nds  le
vieux, et   boire !
     -- Duquel ? demanda l'häte tout   fait rass©r©n©.
     -- De  celui qui  est  au fond, pr¨s  des lattes  ;  il en reste encore
vingt-cinq  bouteilles, toutes  les autres ont ©t© cass©es  dans  ma  chute.
Montez-en six.
     --  Mais c'est  un foudre  que cet homme ! dit l'häte   part lui ; s'il
reste  seulement quinze  jours  ici,  et  qu'il  paie  ce  qu'il  boira,  je
r©tablirai mes affaires.
     -- Et n'oublie pas, continua d'Artagnan, de monter quatre bouteilles du
pareil aux deux seigneurs anglais.
     --  Maintenant,  dit  Athos,  en attendant qu'on  nous  apporte du vin,
conte-moi, d'Artagnan, ce que sont devenus les autres ; voyons. "
     D'Artagnan  lui  raconta  comment il  avait trouv© Porthos dans son lit
avec une foulure, et Aramis   une table entre les deux th©ologiens. Comme il
achevait, l'häte  rentra  avec les bouteilles  demand©es et  un  jambon qui,
heureusement pour lui, ©tait rest© hors de la cave.
     "  C'est  bien,  dit  Athos  en  remplissant  son  verre  et  celui  de
d'Artagnan,  voil   pour  Porthos  et  pour Aramis  ;  mais vous,  mon  ami,
qu'avez-vous  et que vous est-il arriv© personnellement  ? Je vous trouve un
air sinistre.
     -- H©las ! dit d'Artagnan, c'est que je suis le plus malheureux de nous
tous, moi !
     --  Toi  malheureux,  d'Artagnan !  dit Athos.  Voyons,  comment  es-tu
malheureux ? Dis-moi cela.
     -- Plus tard, dit d'Artagnan.
     -- Plus tard ! et pourquoi plus  tard ? parce que tu  crois que je suis
ivre, d'Artagnan  ? Retiens bien ceci : je n'ai jamais les id©es plus nettes
que dans le vin. Parle donc, je suis tout oreilles. "
     D'Artagnan raconta son aventure avec Mme Bonacieux.
     Athos l'©couta sans sourciller ; puis, lorsqu'il eut fini :
     " Mis¨res que tout cela, dit Athos, mis¨res ! "
     C'©tait le mot d'Athos.
     " Vous dites  toujours mis¨res ! mon cher Athos,  dit d'Artagnan ; cela
vous sied bien mal,   vous qui n'avez jamais aim©. "
     L'oeil mort  d'Athos s'enflamma soudain ; mais ce ne  fut qu'un ©clair,
il redevint terne et vague comme auparavant.
     " C'est vrai, dit-il tranquillement, je n'ai jamais aim©, moi.
     -- Vous voyez  bien alors, coeur de  pierre, dit  d'Artagnan, que  vous
avez tort d'ªtre dur pour nous autres coeurs tendres.
     -- Coeurs tendres, coeurs perc©s, dit Athos.
     -- Que dites-vous ?
     -- Je dis que l'amour est une loterie oé celui qui gagne, gagne la mort
!  Vous ªtes bien heureux d'avoir perdu, croyez-moi, mon cher d'Artagnan. Et
si j'ai un conseil   vous donner, c'est de perdre toujours.
     -- Elle avait l'air de si bien m'aimer !
     -- Elle en avait l'air.
     -- Oh ! elle m'aimait.
     -- Enfant !  il  n'y a pas un homme  qui  n'ait  cru  comme vous que sa
ma®tresse  l'aimait, et il n'y a pas un  homme  qui n'ait  ©t© tromp© par sa
ma®tresse.
     -- Except© vous, Athos, qui n'en avez jamais eu.
     -- C'est vrai, dit Athos apr¨s un moment de silence, je n'en ai  jamais
eu, moi. Buvons !
     --   Mais   alors,   philosophe   que   vous   ªtes,  dit   d'Artagnan,
instruisez-moi, soutenez-moi ; j'ai besoin de savoir et d'ªtre consol©.
     -- Consol© de quoi ?
     -- De mon malheur.
     --  Votre malheur fait rire,  dit Athos en haussant les  ©paules  ;  je
serais  curieux  de savoir ce  que  vous  diriez si  je vous  racontais  une
histoire d'amour.
     -- Arriv©e   vous ?
     -- Ou   un de mes amis, qu'importe !
     -- Dites, Athos, dites.
     -- Buvons, nous ferons mieux.
     -- Buvez et racontez.
     -- Au fait, cela se peut, dit Athos en vidant et remplissant son verre,
les deux choses vont   merveille ensemble.
     -- J'©coute " , dit d'Artagnan.
     Athos se  recueillit, et,   mesure  qu'il se recueillait, d'Artagnan le
voyait p¢lir : ;  il en ©tait    cette p©riode  de l'ivresse  oé les buveurs
vulgaires tombent et  dorment.  Lui, il  rªvait  tout haut  sans dormir.  Ce
somnambulisme de l'ivresse avait quelque chose d'effrayant.
     " Vous le voulez absolument ? demanda-t-il.
     -- Je vous en prie, dit d'Artagnan.
     -- Qu'il soit  fait  donc comme vous le d©sirez.  Un de mes amis, un de
mes amis, entendez-vous bien ! pas moi, dit Athos en  s'interrompant avec un
sourire sombre ; un des comtes de  ma province, c'est- -dire du Berry, noble
comme un Dandolo ou un  Montmorency, devint amoureux   vingt-cinq  ans d'une
jeune fille de seize, belle comme les  amours. A travers  la  na¯vet© de son
¢ge per§ait un esprit ardent,  un esprit non  pas  de femme, mais de po¨te ;
elle ne plaisait pas, elle enivrait ; elle vivait dans un  petit bourg, pr¨s
de son fr¨re qui ©tait cur©. Tous deux ©taient  arriv©s dans  le pays  : ils
venaient  on ne savait d'oé ; mais  en la  voyant  si belle et en voyant son
fr¨re si pieux, on ne  songeait pas    leur demander  d'oé ils venaient.  Du
reste, on les disait de  bonne extraction. Mon ami, qui ©tait le seigneur du
pays, aurait pu la s©duire  ou la prendre de force,    son gr©, il  ©tait le
ma®tre  ;  qui serait venu    l'aide de deux ©trangers,  de  deux inconnus ?
