qui
allait arriver.
     D'Artagnan  la  rassura  du mieux qu'il  put  et lui promit  de  rester
insensible aux s©ductions de Milady.
     Il lui fit  r©pondre  qu'il ©tait on ne peut plus  reconnaissant de ses
bont©s et qu'il se rendrait   ses ordres  ; mais il n'osa lui ©crire de peur
de  ne  pouvoir,    des  yeux  aussi exerc©s que ceux  de  Milady,  d©guiser
suffisamment son ©criture.
     A neuf heures sonnant, d'Artagnan ©tait  place Royale. Il ©tait ©vident
que les domestiques qui attendaient dans l'antichambre ©taient pr©venus, car
aussität que d'Artagnan parut, avant mªme qu'il eët  demand© si Milady ©tait
visible, un d'eux courut l'annoncer.
     " Faites entrer "  , dit Milady  d'une voix br¨ve, mais si per§ante que
d'Artagnan l'entendit de l'antichambre.
     On l'introduisit.
     " Je n'y suis pour personne, dit Milady ; entendez-vous, pour personne.
"
     Le laquais sortit.
     D'Artagnan jeta un regard curieux sur Milady : elle ©tait p¢le et avait
les yeux fatigu©s, soit par les larmes, soit par l'insomnie.  On avait  avec
intention diminu©  le nombre habituel des lumi¨res,  et  cependant la  jeune
femme  ne  pouvait arriver    cacher les  traces  de la  fi¨vre  qui l'avait
d©vor©e depuis deux jours.
     D'Artagnan  s'approcha d'elle avec  sa  galanterie ordinaire ; elle fit
alors  un effort  suprªme  pour le recevoir, mais  jamais  physionomie  plus
boulevers©e ne d©mentit sourire plus aimable.
     Aux questions que d'Artagnan lui fit sur sa sant© :
     " Mauvaise, r©pondit-elle, tr¨s mauvaise.
     -- Mais alors, dit d'Artagnan,  je suis indiscret, vous avez  besoin de
repos sans doute et je vais me retirer.
     --  Non pas,  dit  Milady ; au contraire, restez,  Monsieur d'Artagnan,
votre aimable compagnie me distraira. "
     "  Oh  !  oh  ! pensa  d'Artagnan,  elle  n'a  jamais ©t© si charmante,
d©fions- nous. "
     Milady prit l'air le plus affectueux qu'elle put prendre, et donna tout
l'©clat  possible    sa conversation. En mªme temps cette fi¨vre qui l'avait
abandonn©e un instant revenait rendre l'©clat    ses yeux, le coloris    ses
joues, le carmin   ses l¨vres. D'Artagnan retrouva la Circ© qui l'avait d©j 
envelopp© de  ses enchantements. Son  amour,  qu'il  croyait  ©teint et  qui
n'©tait  qu'assoupi,   se  r©veilla  dans  son  coeur.  Milady  souriait  et
d'Artagnan sentait qu'il se damnerait pour ce sourire.
     Il y  eut un moment oé  il sentit quelque  chose comme un remords de ce
qu'il avait fait contre elle.
     Peu   peu Milady devint  plus communicative. Elle  demanda   d'Artagnan
s'il avait une ma®tresse.
     "  H©las ! dit  d'Artagnan  de  l'air  le  plus sentimental  qu'il  put
prendre, pouvez-vous ªtre assez cruelle pour me faire une pareille question,
  moi qui, depuis que je vous ai vue, ne  respire et ne soupire que par vous
et pour vous ! "
     Milady sourit d'un ©trange sourire.
     " Ainsi vous m'aimez ? dit-elle.
     -- Ai-je  besoin de vous le dire, et ne vous en ªtes-vous point aper§ue
?
     --  Si fait ; mais, vous le savez, plus les coeurs sont fiers, plus ils
sont difficiles   prendre.
     -- Oh ! les  difficult©s ne m'effraient pas, dit  d'Artagnan ; il n'y a
que les impossibilit©s qui m'©pouvantent.
     -- Rien n'est impossible, dit Milady,   un v©ritable amour.
     -- Rien, Madame ?
     -- Rien " , reprit Milady.
     "  Diable  ! reprit  d'Artagnan     part  lui,  la  note  est  chang©e.
Deviendrait-  elle  amoureuse  de  moi,   par  hasard,  la  capricieuse,  et
serait-elle dispos©e    me donner    moi-mªme quelque  autre saphir pareil  
celui qu'elle m'a donn© me prenant pour de Wardes ? "
     D'Artagnan rapprocha vivement son si¨ge de celui de Milady.
     " Voyons,  dit-elle, que feriez-vous  bien  pour prouver cet amour dont
vous parlez ?
     -- Tout ce qu'on exigerait de moi. Qu'on ordonne, et je suis prªt.
     -- A tout ?
     -- A  tout !  s'©cria  d'Artagnan qui savait d'avance qu'il n'avait pas
grand- chose   risquer en s'engageant ainsi.
     -- Eh bien,  causons un peu, dit    son tour Milady en rapprochant  son
fauteuil de la chaise de d'Artagnan.
     -- Je vous ©coute, Madame " , dit celui-ci.
     Milady resta  un instant soucieuse  et comme ind©cise ; puis paraissant
prendre une r©solution :
     " J'ai un ennemi, dit-elle.
     --  Vous, Madame  !  s'©cria  d'Artagnan  jouant  la  surprise,  est-ce
possible, mon Dieu ? belle et bonne comme vous l'ªtes !
     -- Un ennemi mortel.
     -- En v©rit© ?
     -- Un ennemi qui m'a insult©e si cruellement que c'est entre lui et moi
une guerre   mort. Puis-je compter sur vous comme auxiliaire ? "
     D'Artagnan comprit sur-le-champ oé la  vindicative cr©ature  en voulait
venir.
     " Vous le pouvez, Madame, dit-il avec emphase, mon bras et ma  vie vous
appartiennent comme mon amour.
     -- Alors, dit Milady, puisque vous ªtes aussi g©n©reux qu'amoureux... "
     Elle s'arrªta.
     " Eh bien ? demanda d'Artagnan.
     --  Eh  bien, reprit  Milady  apr¨s  un moment de  silence, cessez  d¨s
aujourd'hui de parler d'impossibilit©s.
