nce pour le jeune mousquetaire.
     -- Il faut pr©venir la reine.
     -- Ah  ! ma foi, oui, s'©cri¨rent  ensemble Porthos et  d'Artagnan ; je
crois que nous touchons au moyen.
     --  Pr©venir  la reine ! dit Athos,  et comment cela ?  Avons-nous  des
relations   la cour ? Pouvons-nous envoyer quelqu'un   Paris  sans  qu'on le
sache au camp ? D'ici   Paris il  y a cent quarante lieues ; notre lettre ne
sera pas   Angers que nous serons au cachot, nous.
     -- Quant    ce  qui est  de  faire remettre sërement  une  lettre    Sa
Majest©,  proposa Aramis  en rougissant, moi, je m'en charge ;  je connais  
Tours une personne adroite... "
     Aramis s'arrªta en voyant sourire Athos.
     " Eh bien, vous n'adoptez pas ce moyen, Athos ? dit d'Artagnan.
     --  Je  ne le  repousse pas tout    fait,  dit  Athos,  mais je voulais
seulement faire observer   Aramis qu'il  ne peut quitter le camp  ; que tout
autre  qu'un de nous n'est pas sër ; que, deux  heures apr¨s que le messager
sera parti, tous les capucins, tous les alguazils, tous les bonnets noirs du
cardinal sauront votre  lettre par coeur, et qu'on  arrªtera vous  et  votre
adroite personne.
     --  Sans  compter,  objecta  Porthos,  que  la   reine  sauvera  M.  de
Buckingham, mais ne nous sauvera pas du tout, nous autres.
     -- Messieurs, dit d'Artagnan, ce qu'objecte Porthos est plein de sens.
     -- Ah ! ah ! que se passe-t-il donc dans la ville ? dit Athos.
     -- On bat la g©n©rale. "
     Les   quatre  amis   ©cout¨rent,  et  le   bruit   du  tambour  parvint
effectivement jusqu'  eux.
     " Vous allez voir qu'ils vont nous envoyer un r©giment tout entier, dit
Athos.
     -- Vous ne comptez  pas  tenir  contre un r©giment  tout  entier ?  dit
Porthos.
     -- Pourquoi pas  ? dit  le  mousquetaire,  je me sens en train  ; et je
tiendrais devant  une arm©e, si nous avions seulement  eu  la pr©caution  de
prendre une douzaine de bouteilles en plus.
     -- Sur ma parole, le tambour se rapproche, dit d'Artagnan.
     -- Laissez-le se rapprocher, dit Athos  ; il y  a pour un quart d'heure
de chemin d'ici   la ville, et par cons©quent de la ville ici. C'est plus de
temps qu'il ne nous en faut pour arrªter notre plan ; si nous nous en allons
d'ici, nous ne  retrouverons  jamais un endroit aussi convenable.  Et tenez,
justement, Messieurs, voil  la vraie id©e qui me vient.
     -- Dites alors.
     -- Permettez que je donne   Grimaud quelques ordres indispensables. "
     Athos fit signe   son valet d'approcher.
     "  Grimaud,  dit  Athos,  en montrant  les morts  qui gisaient dans  le
bastion, vous allez prendre ces Messieurs, vous allez les dresser  contre la
muraille, vous leur  mettrez  leur chapeau sur la tªte  et leur  fusil    la
main.
     -- O grand homme ! s'©cria d'Artagnan, je te comprends.
     -- Vous comprenez ? dit Porthos.
     -- Et toi, comprends-tu, Grimaud ? " demanda Aramis.
     Grimaud fit signe que oui.
     " C'est tout ce qu'il faut, dit Athos, revenons   mon id©e.
     -- Je voudrais pourtant bien comprendre, observa Porthos.
     -- C'est inutile.
     -- Oui, oui, l'id©e d'Athos, dirent en mªme temps d'Artagnan et Aramis.
     -- Cette  Milady, cette  femme, cette cr©ature,  ce d©mon,  a  un beau-
fr¨re,   ce que vous m'avez dit, je crois, d'Artagnan.
     -- Oui,  je le connais beaucoup mªme, et  je crois  aussi qu'il n'a pas
une grande sympathie pour sa belle-soeur.
     -- Il n'y a pas de mal   cela, r©pondit Athos, et il la d©testerait que
cela n'en vaudrait que mieux.
     -- En ce cas nous sommes servis   souhait.
     -- Cependant, dit  Porthos,  je  voudrais bien comprendre  ce  que fait
Grimaud.
     -- Silence, Porthos ! dit Aramis.
     -- Comment se nomme ce beau-fr¨re ?
     -- Lord de Winter.
     -- Oé est-il maintenant ?
     -- Il est retourn©   Londres au premier bruit de guerre.
     -- Eh bien, voil  justement  l'homme qu'il nous faut, dit  Athos, c'est
celui qu'il  nous  convient de pr©venir  ; nous  lui  ferons savoir  que  sa
belle-soeur  est sur le point d'assassiner quelqu'un, et nous le prierons de
ne  pas  la  perdre  de vue.  Il  y a  bien   Londres,  je l'esp¨re, quelque
©tablissement dans le genre des Madelonnettes ou des Filles repenties ; il y
fait mettre sa belle-soeur, et nous sommes tranquilles.
     -- Oui, dit d'Artagnan, jusqu'  ce qu'elle en sorte.
     -- Ah ! ma  foi, reprit Athos, vous  en  demandez trop,  d'Artagnan, je
vous  ai donn© tout ce que j'avais et je vous pr©viens que c'est le fond  de
mon sac.
     -- Moi, je trouve que  c'est ce qu'il y a  de mieux, dit Aramis  ; nous
pr©venons   la fois la reine et Lord de Winter.
     -- Oui,  mais par qui ferons-nous porter la lettre   Tours et la lettre
  Londres ?
     -- Je r©ponds de Bazin, dit Aramis.
     -- Et moi de Planchet, continua d'Artagnan.
     -- En effet, dit Porthos, si nous ne pouvons nous absenter du camp, nos
laquais peuvent le quitter.
     --  Sans  doute,  dit  Aramis,  et  d¨s  aujourd'hui nous ©crivons  les
lettres, nous leur donnons de l'argent, et ils partent.
