Вильям Спенсер. В дозоре циклопы
Фантастический рассказ. Печатается с сокращениями.
Перевод с английского Л. Этуш
Этот файл с книжной полки Несененко Алексея
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
Серая назойливая муха с жужжанием кружилась над головой Флойда, покуда
он рассматривал модели компьютера. Он провел на микросхеме еще одну линию
пером, стараясь не обращать внимания на муху - маленькое темное пятнышко,
безостановочно снующее у края глаза. Наконец терпение иссякло, и свободной
рукой он отмахнулся от жужжащего насекомого - неуклюжий жест в пустоту. Муха
с легкостью метнулась вверх.
Рабочая микросхема была почти закончена. Микросхема новой, радикально
новой конструкции.
На улице нестерпимая жара. Солнечные шторы и кондиционер не помогали.
Флойд подумал, что следует пожаловаться. А пока лишь открыл маленькое окно
за плотной шторой. Хотя бы намек на легкий ветерок! И эта муха!
Дверная ручка повернулась, и кто-то тихо вошел.
Флойд поднял глаза - Клэун.
Никогда не улыбающийся, двигающийся бесшумно, по-кошачьи, Клэун у всех
вызывал смутное чувство беспокойства. Полузабытые призраки проступков
начинали шевелиться в голове, когда лишенные выражения глаза агента
безопасности обшаривали незащищенное лицо собеседника. Однако Флойду не
хотелось выдавать свои ощущения. И он разыгрывал искусственную веселость.
- Привет, старина. Как процветает экономический шпионаж?
- Это не предмет для шуток. Дирекция придает большое значение вопросу
безопасности.
Глаза его скользили по комнате, словно раздвоенный змеиный язык.
- Окно?! - Клэун точно одеревенел.
- А-а да?! - покрасневший Флойд склонился над панелью компьютера, чтобы
скрыть смущение.
Клэун подошел к окну и с раздражением захлопнул форточку,
Муха успела вылететь.
- Вы ведь знаете, что это против правил, - ледяным тоном сказал Клэун.
- Знаю. Но здесь всегда не хватает воздуха. Кондиционер плохой.
- В таком случае вам следует пожаловаться, - с твердостью в голосе
заявил Клэун, - его наладят.
- Я слишком занят. Быстрее открыть окно.
- Мне жаль, что вы придерживаетесь такого мнения, - сказал Клэун,
тяжело опустившись на стул.
Флойд знал, что теперь предстоит выслушать популярную лекцию на тему о
безопасности.
- Фирма известна своими оригинальными конструкциями. Мы тратим
состояние на научные исследования, чтобы неотступно идти на шаг впереди
конкурирующих концернов. Беспечность к мерам безопасности сведет на нет этот
"шаг впереди".
Флойд начал злиться, однако поборол гнев и поднял руки вверх.
- Ладно, впредь буду держать окно закрытым.
Клэун медленно обошел комнату, всем своим поведением показывая
неодобрение, затем, словно кошка, молча и бесшумно выскользнул за дверь.
Три недели спустя Флойд оказался в кабинете управляющего.
Огромная, с низким потолком комната, обитая дорогостоящим ковровым
материалом, электронные скульптуры, расставленные с изысканным вкусом. Флойд
не испытывал удовольствия от посещений этой святой святых. Несмотря на
мягкий свет и пушистый ковер, в котором утопали ноги, было ясно, что
окружающая атмосфера недружелюбна.
Флойд нервно переступал с ноги на ногу, пока управляющий притворялся,
что читает какие-то бумаги, разложенные на столе. Клэун маячил на заднем
плане, напоминая хорошо вышколенного дворецкого.
- А-а, Флойд, - наконец произнес шеф, словно Флойд только что появился
в комнате. - Взгляните-ка поближе вот на это.
Флойд подался вперед и прижался глазом к тубусу микроскопа.
- Одна из наших последних микросхем, - произнес он спустя мгновение, -
та самая, которую мы...
