т. В данном представлении я Ронсар Великий, вероятно, самый великий из магов, которых знала вселенная. - Какая чушь, - пробормотал робот. - Пусть моя внешность не вводит вас в заблуждение, - сказал Ронсар. - Да, я сейчас балуюсь свистом в ожидании несуществующего поезда в этих богом забытых местах. Всех нас одолевает карма, не так ли? Но что-нибудь всегда происходит. Не хотели бы вы стать свидетелем чудес? - Мне бы очень хотелось, - сказал Мишкин. - Дерьмо все это, - буркнул робот. Ронсар пропустил мимо ушей реплику угрюмого механизма. - Первым номером нашей программы будет фокус с кроликом, - объявил он. - Я уже видел его, - сказал робот. - А я нет, - возразил Мишкин. - И помолчи, пожалуйста. Робот откинулся назад и скрестил руки. Вызывающая скептическая улыбка появилась на его металлическом лице, а все углы его корпуса выражали недоверие. Мишкин же с интересом наклонился вперед, обхватил колени руками. Вид у него был заранее удивленный. Ронсар открыл сундук и вынул из него сложного вида панель управления, две автомобильные батареи, моток провода, три клеммника, фляжку с какой-то мутной жидкостью и небольшой тахометр. Все эти предметы он замкнул с помощью проводов, а затем подсоединил всю систему к красно-черному проводу, который, в свою очередь, прицепил к краю своего цилиндра. Затем он вынул из сундука тестер, проверил цепи и повернулся к Мишкину. - Итак, мой дорогой сэр, этот цилиндр пуст, как вы можете убедиться. - Ронсар показал цилиндр Мишкину и роботу, в ответ на это робот демонстративно зевнул. - Начнем, - сказал фокусник. Он вынул из сундука кусок белого сатина и накрыл им цилиндр. Сделав правой рукой несколько пассов, он произнес: "рье-сгампо, ринцоше-хи лам мчог ринпоше хи хренч-ва зес бья-ва бжугс-се", и ткнул пяткой правой ноги в контрольную панель. Взлетел сноп искр, и послышался громкий шипящий звук. Стрелки приборов дернулись и вернулись в прежнее положение. Фокусник снял сатин, вытащил из цилиндра живого кролика, опустил его на землю и поклонился. Мишкин захлопал в ладоши. - Он проделывает это с помощью зеркал, - хмыкнул робот. Кролик полез было обратно в цилиндр, но фокусник оттолкнул его. - Подумаешь, - процедил робот, - все фокусники вынимают кроликов из цилиндров. - Это только цветочки, - сказал фокусник. - Но вообще должен заметить, что в этом нет ничего сверхъестественного. Я занимаюсь иллюзиями, представляющими собой лишь внешнее проявление, что обеспечивается в результате подготовки, мастерства и наличия необходимого оборудования. Вот, собственно, и вся кухня. - Что же представляет собой иллюзия? - спросил Мишкин. - Все, что по природе своей феноменально, можно считать иллюзией, - пояснил фокусник. - Ну, а сейчас я покажу вам фокус с картами. Не стоните, сэр (это относилось к роботу). Разумеется, это не ахти какой фокус. Я планирую свои выступления с учетом интенсивности и кумулятивного эффекта. Фокус с картами, в сущности, должен вызвать интерес у зрителя, он не фантастичен и не поражает воображение, но лишь способствует повышению восприимчивости зрителей перед наступлением главных событий вечера (в данном случае, разумеется, дня). Итак... Фокусник вынул из сундука колоду карт. - Итак, перед вами колода обыкновенных игральных карт. Я отдаю их вам, и вы можете проверять их безупречность, сколько вашей душе угодно. Удостоверьтесь, что упаковка не вскрыта, что карты не крапленые. Он протянул колоду Мишкину, тот распаковал ее и тщательно осмотрел все карты. Потом их обследовал робот, а фокусник тем временем вновь открыл сундук и извлек из него три параболических зеркала на штативах, вычислительную машину с комплектом батарей и портативный радар. Он установил зеркала, направив их в разные стороны, и подсоединил их к вычислительной машине и радару. Взяв в руки колоду карт, он веером пролистал их перед одним из зеркал и ввел программу в вычислительную машину. Затем он немного подождал, пока радар не издал тонкий пронзительный писк. Фокусник вытащил из сундука складной деревянный столик на шатких ножках, установил его и бросил на стол колоду карт рубашкой вверх. - Обратите внимание, что я совершенно не прикасаюсь к колоде, так что о подтасовке не может быть и речи. А теперь прошу вас тщательно перетасовать колоду и выбрать одну карту. Сделайте это незаметно от меня и запомните ее, - сказал фокусник. Мишкин и робот сделали так, как им было сказано, Мишкин перетасовал колоду три раза, а робот - двадцать семь, разложив карты так, что соседство двух карт одной масти или одного достоинства было полностью исключено. Затем они выбрали себе карту. - Внимательно посмотрите на нее, запомните и положите обратно в колоду, - сказал фокусник. - А теперь перетасуйте. И вновь Мишкин три раза, а робот двадцать семь раз тасовали колоду. (Из робота вышел бы