Athos en  riant ;  nous  n'avons v©cu jusqu' 
pr©sent l'un et l'autre  que  parce que nous nous croyions  morts,  et qu'un
souvenir gªne moins qu'une cr©ature, quoique ce soit chose d©vorante parfois
qu'un souvenir !
     -- Mais enfin, dit Milady d'une voix sourde, qui vous ram¨ne vers moi ?
et que me voulez-vous ?
     -- Je  veux vous dire que, tout en restant invisible    vos yeux, je ne
vous ai pas perdue de vue, moi !
     -- Vous savez ce que j'ai fait ?
     -- Je puis vous raconter jour par jour vos actions, depuis votre entr©e
au service du cardinal jusqu'  ce soir. "
     Un sourire d'incr©dulit© passa sur les l¨vres p¢les de Milady.
     " Ecoutez : c'est vous qui avez coup© les deux ferrets de diamants  sur
l'©paule  du  duc de  Buckingham ;  c'est vous qui  avez  fait  enlever  Mme
Bonacieux  ; c'est  vous  qui, amoureuse de de  Wardes, et croyant passer la
nuit avec  lui,  avez ouvert votre porte    M. d'Artagnan ;  c'est vous qui,
croyant que  de Wardes  vous avait tromp©e, avez voulu le faire tuer par son
rival ;  c'est vous qui, lorsque ce rival eut d©couvert votre inf¢me secret,
avez voulu le faire tuer   son tour par deux assassins que vous avez envoy©s
  sa poursuite ; c'est vous qui, voyant que les balles avaient  manqu©  leur
coup, avez  envoy© du  vin  empoisonn© avec  une fausse  lettre, pour  faire
croire   votre  victime que ce vin venait de  ses amis  ; c'est vous, enfin,
qui venez l ,  dans  cette chambre, assise sur cette chaise oé je  suis,  de
prendre  avec le cardinal  de Richelieu l'engagement de faire assassiner  le
duc  de  Buckingham,  en ©change  de la promesse qu'il vous  a faite de vous
laisser assassiner d'Artagnan. "
     Milady ©tait livide.
     " Mais vous ªtes donc Satan ? dit-elle.
     --  Peut-ªtre,  dit  Athos ;  mais, en  tout cas,  ©coutez bien ceci  :
Assassinez ou  faites assassiner le duc de Buckingham, peu m'importe ! je ne
le connais pas : d'ailleurs c'est un  Anglais ;  mais ne touchez pas du bout
du doigt   un seul cheveu de d'Artagnan, qui est un fid¨le ami que j'aime et
que je d©fends,  ou,  je vous le  jure par la tªte de mon p¨re, le crime que
vous aurez commis sera le dernier.
     --  M.  d'Artagnan  m'a  cruellement offens©e,  dit  Milady  d'une voix
sourde, M. d'Artagnan mourra.
     -- En v©rit©,  cela est-il possible qu'on vous offense, Madame ? dit en
riant Athos ; il vous a offens©e, et il mourra ?
     -- Il mourra, reprit Milady ; elle d'abord, lui ensuite. "
     Athos  fut  saisi  comme d'un vertige : la vue de cette  cr©ature,  qui
n'avait  rien  d'une femme, lui rappelait des souvenirs terribles ; il pensa
qu'un jour, dans une situation moins dangereuse que celle oé il se trouvait,
il avait d©j  voulu  la sacrifier   son honneur ; son d©sir de  meurtre  lui
revint brëlant et  l'envahit  comme une fi¨vre ardente  : il  se leva    son
tour, porta la main   sa ceinture, en tira un pistolet et l'arma.
     Milady,  p¢le comme un cadavre, voulut crier, mais sa langue glac©e  ne
put  prof©rer qu'un son rauque qui n'avait rien de la parole humaine  et qui
semblait le r¢le d'une bªte fauve ; coll©e contre la sombre tapisserie, elle
apparaissait, les cheveux ©pars, comme l'image effrayante de la terreur.
     Athos leva lentement son  pistolet,  ©tendit  le  bras  de  mani¨re que
l'arme touch¢t presque  le front de Milady, puis, d'une voix  d'autant  plus
terrible qu'elle avait le calme suprªme d'une inflexible r©solution :
     " Madame, dit-il, vous allez   l'instant mªme me remettre le papier que
vous a sign© le cardinal,  ou, sur mon ¢me, je vous fais sauter la cervelle.
"
     Avec un autre homme Milady aurait pu conserver quelque doute, mais elle
connaissait Athos ; cependant elle resta immobile.
     " Vous avez une seconde pour vous d©cider " , dit-il.
     Milady vit    la contraction de  son visage que le coup allait partir ;
elle porta vivement la main   sa poitrine, en tira un papier  et le tendit  
Athos.
     " Tenez, dit-elle, et soyez maudit ! "
     Athos prit le papier, repassa le pistolet   sa  ceinture, s'approcha de
la lampe pour s'assurer que c'©tait bien celui-l , le d©plia et lut :
     " C'est  par mon  ordre  et pour le  bien de l'Etat  que le  porteur du
pr©sent a fait ce qu'il a fait. "
     " 3 d©cembre 1627 "
     " RICHELIEU "
     " Et maintenant, dit Athos en reprenant son manteau et en repla§ant son
feutre sur sa  tªte, maintenant que je t'ai arrach© les dents, vip¨re, mords
si tu peux. "
     Et il sortit de la chambre sans mªme regarder en arri¨re.
     A  la porte il trouva les deux hommes et  le cheval qu'ils tenaient  en
main.
     " Messieurs, dit-il, l'ordre de  Monseigneur, vous  le  savez,  est  de
conduire cette femme, sans perdre de temps, au fort de La Pointe et de ne la
quitter que lorsqu'elle sera   bord. "
     Comme  ces  paroles s'accordaient  effectivement  avec  l'ordre  qu'ils
avaient re§u, ils inclin¨rent la tªte en signe d'assentiment.
     Quant     Athos, il  se  mit l©g¨rement  en selle et partit  au galop ;
seulement,  au lieu de  suivre  la route, il prit    travers champs, piquant
avec vigueur son cheval et de temps en temps s'arrªtant pour ©couter.