- Всмотритесь внимательнее, Флойд. - Голос управляющего звенел, словно
заточенная пила. - Прочтите имя производителя.
- "Йота"... Но!
- Но выглядит абсолютно точно, как наша модель. Это, Флойд, копия одной
из наших наиболее совершенных схем. Промышленный шпионаж!
Шеф сделал паузу и взглянул на Флойда.
- Я не думаю, что вы человек ненадежный, Флойд. Мы знаем друг друга
много лет. Но вы могли проявить небрежность... Вот Клэун говорит, что
обнаружил однажды открытое окно в вашей комнате...
Флойд почувствовал, как Клэун и шеф смотрят на него в упор, ждут
извинения или резонного ответа.
- Я... да, правда...
- Возможно, когда открывали и закрывали окно, солнечные шторы на
мгновение раздвинулись. "Йота" сняла схемы с помощью телефонических линз или
лазерного развертывающего устройства.
- Сэр, это невозможно, - выпалил Флойд, - кульман повернут так, что ни
одна часть его не просматривается со стороны окна. Мистер Клэун особенно
настоятельно требовал повернуть доску именно таким образом.
- Хорошо обдумано, Клэун, - сказал шеф с улыбкой, обращенной к
начальнику безопасности.
Мы ничего не можем поделать, схема уже скопирована. Однако впредь
будьте более осмотрительны. Мы не можем себе позволить подобную утечку
информации. Ясно?
Флойд заискивающе пробормотал что-то и устало, бесшумно поплелся по
мягкому ковру из комнаты.
...Следующим утром, оставив свою машину на стоянке, Флойд шел через
лужайку к корпусу, где работал. Лужайку окаймляли клумбы с цветами.
Жирная темно-серая муха вылетела из листвы, незаметно для Флойда
метнулась к нему и уселась на пиджаке под левой лопаткой.
Флойд пересек лужайку, залитую солнцем, открыл электронную дверь,
предъявил пропуск и кивком головы поздоровался со швейцаром. Тот нажал
кнопку, и перед Флойдом растворилась дверь из пуленепробиваемого стекла,
ведущая в отделы совершенной секретности. Двери бесшумно сомкнулись за
Флойдом.
Не думая ни о чем, он прошел по коридору в свою комнату. Насвистывая
какой-то мотив, тщательно закрыл дверь и подошел к стенному шкафу. Флойд не
видел, как муха снялась с пиджака, прежде чем он сбросил его с плеч, чтобы
повесить в шкаф, и спряталась под письменным столом.
Он работал над модификацией новой микросхемы. Ловко расположив схему
под линзой микроскопа, он принялся делать набросок на панели компьютера.
Муха выбралась из тайника, ринулась вверх и принялась летать, словно
дозорный, над головой Флойда.
Некоторое время спустя Флойд пинцетом достал схему из-под линзы и
осторожно положил на стол, на пластиковую подставку. Краем глаза, не веря
самому себе, он увидел, как муха, словно ястреб, устремилась вниз, лапками
схватила микросхему и взлетела. Изумленный Флойд застыл на месте, а муха тем
временем пересекла комнату и скрылась наверху за шкафами.
Флойд бросился за ней с тяжелой линейкой. Чтобы увидеть, куда она
спряталась, ему пришлось залезть на стул. Муха сидела на шкафу. Флойд с
силой ударил линейкой, однако муха успела отлететь в сторону. Прежде чем
Флойд замахнулся второй раз, муха села ему на плечо, и он почувствовал укол,
точно в него всадили шприц. С чувством отвращения он стряхнул муху с руки.
Мгновение-другое ошеломленный Флойд силился понять, что произошло. Затем
колени подкосились, зрение затуманилось, и, потеряв сознание, он рухнул на
пол.
Флойд лежал в неловкой позе у ножки стула, когда сознание вернулось к
нему. Голова кружилась, и мгновение он не мог сообразить, что произошло.
Затем вспомнил муху. Первым побуждением было выскочить за дверь и звать на
помощь. Но, быть может, муха этого и дожидается?
