n costume
complet de cavalier, et je me rendis   un  bal que  donnait une dame de  mes
amies, et  oé je savais que  devait se  trouver mon  homme.  C'©tait rue des
Francs-Bourgeois, tout pr¨s de la Force.
     " En effet,  mon  officier y ©tait  ;  je  m'approchai de lui, comme il
chantait  un  lai   d'amour  en  regardant  tendrement  une   femme,  et  je
l'interrompis au beau milieu du second couplet.
     "  --  Monsieur, lui dis-je, vous d©pla®t-il  toujours que je  retourne
dans certaine maison de la rue Payenne, et me donnerez-vous encore des coups
de canne, s'il me prend fantaisie de vous d©sob©ir ? "
     " L'officier me regarda avec ©tonnement, puis il dit :
     " -- Que me voulez-vous, Monsieur ? Je ne vous connais pas.
     " -- Je suis, r©pondis-je, le petit abb© qui lit les vies des saints et
qui traduit Judith en vers.
     " -- Ah ! ah ! je me rappelle, dit l'officier en goguenardant  ; que me
voulez-vous ?
     " -- Je voudrais que vous eussiez le loisir de venir  faire un tour  de
promenade avec moi.
     "  -- Demain matin, si vous le voulez bien,  et  ce sera  avec le  plus
grand plaisir.
     " -- Non, pas demain matin, s'il vous pla®t, tout de suite.
     " -- Si vous l'exigez absolument...
     " -- Mais oui, je l'exige.
     " -- Alors, sortons. Mesdames, dit l'officier, ne vous d©rangez pas. Le
temps  de tuer  Monsieur seulement,  et je reviens  vous achever  le dernier
couplet. "
     " Nous sort®mes.
     " Je le menai rue Payenne, juste   l'endroit oé un an auparavant, heure
pour  heure, il  m'avait  fait le compliment  que  je  vous  ai rapport©. Il
faisait  un  clair  de lune  superbe. Nous  m®mes l'©p©e   la  main, et   la
premi¨re passe, je le tuai roide.
     -- Diable ! fit d'Artagnan.
     -- Or, continua Aramis, comme les  dames  ne  virent  pas  revenir leur
chanteur,  et  qu'on  le  trouva  rue Payenne  avec un  grand coup d'©p©e au
travers du corps, on  pensa que c'©tait moi qui l'avait accommod©  ainsi, et
la chose fit scandale. Je fus donc pour quelque temps forc© de renoncer   la
soutane. Athos, dont je fis la connaissance   cette  ©poque, et Porthos, qui
m'avait,  en  dehors   de  mes  le§ons  d'escrime,  appris  quelques  bottes
gaillardes, me  d©cid¨rent   demander une  casaque  de mousquetaire. Le  roi
avait fort aim©  mon  p¨re, tu© au si¨ge  d'Arras,  et l'on m'accorda  cette
casaque.  Vous comprenez donc qu'aujourd'hui le moment est venu pour  moi de
rentrer dans le sein de l'Eglise.
     -- Et pourquoi aujourd'hui plutät qu'hier et que demain ? Que vous est-
il donc arriv© aujourd'hui, qui vous donne de si m©chantes id©es ?
     --  Cette  blessure,  mon cher d'Artagnan, m'a ©t© un  avertissement du
Ciel.
     --  Cette blessure  ? bah ! elle est   peu pr¨s gu©rie, et  je suis sër
qu'aujourd'hui ce n'est pas celle-l  qui vous fait le plus souffrir.
     -- Et laquelle ? demanda Aramis en rougissant.
     --  Vous en avez une au coeur, Aramis, une plus vive et plus sanglante,
une blessure faite par une femme. "
     L'oeil d'Aramis ©tincela malgr© lui.
     " Ah ! dit-il en dissimulant son ©motion sous une feinte n©gligence, ne
parlez  pas de  ces choses-l   ;  moi, penser     ces  choses-l  ! avoir des
chagrins d'amour  ?  Vanitas vanitatum !  Me serais-je  donc,    votre avis,
retourn©  la  cervelle,  et pour qui ? pour  quelque grisette,  pour quelque
fille de chambre,   qui j'aurais fait la cour dans une garnison, fi !
     -- Pardon, mon cher Aramis, mais je croyais que vous portiez vos vis©es
plus haut.
     --  Plus haut ? et que  suis-je pour avoir tant d'ambition ? un  pauvre
mousquetaire fort gueux et fort obscur, qui hait les servitudes et se trouve
grandement d©plac© dans le monde !
     -- Aramis, Aramis ! s'©cria d'Artagnan en regardant son ami avec un air
de doute.
     --  Poussi¨re,  je  rentre  dans  la  poussi¨re.   La  vie  est  pleine
d'humiliations et  de douleurs, continua-t-il en s'assombrissant ; tous  les
fils qui  la rattachent  au bonheur  se rompent tour    tour dans la main de
l'homme, surtout les fils  d'or. O mon cher d'Artagnan  !  reprit Aramis  en
donnant   sa voix une l©g¨re teinte d'amertume,  croyez-moi, cachez bien vos
plaies quand vous en aurez. Le silence est la derni¨re joie des malheureux ;
gardez-vous  de mettre qui  que  ce soit sur la trace  de vos  douleurs, les
curieux pompent nos larmes comme les mouches font du sang d'un daim bless©.
     -- H©las, mon  cher Aramis, dit d'Artagnan en  poussant    son  tour un
profond soupir, c'est mon histoire   moi-mªme que vous faites l .
     -- Comment ?
     -- Oui, une femme que  j'aimais, que j'adorais, vient de m'ªtre enlev©e
de  force. Je ne  sais  pas  oé  elle est, oé on  l'a conduite  ;  elle  est
peut-ªtre prisonni¨re, elle est peut-ªtre morte.
     -- Mais vous avez au moins la consolation de vous dire qu'elle ne  vous
a pas quitt©  volontairement  ; que si vous  n'avez point  de ses nouvelles,
c'est que toute communication avec vous lui est interdite, tandis que...
     -- Tandis que...
     -- Rien, reprit Aramis, rien.
     -- Ainsi,  vous renoncez   jamais au monde ;,  c'est un parti pris, une
r©solution arrªt©e ?
