БЫ НА СВЕТЕ. оНО СВОБОДНО ПРОШЛО ЧЕРЕЗ ИГОЛЬНОЕ УШКО.
   - я ОЧЕНЬ РАД, - СКАЗАЛ КОРОЛЬ. - и ТЕПЕРЬ ДАЮ ВАМ ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ.
пРИВЕЗИТЕ МНЕ ПРЕКРАСНЕЙШУЮ ИЗ ДЕВУШЕК, КОТОРАЯ СТАНЕТ  ВАШЕЙ  НЕВЕСТОЙ.
дАЮ ВАМ СРОКУ ОДИН ГОД.
   пРИНЦЫ ОПЯТЬ ОТПРАВИЛИСЬ В ПУТЬ, А МЛАДШИЙ ПРЯМИКОМ В КОШАЧИЙ ДВОРЕЦ.
   - я УЖЕ ВСЕ ЗНАЮ, - СКАЗАЛА ПРИНЦЕССА-КОШКА, - И ПОМОГУ ТЕБЕ.
   тРЕТИЙ ГОД ПРОМЧАЛСЯ ЕЩЕ БЫСТРЕЕ ПЕРВЫХ ДВУХ.  пРИНЦ  ПРИНЦЕССА-КОШКА
ОХОТИЛИСЬ, ИГРАЛИ В ШАХМАТЫ И ЧИТАЛ ВСЛУХ ВОЛШЕБНЫЕ СКАЗКИ. нАКОНЕЦ НАС-
ТАЛ ДЕНЬ ВОЗВРАЩАТЬСЯ ДОМОЙ.
   - тЕПЕРЬ ВСЕ ТВОЕ СЧАСТЬЕ В ТВОИХ РУКАХ, - СКАЗАЛА КОШКА. - я  ЗАКОЛ-
ДОВАННАЯ ПРИНЦЕССА, И ТЫ МОЖЕШЬ РАСКОЛДОВАТЬ МЕНЯ.
   - нО КАК? - ВСКРИЧАЛ ПРИНЦ.
   - оТРУБИ МНЕ ГОЛОВУ И ХВОСТ И СОЖГИ ИХ В ОГНЕ, - СКАЗАЛА КОШКА.
   - оТРУБИТЬ ТЕБЕ ГОЛОВУ? нИ ЗА ЧТО! тЫ ДЛЯ МЕНЯ ДОРОЖЕ СОТНИ  КОРОН  И
ТРОНОВ. нИ ОДИН ВОЛОСОК НЕ УПАДЕТ С ТВОЕЙ ГОЛОВЫ!
   - тЫ ДОЛЖЕН ЭТО СДЕЛАТЬ, - НАСТАИВАЛА КОШКА.  -  нАМ  С  ТОБОЙ  БУДЕТ
ТОЛЬКО ЛУЧШЕ ОТ ЭТОГО.
   пРИНЦ СОГЛАСИЛСЯ, И ХОТЯ ЕГО РУКИ СИЛЬНО ДРОЖАЛИ, СДЕЛАЛ ВСЕ, ЧТО ВЕ-
ЛЕЛА КОШКА. и ТУТ СЛУЧИЛОСЬ ЧУДО. пЕРЕД НИМ СТОЯЛА ДЕВУШКА ТАКОЙ  НЕЗЕМ-
НОЙ КРАСОТЫ, ЧТО КАЖДЫЙ ХОТЬ РАЗ УВИДЕВШИЙ ЕЕ ТУТ ЖЕ ВЛЮБИЛСЯ БЫ  В  НЕЕ
БЕЗ ПАМЯТИ, ПОЗАБЫВ ПРО ВСЕ И ВСЕХ. тУТ ЖЕ ВСЕ СЛУГИ КОШКИ ТОЖЕ  ПРЕВРА-
ТИЛИСЬ В ЛЮДЕЙ. и ПРИНЦЕССА РАССКАЗАЛА ПРИНЦУ ИСТОРИЮ  СВОЕГО  ПРЕВРАЩЕ-
НИЯ.
   - я НЕ ВСЕГДА БЫЛА КОШКОЙ, - СКАЗАЛА ОНА. - мОЙ  ОТЕЦ  ВЛАДЕЛ  ШЕСТЬЮ
КОРОЛЕВСТВАМИ, А МОЯ МАТЬ ОЧЕНЬ ЛЮБИЛА ПУТЕШЕСТВОВАТЬ. оДНАЖДЫ ОНА УСЛЫ-
ШАЛА РАССКАЗ О ДИКОВИННОМ ФРУКТЕ, РАСТУЩЕМ В СТАРИННОМ ЗАБРОШЕННОМ  ЗАМ-
КЕ, И СРАЗУ ЖЕ ОТПРАВИЛАСЬ ТУДА. нО ВОРОТА ЗАМКА  БЫЛИ  НАГЛУХО  ЗАКРЫТЫ
ИЗНУТРИ, А СТЕНЫ БЫЛИ ТАКИЕ ВЫСОКИЕ И НЕПРИСТУПНЫЕ, ЧТО НЕ БЫЛО  НИКАКОЙ
ВОЗМОЖНОСТИ ПРОБРАТЬСЯ ТУДА. кОРОЛЕВА СЛЕГЛА ОТ БОЛЕЗНИ, ПОНЯВ,  ЧТО  ЕЙ
НЕ УДАСТСЯ ОТВЕДАТЬ ДИКОВИННОГО ПЛОДА. и ВОТ ОДНАЖДЫ ПЕРЕД НЕЙ ВДРУГ ПО-
ЯВИЛАСЬ СТАРУШКА.
   - кОРОЛЕВА, - СКАЗАЛА ОНА. - я ЗНАЮ, ЧТО ТЕБЕ  ТАК  ХОЧЕТСЯ  ОТВЕДАТЬ
ДИКОВИННОГО ПЛОДА, ЧТО ТЫ УМИРАЕШЬ БЕЗ ЭТОГО. я СОГЛАСНА  ПРИНЕСШИ  ЕГО,
НО ВЗАМЕН ТЫ ДОЛЖНА ОТДАТЬ МНЕ СВОЮ ДОЧЬ, КОТОРУЮ ТЫ ВСКОРЕ РОДИШЬ.
   - хОРОШО, - СКАЗАЛА КОРОЛЕВА.
   - я НАДЕЛЮ ТВОЮ ДОЧЬ ДОБРОТОЙ, МУДРОСТЬЮ, КРАСОТОЙ  И  БЛАГОРОДСТВОМ,
НО ТЫ НЕ ДОЛЖНА БУДЕШЬ ВИДЕТЬ ЕЕ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ЕЙ НЕ ИСПОЛНИТСЯ ДВАД-
ЦАТЬ ЛЕТ.
   - тЫ БЕРЕШЬ С МЕНЯ СУРОВОЕ ОБЕЩАНИЕ, НО Я СОГЛАСНА, - СКАЗАЛА КОРОЛЕ-
ВА.
   сЛУЖАНКА ОДЕЛА ЕЕ И ПОВЕЛА ЗА СОБОЙ В САД, ГДЕ СТОЯЛО ДИКОВИННОЕ  ДЕ-
РЕВО С ПЛОДАМИ. кОРОЛЕВА ОТВЕДАЛА ПЛОДА, И СТАРУШКА НАРВАЛА ЕЙ ЕЩЕ ЦЕЛУЮ
КОРЗИНУ И ДАЛА С СОБОЙ.
   вСКОРЕ ПОСЛЕ ЭТОГО Я РОДИЛАСЬ. мОЯ МАТЬ СТРАШИЛАСЬ  СВОЕГО  ОБЕЩАНИЯ.
оНА НЕ МОГЛА СКАЗАТЬ ОТЦУ ОБ ЭТОМ И ВПАЛА В  ГЛУБОКУЮ  ТОСКУ.  оТЕЦ  БЫЛ
ОЧЕНЬ ОБЕСПОКОЕН И ДОЛГИМИ РАССПРОСАМИ ДОБИЛСЯ ОТ НЕЕ ПРАВДЫ. оН БЫЛ ВНЕ
СЕБЯ ОТ БЕШЕНСТВА. жЕНУ ОН ВЕЛЕЛ ЗАПЕРЕТЬ В ТЮРЬМУ, А ДОЧЬ УСИЛЕННО  ОХ-
РАНЯТЬ. фЕИ РАССЕРДИЛИСЬ НА КОРОЛЯ И НАСЛАЛИ НА ЕГО КОРОЛЕВСТВО ВСЕ  СА-
МЫЕ СТРАШНЫЕ БОЛЕЗНИ НА СВЕТЕ. кАЖДЫЙ ДЕНЬ УМИРАЛИ СОТНИ ДЕТЕЙ, СТАРИКОВ
И ЖЕНЩИН. оБЕЗУМЕВ ОТ УЖАСА, КОРОЛЬ ОБРАТИЛСЯ К ДРУГУ-ВОЛШЕБНИКУ И  ПОП-
РОСИЛ ЕГО О ПОМОЩИ.
   - я НИЧЕГО НЕ МОГУ ПОДЕЛАТЬ, - СКАЗАЛ ВОЛШЕБНИК. - сЛОВО  НУЖНО  ДЕР-
ЖАТЬ.
   оТЕЦ СМИРИЛСЯ, ОН ВЫПУСТИЛ МОЮ МАТЬ ИЗ ТЮРЬМЫ. оНА  ПОЛОЖИЛА  МЕНЯ  В
ЗОЛОТУЮ КОЛЫБЕЛЬ И ОТНЕСЛА ФЕЯМ. оНИ С РАДОСТЬЮ ПРИНЯЛИ МЕНЯ И ОТНЕСЛИ В
КРЕПОСТЬ, КОТОРУЮ ПОСТРОИЛИ СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ МЕНЯ. тАМ БЫЛО МНОЖЕСТВО ПРЕ-
ЛЕСТНЫХ КОМНАТ, А КРЫША БЫЛА В ВИДЕ ЦВЕТУЩЕГО САДА. дВЕРЕЙ В КРЕПОСТИ НЕ
БЫЛО, А БЫЛИ ТОЛЬКО ОЧЕНЬ ВЫСОКИЕ ОКНА. тАМ ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО ЛЕТ, И  ФЕИ
РЕШИЛИ, ЧТО МНЕ ПОРА ВЫХОДИТЬ ЗАМУЖ. мУЖЕМ МНЕ ОНИ ВЫБРАЛИ КОРОЛЯ тИННИ.
нАКАНУНЕ СВАДЬБЫ КО МНЕ ПРИЛЕТЕЛ МОЙ ДРУГ ПОПУГАЙ И СКАЗАЛ:
   - бЕДНАЯ МАЛЕНЬКАЯ ПРИНЦЕССА, КАК МНЕ ЖАЛЬ ТЕБЯ!
   - пОЧЕМУ? - СПРОСИЛА Я.
   - пОТОМУ ЧТО ТВОЙ БУДУЩИЙ МУЖ, КОРОЛЬ тИННИ, - СТРАШНЫЙ  УРОД  И  ИЗ-
ВЕРГ. оН ЖИВЕТ НА ТОМ ЖЕ ДЕРЕВЕ, ГДЕ И Я.
   нЕ УСПЕЛ ОН ЭТО ПРОИЗНЕСТИ, КАК ВОШЛА ОДНА ИЗ ФЕЙ И СКАЗАЛА:
   - пОБЫСТРЕЙ СОБИРАЙСЯ И СПУСКАЙСЯ ВНИЗ. тАМ ПРИШЕЛ КОРОЛЬ тИННИ, БУДЬ
С НИМ ПОЛЮБЕЗНЕЕ.
   - нО Я НЕ ХОЧУ ВИДЕТЬ ЕГО И ВЫХОДИТЬ ЗА НЕГО ЗАМУЖ, - ЗАПЛАКАЛА Я.
   - гЛУПОЕ ДИТЯ, Я ЛУЧШЕ ЗНАЮ, КТО НУЖЕН ТЕБЕ В  МУЖЬЯ.  тОЛЬКО  ПОСМЕЙ
ОСЛУШАТЬСЯ МЕНЯ!
   я В СЛЕЗАХ СПУСТИЛАСЬ ВНИЗ И УВИДЕЛА ЕГО. оН БЫЛ ВЕЛИЧИНОЙ НЕ  БОЛЬШЕ
ПОПУГАЯ, У НЕГО БЫЛИ КОГТИСТЫЕ ЛАПЫ ОРЛА, ГОРБ И УРОДЛИВОЕ ЛИЦО ЗЛОБНОГО
КАРЛИКА. еГО НОС БЫЛ ОСТРЫЙ И ДЛИННЫЙ, КАК КАРАНДАШ. оН ХОТЕЛ ПОЦЕЛОВАТЬ
МЕНЯ, НО Я В УЖАСЕ УБЕЖАЛА И ЗАКРЫЛАСЬ В СВОЕЙ КОМНАТЕ.  тОГДА  ЖЕСТОКИЕ
ФЕИ ЗАКОЛДОВАЛИ МЕНЯ И МОИХ СЛУГ, ПРЕВРАТИВ НАС ВСЕХ В  КОШЕК  И  КОТОВ.
кОЛДОВСТВО ДОЛЖНО БЫЛО ЗАКОНЧИТЬСЯ ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА В МОЕМ ДВОРЦЕ ПО-
ЯВИТСЯ МОЛОДОЙ ПРИНЦ, КОТОРЫЙ ПОЛЮБИТ МЕНЯ.
   - я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ БОЛЬШЕ ЖИЗНИ, - СКАЗАЛ ПРИНЦ. - и ХОЧУ ЖЕНИТЬСЯ НА ТЕ-
БЕ.
   оНИ ОТПРАВИЛИСЬ ВО ДВОРЕЦ, А ПРИНЦЕССА СПРЯТАЛАСЬ  ВНУТРИ  РУБИНОВОГО
ЯИЧКА. бРАТЬЯ ПРИНЦА УЖЕ БЫЛИ ВО ДВОРЦЕ, ОБА С КРАСИВЕЙШИМИ ПРИНЦЕССАМИ.
кОГДА ОЧЕРЕДЬ ДОШЛА ДО МЛАДШЕГО, ОН РАСКРЫЛ РУБИНОВОЕ ЯИЧКО, И  ИЗ  НЕГО
ВЫШЛА ПРИНЦЕССА, ЗАТМЕВАЮЩАЯ ДЕНЬ И НОЧЬ, СОЛНЦЕ И ЛУНУ. оНА БЫЛА  ОДЕТА
В БЕЛО-РОЗОВЫЕ ОДЕЖДЫ, А ЕЕ ГОЛОВУ УКРАШАЛ ВЕНОК ИЗ ДИКОВИННЫХ ЦВЕТОВ.
   - дА, - ЗАКРИЧАЛ РАДОСТНЫЙ КОРОЛЬ. - тОЛЬКО ОНА ДОСТОЙНА МОЕГО  ДВОР-
ЦА.