неплохой крупье для игры в канасту, и справедливости ради заметим, что ему и вправду предлагали однажды это доходное место в общественном центре северного района Майами Бич). - А теперь, - заявил фокусник, - умножьте номер вашей карты на семнадцать, имея в виду, что в колоде одиннадцать карт одной масти. Если результат будет четным, добавьте семь, если нечетным - вычтите два. Из полученного числа извлеките квадратный корень с точностью до трех десятых. Добавьте к последней цифре девять в соответствии с мастью - черная масть представляет мнимые числа, красная масть - реальные числа. Прибавьте к результату любое число от единицы до девяноста девяти. Ну как, все готово? - Семечки, - ухмыльнулся робот. - Какое получилось число? - Восемьдесят два. Фокусник ввел данные в компьютер и из него тут же полезла перфолента. - Ваша карта - валет бубей! - Верно, - удивился робот, а Мишкин поспешно кивнул. - И все же каждый знает фокус с картами, - не унимался робот. - Никто не отрицал, что ничто человеческое мне не чуждо, - ответил фокусник. - А сейчас он наверняка будет распиливать пополам женщину, - шепнул робот Мишкину. - Следующий номер нашей программы - распиливание женщины пополам, - объявил фокусник. - Вот это да! - восхитился Мишкин. - Это все трюки с зеркалами, - хмыкнул робот. Спустя много лет Мишкин все еще помнил лицо фокусника: длинное, типично американское лицо, покрытое гримом. В его голубых глазах как бы отражался застывший пейзаж, а когда глаза превращались в окна, через них был виден внутренний пейзаж, идентичный наружному. Это было лицо человека, с надеждой ожидающего снов, но безнадежно замученного кошмарами. Лицо Ронсара запомнилось Мишкину лучше, чем все его фокусы. Фокусник открыл свой сундук и вывел из него брюнетку с фиалковыми глазами, одетую в платье от Пьяго. В руках у нее была сумочка от Вуйтмена. Женщина подмигнула Мишкину и сказала: - Ну что ж, один раз можно попробовать! - Она всегда так говорит, - пояснил фокусник, - никак не может понять, что если уж раз попробовал, то уже не отвяжешься. Спустя годы молодая женщина рассказывала своему дружку: "До чего же беззаботна я была тогда! Представляешь, парень, я даже позволила, чтобы меня распилил пополам какой-то сумасшедший фокусник! Что ты на это скажешь?" Фокусник вытащил высокоскоростную переносную пилу, поискал - куда включить, извлек из сундука электророзетку, воткнул вилку и включил пилу. - Наверное, это был один из тех дешевых шарлатанов? - спросил дружок. - Какой к черту шарлатан! Это гад-фокусник, как его там... то ли Дермос, то ли Термос, совершал настоящее путешествие в реальность! Он такой же самозванец, как братья Майо. У его и в мыслях такого не было, чтобы кого обмануть, потому я с ним и связалась. Но гадом он был порядочным! Фокусник вывел из сундука четырех хирургов и одного анестезиолога. У всех были тщательно вымыты руки, они были в белых халатах и масках. Затем из сундука появились подносы с хирургическими инструментами, пузырьки с анестезирующим раствором в комплекте с верхней лампой и дренажной системой. И вдруг из сундука появился еще один человек, лет пятидесяти, лысый и толстый, весьма располагающий к себе, если бы не его внезапное появление. Громким дрожащим голосом он произнес: - Я решительно протестую против этой женитьбы! во имя гуманизма и здравого смысла! - Не вылезай раньше времени! - прошипел фокусник. - Извините, - сказал человек и полез обратно в сундук. Орфей пел, аккомпанируя себе на арфе, Ронсар резал своей пилой. Садистски медленно он опускал вращающийся диск, пока он почти не коснулся обнаженной диафрагмы храброй женщины, готовой на все, что угодно - но только один раз. "Ну, - успела сказать она, - на этот раз я, кажется, вляпалась по-настоящему". Анестезиолог ввел ей полный шприц нуш-зита. Резиновые перчатки хирургов скрипели. Рраз! Фокусник опустил пилу, сделал пробный разрез по ребрам, довольно явственно скрипнул зубами и принялся за дело. Пила со скрежетом вошла в тело. Как вода из дырявого шланга, брызнула кровь. Куски материи разлетались в воздухе по параболам ужаса. Хирурги быстро включились в работу, скрепляя поврежденную плоть зажимами, убирая кровь тампонами, зашивая швы. - Вот это трюк! - восхитился робот. - А мне все это не очень нравится, - признался Мишкин. Пила уже прошла через главные вены и артерии. Хирурги, работавшие с точностью балетной группы, состоящей из отлично подготовленных танцоров, зашивали и накладывали швы. "Ух!" - произнесла женщина, и анестезиолог тут же вкатил ей еще пять кубиков нуш-зита и порядочную порцию болеутоляющего средства пэйн-из. Желудок был, наконец, разрезан насквозь, склеен специальной лентой для заклеивания кожи. - Может, пора уже кончать этот спектакль? - спросил один из хирургов. - Занимайся своим