oses se pass¨rent comme la veille : d'Artagnan s'enferma dans son
armoire, Milady  appela, fit sa toilette, renvoya Ketty et referma sa porte.
Comme la veille d'Artagnan ne rentra chez lui qu'  cinq heures du matin.
     A onze heures, il vit arriver Ketty ; elle tenait   la  main un nouveau
billet de  Milady. Cette fois, la pauvre  enfant  n'essaya  pas mªme  de  le
disputer   d'Artagnan ; elle le laissa faire ; elle appartenait corps et ¢me
  son beau soldat.
     D'Artagnan ouvrit le billet et lut ce qui suit :
     "  Voil  la troisi¨me fois que je vous ©cris pour vous dire que je vous
aime. Prenez garde que je ne vous ©crive une quatri¨me pour vous dire que je
vous d©teste.
     "  Si  vous vous repentez de  la fa§on dont vous avez agi  avec moi, la
jeune  fille qui  vous  remettra ce billet vous dira  de quelle  mani¨re  un
galant homme peut obtenir son pardon. "
     D'Artagnan rougit et p¢lit plusieurs fois en lisant ce billet.
     " Oh ! vous l'aimez toujours ! dit  Ketty, qui n'avait  pas d©tourn© un
instant les yeux du visage du jeune homme.
     --  Non,  Ketty,  tu te trompes, je ne l'aime plus  ;  mais  je veux me
venger de ses m©pris.
     -- Oui, je connais votre vengeance ; vous me l'avez dite.
     -- Que t'importe, Ketty ! tu sais bien que c'est toi seule que j'aime.
     -- Comment peut-on savoir cela ?
     -- Par le m©pris que je ferai d'elle. "
     Ketty soupira.
     D'Artagnan prit une plume et ©crivit :
     " Madame, jusqu'ici j'avais  dout© que ce fët bien   moi  que vos  deux
premiers  billets eussent ©t©  adress©s,  tant je  me  croyais indigne  d'un
pareil  honneur ;  d'ailleurs j'©tais si  souffrant, que j'eusse en tout cas
h©sit©   y r©pondre.
     " Mais aujourd'hui il faut bien  que  je croie   l'exc¨s de vos bont©s,
puisque non  seulement votre lettre,  mais  encore votre suivante, m'affirme
que j'ai le bonheur d'ªtre aim© de vous.
     " Elle n'a pas besoin de me dire de quelle mani¨re un galant homme peut
obtenir son pardon. J'irai donc vous demander le mien ce soir   onze heures.
Tarder  d'un  jour  serait   mes  yeux, maintenant, vous faire une  nouvelle
offense.
     " Celui que vous avez rendu le plus heureux des hommes.
     " Comte DE WARDES. "
     Ce billet ©tait d'abord  un faux, c'©tait ensuite  une ind©licatesse  ;
c'©tait mªme, au point  de vue de nos  moeurs actuelles, quelque chose comme
une  infamie ; mais  on se m©nageait moins    cette ©poque qu'on ne  le fait
aujourd'hui.  D'ailleurs  d'Artagnan, par  ses propres aveux,  savait Milady
coupable de  trahison   des chefs plus  importants,  et il n'avait pour elle
qu'une estime fort mince. Et  cependant malgr© ce  peu d'estime,  il sentait
qu'une passion insens©e le brëlait pour cette femme. Passion ivre de m©pris,
mais passion ou soif, comme on voudra.
     L'intention de d'Artagnan ©tait bien simple  : par  la chambre de Ketty
il arrivait    celle de sa ma®tresse ;  il profitait  du premier  moment  de
surprise,  de honte,  de terreur pour  triompher  d'elle  ;  peut-ªtre aussi
©chouerait-il, mais  il fallait bien donner  quelque  chose  au hasard. Dans
huit jours la campagne  s'ouvrait, et il fallait partir ; d'Artagnan n'avait
pas le temps de filer le parfait amour.
     " Tiens,  dit  le jeune homme  en  remettant    Ketty  le  billet  tout
cachet©, donne cette lettre   Milady ; c'est la r©ponse de M. de Wardes. "
     La pauvre  Ketty devint p¢le  comme la mort, elle se doutait de ce  que
contenait le billet.
     " Ecoute, ma ch¨re enfant, lui  dit d'Artagnan, tu comprends qu'il faut
que tout cela finisse d'une fa§on ou  de l'autre ; Milady peut d©couvrir que
tu as remis  le premier billet    mon valet, au lieu de le remettre au valet
du comte ; que c'est  moi qui  ai  d©cachet© les  autres qui  devaient  ªtre
d©cachet©s par M. de Wardes ; alors Milady te chasse, et, tu la connais,  ce
n'est pas une femme   borner l  sa vengeance.
     -- H©las ! dit Ketty, pour qui me suis-je expos©e   tout cela ?
     -- Pour moi, je le sais bien, ma toute belle, dit le jeune homme, aussi
je t'en suis bien reconnaissant, je te le jure.
     -- Mais enfin, que contient votre billet ?
     -- Milady te le dira.
     --  Ah  ! vous  ne  m'aimez  pas  ! s'©cria  Ketty,  et  je  suis  bien
malheureuse ! "
     A ce  reproche il  y a une  r©ponse    laquelle les  femmes se trompent
toujours ; d'Artagnan r©pondit de mani¨re que  Ketty  demeur¢t dans la  plus
grande erreur.
     Cependant  elle pleura  beaucoup avant de se d©cider    remettre  cette
lettre     Milady, mais  enfin elle se  d©cida,  c'est tout ce  que  voulait
d'Artagnan.
     D'ailleurs il lui promit que  le soir il sortirait  de  bonne heure  de
chez sa ma®tresse, et qu'en sortant de chez  sa ma®tresse  il monterait chez
elle.
     Cette promesse acheva de consoler la pauvre Ketty.


