dix minutes  apr¨s, La Porte ©tait dans la loge
; en  deux  mots, d'Artagnan le mit  au fait  et  lui  indiqua  oé ©tait Mme
Bonacieux. La Porte s'assura par deux fois  de l'exactitude de l'adresse, et
partit en courant. Cependant,   peine eut-il fait dix pas, qu'il revint.
     " Jeune homme, dit-il   d'Artagnan, un conseil.
     -- Lequel ?
     -- Vous pourriez ªtre inqui©t© pour ce qui vient de se passer.
     -- Vous croyez ?
     -- Oui.
     -- Avez-vous quelque ami dont la pendule retarde ?
     -- Eh bien ?
     -- Allez le  voir pour qu'il puisse t©moigner que vous ©tiez chez lui  
neuf heures et demie. En justice, cela s'appelle un alibi. "
     D'Artagnan trouva le conseil prudent ; il prit ses jambes   son cou, il
arriva chez M. de Tr©ville ; mais, au lieu de passer au salon avec  tout  le
monde, il demanda   entrer dans  son cabinet. Comme d'Artagnan ©tait un  des
habitu©s de l'hätel, on ne fit aucune difficult© d'acc©der   sa demande ; et
l'on alla pr©venir  M. de Tr©ville que son jeune compatriote, ayant  quelque
chose d'important     lui dire,  sollicitait une audience particuli¨re. Cinq
minutes  apr¨s, M. de Tr©ville demandait   d'Artagnan ce qu'il pouvait faire
pour son service et ce qui lui valait sa visite   une heure si avanc©e.
     " Pardon, Monsieur  ! dit d'Artagnan, qui avait profit© du moment oé il
©tait rest©  seul pour retarder  l'horloge de trois quarts  d'heure  ;  j'ai
pens© que, comme il n'©tait  que neuf  heures vingt-cinq  minutes, il  ©tait
encore temps de me pr©senter chez vous.
     -- Neuf heures vingt-cinq minutes ! s'©cria M. de Tr©ville en regardant
sa pendule ; mais c'est impossible !
     -- Voyez plutät, Monsieur, dit d'Artagnan, voil  qui fait foi.
     -- C'est juste, dit M. de Tr©ville, j'aurais cru qu'il ©tait plus tard.
Mais voyons, que me voulez-vous ? "
     Alors d'Artagnan fit   M. de Tr©ville une longue histoire sur la reine.
Il lui exposa les craintes qu'il avait con§ues   l'©gard de Sa Majest© ;  il
lui raconta ce qu'il avait entendu dire  des projets du cardinal   l'endroit
de Buckingham, et tout cela avec  une tranquillit©  et un aplomb dont M.  de
Tr©ville fut d'autant mieux la dupe, que  lui-mªme, comme nous l'avons  dit,
avait  remarqu© quelque chose de nouveau  entre  le cardinal, le roi  et  la
reine.
     A dix heures sonnant, d'Artagnan quitta M. de Tr©ville, qui le remercia
de ses renseignements, lui recommanda d'avoir toujours   coeur le service du
roi et de la reine, et qui rentra dans le salon. Mais, au bas de l'escalier,
d'Artagnan se  souvint  qu'il avait  oubli© sa canne  :  en cons©quence,  il
remonta pr©cipitamment, rentra dans le cabinet, d'un tour  de doigt remit la
pendule   son  heure,  pour  qu'on ne pët  pas  s'apercevoir, le  lendemain,
qu'elle avait ©t© d©rang©e, et sër d©sormais qu'il y  avait  un  t©moin pour
prouver son alibi, il descendit l'escalier et se trouva bientät dans la rue.



        CHAPITRE XI. L'INTRIGUE SE NOUE



     Sa visite faite   M. de Tr©ville, d'Artagnan prit, tout pensif, le plus
long pour rentrer chez lui.
     A  quoi  pensait  d'Artagnan,  qu'il  s'©cartait  ainsi  de  sa  route,
regardant les ©toiles du ciel, et tantät soupirant, tantät souriant ?
     Il pensait    Mme Bonacieux.  Pour un  apprenti mousquetaire,  la jeune
femme ©tait  presque une  id©alit© amoureuse. Jolie, myst©rieuse,  initi©e  
presque tous les secrets de  cour, qui refl©taient tant de charmante gravit©
sur ses traits gracieux, elle ©tait soup§onn©e de n'ªtre  pas insensible, ce
qui  est  un  attrait  irr©sistible  pour  les  amants novices  ;  de  plus,
d'Artagnan  l'avait  d©livr©e  des  mains  de  ces  d©mons qui  voulaient la
fouiller et la maltraiter, et cet important service avait ©tabli  entre elle
et lui un  de ces sentiments de reconnaissance qui prennent si facilement un
plus tendre caract¨re.
     D'Artagnan se  voyait  d©j , tant les rªves marchent vite sur les ailes
de  l'imagination,  accost©  par un messager  de  la  jeune  femme  qui  lui
remettait quelque billet de rendez-vous, une cha®ne d'or ou un diamant. Nous
avons dit que les  jeunes  cavaliers  recevaient sans  honte de  leur  roi ;
ajoutons qu'en ce temps de facile morale, ils n'avaient pas plus de vergogne
  l'endroit de  leurs ma®tresses,  et que celles-ci  leur laissaient presque
toujours de pr©cieux et durables souvenirs, comme si elles eussent essay© de
conqu©rir la fragilit© de leurs sentiments par la solidit© de leurs dons.
     On faisait alors son chemin  par les femmes, sans en rougir. Celles qui
n'©taient que  belles donnaient leur beaut©,  et  de l  vient sans  doute le
proverbe, que la plus belle  fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a.
Celles qui  ©taient riches donnaient en outre une partie de  leur argent, et
l'on  pourrait citer  bon  nombre  de  h©ros  de cette  galante  ©poque  qui
n'eussent gagn© ni  leurs ©perons d'abord, ni leurs batailles ensuite,  sans
la  bourse plus ou moins garnie  que leur  ma®tresse attachait    l'ar§on de
leur selle.
     D'Artagnan  ne  poss©dait  rien ;  l'h©sitation  du  provincial, vernis
l©ger,  fleur  ©ph©m¨re, duvet  de  la  pªche, s'©tait ©vapor©e au  vent des
conseils peu orthodoxes  que les  trois mousquetaires donnaient    leur ami.
