зывается - петля Глиссона. Петля крепится к спинке кровати, изголовье приподнято, к ногам привешены гири. Его вытягивают, чтобы распрямить позвоночник, пораженный полиомиелитом. Может, Скрип и стал бы прямым - лежи он на вытяжении всю жизнь. Но ведь надо же и вставать, и передвигаться... Ему сделают корсет, чтобы держал торс, не давал позвоночнику согнуться. Но металлический каркас корсета не выдерживает, горб выпирает снова. Через каких-то два месяца корсет примет форму изуродованного торса. Вот и таскай бесполезную тяжесть, которая к тому же не дает расти грудной клетке. Пораженным мышцам нужны массажи, лечебная гимнастика, укрепляющие ванны. Кого-то так и лечат. Ну, а его участь - недвижно лежать с раннего утра до ночи. Затрат - никаких! Мышцы продолжают атрофироваться, но кто за это спросит? x x x Петлей стиснуты челюсти - ноют все сильнее. А как больно щиколоткам! В них врезаются твердые ремни, к которым подвешены гири. Перед глазами - белый потолок. Днем он высокий, а когда становится ниже и все больше темнеет по краям, значит - наступает вечер. Скрип лежит через две койки от окна. Но если напрячься и сместить голову вправо, то можно увидеть немножко неба. Иногда там виден кусочек облака. Представляешь, что это - часть холма. За ним притаились разбойники. Поджидают путников. Те приближаются по голой унылой равнине... Вот бы путником оказалась сестра Надя! Или Бах-Бах! Или Сашка-король! А у разбойников - огромные острые ножи, здоровенные дубины. Косматые-прекосматые бороды. Как выскочат из- за холма! "Ха-ха-ха! Стра-а-шно?" И по башке дубиной. Или ножом чик - и покатилась голова как мячик. "Ну-ка, теперь поори!" x x x На кровати слева лежит Киря в своей гипсовой люльке. Если собраться с силами, то удается сквозь стиснутые зубы немного поговорить. Иногда Киря что-нибудь тихо рассказывает. Например, откуда Сашка узнал, что он назвал его полным гадом? От Глобуса. Тот - главный сыщик его величества. Родители присылают Глобусу конфеты, а он подкупает ими мальчишек: а ну, кто плохое сказал о короле? Кирю выдал Коклета - его койка слева через одну. Сейчас его нет. Наверно, он с другими ходячими в уборной: писают - кто дальше? Или щелчками запускают в оконное стекло катышки пластилина. Вот мальчишки вернулись. Коклета, опираясь на костыль, скачет на правой ноге. Левая висит как плеть. - Га-а! Ка-ак я с-ссыканул! Дальше Валадика! - с выражением счастья вытирает ладонью слюнявый рот, высмаркивается на пол. - Владика! Дубина... - поправил Владик. Коклета не обиделся. Падает спиной на кровать. Больную ногу - тоненькую, босую - подвернул к лицу, будто тряпочную, стал грызть отросшие старчески-сморщенные желтые ногти. Когда он в первый раз съел больничную котлету - гадкую котлету из хлебного мякиша, лука и доли дрянного фарша - то восхищенно воскликнул: - Вкуснота-а-а! Узнав, как называется кушанье, сказал: - Ага! Я не видал, однако слыхал: коклета! Его фамилия Французов. Он из Можайского района, из деревни. Она сгорела осенью сорок первого. Но и через тринадцать лет после войны полдеревни все еще живет в землянках. И это - в шестидесяти километрах от Москвы! Коклета Французов рассказал: его родители оплетают изнутри стены, потолок землянки прутьями ивы и мажут речным илом. В девять лет он не знал, что такое известка. Глядя на потолок палаты, говорил с интересом: - Эк-ка, ил-то белый, а?! В институт попал благодаря какой-то случайности. Здесь все ему нравится невыразимо. 13 А Киря приехал из Орла. - Поэтому, - сказал Скрип, - у тебя брови... орлиные. - Чего? - удивился Киря. - Даешь! Ты видал у орлов брови? Нет, ответил Скрип, он видел орлов только издали, в зоопарке. Бровей не заметил. Но он слышал слова "орлиный взгляд" - как здорово!Значит, и брови бывают - орлиные! В Орле Киря живет в большой квартире. Она отдельная, а не коммунальная. Отец у него - дирижер военного оркестра. У Кири есть сестры Анюта и Танечка, близнецы. Им пять лет. - Мама говорит, - шепчет он, - что они лицом еще красивей меня. И ведь обе здоровые! Они так быстро бегают! Киря вернется домой - отец для него закажет специальную коляску на велосипедных колесах. Анюте и Танечке купит велосипеды. И то одна, то другая будут возить его на прицепе, куда он только ни попросит. Он их очень любит. А как они любят его! А сейчас, когда ему разрешают ненадолго вылезти из гипсовой кроватки, он ездит на низенькой тележке. Это скрепленные перекладинами две дощечки на шарикоподшипниках. Он опускается на тележку, садится на подогнутые парализованные ноги. Берет деревянные утюжки, отталкивается ими от пола - поехал! Шарикоподшипники по полу - др-р-р, др-р-р... 14 С таким же жестким звуком ездит "гусь". Он из металлических трубок, винтов, шарниров. Его шея загибается вниз под самым потолком. Как-то