        CHAPITRE XXXIV. OU IL EST TRAITE DE L'EQUIPEMENT D'ARAMIS ET DE PORTHOS

     Depuis  que  les  quatre  amis  ©taient  chacun     la  chasse  de  son
©quipement, il  n'y avait  plus entre eux de r©union  arrªt©e. On d®nait les
uns  sans  les autres, oé  l'on se  trouvait, ou plutät oé l'on  pouvait. Le
service,  de son cät©,  prenait  aussi  sa  part de ce temps  pr©cieux,  qui
s'©coulait si vite.  Seulement on ©tait  convenu de  se trouver une fois  la
semaine, vers une heure, au  logis d'Athos, attendu que ce dernier, selon le
serment qu'il avait fait, ne passait plus le seuil de sa porte.
     C'©tait  le jour mªme oé Ketty ©tait venue trouver d'Artagnan chez lui,
jour de r©union.
     A  peine Ketty fut-elle sortie,  que d'Artagnan se  dirigea vers la rue
F©rou.
     Il trouva  Athos et  Aramis qui philosophaient.  Aramis avait  quelques
vell©it©s de  revenir     la  soutane.  Athos, selon ses  habitudes,  ne  le
dissuadait ni ne l'encourageait. Athos ©tait pour qu'on laiss¢t   chacun son
libre arbitre. Il ne donnait jamais de  conseils qu'on ne les lui  demand¢t.
Encore fallait-il les lui demander deux fois.
     " En g©n©ral, on ne demande de conseils, disait-il, que pour ne les pas
suivre ; ou, si on les a suivis, que pour  avoir quelqu'un   qui l'on puisse
faire le reproche de les avoir donn©s. "
     Porthos  arriva  un  instant  apr¨s  d'Artagnan.  Les  quatre  amis  se
trouvaient donc r©unis.
     Les  quatre visages exprimaient quatre sentiments diff©rents : celui de
Porthos  la  tranquillit©,  celui de  d'Artagnan  l'espoir,  celui  d'Aramis
l'inqui©tude, celui d'Athos l'insouciance.
     Au  bout  d'un  instant  de  conversation dans laquelle Porthos  laissa
entrevoir  qu'une personne haut plac©e avait bien voulu  se  charger  de  le
tirer d'embarras, Mousqueton entra.
     Il venait prier Porthos de passer    son  logis, oé, disait-il d'un air
fort piteux, sa pr©sence ©tait urgente.
     " Sont-ce mes ©quipages ? demanda Porthos.
     -- Oui et non, r©pondit Mousqueton.
     -- Mais enfin que veux-tu dire ?...
     -- Venez, Monsieur. "
     Porthos se leva, salua ses amis et suivit Mousqueton.
     Un instant apr¨s, Bazin apparut au seuil de la porte.
     " Que  me  voulez-vous,  mon  ami ?  dit  Aramis avec cette douceur  de
langage que l'on remarquait  en lui chaque fois que  ses id©es le ramenaient
vers l'Eglise...
     -- Un homme attend Monsieur   la maison, r©pond Bazin.
     -- Un homme ! quel homme ?
     -- Un mendiant.
     --  Faites-lui l'aumäne, Bazin,  et dites-lui de prier  pour  un pauvre
p©cheur.
     -- Ce  mendiant veut   toute force  vous parler, et  pr©tend  que  vous
serez bien aise de le voir.
     -- N'a-t-il rien dit de particulier pour moi ?
     -- Si fait. " Si M. Aramis, a-t-il dit, h©site   me venir trouver, vous
lui annoncerez que j'arrive de Tours. "
     -- De  Tours  ? s'©cria Aramis ;  Messieurs, mille pardons,  mais  sans
doute cet homme m'apporte des nouvelles que j'attendais. "
     Et, se levant aussität, il s'©loigna rapidement.
     Rest¨rent Athos et d'Artagnan.
     " Je  crois que ces gaillards-l  ont trouv© leur affaire. Qu'en pensez-
vous, d'Artagnan ? dit Athos.
     -- Je sais que Porthos  ©tait en bon train, dit d'Artagnan ; et quant  
Aramis,   vrai dire, je n'en ai jamais ©t© s©rieusement inquiet : mais vous,
mon cher Athos, vous qui avez  si g©n©reusement  distribu©  les pistoles  de
l'Anglais qui ©taient votre bien l©gitime, qu'allez-vous faire ?
     -- Je suis fort content d'avoir  tu© ce dräle, mon enfant, vu que c'est
pain b©nit que  de tuer  un Anglais : mais si j'avais empoch©  ses pistoles,
elles me p¨seraient comme un remords.
     --  Allons  donc,  mon  cher  Athos  ! vous  avez  vraiment  des  id©es
inconcevables.
     -- Passons, passons !  Que me  disait donc M. de  Tr©ville, qui me  fit
l'honneur  de me venir voir hier, que vous hantez ces  Anglais suspects  que
prot¨ge le cardinal ?
     -- C'est- -dire que je rends visite   une Anglaise, celle dont je  vous
ai parl©.
     -- Ah ! oui, la femme  blonde au sujet de laquelle je vous ai donn© des
conseils que naturellement vous vous ªtes bien gard© de suivre.
     -- Je vous ai donn© mes raisons.
     -- Oui ; vous voyez l  votre ©quipement, je crois,   ce que vous m'avez
dit.
     -- Point du tout ! j'ai acquis la certitude que cette  femme ©tait pour
quelque chose dans l'enl¨vement de Mme Bonacieux.
     -- Oui, et je comprends ; pour retrouver une femme, vous faites la cour
  une autre : c'est le chemin le plus long, mais le plus amusant. "
     D'Artagnan fut sur  le point de tout raconter   Athos ;  mais  un point
l'arrªta : Athos ©tait un gentilhomme s©v¨re sur le point d'honneur, et il y
avait, dans tout ce petit plan  que notre amoureux  avait arrªt©   l'endroit
de Milady, certaines choses qui, d'avance, il en ©tait sër,  n'obtiendraient
pas l'assentiment du puritain ; il pr©f©ra donc garder  le silence, et comme
Athos ©tait  l'homme  le moins  curieux  de  la  terre, les  confidences  de
d'Artagnan en ©taient rest©es l .
     Nous  quitterons  donc  les deux  amis,  qui  n'avaient  rien  de  bien
important   se dire, pour suivre Aramis.
     A cette nouvelle, que l'homme qui voulait lui parler arrivait de Tours,
nous avons vu  avec quelle  rapidit© le  jeune  homme  avait suivi ou plutät
devanc©  Bazin  ; il  ne fit donc  qu'un  saut de la rue  F©rou    la rue de
Vaugirard.
