pendant cinq  ou six heures la veille, aurait pu continuer la route ;
mais, par une erreur  inconcevable, le chirurgien  v©t©rinaire  qu'on  avait
envoy© chercher,   ce qu'il para®t, pour  saigner le cheval de l'häte, avait
saign© celui de Mousqueton.
     Cela commen§ait   devenir  inqui©tant : tous  ces accidents  successifs
©taient peut-ªtre le r©sultat du  hasard, mais ils pouvaient tout aussi bien
ªtre  le  fruit  d'un  complot.  Athos  et d'Artagnan sortirent, tandis  que
Planchet allait s'informer s'il n'y  avait pas trois  chevaux    vendre dans
les  environs.  A la  porte  ©taient deux  chevaux tout  ©quip©s,  frais  et
vigoureux. Cela faisait bien l'affaire. Il demanda oé ©taient les  ma®tres ;
on lui dit que les ma®tres avaient pass© la nuit dans l'auberge et r©glaient
leur compte   cette heure avec le ma®tre.
     Athos  descendit  pour  payer la  d©pense,  tandis  que  d'Artagnan  et
Planchet se tenaient  sur la porte  de la rue ;  l'hätelier ©tait  dans  une
chambre basse et recul©e, on pria Athos d'y passer.
     Athos entra sans  d©fiance et  tira  deux pistoles pour  payer : l'häte
©tait seul et assis devant son bureau, dont un des tiroirs ©tait entrouvert.
Il prit l'argent que  lui pr©senta Athos, le tourna et le retourna dans  ses
mains, et tout   coup, s'©criant que la pi¨ce ©tait fausse, il d©clara qu'il
allait le faire arrªter, lui et son compagnon, comme faux-monnayeurs.
     "  Dräle !  dit Athos,  en  marchant  sur  lui,  je vais te couper  les
oreilles ! "
     Au mªme moment, quatre hommes arm©s jusqu'aux dents entr¨rent  par  les
portes lat©rales et se jet¨rent sur Athos.
     "  Je suis pris, cria  Athos de toutes  les forces de ses poumons ;  au
large, d'Artagnan ! pique, pique ! " et il l¢cha deux coups de pistolet.
     D'Artagnan et Planchet  ne se  le  firent pas r©p©ter   deux fois,  ils
d©tach¨rent les deux chevaux qui attendaient    la  porte, saut¨rent dessus,
leur enfonc¨rent leurs ©perons dans le ventre et partirent au triple galop.
     "  Sais-tu ce  qu'est  devenu Athos ? demanda d'Artagnan    Planchet en
courant.
     -- Ah !  Monsieur,  dit Planchet, j'en  ai vu tomber  deux    ses  deux
coups, et  il m'a  sembl©,   travers la porte vitr©e, qu'il ferraillait avec
les autres.
     --  Brave  Athos !  murmura d'Artagnan. Et quand  on pense  qu'il  faut
l'abandonner ! Au reste,  autant nous attend peut-ªtre   deux pas d'ici.  En
avant, Planchet, en avant ! tu es un brave homme.
     --  Je  vous l'ai dit, Monsieur, r©pondit Planchet, les Picards,  §a se
reconna®t   l'user ; d'ailleurs je suis ici dans mon pays, §a m'excite. "
     Et  tous  deux, piquant  de  plus belle, arriv¨rent    Saint-Omer d'une
seule traite. A Saint-Omer, ils firent souffler les chevaux la bride  pass©e
  leurs bras, de peur d'accident, et mang¨rent un morceau sur le  pouce tout
debout dans la rue ; apr¨s quoi ils repartirent.
     A cent pas des portes de Calais,  le cheval de d'Artagnan s'abattit, et
il n'y eut pas moyen de le faire se relever : le sang lui sortait par le nez
et par les yeux ;  restait celui de Planchet,  mais celui-l  s'©tait arrªt©,
et il n'y eut plus moyen de le faire repartir.
     Heureusement, comme nous  l'avons  dit,  ils ©taient    cent pas  de la
ville ; ils laiss¨rent les deux montures sur le grand chemin et coururent au
port.  Planchet fit remarquer   son ma®tre un gentilhomme  qui arrivait avec
son valet et qui ne les pr©c©dait que d'une cinquantaine de pas.
     Ils  s'approch¨rent  vivement  de ce  gentilhomme,  qui paraissait fort
affair©. Il avait ses  bottes couvertes de poussi¨re, et s'informait s'il ne
pourrait point passer   l'instant mªme en Angleterre.
     " Rien ne  serait plus facile, r©pondit le patron d'un b¢timent prªt   
mettre   la voile ; mais, ce matin, est arriv© l'ordre de ne laisser  partir
personne sans une permission expresse de M. le cardinal.
     -- J'ai cette permission, dit le gentilhomme en tirant un papier de  sa
poche ; la voici.
     --  Faites-la viser  par  le  gouverneur du port,  dit  le  patron,  et
donnez-moi la pr©f©rence.
     -- Oé trouverai-je le gouverneur ?
     -- A sa campagne.
     -- Et cette campagne est situ©e ?
     --  A un  quart de lieue de la ville  ; tenez, vous  la voyez d'ici, au
pied de cette petite ©minence, ce toit en ardoises.
     -- Tr¨s bien ! " dit le gentilhomme.
     Et, suivi de son laquais, il prit le chemin de la maison de campagne du
gouverneur.
     D'Artagnan et Planchet suivirent le gentilhomme     cinq  cents  pas de
distance.
     Une  fois hors de  la  ville,  d'Artagnan pressa le pas et rejoignit le
gentilhomme comme il entrait dans un petit bois.
     " Monsieur, lui dit d'Artagnan, vous me paraissez fort press© ?
     -- On ne peut plus press©, Monsieur.
     -- J'en suis d©sesp©r©,  dit d'Artagnan, car, comme je suis tr¨s press©
aussi, je voulais vous prier de me rendre un service.
     -- Lequel ?
     -- De me laisser passer le premier.
     --  Impossible,  dit  le  gentilhomme,  j'ai  fait soixante  lieues  en
quarante- quatre heures, et il faut que demain   midi je sois   Londres.