дома мать дала Скрипу мясо с подливкой: - Попробуй! Это гусь. Разве он мог тогда подумать, что настоящий-то гусь - вон какой? Справа от Скрипа положили Прошу. Между их койками стоит "гусь". Роксана Владимировна решила: обычного вытяжения Скрипу мало. Его опоясали парусиной, протянули шнур к "клюву гуся". Гири тянут за ноги, "гусь" - вверх и вправо - за середину туловища. Он же тянет вверх ноги Проши, на его живот положили бандаж. Так думают выправить искривленную поясницу. Приехал Проша из города Гусь Хрустальный: бывает же! Он там с мамой жил в общежитии, в одной комнате с тетей Ирой и ее маленькой дочерью Юлей. Мама и тетя Ира работают на фабрике. К тете Ире приходят или дядя Юра, или дядя Леня. Тогда мама берет Прошу, Юльку и идет с ними гулять. А то к маме придут: или смешливый дядя Валя с громким голосом, или высокий-превысокий дядя Витя, который почти не разговаривает. Или Иван Поликарпович. Его мама зовет на "вы". Улыбаясь, качает головой: - Опять вы выпимши, Иван Поликарпович. Ай-яй-яй! А он: - Насчет квартиры я улаживаю. Будет тебе квартира, будет! Но надо подождать. И теперь тетя Ира забирает гулять Прошу и Юльку. Он рассказывал об этом Скрипу - мальчишки подслушали. Смеются. Сашка называет Прошину мать матерными словами. Койка короля - под самым окном, справа от Проши. - Кому мать больше дает? - спрашивает Сашка. - При ком вы дольше гуляете? x x x - Погуляем! - услышал Скрип от Бах-Бах. Она повезла его из палаты на коляске для лежачих. Так бывает, когда срочно понадобишься врачу - станут тебе врачи ждать, пока сам доплетешься? Скрип слышит сиплое дыхание Бах-Бах и запах чеснока. Почему-то кажется: она вот-вот зверски рявкнет! - он тут же обкакается от ужаса. Он это знает. Коляска вкатилась в кабинет Роксаны Владимировны. На кушетке лежит раздетая девочка. Он видит - у нее такой же горб и такие же искалеченные ноги, как у него. Но девочке уже лет тринадцать. - Одевайся! - сказала ей Роксана Владимировна, она окончила осмотр. -Через месяц станешь стройная, как тополь. Девочка плачет. Она и не верит, и так хочется верить! - Вы... успокаиваете... - не отрывает глаз от лица докторши: красивого, молодого, строгого. Та занята своими мыслями, еще раз ощупывает перекошенные плечи девочки... Вот кушетка освободилась. Бах-Бах укладывает Скрипа, нижние веки у нее распухшие, морщинистые, с красной каемкой. Нахлынул запах духов - Роксана Владимировна наклонилась, поворачивает Скрипа так и эдак... до чего у нее жесткие пальцы! Он боится ее взгляда - отвернул голову вбок. У противоположной стены - отопительная батарея, на ней лежит кот Махмуд, серый с черным боком, толстый. Скрип слышал, что Махмуд очень старый. Шерстка вокруг кончика носа и на ушках серебристо-седая. Врач вертит руки-ноги Скрипа - а он весь превратился в страх... А кот спит на теплой батарее. Будто чем-то туго набили валенок и положили. Вошла еще одна докторша. Скрип услышал ее голос: - И этого оперировать? - она спрашивала о нем. Роксана Владимировна недовольно ответила: - Возможно... Будем думать. - Но - возраст? - Возраст... - рассеянно повторила Роксана Владимировна, занятая осмотром. Стала больно нажимать пальцами на его позвонки - у нее испортилось настроение. Докторша ушла, а Роксана Владимировна со злостью ходит по кабинету. Что же так занимает ее? Группа советских хирургов была удостоена государственной премии за исправление сколиоза. Вот какой они создали метод. Больному удаляют искривленные ребра и в ходе этой же операции выпрямляют позвоночник. Из ноги берут малую берцовую кость и прикрепляют к позвоночнику. Это как со сломанным деревцом: выпрямить и привязать к нему палку для поддержки. После операции у больного нет горба. Был скрюченный горбун - стал прямой человек! Чиновники, которым это показали, поняли, какое достижение советской хирургии можно преподнести миру! Меж тем позвоночник человека - не ствол деревца. Когда позвоночник парализован, малая берцовая кость - не та подпорка, чтобы удержать его в выпрямленном положении. Кость "рассасывается" менее чем в полгода - и больной снова искривлен, скрючен! Скрючен больше, чем до операции! Но у него имеется и вторая малая берцовая кость... Операцию повторяют. А потом? Потом - все тот же корсет с головодержателем. Гипсовый панцирь. А спина теперь не только искривлена - она и вся искромсана. Ноги, и без того пораженные полиомиелитом, лишены и малых берцовых костей. В 1958 метод был нов. Роксана Владимировна - одна из первых молодых хирургов, что взялись его осваивать. К тому дню, когда Бах-Бах привезла к ней Скрипа, ей недостает трех операций, чтобы защитить кандидатскую. Скрип неподходящ - всего шесть лет! А после операции останавливается рост. Недоброжелатели, завистники (конечно, они есть у Роксаны