     -- Ne  m'accablez  pas de  mon bonheur "  , s'©cria  d'Artagnan  en  se
pr©cipitant     genoux et  en  couvrant  de  baisers  les  mains  qu'on  lui
abandonnait.
     " Venge-moi de cet inf¢me de Wardes, murmura Milady entre ses dents, et
je  saurai bien  me d©barrasser  de toi  ensuite,  double sot,  lame  d'©p©e
vivante ! "
     "   Tombe  volontairement  entre  mes  bras  apr¨s  m'avoir  raill©  si
effront©ment, hypocrite et dangereuse femme, pensait d'Artagnan de son cät©,
et ensuite je rirai de toi avec celui que tu veux tuer par ma main. "
     D'Artagnan releva la tªte.
     " Je suis prªt, dit-il.
     -- Vous m'avez donc comprise, cher Monsieur d'Artagnan ! dit Milady.
     -- Je devinerais un de vos regards.
     -- Ainsi vous  emploieriez pour  moi votre bras, qui s'est d©j   acquis
tant de renomm©e ?
     -- A l'instant mªme.
     --  Mais moi,  dit Milady, comment paierai-je  un  pareil service  ; je
connais les amoureux, ce sont des gens qui ne font rien pour rien ?
     -- Vous savez la  seule r©ponse que je d©sire, dit d'Artagnan, la seule
qui soit digne de vous et de moi ! "
     Et il l'attira doucement vers lui.
     Elle r©sista   peine.
     " Int©ress© ! dit-elle en souriant.
     --  Ah !  s'©cria d'Artagnan v©ritablement emport©  par la passion  que
cette femme  avait le  don  d'allumer  dans  son coeur, ah !  c'est que  mon
bonheur me  para®t invraisemblable,  et  qu'ayant toujours peur  de  le voir
s'envoler comme un rªve, j'ai h¢te d'en faire une r©alit©.
     -- Eh bien, m©ritez donc ce pr©tendu bonheur.
     -- Je suis   vos ordres, dit d'Artagnan.
     -- Bien sër ? fit Milady avec un dernier doute.
     -- Nommez-moi l'inf¢me qui a pu faire pleurer vos beaux yeux.
     -- Qui vous dit que j'ai pleur© ? dit-elle.
     -- Il me semblait...
     -- Les femmes comme moi ne pleurent pas, dit Milady.
     -- Tant mieux ! Voyons, dites-moi comment il s'appelle.
     -- Songez que son nom c'est tout mon secret.
     -- Il faut cependant que je sache son nom.
     -- Oui, il le faut ; voyez si j'ai confiance en vous !
     -- Vous me comblez de joie. Comment s'appelle-t-il ?
     -- Vous le connaissez.
     -- Vraiment ?
     -- Oui.
     --  Ce  n'est  pas  un  de  mes amis  ?  reprit  d'Artagnan  en  jouant
l'h©sitation pour faire croire   son ignorance.
     -- Si c'©tait  un de vos amis, vous h©siteriez donc ? " s'©cria Milady.
Et un ©clair de menace passa dans ses yeux.
     " Non,  fët-ce  mon fr¨re  ! "  s'©cria  d'Artagnan  comme emport©  par
l'enthousiasme.
     Notre Gascon s'avan§ait sans risque ; car il savait oé il allait.
     " J'aime votre d©vouement, dit Milady.
     -- H©las, n'aimez-vous que cela en moi ? demanda d'Artagnan.
     -- Je vous aime aussi, vous " , dit-elle en lui prenant la main.
     Et  l'ardente  pression  fit  frissonner d'Artagnan, comme  si, par  le
toucher, cette fi¨vre qui brëlait Milady le gagnait lui-mªme.
     " Vous m'aimez, vous ! s'©cria-t-il. Oh ! si cela ©tait, ce serait   en
perdre la raison. "
     Et  il l'enveloppa de ses deux bras. Elle n'essaya point d'©carter  ses
l¨vres de son baiser, seulement elle ne le lui rendit pas.
     Ses  l¨vres  ©taient froides  :  il sembla    d'Artagnan  qu'il  venait
d'embrasser une statue.
     Il n'en  ©tait pas moins  ivre de joie, ©lectris© d'amour ; il  croyait
presque   la tendresse de Milady ; il croyait presque au crime de de Wardes.
Si de Wardes eët ©t© en ce moment sous sa main, il l'eët tu©.
     Milady saisit l'occasion.
     " Il s'appelle... , dit-elle   son tour.
     -- De Wardes, je le sais, s'©cria d'Artagnan.
     -- Et comment le savez-vous  ? " demanda  Milady  en lui saisissant les
deux mains et en essayant de lire par ses yeux jusqu'au fond de son ¢me.
     D'Artagnan sentit  qu'il s'©tait laiss© emporter,  et  qu'il avait fait
une faute.
     "  Dites, dites, mais dites donc !  r©p©tait Milady, comment le  savez-
vous ?
     -- Comment je le sais ? dit d'Artagnan.
     -- Oui.
     -- Je le sais, parce que, hier, de Wardes, dans un salon  oé j'©tais, a
montr© une bague qu'il a dit tenir de vous.
     -- Le mis©rable ! " s'©cria Milady.
     L'©pith¨te, comme on le comprend bien, retentit jusqu'au  fond du coeur
de d'Artagnan.
     " Eh bien ? continua-t-elle.
     -- Eh bien, je  vous vengerai de  ce mis©rable, reprit d'Artagnan en se
donnant des airs de don Japhet d'Arm©nie.
     -- Merci, mon brave ami ! s'©cria Milady ; et quand serai-je veng©e ?
     -- Demain, tout de suite, quand vous voudrez. "
     Milady allait s'©crier : " Tout de suite " ; mais elle r©fl©chit qu'une
pareille pr©cipitation serait peu gracieuse pour d'Artagnan.
     D'ailleurs,  elle avait mille  pr©cautions   prendre, mille conseils   
donner   son  d©fenseur, pour  qu'il ©vit¢t  les explications devant t©moins
avec le comte. Tout cela se trouva pr©vu par un mot de d'Artagnan.
     " Demain, dit-il, vous serez veng©e ou je serai mort.
     -- Non !  dit-elle, vous me  vengerez ; mais vous ne mourrez pas. C'est
un l¢che.