     -- J'ai fait le mªme chemin en quarante heures, et il faut que demain  
dix heures du matin je sois   Londres.
     --  D©sesp©r©, Monsieur ;  mais  je  suis arriv©  le  premier et je  ne
passerai pas le second.
     -- D©sesp©r©, Monsieur ; mais je suis arriv© le second,  et je passerai
le premier.
     -- Service du roi ! dit le gentilhomme.
     -- Service de moi ! dit d'Artagnan.
     --  Mais  c'est  une  mauvaise querelle que vous me  cherchez l , ce me
semble.
     -- Parbleu ! que voulez-vous que ce soit ?
     -- Que d©sirez-vous ?
     -- Vous voulez le savoir ?
     -- Certainement.
     -- Eh bien, je veux l'ordre dont vous ªtes porteur, attendu que je n'en
ai pas, moi, et qu'il m'en faut un.
     -- Vous plaisantez, je pr©sume.
     -- Je ne plaisante jamais.
     -- Laissez-moi passer !
     -- Vous ne passerez pas.
     -- Mon  brave jeune homme, je  vais vous casser la tªte. Hol ,  Lubin !
mes pistolets.
     --  Planchet,  dit  d'Artagnan,  charge-toi  du  valet, je me charge du
ma®tre. "
     Planchet, enhardi par le premier exploit, sauta sur Lubin, et comme  il
©tait fort et vigoureux, il le renversa les reins contre terre et lui mit le
genou sur la poitrine.
     " Faites votre affaire, Monsieur,  dit Planchet  ; moi,  j'ai  fait  la
mienne. "
     Voyant cela, le  gentilhomme tira  son ©p©e et fondit sur d'Artagnan  ;
mais il avait affaire   forte partie.
     En trois secondes d'Artagnan lui fournit trois coups d'©p©e en disant  
chaque coup :
     " Un pour Athos, un pour Porthos, un pour Aramis. "
     Au troisi¨me coup, le gentilhomme tomba comme une masse.
     D'Artagnan  le crut mort, ou tout au moins  ©vanoui, et s'approcha pour
lui  prendre l'ordre ;  mais au moment  oé il ©tendait  le  bras  afin de le
fouiller, le bless© qui  n'avait pas  l¢ch© son ©p©e, lui porta  un coup  de
pointe dans la poitrine en disant :
     " Un pour vous.
     -- Et un pour moi ! au dernier les bons ! " s'©cria d'Artagnan furieux,
en le clouant par terre d'un quatri¨me coup d'©p©e dans le ventre.
     Cette fois, le gentilhomme ferma les yeux et s'©vanouit.
     D'Artagnan fouilla dans la  poche oé il l'avait vu  remettre l'ordre de
passage, et le prit. Il ©tait au nom du comte de Wardes.
     Puis, jetant un dernier  coup d'oeil sur le beau jeune homme, qui avait
vingt-cinq ans    peine et qu'il laissait l ,  gisant, priv© de sentiment et
peut-ªtre mort, il poussa un soupir sur cette ©trange destin©e qui porte les
hommes   se d©truire les uns les autres pour  les int©rªts de gens  qui leur
sont ©trangers et qui souvent ne savent pas mªme qu'ils existent.
     Mais il fut bientät tir© de ces r©flexions par Lubin, qui poussait  des
hurlements et criait de toutes ses forces au secours.
     Planchet lui appliqua  la  main  sur la  gorge et serra de  toutes  ses
forces.
     " Monsieur,  dit-il, tant que  je  le tiendrai ainsi, il ne criera pas,
j'en suis bien sër ;  mais aussität que je le l¢cherai, il  va se remettre  
crier. Je le reconnais pour un Normand, et les Normands sont entªt©s. "
     En effet, tout comprim© qu'il ©tait, Lubin essayait encore de filer des
sons.
     " Attends ! " dit d'Artagnan.
     Et prenant son mouchoir, il le b¢illonna.
     " Maintenant, dit Planchet, lions-le   un arbre. "
     La chose  fut faite en conscience, puis on tira le comte de Wardes pr¨s
de son domestique ; et comme la nuit commen§ait   tomber  et que le garrott©
et le bless© ©taient tous deux   quelques pas dans le bois, il ©tait ©vident
qu'ils devaient rester jusqu'au lendemain.
     " Et maintenant, dit d'Artagnan, chez le gouverneur !
     -- Mais vous ªtes bless©, ce me semble ? dit Planchet.
     -- Ce n'est  rien, occupons-nous du plus press© ; puis nous reviendrons
  ma blessure, qui, au reste, ne me para®t pas tr¨s dangereuse. "
     Et tous deux s'achemin¨rent    grands pas  vers  la  campagne  du digne
fonctionnaire.
     On annon§a M. le comte de Wardes.
     D'Artagnan fut introduit.
     " Vous avez un ordre sign© du cardinal ? dit le gouverneur.
     -- Oui, Monsieur, r©pondit d'Artagnan, le voici.
     -- Ah ! ah ! il est en r¨gle et bien recommand©, dit le gouverneur.
     -- C'est tout simple, r©pondit d'Artagnan, je suis de ses plus fid¨les.
     -- Il para®t que Son Eminence  veut empªcher quelqu'un  de  parvenir en
Angleterre.
     -- Oui, un certain d'Artagnan, un gentilhomme b©arnais qui est parti de
Paris avec trois de ses amis dans l'intention de gagner Londres.
     -- Le connaissez-vous personnellement ? demanda le gouverneur.
     -- Qui cela ?
     -- Ce d'Artagnan ?
     -- A merveille.
     -- Donnez-moi son signalement alors.
     -- Rien de plus facile. "
     Et d'Artagnan donna trait pour trait le signalement du comte de Wardes.
     " Est-il accompagn© ? demanda le gouverneur.
     -- Oui, d'un valet nomm© Lubin.
     -- On veillera sur  eux, et si on leur met la main dessus, Son Eminence
peut ªtre tranquille, ils seront reconduits   Paris sous bonne escorte.
     -- Et ce  faisant, Monsieur  le gouverneur, dit  d'Artagnan, vous aurez
bien m©rit© du cardinal.
     -- Vous le reverrez   votre retour, Monsieur le comte ?
     -- Sans aucun doute.