Владимировны) могут уцепиться за это... Потому она колеблется. Но и тянуть с диссертацией нельзя. Вдруг метод (его результаты она, разумеется, хорошо знает) - "не получит дальнейшего распространения"? Скрип лежит ничком на кушетке, скосил глаза вбок. Мелькнули полы халата, стройные сильные ноги. Роксана Владимировна все ходит. Ноги мелькнули опять - но уже в другую сторону. И вдруг что-то с шумом упало. Кот Махмуд свалился с батареи. Прижался к полу - до чего растерянно, обалдело глядит! Вот как заснул! Шевельнулся во сне - и бряк. Звенящий голос Роксаны Владимировны: - Возрастной паралич начинается! Не хватало, чтобы куда-нибудь залез и сдох. - Она велела Бах-Бах: - Приготовите мне... сделаю укольчик. Бах-Бах ухмыльнулась, и Скрип понял: Махмуда ждет какое-то особенно нехорошее лечение. А кот уселся себе посреди кабинета и умывается. Бах-Бах пихнула его ногой: - Брысь, дармоед! - Я не просила вас это делать! - вдруг еще сильнее разозлилась врач. Она взяла из холодильника бутерброд с ветчиной, присела на корточки, позвала кота и протянула ломтик ветчины к его носу. Махмуд стал есть. Ему и Скрипу повезет. Укольчик коту в тот день не сделают, и позвоночник Скрипа не тронут. В институт поступили две девочки гораздо старше его. А девочки всегда так терзаются из-за того, что сгорбленные! сами умоляют врачей: "Делайте что хотите - только выпрямите!" Роксана Владимировна и занялась... А метод, вопреки ее опасениям, превозносили еще пуще. Иначе не могло и быть: государственная премия! Она уже дана! В 1960 исправление сколиоза приращением к позвоночнику малой берцовой кости практикуется, помимо Москвы и Ленинграда, в Казани, в Куйбышеве, в Саратове, в Свердловске. А еще через три года - в клинической больнице почти каждого областного города. 15 Передовая советская медицина внимательна не только к новому. И хорошо проверенное старое тоже не стоит забывать. Профессор Попов еще в конце тридцатых годов сделал свое открытие. Стал лечить больным парализованные ноги укорачиванием прямой мышцы бедра. Это называлось "частичным восстановлением утраченных функций конечности". Не похожа ли парализованная мышца на ослабевшую подтяжку для брюк?.. Что делают, чтобы подтяжка стала потуже? Укорачивают ее. Вот и молодой в тридцатые годы хирург Попов начал вырезать больным куски пораженной прямой мышцы бедра, полагая, что укороченная мышца, "подтянувшись", став "туже", будет "частично действовать". Известные, с еще дореволюционным образованием профессора выступили против метода Попова - ох, и нехорошие довелось пережить ему деньки... Зато после войны жизнь ему улыбнулась. Начались гонения на "космополитов" - светила, которые в свое время раскритиковали его, попали под репрессии за "низкопоклонничество перед Западом". Тогда-то Попов о себе и напомнил: эти предатели-де зарубили на корню его метод лечения - метод русского, с исконно русской фамилией хирурга. До чего ко времени-то! Дополнительное обвинение пришили "агентам Запада" - оболгали, опорочили достижение отечественного врача-новатора... Тут же - ход достижению, дорогу новатору. Что значит - в случай попасть! Сверху - благоволение, со всех сторон - почитание. x x x Возглавивший институт Попов уже не делал операций: нужда отпала. К чему на такую мелочевку размениваться? Глядь, пришлось прежнее и вспомнить... Один из давних его критиков в лагере не сгинул, при Хрущеве воротился в Москву. И как-то старику попало на слух, что в именитом институте директором Попов... Уж не тот ли? Оказалось - тот самый и есть. Старик принялся писать наверх: как же, мол, так - человек, своими операциями нанесший огромный вред советским больным, стоит во главе видного учреждения и, возможно, продолжает пагубное дело. Наверху и при Хрущеве сидели люди старой закваски, родные с Поповым души. Потому писания, хлопоты неуемного старца имели только один результат: пошли разговоры... Разговорам (была ж "оттепель"!) сообщало соблазнительный душок выражение старичка: "Разве допустимо, чтобы в Советском Союзе действовали компрачикосы?" Благодаря "компрачикосам" разговорчики и захватывали. Сашка-король услышал, как разговаривали сестра Светлана с сестрой Надей, но понял не все. Вскоре няня Люда "разжевала" и дополнила. Она была читающей няней (что, конечно, великая редкость) и, хотя Диккенса называла Диксоном, Гюго знала. По-своему, как сумела, пересказала мальчишкам роман "Человек, который смеется". А заключила с лукавым смешочком: - Ваше счастье, кролики, что "компрачикосу" стало лень резать... В недобрую, в роковую минуту сказала это няня Люда. На другой день - осенний, темный от тяжелых туч - профессор Попов решил на разговорчики ответить. Пожалуйста! Мой метод принес не вред, а пользу. Проверенный временем, он практикуется и ныне. Профессор распорядился подготовить пару больных: он будет сам оперировать. 