     -- A tout jamais.  Vous ªtes mon ami aujourd'hui, demain vous  ne serez
plus pour moi qu'une ombre ; oé plutät mªme, vous n'existerez plus. Quant au
monde, c'est un s©pulcre et pas autre chose.
     -- Diable ! c'est fort triste ce que vous me dites l .
     -- Que voulez-vous ! ma vocation m'attire, elle m'enl¨ve. "
     D'Artagnan sourit et ne r©pondit point. Aramis continua :
     " Et  cependant, tandis  que je  tiens encore   la terre, j'eusse voulu
vous parler de vous, de nos amis.
     -- Et moi, dit d'Artagnan, j'eusse voulu vous parler de vous-mªme, mais
je vous vois si d©tach© de tout ; les amours, vous en faites  fi ; les  amis
sont des ombres, le monde est un s©pulcre.
     -- H©las ! vous le verrez par vous-mªme, dit Aramis avec un soupir.
     -- N'en parlons donc plus, dit d'Artagnan, et brëlons cette lettre qui,
sans doute, vous annon§ait quelque nouvelle infid©lit© de  votre grisette ou
de votre fille de chambre.
     -- Quelle lettre ? s'©cria vivement Aramis.
     --  Une lettre qui ©tait venue chez  vous en votre absence et qu'on m'a
remise pour vous.
     -- Mais de qui cette lettre ?
     -- Ah ! de quelque suivante ©plor©e, de quelque grisette au d©sespoir ;
la fille  de chambre de Mme de  Chevreuse peut-ªtre, qui aura ©t© oblig©e de
retourner   Tours  avec sa  ma®tresse,  et qui, pour se faire pimpante, aura
pris du  papier  parfum© et  aura  cachet© sa lettre avec  une  couronne  de
duchesse.
     -- Que dites-vous l  ?
     -- Tiens,  je  l'aurai perdue  !  dit sournoisement  le jeune  homme en
faisant semblant de chercher. Heureusement que le monde est un s©pulcre, que
les  hommes et par cons©quent les femmes sont des ombres, que l'amour est un
sentiment dont vous faites fi !
     -- Ah ! d'Artagnan, d'Artagnan ! s'©cria Aramis, tu me fais mourir !
     -- Enfin, la voici ! " dit d'Artagnan.
     Et il tira la lettre de sa poche.
     Aramis fit un bond, saisit la lettre, la lut ou plutät la d©vora  ; son
visage rayonnait.
     " Il para®t  que la  suivante     un  beau  style, dit nonchalamment le
messager.
     -- Merci, d'Artagnan ! s'©cria Aramis  presque  en  d©lire. Elle  a ©t©
forc©e  de  retourner    Tours ;  elle  ne  m'est pas infid¨le, elle  m'aime
toujours. Viens, mon ami, viens que je t'embrasse ; le bonheur m'©touffe ! "
     Et  les  deux amis  se  mirent     danser  autour  du  v©n©rable  saint
Chrysostome, pi©tinant bravement les feuillets de la th¨se qui avaient roul©
sur le parquet.
     En ce moment, Bazin entrait avec les ©pinards et l'omelette.
     " Fuis, malheureux !  s'©cria Aramis en lui jetant sa calotte au visage
;  retourne d'oé tu viens, remporte ces  horribles l©gumes  et  cet  affreux
entremets  ! demande un li¨vre  piqu©, un  chapon gras, un gigot   l'ail  et
quatre bouteilles de vieux bourgogne. "
     Bazin,  qui regardait  son  ma®tre  et  qui ne  comprenait  rien     ce
changement, laissa m©lancoliquement glisser l'omelette dans les ©pinards, et
les ©pinards sur le parquet.
     "  Voil  le moment  de consacrer  votre existence  au Roi des Rois, dit
d'Artagnan, si vous tenez   lui faire une politesse : Non inutile desiderium
in oblatione .
     --  Allez-vous-en au diable  avec votre latin !  Mon  cher  d'Artagnan,
buvons, morbleu,  buvons frais,  buvons  beaucoup, et racontez-moi un peu ce
qu'on fait l -bas. "



        CHAPITRE XXVII. LA FEMME D ATHOS



     " Il reste maintenant   savoir des nouvelles d'Athos " , dit d'Artagnan
au fringant  Aramis, quand il l'eut mis au courant de  ce qui s'©tait  pass©
dans la capitale depuis leur d©part, et qu'un excellent d®ner leur eut  fait
oublier   l'un sa th¨se,   l'autre sa fatigue.
     "  Croyez-vous  donc qu'il  lui  soit arriv© malheur ? demanda  Aramis.
Athos est si froid, si brave et manie si habilement son ©p©e.
     -- Oui, sans doute, et personne ne reconna®t mieux que moi  le  courage
et l'adresse d'Athos, mais j'aime  mieux sur mon ©p©e le choc des lances que
celui  des  b¢tons  ;  je  crains  qu'Athos n'ait  ©t©  ©trill©  par  de  la
valetaille, les valets sont gens  qui frappent fort et ne finissent pas tät.
Voil  pourquoi, je vous l'avoue, je voudrais repartir le plus tät possible.
     -- Je t¢cherai de vous accompagner, dit Aramis,  quoique je ne me sente
gu¨re en ©tat de monter   cheval. Hier, j'essayai  de la discipline que vous
voyez sur ce mur, et la douleur m'empªcha de continuer ce pieux exercice.
     -- C'est qu'aussi, mon cher ami, on n'a jamais  vu essayer de gu©rir un
coup d'escopette avec des coups  de martinet ; mais vous ©tiez malade, et la
maladie rend la tªte faible, ce qui fait que je vous excuse.
     -- Et quand partez-vous ?
     -- Demain, au  point du jour ;  reposez-vous de votre mieux cette nuit,
et demain, si vous le pouvez, nous partirons ensemble.
     --  A demain  donc, dit Aramis ; car tout de  fer que  vous ªtes,  vous
devez avoir besoin de repos. "
     Le lendemain, lorsque d'Artagnan entra  chez Aramis, il le trouva    sa
fenªtre.
     " Que regardez-vous donc l  ? demanda d'Artagnan.
     --  Ma  foi ! J'admire  ces trois magnifiques  chevaux que les  gar§ons
d'©curie tiennent en bride  ;  c'est un plaisir de prince que de voyager sur
de pareilles montures.
