, dit  Athos, et  ne laissons  ici que
Planchet pour nous rapporter les nouvelles.
     -- Un instant ! Et Aramis que nous avons envoy© chercher !
     -- C'est juste, dit Athos, attendons Aramis. "
     En ce moment Aramis entra.
     On lui  exposa l'affaire,  et on lui  dit  comment  il ©tait urgent que
parmi toutes ses hautes connaissances il trouv¢t une place   Ketty.
     Aramis r©fl©chit un instant, et dit en rougissant :
     " Cela vous rendra-t-il bien r©ellement service, d'Artagnan ?
     -- Je vous en serai reconnaissant toute ma vie.
     --  Eh bien,  Mme  de Bois-Tracy m'a demand©, pour une de ses amies qui
habite la province, je crois, une femme de chambre sëre ; et si vous pouvez,
mon cher d'Artagnan, me r©pondre de Mademoiselle...
     -- Oh  !  Monsieur,  s'©cria Ketty,  je serai  toute  d©vou©e, soyez-en
certain,   la personne qui me donnera les moyens de quitter Paris.
     -- Alors, dit Aramis, cela va pour le mieux. "
     Il  se  mit   une  table et ©crivit un petit mot qu'il cacheta avec une
bague, et donna le billet   Ketty.
     "  Maintenant, mon enfant,  dit d'Artagnan,  tu sais qu'il ne fait  pas
meilleur  ici  pour  nous  que pour  toi.  Ainsi  s©parons-nous.  Nous  nous
retrouverons dans des jours meilleurs.
     -- Et dans quelque temps que nous nous retrouvions et dans quelque lieu
que ce soit, dit Ketty, vous me retrouverez vous aimant encore comme je vous
aime aujourd'hui. "
     " Serment de  joueur  "  ,  dit  Athos  pendant  que  d'Artagnan allait
reconduire Ketty sur l'escalier.
     Un  instant apr¨s,  les trois  jeunes  gens  se s©par¨rent  en  prenant
rendez- vous   quatre heures chez Athos et  en laissant Planchet pour garder
la maison.
     Aramis  rentra chez  lui,  et  Athos  et  d'Artagnan s'inqui©t¨rent  du
placement du saphir.
     Comme  l'avait pr©vu notre Gascon,  on  trouva facilement  trois  cents
pistoles sur la  bague. De plus, le juif annon§a  que si on  voulait la  lui
vendre,  comme  elle  lui  ferait un  pendant  magnifique  pour  des boucles
d'oreilles, il en donnerait jusqu'  cinq cents pistoles.
     Athos et d'Artagnan, avec  l'activit© de deux soldats  et la science de
deux  connaisseurs, mirent trois  heures   peine   acheter tout l'©quipement
du  mousquetaire.  D'ailleurs  Athos  ©tait de bonne  composition  et  grand
seigneur jusqu'au bout des ongles.  Chaque fois qu'une chose  lui convenait,
il  payait  le prix  demand© sans essayer  mªme  d'en  rabattre.  D'Artagnan
voulait bien l -dessus faire ses observations, mais Athos lui posait la main
sur l'©paule en souriant, et d'Artagnan comprenait que c'©tait bon pour lui,
petit gentilhomme  gascon,  de marchander, mais non pour un homme  qui avait
les airs d'un prince.
     Le  mousquetaire trouva un superbe cheval andalou, noir comme  du jais,
aux  narines de feu, aux jambes fines et ©l©gantes, qui prenait six  ans. Il
l'examina et le trouva  sans  d©faut. On le lui fit mille livres. Peut- ªtre
l'eët-il  eu pour moins ; mais tandis que d'Artagnan discutait sur  le  prix
avec le maquignon, Athos comptait les cent pistoles sur la table.
     Grimaud  eut un  cheval picard, trapu  et  fort,  qui coëta trois cents
livres.
     Mais la selle de ce dernier cheval et les armes de Grimaud achet©es, il
ne  restait  plus  un sou des  cent cinquante  pistoles d'Athos.  D'Artagnan
offrit   son ami de mordre une bouch©e dans la part qui lui revenait, quitte
  lui rendre plus tard ce qu'il lui aurait emprunt©.
     Mais Athos, pour toute r©ponse, se contenta de hausser les ©paules.
     " Combien le juif donnait-il  du saphir pour l'avoir en toute propri©t©
? demanda Athos.
     -- Cinq cents pistoles.
     -- C'est- -dire, deux cents pistoles de plus ; cent pistoles pour vous,
cent pistoles pour moi. Mais c'est  une  v©ritable fortune,  cela,  mon ami,
retournez chez le juif.
     -- Comment, vous voulez...
     -- Cette bague, d©cid©ment, me rappellerait de trop tristes souvenirs ;
puis nous  n'aurons jamais  trois cents pistoles    lui rendre, de sorte que
nous  perdrions deux  mille livres   ce march©.  Allez lui dire que la bague
est   lui, d'Artagnan, et revenez avec les deux cents pistoles.
     -- R©fl©chissez, Athos.
     -- L'argent comptant est cher par le temps qui court, et il faut savoir
faire  des  sacrifices. Allez, d'Artagnan, allez ; Grimaud vous accompagnera
avec son mousqueton. "
     Une  demi-heure apr¨s, d'Artagnan revint avec les deux mille livres  et
sans qu'il lui fët arriv© aucun accident.
     Ce fut ainsi qu'Athos trouva dans son m©nage  des ressources auxquelles
il ne s'attendait pas.


        CHAPITRE XXXIX. UNE VISION

     A quatre heures, les quatre amis ©taient donc r©unis chez  Athos. Leurs
pr©occupations  sur  l'©quipement avaient  tout   fait  disparu,  et  chaque
visage  ne  conservait plus  l'expression que  de  ses propres  et  secr¨tes
inqui©tudes  ;  car derri¨re tout bonheur  pr©sent est cach©e  une crainte  
venir.
     Tout   coup  Planchet  entra  apportant  deux  lettres    l'adresse  de
d'Artagnan.
     L'une ©tait un petit billet gentiment pli© en long avec un joli  cachet
de cire verte sur lequel  ©tait empreinte  une colombe rapportant  un rameau
vert.