     En entrant chez lui, il trouva effectivement un homme de petite taille,
aux yeux intelligents, mais couvert de haillons.
     " C'est vous qui me demandez ? dit le mousquetaire.
     -- C'est- -dire que je demande M. Aramis : est-ce vous qui vous appelez
ainsi ?
     -- Moi-mªme : vous avez quelque chose   me remettre ?
     -- Oui, si vous me montrez certain mouchoir brod©.
     -- Le  voici,  dit Aramis  en  tirant  une clef  de sa poitrine, et  en
ouvrant un petit coffret de bois d'©b¨ne incrust© de nacre, le voici, tenez.
     -- C'est bien, dit le mendiant, renvoyez votre laquais. "
     En effet,  Bazin, curieux de savoir ce  que le mendiant voulait     son
ma®tre,  avait r©gl©  son pas  sur le sien,  et ©tait arriv© presque en mªme
temps que lui ; mais cette  c©l©rit© ne lui servit pas    grand-chose  ; sur
l'invitation  du mendiant, son  ma®tre lui fit signe de se retirer, et force
lui fut d'ob©ir.
     Bazin  parti,  le mendiant jeta  un  regard rapide autour  de lui, afin
d'ªtre sër que personne ne  pouvait ni le voir ni l'entendre, et  ouvrant sa
veste en haillons mal serr©e par une ceinture de  cuir, il se mit   d©coudre
le haut de son pourpoint, d'oé il tira une lettre.
     Aramis jeta un cri  de  joie   la vue du cachet,  baisa l'©criture,  et
avec  un respect presque religieux, il ouvrit l'©p®tre  qui contenait ce qui
suit :
     " Ami, le sort veut que nous soyons s©par©s quelque temps encore ; mais
les beaux jours de la jeunesse ne sont pas perdus sans  retour. Faites votre
devoir au camp ; je fais le mien autre part. Prenez  ce que le porteur  vous
remettra ;  faites la campagne en beau et bon gentilhomme, et pensez    moi,
qui baise tendrement vos yeux noirs.
     " Adieu, ou plutät au revoir ! "
     Le mendiant d©cousait toujours ;  il tira une   une de ses sales habits
cent cinquante doubles pistoles d'Espagne, qu'il aligna sur la table ; puis,
il ouvrit la porte, salua et partit avant que le jeune homme, stup©fait, eët
os© lui adresser une parole.
     Aramis alors relut  la lettre, et  s'aper§ut que cette  lettre avait un
post- scriptum .
     " -- P.--S. --  Vous  pouvez faire accueil au porteur, qui est comte et
grand d'Espagne. "
     " Rªves  dor©s ! s'©cria Aramis. Oh ! la belle vie  ! oui,  nous sommes
jeunes  ! Oui, nous aurons encore des jours heureux ! Oh !   toi, mon amour,
mon sang, ma vie ! tout, tout, tout, ma belle ma®tresse ! "
     Et  il  baisait la lettre  avec  passion, sans mªme  regarder  l'or qui
©tincelait sur la table.
     Bazin gratta   la porte ; Aramis n'avait plus de raison pour le tenir  
distance ; il lui permit d'entrer.
     Bazin resta  stup©fait    la vue  de cet  or, et  oublia  qu'il  venait
annoncer d'Artagnan, qui, curieux de savoir ce  que c'©tait que le mendiant,
venait chez Aramis en sortant de chez Athos.
     Or, comme d'Artagnan ne  se  gªnait  pas  avec Aramis, voyant que Bazin
oubliait de l'annoncer, il s'annon§a lui-mªme.
     " Ah !  diable,  mon  cher Aramis, dit  d'Artagnan,  si ce sont  l  les
pruneaux  qu'on  nous  envoie de  Tours,  vous en  ferez mon  compliment  au
jardinier qui les r©colte.
     -- Vous vous trompez, mon cher, dit Aramis toujours discret : c'est mon
libraire qui vient de m'envoyer le prix de ce po¨me en  vers  d'une  syllabe
que j'avais commenc© l -bas.
     -- Ah  !  vraiment  ! dit  d'Artagnan  ;  Eh  bien, votre  libraire est
g©n©reux, mon cher Aramis, voil  tout ce que je puis vous dire.
     -- Comment, Monsieur  ! s'©cria Bazin, un po¨me se vend si cher ! c'est
incroyable !  Oh !  Monsieur  !  vous faites tout ce que vous  voulez,  vous
pouvez devenir l'©gal de M.  de Voiture et de M. de Benserade. J'aime encore
cela,  moi.  Un  po¨te,  c'est  presque  un  abb©.  Ah  !  Monsieur  Aramis,
mettez-vous donc po¨te, je vous en prie.
     --  Bazin,  mon  ami,  dit Aramis,  je crois que  vous  vous mªlez   la
conversation. "
     Bazin comprit qu'il ©tait dans son tort ; il baissa la tªte, et sortit.
     " Ah ! dit d'Artagnan avec un sourire,  vous  vendez vos productions au
poids de l'or : vous ªtes  bien heureux, mon ami ;  mais prenez  garde, vous
allez perdre cette lettre qui sort de  votre casaque, et qui est sans  doute
aussi de votre libraire. "
     Aramis  rougit  jusqu'au  blanc  des   yeux,  renfon§a  sa  lettre,  et
reboutonna son pourpoint.
     " Mon  cher  d'Artagnan, dit-il, nous allons, si  vous  le voulez bien,
aller  trouver  nos amis ;  et puisque  je suis riche,  nous  recommencerons
aujourd'hui    d®ner ensemble  en  attendant que  vous soyez  riches   votre
tour.
     --  Ma foi ! dit d'Artagnan, avec  grand plaisir.  Il y a longtemps que
nous n'avons  fait un  d®ner convenable ; et comme j'ai pour mon compte  une
exp©dition quelque  peu hasardeuse   faire ce soir, je  ne serais pas f¢ch©,
je l'avoue, de me  monter un peu la  tªte  avec quelques bouteilles de vieux
bourgogne.