16 Гулк! гулк! гулк! - стучит в груди... - Пись-пись! - велит Скрипу сестра. - Пись-пись! Сам пописаешь или, может, подоить? Нянька приподняла его под мышки, сестра держит меж его ног стеклянную "утку". Сейчас его повезут... повезут - резать... Его кожу - ей бывает так больно, когда вонзается игла шприца, - станут резать ножом... - Пись - говорю! - злющим голосом выкрикивает сестра. - Или мне за тебя?! Хохот! Мальчишки на койках веселятся. Выпало утро поинтереснее - Скрипа везут на операцию. За окнами еще не рассвело, и в палате ярко горят лампочки. У Скрипа льются слезы. Ему хочется крикнуть мальчишкам, что это не от страха - просто свет так сильно бьет в глаза... Нянька, держа его под мышки, встряхнула раз-другой - чтобы заставить пописать. Нянька и сестра подозревают, что он нарочно терпит - из озорства. Если б он мог быть таким! Знать, что тебя везут резать, - и озорничать! Как было б здорово - быть до того бесстрашным... гордым!.. Струйка брызнула, брызнула пару раз и прекратилась. Как будто кран закрутили. Так накрепко - ничего не поделать. Он хнычет: - Я - все-о-о... - Все так все! - говорит сестра с угрозой. - Сам же потом поплачешь, смотри! Его положили на высокий длинный стол - железный, холодный. Острый горб надавил на голую жесткую поверхность стола - стал мозжить. Повернуться бы набок, но нянька хлопнула его по груди, велела не шевелиться. Стол поехал - он был на колесиках. Над Скрипом тянется потолок коридора, глаза режет ослепительный свет лампочек, они проплывают над ним одна за другой... пятая, шестая... Спина болит все сильнее, он терпит, боясь двинуться, его подташнивает от ужаса, в груди - гулк! гулк! гулк!.. - его везут, везут на холодном железном столе к страшному месту под названием "операционная". Ввезли в залитый светом кабинет - он скосил глаза и увидел белую блестящую раковину умывальника, а рядом - стеклянный шкаф, за стеклом - разные бутылочки, пузырьки. Возле Скрипа прошла сестра, она как-то клонится вперед, а лицо - словно заплаканное. Мальчишки ему раньше показывали на нее в коридоре, он знает, что это не обычная сестра, а - операционная. Ее зовут Анна Марковна. Она велела няньке снять с него рубашку - он остался совсем голым на голом железном столе. Холодно, его подергивает дрожь, но зато Анна Марковна разрешила сесть - и боль в горбу прошла. Ноги Скрипа тонкие, слабые; правая побойчее: отец с матерью прозвали ее "хулиганкой". А левую - "сироткой". Анна Марковна стала обтирать "сиротку" от живота до пальцев ватой со спиртом, и тут вошли врачи и врачихи. И профессор Попов. Сестра мигом повернулась к нему, поздоровалась таким голосом, как будто она очень рада. - Здравствуй, Марковна! - громко ответил профессор. - Давно мы с тобой не оперировали. Ну, как твоя спина? Все гнешься? - он прошел к умывальнику, стал мыть руки. Сестра тоскливо пожаловалась: - Бодриться не буду... улучшения нет. - Положу-ка я тебя на полгода на вытяжение! У профессора большой нос, из ноздрей торчат черные густые пучочки волос. Губы тоже большие - пухлые, розовые. И насмешливые. Сестра совсем расстроенным голосом сказала: - Если б это помогло, разве б я не легла? Профессор Попов стряхивал с рук воду: - Не кисни, Марковна, мы тебя еще замуж отдадим! Такого найдем мужика! Скрипу показалось - сестра сейчас заплачет навзрыд. - Да что вы... я распрямиться не могу. - Он тебя и распрямит! Какой-то молодой врач захохотал. За ним хохотнула молодая врачиха с веснушками на лице. Другие тоже смеялись. Профессор подошел к Скрипу, указательным пальцем постучал по его левой ноге выше коленки, объявил врачам: - Видите, какая плохая нога? Очень плохая! А после моей операции она будет действовать, больной будет передвигаться! Но ведь Скрип и без того ходит! Опирается на клюшку, идет потихонечку, идет. И эта плохая нога его держит! Сказать им? Открыть рот при врачах - до чего страшно... Он растерянно крутнул головой и вдруг увидал на столе невдалеке сверкающие щипцы, здоровенные ножницы и... ножи, которыми режут больных: скальпели. Он тотчас узнал их, потому что мальчишки про них рассказывали. От жути у него "открылся кран" - и потекло... - С полным пузырем привезли, - сказал кто-то из врачей. Профессор Попов взвизгнул: - Та-а-ак!!! Нашел взглядом стоявшую среди врачей Роксану Владимировну: - Узнать, какая дура готовила больного! Р-р-работать у нас наскучило?! В три шеи ее! Роксана Владимировна сильно покраснела, ее красивые глаза стали странно белыми. Она жалобно всхлипнула: - Я выясню! - и выбежала опрометью. Скрипа обтерли простыней, переложили на кушетку. Анна Марковна стала снова "обрабатывать" его ногу ватой со спиртом. Профессор Попов ходил взад-вперед по кабинету, сердито, резким