D'Artagnan, suivant l'©trange coutume du temps, se  regardait    Paris comme
en  campagne, et  cela ni plus ni  moins que dans  les Flandres : l'Espagnol
l -bas,  la   femme  ici.  C'©tait  partout  un  ennemi      combattre,  des
contributions   frapper.
     Mais, disons-le, pour le moment d'Artagnan ©tait më d'un sentiment plus
noble et plus d©sint©ress©. Le mercier lui avait dit qu'il ©tait riche ;  le
jeune homme avait pu deviner qu'avec un niais comme l'©tait M. Bonacieux, ce
devait ªtre la femme qui tenait la clef de la bourse. Mais tout cela n'avait
influ©  en  rien sur le sentiment produit  par la vue de Mme  Bonacieux,  et
l'int©rªt ©tait rest©   peu pr¨s ©tranger    ce commencement d'amour qui  en
avait ©t© la suite. Nous disons :   peu pr¨s, car l'id©e qu'une jeune femme,
belle, gracieuse, spirituelle, est riche  en mªme  temps, n'äte  rien     ce
commencement d'amour, et tout au contraire le corrobore.
     Il y a dans l'aisance une foule de soins et de caprices aristocratiques
qui vont bien   la beaut©. Un bas fin et blanc, une robe de soie, une guimpe
de dentelle, un joli soulier au pied, un frais ruban  sur la  tªte,  ne font
point jolie une femme  laide, mais font belle une femme jolie,  sans compter
les mains qui gagnent   tout  cela ; les mains, chez les femmes surtout, ont
besoin de rester oisives pour rester belles.
     Puis d'Artagnan, comme le sait bien le lecteur, auquel nous n'avons pas
cach©  l'©tat de  sa  fortune, d'Artagnan  n'©tait pas  un millionnaire ; il
esp©rait bien le devenir un  jour, mais le temps  qu'il se  fixait  lui-mªme
pour  cet  heureux  changement  ©tait  assez  ©loign©.  En  attendant,  quel
d©sespoir que de  voir une femme qu'on aime d©sirer ces mille riens dont les
femmes composent leur bonheur, et de ne pouvoir lui donner ces mille riens !
Au moins, quand la femme est riche et que l'amant ne  l'est pas, ce qu'il ne
peut lui offrir elle se l'offre elle-mªme ; et quoique ce soit ordinairement
avec l'argent du  mari qu'elle se passe cette jouissance, il est rare que ce
soit   lui qu'en revienne la reconnaissance.
     Puis  d'Artagnan, dispos©    ªtre  l'amant  le  plus  tendre,  ©tait en
attendant un ami tr¨s d©vou©. Au milieu de ses projets amoureux sur la femme
du mercier, il n'oubliait pas les siens. La jolie Mme  Bonacieux ©tait femme
   promener dans  la plaine Saint-Denis  ou dans la foire  Saint- Germain en
compagnie d'Athos, de Porthos et d'Aramis, auxquels d'Artagnan  serait  fier
de montrer  une  telle conquªte. Puis, quand on a march© longtemps, la  faim
arrive  ; d'Artagnan depuis  quelque temps avait remarqu© cela. On ferait de
ces petits d®ners charmants oé l'on touche d'un cät© la main d'un ami, et de
l'autre le pied d'une ma®tresse. Enfin, dans les moments pressants, dans les
positions extrªmes, d'Artagnan serait le sauveur de ses amis.
     Et M. Bonacieux, que d'Artagnan avait  pouss© dans les mains des sbires
en le  reniant bien haut  et   qui il avait promis tout  bas  de le sauver ?
Nous devons  avouer    nos  lecteurs  que d'Artagnan  n'y songeait en aucune
fa§on, ou que, s'il y songeait, c'©tait pour se  dire qu'il ©tait bien oé il
©tait, quelque  part  qu'il  fët. L'amour est la plus ©go¯ste de  toutes les
passions.
     Cependant,  que nos  lecteurs se rassurent  : si d'Artagnan  oublie son
häte ou fait semblant de l'oublier, sous  pr©texte  qu'il ne sait pas oé  on
l'a conduit, nous ne  l'oublions pas, nous, et nous savons  oé  il est. Mais
pour le moment, faisons comme le  Gascon  amoureux. Quant  au digne mercier,
nous reviendrons   lui plus tard.
     D'Artagnan, tout en r©fl©chissant   ses futures amours, tout en parlant
  la nuit, tout en souriant aux ©toiles, remontait la rue du Cherche-Midi ou
Chasse-Midi,  ainsi qu'on l'appelait  alors.  Comme il se  trouvait dans  le
quartier d'Aramis, l'id©e  lui ©tait  venue d'aller  faire une  visite   son
ami, pour lui donner quelques  explications sur les motifs qui  lui  avaient
fait  envoyer  Planchet  avec  invitation  de se  rendre imm©diatement    la
sourici¨re.  Or, si Aramis  s'©tait trouv© chez lui lorsque Planchet y ©tait
venu,  il avait  sans aucun doute couru rue des Fossoyeurs, et n'y  trouvant
personne que ses deux  autres compagnons peut-ªtre, ils n'avaient dë savoir,
ni les uns ni  les autres, ce que cela voulait dire. Ce d©rangement m©ritait
donc une explication, voil  ce que disait tout haut d'Artagnan.
     Puis, tout bas, il  pensait que c'©tait pour lui une occasion de parler
de  la  jolie  petite Mme Bonacieux, dont son esprit, sinon son coeur, ©tait
d©j  tout  plein.  Ce  n'est  pas   propos  d'un  premier  amour  qu'il faut
demander de la discr©tion.  Ce premier amour est accompagn©  d'une si grande
joie, qu'il faut que cette joie d©borde, sans cela elle vous ©toufferait.
     Paris depuis deux  heures ©tait sombre et commen§ait   se faire d©sert.