Malheureusement  il  ©tait honnªte  homme,  il  l'©pousa. Le sot,  le niais,
l'imb©cile !
     -- Mais pourquoi cela, puisqu'il l'aimait ? demanda d'Artagnan.
     -- Attendez donc, dit Athos. Il l'emmena dans son ch¢teau, et en fit la
premi¨re  dame de  sa province ; et il  faut lui rendre justice, elle tenait
parfaitement son rang.
     -- Eh bien ? demanda d'Artagnan.
     -- Eh bien, un jour qu'elle ©tait    la chasse  avec son mari, continua
Athos    voix basse  et  en  parlant fort  vite,  elle  tomba de  cheval  et
s'©vanouit ; le comte s'©lan§a    son secours, et comme  elle ©touffait dans
ses habits,  il les fendit  avec  son  poignard et  lui d©couvrit  l'©paule.
Devinez ce qu'elle avait sur l'©paule, d'Artagnan ? dit Athos avec un  grand
©clat de rire.
     -- Puis-je le savoir ? demanda d'Artagnan.
     -- Une fleur de lys, dit Athos. Elle ©tait marqu©e ! "
     Et Athos vida d'un seul trait le verre qu'il tenait   la main.
     " Horreur ! s'©cria d'Artagnan, que me dites-vous l  ?
     --  La v©rit©. Mon cher, l'ange ©tait un  d©mon.  La pauvre fille avait
vol©.
     -- Et que fit le comte ?
     -- Le comte ©tait un grand seigneur, il avait  sur ses  terres droit de
justice basse et haute : il acheva de d©chirer les habits de la comtesse, il
lui lia les mains derri¨re le dos et la pendit   un arbre.
     -- Ciel ! Athos ! un meurtre ! s'©cria d'Artagnan.
     -- Oui, un meurtre,  pas davantage, dit Athos p¢le  comme la mort. Mais
on me laisse manquer de vin, ce me semble. "
     Et Athos saisit au goulot la derni¨re bouteille qui restait, l'approcha
de  sa bouche et  la  vida d'un  seul trait, comme  il eët  fait d'un  verre
ordinaire.
     Puis il laissa tomber sa tªte sur  ses deux  mains ; d'Artagnan demeura
devant lui, saisi d'©pouvante.
     " Cela m'a gu©ri des femmes belles, po©tiques et  amoureuses, dit Athos
en se relevant et  sans songer   continuer l'apologue du comte. Dieu vous en
accorde autant ! Buvons !
     -- Ainsi elle est morte ? balbutia d'Artagnan.
     -- Parbleu ! dit Athos. Mais tendez votre verre. Du jambon, dräle, cria
Athos, nous ne pouvons plus boire !
     -- Et son fr¨re ? ajouta timidement d'Artagnan.
     -- Son fr¨re ? reprit Athos.
     -- Oui, le prªtre ?
     -- Ah  !  je m'en informai  pour le  faire pendre   son tour ;  mais il
avait pris les devants, il avait quitt© sa cure depuis la veille.
     -- A-t-on su au moins ce que c'©tait que ce mis©rable ?
     -- C'©tait sans doute le premier amant et le complice  de  la belle, un
digne  homme  qui avait fait semblant d'ªtre  cur©  peut-ªtre pour marier sa
ma®tresse et lui assurer un sort. Il aura ©t© ©cartel©, je l'esp¨re.
     -- Oh  ! mon  Dieu ! mon Dieu ! fit  d'Artagnan, tout ©tourdi  de cette
horrible aventure.
     --  Mangez donc  de  ce jambon, d'Artagnan, il est exquis, dit Athos en
coupant une tranche  qu'il mit  sur l'assiette  du jeune homme. Quel malheur
qu'il  n'y en ait pas  eu seulement quatre comme  celui-l  dans  la  cave  !
j'aurais bu cinquante bouteilles de plus. "
     D'Artagnan ne  pouvait plus  supporter  cette  conversation,  qui l'eët
rendu fou ; il laissa tomber sa tªte sur  ses deux mains et fit semblant  de
s'endormir.
     " Les jeunes gens  ne savent plus boire, dit Athos en  le  regardant en
piti©, et pourtant celui-l  est des meilleurs... "



        CHAPITRE XXVIII. RETOUR



     D'Artagnan  ©tait  rest©  ©tourdi de la terrible  confidence d'Athos  ;
cependant  bien  des  choses lui  paraissaient  encore  obscures  dans cette
demi-r©v©lation ; d'abord elle avait ©t© faite par un homme tout   fait ivre
   un homme  qui l'©tait   moiti©  et cependant,  malgr© ce  vague  que fait
monter au  cerveau  la  fum©e  de  deux ou trois  bouteilles  de  bourgogne,
d'Artagnan, en se r©veillant le lendemain matin, avait chaque parole d'Athos
aussi pr©sente   son esprit que si,   mesure  qu'elles ©taient tomb©es de sa
bouche, elles s'©taient imprim©es  dans son  esprit.  Tout ce  doute  ne lui
donna qu'un plus vif d©sir d'arriver   une certitude, et  il passa  chez son
ami avec l'intention bien arrªt©e de renouer sa conversation  de la veille ;
mais il trouva Athos de sens tout   fait rassis, c'est- -dire le plus fin et
le plus imp©n©trable des hommes.
     Au reste, le mousquetaire, apr¨s  avoir ©chang© avec lui une poign©e de
main, alla le premier au-devant de sa pens©e.
     " J'©tais bien ivre hier, mon cher d'Artagnan, dit-il, j'ai senti  cela
ce matin    ma langue, qui  ©tait encore fort  ©paisse, et    mon  pouls qui
©tait encore fort agit©, je parie que j'ai dit mille extravagances. "
     Et,  en  disant ces  mots,  il  regarda  son  ami avec  une  fixit© qui
l'embarrassa.
     " Mais  non pas, r©pliqua d'Artagnan, et, si  je me  le  rappelle bien,
vous n'avez rien dit que de fort ordinaire.
     -- Ah ! vous m'©tonnez ! Je croyais vous avoir racont© une histoire des
plus lamentables. "
     Et il  regardait le  jeune homme  comme  s'il  eët voulu lire  au  plus
profond de son coeur.