     -- Nous leur donnons de l'argent ? reprit Athos, vous en avez donc,  de
l'argent ? "
     Les quatre amis  se regard¨rent, et  un nuage passa sur les fronts  qui
s'©taient un instant ©claircis.
     " Alerte ! cria  d'Artagnan, je  vois  des points noirs  et des  points
rouges qui s'agitent l -bas ;  que  disiez-vous donc d'un r©giment,  Athos ?
c'est une v©ritable arm©e.
     --  Ma  foi,  oui, dit  Athos, les  voil . Voyez-vous les  sournois qui
venaient sans tambours ni trompettes. Ah ! ah ! tu as fini, Grimaud ? "
     Grimaud fit signe que oui, et montra une  douzaine de morts qu'il avait
plac©s dans  les attitudes les plus pittoresques : les uns au  port d'armes,
les autres ayant l'air de mettre en joue, les autres l'©p©e   la main.
     " Bravo ! reprit Athos, voil  qui fait honneur   ton imagination.
     -- C'est ©gal, dit Porthos, je voudrais cependant bien comprendre.
     -- D©campons d'abord, interrompit d'Artagnan, tu comprendras apr¨s.
     --  Un instant, Messieurs,  un instant ! donnons le temps    Grimaud de
desservir.
     --  Ah ! dit Aramis, voici les points  noirs  et  les points rouges qui
grandissent  fort  visiblement et je suis de l'avis de d'Artagnan ; je crois
que nous n'avons pas de temps   perdre pour regagner notre camp.
     --  Ma foi,  dit  Athos,  je  n'ai plus  rien contre la retraite : nous
avions pari© pour une heure, nous  sommes rest©s une heure et demie ; il n'y
a rien   dire ; partons, Messieurs, partons. "
     Grimaud avait d©j  pris les devants avec le panier et la desserte.
     Les quatre amis sortirent derri¨re lui et firent une dizaine de pas.
     " Eh ! s'©cria Athos, que diable faisons-nous, Messieurs ?
     -- Avez-vous oubli© quelque chose ? demanda Aramis.
     -- Et le drapeau, morbleu ! Il ne faut pas laisser un drapeau aux mains
de l'ennemi, mªme quand ce drapeau ne serait qu'une serviette. "
     Et Athos s'©lan§a dans le bastion, monta  sur la plate-forme, et enleva
le  drapeau ;  seulement comme les Rochelois  ©taient  arriv©s    port©e  de
mousquet, ils firent un feu terrible sur  cet homme, qui, comme par plaisir,
allait s'exposer aux coups.
     Mais on  eët dit qu'Athos  avait  un  charme attach©   sa personne, les
balles pass¨rent en sifflant tout autour de lui, pas une ne le toucha.
     Athos agita son ©tendard en tournant le dos aux gens de  la ville et en
saluant ceux du camp. Des deux  cät©s de grands cris retentirent, d'un  cät©
des cris de col¨re, de l'autre des cris d'enthousiasme.
     Une  seconde  d©charge  suivit  la  premi¨re, et  trois balles,  en  la
trouant, firent r©ellement  de  la  serviette un  drapeau.  On  entendit les
clameurs de tout le camp qui criait :
     " Descendez, descendez ! "
     Athos  descendit ; ses camarades, qui  l'attendaient  avec anxi©t©,  le
virent para®tre avec joie.
     " Allons,  Athos, allons,  dit  d'Artagnan,  allongeons,  allongeons  ;
maintenant que  nous avons tout trouv©, except© l'argent,  il serait stupide
d'ªtre tu©s. "
     Mais Athos continua de marcher majestueusement, quelque observation que
pussent lui faire ses compagnons,  qui, voyant  toute  observation  inutile,
r©gl¨rent leur pas sur le sien.
     Grimaud et  son panier  avaient pris les devants  et se trouvaient tous
deux hors d'atteinte.
     Au bout d'un instant on entendit le bruit d'une fusillade enrag©e.
     " Qu'est-ce que cela ? demanda Porthos,  et sur  quoi  tirent-ils ?  Je
n'entends pas siffler les balles et je ne vois personne.
     -- Ils tirent sur nos morts, r©pondit Athos.
     -- Mais nos morts ne r©pondront pas.
     -- Justement ; alors ils  croiront   une embuscade, ils d©lib©reront  ;
ils  enverront   un   parlementaire,  et  quand  ils  s'apercevront  de   la
plaisanterie, nous serons  hors  de la port©e des balles. Voil   pourquoi il
est inutile de gagner une pleur©sie en nous pressant.
     -- Oh ! je comprends, s'©cria Porthos ©merveill©.
     -- C'est bien heureux ! " dit Athos en haussant les ©paules.
     De leur cät©,  les Fran§ais, en voyant revenir les quatre  amis au pas,
poussaient des cris d'enthousiasme.
     Enfin  une nouvelle mousquetade se  fit  entendre,  et cette  fois  les
balles vinrent s'aplatir sur  les cailloux autour des quatre amis et siffler
lugubrement    leurs oreilles. Les Rochelois venaient  enfin de s'emparer du
bastion.
     " Voici des gens bien maladroits, dit Athos ; combien en avons-nous tu©
? douze ?
     -- Ou quinze.
     -- Combien en avons-nous ©cras© ?
     -- Huit ou dix.
     -- Et  en ©change de tout cela pas  une ©gratignure ?  Ah  ! si  fait !
Qu'avez-vous donc l    la main, d'Artagnan ? du sang, ce me semble ?
     -- Ce n'est rien, dit d'Artagnan.
     -- Une balle perdue ?
     -- Pas mªme.
     -- Qu'est-ce donc alors ? "
     Nous  l'avons dit,  Athos aimait d'Artagnan  comme son  enfant,  et  ce
caract¨re  sombre  et  inflexible  avait  parfois  pour le  jeune homme  des
sollicitudes de p¨re.
     " Une ©corchure, reprit d'Artagnan ; mes doigts ont ©t© pris entre deux
pierres, celle du mur et celle de ma bague ; alors la peau s'est ouverte.
     --  Voil   ce que c'est  que  d'avoir  des diamants,  mon  ma®tre,  dit
d©daigneusement Athos.