   - вАШЕ вЕЛИЧЕСТВО, - ОТВЕЧАЛА ПРИНЦЕССА. - я БЛАГОДАРЮ ВАС  ЗА  ДОВЕ-
РИЕ, НО МНЕ НЕ НУЖЕН ВАШ ДВОРЕЦ, У МЕНЯ ИХ ЦЕЛЫХ  ШЕСТЬ.  рАЗРЕШИТЕ  МНЕ
ПОДАРИТЬ ДВА ИЗ НИХ ВАШИМ СТАРШИМ СЫНОВЬЯМ, А ЗА МЛАДШЕГО ВЫЙТИ ЗАМУЖ  И
ПОСЕЛИТЬСЯ В ОСТАВШИХСЯ ЧЕТЫРЕХ ДВОРЦАХ.
   вСЕ БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ. и ТОТЧАС СВЯЩЕННИК ОБВЕНЧАЛ ТРИ МОЛОДЫЕ ПАРЫ, КО-
ТОРЫЕ СЧАСТЛИВО ПРОЖИЛИ ВСЮ ОСТАВШУЮСЯ ЖИЗНЬ.


        кола-рыба

   в мЕССИНЕ, НА САМОМ БЕРЕГУ ГОЛУБОГО мЕССИНСКОГО ПРОЛИВА, СТОЯЛА ХИЖИ-
НА. жИЛА В НЕЙ ВДОВА РЫБАКА С ЕДИНСТВЕННЫМ СЫНОМ, КОТОРОГО ЗВАЛИ кОЛА.
   кОГДА МАЛЕНЬКИЙ кОЛА ПОЯВИЛСЯ НА СВЕТ, ЕГО  ПРИВЕТСТВОВАЛ  ШУМ  МОРЯ.
кОГДА ОН ВПЕРВЫЕ ЗАСМЕЯЛСЯ, ОН ЗАСМЕЯЛСЯ СОЛНЕЧНЫМ  ЗАЙЧИКАМ,  ПРЫГАВШИМ
НА ВОЛНАХ. еДВА МАЛЬЧИК НАУЧИЛСЯ ХОДИТЬ, ОН ПОБЕЖАЛ ПРЯМО К МОРЮ.
   иГРУШКАМИ ЕГО БЫЛИ ВЫСОХШИЕ МОРСКИЕ ЗВЕЗДЫ, ВЫКИНУТЫЕ ПРИЛИВОМ НА БЕ-
РЕГ, ДА ОБКАТАННЫЕ ВОДОЙ БЛЕСТЯЩИЕ КАМЕШКИ.
   чТО ЖЕ УДИВИТЕЛЬНОГО, ЧТО ДЛЯ МАЛЬЧИКА МОРЕ БЫЛО РОДНЕЕ РЕДКОГО ДОМА!
   а МАТЬ БОЯЛАСЬ МОРЯ. вЕДЬ ОНО УНЕСЛО ЕЕ ОТЦА, БРАТА, А ПОТОМ И  МУЖА.
пОЭТОМУ СТОИЛО МАЛЬЧИКУ ОТПЛЫТЬ ХОТЬ НЕМНОГО ОТ БЕРЕГА, МАТЬ ВЫБЕГАЛА ИЗ
ДОМУ И КРИЧАЛА:
   - вЕРНИСЬ, кОЛА! вЕРНИСЬ, кОЛА!
   и кОЛА ПОСЛУШНО ПОВОРАЧИВАЛ К БЕРЕГУ.
   нО ВОТ ОДНАЖДЫ, КОГДА ОНА ЗВАЛА ЕГО, кОЛА ЗАСМЕЯЛСЯ, ПОМАХАЛ ЕЙ РУКОЙ
И ПОПЛЫЛ ДАЛЬШЕ.
   тОГДА МАТЬ РАССЕРДИЛАСЬ И КРИКНУЛА ЕМУ ВСЛЕД:
   - еСЛИ ТЕБЕ МОРЕ ДОРОЖЕ МАТЕРИ, ТО И ЖИВИ В МОРЕ, КАК РЫБА!
   нИЧЕГО ДУРНОГО ОНА НЕ ЖЕЛАЛА СВОЕМУ СЫНУ, ПРОСТО КРИКНУЛА В  СЕРДЦАХ,
КАК МНОГИЕ МАТЕРИ, КОГДА ИХ РАССЕРДЯТ ДЕТИ. нО ТО ЛИ ЭТОТ ДЕНЬ БЫЛ  ДНЕМ
ЧУДЕС, ТО ЛИ УСЛЫШАЛ ЕЕ СЛОВА ЗЛОЙ ВОЛШЕБНИК, ТОЛЬКО кОЛА И ВПРЯМЬ  НАВ-
СЕГДА ОСТАЛСЯ В МОРЕ. мЕЖДУ ПАЛЬЦАМИ У  НЕГО  ВЫРОСЛА  ПЕРЕПОНКА,  ГОРЛО
ВЗДУЛОСЬ И СДЕЛАЛОСЬ КАК У ЛЯГУШКИ.
   бЕДНАЯ МАТЬ, УВИДЕВ, ЧТО НАТВОРИЛИ ЕЕ НЕОБДУМАННЫЕ СЛОВА, ЗАБОЛЕЛА  С
ГОРЯ И ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ УМЕРЛА.
   хИЖИНА, В КОТОРОЙ УЖЕ НИКТО НЕ ЖИЛ, ОБВЕТШАЛА И ПОКОСИЛАСЬ. нО РАЗ  В
ГОД, В ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ, КОГДА У МАТЕРИ ВЫРВАЛОСЬ НЕЧАЯННОЕ ПРОКЛЯТИЕ, кО-
ЛА ПОДПЛЫВАЛ К БЕРЕГУ И С ГРУСТЬЮ СМОТРЕЛ НА ДОМ, КУДА ЕМУ УЖЕ БОЛЬШЕ НЕ
ВЕРНУТЬСЯ.
   в ЭТИ ДНИ МЕССИНСКИЕ РЫБАКИ, ИХ ЖЕНЫ И ДЕТИ  НЕ  ПОДХОДИЛИ  БЛИЗКО  К
ЭТОМУ МЕСТУ. и ВОВСЕ НЕ ПОТОМУ, ЧТО ОНИ БОЯЛИСЬ ЧЕЛОВЕКА-РЫБУ. кОЛА  БЫЛ
ИХ БОЛЬШИМ ДРУГОМ. оН РАСПУТЫВАЯ РЫБАЧЬИ СЕТИ, ЕСЛИ ИХ ЗАПУТЫВАЛ МОРСКОЙ
ЧЕРТ-СКАТ, ПОКАЗЫВАЛ, КАКОЙ СТОРОНОЙ ИДУТ  КОСЯКИ  РЫБ,  ПРЕДУПРЕЖДАЛ  О
ВЕЧНО МЕНЯЮЩИХСЯ КОВАРНЫХ ПОДВОДНЫХ ТЕЧЕНИЯХ. рЫБАКИ НЕ ПОДХОДИЛИ К СТА-
РОЙ ХИЖИНЕ, ЧТОБЫ НЕ ПОМЕШАТЬ кОЛА ОДОЛЕТЬ СВОЕ  ГОРЕ  В  ОДИНОЧКУ.  оНИ
ВЕДЬ И САМИ ТАК ПОСТУПАЛИ - РАДОСТЬ СТАРАЛИСЬ ВСТРЕТИТЬ ВМЕСТЕ, ГОРЕМ НЕ
ДЕЛИЛИСЬ НИ С КЕМ.
   кАК-ТО УСЛЫШАЛ О кОЛА-рЫБЕ КОРОЛЬ. и ЗАХОТЕЛОСЬ ЕМУ ПОСМОТРЕТЬ НА ТА-
КОЕ ЧУДО. кОРОЛЬ ВЕЛЕЛ ВСЕМ МОРЯКАМ ЗОРКО ГЛЯДЕТЬ, КОГДА ОНИ  ВЫХОДЯТ  В
МОРЕ, НЕ ПОКАЖЕТСЯ ЛИ ГДЕ кОЛА. еСЛИ УВИДЯТ ЕГО,  ПУСТЬ  ПЕРЕДАДУТ,  ЧТО
САМ КОРОЛЬ ЖЕЛАЕТ С НИМ ГОВОРИТЬ.
   нА РАССВЕТЕ ОДНОГО ДНЯ МАТРОС С ПАРУСНОЙ ШХУНЫ ЗАМЕТИЛ В ОТКРЫТОМ МО-
РЕ, КАК кОЛА ИГРАЕТ В ВОЛНАХ, СЛОВНО БОЛЬШОЙ ДЕЛЬФИН.  мАТРОС  ПРИСТАВИЛ
КО РТУ ЛАДОНИ И ЗАКРИЧАЛ:
   - эЙ, кОЛА-рЫБА, ПЛЫВИ В мЕССИНУ! с ТОБОЙ ХОЧЕТ ГОВОРИТЬ КОРОЛЬ!
   кОЛА ТОТЧАС ПОВЕРНУЛ К БЕРЕГУ. в ПОЛДЕНЬ ОН ПОДПЛЫЛ К СТУПЕНЯМ  ДВОР-
ЦОВОЙ ЛЕСТНИЦЫ, ЧТО УХОДИЛА ПРЯМО В ВОДУ.
   нАЧАЛЬНИК БЕРЕГОВОЙ СТРАЖИ ДОЛОЖИЛ ОБ ЭТОМ ПРИВРАТНИКУ, ПРИВРАТНИК  -
МЛАДШЕМУ ЛАКЕЮ, МЛАДШИЙ ЛАКЕЙ - СТАРШЕМУ КАМЕРДИНЕРУ, А УЖ  СТАРШИЙ  КА-
МЕРДИНЕР ОСМЕЛИЛСЯ ДОЛОЖИТЬ КОРОЛЮ.
   кОРОЛЬ В МАНТИИ И КОРОНЕ СПУСТИЛСЯ ДО ПОЛОВИНЫ ЛЕСТНИЦЫ И ЗАГОВОРИЛ:
   - сЛУШАЙ МЕНЯ, кОЛА-рЫБА! мОЕ КОРОЛЕВСТВО БОГАТО И ОБШИРНО. вСЕ,  ЧТО
НАХОДИТСЯ НА СУШЕ, Я ЗНАЮ НАПЕРЕЧЕТ. а ЧТО СКРЫТО В МОИХ ПОДВОДНЫХ  ВЛА-
ДЕНИЯХ, НЕ ВЕДОМО НИКОМУ, ДАЖЕ МНЕ. я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ УЗНАЛ ЭТО И РАССКА-
ЗАЛ СВОЕМУ КОРОЛЮ.
   - хОРОШО, - ОТВЕТИЛ кОЛА И УШЕЛ В МОРСКУЮ ГЛУБЬ.
   кОГДА кОЛА ВЕРНУЛСЯ, ОН РАССКАЗАЛ МНОГО УДИВИТЕЛЬНОГО. рАССКАЗАЛ, ЧТО
ВИДЕЛ НА МОРСКОМ ДНЕ ДОЛИНЫ, ГОРЫ И ПЕЩЕРЫ. рАССКАЗАЛ О РОЩАХ ИЗ РАЗНОЦ-
ВЕТНЫХ КОРАЛЛОВ, О ХОЛОДНЫХ ТЕЧЕНИЯХ И ГОРЯЧИХ КЛЮЧАХ, ЧТО БЬЮТ ИЗ  РАС-
СЕЛИН МОРСКИХ ГОР. рАССКАЗАЛ О ДИКОВИННЫХ РЫБАХ, КОТОРЫХ  НИКТО  НИКОГДА
НЕ ВИДЕЛ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ ЖИВУТ ДАЛЕКО ВНИЗУ, В ВЕЧНЫХ ЗЕЛЕНЫХ  СУМЕРКАХ.
тОЛЬКО В ОДНОМ МЕСТЕ кОЛА НЕ МОГ ДОСТИЧЬ ДНА -  У  БОЛЬШОГО  мЕССИНСКОГО
МАЯКА.
   - аХ, КАКОЕ ОГОРЧЕНИЕ! - ВОСКЛИКНУЛ КОРОЛЬ. - мНЕ КАК РАЗ БОЛЬШЕ ВСЕ-
ГО ХОТЕЛОСЬ ЗНАТЬ, НА ЧЕМ СТОИТ мЕССИНА. пРОШУ ТЕБЯ, СПУСТИСЬ ПОГЛУБЖЕ.
   кОЛА КИВНУЛ ГОЛОВОЙ И СНОВА НЫРНУЛ - ТОЛЬКО ЛЕГОНЬКО ПЛЕСНУЛА ВОЛНА.
   цЕЛЫЙ ДЕНЬ И ЦЕЛУЮ НОЧЬ ОН ПРОПАДАЛ В  ПУЧИНЕ.  вЕРНУЛСЯ  ИЗМУЧЕННЫЙ,
УСТАЛЫЙ И СКАЗАЛ КОРОЛЮ:
   - сЛУШАЙ, КОРОЛЬ, Я ОПЯТЬ НЕ ДОСТИГ ДНА. нО  Я  УВИДЕЛ,  ЧТО  мЕССИНА
СТОИТ НА УТЕСЕ, УТЕС ПОКОИТСЯ НА ТРЕХ КОЛОННАХ. чТО БУДЕТ С ТОБОЙ,  мЕС-
СИНА! оДНА ИЗ КОЛОНН ЕЩЕ ЦЕЛА, ДРУГАЯ ДАЛА  ТРЕЩИНУ,  А  ТРЕТЬЯ  ВОТ-ВОТ
РУХНЕТ.
   - а НА ЧЕМ СТОЯТ КОЛОННЫ? - СПРОСИЛ КОРОЛЬ. -  мЫ  НЕПРЕМЕННО  ДОЛЖНЫ
ЭТО УЗНАТЬ. кОЛА-рЫБА.
   - я НЕ МОГУ НЫРНУТЬ ГЛУБЖЕ, - ОТВЕТИЛ кОЛА. - вОДА ВНИЗУ ТЯЖЕЛА,  КАК
КАМНИ. оТ НЕЕ БОЛЯТ ГЛАЗА, ГРУДЬ И УШИ.
   - пРЫГНИ С ВЕРХУШКИ СТОРОЖЕВОЙ БАШНИ МАЯКА, - ПОСОВЕТОВАЛ  КОРОЛЬ.  -
тЫ И НЕ ЗАМЕТИШЬ, КАК ОПУСТИШЬСЯ НА ДНО.