     "  Ma foi ! dit  d'Artagnan, il para®t que j'©tais encore plus ivre que
vous, puisque je ne me souviens de rien. "
     Athos ne se paya point de cette parole, et il reprit :
     "  Vous n'ªtes pas sans avoir remarqu©, mon cher ami, que  chacun a son
genre  d'ivresse, triste ou gaie ; moi j'ai l'ivresse triste, et, quand  une
fois je suis gris, ma mani¨re  est de raconter toutes les histoires lugubres
que ma sotte  nourrice  m'a inculqu©es dans le cerveau.  C'est mon  d©faut ;
d©faut capital, j'en conviens ; mais,   cela pr¨s, je suis bon buveur. "
     Athos disait  cela d'une fa§on si naturelle, que d'Artagnan fut ©branl©
dans sa conviction.
     " Oh ! c'est donc cela, en  effet, reprit le jeune homme en essayant de
ressaisir la v©rit©, c'est donc cela que je me souviens, comme, au reste, on
se souvient d'un rªve, que nous avons parl© de pendus.
     --  Ah  !  vous voyez  bien,  dit  Athos  en p¢lissant et cependant  en
essayant de rire, j'en ©tais sër, les pendus sont mon cauchemar,   moi.
     -- Oui, oui, reprit d'Artagnan,  et  voil  la  m©moire qui me revient ;
oui, il s'agissait... attendez donc... il s'agissait d'une femme.
     --  Voyez,  r©pondit Athos en devenant presque livide, c'est ma  grande
histoire de la femme blonde, et quand je raconte celle-l , c'est que je suis
ivre mort.
     --  Oui, c'est cela, dit d'Artagnan,  l'histoire  de  la  femme blonde,
grande et belle, aux yeux bleus.
     -- Oui, et pendue.
     -- Par son mari,  qui ©tait un seigneur de votre connaissance, continua
d'Artagnan en regardant fixement Athos.
     -- Eh  bien, voyez cependant comme on compromettrait  un homme quand on
ne sait plus ce que l'on  dit, reprit Athos en  haussant les  ©paules, comme
s'il se fët pris  lui-mªme en piti©.  D©cid©ment, je ne veux plus me griser,
d'Artagnan, c'est une trop mauvaise habitude. "
     D'Artagnan garda le silence.
     Puis Athos, changeant tout   coup de conversation :
     " A propos, dit-il, je vous remercie du cheval que vous m'avez amen©.
     -- Est-il de votre goët ? demanda d'Artagnan.
     -- Oui, mais ce n'©tait pas un cheval de fatigue.
     -- Vous vous trompez ; j'ai fait avec  lui dix  lieues  en moins  d'une
heure et demie, et il n'y paraissait pas  plus que s'il eët  fait le tour de
la place Saint-Sulpice.
     -- Ah § , vous allez me donner des regrets.
     -- Des regrets ?
     -- Oui, je m'en suis d©fait.
     -- Comment cela ?
     --  Voici  le fait  : ce matin, je me  suis r©veill©   six heures, vous
dormiez  comme un sourd, et je ne  savais que  faire  ; j'©tais encore  tout
h©b©t© de notre  d©bauche d'hier  ; je descendis dans la  grande  salle,  et
j'avisai un de nos Anglais qui marchandait un cheval   un maquignon, le sien
©tant  mort  hier d'un coup de sang. Je m'approchai de lui, et comme  je vis
qu'il offrait cent pistoles  d'un alezan brël© : " Par Dieu, lui dis-je, mon
gentilhomme, moi aussi j'ai un cheval   vendre.
     " -- Et tr¨s beau mªme,  dit-il, je l'ai vu hier, le valet de votre ami
le tenait en main.
     " -- Trouvez-vous qu'il vaille cent pistoles ?
     " -- Oui, et voulez-vous me le donner pour ce prix-l  ?
     " -- Non, mais je vous le joue.
     " -- Vous me le jouez ?
     " -- Oui.
     " -- A quoi ?
     " -- Aux d©s. "
     " Ce qui  fut dit  fut fait ; et  j'ai  perdu le cheval. Ah mais !  par
exemple, continua Athos, j'ai regagn© le capara§on. "
     D'Artagnan fit une mine assez maussade.
     " Cela vous contrarie ? dit Athos.
     -- Mais oui,  je vous  l'avoue, reprit  d'Artagnan ;  ce cheval  devait
servir   nous faire reconna®tre un  jour  de bataille ; c'©tait un gage,  un
souvenir. Athos, vous avez eu tort.
     --  Eh ! mon cher ami, mettez-vous   ma place, reprit le mousquetaire ;
je m'ennuyais   p©rir,  moi,  et  puis, d'honneur, je n'aime pas les chevaux
anglais. Voyons, s'il ne s'agit que d'ªtre reconnu  par quelqu'un,  Eh bien,
la  selle suffira ;  elle  est  assez  remarquable. Quant  au  cheval,  nous
trouverons  quelque excuse  pour motiver  sa  disparition.  Que  diable ! un
cheval est mortel ; mettons que le mien a eu la morve ou le farcin. "
     D'Artagnan ne se d©ridait pas.
     "  Cela  me contrarie, continua Athos, que vous paraissiez tant tenir  
ces animaux, car je ne suis pas au bout de mon histoire.
     -- Qu'avez-vous donc fait encore ?
     -- Apr¨s avoir perdu mon cheval, neuf contre dix, voyez le coup, l'id©e
me vint de jouer le vätre.
     -- Oui, mais vous vous en t®ntes, j'esp¨re,   l'id©e ?
     -- Non pas, je la mis   ex©cution   l'instant mªme.
     -- Ah ! par exemple ! s'©cria d'Artagnan inquiet.
     -- Je jouai, et je perdis.
     -- Mon cheval ?
     -- Votre  cheval  ;  sept contre  huit  ;  faute  d'un  point... . vous
connaissez le proverbe.
     -- Athos, vous n'ªtes pas dans votre bon sens, je vous jure !
     -- Mon cher, c'©tait hier, quand je  vous contais mes sottes histoires,
qu'il fallait me dire cela, et non pas ce matin. Je le perdis donc avec tous
les ©quipages et harnais possibles.
     -- Mais c'est affreux !
     --  Attendez donc, vous n'y  ªtes point, je ferais un joueur excellent,
si je ne m'entªtais  pas ; mais  je m'entªte, c'est comme quand je bois ; je
m'entªtai donc...