     -- Eh bien, mon cher Aramis, vous vous donnerez ce plaisir-l , car l'un
de ces chevaux est   vous.
     -- Ah ! bah ! et lequel ?
     -- Celui des trois que vous voudrez : je n'ai pas de pr©f©rence.
     -- Et le riche capara§on qui le couvre est   moi aussi ?
     -- Sans doute.
     -- Vous voulez rire, d'Artagnan.
     -- Je ne ris plus depuis que vous parlez fran§ais.
     -- C'est pour moi,  ces  fontes dor©es, cette housse de  velours, cette
selle chevill©e d'argent ?
     -- A vous-mªme, comme le cheval qui piaffe est    moi, comme cet  autre
cheval qui caracole est   Athos.
     -- Peste ! ce sont trois bªtes superbes.
     -- Je suis flatt© qu'elles soient de votre goët.
     -- C'est donc le roi qui vous a fait ce cadeau-l  ?
     -- A coup sër, ce n'est point  le cardinal, mais ne  vous inqui©tez pas
d'oé ils viennent, et songez seulement qu'un des trois est votre propri©t©.
     -- Je prends celui que tient le valet roux.
     -- A merveille !
     -- Vive Dieu ! s'©cria Aramis, voil  qui me fait passer le reste de  ma
douleur ; je monterais  l -dessus avec trente balles dans le corps. Ah ! sur
mon ¢me, les beaux ©triers ! Hol  ! Bazin, venez § , et   l'instant mªme. "
     Bazin apparut, morne et languissant, sur le seuil de la porte.
     " Fourbissez mon ©p©e, redressez  mon feutre, brossez  mon  manteau, et
chargez mes pistolets ! dit Aramis.
     -- Cette  derni¨re recommandation est inutile, interrompit d'Artagnan :
il y a des pistolets charg©s dans vos fontes. "
     Bazin soupira.
     " Allons, ma®tre Bazin,  tranquillisez-vous, dit d'Artagnan ; on  gagne
le royaume des cieux dans toutes les conditions.
     -- Monsieur  ©tait d©j  si bon th©ologien ! dit Bazin presque larmoyant
; il fët devenu ©vªque et peut-ªtre cardinal.
     -- Eh bien, mon pauvre Bazin, voyons, r©fl©chis  un  peu ;    quoi sert
d'ªtre  homme d'Eglise, je  te prie ? on n'©vite pas pour cela d'aller faire
la guerre ; tu vois bien que le cardinal  va faire la premi¨re campagne avec
le  pot en tªte et la pertuisane au poing ; et M. de Nogaret de La  Valette,
qu'en dis-tu ? il est cardinal aussi ; demande   son laquais combien de fois
il lui a fait de la charpie.
     --  H©las  !  soupira Bazin,  je le sais, Monsieur, tout est boulevers©
dans le monde aujourd'hui. "
     Pendant  ce temps, les deux jeunes  gens  et le  pauvre laquais ©taient
descendus.
     " Tiens-moi l'©trier, Bazin " , dit Aramis.
     Et Aramis s'©lan§a en selle  avec  sa gr¢ce  et sa l©g¨ret© ordinaire ;
mais apr¨s quelques  voltes et  quelques  courbettes du  noble  animal,  son
cavalier  ressentit  des douleurs  tellement  insupportables, qu'il p¢lit et
chancela. D'Artagnan qui, dans la pr©vision de  cet accident, ne l'avait pas
perdu des yeux, s'©lan§a vers lui, le retint dans ses bras et le conduisit  
sa chambre.
     " C'est  bien, mon cher Aramis, soignez-vous, dit-il, j'irai seul    la
recherche d'Athos.
     -- Vous ªtes un homme d'airain, lui dit Aramis.
     -- Non, j'ai du bonheur, voil  tout ;  mais comment allez-vous vivre en
m'attendant  ?  plus  de  th¨se,  plus  de  glose  sur  les  doigts  et  les
b©n©dictions, hein ? "
     Aramis sourit.
     " Je ferai des vers, dit-il.
     -- Oui, des vers parfum©s   l'odeur du billet de la suivante de Mme  de
Chevreuse. Enseignez donc  la prosodie   Bazin, cela le consolera.  Quant au
cheval,  montez-le  tous  les jours  un peu,  et  cela  vous  habituera  aux
manoeuvres.
     --  Oh ! pour cela, soyez tranquille, dit  Aramis, vous me  retrouverez
prªt   vous suivre. "
     Ils  se dirent adieu  et, dix  minutes  apr¨s, d'Artagnan, apr¨s  avoir
recommand©  son  ami    Bazin et     l'hätesse, trottait dans  la  direction
d'Amiens.
     Comment allait-il retrouver Athos, et mªme le retrouverait-il ?
     La position dans laquelle il l'avait laiss© ©tait critique ; il pouvait
bien  avoir succomb©.  Cette id©e,  en assombrissant son  front, lui arracha
quelques  soupirs  et  lui  fit  formuler  tout  bas  quelques  serments  de
vengeance. De tous ses  amis, Athos  ©tait le plus ¢g©,  et partant le moins
rapproch© en apparence de ses goëts et de ses sympathies.
     Cependant  il avait pour ce gentilhomme une  pr©f©rence marqu©e.  L'air
noble  et  distingu© d'Athos,  ces ©clairs de  grandeur qui jaillissaient de
temps en  temps de  l'ombre oé il  se  tenait volontairement enferm©,  cette
inalt©rable ©galit© d'humeur  qui en faisait le  plus facile compagnon de la
terre, cette gaiet©  forc©e  et mordante, cette  bravoure  qu'on eët appel©e
aveugle si elle n'eët ©t© le  r©sultat  du  plus  rare  sang- froid, tant de
qualit©s attiraient  plus  que l'estime, plus que  l'amiti©  de  d'Artagnan,
elles attiraient son admiration.
