-- Вы, пожалуйста, не верьте ему. Он все шутит.
-- Я понимаю, -- кивнула мать-одиночка. -- Что ж я, совсем тупая по-вашему?..
Двери видеосалона украшало объявление:
На всех сеансах сегодня
демонстрируется
исключительно
"Love story"
-- Смотрят? -- осведомился Мафиози у человека за стойкой.
-- Не очень, Джабраил Исмаилович, -- ответил тот хоть вежливо, а и с оттенком осуждения. -- Может, все же "Тарзана" пустить?
-- К-козлы! -- плюнул Мафиози и, заглянув в полупустой зальчик, где с экрана лилась известная душераздирающая мелодия, прошел в кабинет.
Там, сладострастно подставив себя прохладным потокам воздуха из кондиционера, поджидал Шестерка. Мафиози выключил "Тарзана", которым пока развлекался подручный, протянул пачку денег:
-- Пересчитай!
-- Неужели ж, шеф, я вам не верю?! -- выпятил нижнюю губу Шестерка.
-- Считай, говорю! -- прикрикнул вполголоса Мафиози.
Шестерка перебрал между пальцами червонцы:
-- Точно, две.
-- Отдашь, -- распорядился Мафиози, -- и скажешь, чтобы ждала дальше. Адрес не забыл?
-- Как можно, шеф? -- полуобиделся Шестерка.
-- Тогда счастливо!
Шестерка скрылся. Смикшированный покрытыми звукоизоляцией стенами, едва услышался звук резко взявшего с места автомобиля. Мафиози посидел неподвижно, затем вставил кассету в зев видеомагнитофона, нажал клавишу. Пошли начальные титры "Love story". Жужжание кондиционера раздражало, и Мафиози выключил его.
Тут в дверь просунулась облитая потом лысая немолодая голова:
-- Джабраил-джан, стекло сперли. А мне на свадьбу, к сестре. Ночью, понимаете. Через перевал!
-- Что я тебе, на автосервисе, что ли, работаю? -- буркнул Мафиози, раздраженный, что его оторвали. -- И сколько раз вообще говорить, чтоб не приставали, когда работаю?! Дай мне побыть наедине с кино!
-- Ну Джабраил-джан, -- голова просунулась глубже, втянув за собою толстое тело в чапоне цвета темной морской волны, подвязанном алым шелковым бильбаком, -- ну пожалуйста! На свадьбу! К сестре! В Бухару!
-- В Бухару, говоришь? -- забарабанил пальцами Мафиози. -- Тоже, значит, в Бухару?
Толстяк, конечно, не понял, почему тоже, но согласиться поспешил:
-- Тоже, Джабраил-джан, тоже!
-- Ладно, -- смилостивился Мафиози, -- подумаем.
Толстяк выскочил из кабинета и тут же вернулся с телефонным аппаратом в руке -- шнур змеился куда-то за дверь:
-- Прямо сейчас подумайте, а?!
-- Ну-ка, ну-ка, левее╛ Левее стань! Ч-черт подери, ни ч- черта не вижу! -- уставясь в свежеврезанный глазок, дирижировал Энергичный Печальным. Открыл дверь. -- Заходи. Ничего, понимаешь, не поделаешь -- придется свет проводить. Я там у тебя в кладовке зеркальную лампу видел╛
-- Это от отца, -- печально пояснил Печальный. -- Он ведь и фотографией тоже занимался. И как ему только хватало на все и сил, и времени!..
-- Лампу, говорю, тащи! -- прервал Энергичный сентиментальное философствование. -- Зарегистрируем кооператив -- и у тебя на все времени хватит.
-- И что, -- задумался Печальный, -- она все время гореть будет? Она ж перекальная: надолго не хватит.
Энергичный задумался в свою очередь -- секунды аж на три:
-- Почему все время? Все время -- невыгодно. Экономически. А приходит кто -- мы ее отсюда включаем и смотрим. Кстати, я тебе уже говорил, что поживу у тебя недельку. С супругой, понимаешь, конфликт вышел. На почве мяса.
-- Как же это делать вид, будто нас дома нету, -- продолжал размышлять Печальный, -- если лампа включается?
-- Чего ты опять мудришь! -- оборвал Энергичный. -- Ты лампу тащи, а там разберемся! Помнишь, как Ленин учил?
Молодая здоровая интернациональная семья из трех человек шла тем временем в полном составе по своим делам, и Аллаху было угодно, чтобы путь ее пролег мимо одного из объявлений Энергичного, а глава семьи обратил внимание на шелестящую под чуть заметным ветерком бахрому растиражированного адреса.
-- Эй, ты чего там? -- тут же прикрикнула половина: видать, в семье не принято было, чтобы ее глава проявлял какую бы то ни было инициативу.
-- Пошли, папа! -- топнул ножкой ребенок.
-- Смотри-ка! -- сказал папа. -- Комнату недорого сдают.
-- Зачем это тебе, интересно, комната? -- зловеще осведомилась жена.
-- А сколько можно у твоей матери жить?! -- с робкой, явно непривычной агрессивностью отозвался глава.
-- Значит, мама моя тебе плохая? -- подбоченилась подруга жизни.
-- Почему плохая? -- балансировал глава между углублением конфликта и его сглаживанием. -- Но можно хоть капельку пожить самим?
-- Ладно, -- сочла половина диспут оконченным. -- Не болтай глупостей. Пошли, -- и, взяв сына за руку, двинулась в прежнем направлении.
Но главу, кажется, уже заело, и он, как в воду холодную бросаясь, выпалил:
-- Вт как?! Сама тогда и иди! Соскучишься -- адрес на объявлении!