     -- Mais que pëtes-vous jouer, il ne vous restait plus rien ?
     -- Si fait, si fait, mon ami ; il nous restait ce  diamant qui brille  
votre doigt, et que j'avais remarqu© hier.
     --  Ce diamant !  s'©cria d'Artagnan,  en portant vivement la main   sa
bague.
     -- Et  comme je  suis  connaisseur, en ayant  eu  quelques-uns pour mon
propre compte, je l'avais estim© mille pistoles.
     --  J'esp¨re, dit s©rieusement d'Artagnan   demi mort  de frayeur,  que
vous n'avez aucunement fait mention de mon diamant ?
     -- Au contraire, cher ami ; vous comprenez,  ce  diamant devenait notre
seule ressource ; avec lui, je pouvais regagner nos  harnais et nos chevaux,
et, de plus, l'argent pour faire la route.
     -- Athos, vous me faites fr©mir ! s'©cria d'Artagnan.
     --  Je parlai donc de votre  diamant    mon  partenaire, lequel l'avait
aussi remarqu©.  Que  diable aussi, mon cher, vous portez    votre doigt une
©toile du ciel, et vous ne voulez pas qu'on y fasse attention ! Impossible !
     -- Achevez,  mon cher ; achevez ! dit d'Artagnan, car, d'honneur ! avec
votre sang-froid, vous me faites mourir !
     --  Nous  divis¢mes  donc ce diamant  en dix parties  de cent  pistoles
chacune.
     -- Ah !  vous voulez rire et m'©prouver ? dit d'Artagnan, que la col¨re
commen§ait   prendre aux cheveux comme Minerve prend Achille, dans l'Illiade
.
     -- Non, je ne plaisante pas, mordieu ! j'aurais bien voulu vous y voir,
vous !  il  y avait quinze jours que je n'avais envisag© face humaine et que
j'©tais l    m'abrutir en m'abouchant avec des bouteilles.
     -- Ce  n'est point une raison  pour jouer mon diamant, cela !  r©pondit
d'Artagnan en serrant sa main avec une crispation nerveuse.
     -- Ecoutez  donc la fin ;  dix parties de cent  pistoles chacune en dix
coups  sans revanche. En treize coups je  perdis tout. En  treize coups ! Le
nombre 13 m'a toujours ©t© fatal, c'©tait le 13 du mois de juillet que...
     -- Ventrebleu ! s'©cria d'Artagnan en se levant de table, l'histoire du
jour lui faisant oublier celle de la veille.
     -- Patience, dit Athos, j'avais un plan.  L'Anglais ©tait  un original,
je l'avais vu le matin  causer avec Grimaud, et Grimaud m'avait averti qu'il
lui  avait fait des  propositions pour entrer    son  service. Je  lui  joue
Grimaud, le silencieux Grimaud, divis© en dix portions.
     -- Ah ! pour le coup ! dit d'Artagnan ©clatant de rire malgr© lui.
     -- Grimaud  lui-mªme, entendez-vous cela  ! et avec  les  dix  parts de
Grimaud,  qui ne vaut  pas en tout un  ducaton, je regagne le diamant. Dites
maintenant que la persistance n'est pas une vertu.
     -- Ma foi,  c'est tr¨s dräle ! s'©cria d'Artagnan consol© et  se tenant
les cätes de rire.
     -- Vous comprenez  que,  me  sentant en veine, je  me remis  aussität  
jouer sur le diamant.
     -- Ah ! diable, dit d'Artagnan assombri de nouveau.
     -- J'ai regagn©  vos harnais, puis votre cheval, puis mes harnais, puis
mon  cheval,  puis reperdu. Bref, j'ai rattrap© votre harnais, puis le mien.
Voil  oé nous en sommes. C'est un coup superbe ; aussi je m'en suis tenu l .
"
     D'Artagnan respira comme si on lui eët enlev© l'hätellerie de dessus la
poitrine.
     " Enfin, le diamant me reste ? dit-il timidement.
     -- Intact ! cher ami ; plus les harnais de votre Buc©phale et du mien.
     -- Mais que ferons-nous de nos harnais sans chevaux ?
     -- J'ai une id©e sur eux.
     -- Athos, vous me faites fr©mir.
     -- Ecoutez, vous n'avez pas jou© depuis longtemps, vous, d'Artagnan ?
     -- Et je n'ai point l'envie de jouer.
     -- Ne jurons de rien. Vous n'avez pas jou© depuis longtemps, disais-je,
vous devez donc avoir la main bonne.
     -- Eh bien, apr¨s ?
     -- Eh bien, l'Anglais et  son compagnon sont  encore l .  J'ai remarqu©
qu'ils regrettaient beaucoup les harnais. Vous, vous paraissez tenir   votre
cheval. A votre place, je jouerais vos harnais contre votre cheval.
     -- Mais il ne voudra pas un seul harnais.
     -- Jouez  les deux, pardieu !  je ne suis point un ©go¯ste comme  vous,
moi.

     -- Vous feriez cela ? dit d'Artagnan ind©cis, tant la confiance d'Athos
commen§ait   le gagner   son insu.
     -- Parole d'honneur, en un seul coup.
     --  Mais  c'est  qu'ayant perdu les chevaux,  je  tenais  ©norm©ment   
conserver les harnais.
     -- Jouez votre diamant, alors.
     -- Oh ! ceci, c'est autre chose ; jamais, jamais.
     --  Diable ! dit  Athos, je vous proposerais bien  de  jouer Planchet ;
mais comme cela a d©j  ©t© fait, l'Anglais ne voudrait peut-ªtre plus.
     --  D©cid©ment, mon cher Athos, dit d'Artagnan,  j'aime mieux  ne  rien
risquer.
     --  C'est  dommage,  dit  froidement  Athos,  l'Anglais  est  cousu  de
pistoles. Eh ! mon Dieu ! essayez un coup, un coup est bientät jou©.
     -- Et si je perds ?
     -- Vous gagnerez.
     -- Mais si je perds ?
     -- Eh bien, vous donnerez les harnais.
     -- Va pour un coup " , dit d'Artagnan.
