з злiстю промовив Петро.
   - Як то що? - здивувалася Прiся. - Вони жиди, а ми християни... Ну,  от
вони й ненавидять нас.
   - Гм! - Петро якось непевно крекнув i спересердя оджбурнув гiллячку, що
потрапила йому пiд ноги.
   - Розпитувала Сара про тебе, Петре, коли ти вернешся, - додала Прiся.
   - Ну, а ти що ж?
   - Сказала, що не знаю.
   - Не знаю... гм... ну, так... звичайно, - промовив  Петро  й  пiшов  до
повiтки.
   - Стривай, куди ти? - спинила його дiвчина.
   - Та от хочу по┐хати з кiньми в степ.
   - Та куди тобi, ти й так  натомився,  та  й  Сара  казала,  що  пiзнiше
забiжить до нас.
   - А! - протяг Петро й додав: - Либонь, правда твоя, - втомився я  дуже.
Вiн сiв на товсту колоду, що лежала коло перелазу, й,  вийнявши  з  кишенi
кресало та кремiнь, заходився викрешувати вогонь.
   Мiсяць пiднявся ще вище й залив цiлим морем чарiвного свiтла село. Один
по одному завмирали всi клопiтливi звуки села. Надходила нiч.
   - Прiсю, - озвалось тихо коло перелазу, - ти тут?  Почувши  той  голос,
Петро хутко обернувся.
   - Тут, - швидко  вiдповiла  дiвчина,  -  ходи  сюди,  Саро,  Петро  вже
повернувся. За хвилину молода  ║врейка  сидiла  на  колодi  мiж  Прiсею  й
Петром.
   - А що, вирвалась? - говорила Прiся, смiючись i обнiмаючи Сару.
   - Вирвалась, - вiдповiла та з усмiшкою.
   - Батько не пуска║? - спитав Петро, не виймаючи люльки з рота.
   - Сердиться страх як! Куди я ото не подивлюся,  тiльки  у  вас  менi  й
добре, не вийшла б нiкуди звiдси, а додому хоч би й не  вертатися  нiколи,
не розлучалася б з вами й на хвилину! - вирвалося  в  ║врейки  гаряче,  i,
нiби схаменувшись, вона швидко спитала: - Ну, розкажи ж менi, Петре,  чого
тебе кликали?
   Парубок спохмурнiв.
   - Не розпитуй, - промовив  вiн  суворо,  -  скажи  краще  менi,  що  ти
поробляла без мене?
   - Я нiчого... А батько ┐здив у Бар; сватають мене туди. I  батько  хоче
видати мене скорiше, каже, що за теперiшнього часу  жiнцi  легше  прожити,
нiж дiвчинi.
   - Гм!.. Воно так, - протяг Петро й додав якимсь удавано недбалим тоном:
- Ну, а ти ж пiдеш?
   - Нiколи! - палко скрикнула Сара. - Швидше в рiчку кинуся, а  замiж  не
пiду.
   Петро швидко глянув на Сару й потупив очi. Осяяна  мiсячним  промiнням,
вона здавалася ще кращою, i чорнi очi ┐┐ блищали на блiдому  обличчi,  мов
два величезнi дiаманти.
   - Та вони ж тебе й не питатимуть, силою оддадуть, - буркнув вiн понуро,
не дивлячись на Сару.
   - Нi, нi! Не оддадуть, - скрикнула вона, - я прийшла  до  вас  просити,
щоб батюшка охрестив мене.
   - Тебе? Охрестити? - скрикнув Петро. - Та хiба ти?..
   - Хочу бути християнкою, хочу бути вашо┐ вiри, хочу любити вашого бога,
доброго, лагiдного, милостивого, хочу  пiзнати  його  й  носити  в  сво║му
серцi, - схвильованим голосом заговорила Сара. - Якщо  вас  гонять,  нехай
гонять i мене разом з вами, якщо вас мучать, нехай мучать i мене, все, все
хочу роздiлити з вами!
   - Саро! - прошепотiв схвильованим голосом Петро й спинився.
   - Голубко моя! - гаряче скрикнула  Прiся  i,  обнявши  молоду  ║врейку,
почала ┐┐ цiлувати.
   - А чи подумала ти, Саро, про те, що батько  проклене  тебе,  вижене  з
дому? - заговорив Петро.
   - Я й сама не лишусь... Душно менi там, нудно! Туга  гризе.  Тяжко  вiд
┐хньо┐ ненавистi  й  злостi,  -  палко  заговорила  ║врейка,  i  голос  ┐┐
затремтiв невимовною тугою. - Вони ненавидять  усiх  вас;  в  ┐хнiх  душах
тiльки злiсть i помста... Нi, нi! Не можу я жити з ними: чужi вони менi!
   - Але ж ти ┐м не чужа. Вони цього не  допустять,  вони  можуть  тебе  i
вбити! - промовив Петро суворо, насупивши брови.
   - Що ж, нехай убивають! - гаряче скрикнула Сара. - Душа моя дорожча  за
життя!
   - Нiколи, нiколи не вб'ють! - швидко  перебила  ┐┐  Прiся.  -  Хiба  ми
дозволимо тебе вбити? Ми схова║мо тебе, оборонимо... Ти житимеш з нами, ти
будеш мо║ю сестричкою! Правда, Петре, правда?  -  перепитала  вона  кiлька
разiв, пригортаючи й голублячи ║врейку й ласкаво заглядаючи братовi в очi.
- Та чого ж ти мовчиш, Петре, скажи, хiба ти дозволиш жидам убити Сару?
   - За одну ┐┐ волосинку я ┐м шкуру  спушу!  -  несподiвано  вирвалось  у
Петра, i очi його блиснули пiд чорними  бровами.  С  ара  потупила  очi  й
зашарiлась.
   - Тiльки чи погодиться панотець охрестити мене? - промовила вона  тихим
невпевненим голосом, зводячи на Петра знову глибокi, чудовi очi.
   - Погодиться, погодиться! - жваво озвалася Прiся, схоплюючись з мiсця й
беручи Сару за руку. - Ходiм до нього!
   Сара й Петро пiдвелися  з  мiсця...  Але  несподiвано  здалеку  долинув
швидкий тупiт кiлькох коней.
   Усi хутко оглянулись.
   Вулицею села мчало учвал кiлька озбро║них козакiв. Поперед  усiх  летiв
на чудовому бiлому, як снiг, конi якийсь ставний, широкоплечий козак.
   - Братику, голубчику, та це ж вiн, вiн! - скрикнула Прiся тремтячим  од
хвилювання голосом i, вхопивши Петра за руку, гаряче  стисла  ┐┐  в  сво┐й
руцi.