     -- Va  pour le vieux bourgogne ; je ne le d©teste pas  non plus " , dit
Aramis, auquel la vue de l'or avait enlev©  comme avec la main ses  id©es de
retraite.
     Et ayant  mis  trois  ou  quatre  doubles pistoles  dans sa poche  pour
r©pondre aux besoins du moment, il enferma les autres dans le coffre d'©b¨ne
incrust© de nacre, oé  ©tait d©j  le fameux mouchoir qui  lui avait servi de
talisman.
     Les deux  amis  se rendirent d'abord chez Athos, qui, fid¨le au serment
qu'il avait fait de ne pas sortir, se chargea de faire apporter   d®ner chez
lui : comme il entendait   merveille les  d©tails gastronomiques, d'Artagnan
et Aramis ne firent aucune difficult© de lui abandonner ce soin important.
     Ils se rendaient chez Porthos, lorsque, au coin de la rue  du  Bac, ils
rencontr¨rent Mousqueton, qui, d'un air piteux, chassait devant lui un mulet
et un cheval.
     D'Artagnan  poussa  un  cri de surprise, qui  n'©tait  pas  exempt d'un
m©lange de joie.
     " Ah ! mon cheval jaune ! s'©cria-t-il. Aramis, regardez ce cheval !
     -- Oh ! l'affreux roussin ! dit Aramis.
     -- Eh bien, mon cher, reprit d'Artagnan,  c'est le cheval sur lequel je
suis venu   Paris.
     -- Comment, Monsieur conna®t ce cheval ? dit Mousqueton.
     -- Il est d'une couleur originale, fit Aramis ; c'est le seul que j'aie
jamais vu de ce poil-l .
     -- Je le crois bien, reprit d'Artagnan, aussi je l'ai vendu trois ©cus,
et il faut bien que ce soit pour le poil, car la carcasse ne vaut certes pas
dix-  huit livres. Mais comment ce cheval  se trouve-t-il  entre tes  mains,
Mousqueton ?
     -- Ah ! dit le  valet, ne m'en  parlez pas, Monsieur, c'est un  affreux
tour du mari de notre duchesse !
     -- Comment cela, Mousqueton ?
     -- Oui, nous sommes vus d'un tr¨s bon oeil par une femme de qualit©, la
duchesse  de... ; mais pardon ! mon ma®tre m'a recommand©  d'ªtre discret  :
elle nous avait forc©s d'accepter un  petit  souvenir, un  magnifique  genet
d'Espagne  et un mulet andalou, que c'©tait merveilleux   voir  ;  le mari a
appris la chose, il a confisqu©  au passage les deux magnifiques bªtes qu'on
nous envoyait, et il leur a substitu© ces horribles animaux !
     -- Que tu lui ram¨nes ? dit d'Artagnan.
     -- Justement ! reprit Mousqueton  ; vous  comprenez que nous ne pouvons
point accepter  de  pareilles montures en  ©change de celles  que l'on  nous
avait promises.
     -- Non, pardieu,  quoique j'eusse  voulu voir Porthos  sur mon  Bouton-
d'Or ; cela m'aurait donn©  une id©e  de ce que j'©tais moi-mªme,  quand  je
suis arriv©   Paris. Mais que nous ne t'arrªtions pas, Mousqueton ; va faire
la commission de ton ma®tre, va. Est-il chez lui ?
     -- Oui, Monsieur, dit Mousqueton, mais bien maussade, allez ! "
     Et il continua son chemin vers le quai des Grands-Augustins, tandis que
les  deux amis allaient sonner    la porte de  l'infortun© Porthos. Celui-ci
les  avait  vus traversant  la cour,  et  il  n'avait  garde  d'ouvrir.  Ils
sonn¨rent donc inutilement.
     Cependant,  Mousqueton  continuait  sa route, et, traversant  le  Pont-
Neuf, toujours chassant devant lui  ses deux haridelles, il atteignit la rue
aux Ours. Arriv©  l , il attacha, selon les ordres de son  ma®tre, cheval et
mulet au marteau  de la porte  du procureur ; puis, sans s'inqui©ter de leur
sort futur, il s'en revint trouver Porthos et lui annon§a que sa  commission
©tait faite.
     Au bout  d'un certain temps, les deux malheureuses bªtes, qui n'avaient
pas mang© depuis le matin, firent un tel bruit en  soulevant et  en laissant
retomber  le   marteau  de  la  porte,  que   le  procureur  ordonna     son
saute-ruisseau d'aller  s'informer dans  le voisinage   qui appartenaient ce
cheval et ce mulet.
     Mme Coquenard reconnut son pr©sent, et ne comprit rien  d'abord   cette
restitution  ;  mais bientät la visite de Porthos l'©claira. Le courroux qui
brillait   dans  les  yeux  du  mousquetaire,  malgr©  la  contrainte  qu'il
s'imposait, ©pouvanta la sensible amante. En effet, Mousqueton n'avait point
cach©     son  ma®tre qu'il  avait rencontr© d'Artagnan  et  Aramis,  et que
d'Artagnan, dans le cheval jaune, avait reconnu le bidet b©arnais sur lequel
il ©tait venu   Paris, et qu'il avait vendu trois ©cus.
     Porthos sortit apr¨s avoir donn©  rendez-vous   la procureuse  dans  le
clo®tre Saint-Magloire. Le procureur, voyant que Porthos partait, l'invita  
d®ner, invitation que le mousquetaire refusa avec un air plein de majest©.
     Mme Coquenard se rendit toute tremblante au clo®tre Saint-Magloire, car
elle devinait les reproches qui l'y attendaient ; mais elle  ©tait  fascin©e
par les grandes fa§ons de Porthos.
     Tout ce qu'un homme bless© dans  son  amour-propre  peut laisser tomber
d'impr©cations et de  reproches sur  la tªte d'une  femme, Porthos le laissa
tomber sur la tªte courb©e de la procureuse.
     "  H©las ! dit-elle, j'ai fait pour  le mieux. Un  de  nos clients  est
marchand  de  chevaux, il  devait de  l'argent    l'©tude,  et s'est  montr©
r©calcitrant. J'ai pris ce mulet et ce cheval pour ce qu'il nous devait ; il
m'avait promis deux montures royales.
     -- Eh bien ! Madame, dit  Porthos, s'il vous devait plus de  cinq ©cus,
votre maquignon est un voleur.