     En effet,  consid©r© mªme aupr¨s  de M. de Tr©ville, l'©l©gant et noble
courtisan,   Athos,  dans  ses  jours  de  belle  humeur,  pouvait  soutenir
avantageusement  la comparaison ;  il ©tait de  taille  moyenne,  mais cette
taille ©tait si  admirablement prise et  si  bien  proportionn©e,  que, plus
d'une fois, dans ses luttes avec Porthos,  il avait fait plier le g©ant dont
la  force  physique  ©tait devenue proverbiale parmi les mousquetaires  ; sa
tªte, aux  yeux per§ants, au  nez  droit, au menton dessin© comme  celui  de
Brutus,  avait un caract¨re  ind©finissable  de  grandeur et de  gr¢ce ; ses
mains, dont il ne prenait aucun soin, faisaient  le d©sespoir d'Aramis,  qui
cultivait les siennes   grand renfort de p¢te d'amandes et  d'huile parfum©e
; le son de sa voix ©tait p©n©trant et m©lodieux tout   la fois, et puis, ce
qu'il y avait d'ind©finissable dans Athos, qui se faisait toujours obscur et
petit, c'©tait  cette  science d©licate du monde et  des usages  de  la plus
brillante soci©t©,  cette habitude de bonne maison qui  per§ait comme    son
insu dans ses moindres actions.
     S'agissait-il  d'un  repas, Athos l'ordonnait mieux qu'aucun  homme  du
monde, pla§ant  chaque convive    la place et au  rang que lui avaient faits
ses  ancªtres  ou qu'il s'©tait faits  lui-mªme.  S'agissait-il  de  science
h©raldique, Athos connaissait  toutes les  familles nobles du  royaume, leur
g©n©alogie,  leurs  alliances,  leurs  armes  et  l'origine de leurs  armes.
L'©tiquette n'avait pas  de minuties qui lui  fussent ©trang¨res, il  savait
quels ©taient les droits des grands propri©taires, il connaissait    fond la
v©nerie et  la fauconnerie, et un jour il avait, en causant de ce grand art,
©tonn© le roi Louis XIII lui-mªme, qui cependant y ©tait pass© ma®tre.
     Comme tous les grands seigneurs de cette ©poque, il montait   cheval et
faisait des armes dans la perfection. Il y a plus : son ©ducation avait  ©t©
si  peu  n©glig©e, mªme sous le rapport des ©tudes scolastiques, si  rares  
cette ©poque chez  les gentilshommes, qu'il souriait aux bribes de latin que
d©tachait  Aramis, et  qu'avait  l'air de comprendre Porthos ; deux ou trois
fois mªme,  au grand  ©tonnement  de ses amis, il lui ©tait  arriv©  lorsque
Aramis laissait ©chapper quelque erreur de rudiment, de remettre un verbe   
son temps et un nom   son cas. En outre, sa probit© ©tait inattaquable, dans
ce si¨cle  oé les hommes  de guerre transigeaient  si  facilement  avec leur
religion  et leur conscience, les amants  avec la  d©licatesse rigoureuse de
nos  jours, et  les pauvres avec le septi¨me commandement  de  Dieu. C'©tait
donc un homme fort extraordinaire qu'Athos.
     Et cependant, on  voyait cette nature si  distingu©e, cette cr©ature si
belle, cette essence si fine, tourner insensiblement vers la vie mat©rielle,
comme les vieillards tournent vers  l'imb©cillit© physique et morale. Athos,
dans ses heures  de privation, et ces heures ©taient fr©quentes, s'©teignait
dans toute  sa partie lumineuse,  et son cät©  brillant  disparaissait comme
dans une profonde nuit.
     Alors, le demi-dieu  ©vanoui, il  restait   peine  un  homme.  La  tªte
basse, l'oeil terne, la parole lourde et p©nible, Athos regardait pendant de
longues heures soit sa bouteille et son verre, soit Grimaud, qui, habitu©   
lui ob©ir par signes, lisait dans le regard  atone de son ma®tre jusqu'  son
moindre  d©sir,  qu'il  satisfaisait  aussität. La  r©union des quatre  amis
avait-elle lieu dans un de ces  moments-l , un mot, ©chapp© avec un  violent
effort, ©tait tout  le contingent qu'Athos fournissait   la conversation. En
©change,  Athos   lui seul buvait  comme quatre, et cela sans qu'il  y parët
autrement que par un froncement de sourcil plus indiqu© et par une tristesse
plus profonde.
     D'Artagnan,  dont nous connaissons l'esprit investigateur et p©n©trant,
n'avait, quelque int©rªt qu'il eët    satisfaire  sa curiosit© sur ce sujet,
pu encore assigner  aucune cause   ce marasme, ni en noter  les occurrences.
Jamais Athos ne recevait de lettres, jamais Athos ne faisait aucune d©marche
qui ne fët connue de tous ses amis.
     On  ne pouvait dire que ce fët le vin qui lui donn¢t  cette  tristesse,
car  au contraire il ne  buvait  que pour combattre cette  tristesse, que ce
rem¨de,  comme nous l'avons  dit, rendait plus sombre  encore. On ne pouvait
attribuer cet exc¨s d'humeur noire au jeu, car, au contraire de Porthos, qui
accompagnait de  ses chants  ou de ses  jurons  toutes  les variations de la
chance,  Athos,  lorsqu'il  avait  gagn©,  demeurait  aussi  impassible  que
lorsqu'il avait perdu. On l'avait vu, au cercle des mousquetaires, gagner un
soir trois mille  pistoles,  les  perdre  jusqu'au  ceinturon brod© d'or des
jours de gala ;  regagner  tout  cela, plus  cent louis,  sans  que son beau
sourcil  noir eët hauss© ou baiss©  d'une  demi-ligne,  sans  que  ses mains
eussent  perdu  leur  nuance  nacr©e,  sans que sa  conversation,  qui ©tait
agr©able ce soir-l , eët cess© d'ªtre calme et agr©able.
     Ce  n'©tait  pas  non  plus, comme chez  nos voisins  les Anglais,  une
influence atmosph©rique  qui assombrissait son  visage,  car cette tristesse
devenait plus  intense en g©n©ral vers les beaux jours de l'ann©e ; juin  et
juillet ©taient les mois terribles d'Athos.
     Pour le  pr©sent, il n'avait  pas  de chagrin, il  haussait les ©paules
quand  on  lui parlait  de l'avenir ; son secret ©tait  donc  dans le pass©,
comme on l'avait dit vaguement   d'Artagnan.