Повернулся и, подобно человеку, готовому лучше принять в спину пулю, чем унизить достоинство, гордо подняв голову и сцепив ладони на пояснице, решительно зашагал вдаль.
Подруга дней замерла, как громом пораженная, а когда чуть пришла в себя, подбоченилась вдвое по отношению к первому разу грозно:
-- Если ты сейчас же не остановишься!..
-- Сейчас же! -- выказал ребенок полную солидарность с точкою зрения матери и снова топнул ножкой.
Но что будет, если он не остановится, глава семьи так и не узнал, ибо ушагал за пределы голосовой досягаемости прежде, чем подруга жизни сумела придумать, что же, собственно, будет, если он сейчас же не остановится.
Объявление, судя по всему, набирало популярность: искаженный широкоугольником дверного глазка, покачивался перед дверью Печального нетрезвый мужичок.
-- Свет, свет включи! не видно! -- шептал Печальному прильнувший к окуляру Энергичный.
-- Фотографируете, да? Нас разыскивает милиция? -- задал нетвердый вопрос мужичок, едва над ним вспыхнула мощная лампа. -- А еще пишут: недорого! недорого! Тьфу на вас! -- и пошел прочь.
╛Беременная красавица, не то что б чертами лица (ибо многое ли можно сказать о чертах лица довольно грубой, тремя красками выкрашенной деревянной фигурки?!), но, что ли, обликом, образом похожая на Мадонну игрушки с осликом, держа в руке дешевый чемодан средних размеров, появляется в дверях вокзала и идет, повторяя ее некрутые изгибы, центральной улицею жаркой столички. Хотя рассеянно-внимательные глаза Мадонны нацелены исключительно на лица окружающих, боковое зрение не может не вбирать и общий вид впервые посещаемого города: грязновато-пеструю суету базара, парадную архитектуру центра, алмазный блеск ниспадающих фонтанных струй возле Дома Правительства, сизый дымок, уносящийся в небо с жарких мангалов шашлычников╛
В квартире снова прозвенел звонок.
-- Подожди, я посмотрю, -- осадил Печального Энергичный и подошел к двери, прильнул к глазку.
На площадке стояла женщина и, сколько можно было разобрать, женщина молодая. Пытаясь сделать поправки на оптику, Энергичный бормотал под нос:
-- Раздумал женить╛ как же! как миленький женишься╛ Ну, повернулась бы ты, что ли! А, ч-черт тебя побери! Во-о╛ во-о╛ хорошо! Молодец╛ Молодец╛ Еще немножко╛ Нет, -- сокрушился, -- не годишься╛
-- Что там? -- шепотом спросил из-за спины Печальный. Энергичный скорчил рожу и отрицательно мотнул головой. -- Дай хоть взгляну!
-- Чего ты там увидишь?! -- не подпустил Энергичный товарища к оптическому аппарату.
-- Ты же видишь! -- возразил Печальный.
-- У меня опыт, -- отрезал Энергичный.
-- Откуда это, интересно, у тебя опыт?
А женщина снова принялась звонить.
-- Отойди, -- прошипел Энергичный Печальному. -- Отойди, я скажу ей, что уже сдано. А то снова придет. Настырная.
-- А чего ты все распоряжаешься?! -- шепотом же взорвался Печальный.
-- Погоди! -- огрызнулся Энергичный. -- Давай сперва человека отпустим, а уж потом выясним отношения!
Печальный пожал плечами и отошел в глубины квартиры.
Вечером Шестерка сигналил у ворот дома Мафиози. Тот вышел в майке, в тренировочных брюках.
-- Уехала! -- выпалил Шестерка чуть ли не с радостью в голосе.
Мафиози не поверил ушам.
-- Куда уехала? как?! я ж обещал, что вернусь!
Шестерке явно доставляло удовольствие, что патрон расстроен.
-- Откуда ж я, Джабраил Исмаилович, знаю?! Может, в отпуск, может, еще куда. Она ведь одна жила. Снимала. Хозяева сказали: уехала. А куда╛
-- Вещи-то забрала?
-- Вы меня об чем, шеф, просили? Деньги ей передать? Или провести расследование?..
Радость в голосе Шестерки не ускользнула от внимания Мафиози.
-- По-моему, ты разучился со мной разговаривать, -- холодно и устало, Аль Пачино в известной роли подражая, произнес он.
-- Да я, Джабраил Исмаилович╛ я, понял╛ я ничего╛ -- нотки удовольствия вмиг выдуло из голоса Шестерки. -- Но вы ж мне правда╛
-- Голову на плечах иметь надо, -- посоветовал Мафиози. -- Поворачивай и мотай назад!
-- Но я хоть домой-то╛ -- попытался защитить права трудящегося вымотанный неблизкой дорогою Шестерка.
-- Никаких домой! -- отрезал Мафиози. -- Ты понял?
Шестерка опустил глаза, помолчал, выдавил:
-- Понял.
-- Вот и мотай, -- завершил Мафиози очередной сеанс дрессировки.
Шестерка вернулся к машине, запустил двигатель, по-каскадерски, с юзом, развернулся в тесном переулке и скрылся за поворотом.
Энергичный снова прильнул к глазку, Печальный -- снова пританцовывал за его спиною.
-- Пусти, говорю! -- пытался поменяться местами с товарищем.
-- Да не нужна она тебе, -- цепко удерживал Энергичный наблюдательный пункт. -- Сама тощая, ребенок жирный!
-- Что такое?! -- взбунтовался, наконец, Печальный. -- Я здесь, в конце концов, хозяин или не я?! Открывай! Я сда им квартиру!
-- Ты подумай, дурак! -- пришел Энергичный в несколько утрированный ужас. -- Поди-взгляни, -- и освободил глазок.