   бАШНЯ СТОЯЛА КАК РАЗ В УСТЬЕ ПРОЛИВА. в ТЕ  ДАВНИЕ  ВРЕМЕНА  НА  НЕЙ,
СМЕНЯЯ ДРУГ ДРУГА, НЕСЛИ СВОЮ СЛУЖБУ ДОЗОРНЫЕ. кОГДА НАДВИГАЛСЯ  УРАГАН,
ДОЗОРНЫЙ ТРУБИЛ В РОГ И РАЗВОРАЧИВАЛ ПО ВЕТРУ ФЛАГ. уВИДЕВ ЭТО,  КОРАБЛИ
УХОДИЛИ В ОТКРЫТОЕ МОРЕ, ПОДАЛЬШЕ ОТ ЗЕМЛИ, ЧТОБЫ ИХ НЕ РАЗБИЛО О  ПРИБ-
РЕЖНЫЕ СКАЛЫ.
   кОЛА-рЫБА ПОДНЯЛСЯ НА СТОРОЖЕВУЮ БАШНЮ И С ЕЕ ВЕРХУШКИ РИНУЛСЯ В ВОЛ-
НЫ.
   нА ЭТОТ РАЗ кОЛА ПРОПАДАЛ ТРИ ДНЯ И ТРИ НОЧИ. тОЛЬКО НА РАССВЕТЕ ЧЕТ-
ВЕРТОГО ДНЯ ГОЛОВА ЕГО ПОКАЗАЛАСЬ НАД ВОДОЙ. оН С ТРУДОМ ПОДПЛЫЛ К ДВОР-
ЦОВОЙ ЛЕСТНИЦЕ И СЕЛ НА ПЕРВУЮ СТУПЕНЬКУ.
   - гОРЕ ТЕБЕ, мЕССИНА, НАСТАЕТ ЧЕРНЫЙ ДЕНЬ, И ТЫ ОБРАТИШЬСЯ В ПРАХ!  -
ЗАГОВОРИЛ ОН, ЕДВА ОТДЫШАВШИСЬ.
   - рАССКАЖИ ЖЕ СКОРЕЙ, ЧТО ТЫ УВИДЕЛ! - НЕТЕРПЕЛИВО ВОСКЛИКНУЛ КОРОЛЬ.
- чТО ДЕЛАЕТСЯ НА ДНЕ?
   кОЛА ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
   - нЕ ЗНАЮ. я И ТЕПЕРЬ НЕ ДОБРАЛСЯ ДО ДНА. оТКУДА-ТО СНИЗУ ПОДНИМАЮТСЯ
ДЫМ И ПЛАМЯ. дЫМ ЗАМУТИЛ ВОДУ, ОТ ОГНЯ ОНА СТАЛА ГОРЯЧЕЙ.  нИКТО  ЖИВОЙ,
НИ РЫБА, НИ МОРСКИЕ ЗВЕЗДЫ, НЕ МОГУТ СПУСТИТЬСЯ НИЖЕ, ЧЕМ СПУСТИЛСЯ Я.
   - рАНЬШЕ Я ТЕБЯ ПРОСИЛ, А ТЕПЕРЬ ПРИКАЗЫВАЮ: ЧТО БЫ НИ БЫЛО ТАМ, ВНИ-
ЗУ, ТЫ ДОЛЖЕН УЗНАТЬ, НА ЧЕМ СТОИТ мЕССИНА.
   кОЛА-рЫБА УСМЕХНУЛСЯ.
   - сЛУШАЙ, КОРОЛЬ! вЕТЕР И ВОЛНЫ НЕ ПОЙМАЕШЬ ДАЖЕ САМОЙ ЧАСТОЙ  СЕТЬЮ.
а Я СРОДНИ ВЕТРУ И ВОЛНАМ! мНЕ ПРИКАЗЫВАТЬ НЕЛЬЗЯ. пРОЩАЙТЕ, ВАШЕ  ВЕЛИ-
ЧЕСТВО.
   оН СОСКОЛЬЗНУЛ СО СТУПЕНЕК В ВОДУ И СОБИРАЛСЯ УПЛЫТЬ ПРОЧЬ.
   тУТ КОРОЛЬ СО ЗЛОСТИ ЗАТОПАЛ НОГАМИ, СОРВАЛ С ГОЛОВЫ КОРОНУ И  БРОСИЛ
ЕЕ В ВОДУ.
   - чТО ТЫ СДЕЛАЛ, КОРОЛЬ! - ВОСКЛИКНУЛ кОЛА. - вЕДЬ КОРОНА СТОИТ  НЕС-
МЕТНЫХ СОКРОВИЩ!
   - дА, - СОГЛАСИЛСЯ КОРОЛЬ, - ВТОРОЙ ТАКОЙ КОРОНЫ НЕТ НА  СВЕТЕ.  еСЛИ
ТЫ НЕ ДОСТАНЕШЬ ЕЕ СО ДНА, МНЕ ПРИДЕТСЯ СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ДЕЛАЮТ ВСЕ КОРО-
ЛИ, КОГДА ИМ НУЖНЫ ДЕНЬГИ. я ОБЛОЖУ ПОДАТЬЮ ВСЕХ РЫБАКОВ сИЦИЛИИ, И РАНО
ИЛИ ПОЗДНО МОИ СБОРЩИКИ ВЫКОЛОТЯТ ИЗ НИХ НОВУЮ КОРОНУ.
   кОЛА-рЫБА ОПЯТЬ ПРИСЕЛ НА СТУПЕНЬКУ ЛЕСТНИЦЫ.
   - бУДЬ ПО-ТВОЕМУ, КОРОЛЬ! рАДИ ДЕТЕЙ РЫБАКОВ Я ПОСТАРАЮСЬ ДОСТАТЬ  ДО
ДНА. нО СЕРДЦЕ ГОВОРИТ МНЕ, ЧТО Я НИКОГДА НЕ УВИЖУ БОЛЬШЕ РОДНОГО  СИЦИ-
ЛИЙСКОГО НЕБА НАД ГОЛОВОЙ. дАЙТЕ МНЕ ГОРСТЬ ЧЕЧЕВИЦЫ, Я ВОЗЬМУ ЕЕ С  СО-
БОЙ. еСЛИ Я ПОГИБНУ В ГЛУБИНАХ, ВЫ УЗНАЕТЕ ОБ ЭТОМ.
   нА СЕРЕБРЯНОМ БЛЮДЕЧКЕ ПРИНЕСЛИ ЧЕЧЕВИЦУ. кОЛА ЗАЖАЛ ЕЕ ПЛОСКИЕ ЗЕРНА
В РУКЕ И БРОСИЛСЯ В МОРЕ.
   кОРОЛЬ ПОСТАВИЛ ЧАСОВЫХ У ТОГО МЕСТА, ГДЕ ПОГРУЗИЛСЯ В ВОДУ  кОЛА-рЫ-
БА. сЕМЬ ДНЕЙ ЧАСОВЫЕ НЕ СПУСКАЛИ ГЛАЗ С МОРСКОЙ  ГЛАДИ,  А  НА  ВОСЬМОЙ
ДЕНЬ ВДРУГ УВИДЕЛИ, ЧТО ПО ВОДЕ ПЛЫВЕТ ЧЕЧЕВИЦА. тУТ ВСЕ ПОНЯЛИ, ЧТО кО-
ЛА БОЛЬШЕ УЖЕ НЕ ВЕРНЕТСЯ.
   а ВСЛЕД ЗА ПОКАЧИВАЮЩИМИСЯ НА ВОЛНАХ ЗЕРНАМИ  ВЫНЫРНУЛА  УДИВИТЕЛЬНАЯ
РЫБА, КАКОЙ НИКТО НИКОГДА НЕ ВИДЫВАЛ. вЕРНО, ОДНА ИЗ ТЕХ ПРИДОННЫХ  РЫБ,
О КОТОРЫХ РАССКАЗЫВАЛ кОЛА.
   в ЗУБАСТОЙ ПАСТИ ОНА ДЕРЖАЛА ДРАГОЦЕННУЮ КОРОЛЕВСКУЮ КОРОНУ. рЫБА ВЫ-
СУНУЛАСЬ ИЗ ВОДЫ, ПОЛОЖИЛА КОРОНУ НА НИЖНЮЮ СТУПЕНЬКУ ЛЕСТНИЦЫ И,  ПЛЕС-
НУВ ХВОСТОМ, ИСЧЕЗЛА В МОРЕ.
   нИКТО НЕ ЗНАЕТ, КАК ПОГИБ ЧЕЛОВЕК-РЫБА, КОТОРЫЙ ПОШЕЛ НА СМЕРТЬ, ЧТО-
БЫ ИЗБАВИТЬ БЕДНЯКОВ ОТ БЕДЫ. нО РАССКАЗЫ О НЕМ ПЕРЕДАВАЛИСЬ ОТ  ДЕДА  К
ОТЦУ, ОТ ОТЦА К СЫНУ.
   и ВОТ ВПРАВДУ НАСТАЛ ЧЕРНЫЙ ДЕНЬ мЕССИНЫ. вСЕ КРУГОМ ЗАГУДЕЛО И  ЗАТ-
РЯСЛОСЬ. гОРЫ РАСКАЛЫВАЛИСЬ НА КУСКИ И С ГРОХОТОМ РУШИЛИСЬ  ВНИЗ.  зЕМЛЯ
РАССТУПАЛАСЬ, И ТАМ, ГДЕ БЫЛО РОВНОЕ МЕСТО, ЗИЯЛИ ПРОПАСТИ.
   вМИГ ЦВЕТУЩИЙ ГОРОД ПРЕВРАТИЛСЯ В ГРУДУ РАЗВАЛИН. сБЫЛОСЬ ПРОРОЧЕСТВО
кОЛА.
   оДНАКО ЛЮДИ НЕ УШЛИ ИЗ мЕССИНЫ. вЕДЬ КАЖДОМУ ДОРОЖЕ ВСЕГО  КРАЙ,  ГДЕ
ОН ПОЯВИЛСЯ НА СВЕТ И ПРОЖИЛ ВСЮ ЖИЗНЬ. оСТАВШИЕСЯ В ЖИВЫХ ВЫСТРОИЛИ НО-
ВЫЙ ГОРОД, ЕЩЕ ПРЕКРАСНЕЕ ПРЕЖНЕГО. оН И СЕЙЧАС СТОИТ  НА  САМОМ  БЕРЕГУ
ГОЛУБОГО мЕССИНСКОГО ПРОЛИВА.


        чубчик-рикки

   жИЛА-БЫЛА КОРОЛЕВА, КОТОРАЯ РОДИЛА ТАКОГО УЖАСНОГО  УРОДА  СЫНА,  ЧТО
ВСЕ, КТО ВИДЕЛ ЕГО, НЕ МОГЛИ СМОТРЕТЬ БЕЗ СОДРОГАНИЯ. рЕБЕНОК РОДИЛСЯ  С
ПУЧКОМ ВОЛОС НА ГОЛОВЕ, КОТОРЫЙ ТОРЧАЛ ВВЕРХ, КАК ПУЧОК СУХОЙ ТРАВЫ, НИ-
КАК НЕ ХОТЕЛ ПРИГЛАЖИВАТЬСЯ И БЫЛ ТАКОЙ СКОЛЬЗКИЙ, КАК БУДТО ЕГО ОБЛИЗА-
ЛА ЯЗЫКОМ КОРОВА. пОЭТОМУ РЕБЕНКУ И ДАЛИ ИМЯ - чУБЧИК-рИККИ. нО ДЛЯ  КО-
РОЛЕВЫ ЭТОТ УРОДЕЦ БЫЛ ЖЕЛАННЕЕ ВСЕХ ДЕТЕЙ НА СВЕТЕ. вОЛШЕБНИЦА, КОТОРАЯ
ЯВИЛАСЬ ЕМУ НА КРЕСТИНЫ, ОДАРИЛА ЕГО  НЕОБЫКНОВЕННЫМ  УМОМ  И  ПРЕДРЕКЛА
ТАКЖЕ, ЧТО чУБЧИКрИККИ СМОЖЕТ ПЕРЕДАВАТЬ СВОЙ УМ ВСЯКОМУ, КОГО ОН  ПОЛЮ-
БИТ. кОРОЛЕВА БЫЛА СЧАСТЛИВА, УСЛЫШАВ ПРЕДСКАЗАНИЯ ВОЛШЕБНИЦЫ.
   чЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЛЕТ КОРОЛЕВА СОСЕДНЕЙ  СТРАНЫ  РОДИЛА  ДВУХ  ДОЧЕРЕЙ.
пЕРВАЯ БЫЛА ПРЕКРАСНА, КАК СОЛНЦЕ, НО ВОЛШЕБНИЦА, КОТОРАЯ ПРИСУТСТВОВАЛА
ПРИ РОДАХ, СКАЗАЛА, ЧТО ОНА, К СОЖАЛЕНИЮ, БУДЕТ, НЕСМОТРЯ НА ЭТО,  ГЛУПА
КАК ПРОБКА. кОГДА ВСЛЕД ЗА ПЕРВОЙ НА СВЕТ ПОЯВИЛАСЬ ВТОРАЯ ДОЧЬ, КОРОЛЕ-
ВА УПАЛА БЕЗ ЧУВСТВ, УВИДЕВ, КАКОГО СТРАШНОГО УРОДЦА ОНА РОДИЛА.
   - нЕ РАССТРАИВАЙТЕСЬ. вАШЕ вЫСОЧЕСТВО, - СКАЗАЛА ЕЙ ВОЛШЕБНИЦА. - эТА
ДЕВОЧКА БУДЕТ ТАК УМНА И ДОБРА, ЧТО ЕЕ УРОДСТВО НИКТО НЕ ЗАМЕТИТ.
   - дАЙ бОГ, - ОТВЕЧАЛА КОРОЛЕВА. - нО НЕЛЬЗЯ ЛИ ДАТЬ ХОТЬ КАПЕЛЬКУ УМА
СТАРШЕЙ И ЧУТОЧКУ КРАСОТЫ МЛАДШЕЙ, - ПОПРОСИЛА ОНА ВОЛШЕБНИЦУ.
   - к СОЖАЛЕНИЮ, НЕТ. еДИНСТВЕННО, ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ, ЭТО ДАТЬ ЕЙ ДАР,
ЧТО ОНА БУДЕТ ПЕРЕДАВАТЬ СВОЮ КРАСОТУ ВСЯКОМУ, КОГО ПОЛЮБИТ.
   пО МЕРЕ ТОГО КАК ДЕВОЧКИ ПОДРАСТАЛИ, ОДНА СТАНОВИЛАСЬ  ВСЕ  ГЛУПЕЕ  И
ГЛУПЕЕ, А ДРУГАЯ УРОДЛИВЕЕ И УРОДЛИВЕЕ. нА БАЛАХ ГОСТИ  ВСЕГДА  ПОНАЧАЛУ
ТОЛПИЛИСЬ ВОКРУГ КРАСАВИЦЫ, ЧТОБЫ ПОЛЮБОВАТЬСЯ  ЕЮ,  НО,  ПОСЛУШАВ  НЕС-
КОЛЬКО МИНУТ ЕЕ ГЛУПУЮ БОЛТОВНЮ, ПЕРЕХОДИЛИ К МЛАДШЕЙ. кРОМЕ ТОГО, СТАР-
ШАЯ БЫЛА ТАКАЯ РАЗИНЯ И НЕУМЕХА, ЧТО ПОСТОЯННО ВСЕ РОНЯЛА,  РАЗБИВАЛА  И
ЛОМАЛА ВОКРУГ.