     -- Il n'est pas d©fendu  de chercher le  bon march©,  Monsieur Porthos,
dit la procureuse cherchant   s'excuser.
     -- Non, Madame, mais ceux qui cherchent le bon march© doivent permettre
aux autres de chercher des amis plus g©n©reux. "
     Et Porthos, tournant sur ses talons, fit un pas pour se retirer.
     " Monsieur Porthos !  Monsieur  Porthos !  s'©cria la procureuse,  j'ai
tort,  je  le reconnais, je n'aurais  pas  dë marchander quand il s'agissait
d'©quiper un cavalier comme vous ! "
     Porthos, sans r©pondre, fit un second pas de retraite.
     La  procureuse crut le voir dans un nuage  ©tincelant  tout  entour© de
duchesses et de marquises qui lui jetaient des sacs d'or sous les pieds.
     " Arrªtez, au nom du Ciel ! Monsieur  Porthos, s'©cria-t-elle,  arrªtez
et causons.
     -- Causer avec vous me porte malheur, dit Porthos.
     -- Mais, dites-moi, que demandez-vous ?
     --  Rien,  car  cela revient au mªme que  si je vous  demandais quelque
chose. "
     La procureuse  se  pendit au  bras  de Porthos,  et,  dans l'©lan de sa
douleur, elle s'©cria :
     "  Monsieur Porthos, je  suis ignorante de tout cela, moi ; sais-je  ce
que c'est qu'un cheval ? sais-je ce que c'est que des harnais ?
     -- Il fallait vous en  rapporter   moi, qui m'y  connais, Madame ; mais
vous avez voulu m©nager, et, par cons©quent, prªter   usure.
     -- C'est un tort,  Monsieur Porthos,  et je le r©parerai  sur ma parole
d'honneur.
     -- Et comment cela ? demanda le mousquetaire.
     -- Ecoutez. Ce soir M. Coquenard va chez M. le duc de Chaulnes, qui l'a
mand©. C'est pour une consultation qui durera  deux heures au moins,  venez,
nous serons seuls, et nous ferons nos comptes.
     -- A la bonne heure ! voil  qui est parler, ma ch¨re !
     -- Vous me pardonnez ?
     -- Nous verrons " , dit majestueusement Porthos.
     Et tous deux se s©par¨rent en se disant : " A ce soir. "
     "  Diable  ! pensa  Porthos  en  s'©loignant, il me  semble que  je  me
rapproche enfin du bahut de ma®tre Coquenard. "


        CHAPITRE XXXV. LA NUIT TOUS LES CHATS SONT GRIS

     Ce soir,  attendu si impatiemment par Porthos et par d'Artagnan, arriva
enfin.
     D'Artagnan, comme d'habitude,  se pr©senta vers  les  neuf  heures chez
Milady. Il la trouva d'une humeur charmante ; jamais elle ne l'avait si bien
re§u.  Notre  Gascon vit du premier  coup d'oeil  que son billet  avait  ©t©
remis, et ce billet faisait son effet.
     Ketty  entra pour apporter des sorbets.  Sa ma®tresse lui  fit une mine
charmante, lui sourit de son plus gracieux sourire  ; mais, h©las, la pauvre
fille ©tait si triste, qu'elle ne s'aper§ut mªme  pas de la bienveillance de
Milady.
     D'Artagnan regardait  l'une apr¨s l'autre ces deux  femmes, et il ©tait
forc© de s'avouer que la nature s'©tait tromp©e en les formant ;   la grande
dame  elle avait donn© une  ¢me v©nale  et  vile,    la soubrette elle avait
donn© le coeur d'une duchesse.
     A dix heures Milady commen§a   para®tre inqui¨te, d'Artagnan comprit ce
que cela  voulait dire ; elle regardait la pendule, se levait, se rasseyait,
souriait   d'Artagnan  d'un air qui voulait  dire  : Vous ªtes fort  aimable
sans doute, mais vous seriez charmant si vous partiez !
     D'Artagnan  se leva et prit son chapeau ;  Milady lui donna  sa main   
baiser ; le jeune homme sentit qu'elle la lui serrait et comprit que c'©tait
par un sentiment non pas de coquetterie, mais  de reconnaissance    cause de
son d©part.
     " Elle l'aime diablement " , murmura-t-il. Puis il sortit.
     Cette  fois  Ketty ne l'attendait aucunement, ni dans l'antichambre, ni
dans le corridor, ni  sous la grande porte. Il fallut que d'Artagnan trouv¢t
tout seul l'escalier et la petite chambre.
     Ketty ©tait assise la tªte cach©e dans ses mains, et pleurait.
     Elle entendit entrer d'Artagnan, mais elle ne releva point la tªte ; le
jeune homme  alla    elle  et  lui  prit  les mains,  alors  elle ©clata  en
sanglots.
     Comme l'avait pr©sum© d'Artagnan, Milady, en recevant la lettre, avait,
dans le  d©lire de sa joie, tout dit    sa suivante ; puis, en r©compense de
la  mani¨re dont cette fois elle avait  fait  la commission,  elle lui avait
donn© une bourse. Ketty, en rentrant chez elle, avait jet© la bourse dans un
coin, oé elle ©tait rest©e tout ouverte, d©gorgeant  trois ou quatre  pi¨ces
d'or sur le tapis.
     La pauvre fille,   la voix de  d'Artagnan, releva  la  tªte. D'Artagnan
lui- mªme fut  effray© du bouleversement de son  visage  ; elle joignit  les
mains d'un air suppliant, mais sans oser dire une parole.
     Si peu sensible que fët le  coeur de d'Artagnan, il  se sentit attendri
par  cette douleur muette  ; mais il tenait trop   ses projets et surtout   
celui-  ci, pour rien changer au programme qu'il avait fait d'avance.  Il ne
laissa donc    Ketty  aucun espoir de le fl©chir, seulement il  lui pr©senta
son action comme une simple vengeance.
     Cette vengeance, au reste,  devenait  d'autant plus facile, que Milady,
sans  doute  pour  cacher sa rougeur    son amant, avait recommand©    Ketty
d'©teindre toutes les lumi¨res dans l'appartement, et  mªme dans sa chambre,
   elle.  Avant  le  jour,  M.  de  Wardes   devait  sortir,  toujours  dans
l'obscurit©.