     --  Avec  les femmes  peut-ªtre,  mais pas  avec les  hommes. J'en sais
quelque chose, moi.
     -- Mais il me semble que dans votre lutte avec lui, vous n'avez  pas eu
  vous plaindre de la fortune.
     -- La fortune est une courtisane : favorable hier, elle peut  me trahir
demain.
     -- Ce qui veut dire que vous h©sitez maintenant.
     -- Non, je  n'h©site pas,  Dieu m'en garde ; mais serait-il juste de me
laisser  aller   une mort possible sans  m'avoir donn© au moins un peu  plus
que de l'espoir ? "
     Milady r©pondit par un coup d'oeil qui voulait dire :
     " N'est-ce que cela ? parlez donc. "
     Puis, accompagnant le coup d'oeil de paroles explicatives :
     " C'est trop juste, dit-elle tendrement.
     -- Oh ! vous ªtes un ange, dit le jeune homme.
     -- Ainsi, tout est convenu ? dit-elle.
     -- Sauf ce que je vous demande, ch¨re ¢me !
     -- Mais, lorsque je vous dis que vous pouvez vous fier   ma tendresse ?
     -- Je n'ai pas de lendemain pour attendre.
     --  Silence ; j'entends  mon fr¨re  : il est inutile qu'il  vous trouve
ici. "
     Elle sonna ; Ketty parut.
     "  Sortez  par  cette  porte,  dit-elle  en poussant  une petite  porte
d©rob©e,  et revenez   onze  heures  ; nous ach¨verons cet entretien : Ketty
vous introduira chez moi. "
     La pauvre enfant pensa tomber   la renverse en entendant ces paroles.
     " Eh  bien !  que  faites-vous, Mademoiselle,   demeurer  l ,  immobile
comme une statue ?  Allons,  reconduisez le  chevalier ;  et ce soir,   onze
heures, vous avez entendu ! "
     " Il para®t que  ses rendez-vous sont   onze heures, pensa d'Artagnan :
c'est une habitude prise. "
     Milady lui tendit une main qu'il baisa tendrement.
     " Voyons, dit-il en se retirant et en  r©pondant   peine aux  reproches
de Ketty, voyons,  ne  soyons pas  un sot ; d©cid©ment cette  femme est  une
grande sc©l©rate : prenons garde. "


        CHAPITRE XXXVII. LE SECRET DE MILADY

     D'Artagnan  ©tait sorti de l'hätel au lieu de monter tout de suite chez
Ketty, malgr©  les instances que lui avait faites  la jeune fille,  et  cela
pour  deux  raisons : la premi¨re, parce que de cette fa§on  il  ©vitait les
reproches, les r©criminations, les pri¨res ; la seconde, parce qu'il n'©tait
pas f¢ch© de lire un peu dans sa pens©e, et, s'il ©tait possible, dans celle
de cette femme.
     Tout ce  qu'il y avait  de  plus clair l -dedans,  c'est que d'Artagnan
aimait Milady comme  un fou et qu'elle ne l'aimait pas le moins du monde. Un
instant d'Artagnan comprit que ce qu'il  aurait de mieux    faire serait  de
rentrer chez lui et d'©crire   Milady une longue lettre dans laquelle il lui
avouerait que lui  et de Wardes ©taient  jusqu'  pr©sent absolument le mªme,
que par cons©quent il ne pouvait s'engager, sous peine de suicide,   tuer de
Wardes. Mais lui aussi ©tait  ©peronn©  d'un f©roce d©sir de vengeance ;  il
voulait poss©der   son tour cette femme sous son propre nom ; et comme cette
vengeance  lui paraissait avoir une certaine douceur, il ne voulait point  y
renoncer.
     Il fit  cinq ou six fois le tour de la  place  Royale, se retournant de
dix  pas en  dix pas pour regarder la lumi¨re  de  l'appartement de  Milady,
qu'on  apercevait    travers les jalousies ; il ©tait ©vident que cette fois
la  jeune femme  ©tait moins  press©e  que la  premi¨re de rentrer  dans  sa
chambre.
     Enfin la lumi¨re disparut.
     Avec cette lueur s'©teignit la  derni¨re irr©solution dans le coeur  de
d'Artagnan ;  il se rappela  les d©tails  de la premi¨re nuit,  et, le coeur
bondissant,  la tªte en feu, il rentra  dans l'hätel et se pr©cipita dans la
chambre de Ketty.
     La jeune  fille,  p¢le  comme  la mort, tremblant  de tous ses membres,
voulut arrªter son amant ; mais Milady, l'oreille au guet, avait  entendu le
bruit qu'avait fait d'Artagnan : elle ouvrit la porte.
     " Venez " , dit-elle.
     Tout  cela ©tait  d'une si incroyable imprudence,  d'une si monstrueuse
effronterie,  qu'  peine si d'Artagnan pouvait croire   ce qu'il voyait et  
ce  qu'il  entendait.  Il  croyait ªtre  entra®n©  dans  quelqu'une  de  ces
intrigues fantastiques comme on en accomplit en rªve.
     Il  ne s'©lan§a  pas moins  vers Milady, c©dant    cette attraction que
l'aimant exerce sur le fer. La porte se referma derri¨re eux.
     Ketty s'©lan§a   son tour contre la porte.
     La  jalousie, la fureur,  l'orgueil offens©,  toutes les passions enfin
qui se  disputent le  coeur  d'une  femme  amoureuse  la  poussaient     une
r©v©lation ; mais elle ©tait  perdue si elle avouait avoir donn© les mains  
une pareille machination ; et, par-dessus tout, d'Artagnan ©tait perdu  pour
elle.  Cette  derni¨re  pens©e  d'amour  lui  conseilla  encore  ce  dernier
sacrifice.
     D'Artagnan, de son  cät©, ©tait arriv© au comble de tous ses voeux : ce
n'©tait plus un rival  qu'on  aimait  en  lui,  c'©tait lui-mªme qu'on avait
l'air  d'aimer.  Une  voix secr¨te lui  disait bien  au  fond du coeur qu'il
n'©tait qu'un instrument de vengeance que l'on caressait en  attendant qu'il
donn¢t la mort, mais l'orgueil, mais l'amour-propre, mais la folie faisaient
taire cette voix, ©touffaient ce murmure. Puis notre Gascon, avec la dose de
confiance que nous lui connaissons, se comparait   de Wardes et se demandait
pourquoi, au bout du compte, on ne l'aimerait pas, lui aussi, pour lui-mªme.