   оДНАЖДЫ, В ОДИНОЧЕСТВЕ ГУЛЯЯ  ПО  ЛЕСУ,  ОНА  ПОВСТРЕЧАЛА  МАЛЕНЬКОГО
УРОДЛИВОГО ЧЕЛОВЕЧКА СО СМЕШНЫМ ЧУБЧИКОМ НА ГОЛОВЕ. эТО БЫЛ  ПРИНЦ  чУБ-
ЧИК-рИККИ, КОТОРЫЙ, ОДНАЖДЫ УВИДЕВ ПОРТРЕТ ПРИНЦЕССЫ, ВЛЮБИЛСЯ В НЕЕ БЕЗ
ПАМЯТИ И, ОСТАВИВ СВОЕ КОРОЛЕВСТВО, ОТПРАВИЛСЯ В ПУТЬ,  ЧТОБЫ  РАЗЫСКАТЬ
ЕЕ. пОЧТИТЕЛЬНЫМ ПОКЛОНОМ ПРИВЕТСТВУЯ ПРИНЦЕССУ, ОН СПРОСИЛ:
   - о ЧЕМ МОЖЕТ ГРУСТИТЬ ТАКАЯ ПРЕКРАСНАЯ ОСОБА?
   - я САМА НЕ ЗНАЮ О ЧЕМ, - ОТВЕТИЛА ГЛУПАЯ ПРИНЦЕССА.
   - кРАСОТА - ЭТО ТАКОЕ ВЕЛИКОЕ ДОСТОИНСТВО, - ЗАМЕТИЛ рИККИ, - ЧТО ТО-
МУ, КТО ОБЛАДАЕТ ИМ, НЕ О ЧЕМ ГОРЕВАТЬ!
   - лУЧШЕ БЫ Я БЫЛА УРОДЛИВА, ЧЕМ ГЛУПА КАК ПРОБКА, - СКАЗАЛА  ПРИНЦЕС-
СА.
   - я ВИЖУ, СУДАРЫНЯ, ЧТО ВЫ, НАОБОРОТ, ЧРЕЗВЫЧАЙНО УМНЫ.  вЕДЬ  ТОЛЬКО
УМНЫЙ ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ ПРИЗНАТЬСЯ, ЧТО ОН НЕ ВСЕЗНАЙКА.
   - эТОГО Я НЕ ЗНАЮ, - СКАЗАЛА ПРИНЦЕССА, - Я ТОЛЬКО  ЗНАЮ,  ЧТО  ОЧЕНЬ
ГЛУПА, И ЭТО СИЛЬНО ОГОРЧАЕТ МЕНЯ, ДЕЛАЯ САМОЙ НЕСЧАСТНОЙ НА СВЕТЕ!
   - тАК ЭТО НЕДОСТАТОК УМА ЯВЛЯЕТСЯ ПРИЧИНОЙ ВАШЕЙ ГОРЕСТИ! -  ВОСКЛИК-
НУЛ рИККИ. - я МОГУ ПОМОЧЬ ВАМ!
   - кАКИМ ОБРАЗОМ? - УДИВИЛАСЬ ПРИНЦЕССА, РАСКРЫВ ОТ УДИВЛЕНИЯ РОТ.
   - я ПРИНЦ чУБЧИК-рИККИ И ОБЛАДАЮ ДАРОМ ПЕРЕДАВАТЬ УМ ТОМУ,  КОГО  ПО-
ЛЮБЛЮ ВСЕМ СЕРДЦЕМ. вЫ, СУДАРЫНЯ, И  ЕСТЬ  ТА  ОСОБА,  КОТОРУЮ  Я  ЛЮБЛЮ
БОЛЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ. я ДАМ ВАМ УМ, ЕСЛИ ВЫ СОГЛАСИТЕСЬ ВЫЙТИ  ЗА  МЕНЯ
ЗАМУЖ.
   пРИНЦЕССА БЫЛА НЕ В СОСТОЯНИИ ВЫМОЛВИТЬ НИ СЛОВА.
   - я ВИЖУ, ВЫ НЕ В ВОСТОРГЕ ОТ МОЕГО ПРЕДЛОЖЕНИЯ, - СКАЗАЛ рИККИ. - нО
Я НЕ ПРИНУЖДАЮ ВАС СЕЙЧАС ЖЕ ВЫЙТИ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ. я ДАЮ ВАМ СРОК - ЦЕЛЫЙ
ГОД. пОДУМАЙТЕ И ДАЙТЕ ОТВЕТ.
   пРИНЦЕССА БЫЛА ТАК ГЛУПА, И ЕЙ ТАК НЕ ТЕРПЕЛОСЬ ПОУМНЕТЬ, ЧТО ГОД ПО-
КАЗАЛСЯ ЕЙ ЦЕЛОЙ ВЕЧНОСТЬЮ. и, БОЯСЬ, ЧТО рИККИ ПЕРЕДУМАЕТ,  ОНА  ТОТЧАС
ЖЕ СОГЛАСИЛАСЬ ВЫЙТИ ЗА НЕГО ЗАМУЖ, ХОТЯ НА САМОМ ДЕЛЕ НЕ ПЫЛАЛА ЖЕЛАНИ-
ЕМ СТАТЬ ЕГО ЖЕНОЙ.
   кАК ТОЛЬКО ОНА ДАЛА ЭТО ОБЕЩАНИЕ, ЕЕ ПУСТАЯ ГОЛОВА ВДРУГ ПОУМНЕЛА,  И
ОНА ПОЧУВСТВОВАЛА В СЕБЕ СПОСОБНОСТЬ ГОВОРИТЬ УМНЫЕ ВЕЩИ И ВЫРАЖАТЬ СВОИ
МЫСЛИ ПРИЯТНЫМ И ЕСТЕСТВЕННЫМ ЯЗЫКОМ.
   оНИ НЕ ЗАМЕТИЛИ, КАК ПРОБОЛТАЛИ С рИККИ ДОВОЛЬНО  ДОЛГОЕ  ВРЕМЯ.  пРИ
ЭТОМ ОН БЫЛ ПОРАЖЕН, НАСКОЛЬКО ПРИЯТНО ОНА ВЕЛА БЕСЕДУ, И ДАЖЕ  ПОДУМАЛ,
НЕ ДАЛ ЛИ ОН ЕЙ БОЛЬШЕ УМА, ЧЕМ ОСТАВИЛ САМОМУ.
   зАТЕМ ПРИНЦЕССА ВЕРНУЛАСЬ ВО ДВОРЕЦ. пРИДВОРНЫЕ БЫЛИ КРАЙНЕ  ИЗУМЛЕНЫ
ПЕРЕМЕНОЙ, ПРОИЗОШЕДШЕЙ В НЕЙ. сОЧЕТАНИЕ КРАСОТЫ И УМА, БЫВШЕЕ ТЕПЕРЬ  В
НЕЙ, ДЕЛАЛО ЕЕ НЕВООБРАЗИМО ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОЙ И  ПРИЯТНОЙ  В  ОБЩЕНИИ.  еЕ
ОТЕЦ-КОРОЛЬ ДАЖЕ СТАЛ ОБРАЩАТЬСЯ К НЕЙ ЗА СОВЕТАМИ В ГОСУДАРСТВЕННЫХ ДЕ-
ЛАХ.
   вЕСЬ МИР ОБЛЕТЕЛ СЛУХ О ПЕРЕМЕНЕ, ПРОИЗОШЕДШЕЙ В НЕЙ. пРИНЦЫ СО  ВСЕХ
СТОРОН СВЕТА СТАЛИ СъЕЗЖАТЬСЯ ВО ДВОРЕЦ, ЧТОБЫ ПРОСИТЬ ЕЕ РУКИ. оТЕЦ-КО-
РОЛЬ НЕ РАЗ ГОВОРИЛ ЕЙ:
   - дОЧЬ МОЯ, ТРОННЫЙ ЗАЛ ПЕРЕПОЛНЕН ВЫСОКОРОДНЫМИ ПРИНЦАМИ. рЕШИ,  НА-
КОНЕЦ, КОМУ ИЗ НИХ ТЫ ОТДАШЬ ПРЕДПОЧТЕНИЕ.
   пРИНЦЕССА РЕШИЛА ПОЙТИ ПРОГУЛЯТЬСЯ В ЛЕС, ЧТОБЫ В ОДИНОЧЕСТВЕ РЕШИТЬ,
КТО УДОСТОИТСЯ ЧЕСТИ НАЗЫВАТЬСЯ ЕЕ ЖЕНИХОМ. нО ЧЕМ  ЧЕЛОВЕК  УМНЕЕ,  ТЕМ
ТРУДНЕЕ ЕМУ СДЕЛАТЬ ВЫБОР В БРАЧНЫХ ДЕЛАХ.
   чТО ЖЕ РЕШИТЬ? кТО БУДЕТ ЕЕ ИЗБРАННИКОМ?
   вДРУГ МЫСЛИ ПРИНЦЕССЫ БЫЛИ ПРЕРВАНЫ ТОНКИМИ ГОЛОСАМИ, КОТОРЫЕ ДОНОСИ-
ЛИСЬ ПРЯМО ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ, КАК БУДТО ПОД НЕЙ БЕГАЛИ И  ХОДИЛИ  ТЫСЯЧИ  МА-
ЛЕНЬКИХ ЧЕЛОВЕЧКОВ.
   - уВЕЛИЧЬ ОГОНЬ, - СКАЗАЛ ОДИН ГОЛОСОК.
   дРУГОЙ ОТВЕТИЛ:
   - зДЕСЬ МЫ ПОСТАВИМ СТОЛЫ.
   - гДЕ ЗОЛОТОЙ КОТЕЛ? - СПРОСИЛ ТРЕТИЙ.
   пОСМОТРЕВ ПОД НОГИ, ПРИНЦЕССА УВИДЕЛА В ЗЕМЛЕ ЩЕЛЬ, ГЛЯНУВ В  КОТОРУЮ
ОНА ОБНАРУЖИЛА МАЛЕНЬКИХ ЭЛЬФОВ, КОТОРЫЕ В ПОВАРСКИХ  КОЛПАКАХ  ГОТОВИЛИ
РАЗЛИЧНЫЕ КУШАНЬЯ.
   кАЖДЫЙ ИЗ НИХ НОСИЛ В УХЕ ЗОЛОТУЮ СЕРЕЖКУ В ВИДЕ МАЛЕНЬКОЙ ВИЛОЧКИ  -
ОТЛИЧИТЕЛЬНЫЙ ЗНАК ИХ ПРОФЕССИИ. рАСПЕВАЯ ВЕСЕЛЫЕ ПЕСНИ, ОНИ РЕЗАЛИ  МЯ-
СО, ПЕКЛИ ПИРОГИ, ВЗБИВАЛИ КРЕМ.
   кРАЙНЕ УДИВЛЕННАЯ ПРИНЦЕССА СПРОСИЛА ИХ, К КАКОМУ ПРАЗДНЕСТВУ ОНИ ВСЕ
ЭТО ГОТОВЯТ?
   - к СВАДЬБЕ, - ОТВЕТИЛИ ОНИ. - зАВТРА чУБЧИК-рИККИ ЖЕНИТСЯ  НА  ПРИН-
ЦЕССЕ. пОСЛЕ СВАДЬБЫ БУДЕТ ДАН РОСКОШНЫЙ ПИР.
   пРИНЦЕССА ОСТОЛБЕНЕЛА, ВДРУГ ВСПОМНИВ ПРО СВОЕ ОБЕЩАНИЕ. эТО БЫЛО КАК
РАЗ ГОД НАЗАД. пОЛУЧИВ ОТ рИККИ УМ, ОНА ТУТ ЖЕ ЗАБЫЛА ПРО ВСЕ СВОИ  ГЛУ-
ПОСТИ, КОТОРЫЕ СОВЕРШИЛА В ЖИЗНИ.
   вДРУГ ОТКУДА НИ ВОЗЬМИСЬ ПОЯВИЛСЯ САМ ПРИНЦ рИККИ.
   - пРИНЦЕССА, ВЫ СДЕЛАЛИ МЕНЯ СЧАСТЛИВЕЙШИМ ЧЕЛОВЕКОМ НА СВЕТЕ. я ПРИ-
ШЕЛ СДЕРЖАТЬ СВОЕ СЛОВО. и НАДЕЮСЬ, ВЫ ТОЖЕ ПРИШЛИ СЮДА, ЧТОБЫ  СДЕРЖАТЬ
СВОЮ КЛЯТВУ И СТАТЬ МОЕЙ ЖЕНОЙ.
   - еСЛИ ОТКРОВЕННО, ЭТО НЕ ТАК, - ОТВЕТИЛА ПРИНЦЕССА. - еСЛИ БЫ Я ИМЕ-
ЛА ДЕЛО С ДУРАКОМ, Я БЫ ОТВЕТИЛА ВАМ ДОВОЛЬНО МЯГКО И ТУМАННО, НО С ВАМИ
Я ДОЛЖНА БЫТЬ ЧЕСТНА. я НЕ ХОЧУ ВЫХОДИТЬ ЗА ВАС ЗАМУЖ И НЕ ЗАХОЧУ НИКОГ-
ДА.
   - вЫ СМУЩАЕТЕ МЕНЯ, СУДАРЫНЯ, - СКАЗАЛ рИККИ.
   - дАЖЕ ДУРАКУ ПОНЯТНО, ЧТО ПРИНЦЕССА ДОЛЖНА ДЕРЖАТЬ СВОЕ СЛОВО, - ПЕ-
РЕБИЛА ЕГО КРАСАВИЦА. - нО ВСПОМНИТЕ, ВЕДЬ КЛЯТВУ ВАМ ДАВАЛА НАБИТАЯ ДУ-
РА, А Я УМНА И НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ В ОТВЕТЕ ЗА КЛЯТВУ ГЛУПЦОВ.
