умудрился увидеть в том сиянии призрачный силуэт святого Андрея Авалонского), но потом я все же передумал. Я войду во Врата и встречусь в Безвременье с Бронвен. Мы присядем рядышком на лиловой траве у подножия холма, поговорим о жизни и о любви, я немного поплачусь ей, выскажу все, что накипело у меня на душе за истекшие со времени нашей последней встречи восемь часов, а дальше... Может быть, я и подарю моей Снежной Королеве то, о чем она давно меня просит. И пусть в Безвременье не бывает ночей, ночь любви может быть где угодно -- даже под немеркнущим ярко-зеленым небом, отливающим бирюзой. Да, можно любить из сочувствия, из сострадания, из соучастия, из солидарности. Именно так я начинал любить Бронвен... Может, когда-нибудь и Дана поймет меня... Я уже признал Отца, Сына и Святого Духа как Бога единого, принес традиционную клятву (любить и почитать Святую Церковь Христову, беречь ее от язычников, реформаторов и осквернителей, нести свет истинной веры по всему миру, править своим государством по закону и справедливости, защищать Правду и Добро, искоренять Зло и Несправедливость, употреблять свою Силу только в богоугодных целях, вести непримиримую борьбу с дьяволом и прислужниками его, черными магами; от комментариев этой клятвы я здесь воздержусь), также я выслушал молебен во славу короля, то есть меня (хор пел очень красиво и возвышенно), затем меня помазали на царство, а присутствующие в соборе узрели сияние над алтарем (не мудрствуя лукаво, я продемонстрировал им свой Образ Источника, "включив" его на полную мощность -- так, чтобы он был виден и обычным зрением). На плечи мне накинули алую королевскую мантию, я принял из рук архиепископа меч, чтобы тут же отдать его Дункану Энгусу, после чего ко мне приблизились Брендон и Дэйра и опустились на колени по обе руки от меня. А монсеньор Корунн МакКонн тем временем достал из дарохранительницы золотую королевскую корону. Боги! Зачем мне корона без Даны?.. -- Венчает тебя Господь, сын мой, короной славы и справедливости! Будь верным защитником и слугой своего государства, и да хранит тебя Всевышний, творец всего сущего на земле. В имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь! Ну вот, я уже стал коронованным королем. Архиепископ бережно возложил венец на мое чело, а Брендон и Дэйра прикоснулись кончиками пальцев к алмазу, Знаку Власти, Ключу ко Вратам. Я активировал контуры, Врата отворились, и... И тут случилось непредвиденное. Меня будто толкнули в спину, от неожиданности я потерял равновесие и рухнул лицом вниз... К счастью, не на пол, а на мягкий травяной ковер Безвременья. В моем мозгу, точно молния, промелькнула мысль, что Бренда не удержала Моргана, и тот последовал за мной. Я резко вскочил на ноги и огляделся вокруг. Никого. Ну, и слава Богу. Я расслабился и опустил руку, которая все еще пыталась найти на моем левом боку привычную рукоять шпаги. А шпаги у меня не было -- как, впрочем, и одежды. Я в точности исполнил все предписания ритуала, которым предусматривалось, что король должен войти во Врата голым, оставив одежду с короной перед алтарем. На мне не было даже иллюзорной голубой туники, о которой рассказывал Колин; по-видимому, мое тренированное подсознание отвергло этот самообман. В отличие от Колина, я слышал сказку о голом короле, который думал, будто он одет. Голый король у подножия холма ждал свою Снежную Королеву... Ну нет, вдруг подумал я. Так не пойдет. Меня не вдохновляла перспектива в первый же момент предстать перед Бронвен обнаженным. Сначала я хотел просто поболтать с ней и только потом... если не передумаю, конечно. Я вызвал свой Образ и мысленно потянулся к Источнику. Он откликнулся на мое желание и переправил мне одежду -- трусы, носки, кроссовки, синие брюки и салатного цвета рубашку. Я второпях оделся, чтобы успеть до прихода Бронвен, однако спешил напрасно -- она не появлялась. Я прождал пять минут, и еще пять, потом поднялся на вершину холма и огляделся вокруг. Бронвен нигде видно не было. Так, может быть, она все еще в роще, возле Источника? Я обострил свое чутье и просканировал окрестности. Безрезультатно. Похоже, кроме меня, в данный момент в Безвременье никого не было. Если только Бронвен не купалась в Источнике, значит, я опередил ее. А тот толчок в спину, получается, был следствием ее отчаянной попытки поспеть за мной. Хозяйка оплошала. Наверное... Я опять вызвал Образ и вновь потянулся к Источнику. Он был спокоен, не бурлил, даже не волновался. Ни в нем самом, ни возле него никого не было. Тогда я проверил состояние Врат. Естественно, вход был активирован -- но, как я обнаружил, не только мной одним. В ближайшие пять сотых секунды Основного Потока ожидалось еще три вхождения во Врата. Целых три! Один из Входящих, безусловно, Бронвен. Далее -- Морган. А кто же тогда третий? Неладно что-то