тонким голосом пел: Кто мо-о-жет сравниться с Матильдой моей, Сверкающей искрами черных очей... Врачи тихо стояли в сторонке. Пришли еще сестры, ввезли Скрипа в кабинет, где электрического света было еще больше. Там положили на другой стол - без колес, стали обтирать ногу ватой с йодом, а он думал: если б у него была храбрость и если б удалось схватить нож... как он размахивал бы им: "Не подходите! Не подходите к моей ноге, злодеи пр-р-роклятые!!!" Его прижали спиной к столу - опять заныл горб, привязали к чему-то руки и ноги, он увидел перед лицом белую простыню - кто-то держал ее над ним. Голос профессора Попова: - Организм слабенький, и я решил под местным наркозом. Это значит - его не будут усыплять. А простыню держат перед глазами, чтобы он не увидел, как нож рассечет его ногу... В нее больно вонзилась игла, а женский голос сказал нараспев: - И уронила бедная девочка ведро в колодец... Другой женский голос перебил ворчливо: - Чего с середины-то начала? Первый голос ответил: - Начало тяжелое - мачеха злая, падчерицу била... Спустилась девочка за ведром в колодец и не утонула, смотрит - вовсе не вода вокруг, и все хорошо... Тут ногу ожгло как огнем - он вскрикнул. Хруст, хруст, несчастная нога дергается - он это чувствует... А женский голос тянет: - Идет, идет девочка и видит избушку... Он давно знает эту сказку, он думает: разве так мучила мачеха девочку - разрезала ей ногу? "Ногу, - шепчет он, - оставьте мою ногу-ногу-ногу!!!" 17 Когда нога заживет после операции, он увидит: она сделалась еще тоньше. От таза до колена - обтянутая кожей кость. Он трогал ее, и она была нечувствительная, будто затекла. Это так и останется. Он осторожно ступил на ногу - держит! Она ни чуточки не стала крепче, но и держать не перестала. До чего он обрадовался! Оперся на клюшку, пошел, пошел... И вдруг нога подогнулась - словно кто-то чем-то острым сильно ударил сзади в сгиб колена. Он полетел навзничь - хрясь об пол затылком. Перед глазами полыхнуло, точно взорвалось солнце. Потом долго стоял в голове гуд. Он так и будет падать навзничь, ударяясь головой об пол, об асфальт, о булыжники... Нога на всю жизнь останется "с сюрпризом". Неожиданно, на ровном месте: раз! - и подогнулась... x x x Его повели в ординаторскую, перед тем няня Люда успела ему шепнуть: - Профессор Попов полюбуется на свою работку. От этих слов он почувствовал дрожь даже внутри живота... Ординаторская полна врачей, впереди стоит профессор Попов в высокой белоснежной шапочке. Он махнул рукой наискось сверху вниз - и сестры сдернули со Скрипа штаны и трусы. Профессор подошел ближе, вынул из нагрудного кармана халата очки и, наклонившись, стал смотреть сквозь них на свежий шрам на ноге Скрипа. - Прекрасно! - энергично прошелся перед стоящим мальчиком, и другие врачи начали поочередно подходить и, присев на корточки, разглядывать ногу. Потом все расступились - профессор приблизился снова и сказал Скрипу добрым голосом: - Ну как наша ножка? Теперь она ходит? От того, что голос был добрый, Скрипа пробрал ужас. Он подумал: если сказать, что нога стала неожиданно подгибаться, профессор будет опять резать и портить ее! И он крикнул: - Она ходит! - ступил шаг, второй, третий, умоляя ногу, чтобы она выдержала. И нога на этот раз не подвела. Профессор Попов ласково обратился к врачам: - Ну - мы убедились... - и даже погладил мальчика по голове. Довольный, ужеотворачивается - вдруг глянул на правую ногу Скрипа: - Конская стопа... Почему не выправлена? После полиомиелита ступня правой ноги отогнулась вниз и как бы окостенела, перестав двигаться кверху. Скрип наступал только на носок. Врачи называют такую стопу "конской". Профессор пальцем подозвал Роксану Владимировну: - Тут можно без ножа. Займитесь! После обеда, когда больные должны спать, Бах-Бах стала уводить Скрипа в кабинет рядом с "кубовой". Быстро, цокая каблучками, входила Роксана Владимировна с ледяным выражением на красивом лице. Скрипа клали на кушетку, Бах-Бах придавливала его к ней, держала руки. Роксана Владимировна одной рукой сжимала его правую лодыжку, а другой отгибала ступню кверху. Ступня не хотела двигаться - Роксана Владимировна налегала... Свирепая боль сводила щиколотку, била от пятки до колена, до таза, отдавалась в голову - Скрип корчился, кричал, кричал... Раз он задохнулся от крика, замолк и услыхал, как металлический голос Роксаны Владимировны обругал няньку: - Не открывайте дверь! У нас тут песнь ямщика разливается. Пройдет время, однажды он услышит, как по радио пропоют: Разливается песнь ямщика... Тут же ступня заноет. x x x Роксана Владимировна день за днем налегала, налегала на ступню, потом наложила гипс. Когда его сняли, стопа снова сделалась "конской". Скрип радовался, что хотя бы "обошлось без ножа". Он