     L'autre ©tait une  grande  ©p®tre  carr©e et resplendissante des  armes
terribles de Son Eminence le cardinal-duc.
     A la vue  de  la  petite lettre, le coeur de  d'Artagnan bondit, car il
avait cru  reconna®tre  l'©criture ; et  quoiqu'il n'eët  vu  cette ©criture
qu'une fois, la m©moire en ©tait rest©e au plus profond de son coeur.
     Il prit donc la petite ©p®tre et la d©cacheta vivement.
     " Promenez-vous, lui disait-on, mercredi prochain, de six heures   sept
heures du soir, sur la  route de Chaillot,  et regardez  avec soin  dans les
carrosses qui passeront,  mais si vous tenez   votre vie et   celle des gens
qui  vous aiment, ne dites pas un mot, ne faites pas un mouvement qui puisse
faire croire  que  vous avez  reconnu  celle qui s'expose     tout pour vous
apercevoir un instant. "
     Pas de signature.
     " C'est un pi¨ge, dit Athos, n'y allez pas, d'Artagnan.
     -- Cependant, dit d'Artagnan, il me semble bien reconna®tre l'©criture.
     -- Elle est peut-ªtre contrefaite, reprit Athos ;   six ou sept heures,
dans ce temps-ci, la route  de Chaillot est tout   fait d©serte : autant que
vous alliez vous promener dans la forªt de Bondy.
     -- Mais si nous y allions tous ! dit  d'Artagnan  ; que diable !  on ne
nous d©vorera point  tous les quatre  ; plus,  quatre laquais  ;  plus,  les
chevaux ; plus les armes.
     -- Puis ce sera une occasion de montrer nos ©quipages, dit Porthos.
     -- Mais  si  c'est une femme qui ©crit, dit Aramis, et  que cette femme
d©sire ne pas ªtre vue, songez que vous la compromettez, d'Artagnan : ce qui
est mal de la part d'un gentilhomme.
     -- Nous resterons en arri¨re, dit Porthos, et lui seul s'avancera.
     --  Oui, mais  un coup de pistolet est  bientät tir©  d'un carrosse qui
marche au galop.
     --  Bah ! dit  d'Artagnan, on me  manquera. Nous  rejoindrons  alors le
carrosse,  et  nous  exterminerons  ceux qui  se trouvent  dedans.  Ce  sera
toujours autant d'ennemis de moins.
     -- Il a raison, dit Porthos ; bataille ; il faut bien essayer nos armes
d'ailleurs.
     --  Bah !  donnons-nous  ce plaisir,  dit  Aramis de son  air  doux  et
nonchalant.
     -- Comme vous voudrez, dit Athos.
     -- Messieurs, dit d'Artagnan, il est quatre  heures et  demie,  et nous
avons le temps   peine d'ªtre   six heures sur la route de Chaillot.
     -- Puis, si nous  sortions trop tard,  dit  Porthos, on ne nous verrait
pas, ce qui serait dommage. Allons donc nous apprªter, Messieurs.
     -- Mais cette seconde lettre,  dit Athos, vous l'oubliez ; il me semble
que le cachet indique cependant qu'elle m©rite bien d'ªtre ouverte : quant  
moi,  je vous d©clare, mon cher d'Artagnan, que je m'en soucie bien plus que
du petit brimborion que vous  venez  tout  doucement  de glisser  sur  votre
coeur. "
     D'Artagnan rougit.
     "  Eh bien, dit le jeune homme, voyons, Messieurs, ce  que  me veut Son
Eminence. "
     Et d'Artagnan d©cacheta la lettre et lut :
     " M. d'Artagnan, garde  du roi, compagnie  des Essarts, est attendu  au
Palais-Cardinal ce soir   huit heures.
     " LA HOUDINIERE,
     " Capitaine des gardes. "
     " Diable ! dit  Athos,  voici un rendez-vous bien  autrement inqui©tant
que l'autre.
     -- J'irai au second  en sortant du premier, dit d'Artagnan :  l'un  est
pour sept heures, l'autre pour huit ; il y aura temps pour tout.
     --  Hum !  je n'irais pas,  dit Aramis :  un galant chevalier  ne  peut
manquer   un rendez-vous donn©  par une dame  ; mais un  gentilhomme prudent
peut s'excuser  de ne pas  se rendre chez Son Eminence, surtout  lorsqu'il a
quelque raison de croire que ce n'est pas pour y recevoir des compliments.
     -- Je suis de l'avis d'Aramis, dit Porthos.
     -- Messieurs,  r©pondit d'Artagnan, j'ai d©j   re§u  par  M.  de Cavois
pareille invitation de Son  Eminence, je l'ai n©glig©e,  et  le lendemain il
m'est  arriv©  un  grand malheur ! Constance  a disparu ; quelque  chose qui
puisse advenir, j'irai.
     -- Si c'est un parti pris, dit Athos, faites.
     -- Mais la Bastille ? dit Aramis.
     -- Bah ! vous m'en tirerez, reprit d'Artagnan.
     -- Sans doute, reprirent Aramis et Porthos avec  un aplomb admirable et
comme si c'©tait la chose la plus simple, sans doute nous vous en tirerons ;
mais, en attendant, comme nous devons partir apr¨s-demain, vous feriez mieux
de ne pas risquer cette Bastille.
     --  Faisons  mieux,  dit  Athos,  ne  le  quittons  pas de  la  soir©e,
attendons- le chacun   une porte du palais avec trois mousquetaires derri¨re
nous ; si  nous voyons sortir quelque  voiture   porti¨re ferm©e  et    demi
suspecte, nous tomberons dessus. Il y a longtemps que nous n'avons eu maille
   partir  avec les gardes de  M.  le cardinal, et M. de Tr©ville doit  nous
croire morts.
     -- D©cid©ment, Athos, dit  Aramis, vous ©tiez  fait  pour  ªtre g©n©ral
d'arm©e ; que dites-vous du plan, Messieurs ?
     -- Admirable ! r©p©t¨rent en choeur les jeunes gens.