в королевстве Датском... Первое вхождение отстояло от меня всего на полторы тысячных секунды. Это, должно быть, Бронвен. Что ж, обмозгуем вместе создавшуюся ситуацию; как-никак две головы лучше. Тогда и решим, что делать с непрошеными гостями. Ох, и задам же я Моргану взбучку! Дудки теперь он получит пост первого министра. Я сосредоточился, фиксируя момент появления первого Входящего. Легкое возбуждение подсказало мне, что это, скорее всего, женщина. Очевидно, Бронвен... Или Бренда -- в самом деле, не могла же моя сестричка упустить Моргана. Чтобы проверить свою догадку, я сосредоточился на втором Входящем. Возбуждение прошло, сменившись теплым дружеским чувством. Все-таки Морган. Тоже мне друг! Попросил бы меня прямо -- я бы ответил ему, чтобы он готовился и искал для себя Отворяющего. Интересно, кто его Отворяющий? Неужели Дэйра? Сконцентрировавшись на последнем из Входящих, я вновь испытал легкое возбуждение. Значит, женщина. То ли Бренда, то ли Бронвен -- более детальной информацией, чем пол посетителя, я не располагал, но поставил бы на Бренду. Бронвен все же Хозяйка Источника, и ей совсем негоже плестись в хвосте этой странной процессии. Я вернулся к первому Входящему, предположительно Бронвен, точно зафиксировал момент ее появления в Безвременье и дал Образу команду перенести меня вперед по времени материального мира. Это была дорога с односторонним движением. Все, что оставалось позади меня, становилось прошлым, возврата в которое нет, и я должен был соблюдать осторожность, чтобы не пропустить нужное мне мгновение. Я его не пропустил. Я по-прежнему стоял на вершине холма, и вокруг было по-прежнему безлюдно, но это не обескуражило меня. От Бренды, всерьез занимавшейся изучением темпоральных свойств Источника, я узнал, что каждой точке на временной оси материального мира соответствует бесконечный интервал в Безвременье, причем, если за начало отсчета принять момент вхождения во Врата, то этот интервал получится как бы разделенным на две части: бесконечную -- в будущее и конечную, так называемый "зазор" в прошлое. Для Входящего этого "зазора" не существует, в него можно попасть только из предшествующих отрезков Безвременья, как это сделал я. Длина "зазора" зависит от многих факторов, в частности, от скорости течения времени в мире, из которого открываются Врата к Источнику. Впрочем, если вам покажется, что я изъясняюсь слишком путано, то скажу проще: я попал в нужный мне момент, но несколькими минутами раньше посетителя из материального мира. Я не знал в точности, сколько придется ждать, но был уверен, что недолго, потому как изначально нас разделял мизерный отрезок реального времени. Ожидание мое длилось даже меньше, чем я думал. Не прошло и минуты, как у подножия холма появилась рыжеволосая девушка в нарядном платье из золотой парчи. Я сразу узнал ее, хотя увидел ее со спины. Я изумленно выкрикнул ее имя, но девушка никак не отреагировала на мой возглас. Секунды две или три она стояла, пошатываясь, затем, как подкошенная, рухнула на траву и осталась лежать без движения. Нет, я не бросился бежать к ней по пологому склону холма -- я мгновенно переместился, напрочь позабыв о предупреждении Бронвен, что в Безвременье такие штучки чреваты непредсказуемыми последствиями. К счастью, со мной ничего не случилось. В следующий момент я очутился возле Даны, быстро опустился перед ней на колени и перевернул ее на спину. Слава Богу, она была жива, всего лишь в обмороке от пережитого шока. Ее лицо было бледным, как полотно, а на лбу блестели мелкие бисеринки холодного пота. Я достал из-за манжета платья Даны отороченный кружевом батистовый носовой платок, бережно вытер ей лоб, затем похлопал ладонями по ее щекам, отчего те слегка порозовели. В арсенале магической медицины имелось множество способов привести человека в сознание, но я отдавал предпочтение старым проверенным средствам и, по возможности, старался обходиться без магии. Я лишь пробормотал несложное заклинание, в результате которого в ноздрях Даны образовалось микроскопическое количество молекул аммиака; это было аналогично тому, как если бы я дал ей понюхать вату, смоченную в нашатырном спирте. Дана чихнула и раскрыла глаза. Затем, жмурясь, еще несколько раз чихнула. Взгляд ее, наконец, стал осмысленным, а на щеках проступил естественный румянец. Она выглядела растерянно и беспомощно и оттого казалась мне еще милее. Она была так прекрасна, что я готов был захныкать от умиления... Я мысленно отругал себя за неуместную сентиментальность, утер с лица Даны слезы и как можно строже спросил: -- Что ты здесь делаешь? Дана виновато заморгала. -- Я... Извини, пожалуйста, Артур, но... Просто я хотела к Источнику... -- Да ну! -- язвительно произнес я. -- В самом деле? Дана ухватилась рукой за мое плечо и попыталась подняться. Я поддержал