   - Та хто вiн? Хто такий? - промовив  здивовано  Петро,  та  не  встигла
Прiся вiдповiсти братовi, як передовий вершник крикнув гучним голосом:
   - Гей, хто там! Одчиняйте ворота! Приймайте далеких гостей!
   - Полковник Залiзняк! - радiсно  вигукнув  Петро  й  прожогом  метнувся
одчиняти гостям ворота.
   Коли минули першi хвилини радiсно┐ зустрiчi, батюшка  запросив  дорогих
гостей у хату вiдпочити й закусити, чим бог послав.
   - Навiщо, отче Хомо, в хату? - весело вiдповiв  Залiзняк,  розправляючи
сво┐ могутнi плечi. - Тут, пiд  божим  наметом,  i  просторiше,  i  дихати
вiльнiше!
   - Ну й гаразд, - погодився батюшка.
   За пiвгодини всi вже сидiли круг розстеленого рядна, на якому  Прiся  й
Петро порозставляли все, що тiльки знайшлося кращого в них у господi. Круг
рядна посiдали Залiзняк, тро║ його товаришiв, отець Хома й титар; Петро не
посмiв сiсти в  присутностi  таких  поважних  гостей,  а  лишився  стояти,
прислужуючи гостям i часом вкидаючи до ┐хньо┐ розмови й сво║ слово.  Прiся
ж спинилася в хатнiх дверях. Серце ┐┐ калатало, личенько розчервонiлося  й
вiд клопоту, й вiд захвату, а очi так i сяяли, так i променились,  одверто
виявляючи всю палку радiсть, яка охопила ┐┐ чисту iстоту. Вона не одривала
очей вiд Залiзняка.  Вся  облита  мiсячним  сяйвом,  маленька  постать  ┐┐
вирiзьблювалась на тлi темних сiней якимсь легким, свiтлим видiнням.
   - Еге ж, пане  полковнику,  -  говорив  з  радiсною  усмiшкою  батюшка,
звертаючись до Залiзняка, - i говорили менi дiти, що ти обiцяв за┐хати  до
нас, а все-таки не вiрилося нам з титарем.
   - Чому ж не вiрилось, отче Хомо? Хiба я коли забував давнiх друзiв,  та
ще яких давнiх! Хо-хо! Мабуть, рокiв двадцять знайомi: я ж тодi ще  зовсiм
безвусий хлопець був.
   - Так, так,  -  батюшка  ласкаво  усмiхнувся.  -  Пам'ятаю,  з  батьком
при┐жджав. Багато вiдтодi часу минуло.
   - Багато, - тихо мовив i титар, сумно киваючи головою.
   - Багато, - зiтхнувши, промовив Залiзняк. - Багато  й  горя  навалилося
вiдтодi на нашi плечi. Ну, та що там горе лiчити, - перебив вiн сам себе з
веселою усмiшкою, - не тако┐ ми мудро┐ науки,  щоб  могли  перелiчити  все
сво║ горе, - то  вже  панам-ляхам,  ║зу┐там  або  звiздарям  якимсь  легше
зробити, а не нам! Та цур йому й пек! - вiн, усмiхнувшись, махнув рукою й,
звернувшись до священика, додав: - Та як же ви живете, отче  Хомо?  Ми  ж,
либонь, рокiв десять з вами не бачилися.
   - Так, так... десять. А що я? - старенький нiяково усмiхнувся. -  Дякую
roc-подевi милосердному: ось поховав панiматку...  то  пан  титар  прийняв
мене до себе... году║ й грi║, а я не можу нiчим i вiддячити йому, не  можу
через свою убогiсть...
   - Панотче... ну й як таки отаке, - заговорив титар, увесь  почервонiвши
од хвилювання, - я для вас не те що, а навiть...
   - Знаю, знаю, - з ласкавою усмiшкою перебив його отець Хома, -  ти  для
мене нiчого не пошкоду║ш, та тiльки не вартий  я  того,  немiчний,  убогий
пастир!
   - Ви не вартi? - вигукнув титар i, знiяковiвши, затнувся.
   - Про це вже не вам судити, панотче, - зауважив i Залiзняк,  -  а  нам,
грiшним, що потребу║мо молитов ваших. Ну, а як ти,  пане  титарю,  -  теж,
видно, повдовiв?
   - Осиротiв, пане полковнику, - журливо  зiтхнувши,  вiдповiв  титар.  -
Зосталося ось тiльки двiйко дiток.
   - Бачив, бачив: парубок хоч куди козак! Такого жаль дома держати.  Чому
не посила║ш сина на Запорожжя?
   - Куди вже нам! Хiба пустять?
   - А ти й не  питай!  Хе-хе!  Хiба  запорозькi  землi  од  Польщi  муром
кам'яним одгородженi? Та вiльному птаховi й мури не стоять  на  перешкодi,
от що! Парубок хороший, я його по дочцi тво┐й признав, схожа на  покiйницю
матiр.
   - Еге ж, усякий впiзна║.
   - Красуня! - Залiзняк з усмiшкою глянув на Прiсю.
   Пiд його поглядом дiвчина зовсiм знiяковiла й опустила очi.
   - На горе собi, - важко зiтхнувши, вiдповiв титар.
   - На горе собi?  Вiдколи  ж  це,  пане  титарю,  краса  за  горе  стала
вважатися?
   - Вiдтодi, пане полковнику, як пани зовсiм опанували нас... Е, та що це
ми, - перебив вiн себе, - такi розмови завели! Призволяйтесь, гостi  любi,
даруйте, нема║ господинi, дочка ще дитина  зовсiм,  а  я  не  вмiю  гаразд
пригостити. Ось слив'яночка, ось варенуха, а це ось сало копчене,  тараня,
паляниця... Вибачайте, не звикли ви до тако┐ ┐жi, та - що бог послав.
   - Годi, годi, пане титарю, - перервали Залiзняк та його товаришi.  -  У
нас руки звичнi, самi знайдуть дорогу, та й зубiв припрошувать не треба...
а страва й питво - саме ласощi для нашого горла.
   - Ну, а що ж ти поробляв, синку? - спитав священик.
   - Я? - Залiзняк повiв бровою й вiдповiв загадково. - Та ┐здив же все...
сiяв... у "хлiбороби" пошився...  Не  знаю  тiльки,  якi  будуть  "жнива".
Правду кажучи, добре поливають люди землю i кров'ю,  й  слiзьми,  можна  б
сподiватися добрих сходiв... Ну, поживем, побачимо. А тим  часом  одмовляв
людей вiд поодиноких повстань, просив ┐х поберегти сво┐ сили  до  слушного
часу: та  що  робити,  адже  важко  стримати  того,  кому  до  горла  ножа
приставили. - Залiзняк глибоко зiтхнув i додав уже iншим тоном: - А  тепер
ось до вас просто iз святого нашого града Ки║ва.