     -- Ah  § , mais,  s'©cria  Porthos,  il  y a  un diamant en  effet,  et
pourquoi  diable alors, puisqu'il y a un  diamant, nous plaignons-nous de ne
pas avoir d'argent ?
     -- Tiens, au fait ! dit Aramis.
     -- A la bonne heure, Porthos ; cette fois-ci voil  une id©e.
     --  Sans  doute,  dit  Porthos,  en  se rengorgeant sur  le  compliment
d'Athos, puisqu'il y a un diamant, vendons-le.
     -- Mais, dit d'Artagnan, c'est le diamant de la reine.
     -- Raison de plus, reprit Athos, la reine sauvant M.  de Buckingham son
amant,  rien  de  plus juste ; la reine nous sauvant, nous ses amis, rien de
plus moral : vendons le diamant. Qu'en pense Monsieur l'abb© ? Je ne demande
pas l'avis de Porthos, il est donn©.
     -- Mais  je pense, dit Aramis en rougissant, que sa bague ne venant pas
d'une ma®tresse, et  par  cons©quent n'©tant pas un gage d'amour, d'Artagnan
peut la vendre.
     --  Mon cher, vous parlez comme la th©ologie  en personne. Ainsi  votre
avis est ?...
     -- De vendre le diamant, r©pondit Aramis.
     -- Eh bien, dit gaiement d'Artagnan, vendons le diamant et n'en parlons
plus. "
     La fusillade  continuait, mais les  amis ©taient hors de port©e, et les
Rochelois ne tiraient plus que pour l'acquit de leur conscience.
     " Ma  foi,  dit Athos, il ©tait temps que cette  id©e  v®nt   Porthos ;
nous voici au camp. Ainsi, Messieurs, pas un  mot de plus sur cette affaire.
On  nous observe,  on vient     notre rencontre, nous  allons ªtre port©s en
triomphe. "
     En effet, comme nous l'avons dit,  tout le camp ©tait en ©moi ; plus de
deux mille  personnes avaient  assist©,  comme    un spectacle,   l'heureuse
forfanterie  des  quatre  amis,  forfanterie  dont  on  ©tait  bien  loin de
soup§onner le v©ritable motif. On n'entendait que  le cri  de  :  Vivent les
gardes ! Vivent les mousquetaires  !  M. de  Busigny  ©tait venu le  premier
serrer la main   Athos  et reconna®tre que le pari ©tait perdu. Le dragon et
le Suisse l'avaient suivi, tous les camarades avaient suivi le dragon  et le
Suisse. C'©taient des f©licitations, des poign©es de main, des embrassades  
n'en plus finir, des rires inextinguibles   l'endroit des Rochelois ; enfin,
un tumulte si grand, que M. le cardinal crut qu'il y avait ©meute et  envoya
La Houdini¨re, son capitaine des gardes, s'informer de ce qui se passait.
     La  chose  fut  racont©e  au  messager  avec  toute  l'efflorescence de
l'enthousiasme.
     " Eh bien ? demanda le cardinal en voyant La Houdini¨re.
     -- Eh bien,  Monseigneur, dit celui-ci,  ce sont trois mousquetaires et
un garde qui ont fait le pari avec M. de Busigny d'aller d©jeuner au bastion
Saint-Gervais, et  qui, tout  en d©jeunant, ont tenu l   deux heures  contre
l'ennemi, et ont tu© je ne sais combien de Rochelois.
     -- Vous ªtes-vous inform© du nom de ces trois mousquetaires ?
     -- Oui, Monseigneur.
     -- Comment les appelle-t-on ?
     -- Ce sont MM. Athos, Porthos et Aramis.
     -- Toujours mes trois braves ! murmura le cardinal. Et le garde ?
     -- M. d'Artagnan.
     -- Toujours mon jeune dräle  ! D©cid©ment il faut que ces quatre hommes
soient   moi. "
     Le soir mªme, le cardinal parla   M. de Tr©ville de l'exploit du matin,
qui faisait la conversation de tout le camp. M.  de Tr©ville, qui  tenait le
r©cit de l'aventure de la bouche mªme de ceux qui en  ©taient les  h©ros, la
raconta dans  tous ses d©tails   Son Eminence, sans  oublier l'©pisode de la
serviette.
     " C'est bien, Monsieur de  Tr©ville, dit  le cardinal, faites-moi tenir
cette serviette, je vous prie. J'y ferai broder trois fleurs de lys d'or, et
je la donnerai pour guidon   votre compagnie.
     -- Monseigneur, dit M. de Tr©ville, il y aura injustice pour les gardes
: M. d'Artagnan n'est pas   moi, mais   M. des Essarts.
     --  Eh  bien, prenez-le,  dit  le  cardinal ;  il n'est pas juste  que,
puisque ces quatre braves militaires s'aiment tant, ils ne servent pas  dans
la mªme compagnie. "
     Le  mªme soir, M. de Tr©ville annon§a cette  bonne nouvelle  aux  trois
mousquetaires et   d'Artagnan, en les invitant tous les quatre   d©jeuner le
lendemain.
     D'Artagnan ne se poss©dait pas de joie. On le sait, le rªve de toute sa
vie avait ©t© d'ªtre mousquetaire.
     Les trois amis ©taient fort joyeux.
     "  Ma foi ! dit d'Artagnan    Athos, tu as eu une triomphante id©e, et,
comme tu  l'as dit, nous y avons acquis de  la gloire, et nous avons pu lier
une conversation de la plus haute importance.
     --  Que nous  pourrons  reprendre  maintenant, sans que  personne  nous
soup§onne ; car,  avec l'aide de Dieu, nous allons passer d©sormais pour des
cardinalistes. "
     Le mªme soir, d'Artagnan alla  pr©senter ses hommages   M. des Essarts,
et lui faire part de l'avancement qu'il avait obtenu.
     M. des  Essarts,  qui aimait beaucoup  d'Artagnan, lui  fit  alors  ses
offres  de  service  :   ce  changement   de   corps  amenant  des  d©penses
d'©quipement.
     D'Artagnan refusa  ;  mais,  trouvant l'occasion bonne,  il le pria  de
faire  estimer  le diamant  qu'il lui  remit, et dont  il d©sirait  faire de
l'argent.