     Il s'abandonna donc tout entier aux sensations du moment. Milady ne fut
plus  pour lui cette femme aux intentions fatales  qui  l'avait  un  instant
©pouvant©, ce fut  une ma®tresse  ardente  et passionn©e  s'abandonnant tout
enti¨re   un amour qu'elle semblait  ©prouver elle- mªme.  Deux heures   peu
pr¨s s'©coul¨rent ainsi.
     Cependant les  transports  des deux amants  se calm¨rent ;  Milady, qui
n'avait  point les  mªmes  motifs  que d'Artagnan  pour  oublier,  revint la
premi¨re   la r©alit© et  demanda au jeune homme si les mesures qui devaient
amener  le  lendemain entre lui  et de  Wardes  une rencontre  ©taient  bien
arrªt©es d'avance dans son esprit.
     Mais d'Artagnan,  dont  les id©es  avaient  pris un tout  autre  cours,
s'oublia  comme  un sot  et r©pondit galamment qu'il  ©tait bien  tard  pour
s'occuper de duels   coups d'©p©e.
     Cette  froideur  pour  les seuls  int©rªts  qui  l'occupassent  effraya
Milady, dont les questions devinrent plus pressantes.
     Alors  d'Artagnan, qui  n'avait jamais  s©rieusement  pens©    ce  duel
impossible, voulut d©tourner la conversation, mais il n'©tait plus de force.
     Milady le contint dans les limites qu'elle avait  trac©es d'avance avec
son esprit irr©sistible et sa volont© de fer.
     D'Artagnan se crut  fort spirituel en conseillant   Milady de renoncer,
en pardonnant   de Wardes, aux projets furieux qu'elle avait form©s.
     Mais aux  premiers mots  qu'il  dit,  la  jeune  femme  tressaillit  et
s'©loigna.
     " Auriez-vous  peur,  cher d'Artagnan  ? dit-elle d'une voix  aigu«  et
railleuse qui r©sonna ©trangement dans l'obscurit©.
     -- Vous ne le pensez pas, ch¨re ¢me ! r©pondit d'Artagnan ; mais enfin,
si ce pauvre comte de Wardes ©tait moins coupable que vous ne le pensez ?
     -- En tout cas, dit gravement Milady, il m'a tromp©e,  et  du moment oé
il m'a tromp©e il a m©rit© la mort.
     -- Il mourra donc, puisque  vous le condamnez  !  " dit d'Artagnan d'un
ton  si ferme,  qu'il parut    Milady l'expression  d'un d©vouement    toute
©preuve.
     Aussität elle se rapprocha de lui.
     Nous  ne  pourrions  dire  le temps que dura la nuit pour Milady ; mais
d'Artagnan  croyait ªtre pr¨s d'elle depuis  deux heures   peine lorsque  le
jour parut aux  fentes des jalousies  et bientät  envahit la chambre  de  sa
lueur blafarde.
     Alors Milady, voyant  que d'Artagnan allait la quitter,  lui rappela la
promesse qu'il lui avait faite de la venger de de Wardes.
     " Je  suis tout prªt, dit d'Artagnan, mais auparavant je voudrais  ªtre
certain d'une chose.
     -- De laquelle ? demanda Milady.
     -- C'est que vous m'aimez.
     -- Je vous en ai donn© la preuve, ce me semble.
     -- Oui, aussi je suis   vous corps et ¢me.
     --  Merci, mon  brave amant ! mais  de  mªme que je vous  ai prouv© mon
amour, vous me prouverez le vätre   votre tour, n'est-ce pas ?
     --  Certainement. Mais si  vous m'aimez comme vous me le dites,  reprit
d'Artagnan, ne craignez-vous pas un peu pour moi ?
     -- Que puis-je craindre ?
     -- Mais enfin, que je sois bless© dangereusement, tu© mªme.
     --  Impossible,  dit Milady, vous ªtes un homme si vaillant  et une  si
fine ©p©e.
     -- Vous ne pr©f©reriez donc point, reprit d'Artagnan, un moyen qui vous
vengerait de mªme tout en rendant inutile le combat. "
     Milady regarda son amant en silence : cette lueur blafarde des premiers
rayons du jour donnait   ses yeux clairs une expression ©trangement funeste.
     " Vraiment, dit-elle, je crois que voil  que vous h©sitez maintenant.
     -- Non,  je n'h©site pas ; mais c'est que  ce pauvre comte de Wardes me
fait vraiment  peine depuis que vous ne l'aimez plus, et  il me semble qu'un
homme doit ªtre si cruellement puni par la perte seule de votre amour, qu'il
n'a pas besoin d'autre ch¢timent :
     -- Qui vous dit que je l'aie aim© ? demanda Milady.
     -- Au moins puis-je croire maintenant  sans trop de fatuit© que vous en
aimez un autre, dit le jeune homme d'un ton caressant, et je vous le r©p¨te,
je m'int©resse au comte.
     -- Vous ? demanda Milady.
     -- Oui moi.
     -- Et pourquoi vous ?
     -- Parce que seul je sais...
     -- Quoi ?
     -- Qu'il est loin d'ªtre ou  plutät  d'avoir ©t©  aussi coupable envers
vous qu'il le para®t.
     -- En v©rit© ! dit Milady d'un air inquiet ; expliquez-vous, car  je ne
sais vraiment ce que vous voulez dire. "
     Et elle regardait d'Artagnan,  qui  la  tenait embrass©e, avec des yeux
qui semblaient s'enflammer peu   peu.
     "  Oui, je suis galant homme, moi ! dit d'Artagnan  d©cid©   en finir ;
et depuis  que votre amour est    moi, que je suis bien sër de  le poss©der,
car je le poss¨de, n'est-ce pas ?...
     -- Tout entier, continuez.
     -- Eh bien, je me sens comme transport©, un aveu me p¨se.
     -- Un aveu ?
     -- Si j'eusse dout© de votre  amour je ne l'eusse pas fait ;  mais vous
m'aimez, ma belle ma®tresse ? n'est-ce pas, vous m'aimez ?
     -- Sans doute.
     -- Alors si par  exc¨s  d'amour je me suis rendu coupable envers  vous,
vous me pardonnerez ?