узнал, что стало с девочкой, которую тоже прооперировал профессор Попов, и подумал - до чего же здорово он спасся! Девочку после операции привели к профессору, а она и скажи: нога стала вдруг подгибаться ни с того, ни с сего... Тогда профессор вырезал ей коленную чашечку - нога больше не подгибается. Не сгибается совсем. Прежде девочка ходила с клюшкой, теперь - только на костылях, с трудом перебрасывая прямую негнущуюся ногу. 18 Скрипу ходить бы, ходить - упражнять ноги, а его опять целыми днями держат на вытяжении. На дворе давно уже зима. Ему это известно потому, что щели на окнах заклеены бумагой, а на стеклах - белые узоры. Когда они сходят, видны мелькающие снежинки. Но часто окна не оттаивают весь день. Как-то няня Люда сказала: - Сегодня тридцать два градуса. Светлана прибегла - красней помидора! Глаза горят! Но это уж не от мороза... - А от чего? - Сашка-король отвратительно осклабился. - Как она жопой играет! Долбится, как мышь! - няня Люда прыснула. Сестра Светлана влетает в палату, халат шуршит и хрустит на ней, точно его накачивают насосом. Коклета радостно уставился на нее: - Доброе утро, тетя Лана! - Кто, кто? Лана? - сказала она воркующим голосом, улыбнулась. - Лань... Красивое животное! Молодец! - Чай, жених есть? - спросил Коклета. - Какой любознательный! - Женихуетесь? - спросил снова. - Еще как жених-хуются! - воскликнул король, ухмыльнулся страшной харей. - Р-рразговорчики, Слесарев! - сестра Светлана рассерженно крутнула к нему голову: меднокрасные локоны так и взметнулись. 19 А Нонка, рассуждают мальчишки, еще красивее сестры Светланы. Ведь с Нонкой "долбится" сам профессор Попов - "иначе она тут бы не работала без диплома! Из МГУ выгнали!" Они все знают от нянек. Нонка - Нонна Витальевна. Воспитательница. В коротком халатике (осиная талия перетянута пояском) она выглядит школьницей. Наивное личико с высокими скулами, вздернутый носик. В удлиненных глазах - сладкое выражение. Густые пепельные волосы до плеч. Она уводит ходячих в классную комнату. Считается, что они учатся как в школе. Сашка и Петух - в "пятом классе". Глобус - в "четвертом". Коклета - во "втором". Занятия длятся меньше часа в день. Иногда она приходит и с лежачими заниматься. - Здравствуйте, милые мальчики! - и начинает медленно прохаживаться. Взмахивает руками с растопыренными пальцами и соединяет пятерни. - Что вы знаете о науке? Советская наука даст вам абсолютно все! Ведь вы живете в великой стране СССР: на родине величайших научных открытий! Рассказывает: один безногий мужчина - плавает. Другой, на протезах, встанет на лыжи и мчится со снежной горной вершины, огибая флажки. Прыгает с трамплина. А безрукая женщина печатает на машинке быстрее, чем машинистка с руками. А еще женщина - и без ног, и без правой руки - носится на мотоцикле. Все эти люди пользуются приспособлениями, которые создали советские ученые. Очень скоро приспособления, машины, приборы будут делать любое дело. Только кнопки нажимай. Выходило, ноги и руки вообще даже лишние. Кнопки можно нажимать носом. У Скрипа вон какой длинный нос! Другие лишь пальцами будут кнопки нажимать, а он - и пальцами, и носом. Опередит всех и станет самым главным. И прикажет посадить Сашку-короля, Бах-Бах, сестру Надю в клетку, в какие сажают зверей. x x x Сашка-король называет Нонку п...дежницей. Хохочет: она, мол, по двум специальностям работает. П...дит и долбится. Долбиться - слово нематерное, но означает то же стыдное дело, которое Скрипу объяснили мальчишки. Они утверждают, что и его отец и мать занимаются этим. - Ты ни разу не видел? - Петух так и впился в него крошечными злющими глазками. - Когда они думают, что ты спишь? - Нет. Я сплю в комнате с бабушкой. А ты видел, как твои?.. Петух замахнулся на него, обругал. x x x Няня Люда говорит: поли не должны ругаться. Почему? Зарабатывать на хлеб они смогут, только если станут культурно-образованными. А это те, кто не ругается. Мальчишки спросили няню Люду, что такое культура? Няня ответила: - Только главный всей страны скажет - Хрущев! Хрущев в то время действительно говорил о культуре. Его речи печатали в газетах, передавали по радио. Культура должна быть везде и всюду, никому нельзя жить без нее. И вот в палату пришел человек с баяном. У человека большие губы, очень спокойный вид. В пришельце есть что-то коровье. Белый халат почему-то выглядит на нем уморительно. За это поли сразу полюбили пришельца. Следом появилась Нонка, объявила, что его можно звать дядя Паша и что он - культурный организатор: культорг. Дядя Паша с баяном в руках стоял у дверей. Он поклонился, сел на табуретку: - Теперь вы слушайте пока, а дальше мы будем разучивать... И принялся играть. Через день появился опять. Играл он всегда одно и то же - марш монтажников из кинофильма "Высота". Вскоре стал и петь. Нонка заглядывала проверить, поют ли за ним. Мальчишки на своих койках - кто мог,сидел, кто не мог, лежал - хором пели: Не кочегары мы, не плотники, да! Но сожалений горьких нет, как нет! А мы монтажники-высотники, да! И с высоты вам шлем привет... Петля не давала Скрипу петь - но как он был рад! Он - монтажник-высотник!.. Эх, хор-рошая штука - культура! Но через некоторое время дядя Паша перестал приходить. Няньки говорили, это Нонка виновата - "у Попова ей отказу нет. Пашин приработок себе захапала!" Захапала, так сама играй - на дудочке на какой-нибудь... нет, не хочется ей. Вот и лежи, тоскуй без культуры. 