-- И смотреть не стану! Сдаю! Надоело!
-- Ну, знаешь, -- обиделся Энергичный и пошел прочь из прихожей. -- Ему как лучше делаешь, а он!.. -- безнадежно махнул на ходу рукою.
-- Заходите-заходите, -- распахнул Печальный дверь перед давешней половиною и ребенком, который топал ножкою на главу семьи. -- Сдается!
-- Я не снимать, -- сказала женщина. -- Я за мужем.
-- Петрович! -- позвал Печальный Энергичного. -- Это по твоей части. Мужа ищет.
Энергичный снова возник, пожимая плечами в демонстрации ложной скромности:
-- Я ж вроде и объявлений еще никаких не давал. Так, рассказал одному-другому. Во, видишь, реклама! Слухом земля полнится. Да мы с тобою не то что по четыре -- мы по десять в месяц заколачивать будем! Какого вам нужно мужа? -- переключился на посетительницу. -- Мы еще, так сказать, не вполне развернулись, но╛
-- Какого-какого, -- передразнила та. -- Моего!
-- Понятно, что вашего, -- терпеливо пояснил Энергичный. -- Только вашим он станет, когда мы вам его подберем, а вы оплатите нашу работу. А подбирать-то какого? Возраст, пол, национальность, рост! Ой, то есть пол -- понятный.
-- Никакой мне вашей национальности не надо! -- сварливо сказала женщина. -- Никакого пола! И никаких денег я вам платить не собираюсь! У меня есть муж. Хоким. За ним я сюда и пришла! Национальность!..
-- Сюда? -- опешил Энергичный. -- За Хокимом? А почему, собственно, сюда?
-- А разве он не у вас живет? -- впервые выказала хокимова половина определенное недоумение.
-- Хоким? -- переспросил Энергичный.
-- Ну да. Хоким Хайруллоевич.
-- Хоким Хайруллоевич у нас не живет, -- покачал Энергичный головою.
-- А где ж он живет? -- поинтересовалась женщина.
-- Это у вас спросить надо, где живет ваш муж, -- парировал Энергичный.
-- Он сказал, -- выпятила женщина нижнюю губку, -- по этому адресу, -- и предъявила, как паспорт милиционеру, оторванную от бахромы объявления полоску.
-- Ну нету здесь Хокима, нету! -- вдруг взорвался стоявший до того тихо Печальный. -- Ни Хайруллоевича, ни какого другого! Может, посмотреть хотите? Идемте, идемте! -- и, схватив перепуганную хокимову половину за руку, потащил в квартиру.
-- Верю я, верю! -- пыталась половина вырваться, а ребенок визжал на весь дом:
-- Мама! Мама! Отпустите маму, дяденьки!
Печальный как очнулся, пришел в себя.
-- Извините, -- и выпустил руку женщины.
Та выскочила из странной квартиры, точно ошпаренная, только ребенка успела подхватить.
-- Все, хватит! Достал ты меня! -- заорал Печальный, едва захлопнул за женщиной дверь. -- Ты мою квартиру еще в контору кооператива вздумал превратить?!
-- Не давал я насчет кооператива никаких объявлений, -- попятился Энергичный.
-- А насчет комнаты? -- грозно поинтересовался Печальный. -- Насчет комнаты тоже не давал? Сколько ты по городу этого дерьма наклеил?
-- Н-не з-зн-наю, -- аж зазаикался Энергичный. -- Н-не мн-ного╛ штук с-сорок, не больше.
-- А ну пошли сейчас же! -- распахнул дверь Печальный. -- Будешь срывать! Ногтями соскребывать! Зубами!
Обливаясь птом, ехали они по улице на велосипеде: Энергичный за рулем, Печальный, нелепый со своими длинными ногами, которые то и дело скребли асфальт -- боком, на багажнике. Затормозили возле стоящего на окраине парка деревянного медведя, свободу слова которого ограничивало заклеивающее морду объявление.
-- Последнее? -- сурово спросил Печальный.
-- Последнее, -- уверенно ответил Энергичный, но, не выдержав пристального взгляда товарища, добавил. -- Кажется.
-- Соскребай, -- распорядился Печальный.
-- Соскребаю, -- и Энергичный принялся скрести ногтями по полированной деревянной поверхности.
В видеозале народу было еще меньше, чем в прошлый раз; с экрана текла все та же сладкая мелодия.
У своего персонального телевизора, "Sony", дюймов тридцать, не меньше, по диагонали, Мафиози мрачно наслаждался любимым фильмом. Шестерка виновато стоял рядом.
-- Сюда, говоришь, уехала? -- дослушав мелодию до конца и с дистанционного пультика уняв звук, спросил Мафиози и забарабанил по столу пальцами.
Когда дробь стала невыносима, Шестерка ее и не вынес:
-- Как я, интересно, вам ее разыщу?! как?!!
-- Твои проблемы, -- выдавил из себя Мафиози. -- Деньги, что я передавал для нее, на это как раз и потрать. Если что останется -- возьмешь себе.
-- Спасибо, конечно, шеф, -- сказал Шестерка. -- Только я даже не знаю, как она выглядит. "Похож на яблочко, но с родинкою черной╛" -- попытался передразнить патрона как можно почтительнее. -- Это разве портрет для розыска? Тем более, что вы сказали, что даже и родинки нету.
-- Какое яблочко? Какая родинка? Что ты чушь несешь?
-- Вы ж сами стихи читали, -- обиделся Шестерка. -- Говорили: как вылитая.
-- Я? Стихи?
-- Вы, Джабраил Исмаилович, -- произнес Шестерка с интонацией, с которою Сократ в свое время изрек афоризм о Платоне и истине.