     -- Dites-lui, je vous prie, que je suis bien son serviteur.
     -- Je n'y manquerai pas. "
     Et joyeux de cette assurance, le gouverneur visa  le  laissez-passer et
le remit   d'Artagnan.
     D'Artagnan ne perdit pas son temps en compliments inutiles, il salua le
gouverneur, le remercia et partit.
     Une  fois dehors,  lui et  Planchet prirent leur course, et faisant  un
long d©tour, ils ©vit¨rent le bois et rentr¨rent par une autre porte.
     Le  b¢timent ©tait toujours prªt    partir, le patron attendait  sur le
port.
     " Eh bien ? dit-il en apercevant d'Artagnan.
     -- Voici ma passe vis©e, dit celui-ci.
     -- Et cet autre gentilhomme ?
     --  Il   ne   partira  pas  aujourd'hui,  dit  d'Artagnan,  mais  soyez
tranquille, je paierai le passage pour nous deux.
     -- En ce cas, partons, dit le patron.
     -- Partons ! " r©p©ta d'Artagnan.
     Et il  sauta  avec  Planchet  dans le  canot ;  cinq minutes apr¨s, ils
©taient   bord.
     Il ©tait  temps :   une  demi-lieue en  mer, d'Artagnan vit briller une
lumi¨re et entendit une d©tonation.
     C'©tait le coup de canon qui annon§ait la fermeture du port.
     Il  ©tait  temps de s'occuper de  sa  blessure  ;  heureusement,  comme
l'avait  pens© d'Artagnan, elle n'©tait pas des plus dangereuses : la pointe
de l'©p©e  avait  rencontr© une cäte et avait gliss©  le long  de  l'os ; de
plus, la chemise s'©tait coll©e  aussität   la plaie, et   peine  avait-elle
r©pandu quelques gouttes de sang.
     D'Artagnan ©tait bris© de  fatigue :  on lui ©tendit un  matelas sur le
pont, il se jeta dessus et s'endormit.
     Le lendemain, au  point du jour, il se trouva    trois ou quatre lieues
seulement des cätes  d'Angleterre ; la brise avait ©t© faible toute la nuit,
et l'on avait peu march©.
     A dix heures, le b¢timent jetait l'ancre dans le port de Douvres.
     A  dix  heures  et  demie,  d'Artagnan  mettait  le  pied sur  la terre
d'Angleterre, en s'©criant :
     " Enfin, m'y voil  ! "
     Mais ce n'©tait pas tout : il fallait gagner Londres. En Angleterre, la
poste  ©tait assez  bien servie. D'Artagnan  et  Planchet  prirent chacun un
bidet, un postillon courut devant eux ; en quatre heures ils  arriv¨rent aux
portes de la capitale.
     D'Artagnan ne connaissait pas  Londres, d'Artagnan ne savait pas un mot
d'anglais ; mais  il ©crivit le nom de Buckingham sur un  papier, et  chacun
lui indiqua l'hätel du duc.
     Le duc ©tait   la chasse   Windsor, avec le roi.
     D'Artagnan demanda  le  valet  de  chambre de  confiance  du  duc, qui,
l'ayant accompagn© dans tous ses voyages, parlait parfaitement fran§ais ; il
lui  dit  qu'il arrivait de Paris pour affaire  de vie et de  mort, et qu'il
fallait qu'il parl¢t   son ma®tre   l'instant mªme.
     La  confiance avec laquelle parlait  d'Artagnan convainquit  Patrice  ;
c'©tait le nom de ce ministre du  ministre. Il fit seller deux chevaux et se
chargea de conduire le jeune garde. Quant   Planchet, on l'avait descendu de
sa monture,  raide comme  un jonc  :  le pauvre gar§on ©tait  au bout de ses
forces ; d'Artagnan semblait de fer.
     On  arriva  au  ch¢teau ; l  on se renseigna  :  le roi  et  Buckingham
chassaient   l'oiseau dans des marais situ©s   deux ou trois lieues de l .
     En vingt minutes on fut au  lieu indiqu©.  Bientät Patrice  entendit la
voix de son ma®tre, qui appelait son faucon.
     " Qui faut-il que j'annonce   Milord duc ? demanda Patrice.
     -- Le jeune homme qui, un soir, lui a cherch© une querelle sur le Pont-
Neuf, en face de la Samaritaine.
     -- Singuli¨re recommandation !
     -- Vous verrez qu'elle en vaut bien une autre. "
     Patrice mit son cheval  au galop, atteignit le duc et  lui annon§a dans
les termes que nous avons dits qu'un messager l'attendait.
     Buckingham reconnut  d'Artagnan     l'instant  mªme, et se  doutant que
quelque chose se passait en France dont on lui faisait parvenir la nouvelle,
il ne prit que le temps de demander oé ©tait celui qui la lui apportait ; et
ayant reconnu de loin l'uniforme des gardes,  il mit son  cheval au galop et
vint droit   d'Artagnan. Patrice, par discr©tion, se tint   l'©cart.
     "  Il  n'est  point arriv© malheur    la  reine ?  s'©cria  Buckingham,
r©pandant toute sa pens©e et tout son amour dans cette interrogation.
     --  Je ne crois  pas ; cependant  je crois  qu'elle court quelque grand
p©ril dont Votre Gr¢ce seule peut la tirer.
     -- Moi ? s'©cria Buckingham. Eh quoi ! je serais assez heureux pour lui
ªtre bon   quelque chose ! Parlez ! parlez !
     -- Prenez cette lettre, dit d'Artagnan.
     -- Cette lettre ! de qui vient cette lettre ?
     -- De Sa Majest©,   ce que je pense.
     -- De  Sa Majest© ! "  dit Buckingham, p¢lissant si fort que d'Artagnan
crut qu'il allait se trouver mal.
     Et il brisa le cachet.
     "  Quelle est  cette  d©chirure ?  dit-il en montrant    d'Artagnan  un
endroit oé elle ©tait perc©e   jour.
     -- Ah ! ah ! dit d'Artagnan,  je n'avais pas vu cela  ; c'est l'©p©e du
comte de Wardes qui aura fait ce beau coup en me trouant la poitrine.
     -- Vous ªtes bless© ? demanda Buckingham en rompant le cachet.
