Через три года мне это все уже не нужно будет. - сказал Иван-дурашка.
- Если уж давать - либо все, либо ничего, а так, в бирюльки играть - это не
по мне. Забирай свои полцарства назад, пошел я домой.
- Да ты не кипятись, Ванюша. Другие-то живут - и ничего! Где
договорились, где бумажку подписали, а где и просто глаза закрыли. Глядишь -
худо бедно и мы проживем!
- Нет уж, я пошел.
- Дурак! - Король, как всегда, был изысканно вежлив.
- Не умничай! Сам знаю. - с порога откликнулся Иван. И ушел.
Вот уж действительно - дурак.
Анна, конечно же, с ним не пошла. "Я, принцесса Анна, в эту халупу?
Мыть, стирать, убирать? Дудки!"
И так далее и тому подобное... Иван вернулся в свое село один. Никто
над ним даже и смеяться не стал - что с дурашки возьмешь! А дурашка -
дурашкой, но через три года крепко стал на ноги. И заглядываясь на него,
Анна от злости локти кусала, да так, что ее служанки еще долго ходили в
бинтах.
Жили-были зубы, я бы даже сказал - челюсти. Не хуже и не лучше других,
в общем, средние такие челюсти, с белыми зубами. Жевали, когда было что
пожевать, скалились, когда пожевать было нечего, изредка громко клацали,
когда приходилось на кого-нибудь огрызаться. Время от времени они болели,
причиняя своему хозяину массу неудобств, я бы даже сказал, неприятностей.
Он, т.е. хозяин, выл от пронизывающей все тело боли, пил таблетки, полоскал
зубы водой с содой и солью и ходил к врачу. Однажды, когда это "время от
времени" достигло максимума, друзья предложили ему поменять свои зубы на
вставные. Хозяин зубов в ответ только засмеялся и тут же сморщился от боли.
Друзья удивились, ведь зубы-то болят, их тебе рвут по одному, выбивают
пачками, причем выбивают значительно чаще, чем рвут, так что чего их жалеть!
Ведь осталось-то их совсем немного, надолго ли хватит?
- Так-то оно так, да не так! - рассудил Хозяин зубов. - Всем хороши
вставные: красивые, все один к одному, ровненькие, если вдруг не подходят к
новой пище, то всегда можно поменять на те, к которым нельзя будет
придраться, но только и у них есть один недостаток: уж очень хрупкие! Сжать
нельзя. Ведь если кто на ногу больно наступит, кнопку на стул положит или
просто в душу плюнет, то настоящие зубы стиснул крепко-крепко, до скрипа и
все. Все! Никто ничего не видит, никто ничего не знает. И уже ты над ними
смеешься, а не они над тобой. А вставные чуть-чуть посильнее сжал, они и
рассыпались, один в одну сторону, другой в другую. Так что во всех таких
ситуациях приходится дико орать: "А-а-а-а!" Всем остальным весело, а тебе
больно и обидно.
- А со своими зубами разве не так же?
- Нет, конечно, тоже больно и обидно, но ведь есть еще и торжество, что
виду не подал. Но главное, конечно, не в нем, а в том, что когда уже
кажется, что вроде совсем не на чем жить, их можно сжать и сразу же
забываешь об этом. Это как допинг. Сжал - и поехали. А вставные, вставные
это так, шелупонь одна..., - и Хозяин зубов засмеялся, показывая свой
щербатый рот.
P.S. Из полевого дневника археолога Аркаши Зеленого.
"12 июня. Сегодня в третьем раскопе обнаружили прекрасно
сохранившийся скелет молодого мужчины. Радовались как дети. Как говорит шеф:
"Находка с изюминкой!" Выводы делать еще рано, но похоже, что умер он явно
не своей смертью.
13 июня. По поводу вчерашней находки: открылась еще одна
любопытная деталь - он совершенно беззубый, как младенец. Завтра будем
извлекать из раскопа.
14 июня. Сегодня у нас траур. Или сенсация. Я еще не понял, как
оценить то, что случилось. Серега, он все жаждал узнать где ж этот скелет
растерял свои зубы, взял втихаря череп и попытался разжать ему челюсти, но
никак не получалось. Тогда, не найдя ничего лучшего, он взял фомку, которой
мы распаковывали экспедиционные ящики и... Вообщем череп раскололся, но
челюсти так и не разжались.
Серега влетел к нам в палатку, держа на вытянутой руке осколок черепной
коробки и дико вращая глазами. Мы несколько раз измеряли этот обломок,
меняли линейки, не верили своим глазам, но факт остается фактом - толщина
лобной кости человека со стиснутыми челюстями (так назвали нашу находку) -
60 миллиметров. Не больше и не меньше.
25.02.87
Эта история случилась почти сразу же после того, как Глупый король
покинул свое королевство и отправился разгадывать тайну Белого пятна. Его
дочь, а я уже неоднократно говорил, что в Долине королевств, если у короля
нет кучи сопливых сыновей, то у него наверняка есть красавица-дочь, так вот,
его дочь заскучала. Судите сами, раньше ее папочка тешил своими причудами, а
теперь - тю-тю, ушел папа из дома. Королеву давным-давно похитил Жадный
дракон, поэтому получилось так, что принцесса Атанеш осталась совсем одна.
Осталась и заскучала. Но не будь она дочкой своего отца, если бы не нашла
выхода из этого положения.
И вновь затрубили трубы королевских гонцов, и известили они народ о
том, что принцессе скучно, и каждый может попробовать ее рассмешить.
Разумеется, тому кому это удастся, Атанеш предлагала в награду взять ее в
жены (вот до чего однако скука довести может!).