Мафиози задумался.
-- Ладно, считай, что привиделось. Прислышалось.
-- Как скажете, шеф, -- выбрал-таки Шестерка в пользу Платона.
-- А портрет ее╛ -- помахал Мафиози пальцами в воздухе╛ -- портрет╛ Когда мы у Юсуфа в гостях были -- он игрушку показывал. С осликом.
-- Ну? -- ничего не понял Шестерка.
-- Вот тебе и ну! Женщина на игрушке -- точный ее портрет.
-- Понял, Джабраил Исмаилович, -- сказал Шестерка, всем видом показывая, что патрон не в себе. -- Попробуем, -- и направился к выходу.
Мафиози помолчал, побарабанил по столу пальцами и включил обратную перемотку.
Усталые от срывальной экеспдиции, Печальный и Энергичный плелись по лестнице.
-- Ты меня что, совсем за дурачка держишь? -- обессиленно бормотал Печальный. -- Я ж знаю, зачем ты эту историю со сдачей комнаты придумал. Но не могу я жениться, не-мо-гу! Я в последнее время вообще людей переношу плохо.
-- На меня намекаешь? -- обессиленно обиделся Энергичный. -- На днях съеду. Разберусь с супругой и съеду.
-- Не в тебе дело, -- обессиленно махнул рукою Печальный. -- К тебе я привык. Живи. Я вообще╛ -- и неопределенно перебрал в воздухе пальцами.
-- А, может, -- вкрадчиво вступил Энергичный, -- мы с тобой хоть фиктивный оформим? А? "Жигули" все-таки. Пять дверей, кузов "хэтчбек". И деньги на "Душевный покой". Мы знаешь, какие с тобой богатенькие сделаемся?!
-- Эх, Петрович-Петрович! -- вздохнул Печальный. -- Бог с ними, с "жигулями". Бог с ним -- с "Душевным покоем"! Хорошо не жили -- начинать не ..я. Я просто помог бы тебе. Но такие дела все же требуют╛
Однако Энергичный так и не узнал, чего требуют такие дела: в самый момент открытия роковой этой тайны приятели наткнулись взглядами на беременную Мадонну: она сидела прямо на ступеньках, неподалеку от квартиры, рукою опираясь на чемодан. Печальный, глядя на Мадонну с некоторой опаскою, вставил ключ в скважину.
-- У вс сдается комната? -- поднялась Мадонна. -- А я, видите, пришла. Вас нету. Поджидала.
-- Сдана комната, сдана уже! -- смерив взглядом живот Мадонны, энергично замахал руками Энергичный.
-- Ах, сдана? Ну, ничего, ладно, -- сказала она и, подхватив чемодан, пошла вниз. Походка казалась очень усталой.
-- Девушка, постойте! -- окликнул Печальный, когда Мадонна добралась уже, судя по звуку шагов, до самого выхода. -- Вернитесь!
-- С ума сошел?! -- зашипел из-за спины Энергичный. -- Какая она тебе девушка?! Видал: там уж на нос полезло!
Но Печальный, не дослушав, легко, через две ступеньки на третью, понесся навстречу поднимающейся Мадонне, встретился с нею, подхватил чемодан:
-- Если вам подойдет -- пожалуйста. Мне╛ мне будет очень приятно╛ Если, конечно, подойдет.
-- А как же?.. -- кивнула Мадонна наверх. -- Как же╛ сдана?
-- Не обращайте внимания! -- успокоил Печальный.
-- Так чт, -- спросила Мадонна, -- квартира, что ли, ваша?
-- Моя, моя! -- закивал, заулыбался Печальный, как чукча из анекдота.
-- Хорошо╛ -- чувствовалось, что Мадонна так устала, что ей не до разбора запутанных обстоятельств.
Достигнув порога, Печальный распахнул дверь и сделал рукою с чемоданом жест гостеприимства:
-- Проходите, пожалуйста. Вот сюда. Теперь сюда. У меня не прибрано.
Мадонна застыла у окна.
-- Фонтан!
-- Да-да, фонтан за окном, -- согласился Печальный в недоумении, что такая, в общем-то, не поразительная вещь, как фонтан за окном, поразила женщину. -- Правда, он давно уже не работает, все никак не соберутся почистить.
-- Простите, -- попросила Мадонна, -- а можно взглянуть на другие комнаты?
-- Пожалуйста, -- развел руками Печальный, снова похожий в этот момент на чукчу. -- Конечно. Только эта самая тихая, самая удобная.
Мадонна переступила порог мастерской и остановилась, как зачарованная:
-- Это точно╛ точно ваша квартира?
Печальный, испуганный, кивнул несколько раз подряд, но не сумел даже произнести "да" или "точно".
-- Я, кажется, и впрямь схожу с ума, -- прошептала Мадонна. -- Или опять -- сплю.
В квартиру позвонили. Мадонна пошла открывать.
-- Комната сдана.
-- Мне не комнату. Я вот, -- Шестерка с грубо наклеенными буденовскими усами, обвешанный фотоаппаратами, махнул перед носом Мадонны, не раскрывая их, бурыми корочками. -- Я из газеты.
-- Хозяина дома нету. На работе, -- ответила Мадонна, стараясь не пропустить прямо-таки лезущего в прихожую Шестерку. -- Приходите вечером.
-- Да я на минутку только, -- обтек-таки Шестерка Мадонну. -- Его отец игрушки всякие делал. Там одна есть, с ишаком.
-- С осликом? -- переспросила Мадонна.
-- Ну, -- согласился Шестерка. -- С таким ишачком маленьким. Мне ее срочно надо сфотографировать. А то в редакции по шее дадут.