     Au  bout d'un instant on entendit Milady qui rentrait  dans sa chambre.
D'Artagnan s'©lan§a aussität dans son armoire. A peine y ©tait-il blotti que
la sonnette se fit entendre.
     Ketty entra  chez sa ma®tresse,  et ne  laissa point la porte ouverte ;
mais la cloison ©tait si mince, que l'on entendait   peu pr¨s tout ce qui se
disait entre les deux femmes.
     Milady semblait ivre  de joie, elle se faisait  r©p©ter  par Ketty  les
moindres d©tails de  la  pr©tendue entrevue de la  soubrette avec de Wardes,
comment il  avait re§u  sa  lettre, comment il avait r©pondu,  quelle  ©tait
l'expression de son visage, s'il paraissait bien amoureux ;  et   toutes ces
questions la pauvre Ketty, forc©e de faire bonne contenance, r©pondait d'une
voix ©touff©e dont sa ma®tresse ne  remarquait mªme pas l'accent douloureux,
tant le bonheur est ©go¯ste.
     Enfin, comme  l'heure de son entretien avec le comte approchait, Milady
fit en effet tout ©teindre chez elle, et ordonna    Ketty de rentrer dans sa
chambre, et d'introduire de Wardes aussität qu'il se pr©senterait.
     L'attente de Ketty ne  fut pas longue. A peine d'Artagnan eut-il vu par
le trou  de la  serrure de  son  armoire  que tout l'appartement ©tait  dans
l'obscurit©, qu'il s'©lan§a de sa cachette au moment mªme oé Ketty refermait
la porte de communication.
     " Qu'est-ce que ce bruit ? demanda Milady.
     -- C'est moi, dit d'Artagnan   demi-voix ; moi, le comte de Wardes.
     -- Oh ! mon Dieu, mon Dieu ! murmura Ketty, il n'a pas mªme pu attendre
l'heure qu'il avait fix©e lui-mªme !
     -- Eh bien, dit Milady d'une voix tremblante, pourquoi n'entre-t-il pas
? Comte, comte, ajouta-t-elle, vous savez bien que je vous attends ! "
     A cet appel,  d'Artagnan ©loigna  doucement  Ketty et s'©lan§a dans  la
chambre de Milady.
     Si  la  rage  et la douleur doivent torturer une  ¢me,  c'est  celle de
l'amant  qui re§oit sous un  nom qui  n'est  pas le  sien des  protestations
d'amour qui s'adressent   son heureux rival.
     D'Artagnan  ©tait dans  une  situation  douloureuse  qu'il n'avait  pas
pr©vue, la jalousie le mordait au coeur,  et il souffrait presque autant que
la pauvre Ketty, qui pleurait en ce mªme moment dans la chambre voisine.
     " Oui,  comte,  disait  Milady de  sa plus douce  voix  en lui  serrant
tendrement la main  dans les siennes ; oui, je suis heureuse de l'amour  que
vos  regards  et  vos paroles m'ont exprim© chaque fois que nous nous sommes
rencontr©s. Moi  aussi,  je  vous aime. Oh ! demain, demain, je veux quelque
gage  de vous  qui me  prouve  que vous pensez   moi, et comme vous pourriez
m'oublier, tenez. "
     Et elle passa une bague de son doigt   celui de d'Artagnan.
     D'Artagnan se rappela avoir vu  cette  bague    la  main  de  Milady  :
c'©tait un magnifique saphir entour© de brillants.
     Le  premier mouvement de  d'Artagnan fut de le lui rendre, mais  Milady
ajouta :
     " Non,  non ;  gardez cette bague pour  l'amour de moi.  Vous me rendez
d'ailleurs, en l'acceptant, ajouta-t-elle d'une voix  ©mue, un service  bien
plus grand que vous ne sauriez l'imaginer. "
     "  Cette  femme  est  pleine  de  myst¨res  "  ,  murmura  en  lui-mªme
d'Artagnan.
     En ce moment il se sentit prªt   tout r©v©ler. Il ouvrit la bouche pour
dire    Milady  qui il  ©tait, et dans quel  but de vengeance il ©tait venu,
mais elle ajouta :
     " Pauvre ange, que ce monstre de Gascon a failli tuer ! "
     Le monstre, c'©tait lui.
     "  Oh ! continua Milady,  est-ce  que  vos blessures  vous font  encore
souffrir ?
     -- Oui, beaucoup, dit d'Artagnan, qui ne savait trop que r©pondre.
     --  Soyez  tranquille,  murmura  Milady,   je  vous  vengerai,  moi  et
cruellement ! "
     " Peste ! se dit d'Artagnan, le moment des confidences n'est pas encore
venu. "
     Il fallut  quelque  temps    d'Artagnan pour  se remettre de  ce  petit
dialogue  :  mais  toutes  les  id©es  de  vengeance qu'il  avait  apport©es
s'©taient   compl¨tement  ©vanouies.  Cette  femme  exer§ait   sur  lui  une
incroyable puissance,  il la  ha¯ssait  et  l'adorait   la  fois, il n'avait
jamais  cru que deux sentiments si contraires  pussent habiter dans le  mªme
coeur, et  en  se  r©unissant, former un amour  ©trange et  en quelque sorte
diabolique.
     Cependant  une  heure  venait  de  sonner  ;  il  fallut  se s©parer  ;
d'Artagnan, au moment de quitter Milady, ne  sentit plus qu'un vif regret de
s'©loigner,  et, dans l'adieu passionn© qu'ils s'adress¨rent r©ciproquement,
une nouvelle entrevue fut convenue pour la semaine suivante. La pauvre Ketty
esp©rait  pouvoir adresser quelques  mots   d'Artagnan  lorsqu'il  passerait
dans sa chambre ; mais Milady le  reconduisit elle-mªme  dans l'obscurit© et
ne le quitta que sur l'escalier.
     Le lendemain au matin,  d'Artagnan courut chez  Athos.  Il ©tait engag©
dans une  si singuli¨re aventure  qu'il voulait lui demander conseil. Il lui
raconta tout : Athos fron§a plusieurs fois le sourcil.