     Cette teinte myst©rieuse r©pandue sur  toute sa personne rendait encore
plus int©ressant l'homme dont jamais  les yeux ni la bouche, dans  l'ivresse
la  plus compl¨te,  n'avaient  rien  r©v©l©,  quelle  que fët l'adresse  des
questions dirig©es contre lui.
     " Eh bien,  pensait  d'Artagnan, le pauvre Athos  est peut-ªtre mort   
cette  heure, et mort par  ma  faute, car c'est moi  qui l'ai entra®n©  dans
cette affaire, dont il ignorait  l'origine, dont  il ignorera le r©sultat et
dont il ne devait tirer aucun profit.
     --  Sans  compter,  Monsieur, r©pondait  Planchet,  que nous lui devons
probablement  la  vie.  Vous rappelez-vous  comme il  a cri©  : " Au  large,
d'Artagnan ! je  suis  pris.  " Et apr¨s avoir  d©charg© ses deux pistolets,
quel bruit terrible  il faisait avec son ©p©e !  On eët dit vingt hommes, ou
plutät vingt diables enrag©s ! "
     Et ces  mots  redoublaient l'ardeur  de  d'Artagnan, qui  excitait  son
cheval,  lequel n'ayant pas  besoin d'ªtre excit©  emportait son cavalier au
galop.
     Vers onze heures du matin, on aper§ut Amiens ;   onze heures et  demie,
on ©tait   la porte de l'auberge maudite.
     D'Artagnan avait souvent m©dit© contre l'häte perfide une de ces bonnes
vengeances   qui  consolent,  rien  qu'en  esp©rance.  Il  entra  donc  dans
l'hätellerie,  le feutre sur les  yeux,  la  main gauche sur le  pommeau  de
l'©p©e et faisant siffler sa cravache de la main droite.
     " Me  reconnaissez-vous  ? dit-il    l'häte,  qui  s'avan§ait  pour  le
saluer.
     -- Je n'ai pas cet honneur, Monseigneur,  r©pondit  celui-ci  les  yeux
encore ©blouis du brillant ©quipage avec lequel d'Artagnan se pr©sentait.
     -- Ah ! vous ne me connaissez pas !
     -- Non, Monseigneur.
     -- Eh bien, deux mots vont vous rendre la m©moire. Qu'avez-vous fait de
ce  gentilhomme    qui vous  eëtes l'audace, voici quinze jours pass©s   peu
pr¨s, d'intenter une accusation de fausse monnaie ? "
     L'häte  p¢lit, car d'Artagnan avait pris l'attitude la  plus mena§ante,
et Planchet se modelait sur son ma®tre.
     "  Ah ! Monseigneur, ne m'en parlez  pas, s'©cria l'häte de  son ton de
voix le plus larmoyant ; ah ! Seigneur, combien j'ai pay© cette faute ! Ah !
malheureux que je suis !
     -- Ce gentilhomme, vous dis-je, qu'est-il devenu ?
     --  Daignez  m'©couter,   Monseigneur,   et   soyez  cl©ment.   Voyons,
asseyez-vous, par gr¢ce ! "
     D'Artagnan, muet de col¨re et  d'inqui©tude, s'assit, mena§ant comme un
juge. Planchet s'adossa fi¨rement   son fauteuil.
     "  Voici l'histoire, Monseigneur, reprit l'häte  tout tremblant, car je
vous  reconnais   cette heure ; c'est vous qui  ªtes  parti  quand  j'eus ce
malheureux d©mªl© avec ce gentilhomme dont vous parlez.
     -- Oui,  c'est moi ; ainsi vous voyez bien que vous n'avez pas de gr¢ce
  attendre si vous ne dites pas toute la v©rit©.
     -- Aussi veuillez m'©couter, et vous la saurez tout enti¨re.
     -- J'©coute.
     --  J'avais ©t© pr©venu par les autorit©s qu'un  faux-monnayeur c©l¨bre
arriverait   mon  auberge avec plusieurs de ses  compagnons,  tous  d©guis©s
sous  le costume de  gardes ou de  mousquetaires. Vos  chevaux, vos laquais,
votre figure, Messeigneurs, tout m'avait ©t© d©peint.
     -- Apr¨s, apr¨s ? dit d'Artagnan, qui reconnut bien vite d'oé venait le
signalement si exactement donn©.
     --  Je  pris  donc,  d'apr¨s les  ordres de l'autorit©, qui m'envoya un
renfort de six hommes, telles mesures que je crus urgentes afin de m'assurer
de la personne des pr©tendus faux-monnayeurs.
     --  Encore ! dit d'Artagnan,   qui  ce mot de faux-monnayeur ©chauffait
terriblement les oreilles.
     --  Pardonnez-moi, Monseigneur,  de dire  de telles choses, mais  elles
sont justement mon excuse. L'autorit© m'avait fait peur, et vous savez qu'un
aubergiste doit m©nager l'autorit©.
     -- Mais encore une fois, ce gentilhomme, oé est-il ? qu'est-il devenu ?
Est-il mort ? est-il vivant ?
     --  Patience,  Monseigneur,  nous y voici. Il arriva  donc ce  que vous
savez, et dont votre d©part  pr©cipit©,  ajouta  l'häte avec une finesse qui
n'©chappa point     d'Artagnan, semblait autoriser  l'issue.  Ce gentilhomme
votre  ami se d©fendit en d©sesp©r©. Son valet, qui, par un malheur impr©vu,
avait  cherch©  querelle   aux  gens  de  l'autorit©,  d©guis©s  en  gar§ons
d'©curie...
     -- Ah ! mis©rable ! s'©cria d'Artagnan, vous ©tiez tous d'accord, et je
ne sais   quoi tient que je ne vous extermine tous !
     -- H©las  ! non,  Monseigneur, nous n'©tions pas tous d'accord, et vous
l'allez bien voir.  Monsieur  votre ami (pardon de ne point l'appeler par le
nom honorable qu'il  porte sans doute, mais  nous ignorons ce nom), Monsieur
votre  ami,  apr¨s avoir mis hors de combat deux hommes de ses deux coups de
pistolet, battit en retraite en se d©fendant avec son ©p©e dont  il estropia
encore un de mes hommes, et d'un coup du plat de laquelle il m'©tourdit.
     -- Mais, bourreau,  finiras-tu ? dit  d'Artagnan.  Athos,  que  devient
Athos ?