     -- Peut-ªtre ! "
     D'Artagnan  essaya,  avec le plus doux  sourire  qu'il  pët prendre, de
rapprocher ses l¨vres des l¨vres de Milady, mais celle-ci l'©carta.
     " Cet aveu, dit-elle en p¢lissant, quel est cet aveu ?
     --  Vous aviez donn© rendez-vous   de Wardes, jeudi dernier, dans cette
mªme chambre, n'est-ce pas ?
     -- Moi,  non ! cela n'est pas, dit Milady d'un ton  de voix si ferme et
d'un visage  si impassible, que  si d'Artagnan n'eët pas eu une certitude si
parfaite, il eët dout©.
     --  Ne mentez pas,  mon bel ange, dit d'Artagnan en souriant, ce serait
inutile.
     -- Comment cela ? parlez donc ! vous me faites mourir !
     --  Oh ! rassurez-vous, vous n'ªtes point  coupable envers moi,  et  je
vous ai d©j  pardonn© !
     -- Apr¨s, apr¨s ?
     -- De Wardes ne peut se glorifier de rien.
     -- Pourquoi ? Vous m'avez dit vous-mªme que cette bague...
     -- Cette bague, mon  amour, c'est moi  qui l'ai.  Le comte de Wardes de
jeudi et le d'Artagnan d'aujourd'hui sont la mªme personne. "
     L'imprudent s'attendait    une surprise mªl©e  de pudeur,     un  petit
orage qui se r©soudrait en larmes ;  mais il se trompait ©trangement, et son
erreur ne fut pas longue.
     P¢le  et terrible, Milady se redressa,  et,  repoussant d'Artagnan d'un
violent coup dans la poitrine, elle s'©lan§a hors du lit.
     Il faisait alors presque grand jour.
     D'Artagnan  la retint  par son peignoir  de fine  toile  des Indes pour
implorer  son pardon ;  mais elle, d'un mouvement puissant  et r©solu,  elle
essaya de fuir. Alors la batiste se d©chira en laissant   nu les ©paules, et
sur l'une de  ces belles  ©paules  rondes et blanches,  d'Artagnan,  avec un
saisissement inexprimable, reconnut la fleur de lys, cette marque ind©l©bile
qu'imprime la main infamante du bourreau.
     " Grand Dieu ! " s'©cria d'Artagnan en l¢chant le peignoir.
     Et il demeura muet, immobile et glac© sur le lit.
     Mais  Milady se sentait d©nonc©e par l'effroi mªme  de d'Artagnan. Sans
doute il avait tout vu : le jeune homme maintenant savait son secret, secret
terrible, que tout le monde ignorait, except© lui.
     Elle  se  retourna,  non  plus comme une femme furieuse, mais comme une
panth¨re bless©e.
     " Ah ! mis©rable, dit-elle, tu m'as l¢chement trahie, et de  plus tu as
mon secret ! Tu mourras ! "
     Et  elle  courut   un  coffret  de  marqueterie pos©  sur la  toilette,
l'ouvrit  d'une  main  fi©vreuse et tremblante,  en tira un petit poignard  
manche d'or,   la lame aigu« et mince, et revint d'un  bond sur d'Artagnan  
demi nu.
     Quoique le jeune homme fët brave, on le sait, il fut ©pouvant© de cette
figure  boulevers©e, de ces  pupilles dilat©es  horriblement,  de ces  joues
p¢les  et de ces l¨vres sanglantes ; il recula jusqu'   la ruelle,  comme il
eët fait   l'approche d'un serpent qui eët ramp©  vers lui, et  son ©p©e  se
rencontrant sous sa main souill©e de sueur, il la tira du fourreau.
     Mais sans s'inqui©ter de l'©p©e, Milady essaya de remonter  sur le  lit
pour le frapper, et elle ne s'arrªta que lorsqu'elle sentit  la pointe aigu«
sur sa gorge.
     Alors elle  essaya de saisir cette  ©p©e avec les mains mais d'Artagnan
l'©carta toujours de ses ©treintes, et, la  lui pr©sentant tantät  aux yeux,
tantät    la poitrine, il se laissa glisser     bas du lit,  cherchant  pour
faire retraite la porte qui conduisait chez Ketty.
     Milady, pendant ce temps, se ruait sur lui avec d'horribles transports,
rugissant d'une fa§on formidable.
     Cependant  cela ressemblait    un duel, aussi  d'Artagnan se  remettait
petit   petit.
     " Bien, belle dame, bien ! disait-il, mais, de  par Dieu,  calmez-vous,
ou je vous dessine une seconde fleur de lis sur l'autre ©paule.
     -- Inf¢me ! inf¢me ! " hurlait Milady.
     Mais  d'Artagnan,  cherchant  toujours  la  porte,  se  tenait  sur  la
d©fensive.
     Au  bruit qu'ils faisaient, elle  renversant  les meubles pour  aller  
lui,  lui  s'abritant  derri¨re les meubles  pour se garantir d'elle,  Ketty
ouvrit  la  porte.  D'Artagnan, qui  avait  sans  cesse  manoeuvr©  pour  se
rapprocher de cette porte, n'en ©tait plus qu'  trois pas. D'un seul ©lan il
s'©lan§a de la chambre de Milady dans celle de la suivante, et, rapide comme
l'©clair, il referma la porte, contre laquelle il s'appuya de tout son poids
tandis que Ketty poussait les verrous.
     Alors Milady essaya de renverser l'arc-boutant qui  l'enfermait dans sa
chambre,  avec  des forces  bien au-dessus  de  celles d'une  femme  ; puis,
lorsqu'elle  sentit que  c'©tait chose impossible,  elle  cribla la porte de
coups de poignard, dont quelques-uns travers¨rent l'©paisseur du bois.
     Chaque coup ©tait accompagn© d'une impr©cation terrible.
     " Vite,  vite,  Ketty,  dit d'Artagnan    demi-voix lorsque les verrous
furent  mis, fais-moi sortir de l'hätel, ou si nous lui laissons le temps de
se retourner, elle me fera tuer par les laquais.
     -- Mais vous ne pouvez pas sortir ainsi, dit Ketty, vous ªtes tout nu.