     Athos  se mit  en quªte de l'Anglais et  le trouva dans l'©curie, oé il
examinait  les harnais d'un  oeil  de convoitise. L'occasion ©tait bonne. Il
fit ses conditions : les deux harnais contre un cheval  ou  cent pistoles,  
choisir. L'Anglais calcula vite  :  les  deux  harnais  valaient trois cents
pistoles   eux deux ; il topa.
     D'Artagnan  jeta  les d©s en  tremblant et amena le  nombre trois  ; sa
p¢leur effraya Athos, qui se contenta de dire :
     "  Voil   un  triste  coup, compagnon  ; vous  aurez  les chevaux  tout
harnach©s, Monsieur. "
     L'Anglais, triomphant, ne se donna mªme la peine de rouler les d©s,  il
les jeta  sur la  table sans  regarder,  tant il ©tait sër  de la victoire ;
d'Artagnan s'©tait d©tourn© pour cacher sa mauvaise humeur.
     " Tiens, tiens, tiens, dit  Athos avec sa voix tranquille,  ce coup  de
d©s est extraordinaire, et je ne l'ai vu que quatre fois dans  ma vie : deux
as ! "
     L'Anglais regarda et fut saisi  d'©tonnement, d'Artagnan regarda et fut
saisi de plaisir.
     "  Oui, continua Athos,  quatre fois seulement : une  fois  chez  M. de
Cr©quy  ;  une autre  fois chez moi,   la campagne, dans mon  ch¢teau  de...
quand j'avais un ch¢teau  ; une troisi¨me fois chez M.  de  Tr©ville, oé  il
nous surprit  tous ; enfin une quatri¨me fois au cabaret,  oé il ©chut   moi
et oé je perdis sur lui cent louis et un souper.
     -- Alors, Monsieur reprend son cheval, dit l'Anglais.
     -- Certes, dit d'Artagnan.
     -- Alors il n'y a pas de revanche ?
     -- Nos conditions disaient : pas de revanche, vous vous le rappelez ?
     -- C'est vrai ; le cheval va ªtre rendu   votre valet, Monsieur.
     -- Un moment, dit Athos ; avec votre permission, Monsieur, je demande  
dire un mot   mon ami.
     -- Dites. "
     Athos tira d'Artagnan   part.
     "  Eh bien, lui dit  d'Artagnan, que  me veux-tu encore,  tentateur, tu
veux que je joue, n'est-ce pas ?
     -- Non, je veux que vous r©fl©chissiez.
     -- A quoi ?
     -- Vous allez reprendre le cheval, n'est-ce pas ?
     -- Sans doute.
     -- Vous avez tort, je prendrais les cent pistoles ; vous savez que vous
avez jou© les harnais contre le cheval ou cent pistoles,   votre choix.
     -- Oui.
     -- Je prendrais les cent pistoles.
     -- Eh bien, moi, je prends le cheval.
     -- Et vous avez tort, je vous le r©p¨te  ; que  ferons-nous d'un cheval
pour nous deux, je ne puis pas monter en croupe, nous aurions l'air des deux
fils Aymon  qui  ont perdu leurs  fr¨res ; vous  ne pouvez pas m'humilier en
chevauchant pr¨s  de moi, en  chevauchant  sur ce magnifique  destrier. Moi,
sans balancer un seul instant, je  prendrais les  cent pistoles,  nous avons
besoin d'argent pour revenir   Paris.
     -- Je tiens   ce cheval, Athos.
     -- Et  vous avez tort, mon  ami ; un  cheval prend un  ©cart, un cheval
bute et se couronne, un  cheval  mange dans un r¢telier oé a mang© un cheval
morveux :  voil  un cheval ou  plutät cent pistoles perdues ; il faut que le
ma®tre  nourrisse  son   cheval,  tandis   qu'au   contraire  cent  pistoles
nourrissent leur ma®tre.
     -- Mais comment reviendrons-nous ?
     -- Sur les chevaux de nos  laquais, pardieu ! on verra toujours bien   
l'air de nos figures que nous sommes gens de condition.
     -- La belle mine que  nous aurons  sur des bidets, tandis qu'Aramis  et
Porthos caracoleront sur leurs chevaux !
     -- Aramis ! Porthos ! s'©cria Athos, et il se mit   rire.
     -- Quoi ?  demanda d'Artagnan, qui ne comprenait rien    l'hilarit©  de
son ami.
     -- Bien, bien, continuons, dit Athos.
     -- Ainsi, votre avis... ?
     --  Est  de  prendre  les  cent  pistoles, d'Artagnan ; avec  les  cent
pistoles nous allons festiner jusqu'  la fin du mois ; nous avons essuy© des
fatigues, voyez-vous, et il sera bon de nous reposer un peu.
     -- Me  reposer !  oh ! non,  Athos, aussität   Paris je  me  mets    la
recherche de cette pauvre femme.
     -- Eh  bien, croyez-vous  que votre  cheval vous  sera aussi utile pour
cela que de bons louis d'or ? Prenez les  cent pistoles, mon ami, prenez les
cent pistoles. "
     D'Artagnan n'avait besoin que d'une raison pour se rendre. Celle-l  lui
parut excellente. D'ailleurs,  en r©sistant plus longtemps,  il craignait de
para®tre ©go¯ste  aux yeux d'Athos ; il acquies§a donc  et choisit  les cent
pistoles, que l'Anglais lui compta sur-le-champ.
     Puis l'on ne songea plus qu'  partir. La paix sign©e avec l'aubergiste,
outre  le vieux cheval  d'Athos,  coëta six  pistoles ;  d'Artagnan et Athos
prirent  les chevaux de Planchet et de Grimaud, les deux valets se mirent en
route   pied, portant les selles sur leurs tªtes.
     Si mal  mont©s  que fussent les  deux  amis,  ils  prirent  bientät les
devants sur leurs valets et arriv¨rent   Cr¨ve coeur. De loin ils aper§urent
Aramis m©lancoliquement  appuy© sur sa fenªtre et regardant, comme  ma soeur
Anne , poudroyer l'horizon.
     " Hol , eh  ! Aramis !  que diable faites-vous donc  l  ?  cri¨rent les
deux amis.
     -- Ah ! c'est vous, d'Artagnan, c'est vous, Athos, dit le jeune homme ;
je  songeais  avec quelle rapidit© s'en vont  les biens  de ce monde, et mon
cheval anglais, qui s'©loignait et qui vient  de dispara®tre au milieu  d'un
tourbillon de  poussi¨re, m'©tait  une vivante  image  de la  fragilit©  des
choses de la terre. La  vie elle-mªme peut se r©soudre en trois mots : Erat,
est, fuit .