   - сУДАРЫНЯ, - ПОСПЕШИЛ С ОТВЕТОМ рИККИ, - ВЫ СКАЗАЛИ, ЧТО ТОЛЬКО ГЛУ-
ПЕЦ МОЖЕТ ПОПРЕКНУТЬ ВАС ИЗМЕНОЙ. нО ОТВЕТЬТЕ МНЕ, МОГУ ЛИ Я  УДЕРЖАТЬСЯ
ОТ УПРЕКОВ, КОГДА РЕЧЬ ИДЕТ О СЧАСТЬЕ ВСЕЙ МОЕЙ  ЖИЗНИ?  сПРАВЕДЛИВО  ЛИ
ТРЕБОВАТЬ, ЧТОБЫ УМНЫЕ ЛЮДИ ТЕРПЕЛИ БОЛЬШЕ ДУРАКОВ? нО ДАВАЙТЕ  ГОВОРИТЬ
КОНКРЕТНО: ВАМ НЕ НРАВИТСЯ МОЕ УРОДСТВО? эТО  ВПОЛНЕ  ПОНЯТНО.  нО  ПОЗ-
ВОЛЬТЕ СПРОСИТЬ, ЧТО ПОМИМО ЭТОГО ВАС ОТТАЛКИВАЕТ ОТ МЕНЯ?  нАХОДИТЕ  ЛИ
ВЫ МОЙ РОД НЕДОСТАТОЧНО ЗНАТНЫМ ИЛИ МОИ  МАНЕРЫ  НЕДОСТАТОЧНО  ИЗЯЩНЫМИ?
уСТРАИВАЕТ ЛИ ВАС МОЙ УМ И НРАВ?
   - вСЕ ЭТИ КАЧЕСТВА МНЕ КАК РАЗ ОЧЕНЬ  НРАВЯТСЯ  В  ВАС,  -  ВОЗРАЗИЛА
ПРИНЦЕССА.
   - еСЛИ ЭТО ТАК, - СКАЗАЛ чУБЧИК-рИККИ, - Я НАДЕЮСЬ, ЧТО БУДУ  ВСЕ  ЖЕ
СЧАСТЛИВ, ИБО ЕСЛИ ВЫ ПОЖЕЛАЕТЕ, ВЫ МОЖЕТЕ СДЕЛАТЬ МЕНЯ КРАСИВЕЙШИМ МУЖ-
ЧИНОЙ НА СВЕТЕ.
   - чТО ВЫ ИМЕЕТЕ В ВИДУ? - СПРОСИЛА ПРИНЦЕССА.
   - эТО ДОВОЛЬНО ПРОСТО, - ОТВЕТИЛ рИККИ. - кАК ВЫ  ЗНАЕТЕ,  ВОЛШЕБНИЦА
НАГРАДИЛА МЕНЯ ДАРОМ ПЕРЕДАВАТЬ СВОЙ УМ ВСЯКОМУ, КОГО Я КРЕПКО  ПОЛЮБЛЮ,
ЭТА ЖЕ САМАЯ ВОЛШЕБНИЦА И ВАМ РАЗРЕШИЛА СООБЩАТЬ ВАШУ КРАСОТУ ТОМУ, КОГО
ПОЛЮБИТЕ ВЫ.
   - еСЛИ ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТАК, - СКАЗАЛА ПРИНЦЕССА, -  ТО  ВСЕМ  СВОИМ
СЕРДЦЕМ Я ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ВЫ СТАЛИ САМЫМ КРАСИВЕЙШИМ ПРИНЦЕМ  ИЗ  ВСЕХ  СУ-
ЩЕСТВУЮЩИХ НА СВЕТЕ, Я ДАМ ВАМ ДАР КРАСОТЫ.
   нЕ УСПЕЛА ОНА ЭТО СКАЗАТЬ, КАК рИККИ ИЗМЕНИЛСЯ У НЕЕ  НА  ГЛАЗАХ.  оН
ПОКАЗАЛСЯ ЕЙ САМЫМ КРАСИВЫМ, САМЫМ СТРОЙНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ, КОТОРОГО ОНА КОГ-
ДА-ЛИБО ВИДЕЛА. оНА ТУТ ЖЕ ОБЕЩАЛА ЕМУ СВОЮ РУКУ И СЕРДЦЕ,  ЕСЛИ  ТОЛЬКО
ЕЕ ОТЕЦ БУДЕТ СОГЛАСЕН НА ЭТОТ БРАК.
   оНИ ВЕРНУЛИСЬ В ЗАМОК И ПОПРОСИЛИ У КОРОЛЯ БЛАГОСЛОВЕНИЯ. кОРОЛЬ-ОТЕЦ
С УДОВОЛЬСТВИЕМ СОГЛАСИЛСЯ ИМЕТЬ ТАКОГО УМНОГО, БОГАТОГО И КРАСИВОГО ЗЯ-
ТЯ.
   нА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ОТПРАЗДНОВАЛИ СВАДЬБУ. пОСЛЕ ЦЕРЕМОНИИ БРАКОСОЧЕТА-
НИЯ В ЛЕСУ БЫЛО ПЫШНОЕ ПРАЗДНЕСТВО, КОТОРОЕ УМНЫЙ ПРИНЦ ДАВНО ДАЛ РАСПО-
РЯЖЕНИЕ ГОТОВИТЬ.


        семь принцев-воронов

   бЫЛО У ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА СЕМЕРО СЫНОВЕЙ И НИ ОДНОЙ ДОЧКИ, А  ЕМУ  ОЧЕНЬ
ХОТЕЛОСЬ ЕЕ ИМЕТЬ. вОТ, НАКОНЕЦ, ЖЕНА ПОДАЛА ЕМУ ДОБРУЮ НАДЕЖДУ, ЧТО БУ-
ДЕТ У НИХ ДИТЯ; И РОДИЛАСЬ У НИХ ДЕВОЧКА. рАДОСТЬ БЫЛА БОЛЬШАЯ; НО  ДИТЯ
ОКАЗАЛОСЬ ХИЛОЕ И МАЛЕНЬКОЕ, ТАК ЧТО ПРИШЛОСЬ ЕГО КРЕСТИТЬ РАНЬШЕ СРОКА.
   пОСЛАЛ ОТЕЦ ОДНОГО ИЗ МАЛЬЧИКОВ К РОДНИКУ ПРИНЕСТИ ПОСКОРЕЕ ВОДЫ  ДЛЯ
КРЕЩЕНИЯ; ШЕСТЕРО ОСТАЛЬНЫХ ПОБЕЖАЛО ВСЛЕД ЗА НИМ - КАЖДОМУ ИЗ НИХ ХОТЕ-
ЛОСЬ ПЕРВОМУ НАБРАТЬ ВОДЫ, - ВОТ И УПАЛ КУВШИН В КОЛОДЕЦ. и ОНИ СТОЯЛИ И
НЕ ЗНАЛИ, ЧТО ИМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ, И НИКТО НЕ РЕШАЛСЯ ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ. оТЕЦ
ЖДАЛ ИХ, ЖДАЛ, А ОНИ ВСЕ НЕ ВОЗВРАЩАЛИСЬ, ПОТЕРЯЛ ОН, НАКОНЕЦ,  ТЕРПЕНЬЕ
И ГОВОРИТ:
   - пОЖАЛУЙ, ГАДКИЕ МАЛЬЧИШКИ ОПЯТЬ ЗАИГРАЛИСЬ, А ПРО ДЕЛО ЗАБЫЛИ. -  и
ОН СТАЛ ОПАСАТЬСЯ, ЧТО ДЕВОЧКА ПОМРЕТ НЕКРЕЩЕНОЙ, И С ДОСАДЫ КРИКНУЛ:
   - а ЧТОБ ВАС ВСЕХ В ВОРОНОВ ОБРАТИЛО!
   тОЛЬКО ВЫМОЛВИЛ ОН ЭТИ СЛОВА, ВДРУГ СЛЫШИТ НАД ГОЛОВОЙ  ШУМ  КРЫЛЬЕВ.
гЛЯНУЛ ОН ВВЕРХ, ВИДИТ - КРУЖАТ НАД НИМ СЕМЕРО ЧЕРНЫХ КАК СМОЛЬ ВОРОНОВ.
   и НЕ МОГЛИ ОТЕЦ С МАТЕРЬЮ СНЯТЬ СВОЕГО ЗАКЛЯТЬЯ, И КАК ОНИ НИ ГОРЕВА-
ЛИ ОБ УТРАТЕ СВОИХ СЕМЕРЫХ СЫНОВЕЙ, НО  ВСЕ  ЖЕ  МАЛО-ПОМАЛУ  УТЕШИЛИСЬ,
ГЛЯДЮЧИ НА СВОЮ ЛЮБИМУЮ ДОЧКУ. оНА ВСКОРЕ ПОДРОСЛА, ОКРЕПЛА И  С  КАЖДЫМ
ДНЕМ СТАНОВИЛАСЬ ВСЕ КРАСИВЕЙ И КРАСИВЕЙ.
   дОЛГОЕ ВРЕМЯ ОНА НЕ ЗНАЛА, ЧТО БЫЛИ У НЕЕ БРАТЬЯ, - ОТЕЦ И МАТЬ ИЗБЕ-
ГАЛИ ГОВОРИТЬ ЕЙ ОБ ЭТОМ. нО ВОТ ОДНАЖДЫ ОНА СЛУЧАЙНО ОТ ЛЮДЕЙ УСЛЫХАЛА,
КАК ТЕ ГОВОРИЛИ, ЧТО ДЕВОЧКА-ДЕ И ВПРАВДУ ХОРОША,  ДА  ВИНОВАТА  В  НЕС-
ЧАСТЬЕ СВОИХ СЕМЕРЫХ БРАТЬЕВ.
   уСЛЫХАВ ОБ ЭТОМ, ОНА СИЛЬНО ЗАПЕЧАЛИЛАСЬ,  ПОДОШЛА  К  ОТЦУ-МАТЕРИ  И
СТАЛА У НИХ СПРАШИВАТЬ, БЫЛИ ЛИ У НЕЕ БРАТЬЯ, И КУДА ОНИ ПРОПАЛИ. и ВОТ,
- ПРАВДЫ НЕ СКРОЕШЬ, - ИМ ПРИШЛОСЬ ЕЙ ОБъЯСНИТЬ, ЧТО  ЭТО  СЛУЧИЛОСЬ  ПО
ВОЛЕ СВЫШЕ И РОЖДЕНИЕ ЕЕ БЫЛО ЛИШЬ НЕЧАЯННОЙ ТОМУ ПРИЧИНОЙ. сТАЛА ДЕВОЧ-
КА КАЖДЫЙ ДЕНЬ СЕБЯ ПОПРЕКАТЬ И КРЕПКО ПРИЗАДУМАЛАСЬ, КАК БЫ  ЕЙ  ВЫЗВО-
ЛИТЬ СВОИХ БРАТЬЕВ.
   и НЕ БЫЛО ЕЙ ПОКОЯ ДО ТОЙ  ПОРЫ,  ПОКА  НЕ  СОБРАЛАСЬ  ОНА  ТАЙКОМ  В
ДАЛЬНЮЮ ПУТЬ-ДОРОГУ, ЧТОБ ОТЫСКАТЬ СВОИХ БРАТЬЕВ И ОСВОБОДИТЬ ИХ ВО  ЧТО
БЫ ТО НИ СТАЛО. вЗЯЛА ОНА С СОБОЙ В ДОРОГУ НА ПАМЯТЬ ОБ ОТЦЕ-МАТЕРИ ОДНО
ЛИШЬ КОЛЕЧКО, ХЛЕБЕЦ - НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ ПРОГОЛОДАЕТСЯ, И СКАМЕЕЧКУ, ЧТОБЫ
МОЖНО БЫЛО ОТДОХНУТЬ, ЕСЛИ УСТАНЕТ.
   и ПОШЛА ОНА ДАЛЕКО-ДАЛЕКО, НА САМЫЙ КРАЙ СВЕТА.  вОТ  ПОДОШЛА  ОНА  К
СОЛНЦУ, НО БЫЛО ОНО ТАКОЕ ЖАРКОЕ, ТАКОЕ СТРАШНОЕ,  И  ОНО  ПОЖИРАЛО  МА-
ЛЕНЬКИХ ДЕТЕЙ. бРОСИЛАСЬ ОНА ПОСКОРЕЙ ОТ СОЛНЦА К МЕСЯЦУ, НО БЫЛ ОН  ТА-
КОЙ ХОЛОДНЫЙ, МРАЧНЫЙ И ЗЛОЙ, И КАК УВИДЕЛ ОН ДЕВОЧКУ, СКАЗАЛ ЕЙ:
   - чУЮ, ЧУЮ МЯСО ЧЕЛОВЕЧЬЕ.
   оНА УБЕЖАЛА ОТ НЕГО И ПРИШЛА К ЗВЕЗДАМ. оНИ БЫЛИ ЛАСКОВЫЕ И ДОБРЫЕ, И
СИДЕЛА КАЖДАЯ ИЗ ЗВЕЗД НА ОСОБОЙ СКАМЕЕЧКЕ. пОДНЯЛАСЬ  УТРЕННЯЯ  ЗВЕЗДА,
ДАЛА ЕЙ КОСТЫЛЕК И СКАЗАЛА:
   - еСЛИ НЕ БУДЕТ С ТОБОЙ ЭТОГО КОСТЫЛЬКА - НЕ РАЗОМКНУТЬ ТЕБЕ сТЕКЛЯН-
НОЙ ГОРЫ, ГДЕ ЗАТОЧЕНЫ ТВОИ БРАТЬЯ.
   вЗЯЛА ДЕВОЧКА КОСТЫЛЕК, ЗАВЕРНУЛА ЕГО ХОРОШЕНЬКО В ПЛАТОЧЕК И  ПОШЛА.
шЛА ОНА ДОЛГО-ДОЛГО, ПОКА НЕ ПРИШЛА К сТЕКЛЯННОЙ ГОРЕ. вОРОТА БЫЛИ  ЗАК-
РЫТЫ; ХОТЕЛА ОНА ДОСТАТЬ КОСТЫЛЕК, РАЗВЕРНУЛА ПЛАТОК, ГЛЯДЬ - А ОН  ПУС-
ТОЙ, ПОТЕРЯЛА ОНА ПОДАРОК ДОБРЫХ ЗВЕЗД.
   чТО ТУТ ДЕЛАТЬ? еЙ ТАК ХОТЕЛОСЬ СПАСТИ  СВОИХ  БРАТЬЕВ,  А  КЛЮЧА  ОТ
сТЕКЛЯННОЙ ГОРЫ НЕ ОКАЗАЛОСЬ. вЗЯЛА ТОГДА ДОБРАЯ СЕСТРИЦА НОЖ,  ОТРЕЗАЛА
СЕБЕ МИЗИНЕЦ, СУНУЛА ЕГО В ВОРОТА И ЛЕГКО  ИХ  ОТКРЫЛА.  вХОДИТ  ОНА,  А
НАВСТРЕЧУ ЕЙ КАРЛИК, И ГОВОРИТ ЕЙ:
   - дЕВОЧКА, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ИЩЕШЬ?
   - иЩУ Я СВОИХ БРАТЬЕВ, СЕМЕРЫХ ВОРОНОВ.
   а КАРЛИК ЕЙ ГОВОРИТ:
   - вОРОНОВ НЕТУ ДОМА. еСЛИ ХОЧЕШЬ ИХ ПОДОЖДАТЬ, ПОКА ОНИ ВЕРНУТСЯ,  ТО
ВХОДИ.