     -- C'est vrai, dit d'Artagnan, qui s'aper§ut alors seulement du costume
dans lequel il  se trouvait, c'est vrai ; habille-toi comme tu pourras, mais
h¢tons-nous ; comprends-tu, il y va de la vie et de la mort ! "
     Ketty ne comprenait que trop ; en un tour  de main elle l'affubla d'une
robe   fleurs, d'une large  coiffe et  d'un  mantelet ;  elle  lui donna des
pantoufles, dans lesquelles il passa ses pieds nus, puis elle l'entra®na par
les  degr©s.  Il  ©tait  temps, Milady  avait  d©j  sonn© et  r©veill©  tout
l'hätel. Le portier tira le  cordon    la voix  de Ketty  au moment mªme  oé
Milady,   demi nue de son cät©, criait par la fenªtre :
     " N'ouvrez pas ! "


        CHAPITRE XXXVIII. COMMENT, SANS SE DERANGER, ATHOS TROUVA SON EQUIPEMENT

     Le jeune homme s'enfuit tandis qu'elle le  mena§ait  encore d'un  geste
impuissant. Au moment oé elle le perdit  de vue, Milady  tomba ©vanouie dans
sa chambre.
     D'Artagnan ©tait  tellement boulevers©, que, sans s'inqui©ter de ce que
deviendrait Ketty, il traversa  la moiti© de Paris tout  en courant,  et  ne
s'arrªta que devant la porte d'Athos. L'©garement de son esprit, la  terreur
qui  l'©peronnait,  les  cris  de quelques  patrouilles qui  se mirent    sa
poursuite, et  les  hu©es de  quelques  passants  qui,  malgr©  l'heure  peu
avanc©e, se rendaient   leurs affaires, ne firent que pr©cipiter sa course.
     Il traversa la cour, monta les deux ©tages d'Athos et frappa   la porte
  tout rompre.
     Grimaud vint  ouvrir les yeux bouffis de  sommeil.  D'Artagnan s'©lan§a
avec tant de force dans l'antichambre, qu'il faillit le culbuter en entrant.
     Malgr© le mutisme habituel  du pauvre gar§on, cette  fois la parole lui
revint.
     "  H©, l , l  ! s'©cria-t-il, que voulez-vous, coureuse ? que demandez-
vous, drälesse ? "
     D'Artagnan releva  ses coiffes et  d©gagea  ses  mains de  dessous  son
mantelet  ;   la vue de  ses moustaches et de son ©p©e nue, le pauvre diable
s'aper§ut qu'il avait affaire   un homme.
     Il crut alors que c'©tait quelque assassin.
     " Au secours !   l'aide ! au secours ! s'©cria-t-il.
     -- Tais-toi, malheureux ! dit le jeune homme, je suis d'Artagnan, ne me
reconnais-tu pas ? Oé est ton ma®tre ?
     -- Vous, Monsieur d'Artagnan ! s'©cria Grimaud ©pouvant©. Impossible.
     -- Grimaud, dit Athos sortant de son appartement en robe de chambre, je
crois que vous vous permettez de parler.
     -- Ah ! Monsieur ! c'est que...
     -- Silence. "
     Grimaud se contenta de montrer du doigt d'Artagnan   son ma®tre.
     Athos  reconnut  son  camarade, et,  tout  flegmatique qu'il  ©tait, il
partit d'un ©clat de rire que motivait bien la mascarade ©trange qu'il avait
sous les yeux  : coiffes  de  travers, jupes  tombantes sur  les  souliers ;
manches retrouss©es et moustaches raides d'©motion.
     "  Ne  riez pas,  mon ami, s'©cria  d'Artagnan ; de par le Ciel ne riez
pas, car, sur mon ¢me, je vous le dis, il n'y a point de quoi rire. "
     Et il pronon§a ces mots d'un  air si solennel et avec une ©pouvante  si
vraie qu'Athos lui prit aussität les mains en s'©criant :
     " Seriez-vous bless©, mon ami ? vous ªtes bien p¢le !
     -- Non,  mais il vient  de m'arriver un  terrible  ©v©nement. Etes-vous
seul, Athos ?
     -- Pardieu ! qui voulez-vous donc qui soit chez moi   cette heure ?
     -- Bien, bien. "
     Et d'Artagnan se pr©cipita dans la chambre d'Athos.
     " H©, parlez ! dit  celui-ci en refermant la  porte et en  poussant les
verrous  pour n'ªtre pas d©rang©s. Le roi est-il mort ? Avez-vous tu© M.  le
cardinal  ?  Vous ªtes tout renvers© ;  voyons,  voyons, dites, car je meurs
v©ritablement d'inqui©tude.
     -- Athos, dit d'Artagnan  se d©barrassant de ses vªtements de  femme et
apparaissant en chemise,  pr©parez-vous    entendre une histoire incroyable,
inou¯e.
     -- Prenez d'abord  cette robe de chambre  " , dit le mousquetaire   son
ami.
     D'Artagnan passa la robe de  chambre, prenant une manche pour une autre
tant il ©tait encore ©mu.
     " Eh bien ? dit Athos.
     -- Eh bien, r©pondit  d'Artagnan  en se courbant vers l'oreille d'Athos
et en baissant la voix, Milady est marqu©e d'une fleur de lys   l'©paule.
     --  Ah ! cria le mousquetaire  comme  s'il eët re§u une balle  dans  le
coeur.
     -- Voyons, dit d'Artagnan, ªtes-vous sër que l'autre soit bien morte ?
     -- L'autre ?  dit  Athos d'une voix si sourde, qu'  peine si d'Artagnan
l'entendit.
     -- Oui, celle dont vous m'avez parl© un jour   Amiens. "
     Athos poussa un g©missement et laissa tomber sa tªte dans ses mains.
     "  Celle-ci,  continua d'Artagnan,  est une femme de vingt-six   vingt-
huit ans.
     -- Blonde, dit Athos, n'est-ce pas ?
     -- Oui.
     -- Des yeux bleu clair, d'une clart© ©trange, avec des cils et sourcils
noirs ?
     -- Oui.
     --  Grande, bien faite ?  Il  lui manque  une dent pr¨s  de  l'oeill¨re
gauche.
     -- Oui.
     -- La fleur de  lys est  petite, rousse de couleur et comme effac©e par
les couches de p¢te qu'on y applique.
     -- Oui.
     -- Cependant vous dites qu'elle est Anglaise !