     -- Oh ! rien ! dit d'Artagnan, une ©gratignure.
     -- Juste Ciel  ! qu'ai-je lu ! s'©cria le duc.  Patrice, reste ici,  ou
plutät  rejoins le roi partout oé il  sera,  et dis   Sa Majest© que  je  la
supplie bien humblement de m'excuser, mais  qu'une affaire de la  plus haute
importance me rappelle   Londres. Venez, Monsieur, venez. "
     Et tous deux reprirent au galop le chemin de la capitale.



        CHAPITRE XXI. LA COMTESSE DE WINTER



     Tout  le  long  de  la  route,  le  duc  se  fit mettre au courant  par
d'Artagnan non pas de  tout  ce qui s'©tait pass©, mais de ce que d'Artagnan
savait. En rapprochant ce qu'il  avait entendu  sortir de la bouche du jeune
homme  de ses souvenirs   lui, il  put  donc se faire  une id©e assez exacte
d'une position de la gravit©  de laquelle, au reste, la lettre de la  reine,
si courte  et si peu explicite  qu'elle fët, lui  donnait la mesure. Mais ce
qui l'©tonnait surtout, c'est que le cardinal,  int©ress© comme il l'©tait  
ce que le jeune homme ne m®t pas le pied en Angleterre, ne fët point parvenu
   l'arrªter  en  route.  Ce  fut alors,  et sur  la  manifestation  de  cet
©tonnement, que  d'Artagnan lui raconta  les pr©cautions prises, et comment,
gr¢ce au d©vouement de ses trois amis qu'il avait ©parpill©s  tout sanglants
sur la route, il ©tait arriv©   en ªtre quitte pour le coup d'©p©e qui avait
travers©  le billet de la reine, et  qu'il avait rendu    M. de Wardes en si
terrible  monnaie.  Tout en  ©coutant ce  r©cit, fait  avec  la plus  grande
simplicit©,  le duc regardait de temps en  temps le  jeune  homme  d'un  air
©tonn©, comme s'il  n'eët pas pu comprendre que tant de prudence, de courage
et de d©vouement  s'alli¢t avec  un visage qui n'indiquait  pas encore vingt
ans.
     Les chevaux allaient comme  le vent, et en quelques minutes  ils furent
aux portes de Londres. D'Artagnan avait cru qu'en arrivant dans la ville  le
duc allait ralentir  l'allure  du  sien,  mais  il n'en fut  pas ainsi  : il
continua sa route    fond de train, s'inqui©tant peu de  renverser ceux  qui
©taient  sur  son  chemin. En  effet,  en traversant la Cit©, deux ou  trois
accidents de ce genre arriv¨rent ; mais  Buckingham ne  d©tourna pas mªme la
tªte  pour  regarder  ce  qu'©taient  devenus  ceux  qu'il  avait  culbut©s.
D'Artagnan le  suivait au  milieu  de  cris  qui  ressemblaient  fort    des
mal©dictions.
     En entrant  dans la  cour de l'hätel, Buckingham  sauta    bas  de  son
cheval, et, sans s'inqui©ter  de ce qu'il deviendrait, il lui jeta  la bride
sur le cou et s'©lan§a vers le perron. D'Artagnan en fit autant, avec un peu
plus  d'inqui©tude,  cependant,  pour  ces nobles animaux dont il  avait  pu
appr©cier le m©rite ; mais il eut la consolation de voir que trois ou quatre
valets  s'©taient d©j   ©lanc©s des cuisines et des ©curies, et s'emparaient
aussität de leurs montures.
     Le duc marchait  si rapidement, que d'Artagnan avait peine   le suivre.
Il  traversa  successivement  plusieurs salons d'une ©l©gance dont les  plus
grands seigneurs  de  France n'avaient pas mªme l'id©e, et il parvint  enfin
dans une chambre    coucher qui  ©tait     la  fois un miracle de goët et de
richesse.  Dans l'alcäve  de cette chambre  ©tait  une porte, prise  dans la
tapisserie,  que  le duc ouvrit avec  une  petite  clef d'or  qu'il  portait
suspendue   son cou par une cha®ne du mªme m©tal. Par discr©tion, d'Artagnan
©tait rest© en arri¨re ; mais au  moment oé Buckingham franchissait le seuil
de cette porte, il se retourna, et voyant l'h©sitation du jeune homme :
     " Venez, lui dit-il,  et  si vous  avez  le bonheur d'ªtre admis en  la
pr©sence de Sa Majest©, dites-lui ce que vous avez vu. "
     Encourag© par  cette invitation, d'Artagnan suivit le duc, qui  referma
la porte derri¨re lui.
     Tous deux  se trouv¨rent alors dans une  petite chapelle toute tapiss©e
de soie de Perse et broch©e d'or,  ardemment ©clair©e par un grand nombre de
bougies. Au-dessus d'une esp¨ce d'autel, et au-dessous  d'un dais de velours
bleu surmont© de plumes blanches et  rouges,  ©tait  un portrait de grandeur
naturelle  repr©sentant Anne  d'Autriche,  si parfaitement ressemblant,  que
d'Artagnan  poussa un cri  de  surprise  : on  eët cru que  la reine  allait
parler.
     Sur l'autel, et au-dessous du portrait, ©tait le coffret qui renfermait
les ferrets de diamants.
     Le duc s'approcha de l'autel, s'agenouilla comme eët pu faire un prªtre
devant le Christ ; puis il ouvrit le coffret.
     "  Tenez, lui dit-il  en  tirant du coffre un  gros noeud de ruban bleu
tout  ©tincelant  de  diamants  ;  tenez, voici  ces  pr©cieux ferrets  avec
lesquels  j'avais fait  le serment  d'ªtre enterr©.  La  reine me  les avait
donn©s,  la  reine me  les reprend :  sa volont©, comme celle de Dieu,  soit
faite en toutes choses. "
     Puis il se mit    baiser  les  uns apr¨s les autres ces ferrets dont il
fallait se s©parer. Tout   coup, il poussa un cri terrible.
     "  Qu'y  a-t-il  ? demanda  d'Artagnan  avec  inqui©tude,  et  que vous
arrive-t-il, Milord ?