Onze heures sonnaient   toutes les  horloges du  faubourg Saint- Germain, il
faisait   un   temps   doux.  D'Artagnan  suivait  une   ruelle  situ©e  sur
l'emplacement oé passe aujourd'hui la rue  d'Assas, respirant les ©manations
embaum©es qui venaient avec le vent de la rue  de Vaugirard et qu'envoyaient
les jardins rafra®chis par la ros©e  du soir et par la  brise de la nuit. Au
loin r©sonnaient, assourdis  cependant  par de bons volets,  les chants  des
buveurs dans quelques cabarets  perdus dans la plaine. Arriv© au bout  de la
ruelle, d'Artagnan tourna   gauche. La maison qu'habitait Aramis se trouvait
situ©e entre la rue Cassette et la rue Servandoni.
     D'Artagnan venait de d©passer la rue Cassette et reconnaissait d©j   la
porte de  la maison de  son  ami, enfouie sous un massif  de sycomores et de
cl©matites qui  formaient  un  vaste  bourrelet  au-dessus d'elle  lorsqu'il
aper§ut quelque chose comme une ombre qui sortait de  la rue Servandoni.  Ce
quelque chose ©tait  envelopp©  d'un manteau, et d'Artagnan crut d'abord que
c'©tait un homme ; mais,   la petitesse de la taille,    l'incertitude de la
d©marche,   l'embarras du pas, il reconnut bientät une femme. De plus, cette
femme, comme si elle n'eët pas ©t© bien sëre de la maison qu'elle cherchait,
levait les yeux pour se reconna®tre, s'arrªtait, retournait en arri¨re, puis
revenait encore. D'Artagnan fut intrigu©.
     " Si  j'allais lui  offrir mes  services ! pensa-t-il. A son allure, on
voit qu'elle est jeune ; peut-ªtre jolie. Oh ! oui. Mais une femme qui court
les rues    cette  heure ne sort gu¨re  que pour  aller rejoindre son amant.
Peste ! si j'allais  troubler les rendez-vous, ce  serait une mauvaise porte
pour entrer en relations. "
     Cependant, la jeune femme s'avan§ait  toujours, comptant les maisons et
les  fenªtres. Ce n'©tait, au  reste, chose ni longue,  ni difficile. Il n'y
avait que  trois hätels dans cette partie de la rue, et deux  fenªtres ayant
vue  sur  cette  rue  ; l'une  ©tait celle d'un  pavillon  parall¨le   celui
qu'occupait Aramis, l'autre ©tait celle d'Aramis lui-mªme.
     " Pardieu ! se dit d'Artagnan, auquel la ni¨ce du th©ologien revenait  
l'esprit ; pardieu !  il serait dräle que cette colombe attard©e cherch¢t la
maison de notre ami. Mais, sur mon ¢me, cela y ressemble fort. Ah ! mon cher
Aramis, pour cette fois, j'en veux avoir le coeur net. "
     Et d'Artagnan, se faisant le plus mince  qu'il  put,  s'abrita  dans le
cät© le plus obscur de la rue, pr¨s d'un banc de pierre situ© au  fond d'une
niche.
     La  jeune  femme continua de  s'avancer, car outre la  l©g¨ret©  de son
allure,  qui l'avait trahie,  elle  venait de faire entendre une petite toux
qui d©non§ait une voix des plus  fra®ches. D'Artagnan  pensa que  cette toux
©tait un signal.
     Cependant, soit qu'on  eët r©pondu   cette toux par un signe ©quivalent
qui avait fix© les  irr©solutions  de  la nocturne chercheuse, soit que sans
secours ©tranger  elle  eët  reconnu  qu'elle ©tait  arriv©e  au bout  de sa
course, elle  s'approcha r©solument  du volet d'Aramis  et  frappa     trois
intervalles ©gaux avec son doigt recourb©.
     " C'est bien chez Aramis, murmura d'Artagnan. Ah ! Monsieur l'hypocrite
! je vous y prends   faire de la th©ologie ! "
     Les  trois  coups  ©taient   peine frapp©s,  que  la crois©e int©rieure
s'ouvrit et qu'une lumi¨re parut   travers les vitres du volet.
     " Ah ! ah ! fit l'©couteur non  pas aux portes, mais aux fenªtres, ah !
la  visite ©tait  attendue. Allons, le volet va s'ouvrir et la  dame entrera
par escalade. Tr¨s bien ! "
     Mais, au grand ©tonnement de d'Artagnan, le volet resta ferm©. De plus,
la  lumi¨re qui avait  flamboy© un instant, disparut, et  tout  rentra  dans
l'obscurit©.
     D'Artagnan  pensa  que  cela ne  pouvait durer  ainsi,  et  continua de
regarder de tous ses yeux et d'©couter de toutes ses oreilles.
     Il  avait raison  : au  bout  de  quelques secondes,  deux  coups  secs
retentirent dans l'int©rieur.
     La jeune femme  de  la rue r©pondit  par  un  seul coup,  et  le  volet
s'entrouvrit.
     On juge si d'Artagnan regardait et ©coutait avec avidit©.
     Malheureusement,  la  lumi¨re  avait  ©t©  transport©e  dans  un  autre
appartement. Mais les yeux du  jeune homme  s'©taient  habitu©s    la  nuit.
D'ailleurs les  yeux  des Gascons ont,     ce qu'on assure, comme  ceux  des
chats, la propri©t© de voir pendant la nuit.
     D'Artagnan vit donc que la jeune  femme  tirait de sa  poche  un  objet
blanc qu'elle d©ploya vivement et qui prit la forme d'un mouchoir. Cet objet
d©ploy©, elle en fit remarquer le coin   son interlocuteur.
     Cela rappela    d'Artagnan ce  mouchoir qu'il avait trouv© aux pieds de
Mme Bonacieux, lequel lui avait  rappel© celui qu'il avait trouv©  aux pieds
d'Aramis.
     " Que diable pouvait donc signifier ce mouchoir ? "
     Plac©  oé il ©tait, d'Artagnan ne pouvait voir le visage d'Aramis, nous
disons d'Aramis, parce que le jeune homme ne faisait aucun  doute que ce fët
son ami  qui  dialogu¢t de  l'int©rieur  avec la dame de  l'ext©rieur  ;  la
curiosit© l'emporta donc sur la prudence, et,  profitant de la pr©occupation
dans laquelle la vue du mouchoir paraissait plonger les deux personnages que
nous avons mis en sc¨ne, il sortit de sa cachette, et prompt comme l'©clair,
mais ©touffant le  bruit  de ses  pas, il  alla se coller    un  angle de la
muraille, d'oé  son oeil  pouvait parfaitement  plonger dans l'int©rieur  de
l'appartement d'Aramis.