20 Ийка уже сколько раз пыталась проведать Скрипа и Прошу. Ей и подойти к ним не дают, выталкивают из палаты. Владик, который дружил с ней в изоляторе, бросается на нее первый - подлизывается к королю. Сегодня Ийка пришла опять. Встретила взгляд Скрипа - улыбается. Не ступила и двух шагов, а к ней уже скачет на костылях Петух: - Бей, пацаны! А Владик ругнулся: - Пошла отсюда, п...да! - Старался пнуть Ийку в живот. Ее тормошили, толкали к двери, били, но она сумела махнуть Скрипу и Проше рукой: - Я все равно приду! А Сашка-король - на подоконнике. В черных волосах блестит складной ножичек. Поперек лба - шрам. Харя намазана зубной пастой. Раздуваются огромные ноздри. Вместо переносицы - желоб, и одним рачьим глазом можно увидеть другой. - Эй, вы! - он переводит взгляд с Проши на Скрипа и обратно. - Почему не крикнули, что она - п...да? Я сказал в прошлый раз! Они молчат. - Ладно. Я - добрый. - Сашкины глаза жутко сверкнули. - Покарать надо, а я подарки дам! Тому, - указал на Скрипа, - серьги! А этому - табачку понюхать. Палата радостно загалдела. Глобус в своем головодержателе даже взвизгнул от восторга. Скрип лежит на вытяжении. Его схватили за руки. Мочки ушей щиплют больно-пребольно. И втыкают в них заостренные спички. Рот зажали. Да если б и не зажимали, все равно громко крикнуть не даст петля Глиссона. Вырывается прерывистое мычание. Его заглушает хохот мальчишек. Слезы льются. - Поссышь меньше! - хохочет Петух и, склонившись, плюет ему в глаза. А Проше пихают в ноздри табак из окурков. Сашка и его подручные достают окурки из урн, что стоят на лестничных площадках между этажами. Там же берут пустые спичечные коробки. А спички выпрашивают у курящей няни Люды - якобы чтоб складывать из них "колодцы" и разные фигуры. Няня Люда думает: раз она дает спички без коробка - "баловаться с огнем" не смогут. Проша пытается вертеть головой, но ее крепко зажали. Он было крикнул - горсть табаку и окурков сунули ему в рот. - Пусть просрется! - приказал король. От Проши отскочили. Какое чиханье, какой кашель напали на него! Во все стороны летят брызги, мокрые комочки табака. - Ф-ффу... - Сашка выматерился. - Параша! - Параша! Параша! - подхватила свита. Мальчик прокашлялся. Поднял голову. - Я - Проша! - Ты ... - из Сашкиного рта полился мат, - ты ... Параша! - Нет! Проша! Король спрыгнул с подоконника как бешеный. Метнул глазами туда-сюда, схватил за ухо Петуха. - Петушок-птичка, раздражает он меня! Отдаю на расстрел... Прошу оставили в одних трусах, сволокли на пол. Сашка и "черная дивизия" ожесточенно стреляют в него шпонками. - Ползи! Собирай шпонки! - кричит Петух. Проша ползет на руках, волочатся тонкие посинелые неживые ноги. - Ко мне ползи, Параша! Мне - боеприпасы! - Сашка, сидя на подоконнике, пуляет в голову, в голую спину. - Быстрей! - Нет! - он прижался лбом к полу, прикрыл ладонями виски. - Пли! Пли! Пли! Шпонки звонко щелкают о тело. Оно все в розовых волдырях. Проша вздрагивает, вздрагивает - терпит. - П...да тебя родила, а говоришь - мама! - король, схватив подушку, на которой сидел, подскочил к лежащему. Кинув его навзничь, накрыл подушкой лицо. Слабые руки Проши хватаются за мускулистые Сашкины ручищи. Тот гогочет: - Молодец - Светлана! Хорошо ногти обстригла! Проша задыхается - то растопырит пальцы, то сожмет в кулаки, судорожно взмахивает ими, бессильно бьет душителя... А ноги - не шелохнутся. Вот руки напряженно вытянулись вдоль тела. - Это, как его... - сказал Петух, - не сдох? Сашка-король помотал головой. - Перед этим говно бы вышло! - и объяснил, что так бывало с котятами, которых он душил голыми руками. Отнял подушку от Прошиного лица, вглядывается с любопытством. Обеими руками сильно надавил мальчику на грудь. Тот часто-часто, жадно задышал. - Будешь ползать? Мне шпонки подавать? - поднял над ним подушку. - Буду. Наконец стрелять наскучило. - А кто у нас такой печальный? - вдруг фальшиво-ласково произнес Сашка, передразнивая тетенек, что так говорят с маленькими. Палата замерла, предвкушая новую радость. Король запрыгал на клюшках к Кириной койке. Тот, хмурый, лежит в гипсовой люльке. - И чего это мы помалкиваем? У-тю-тю-тю... - Йи-ги-ги-ги! - заржала свита. Кто-то захлопал в ладоши. - Пацаны! А ведь этот ...