Он подумал, что относится к мухе как к существу с каким-то интеллектом,
поскольку она вела себя очень хитро. Если он выйдет из комнаты, муха
проскользнет в дверь и спрячется в здании.
Флойд понимал, что получить микросхему обратно можно только одним путем
- не выпуская мухи из комнаты. Иначе кто поверит, что именно муха украла
микросхему?! Скажут, что он страдает галлюцинациями, и по отделу
безопасности его надежность снизят до нуля.
"Безопасность" - вот оно, необходимое слово. Работа для Клэуна. Нужно
позвонить.
Осторожно Флойд пробрался к телефону. Поднял трубку и набрал номер
Клэуна.
- Отдел безопасности, - услышал он жесткий, безразличный голос.
- Говорит Флойд. Проблема безопасности в комнате 208.
- Что?
- Захватите сачок для бабочек.
Резкий толчок в предплечье, и муха впилась в тело.
Флойд лежал на ковре, когда Клэун вошел в комнату.
- Что произошло?
Флойд резко оттолкнул Клэуна, сел и ткнул костлявым пальцем в
направлении двери.
- Дверь!
- Ну и что?
- Открыта! Мы не увидим больше мухи!
Клэун был разумным человеком, с дисциплинированным мышлением. Флойду
потребовалось немного времени, чтобы рассказать о мухе и об отсутствующей
микросхеме.
Администрация восприняла случившееся достаточно серьезно, обыскали все
крыло секретного отдела сверху донизу. Как и ожидал Флойд, результатов
никаких. Здание проектировали так, чтобы туда не проникали нежелательные
люди, отнюдь не мухи.
Когда "Йота" выпустила точную копию исчезнувшей микросхемы, у Флойда
возникло одно желание - забиться куда-нибудь в угол, спрятаться от всех.
Над секретными проектами Флойду работать не разрешили. Через две недели
ему дали состряпанную фальшивку - запутать "Йоту", если они снова попытаются
утащить схему.
Теперь по инструкции Флойд оставлял окно открытым. Он садился работать
в специальном костюме, защищающем от оводов, слепней, ос, всяких летающих
тварей. Под рукой всегда лежал на столе защитный шлем. Окно оборудовали так,
что, когда насекомое влетало в комнату, рама мгновенно захлопывалась.
Спрятавшись за ширмой, в комнате сидел Клэун, тоже в защитном костюме.
А вдруг Флойд будет атакован и выведен из строя! Шли дни, муха не
появлялась. Флойда угнетало предположение, что Клэун не верит в появление
мухи.
...Первым заметил муху Флойд. Автоматический контроль захлопнул окно.
Красный сигнал подтвердил, что муха в комнате. Флойд поспешно надел шлем.
Заранее было условлено не замечать муху, чтобы проследить за ее поведением.
Муха летала над головой Флойда, словно оценивая ситуацию. Через
некоторое время Флойд отошел в угол комнаты, якобы проверить цифры в
справочнике. Крылья заблестели, муха устремилась на фальшивую микросхему и
унесла ее.
В это время из-за ширмы появился Клэун - громоздкая фигура в белом
костюме с движениями плохо отлаженного автомата. Он двинулся на муху с
большим сачком. Флойд тоже схватил сачок, и вместе они пытались загнать
маленького нарушителя в угол и взять в плен. Негнущиеся костюмы стесняли
движения, и неловкие попытки ни к чему не приводили. Муха легко увертывалась
и взмывала вверх, к окну. Вот она ударилась от стекло, отскочила, зажужжала
и забилась о раму. Затем, почуяв западню, угрожающе бросилась на
преследователей. Первым ей попался Клэун. Она впилась в предплечье, но
защитный костюм... Начальник службы, безопасности стоял неподвижно с
вытянутой рукой, и Флойд накрыл муху сачком, однако ей удалось вылететь -
сачок оказался велик. Муха принялась кружиться у Флойдовой спины, пытаясь
ужалить его между лопаток. Флойд крикнул Клэуну, чтобы тот прижал сачок к
спине, однако Клэун не смог это сделать достаточно быстро.