     Arriv© l ,  d'Artagnan  pensa jeter un cri de surprise : ce n'©tait pas
Aramis qui causait avec la nocturne visiteuse, c'©tait une femme. Seulement,
d'Artagnan y voyait assez  pour reconna®tre la forme de ses  vªtements, mais
pas assez pour distinguer ses traits.
     Au mªme  instant, la femme de l'appartement tira un second  mouchoir de
sa  poche,  et l'©changea avec  celui qu'on venait  de  lui  montrer.  Puis,
quelques  mots  furent prononc©s entre  les deux femmes. Enfin  le  volet se
referma ; la femme qui se trouvait   l'ext©rieur de la  fenªtre se retourna,
et vint passer   quatre pas de d'Artagnan en abaissant la coiffe de sa mante
; mais la  pr©caution  avait  ©t©  prise  trop tard,  d'Artagnan  avait d©j 
reconnu Mme Bonacieux.
     Mme  Bonacieux ! Le  soup§on que  c'©tait elle  lui avait d©j  travers©
l'esprit quand  elle  avait  tir© le  mouchoir de  sa  poche  ;  mais quelle
probabilit© que Mme Bonacieux, qui avait envoy© chercher M. de La Porte pour
se faire reconduire par lui au Louvre, courët les rues de Paris seule   onze
heures et demie du soir, au risque de se faire enlever une seconde fois ?
     Il fallait donc que ce fët pour une affaire bien importante ; et quelle
est l'affaire importante d'une femme de vingt-cinq ans ? L'amour.
     Mais ©tait-ce pour son compte ou  pour le compte d'une  autre  personne
qu'elle s'exposait     de semblables hasards  ? Voil  ce que se  demandait  
lui-mªme  le  jeune  homme, que le d©mon  de la jalousie mordait au coeur ni
plus ni moins qu'un amant en titre.
     Il y avait, au  reste, un moyen bien simple de s'assurer oé  allait Mme
Bonacieux  : c'©tait de la suivre. Ce moyen ©tait si simple, que  d'Artagnan
l'employa tout naturellement et d'instinct.
     Mais,   la vue du jeune homme qui se d©tachait de la muraille comme une
statue  de sa  niche, et au bruit des pas qu'elle entendit retentir derri¨re
elle, Mme Bonacieux jeta un petit cri et s'enfuit.
     D'Artagnan courut apr¨s elle. Ce n'©tait  pas une  chose difficile pour
lui que de rejoindre une femme embarrass©e dans son manteau. Il la rejoignit
donc au tiers de la rue  dans  laquelle elle s'©tait engag©e. La malheureuse
©tait ©puis©e, non pas  de fatigue, mais de terreur, et quand d'Artagnan lui
posa la main sur l'©paule, elle  tomba  sur  un genou en  criant d'une  voix
©trangl©e :
     " Tuez-moi si vous voulez, mais vous ne saurez rien. "
     D'Artagnan la releva en lui passant  le bras autour de la taille ; mais
comme il sentait   son poids qu'elle ©tait  sur le  point de se trouver mal,
il  s'empressa  de  la rassurer  par des protestations  de  d©vouement.  Ces
protestations  n'©taient   rien  pour  Mme  Bonacieux  ;  car  de  pareilles
protestations peuvent se faire avec les plus mauvaises intentions du monde ;
mais  la voix ©tait tout. La jeune femme crut  reconna®tre le  son  de cette
voix : elle rouvrit  les yeux, jeta un regard sur l'homme qui lui avait fait
si grand-peur, et, reconnaissant d'Artagnan, elle poussa un cri de joie.
     " Oh ! c'est vous, c'est vous ! dit-elle ; merci, mon Dieu !
     -- Oui, c'est moi, dit d'Artagnan, moi que Dieu  a envoy©  pour veiller
sur vous.
     -- Etait-ce  dans cette intention que vous me suiviez ? "  demanda avec
un sourire plein  de coquetterie  la jeune femme, dont le  caract¨re un  peu
railleur reprenait  le dessus, et  chez laquelle toute crainte avait disparu
du moment oé elle avait reconnu un ami dans celui qu'elle avait pris pour un
ennemi.
     "  Non, dit  d'Artagnan, non, je l'avoue  ; c'est le hasard qui m'a mis
sur votre route ; j'ai vu une femme frapper   la fenªtre d'un de mes amis...
     -- D'un de vos amis ? interrompit Mme Bonacieux.
     -- Sans doute ; Aramis est de mes meilleurs amis.
     -- Aramis ! qu'est-ce que cela ?
     -- Allons donc ! allez-vous me dire que vous ne connaissez pas Aramis ?
     -- C'est la premi¨re fois que j'entends prononcer ce nom.
     -- C'est donc la premi¨re fois que vous venez   cette maison ?
     -- Sans doute.
     -- Et vous ne saviez pas qu'elle fët habit©e par un jeune homme ?
     -- Non.
     -- Par un mousquetaire ?
     -- Nullement.
     -- Ce n'est donc pas lui que vous veniez chercher ?
     -- Pas le moins du  monde. D'ailleurs, vous l'avez bien vu, la personne
  qui j'ai parl© est une femme.
     -- C'est vrai ; mais cette femme est des amies d'Aramis.
     -- Je n'en sais rien.
     -- Puisqu'elle loge chez lui.
     -- Cela ne me regarde pas.
     -- Mais qui est-elle ?
     -- Oh ! cela n'est point mon secret.
     --  Ch¨re  Madame Bonacieux, vous ªtes charmante  ; mais en  mªme temps
vous ªtes la femme la plus myst©rieuse...
     -- Est-ce que je perds   cela ?
     -- Non ; vous ªtes, au contraire, adorable.
     -- Alors, donnez-moi le bras.
     -- Bien volontiers. Et maintenant ?
     -- Maintenant, conduisez-moi.
     -- Oé cela ?
     -- Oé je vais.
     -- Mais oé allez-vous ?
     -- Vous le verrez, puisque vous me laisserez   la porte.
     -- Faudra-t-il vous attendre ?
     -- Ce sera inutile.
     -- Vous reviendrez donc seule ?
     -- Peut-ªtre oui, peut-ªtre non.