   - От, пане полковнику, i розкажи нам, що робиться там.
   -  Та  що  ж,  панотче?  Вiдомо,  як  у  Ки║вi:  все  ся║   лiпотою   й
благообразнiстю.  Свята  Лавра  вся  наново  прикрашена.   Дзвiницю   таку
побудували, що вершиною сво║ю мало хмар небесних  не  сяга║.  Був  у  отця
архiмандрита, добре в нього: всюди лад,  всюди  достаток.  Душа  радi║,  i
просто подумав би, що в рай  небесний  попав,  коли  б  не  нашi  прочани!
Старцi, покалiченi ляхами, як почнуть розказувать про те, що дi║ться в них
по селах, так од жаху волосся на головi пiдiйма║ться. Не знаю,  нащо  люди
мiстять пекло в серединi землi, коли воно в нас тут - у серцi Укра┐ни!..
   - Ох, як тяжко нам, бiдолашним! - заговорив священик. - Зовсiм лишилися
ми без голови; нема║ в  нас  нi  митрополита,  нi  архi║рея,  навмисне  не
допускають ляхи обрати ┐х, щоб ми заблудились усi  в  темрявi  нiчнiй,  як
отара  без  пастуха.  Звернулися  ми,   всi   пастирi,   до   архiмандрита
переяславського Гервасiя, щоб прийняв нас у свою  ║пископiю...  i  прийняв
святий отець, не побоявся; та все ж таки далеко, через Днiпро; а до  Ки║ва
близенько i своя земля... тiльки одiрвали нас...
   - А що ж у вас, - спитав Залiзняк, - теж переслiдують?
   - Та поки що цi║┐ убого┐ церкви нашо┐ не чiпали, - вiдповiв батюшка,  -
а як уже людей мордують, то й сказати не можна!
   - А хто ж у вас пан? - спитав один iз супутникiв Залiзнякових.
   - Та пан-то Яблоновський, а править усiм губернатор Кшемуський.
   - Кшемуський? - з подивом перепитав сивоусий козак, який  супроводжував
Залiзняка. - Ге, чув я давно це прiзвище!
   - Еге ж, еге, знайоме щось, - докинули й обидва його товаришi.
   - Старий вiн уже тепер, мабуть, - провадив сивоусий козак,  спорожнивши
кухоль i смачно закушуючи шматком сала з паляницею.  -  А  рокiв  двадцять
п'ять тому, та, либонь, так, - то, ┐й-богу, звiр  неситий  був;  певно,  й
серед ляхiв такого важхо було знайти.  Боже,  боже,  чого  вiн  тiльки  не
виробляв по всiй околицi! Та ось розповiдають, - запорожець розправив сво┐
богатирськi вуса й вiв далi. -  Жив  тут  недалеко  один  наш  запорозький
козак. Виписався з коша, одружився, ну  й  зажив  сiм'║ю.  Так  на  завадi
стало, бач, пановi губернаторовi щастя бiдного козака; от i  вигадав  вiн,
що козак бунтар, що навмисне оселився тут,  щоб  допомагати  гайдамакам  i
бунтувати людей. Ну й вирiшив, що  треба  покарати  його.  От  виждав  вiн
хвилину, коли козака не було дома, налетiв мов шулiка, спалив хату,  жiнку
виволiк i вiддав челядi, а дiтей - i  сказати  тяжко  -  звелiв  на  списи
пiдняти. Ох, старий Таран мало розуму не одбiг. Налетiв вiн  з  товаришами
на замок губернатора, спалив його, пограбував, але губернатор  сам  кудись
сховався - не знайшов його Таран, так i не заго┐в свого горя. Кажуть,  вiн
живий i досi, тiльки хова║ться десь, не хоче нi знати, нi бачити людей!
   - Так, так, чув i я про це давн║ дiло, - промовив Залiзняк.
   - Не лiпшi й новi його витiвки, - похмуро мовив Петро, - кату║  вiн  не
тiльки пiдвладних людей, а й свого брата, шляхту.
   - I нiде шукати на нього права, - додав титар, махнувши  рукою,  -  сам
тут королю║ над усiма! Кажуть, у нього вiд злостi розум каламутиться!
   - У нього розум каламутиться, а  ми  повиннi  у  нього  в  послушенствi
ходити, - iз злiсною посмiшкою мовив Петро. - Чого вiн тiльки не  вигаду║,
щоб потiшити сво┐х гостей, i всi цi витiвки на  наших  спинах  кiнчаються.
Однi ось бенкети скiнчились, почнуться другi. Панство збира║ться:  мабуть,
затiва║ щось нове...
   - Го-го! - значливо протяг Залiзняк. - I це ти, хлопче, напевне зна║ш?
   - А хто його зна║, тiльки бачу, що все збираються  пани,  радяться  про
щось, а разом з цим, звичайно, й бенкети, й усiлякi забави, й знущання над
хлопами, над схизматами.
   - Треба б наглядати за ними, - промовив Залiзняк,  поводячи  бровою,  -
добру новину повiдомив ти нам, хлопче, ┐й-богу!  Що  б  там  не  затiвали,
однаково згоди  мiж  ними  не  буде,  роздiляться  вони  на  Потоцьких  та
Чарторийських i Радзiвiллiв та й  заходяться  воювати  однi  з  одними,  а
тодi... - протяг вiн значливо й спинився.
   - Що тодi? - швидко спитав Петро й  подививсь  на  Залiзняка  пильно  й
допитливо.
   Залiзняк обернувся до хлопця й тiльки-но хотiв вiдповiсти йому, як бiля
перелазу почулися кроки й голоси кiлькох селян.
   - Петре, Петре! - загукав хтось. - А йди лишень сюди.
   Петро пiдiйшов до перелазу. На вулицi стояло кiлька селян з  шапками  в
руках.
   - А що, хлопче, чи правда, що до отця Хоми завiтав з козаками полковник
Залiзняк? - спитав його селянин iз смаглявим, подзьобаним вiспою обличчям,
що стояв попереду.
   - Тут вiн, у нас. А що?
   - Та так, хотiли порадитися з його милостю.
   - Порадитися, то йдiть, iдiть, панове; я радий з братами поговорити,  -
голосно обiзвався Залiзняк, встаючи з мiсця.
   - Благослови, панотче! - звернулись селяни до батюшки.
   - Iдiть, iдiть, дiти мо┐, - вiдповiв  отець  Хома,  теж  пiдводячись  з
мiсця. Селяни зайшли в двiр i спинилися коло ворiт. Залiзняк i отець  Хома
пiшли  ┐м  назустрiч;  козаки,  що  сидiли  навколо  рядна,  й  титар  теж
попiдводились з мiсця й при║дналися до Залiзняка.
   - Будь здоровий, батьку! - заговорили разом селяни, низько  вклоняючись
Залiзняковi.