     --  En  battant  en retraite,  comme j'ai dit   Monseigneur,  il trouva
derri¨re lui l'escalier de la cave, et comme la porte ©tait ouverte, il tira
la clef   lui et se barricada en dedans. Comme on ©tait sër  de le retrouver
l , on le laissa libre.
     -- Oui, dit d'Artagnan, on ne tenait pas tout   fait   le tuer,  on  ne
cherchait qu'  l'emprisonner.
     -- Juste  Dieu !   l'emprisonner, Monseigneur ?  il  s'emprisonna  bien
lui- mªme, je vous le jure.  D'abord il avait fait de rude besogne, un homme
©tait tu© sur le coup, et deux autres ©taient bless©s gri¨vement. Le mort et
les deux bless©s furent emport©s par leurs camarades, et jamais je n'ai plus
entendu  parler  ni  des uns,  ni  des autres. Moi-mªme, quand je repris mes
sens, j'allai trouver M.  le  gouverneur, auquel  je  racontai tout  ce  qui
s'©tait pass©, et auquel je demandai ce que  je devais  faire du prisonnier.
Mais  M.  le gouverneur  eut  l'air  de tomber  des nues  ; il me  dit qu'il
ignorait compl¨tement ce que je voulais  dire, que les ordres qui  m'©taient
parvenus n'©manaient pas de lui, et que si j'avais le malheur de dire    qui
que ce  fët qu'il ©tait pour quelque chose dans toute cette ©chauffour©e, il
me ferait pendre.  Il para®t  que  je m'©tais tromp©,  Monsieur, que j'avais
arrªt© l'un pour l'autre, et que celui qu'on devait arrªter ©tait sauv©.
     --  Mais Athos ?  s'©cria d'Artagnan, dont l'impatience se doublait  de
l'abandon oé l'autorit© laissait la chose ; Athos, qu'est-il devenu ?
     -- Comme j'avais h¢te de r©parer mes torts envers le prisonnier, reprit
l'aubergiste, je m'acheminai vers la cave afin de lui rendre sa  libert©. Ah
! Monsieur, ce n'©tait plus un homme, c'©tait un diable. A cette proposition
de libert©, il d©clara que c'©tait un pi¨ge qu'on lui tendait et qu'avant de
sortir il entendait imposer ses  conditions. Je lui dis bien humblement, car
je ne me dissimulais pas la  mauvaise position  oé je m'©tais mis en portant
la main sur un mousquetaire de Sa Majest©,  je lui dis que j'©tais prªt   me
soumettre   ses conditions.
     " -- D'abord, dit-il, je veux qu'on me rende mon valet tout arm©. "
     "  On  s'empressa  d'ob©ir     cet ordre  ;  car vous  comprenez  bien,
Monsieur, que nous ©tions  dispos©s    faire tout ce que voudrait votre ami.
M. Grimaud (il a dit ce nom, celui-l ,  quoiqu'il ne parle pas beaucoup), M.
Grimaud fut  donc descendu   la cave, tout bless©  qu'il ©tait  ; alors, son
ma®tre  l'ayant  re§u, rebarricada la  porte et nous ordonna de rester  dans
notre boutique.
     -- Mais enfin, s'©cria d'Artagnan, oé est-il ? oé est Athos ?
     -- Dans la cave, Monsieur.
     -- Comment, malheureux, vous le retenez dans la cave depuis ce temps-l 
?
     -- Bont© divine !  Non, Monsieur.  Nous, le retenir dans la cave ! Vous
ne  savez donc pas ce qu'il y fait, dans la cave ! Ah ! si vous pouviez l'en
faire  sortir, Monsieur, je vous en serais reconnaissant toute ma  vie, vous
adorerais comme mon patron.
     -- Alors il est l , je le retrouverai l  ?
     -- Sans doute, Monsieur, il s'est obstin©    y  rester. Tous les jours,
on lui passe par le soupirail du pain au bout d'une fourche, et de la viande
quand il en demande ; mais, h©las ! ce n'est pas  de pain et de viande qu'il
fait la plus grande consommation. Une fois, j'ai  essay©  de descendre  avec
deux  de mes gar§ons,  mais il  est entr©  dans  une terrible  fureur.  J'ai
entendu  le bruit  de  ses  pistolets qu'il  armait  et  de  son  mousqueton
qu'armait  son domestique. Puis,  comme nous leur demandions quelles ©taient
leurs intentions, le ma®tre a r©pondu qu'ils  avaient quarante coups   tirer
lui  et son laquais, et qu'ils les tireraient jusqu'au dernier plutät que de
permettre qu'un seul de nous m®t le pied dans la cave. Alors, Monsieur, j'ai
©t© me plaindre  au gouverneur, lequel m'a r©pondu que je n'avais que ce que
je m©ritais,  et que cela m'apprendrait   insulter les  honorables seigneurs
qui prenaient g®te chez moi.
     --  De  sorte  que,  depuis ce temps ?... reprit d'Artagnan ne  pouvant
s'empªcher de rire de la figure piteuse de son häte.
     --  De sorte que,  depuis  ce temps, Monsieur,  continua celui-ci, nous
menons la vie la plus triste qui se puisse voir ; car, Monsieur, il faut que
vous sachiez que toutes nos provisions  sont dans la cave ; il y a notre vin
en bouteilles et notre vin en pi¨ce,  la  bi¨re, l'huile  et les  ©pices, le
lard et les saucissons ;  et comme  il nous est d©fendu d'y  descendre, nous
sommes forc©s  de  refuser  le  boire et le  manger aux voyageurs  qui  nous
arrivent, de sorte  que tous les jours  notre hätellerie se perd. Encore une
semaine avec votre ami dans ma cave, et nous sommes ruin©s.
     -- Et ce sera justice,  dräle. Ne voyait-on pas bien,   notre mine, que
nous ©tions gens de qualit© et non faussaires, dites ?
     -- Oui, Monsieur, oui, vous avez raison, dit l'häte. Mais tenez, tenez,
le voil  qui s'emporte.
     -- Sans doute qu'on l'aura troubl©, dit d'Artagnan.
     -- Mais il  faut bien qu'on  le  trouble, s'©cria l'häte ; il vient  de
nous arriver deux gentilshommes anglais.