   пОТОМ КАРЛИК ПРИНЕС ВОРОНАМ ПИЩУ НА СЕМИ ТАРЕЛОЧКАХ; ОТВЕДАЛА СЕСТРИ-
ЦА ИЗ КАЖДОЙ ТАРЕЛОЧКИ ПО КРОШКЕ И ВЫПИЛА ИЗ КАЖДОГО КУБОЧКА ПО  ГЛОТОЧ-
КУ, А В ПОСЛЕДНИЙ КУБОЧЕК ОПУСТИЛА КОЛЕЧКО, ВЗЯТОЕ С СОБОЙ В ДОРОГУ.
   вДРУГ СЛЫШИТ В ВОЗДУХЕ ШУМ КРЫЛЬЕВ И СВИСТ. и ГОВОРИТ ЕЙ КАРЛИК:
   - эТО ЛЕТЯТ ДОМОЙ ВОРОНЫ.
   вОТ ПРИЛЕТЕЛИ ОНИ, ЕСТЬ-ПИТЬ ЗАХОТЕЛИ, СТАЛИ ИСКАТЬ СВОИ ТАРЕЛОЧКИ  И
КУБОЧКИ. а ВОРОН ЗА ВОРОНОМ И ГОВОРИТ:
   - кТО ЭТО ЕЛ ИЗ МОЕЙ ТАРЕЛОЧКИ? кТО ПИЛ ИЗ МОЕГО КУБОЧКА? нИКАК ЧЕЛО-
ВЕЧЬИ УСТА?
   дОПИЛ СЕДЬМОЙ ВОРОН ДО ДНА СВОЙ КУБОК, ТУТ И ВЫКАТИЛОСЬ КОЛЕЧКО. пОС-
МОТРЕЛ ОН НА НЕГО И УЗНАЛ, ЧТО ТО КОЛЕЧКО ОТЦАМАТЕРИ, И ГОВОРИТ:
   - дАЙ БОЖЕ, ЧТОБЫ НАША СЕСТРИЦА ТУТ ОКАЗАЛАСЬ, ТОГДА МЫ БУДЕМ РАСКОЛ-
ДОВАНЫ.
   а ДЕВОЧКА СТОЯЛА ТУТ ЖЕ ЗА ДВЕРЬЮ; ОНА УСЛЫХАЛА ИХ ЖЕЛАНЬЕ И ВОШЛА  К
НИМ, - И ВОТ ОБЕРНУЛИСЬ ВОРОНЫ ОПЯТЬ В ЛЮДЕЙ. и ЦЕЛОВАЛИСЬ ОНИ,  МИЛОВА-
ЛИСЬ И ВЕСЕЛО ВМЕСТЕ ДОМОЙ ВОРОТИЛИСЬ.


        деревянный орел

   в НЕКОТОРОМ ЦАРСТВЕ, В НЕКОТОРОМ ГОСУДАРСТВЕ ЖИЛ-БЫЛ ЦАРЬ. и  БЫЛО  У
ЦАРЯ МНОЖЕСТВО СЛУГ. дА НЕ ПРОСТЫХ ПРИСЛУЖНИКОВ, А  РАЗНЫХ  МАСТЕРОВ:  И
СТОЛЯРОВ, И ГОНЧАРОВ, И ПОРТНЫХ. лЮБИЛ ЦАРЬ, ЧТОБЫ И ПЛАТЬЕ У НЕГО  ЛУЧ-
ШЕ, ЧЕМ У ДРУГИХ, БЫЛО  СШИТО,  И  ПОСУДА  ХИТРЕЕ  РАСПИСАНА,  И  ДВОРЕЦ
РЕЗЬБОЮ УКРАШЕН.
   мАСТЕРОВ В ЦАРСКОМ ДВОРЦЕ ВИДИМО-НЕВИДИМО БЫЛО.
   вСЕ ОНИ ПО УТРАМ СОБИРАЛИСЬ К ЦАРСКОМУ ВЫХОДУ И ЖДАЛИ, КОМУ КАКОЕ ДЕ-
ЛО ЦАРЬ НА СЕГОДНЯ НАЗНАЧИТ.
   и ВОТ СЛУЧИЛОСЬ РАЗ, ЧТО СТОЛКНУЛИСЬ У ЦАРСКОГО  ПОРОГА  ЗОЛОТЫХ  ДЕЛ
МАСТЕР И СТОЛЯР. сТОЛКНУЛИСЬ И ЗАСПОРИЛИ - КТО ИЗ НИХ СВОЕ РЕМЕСЛО ЛУЧШЕ
ЗНАЕТ, И ЧЬЯ РАБОТА ТРУДНЕЕ.
   зОЛОТЫХ ДЕЛ МАСТЕР И ГОВОРИТ:
   - тВОЕ МАСТЕРСТВО НЕВЕЛИКО, ТЫ НАД ДЕРЕВОМ  СИДИШЬ,  ДЕРЕВЯННЫЕ  ВЕЩИ
РЕЖЕШЬ. тО ЛИ ДЕЛО МОЯ РАБОТА. я ВСЕ ИЗ ЧИСТОГО ЗОЛОТА ДЕЛАЮ: ЛЮБО-ДОРО-
ГО ПОГЛЯДЕТЬ.
   а СТОЛЯР И ОТВЕЧАЕТ:
   - нЕ ХИТРО ДОРОГУЮ ВЕЩЬ СДЕЛАТЬ, КОЛИ ЗОЛОТО САМО В ЦЕНЕ. тЫ  ВОТ  ИЗ
ПРОСТОГО ДЕРЕВА СДЕЛАЙ ТАКУЮ ШТУЧКУ, ЧТОБЫ ВСЕ КРУГОМ ДИВУ  ДАЛИСЬ.  вОТ
ТОГДА Я ПОВЕРЮ, ЧТО ТЫ МАСТЕР.
   сПОРИЛИ ОНИ, СПОРИЛИ, ЧУТЬ ДО ДРАКИ НЕ ДОШЛИ, ДА  В  ЭТО  ВРЕМЯ  ЦАРЬ
ВХОДИТ. уСЛЫХАЛ ОН ЭТОТ РАЗГОВОР, УСМЕХНУЛСЯ И ПРИКАЗАЛ:
   - сДЕЛАЙТЕ ВЫ МНЕ ОБА ПО ДИКОВИНКЕ, ОДИН ИЗ ЗОЛОТА, ДРУГОЙ ИЗ ДЕРЕВА.
пОГЛЯЖУ НА НИХ И РЕШУ, КТО ИЗ ВАС ЛУЧШИЙ МАСТЕР.
   с ЦАРЕМ НЕ ПОСПОРИШЬ, КОЛИ ЖИЗНЬ ДОРОГА. пОШЛИ МАСТЕРА ИЗ ДВОРЦА КАЖ-
ДЫЙ К СЕБЕ: ОБА КРЕПКУЮ ДУМУ ДУМАЮТ, КАК БЫ ДРУГ ДРУГА ПЕРЕГНАТЬ В  МАС-
ТЕРСТВЕ.
   дАЛ ИМ ЦАРЬ НЕДЕЛЮ СРОКУ.
   чЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ПРИХОДЯТ ОБА МАСТЕРА ВО ДВОРЕЦ, СТАНОВЯТСЯ В РЯД С  ДРУ-
ГИМИ, ЖДУТ ЦАРСКОГО ВЫХОДА. и У КАЖДОГО ПО СВЕРТКУ В РУКАХ.
   вЫШЕЛ ЦАРЬ И ГОВОРИТ:
   - нУ, МОЛОДЦЫ, ПОКАЗЫВАЙТЕ ВАШЕ ИСКУССТВО, - А САМ В БОРОДУ УСМЕХАЕТ-
СЯ. пРИКАЗАЛ ОН ПОЗВАТЬ В ПАЛАТУ И ЦАРИЦУ, И МОЛОДОГО СЫНА-ЦАРЕВИЧА.
   - пУСТЬ И ОНИ НА ВАШИ ЧУДЕСА ПОГЛЯДЯТ.
   сЕЛИ ЦАРЬ С ЦАРИЦЕЙ НА ЛАВКУ, А ЦАРЕВИЧ РЯДОМ ВСТАЛ. вЫШЕЛ ВПЕРЕД ЗО-
ЛОТЫХ ДЕЛ МАСТЕР.
   - пРИКАЖИ, ЦАРЬ-БАТЮШКА, МНЕ БОЛЬШОЙ ЧАН ВОДЫ ПРИНЕСТИ.
   пРИНЕСЛИ БОЛЬШОЙ ЧАН, ВОДОЙ НАЛИЛИ.
   рАЗВЯЗАЛ МАСТЕР СВОЙ УЗЕЛОК, ВЫНУЛ ОТТУДА ЗОЛОТУЮ УТКУ И ПУСТИЛ ЕЕ НА
ВОДУ. пОПЛЫЛА УТКА, СЛОВНО ЖИВАЯ: ГОЛОВОЙ ВЕРТИТ, КРЯКАЕТ,  НОСИКОМ  ПЕ-
РЫШКИ ОБЧИЩАЕТ.
   оТКРЫЛ ЦАРЬ РОТ ОТ УДИВЛЕНИЯ, А ЦАРИЦА КРИЧИТ:
   - дА ЭТО ЖИВАЯ УТКА, А НЕ ЗОЛОТАЯ! оН, ВИДНО, ЖИВУЮ УТКУ ЗОЛОТОМ ПОК-
РЫЛ!
   оБИДЕЛСЯ МАСТЕР:
   - кАКАЯ ЖЕ ОНА ЖИВАЯ? пРИКАЖИ МНЕ ЕЕ РАЗОБРАТЬ ПО ЧАСТЯМ И  ОПЯТЬ  НА
ВИНТИКИ СОБРАТЬ.
   вЫНУЛ ОН УТКУ ИЗ ЧАНА, СНАЧАЛА ЕЙ КРЫЛЫШКИ ОТВИНТИЛ, ПОТОМ ГОЛОВУ,  А
ПОСЛЕ И ВСЮ НА КУСОЧКИ РАЗОБРАЛ. рАЗЛОЖИЛ НА СТОЛЕ,  ДА  И  ДАВАЙ  СНОВА
СВИНЧИВАТЬ. сВИНТИЛ, ПУСТИЛ НА ВОДУ. и ПОПЛЫЛА УТКА ЛУЧШЕ ПРЕЖНЕГО.
   зАХЛОПАЛИ ВСЕ ПРИДВОРНЫЕ В ЛАДОШИ.
   - нУ И МАСТЕР! нУ И ЧУДО СДЕЛАЛ! вЕК ТАКОГО НЕ ВИДЫВАЛИ.
   оБЕРНУЛСЯ ЦАРЬ К СТОЛЯРУ:
   - тЕПЕРЬ ТЫ СВОЕ ИСКУССТВО ПОКАЗЫВАЙ.
   пОКЛОНИЛСЯ СТОЛЯР:
   - пРИКАЖИ, ВАШЕ ЦАРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ОКОШКО В ЭТОЙ ГОРНИЦЕ ОТВОРИТЬ.
   оТВОРИЛИ ОКОШКО. рАЗВЕРНУЛ СТОЛЯР СВОЙ УЗЕЛОК, ВЫНИМАЕТ ИЗ НЕГО  ОРЛА
ДЕРЕВЯННОГО. дА ТАК ЭТОТ ОРЕЛ ХОРОШО СДЕЛАН БЫЛ, ЧТО ОТ ЖИВОГО НЕ  ОТЛИ-
ЧИТЬ. а СТОЛЯР И ГОВОРИТ:
   - уТКА-ТО ЗОЛОТАЯ ТОЛЬКО ПО ВОДЕ ПЛАВАЕТ, А МОЙ ОРЕЛ В ОБЛАКА ПОДЫМА-
ЕТСЯ.
   сЕЛ СТОЛЯР НА ОРЛА ВЕРХОМ И ПОВЕРНУЛ ВИНТИК. пОДНЯЛ ЕГО ОРЕЛ И  ВЫНЕС
ПО ВОЗДУХУ ИЗ ЦАРСКОЙ ПАЛАТЫ. кИНУЛИСЬ ВСЕ К ОКНАМ, СМОТРЯТ,  РТЫ  РАЗИ-
НУВ, А СТОЛЯР НАД ЦАРСКИМ ДВОРОМ В ВОЗДУХЕ РАЗНЫЕ  КРУГИ  ДЕЛАЕТ.  вЛЕВО
ПОВЕРНЕТ ВИНТИК - ОРЕЛ КНИЗУ ЛЕТИТ, ВПРАВО - ПОДЫМАЕТСЯ. у ЦАРЯ ОТ УДИВ-
ЛЕНИЯ КОРОНА НА ЗАТЫЛОК СъЕХАЛА, ГЛЯДИТ ОН В ОКОШКО, ОТОРВАТЬСЯ  НЕ  МО-
ЖЕТ. вСЕ КРУГОМ СЛОВНО ЗАМЕРЛИ. тАКОГО МАСТЕРСТВА НИКТО НЕ ВИДЫВАЛ.
   пОКРУЖИЛ СТОЛЯР ПО ВОЗДУХУ И ОБРАТНО В ПАЛАТУ ВЛЕТАЕТ. пОСТАВИЛ  ОРЛА
В СТОРОНКУ И К ЦАРЮ ПОДХОДИТ.
   - нУ, КАК, ЦАРЬ-БАТЮШКА, ДОВОЛЕН ЛИ МОИМ ИСКУССТВОМ?
   - сЛОВ НЕ НАХОЖУ, ТАК ДОВОЛЕН, - ЦАРЬ ОТВЕЧАЕТ. - дА КАК ЖЕ  ТЫ  ЭТАК
УМУДРИЛСЯ? дА КАК ЖЕ ТЫ ЕМУ ЭТОТ ВИНТИК ПРИСТРОИЛ?
   нАЧАЛ СТОЛЯР ВСЕ ЭТО ЦАРЮ ОБъЯСНЯТЬ, А В ЭТО ВРЕМЯ ЦАРИЦА КАК  АХНЕТ,
КАК ЗАКРИЧИТ:
   - кУДА ТЫ? кУДА? аХ, ЛОВИТЕ, ОСТАНОВИТЕ!
   оБЕРНУЛИСЬ ВСЕ НА ЕЕ ГОЛОС И ВИДЯТ: ПОКА ЦАРЬ СО СТОЛЯРОМ  БЕСЕДОВАЛ,
ЦАРЕВИЧ МОЛОДОЙ ВСКОЧИЛ НА ОРЛА, ПОВЕРНУЛ ВИНТИК - И ВЫЛЕТЕЛ  ИЗ  ОКОШКА
НА ДВОР.