     Le lendemain,   huit heures du matin, le valet de  M. des Essarts entra
chez d'Artagnan, et lui remit un sac d'or contenant sept mille livres.
     C'©tait le prix du diamant de la reine.


        CHAPITRE XLVIII. AFFAIRE DE FAMILLE

     Athos avait trouv© le mot : affaire de famille . Une affaire de famille
n'©tait point soumise   l'investigation du cardinal ; une affaire de famille
ne regardait  personne ;  on  pouvait s'occuper devant tout  le monde  d'une
affaire de  famille. Ainsi,  Athos avait trouv© le mot : affaire de famille.
Aramis avait trouv© l'id©e : les laquais.
     Porthos avait trouv© le moyen : le diamant.
     D'Artagnan seul n'avait rien trouv©, lui ordinairement le plus inventif
des  quatre  ;  mais  il  faut  dire  aussi  que  le nom seul  de Milady  le
paralysait.
     Ah ! si ; nous nous trompons :  il avait trouv©  un  acheteur  pour  le
diamant.
     Le d©jeuner chez  M. de Tr©ville fut d'une gaiet© charmante. D'Artagnan
avait  d©j   son  uniforme ; comme il  ©tait    peu pr¨s de  la  mªme taille
qu'Aramis, et  qu'Aramis, largement pay©, comme on se  le  rappelle,  par le
libraire qui lui avait achet© son po¨me, avait fait tout en double, il avait
c©d©   son ami un ©quipement complet.
     D'Artagnan eët ©t© au comble de ses  voeux, s'il n'eët point vu pointer
Milady, comme un nuage sombre   l'horizon.
     Apr¨s d©jeuner, on convint qu'on se r©unirait le soir au logis d'Athos,
et que l  on terminerait l'affaire.
     D'Artagnan  passa  la journ©e   montrer son  habit de mousquetaire dans
toutes les rues du camp.
     Le soir,   l'heure  dite, les quatre  amis se r©unirent : il ne restait
plus que trois choses   d©cider :
     Ce qu'on ©crirait au fr¨re de Milady ;
     Ce qu'on ©crirait   la personne adroite de Tours ;
     Et quels seraient les laquais qui porteraient les lettres.
     Chacun offrait le sien : Athos parlait de la discr©tion de Grimaud, qui
ne parlait que lorsque son ma®tre lui d©cousait  la bouche ; Porthos vantait
la force de  Mousqueton,  qui  ©tait  de  taille   rosser  quatre hommes  de
complexion ordinaire ; Aramis, confiant  dans l'adresse de Bazin, faisait un
©loge pompeux de son candidat  ; enfin, d'Artagnan avait foi enti¨re dans la
bravoure  de Planchet, et rappelait de quelle fa§on il s'©tait  conduit dans
l'affaire ©pineuse de Boulogne.
     Ces quatre vertus disput¨rent longtemps le prix, et donn¨rent lieu   de
magnifiques discours, que nous ne rapporterons  pas ici,  de  peur qu'ils ne
fassent longueur.
     " Malheureusement,  dit  Athos, il  faudrait  que  celui qu'on  enverra
poss©d¢t en lui seul les quatre qualit©s r©unies.
     -- Mais oé rencontrer un pareil laquais ?
     -- Introuvable ! dit Athos ; je le sais bien : prenez donc Grimaud.
     -- Prenez Mousqueton.
     -- Prenez Bazin.
     --  Prenez Planchet ;  Planchet  est brave et  adroit : c'est d©j  deux
qualit©s sur quatre.
     -- Messieurs,  dit Aramis, le  principal  n'est pas de savoir lequel de
nos  quatre laquais est le plus discret, le  plus fort, le plus adroit ou le
plus brave ; le principal est de savoir lequel aime le plus l'argent.
     -- Ce que dit Aramis est plein de sens, reprit Athos ; il faut sp©culer
sur les  d©fauts  des gens  et non sur leurs vertus :  Monsieur l'abb©, vous
ªtes un grand moraliste !
     -- Sans doute,  r©pliqua Aramis  ; car non seulement nous  avons besoin
d'ªtre bien servis pour  r©ussir, mais encore pour ne pas  ©chouer ; car, en
cas d'©chec, il y va de la tªte, non pas pour les laquais...
     -- Plus bas, Aramis ! dit Athos.
     -- C'est juste, non pas pour les laquais,  reprit Aramis, mais  pour le
ma®tre, et mªme pour les ma®tres !  Nos  valets nous sont-ils assez  d©vou©s
pour risquer leur vie pour nous ? Non.
     -- Ma foi, dit d'Artagnan, je r©pondrais presque de Planchet, moi.
     --  Eh bien, mon cher ami, ajoutez    son d©vouement naturel une  bonne
somme  qui lui  donne quelque aisance, et alors, au lieu  d'en r©pondre  une
fois, r©pondez-en deux.
     -- Eh !  bon  Dieu !  vous serez tromp©s  tout de mªme,  dit Athos, qui
©tait optimiste  quand  il  s'agissait  des  choses,  et pessimiste quand il
s'agissait des hommes.  Ils promettront tout  pour avoir de l'argent,  et en
chemin la peur les empªchera d'agir. Une fois pris, on les serrera ; serr©s,
ils avoueront.  Que diable ! nous ne sommes pas  des enfants ! Pour aller en
Angleterre (Athos baissa la voix),  il faut traverser toute la France, sem©e
d'espions et de cr©atures du cardinal ; il faut une passe pour s'embarquer ;
il faut savoir l'anglais pour demander  son chemin   Londres. Tenez, je vois
la chose bien difficile.
     -- Mais point du  tout, dit d'Artagnan,  qui tenait  fort   ce  que  la
chose s'accompl®t  ; je la vois  facile, au contraire, moi. Il va sans dire,
parbleu !  que  si l'on ©crit   Lord  de  Winter des  choses  par-dessus les
maisons, des horreurs du cardinal...
     -- Plus bas ! dit Athos.
     -- Des  intrigues  et  des  secrets d'Etat,  continua d'Artagnan en  se
conformant    la recommandation, il va sans dire que nous  serons tous rou©s
vifs  ;  mais,  pour  Dieu, n'oubliez  pas, comme vous l'avez dit vous-mªme,
Athos, que nous lui ©crivons pour affaire de famille ; que nous lui ©crivons
  cette seule fin qu'il mette Milady, d¨s son arriv©e   Londres, hors d'©tat
de nous nuire. Je lui ©crirai donc une lettre   peu pr¨s en ces termes :
     -- Voyons, dit Aramis, en prenant par avance un visage de critique.