     -- Eh  bien, dit Porthos, je cours   l'hätel, je pr©viens nos camarades
de se  tenir prªts pour huit heures, le  rendez-vous  sera  sur la  place du
Palais-Cardinal  ; vous, pendant ce temps, faites seller les chevaux par les
laquais.
     -- Mais moi, je  n'ai pas de cheval, dit  d'Artagnan ; mais je  vais en
faire prendre un chez M. de Tr©ville.
     -- C'est inutile, dit Aramis, vous prendrez un des miens.
     -- Combien en avez-vous donc ? demanda d'Artagnan.
     -- Trois, r©pondit en souriant Aramis.
     -- Mon cher ! dit Athos, vous ªtes certainement le po¨te le mieux mont©
de France et de Navarre.
     -- Ecoutez, mon cher Aramis, vous ne saurez que faire de trois chevaux,
n'est-ce pas ? je ne comprends pas mªme que vous ayez achet© trois chevaux.
     -- Aussi, je n'en ai achet© que deux, dit Aramis.
     -- Le troisi¨me vous est donc tomb© du ciel ?
     -- Non, le troisi¨me m'a ©t© amen© ce matin mªme par un domestique sans
livr©e  qui n'a  pas voulu me dire    qui il appartenait et qui m'a  affirm©
avoir re§u l'ordre de son ma®tre...
     -- Ou de sa ma®tresse, interrompit d'Artagnan.
     --  La chose n'y fait  rien,  dit Aramis en rougissant...  et  qui  m'a
affirm©, dis-je, avoir re§u l'ordre de sa ma®tresse de mettre ce cheval dans
mon ©curie sans me dire de quelle part il venait.
     -- Il n'y a qu'aux po¨tes que ces choses-l  arrivent, reprit  gravement
Athos.
     -- Eh bien, en ce cas, faisons mieux, dit  d'Artagnan ; lequel des deux
chevaux monterez-vous  : celui que vous avez achet©, ou  celui  qu'on vous a
donn© ?
     --  Celui   que  l'on  m'a  donn©  sans  contredit  ;  vous  comprenez,
d'Artagnan, que je ne puis faire cette injure...
     -- Au donateur inconnu, reprit d'Artagnan.
     -- Ou   la donatrice myst©rieuse, dit Athos.
     -- Celui que vous avez achet© vous devient donc inutile ?
     -- A peu pr¨s.
     -- Et vous l'avez choisi vous-mªme ?
     -- Et avec le  plus grand soin ; la sëret© du cavalier, vous  le savez,
d©pend presque toujours de son cheval !
     -- Eh bien, c©dez-le-moi pour le prix qu'il vous a coët© !
     -- J'allais vous l'offrir, mon cher d'Artagnan, en vous donnant tout le
temps qui vous sera n©cessaire pour me rendre cette bagatelle.
     -- Et combien vous coëte-t-il ?
     -- Huit cents livres.
     --  Voici quarante doubles pistoles, mon  cher ami, dit  d'Artagnan  en
tirant la somme de sa poche  ; je sais que c'est la monnaie avec laquelle on
vous paie vos po¨mes.
     -- Vous ªtes donc en fonds ? dit Aramis.
     -- Riche, richissime, mon cher ! "
     Et d'Artagnan fit sonner dans sa poche le reste de ses pistoles.
     " Envoyez votre selle   l'Hätel des Mousquetaires, et l'on vous am¨nera
votre cheval ici avec les nätres.
     -- Tr¨s bien ; mais il est bientät cinq heures, h¢tons-nous. "
     Un quart d'heure apr¨s, Porthos apparut     un bout de la rue F©rou sur
un genet magnifique ; Mousqueton le suivait sur un cheval d'Auvergne, petit,
mais solide. Porthos resplendissait de joie et d'orgueil.
     En  mªme temps Aramis  apparut    l'autre bout  de la rue  mont© sur un
superbe coursier anglais ;  Bazin  le suivait sur un cheval rouan, tenant en
laisse un vigoureux mecklembourgeois : c'©tait la monture de d'Artagnan.
     Les  deux  mousquetaires  se  rencontr¨rent     la  porte  :  Athos  et
d'Artagnan les regardaient par la fenªtre.
     "  Diable  ! dit  Aramis, vous  avez l  un  superbe  cheval,  mon  cher
Porthos.
     -- Oui, r©pondit  Porthos  ; c'est  celui qu'on  devait m'envoyer  tout
d'abord : une mauvaise plaisanterie du  mari lui a substitu©  l'autre ; mais
le mari a ©t© puni depuis et j'ai obtenu toute satisfaction. "
     Planchet et Grimaud parurent  alors    leur tour,  tenant  en  main les
montures de leurs  ma®tres ; d'Artagnan et Athos  descendirent, se mirent en
selle pr¨s  de  leurs compagnons, et tous quatre se mirent en marche : Athos
sur le  cheval qu'il devait   sa  femme, Aramis sur le cheval qu'il devait  
sa  ma®tresse,  Porthos  sur le cheval  qu'il  devait    sa  procureuse,  et
d'Artagnan sur le cheval  qu'il  devait     sa  bonne fortune,  la meilleure
ma®tresse qui soit.
     Les valets suivirent.
     Comme l'avait pens©  Porthos,  la cavalcade  fit  bon effet ; et si Mme
Coquenard s'©tait trouv©e sur le chemin de Porthos et eët pu voir quel grand
air il  avait sur son  beau genet  d'Espagne, elle n'aurait  pas regrett© la
saign©e qu'elle avait faite au coffre-fort de son mari.
     Pr¨s  du  Louvre  les quatre  amis rencontr¨rent  M.  de  Tr©ville  qui
revenait  de Saint-Germain ; il les arrªta  pour leur faire  compliment  sur
leur ©quipage, ce qui en un instant amena autour d'eux quelques centaines de
badauds.
     D'Artagnan profita de la circonstance pour parler   M.  de Tr©ville  de
la lettre au grand cachet rouge et aux  armes ducales ; il est  bien entendu
que de l'autre il n'en souffla point mot.
     M. de Tr©ville  approuva la r©solution qu'il avait prise,  et  l'assura
que, si le  lendemain il n'avait pas reparu, il  saurait  bien le retrouver,
lui, partout oé il serait.