делом, - бросил доктор Зорба. Спина брюнетки была пропилена полностью, наложили шов с помощью двух пластмассовых накладок и полпинты клея "Элмер". Пила фокусника уже вгрызалась в стол. Анестезиолог извлек из сундука столяра, и тот на месте произвел ремонт. Девица храбро улыбалась. Фокусник отключил пилу и поклонился Мишкину и роботу. - В следующем номере нашего представления, - начал было фокусник, - я на ваших глазах... Он вдруг замолчал, и тут все услышали отдаленный свисток паровоза, а вскоре появился и он сам, с тремя прицепленными вагонами, укладывая перед собой рельсы по мере продвижения. - Жаль, что я не смог закончить представление, - сказал фокусник, поднимаясь на площадку первого вагона. - Вот всегда так - что-нибудь да произойдет. - Ваш билет, - строго сказал кондуктор. Фокусник вынул из цилиндра билет. Поезд медленно тронулся. - Как вам понравилось представление? - крикнул фокусник. - Просто великолепно! - прокричал в ответ Мишкин. - Это еще что, - крикнул Ронсар. - Вот подождите финала! - А когда он будет? - Он уже начался, прямо сейчас! - Как начался? - закричал Мишкин. - И кто же вы? Но поезд был уже далеко, и Мишкин не услышал слов Ронсара, даже если тот и ответил ему. Мишкин и робот провожали глазами поезд, пока он не скрылся из вида. - Странно я себя чувствую после всего этого, - сказал Мишкин. - Зеркала, - пробурчал робот. - Сплошная болтовня и театральные эффекты. 20. ПРИЧУДЫ РОБОТОВ Робот не всегда был таким брюзгой, как сейчас. Когда-то он был юн, гулял под лаврами, а с неба на него смотрели глаза ивовых деревьев. И он рыдал в темных аллеях, сгорал от любви и завоевывал сердца. Сын Гефеста, истинный землянин, он невольно являлся отражением взглядов людей, которые находили идентичность только в собственном подобии. В общем, его можно было рассматривать как сумму его собственных связей с миром плюс восемь фунтов металла и пластика. Роботы обожают мягкие на ощупь вещи, чтобы сильнее чувствовать собственную жесткость. Роботы округа Шенектеди, например, поклоняются существу, которого они называют белый кожаный человек. И нет среди роботов своего Фрейда, который смог бы объяснить это. Кульминация любви завершается у них выделением горячей смазки - как у автомобилей. А еще они имитируют принятие пищи. На 125-ой улице живет робот-негр, который водит розовый кадиллак. Существуют роботы-евреи, специалисты по экзогенезису, из узлов которых сочится куриный жир. Есть и роботы-гомосексуалисты, которые увлекаются танцами и любовью. Давным-давно один молоденький робот забрел слишком далеко от фабрики, на которой он работал. Один-одиношенек, наш заблудившийся робот смело пустился в путешествие через глухой лес. Память у нашего робота была великолепная! Но он словно сошел с ума. Неясное желание властно влекло его неизвестно куда, и он подчинился ему. Мишкин казался ему страшно нелогичным человеком, но робот испытывал к нему необъяснимую симпатию. Так он был запрограммирован, и ничего уж тут не поделаешь 21. ГОЛОСА ПРЕДКОВ ПРОРОЧАТ БУДУЩЕЕ. ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЕ ПСИХОЗЫ, ВОЗНИКАЮЩИЕ У ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫХ ПСИХОПАТОВ "Мишкин, иди сюда! Тебе нечего терять, кроме своих заблуждений!" "Плата за вход - твоя предпосылка!" "Мишкин, плюнь ты на эту никому не нужную деталь! Пусть она катится подальше, живи сегодняшним днем!" "Повесь свою логику вон там!" "Единственный способ выбраться из путаницы этих систем повторно-принудительного порядка - это новизна. Невероятность вместо порядка. Никогда не пытайся предугадать свою реакцию. Живи в этом мире так, словно это и есть настоящий мир!" "Мишкин! ты не должен жить так, словно твоя жизнь - это только подготовка к жизни. Подготовка - это иллюзия. То, к чему ты готовился, и есть то, чем ты занимаешься, то есть подготовка". "Князь Мишкин, прошу вас, проснитесь и постарайтесь осознать, кто вы есть!" "Ты ищешь предмет, застрявший в твоей памяти, как камень в иле высохшего пруда. Это трогательно, но отнюдь не убедительно. Ты что, все еще считаешь, что необходимо продолжить поиски? Ведь именно сейчас ты, возможно, решаешь проблемы будущего, даже не подозревая об этом!" "Эй, Мишкин, вот яйцо, которое тебе понадобится в будущем!" "Я потерял туфельку моей любимой, при весьма печальных обстоятельствах. Но Мишкин нашел ее!" "Мишкин, вот она, чаша Грааля, прямо здесь!" "Вы только подумайте! Он нашел затерянный город атлантов!" "Разрази меня гром! Он открыл заброшенные голландские копи!" "Клянусь, что он наткнулся на священную гробницу!" "Иллюзия того, что цель оправдывает средства, смертельно опасна, но было бы легкомысленным сопротивляться ей. Угрызения совести только возвышают нас. Иногда нам просто необходимо остановиться, оглянуться и ждать, когда нас поглотят!" "Откройте