   - вЕРНИСЬ СКОРЕЙ! кУДА ТЫ? уБЬЕШЬСЯ! - КРИЧАТ ЕМУ ЦАРЬ С  ЦАРИЦЕЙ.  а
ЦАРЕВИЧ МАХНУЛ РУКОЙ, ДА И ПЕРЕЛЕТЕЛ  ЧЕРЕЗ  ЗАБОР  СЕРЕБРЯНЫЙ,  КОТОРЫМ
ДВОРЕЦ ОГОРОЖЕН БЫЛ. пОВЕРНУЛ ОН ВИНТИК ВПРАВО - ПОДНЯЛСЯ ОРЕЛ ЗА ОБЛАКА
И СКРЫЛСЯ ИЗ ГЛАЗ.
   цАРИЦА БЕЗ ПАМЯТИ ЛЕЖИТ, А ЦАРЬ НА СТОЛЯРА ГНЕВАЕТСЯ.
   - эТО ТЫ НАРОЧНО ТАКУЮ ШТУКУ ПРИДУМАЛ, ЧТОБЫ НАШЕГО СЫНА ЕДИНСТВЕННО-
ГО СГУБИТЬ. эЙ, СТРАЖНИКИ, СХВАТИТЬ ЕГО И БРОСИТЬ В ТЕМНИЦУ. а ЕСЛИ  ЧЕ-
РЕЗ ДВЕ НЕДЕЛИ ЦАРЕВИЧ НЕ ВЕРНЕТСЯ, ВЗДЕРНУТЬ СТОЛЯРА НА ВИСЕЛИЦУ.
   сХВАТИЛИ СТРАЖНИКИ СТОЛЯРА И КИНУЛИ В ТЕМНОЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ. а ЦАРЕВИЧ НА
ДЕРЕВЯННОМ ОРЛЕ ВСЕ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ ЛЕТИТ.
   лЮБО ЦАРЕВИЧУ. пРОСТОРНО, ВОЛЬНО КРУГОМ. в УШАХ ВЕТЕР СВИСТИТ,  КУДРИ
РАЗВЕВАЕТ, ПОД НОГАМИ ОБЛАКА ПРОНОСЯТСЯ, И САМ ЦАРЕВИЧ  -  СЛОВНО  ПТИЦА
КРЫЛАТАЯ. кУДА ХОЧЕТ, ТУДА В НЕБЕ И ПОВОРАЧИВАЕТ.
   к ВЕЧЕРУ ПРИЛЕТЕЛ ОН В НЕВЕДОМОЕ ЦАРСТВО, ОПУСТИЛСЯ НА  КРАЙ  ГОРОДА.
вИДИТ - СТОИТ ИЗБУШКА МАЛЕНЬКАЯ.
   пОСТУЧАЛ ЦАРЕВИЧ В ДВЕРЬ.
   вЫГЛЯНУЛА СТАРУШКА.
   - пУСТИ, БАБУШКА, ПЕРЕНОЧЕВАТЬ. я ТУТ ЧУЖОЙ ЧЕЛОВЕК, НИКОГО НЕ  ЗНАЮ,
ОСТАНОВИТЬСЯ НЕ У КОГО.
   - оТЧЕГО НЕ ПУСТИТЬ, СЫНОК. вХОДИ, МЕСТА МНОГО. я ОДНА ЖИВУ.
   рАЗВИНТИЛ ЦАРЕВИЧ ОРЛА, СВЯЗАЛ В УЗЕЛОК, ВХОДИТ К СТАРУШКЕ В ДОМИК.
   сТАЛА ОНА ЕГО УЖИНОМ КОРМИТЬ, А ЦАРЕВИЧ РАССПРАШИВАЕТ: ЧТО ЗА  ГОРОД,
ДА КТО В НЕМ ЖИВЕТ, ДА КАКИЕ В ГОРОДЕ ДИКОВИНКИ.
   вОТ И ГОВОРИТ СТАРУШКА:
   - еСТЬ У НАС, СЫНОК, ОДНО ЧУДО В ГОСУДАРСТВЕ.  сТОИТ  ПОСРЕДИ  ГОРОДА
ЦАРСКИЙ ДВОРЕЦ, А ПОДЛЕ ДВОРЦА ВЫСОКАЯ БАШНЯ. зАПЕРТА ТА БАШНЯ ТРИДЦАТЬЮ
ЗАМКАМИ, И ОХРАНЯЮТ ЕЕ ВОРОТА ТРИДЦАТЬ СТОРОЖЕЙ. нИКОГО В БАШНЮ НЕ  ПУС-
КАЮТ. а ЖИВЕТ ТАМ ЦАРСКАЯ ДОЧЬ. кАК РОДИЛАСЬ ОНА, ТАК ЕЕ С НЯНЬКОЙ В ТОЙ
БАШНЕ И ЗАПЕРЛИ, ЧТОБЫ НИКТО НЕ ВИДЕЛ. бОЯТСЯ ЦАРЬ С ЦАРИЦЕЙ, ЧТО  ПОЛЮ-
БИТ ЦАРЕВНА КОГО-НИБУДЬ И ПРИДЕТСЯ ЕЕ ЗАМУЖ НА ЧУЖУЮ СТОРОНУ ОТДАВАТЬ. а
ИМ С НЕЙ РАССТАВАТЬСЯ ЖАЛКО: ОНА У НИХ ЕДИНСТВЕННАЯ. вОТ И ЖИВЕТ ДЕВУШКА
В БАШНЕ, СЛОВНО В ТЕМНИЦЕ.
   - а ЧТО, И ВЕРНО, ЧТО ХОРОША ЦАРЕВНА? - СПРАШИВАЕТ ГОСТЬ.
   - нЕ ЗНАЮ, СЫНОК, САМА НЕ ВИДАЛА, А ЛЮДИ СКАЗЫВАЮТ - ТАКОЙ КРАСОТЫ ВО
ВСЕМ СВЕТЕ НЕ СЫЩЕТСЯ.
   зАХОТЕЛОСЬ ЦАРЕВИЧУ В ЗАПРЕТНУЮ БАШНЮ ПРОБРАТЬСЯ. лЕГ ОН СПАТЬ, А САМ
ВСЕ РАЗДУМЫВАЕТ, КАК БЫ ЕМУ ЦАРЕВНУ УВИДЕТЬ.
   нА ДРУГОЙ ДЕНЬ, КАК СТЕМНЕЛО, СЕЛ  ОН  НА  СВОЕГО  ДЕРЕВЯННОГО  ОРЛА,
ВЗВИЛСЯ В ОБЛАКА И ПОЛЕТЕЛ К БАШНЕ С ТОЙ СТОРОНЫ, ГДЕ  ОКОШКО  В  ТЕРЕМЕ
БЫЛО.
   пОДЛЕТЕЛ И СТУЧИТ В СТЕКЛО.
   уДИВИЛАСЬ ЦАРЕВНА. вИДИТ - МОЛОДЕЦ КРАСОТЫ НЕОПИСАННОЙ.
   - кТО ТЫ, ДОБРЫЙ МОЛОДЕЦ? - СПРАШИВАЕТ.
   - оТВОРИ ОКНО. сЕЙЧАС ВСЕ ТЕБЕ РАССКАЖУ.
   оТКРЫЛА ДЕВУШКА РАМУ, ВЛЕТЕЛ ДЕРЕВЯННЫЙ ОРЕЛ В КОМНАТУ. сЛЕЗ  С  НЕГО
ЦАРЕВИЧ, ПОЗДОРОВАЛСЯ, РАССКАЗАЛ ДЕВУШКЕ ВСЕ, ЧТО С НИМ СЛУЧИЛОСЬ.
   сИДЯТ ОНИ, ДРУГ НА ДРУГА ГЛЯДЯТ - НАГЛЯДЕТЬСЯ НЕ МОГУТ.
   сПРАШИВАЕТ ЦАРЕВИЧ, СОГЛАСНА ЛИ ОНА ЕГО ЖЕНОЙ СТАТЬ.
   - я-ТО СОГЛАСНА, - ГОВОРИТ ЦАРЕВНА, - ДА БОЮСЬ, БАТЮШКА С МАТУШКОЙ НЕ
ОТПУСТЯТ.
   а ЗЛАЯ МАМКА, КОТОРАЯ ЦАРЕВНУ СТОРОЖИЛА, ВСЕ ВЫСЛЕДИЛА. пОБЕЖАЛА  ОНА
ВО ДВОРЕЦ И ДОНЕСЛА, ЧТО ТАК, МОЛ, И ТАК, К ЦАРЕВНЕ КТО-ТО  ПРИЛЕТАЛ,  А
ТЕПЕРЬ ЭТОТ МОЛОДЕЦ В ДОМЕ СТАРУШКИ СКРЫВАЕТСЯ.
   пРИБЕЖАЛА ТУТ СТРАЖА, СХВАТИЛА ЦАРЕВИЧА И ПОТАЩИЛА ВО ДВОРЕЦ.  а  ТАМ
РАЗГНЕВАННЫЙ ЦАРЬ НА ТРОНЕ СИДИТ, ДУБИНКОЙ ОБ СТОЛ СТУЧИТ.
   - кАК ТЫ, ТАКОЙ-СЯКОЙ, РАЗБОЙНИК, ОСМЕЛИЛСЯ МОЙ ЦАРСКИЙ ЗАПРЕТ  НАРУ-
ШИТЬ? зАВТРА КАЗНИТЬ ТЕБЯ БУДУ!
   пОВЕЛИ ЦАРЕВИЧА В ТЕМНИЦУ, БРОСИЛИ ОДНОГО И КРЕПКИМИ ЗАМКАМИ ЗАПЕРЛИ.
   нАУТРО ВЕСЬ ГОРОД НА ПЛОЩАДЬ СОГНАЛИ.  оБъЯВЛЕНО  БЫЛО,  ЧТО  КАЗНИТЬ
СТАНУТ ДЕРЗКОГО МОЛОДЦА, КОТОРЫЙ В БАШНЮ К ЦАРЕВНЕ ПРОНИК.
   вОТ УЖ И ПАЛАЧ ПРИШЕЛ, И ВИСЕЛИЦУ ПОСТАВИЛИ, И САМ ЦАРЬ С ЦАРИЦЕЙ  НА
КАЗНЬ ГЛЯДЕТЬ ПРИЕХАЛИ.
   вЫВЕЛИ ЦАРЕВИЧА НА ПЛОЩАДЬ. а ОН ОБЕРНУЛСЯ К ЦАРЮ И ГОВОРИТ:
   - вАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, РАЗРЕШИТЕ МНЕ ПОСЛЕДНЮЮ ПРОСЬБУ ВЫСКАЗАТЬ.
   нАХМУРИЛСЯ ЦАРЬ, А ОТКАЗАТЬ НЕЛЬЗЯ.
   - нУ, ГОВОРИ.
   - пРИКАЖИТЕ ГОНЦУ СБЕГАТЬ В ДОМ К СТАРУШКЕ, ГДЕ  Я  ЖИЛ,  УЗЕЛОК  МОЙ
ИЗ-ПОД ПОДУШКИ ПРИНЕСТИ.
   нЕ МОГ ОТКАЗАТЬ ЦАРЬ, ПОСЛАЛ ГОНЦА. пРИНЕСЛИ УЗЕЛОК.
   а ЦАРЕВИЧА В ЭТО ВРЕМЯ УЖЕ К ВИСЕЛИЦЕ ПОДВЕЛИ, НА ЛЕСЕНКУ  ПОСТАВИЛИ.
пРОТЯНУЛ ЕМУ ГОНЕЦ УЗЕЛОК.
   рАЗВЕРНУЛ ЕГО ЦАРЕВИЧ, ВСКОЧИЛ НА ДЕРЕВЯННОГО ОРЛА - ДА И БЫЛ  ТАКОВ.
вЗВИЛСЯ ОН НАД ВИСЕЛИЦЕЙ, НАД ЦАРЕМ, НАД ВСЕЙ ТОЛПОЙ.
   аХНУЛ ЦАРЬ:
   - лОВИ ЕГО! дЕРЖИ! уЛЕТИТ!
   а ЦАРЕВИЧ НАПРАВИЛ ОРЛА К БАШНЕ, ПОДЛЕТЕЛ К ЗНАКОМОМУ ОКОШКУ, ЦАРЕВНУ
ПОДХВАТИЛ И ПЕРЕД СОБОЙ НА ОРЛА САЖАЕТ.
   - нУ, ГОВОРИТ, ТЕПЕРЬ НАМ С ТОБОЙ НИКАКАЯ ПОГОНЯ НЕ СТРАШНА.
   и ПОМЧАЛ ИХ ОРЕЛ В РОДНОЕ ГОСУДАРСТВО.
   а ТАМ ИЗ ПОДЗЕМЕЛЬЯ БЕДНЫЙ СТОЛЯР В ПОДЗОРНУЮ ТРУБУ  ГЛЯДИТ,  ГЛАЗ  С
НЕБА НЕ СВОДИТ - НЕ ЛЕТИТ ЛИ ЦАРЕВИЧ ОБРАТНО? зАВТРА ДВЕ НЕДЕЛИ КОНЧАЮТ-
СЯ, ВИСЕТЬ СТОЛЯРУ НА ВЕРЕВКЕ, КОЛИ ЦАРСКИЙ СЫН НЕ ВОРОТИТСЯ.
   и ВДРУГ ВИДИТ БЕДНЫЙ МАСТЕР: ЛЕТИТ ПО НЕБУ ОРЕЛ ДЕРЕВЯННЫЙ, А НА  НЕМ
ЦАРЕВИЧ, ДА НЕ ОДИН, А С НЕВЕСТОЙ-КРАСАВИЦЕЙ.
   оПУСТИЛСЯ ОРЕЛ ПОСРЕДИ ЦАРСКОГО ДВОРА. сНЯЛ ЦАРЕВИЧ С НЕГО НЕВЕСТУ, К
ОТЦУ С МАТЕРЬЮ ПОВЕЛ. рАССКАЗАЛ ИМ, ГДЕ ОН ПРОПАДАЛ ДВЕ НЕДЕЛИ. а ТЕ  ОТ
РАДОСТИ И ТРЕВОГУ СВОЮ ЕМУ ПРОСТИЛИ.
   вЕЛИКИЙ ПИР ЦАРЬ УСТРОИЛ. тРИ МЕСЯЦА СВАДЬБУ ПРАЗДНОВАЛИ.
   а ВСЕХ СТОЛЯРОВ В ТОМ ГОСУДАРСТВЕ С ТОЙ ПОРЫ ОСОБО УВАЖАТЬ СТАЛИ.


        голубой хохолок

   в ОДНОМ КОРОЛЕВСТВЕ ЖИЛ-БЫЛ ВДОВЫЙ КОРОЛЬ. оН БЫЛ НЕСКАЗАННО БОГАТ, И
У НЕГО БЫЛА ДОЧЬ, КОТОРУЮ ЗВАЛИ эЙПРИЛ, И  БЫЛА  ОНА  ПРЕКРАСНЕЙ  ВЕСНЫ.
