тупил   день  решительной  битвы.   Ярослав  "исполчил"   [выражение
летописца]  свои  дружины  перед  городом.  На  левом  крыле  он  расположил
пришедших  с  ним  новгородцев, в  центре  поставил опытных воинов  варягов,
правое крыло составили  киевляне.  Весь город поднялся,  чтобы раз  навсегда
покончить с лютым врагом.
     Пришли старые и малые, монахи оставили монастыри, а попы -- церкви.
     Плотники  явились с топорами, насаженными на длинные  рукоятки, кузнецы
принесли тяжелые кувалды, скотобои размахивали огромными ножами.
     В рядах защитников  были и  наши  добрые  знакомцы: Пересвет и  Неждан,
Зоря, Стоюн.
     Пересвету  далеко  перевалило за шестьдесят, но смелый оружейник не мог
остаться в стороне, когда дело шло о судьбе отчизны.
     Стоюн, Зоря, Неждан оделись в прочные доспехи Пересветовой работы.
     Из  Новгорода явились защищать  Русскую землю богатырь Лютобор и  много
бывших гребцов и воинов богатого гостя Ефрема.
     Среди них Неждан и Зоря с радостью узнали  своего друга --  развеселого
Тереху, который и теперь перед самым боем продолжал шутить и смеяться.
     Началась ужасная сеча. Вздымая пыль до самого неба, бились полки. Много
раз победа клонилась то на одну, то на другую сторону. Русские защищали свои
святыни,  своих жен и детей, самое существование  государства. Но и печенеги
дрались отчаянно за тех, кого оставили в вежах на левом берегу Днепра.
     К вечеру  дрогнула  печенежская сила.  Паника  овладела  неприятельской
ратью.  Степняки бежали кто куда. Множество  их потонуло в Днепре, Черторые,
Почайне, Лыбеди  и  других реках, окружавших Киев. Весь огромный печенежский
лагерь стал добычей победителей, и цена на рабов упала до крайности.
     Многим из них довелось совершить скорбный путь в  Царьград -- тот путь,
который за несколько лет до того проделала плененная жена рыбака Ольга.
     И там печенежских  мужей, жен и детей киевские гости продали на рынке с
публичного торга, как была продана в свое время Ольга.
     Те из печенегов, кому удалось спастись, разбежались повсюду, и "остаток
их бегает и до сего дня!",  меланхолично заметил летописец, рассказавший  об
этой  великой битве и ее последствиях. Был ли тем летописцем Геронтий, мы не
знаем.
     После этого знаменательного дня печенеги сошли с исторической арены.
     Уцелевшие  остатки  орды  покинули  свои  кочевья  и  города  и ушли  в
приднестровские  и  придунайские  степи.  Имя  их  иногда еще упоминалось  в
летописях, но никогда больше не совершали они набегов на Русь.
     Немалый  урон  понесло  и  войско  Ярослава.   Тысячи  и  тысячи  сирот
оплакивали отцов, погибших в кровавой сече. Старый Пересвет пал в  борьбе  с
могучим печенегом.  Неждана нашли  на  поле  израненного, под грудой вражьих
трупов.  Но молодой  оружейник излечился от тяжких ран и достойно  продолжал
дело отца.
     Зоря и Стоюн, бок о  бок дравшиеся в самой гуще сражения, вышли из него
невредимыми.
     Великую славу стяжала  себе в этой битве славянская рать, и впервые  за
долгие годы Русь вздохнула спокойно.