Муха устремилась на шкаф, в свое прежнее убежище. Натолкнулась на
мельчайшую сетку. Спрятаться было негде, и она принялась кружиться по
комнате.
- Не давай ей сесть! - послышался голос Клэуна.
Абсурдная битва, казалось им, тянулась нескончаемо. Скрежеща зубами,
едва двигая правой рукой, Флойд сачком сгонял муху со стен и с потолка, где
та пыталась отдохнуть. Через девяносто минут муха плюхнулась на пол,
беспомощно подергивая крылышками. Она выронила фальшивую микросхему,
проползла несколько футов и остановилась.
Флойд осторожно схватил муху пинцетом за лапку и положил на пластиковую
тарелочку. Когда он отвел глаза от микроскопа, его лицо выражало неверие и
растерянность.
- Потрясающе, Клэун, взгляните! Нельзя не восхищаться. Думаю, что ее
глаза работают как телевизионные искатели. Возможно, оператор управляет ею,
сидя в помещении "Йоты". А вот эти длинные волосочки - радиоантенны. Лапки
работают как хвататели. Телевизионным глазом можно зафиксировать диаграммы и
чертежи и воссоздать все на заводе.
В Клэуне снова одержал верх начальник службы безопасности.
- Черт знает что. Ничто не останется в безопасности при таких
приспособлениях. Эта штука проникнет сквозь замочную скважину.
- Мы подготовим ответ. Можно обороняться при любой атаке. Кстати,
"Йота" продемонстрировала нам пример прекрасного мышления!
Флойд повернул маленький рычажок. На экране телевизора пронеслись -
земля и муха - маленькое пляшущее темно-серое пятнышко. Слегка двигая
рычажок, Флойд неотступно следил за ней - за ее дикими петлями и виражами.
При каждом повороте горизонт, словно сумасшедший, валился набок,
направо, налево или вставал вертикально. Но изображение мухи, хотя и
колебалось и дрожало, не исчезало с экрана. Вот ликующий Флойд преследует
жертву - изображение мухи на экране стало огромным. Мгновение - раздался
электронный сигнал, Флойд толкнул ручку "захват".
Вздох облегчения, и Флойд переключился на автопилоты. Затем,
оглядевшись вокруг, он подал знак коллегам, мол, недурно. Все сидели за
такими же пультами управления по обе стороны от него. И все были очень
заняты.
Пятая муха за утро!
Умножьте на тридцать, при такой скорости даже конвейер "Йоты" сорвется
от перегрузки.
В стене открылся люк, птица Флойда выпорхнула и присела на пульт.
Крылья ее хорошо двигались, однако не складывались, когда она переставала
ими работать. Впереди на голове были не два глаза, а один оптический прибор.
И все же общее впечатление оставалось таким, как нужно, - на расстоянии
прохожий не заметит ничего необычного.
Флойд толкнул рычаг - клюв открылся. Из него выпала обезвреженная муха
- теперь она была заключена в блок из прозрачной быстротвердеющей смолы.
Полчаса хватало для подобного убийства. Сегодня счет Флойда несколько
превышал обычный, и он с удовлетворением думал о том, что работает лучше
других пилотов. Это поможет зачеркнуть все предыдущие неудачи.
Отдыхая за чашкой кофе, Флойд представил себе, как в других комнатах
тридцать летчиков-операторов сидели за телевизионными пультами. Лица
напряженные, а порой и разочарованные, если добыча ускользала.
На экране Флойда появилось здание его фирмы.
В воздухе царило оживление. Тут и там мелькали силуэты птиц. С
крыльями, закругленными словно восточная сабля, с раскрытыми клювами,
рыбьими хвостами и одним выпученным глазом, они парили в воздухе и с криком
устремлялись на мух - шпионов фирмы "Йота".
Last-modified: Wed, 29 Dec 1999 20:44:52 GMT