ворота! Пусть войдет Мишкин!" "Чувствую, что где-то происходит утечка памяти. Кто-то из нас недостаточно внимателен". "Мишкин обнаружил белое божество!" "А также кувшин с золотом на краю радуги, потайную пещеру, в которой живут сирены, гробницу Шарлемана, зал Барбаросса, книги Сивиллы, философский камень - и это далеко не все!" 22 Мишкин жил в маленьком симпатичном домике с маленькой симпатичной женой, у маленького симпатичного виноградника. Все, что его окружало, было симпатичным и имело небольшие размеры. Разумеется, были и исключения: огромный симпатичный пес, огромное несимпатичное кресло и маленький, но вовсе не симпатичный автомобиль. И все-таки все вокруг было так прекрасно и имело такие небольшие размеры, что об этом можно было только мечтать. Однажды... КАРТИНКА ИЗ БУДУЩЕГО На первый взгляд он казался глубоким стариком лет семидесяти: седые космы, шаркающая походка, трясущаяся нижняя губа, набухшие вены на руках. Каково же было удивление Мишкина, когда он узнал, что его собеседнику всего двадцать три года. - Один-единственный случай довел меня до такого состояния, - прошамкал старик. - Вероятно, это было нечто ужасное? - сочувственно спросил Мишкин. - Будет еще, - поправил его старик. - Понимаете, по причине неисправного реле в пространственно-временном континууме я вспомнил об одном событии, которое произойдет в будущем. Глагольные формы - вещь довольно сложная, и, может быть, мне следовало сказать "произошло в будущем", но я уверен, что вы понимаете, о чем я говорю. - Кажется, понимаю, - сказал Мишкин. - Но что это за событие, которое было или будет, и которое настолько изменило вас? - Молодой человек, - ответил старик, - я был свидетелем последней и решительной битвы земли с черными дьяволами из системы Арктура. - Расскажите мне об этом, - попросил Мишкин. - Именно это я и собираюсь сделать, - прошамкал старик, располагаясь поудобнее, насколько это позволяли ему его слабые кости. 23. ЗЕМЛЯ ПРОТИВ ЧЕРНЫХ ДЬЯВОЛОВ ИЗ СИСТЕМЫ АРКТУРА Космический супердредноут класса ХК-12Х под командованием капитана Джона Маккоя, несущий патрульную службу за южным звездным поясом, первым принял сообщение, от которого вскоре пришла в ужас Земля. А началось все с того, что радист второго класса Рип Холлидей появился в капитанской рубке с озабоченным выражением на добродушном лице. - Садись, Рип, - гаркнул капитан. - Выпьешь что-нибудь? Ли Пян Хао, наш добрый кантонский кок, только что сварил отличное какао, и действует оно здорово, поверь мне. А может, ты хочешь контрабандного печенья, приготовленного из натурального марсианского шоколада? - Нет, капитан, спасибо, я ничего не хочу. - Тогда плюхайся в это кресло и выкладывай, что у тебя на уме. Рип Холлидей развалился в кресле, сохранив, однако, на лице выражение почтительного внимания. Хотя в те времена формально было осуществлена полная бесклассовость, соблюдаемая даже высшим начальством, бесцеремонность обращения начальников с подчиненными была неписаным законом. И система эта срабатывала, так как подчиненные никогда не позволяли себе ничего лишнего, усердно соблюдая правила движения. - Вы знаете, сэр, я... - Никаких сэров, Рип, в этой каюте! Зови меня просто Джон. - Вы знаете, сэр Джон, недавно я проводил обычный контроль диапазонов радиоволн В-2 и применил искатель нулевого отсчета с произвольным отбором, просто так, чтобы поглядеть, как он работает. Если вы, сэр, помните уравнение Талберга-Мартина, то поймете, что из него следует... Капитан ухмыльнулся и протестующе поднял широкую сильную ладонь: - Радио - это твое дело, Рип, а я всего-навсего шофер межгалактического грузовика и кроме информации серии сигма, меня мало что интересует. Так что выкладывай на нормальном английском языке - что ты поймал? - Сигнал, - быстро ответил Рип. - Он был настолько громким, что я чуть не оглох, пока не включился блок автоматической подстройки частоты. Капитан кивнул: - Разумеется, ничего серьезного? Наверное, обычный звездный радиоэффект? Холлидей покачал головой: - Ничего подобного. - Сигнал отражения? - При нашей скорости и координатах это невозможно. - И никакого шанса на то, что это чисто механический эффект - вызванный, предположим, трением собравшегося в кучу космического мусора? - Никакого шанса, сэр. Конфигурация волны совершенно иная. Кроме того, принятый мной сигнал был частотно модулированным! Капитан негромко присвистнул: - Никакие естественные заряды не могли вызвать этого? - Нет, сэр Джон. Только разумные существа могли воспроизвести сигнал такой формы волны. - Мдаа, - задумчиво протянул капитан. - А может, это сигнал от одного из наших кораблей? - С надеждой спросил Рип. Капитан покачал головой. - Ближайший земной патруль находится сейчас по ту сторону Фионы-2. Рип присвистнул: - Это означает, что мы столкнулись