-- Если срочно╛ -- пожала Мадонна плечами: ее, впрочем, все равно не спрашивали.
Шестерка уверенно прошел в мастерскую, присел перед игрушечною Мадонною, защелкал затвором╛
Комната сдана!
-- Энергичный прикалывал кнопками на дверь квартиры Печального плакатик с тенью, написанный крупным кучерявым шрифтом. Полюбовался, отступив на полшага, остался доволен, зашел в квартиру, но не успел даже миновать прихожую, как зазвенел звонок.
-- Сдана комната! -- выкрикнул, вернувшись и распахнув дверь. -- Читать, что ли, не умеете? -- и тут только врубился, что на пороге стоит его собственная супруга.
Они обменялись долгими взглядами.
-- Ну нету у меня денег! -- выкрикнул Энергичный. -- И достать не у кого! Я и так всем должен.
-- Что? деньги нужны? -- защебетал из квартиры голосок Мадонны. -- Сколько?
Супруга Энергичного насторожилась. В прихожей появилась Мадонна, неся перед собой зеленую полусотню:
-- Пока хватит?
-- Ах, вон оно в чем дело! -- осознала, наконец, супруга всю глубину падения Энергичного. -- Она у тебя уже беременная! -- и заплакала, ударила мужа изо всех сил, побежала вниз.
-- Постой! -- понесся догонять ее Энергичный. -- Я все объясню╛
-- В общем, так, ребята, -- инструктировал Шестерка человек десять ментов, собравшихся в дежурке. -- Дело частное, но весьма важное. Выявить и указать местонахождение, -- и бросил на стол веером фотографии деревянной Мадонны. -- Нашедшему -- дополнительный приз.
На звук ключа Мадонна пошла в прихожую: сквозь распахнутую дверь въезжала в квартиру детская коляска с прозрачными окошечками сзади и по бокам.
-- Ой, что это?! -- сплеснула Мадонна руками.
-- Проходил мимо, -- покраснев, пояснил появившийся вслед за коляской Печальный, -- смотрю -- очередь. Говорят, дефицит.
-- Это вы мне, что ли? -- тоже зарделась Мадонна.
-- Ну да, -- совсем уж смутился Печальный. -- Если, конечно, подойдет.
-- Ой! -- озаботилась Мадонна. -- Сколько ж я вам должна?
-- Очень прошу вас, пожалуйста, -- отвел глаза Печальный. -- Давайте потом.
-- Когда потом?
-- Потом, -- замялся Печальный. -- Как-нибудь╛
-- Но я так╛ Но я, извините, так не умею! -- сказала Мадонна по возможности гордо. -- Вы и без того ничего с меня не берете за комнату.
-- А вы знаете╛ -- осенило Печального. -- Я слышал╛ Такая, оказывается, есть примета. В очереди сказали. Что вроде заранее покупать ничего не положено.
-- Такая примета? -- испугалась Мадонна.
-- Ну, -- подтвердил Печальный. -- Так что давайте, будто это я ее для себя купил.
-- Для вас? -- улыбнулась Мадонна. -- Зачем это она вам для вас?!
Печальный улыбнулся в ответ.
-- Так, -- сказал, -- картошку хранить. А когда родится╛
-- А я вам поесть приготовила, -- потупилась Мадонна. -- Там, на кухне. Только руки помойте, пожалуйста, -- остановила направившегося было на кухню смущенно-счастливого Печального.
Не успели они усесться за накрытый стол, как в дверь позвонили. Вздохнув, Печальный пошел открывать. В проеме стояла Соседка:
-- Вы этот╛ ну как его?.. которым чеки отбивают╛ Компостер, что ли?.. Вы его еще не купили?
-- Какие чеки? -- ничего не понял Печальный.
-- Ну, -- пояснила Соседка, зардевшись, -- ваш друг женить меня обещался. Замуж то есть выдать.
Печальный не удержался -- прыснул.
-- Я ж говорил вам, чтоб вы не обращали внимания. Он пошутил.
-- Это я понимаю, что пошутил, -- сказала Соседка. -- Не совсем же дурочка. Но вдруг все-таки женит?
Посмотрев внимательно в невинные глаза, Печальный понял, что все равно ничего не сможет объяснить их владелице.
-- Не купили еще, -- сказал со вздохом. -- Заходите через недельку.
-- Вот спасибо, сынок, -- просияла Соседка. -- Вот за это -- спасибо!
Мадонна снова шла по городу, снова внимательно вглядывалась в лица прохожих. Два мента сидели в патрульной машине, подремывая. Один вдруг очнулся.
-- Ну-ка, смотри! -- попытался растолкать напарника. -- Она, а? -- и вытащил из кармана фотографию, сделанную Шестеркой.
-- Да чего ты! -- возразил другой, с неохотою полуразлепляя веки и в свою очередь вытаскивая из кармана свой экземпляр фотографии. -- Совсем и не похожа╛
-- Как это не похожа! -- обиделся первый. -- Вылитая!
-- Ничего общего! -- страх как хотел вернуться в сладкую дрему второй.
-- Очень даже чего! -- не сдавался первый.
-- Ну так и беги за ней, если очень даже чего╛ -- прикрывая глаза, посоветовал второй.
Эта перспектива почему-то первому не поглянулась.
-- А ты точно знаешь, что не она? -- осведомился он у товарища.
Но в душе того уже появились сомнения столь сильные, что заставили разлепить веки вторично и окончательно:
-- Как тебе сказать╛ может, и она. Дело-то темное!
-- Вот! -- пристыдил его первый. -- А сам говорил╛
-- Свою голову на плечах носить надо, -- огрызнулся второй. -- Считаешь она -- останавливай.
-- И ничего я не считаю, что она, -- пошел первый на попятный. -- Может, показалось просто.