ее и помог ей сесть поудобнее, после чего с большой неохотой убрал свою руку с ее талии. -- С тобой все в порядке? -- спросил я. -- Пожалуй, да, -- ответила она. -- Только голова немного кружится. -- Еще бы! Мы здорово столкнулись с тобой лбами. -- Что?.. Ах да, извини. Я не думала, что так получится. -- А как ты думала? -- Ну... Что сначала войдешь ты, а вслед за тобой -- я. -- Гм. Так оно и получилось. -- Я собирался спросить, как это у нее получилось, но ответ был очевиден. -- Ты настроилась на мой Знак Силы? Дана кивнула: -- Ты почти угадал. -- Почти? Что это значит? -- Видишь ли, -- объяснила она, -- я настроена на твой Самоцвет. Наступила минута молчания. Я потрясенно смотрел на Дану, а она блуждала задумчивым взглядом по окрестностям. -- Может, ты неправильно выразилась? -- медленно проговорил я. -- Быть настроенным на Самоцвет, это значит иметь возможность управлять им. Не просто знать коды для выхода со мной на связь, но и... -- Нет, Артур, -- уверенно произнесла Дана. -- Я правильно выразилась. Я могу управлять твоим Самоцветом. -- Но как же так? -- Я озадаченно уставился на свой Самоцвет и проверил его блокировку. -- Никаких изъянов в защите вроде бы нет. И вообще, с ним все в порядке. -- Однако защита меня пропускает, -- заметила Дана. -- Я сама была удивлена, когда обнаружила это. Я бы обязательно сказала тебе, но после разговора с Брендой решила помалкивать. -- Так это она тебе посоветовала? -- спросил я, окончательно сбитый с толку. -- Конечно, нет. Я даже не заикнулась ей о своем открытии. Просто я попросила ее рассказать о свойствах Самоцвета. В частности, я узнала, что при сильном взаимодействии Самоцвет может копировать структуру других магических артефактов, и подумала, что он мог скопировать и Знак Силы, когда ты впервые вошел во Врата. -- Точно! -- сказал я. -- Так оно и случилось. Тогда же мой Самоцвет, если можно так выразиться, скопировал и тебя. Мне следовало бы догадаться об этом раньше. -- Я тоже так подумала, -- кивнула Дана. -- Хотя не понимаю, как это Самоцвет мог скопировать меня. Ведь я не камень какой-то, а человек. -- Вот он и скопировал тебя по-человечески. То есть, настроился на тебя. То, что я сказал было не всей правдой. На самом деле это я "скопировал" Дану, купаясь в Источнике, а Самоцвет лишь констатировал, что она -- "своя". И любой другой камень, настроенный на меня, будет автоматически настроен на Дану. Но, увы, не наоборот. Извращенец-Источник не признает взаимности. -- Ладно, -- сказал я. -- С этим мы разобрались. Что ты собиралась делать дальше? -- То, что и сделала. Имея доступ к твоему Самоцвету, который содержит структуру Знака Силы и обладает всеми его свойствами... -- Но ведь мой Самоцвет скопировал структуру другого Знака, -- заметил я, -- того, что у Колина. -- Я приняла это в расчет. Как я и предполагала, настроившись на новый Знак Силы, ты автоматически подстроил к остальным Знакам и свой Самоцвет. Во всяком случае, я не испытывала никаких затруднений, наводя вслед за тобой контуры. Ну, разве что некоторое неудобство из-за расстояния. А так все оказалось еще проще, чем я ожидала. -- Но зачем ты это сделала? Ведь ты и так первая в списке тех, кого я собирался представить Источнику. Дана удивленно взглянула на меня: -- Мне никто этого не говорил. Я думала, что ты намерен пустить к Источнику только своих родных. Я покачал головой: -- Этого было бы мало. Мне нужны и ты, и Морган... Да, кстати. Морган что-то знал о твоем плане? -- Вчера я рассказала ему. -- Зачем? -- Чтобы он подстраховал меня. Я не могла обратиться за помощью к Брендону, потому что он твой брат, вот и попросила Моргана следить за происходящим и отвлекать внимание Бренды. -- Ага, ясно. Стало быть, ночной наезд на Брендона входил в ваши планы? Вроде как отвлекающий маневр? Дана почему-то покраснела. -- Нет, Морган сам проявил инициативу. Я не понимаю, какую цель он преследовал. Я хмыкнул: -- Зато я понимаю. Он хотел стать твоим Отворяющим со всеми проистекающими отсюда последствиями... Между прочим, ты отдаешь себе отчет о последствиях своего поступка? -- О каких именно? -- Ну, в первую очередь, о возникающем в результате влечении к Отворяющему. Казалось, Дана была шокирована. -- Но ведь Дэйра женщи... -- Она осеклась, увидев на моем лице снисходительную улыбку. -- О, Боже! Брендон? -- Да, -- сказал я. -- Брендон. Потому что ты женщина. Дана всплеснула руками и закатила глаза. -- Ну, и недотепа же я! -- с чувством произнесла она. -- Как я не сообразила?.. -- А вот Морган сообразил. Вернее, он заподозрил это, а потом, в разговоре со мной, получил подтверждение своей догадки. -- И сразу же кинулся к Брендону, -- подхватила Дана. -- Чуть ли не на коленях упрашивал, нес всякую чушь о престиже, об авторитете... -- Стоп! -- сказал я, как громом пораженный внезапным