с совершенно неизвестной формой разумной жизни и что мы с ними сближаемся. - Это первый контакт Земли с внеземным разумом, - тихо произнес капитан, глядя на Рипа. - Мне кажется, надо обратиться к Марву Пейнтеру, чтобы он срочно расшифровал эти импульсы. На побледневшем лице Рипа еще отчетливее проступили веснушки. - Бегу, Джон - сэр, я имею в виду. Дверь скользнула в сторону и выпустила рыжего радиста. Оставшись в одиночестве, капитан сел и стал рассматривать стереофотографии своей жены и троих детей. Потом он молча выпил стакан гатораде и нажал на клавишу интеркома. Он объявил команде, что, если не будет доказано обратное, им придется действовать, исходя из предположения, что перед ними неизвестная форма разумной жизни, намерения которой абсолютно неизвестны. Однако он умолчал об уравнениях Рэнда-Ори, которые предсказывают вероятность враждебного характера первого контакта порядка 98,7%. Он решил, что не стоит раскрывать все карты, пока намерения инопланетян неясны. Ожидание катастрофы оказало бы негативное влияние на эффективность и слаженную работу того механизма, которым была команда. Инженер Дафф Макдермот протиснулся по смотровому проходу нижнего уровня, чтобы уже в двадцатый раз за последний час взглянуть на показания датчиков привода. Стрелки спокойно подрагивали в зеленой зоне, как им и было положено, но Макдермот не мог оторвать от них взгляда, так как знал, что до момента контакта оставалось всего 2,0045 часа. - Интересно, как они выглядят? - спросил его Эрик Томкинс, напарник второго помощника инженера. Его огромный кадык ходил ходуном, на добродушном лице ясно была видна растерянность. - Наверняка какие-нибудь исчадия ада, - отозвался Макдермот. В самое ближайшее время ему пришлось припомнить эти слова, и он не мог отделаться от мысли, что кто-то навязал ему их. - Марв, - спросил капитан, - как идут дела? - Неплохо, - ответил Марв Пейнтер, угловатый, застенчивый гений кибернетики. - Мы получим более или менее ясное представление обо всем, как только я подсоединю отражатель нулевого импульса с обратной связью к цепи воспроизведения и подключу блок трансляторов к вводному блоку второй ступени компьютера. - То есть, по-твоему, мы поймем их? - спросил Маккой. - Ну конечно! Это, естественно, не будет прямым переводом, ведь у нас нет лексического запаса. Но если мы настроим компьютер на звуковое восприятие в терминах вероятных значений и будем поддерживать на уровне петлю непрерывной обратной связи, чтобы обеспечить дальнейшее разделение хаотических понятий, то мы должны получить точный аналоговый отбор информации. Это, собственно, моя собственная идея, сэр. Но если вы считаете, что нам следует применить другой метод, то... - Марв, - перебил его Маккой, - основной закон межпланетного сотрудничества гласит, что пусть те, у кого есть мозги, занимаются своим делом, а у кого их нет - пусть сидят и ковыряют пальцем в носу, попивают кофе и держат язык за зубами. Я всего-навсего космический шофер, а ты у нас кибернетик, и если ты говоришь что-то - то это закон для всех, разумеется, когда это касается твоей узкой специальности. - Благодарю за вотум доверия, кэп, - ответил Марв, выдавив на лице улыбку. - Если бы земные правительства управляли своими странами, как вы кораблем, то человеческой расе было бы обеспечено спокойное плавание. - Ладно, брось ты это, - в голосе капитана прозвучала старомодная грубоватая искренность. - Я просто действую согласно правилам и здравому смыслу, жестко, но справедливо, и отношусь к любому члену экипажа так, словно эта целая звездная система, несмотря на социальные различия, являющиеся следствием системы функциональной подчиненности. Ну так что, работает твоя установка? Марв Пейнтер включил прибор. Видеоэкран ожил, и на нем появилось изображение интерьера чужого космического корабля. За пультом управления сидел инопланетянин. Он был двуногим, но на этом и заканчивалось его сходство с человеком. Это создание внеземной жизни было ярко-зеленого цвета, около восьми футов роста и очень массивным. У него был хитиновый экзоскелет. На лбу торчали усики антенн, а глаза располагались на торчащих отростках. В огромной раскрытой пасти блестел двойной ряд острых белых зубов, похожих на акульи. Инопланетянин заговорил: - Много приветствовать вас, гнусные, червеообразные формы жизни безмозглой. Меня называть Ганатос Супербам, я - генерал рода малахитов, лорд редута стервятников, чрезвычайный принц О'Нилс, и у меня еще очень много титулов, как наследственных, так и приобретенных. На колени, мразь, и внимайте с почтением своему господину, который выше вас умственно, физически и морально! Назови свое имя, ничтожество, и номер, да объясни мне покороче, почему бы мне не сделать из твоих костей хорошую кашу. Прием... - Странная манера