-- А показалось -- об чем же тогда и разговаривать?
-- Прячешься от меня, что ли? -- насвистывающий Энергичный свернул в переулок, и руль его верного велосипеда неожиданно оказался в клещах рук Шестерки, чей патрон вальяжно полулежал на переднем сиденьи стоящего рядом автомобиля: девятка, пять дверей, кузов "хэтчбек".
-- Почему, Джаба, прячусь?! -- Энергичный сперва вздрогнул, но потом попытался ответить так естественно, что Мафиози не сдержал улыбку.
-- Я уж и не знаю почему. Не звонишь, не заходишь. В театре не появляешься.
-- Уволился, -- сказал Энергичный с поистине гусарской беззаботностью и кивнул на Шестерку. -- Ты своему-то скажи, чтоб машину отпустил. А то я ему╛
-- Эту, что ли, машину? -- перевел глаза Мафиози на обшарпанный велосипед.
-- Эту, эту!
Мафиози поглядел на Шестерку и сказал с сокрушенным вздохом:
-- Придется отпустить. А то он тебе╛
-- А то чт он мне?! -- осведомился Шестерка. -- А то что он мне, шеф, интересно, сделает?
-- О! -- ужаснулся Мафиози. -- Ты его еще не знаешь! Он, когда злой бывает -- семерых убивает.
Энергичный терпел-терпел издевательский диалог, да и выпалил:
-- А чего надо-то?
-- Узнать: не забыл ли, что два месяца уже прошло.
-- Это насчет женитьбы? -- как бы вспомнил Энергичный словно о пустяке, о десяти копейках, взятых в долг.
-- Догадливый, -- тяжело, задумчиво констатировал Мафиози.
-- Ты не переживай, -- улыбнулся Энергичный. -- Все в порядке будет. Как в аптеке.
-- Я-то не переживаю, -- успокоил одноклассника Мафиози. -- А вот ты╛
-- А что я?
-- Смотри-смотри╛ Месяц у тебя еще есть╛ -- и кивнул Шестерке. -- Отпусти его. Поехали.
Девятка, пять дверей, кузов "хэтчбек" давно скрылась за поворотом, а Энергичный все стоял посреди улицы с велосипедом между ногами╛
Печальный сидел за столом -- локти в нарукавниках -- и мастерил какую-то хитрую, но отнюдь не научно-фантастическую погремушку. В дверь позвонили.
-- Мариам! вам не трудно открыть? Клей сохнет, -- крикнул Печальный в соседнюю комнату.
-- Конечно, Юсуф. С удовольствием.
Спустя минуту Мадонна стояла за спиною Печального:
-- Вот, письмо принесли. Заказное. А что это вы делаете? -- заинтересовалась.
-- Так╛ -- засмущался Печальный. -- Все равно ничего путного не получится. Вот мой папа╛ -- и вскрыл конверт, пробежал взглядом машинописный текст. -- К сожалению, не подошел, -- пробормотал почти про себя. -- Всего вам доброго.
-- Неприятности, да? -- сочувственно спросила Мадонна.
-- Как вам сказать╛ -- замялся Печальный. -- Я уж привык╛ Я рассказы сочиняю, фантастические╛ Научно-фантастические.
-- Ну и?..
-- Не понимают, -- печально улыбнулся Печальный. -- Отсылают назад. А в конце непременно приписывают: "Всего вам доброго".
-- Может, прочтете? -- попросила Мадонна.
-- Вам интересно? -- чуть покраснел Печальный.
-- Конечно. Я б не просила иначе.
-- Только если скучно будет, сразу скажите.
-- Скажу-скажу, -- улыбнулась Мадонна.
-- Вот, -- сказал Печальный и извлек из конверта другой листок, исписанный от руки.
-- Это весь рассказ?
-- Весь, -- смутился Печальный. -- Чехов ведь говорил, что талант -- брат кратости. Так я читю? -- и бросил на Мадонну трагический взгляд.
-- Читайте, конечно читайте!..
-- Вы только сядьте, пожалуйста.
-- Я, наверное, и устать не успею.
-- Сядьте, очень прошу.
Мадонна села.
-- Вот, значит, -- сказал Печальный и откашлялся. -- Рассказ. Называется "Обманули". На всепланетном конкурсе на лучшую собаку мы с Джимом взяли первое место. То есть первое место взял, конечно, Джим, а я просто его хозяин. Так уж получилось. Джим лучше всех бегал, быстрее всех находил спрятанные вещи, демонстрировал чудеса дрессировки. И только когда председатель жюри награждал его золотой медалью и правом на первый полет в автоматической ракете к Альфе Центавра, я понял, что все равно придется признаваться. Джим просто не выдержал бы такого полета: десять световых лет, перегрузки. А он все-таки был живою собакою. Мы всех обманули. Вот, значит, -- повторил Печальный и потупился. -- Все. Не смешно, да? Непонятно?
-- А по-моему, очень понятно, -- встала Мадонна и подошла к Печальному, погладила его ладонь. -- Все собаки были роботы, а Джим -- нет. Правильно?
-- Точно! -- обрадовался Печальный.
-- А что не смешно, так чего ж тут смешного? Когда все собаки -- роботы.
-- И впрямь, -- согласился Печальный. -- Чего ж тут смешного? Но они, понимаете, все равно не печатают╛
-- Я постараюсь, Семен Михайлович. Вы простите меня, пожалуйста, что я такого тогда наговорил╛ -- Энергичный, понурив голову, стоял перед директором театра.
Нависла пауза, доставляющая директору массу удовольствия.
-- Я осознал, -- нарушил ее Энергичный.