     -- Mais la personne qui vous accompagnera ensuite sera-t-elle un homme,
sera-t-elle une femme ?
     -- Je n'en sais rien encore.
     -- Je le saurai bien, moi !
     -- Comment cela ?
     -- Je vous attendrai pour vous voir sortir.
     -- En ce cas, adieu !
     -- Comment cela ?
     -- Je n'ai pas besoin de vous.
     -- Mais vous aviez r©clam©...
     -- L'aide d'un gentilhomme, et non la surveillance d'un espion.
     -- Le mot est un peu dur !
     -- Comment appelle-t-on ceux qui suivent les gens malgr© eux ?
     -- Des indiscrets.
     -- Le mot est trop doux.
     --  Allons, Madame,  je  vois  bien qu'il  faut faire tout  ce que vous
voulez.
     -- Pourquoi vous ªtre priv© du m©rite de le faire tout de suite ?
     -- N'y en a-t-il donc aucun   se repentir ?
     -- Et vous repentez-vous r©ellement ?
     -- Je n'en sais  rien moi-mªme. Mais ce que je sais, c'est que  je vous
promets  de  faire  tout  ce  que  vous  voudrez  si  vous me  laissez  vous
accompagner jusqu'oé vous allez.
     -- Et vous me quitterez apr¨s ?
     -- Oui.
     -- Sans m'©pier   ma sortie ?
     -- Non.
     -- Parole d'honneur ?
     -- Foi de gentilhomme !
     -- Prenez mon bras et marchons alors. "
     D'Artagnan offrit son  bras   Mme Bonacieux, qui s'y  suspendit, moiti©
rieuse, moiti©  tremblante,  et tous  deux gagn¨rent le haut de la rue de La
Harpe. Arriv©e l , la jeune femme parut h©siter, comme elle  avait d©j  fait
dans  la rue de  Vaugirard.  Cependant,    de certains signes,  elle  sembla
reconna®tre une porte ; et s'approchant de cette porte :
     " Et maintenant, Monsieur, dit-elle, c'est ici que j'ai affaire ; mille
fois merci  de votre honorable compagnie, qui m'a sauv©e de tous les dangers
auxquels, seule, j'eusse ©t© expos©e. Mais le moment est venu de tenir votre
parole : je suis arriv©e   ma destination.
     -- Et vous n'aurez plus rien   craindre en revenant ?
     -- Je n'aurai   craindre que les voleurs.
     -- N'est-ce donc rien ?
     -- Que pourraient-ils me prendre ? je n'ai pas un denier sur moi.
     -- Vous oubliez ce beau mouchoir brod©, armori©.
     -- Lequel ?
     --  Celui  que j'ai trouv©   vos pieds  et que  j'ai  remis  dans votre
poche.
     --  Taisez-vous,  taisez-vous, malheureux  !  s'©cria  la jeune  femme,
voulez-vous me perdre ?
     -- Vous voyez bien qu'il y a encore du danger pour vous, puisqu'un seul
mot vous fait trembler, et que vous avouez que, si on entendait ce mot, vous
seriez perdue. Ah  ! tenez, Madame, s'©cria  d'Artagnan en lui saisissant la
main  et  la couvrant d'un  ardent regard,  tenez !  soyez  plus  g©n©reuse,
confiez-vous   moi ; n'avez-vous donc pas lu dans mes yeux  qu'il  n'y a que
d©vouement et sympathie dans mon coeur ?
     -- Si fait, r©pondit Mme Bonacieux ; aussi demandez-moi mes secrets, et
je vous les dirai ; mais ceux des autres, c'est autre chose.
     -- C'est bien, dit d'Artagnan, je les d©couvrirai ; puisque ces secrets
peuvent avoir  une  influence  sur  votre  vie,  il  faut  que  ces  secrets
deviennent les miens.
     -- Gardez-vous-en bien,  s'©cria la jeune femme avec un s©rieux qui fit
frissonner  d'Artagnan malgr© lui. Oh  ! ne vous mªlez en rien  de ce qui me
regarde, ne cherchez  point   m'aider dans  ce que j'accomplis ; et cela, je
vous le  demande au nom  de l'int©rªt que je vous inspire, au nom du service
que vous m'avez rendu, et que je n'oublierai de ma vie. Croyez bien plutät  
ce que je vous dis. Ne vous occupez plus de moi, je n'existe plus pour vous,
que ce soit comme si vous ne m'aviez jamais vue.
     --  Aramis  doit-il en  faire autant  que moi,  Madame ? dit d'Artagnan
piqu©.
     --  Voil   d©j  deux ou  trois  fois que  vous avez  prononc©  ce  nom,
Monsieur, et cependant je vous ai dit que je ne le connaissais pas.
     -- Vous  ne  connaissez  pas  l'homme  au  volet  duquel  vous avez ©t©
frapper. Allons donc, Madame ! vous me croyez par trop cr©dule, aussi !
     --  Avouez que  c'est  pour me faire  parler  que  vous  inventez cette
histoire, et que vous cr©ez ce personnage.
     -- Je n'invente rien, Madame, je ne cr©e rien, je dis l'exacte v©rit©.
     -- Et vous dites qu'un de vos amis demeure dans cette maison ?
     -- Je le dis et je le r©p¨te pour  la  troisi¨me fois, cette maison est
celle qu'habite mon ami, et cet ami est Aramis.
     --  Tout  cela  s'©claircira  plus  tard,  murmura  la  jeune  femme  :
maintenant, Monsieur, taisez-vous.
     -- Si vous  pouviez voir  mon  coeur  tout   d©couvert, dit d'Artagnan,
vous y liriez  tant de curiosit©,  que vous  auriez piti©  de moi,  et  tant
d'amour, que vous satisferiez   l'instant  mªme ma curiosit©. On n'a rien   
craindre de ceux qui vous aiment.
     --  Vous parlez  bien vite d'amour,  Monsieur  ! dit la  jeune femme en
secouant la tªte.
     -- C'est que l'amour m'est venu vite et pour  la premi¨re fois,  et que
je n'ai pas vingt ans. "
     La jeune femme le regarda   la d©rob©e.