й, - Петух указал на Кирю, - тоже не орал на девку, что она - п...да! - И правда! Вот тварь!! - ругань сыплется со всех сторон. Глобусу трудно говорить в головодержателе, но все-таки он выговорил: - Я знаю. Он дико злой на короля. А тот раскурил окурок. Зажав рукой Кирин рот, вдул дым в ноздрю. Мальчишка задохнулся, его забил кашель. Руки, как давеча руки Проши, безвредно ударяют по Сашкиному торсу. - Кто курил? - король обводит взглядом палату. - Кирилл! - А-аа-ааа!!! - палата взорвалась. - Кто курил? Кирилл! Кто курил? Кирилл! Петух, Владик схватили мальчишку за руки. Он пытается не дышать, когда Сашка прижимает губы к его ноздре. Тогда тот зажимает ему не только рот, но и нос. Выждав, освобождает одну ноздрю. Едва не задохнувшийся Киря делает жадный вдох - и втягивает в себя дым. Кругом захлебываются хохотом, визгом. Кто может - скачет на месте. Если б он был не в люльке, он корчился бы. А так - туго прибинтованный к массивной гипсовой раковине - совершенно недвижим. Недвижим в невыразимых мучениях. Сашка-король оглядывает палату. - Во кайфун! Полеживает - покуривает. - У-у-ух-ху-ху-уу!!! Глобус повалился к себе на койку, расшнуровал головодержатель. Крикнул неожиданно звучным голосом: - О-о-ой! Сдохну от смеха! - Кто-курил-Кирилл! Кто-курил-Кирилл! Кто-курил-Кирилл! 21 Пройдут дни. Как всегда, они будут лежать рядом: Киря, Скрип, Проша. Короля и его свиты не окажется в палате. Приблизится, опираясь на костыль, Коклета. - Мне вас жальчей жалкого! Но уж глу-у-пы вы! Коли велят орать: "П...да!" - то и ори. Скрип уже научится ослаблять петлю Глиссона и даже совсем слезать с вытяжения. Когда Коклета отойдет, он расстегнет петлю. - А ведь Ийка снова заглянет. Если мы не будем ее обзывать, то нам... то нас... - и замолчит. Они будут лежать молча. Вдруг Проше вспомнится Иван Поликарпович. Раз он пришел к маме поздно вечером, а она сказала, что комендантша общежития грозит выселить их с Прошей - зачем к ней так поздно приходят? - Надо ей дать, - сказал Иван Поликарпович, вытащил деньги. Пересчитал их, протянул маме: - Вот это тебе, а эти ей дашь. Положи в конвертик. Зайди, когда у нее никого нет. Поздравствуйся, оставь на столе и исчезни. Придя в другой раз, он спросил маму: - Ну? - В порядке! Сказала мне: "Я тебя понимаю и иду навстречу". Проша расскажет это Скрипу и Кире. - Вот бы и Сашке дать денег... Только их нету. - Я знаю, где найти... - вдруг шепотом произнесет Киря. Что он слышал от няни Люды! Под ними, где лежат начальники и дети начальников, в коридоре висит огромная люстра, похожая на таз. Больные развлекаются: забрасывают в нее деньги. Завернут монету в пятирублевку и кинут. Надо суметь так завернуть и бросить, чтобы в полете пятирублевка не развернулась и попала в люстру вместе с монетой. Больные не разрешают ни санитаркам, ни сестрам забирать деньги из люстры. Кидают и кидают неделями. Потом играют в домино. Велят принести лестницу, и все деньги достаются тому, кто выиграл. - В мертвый час в коридоре никого нет, и туда можно зайти, - скажет Киря. - А ходишь только ты, - взглянет на Скрипа. - Я на тележке по лестнице не съеду. - Ну, зайду... а как достать? Киря вспомнит. Няня Люда говорила: там лежачим еду не приносят, а привозят на специальных столах на колесиках. Эти столы, должно быть, стоят в столовой. Если один подкатить под люстру, встать на него, то до денег можнодобраться. 22 В мертвый час он освободился от петли, от гирь. Взял клюшку. Ему надо в уборную! Выглянул в коридор. В его левом конце - пост дежурной сестры. Столик, стул. На столике - лампа с абажуром, телефон. Сестра на месте. Читает книгу. Уборная находится справа от его палаты. В правом конце коридора - выход на лестничную площадку... Он двинулся в уборную, клюшка постукивает по полу. Интересно -сестра глядит на него? Оборачиваться нельзя: еще заподозрит. Зашел в кабину, постоял. Можно бы и пописать, но нельзя отвлекаться. Дернул цепь - спустил воду. Пора выглянуть... Сестра все так же на посту! Сидит, склонилась над книгой. Хоть бы на капельку времени ушла! Он спустил воду во всех кабинах. Досчитал до ста. Хоть-бы-хоть-бы-хоть-бы-ушла!!! Стал снова считать, сбился. Шепотом запел песню - ее часто слышишь по радио. Слышишь после того, как чудной голос (не то мужской, не то женский) скажет: "Говорит Пекин! Здравствуйте, дорогие советские радиослушатели". Он поет эту песню: Всех, кто смел и отважен, и юн, Звал в свою армию Мао Цзедун... Ну-ка?.. Никуда она не ушла! О-оо, если бы он был львом - разорвал бы ее! Да хоть бы котом: зашипел бы, пронзительно, ужасно замяукал... Она бы описалась и убежала. Он яростно мяукает про себя: "Мя-а-ай-