-- Осознали, говорите? -- произнес директор с видимым наслаждением, но тут, не дав раскатиться торжествующему монологу, зазвенел телефон. -- Слушаю! Да, театр. Кого-кого? Оболенский уже два месяца как уволен!
Энергичный глянул на директора с горечью и презрением и, повернувшись, пошел к дверям.
-- Постойте! -- крикнул директор не то в микрофон, не то вдогонку бывшему подчиненному. -- Но случайно╛ -- установил вертикаль указательного, -- случайно он как раз здесь. Назад просится╛ -- и пододвинул аппарат Энергичному. -- Вас!
-- Знаешь, Петрович, -- по случаю обеденного перерыва Печальный сидел в заставленной канцелярскими столами комнате один-одинешенек, -- а я бы на ней, вот честное слово, женился. Она, понимаешь╛ она не чужая╛ Вот мне про нее ничего не известно: не рассказывает, целыми днями пропадает где-то╛ А чувствую: не чужая. Честное слово, женился бы! Только пойдет ли? Не представляю, как и подступиться╛
-- Ты где? в конторе? -- крикнул едва не вскипевший от новой флюктуации энергии Энергичный. -- Не двигайся с места, через десять минут буду! -- и бросил трубку.
-- Осознали, говорите╛ -- едва дотерпел директор до возможности продолжить монолог. -- Ну, тогда╛
-- Да идите вы со своим говеным театром куда подальше! -- бросил Энергичный в лицо опешившему благодетелю, пулей вылетая из кабинета.
Друзья шли по рынку мимо цветочного ряда.
-- Нет, -- придирчиво экспертировал Энергичный. -- Это нам не подойдет. И это не подойдет. И это╛
-- А вон, по-моему, очень приличные розы, -- несколько оторопевший от его строгости, робко дернул Печальный приятеля за рукав.
-- Э-э╛ -- укоризненно покачал головою Энергичный. -- Что б ты понимал в сватовстве?! Дилетант! Сватовство -- это╛ -- помахал в воздухе пальцами. -- Сватовство -- это профессия. Я вт что думаю: нам бы при нашем "Душевном покое" организовать цветочный отдел. А? Гениально? Компьютер, понимаешь, компьютером, а когда фотография жениха поступает к невесте в футляре из белых роз╛
-- А вон взгляни! -- высмотрел Печальный где-то вдалеке подходящие на его взгляд цветы.
-- Н-ну, эти еще╛ -- Энергичный подошел и критически ощупал чашелистики. -- Эти еще куда ни шло. Почем отдашь, отец? -- обратился к продавцу в чалме и чапоне.
-- Рупь, -- ответил старик.
-- За штуку?! -- наиграл бешеное изумление на грани яростного ужаса Энергичный.
-- За сотню, -- огрызнулся сосед старика, продающий гладиолусы.
-- Послушай, Петрович, -- обратился Печальный, покрасневший от реплики гладиолусного торговца. -- Тебе, конечно, спасибо, что ты все мне устраиваешь, но можно хоть сегодня не мелочиться? Плач-то я!
-- Да я и сам заплатил бы. Только, вишь, денег╛ -- развел Энергичный руками. -- Вот откроем "Душевный покой"╛
-- Хорошо-хорошо, -- прервал Печальный. -- Сколько нужно?
-- Сколько? -- прикинул Энергичный. -- Если по первому разряду -- штук пятьдесят, не меньше╛
-- Пять-де-сят?!
-- А?! Кусается все-таки! Дед, пятьдесят за сорок отдашь?
С огромным букетом белых роз стояли они у дверей квартиры и звонили.
-- Вот так, -- сказал печально Печальный. -- Мы с тобой разлетелись, уши, как дураки, вымыли, а ее и дома-то нету. Целыми днями где-то гуляет.
-- А чего не спросишь где? -- спросил Энергичный.
-- Ничего ты, Петрович, все-таки в этой жизни не понимаешь!
-- Много т понимаешь! -- обиделся Энергичный. -- Такой умный -- почему не богатый?
Они посидели на кухне, выпили чаю, поболтали о том о сем.
-- Извини, старик, -- встал, наконец, Энергичный. -- У тебя, конечно, ничего без меня не получится. Но у меня тоже╛ -- сделал чрезвычайно выразительную паузу и даже подкрепил ее не менее выразительным жестом╛ -- У меня тоже -- жизнь. Ты вт что. Ты цветы поставь ей в комнату, -- делал, подобно полководцу, которому обстоятельства не позволяют самому принять в ней участие, последние распоряжения перед решающей битвой, -- но ничего не предпринимай. А завтра я освобожусь и╛
И╛ тут в дверь позвонили.
-- Тихо, она! -- шепнул Энергичный, имея в виду Мадонну. -- А, черт с ним! где наша не пропадала! пускай пилит! -- это уж конечно, по поводу собственной супруги.
-- Да у нее ж ключ! -- усомнился ли Печальный, что это Мадонна, испугался ли, что она.
-- У нас тоже ключ -- мы ж, тем не менее, звонили? Открываем?
Сунув букет Печальному, Энергичный распахнул дверь, а сам отскочил.
На пороге стоял Мафиози.
-- Ну, чего ты, чего?! -- ткнул Энергичный, который не видел, кто там, Печального в бок. -- Ну! Как репетировали!
-- Извиняться пришел, -- сказал Мафиози и протянул бутылку коньяку и сверток с чем-то, надо думать, съестным. -- Я тогда по телефону╛
-- Ладно, чего уж╛ -- опустил букет Печальный едва ли не с облегчением. -- Я зла не помню.
-- А, Джаба! -- сориентировался, наконец, в ситуации Энергичный. -- Женимся! Готовь "Жигули". Девятка, пять дверей, кузов "хэтчбек", -- и, бросив Печальному: -- Так я побежал? -- действительно побежал вниз.