     " Ecoutez,  je  suis d©j  sur  la trace, dit d'Artagnan.  Il y a  trois
mois, j'ai manqu© avoir un duel avec  Aramis pour un mouchoir pareil   celui
que vous avez  montr©   cette femme  qui ©tait  chez  lui, pour  un mouchoir
marqu© de la mªme mani¨re, j'en suis sër.
     -- Monsieur,  dit  la  jeune femme, vous me fatiguez fort,  je vous  le
jure, avec ces questions.
     -- Mais vous, si prudente, Madame, songez-y, si vous ©tiez arrªt©e avec
ce mouchoir, et que ce mouchoir fët saisi, ne seriez-vous pas compromise ?
     -- Pourquoi cela, les initiales ne sont-elles pas les miennes : C. B. ,
Constance Bonacieux ?
     -- Ou Camille de Bois-Tracy.
     --  Silence,  Monsieur,  encore  une  fois  silence ! Ah !  puisque les
dangers que je cours pour moi-mªme  ne vous arrªtent pas, songez    ceux que
vous pouvez courir, vous !
     -- Moi ?
     --  Oui, vous. Il y a danger de la prison, il y a danger de la vie   me
conna®tre.
     -- Alors, je ne vous quitte plus.
     --  Monsieur,  dit  la jeune femme  suppliant  et  joignant les  mains,
Monsieur, au nom du Ciel, au nom  de l'honneur d'un  militaire, au nom de la
courtoisie d'un gentilhomme, ©loignez-vous  ; tenez, voil  minuit qui sonne,
c'est l'heure oé l'on m'attend.
     -- Madame, dit le jeune homme en s'inclinant, je ne sais rien refuser  
qui me demande ainsi ; soyez contente, je m'©loigne.
     -- Mais vous ne me suivrez pas, vous ne m'©pierez pas ?
     -- Je rentre chez moi   l'instant.
     --  Ah  ! je le savais bien, que vous  ©tiez un brave  jeune homme  ! "
s'©cria  Mme Bonacieux en lui tendant une main et en posant l'autre  sur  le
marteau d'une petite porte presque perdue dans la muraille.
     -- D'Artagnan saisit la main qu'on lui tendait et la baisa ardemment.
     "  Ah ! j'aimerais mieux ne vous avoir jamais  vue, s'©cria  d'Artagnan
avec cette brutalit© na¯ve que  les femmes pr©f¨rent  souvent aux aff©teries
de la  politesse, parce  qu'elle  d©couvre  le  fond de la pens©e et qu'elle
prouve que le sentiment l'emporte sur la raison.
     --  Eh bien, reprit Mme Bonacieux d'une voix presque caressante,  et en
serrant la main de d'Artagnan qui n'avait pas abandonn© la sienne ; Eh bien,
je n'en dirai pas autant que vous : ce qui est perdu pour aujourd'hui  n'est
pas perdu pour l'avenir. Qui sait si, lorsque je serai d©li©e un jour, je ne
satisferai pas votre curiosit© ?
     -- Et faites-vous la mªme promesse   mon  amour ? s'©cria d'Artagnan au
comble de la joie.
     --  Oh ! de ce cät©,  je ne  veux  point  m'engager,  cela d©pendra des
sentiments que vous saurez m'inspirer.
     -- Ainsi, aujourd'hui, Madame...
     -- Aujourd'hui, Monsieur, je n'en suis encore qu'  la reconnaissance.
     -- Ah ! vous ªtes trop charmante,  dit  d'Artagnan  avec  tristesse, et
vous abusez de mon amour.
     -- Non, j'use de votre  g©n©rosit©,  voil  tout. Mais, croyez-le  bien,
avec certaines gens tout se retrouve.
     -- Oh ! vous  me rendez le plus heureux des hommes. N'oubliez pas cette
soir©e, n'oubliez pas cette promesse.
     -- Soyez  tranquille,  en  temps et lieu je  me souviendrai de tout. Eh
bien, partez donc, partez, au nom du  Ciel ! On m'attendait    minuit juste,
et je suis en retard.
     -- De cinq minutes.
     --  Oui  ; mais  dans  certaines circonstances, cinq  minutes sont cinq
si¨cles.
     -- Quand on aime.
     -- Eh bien, qui vous dit que je n'ai pas affaire   un amoureux ?
     -- C'est un homme qui vous attend ? s'©cria d'Artagnan, un homme !
     --  Allons, voil  la discussion qui  va recommencer, fit Mme  Bonacieux
avec   un  demi-sourire  qui   n'©tait  pas  exempt  d'une  certaine  teinte
d'impatience.
     --  Non, non, je m'en  vais, je pars ; je crois  en vous, je veux avoir
tout le m©rite de mon  d©vouement, ce d©vouement  dët-il ªtre une stupidit©.
Adieu, Madame, adieu ! "
     Et comme s'il ne se fët senti la force de se  d©tacher de la main qu'il
tenait  que  par une  secousse, il  s'©loigna  tout  courant, tandis que Mme
Bonacieux frappait,  comme  au volet, trois coups lents et r©guliers ; puis,
arriv©    l'angle de  la rue, il se retourna  : la porte s'©tait ouverte  et
referm©e, la jolie merci¨re avait disparu.
     D'Artagnan  continua son chemin,  il avait  donn© sa  parole  de ne pas
©pier Mme Bonacieux,  et sa vie eët-elle d©pendu de l'endroit oé elle allait
se rendre,  ou  de la personne  qui  devait l'accompagner, d'Artagnan serait
rentr© chez lui,  puisqu'il avait dit qu'il y rentrait. Cinq minutes  apr¨s,
il ©tait dans la rue des Fossoyeurs.
     " Pauvre Athos, disait-il, il ne saura pas ce que cela veut dire. Il se
sera endormi en m'attendant, ou il sera retourn© chez lui, et en rentrant il
aura appris qu'une femme  y ©tait venue.  Une femme chez Athos ! Apr¨s tout,
continua d'Artagnan, il y en avait bien une chez  Aramis. Tout cela est fort
©trange, et je serais bien curieux de savoir comment cela finira.
     -- Mal, Monsieur, mal " , r©pondit une voix que le jeune homme reconnut
pour celle de Planchet ; car tout en monologuant tout haut,   la mani¨re des
gens  tr¨s pr©occup©s, il s'©tait engag© dans  l'all©e  au fond de  laquelle
©tait l'escalier qui conduisait   sa chambre.