     En ce moment, l'horloge de la Samaritaine sonna six heures ; les quatre
amis s'excus¨rent sur un rendez-vous, et prirent cong© de M. de Tr©ville.
     Un temps  de galop les  conduisit sur la  route  de Chaillot ; le  jour
commen§ait   baisser, les  voitures passaient  et  repassaient ; d'Artagnan,
gard©    quelques  pas par ses amis, plongeait ses regards jusqu'au fond des
carrosses, et n'y apercevait aucune figure de connaissance.
     Enfin, apr¨s, un quart d'heure d'attente et comme le cr©puscule tombait
tout   fait, une voiture  apparut, arrivant  au  grand galop par la route de
S¨vres  ;  un pressentiment  dit d'avance     d'Artagnan  que  cette voiture
renfermait la personne qui lui avait donn© rendez-vous :  le jeune homme fut
tout ©tonn©  lui-mªme  de  sentir  son coeur battre si  violemment.  Presque
aussität  une tªte  de  femme  sortit par  la  porti¨re, deux doigts  sur la
bouche, comme pour recommander le silence, ou comme pour envoyer un baiser ;
d'Artagnan poussa  un  l©ger  cri  de  joie, cette femme,  ou  plutät  cette
apparition, car la voiture ©tait pass©e avec la rapidit© d'une vision, ©tait
Mme Bonacieux.
     Par un  mouvement  involontaire, et  malgr©  la  recommandation  faite,
d'Artagnan lan§a son  cheval  au  galop  et  en quelques bonds rejoignit  la
voiture  ;  mais la glace de  la porti¨re ©tait  herm©tiquement ferm©e :  la
vision avait disparu.
     D'Artagnan  se  rappela alors cette  recommandation : " Si vous tenez  
votre vie et   celle des  personnes  qui  vous aiment, demeurez immobile  et
comme si vous n'aviez rien vu. "
     Il s'arrªta donc, tremblant non pour lui, mais pour la pauvre femme qui
©videmment s'©tait expos©e   un grand p©ril en lui donnant ce rendez- vous.
     La  voiture  continua  sa  route  toujours marchant    fond  de  train,
s'enfon§a dans Paris et disparut.
     D'Artagnan  ©tait  rest©  interdit   la mªme place  et ne  sachant  que
penser. Si  c'©tait Mme  Bonacieux  et si elle revenait   Paris, pourquoi ce
rendez-vous fugitif,  pourquoi ce simple ©change d'un coup d'oeil,  pourquoi
ce baiser  perdu  ?  Si d'un autre cät©  ce  n'©tait pas elle,  ce qui ©tait
encore  bien possible, car  le  peu de jour  qui restait rendait une  erreur
facile, si ce n'©tait pas  elle, ne serait-ce  pas le commencement d'un coup
de  main  mont©  contre lui avec  l'app¢t de  cette  femme pour laquelle  on
connaissait son amour ?
     Les trois  compagnons  se  rapproch¨rent  de  lui.  Tous  trois avaient
parfaitement  vu  une  tªte  de femme appara®tre     la porti¨re, mais aucun
d'eux,  except©  Athos,  ne connaissait  Mme Bonacieux.  L'avis d'Athos,  au
reste, fut que c'©tait bien elle ; mais moins pr©occup© que d'Artagnan de ce
joli visage, il avait cru voir une seconde tªte, une tªte d'homme au fond de
la voiture.
     "  S'il en est  ainsi, dit  d'Artagnan, ils la transportent  sans doute
d'une prison dans une autre. Mais que veulent-ils donc faire de cette pauvre
cr©ature, et comment la rejoindrai-je jamais ?
     -- Ami, dit gravement Athos, rappelez-vous que les morts sont les seuls
qu'on ne soit pas expos©   rencontrer sur la  terre. Vous  en savez  quelque
chose ainsi  que moi, n'est-ce pas ? Or, si votre ma®tresse n'est pas morte,
si c'est elle  que  nous  venons  de  voir, vous la  retrouverez  un jour ou
l'autre.  Et peut-ªtre, mon Dieu, ajouta-t-il  avec un accent misanthropique
qui lui ©tait propre, peut-ªtre plus tät que vous ne voudrez. "
     Sept  heures et  demie  sonn¨rent,  la voiture  ©tait  en  retard d'une
vingtaine de minutes  sur le rendez-vous donn©.  Les amis  de d'Artagnan lui
rappel¨rent qu'il avait  une visite    faire,  tout en lui faisant  observer
qu'il ©tait encore temps de s'en d©dire.
     Mais d'Artagnan ©tait   la fois entªt© et curieux. Il avait mis dans sa
tªte qu'il irait au Palais-Cardinal, et qu'il  saurait ce  que  voulait  lui
dire Son Eminence. Rien ne put le faire changer de r©solution.
     On arriva rue  Saint-Honor©, et place  du Palais-Cardinal on trouva les
douze  mousquetaires  convoqu©s  qui  se  promenaient  en   attendant  leurs
camarades. L  seulement, on leur expliqua ce dont il ©tait question.
     D'Artagnan ©tait fort connu dans l'honorable corps des mousquetaires du
roi, oé l'on savait qu'il prendrait un  jour sa place ; on le regardait donc
d'avance comme un camarade. Il r©sulta de ces ant©c©dents que chacun accepta
de grand coeur la  mission pour  laquelle  il  ©tait convi© ;  d'ailleurs il
s'agissait, selon  toute  probabilit©,  de jouer  un mauvais tour     M.  le
cardinal  et    ses  gens, et pour  de  pareilles  exp©ditions,  ces  dignes
gentilshommes ©taient toujours prªts.
     Athos les partagea donc en trois groupes, prit le commandement de l'un,
donna le second   Aramis et le troisi¨me    Porthos, puis chaque groupe alla
s'embusquer en face d'une sortie.
     D'Artagnan, de son cät©, entra bravement par la porte principale.
     Quoiqu'il se sent®t  vigoureusement appuy©,  le jeune homme n'©tait pas
sans inqui©tude en  montant  pas   pas le grand escalier.  Sa  conduite avec
Milady ressemblait tant  soit peu    une  trahison,  et  il se  doutait  des
relations politiques qui existaient entre  cette femme et le cardinal  ;  de
plus,  de Wardes,  qu'il avait si  mal accommod©, ©tait des  fid¨les de  Son
Eminence, et d'Artagnan  savait  que  si Son  Eminence ©tait terrible    ses
ennemis, elle ©tait fort attach©e   ses amis.