     "  Votre Milady,  lui dit-il, me para®t  une cr©ature inf¢me, mais vous
n'en  avez pas moins eu tort de la tromper : vous voil  d'une fa§on ou d'une
autre une ennemie terrible sur les bras. "
     Et tout  en  lui  parlant, Athos  regardait  avec attention  le  saphir
entour©  de diamants qui avait pris  au  doigt de d'Artagnan  la place de la
bague de la reine, soigneusement remise dans un ©crin.
     "  Vous regardez cette bague ? dit le Gascon tout glorieux d'©taler aux
regards de ses amis un si riche pr©sent.
     -- Oui, dit Athos, elle me rappelle un bijou de famille.
     -- Elle est belle, n'est-ce pas ? dit d'Artagnan.
     -- Magnifique ! r©pondit Athos ; je  ne croyais pas qu'il  exist¢t deux
saphirs d'une si belle eau. L'avez-vous donc troqu©e contre votre diamant ?
     --  Non, dit  d'Artagnan  ; c'est  un cadeau de  ma belle  Anglaise, ou
plutät de ma belle Fran§aise : car, quoique je ne le lui aie point  demand©,
je suis convaincu qu'elle est n©e en France.
     -- Cette bague vous vient de Milady ? s'©cria Athos  avec une voix dans
laquelle il ©tait facile de distinguer une grande ©motion.
     -- D'elle-mªme ; elle me l'a donn©e cette nuit.
     -- Montrez-moi donc cette bague, dit Athos.
     -- La voici " , r©pondit d'Artagnan en la tirant de son doigt.
     Athos l'examina  et devint tr¨s p¢le, puis il l'essaya   l'annulaire de
sa  main gauche ; elle  allait    ce doigt comme si elle eët  ©t© faite pour
lui.  Un nuage de  col¨re et de  vengeance  passa sur le front ordinairement
calme du gentilhomme.
     "  Il est impossible que ce soit la  mªme, dit-il ; comment cette bague
se  trouverait-elle entre  les mains de Milady Clarick ? Et cependant il est
bien difficile qu'il y ait entre deux bijoux une pareille ressemblance.
     -- Connaissez-vous cette bague ? demanda d'Artagnan.
     -- J'avais cru  la reconna®tre,  dit Athos, mais  sans doute  que je me
trompais. "
     Et il la rendit   d'Artagnan, sans cesser cependant de la regarder.
     " Tenez, dit-il  au  bout d'un instant, d'Artagnan, ätez cette bague de
votre doigt  ou tournez-en le chaton  en dedans ;  elle me  rappelle  de  si
cruels  souvenirs, que je n'aurais pas  ma tªte pour  causer avec  vous.  Ne
veniez-vous pas  me demander des conseils, ne  me disiez-vous point que vous
©tiez  embarrass©  sur ce  que  vous  deviez  faire  ?...  Mais  attendez...
rendez-moi  ce saphir : celui  dont je voulais parler doit avoir une  de ses
faces ©raill©e par suite d'un accident. "
     D'Artagnan tira de nouveau la bague de son doigt et la rendit   Athos.
     Athos tressaillit :
     " Tenez, dit-il, voyez, n'est-ce pas ©trange ? "
     Et il montrait   d'Artagnan cette ©gratignure qu'il se rappelait devoir
exister.
     " Mais de qui vous venait ce saphir, Athos ?
     --  De ma m¨re, qui le  tenait de sa m¨re   elle. Comme je vous le dis,
c'est un vieux bijou... qui ne devait jamais sortir de la famille.
     -- Et vous l'avez... vendu ? demanda avec h©sitation d'Artagnan.
     -- Non, reprit  Athos avec un singulier sourire ; je l'ai donn© pendant
une nuit d'amour, comme il vous a ©t© donn©   vous. "
     D'Artagnan resta pensif   son tour, il lui semblait voir dans  l'¢me de
Milady des ab®mes dont les profondeurs ©taient sombres et inconnues.
     Il remit la bague non pas   son doigt, mais dans sa poche.
     " Ecoutez, lui dit Athos en lui prenant la main, vous  savez si je vous
aime, d'Artagnan ; j'aurais  un fils que je ne l'aimerais pas plus que vous.
Eh bien, croyez-moi, renoncez   cette femme. Je ne la connais pas,  mais une
esp¨ce  d'intuition  me  dit  que c'est une  cr©ature  perdue, et qu'il y  a
quelque chose de fatal en elle.
     -- Et vous avez raison, dit d'Artagnan. Aussi, je m'en s©pare ; je vous
avoue que cette femme m'effraie moi-mªme.
     -- Aurez-vous ce courage ? dit Athos.
     -- Je l'aurai, r©pondit d'Artagnan, et   l'instant mªme.
     -- Eh bien, vrai, mon enfant,  vous avez  raison, dit le gentilhomme en
serrant la  main du  Gascon avec une affection presque paternelle ; que Dieu
veuille que  cette femme, qui est   peine entr©e  dans votre vie, n'y laisse
pas une trace funeste ! "
     Et  Athos  salua  d'Artagnan  de  la  tªte,  en  homme qui  veut  faire
comprendre qu'il n'est pas f¢ch© de rester seul avec ses pens©es.
     En rentrant chez lui d'Artagnan trouva Ketty, qui l'attendait.  Un mois
de fi¨vre  n'eët pas plus chang©  la pauvre enfant qu'elle  ne  l'©tait pour
cette nuit d'insomnie et de douleur.
     Elle  ©tait  envoy©e par sa ma®tresse  au faux de  Wardes. Sa ma®tresse
©tait folle d'amour, ivre de joie : elle voulait  savoir quand le  comte lui
donnerait une seconde entrevue.
     Et  la pauvre  Ketty,  p¢le  et  tremblante,  attendait  la  r©ponse de
d'Artagnan.
     Athos  avait une grande influence sur le  jeune homme : les conseils de
son ami joints  aux cris de son propre coeur l'avaient d©termin©, maintenant
que son orgueil ©tait sauv© et  sa  vengeance satisfaite,    ne  plus revoir
Milady.  Pour toute  r©ponse  il prit  donc une plume et ©crivit  la  lettre
suivante :
     " Ne comptez pas sur moi, Madame, pour le prochain rendez-vous : depuis
ma  convalescence j'ai  tant d'occupations  de  ce genre  qu'il m'a  fallu y
mettre un certain ordre. Quand votre tour viendra, j'aurai l'honneur de vous
en faire part.