     " Comment,  mal  ? que  veux-tu dire, imb©cile  ?  demanda  d'Artagnan,
qu'est-il donc arriv© ?
     -- Toutes sortes de malheurs.
     -- Lesquels ?
     -- D'abord M. Athos est arrªt©.
     -- Arrªt© ! Athos ! arrªt© ! pourquoi ?
     -- On l'a trouv© chez vous ; on l'a pris pour vous.
     -- Et par qui a-t-il ©t© arrªt© ?
     -- Par la garde  qu'ont ©t© chercher les hommes noirs que vous avez mis
en fuite.
     -- Pourquoi  ne s'est-il pas  nomm© ?  pourquoi  n'a-t-il pas dit qu'il
©tait ©tranger   cette affaire ?
     -- Il s'en est bien gard©, Monsieur ; il s'est au contraire approch© de
moi et m'a dit : " C'est ton ma®tre qui a besoin de sa libert© en ce moment,
et non  pas moi, puisqu'il  sait tout et que je ne  sais rien.  On le croira
arrªt©, et  cela  lui donnera du  temps  ; dans trois jours  je dirai qui je
suis, et il faudra bien qu'on me fasse sortir. "
     -- Bravo, Athos ! noble coeur, murmura d'Artagnan, je le reconnais bien
l  ! Et qu'ont fait les sbires ?
     -- Quatre l'ont emmen© je ne sais oé,   la Bastille ou au Fort-l'Evªque
; deux sont rest©s avec les hommes noirs, qui ont fouill© partout et qui ont
pris tous les papiers.  Enfin les deux  derniers,  pendant cette exp©dition,
montaient  la garde   la  porte  ; puis,  quand  tout  a  ©t© fini, ils sont
partis, laissant la maison vide et tout ouvert.
     -- Et Porthos et Aramis ?
     -- Je ne les avais pas trouv©s, ils ne sont pas venus.
     -- Mais ils peuvent venir  d'un  moment   l'autre,  car tu leur as fait
dire que je les attendais ?
     -- Oui, Monsieur.
     -- Eh bien, ne bouge pas d'ici ; s'ils viennent, pr©viens-les de ce qui
m'est arriv©, qu'ils m'attendent au cabaret  de  la Pomme  de Pin ; ici il y
aurait danger, la maison peut ªtre espionn©e. Je  cours chez M.  de Tr©ville
pour lui annoncer tout cela, et je les y rejoins.
     -- C'est bien, Monsieur, dit Planchet.
     -- Mais tu resteras, tu  n'auras  pas peur ! dit d'Artagnan en revenant
sur ses pas pour recommander le courage   son laquais.
     -- Soyez tranquille, Monsieur, dit Planchet, vous ne me  connaissez pas
encore ;  je  suis brave  quand je  m'y  mets,  allez ; c'est le tout de m'y
mettre ; d'ailleurs je suis Picard.
     -- Alors, c'est convenu, dit d'Artagnan, tu te fais tuer plutät  que de
quitter ton poste.
     -- Oui, Monsieur,  et  il n'y  a rien que  je ne fasse  pour  prouver  
Monsieur que je lui suis attach©. "
     "  Bon, dit en lui-mªme  d'Artagnan, il para®t que la m©thode que  j'ai
employ©e   l'©gard de ce gar§on est d©cid©ment la  bonne : j'en userai  dans
l'occasion. "
     Et  de  toute  la  vitesse  de  ses  jambes, d©j  quelque peu fatigu©es
cependant par les courses de la journ©e, d'Artagnan  se dirigea vers la  rue
du Colombier.
     M. de  Tr©ville n'©tait point   son hätel ; sa compagnie ©tait de garde
au Louvre ; il ©tait au Louvre avec sa compagnie.
     Il  fallait arriver jusqu'  M. de Tr©ville ;  il  ©tait important qu'il
fët pr©venu de ce qui  se passait. D'Artagnan r©solut d'essayer  d'entrer au
Louvre. Son costume  de garde dans la compagnie de M. des Essarts lui devait
ªtre un passeport.
     Il descendit  donc la rue des Petits-Augustins, et remonta le quai pour
prendre le Pont-Neuf. Il avait  eu un instant l'id©e de passer le bac ; mais
en arrivant au bord de  l'eau, il avait machinalement introduit sa main dans
sa poche et s'©tait aper§u qu'il n'avait pas de quoi payer le passeur.
     Comme il arrivait   la hauteur de la rue Gu©n©gaud, il vit d©boucher de
la  rue  Dauphine un  groupe  compos© de deux  personnes et dont l'allure le
frappa.
     Les deux personnes qui composaient le groupe ©taient : l'un, un homme ;
l'autre, une femme.
     La femme avait  la tournure de Mme Bonacieux, et l'homme  ressemblait  
s'y m©prendre   Aramis.
     En outre, la femme avait cette mante noire que d'Artagnan voyait encore
se dessiner sur le volet de la rue de Vaugirard et sur la porte de la rue de
La Harpe.
     De plus, l'homme portait l'uniforme des mousquetaires.
     Le capuchon  de la femme ©tait rabattu, l'homme tenait son mouchoir sur
son  visage  ;  tous deux,  cette  double pr©caution l'indiquait, tous  deux
avaient donc int©rªt   n'ªtre point reconnus.
     Ils  prirent  le  pont  :  c'©tait le  chemin  de  d'Artagnan,  puisque
d'Artagnan se rendait au Louvre ; d'Artagnan les suivit.
     D'Artagnan  n'avait pas fait  vingt pas, qu'il fut  convaincu que cette
femme, c'©tait Mme Bonacieux, et que cet homme, c'©tait Aramis.
     Il sentit     l'instant  mªme  tous  les  soup§ons de  la jalousie  qui
s'agitaient dans son coeur.
     Il ©tait doublement trahi et par son ami et par celle qu'il aimait d©j 
comme  une ma®tresse. Mme  Bonacieux lui avait jur© ses grands dieux qu'elle
ne connaissait pas Aramis,  et un quart d'heure apr¨s qu'elle lui avait fait
ce serment, il la retrouvait au bras d'Aramis.