подозрением. -- Откуда ты все это знаешь? Дана покраснела и стыдливо потупилась: -- Я... Я думала, что тебе известно... Я горько рассмеялся, вспомнив слова Бренды: "Ему снилась Дана", произнесенные в явном замешательстве. Да уж, снилась! Наяву... Я резко оборвал свой смех, поднялся на ноги и сухо проговорил: -- Пойдем к Источнику. -- После чего, не ожидая ответа, повернулся к Дане спиной и зашагал вверх по склону холма. -- Артур, -- робко отозвалась она. -- Да? -- Я остановился, но не оглянулся. -- Я... Нет, ничего. -- Так пойдем же. Весь путь мы прошли молча. Дана покорно следовала за мной, не пытаясь догнать меня, а я, в свою очередь, и не думал замедлить шаг, чтобы подождать ее. Я не хотел, чтобы она видела мое лицо -- зеркало моей души, которое в те тягостные минуты было слишком красноречивым. Я испытывал злость, досаду, раздражение, обиду и много других чувств из негативного спектра человеческих эмоций -- но над всем этим довлела горечь. Я чувствовал себя круглым идиотом, последним дураком, которого обвели вокруг пальца, как несмышленыша. Мне было больно и стыдно при мысли о том, что когда я засыпал, с нежностью думая о Дане, сама она засыпала в объятиях моего брата... "Ему снилась Дана". Ха! Ха-ха-ха! Совсем не смешно... Только на прогалине, возле окруженного мраморным парапетом водоема, я немного успокоился, взял себя в руки и повернулся к Дане. -- Это Источник, -- сказал я будничным тоном. -- Точнее, его физическое проявление. Подойди ближе, не бойся. Дана подступила к парапету вплотную и устремила взгляд на бьющий из центра водоема фонтан голубых искр. -- Он волнуется из-за моего присутствия? -- Да, верно. Откуда ты знаешь? -- Бренда рассказывала. Она довольно точно описала мне и Безвременье, и сам Источник. В общих чертах я так все это и представляла. -- Гм... А Бренда не рассказывала тебе о роли контакта с материальным миром? -- Я знаю, что он необходим для успешного посвящения. -- А знаешь ли ты, что он порождает влечение? -- Да, но влечение влечению рознь. Бренда держала контакт через Брендона, однако по-прежнему любит его лишь как брата. А если бы моим связующим звеном с материальным миром была Дэйра, это бы только укрепило нашу дружбу и положило конец всем нашим разногласиям. Мне оставалось только подивиться ее наивности. -- Дружба дружбе тоже рознь, Дана. -- Что ты имеешь в виду? -- Да так, ничего. Просто я думаю, что Источник не признает контактов между представителями одного пола. Дана улыбнулась: -- Стало быть, он претендует на роль сводника? Или свахи? Я вздохнул: -- Вот что. Вижу, ты совсем не в курсе, и мне нужно многое рассказать тебе. -- О чем? -- Об этом контакте и о том, как он сказывается на Входящем и Отворяющем. Прежде всего, что ты предпочитаешь -- любить или быть любимой? Во взгляде Даны появилось странное выражение -- то ли сочувствия, то ли раскаяния. Очевидно, она решила, что известие о ее отношениях с Брендоном слегка расстроило мой рассудок. Впрочем, если это так, то она была недалека от истины. -- И то, и другое, Артур, -- мягко ответила она. -- Я предпочитаю взаимность. -- Вполне понятное желание, -- согласился я. -- Но все-таки, если взаимность исключена, что ты выберешь? Взгляд Даны переменился, в нем появилась тревога. -- Ты серьезно? -- Очень серьезно. Видишь ли, Источник не жалует взаимность. Почему, не знаю; но знаю, что это так. Может быть, в этом скрыт какой-то глубокий смысл, которого я не понимаю, а может, Источник попросту издевается над нами, подобно языческим богам требуя от нас жертвоприношения... -- Так, слово за словом, я рассказал Дане то, что лишь недавно узнал от Бронвен. Она перебивала меня, уточняла, спрашивала, переспрашивала, пока я не выложил ей все, что было мне известно и что имело отношение к делу, включая мой неудавшийся разговор с Колином. Единственное, о чем я умолчал, так это о личности Хозяйки; я решил, что пусть Бронвен сама представится Дане в своем новом амплуа. К концу нашей беседы мы как-то незаметно отошли от Источника на приличное расстояние. Когда я исчерпался, а у Даны уже не оставалось вопросов, она присела на траву и задумалась. Я продолжал стоять, докуривая очередную (пятую или шестую) сигарету, и откровенно любовался ею. Теперь мне нечего было скрывать; она знала, что я люблю ее, и знала, что моя любовь безнадежна. Она могла только посочувствовать мне... и себе тоже. -- Это унизительно, -- наконец произнесла Дана. -- Получается, что так можно заставить полюбить кого угодно. -- Вовсе нет, -- возразил я. -- Никто никого не заставляет. Человек может войти в Источник, а может и не входить в него. И он сам выбирает своего Отворяющего. К тому же контакт предполагает родство душ. Вряд ли он возможен между неприятными друг другу людьми. -- Все равно это неправильно. Если сейчас я искупаюсь в Источнике, то Брендону придется искать себе другого Отворяющего. Я буду любить его, а он меня -- нет. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы мой муж любил меня. -- Он уже просил тебя стать его женой? Дана утвердительно кивнула: -- А также он просил меня стать его Отворяющим. Я согласилась. -- Да уж! -- невольно вырвалось у меня. -- Ты на многое согласилась... -- Тут я сконфузился и опустил глаза. -- Извини, я нечаянно. Дана встала, подошла ко мне и взяла меня за руки. -- Артур, я должна объяснить тебе... -- Ты ничего не должна. Я не вправе вмешиваться в твою личную жизнь. -- Нет, вправе. Ты сам признался, что любишь меня. А я... я люблю тебя. Я робко поднял взгляд и всмотрелся в манящую глубину ее прекрасных изумрудных глаз. -- Но ведь совсем недавно ты говорила, что я просто нравлюсь тебе. Нравлюсь, и только. -- Я солгала, -- честно призналась она. -- Ты вынудил меня солгать. Нельзя требовать от женщины признания в любви, если она не уверена в твоих чувствах. -- Тогда я тоже не был уверен, -- ответил я и привлек ее к себе. -- А теперь уверен. Я люблю тебя. Некоторое время мы стояли обнявшись и молчали, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. Мы думали о будущем, которое не сулило нам обоим ничего хорошего. -- Почему ты не спрашиваешь о Брендоне? -- отозвалась Дана. -- О наших с ним отношениях. -- Это ваше личное дело. Если вы твердо решили пожениться, то в ваших отношениях нет ничего предосудительного. -- Однако ты должен знать, почему я так поступила. Ведь это я навязалась Брендону. Сам он даже не заикался о том, чтобы мы спали вместе до свадьбы. -- Она сделала паузу, ожидая реплики с моей стороны, но я хранил молчание. -- Артур, скажи что-нибудь! -- Мне нечего сказать, Дана. -- Тебя не интересуют мои мотивы? -- Я знаю их. Тобой двигало отчаяние. -- А еще злость. И обида. И ревность. Я так хотела досадить тебе! -- Прежде всего, ты искала утешения, -- мягко возразил я. -- Но почему ты выбрала Брендона? -- Даже не знаю. Может быть, потому что он твой брат. Он любит меня, а я люблю в нем тебя. Он очень милый, и нравится мне. Я думала, что смогу полюбить его... тебе на зло. Но не вышло. -- Еще не вечер, -- заметил я. -- Ты про Источник? -- спросила Дана, крепче прижимаясь ко мне. -- Да. Теперь ты знаешь все, так что решай. Она подняла голову и наши взгляды встретились. В ее глазах я прочел желание, которое полностью совпадало с моим. Мы поцеловались -- без страсти, а нежно и печально, так, как целуются перед вечной разлукой. -- Ты уже решила? -- обреченно спросил я. Вместо ответа Дана высвободилась из моих объятий и бегом бросилась к Источнику. Она бежала довольно резво, и мне удалось настичь ее лишь в нескольких метрах от парапета. Я ухватил ее за руку, она попыталась вырваться, в результате чего мы оба оказались на траве под самым парапетом. Я подмял ее под себя и принялся покрывать ее лицо жаркими поцелуями. -- Пусти меня, -- прошептала Дана, извиваясь. -- Пусти меня к Источнику. Я полюблю Брендона. -- Не пущу, -- ответил я и поцеловал ее так крепко и страстно, что у нее перехватило дыхание и она перестала сопротивляться. -- Позже ты искупаешься и полюбишь Брендона. Но не сейчас. Сейчас твоя любовь принадлежит мне. Дана всхлипнула, затем посмотрела мне в глаза и утвердительно кивнула. -- Надеюсь, Брендон простит нас, -- сказала она. Мы ласкали друг друга, позабыв обо всем на свете. Мы не обращали никакого внимания на Источник, который бурлил рядом, все больше возбуждаясь вместе с нами. Когда извергаемые им голубые искры начали сыпаться на нас огненным дождем, обжигая нашу кожу, мы уже дошли до такого состояния, что просто не могли остановиться. Боль от ожогов, вместо того, чтобы охладить наш пыл, лишь подстегивала нас, а разбушевавшуюся вокруг стихию мы воспринимали как феерическое представление, устроенное Источником в честь нашей любви. И в момент кульминации нашего физического и эмоционального единения, именуемой в обиходе оргазмом, Источник будто взорвался в завершающем аккорде своей грандиозной симфонии первозданных сил и поглотил весь текущий момент Безвременья целиком. Вместе с нами... Глава 11 Я вынырнул на поверхность, фыркая и отдуваясь. Источник был спокоен, если не считать создаваемых мной концентрических волн, а вода в нем была прозрачна, и я видел под собой голубую бездну, которую только что покинул. Итак, несмотря на свое первоначальное решение, я все же искупался в Источнике, держа контакт с Дэйрой. Иного выхода у меня не было -- окунувшись в Источник, вернее, будучи поглощенный им, я должен был идти до конца; путь на поверхность пролегал только через его недра. Благо я успел предупредить об этом Дану, прежде чем нас разделило -- внутреннее течение унесло меня в Круг Адептов, а ей предстояло пройти Путь Посвящения. Впрочем, я нисколько не сожалел о происшедшем. То, что