     -- Il y a que tout est perdu, s'©cria Buckingham en devenant p¢le comme
un tr©pass© ; deux de ces ferrets manquent, il n'y en a plus que dix.
     -- Milord les a-t-il perdus, ou croit-il qu'on les lui ait vol©s ?
     -- On me les a vol©s, reprit le duc, et c'est le cardinal qui a fait le
coup. Tenez, voyez, les rubans qui  les  soutenaient ont ©t© coup©s avec des
ciseaux.
     -- Si Milord pouvait  se douter qui  a  commis  le  vol... Peut-ªtre la
personne les a-t-elle encore entre les mains.
     -- Attendez, attendez ! s'©cria le duc.  La seule fois que j'ai mis ces
ferrets, c'©tait au bal du roi, il y a huit jours,   Windsor. La comtesse de
Winter, avec laquelle j'©tais brouill©, s'est rapproch©e de moi   ce bal. Ce
raccommodement, c'©tait une  vengeance de femme  jalouse. Depuis ce jour, je
ne l'ai pas revue. Cette femme est un agent du cardinal.
     -- Mais il en a donc dans le monde entier ! s'©cria d'Artagnan.
     -- Oh  ! oui, oui, dit Buckingham en serrant les dents de col¨re ; oui,
c'est un terrible lutteur. Mais cependant, quand doit avoir lieu ce bal ?
     -- Lundi prochain.
     --  Lundi prochain  ! cinq jours encore, c'est  plus de temps  qu'il ne
nous en faut. Patrice !  s'©cria le duc en ouvrant la porte de la  chapelle,
Patrice ! "
     Son valet de chambre de confiance parut.
     " Mon joaillier et mon secr©taire ! "
     Le  valet  de chambre  sortit avec une  promptitude  et  un mutisme qui
prouvaient  l'habitude  qu'il  avait  contract©e d'ob©ir aveugl©ment et sans
r©plique.
     Mais, quoique ce fët le joaillier qui eët ©t© appel© le premier, ce fut
le secr©taire qui parut  d'abord. C'©tait  tout simple, il habitait l'hätel.
Il trouva Buckingham assis devant une  table dans  sa chambre   coucher,  et
©crivant quelques ordres de sa propre main.
     " Monsieur Jackson,  lui dit-il, vous allez  vous rendre de ce pas chez
le  lord-chancelier,  et lui dire que  je  le  charge de l'ex©cution  de ces
ordres. Je d©sire qu'ils soient promulgu©s   l'instant mªme.
     --  Mais, Monseigneur, si le lord-chancelier m'interroge sur les motifs
qui  ont  pu  porter  Votre  Gr¢ce     une  mesure  si  extraordinaire,  que
r©pondrai-je ?
     -- Que tel a ©t© mon bon plaisir, et  que je n'ai de  compte   rendre  
personne de ma volont©.
     -- Sera-ce  la r©ponse qu'il devra transmettre    Sa Majest©, reprit en
souriant  le secr©taire, si  par  hasard Sa  Majest©  avait la  curiosit© de
savoir  pourquoi  aucun  vaisseau ne peut  sortir des ports  de  la  Grande-
Bretagne ?
     --  Vous  avez raison, Monsieur, r©pondit Buckingham ; il  dirait en ce
cas au roi que j'ai d©cid© la guerre, et  que cette mesure  est  mon premier
acte d'hostilit© contre la France. "
     Le secr©taire s'inclina et sortit.
     " Nous voil  tranquilles de ce cät©, dit  Buckingham en  se  retournant
vers d'Artagnan. Si les ferrets ne sont  point d©j   partis pour  la France,
ils n'y arriveront qu'apr¨s vous.
     -- Comment cela ?
     -- Je viens de mettre un embargo sur tous les b¢timents qui se trouvent
  cette  heure dans les  ports  de  Sa Majest©,  et,   moins  de  permission
particuli¨re, pas un seul n'osera lever l'ancre. "
     D'Artagnan  regarda avec stup©faction cet homme qui  mettait le pouvoir
illimit© dont il ©tait revªtu par  la confiance d'un roi  au service de  ses
amours. Buckingham vit,    l'expression du visage du jeune homme,  ce qui se
passait dans sa pens©e, et il sourit.
     "  Oui, dit-il,  oui, c'est qu'Anne d'Autriche est ma v©ritable reine ;
sur un mot d'elle, je trahirais mon pays, je trahirais mon roi, je trahirais
mon  Dieu.  Elle  m'a demand©  de  ne point envoyer  aux protestants  de  La
Rochelle le secours que je leur avais promis, et je l'ai fait. Je manquais  
ma parole,  mais qu'importe  ! j'ob©issais   son d©sir  ; n'ai-je point  ©t©
grandement pay© de mon ob©issance, dites  ? car c'est   cette ob©issance que
je dois son portrait. "
     D'Artagnan  admira     quels  fils fragiles  et inconnus  sont  parfois
suspendues les destin©es d'un peuple et la vie des hommes.
     Il en ©tait au plus profond de ses r©flexions, lorsque  l'orf¨vre entra
: c'©tait un Irlandais  des plus habiles dans son  art,  et qui avouait lui-
mªme qu'il gagnait cent mille livres par an avec le duc de Buckingham.
     " Monsieur O'Reilly, lui dit le duc en le conduisant  dans la chapelle,
voyez ces ferrets de diamants, et dites-moi ce qu'ils valent la pi¨ce. "
     L'orf¨vre  jeta un  seul  coup d'oeil sur la  fa§on  ©l©gante dont  ils
©taient mont©s, calcula  l'un dans l'autre  la valeur des diamants,  et sans
h©sitation aucune :
     " Quinze cents pistoles la pi¨ce, Milord, r©pondit-il.
     -- Combien faudrait-il de jours pour faire deux ferrets comme ceux-l  ?
Vous voyez qu'il en manque deux.
     -- Huit jours, Milord.
     --  Je  les  paierai trois  mille  pistoles la pi¨ce, il  me  les  faut
apr¨s-demain.
     -- Milord les aura.
     -- Vous ªtes un homme pr©cieux, Monsieur O'Reilly, mais ce n'est pas le
tout : ces ferrets ne peuvent ªtre confi©s   personne, il faut qu'ils soient
faits dans ce palais.