     D'Artagnan  ne  r©fl©chit  pas  seulement qu'il  connaissait  la  jolie
merci¨re depuis trois heures seulement, qu'elle ne lui devait rien qu'un peu
de  reconnaissance  pour  l'avoir  d©livr©e des  hommes noirs  qui voulaient
l'enlever, et qu'elle ne lui avait rien promis. Il se regarda comme un amant
outrag©,  trahi, bafou© ; le sang et la  col¨re lui mont¨rent  au visage, il
r©solut de tout ©claircir.
     La  jeune  femme  et  le  jeune homme  s'©taient aper§us qu'ils ©taient
suivis, et  ils  avaient  doubl©  le  pas. D'Artagnan  prit sa  course,  les
d©passa,  puis  revint sur  eux au moment  oé  ils se  trouvaient devant  la
Samaritaine,  ©clair©e par  un  r©verb¨re  qui projetait sa  lueur sur toute
cette partie du pont.
     D'Artagnan s'arrªta devant eux, et ils s'arrªt¨rent devant lui.
     " Que voulez-vous,  Monsieur ? demanda le mousquetaire en reculant d'un
pas et  avec  un  accent  ©tranger qui  prouvait    d'Artagnan qu'il s'©tait
tromp© dans une partie de ses conjectures.
     -- Ce n'est pas Aramis ! s'©cria-t-il.
     -- Non, Monsieur, ce n'est point Aramis, et   votre exclamation je vois
que vous m'avez pris pour un autre, et je vous pardonne.
     -- Vous me pardonnez ! s'©cria d'Artagnan.
     -- Oui, r©pondit l'inconnu.  Laissez-moi donc passer,  puisque ce n'est
pas   moi que vous avez affaire.
     -- Vous avez raison, Monsieur,  dit d'Artagnan, ce n'est pas   vous que
j'ai affaire, c'est   Madame.
     -- A Madame ! vous ne la connaissez pas, dit l'©tranger.
     -- Vous vous trompez, Monsieur, je la connais.
     -- Ah ! fit Mme Bonacieux d'un ton de reproche ; ah, Monsieur ! j'avais
votre parole de  militaire  et votre foi de gentilhomme ; j'esp©rais pouvoir
compter dessus.
     -- Et moi, Madame, dit d'Artagnan embarrass©, vous m'aviez promis...
     -- Prenez mon bras, Madame, dit l'©tranger, et continuons notre chemin.
"
     Cependant  d'Artagnan, ©tourdi,  atterr©, an©anti  par tout ce qui  lui
arrivait, restait debout et les bras  crois©s devant le mousquetaire et  Mme
Bonacieux.
     Le mousquetaire  fit  deux  pas  en avant et ©carta d'Artagnan avec  la
main.
     D'Artagnan fit un bond en arri¨re et tira son ©p©e.
     En  mªme  temps et avec  la rapidit© de  l'©clair,  l'inconnu  tira  la
sienne.
     " Au nom du Ciel, Milord ! s'©cria Mme Bonacieux en se jetant entre les
combattants et prenant les ©p©es   pleines mains.
     -- Milord  ! s'©cria  d'Artagnan illumin© d'une id©e subite,  Milord  !
pardon, Monsieur ; mais est-ce que vous seriez...
     -- Milord  duc  de Buckingham,  dit Mme  Bonacieux     demi-voix  ;  et
maintenant vous pouvez nous perdre tous.
     -- Milord, Madame, pardon, cent fois pardon ; mais je l'aimais, Milord,
et  j'©tais  jaloux  ;  vous  savez  ce  que  c'est  que  d'aimer,  Milord ;
pardonnez-moi, et dites-moi comment je puis me faire tuer pour Votre Gr¢ce.
     --  Vous  ªtes  un  brave  jeune  homme, dit  Buckingham  en  tendant  
d'Artagnan une  main que celui-ci serra respectueusement ; vous m'offrez vos
services, je les accepte ; suivez-nous   vingt pas jusqu'au Louvre  ;  et si
quelqu'un nous ©pie, tuez-le ! "
     D'Artagnan  mit  son  ©p©e  nue sous  son bras, laissa  prendre     Mme
Bonacieux et au duc vingt pas d'avance et les suivit,  prªt    ex©cuter   la
lettre les instructions du noble et ©l©gant ministre de Charles Ier.
     Mais heureusement le jeune s©ide n'eut aucune occasion de donner au duc
cette preuve  de son  d©vouement, et la jeune femme et le  beau mousquetaire
rentr¨rent au Louvre par le guichet de l'Echelle sans avoir ©t© inqui©t©s.
     Quant   d'Artagnan, il se rendit aussität au cabaret de la Pomme de Pin
, oé il trouva Porthos et Aramis qui l'attendaient.
     Mais, sans  leur donner  d'autre  explication sur  le d©rangement qu'il
leur  avait  caus©, il  leur  dit qu'il  avait termin©  seul l'affaire  pour
laquelle il  avait  cru  un instant avoir  besoin de leur  intervention.  Et
maintenant,  emport©s que nous sommes  par  notre  r©cit, laissons nos trois
amis rentrer chacun chez soi, et suivons, dans les d©tours du Louvre, le duc
de Buckingham et son guide.



        CHAPITRE XII. GEORGES VILLIERS, DUC DE BUCKINGHAM



     Madame Bonacieux  et le duc entr¨rent  au Louvre sans difficult© ;  Mme
Bonacieux  ©tait  connue  pour  appartenir     la  reine  ; le  duc  portait
l'uniforme des mousquetaires de M. de Tr©ville, qui, comme nous l'avons dit,
©tait de garde ce soir-l . D'ailleurs Germain ©tait dans les  int©rªts de la
reine,  et si  quelque chose arrivait, Mme  Bonacieux serait accus©e d'avoir
introduit son amant au Louvre, voil  tout ; elle prenait sur elle le crime :
sa r©putation ©tait perdue, il est vrai, mais de quelle valeur ©tait dans le
monde la r©putation d'une petite merci¨re ?
     Une fois entr©s dans l'int©rieur  de la cour, le duc et  la jeune femme
suivirent le pied de la muraille pendant l'espace d'environ vingt-cinq pas ;
cet  espace  parcouru, Mme Bonacieux  poussa  une  petite  porte de service,
ouverte le jour, mais ordinairement ferm©e la nuit ;  la porte  c©da ;  tous
deux  entr¨rent  et  se  trouv¨rent  dans  l'obscurit©