     -- " Monsieur et cher ami... "
     -- Ah ! oui ; cher ami,   un Anglais, interrompit Athos ; bien commenc©
!  bravo,  d'Artagnan ! Rien qu'avec ce mot-l  vous serez ©cartel©,  au lieu
d'ªtre rou© vif.
     -- Eh bien, soit ; je dirai donc " Monsieur ", tout court.
     -- Vous pouvez mªme dire "  Milord ", reprit Athos, qui tenait fort aux
convenances.
     -- " Milord, vous souvient-il du petit enclos aux ch¨vres du Luxembourg
? "
     -- Bon ! le Luxembourg   pr©sent ! On  croira que c'est une  allusion  
la reine m¨re ! Voil  qui est ing©nieux, dit Athos.
     -- Eh bien, nous mettrons tout simplement : " Milord,  vous souvient-il
de certain petit enclos oé l'on vous sauva la vie ? "
     --  Mon  cher d'Artagnan, dit  Athos, vous ne  serez jamais  qu'un fort
mauvais r©dacteur : " Oé l'on vous sauva la vie ! " Fi donc  ! ce  n'est pas
digne.  On  ne  rappelle pas  ces  services-l    un  galant homme.  Bienfait
reproch©, offense faite.
     -- Ah ! mon cher, dit d'Artagnan, vous ªtes insupportable, et s'il faut
©crire sous votre censure, ma foi, j'y renonce.
     -- Et vous faites bien. Maniez le  mousquet  et l'©p©e,  mon cher, vous
vous tirez galamment des deux exercices ;  mais passez la plume   M. l'abb©,
cela le regarde.
     -- Ah ! oui, au  fait, dit Porthos, passez la plume   Aramis, qui ©crit
des th¨ses en latin, lui.
     -- Eh bien  soit !  dit d'Artagnan, r©digez-nous  cette note,  Aramis ;
mais,  de  par notre  Saint-P¨re  le pape  ! tenez-vous  serr©, car je  vous
©pluche   mon tour, je vous en pr©viens.
     -- Je ne  demande pas mieux, dit Aramis avec cette na¯ve confiance  que
tout  po¨te a en lui-mªme ; mais qu'on me mette  au courant  : j'ai bien ou¯
dire,  de-ci,  de-l , que cette belle-soeur ©tait une coquine, j'en  ai mªme
acquis la preuve en ©coutant sa conversation avec le cardinal.
     -- Plus bas donc, sacrebleu ! dit Athos.
     -- Mais, continua Aramis, le d©tail m'©chappe.
     -- Et   moi aussi " , dit Porthos.
     D'Artagnan et  Athos se  regard¨rent quelque  temps  en silence.  Enfin
Athos, apr¨s s'ªtre recueilli, et en devenant plus p¢le encore qu'il n'©tait
de  coutume,  fit  un  signe  d'adh©sion,  d'Artagnan comprit qu'il  pouvait
parler.
     " Eh bien, voici ce  qu'il y  a   dire,  reprit d'Artagnan  : " Milord,
votre  belle-soeur est une  sc©l©rate,  qui  a voulu  vous faire  tuer  pour
h©riter de vous. Mais elle ne pouvait ©pouser votre fr¨re, ©tant d©j  mari©e
en France, et ayant ©t©... "
     D'Artagnan s'arrªta comme s'il cherchait le mot, en regardant Athos.
     " Chass©e par son mari, dit Athos.
     -- Parce qu'elle avait ©t© marqu©e, continua d'Artagnan.
     --  Bah ! s'©cria Porthos,  impossible  !  elle a voulu faire  tuer son
beau- fr¨re ?
     -- Oui.
     -- Elle ©tait mari©e ? demanda Aramis.
     -- Oui.
     --  Et  son  mari  s'est  aper§u  qu'elle avait, une fleur  de  lys sur
l'©paule ? s'©cria Porthos.
     -- Oui. "
     Ces trois oui avaient ©t©  dits  par  Athos, chacun avec une intonation
plus sombre.
     " Et qui l'a vue, cette fleur de lys ? demanda Aramis.
     -- D'Artagnan et moi, ou plutät, pour observer  l'ordre  chronologique,
moi et d'Artagnan, r©pondit Athos.
     -- Et le mari de cette affreuse cr©ature vit encore ? dit Aramis.
     -- Il vit encore.
     -- Vous en ªtes sër ?
     -- J'en suis sër. "
     Il y eut un instant de froid silence,  pendant lequel  chacun se sentit
impressionn© selon sa nature.
     "  Cette fois,  reprit  Athos,  interrompant  le  premier  le  silence,
d'Artagnan nous  a  donn© un  excellent programme,  et c'est cela qu'il faut
©crire d'abord.
     -- Diable ! vous avez raison, Athos, reprit Aramis, et la r©daction est
©pineuse. M.  le  chancelier lui-mªme  serait embarrass©  pour  r©diger  une
©p®tre  de   cette  force,  et  cependant  M.  le  chancelier   r©dige  tr¨s
agr©ablement un proc¨s-verbal. N'importe ! taisez-vous, j'©cris. "
     Aramis  en effet prit  la plume, r©fl©chit quelques  instants, se mit  
©crire huit ou dix lignes d'une charmante petite  ©criture de  femme,  puis,
d'une voix douce et lente, comme si chaque mot eët ©t© scrupuleusement pes©,
il lut ce qui suit :
     " Milord,
     "  La personne qui  vous  ©crit ces quelques lignes a eu  l'honneur  de
croiser  l'©p©e avec vous dans un petit enclos de la rue d'Enfer. Comme vous
avez bien voulu, depuis, vous  dire plusieurs fois l'ami de  cette personne,
elle vous doit de reconna®tre  cette amiti© par un bon  avis. Deux fois vous
avez  failli  ªtre  victime d'une  proche  parente  que  vous  croyez  votre
h©riti¨re,  parce  que  vous  ignorez  qu'avant  de  contracter  mariage  en
Angleterre, elle ©tait d©j   mari©e en France. Mais, la troisi¨me fois,  qui
est  celle-ci, vous  pouvez  y  succomber.  Votre  parente est  partie de La
Rochelle pour l'Angleterre pendant la nuit. Surveillez son arriv©e, car elle
a de grands et terribles projets. Si vous tenez absolument    savoir ce dont
elle est capable, lisez son pass© sur son ©paule gauche. "
     " Eh bien, voil  qui est   merveille, dit Athos, et vous avez une plume
de secr©taire  d'Etat,  mon  cher Aramis. Lord de Winter  fera  bonne  garde
maintenant,  si toutefois l'avis lui arrive ; et tomb¢t-il aux  mains de Son
Eminence elle-mªme, nous ne saurions ªtre compromis. Mais comme le valet qui
partira  pourrait nous faire accroire qu'il  a ©t©   Londres et  s'arrªter  
Ch¢tellerault, ne lui  donnons  avec la lettre que la moiti© de la somme  en
lui promettant l'autre moiti© en ©change de la r©ponse. Avez-vous le diamant
? continua Athos.