я испытал с Даной, было вершиной блаженства; это была любовь, возведенная в степень бесконечности. Это была настоящая фантастика! Ради таких прекрасных мгновений стоит мучаться и страдать всю свою долгую жизнь... Ах, Бронвен, затейница! Вот почему ты так хотела заняться со мной любовью в Безвременье! Я подплыл к ближайшему участку парапета и взобрался на него. Едва лишь покинув Источник, я моментально стал сухим, а невесть откуда взявшийся ветерок своим ласковым дуновением игриво пощекотал мою кожу и слегка взъерошил мои волосы, ставшие на удивление мягкими и шелковистыми. Хотя жидкость в Источнике по своим физическим свойствам напоминала обычную родниковую воду, это была особая субстанция, до предела насыщенная энергией, и мой организм автоматически избавлялся от ее излишков, восстанавливая естественный баланс веществ. Я прошелся по периметру парапета, огибая спокойный водоем, и спрыгнул на траву возле обнаженной девушки, которая лежала, свернувшись калачиком, и мирно посапывала во сне маленьким изящным носиком. На ее лице застыло умиротворенное выражение, а на губах играла счастливая улыбка. Я тоже улыбнулся -- счастливо и немного грустно, присел рядом с Даной и несколько минут ласково смотрел на нее, не решаясь прикоснуться к ней. Я знал, что последствия запечатления скажутся далеко не сразу, и все-таки боялся разбудить ее, боялся увидеть в ее глазах отчужденность и раскаяние. Я подумал о Дэйре, со страхом и надеждой ожидая прилива нежности, но ничего такого не произошло. Я по-прежнему не хотел думать о ней. Я еще не прочувствовал. После некоторых колебаний я осторожно призвал Образ Источника, внимательно следя за реакцией Даны. Она продолжала спать, никак не реагируя на мои манипуляции. С удвоенной осторожностью я затребовал себе одежду -- красную пижаму и тапочки -- и получил ее. Прикрыв свою наготу, я подумал, что, проснувшись, Дана тоже пожелает одеться, причем ей понадобится платье в точности похожее на то, которое сгорело в Источнике, чтобы, вернувшись обратно в собор, она не привлекла к себе внимание внезапной переменой наряда. Команда скопировать уничтоженную одежду не сработала; похоже, Образ не понял меня. Тогда я представил Данино платье во всех деталях, которые помнил: золотая парча, бархат, шелк, тонкие кружева, многочисленные драгоценные украшения, пышные нижние юбки, а также всякую всячину -- брошки, булавки, серьги, кольца, ленты для волос -- пусть сама выбирает, когда проснется. Насчет ее белья я не был уверен (убейте, не мог припомнить, что на ней было, хотя собственноручно раздевал ее), поэтому просто заказал стандартный комплект -- один из тех, которые Бренда усиленно пропагандировала среди своих новых подруг, -- самый, на мой взгляд, приличный. Управившись с этим делом, я проверил состояние Врат -- и тут меня ожидал неприятный сюрприз. Впереди был только один Входящий, последний, женщина, предположительно Бронвен. А Моргана я упустил... Рядом со мной заворочалась Дана. Я изгнал Образ Источника и повернулся к ней. Она уже проснулась и теперь смотрела на меня, моргая глазами, и сонно улыбалась. -- Артур, милый... Я прилег рядышком и нежно поцеловал ее в губы, одновременно поглаживая рукой вдоль ее талии. -- Ты не жалеешь, дорогая? -- спросил я. Взгляд Даны засиял. -- О нет, что ты! Я так счастлива... -- Она зарылась лицом на моей груди. -- Это было восхитительно! Я люблю тебя, Артур. -- Я тоже люблю тебя, Дана, -- сказал я, млея от аромата ее душистых волос. -- Как прошло твое посвящение? -- Нормально. Правда, ты заставил меня немного поволноваться. Я думала, что выйдя из Источника, встречу тебя, а получилось наоборот. -- Ты долго ждала меня? -- Не знаю. Я почти сразу заснула, а сколько спала -- понятия не имею. -- Нам еще повезло, -- заметил я. -- Ведь нас могло разнести по разным мгновениям Безвременья. -- О чем ты говоришь? -- Мы переместились вперед по времени материального мира. -- Намного? -- Нет, на пару сотых долей секунды. Этого никто не заметит. -- А что, собственно, произошло? -- Да так, маленькая катастрофа в Безвременье. -- Вызванная нами? -- Ага, -- улыбнулся я. -- Славно мы порезвились. Дана подняла ко мне лицо. На щеках ее играл румянец смущения, а глаза лихорадочно блестели. -- Давай еще раз, Артур. Я вздохнул: -- Ты уже запечатлела Брендона... -- Ну, и что? Я ничего не чувствую. -- Скоро почувствуешь. -- Тем более, -- настаивала она. -- Сейчас я люблю тебя и хочу только тебя, а завтра, может быть, начну мучиться, как ты... Ну, пожалуйста, Артур, очень тебя прошу. Еще несколько слов -- и я бы не устоял. Своей ненасытностью, агрессивностью в любви Дана сильно напоминала Дэйру, и мне это нравилось, мне нравилось в ней решительно все. Я готов был снова и снова заниматься с ней любовью, после каждого раза сгорая в Источнике дотла и всякий раз