     Dans une  de ces haltes, il entendit sur  la route  le pas de plusieurs
chevaux.  Il  ne  douta  point  que  ce ne fët le  cardinal  et son escorte.
Aussität  il  fit une nouvelle pointe en avant, bouchonna son cheval avec de
la  bruy¨re  et des feuilles d'arbres, et vint se mettre  en  travers de  la
route   deux cents pas du camp   peu pr¨s.
     " Qui vive ? cria-t-il, de loin quand il aper§ut les cavaliers.
     -- C'est notre brave mousquetaire, je crois, dit le cardinal.
     -- Oui, Monseigneur, r©pondit Athos. C'est lui-mªme.
     -- Monsieur Athos, dit Richelieu, recevez  tous  mes remerciements pour
la bonne garde  que vous  nous avez faite ; Messieurs, nous voici arriv©s  :
prenez la porte   gauche, le mot d'ordre est Roi et R© . "
     En  disant ces mots,  le cardinal salua de  la tªte les trois  amis, et
prit   droite suivi de son ©cuyer ; car, cette nuit-l , lui-mªme couchait au
camp.
     "  Eh bien,  dirent ensemble Porthos et Aramis lorsque  le cardinal fut
hors  de la port©e  de  la  voix, eh  bien ! il  a sign©  le  papier qu'elle
demandait.
     -- Je le sais, dit tranquillement Athos, puisque le voici. "
     Et  les  trois amis n'©chang¨rent  plus  une  seule parole jusqu'  leur
quartier, except© pour donner le mot d'ordre aux sentinelles.
     Seulement, on envoya  Mousqueton dire    Planchet que son ma®tre  ©tait
pri©, en  relevant  de tranch©e, de se rendre   l'instant  mªme au logis des
mousquetaires.
     D'un autre cät©, comme l'avait pr©vu Athos, Milady,  en retrouvant   la
porte les hommes qui l'attendaient, ne fit aucune difficult© de les suivre ;
elle  avait  bien  eu l'envie un instant de  se faire  reconduire  devant le
cardinal et de lui tout raconter, mais une r©v©lation de sa part amenait une
r©v©lation  de la  part d'Athos : elle  dirait bien qu'Athos l'avait pendue,
mais Athos  dirait  qu'elle  ©tait marqu©e  ;  elle pensa qu'il  valait donc
encore  mieux garder  le  silence, partir  discr¨tement, accomplir avec  son
habilet©  ordinaire  la mission difficile dont elle  s'©tait  charg©e, puis,
toutes les choses  accomplies     la  satisfaction  du cardinal,  venir  lui
r©clamer sa vengeance.
     En cons©quence, apr¨s  avoir voyag© toute la  nuit,    sept  heures  du
matin elle ©tait au fort de La  Pointe,    huit heures elle ©tait embarqu©e,
et    neuf  heures le b¢timent, qui, avec des lettres de marque du cardinal,
©tait cens© ªtre  en partance pour Bayonne, levait l'ancre et  faisait voile
pour l'Angleterre.


        CHAPITRE XLVI. LE BASTION SAINT-GERVAIS

     En arrivant chez ses trois amis,  d'Artagnan les trouva r©unis dans  la
mªme  chambre : Athos  r©fl©chissait,  Porthos frisait sa moustache,  Aramis
disait  ses pri¨res dans un charmant  petit livre d'heures reli© en  velours
bleu.
     " Pardieu,  Messieurs ! dit-il, j'esp¨re que ce que vous avez   me dire
en vaut la peine, sans  cela je vous pr©viens que je ne vous pardonnerai pas
de m'avoir fait venir, au lieu de me laisser reposer apr¨s une nuit pass©e  
prendre et   d©manteler un bastion. Ah ! que n'©tiez-vous l , Messieurs ! il
y a fait chaud !
     -- Nous ©tions ailleurs, oé il ne faisait pas froid non plus ! r©pondit
Porthos  tout  en  faisant  prendre    sa  moustache  un  pli qui  lui ©tait
particulier.
     -- Chut ! dit Athos.
     -- Oh ! oh !  fit d'Artagnan comprenant le l©ger froncement de sourcils
du mousquetaire, il para®t qu'il y a du nouveau ici.
     -- Aramis, dit Athos, vous avez  ©t© d©jeuner avant-hier   l'auberge du
Parpaillot, je crois ?
     -- Oui.
     -- Comment est-on l  ?
     -- Mais, j'y  ai  fort mal mang© pour mon  compte, avant-hier ©tait  un
jour maigre, et ils n'avaient que du gras.
     -- Comment ! dit Athos, dans un port de mer ils n'ont pas de poisson ?
     --  Ils disent, reprit Aramis en se remettant   sa  pieuse lecture, que
la digue que fait b¢tir M. le cardinal le chasse en pleine mer.
     -- Mais, ce n'est pas cela que je vous demandais, Aramis,  reprit Athos
; je vous  demandais si vous aviez  ©t©  bien libre, et  si personne ne vous
avait d©rang© ?
     -- Mais il me semble que nous n'avons pas eu trop d'importuns ; oui, au
fait, pour  ce  que vous  voulez dire,  Athos,  nous serons  assez  bien  au
Parpaillot.
     --  Allons donc  au Parpaillot,  dit Athos, car ici  les murailles sont
comme des feuilles de papier. "
     D'Artagnan, qui ©tait habitu© aux  mani¨res de faire de son ami, et qui
reconnaissait tout de suite   une parole,   un geste,   un signe de lui, que
les  circonstances ©taient  graves, prit le bras d'Athos  et sortit avec lui
sans rien dire ; Porthos suivit en devisant avec Aramis.
     En  route, on rencontra Grimaud,  Athos  lui  fit  signe  de  suivre  ;
Grimaud, selon son habitude, ob©it en silence ; le pauvre gar§on avait   peu
pr¨s fini par d©sapprendre de parler.
     On arriva   la buvette du Parpaillot :  il ©tait sept heures du  matin,
le jour commen§ait   para®tre ; les  trois amis  command¨rent   d©jeuner, et
entr¨rent dans  une salle oé, au dire  de l'häte, ils  ne  devaient pas ªtre
d©rang©s.