разговора, - пробормотал инженер Макдермот. - Странная и гнусная, - нахмурившись, сказал капитан. - Дело в том, - сказал Марв, - что компьютер вынужден подбирать выражения, исходя из ближайших аналогичных идиом земного языка и руководствуясь при этом запасом в блоках памяти. Потому и получается какая-то несуразица. - Но эмоциональный и информационный смысл примерно таков, так ведь? - спросил капитан. - Боюсь, что да, - удрученно ответил Марв. - В таком случае, проблема контакта осложняется. У меня создалось впечатление, что чужак настроен довольно агрессивно. - У меня тоже такое впечатление, - признался Марв. - Но он ждет ответа, капитан. - Сейчас он его получит, - буркнул капитан и включил микрофон. В его голове кипели слова ярости, как пузырьки газа по закону Бойля. Но усилием воли он заставил себя вспомнить межперсональные уравнения Мартинса-Тернера, которые являлись частью гипнотического обучения каждого гуманоида, уровень интеллекта которого был выше четвертой ступени. В один миг капитан стал холоден, как лед, обретя способность к объективному мышлению. Он подумал: "Я услышал слова, которые могли бы быть действительно произнесены, а могли бы и не быть. В любом случае, я не должен реагировать на них эмоционально, моя задача - а) объективно разобраться в возникшей ситуации, б) сделать все возможное, чтобы не повредить Земле и всему человечеству". "Слава богу, что существует Корпибски", - подумал капитан. - Приветствую вас, Танарос Супербам, - сказал он в микрофон. - Я командир этого корабля. Меня зовут Маккой. У меня дружеские и мирные намерения, как и у всей моей расы. Я хочу поладить с вами, и надеюсь, что это взаимное желание. - Кровь, пот и хохот! - воскликнул Супербам. - Я чую американскую кровь! К дьяволу дружбу - меч, а не мир! Пусть сцепятся когти! Ладас, тужурс, ладас!! Не хотеть сдаваться, будем драться, драться, драться! - Если даже предположить, что все это аналоги из лексикона наших далеких предков, то все же этот парень явно груб и истеричен, и вряд ли он захочет мирно решить дело, - сказал капитан. Он вновь включил микрофон и предложил Супербаму поладить мирно. - Предлагайте свой мир красным вонючкам! - зарычал чужак. - А теперь слушайте мое предложение. Я даю вам право выбора. Вы можете выбрать мгновенную аннигиляцию, которую вам обеспечит наше смертоносное оружие, а потом уже мы завоюем землю и вставим в мозг каждого землянина радиоуправляемый блок, чтобы все они стали нашими рабами, а это гораздо более ужасная штука, чем смерть! Но у вас есть другая альтернатива. - То есть? - Мы можем более благосклонно отнестись к вам, если вы сдадитесь без боя. - А что будет с землей? - То же самое! - Оба предложения неприемлемы, - хмуро заявил капитан Маккой. - Ну что же, я вас предупредил. Будьте бдительны! избегайте клинча - и пусть победит сильнейший! Трепещи, незнакомец, ведь я со своими ребятами вышибу мозги у твоей банды, а каким способом - это меня не волнует! Капитан вздохнул и приказал команде занять свои посты. Он мысленно отрегулировал температуру кожи и содержание адреналина в крови, так как чувствовал, что впереди - тяжелые испытания. 24. НОВОСТИ С ДРУГОГО УРОВНЯ В месте, расположение которого невозможно выразить в пространственно-временных эквивалентах, встретились три существа. Ради этой встречи он приняли земное обличье, хотя на самом деле выглядели совершенно по-иному. Старший из них, наиболее развитый этически, называл себя Ка - лишь для того, чтобы как-то обращаться к нему. Слабое свечение окружало его атлетическую фигуру и прекрасно вылепленную голову. - Не будем терять времени, - заявил Ка. - Всем присутствующим известно, что космические флотилии Земли и Супербама должны сразиться в соответствии с непреложными законами дуализма. Мы знаем также, что Земле свойственно многое, что мы одобряем, в то время как Супербам - это олицетворение зла. Нет необходимости подчеркивать, что победа Земли крайне желательна для нас. Мы осознаем так же тот факт, что у Земли очень мало шансов - если только не вмешаемся мы. Надеюсь, нет смысла обсуждать сказанное? Его собеседники согласно кивнули. Один из них, Де-Ао, сказал: - Я тоже считаю, что нет смысла обсуждать то, что и так ясно. Нам остается лишь решить, в какой форме будет осуществлено наше вмешательство, и в какой момент это произойдет. - Мой анализ совпадает с представленными ранее, - заявил третий, которого называли Менингом. - Необходимо лишь решить, что и когда предпринять, поскольку все остальное и так ясно. - Боюсь, - сказал Ка, - что мы не можем позволить себе вмешиваться и помогать Земле. Два других существа ошеломленно уставились на него. - Земля должна сама пройти через это, - пояснил Ка. - Вы сами убедитесь в этом, если попытаетесь решить некоторые уравнения Фурье десятого уровня. Его собеседники произвели в уме расчеты и убедились, что Ка прав. - Печальный результат, - вздохнул Менинг. 