     -- Eh bien ?
     -- Eh bien, les Anglais aiment le bon vin, comme vous savez, Monsieur ;
ceux-ci ont demand© du meilleur. Ma femme  alors aura sollicit© de M.  Athos
la  permission d'entrer pour  satisfaire ces Messieurs ;  et il aura  refus©
comme de coutume. Ah ! bont© divine ! voil  le sabbat qui redouble ! "
     D'Artagnan, en effet, entendit  mener un grand bruit du cät© de la cave
; il  se leva et,  pr©c©d© de l'häte  qui se tordait les mains,  et suivi de
Planchet qui tenait  son mousqueton  tout arm©, il  s'approcha du lieu de la
sc¨ne.
     Les deux  gentilshommes ©taient exasp©r©s, ils  avaient fait une longue
course et mouraient de faim et de soif.
     "  Mais  c'est  une tyrannie,  s'©criaient-ils en  tr¨s  bon  fran§ais,
quoique avec un accent  ©tranger, que ce ma®tre fou ne veuille pas laisser  
ces  bonnes gens l'usage de leur vin. ‡ , nous allons enfoncer  la porte, et
s'il est trop enrag©, eh bien ! nous le tuerons.
     -- Tout beau, Messieurs ! dit d'Artagnan en tirant ses  pistolets de sa
ceinture ; vous ne tuerez personne, s'il vous pla®t.
     -- Bon, bon, disait derri¨re  la porte la voix calme d'Athos, qu'on les
laisse un peu entrer, ces mangeurs de petits enfants, et nous allons voir. "
     Tout braves qu'ils paraissaient ªtre, les deux gentilshommes anglais se
regard¨rent en h©sitant ; on eët dit qu'il y avait dans cette cave un de ces
ogres fam©liques, gigantesques h©ros des l©gendes populaires, et dont nul ne
force impun©ment la caverne.
     Il y eut  un moment  de silence  ; mais  enfin les  deux Anglais eurent
honte de  reculer, et le plus  hargneux  des deux descendit les cinq ou  six
marches dont se composait  l'escalier et donna dans la porte un coup de pied
  fendre une muraille.
     " Planchet,  dit  d'Artagnan en  armant ses pistolets,  je me charge de
celui  qui est en haut, charge-toi de celui qui est en bas. Ah ! Messieurs !
vous voulez de la bataille ! eh bien ! on va vous en donner !
     --  Mon Dieu,  s'©cria la voix creuse d'Athos, j'entends d'Artagnan, ce
me semble.
     -- En effet, dit d'Artagnan en haussant la voix    son tour, c'est moi-
mªme, mon ami.
     --  Ah  ! bon  ! alors,  dit  Athos, nous  allons  les travailler,  ces
enfonceurs de portes. "
     Les gentilshommes avaient mis l'©p©e   la main, mais  ils se trouvaient
pris entre deux feux ; ils h©sit¨rent un  instant  encore ;  mais, comme  la
premi¨re fois, l'orgueil l'emporta, et un second coup de pied fit craquer la
porte dans toute sa hauteur.
     " Range-toi,  d'Artagnan, range-toi, cria  Athos,  range-toi,  je  vais
tirer.
     --  Messieurs, dit d'Artagnan, que  la r©flexion n'abandonnait  jamais,
Messieurs,  songez-y ! De la patience, Athos. Vous vous engagez l  dans  une
mauvaise affaire, et vous  allez  ªtre  cribl©s. Voici  mon valet et moi qui
vous l¢cherons trois coups de feu, autant vous arriveront de  la cave ; puis
nous aurons encore nos ©p©es,  dont, je  vous assure, mon  ami  et moi  nous
jouons passablement.  Laissez-moi faire  vos affaires et les miennes. Tout  
l'heure vous aurez   boire, je vous en donne ma parole.
     -- S'il en reste " , grogna la voix railleuse d'Athos.
     L'hätelier sentit une sueur froide couler le long de son ©chine.
     " Comment, s'il en reste ! murmura-t-il.
     --  Que  diable  !  il  en  restera,  reprit  d'Artagnan ;  soyez  donc
tranquille,    eux  deux  ils n'auront  pas bu  toute  la  cave.  Messieurs,
remettez vos ©p©es au fourreau.
     -- Eh bien, vous, remettez vos pistolets   votre ceinture.
     -- Volontiers. "
     Et  d'Artagnan  donna l'exemple. Puis, se retournant vers  Planchet, il
lui fit signe de d©sarmer son mousqueton.
     Les   Anglais,  convaincus,  remirent  en  grommelant  leurs  ©p©es  au
fourreau.  On  leur raconta l'histoire de l'emprisonnement d'Athos. Et comme
ils ©taient bons gentilshommes, ils donn¨rent tort   l'hätelier.
     " Maintenant,  Messieurs, dit d'Artagnan, remontez chez vous,  et, dans
dix  minutes, je vous r©ponds qu'on  vous y portera tout ce que vous pourrez
d©sirer. "
     Les Anglais salu¨rent et sortirent.
     "  Maintenant  que  je  suis  seul,  mon  cher  Athos,  dit d'Artagnan,
ouvrez-moi la porte, je vous en prie.
     -- A l'instant mªme " , dit Athos.
     Alors on  entendit un  grand bruit de fagots entrechoqu©s et de poutres
g©missantes  : c'©taient  les  contrescarpes  et les  bastions d'Athos,  que
l'assi©g© d©molissait lui-mªme.
     Un instant apr¨s, la porte s'©branla, et l'on vit para®tre la tªte p¢le
d'Athos qui, d'un coup d'oeil rapide, explorait les environs.
     D'Artagnan se jeta   son cou et l'embrassa tendrement ;  puis il voulut
l'entra®ner  hors  de  ce  s©jour   humide,  alors  il  s'aper§ut   qu'Athos
chancelait.
     " Vous ªtes bless© ? lui dit-il.
     -- Moi ! pas  le moins du monde ;  je  suis ivre mort,  voil   tout, et
jamais  homme n'a  mieux fait ce  qu'il fallait pour cela.  Vive Dieu !  mon
häte,  il  faut  que  j'en aie  bu au moins  pour  ma  part  cent  cinquante
bouteilles.