     Malheureusement  l'heure  ©tait  mal choisie pour  un conciliabule ; on
venait de battre la  diane, chacun secouait le sommeil de la  nuit, et, pour
chasser  l'air  humide  du matin,  venait  boire la  goutte    la  buvette :
dragons, Suisses, gardes, mousquetaires, chevau-l©gers  se  succ©daient avec
une rapidit©  qui devait  tr¨s bien faire les affaires  de  l'häte, mais qui
remplissait fort mal  les vues des quatre amis. Aussi r©pondaient-ils  d'une
mani¨re fort  maussade  aux  saluts,  aux  toasts  et  aux  lazzi  de  leurs
compagnons.
     " Allons ! dit Athos, nous allons nous faire quelque bonne querelle, et
nous  n'avons  pas  besoin de  cela en ce moment. D'Artagnan, racontez- nous
votre nuit ; nous vous raconterons la nätre apr¨s.
     -- En effet, dit un chevau-l©ger qui se dandinait  en tenant    la main
un verre d'eau-de-vie qu'il  d©gustait lentement ; en effet, vous  ©tiez  de
tranch©e cette nuit, Messieurs les gardes, et il me semble  que vous avez eu
maille   partir avec les Rochelois ? "
     D'Artagnan regarda Athos pour savoir  s'il devait r©pondre   cet intrus
qui se mªlait   la conversation.
     " Eh  bien,  dit Athos, n'entends-tu pas  M.  de  Busigny qui  te  fait
l'honneur de  t'adresser la parole  ? Raconte ce qui s'est pass© cette nuit,
puisque ces Messieurs d©sirent le savoir.
     -- N'avre-bous bas bris un pastion ? demanda un Suisse  qui  buvait  du
rhum dans un verre   bi¨re.
     -- Oui, Monsieur, r©pondit d'Artagnan en s'inclinant, nous avons eu cet
honneur,  nous avons mªme,  comme vous avez pu l'entendre, introduit sous un
des angles un baril de poudre qui, en ©clatant, a fait une fort jolie br¨che
; sans compter que, comme le bastion n'©tait pas d'hier, tout le reste de la
b¢tisse s'en est trouv© fort ©branl©.
     --  Et quel bastion est-ce ? demanda un dragon qui tenait enfil©e   son
sabre une oie qu'il apportait pour qu'on la f®t cuire.
     -- Le bastion  Saint-Gervais, r©pondit d'Artagnan, derri¨re  lequel les
Rochelois inqui©taient nos travailleurs.
     -- Et l'affaire a ©t© chaude ?
     -- Mais, oui ; nous y avons perdu cinq hommes, et les Rochelois huit ou
dix.
     --  Balzampleu ! fit le  Suisse, qui, malgr©  l'admirable collection de
jurons que poss¨de la langue allemande,  avait pris  l'habitude de jurer  en
fran§ais.
     -- Mais il est  probable, dit le chevau-l©ger,  qu'ils vont,  ce matin,
envoyer des pionniers pour remettre le bastion en ©tat.
     -- Oui, c'est probable, dit d'Artagnan.
     -- Messieurs, dit Athos, un pari !
     -- Ah ! woui ! un bari ! dit le Suisse.
     -- Lequel ? demanda le chevau-l©ger.
     -- Attendez, dit le dragon en posant son sabre comme une broche sur les
deux grands chenets de fer qui soutenaient le feu de la chemin©e, j'en suis.
Hätelier de malheur ! une l¨chefrite tout de suite, que je ne perde  pas une
goutte de la graisse de cette estimable volaille.
     -- Il avre raison, dit le Suisse, la  graisse  t'oie, il est tr¨s ponne
avec des gonfitures.
     --  L  !  dit le dragon.  Maintenant, voyons le pari !  Nous  ©coutons,
Monsieur Athos !
     -- Oui, le pari ! dit le chevau-l©ger.
     -- Eh bien, Monsieur de Busigny, je parie avec vous, dit Athos, que mes
trois compagnons,  MM.  Porthos,  Aramis,  d'Artagnan  et  moi,  nous allons
d©jeuner dans le  bastion Saint-Gervais  et que  nous y  tenons  une  heure,
montre   la main, quelque chose que l'ennemi fasse pour nous d©loger. "
     Porthos et Aramis se regard¨rent, ils commen§aient   comprendre.
     " Mais, dit d'Artagnan en se penchant    l'oreille d'Athos, tu vas nous
faire tuer sans mis©ricorde.
     -- Nous sommes bien plus tu©s, r©pondit Athos, si nous n'y allons pas.
     -- Ah ! ma foi ! Messieurs,  dit Porthos en se renversant sur sa chaise
et frisant sa moustache, voici un beau pari, j'esp¨re.
     -- Aussi je  l'accepte, dit M.  de  Busigny ; maintenant  il s'agit  de
fixer l'enjeu.
     -- Mais vous ªtes quatre, Messieurs, dit Athos, nous sommes quatre ; un
d®ner   discr©tion pour huit, cela vous va-t-il ?
     -- A merveille, reprit M. de Busigny.
     -- Parfaitement, dit le dragon.
     -- Ca me fa " , dit le Suisse.
     Le quatri¨me auditeur,  qui, dans toute cette  conversation, avait jou©
un  räle  muet, fit  un  signe de la tªte en  signe qu'il  acquies§ait    la
proposition.
     " Le d©jeuner de ces Messieurs est prªt, dit l'häte.
     -- Eh bien, apportez-le " , dit Athos.
     L'häte ob©it.  Athos  appela Grimaud,  lui  montra  un grand panier qui
gisait dans un  coin et fit le geste  d'envelopper  dans les serviettes  les
viandes apport©es.
     Grimaud  comprit    l'instant mªme qu'il  s'agissait d'un  d©jeuner sur
l'herbe, prit le panier, empaqueta les viandes,  y joignit les bouteilles et
prit le panier   son bras.
     " Mais oé allez-vous manger mon d©jeuner ? dit l'häte.
     -- Que vous importe, dit Athos, pourvu qu'on vous le paie ? "
     Et il jeta majestueusement deux pistoles sur la table.
     " Faut-il vous rendre, mon officier ? dit l'häte.