кОГДА ЕЙ ИСПОЛНИЛОСЬ 15 ЛЕТ, ЕЕ ОТЕЦ ЖЕНИЛСЯ ВНОВЬ. у МАЧЕХИ БЫЛА  ДОЧЬ,
КОТОРУЮ ЗВАЛИ тРОТТИ, И БЫЛА ОНА СТРАШНЕЕ САМОЙ СТРАШНОЙ НОЧИ.  еЕ  ЛИЦО
БЫЛО КАК ПОТРЕСКАВШАЯСЯ КОЖА БАРАБАНА, ВОЛОСЫ КАК СПУТАННАЯ ПРЯЖА, А ТЕ-
ЛО БЫЛО ЖЕЛТЫМ, КАК СТАРЫЙ ВОСК. нО МАЧЕХА ОБОЖАЛА СВОЮ  ДОЧЬ  И  ЖЕЛАЛА
ДЛЯ НЕЕ ВСЯЧЕСКОГО СЧАСТЬЯ.
   оДНАЖДЫ КОРОЛЬ СКАЗАЛ:
   - пОЖАЛУЙ, НАСТУПИЛО ВРЕМЯ ВЫДАТЬ НАШИХ ДОЧЕК ЗАМУЖ.
   - эТО ОТЛИЧНАЯ МЫСЛЬ, - ОТВЕТИЛА КОРОЛЕВА. - мОЯ ДОЧЬ ЗАСЛУЖИВАЕТ СА-
МОГО КРАСИВОГО И БОГАТОГО МУЖА В МИРЕ. оНА, В ОТЛИЧИЕ ОТ ГЛУПОЙ  эЙПРИЛ,
УМНА И ПРИВЛЕКАТЕЛЬНА. а ПОСКОЛЬКУ ОНА СТАРШЕ эЙПРИЛ, ТО  ДОЛЖНА  ПЕРВОЙ
ВЫЙТИ ЗАМУЖ.
   кОРОЛЬ СОГЛАСИЛСЯ, ПОТОМУ ЧТО БЫЛ ДОБР И НЕ ЛЮБИЛ СКАНДАЛОВ. оН ПРИГ-
ЛАСИЛ ВО ДВОРЕЦ КОРОЛЯ кРИСПИНА, САМОГО ВЛИЯТЕЛЬНОГО И БОГАТОГО В  МИРЕ.
тЕМ ВРЕМЕНЕМ КОРОЛЕВА СКУПИЛА В ГОРОДЕ ВСЮ МАТЕРИЮ И НАШИЛА тРОТТИ  МНО-
ЖЕСТВО НАРЯДОВ. оСТАВШИЙСЯ МАТЕРИАЛ ОНА СОЖГЛА.  тАКИМ  ОБРАЗОМ,  эЙПРИЛ
ПРИШЛОСЬ ДОВОЛЬСТВОВАТЬСЯ СТАРЫМИ НАРЯДАМИ.
   в ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ОЖИДАЛИ ПРИЕЗДА кРИСПИНА, КОРОЛЕВА ПОДГОВОРИЛА ЗЛУЮ
СЛУЖАНКУ, И ТА ОБЛИЛА ГРЯЗЬЮ И ИЗОРВАЛА В КЛОЧЬЯ ВСЮ ОДЕЖДУ эЙПРИЛ. пОЭ-
ТОМУ ПРИНЦЕССА ВЫНУЖДЕНА БЫЛА СПРЯТАТЬСЯ В САМОМ ТЕМНОМ  УГЛУ  И  ОТТУДА
НАБЛЮДАТЬ ЗА кРИСПИНОМ.
   кРИСПИНУ ПРЕДСТАВИЛИ тРОТТИ. оНА, ОДЕТАЯ В БАРХАТ И КРУЖЕВА, ВЫГЛЯДЕ-
ЛА ЕЩЕ БОЛЕЕ УРОДЛИВО, ЧЕМ КОГДА-ЛИБО. оТШАТНУВШИСЬ ОТ НЕЕ, КОРОЛЬ кРИС-
ПИН СКАЗАЛ:
   - а ЕСТЬ ЛИ У ВАС ЕЩЕ ПРИНЦЕССА? я СЛЫШАЛ, ЕЕ ЗОВУТ эЙПРИЛ.
   - дА ВОТ ОНА, - СКАЗАЛА тРОТТИ, ПОКАЗЫВАЯ  ПАЛЬЦЕМ  НА  ЗАБИВШУЮСЯ  В
УГОЛ ПРИНЦЕССУ.
   кОРОЛЬ ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ И ТУТ ЖЕ ВЛЮБИЛСЯ БЕЗ ПАМЯТИ. оН ПРОГОВОРИЛ С
НЕЙ ЦЕЛЫХ ТРИ ЧАСА И, К СВОЕЙ НЕОПИСУЕМОЙ РАДОСТИ, УБЕДИЛСЯ, ЧТО ОНА ТАК
ЖЕ УМНА, КАК И КРАСИВА.
   рАЗъЯРЕННЫЕ КОРОЛЕВА И тРОТТИ ЯВИЛИСЬ К ОТЦУ-КОРОЛЮ С ТРЕБОВАНИЕМ НЕ-
МЕДЛЕННО ЗАТОЧИТЬ эЙПРИЛ В КРЕПОСТЬ. кОРОЛЬ, НАХОДИВШИЙСЯ  ПОД  КАБЛУКОМ
ЖЕНЫ, СОГЛАСИЛСЯ. в ЭТО ВРЕМЯ кРИСПИН, ВЕРНУВШИСЬ ДОМОЙ, ПОСТОЯННО  ГРЕ-
ЗИЛ О ПРИНЦЕССЕ. кОРОЛЕВА, ПРОБРАВШИСЬ В ЕГО КОРОЛЕВСТВО  И  ОДАРИВ  ЕГО
СЛУГ ЗОЛОТОМ, ВЕЛЕЛА ИМ ГОВОРИТЬ кРИСПИНУ ВСЯКИЕ ГАДОСТИ ОБ эЙПРИЛ. оДИН
ИЗ СЛУГ СКАЗАЛ ЕМУ, ЧТО ОНА ЛЮБИТ УБИВАТЬ КОШЕК И СОБАК,  ДРУГОЙ  -  ЧТО
ОНА ВЕДЬМА И ПО НОЧАМ ЛЕТАЕТ НА МЕТЛЕ, ТРЕТИЙ - ЧТО ОНА СУМАСШЕДШАЯ.  нО
кРИСПИН НЕ СЛУШАЛ ИХ ЛОЖЬ. оН ПРИЕХАЛ В  КОРОЛЕВСТВО  эЙПРИЛ  В  НАДЕЖДЕ
СНОВА УВИДЕТЬ ЕЕ. нО ЕЕ НИГДЕ НЕ БЫЛО. оГОРЧЕННЫЙ кРИСПИН ПОТРЕБОВАЛ ОТ-
ВЕТА.
   - оТЕЦ ЗАТОЧИЛ ЕЕ В ТЕМНИЦУ, ГДЕ ОНА БУДЕТ НАХОДИТЬСЯ, ПОКА ЕЕ СЕСТРА
НЕ ВЫЙДЕТ ЗАМУЖ, - ОТВЕТИЛА ЕМУ КОРОЛЕВА.
   кРИСПИН ТУТ ЖЕ ВЫЗВАЛ К СЕБЕ СВОЕГО ВЕРНОГО СЛУГУ И СКАЗАЛ ЕМУ:
   - рЕЧЬ ИДЕТ О МОЕЙ ЖИЗНИ. я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ УЗНАЛ, ГДЕ НАХОДИТСЯ ПРИН-
ЦЕССА эЙПРИЛ.
   сЛУГА УЗНАЛ И ДОЛОЖИЛ СВОЕМУ ГОСПОДИНУ. эТОТ РАЗГОВОР ПОДСЛУШАЛА  КО-
РОЛЕВА, И У НЕЕ РОДИЛСЯ КОВАРНЫЙ ПЛАН. оНА ПОДМЕНИЛА эЙПРИЛ  И  ПОСАДИЛА
ВМЕСТО НЕЕ В ТЕМНИЦУ тРОТТИ.
   тЕМНОЙ НОЧЬЮ ВЛЮБЛЕННЫЙ КОРОЛЬ ПРОБРАЛСЯ В ТЕМНИЦУ  И,  ПАВ  К  НОГАМ
ПЛЕННИЦЫ, ОБъЯСНИЛСЯ ЕЙ В ЛЮБВИ И ПОПРОСИЛ ЕЕ СОГЛАСИЯ ВЫЙТИ ЗА НЕГО ЗА-
МУЖ. в ЗНАК СВОЕЙ ИСКРЕННЕЙ ЛЮБВИ ОН НАДЕЛ тРОТТИ НА ПАЛЕЦ  (ДУМАЯ,  ЧТО
ЭТО эЙПРИЛ) ОБРУЧАЛЬНОЕ КОЛЬЦО. оНИ ДОГОВОРИЛИСЬ ВСТРЕТИТЬСЯ ЗАВТРА СНО-
ВА. кОГДА НАСТУПИЛА СЛЕДУЮЩАЯ НОЧЬ, ЕЩЕ БОЛЕЕ ТЕМНАЯ, ЧЕМ  ПРЕЖНЯЯ,  КО-
РОЛЬ кРИСПИН ПОДъЕХАЛ К ТЕМНИЦЕ В КАРЕТЕ, ЗАПРЯЖЕННОЙ  БЫСТРОНОГИМИ  ЛО-
ШАДЬМИ, И ПОМОГ тРОТТИ ВЫЛЕЗТИ ИЗ ОКНА. оН УСАДИЛ ЕЕ  В  КАРЕТУ,  И  ОНИ
ПОМЧАЛИСЬ В ЕГО ДВОРЕЦ. оН БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ПОХИЩАЕТ эЙПРИЛ. пО ДОРОГЕ ОН
СПРОСИЛ, ГДЕ БЫ ОНА ХОТЕЛА ОБВЕНЧАТЬСЯ С НИМ.  тРОТТИ  ОТВЕТИЛА,  ЧТО  У
СВОЕЙ КРЕСТНОЙ МАТЕРИ, ФЕИ фРЕТФУЛ. кОРОЛЬ СОГЛАСИЛСЯ, И ОНИ  ПОЕХАЛИ  К
ЗАМКУ ЗЛОЙ ФЕИ. тРОТТИ ВБЕЖАЛА ВНУТРЬ И, КИНУВШИСЬ К  КРЕСТНОЙ  НА  ШЕЮ,
ВСЕ РАССКАЗАЛА ЕЙ, МОЛЯ О ПОМОЩИ. фЕЯ ВЫШЛА НАВСТРЕЧУ КОРОЛЮ И СКАЗАЛА:
   - зДЕСЬ НАХОДИТСЯ МОЯ КРЕСТНАЯ ДОЧЬ, ПРИНЦЕССА тРОТТИ, ТЫ ГОВОРИЛ ЕЙ,
ЧТО ЛЮБИШЬ ЕЕ И ХОЧЕШЬ ЖЕНИТЬСЯ НА НЕЙ. иСПОЛНИ ЖЕ СВОЕ ОБЕЩАНИЕ.
   - чТО?! - ЗАКРИЧАЛ ВЗБЕШЕННЫЙ КОРОЛЬ. - я  ДОЛЖЕН  ЖЕНИТЬСЯ  НА  ЭТОЙ
ГЛУПОЙ УРОДИЦЕ? нИКОГДА И НИ ЗА ЧТО! оНА ОБМАНЫВАЕТ, УВЕРЯЯ, ЧТО Я  ОБЕ-
ЩАЛ ЖЕНИТЬСЯ НА НЕЙ. пУСТЬ ДОКАЖЕТ ЭТО!
   - а ВОТ И ДОКАЗАТЕЛЬСТВО, ГЛУПЫЙ КОРОЛЬ, - СКАЗАЛА тРОТТИ,  ПОКАЗЫВАЯ
ОБРУЧАЛЬНОЕ КОЛЬЦО. - тЫ САМ НАДЕЛ ЕГО МНЕ НА ПАЛЕЦ.
   - эТО ОБМАН! - КРИЧАЛ КОРОЛЬ. - и Я ДОКАЖУ ЭТО!
   тРОТТИ И ФЕЯ НАСТАИВАЛИ НА ЖЕНИТЬБЕ, УМОЛЯЛИ ЕГО И ГРОЗИЛИ, НО ОН БЫЛ
НЕПРЕКЛОНЕН. тАК ОНИ СПОРИЛИ ДВАДЦАТЬ ДНЕЙ И  НОЧЕЙ.  нАКОНЕЦ,  УСТАВШАЯ
ФЕЯ СКАЗАЛА:
   - кРИСПИН, ВЫБИРАЙ ОДНО ИЗ ДВУХ: ИЛИ Я ЗАКОЛДУЮ ТЕБЯ ЗА ТВОЕ НЕПОСЛУ-
ШАНИЕ, ИЛИ ТЫ ЖЕНИШЬСЯ НА МОЕЙ КРЕСТНИЦЕ.
   кРИСПИН ОТВЕТИЛ:
   - дЕЛАЙ, ЧТО ХОЧЕШЬ, НО МОЕЙ ЖЕНОЙ СТАНЕТ ТОЛЬКО ПРИНЦЕССА эЙПРИЛ.
   и В ТОТ ЖЕ МИГ ОН ПРЕВРАТИЛСЯ В МАЛЕНЬКУЮ ПТИЧКУ С  ГОЛУБЫМИ  ТОНКИМИ
ПЕРЫШКАМИ. мАЛЕНЬКИЙ ГОЛУБОЙ ХОХОЛОК ТОРЧАЛ НА ЕЕ ГОЛОВКЕ, СЛОВНО  КОРО-
НА.
   - оТЛИЧНО, - СКАЗАЛА ЗЛАЯ ФЕЯ. - тЫ БУДЕШЬ ПТИЦЕЙ РОВНО СЕМЬ  ЛЕТ,  А
ТЕПЕРЬ УЛЕТАЙ ПРОЧЬ, ОКНО ОТКРЫТО.
   кОРОЛЬ ПОЛЕТЕЛ ПРОЧЬ ОТ КОЛДОВСКОГО МЕСТА, ЕГО ЕДИНСТВЕННЫМ  ЖЕЛАНИЕМ
БЫЛО НАЙТИ эЙПРИЛ И ПОПРОСИТЬ ЕЕ ПОДОЖДАТЬ  СЕМЬ  ДОЛГИХ  ЛЕТ,  ПОКА  ОН
ОПЯТЬ НЕ ПРЕВРАТИТСЯ В ЧЕЛОВЕКА, И ОНИ ПОЖЕНЯТСЯ.
   фЕЯ ОТОСЛАЛА тРОТТИ НАЗАД К МАТЕРИ.