     " J'ai mieux que cela, j'ai la somme. "
     Et  d'Artagnan jeta le sac sur  la table : au son  de l'or, Aramis leva
les yeux. Porthos tressaillit ; quant   Athos, il resta impassible.
     " Combien dans ce petit sac ? dit-il.
     -- Sept mille livres en louis de douze francs.
     -- Sept mille livres ! s'©cria Porthos, ce mauvais petit diamant valait
sept mille livres ?
     -- Il  para®t, dit  Athos,  puisque les voil  ; je ne pr©sume  pas  que
notre ami d'Artagnan y ait mis du sien.
     -- Mais, Messieurs, dans tout cela, dit d'Artagnan, nous ne pensons pas
  la  reine. Soignons un peu la sant© de son cher Buckingham. C'est le moins
que nous lui devions.
     -- C'est juste, dit Athos, mais ceci regarde Aramis.
     -- Eh bien, r©pondit celui-ci en rougissant, que faut-il que je fasse ?
     -- Mais, r©pliqua Athos, c'est tout simple : r©diger une seconde lettre
pour cette adroite personne qui habite Tours. "
     Aramis reprit la plume, se  mit   r©fl©chir de nouveau, et ©crivit  les
lignes suivantes, qu'il  soumit   l'instant mªme   l'approbation de ses amis
:
     " Ma ch¨re cousine... "
     " Ah ! dit Athos, cette personne adroite est votre parente !
     -- Cousine germaine, dit Aramis.
     -- Va donc pour cousine ! "
     Aramis continua :
     " Ma ch¨re cousine, Son Eminence le cardinal, que Dieu conserve pour le
bonheur  de la France  et la  confusion des  ennemis du royaume,  est sur le
point  d'en  finir  avec  les rebelles  h©r©tiques de La  Rochelle : il  est
probable que le secours de la flotte anglaise n'arrivera pas  mªme en vue de
la place ; j'oserai mªme dire que je suis certain que M. de Buckingham  sera
empªch©  de  partir par quelque  grand  ©v©nement. Son Eminence est le  plus
illustre politique des temps pass©s, du temps  pr©sent et  probablement  des
temps   venir.  Il ©teindrait  le soleil  si le soleil le gªnait. Donnez ces
heureuses  nouvelles    votre soeur, ma  ch¨re cousine.  J'ai rªv©  que  cet
Anglais maudit ©tait mort. Je  ne puis me rappeler si c'©tait par le fer  ou
par le poison  ;  seulement ce  dont je suis sër, c'est que j'ai  rªv© qu'il
©tait mort, et, vous le savez, mes rªves ne me trompent jamais. Assurez-vous
donc de me voir revenir bientät. "
     " A merveille ! s'©cria Athos, vous  ªtes  le roi des po¨tes ; mon cher
Aramis, vous parlez comme l'Apocalypse  et  vous ªtes vrai comme l'Evangile.
Il ne vous reste maintenant que l'adresse   mettre sur cette lettre.
     -- C'est bien facile " , dit Aramis.
     Il plia coquettement la lettre, la reprit et ©crivit :
     " A Mademoiselle Marie Michon, ling¨re   Tours. "
     Les trois amis se regard¨rent en riant : ils ©taient pris.
     "  Maintenant, dit  Aramis, vous comprenez,  Messieurs, que Bazin  seul
peut  porter  cette lettre   Tours ;  ma cousine ne conna®t que Bazin et n'a
confiance qu'en lui : tout autre ferait ©chouer l'affaire.  D'ailleurs Bazin
est  ambitieux et  savant ; Bazin a lu l'histoire, Messieurs,  il  sait  que
Sixte Quint est devenu pape apr¨s avoir gard© les pourceaux ; Eh bien, comme
il compte se mettre d'Eglise  en mªme temps que moi,  il  ne d©sesp¨re pas  
son tour de devenir pape ou tout au  moins  cardinal :  vous comprenez qu'un
homme qui a  de pareilles  vis©es  ne se laissera pas  prendre, ou, s'il est
pris, subira le martyre plutät que de parler.
     -- Bien,  bien, dit  d'Artagnan,  je vous passe de grand coeur  Bazin ;
mais passez-moi Planchet : Milady l'a fait jeter   la  porte, certain  jour,
avec force coups  de b¢ton ; or Planchet a  bonne m©moire, et,  je  vous  en
r©ponds,  s'il  peut  supposer  une  vengeance possible,  il se  fera plutät
©chiner que  d'y  renoncer.  Si  vos  affaires  de Tours sont vos  affaires,
Aramis, celles de Londres  sont les miennes.  Je prie  donc  qu'on choisisse
Planchet, lequel d'ailleurs a d©j   ©t©   Londres avec moi et sait dire tr¨s
correctement :  London, sir, if you  please et  my master lord  d'Artagnan ;
avec cela soyez tranquilles, il fera son chemin en allant et en revenant.
