- У мене ще й те цiле, що Петро дав, - сказав, ледве всмiхаючися, Корецький. - То ви нiчого не ┐ли? Вже другий день? Та ви ж охлянете! - Не хотiлося... - Давайте зараз обiдати, бо й я не обiдав, а на полудень нам принесуть. Вiн заходився хазяйнувати: розiслав рушник, порозкидав на йому ┐жу... Корецький почув, що й йому хочеться ┐сти, i справдi став обiдати... Пообiдали. Якiв допитувався, чи болить рана на головi й радив лягти вiдпочити: адже вночi вiн не спав i знов нiч у вагонi ┐хати. Корецького справдi хиляла знемога. Лiг на солому i швидко заснув твердим, спокiйним сном... Прокинувся, глянув на небо крiзь дверi, - було вже нерано. - Якове! - гукнув. - Ми тут! - озвався той збоку. Корецький вийшов i побачив з Яковом Петра й Панаса. Вони прийшли недавно i дожидалися, що скоро й iншi товаришi понадходять. Справдi - трохи згодом прийшов Iван Петренко, навiть з жiнкою - веселою бiлявою молодичкою, колишньою школяркою. Сидiли гуртом i переказували, що знали, про вчорашнi подi┐ на селi, а Корецький розказував, що було з ним у школi. Новi приходили по одному, по-дво║: треба було берегтися, щоб не помiтили погромники цих сходин. Помалу посходилися... Не прийшло шестеро: двох зовсiм не було на той час у селi, одного забули сповiстити, а тро║... не знати чого не прийшли... Та про ┐х не хотiли зараз думати... Сидiли купкою й стояли, гуртуючися коло Корецького - все молодi щирi обличчя; старiших з бородами було тiльки п'ятеро, а серед ┐х Панас, один з найприхильнiших... Петро говорив до Корецького, i його поважне, трохи старе обличчя ставало мов ще старiше вiд смутку, що й на його налягав. - Оце ви, квгене Петровичу, ┐дете од нас, а ми зоста║мося... Як сироти... Самi виннi: не доглядiли вас як треба, не дали вам помочi... Так сталося, що й не схаменулися, а вже лихо набiгло... Не гнiвайтеся на нас за те, квгене Петровичу!.. - Не гнiваюсь, - тихо й щиро промовив Корецький, - бачу, що не можна було iнакше... - Та воно б може й можна було, - одказав Якiв, - якби ми були кращi... - Та вже не вернеш!.. - зiтхнув Панас. - Тiльки вже не думайте, квгену Петровичу, що як воно так трапилось, то це через те, що ми перемiнилися, не тi стали... Нi, як уже ви нам показали стежку, то нехай хоч i колесом нас пере┐де, то ми свого не покинемо, будемо таки добиватися... - Тiльки ви навчiть нас, - казав далi Петро, - як нам без вас бути, як купи вдержатися й що робити... - Все розкажiть, що робити!.. Як з чорною сотнею воювати!.. - загомонiли товаришi... - I де ви будете, скажiть, щоб ми знали, як до вас добитися, коли треба буде... I тодi почалася довга розмова про те, що та як треба робити. Держатися купи, нi в якому разi не рiзнити, а дружно йти тим самим шляхом, що й досi... Не давати себе збити з того шляху нiкому - пам'ятаючи, що поки не буде справжньо┐ волi, доти нiчого не можна зробити для добра народного... Скрiзь ширити такi думки, свiдомiсть... Погромний чад оцей, - вiн мине, як i всякий чад... А як чад розвi║ться, визволенi вiд його голови знову могтимуть розумiти добре слово. Корецький поясняв права, якi списано в манiфестi, розказував, як добиватися, щоб усе те заведено в життя... Навчав, як знайти його самого в Ки║вi... Тiсно купчилися коло його, пильно слухали, ловлячи кожне слово. Почували себе винними перед ним i хотiлося спокутувати свою провину ще бiльшою, щирiшою працею коло того дiла, про яке вiн ┐м казав. Вiрили в його; i огнем великого жалю, вiри й надi┐ сяли очi цим двом десяткам людей, зiбраним коло свого гоненого вчителя - нишком, серед лiсу... Смеркалося, як почали розходитися... Цiлувалися на прощання, не знаючи, коли побачаться з учителем та чи й побачаться... Розходилися по одному, по дво║, щоб не помiтили ворожi очi... Мовчки дивився ┐м услiд Корецький, як покривалися вони помiж деревами, i старе почування надi┐ i сили вже починало грiти його сво┐ми теплими хвилями... Тiльки Якiв зостався з ним, - мали вдвох iти на станцiю. Запалили трохи хмизу i при його свiтi написав Корецький кiлька слiв до Талi. Радив жити в батька, - поки проживе. Ма║ в себе з сотню карбованцiв, - поки що стане... Коли б перемiнилося так. Що зоставлять ┐┐ на вчительськiй посадi, i вона певна буде, що безпечно вернутися в Ладинку, - то може буде й краще вернутися. Цiлував ┐┐ й дiтей, казав щирi й нiжнi слова, силкуючися вернути ┐й вiру на краще життя... Хмиз догорiв i погас. Оддав лист Якову, - рушили в дорогу... Сiм верстов пройшли лiсом i полями без нiяких перешкод. А ось замигтiла вогнями серед темряви й станцiя. Корецький зостався стояти трохи вiддалiк, а Якiв пiшов купувати бiлета. Ледве вернувся з ним, - почувся гугiт: то надходив по┐зд. Вже здалека пробивали темряву два його великi вогнянi ока: вони ближчали, насували i враз довгий змiй, пихкаючи вогнем i димом, вирвався з темряви i, грюкочучи й стогнучи, спинився перед станцi║ю. Стиснув Якову руку i, минаючи станцiю, скочив Корецький у останнiй вагон. Зараз же в куточку за дверима, коло вiкна було мiсце. Корецький визирнув у вiкно i трохи далi в темрявi побачив самотню постать,- то був Якiв. По┐зд свиснув i рушив. Перед Корецьким мелькнула парубкова постать, огнi станцi┐, i по┐зд кинувся в темряву осiнньо┐ ночi. - Але вiн винесе мене на ясний день... на ясний день здiйснених надiй, - думав Корецький. I вже не почував у собi того тупого безнадiйного болю гидкого. Все, що трапилося, здавалося тiльки одним моментом з великого дiла, а кiнець його мiг бути тiльки один... I хоч який болючий цей момент, - мусять пережити й його, щоб загартуватися до краю... А по┐зд линув могучим ходом, пробиваючи темряву... 1907. VIII 18. Святошин пiд Ки║вом.