25. СЛУЖБА СРОЧНОЙ ДОСТАВКИ - Мы доставляем все, что нужно и когда нужно, - гордо сказал мистер Монитор. - Именно такая служба мне и нужна, - сказал Мишкин. - И не вам одному! В сегодняшнем, все более усложняющемся мире, нельзя ожидать от людей, чтобы они сами решали свои проблемы. Люди должны выполнять свой долг и не размениваться на мелочи жизни. Наша задача - снабдить их всем необходимым, чтобы помочь справиться с трудностями. Ваша проблема - это именно то, чем мы занимаемся. Вы занимаетесь своим делом, мы своим, и все довольны. - Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, - заметил Мишкин. - И все же это так, - сказал мистер Монитор. - Мне необходимо, - сказал Мишкин, - получить запасную часть к двигателю, обозначенную в каталоге под индексом L-1223A. - Слушаю и повинуюсь. А вы в состоянии заплатить за нее? - Отнесите стоимость на мой банковский счет. - Вот такие клиенты мне по душе! Одна запасная деталь к двигателю, индекс по каталогу L-1223A, к отправке. Мистер Монитор показал Мишкину вырезки из газет "Нью-Йорк Таймс", "Виллидж Войс", из журнала "Нью-Йорк Мэгэзин", где вовсю расхваливалась деятельность фирмы - а какие рекомендации могут быть лучше? Мистер Монитор удалился. Мишкин присел на пенек и стал ждать. Через несколько часов он услышал треск мотоцикла и вскоре увидел самого мотоциклиста в кожаной куртке и замшевом берете. К багажнику его мотоцикла был привязан большой сверток. За пятьдесят ярдов от Мишкина мотоциклист налетел на пехотную мину, и взрыв разметал на куски человека, мотоцикл и сверток. - Бог дал, бог и взял, - вздохнул Мишкин. 26 Мишкин шел через лес, наслаждаясь его красотой, впитывая в себя его запахи и звуки, чувствуя кожей воздух, вызывающий самые возвышенные чувства. С губ его готова была сорваться песня, пальцы бессознательно пощелкивали в такт неуловимому ритму. И в таком вот настроении он наткнулся на человека, привалившегося к дереву. Глаза его были закрыты. Казалось, он не дышит, но на мертвеца он не был похож. На обнаженной груди человека Мишкин увидел бронзовую табличку со словами "Включите меня". Над табличкой был установлен тумблер. Мишкин повернул его. Глаза человека открылись. Он схватился за голову, качнулся, и, несомненно, упал бы на землю, если бы Мишкин не подхватил его и не помог сесть. - Благодарю вас, дорогой сэр, - сказал человек. - Меня зовут, вероятно, Алекс Тонкин, и я вам весьма признателен, хотя, вероятно, было бы лучше, если бы вы не трогали меня - ведь сейчас, когда ко мне вернулось сознание, страх снова угрожает пересилить неустойчивую психику моего сознания. - А в чем, собственно, дело? - поинтересовался Мишкин. - Я услышал голос, который сказал: "Для того, чтобы убить его, мы должны убить все его "Я". Я мгновенно понял, что спастись можно только в том случае, если скрыть факт существования множества "Я". Это можно назвать передней линией обороны. Второй линией обороны было присутствие этих "Я" и их взаимодействие. Я сразу понял, что мои "Я" должны быть уничтожены одновременно, или через очень короткие интервалы, чтобы мои "Я" не успели сообразить, в чем дело, и принять защитные меры. Понимаете? - Вроде бы да, - ответил Мишкин. - В таком случае вы сошли с ума, и я умолкаю. Послушаем, что скажет мой обвинитель. Обвинитель слез с дерева и встал перед Мишкиным, укоризненно глядя на него и грызя яблоко. - Ты не имел права включать то, что было выключено, - заявил он. - Послушайте, - возразил Мишкин, - если Бог не хотел бы допустить этого, он не установил бы тумблера на груди этого человека. - Справедливо... но мудрость Бога безгранична, и он сделал так, что тумблер можно выключить. - Но ведь бог повесил на груди этого бедняги табличку с надписью "Включите меня". - Данное толкование чревато последствиями, - заметил обвинитель. - Я ведь не собирался вмешиваться, - сказал Мишкин. - И мораль мне совершенно ясна - люди с тумблерами на груди вообще не должны существовать. - Что? - закричал обвинитель. - Что вы сказали? Вы что, совсем свихнулись? - А что я такого сказал? - удивился Мишкин. - Что случилось? Где я? - Мы обсудим ваши действия, - сурово сказал обвинитель, - и сообщим результаты. 