   - Здоровi були, братове любi, - вiдповiв Залiзняк i також уклонився ┐м.
- А що скажете хорошого?
   - Де вже там  про  хороше  говорити?..  Порадитись  прийшли...  Що  нам
робити, батьку? - загомонiли разом селяни.
   - А що сталося, друзi?
   - Жити нам несила, - сказав селянин, що стояв попереду.
   - Несила, - мов луною вiдгукнулися й iншi.
   - Що ж таке? Нещастя якесь трапилося? Неврожай, пожежа?
   - Яке нещастя? Що нам неврожай! Однаково пани все до  рубця  забирають,
знущаються, катують! - заговорили одразу всi селяни.
   - Та стривайте ж, не всi  разом,  -  почулися  голоси,  -  нехай  Дзюба
говорить.
   - Та що ж тут говорити, - похмуро почав  рябий  селянин.  -  Сам,  пане
полковнику, зна║ш, яке тепер наше на Вкра┐нi життя? Ранiше, кажуть батьки,
як оселились ми тут, то зобов'язалися пановi два днi на тиждень робити,  а
тепер уже так вийшло, що не ма║мо нi дня, нi ночi для сво║┐ роботи.  Нема║
нам i свята, день у день робимо на пана. Та не тiльки на панськi роботи, а
й на панськi потiхи ганяють нас економи - i дiвчат, i жiнок, i  старих,  i
хворих! А коли що вночi зробиш для  себе,  то  все  вiдберуть  економи  на
замок! Б'ють, калiчать, безчестять сiм'┐ нашi!
   - Так, так, пане полковнику, - загомонiли селяни, обступивши Залiзняка.
   - З церкви нашо┐ глумляться, з вiри знущаються, - провадив далi  Дзюба,
- жидовi владу дали над храмом божим...  дере  вiн  з  нас  за  все  -  за
хрестини, за вiнчання, за похорон, i багато хто, не маючи  чим  заплатити,
дiтей не хрестять, покiйникiв без попа ховають.
   - Несила терпiти! - заговорили  кругом  селяни,  перебиваючи  Дзюбу.  -
Несила!
   - А хто ж вам велить терпiти? - спитав Залiзняк, блиснувши очима.
   - Недоля наша! - почулось тихе у вiдповiдь.
   - Що ж робити нам? - промовив Дзюба.
   - Не впадайте в розпач, дiти мо┐, - заговорив отець Хома, -  покладайте
надiю на  господа:  вiн  пошле  вам  свою  ласку.  Вiрте,  дiти,  ждiть  i
надiйтеся... отець Мельхi-седек по┐хав до Петербурга просити за всiх нас!
   - По┐хати-то по┐хав, - сказав на це Залiзняк, -  та,  мабуть,  дiла  не
буде. Вiрив би й я, коли б тут iшлося тiльки  про  наше  благочестя;  адже
нiчого простiшого нема║, як заступитися за вiру сво┐х землякiв;  зда║ться,
вiд того нiкому б не сталося нiяко┐ кривди. А тiльки поткнулася  б  Москва
це зробити, i заварилася б тут каша. Вiрю я, що цариця  заступилася  б  за
благочестя наше, вiрю я i в те, що Москвi нiчого не варто знищити  Польщу;
та якби ж Польща сама була, в тiм-то  й  горе  наше,  що  навкруги  Польщi
лежить ще кiлька панств i сидить кiлька  королiв.  Та  й  пани  нiзащо  не
послухалися б, з добро┐ волi, слова царицi... Щоб ото вони дали  вiльностi
й права - дожидайтесь! Та швидше вони собi  горлянки  поперерiзують,  анiж
погодяться на це. Почали б оборонятися... розгорiлася б вiйна, а  в  вiйну
встряли б сусiди... заварилася б каша, i в тому-то  й  рiч,  що  невiдомо,
кому б тодi довелося висьорбати  лихо!  Тому  я  й  кажу  вам:  нема  чого
сподiватись на чужу допомогу, нiхто заради нас не розпочне вiйни!
   - То що ж робити, пане полковнику? Навчи! - заговорили селяни разом.
   - Що робити? Треба самим за себе турбуватися,  зна║те,  як  у  приказцi
говориться: хто дба║, той i ма║!
   - Та чи ж ми не дба║мо, батьку? Ox-ox, - простогнав  сивуватий  селянин
iз змученим обличчям. - Вночi вста║мо, при мiсяцi сi║мо, при мiсяцi жнемо,
та яка з того користь? Наскочить економ i загарба║ все,  всю  нашу  працю,
геть до зернини...
   - Виходить, i дба║те не собi, а сво║му вороговi,  одгодову║те  неситого
собi на погибель!
   - Та як же його позбутися? Як захиститися?
   - А ви помiркуйте гарненько... В кожному селi набереться селян  чоловiк
iз п'ятсот, а то й тисяча, а в мiстечку - то й учетверо бiльше... Ну, а на
селi сидить один жид, один економ i чоловiк десять  коло  нього  надвiрно┐
челядi...
   - При замку набереться бiльше команди, - почулися понурi голоси.
   - Авжеж, при замках, у мiстечках, набереться й селян бiльше, та  й  наш
брат ще вешта║ться... Одно  слово,  збери  всiх  економiв,  усiх  панiв  з
пiдпанками й жидiв та перемiшай з усiма нами, то в великiй  громадi  й  не
знайдеш ┐х, загубляться, мов кукiль у пшеницi.
   - ┐й-богу, правда!  Так,  пане  полковнику!  -  спiвчутливо  й  смiливо
обiзвалося вже бiльше голосiв; але старi вперто мовчали, чухаючи потилицi.
   - Так-то воно так, - зауважив Дзюба, - та ось що: в цi║┐ купки й списи,
й шаблi, й рушницi, й гармати, а в нас кулаки тiльки та дрючки.
   - Та сокири, та ножi, та вила, та коси, - перебив Залiзняк.
   - Правда, правда, - запальне вигукнув Петро. - Ех, аж руки сверблять!
   - Рушницi можна роздобути в панiв, - вiв далi Залiзняк,  -  якщо  добре
попросити, то вони "позичать"; i гармат можна  прихопити  в  замках,  адже
коменданти теж "подобрiшають", коли до них гуртом звернутися...
   В юрбi почувся смiх, похмурий настрiй поступово змiнювався  бадьорiстю,
i обличчя пожвавiшали не тiльки в молодих, але й у старих.
   - А як же це так зробити? Важко,  батьку,  неможливо,  -  загомонiли  у
вiдповiдь селяни.
   - Важко! Неможливо! - палко заговорив Залiзняк, пiдступаючи  ближче.  -
Та хiба не було так само важко батькам нашим за славно┐  пам'ятi  Богдана?