     --  Cela veut dire au  fond  ? demanda  d'Artagnan, qui commen§ait   se
douter de la v©rit©.
     -- Cela veut dire que je viens de faire un march© de  dupe  :  soixante
louis, un cheval qui,   la  mani¨re dont il  file, peut  faire au  trot cinq
lieues   l'heure. "
     D'Artagnan et Athos ©clat¨rent de rire.
     " Mon cher d'Artagnan,  dit  Aramis, ne m'en veuillez pas trop, je vous
prie :  n©cessit© n'a pas  de loi  ; d'ailleurs  je  suis le  premier  puni,
puisque cet inf¢me maquignon m'a  vol© cinquante louis au moins.  Ah !  vous
ªtes bons m©nagers, vous autres ! vous venez  sur les chevaux de vos laquais
et  vous faites mener  vos chevaux de  luxe en  main, doucement et   petites
journ©es. "
     Au mªme instant un  fourgon, qui  depuis quelques instants pointait sur
la route  d'Amiens, s'arrªta, et l'on  vit sortir Grimaud et Planchet  leurs
selles  sur la tªte. Le  fourgon  retournait   vide  vers Paris, et les deux
laquais  s'©taient  engag©s,  moyennant  leur  transport,     d©salt©rer  le
voiturier tout le long de la route.
     " Qu'est-ce que cela ? dit Aramis  en voyant  ce qui se  passait ; rien
que les selles ?
     -- Comprenez-vous maintenant ? dit Athos.
     -- Mes amis,  c'est exactement comme moi. J'ai conserv© le harnais, par
instinct.  Hol ,  Bazin  !  portez mon  harnais neuf  aupr¨s de celui de ces
Messieurs.
     -- Et qu'avez-vous fait de vos cur©s ? demanda d'Artagnan.
     -- Mon cher,  je les ai invit©s   d®ner le lendemain, dit Aramis : il y
a ici  du vin exquis, cela soit  dit  en passant ; je  les ai gris©s de  mon
mieux ; alors le cur© m'a  d©fendu de  quitter la casaque, et le j©suite m'a
pri© de le faire recevoir mousquetaire.
     -- Sans th¨se ! cria d'Artagnan, sans th¨se ! je demande la suppression
de la th¨se, moi !
     -- Depuis lors, continua Aramis,  je vis agr©ablement. J'ai commenc© un
po¨me  en vers d'une  syllabe ;  c'est  assez difficile,  mais  le m©rite en
toutes choses est dans la difficult©. La mati¨re est  galante, je vous lirai
le premier chant, il a quatre cents vers et dure une minute.
     --  Ma  foi,  mon cher Aramis, dit  d'Artagnan, qui  d©testait  presque
autant les vers que le latin, ajoutez au m©rite de la difficult© celui de la
bri¨vet©, et vous ªtes sër au moins que votre po¨me aura deux m©rites.
     --  Puis, continua  Aramis,  il  respire  des passions  honnªtes,  vous
verrez. Ah §  !, mes amis, nous retournons donc    Paris  ?  Bravo, je  suis
prªt ;  nous  allons donc revoir ce  bon Porthos, tant mieux. Vous ne croyez
pas qu'il me manquait, ce grand niais-l  ? Ce n'est pas lui qui aurait vendu
son  cheval, fët-ce contre un royaume.  Je voudrais d©j  le voir sur sa bªte
et sur sa selle. Il aura, j'en suis sër, l'air du Grand Mogol. "
     On fit  une halte d'une heure pour  faire souffler les chevaux ; Aramis
solda son compte, pla§a Bazin dans le fourgon avec ses camarades, et l'on se
mit en route pour aller retrouver Porthos.
     On  le trouva debout, moins  p¢le  que ne  l'avait vu d'Artagnan     sa
premi¨re visite,  et  assis   une table oé, quoiqu'il fët seul,  figurait un
d®ner  de quatre personnes ;  ce  d®ner se  composait  de viandes  galamment
trouss©es, de vins choisis et de fruits superbes.
     "  Ah  !  pardieu !  dit-il en se  levant,  vous  arrivez    merveille,
Messieurs, j'en ©tais justement au potage, et vous allez d®ner avec moi.
     --  Oh !  oh ! fit  d'Artagnan, ce n'est pas Mousqueton  qui a pris  au
lasso de pareilles bouteilles, puis voil  un fricandeau piqu© et un filet de
boeuf...
     -- Je me refais, dit Porthos, je me refais, rien n'affaiblit  comme ces
diables de foulures ; avez-vous eu des foulures, Athos ?
     -- Jamais ; seulement je me rappelle que dans notre ©chauffour©e de  la
rue F©rou je re§us un  coup d'©p©e qui, au bout de quinze ou dix-huit jours,
m'avait produit exactement le mªme effet.
     --  Mais ce d®ner n'©tait  pas pour vous seul, mon cher Porthos  ?  dit
Aramis.
     -- Non, dit Porthos ; j'attendais quelques gentilshommes  du  voisinage
qui  viennent  de  me  faire  dire  qu'ils  ne  viendraient  pas  ; vous les
remplacerez, et je ne perdrai pas au change. Hol  ! Mousqueton, des  si¨ges,
et que l'on double les bouteilles !
     --  Savez-vous  ce  que nous mangeons ici ?  dit Athos au  bout  de dix
minutes.
     --  Pardieu  !  r©pondit d'Artagnan,  moi je  mange  du  veau piqu© aux
cardons et   la moelle.
     -- Et moi des filets d'agneau, dit Porthos.
     -- Et moi un blanc de volaille, dit Aramis.
     -- Vous  vous  trompez tous, Messieurs, r©pondit Athos,  vous mangez du
cheval.
     -- Allons donc ! dit d'Artagnan.
     -- Du cheval ! " fit Aramis avec une grimace de d©goët.
     Porthos seul ne r©pondit pas.
     " Oui, du cheval ; n'est-ce pas, Porthos, que nous mangeons du cheval ?
Peut-ªtre mªme les capara§ons avec !
     -- Non, Messieurs, j'ai gard© le harnais, dit Porthos.