-- Женишься? -- спросил у Печального Мафиози.
-- Беги-беги, -- почти и не вслух сказал Печальный вдогонку приятелю, вопрос Мафиози как бы пропустив мимо ушей.
-- Ты что, впустить меня не желаешь? -- чуть обиженно поинтересовался Мафиози.
-- Я, понимаешь╛ -- замялся Печальный. -- Я, понимаешь, девушку жду╛ женщину╛
-- Невесту, что ли?
В вопросе Мафиози почудилась Печальному чуть заметная издевка, и, сам на себя разозлясь, что дурно подумал о приятеле, Печальный приглашающе приотступил с дороги:
-- Нет, заходи, конечно. Только извини -- пить я не буду.
И снова сидели два одноклассника на кухне, снова потягивали чай╛
-- Ты, Юсуф, знаешь меня с десяти лет, -- с трудом, через тяжелые паузы давил из себя Мафиози, не поднимая на собеседника глаз. -- Мы, ты, конечно, помнишь, жили очень бедно. Нам со всех сторон пытались как-то помочь. Да хоть бы и твоя мама -- всегда подкладывала мне в тарелку лучший кусок╛
-- Брось ты, Джаба! -- Печальному неловко было все это слышать, неловко было видеть Мафиози в столь несвойственной последнему ситуации.
-- Подкладывала-подкладывала! -- нажал-утвердил Мафиози. -- И я еще тогда, в третьем классе, решил, что, когда вырасту, ничего ни у кого никогда не попрошу. Пускай у меня просят! Решил, что у меня будет все. И ведь все, что у меня сейчас есть, я заработал этими вот руками. И этой вот головой!
-- Конечно, Джаба, конечно!
-- А у меня ведь все есть? -- поднял, наконец, Мафиози глаза. -- Правда?
-- Да, -- согласился Печальный. -- У тебя есть все.
-- А вот и не все! -- встал Мафиози, подошел к окну, слепо уставился куда-то в бесконечность. -- У меня не было╛ детства.
-- Детства? -- зачем-то переспросил Печальный.
-- Детства, -- подтвердил Мафиози.
-- Да что ты, Джаба! -- Печальный чувствовал, что приятель сказал правду, и тем активнее пытался его опровергнуть. -- У тебя был дедушка╛ потом╛
-- Не надо! -- хлопнул Мафиози по стеклу ладонью так, что оно треснуло. -- Не-на-до! Ты прекрасно все понимаешь. Не надо. Молчи!
Повисла пауза.
-- Может, все-таки выпьем? -- вернулся Мафиози к столу, подкинул-поймал темную, тяжелую, непривычной иноземной лепки бутылку. -- Мне трудно разговаривать.
-- Выпей один, Джаба, -- возразил Печальный и полез в ящик стола за штопором, пододвинул Мафиози рюмку.
Тот мотнул головою, взял пиалу, налил ее коньяком всклянь, опорожнил.
-- Ты знаешь, женщин у меня всегда было под завязку╛ Какая ж откажется?.. Деньги╛ удовольствия╛ Да и собою я ничего╛
-- Джаба, успокойся, пожалуйста╛ -- подошел Печальный к товарищу, сжал ему локоть.
-- Не в этом дело, Юсуф, не в этом дело! В общем, когда я встретил ее╛ -- Мафиози саркастически хохотнул, -- я украл у тебя детство╛
-- Украл детство? -- не понял Печальный.
-- Ага. Украл. Присвоил. Сам не заметил, как получилось.
-- Детство╛ -- словно печальное эхо, повторил Печальный.
-- Эти игрушки, этот фонтан за окном, твоих родителей╛ -- Мафиози налил в пиалу следующую дозу коньяку, выпил. -- А права на это я не имел! -- и снова пристукнул ладонью -- на сей раз по столу.
-- Почему, Джаба? Это ведь и твое детство тоже: игрушки, фонтан╛ Сам подумай -- сколько ты здесь провел времени?! Значит -- и твое.
Мафиози мучительно прикрыл глаза: видать, и его память воскресила тот далекий день, пронизанный солнцем, маленького мальчика, глядящего на раскрашенную деревянную Мадонну:
-- Какая красивая!..
-- В общем, ладно! -- решительно прогнал Мафиози воспоминание. -- Спасибо. Я все понимаю. Ты, наверное, решил, что я еще раз пришел просить тебя переехать? Нет, Юсуфка, нет! Не такое я дерьмо, как можно по мне подумать╛ Не такое дерьмо! А пришел я сюда╛ А, ч-черт его знает, зачем я сюда пришел! -- и Мафиози опрокинул в себя третью пиалу коньяка. -- Ты вот, -- продолжил, запив глотком остывшего чая, -- ты вот, Петрович сказал, женишься. Я рад за тебя. Поздравляю. Ты приведешь ее сюда, и вы будете жить среди этих игрушек. Смотреть по вечерам на фонтан╛
В небе глухо заурчало.
-- Опять, что ли, гроза собирается? -- Мафиози встал, направляясь к выходу. -- Что ж такое? как появляюсь у тебя -- обязательно гроза!
-- Гроз╕л, -- поправил Печальный.
-- Что? -- приостановился Мафиози.
-- Гроз╕л, -- пояснил Печальный и продекламировал. -- Коль коза мужского пола называется козел, = то гроза мужского пола называется гроз╕л.
-- А╛ -- сказал Мафиози, -- шутишь╛ поднимаешь мне настроение. А может╛ -- Мафиози стоял уже на пороге, и безумная надежда мелькнула в его глазах. -- Мо