     -- Mis©ricorde  ! s'©cria l'häte, si le  valet  en  a bu  la  moiti© du
ma®tre seulement, je suis ruin©.
     -- Grimaud est un laquais de bonne maison, qui ne se  serait pas permis
le mªme  ordinaire que moi ; il a bu    la pi¨ce seulement ; tenez, je crois
qu'il a oubli© de remettre le fosset. Entendez-vous ? cela coule. "
     D'Artagnan partit  d'un  ©clat de rire qui changea le frisson de l'häte
en fi¨vre chaude.
     En  mªme  temps,  Grimaud  parut    son  tour  derri¨re son ma®tre,  le
mousqueton sur  l'©paule, la  tªte tremblante,  comme  ces satyres ivres des
tableaux de Rubens. Il ©tait arros© par-devant et par-derri¨re d'une liqueur
grasse que l'häte reconnut pour ªtre sa meilleure huile d'olive.
     Le  cort¨ge traversa  la  grande  salle  et  alla s'installer  dans  la
meilleure chambre de l'auberge, que d'Artagnan occupa d'autorit©.
     Pendant  ce temps, l'häte et sa femme se  pr©cipit¨rent avec des lampes
dans  la cave, qui  leur  avait ©t© si longtemps interdite et  oé un affreux
spectacle les attendait.
     Au-del  des  fortifications  auxquelles  Athos avait  fait br¨che  pour
sortir  et qui se composaient de fagots, de planches  et de futailles  vides
entass©es selon toutes les  r¨gles de l'art strat©gique, on voyait §  et l ,
nageant dans les mares d'huile et de vin, les  ossements de tous les jambons
mang©s, tandis qu'un amas de bouteilles cass©es jonchait tout l'angle gauche
de la cave et qu'un tonneau, dont le robinet ©tait rest© ouvert, perdait par
cette ouverture les derni¨res gouttes de son sang. L'image de la d©vastation
et de  la  mort, comme dit le po¨te  de l'Antiquit©, r©gnait l  comme sur un
champ de bataille.
     Sur cinquante saucissons, pendus aux solives, dix restaient   peine.
     Alors les hurlements de l'häte et de l'hätesse perc¨rent la voëte de la
cave, d'Artagnan lui-mªme en fut ©mu. Athos ne tourna pas mªme la tªte.
     Mais   la douleur succ©da la rage.  L'häte s'arma d'une broche et, dans
son d©sespoir, s'©lan§a dans la chambre oé les deux amis s'©taient retir©s.
     " Du vin ! dit Athos en apercevant l'häte.
     --  Du vin ! s'©cria l'häte stup©fait,  du vin ! mais vous m'en avez bu
pour plus de cent pistoles ; mais je suis un homme ruin©, perdu, an©anti !
     -- Bah ! dit Athos, nous sommes constamment rest©s sur notre soif.
     -- Si vous vous ©tiez content©s de boire, encore ; mais vous avez cass©
toutes les bouteilles.
     -- Vous m'avez pouss© sur un tas qui a d©gringol©. C'est votre faute.
     -- Toute mon huile est perdue !
     --  L'huile est un baume souverain pour les  blessures,  et il  fallait
bien que ce pauvre Grimaud pans¢t celles que vous lui avez faites.
     -- Tous mes saucissons rong©s !
     -- Il y a ©norm©ment de rats dans cette cave.
     -- Vous allez me payer tout cela, cria l'häte exasp©r©.
     -- Triple dräle ! " dit Athos en se soulevant. Mais il retomba aussität
; il venait de donner la mesure de ses forces. D'Artagnan vint   son secours
en levant sa cravache.
     L'häte recula d'un pas et se mit   fondre en larmes.
     " Cela  vous apprendra  !  dit d'Artagnan,    traiter  d'une fa§on plus
courtoise les hätes que Dieu vous envoie.
     -- Dieu... , dites le diable !
     -- Mon  cher  ami,  dit  d'Artagnan,  si  vous  nous rompez  encore les
oreilles, nous  allons nous renfermer  tous  les quatre dans votre cave,  et
nous verrons si v©ritablement le d©g¢t est aussi grand que vous le dites.
     -- Eh bien,  oui, Messieurs, dit l'häte, j'ai tort, je l'avoue ; mais  
tout  p©ch©  mis©ricorde  ; vous ªtes  des seigneurs  et je  suis un  pauvre
aubergiste, vous aurez piti© de moi.
     -- Ah ! si tu parles  comme cela, dit Athos, tu vas me fendre le coeur,
et les larmes vont couler de mes yeux comme le vin coulait de tes futailles.
On n'est pas si diable qu'on en a l'air. Voyons, viens ici et causons. "
     L'häte s'approcha avec inqui©tude.
     " Viens, te dis-je, et n'aie pas peur,  continua Athos.  Au  moment  oé
j'allais te payer, j'avais pos© ma bourse sur la table.
     -- Oui, Monseigneur.
     -- Cette bourse contenait soixante pistoles, oé est-elle ?
     -- D©pos©e  au greffe, Monseigneur :  on  avait  dit  que c'©tait de la
fausse monnaie.
     -- Eh bien, fais-toi rendre ma bourse, et garde les soixante pistoles.
     --  Mais  Monseigneur sait bien  que  le greffe ne l¢che  pas  ce qu'il
tient. Si c'©tait de la  fausse  monnaie,  il y aurait encore de l'espoir  ;
mais malheureusement ce sont de bonnes pi¨ces.
     --  Arrange-toi avec  lui,  mon brave  homme,  cela ne me  regarde pas,
d'autant plus qu'il ne me reste pas une livre.
     -- Voyons, dit d'Artagnan, l'ancien cheval d'Athos, oé est-il ?
     -- A l'©curie.
     -- Combien vaut-il ?
     -- Cinquante pistoles tout au plus.
     -- Il en vaut quatre-vingts ; prends-le, et que tout soit dit.
     -- Comment ! tu vends mon  cheval, dit Athos, tu vends mon Bajazet ? et
sur quoi ferai-je la campagne ? sur Grimaud ?
     -- Je t'en am¨ne un autre, dit d'Artagnan.
     -- Un autre ?
     -- Et magnifique ! s'©cria l'häte.
     -- Alors,  s'il y en a  un autre  plus beau et plus  jeune,  pre