27. ЗАЛ КРИВЫХ ЗЕРКАЛ В людях можно искусственно выработать автоматизм действий. Можно даже сказать, что автоматизм заложен в природе людей. Мы находимся во власти собственный эмоций. Мы плывем по течению наших желаний и наших неприязней, подчиняясь то своей, то чужой воле. Давайте возьмем для примера предмет, любой предмет. Апельсин, например. Но наше сознание противится апельсину, он круглый и оранжевый - слишком примитивно. Давайте возьмем что-нибудь другое. Но мы уже по рукам и ногам связаны апельсином. Толстая, пористая кожура. С апельсином можно связать любое количество ассоциаций, но в большинстве своем они банальны. Апельсин необходимо вычеркнуть из списка предметов, которые можно использовать в качестве примера ассоциативного мышления. К черту грузовики с апельсинами, хватит уже возиться с апельсинами. Апельсины занимают слишком много места. Возьмем апельсин. Мы уже взяли достаточное количество апельсинов. Апельсин уже стал успокаивающим средством для мозга. Почему бы нам не взять кишку? Легко визуализируется, способна обеспечить множество разнообразных функций. Но кишки слишком запутаны. Кишки все закручиваются и закручиваются, и в результате получаются оранжевыми. Внутреннее содержание кишок не очень привлекательно. Вероятно, лучше всего вернуться к апельсинам. Возьмем апельсин. Берите его скорее, пока он не взял вас. Мир апельсинов, вероятно, не настолько сложен, чтобы в нем нельзя было разобраться. Возьмем тему Мишкина и апельсинов. Многие годы Мишкину было наплевать на апельсины. Но мы-то знаем, что отсутствие какого-то предмета предполагает возможность его присутствия. Итак, мы вкладываем в сознание Мишкина понятие об апельсине и начинаем прослеживать множество различных связей. Ясно одно: Мишкин никогда не осознавал своего слепого увлечения апельсинами. Мишкин и антиапельсины. Апельсины и анти-Мишкин. Мы не должны, однако, совершать ошибку, предлагая простую оппозицию. Непростительное пренебрежение Мишкина к апельсинам не должно обязательно повлечь за собой образование двух противоположностей. Вероятно, наиболее удобно использовать речевой термин, называемый оксимороном: слияние противоположностей. Два несовместимых предмета не могут быть взаимными. Взаимодействие теряется в оксимороне. 28 - Чудовище, которое убивает скукой, - рассказывал робот, - тоже обитает в этих местах. Голос его мощный и властный. Заявления его неоспоримы и невероятны. Внешность его безупречна и отталкивающа. Если оно встретится на вашем пути, вы пожелаете, чтобы оно сдохло, хотя оно и не сделало вам ничего плохого, абсолютно ничего. Оно рассуждает с вами об этом вполне приличным тоном. Напряжение нагнетается до невыносимости, ваша неспособность к действию приводит к апатии, которая еще больше усилится от чрезвычайной монотонности ситуации. И поскольку вы не в состоянии убить его, оно убивает вас. - А где оно сейчас? - спросил Мишкин. - Убивает скукой рыбу себе на обед, читая ей лекцию о неотъемлемых правах рыб. - Прошу прощения, - сказала рыба, - но еще не одну рыбу не убили скукой. - Валяй отсюда и сделай из себя чучело, - огрызнулся робот. 29. ПУТАНИЦА, КОТОРАЯ ЯВЛЯЕТСЯ КЛЮЧОМ К ПОНИМАНИЮ Мишкин увидел телефон последней модели, установленный на плоском белом камне. Когда Мишкин подошел, телефон зазвонил. - Алло, - сказал Мишкин, сняв трубку. - Том? Том Мишкин? Это ты? - Я, - ответил Мишкин. - А кто это? - Твой дядя, Арнольд Эпстейн. Как дела, Том? - Неплохо, - ответил Мишкин. - Правда, есть кое-какие проблемы. - А у кого их нет? А как твое здоровье, нормальное? - Отличное, дядя Арнольд. А у вас? - В общем-то в порядке. Том, я очень рад тебя слышать! - Дядя Арнольд, а как вам удалось дозвониться до меня? - Это подарок компании "А" & "Р". Я оказался их миллионным клиентом, и они подарили мне полную корзину бакалейных товаров и предоставили право заказать один телефонный разговор с любым человеком, где бы он не находился. - Очень приятно, что вы вспомнили именно обо мне. Спасибо. - Для меня огромное удовольствие слышать твой голос, Том. А кстати, как твои родители, здоровы? - Все в порядке, - ответил Мишкин. - А твоя сестра? - Отлично. Она сейчас в Европе. - Ну и прекрасно. Кстати, а где ты сам, я не совсем понял оператора. - Я сейчас на планете под названием Гармония. - Хорошее местечко? - Вроде бы ничего. - Ну что же, отличные каникулы. Том, я могу что-нибудь сделать для тебя? - Вообще-то да, - ответил Мишкин. - У тебя есть при себе карандаш и листок бумаги? - Ты же знаешь меня, Том. Я никогда не расстаюсь с карандашом и бумагой. - Тогда записывайте: деталь к двигателю, номер по каталогу L-1223A. Мне она позарез нужна. - Записал. А что, на этой планете нет филиала фирмы "Ширс & Ребюк"? - Нет, дядя Арнольд, ничего подобного здесь нет. Это довольно необжитое место. - Как Тобаго? - Еще хуже. Дядя Арнольд, попробуйте сделать так, чтобы деталь отправили как можно скорее. - Том, все будет в порядке. Ты помнишь Сеймура Галстейна, сына лучшего друга нашей тетушки Рашель, Герти? Так вот, сейчас этот Сеймур устроился разъездным экспедитором систем межпланетного снабжения, компания "F. B. Erouli". Я сегодня же достану эту деталь и вложу ему прямо в руки, а он доставит ее тебе через пару часов, в крайнем случае через день. - Вот это здорово, дядя Арнольд. Это действительно будет так быс