     --  Non  ;  ajoute seulement deux bouteilles  de vin de Champagne et la
diff©rence sera pour les serviettes. "
     L'häte  ne faisait  pas  une aussi  bonne  affaire  qu'il  l'avait  cru
d'abord, mais il se rattrapa en glissant aux quatre convives deux bouteilles
de vin d'Anjou au lieu de deux bouteilles de vin de Champagne.
     " Monsieur  de Busigny, dit Athos, voulez-vous bien r©gler votre montre
sur la mienne, ou me permettre de r©gler la mienne sur la vätre ?
     -- A merveille, Monsieur ! dit le chevau-l©ger en tirant de son gousset
une fort belle montre entour©e de diamants ; sept heures et demie, dit- il.
     --  Sept  heures trente-cinq  minutes, dit  Athos  ; nous  saurons  que
j'avance de cinq minutes sur vous, Monsieur. "
     Et, saluant les  assistants ©bahis, les  quatre  jeunes gens prirent le
chemin du bastion Saint-Gervais,  suivis de Grimaud, qui  portait le panier,
ignorant  oé  il allait, mais, dans l'ob©issance passive dont il avait  pris
l'habitude avec Athos, ne songeait pas mªme   le demander.
     Tant  qu'ils   furent  dans  l'enceinte   du   camp,  les  quatre  amis
n'©chang¨rent pas  une  parole ;  d'ailleurs  ils  ©taient  suivis  par  les
curieux, qui, connaissant le pari engag©, voulaient savoir comment  ils s'en
tireraient.
     Mais  une fois  qu'ils  eurent  franchi la  ligne de circonvallation et
qu'ils se  trouv¨rent en plein air, d'Artagnan, qui ignorait compl¨tement ce
dont il s'agissait, crut qu'il ©tait temps de demander une explication.
     "  Et  maintenant,  mon  cher  Athos,  dit-il,  faites-moi l'amiti©  de
m'apprendre oé nous allons ?
     -- Vous le voyez bien, dit Athos, nous allons au bastion.
     -- Mais qu'y allons-nous faire ?
     -- Vous le savez bien, nous y allons d©jeuner.
     -- Mais pourquoi n'avons-nous pas d©jeun© au Parpaillot ?
     -- Parce  que nous  avons des  choses fort importantes   nous  dire, et
qu'il ©tait impossible de causer cinq minutes  dans cette auberge  avec tous
ces importuns qui vont, qui  viennent, qui saluent,  qui accostent ; ici, du
moins,  continua  Athos en montrant  le  bastion,  on  ne  viendra pas  nous
d©ranger.
     -- Il me  semble,  dit d'Artagnan avec cette prudence qui  s'alliait si
bien et si naturellement chez lui   une excessive bravoure, il me semble que
nous aurions pu trouver quelque endroit ©cart© dans les dunes, au bord de la
mer.
     -- Oé l'on nous aurait vus  conf©rer tous les quatre ensemble, de sorte
qu'au bout d'un  quart d'heure le cardinal eët ©t© pr©venu par  ses  espions
que nous tenions conseil.
     -- Oui, dit Aramis, Athos a raison : Animadvertuntur in desertis .
     -- Un d©sert  n'aurait  pas ©t© mal, dit Porthos, mais il s'agissait de
le trouver.
     -- Il n'y a pas de d©sert oé un oiseau ne puisse passer au-dessus de la
tªte,  oé  un poisson ne puisse sauter au-dessus de  l'eau,  oé  un lapin ne
puisse partir de son g®te, et je crois qu'oiseau, poisson, lapin, tout s'est
fait espion du cardinal. Mieux vaut donc poursuivre notre entreprise, devant
laquelle  d'ailleurs  nous ne  pouvons plus reculer  sans honte ; nous avons
fait un pari, un pari qui ne pouvait ªtre pr©vu, et dont je d©fie qui que ce
soit de deviner la v©ritable cause : nous allons, pour le gagner, tenir  une
heure dans le bastion. Ou nous serons attaqu©s, ou nous ne le serons pas. Si
nous  ne  le sommes pas, nous aurons tout le temps de causer et personne  ne
nous  entendra, car  je  r©ponds  que  les  murs  de  ce  bastion n'ont  pas
d'oreilles ; si nous le sommes, nous causerons de nos affaires tout de mªme,
et de plus, tout en nous d©fendant, nous nous couvrons de gloire. Vous voyez
bien que tout est b©n©fice.
     -- Oui,  dit  d'Artagnan,  mais nous  attraperons  indubitablement  une
balle.
     -- Eh ! mon cher, dit Athos, vous savez  bien que les balles les plus  
craindre ne sont pas celles de l'ennemi.
     --  Mais il me semble que pour une pareille exp©dition, nous aurions dë
au moins emporter nos mousquets.
     -- Vous ªtes un niais, ami Porthos ; pourquoi nous charger d'un fardeau
inutile ?
     --  Je ne  trouve  pas  inutile en face de l'ennemi un bon  mousquet de
calibre, douze cartouches et une poire   poudre.
     -- Oh ! bien, dit Athos, n'avez-vous pas entendu ce qu'a dit d'Artagnan
?
     -- Qu'a dit d'Artagnan ? demanda Porthos.
     -- D'Artagnan a dit que dans l'attaque de cette nuit il y avait eu huit
ou dix Fran§ais de tu©s et autant de Rochelois.
     -- Apr¨s ?
     --  On n'a pas  eu le  temps de les d©pouiller, n'est-ce  pas ? attendu
qu'on avait autre chose pour le moment de plus press©   faire.
     -- Eh bien ?
     -- Eh bien, nous allons trouver leurs mousquets, leurs  poires   poudre
et leurs cartouches,  et au lieu  de quatre mousquetons  et de douze balles,
nous allons avoir une quinzaine de fusils et une centaine de coups   tirer.
     -- O Athos ! dit Aramis, tu es v©ritablement un grand homme ! "
     Porthos inclina la tªte en signe d'adh©sion.
     D'Artagnan seul ne paraissait pas convaincu.
     Sans doute Grimaud partageait les  doutes du jeune homme  ; car, voyant
que  l'on  continuait de marcher vers le bastion,  chose dont il avait dout©
jusqu'alors, il tira son ma®tre par le pan de son habit.
     " Oé allons-nous ? " demanda-t-il par geste.