     "  Si de Wardes a racont© toute notre affaire au cardinal, ce qui n'est
pas douteux, et s'il m'a reconnu, ce qui est probable, je dois me regarder  
peu pr¨s  comme un homme condamn©,  disait d'Artagnan en  secouant  la tªte.
Mais  pourquoi  a-t-il attendu jusqu'aujourd'hui ? C'est tout simple, Milady
aura port© plainte  contre  moi avec cette hypocrite douleur qui la rend  si
int©ressante, et ce dernier crime aura fait d©border le vase.
     " Heureusement,  ajouta-t-il, mes bons amis sont  en bas, et ils ne  me
laisseront  pas  emmener  sans  me  d©fendre.  Cependant  la  compagnie  des
mousquetaires de M. de Tr©ville ne peut  pas faire   elle seule la guerre au
cardinal, qui  dispose des forces  de toute la  France, et devant  lequel la
reine est  sans pouvoir et le  roi sans volont©.  D'Artagnan, mon ami, tu es
brave, tu as d'excellentes qualit©s, mais les femmes te perdront ! "
     Il  en   ©tait       cette  triste  conclusion  lorsqu'il  entra   dans
l'antichambre. Il remit sa lettre   l'huissier  de service qui le fit passer
dans la salle d'attente et s'enfon§a dans l'int©rieur du palais.
     Dans cette  salle  d'attente  ©taient  cinq  ou  six  gardes  de M.  le
cardinal, qui, reconnaissant d'Artagnan et sachant que c'©tait lui qui avait
bless© Jussac, le regard¨rent en souriant d'un singulier sourire.
     Ce sourire parut    d'Artagnan d'un  mauvais  augure ; seulement, comme
notre Gascon n'©tait pas facile   intimider, ou que plutät, gr¢ce   un grand
orgueil naturel aux gens de son pays, il ne laissait pas  voir facilement ce
qui se passait dans  son ¢me, quand  ce qui s'y passait ressemblait    de la
crainte, il se campa fi¨rement devant MM. les gardes et attendit la main sur
la hanche, dans une attitude qui ne manquait pas de majest©.
     L'huissier rentra et  fit signe   d'Artagnan de le suivre. Il sembla au
jeune  homme que les gardes, en le  regardant s'©loigner, chuchotaient entre
eux.
     Il  suivit  un  corridor,  traversa  un  grand salon,  entra  dans  une
biblioth¨que, et se trouva en face  d'un homme assis devant un bureau et qui
©crivait.
     L'huissier l'introduisit et se retira sans dire  une parole. D'Artagnan
crut d'abord  qu'il avait affaire   quelque juge examinant son dossier, mais
il s'aper§ut que l'homme de bureau ©crivait ou plutät corrigeait des  lignes
d'in©gales longueurs, en  scandant des mots sur ses  doigts ; il  vit  qu'il
©tait en face d'un po¨te. Au bout d'un instant, le po¨te ferma son manuscrit
sur  la couverture duquel ©tait  ©crit : MIRAME, trag©die en cinq actes , et
leva la tªte.
     D'Artagnan reconnut le cardinal.


        CHAPITRE XL. LE CARDINAL

     Le cardinal appuya son coude sur son manuscrit, sa joue sur sa main, et
regarda  un  instant  le jeune homme. Nul  n'avait l'oeil  plus profond©ment
scrutateur  que le  cardinal de  Richelieu,  et d'Artagnan sentit  ce regard
courir par ses veines comme une fi¨vre.
     Cependant il  fit bonne contenance, tenant son  feutre    la  main,  et
attendant le bon  plaisir de  Son Eminence, sans trop  d'orgueil, mais aussi
sans trop d'humilit©.
     " Monsieur, lui dit le cardinal, ªtes-vous un d'Artagnan du B©arn ?
     -- Oui, Monseigneur, r©pondit le jeune homme.
     --  Il  y  a  plusieurs branches  de d'Artagnan     Tarbes et dans  les
environs, dit le cardinal,   laquelle appartenez-vous ?
     -- Je suis le fils de celui qui a fait les  guerres de religion avec le
grand roi Henri, p¨re de Sa Gracieuse Majest©.
     -- C'est bien cela. C'est vous qui ªtes parti, il y a sept   huit  mois
  peu pr¨s, de votre pays, pour venir chercher fortune dans la capitale ?
     -- Oui, Monseigneur.
     -- Vous ªtes venu par Meung, oé il vous est arriv© quelque chose, je ne
sais plus trop quoi, mais enfin quelque chose.
     -- Monseigneur, dit d'Artagnan, voici ce qui m'est arriv©...
     --  Inutile, inutile, reprit le  cardinal avec un sourire qui indiquait
qu'il  connaissait l'histoire  aussi  bien  que  celui  qui  voulait  la lui
raconter ; vous ©tiez recommand©   M. de Tr©ville, n'est-ce pas ?
     -- Oui, Monseigneur ; mais justement, dans cette malheureuse affaire de
Meung...
     -- La lettre avait ©t© perdue, reprit l'Eminence ; oui,  je sais cela ;
mais M. de Tr©ville est un habile physionomiste  qui conna®t les hommes   la
premi¨re vue, et il vous a plac© dans la compagnie de son beau-fr¨re, M. des
Essarts, en vous laissant esp©rer qu'un jour ou l'autre vous entreriez  dans
les mousquetaires.
     -- Monseigneur est parfaitement renseign©, dit d'Artagnan.
     -- Depuis ce  temps-l , il vous est arriv© bien des choses  : vous vous
ªtes promen© derri¨re les Chartreux,  un jour qu'il eët mieux valu que  vous
fussiez ailleurs ; puis, vous avez  fait avec vos amis un voyage aux eaux de
Forges ; eux se  sont arrªt©s en route ; mais vous, vous avez continu© votre
chemin. C'est tout simple, vous aviez des affaires en Angleterre.