     -- En ce cas, dit Athos, il faut que Planchet re§oive sept cents livres
pour aller et sept cents livres pour  revenir, et Bazin, trois  cents livres
pour aller et trois cents livres pour revenir ; cela r©duira la somme   cinq
mille livres ; nous prendrons  mille livres chacun  pour les employer  comme
bon nous  semblera, et nous laisserons un  fond de  mille livres que gardera
l'abb©  pour  les cas  extraordinaires  ou les  besoins communs.  Cela  vous
va-t-il ?
     -- Mon cher  Athos,  dit Aramis, vous parlez comme  Nestor,  qui ©tait,
comme chacun sait, le plus sage des Grecs.
     -- Eh  bien, c'est dit,  reprit  Athos, Planchet et Bazin partiront ;  
tout prendre, je ne suis pas f¢ch© de conserver Grimaud : il est accoutum©  
mes fa§ons et j'y  tiens ; la journ©e d'hier a d©j  dë l'©branler, ce voyage
le perdrait. "
     On fit venir  Planchet, et on lui donna des instructions ; il avait ©t©
pr©venu  d©j   par  d'Artagnan, qui, du  premier coup, lui  avait annonc© la
gloire, ensuite l'argent, puis le danger.
     " Je porterai la lettre dans le parement de mon habit, dit Planchet, et
je l'avalerai si l'on me prend.
     -- Mais alors tu ne pourras pas faire la commission, dit d'Artagnan.
     -- Vous m'en donnerez ce soir une copie que je saurai par coeur demain.
"
     D'Artagnan regarda ses amis comme pour leur dire :
     " Eh bien, que vous avais-je promis ? "
     " Maintenant, continua-t-il en s'adressant   Planchet, tu as huit jours
pour arriver  pr¨s de Lord de Winter,  tu as huit  autres jours pour revenir
ici,  en tout seize jours ; si le seizi¨me jour de ton d©part,   huit heures
du soir, tu n'es pas arriv©, pas d'argent, fët-il huit heures cinq minutes.
     -- Alors, Monsieur, dit Planchet, achetez-moi une montre.
     --  Prends  celle-ci,  dit Athos,  en lui  donnant la  sienne avec  une
insouciante g©n©rosit©, et sois brave gar§on. Songe que, si tu parles, si tu
bavardes, si tu fl¢nes, tu fais couper le cou    ton ma®tre, qui a si grande
confiance dans ta fid©lit© qu'il nous a r©pondu de toi. Mais songe aussi que
s'il arrive, par  ta faute, malheur   d'Artagnan, je te retrouverai partout,
et ce sera pour t'ouvrir le ventre.
     -- Oh ! Monsieur ! dit Planchet, humili©  du soup§on et surtout effray©
de l'air calme du mousquetaire.
     -- Et moi, dit Porthos en roulant ses gros yeux, songe que je t'©corche
vif.
     -- Ah ! Monsieur !
     -- Et moi, continua Aramis de sa voix douce et m©lodieuse, songe que je
te brële   petit feu comme un sauvage.
     -- Ah ! Monsieur ! "
     Et  Planchet  se  mit     pleurer ;  nous n'oserions dire si ce  fut de
terreur,   cause des menaces qui lui ©taient faites, ou d'attendrissement de
voir quatre amis si ©troitement unis.
     D'Artagnan lui prit la main, et l'embrassa.
     " Vois-tu,  Planchet, lui dit-il, ces Messieurs te disent tout cela par
tendresse pour moi, mais au fond ils t'aiment.
     -- Ah ! Monsieur ! dit Planchet, ou je r©ussirai, ou l'on me coupera en
quatre ; me coup¢t-on en quatre, soyez convaincu qu'il  n'y a pas un morceau
qui parlera. "
     Il  fut d©cid©  que  Planchet partirait  le lendemain    huit heures du
matin, afin, comme il l'avait dit, qu'il pët, pendant la nuit,  apprendre la
lettre par coeur. Il gagna juste douze heures    cet arrangement ; il devait
ªtre revenu le seizi¨me jour,   huit heures du soir.
     Le matin,  au moment oé il allait monter    cheval, d'Artagnan,  qui se
sentait au fond du coeur un faible pour le duc, prit Planchet   part.
     " Ecoute,  lui dit-il,  quand tu auras remis la lettre   Lord de Winter
et  qu'il l'aura  lue,  tu lui  diras encore  : " Veillez sur  Sa Gr¢ce Lord
Buckingham, car on  veut l'assassiner. " Mais ceci, Planchet, vois-tu, c'est
si grave et si  important, que je n'ai pas mªme voulu avouer   mes amis  que
je  te  confierais ce secret, et que pour une commission de capitaine  je ne
voudrais pas te l'©crire.
     -- Soyez tranquille,  Monsieur, dit  Planchet, vous verrez si l'on peut
compter sur moi. "
     Et mont© sur un excellent cheval,  qu'il devait quitter    vingt lieues
de l  pour prendre la poste, Planchet partit au galop, le coeur un peu serr©
par la  triple  promesse  que  lui avaient faite  les mousquetaires, mais du
reste dans les meilleures dispositions du monde.
     Bazin partit  le lendemain matin pour  Tours,  et  eut  huit jours pour
faire sa commission.
     Les quatre amis, pendant toute la dur©e de ces deux absences,  avaient,
comme on le comprend bien, plus que jamais l'oeil au guet, le nez au vent et
l'oreille aux ©coutes.  Leurs journ©es se passaient    essayer de surprendre
ce qu'on  disait,     guetter les  allures  du  cardinal  et    flairer  les
courriers qui arrivaient.  Plus d'une fois un  tremblement insurmontable les
prit,  lorsqu'on  les appela pour  quelque service  inattendu.  Ils  avaient
d'ailleurs     se garder pour leur propre sëret© ; Milady  ©tait un  fantäme
qui,  lorsqu'il  ©tait apparu une fois aux gens,  ne les laissait pas dormir
tranquillement.
     Le matin du  huiti¨me  jour, Bazin,  frais  comme toujours  et souriant
selon son habitude,  entra  dans le  cabaret du Parpaillot, comme les quatre
amis ©taient en train de d©jeuner, en disant, selon la convention arrªt©e :
     " Monsieur Aramis, voici la r©ponse de votre cousine. "
     Les  quatre  amis ©chang¨rent un coup d'oeil joyeux :  la moiti© de  la
besogne  ©tait faite ;  il est vrai que c'©tait  la  plus courte et la  plus
facile.