     Athos lui montra le bastion.
     " Mais, dit  toujours dans le mªme dialecte le silencieux Grimaud, nous
y laisserons notre peau. "
     Athos leva les yeux et le doigt vers le ciel.
     Grimaud posa son panier   terre et s'assit en secouant la tªte.
     Athos prit    sa ceinture un  pistolet, regarda s'il ©tait bien amorc©,
l'arma et approcha le canon de l'oreille de Grimaud.
     Grimaud se retrouva sur ses jambes comme par un ressort.
     Athos alors lui fit signe de prendre le panier et de marcher devant.
     Grimaud ob©it.
     Tout ce qu'avait gagn© le pauvre gar§on   cette pantomime d'un instant,
c'est qu'il ©tait pass© de l'arri¨re-garde   l'avant-garde.
     Arriv©s au bastion, les quatre amis se retourn¨rent.
     Plus  de trois  cents  soldats  de toutes armes ©taient  assembl©s   la
porte du camp, et dans un groupe s©par© on pouvait distinguer M. de Busigny,
le dragon, le Suisse et le quatri¨me parieur.
     Athos äta son chapeau, le mit au bout de son ©p©e et l'agita en l'air.
     Tous  les  spectateurs  lui  rendirent  son  salut, accompagnant  cette
politesse d'un grand hourra qui arriva jusqu'  eux.
     Apr¨s  quoi, ils  disparurent tous quatre dans le bastion, oé les avait
d©j  pr©c©d©s Grimaud.


        CHAPITRE XLVII. LE CONSEIL DES MOUSQUETAIRES

     Comme  l'avait  pr©vu Athos,  le bastion  n'©tait  occup© que  par  une
douzaine de morts tant Fran§ais que Rochelois.
     " Messieurs, dit Athos, qui avait pris le commandement de l'exp©dition,
tandis que Grimaud va mettre la table, commen§ons par recueillir les  fusils
et  les cartouches ; nous  pouvons  d'ailleurs  causer tout en accomplissant
cette  besogne. Ces Messieurs,  ajouta-t-il  en montrant  les morts, ne nous
©coutent pas.
     -- Mais nous pourrions toujours les  jeter dans le  foss©, dit Porthos,
apr¨s toutefois nous ªtre assur©s qu'ils n'ont rien dans leurs poches.
     -- Oui, dit Aramis, c'est l'affaire de Grimaud.
     -- Ah ! bien  alors, dit d'Artagnan, que  Grimaud  les  fouille et  les
jette par-dessus les murailles.
     -- Gardons-nous-en bien, dit Athos, ils peuvent nous servir.
     -- Ces morts peuvent nous  servir  ? dit Porthos. Ah §  !  vous devenez
fou, cher ami.
     -- Ne  jugez pas t©m©rairement,  disent  l'Evangile et  M. le cardinal,
r©pondit Athos ; combien de fusils, Messieurs ?
     -- Douze, r©pondit Aramis.
     -- Combien de coups   tirer ?
     -- Une centaine.
     -- C'est tout autant qu'il nous en faut ; chargeons les armes. "
     Les quatre mousquetaires se mirent   la  besogne. Comme ils  achevaient
de charger le dernier fusil, Grimaud fit signe que le d©jeuner ©tait servi.
     Athos  r©pondit,  toujours  par geste,  que c'©tait bien, et  indiqua  
Grimaud une esp¨ce de poivri¨re oé celui-ci comprit qu'il se devait tenir en
sentinelle. Seulement, pour adoucir l'ennui de  la faction, Athos lui permit
d'emporter un pain, deux cätelettes et une bouteille de vin.
     " Et maintenant,   table " , dit Athos.
     Les  quatre  amis s'assirent     terre, les  jambes crois©es, comme les
Turcs ou comme les tailleurs.
     " Ah !  maintenant, dit d'Artagnan, que tu n'as plus la  crainte d'ªtre
entendu, j'esp¨re que tu vas nous faire part de ton secret, Athos.
     --  J'esp¨re que  je  vous  procure    la fois  de l'agr©ment et  de la
gloire,  Messieurs, dit Athos. Je vous ai fait faire une promenade charmante
; voici un d©jeuner des  plus  succulents, et  cinq cents personnes  l -bas,
comme vous pouvez les voir   travers les meurtri¨res, qui nous prennent pour
des  fous  ou pour des  h©ros, deux classes  d'imb©ciles qui  se ressemblent
assez.
     -- Mais ce secret ? demanda d'Artagnan.
     -- Le secret, dit Athos, c'est que j'ai vu Milady hier soir. "
     D'Artagnan portait son verre   ses l¨vres ; mais   ce nom de Milady, la
main lui trembla si fort,  qu'il le posa   terre pour ne pas en  r©pandre le
contenu.
     " Tu as vu ta fem...
     --  Chut donc  !  interrompit  Athos : vous  oubliez, mon cher, que ces
Messieurs ne sont pas initi©s  comme vous dans le  secret de mes affaires de
m©nage ; j'ai vu Milady.
     -- Et oé cela ? demanda d'Artagnan.
     -- A deux lieues d'ici   peu pr¨s,   l'auberge du Colombier-Rouge.
     -- En ce cas je suis perdu, dit d'Artagnan.
     -- Non, pas tout   fait encore, reprit Athos ; car,   cette heure, elle
doit avoir quitt© les cätes de France. "
     D'Artagnan respira.
     " Mais au  bout du compte, demanda  Porthos, qu'est-ce  donc que  cette
Milady ?
     --  Une  femme  charmante,  dit  Athos en  d©gustant  un  verre de  vin
mousseux. Canaille d'hätelier  ! s'©cria-t-il, qui nous donne du vin d'Anjou
pour du vin de Champagne, et qui croit que nous nous  y laisserons prendre !
Oui, continua-t-il, une femme charmante qui  a eu des  bont©s pour notre ami
d'Artagnan, qui lui a  fait je ne sais quelle noirceur dont elle a essay© de
se venger, il y a un mois en voulant le faire tuer   coups de mousquet, il y
a huit jours  en essayant de  l'empoisonner, et hier en demandant sa tªte au
cardinal.
     -- Comment ! en demandant  ma tªte  au  cardinal ?  s'©cria d'Artagnan,
p¢le de terreur.