Було ще важче, нiж нам тепер, бо Польща тодi була страшна, сильна держава,
грiзна й для  сво┐х  сусiдiв;  одначе  зумiли  дiди  нашi  вiдстояти  себе
назавжди вiд напасникiв, вiд-сахнути навiки  вiд  сво║┐  землi  ненависних
ляхiв, оборонити церкву свою вiд ксьондзiв!
   - Та то ж був гетьман Богдан, пане  полковнику,  -  несмiливо  зауважив
Дзюба.
   - Знайшовся б i тепер  такий  самий,  -  мовив  хтось  iз  Залiзнякових
супутникiв.
   - Справа не в гетьмановi, а в нас! Без нас, грiшних, i  гетьман  Богдан
нiчого б не вдiяв! А що заважа║ нам, друзi мо┐, з'║днатися  всiм  знову  -
всiм, посполитим, мiщанам, козакам, гайдамакам, попам i  дякам?  Чого  нам
боятися  й  що  нам  втрачати?  Знайте,  що  нiхто  не  пришле  нiзвiдкiль
допомоги... тiльки два шляхи зосталися нам: або терпляче ждати, поки  ляхи
здеруть з нас останню шкуру, або спробувати щастя; або запанувати в  сво┐й
хатi, або загинути, а якщо загинути, то перед смертю  помститися  як  слiд
ляхам!
   - Слушно!!! Так, батьку!!! Правда!!! - побадьорiшали селяни.
   - На бога, пане полковнику, схаменися!  -  схвильовано  промовив  отець
Хома. - Подумай, на що ти намовля║ш людей? На братовбивчу, жахливу  вiйну!
Правда, ляхи тяжко кривдять нас, але нехай господь судить ┐х за ┐хнi дiла.
Згадай слово господа, спаса нашого: "Хто пiднiме меч - вiд меча й загине!"
   - Нехай i загинемо, - палко заперечив Залiзняк,  -  та  поки  живi,  ми
захищатимем нашi святинi, нашу вiру й нашу землю! Свою кривду  я  ще  можу
простити,  але  дивитися  склавши  руки,  як   рiжуть   брата   мого,   як
блюзнiрствують над храмом господнiм, о, нi! Я  терпiти  не  буду!  Кiстьми
ляжу за них... i хiба що через труп мiй пiдступить до них ворог...  Ну,  а
тодi що ж! Мертвi сорому не вiдають!
   У натовпi пробiг схвальний шепiт.
   - Але господевi - вiдмщення... Вiн воздасть, - знову  заговорив  тихим,
лагiдним голосом батюшка, - а нам лише без нарiкань скорятися його  святiй
волi... Що нам це земне життя? Одна мить, а потiм, - вiн показав  на  синю
глибину неба, осяяну мiсяцем, - там чека║ нас життя, йому ж не буде кiнця;
там уготу║ милосердний блаженство для  принижених  i  зневажених  тут,  на
землi.
   - Тим паче, любий панотче, - збуджено говорив  далi  Залiзняк,  -  нема
чого  й  жалкувати  за  таким  життям!  Вiддамо  його  на  захист  святого
благочестя й наших братiв!
   - Нi, друже, не нам втручатися в дiла  господнi;  все  дi║ться  з  його
волi, i без не┐ не впаде жодна ваша волосина... - зiтхнув батюшка.
   - От, от! - радiсно пiдхопив Залiзняк. - I якщо ми повстанемо на ворога
й захистимо оружною рукою  нашi  святинi,  то  це  вчиниться  теж  з  волi
господньо┐.
   Серед натовпу почулися вже бiльш спiвчутливi голоси.
   Батюшка розвiв безпорадно руками, схилив  покiрно  голову,  одiйшов  до
дверей хати й сiв на призьбi.
   - Я не пiдбиваю ┐х на помсту, на розбiй, - пiдвищив голос Залiзняк, щоб
його чув i священик, - я  ┐м  кажу,  що  один  порятунок  для  всiх  -  це
боротьба... Боротьба проти нiкчемно┐ держави, яка не  ма║  сили  захистити
сво┐х пiдданцiв од сваволi панiв.
   - Все це так, - заговорив по хвилi мовчання Дзюба,  -  та  чи  вийде  з
цього дiло? Бували ж, та й  тепер  не  перевелися,  смiливцi,  наскакували
загонами на панськi добра, навiть на замки, i мстилися за сво┐  кривди  та
образи: захлиналися кров'ю замки й  палаци,  а  добра  переходили  до  рук
покривджених... Та чим  це  кiнчалося?  Деякi  щасливi  й  врятувались,  а
десятки невинних накладали за них сво┐ми  головами.  Ось  уже,  либонь,  з
пiвсотнi рокiв трива║ гайдамаччина, а панського насильства не  знищила:  з
кожним днем посилюють пани сво║ буйство й душать нас усе дужче й дужче.
   Слова Дзюби знову гнiтюче вплинули на гурт, почулися тяжкi зiтхання.
   - Спасибi, друже Дзюбо, - палко заговорив Залiзняк, - ти,  може,  й  не
хотiв, а пiдтримав мою мову. Хто такий гайдамака? Месник за  сво┐  кривди,
за свою власну шкуру... Сам ти кажеш, що збереться загiн смiливцiв, котрим
залили за шкуру сала, помститься кривдникам та й утече, а  iншi  за  нього
терплять... От i виходить, що всi тi загони виступали не за спiльне  дiло,
не за вiру, не за нашi права, а лише за сво┐ кривди... Тому й ляхи ┐х мали
за розбiйницькi ватаги, та й тi iншi, що за них терплять, теж,  певно,  не
дякують ┐м. Тому-то за п'ятдесят рокiв гайдамаччина й не  принесла  кра║вi
користi, не захистила нас вiд напасникiв... Адже й ранiше,  давно,  ще  до
блаженно┐ пам'ятi батька нашого Богдана, теж  повставали,  й  не  так,  як
гайдамаки, не заради особисто┐ помсти, не для розбою, а щоб оборонити вiру
й Укра┐ну, - i Наливайко, i Косинський, i Тарас Трясило, i Гуня... А  дiло
┐хн║ пропало, наклали вони буйними головами... А чому? Тому,  що  повстали
не всi разом; а от як славний наш Хмель зняв завiрюху по всiй Укра┐нi,  то
й прикусили язика ляшки-панки й воскрес  рiдний  край,  запанував  давньою
волею, радiсно задзвонив у всi дзвони.
   - Тiльки ненадовго, - вiдповiв Дзюба. - Всi ми боролися, а скористалась
тiльки половина, що по той бiк Днiпра,  а  ми,  друга,  нещасна  половина,
попали ще в гiршу неволю.
