Роберт Шекли. О высоких материях
--------------------
Перевод Н. Евдокимовой
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Мортонсон прогуливался тихо-мирно по безлюдным предгорьям Анд,
никого не трогал, как вдруг его ошарашил громоподобный голос,
исходивший, казалось, отовсюду и в то же время ниоткуда.
- Эй, ты! Ответь-ка, что в жизни главное?
Мортонсон замер на ходу, буквально оцепенел, его аж в испарину
бросило: редкостная удача - общение с гостем из космоса, и теперь
многое зависит от того, удачно ли ответит он на вопрос.
Присев на первый же подвернувшийся валун, Мортонсон проанализировал
ситуацию. Задавший вопрос - кем бы он ни был, этот космический гость,
- наверняка догадывается, что Мортонсон - простой американец, понятия
не имеет о главном в жизни. Поэтому в своем ответе надо скорее всего
проявить понимание ограниченности земных возможностей, но следует
отразить и осознание того, что со стороны гостя вполне естественно
задавать такой вопрос разумным существам, в данном случае -
человечеству, представителем которого случайно выступает Мортонсон,
хотя плечи у него сутулые, нос шелушится от загара, рюкзак оранжевый,
а пачка сигарет смята. С другой стороны, не исключено, что подоплека у
вопроса совсем иная: вдруг, по мнению Пришельца, самому Мортонсону и
впрямь кое-что известно насчет главного в жизни, и это свое прозрение
он, Мортонсон, способен экспромтом изложить в лаконичной отточенной
фразе. Впрочем, для экспромта вроде бы уж и время миновало. Привнести
в ответ шутливую нотку? Объявить голосу: "Главное в жизни - это когда
голос с неба допрашивает тебя о главном в жизни!" И разразиться
космическим хохотом. А вдруг тот скажет: "Да, такова сиюминутная
действительность, но что же все-таки в жизни главное?" Так и
останешься стоять с разинутым ртом, и в морду тебе шлепнется тухлое
эктоплазменное яйцо: вопросивший подымет на смех твою самооценку,
самомнение, самодовольство, бахвальство.
- Ну как там у тебя идут дела? - поинтересовался Голос.
- Да вот работаю над вашей задачкой, - доложил Мортонсон. -
Вопросик-то трудный.
- Это уж точно, - поддержал Голос.
Ну, что же в этой поганой жизни главное? Мортонсон перебрал в уме
кое-какие варианты. Главное в жизни - Его Величество Случай. Главное в
жизни - хаос вперемешку с роком (недурно пущено, стоит запомнить).
Главное в жизни - птичий щебет да ветра свист (очень мило). Главное в
жизни - это когда материя проявляет любознательность (чьи это слова?
Не Виктора ли Гюго?). Главное в жизни - то, что тебе вздумалось
считать главным.
- Почти расщелкал, - обнадежил Мортонсон.
Досаднее всего сознавать, что можешь выдать неправильный ответ.
Никого еще ни один колледж ничему не научил: нахватаешься только
разных философских изречений. Беда лишь, стоит закрыть книгу - пиши
пропало: сидишь ковыряешь в носу и мечтаешь невесть о чем.
А как отзовется пресса?
"Желторотый американец черпал из бездонного кладезя премудрости и
после всего проявил позорную несостоятельность".
Лопух! Любому неприятно было бы угодить в подобный переплет. Но что
же в жизни главное?
Мортонсон загасил сигарету и вспомнил, что она у него последняя.
Тьфу! Только не отвлекаться! Главное в жизни - сомнение? Желание?
Стремление к цели? Наслаждение?
Потерев лоб, Мортонсон громко, хоть и слегка дрожащим голосом,
выговорил:
- Главное в жизни - воспламенение!
Воцарилась зловещая тишина. Выждав пристойный по своим понятиям
срок, Мортонсон спросил:
- Э-э, угадал я или нет?
- Воспламенение, - пророкотал возвышенный и могущественный Глас. -
Чересчур длинно. Горение? Тоже длинновато. Огонь? Главное в жизни -
огонь! Подходит!
- Я и имел в виду огонь, - вывернулся Мортонсон.
- Ты меня действительно выручил, - заверил Голос. - Ведь я прямо
завяз на этом слове! А теперь помоги разобраться с 78-м по
горизонтали. Отчество изобретателя бесфрикционного привода для
звездолетов, четвертая буква Д. Вертится на языке, да вот никак не
поймаю.
По словам Мортонсона, тут он повернулся кругом и пошел себе
восвояси, подальше от неземного Гласа и от высоких материй.
Перевод Н.Евдокимовой
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 13:44:35 GMT