     -- Ca,  dit Porthos, c'est vrai  comme l'Evangile ; je l'ai entendu  de
mes deux oreilles.
     -- Moi aussi, dit Aramis.
     --  Alors,  dit   d'Artagnan   en  laissant   tomber  son   bras   avec
d©couragement,  il est inutile de lutter plus  longtemps ; autant que je  me
brële la cervelle et que tout soit fini !
     -- C'est  la  derni¨re sottise qu'il faut faire, dit Athos, attendu que
c'est la seule   laquelle il n'y ait pas de rem¨de.
     -- Mais je  n'en  r©chapperai jamais, dit d'Artagnan, avec des  ennemis
pareils. D'abord mon inconnu de Meung ; ensuite  de Wardes,   qui j'ai donn©
trois coups  d'©p©e ;  puis Milady, dont j'ai surpris le secret  ; enfin, le
cardinal, dont j'ai fait ©chouer la vengeance.
     -- Eh bien, dit  Athos, tout cela ne fait  que  quatre,  et nous sommes
quatre, un contre un. Pardieu ! si nous en croyons les signes que  nous fait
Grimaud, nous allons avoir affaire   un bien plus grand nombre de gens. Qu'y
a-t-il, Grimaud ? Consid©rant la gravit© de la circonstance, je vous permets
de parler, mon ami, mais soyez laconique je vous prie. Que voyez-vous ?
     -- Une troupe.
     -- De combien de personnes ?
     -- De vingt hommes.
     -- Quels hommes ?
     -- Seize pionniers, quatre soldats.
     -- A combien de pas sont-ils ?
     -- A cinq cents pas.
     -- Bon, nous avons encore le temps d'achever cette volaille et de boire
un verre de vin   ta sant©, d'Artagnan !
     -- A ta sant© ! r©p©t¨rent Porthos et Aramis.
     -- Eh bien donc,   ma sant© ! quoique je ne croie pas que  vos souhaits
me servent   grand-chose.
     --  Bah  ! dit Athos, Dieu  est grand,  comme disent les  sectateurs de
Mahomet, et l'avenir est dans ses mains. "
     Puis, avalant le contenu de son verre, qu'il posa pr¨s de lui, Athos se
leva   nonchalamment,  prit  le  premier  fusil  venu  et  s'approcha  d'une
meurtri¨re.
     Porthos, Aramis  et  d'Artagnan  en  firent autant. Quant   Grimaud, il
re§ut l'ordre de se  placer derri¨re  les quatre amis  afin de recharger les
armes.
     Au bout d'un  instant  on  vit para®tre la troupe ;  elle  suivait  une
esp¨ce  de  boyau  de  tranch©e qui ©tablissait une  communication  entre le
bastion et la ville.
     " Pardieu  ! dit Athos, c'est  bien la peine de nous d©ranger  pour une
vingtaine de dräles  arm©s  de  pioches,  de hoyaux et de  pelles !  Grimaud
n'aurait eu qu'  leur faire signe de s'en aller, et je suis convaincu qu'ils
nous eussent laiss©s tranquilles.
     -- J'en doute, observa d'Artagnan, car ils  avancent fort r©solument de
ce  cät©. D'ailleurs, il  y a avec  les  travailleurs  quatre soldats et  un
brigadier arm©s de mousquets.
     -- C'est qu'ils ne nous ont pas vus, reprit Athos.
     -- Ma foi ! dit  Aramis,  j'avoue que  j'ai r©pugnance    tirer sur ces
pauvres diables de bourgeois.
     -- Mauvais prªtre, r©pondit Porthos, qui a piti© des h©r©tiques !
     -- En v©rit©, dit Athos, Aramis a raison, je vais les pr©venir.
     -- Que diable  faites-vous donc ? s'©cria d'Artagnan,  vous  allez vous
faire fusiller, mon cher. "
     Mais Athos  ne tint aucun compte de l'avis, et, montant  sur la br¨che,
son fusil d'une main et son chapeau de l'autre :
     "  Messieurs, dit-il  en s'adressant  aux  soldats et aux travailleurs,
qui, ©tonn©s  de  son  apparition, s'arrªtaient    cinquante pas environ  du
bastion, et  en  les saluant courtoisement, Messieurs, nous sommes, quelques
amis et moi, en train de d©jeuner  dans ce bastion. Or, vous savez  que rien
n'est d©sagr©able comme d'ªtre d©rang©  quand on d©jeune ; nous  vous prions
donc, si vous avez  absolument  affaire ici, d'attendre que nous  ayons fini
notre repas, ou de  repasser plus  tard,    moins qu'il  ne  vous prenne  la
salutaire envie de quitter le parti de la r©bellion  et de  venir boire avec
nous   la sant© du roi de France.
     -- Prends garde, Athos ! s'©cria d'Artagnan ; ne vois-tu pas qu'ils  te
mettent en joue ?
     -- Si fait, si fait, dit  Athos, mais ce sont  des bourgeois qui tirent
fort mal, et qui n'ont garde de me toucher. "
     En  effet,  au mªme  instant quatre  coups de  fusil partirent, et  les
balles vinrent s'aplatir autour d'Athos, mais sans qu'une seule le touch¢t.
     Quatre coups de fusil leur  r©pondirent presque en mªme temps, mais ils
©taient mieux dirig©s que ceux des agresseurs,  trois soldats tomb¨rent tu©s
raide, et un des travailleurs fut bless©.
     " Grimaud, un autre mousquet ! " dit Athos toujours sur la br¨che.
     Grimaud  ob©it aussität. De  leur cät©,  les trois amis  avaient charg©
leurs armes ; une seconde d©charge suivit la premi¨re : le brigadier et deux
pionniers tomb¨rent morts, le reste de la troupe prit la fuite.
     " Allons, Messieurs, une sortie " , dit Athos.
     Et  les quatre amis, s'©lan§ant hors du fort, parvinrent jusqu'au champ
de bataille, ramass¨rent les quatre mousquets des soldats et la  demi- pique
du  brigadier ; et,  convaincus que  les fuyards ne s'arrªteraient  qu'   la
ville,  reprirent le chemin du  bastion,  rapportant  les troph©es  de  leur
victoire.