   - То вина не Богданова,  а  iнших  гетьманiв,  -  з  гiркотою  вiдповiв
Залiзняк. - Попустили розiрвати нас надво║, а от коли  ми  одiб'║мося  вiд
ляхiв, то Москва нас теж прийме пiд свою руку... Поки ми мовчимо, нiхто за
нас не заступиться, а якщо ми самi почнемо боротися й не захочемо бути пiд
кормигою ляхiв, тодi iнше дiло!
   - Та де тепер нам, половинi, боротися? - не вгавав Дзюба.  -  Поляки  ж
зосталися тi самi, навiть поповнилися нашими перевертнями, а нас - жменя!
   - Ну, Дзюбо, - засмiявся Залiзняк, - якi  тi  самi?  Тодi  в  них  було
сильне вiйсько, а серед магнатiв зустрiчалися  лицарi,  завзятi  вояки.  А
тепер: вiйська нема║, ладу в Речi Посполитiй нiякого, а саме тiльки  п'яне
панство! Та й  менше  ┐х  набагато  стало:  адже  Москва  вiдколола  добру
половину Литви. То воно й  виходить,  що  коли  прадiди  нашi  насмiлились
повстати проти сильно┐ оружно┐ держави, то онукам пiти на теперiшн║ дiло й
бог велiв.
   - Та хай заарканить мене  татарин,  коли  все  це  не  щира  правда!  -
вигукнув Петро. - Що не скаже  пан  полковник,  то  наче  залiзним  цвяхом
приб'║!
   - На те вiн i ║ Залiзняк, славний Залiзняк, надiя наша  й  порада!  Дай
йому, боже, вiку довгого! -  загомонiв  пiдбадьорений  натовп,  пiдкидаючи
шапки.
   Раптом почувся верескливий крик у супроводi гуркоту колiс, i  до  ворiт
батющиного будинку пiдкотила тарадайка. В нiй сидiв гладкий,  широкоплечий
║врей з вогненно-рудою бородою; на  ньому  був  чорний  лапсердак,  висока
хутряна шапка, з-пiд яко┐ телiпалися довгi рудi пейси. Все  обличчя  його,
червоне, гладке, з чорними банькатими очима й чорними ж широкими  бровами,
що сходилися над перенiссям, аж пашiло нахабством i пиховитiстю.
   Довга тiнь, що простяглася вiд клунi уздовж двору, ховала гурт  козакiв
i селян, так що ║врей зразу не помiтив ┐х.
   - Гей ти, попе! - закричав вiн  рiзким  голосом,  придержуючи  коня.  -
Гершку, йди сюди.
   - Чого тобi, Гершку? - обiзвався батюшка, важко пiдводячись iз призьби.
   - Я не просто Гершко, я  -  пан  Гершко!  -  крикнув  ║врей  ще  дужче.
Залiзняк стиснув  кулаки  й  так  заскреготав  зубами,  що  навiть  селяни
перезирнулись; але вiн стримав перший порив обурення.
   - Слухай ти, попе, - говорив корчмар, - знову моя дочка  сидiла  тут  у
тебе? Що? Будеш брехати, що не була?
   - Була.
   - Була? Була?! Чу║ш, коли я ще хоч раз дiзнаюсь, що вона була  тут,  то
свiт тобi немилий стане!
   - Я не кличу ┐┐, Гершку, - сама приходить.
   - Сама? Сама?.. Брешеш! Ти ┐┐ заманю║ш, хочеш навернути  в  свою  вiру.
Постривай, постривай! Ось при┐де сюди пан економ, вiн з вами розправиться!
   - Не смiй казати так про вiру, не смiй кричати на панотця, а то ми тобi
так боки полата║мо, що й чортам непереливки буде! - глухим  од  стриманого
гнiву голосом промовив Петро, виступаючи наперед.
   - Вус?' - закричав корчмар. - Ти  ще  смi║ш  тут  патякати?  Бунтiвник,
гайдамака, ось як угрiю тебе батогом, то прикусиш язика.
   Серед селян почулося глухе ремство. Гершко пiдвiвся в бричцi  й  тiльки
тодi помiтив схованих у тiнi селян. Хоробрiсть його одразу де й  подiлася,
i вiн, злякано озираючись навколо, почав смикати за вiжки; але все ж таки,
не бажаючи принизити себе перед хлопами, не переставав погрожувати ┐м, хоч
i знизив тон.
   - То вас тут цiла зграя! А, бунт затiва║те? Стривайте  ж!  Ми  з  паном
економом вас прикрутимо  ще  не  так!  Якщо  ви,  свинi,  насмiлитесь  хоч
писнути, то затрiщать у вас спини... Менi пан економ на вiдкуп вiддав  усе
село!
   - Цить, поганець!  -  гучно  крикнув  Залiзняк,  виступаючи  з  тiнi  й
кидаючись до ворiт. - Поки ти ще почнеш дерти з них шкуру, я тебе вб'ю, як
погану гадину! Коли ║врей побачив озбро║ного козака, душа його  шугнула  в
п'яти.
   - Ой, гевулт! Гайдамаки! - зарепетував вiн не сво┐м голосом i хотiв був
уперiщити коня батогом, але в цей час залiзна рука Залiзнякова  опустилася
з такою силою йому на шию,  що  вiн  похитнувся  i  впав  на  дно  брички.
Зляканий кiнь рвонувся й кинувся вбiк, але його вхопили за  вуздечку  дво║
iз Залiзнякових супутникiв.
   - Гей, хлопцi! - гукнув Залiзняк, не випускаючи  з  рук  ║врея.  -  Ану
лишень пошукайте височенького дерева тут недалеко...
   Почувши козаковi слова, ║врей в одча┐ засовався на днi брички.
   - Змилуйтесь, ясновельможний пане, - забелькотiв  тремтячим  од  страху
голосом ║врей, - я пожартував...
   - Пожартував? Ось i я пожартую, - рикнув Залiзняк, придержуючи  Геро┐ка
правою рукою, а лiвою стягаючи з себе довгого  шовкового  пояса,  -  пояса
свого шовкового не пошкодую... Ну, не крутись, - штовхнув вiн його кулаком
у спину i обкрутив йому шию поясом.
   - На бога, що ти  робиш,  сину?  -  скрикнув  батюшка,  пiдступаючи  до
Залiзняка й хапаючи його за руку.
   - А що ж, панотче? Може, скажете помилувати того,  хто  нахваля║ться  з
вас три шкури здерти? - промовив гнiвно Залiзняк i скрутив на  потилицi  в
║врея свого пояса. - Ннi, хай же вiн тепер розплатиться за  всi  тi  муки,
котрих завдавав убогим людям! Тягнiть його, хлопцi!
   Петро перший кинувся до Гершка, до  парубка  пристало  ще  дво║-тро║  з
молодих селян.