     -- Impossible, Milord,  il n'y a que moi qui  puisse les ex©cuter  pour
qu'on ne voie pas la diff©rence entre les nouveaux et les anciens.
     -- Aussi, mon cher Monsieur O'Reilly, vous ªtes mon prisonnier, et vous
voudriez  sortir   cette heure de  mon palais que vous ne le pourriez  pas ;
prenez-en donc  votre parti. Nommez-moi ceux de vos gar§ons dont  vous aurez
besoin, et d©signez-moi les ustensiles qu'ils doivent apporter. "
     L'orf¨vre  connaissait  le duc, il savait  que toute  observation ©tait
inutile, il en prit donc   l'instant mªme son parti.
     " Il me sera permis de pr©venir ma femme ? demanda-t-il.
     -- Oh ! il vous sera mªme permis de la voir, mon cher Monsieur O'Reilly
: votre captivit© sera douce, soyez tranquille  ;  et comme tout d©rangement
vaut  un d©dommagement, voici, en dehors du prix des deux ferrets, un bon de
mille pistoles pour vous faire oublier l'ennui que je vous cause. "
     D'Artagnan ne revenait pas de  la surprise que lui causait ce ministre,
qui remuait   pleines mains les hommes et les millions.
     Quant    l'orf¨vre,  il ©crivit    sa femme en  lui envoyant le bon  de
mille pistoles, et en  la  chargeant de lui  retourner en  ©change son  plus
habile apprenti, un assortiment de diamants dont il lui donnait  le poids et
le titre, et une liste des outils qui lui ©taient n©cessaires.
     Buckingham conduisit l'orf¨vre dans la chambre qui lui  ©tait destin©e,
et qui, au bout d'une demi-heure, fut  transform©e en  atelier. Puis il  mit
une sentinelle     chaque porte, avec d©fense de  laisser entrer  qui que ce
fët,   l'exception de son valet de chambre Patrice. Il est inutile d'ajouter
qu'il ©tait absolument d©fendu    l'orf¨vre O'Reilly et   son aide de sortir
sous  quelque  pr©texte  que  ce  fët.  Ce point  r©gl©,  le  duc  revint   
d'Artagnan.
     " Maintenant, mon jeune ami, dit-il, l'Angleterre est   nous deux ; que
voulez-vous, que d©sirez-vous ?
     -- Un lit, r©pondit d'Artagnan ; c'est, pour le  moment, je l'avoue, la
chose dont j'ai le plus besoin. "
     Buckingham donna   d'Artagnan une  chambre qui touchait   la sienne. Il
voulait  garder le jeune homme sous sa main, non pas qu'il se d©fi¢t de lui,
mais pour avoir quelqu'un   qui parler constamment de la reine.
     Une heure apr¨s  fut promulgu©e dans Londres l'ordonnance de ne laisser
sortir des ports aucun b¢timent charg©  pour la France, pas mªme le paquebot
des lettres. Aux  yeux de tous, c'©tait une d©claration de  guerre entre les
deux royaumes.
     Le surlendemain,   onze heures,  les  deux ferrets en  diamants ©taient
achev©s,  mais  si  exactement  imit©s, mais  si  parfaitement pareils,  que
Buckingham ne put reconna®tre  les nouveaux  des  anciens, et que  les  plus
exerc©s en pareille mati¨re y auraient ©t© tromp©s comme lui.
     Aussität il fit appeler d'Artagnan.
     " Tenez, lui  dit-il, voici les ferrets de diamants que  vous ªtes venu
chercher, et soyez mon t©moin que  tout ce que  la puissance humaine pouvait
faire, je l'ai fait.
     --  Soyez tranquille, Milord :  je dirai ce  que  j'ai vu ;  mais Votre
Gr¢ce me remet les ferrets sans la bo®te ?
     -- La bo®te vous  embarrasserait.  D'ailleurs la  bo®te m'est  d'autant
plus pr©cieuse, qu'elle me reste seule. Vous direz que je la garde.
     -- Je ferai votre commission mot   mot, Milord.
     --  Et  maintenant,  reprit Buckingham en regardant  fixement  le jeune
homme, comment m'acquitterai-je jamais envers vous ? "
     D'Artagnan rougit jusqu'au blanc des yeux. Il vit que  le duc cherchait
un moyen de lui faire accepter quelque chose, et cette id©e  que le sang  de
ses compagnons et  le  sien lui  allait ªtre pay©  par de  l'or  anglais lui
r©pugnait ©trangement.
     " Entendons-nous, Milord, r©pondit d'Artagnan, et pesons bien les faits
d'avance, afin qu'il n'y ait point de m©prise. Je suis au service  du roi et
de la  reine de France,  et fais partie de la compagnie des gardes de M. des
Essarts,  lequel,  ainsi  que  son  beau-fr¨re  M.  de  Tr©ville,  est  tout
particuli¨rement attach©   Leurs Majest©s. J'ai donc tout fait pour la reine
et rien pour  Votre Gr¢ce.  Il y a plus, c'est que peut-ªtre n'euss©-je rien
fait de tout cela, s'il ne se fët agi d'ªtre agr©able   quelqu'un qui est ma
dame   moi, comme la reine est la vätre.
     -- Oui, dit le duc en souriant, et je crois mªme conna®tre cette  autre
personne, c'est...
     --  Milord,  je  ne l'ai point  nomm©e, interrompit  vivement  le jeune
homme.
     --  C'est juste, dit  le duc ;  c'est donc   cette personne que je dois
ªtre reconnaissant de votre d©vouement.
     -- Vous  l'avez  dit, Milord, car justement    cette  heure  qu'il  est
question  de  guerre, je  vous avoue que  je ne vois dans  Votre Gr¢ce qu'un
Anglais,  et par cons©quent qu'un ennemi que  je serais encore plus enchant©
de rencontrer sur le champ de bataille que dans  le parc de Windsor  ou dans
les corridors du Louvre ; ce qui, au reste, ne m'empªchera pas d'ex©cuter de
point  en  point  ma  mission et de  me  faire  tuer,  si  besoin est,  pour
l'accomplir  ;  mais,  je  le  r©p¨te     Votre  Gr¢ce,   sans  qu'elle  ait
personnellement  pour cela plus     me remercier de ce  que je fais pour moi
dans cette seconde entrevue, que de  ce que j'ai d©j  fait pour elle dans la
premi¨re.