     -- On l'appelle  Milady, mais elle  peut ªtre  Fran§aise. Malgr©  cela,
Lord de Winter n'est que son beau-fr¨re.
     -- Je veux la voir, d'Artagnan.
     -- Prenez garde,  Athos, prenez garde ; vous  avez voulu la tuer,  elle
est femme   vous rendre la pareille et   ne pas vous manquer.
     -- Elle n'osera rien dire, car ce serait se d©noncer elle-mªme.
     -- Elle est capable de tout ! L'avez-vous jamais vue furieuse ?
     -- Non, dit Athos.
     -- Une tigresse, une panth¨re ! Ah ! mon cher  Athos !  j'ai bien  peur
d'avoir attir© sur nous deux une vengeance terrible ! "
     D'Artagnan raconta  tout alors :  la  col¨re  insens©e de Milady et ses
menaces de mort.
     "  Vous  avez raison, et,  sur mon  ¢me, je  donnerais ma vie  pour  un
cheveu, dit Athos. Heureusement, c'est  apr¨s-demain que nous quittons Paris
; nous allons, selon toute probabilit©,   La Rochelle, et une fois partis...
     --  Elle  vous  suivra  jusqu'au  bout  du monde, Athos, si  elle  vous
reconna®t ; laissez donc sa haine s'exercer sur moi seul.
     --  Ah ! mon cher ! que m'importe  qu'elle  me tue ! dit Athos ; est-ce
que par hasard vous croyez que je tiens   la vie ?
     -- Il y  a quelque  horrible myst¨re sous tout cela.  ,  Athos  ! cette
femme est l'espion du cardinal, j'en suis sër !
     -- En ce cas, prenez  garde   vous. Si le  cardinal  ne vous a pas dans
une haute admiration pour l'affaire de Londres, il  vous a en grande haine ;
mais  comme,  au   bout   du  compte,  il  ne   peut   rien  vous  reprocher
ostensiblement, et qu'il  faut que haine  se satisfasse, surtout quand c'est
une haine de cardinal, prenez garde     vous ! Si vous sortez, ne sortez pas
seul ; si vous mangez,  prenez  vos pr©cautions : m©fiez-vous de tout enfin,
mªme de votre ombre.
     -- Heureusement, dit d'Artagnan, qu'il s'agit seulement d'aller jusqu' 
apr¨s-demain soir sans encombre, car une fois   l'arm©e nous  n'aurons plus,
je l'esp¨re, que des hommes   craindre.
     -- En attendant,  dit Athos, je renonce   mes projets de  r©clusion, et
je vais partout avec vous :  il faut que vous retourniez rue des Fossoyeurs,
je vous accompagne.
     --  Mais  si pr¨s que ce soit  d'ici, reprit d'Artagnan,  je ne  puis y
retourner comme cela.
     -- C'est juste " , dit Athos. Et il tira la sonnette.
     Grimaud entra.
     Athos  lui fit signe d'aller  chez d'Artagnan,  et d'en  rapporter  des
habits.
     Grimaud  r©pondit  par un autre signe qu'il comprenait parfaitement  et
partit.
     "  Ah §  ! mais  voil  qui  ne nous avance pas pour l'©quipement,  cher
ami, dit  Athos ;  car, si je  ne  m'abuse,  vous  avez laiss©  toute  votre
d©froque  chez Milady, qui n'aura  sans  doute  pas l'attention de  vous  la
retourner. Heureusement que vous avez le saphir.
     --  Le saphir est   vous, mon  cher  Athos ! Ne m'avez-vous pas dit que
c'©tait une bague de famille ?
     -- Oui, mon p¨re l'acheta deux mille ©cus,   ce  qu'il me dit autrefois
; il faisait partie  des  cadeaux  de noce qu'il fit   ma m¨re ;  et il  est
magnifique. Ma m¨re  me  le donna,  et moi, fou que j'©tais, plutät  que  de
garder cette bague comme une relique sainte, je la donnai   mon tour   cette
mis©rable.
     -- Alors, mon cher, reprenez  cette  bague,   laquelle je comprends que
vous devez tenir.
     --  Moi, reprendre cette bague, apr¨s qu'elle a pass© par les mains  de
l'inf¢me ! jamais : cette bague est souill©e, d'Artagnan.
     -- Vendez-la donc.
     --  Vendre  un diamant  qui  vient  de ma m¨re !  je vous avoue  que je
regarderais cela comme une profanation.
     --  Alors  engagez-la,  on vous prªtera bien  dessus un millier d'©cus.
Avec  cette somme  vous serez au-dessus de  vos affaires, puis,  au  premier
argent qui  vous rentrera, vous la d©gagerez, et vous la reprendrez lav©e de
ses anciennes taches, car elle aura pass© par les mains des usuriers. "
     Athos sourit.
     " Vous ªtes un charmant compagnon, dit-il,  mon cher d'Artagnan  ; vous
relevez par votre ©ternelle gaiet© les pauvres esprits dans l'affliction. Eh
bien, oui, engageons cette bague, mais   une condition !
     -- Laquelle ?
     -- C'est qu'il y aura cinq cents ©cus pour vous et cinq cents ©cus pour
moi.
     -- Y songez-vous, Athos ? Je  n'ai pas besoin du quart de cette  somme,
moi qui  suis dans  les gardes, et  en vendant ma selle je me la procurerai.
Que me faut-il ? Un cheval pour  Planchet, voil  tout. Puis vous oubliez que
j'ai une bague aussi.
     -- A laquelle vous  tenez encore plus,  ce me semble, que je ne  tiens,
moi,   la mienne ; du moins j'ai cru m'en apercevoir.
     -- Oui,  car dans  une circonstance extrªme  elle peut  nous tirer  non
seulement de quelque grand embarras, mais encore de quelque  grand danger  ;
c'est  non  seulement un diamant  pr©cieux, mais  c'est  encore  un talisman
enchant©.
     -- Je  ne vous comprends pas,  mais  je crois   ce que  vous  me dites.
Revenons donc   ma bague, ou plutät   la vätre ; vous toucherez la moiti© de
la  somme qu'on nous donnera sur  elle ou je la jette  dans  la Seine, et je
doute que, comme   Polycrate, quelque  poisson soit  assez complaisant  pour
nous la rapporter.
     -- Eh bien, donc, j'accepte ! " dit d'Artagnan.