возрождаясь в нем, как Феникс. Поначалу меня удерживала мысль о Моргане, но затем я сообразил, что и так уже проворонил его. Теперь он либо стал адептом и возвратился в материальный мир, либо, если он сделал что-то не так, Источник сжег его -- и в том, и в другом случае я был бессилен повлиять на ход событий. А перспектива еще раз испытать это небывалое наслаждение, взлететь на крыльях любви к самой вершине блаженства, чтобы потом рухнуть оттуда вниз, в бездну Источника и вновь пройти Круг Адептов, -- это было для меня подобно дьявольскому соблазну. Я уже собирался сказать "да", как вдруг из водоема донесся всплеск, а вслед за ним послышалось облегченное фырканье. -- Вот видишь, -- сказала Дана. -- Источник волнуется. Он тоже хочет. Я отрицательно покачал головой и поднялся с травы. -- Это не Источник. Это нечто из Источника. Вернее, некто. Я приблизился к парапету и увидел в центре водоема знакомую белокурую головку. Правда, волосы ее немного потемнели от влаги, но все равно я не мог не узнать мою Снежную Королеву. Я не окликнул ее по имени, так как рядом была Дана. Я просто махнул рукой, привлекая ее внимание, и издал неопределенный возглас: -- Эй! Бронвен заметила меня. -- Привет, Артур! -- крикнула она. -- Я сейчас. -- И поплыла в моем направлении. -- Кто это? -- поинтересовалась Дана, приняв сидячее положение и притянув к себе одежду. -- Хозяйка Источника, -- ответил я. -- Хозяйка! -- испуганно охнула Дана и потянулась за платьем. -- Да ты не бойся, -- успокоил я ее. -- Она очень милая особа. Если не дразнить, кусаться не будет. Однако палец в рот ей лучше не класть. Я зову ее Снежной Королевой. -- Странное имя, -- заметила Дана. Она надела платье на голое тело и добавила: -- Между прочим, это не мое платье. Хотя очень похожее. -- Твое сгорело в Источнике, так что мне пришлось пошить новое, -- объяснил я. -- Надеюсь, оно тебе впору? -- Почти, -- ответила Дана и принялась рыться в ворохе белья и нижних юбок. -- Это ты тоже пошил? -- Да, с божьей помощью. То есть, с помощью Источника. -- Спасибо, Артур, ты очень заботлив. Только ты кое о чем позабыл. -- Возможно. Ведь я не специалист по части женского белья. Дана хмыкнула, натягивая чулки. -- По-моему, туфельки не относятся к белью. -- Ах, черт! -- выругался я и, призвав Образ Источника, с театральным пафосом провозгласил: -- Хрустальные туфельки для Золушки! В одной моей руке появилась пара женских башмачков, а в другой -- белоснежный халат, отороченный кружевами. -- А халат зачем? -- озадаченно спросила Дана. -- Для Снежной Королевы, разумеется, -- ответил я. -- Не думаешь же ты, что она покрыта шерстью. Бронвен вышла из Источника, как Афродита из морской пены. Я встретил ее, целомудренно прикрыв свой взгляд распахнутым халатом. Впрочем, я немного просчитался с выбором ткани, сквозь которую легко проглядывались очертания ее стройной фигуры. -- Ты такой деликатный, Артур! -- сказала Бронвен, позволив мне надеть на нее халат. -- Вот если бы ты был еще и любезен со мной, как с этой молодой дамой, тогда бы тебе вообще цены не было. -- Так мне знакомить вас, или как? -- спросил я, давая Бронвен понять, что Дана еще не в курсе относительно ее истинной личности. -- А зачем нас знакомить? Я знаю, что это принцесса Дана, племянница покойного короля Бриана Лейнстера, нареченная невеста принца Брендона из Света и тайная любовница его родного брата, Артура Пендрагона. Лицо Даны обдало жаром, а в ее зеленых глазах сверкнули молнии. -- Ты много себе позволяешь, госпожа Снежная Королева, -- гневно произнесла она. -- Пусть ты Хозяйка Источника, но тебе никто не давал права вмешиваться в мою личную жизнь. -- Господь с тобой, душенька, -- кротко произнесла Бронвен. -- Разве я вмешиваюсь? Я только констатирую факт, что твоя личная жизнь произвела настоящий фурор в Безвременье. Дана в замешательстве опустила глаза. А я, проверив состояние Врат, сказал Бронвен: -- Знаешь, я грешным делом подумал, что ты последняя в этой цепочке Входящих. Бронвен коротко рассмеялась: -- Плохо же ты обо мне подумал! Я была впереди тебя. -- Но почему я тебя не обнаружил, когда вошел? -- Потому что меня не было в том моменте Безвременья. Я поспешила встречать непрошеных гостей. Первой на очереди была присутствующая здесь принцесса Дана. -- Однако ее встретил я. -- Да. И поэтому я не афишировала своего присутствия. Я решила подождать, пока вы не уладите свою личную жизнь... -- Так ты снова подглядывала! -- негодующе воскликнул я. Бронвен покачала головой: -- Нет. К сожалению, я не подглядывала. Я лишь ожидала в сторонке, а когда спохватилась, было уже поздно. Источник поглотил меня вместе с вами. -- Стало быть, ты не знала, что этим закончится? -- спросил я. -- А откуда мне было знать? -- пожала плечами Бронвен. -- Ведь я ни разу не прелюбодействовала возле Источника. К