   - Спинися, сину!  Спинися!  Схаменiться,  -  батюшка  кинувся  рятувати
║врея. - Подумай, що робиш?! Якщо ти повiсиш Гершка,  наскочить  економ  i
перевiша║ усiх ┐х, - вiн показав на  гурт  селян.  -  Мало  того,  що  вiн
зруйну║ церкву нашу, розорить усе село, але вiн не помилу║  нi  жiнок,  нi
дiтей... Зглянься, сину... схаменись!
   Залiзняк слухав батющинi слова, i обличчя його дедалi хмурнiшало.
   - Правда твоя, панотче, слушний час iще не настав  i  суд  попереду,  -
нарештi промовив вiн суворим голосом i, повернувши  одним  рухом  руки  до
себе ║врея, помертвiлого од жаху, промовив,  карбуючи  кожне  слово  таким
тоном, вiд якого той весь з нiг до голови вкрився холодним потом.
   - Слухай ти, жиде! Заради ось цих людей i святого отця я поки що  дарую
тобi життя.
   - Ой вей! Пануню мiй золотий, ясновельможний гетьмане! - упав ║врей  на
колiна, вiдчувши, що його вiдпустили гайдамаки, й не розумiючи з переляку,
що йому каже Залiзняк. -  Змилуйся!  Пусти  тiльки  живого,  пожалiй  мо┐х
дiтей, ой вей! Що з ними буде? Я  все  для  пана,  я  озолочу  пана...  Ой
мамеле! Не губiть! Це не я - це мiй дурний язик...
   - Годi белькотiти! - тупнув ногою Залiзняк i, вхопивши ║врея за бороду,
пiдняв його майже до свого обличчя так,  що  Гершко  витягся  й  перебирав
ногами, шукаючи собi на землi опори. - Дивись на  мене  й  запам'ятай  мо║
обличчя, а ще краще  запам'ятай,  що  я  скажу,  -  карбував  кожне  слово
Залiзняк. - Коли через тебе постражда║ в цьому селi не те що  дорогий  наш
панотець, свята наша церква чи хтось iз селян,  але  хоч  найменша  частка
┐хнього добра... то я  з  тебе  живого  шкуру  здеру  й  живого  посолю...
Пам'ятай же мо║ слово, - трусив Залiзняк Гершка за бороду.  -  Пам'ятай  i
придивись добре до мого обличчя! Нiде  ти  од  мене  не  схова║шся:  нi  в
Львовi, нi в Краковi, нi в Варшавi, сотнi очей стежитимуть за тобою, сотнi
вух пiдслухуватимуть... i на днi моря знайду i тодi вже нiхто не захистить
тебе - нi король, нi вся Рiч Посполита!
   Очманiлий вiд страху, ║врей не мiг промовити й слова: якiсь булькотливi
звуки, що нагадували стогiн i схлипування,  виривалися  з  його  горла,  а
налитi кров'ю очi безпорадно озиралися й благали змилуватись.
   Залiзняк зняв з ши┐ Гершка свiй пояс i зневажливим рухом руки  штовхнув
його до тарадайки.
   - Гляди ж менi, жиде, - закiнчив вiн свою мову. - Про  те,  що  сталося
тут, анiтелень! Коли ж ти хоч щось насмiлишся бовкнути, то краще б тобi  й
на свiт не родитися.
   Запорожцi пiдхопили корчмаря пiд руки й кинули  на  дно  брички,  потiм
хльоснули коней, вони рвонули й помчали вчвал знайомою дорогою.
   Якусь хвилину всi мовчали, приголомшенi цi║ю сценою.
   - Що ж, панотче, - схвильовано промовив Залiзняк, - скажете, що й тепер
можна терпiти? Жид погрожу║ i погрожу║ насправжки - мало руку  не  здiйма║
на священика! А ви й далi мовчатимете?
   - Не мовчатимемо бiльше! - запально крикнув Петро. - Годi!
   - Годi! Скажи, пане полковнику, що нам робити? - почулися  серед  гурту
селян глухi голоси.
   - Я сказав, що робити тому, кому жити в ярмi  тяжко,  а  кому  солодко,
тому нема чого й питатись мене.
   - Та як же, батьку, - звернувся до Залiзняка Дзюба, виступаючи з гурту,
-як же всiм нам разом повстати? Коли ми всi повстанемо,  то  знайдуться  в
Польщi добрi сусiди, якi допоможуть ┐й задушити нас.
   - Але й ми знайдемо собi вiд них захист.
   - Де?
   Залiзняк показав рукою на пiвнiч i промовив твердим, упевненим голосом:
   - У Росi┐!
   Схвильованi розмовою й сценою з ║вре║м i батюшка, й  титар,  та  й  сам
Залiзняк зовсiм забули про Прiсю, а вона тим часом стояла в дверях  блiда,
приголомшена, ледве переводячи подих од хвилювання; за цi  пiвгодини  вона
нiби вся переродилася: з блiдого личенька злетiла дитяча усмiшка, коло губ
лягла скорботна риска, великi, потемнiлi вiд збудження очi ┐┐ з застиглими
слiзьми  були  сповненi  невимовного  жаху  i  страждання.  Тримаючись  за
одвiрок, дiвчина вся подалася вперед i  завмерла  в  нiмому  поривi;  вона
жадала всiма фiбрами свого ║ства почути те, про що говорив  Залiзняк,  але
не всi його слова долiтали до не┐...
   Раптом на вулицi почувся якийсь рух, i з-за рогу виступив гурт селян, -
босi, з непокритими головами, сумнi, вони несли щось  на  марах,  прикрите
драною свиткою;
   за ними йшли, тихо  плачучи,  жiнки  й  дiти  з  клунками  в  руках.  I
Залiзняк, i всi, хто був  у  батющиному  дворi,  здивовано  обернулися  до
вулицi. Процесiя, видно, посувалася саме сюди. Всi мовчки поскидали шапки.
   - Небiжчик? - тихо спитав Залiзняк.
   - Не розберу, - теж неголосно вiдповiв титар i знизав плечима.  -  Щось
дивне, й люди не нашi.
   Тим часом стогiн  жiнок  i  плач  дiтей  розбудили  мешканцiв  села;  з
сусiднiх хат вибiгали молодицi, дiди, дiвчата  й,  здивованi  несподiваною
появою цi║┐  процесi┐,  юрмились  на  вулицi;  через  кiлька  хвилин  коло
батющиного двору стояв цiлий натовп  стривожених  людей.  Та  ось  переднi
селяни, що несли мари, пiдiйшли до ворiт.