     En ce moment Grimaud rentra accompagn© de Planchet ;  celui-ci, inquiet
de son ma®tre et curieux de savoir ce qui lui ©tait arriv©, avait profit© de
la circonstance et apportait les habits lui-mªme.
     D'Artagnan s'habilla, Athos en fit autant : puis quand tous deux furent
prªts   sortir, ce dernier fit   Grimaud le signe d'un homme qui met en joue
; celui-ci d©crocha aussität  son  mousqueton et s'apprªta   accompagner son
ma®tre.
     Athos et  d'Artagnan suivis de  leurs valets arriv¨rent sans incident  
la rue des  Fossoyeurs. Bonacieux ©tait sur la porte,  il regarda d'Artagnan
d'un air goguenard.
     " Eh, mon cher locataire ! dit-il, h¢tez-vous donc, vous avez une belle
jeune  fille  qui vous attend  chez  vous, et  les  femmes, vous  le  savez,
n'aiment pas qu'on les fasse attendre !
     -- C'est Ketty ! " s'©cria d'Artagnan.
     Et il s'©lan§a dans l'all©e.
     Effectivement, sur le carr© conduisant   sa chambre, et tapie contre sa
porte, il trouva la pauvre enfant toute tremblante. D¨s qu'elle l'aper§ut :
     " Vous m'avez promis votre protection, vous m'avez promis de me  sauver
de sa col¨re, dit-elle ; souvenez-vous que c'est vous qui m'avez perdue !
     --  Oui, sans  doute,  dit  d'Artagnan,  sois  tranquille,  Ketty. Mais
qu'est-il arriv© apr¨s mon d©part ?
     -- Le sais-je  ? dit Ketty. Aux cris qu'elle a pouss©s les laquais sont
accourus, elle ©tait folle  de col¨re  ; tout ce qu'il existe d'impr©cations
elle les  a vomies contre vous. Alors j'ai pens© qu'elle se rappellerait que
c'©tait par  ma chambre  que vous aviez p©n©tr© dans la sienne, et  qu'alors
elle songerait  que j'©tais  votre complice ; j'ai  pris le peu d'argent que
j'avais, mes hardes les plus pr©cieuses, et je me suis sauv©e.
     --  Pauvre  enfant  !   Mais  que  vais-je  faire  de  toi  ?  Je  pars
apr¨s-demain.  --  --  Tout  ce  que  vous voudrez,  Monsieur le  chevalier,
faites-moi quitter Paris, faites-moi quitter la France.
     -- Je ne puis cependant pas t'emmener avec moi au si¨ge de La Rochelle,
dit d'Artagnan.
     -- Non ; mais vous  pouvez me placer en province, chez  quelque dame de
votre connaissance : dans votre pays, par exemple.
     -- Ah  !  ma ch¨re amie ! dans mon pays les dames n'ont point de femmes
de chambre. Mais, attends, j'ai ton affaire. Planchet, va me chercher Aramis
: qu'il vienne  tout de suite. Nous avons quelque chose de tr¨s  important  
lui dire.
     --  Je comprends, dit Athos ; mais  pourquoi pas Porthos ? Il me semble
que sa marquise...
     -- La marquise de Porthos se fait habiller par les  clercs de son mari,
dit  d'Artagnan en riant. D'ailleurs Ketty ne voudrait pas demeurer  rue aux
Ours, n'est-ce pas, Ketty ?
     --  Je demeurerai oé  l'on voudra, dit Ketty,  pourvu que je sois  bien
cach©e et que l'on ne sache pas oé je suis.
     -- Maintenant, Ketty, que nous allons nous s©parer,  et  par cons©quent
que tu n'es plus jalouse de moi...
     --  Monsieur  le  chevalier,  de  loin  ou de  pr¨s, dit Ketty, je vous
aimerai toujours. "
     " Oé diable la constance va-t-elle se nicher ? " murmura Athos.
     " Moi  aussi, dit  d'Artagnan, moi  aussi,  je t'aimerai toujours, sois
tranquille.  Mais  voyons,  r©ponds-moi.  Maintenant  j'attache  une  grande
importance   la question que je te fais : n'aurais-tu jamais  entendu parler
d'une jeune dame qu'on aurait enlev©e pendant une nuit.
     -- Attendez donc... Oh ! mon  Dieu  ! Monsieur le chevalier, est-ce que
vous aimez encore cette femme ?
     -- Non, c'est un de mes amis qui l'aime. Tiens, c'est Athos que voil .
     --  Moi  ! s'©cria Athos avec un accent pareil   celui  d'un  homme qui
s'aper§oit qu'il va marcher sur une couleuvre.
     --  Sans doute, vous ! fit d'Artagnan en serrant  la main d'Athos. Vous
savez bien  l'int©rªt que  nous  prenons  tous     cette  pauvre petite  Mme
Bonacieux. D'ailleurs  Ketty  ne  dira  rien  :  n'est-ce  pas,  Ketty ?  Tu
comprends, mon  enfant, continua d'Artagnan, c'est la  femme de  cet affreux
magot que tu as vu sur le pas de la porte en entrant ici.
     --  Oh ! mon Dieu ! s'©cria  Ketty, vous  me rappelez ma peur  ; pourvu
qu'il ne m'ait pas reconnue !
     -- Comment, reconnue ! tu as donc d©j  vu cet homme ?
     -- Il est venu deux fois chez Milady.
     -- C'est cela. Vers quelle ©poque ?
     -- Mais il y a quinze ou dix-huit jours   peu pr¨s.
     -- Justement.
     -- Et hier soir il est revenu.
     -- Hier soir.
     -- Oui, un instant avant que vous vinssiez vous-mªme.
     -- Mon cher Athos, nous sommes envelopp©s dans un r©seau d'espions ! Et
tu crois qu'il t'a reconnue, Ketty ?
     -- J'ai baiss© ma coiffe en l'apercevant, mais peut-ªtre ©tait-il  trop
tard.
     -- Descendez, Athos, vous dont il se  m©fie moins que  de moi, et voyez
s'il est toujours sur sa porte. "
     Athos descendit et remonta bientät.
     " Il est parti, dit-il, et la maison est ferm©e.
     -- Il est all© faire son rapport, et dire que tous  les pigeons sont en
ce moment au colombier.
     -- Eh  bien,  mais, envolons-nous