     -- Ma foi, nous nous valons tous, dit Aramis : on  dirait que nous nous
sommes donn© le mot.
     --  Que  voulez-vous,  dit  Porthos,  ce cheval  faisait  honte     mes
visiteurs, et je n'ai pas voulu les humilier !
     -- Puis, votre duchesse est  toujours  aux eaux, n'est-ce  pas ? reprit
d'Artagnan.
     --  Toujours,  r©pondit  Porthos.  Or,  ma foi,  le  gouverneur  de  la
province, un des gentilshommes que j'attendais aujourd'hui   d®ner, m'a paru
le d©sirer si fort que je le lui ai donn©.
     -- Donn© ! s'©cria d'Artagnan.
     --  Oh  ! mon Dieu ! oui, donn©  ! c'est le mot, dit Porthos  ; car  il
valait certainement cent cinquante louis, et le ladre n'a voulu  me le payer
que quatre-vingts.
     -- Sans la selle ? dit Aramis.
     -- Oui, sans la selle.
     -- Vous remarquerez, Messieurs, dit Athos, que c'est encore Porthos qui
a fait le meilleur march© de nous tous. "
     Ce fut alors un hourra de rires dont le pauvre Porthos fut tout saisi ;
mais on  lui expliqua bientät la raison  de  cette hilarit©,  qu'il partagea
bruyamment selon sa coutume.
     " De sorte que nous sommes tous en fonds ? dit d'Artagnan.
     -- Mais pas  pour mon  compte, dit Athos ; j'ai trouv© le vin d'Espagne
d'Aramis si bon, que j'en ai fait charger une soixantaine de bouteilles dans
le fourgon des laquais : ce qui m'a fort d©sargent©.
     -- Et moi, dit  Aramis,  imaginez  donc que j'avais donn©  jusqu'   mon
dernier sou    l'©glise de Montdidier et aux j©suites d'Amiens ; que j'avais
pris en outre des engagements qu'il  m'a fallu tenir,  des messes command©es
pour  moi et pour vous, Messieurs, que  l'on dira, Messieurs, et  dont je ne
doute pas que nous ne nous trouvions   merveille.
     --  Et moi, dit Porthos,  ma foulure, croyez-vous qu'elle  ne m'a  rien
coët©  ?  sans compter  la blessure de Mousqueton,  pour  laquelle  j'ai ©t©
oblig© de  faire  venir  le  chirurgien deux  fois par jour, lequel m'a fait
payer ses visites double, sous pr©texte que cet imb©cile de Mousqueton avait
©t©  se faire donner une balle dans un endroit qu'on ne montre ordinairement
qu'aux apothicaires ; aussi  je lui ai bien  recommand©  de ne plus se faire
blesser l .
     -- Allons, allons,  dit Athos, en ©changeant un sourire avec d'Artagnan
et Aramis, je vois que vous vous ªtes conduit grandement   l'©gard du pauvre
gar§on : c'est d'un bon ma®tre.
     --  Bref,  continua Porthos,  ma d©pense pay©e, il me restera  bien une
trentaine d'©cus.
     -- Et   moi une dizaine de pistoles, dit Aramis.
     -- Allons, allons, dit Athos,  il para®t que nous sommes les  Cr©sus de
la soci©t©. Combien vous reste-t-il sur vos cent pistoles, d'Artagnan ?
     -- Sur mes cent pistoles ? D'abord, je vous en ai donn© cinquante.
     -- Vous croyez ?
     -- Pardieu ! Ah ! c'est vrai, je me rappelle.
     -- Puis, j'en ai pay© six   l'häte.
     -- Quel animal que cet häte ! pourquoi lui avez-vous donn© six pistoles
?
     -- C'est vous qui m'avez dit de les lui donner.
     -- C'est vrai que je suis trop bon. Bref, en reliquat ?
     -- Vingt-cinq pistoles, dit d'Artagnan.
     --  Et moi,  dit  Athos en tirant quelque menue  monnaie de  sa  poche,
moi...
     -- Vous, rien.
     -- Ma foi, ou si peu de chose, que ce n'est pas la peine de rapporter  
la masse.
     -- Maintenant, calculons combien nous poss©dons en tout : Porthos ?
     -- Trente ©cus.
     -- Aramis ?
     -- Dix pistoles.
     -- Et vous, d'Artagnan ?
     -- Vingt-cinq.
     -- Cela fait en tout ? dit Athos.
     --  Quatre  cent soixante-quinze livres  ! dit d'Artagnan, qui comptait
comme Archim¨de.
     --  Arriv©s   Paris,  nous  en  aurons  bien  encore quatre  cents, dit
Porthos, plus les harnais.
     -- Mais nos chevaux d'escadron ? dit Aramis.
     -- Eh  bien,  des quatre chevaux  des  laquais nous en  ferons deux  de
ma®tre que nous tirerons au sort ; avec les quatre cents livres, on  en fera
un demi pour un  des d©mont©s,  puis  nous  donnerons  les  grattures de nos
poches     d'Artagnan, qui a  la main bonne, et  qui  ira les jouer dans  le
premier tripot venu, voil .
     -- D®nons donc, dit Porthos, cela refroidit. "
     Les quatre amis, plus tranquilles  d©sormais sur  leur  avenir,  firent
honneur au repas, dont les restes furent abandonn©s   MM. Mousqueton, Bazin,
Planchet et Grimaud.
     En arrivant   Paris, d'Artagnan trouva une lettre de M. de Tr©ville qui
le pr©venait  que, sur sa demande,  le roi venait de lui accorder  la faveur
d'entrer dans les mousquetaires.
     Comme c'©tait tout ce que d'Artagnan ambitionnait au monde,   part bien
entendu le d©sir de retrouver Mme Bonacieux, il  courut tout joyeux chez ses
camarades, qu'il  venait  de quitter il y avait une demi-  heure,  et  qu'il
trouva  fort tristes  et fort pr©occup©s. Ils ©taient r©unis en conseil chez
Athos : ce qui indiquait toujours des circonstances d'une certaine gravit©.
     M.  de  Tr©ville  venait  de  les  faire  pr©venir que l'intention bien
arrªt©e  de Sa Majest© ©tant d'ouvrir la campagne  le 1er mai, ils eussent  
pr©parer incontinent leurs ©quipages.