     " Je vous baise les mains.
     " Comte DE WARDES. "
     Du  saphir  pas un mot :  le  Gascon voulait-il garder une arme  contre
Milady  ?  ou  bien, soyons franc,  ne conservait-il pas ce saphir comme une
derni¨re ressource pour l'©quipement ?
     On  aurait tort au reste de  juger les actions d'une ©poque au point de
vue  d'une  autre ©poque. Ce qui aujourd'hui serait  regard© comme une honte
pour  un galant homme  ©tait  dans ce temps une chose toute  simple et toute
naturelle,  et  les cadets des meilleures  familles se  faisaient en g©n©ral
entretenir par leurs ma®tresses.
     D'Artagnan passa  sa lettre  tout ouverte     Ketty, qui la lut d'abord
sans la  comprendre et qui faillit devenir  folle de joie en la relisant une
seconde fois.
     Ketty  ne  pouvait croire    ce bonheur : d'Artagnan  fut forc©  de lui
renouveler de vive voix les assurances que la lettre lui donnait par ©crit ;
et quel que fët,  avec  le caract¨re emport© de Milady, le danger que courët
la pauvre enfant    remettre ce billet   sa ma®tresse, elle n'en  revint pas
moins place Royale de toute la vitesse de ses jambes.
     Le coeur de la meilleure femme est impitoyable pour  les douleurs d'une
rivale.
     Milady  ouvrit  la lettre avec un  empressement ©gal    celui que Ketty
avait mis   l'apporter, mais au  premier mot qu'elle lut, elle devint livide
; puis elle froissa le papier ; puis  elle se retourna  avec un  ©clair dans
les yeux du cät© de Ketty.
     " Qu'est-ce que cette lettre ? dit-elle.
     --  Mais  c'est la r©ponse     celle  de Madame,  r©pondit Ketty  toute
tremblante.
     -- Impossible ! s'©cria Milady ; impossible qu'un gentilhomme ait ©crit
  une femme une pareille lettre ! "
     Puis tout   coup tressaillant :
     " Mon Dieu ! dit-elle, saurait-il... " Et elle s'arrªta.
     Ses dents grin§aient, elle ©tait couleur  de cendre : elle voulut faire
un  pas vers la  fenªtre pour aller  chercher de  l'air ;  mais elle ne  put
qu'©tendre  les bras,  les  jambes lui  manqu¨rent,  et  elle tomba  sur  un
fauteuil.
     Ketty crut  qu'elle  se  trouvait  mal et se pr©cipita pour ouvrir  son
corsage. Mais Milady se releva vivement :
     "  Que me voulez-vous ?  dit-elle, et pourquoi portez-vous  la main sur
moi ?
     --  J'ai pens©  que  Madame se  trouvait mal  et j'ai  voulu lui porter
secours, r©pondit  la  suivante  tout  ©pouvant©e  de  l'expression terrible
qu'avait prise la figure de sa ma®tresse.
     -- Me trouver  mal, moi ? moi  ? me  prenez-vous pour  une femmelette ?
Quand on m'insulte, je ne me trouve pas mal, je me venge, entendez- vous ! "
     Et de la main elle fit signe   Ketty de sortir.


        CHAPITRE XXXVI. REVE DE VENGEANCE

     Le soir Milady donna l'ordre d'introduire  M. d'Artagnan aussität qu'il
viendrait, selon son habitude. Mais il ne vint pas.
     Le lendemain Ketty vint voir  de nouveau le jeune homme  et lui raconta
tout ce qui s'©tait pass© la veille  :  d'Artagnan sourit  ;  cette  jalouse
col¨re de Milady, c'©tait sa vengeance.
     Le soir Milady fut plus impatiente encore que la veille, elle renouvela
l'ordre  relatif   au  Gascon  ;   mais  comme  la  veille  elle  l'attendit
inutilement.
     Le lendemain Ketty  se pr©senta chez  d'Artagnan, non  plus  joyeuse et
alerte comme les deux jours pr©c©dents, mais au contraire triste   mourir.
     D'Artagnan demanda   la pauvre fille ce qu'elle avait ; mais  celle-ci,
pour toute r©ponse, tira une lettre de sa poche et la lui remit.
     Cette lettre ©tait de l'©criture de Milady : seulement cette fois  elle
©tait bien   l'adresse de d'Artagnan et non   celle de M. de Wardes.
     Il l'ouvrit et lut ce qui suit :
     " Cher  Monsieur  d'Artagnan,  c'est mal  de n©gliger  ainsi ses  amis,
surtout au moment oé l'on  va les quitter pour si longtemps. Mon beau- fr¨re
et moi  nous avons attendu  hier et avant-hier inutilement. En sera- t-il de
mªme ce soir ?
     " Votre bien reconnaissante,
     " LADY CLARICK. "
     " C'est tout  simple, dit d'Artagnan, et je m'attendais   cette lettre.
Mon cr©dit hausse de la baisse du comte de Wardes.
     -- Est-ce que vous irez ? demanda Ketty.
     -- Ecoute, ma ch¨re enfant, dit  le Gascon, qui cherchait   s'excuser  
ses  propres  yeux de manquer    la promesse qu'il  avait faite    Athos, tu
comprends qu'il serait impolitique de ne pas se rendre   une  invitation  si
positive.  Milady,  en  ne  me  voyant pas revenir,  ne comprendrait rien   
l'interruption de mes visites, elle pourrait se douter  de quelque chose, et
qui peut dire jusqu'oé irait la vengeance d'une femme de cette trempe ?
     -- Oh ! mon Dieu !  dit Ketty, vous savez pr©senter les choses de fa§on
que vous avez toujours raison. Mais vous allez encore lui faire la cour ; et
si cette fois vous alliez lui plaire sous votre  v©ritable nom et votre vrai
visage, ce serait bien pis que la premi¨re fois ! "
     L'instinct  faisait  deviner    la pauvre fille une  partie de  ce