     -- Monseigneur, dit d'Artagnan tout interdit, j'allais...
     -- A la chasse,   Windsor, ou ailleurs,  cela ne regarde  personne.  Je
sais cela, moi, parce que mon ©tat est de  tout savoir. A votre retour, vous
avez  ©t©  re§u  par une auguste personne, et je  vois avec plaisir que vous
avez conserv© le souvenir qu'elle vous a donn©. "
     -- D'Artagnan porta la main au diamant qu'il tenait  de la reine, et en
tourna vivement le chaton en dedans ; mais il ©tait trop tard.
     " Le lendemain  de ce jour, vous  avez re§u la visite de Cavois, reprit
le cardinal ; il allait vous prier de passer au  palais ;  cette visite vous
ne la lui avez pas rendue, et vous avez eu tort.
     --  Monseigneur,  je  craignais  d'avoir encouru la disgr¢ce  de  Votre
Eminence.
     -- Eh ! pourquoi  cela, Monsieur ? pour avoir  suivi les  ordres de vos
sup©rieurs  avec  plus d'intelligence  et de  courage  que  ne l'eët fait un
autre, encourir ma  disgr¢ce quand  vous m©ritiez  des ©loges !  Ce sont les
gens qui n'ob©issent  pas  que je punis, et  non  pas ceux  qui, comme vous,
ob©issent... trop bien... Et, la preuve, rappelez-vous la date du jour oé je
vous avais fait dire de me venir voir, et cherchez dans votre m©moire ce qui
est arriv© le soir mªme. "
     C'©tait le  soir mªme qu'avait eu lieu  l'enl¨vement de Mme  Bonacieux.
D'Artagnan frissonna ; et  il  se  rappela qu'une  demi-heure auparavant  la
pauvre femme  ©tait  pass©e  pr¨s de lui, sans doute encore  emport©e par la
mªme puissance qui l'avait fait dispara®tre.
     " Enfin, continua  le cardinal, comme je n'entendais pas parler de vous
depuis quelque  temps,  j'ai voulu  savoir ce  que vous faisiez. D'ailleurs,
vous me  devez bien  quelque remerciement -- : vous avez remarqu©  vous-mªme
combien vous avez ©t© m©nag© dans toutes les circonstances. "
     D'Artagnan s'inclina avec respect.
     "  Cela, continua  le cardinal,  partait non  seulement d'un  sentiment
d'©quit© naturelle,  mais  encore  d'un plan que  je m'©tais  trac©    votre
©gard. "
     D'Artagnan ©tait de plus en plus ©tonn©.
     "  Je voulais vous exposer ce plan  le jour oé vous re§ëtes ma premi¨re
invitation ;  mais vous n'ªtes pas venu. Heureusement, rien n'est perdu pour
ce  retard,  et  aujourd'hui vous allez l'entendre. Asseyez-vous l ,  devant
moi, Monsieur d'Artagnan  :  vous  ªtes  assez  bon gentilhomme pour  ne pas
©couter debout. "
     Et le cardinal indiqua du doigt une chaise au jeune homme, qui ©tait si
©tonn© de ce qui se passait, que, pour ob©ir, il attendit un second signe de
son interlocuteur.
     " Vous ªtes brave, Monsieur d'Artagnan, continua l'Eminence ; vous ªtes
prudent, ce qui vaut  mieux. J'aime les hommes de tªte et de coeur, moi ; ne
vous effrayez  pas, dit-il en souriant, par les hommes  de coeur,  j'entends
les hommes de  courage ; mais, tout jeune que  vous ªtes, et   peine entrant
dans le  monde, vous avez  des ennemis puissants : si vous n'y prenez garde,
ils vous perdront !
     --  H©las ! Monseigneur, r©pondit  le jeune  homme, ils le feront  bien
facilement, sans doute ; car ils sont forts et bien appuy©s, tandis que  moi
je suis seul !
     -- Oui, c'est vrai ; mais, tout seul que vous ªtes, vous avez d©j  fait
beaucoup,  et  vous  ferez encore plus, je n'en doute  pas.  Cependant, vous
avez, je le crois,  besoin d'ªtre guid© dans l'aventureuse carri¨re que vous
avez entreprise ; car, si je  ne me  trompe,  vous  ªtes  venu    Paris avec
l'ambitieuse id©e de faire fortune.
     --   Je  suis  dans  l'¢ge  des  folles  esp©rances,  Monseigneur,  dit
d'Artagnan.
     -- Il n'y a de  folles esp©rances que pour les sots,  Monsieur, et vous
ªtes homme d'esprit. Voyons, que diriez-vous d'une enseigne dans mes gardes,
et d'une compagnie apr¨s la campagne ?
     -- Ah ! Monseigneur !
     -- Vous acceptez, n'est-ce pas ?
     -- Monseigneur, reprit d'Artagnan d'un air embarrass©.
     -- Comment, vous refusez ? s'©cria le cardinal avec ©tonnement.
     -- Je suis dans les gardes de Sa Majest©, Monseigneur, et je n'ai point
de raisons d'ªtre m©content.
     -- Mais il me semble, dit l'Eminence, que mes gardes,   moi, sont aussi
les gardes de Sa Majest©, et que, pourvu qu'on serve dans un corps fran§ais,
on sert le roi.
     -- Monseigneur, Votre Eminence a mal compris mes paroles.
     -- Vous voulez un  pr©texte, n'est-ce pas  ? Je comprends.  Eh bien, ce
pr©texte, vous l'avez. L'avancement, la campagne qui s'ouvre, l'occasion que
je vous  offre,  voil  pour  le monde ; pour vous, le besoin  de protections
sëres ;  car il est bon que vous sachiez, Monsieur d'Artagnan, que j'ai re§u
des  plaintes  graves contre vous,  vous ne consacrez pas  exclusivement vos
jours et vos nuits au service du roi. "
     D'Artagnan rougit.
     "  Au reste, continua le cardinal en posant la main sur une  liasse  de
papiers, j'ai l  tout un dossier qui vous concerne ;  mais avant de le lire,
j'ai voulu  causer  avec  vous.  Je  vous sais  homme  de r©solution, et vos
services bien  dirig©s,  au  lieu  de vous  mener     mal,  pourraient  vous
rapporter beaucoup. Allons, r©fl©chissez, et d©cidez-vous.