     Aramis  prit, en  rougissant malgr©  lui, la  lettre,  qui ©tait  d'une
©criture grossi¨re et sans orthographe.
     " Bon Dieu ! s'©cria-t-il en riant, d©cid©ment j'en  d©sesp¨re ; jamais
cette pauvre Michon n'©crira comme M. de Voiture.
     -- Qu'est-ce  que  cela feut dire, cette  baufre  Migeon ?  demanda  le
Suisse, qui ©tait en train  de causer  avec les quatre amis quand  la lettre
©tait arriv©e.
     --  Oh  !  mon Dieu ! moins que  rien,  dit Aramis, une  petite ling¨re
charmante que j'aimais fort et   qui j'ai demand© quelques lignes de sa main
en mani¨re de souvenir.
     -- Dutieu ! dit le  Suisse ; zi zella  il ªtre auzi grante tame que son
l'©gridure, fous l'ªtre en ponne fordune, mon gamarate ! "
     Aramis lut la lettre et la passa   Athos.
     " Voyez donc ce qu'elle m'©crit, Athos " , dit-il.
     Athos  jeta un  coup d'oeil sur l'©p®tre,  et, pour faire ©vanouir tous
les soup§ons qui auraient pu na®tre, lut tout haut :
     " Mon cousin, ma soeur et moi  devinons tr¨s bien les rªves, et nous en
avons mªme une peur affreuse ;  mais du vätre,  on pourra dire, je l'esp¨re,
tout songe est mensonge. Adieu ! portez-vous bien, et faites que de temps en
temps nous entendions parler de vous.
     " AGLAE MICHON. "
     " Et  de  quel rªve  parle-t-elle ?  demanda  le  dragon,  qui  s'©tait
approch© pendant la lecture.
     -- Foui, te quel rªfe ? dit le Suisse.
     -- Eh !  pardieu ! dit Aramis, c'est tout  simple,  d'un rªve que  j'ai
fait et que je lui ai racont©.
     -- Oh ! foui, par Tieu ! c'ªtre tout simple de ragonter son rªfe ; mais
moi je ne rªfe jamais.
     -- Vous ªtes fort heureux,  dit Athos en se levant, et je voudrais bien
pouvoir en dire autant que vous !
     -- Chamais  !  reprit  le  Suisse, enchant© qu'un homme comme Athos lui
envi¢t quelque chose, chamais ! chamais ! "
     D'Artagnan, voyant qu'Athos se levait, en fit autant, prit son bras, et
sortit.
     Porthos et Aramis rest¨rent pour  faire face aux quolibets du dragon et
du Suisse.
     Quant    Bazin, il s'alla coucher sur une botte de paille ; et comme il
avait  plus d'imagination que le Suisse, il rªva que M. Aramis, devenu pape,
le coiffait d'un chapeau de cardinal.
     Mais, comme nous l'avons  dit,  Bazin n'avait, par son  heureux retour,
enlev© qu'une partie de l'inqui©tude qui  aiguillonnait les quatre amis. Les
jours de l'attente  sont longs, et d'Artagnan surtout  aurait pari©  que les
jours  avaient maintenant quarante-huit  heures.  Il oubliait  les  lenteurs
oblig©es de la navigation, il s'exag©rait la puissance de Milady. Il prªtait
  cette femme,  qui lui apparaissait  pareille    un d©mon,  des auxiliaires
surnaturels comme elle ;  il s'imaginait,  au  moindre bruit,  qu'on  venait
l'arrªter,  et qu'on  ramenait Planchet pour le  confronter avec  lui et ses
amis. Il y a plus : sa  confiance autrefois  si grande dans le  digne Picard
diminuait de jour en jour. Cette inqui©tude ©tait si grande, qu'elle gagnait
Porthos et Aramis. Il n'y  avait qu'Athos qui  demeur¢t impassible, comme si
aucun danger ne s'agitait autour de lui,  et  qu'il respir¢t son  atmosph¨re
quotidienne.
     Le seizi¨me jour surtout, ces  signes  d'agitation ©taient  si visibles
chez d'Artagnan  et ses deux amis, qu'ils ne  pouvaient  rester en place, et
qu'ils erraient  comme des ombres sur  le chemin par  lequel devait  revenir
Planchet.
     " Vraiment,  leur disait  Athos, vous n'ªtes pas des hommes,  mais  des
enfants, pour qu'une femme vous fasse si grand-peur ! Et de quoi  s'agit-il,
apr¨s tout ? D'ªtre  emprisonn©s ! Eh bien, mais on nous tirera de prison  :
on en a bien retir© Mme Bonacieux. D'ªtre  d©capit©s ? Mais tous  les jours,
dans la tranch©e, nous allons  joyeusement  nous exposer   pis que cela, car
un boulet peut nous casser la jambe, et je  suis convaincu qu'un  chirurgien
nous fait  plus  souffrir en  nous coupant la cuisse  qu'un bourreau en nous
coupant la tªte. Demeurez  donc tranquilles ; dans deux heures, dans quatre,
dans six heures, au  plus tard, Planchet sera ici : il a promis d'y ªtre, et
moi j'ai tr¨s grande foi aux promesses de Planchet, qui m'a  l'air d'un fort
brave gar§on.
     -- Mais s'il n'arrive pas ? dit d'Artagnan.
     -- Eh bien,  s'il n'arrive pas, c'est  qu'il  aura ©t©  retard©,  voil 
tout.  Il  peut  ªtre  tomb© de  cheval, il  peut  avoir  fait  une cabriole
par-dessus le pont, il peut  avoir couru si vite  qu'il  en  ait attrap© une
fluxion de poitrine. Eh ! Messieurs  ! faisons donc la part  des ©v©nements.
La vie est un chapelet de petites mis¨res que le philosophe ©gr¨ne en riant.
Soyez philosophes comme moi, Messieurs, mettez-vous   table et buvons ; rien
ne fait para®tre l'avenir couleur de rose comme de le regarder    travers un
verre de chambertin.
     --  C'est  fort bien, r©pondit d'Artagnan ; mais je suis las  d'avoir  
craindre, en buvant frais, que le vin ne sorte de la cave de Milady.
     -- Vous ªtes bien difficile, dit Athos, une si belle femme !
     -