     "  Rechargez  les  armes,  Grimaud,  dit  Athos,  et  nous,  Messieurs,
reprenons notre d©jeuner et continuons notre conversation. Oé en ©tions-nous
?
     --  Je  me le  rappelle, dit d'Artagnan, qui  se  pr©occupait  fort  de
l'itin©raire que devait suivre Milady.
     -- Elle va en Angleterre, r©pondit Athos.
     -- Et dans quel but ?
     -- Dans le but d'assassiner ou de faire assassiner Buckingham. "
     D'Artagnan poussa une exclamation de surprise et d'indignation.
     " Mais c'est inf¢me ! s'©cria-t-il.
     -- Oh !  quant   cela, dit  Athos, je vous prie de  croire  que je m'en
inqui¨te  fort peu.  Maintenant que vous avez fini, Grimaud, continua Athos,
prenez  la  demi-pique de  notre  brigadier,  attachez-y  une  serviette  et
plantez-la  au  haut de notre  bastion, afin que ces rebelles  de  Rochelois
voient qu'ils ont affaire   de braves et loyaux soldats du roi. "
     Grimaud ob©it sans r©pondre. Un instant apr¨s le drapeau blanc flottait
au-dessus de la tªte des quatre  amis ; un tonnerre d'applaudissements salua
son apparition ; la moiti© du camp ©tait aux barri¨res.
     "  Comment ! reprit d'Artagnan, tu t'inqui¨tes fort peu qu'elle tue  ou
qu'elle fasse tuer Buckingham ? Mais le duc est notre ami.
     -- Le duc est Anglais, le duc combat contre nous ; qu'elle fasse du duc
ce qu'elle voudra, je m'en soucie comme d'une bouteille vide. "
     Et Athos envoya   quinze pas de lui une bouteille qu'il tenait, et dont
il venait de transvaser jusqu'  la derni¨re goutte dans son verre.
     " Un instant, dit d'Artagnan, je n'abandonne pas  Buckingham ainsi ; il
nous avait donn© de fort beaux chevaux.
     -- Et surtout  de fort belles selles,  ajouta Porthos, qui,   ce moment
mªme, portait   son manteau le galon de la sienne.
     -- Puis, observa  Aramis, Dieu  veut  la  conversion et non  la mort du
p©cheur.
     -- Amen , dit  Athos,  et nous reviendrons l -dessus  plus tard, si tel
est votre plaisir ; mais ce qui, pour le moment,  me pr©occupait le plus, et
je suis sër que tu me comprendras, d'Artagnan, c'©tait de reprendre    cette
femme une esp¨ce de  blanc-seing  qu'elle avait extorqu©  au cardinal,  et  
l'aide duquel elle  devait impun©ment se d©barrasser de toi et  peut-ªtre de
nous.
     -- Mais c'est donc un d©mon que cette cr©ature ? dit Porthos en tendant
son assiette   Aramis, qui d©coupait une volaille.
     -- Et ce blanc-seing, dit d'Artagnan, ce blanc-seing est-il rest© entre
ses mains ?
     -- Non, il est pass© dans les miennes ; je ne dirai pas que ce fut sans
peine, par exemple, car je mentirais.
     -- Mon cher  Athos, dit d'Artagnan, je ne  compte plus  les fois que je
vous dois la vie.
     -- Alors c'©tait donc pour venir pr¨s d'elle que vous nous avez quitt©s
? demanda Aramis.
     -- Justement.
     --  Et tu as cette lettre du cardinal ? dit d'Artagnan. -- La voici " ,
dit Athos.
     Et il tira le pr©cieux papier de la poche de sa casaque.
     D'Artagnan  le  d©plia d'une  main  dont  il  n'essayait  pas  mªme  de
dissimuler le tremblement et lut :
     "  C'est  par mon  ordre et pour  le bien  de l'Etat que le porteur  du
pr©sent a fait ce qu'il a fait. "
     " 5 d©cembre 1627 "
     " RICHELIEU. "
     " En effet, dit Aramis, c'est une absolution dans toutes les r¨gles.
     -- Il faut d©chirer ce papier, s'©cria d'Artagnan, qui semblait lire sa
sentence de mort.
     -- Bien au contraire, dit Athos, il faut le conserver pr©cieusement, et
je ne donnerais pas ce papier quand on le couvrirait de pi¨ces d'or.
     -- Et que va-t-elle faire maintenant ? demanda le jeune homme.
     --  Mais,  dit  n©gligemment Athos,  elle  va  probablement  ©crire  au
cardinal  qu'un  damn©  mousquetaire,  nomm©   Athos,  lui  a   arrach©  son
sauf-conduit  ;  elle  lui  donnera dans la mªme lettre  le  conseil  de  se
d©barrasser, en mªme temps que de lui, de ses deux amis, Porthos et Aramis ;
le  cardinal se  rappellera  que ce sont les  mªmes hommes  qu'il  rencontre
toujours sur  son chemin ; alors, un beau matin, il fera arrªter d'Artagnan,
et, pour  qu'il  ne  s'ennuie  pas  tout  seul, il nous  enverra  lui  tenir
compagnie   la Bastille.
     --  Ah § , mais  !  dit  Porthos,  il me semble que vous faites  l   de
tristes plaisanteries, mon cher.
     -- Je ne plaisante pas, r©pondit Athos.
     -- Savez-vous,  dit Porthos, que  tordre  le cou    cette damn©e Milady
serait un p©ch©  moins  grand que  de  le  tordre   ces  pauvres  diables de
huguenots,  qui n'ont  jamais  commis  d'autres  crimes que  de  chanter  en
fran§ais des psaumes que nous chantons en latin ?
     -- Qu'en dit l'abb© ? demanda tranquillement Athos.
     -- Je dis que je suis de l'avis de Porthos, r©pondit Aramis.
     -- Et moi donc ! fit d'Artagnan.
     -- Heureusement qu'elle est loin, observa Porthos ; car j'avoue qu'elle
me gªnerait fort ici.
     -- Elle me gªne en Angleterre aussi bien qu'en France, dit Athos.
     -- Elle me gªne partout, continua d'Artagnan.
     --  Mais puisque vous la teniez, dit Porthos, que ne l'avez-vous noy©e,
©trangl©e, pendue ? Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas.