     -- Nous disons, nous : " Fier comme un Ecossais " , murmura Buckingham.
     --  Et  nous  disons,  nous  :  " Fier  comme un Gascon  "  ,  r©pondit
d'Artagnan. Les Gascons sont les Ecossais de la France. "
     D'Artagnan salua le duc et s'apprªta   partir.
     " Eh bien, vous vous en allez comme cela ? Par oé ? Comment ?
     -- C'est vrai.
     -- Dieu me damne ! les Fran§ais ne doutent de rien !
     -- J'avais oubli© que l'Angleterre  ©tait une ®le, et que vous en ©tiez
le roi.
     -- Allez au port, demandez le brick le Sund , remettez cette lettre  au
capitaine  ; il vous conduira    un petit port  oé certes on ne  vous attend
pas, et oé n'abordent ordinairement que des b¢timents pªcheurs.
     -- Ce port s'appelle ?
     -- Saint-Valery ; mais,  attendez donc : arriv© l ,  vous entrerez dans
une  mauvaise  auberge  sans nom et  sans  enseigne,  un  v©ritable bouge   
matelots ; il n'y a pas   vous tromper, il n'y en a qu'une.
     -- Apr¨s ?
     -- Vous demanderez l'häte, et vous lui direz : Forward .
     -- Ce qui veut dire ?
     -- En avant : c'est  le mot  d'ordre. Il vous  donnera  un cheval  tout
sell©  et  vous  indiquera le chemin que vous devez suivre ;  vous trouverez
ainsi quatre relais sur votre route.  Si vous voulez,   chacun d'eux, donner
votre  adresse     Paris, les  quatre  chevaux  vous y  suivront  ; vous  en
connaissez d©j  deux, et vous m'avez paru les appr©cier en amateur : ce sont
ceux  que nous montions ; rapportez-vous-en    moi, les autres ne  leur sont
point inf©rieurs. Ces quatre chevaux sont  ©quip©s pour la campagne. Si fier
que vous soyez, vous ne refuserez pas d'en accepter un  et de faire accepter
les  trois  autres     vos compagnons :  c'est  pour nous faire  la  guerre,
d'ailleurs.  La  fin  excuse  les  moyens,  comme  vous  dites,  vous autres
Fran§ais, n'est-ce pas ?
     -- Oui, Milord, j'accepte, dit  d'Artagnan ; et s'il pla®t   Dieu, nous
ferons bon usage de vos pr©sents.
     --   Maintenant,   votre   main,   jeune   homme   ;   peut-ªtre   nous
rencontrerons-nous bientät sur  le  champ de  bataille ; mais, en attendant,
nous nous quitterons bons amis, je l'esp¨re.
     -- Oui, Milord, mais avec l'esp©rance de devenir ennemis bientät.
     -- Soyez tranquille, je vous le promets.
     -- Je compte sur votre parole, Milord. "
     D'Artagnan salua le duc et s'avan§a vivement vers le port.
     En face  la Tour de  Londres,  il  trouva le b¢timent d©sign©, remit sa
lettre  au  capitaine,  qui la  fit  viser  par le gouverneur  du  port,  et
appareilla aussität.
     Cinquante b¢timents ©taient en partance et attendaient.
     En  passant  bord   bord de l'un d'eux,  d'Artagnan crut reconna®tre la
femme de Meung, la mªme que le gentilhomme inconnu avait appel©e " Milady  "
, et que lui, d'Artagnan, avait trouv©e si belle ;  mais gr¢ce au courant du
fleuve et au  bon vent qui soufflait,  son navire allait  si vite qu'au bout
d'un instant on fut hors de vue.
     Le lendemain, vers neuf heures du matin, on aborda   Saint-Valery.
     D'Artagnan se dirigea    l'instant mªme vers  l'auberge indiqu©e, et la
reconnut  aux  cris  qui s'en  ©chappaient  :  on parlait  de  guerre  entre
l'Angleterre et la France comme  de  chose prochaine et  indubitable, et les
matelots joyeux faisaient bombance.
     D'Artagnan fendit  la foule, s'avan§a vers l'häte,  et pronon§a le  mot
Forward . A l'instant mªme, l'häte lui  fit signe de le suivre, sortit  avec
lui  par  une porte qui donnait dans  la  cour,  le conduisit    l'©curie oé
l'attendait un  cheval  tout  sell©,  et lui  demanda  s'il avait besoin  de
quelque autre chose.
     " J'ai besoin de conna®tre la route que je dois suivre, dit d'Artagnan.
     -- Allez d'ici     Blangy, et de Blangy     Neufch¢tel.  A  Neufch¢tel,
entrez   l'auberge de la Herse d'Or , donnez le mot d'ordre   l'hätelier, et
vous trouverez comme ici un cheval tout sell©.
     -- Dois-je quelque chose ? demanda d'Artagnan.
     --  Tout  est pay©,  dit l'häte, et largement. Allez donc,  et que Dieu
vous conduise !
     -- Amen ! " r©pondit le jeune homme en partant au galop.
     Quatre heures apr¨s, il ©tait   Neufch¢tel.
     Il suivit  strictement  les instructions re§ues ;   Neufch¢tel, comme  
Saint-Valery, il trouva  une monture  toute  sell©e et  qui l'attendait ; il
voulut transporter  les pistolets de la selle  qu'il venait de quitter    la
selle  qu'il  allait  prendre :  les  fontes  ©taient garnies  de  pistolets
pareils.
     " Votre adresse   Paris ?
     -- Hätel des Gardes, compagnie des Essarts.
     -- Bien, r©pondit celui-ci.
     -- Quelle route faut-il prendre ? demanda   son tour d'Artagnan.
     -- Celle  de Rouen ; mais vous laisserez  la  ville   votre  droite. Au
petit village  d'Ecouis, vous vous arrªterez, il n'y a qu'une auberge, l'Ecu
de  France  . Ne la jugez pas d'apr¨s son apparence  ;  elle aura  dans  ses
©curies un cheval qui vaudra celui-ci.