     Les quatre philosophes  se regard¨rent tout ©bahis : M. de  Tr©ville ne
plaisantait pas sous le rapport de la discipline.
     " Et   combien estimez-vous ces ©quipages ? dit d'Artagnan.
     -- Oh ! il n'y  a pas   dire,  reprit Aramis,  nous venons de faire nos
comptes avec  une l©sinerie  de Spartiates, et  il nous faut   chacun quinze
cents livres.
     -- Quatre fois quinze font soixante, soit six mille livres, dit Athos.
     -- Moi, dit d'Artagnan, il me  semble qu'avec  mille livres  chacun, il
est vrai que je ne parle pas en Spartiate, mais en procureur... "
     Ce mot de procureur r©veilla Porthos.
     " Tiens, j'ai une id©e ! dit-il.
     -- C'est d©j  quelque chose :  moi, je n'en  ai  pas  mªme l'ombre, fit
froidement Athos,  mais  quant     d'Artagnan, Messieurs,  le bonheur d'ªtre
d©sormais des  nätres l'a rendu fou ; mille livres ! je d©clare que pour moi
seul il m'en faut deux mille.
     -- Quatre fois deux font huit, dit alors Aramis : c'est donc huit mille
livres qu'il nous faut pour  nos ©quipages,  sur lesquels  ©quipages, il est
vrai, nous avons d©j  les selles.
     -- Plus, dit Athos, en attendant que d'Artagnan qui allait remercier M.
de Tr©ville eët ferm© la porte, plus ce beau diamant qui  brille au doigt de
notre ami.  Que diable !  d'Artagnan est trop  bon camarade pour laisser des
fr¨res dans l'embarras, quand il porte   son m©dius la ran§on d'un roi. "



        CHAPITRE XXIX. LA CHASSE A L'EQUIPEMENT



     Le plus pr©occup© des  quatre amis  ©tait bien certainement d'Artagnan,
quoique d'Artagnan,  en sa  qualit© de garde, fët bien plus facile   ©quiper
que Messieurs  les mousquetaires,  qui  ©taient  des seigneurs ;  mais notre
cadet de Gascogne ©tait, comme on a pu le voir, d'un  caract¨re pr©voyant et
presque avare, et avec cela  (expliquez les  contraires)  glorieux presque  
rendre des points   Porthos. A cette  pr©occupation de sa vanit©, d'Artagnan
joignait en ce  moment une inqui©tude  moins ©go¯ste.  Quelques informations
qu'il  eët pu prendre sur Mme Bonacieux,  il  ne  lui  en  ©tait venu aucune
nouvelle.  M. de  Tr©ville en  avait parl©   la reine ; la reine ignorait oé
©tait la jeune merci¨re et avait promis de la faire chercher.
     Mais cette promesse ©tait bien vague et ne rassurait gu¨re d'Artagnan.
     Athos ne sortait pas de sa chambre ; il ©tait r©solu   ne  pas  risquer
une enjamb©e pour s'©quiper.
     " Il  nous  reste quinze jours, disait-il   ses amis ; eh  bien, si  au
bout de  ces quinze  jours je n'ai rien trouv©, ou plutät si rien n'est venu
me trouver,  comme je  suis trop bon catholique pour me casser la tªte  d'un
coup  de pistolet, je  chercherai une bonne querelle   quatre gardes  de Son
Eminence ou     huit  Anglais, et je me battrai jusqu'  ce qu'il y en ait un
qui me  tue, ce qui, sur la quantit©,  ne peut manquer de m'arriver. On dira
alors  que je suis mort pour  le roi,  de sorte que j'aurai fait mon service
sans avoir eu besoin de m'©quiper. "
     Porthos continuait   se promener, les mains derri¨re le dos, en hochant
la tªte de haut en bas et disant :
     " Je poursuivrai mon id©e. "
     Aramis, soucieux et mal fris©, ne disait rien.
     On peut voir par ces d©tails d©sastreux que la  d©solation r©gnait dans
la communaut©.
     Les  laquais,   de  leur   cät©,  comme  les   coursiers   d'Hippolyte,
partageaient  la  triste peine  de leurs  ma®tres.  Mousqueton  faisait  des
provisions de croëtes ; Bazin, qui avait toujours donn© dans la d©votion, ne
quittait  plus les ©glises  ;  Planchet  regardait voler  les  mouches  ; et
Grimaud, que la d©tresse g©n©rale ne pouvait d©terminer    rompre le silence
impos© par son ma®tre, poussait des soupirs   attendrir des pierres.
     Les trois amis --  car, ainsi que nous l'avons dit, Athos avait jur© de
ne pas faire un pas pour s'©quiper -- les trois amis sortaient donc de grand
matin et rentraient  fort tard. Ils erraient  par  les rues,  regardant  sur
chaque pav© pour savoir si les personnes qui y ©taient pass©es avant eux n'y
avaient pas laiss© quelque  bourse. On  eët dit qu'ils suivaient des pistes,
tant   ils  ©taient  attentifs   partout  oé  ils  allaient.  Quand  ils  se
rencontraient, ils  avaient  des regards d©sol©s qui  voulaient dire : As-tu
trouv© quelque chose ?
     Cependant, comme Porthos avait  trouv© le premier son id©e, et comme il
l'avait  poursuivie avec  persistance, il fut le premier    agir. C'©tait un
homme  d'ex©cution que ce digne Porthos.  D'Artagnan l'aper§ut un jour qu'il
s'acheminait vers  l'©glise Saint-Leu,  et  le  suivit  instinctivement : il
entra au lieu saint apr¨s avoir relev© sa moustache et allong© sa royale, ce
qui  annon§ait  toujours  de  sa part les intentions les plus  conqu©rantes.
Comme  d'Artagnan  prenait quelques pr©cautions pour se  dissimuler, Porthos
crut n'avoir  pas  ©t©  vu.  D'Artagnan entra  derri¨re  lui.  Porthos  alla
s'adosser au cät© d'un pilier ; d'Artagnan,  toujours inaper§u,  s'appuya de
l'autre.
     Justement il y avait un sermon, ce qui  faisait que l'©glise ©tait fort
peupl©e. Porthos profita de  la circonstance pour lorgner les femmes : gr¢ce
aux bons soins de Mousqueton, l'ext©rieur ©tait loin  d'annoncer la d©tresse
de l'int©rieur ; son feutre ©tait bi