щекам Даны вновь прихлынула кровь. Она внимательно всмотрелась в лицо Бронвен, несколько раз изумленно моргнула, затем медленно, словно в трансе, произнесла: -- Нет, это невероятно! Я не могу поверить своим глазам. Ты -- Бронвен! Во всем, кроме внешности, ты -- Бронвен. Бронвен весело рассмеялась: -- Ну, конечно, это я. Кто же еще. -- Она обняла Дану и расцеловала ее в обе щеки. -- Вот что значит женское чутье. Ты раскусила меня в одну минуту, а Колина я почти полгода водила за нос. Он даже не заподозрил, что я -- это я. Дана отступила от нее на шаг и смерила ее изучающим взглядом. -- Ты -- Бронвен! Ты -- Хозяйка!.. Просто не верится... Ты такая хорошенькая! Ты настоящая красавица! Бронвен улыбнулась: -- Да, теперь я красавица. Источник даровал мне этот облик. Ты не находишь, что у него хороший вкус? -- У него отличный вкус, -- искренне согласилась Дана. -- Он дал тебе такое совершенное тело, что... у меня просто дух захватывает! -- Но, милочка, и тебе грех жаловаться, -- не осталась в долгу Бронвен. -- Твое тело сводит с ума многих мужчин. Ты даже умудрилась соблазнить мужа нашей несравненной душечки Дэйры. Я прокашлялся: -- Ладно, девочки, оставим это. Бронвен, ты перехватила Моргана? -- А зачем мне его перехватывать? -- удивилась она. -- Как это зачем? Разве не он шел вслед за Даной? -- Нет, это был Брендон. -- Брендон?! -- воскликнули я и Дана одновременно. -- Он самый. Как я понимаю, Дана нечаянно зацепила его и увлекла в Безвременье. -- С ним все в порядке? -- Этого я не знаю. Ведь Источник поглотил меня вместе с вами, и так же, как и вы, я упустила Брендона. В груди у меня похолодело. -- О, Митра, помилуй нас! Ведь у Брендона нет контакта. -- Контакт есть, -- возразила Бронвен. -- С сестрой. -- Но ведь Бренда -- адепт, и по твоему же собственному утверждению, Источник не примет Брендона. -- Но и не уничтожит. Если Брендон окунется в Источник, тот просто вернет его обратно в материальный мир. Правда, голого. -- На то же самое место? -- ужаснулся я, представив, как в момент коронации на глазах всего честного народа у моего брата исчезает одежда. -- Не обязательно, -- ответила Бренда, усмехаясь. -- Надеюсь, Источник учтет пожелание Брендона и переправит его не в столь людное место. Я с некоторым облегчением вздохнул. Все же исчезновение самого Брендона будет выглядеть не так шокирующе, как если бы исчезла только его одежда. Хотя шуму будет -- не оберешься. М-да, славная получилась у меня коронация... -- Это я во всем виновата, -- сказала Дана. -- Я одна... Но постойте! Если Брендон в Безвременье, то как же Источник принял меня? -- Брендон еще не был в Безвременье, когда ты окунулась в Источник, -- ответила Бронвен. -- Тогда он только входил во Врата. -- Но ведь он вошел, -- возразила Дана. -- А в это самое время я находилась в Источнике. -- К тому моменту ты уже стала посвященной и не нуждалась в контакте с материальным миром. А то, что Источник перенес тебя и всех нас вперед в реальном времени, -- следствие твоих с Артуром забав. -- Но почему так случилось? -- Потому что был уничтожен весь сегмент Безвременья, в котором мы находились. Другой вопрос, почему Источник выбрал именно этот сегмент и почему он вообще не разнес нас по разным сегментам. Сразу скажу, что этого я не знаю. -- А Брендон? Мы, случайно, не прихватили его? -- Надеюсь, что нет. Сейчас Источник спокоен, и я не чувствую в нем никаких возмущений. -- И все-таки ты надеешься, -- заметил я. -- Только надеешься. Бронвен вздохнула: -- Ну, ладно, я в этом уверена. Можешь проверить это -- отправляйся в материальный мир, свяжись с Брендоном и убедись, что с ним все в порядке. -- Так я и сделаю, -- кивнул я. -- Но прежде я собираюсь посмотреть, кто к нам еще пожаловал. Вернее, вскоре пожалует. -- Это Бренда, -- сказала Бронвен. -- Так я и думал. Очевидно, ее потянул вслед за собой Брендон. Мгновенно отреагировать она физически не могла, поэтому и задержалась... -- Тут я умолк, пораженный только что пришедшей мне в голову мыслью. -- Однако странно! -- Что странно? -- спросила Дана. -- Нарушение причинно-следственной связи, -- пояснил я. -- Ведь, оказавшись в своем сегменте Безвременья, я смог предвидеть не только твое появление, но и близняшек. -- Ну, и что? -- А то, что по всем правилам это невозможно. Ты вошла во Врата после меня, а значит, зацепила Брендона уже после того, как я попал в Безвременье. Таким образом, причина меняется местами со следствием: Брендон и Бренда еще никуда не входили... то есть, их не втаскивали, а между тем я уже знал, что они войдут. -- Я вопросительно взглянул на Бронвен: -- Тебе это не кажется странным? -- Ничуть, -- ответила она. -- Скорее всего, Дана зацепила Брендона в момент твоего вхождения или даже чуть раньше. Из своего сегмента я видела только тебя и Дану, но когда переместилась в за