     -- Mªme mot d'ordre ?
     -- Exactement.
     -- Adieu, ma®tre !
     -- Bon voyage, gentilhomme ! avez-vous besoin de quelque chose ? "
     D'Artagnan fit signe de la tªte que non, et repartit   fond de train. A
Ecouis, la mªme sc¨ne se  r©p©ta  : il  trouva un häte  aussi pr©venant,  un
cheval frais et repos© ; il laissa  son adresse comme  il l'avait  fait,  et
repartit  du  mªme train pour Pontoise.  A Pontoise, il changea une derni¨re
fois de monture,  et   neuf heures il entrait au grand galop dans la cour de
l'hätel de M. de Tr©ville.
     Il avait fait pr¨s de soixante lieues en douze heures.
     M.  de  Tr©ville  le re§ut  comme  s'il  l'avait  vu  le matin  mªme  ;
seulement, en lui serrant la  main un  peu plus vivement  que de coutume, il
lui annon§a que la compagnie de M. des Essarts ©tait  de garde au Louvre  et
qu'il pouvait se rendre   son poste.



        CHAPITRE XXII. LE BALLET DE LA MERLAISON



     Le lendemain, il n'©tait bruit dans tout  Paris que du bal  que MM. les
©chevins de la ville donnaient au roi et     la reine, et dans lequel  Leurs
Majest©s  devaient danser le  fameux ballet de  la  Merlaison,  qui ©tait le
ballet favori du roi.
     Depuis huit jours on  pr©parait, en effet, toutes  choses   l'Hätel  de
Ville pour  cette solennelle soir©e.  Le  menuisier de la ville avait dress©
des ©chafauds sur lesquels devaient se tenir les dames invit©es  ; l'©picier
de la ville avait garni les salles de deux cents flambeaux de cire  blanche,
ce  qui ©tait un luxe inou¯ pour  cette ©poque ; enfin vingt violons avaient
©t© pr©venus, et le prix qu'on  leur accordait avait  ©t©  fix© au double du
prix  ordinaire,  attendu,  dit  ce rapport, qu'ils devaient sonner toute la
nuit.
     A  dix  heures du matin, le sieur de La Coste,  enseigne des  gardes du
roi, suivi de deux  exempts et de plusieurs  archers du corps, vint demander
au  greffier de la  ville, nomm©  Cl©ment, toutes les clefs  des portes, des
chambres  et bureaux  de l'Hätel. Ces clefs  lui furent remises    l'instant
mªme ; chacune d'elles portait  un  billet  qui  devait  servir    la  faire
reconna®tre, et   partir de ce moment le sieur  de La Coste fut charg© de la
garde de toutes les portes et de toutes les avenues.
     A onze heures vint    son tour Duhallier, capitaine des gardes, amenant
avec  lui  cinquante archers  qui se  r©partirent aussität dans  l'Hätel  de
Ville, aux portes qui leur avaient ©t© assign©es.
     A trois heures  arriv¨rent deux compagnies des gardes, l'une fran§aise,
l'autre suisse. La compagnie des gardes fran§aises ©tait compos©e moiti© des
hommes de M. Duhallier, moiti© des hommes de M. des Essarts.
     A  six  heures du  soir, les invit©s  commenc¨rent     entrer. A mesure
qu'ils entraient, ils ©taient plac©s dans la grande salle, sur les ©chafauds
pr©par©s.
     A neuf heures arriva Mme la  premi¨re  pr©sidente. Comme c'©tait, apr¨s
la reine, la personne la plus consid©rable  de la fªte, elle  fut  re§ue par
Messieurs de  la ville et  plac©e dans  la loge en face de  celle que devait
occuper la reine. .
     A dix heures on dressa la collation des confitures pour le roi, dans la
petite salle  du  cät© de l'©glise  Saint-Jean,  et cela  en face du  buffet
d'argent de la ville, qui ©tait gard© par quatre archers.
     A minuit  on entendit de  grands cris  et de  nombreuses acclamations :
c'©tait le roi qui s'avan§ait   travers les rues qui conduisent du Louvre   
l'Hätel de Ville, et qui ©taient  toutes illumin©es  avec  des  lanternes de
couleur.
     Aussität MM.  les ©chevins, vªtus de leurs robes de drap et pr©c©d©s de
six sergents tenant chacun un flambeau   la main, all¨rent au-devant du roi,
qu'ils rencontr¨rent  sur  les degr©s,  oé le  pr©vät des  marchands lui fit
compliment  sur  sa  bienvenue,  compliment  auquel  Sa  Majest© r©pondit en
s'excusant  d'ªtre venue si tard,  mais  en  rejetant  la  faute sur  M.  le
cardinal,  lequel  l'avait  retenue  jusqu'   onze  heures pour  parler  des
affaires de l'Etat.
     Sa  Majest©, en  habit  de  c©r©monie,  ©tait accompagn©e  de  S. A. R.
Monsieur, du comte de Soissons, du grand prieur, du duc  de  Longueville, du
duc d'Elbeuf, du comte  d'Harcourt, du comte de  La Roche-Guyon,  de  M.  de
Liancourt,  de M.  de  Baradas,  du  comte  de  Cramail  et du chevalier  de
Souveray.
     Chacun remarqua que le roi avait l'air triste et pr©occup©.
     Un cabinet avait ©t© pr©par©  pour le roi,  et un autre  pour Monsieur.
Dans chacun de  ces  cabinets ©taient d©pos©s des  habits de masques. Autant
avait ©t© fait pour la reine et pour Mme la pr©sidente. Les seigneurs et les
dames de la  suite de Leurs Majest©s devaient s'habiller deux  par deux dans
des chambres pr©par©es   cet effet.
     Avant  d'entrer  dans  le  cabinet, le roi  recommanda  qu'on  le  v®nt
pr©venir aussität que para®trait le cardinal.
     Une  demi-heure  apr¨s  l'entr©e  du  roi,  de  nouvelles  acclamations
retentirent  : celles-l  annon§aient  l'arriv©e de la reine  :  les ©chevins
firent  ainsi  qu'ils avaient  fait  d©j