     -- Votre  bont© me confond,  Monseigneur,  r©pondit d'Artagnan,  et  je
reconnais dans Votre  Eminence une grandeur d'¢me qui me fait petit comme un
ver  de  terre  ;  mais enfin, puisque Monseigneur  me permet de lui  parler
franchement... "
     D'Artagnan s'arrªta.
     " Oui, parlez.
     --  Eh  bien,  je dirai   Votre  Eminence  que  tous mes  amis sont aux
mousquetaires et  aux gardes du  roi, et que  mes ennemis,  par une fatalit©
inconcevable,  sont   Votre Eminence ; je serais  donc  mal venu  ici et mal
regard© l -bas, si j'acceptais ce que m'offre Monseigneur.
     -- Auriez-vous d©j  cette orgueilleuse id©e que je ne vous offre pas ce
que vous valez, Monsieur ? dit le cardinal avec un sourire de d©dain.
     -- Monseigneur, Votre Eminence est cent fois trop bonne pour moi, et au
contraire je pense n'avoir point encore fait assez pour  ªtre  digne  de ses
bont©s.  Le si¨ge de La Rochelle va s'ouvrir, Monseigneur ; je servirai sous
les yeux de Votre Eminence, et si j'ai  le bonheur de me conduire   ce si¨ge
de telle fa§on  que je m©rite d'attirer ses regards, Eh bien,  apr¨s j'aurai
au moins  derri¨re moi quelque action d'©clat pour  justifier  la protection
dont  elle voudra bien  m'honorer. Toute  chose  doit se faire    son temps,
Monseigneur ;  peut-ªtre plus tard aurai-je le droit  de me  donner,   cette
heure j'aurais l'air de me vendre.
     --  C'est- -dire que  vous refusez  de  me  servir,  Monsieur,  dit  le
cardinal  avec  un  ton de d©pit  dans  lequel per§ait  cependant une  sorte
d'estime ; demeurez donc libre et gardez vos haines et vos sympathies.
     -- Monseigneur...
     -- Bien, bien,  dit le  cardinal, je  ne  vous en  veux pas, mais  vous
comprenez, on a assez de d©fendre ses amis et de les r©compenser, on ne doit
rien    ses ennemis, et cependant je vous  donnerai  un conseil : tenez-vous
bien,  Monsieur  d'Artagnan, car,  du moment que j'aurai retir© ma  main  de
dessus vous, je n'ach¨terai pas votre vie pour une obole.
     --  J'y  t¢cherai,  Monseigneur,  r©pondit le  Gascon  avec  une  noble
assurance.
     -- Songez plus tard, et   un certain moment, s'il vous arrive  malheur,
dit Richelieu avec intention, que c'est moi qui ai ©t© vous chercher, et que
j'ai fait ce que j'ai pu pour que ce malheur ne vous arriv¢t pas.
     -- J'aurai, quoi qu'il arrive, dit d'Artagnan en mettant la main sur sa
poitrine et en s'inclinant, une ©ternelle reconnaissance   Votre Eminence de
ce qu'elle fait pour moi en ce moment.
     -- Eh bien donc ! comme vous l'avez dit, Monsieur d'Artagnan, nous nous
reverrons  apr¨s  la  campagne ;  je  vous suivrai des  yeux  ; car je serai
l -bas, reprit le  cardinal en montrant du doigt   d'Artagnan une magnifique
armure qu'il devait endosser, et   notre retour, Eh bien, nous compterons !
     -- Ah ! Monseigneur, s'©cria d'Artagnan, ©pargnez-moi le poids de votre
disgr¢ce ; restez neutre, Monseigneur, si  vous trouvez que j'agis en galant
homme.
     --  Jeune homme, dit Richelieu, si je puis vous dire encore une fois ce
que je vous ai dit aujourd'hui, je vous promets de vous le dire. "
     Cette derni¨re parole de Richelieu exprimait  un doute terrible ;  elle
consterna  d'Artagnan  plus  que  n'eët  fait  une  menace,  car c'©tait  un
avertissement. Le cardinal cherchait donc   le  pr©server de quelque malheur
qui le mena§ait. Il ouvrit la bouche pour r©pondre, mais d'un geste hautain,
le cardinal le cong©dia.
     D'Artagnan sortit ; mais   la porte le coeur fut prªt   lui manquer, et
peu s'en  fallut  qu'il  ne rentr¢t.  Cependant  la figure  grave  et s©v¨re
d'Athos lui apparut  : s'il faisait avec le cardinal  le  pacte que celui-ci
lui proposait, Athos ne lui donnerait plus la main, Athos le renierait.
     Ce fut cette crainte qui le retint, tant est puissante l'influence d'un
caract¨re vraiment grand sur tout ce qui l'entoure.
     D'Artagnan descendit  par le mªme escalier qu'il ©tait entr©, et trouva
devant la porte Athos et les quatre mousquetaires qui attendaient son retour
et  qui commen§aient     s'inqui©ter. D'un  mot d'Artagnan les  rassura,  et
Planchet courut pr©venir les autres postes qu'il ©tait inutile de monter une
plus  longue  garde, attendu  que son ma®tre ©tait  sorti  sain et  sauf  du
Palais-Cardinal.
     Rentr©s chez Athos, Aramis  et Porthos s'inform¨rent des causes de  cet
©trange  rendez-vous  ; mais d'Artagnan se  contenta de leur dire  que M. de
Richelieu l'avait fait venir pour lui proposer d'entrer dans ses gardes avec
le grade d'enseigne, et qu'il avait refus©.
     " Et  vous avez eu raison " , s'©cri¨rent d'une seule voix  Porthos  et
Aramis.
     Athos  tomba dans  une  profonde rªverie  et  ne  r©pondit  rien.  Mais
lorsqu'il fut seul avec d'Artagnan :
     " Vous  avez fait ce que vous deviez faire, d'Artagnan, dit Athos, mais
peut-ªtre avez-vous eu tort. "
     D'Artagnan  poussa  un  soupir ;  car cette voix r©pondait     une voix
secr¨te de son ¢me, qui lui disait que de grands malheurs l'attendaient.