   -  Розступiться,  розступiться!   -   почувся   тихий   голос.   Натовп
розступився, i в воротях панотця показалися мари, на яких  лежав  чоловiк;
тiло його, до само┐ ши┐, було накрите драною чорною свитою, й лише  голова
з довгим сивим чубом i такою ж бородою залишалась вiдкрита. На  смертельно
блiдому  обличчi  старого  з  заплющеними  очима  лежав  вiдбиток   нiмого
страждання й суворого докору. Селяни обережно опустили  мари  на  землю  й
поставали коло них. Батюшка пiдiйшов ближче i нараз одсахнувся.
   - Що це, панове? - спитав вiн вражено. - Отець ┐ларiон? Селяни ствердно
похилили голови.
   - Сконав! - з жахом прошепотiв  старий,  придивляючись  до  безкровного
обличчя отця Iларiона.
   - Одходить, - вiдповiв тихо один з тих, що несли мари.
   - Що ж це з ним приключилося?  Чи  давно  ж  був  у  мене?  -  з  болем
прошепотiв отець Хома.
   - Ксьондзи-базилiани одiбрали  в  нашого  причту  ругу;  батюшка  пiшов
просити в губернатора поради й захисту... I от  ляхи  замучили  його...  -
Селянин помовчав якусь хвилину й провадив далi, дивлячись  у  землю:  -  А
потiм пан губернатор звелiв запалити для потiхи солому, що  складена  була
на фiльварку за мiстечком; кругом того фiльварку тулилося хат iз  двадцять
сiльських, а в кiнцi  й  церква  стояла;  ну,  вiтер  перекинув  огонь  на
виселок, i все геть-чисто згорiло, згорiла  й  церква  наша,  i  все  наше
добро, лишилися ми на вулицi з малими дiтьми. На бога, дайте притулок  хоч
панотцевi! Одходить вiн... i нема йому де голови прихилити...
   Тихi жiночi схлипування перервали його слова.
   Усi стояли навкруги, занiмiлi вiд жаху та обурення.
   - От до чого доводить  ваше  терпiння!  -  заговорив  нарештi  Залiзняк
тремтячим вiд гнiву голосом, показуючи на  нерухоме  тiло,  що  лежало  на
марах. - I ви все ще не зна║те, на що зважитись?!
   Старий священик, стоячи на колiнах бiля  свого  мученика-побратима,  не
чув тих докорiв. Очi його, повнi слiз, були зведенi до неба,  рука  лежала
на сивiй головi вмираючого, а уста творили сповнену чисто┐ вiри молитву.
   Залiзняк теж пiдiйшов до вмираючого, i вигляд цього мученика  сколихнув
його душу й запалив серце вогнем.
   - Цей мученик святий  вопi║  про  помсту...  вопi║  до  тих  зiрок,  що
миготять нам з неба, нiби докоряючи... I я присягаюся, що  помщуся  за  цю
жертву! А ви, - зневажливо мовив вiн до  занiмiлого  натовпу,  -  терпiть,
терпiть далi! Кращо┐ долi ви не вартi! Прокляття пiде слiдом за вами, люди
вiд вас одвертатимуться, звiрi дикi тiкатимуть, щоб не зустрiтися з  вами,
й господь вас забуде, забуде!
   - Нi, нi! - пролунав  у  цей  час  iстеричний  жiночий  крик,  i  Прiся
кинулася до нiг Залiзняковi. - Ми не  залишимо  сво┐х  храмiв...  ми  все,
все... все життя наше вiддамо, умремо всi... з тобою разом, а  не  вiддамо
ляхам на наругу нашо┐ святинi! Не вiддамо!
   - Правда, дiвчино! Всi помремо! Правду сказала! Життя сво║  вiддамо!  -
пролунали кругом грiзнi вигуки.
   - Господь заговорив до вас устами цi║┐  дитини,  -  зворушено  промовив
Залiзняк i, пiдвiвши Прiсю з землi, притулив ┐┐ голову до сво┐х грудей.
   - Готуйтеся ж i чекайте, коли я  скажу:  "Пора!"  -  сказав  наприкiнцi
Залiзняк. Тi║┐ ж ночi Залiзняк ви┐хав  з  Лисянки,  давши  пораду  селянам
з'║днатися громадою й наготувати колодi┐в та списiв,  бо  й  слiпий  тепер
бачить, що тiльки оружною рукою можна захистити сво║ життя, а безоружних i
нерiшучих розчавить п'ята лютого ненависника. Батюшка не заперечував проти
войовничих закликiв Залiзняка: його приголомшив вигляд умираючого...
   Селяни, збудженi словами  запорожцiв,  пiдбадьорились,  в  очах  у  них
заблищала вiдвага, щоправда, ┐х,  непiдготованих  до  боротьби,  бентежила
думка про те, що зробить губернатор, коли довiда║ться про напад на Гершка,
- а в тому, що шинкар донесе, нiхто не сумнiвався.
   - Ось що, друзi,  -  сказав,  вiд'┐жджаючи,  Залiзняк,  -  якщо  шельма
Гершко, незважаючи на мою пересторогу, вас  викаже,  то  нехай  хто-небудь
навiда║ться в
   Мотронинський лiс, у Вовчi Нори, а там уже  покажуть,  куди  далi  йти.
Посвистом обiзвiться, й знайдуться помiчники: дадуть i товаришiв за халяву
i самi прилетять побалакати з панами-ляхами. Воно хоч i не час вилiтати  з
сво┐х гнiзд орлятам, та коли вам буде скрут, то нехай спробують крила.
   Це остаточно пiдбадьорило селян. Усi дякували, вклоняючись  запорожцям,
вихваляли Залiзняка й покладали на нього  велику  надiю.  Петро  зохотився
негайно вирядитись у вказане  мiсце  для  переговорiв,  бо  розбiйницького
наскоку можна було чекати й на  завтра.  Залiзняк  схвалив  його  намiр  i
сказав, що з такого юнака буде в пуття. Наприкiнцi вiн попросив селян, щоб
в разi тривоги вони сховали батюшку в лiсi, бо на ньому першому  окошиться
злiсть ляхiв.
   Але батюшка вiдповiв на це спокiйно й рiшуче, що  нiкуди  не  пiде  вiд
храму, дорученого йому, служителю бога, що  коли  господь  сподобить  його
мученицько┐ смертi, то вiн умре тут, коло вiвтаря,  а  не  зганьбить  себе
втечею. I, незважаючи нi на якi вмовляння Залiзняка, запорожцiв  i  селян,
вiн лишився не похитним.
   Нарештi  прийшов  час  ┐хати;  Залiзняк  прощався  з  усiма,   особливо
зворушливо з батюшкою й титарем, i, перед тим  як  сiдати  на  коня,  став
шукати очима Прiсю. А дiвчина стояла тут же коло перелазу,  схована  тiнню
осокора; не стримавши пориву почуттiв i висловившись так  енергiйно  перед
старшими,  а  особливо  перед  Залiзняком