     -- Vous croyez cela, Porthos ?  r©pondit le mousquetaire avec un sombre
sourire que d'Artagnan comprit seul.
     -- J'ai une id©e, dit d'Artagnan.
     -- Voyons, dirent les mousquetaires.
     -- Aux armes ! " cria Grimaud.
     Les jeunes gens se lev¨rent vivement et coururent aux fusils.
     Cette  fois, une  petite troupe s'avan§ait compos©e de  vingt ou vingt-
cinq hommes ; mais ce n'©taient plus des travailleurs, c'©taient des soldats
de la garnison.
     " Si nous retournions au camp ? dit Porthos, il me semble que la partie
n'est pas ©gale.
     -- Impossible pour  trois raisons, r©pondit  Athos : la premi¨re, c'est
que  nous n'avons  pas  fini de d©jeuner ; la  seconde, c'est que nous avons
encore  des choses d'importance    dire ;  la  troisi¨me,  c'est  qu'il s'en
manque encore de dix minutes que l'heure ne soit ©coul©e.
     -- Voyons, dit Aramis, il faut cependant arrªter un plan de bataille.
     --  Il est bien simple, r©pondit  Athos :  aussität que  l'ennemi est  
port©e de mousquet, nous faisons feu ; s'il continue d'avancer, nous faisons
feu encore, nous faisons feu tant que  nous avons des fusils charg©s ; si ce
qui  reste de  la troupe veut encore monter    l'assaut, nous  laissons  les
assi©geants descendre jusque  dans le foss©, et alors nous leur poussons sur
la tªte ce pan de mur qui ne tient plus que par un miracle d'©quilibre.
     -- Bravo ! s'©cria Porthos ; d©cid©ment, Athos, vous ©tiez n© pour ªtre
g©n©ral, et le cardinal, qui se croit un grand homme de guerre, est bien peu
de chose aupr¨s de vous.
     -- Messieurs, dit  Athos, pas de double emploi,  je vous  prie ;  visez
bien chacun votre homme.
     -- Je tiens le mien, dit d'Artagnan.
     -- Et moi le mien, dit Porthos.
     -- Et moi idem, dit Aramis.
     -- Alors feu ! " dit Athos.
     Les quatre coups de fusil ne firent qu'une d©tonation, et quatre hommes
tomb¨rent.
     Aussität  le tambour battit, et  la petite troupe  s'avan§a au  pas  de
charge.
     Alors les coups de fusil  se succ©d¨rent sans r©gularit©, mais toujours
envoy©s  avec la  mªme justesse.  Cependant,  comme  s'ils  eussent connu la
faiblesse num©rique des amis, les Rochelois continuaient d'avancer au pas de
course.
     Sur trois autres coups de fusil, deux hommes tomb¨rent ; mais cependant
la marche de ceux qui restaient debout ne se ralentissait pas.
     Arriv©s au bas du bastion, les ennemis ©taient encore douze ou quinze ;
une derni¨re  d©charge  les  accueillit,  mais  ne  les  arrªta  point : ils
saut¨rent dans le foss© et s'apprªt¨rent   escalader la br¨che.
     " Allons, mes amis, dit Athos, finissons-en d'un coup :   la muraille !
  la muraille ! "
     Et les  quatre amis, second©s par Grimaud, se mirent    pousser avec le
canon de  leurs fusils un ©norme pan de mur, qui s'inclina comme si  le vent
le poussait, et, se d©tachant de  sa base, tomba avec un bruit horrible dans
le foss© : puis on  entendit un grand cri, un nuage de  poussi¨re monta vers
le ciel, et tout fut dit.
     " Les aurions-nous ©cras©s depuis le premier jusqu'au dernier ? demanda
Athos.
     -- Ma foi, cela m'en a l'air, dit d'Artagnan.
     --  Non,  dit  Porthos,  en voil   deux ou  trois qui  se sauvent  tout
©clop©s. "
     En effet, trois ou quatre  de ces malheureux, couverts  de  boue et  de
sang,  fuyaient dans le chemin creux  et regagnaient la ville : c'©tait tout
ce qui restait de la petite troupe.
     Athos regarda   sa montre.
     "  Messieurs,  dit-il,  il  y  a  une heure  que nous  sommes  ici,  et
maintenant le pari  est gagn©, mais  il faut ªtre beaux joueurs : d'ailleurs
d'Artagnan ne nous a pas dit son id©e. "
     Et le mousquetaire, avec son sang-froid habituel, alla s'asseoir devant
les restes du d©jeuner.
     " Mon id©e ? dit d'Artagnan.
     -- Oui, vous disiez que vous aviez une id©e, r©pliqua Athos.
     -- Ah  !  j'y suis,  reprit d'Artagnan  : je  passe en  Angleterre  une
seconde fois, je vais trouver M.  de Buckingham et je l'avertis  du  complot
tram© contre sa vie.
     -- Vous ne ferez pas cela, d'Artagnan, dit froidement Athos.
     -- Et pourquoi cela ? ne l'ai-je pas fait d©j  ?
     --  Oui,  mais    cette  ©poque nous n'©tions  pas en  guerre ;   cette
©poque,  M. de Buckingham  ©tait un  alli©  et non un  ennemi :  ce que vous
voulez faire serait tax© de trahison. "
     D'Artagnan comprit la force de ce raisonnement et se tut.
     " Mais, dit Porthos, il me semble que j'ai une id©e   mon tour.
     -- Silence pour l'id©e de M. Porthos ! dit Aramis.
     --  Je demande un cong©   M. de Tr©ville, sous  un  pr©texte quelconque
que vous trouverez  : je ne suis pas fort sur les pr©textes, moi. Milady  ne
me conna®t pas, je m'approche d'elle sans qu'elle me redoute, et lorsque  je
trouve ma belle, je l'©trangle.
     --  Eh bien, dit Athos, je ne suis pas tr¨s ©loign© d'adopter l'id©e de
Porthos.
     --  Fi  donc !  dit Aramis,  tuer une femme ! Non, tenez,  moi, j'ai la
v©ritable id©e.
     -- Voyons votre id©e,  Aramis ! demanda Athos, qui  avait  beaucoup  de
d©f©re