     La journ©e du lendemain se passa en pr©paratifs  de d©part ; d'Artagnan
alla faire ses adieux   M. de  Tr©ville. A cette heure on croyait encore que
la  s©paration des  gardes et  des mousquetaires  serait momentan©e,  le roi
tenant son parlement  le  jour mªme  et  devant partir  le lendemain. M.  de
Tr©ville se contenta donc de demander   d'Artagnan s'il avait besoin de lui,
mais d'Artagnan r©pondit fi¨rement qu'il avait tout ce qu'il lui fallait.
     La nuit  r©unit tous les camarades de la compagnie des gardes de M. des
Essarts et de  la compagnie des mousquetaires de M. de Tr©ville, qui avaient
fait amiti© ensemble. On se quittait pour se revoir quand il plairait   Dieu
et s'il plaisait   Dieu. La nuit fut donc des plus bruyantes,  comme on peut
le  penser, car, en pareil cas, on ne peut combattre l'extrªme pr©occupation
que par l'extrªme insouciance.
     Le  lendemain, au premier  son des trompettes, les amis se quitt¨rent :
les mousquetaires coururent   l'hätel de M. de Tr©ville, les gardes    celui
de M. des Essarts. Chacun des capitaines conduisit aussität  sa compagnie au
Louvre, oé le roi passait sa revue.
     Le roi ©tait triste et paraissait malade, ce qui lui ätait un peu de sa
haute mine.  En  effet,  la veille, la  fi¨vre  l'avait  pris  au  milieu du
parlement et tandis qu'il tenait son lit de justice. Il n'en ©tait pas moins
d©cid©    partir le soir mªme ; et, malgr©  les observations qu'on lui avait
faites, il  avait  voulu  passer  sa revue, esp©rant, par le premier coup de
vigueur, vaincre la maladie qui commen§ait   s'emparer de lui.
     La  revue  pass©e,   les   gardes  se  mirent   seuls  en  marche,  les
mousquetaires ne devant  partir  qu'avec le  roi,  ce qui  permit    Porthos
d'aller faire, dans son superbe ©quipage, un tour dans la rue aux Ours.
     La  procureuse le  vit  passer dans son uniforme neuf et  sur son  beau
cheval. Elle aimait trop Porthos pour le laisser partir ainsi ; elle lui fit
signe de descendre et de venir aupr¨s d'elle. Porthos ©tait magnifique ; ses
©perons r©sonnaient, sa  cuirasse  brillait,  son ©p©e lui battait fi¨rement
les jambes.  Cette  fois  les  clercs n'eurent  aucune  envie de  rire, tant
Porthos avait l'air d'un coupeur d'oreilles.
     Le mousquetaire fut introduit pr¨s de  M. Coquenard, dont le petit oeil
gris brilla de col¨re en voyant son cousin tout flambant neuf. Cependant une
chose le consola int©rieurement ; c'est qu'on disait partout que la campagne
serait rude :  il esp©rait tout doucement,  au  fond du coeur, que Porthos y
serait tu©.
     Porthos  pr©senta  ses  compliments   ma®tre  Coquenard et lui fit  ses
adieux ; ma®tre Coquenard lui souhaita toutes sortes de prosp©rit©s. Quant  
Mme Coquenard, elle  ne pouvait retenir ses  larmes ; mais on ne tira aucune
mauvaise  cons©quence  de  sa  douleur,  on  la savait  fort attach©e    ses
parents, pour lesquels  elle avait toujours eu de cruelles disputes avec son
mari.
     Mais les v©ritables adieux se firent dans la chambre de Mme Coquenard :
ils furent d©chirants.
     Tant  que la procureuse put  suivre des yeux  son amant, elle agita  un
mouchoir en  se  penchant hors de la  fenªtre,    croire qu'elle voulait  se
pr©cipiter. Porthos re§ut toutes ces marques de tendresse en homme habitu©  
de pareilles d©monstrations.  Seulement, en tournant  le  coin de la rue, il
souleva son feutre et l'agita en signe d'adieu.
     De son cät©,  Aramis ©crivait une longue lettre. A qui  ? Personne n'en
savait rien. Dans la  chambre voisine, Ketty, qui devait partir le soir mªme
pour Tours, attendait cette lettre myst©rieuse.
     Athos buvait   petits coups la derni¨re bouteille de son vin d'Espagne.
     Pendant ce temps, d'Artagnan d©filait avec sa compagnie.
     En  arrivant au faubourg  Saint-Antoine,  il se  retourna pour regarder
gaiement  la  Bastille ;  mais, comme  c'©tait la  Bastille  seulement qu'il
regardait, il ne vit point Milady, qui, mont©e  sur  un cheval isabelle,  le
d©signait  du  doigt     deux  hommes  de  mauvaise mine qui  s'approch¨rent
aussität des  rangs pour le reconna®tre. Sur une interrogation qu'ils firent
du regard, Milady r©pondit par un signe que c'©tait bien lui. Puis, certaine
qu'il ne  pouvait plus  y  avoir de m©prise dans  l'ex©cution de ses ordres,
elle piqua son cheval et disparut.
     Les  deux  hommes suivirent  alors  la compagnie, et,    la  sortie  du
faubourg  Saint-Antoine, mont¨rent  sur  des  chevaux  tout  pr©par©s  qu'un
domestique sans livr©e tenait en main en les attendant.


        CHAPITRE XLI. LE SIEGE DE LA ROCHELLE

     Le si¨ge  de La Rochelle fut  un des  grands ©v©nements  politiques  du
r¨gne de Louis XIII, et une des  grandes entreprises militaires du cardinal.
Il est  donc int©ressant,  et mªme n©cessaire,  que nous en disions quelques
mots ; plusieurs d©tails de ce si¨ge  se liant d'ailleurs d'une mani¨re trop
importante   l'histoire que  nous avons entrepris de raconter, pour que nous
les passions sous silence.
     Les  vues politiques du cardinal, lorsqu'il entreprit ce si¨ge, ©taient
consid©rables.   Exposons-les   d'abord,   puis  nous   passerons  aux  vues
particuli¨res qui n'eurent peut-ªtre pa