Да только народ об этом так толком ничего и не узнал, потому как
нашелся в замке один злодей, как и полагается, который сам мечтал стать
королем, и полностью был лишен как совести (злодей как никак), так и чувства
юмора. Во дворце его все боялись и слушались беспрекословно, и ему ничего не
стоило устроить дворцовый переворот. Но, фи! Как это пошло, - дворцовый
переворот в Глюкарии! Да с таким багажом ему бы никогда не позволили стать
Правителем Долины, а ведь именно об этом втайне мечтал главный министр без
портфеля, Абдолосул (отсутствие портфеля нисколько не смущало Абдолосула,
ибо он уже много лет подряд пользовался прекрасным японским кейсом). И
возможность занять королевский престол, не совершая никаких подвигов, была
для него совершенно очевидна - женитьба на принцессе. И посему, лишь первые
несколько гонцов, для видимости, покинули стены замка.
Надеюсь, что теперь вам ясно, почему подданные принцессы не услышали ее
страстного призыва и не поняли, что ей уже до смерти надоело в девках
сидеть. А посему, в замок явилось совсем немного смельчаков, желающих
испробовать свои силы. В первые дни, принцесса еще время от времени с трудом
сдерживала смех, так веселы и остроумны были некоторые из пришедших. Она
надеялась выбрать лучшего из лучших, но вскоре эта затея уже начала ей
надоедать. Ведь она научилась угадывать шутки до того, как они были
произнесены; действие до того, как оно начиналось; смысл анекдотов - по
первой фразе и т.п. И ни с чем уходили все балагуры, получая, по приказу
Абдолосула по двадцать ударов плетьми за дерзость и каторгу до конца жизни.
Так продолжалось до тех пор, пока в зал, где сидела принцесса, не вошел
Веселый Шарманщик. Он почтительно поклонился и, не сказав ни слова, вставил
ручку в шарманку.
"Ну, сейчас какой-нибудь рок-н-ролл выдаст!" - с тяжелым вздохом
подумала Атанеш и, повинуясь своему взбалмошному характеру, хотела
остановить этого зазнайку с его дурацким драндулетом. Но тут рука Шарманщика
дрогнула, повела ручку вниз, и в воздухе повис тягучий жалобный мотив.
Принцесса опешила. Мотив был протяжный и очень печальный, от него веяло
таким холодом, что, казалось, от него не спасали ни теплые шубы, ни платки,
ни валенки. Принцесса, как завороженная, ждала окончания мелодии, но чем
больше она слушала, тем сильнее захватывала ее эта музыка, и Атанеш, забыв
обо всем, уже раскачивалась ей в такт. Но музыка все убыстряла и убыстряла
свой ритм и вдруг превратилась в зажигательную тиризу, любимый танец
принцессы. Этот переход был столь искусен и неожидан, что Атанеш в восторге
расхохоталась! Все придворные с удивлением смотрели на принцессу, и потому
никто не заметил, как позеленел Абдолосул.
Разумеется, тотчас же было решено сыграть на следующий день свадьбу,
что очень удивило Шарманщика. Весь замок был поставлен "на уши": резали
бычков, ощипывали кур, выкатывали бочки с вином и прочее, прочее, прочее.
Принцесса же, тем временем, взяв под руку Шарманщика, удалилась с ним в свои
покои, дабы объяснить ему, что ждет она, и что ждет народ от нового короля.
А Абдолосул, воспользовавшись моментом, вдребезги разбил хрупкий механизм
инструмента Веселого Шарманщика. И сделал он это потому, что еще не
отказался от своих планов и решил, во что бы то ни стало расстроить
готовящуюся свадьбу. И вот каким образом.
Когда все приготовления к церемонии были закончены, он неожиданно
собрал срочное совещание и в разговоре с принцессой, как бы невзначай,
упомянул вчерашнюю тиризу. Принцесса в восторге захлопала в ладоши и
попросила своего жениха сыграть ее еще раз. Он охотно согласился, но лишь
только он повернул рукоять шарманки, как оттуда раздалось такое ...!
Придворные в ужасе заткнули уши, Абдолосул расцвел торжествующей улыбкой.
Шар-манщик взглянул на него и все понял. Лицо его исказилось гримасой боли и
отвращения.
- Ну что же ты, милый? - недоумевала Атанеш.
И тогда он выдернул рукоять из шарманки и с размаха воткнул себе в
грудь.
- Он убьет себя! - в ужасе закричала принцесса, но все были слишком
шокированы, чтобы вмешаться.
Розовое сияние окутало в этот момент Шарманщика, и он плавно начал
вращать рукоять. Над тронным залом, над замком Глупого короля, над всей
Долиной поплыла божественно нежная и какая-то невесомая мелодия. Придворные
замерли словно боясь спугнуть ее, так тонка была ее кружевная вязь, она
заполнила до предела их души, возрождая самые радостные и светлые
воспоминания. Абдолосул трясся в бессильной злобе, не зная что предпринять,
а мелодия все лилась и лилась, завораживая всех слушавших ее. Эти волшебные
звуки извлекали из самых заветных тайников воспоминания о первой любви,
неумелом робком поцелуе, взволнованном дыхании в ночной тишине, и лица
становились добрее и словно бы светились изнутри. Именно в этот момент
Атанеш и осознала по настоящему, что она действительно любит Шарманщика.
- Стража! Сюда! Стража! Схватить! Казнить! - взорвался диссонансом
мелодии тонким и неожиданно визгливым голосом Абдолосул. - Это злые чары,
только колдун так может, только колдун!
Шарманщик опешил на мгновение и хотел объяснить, что происходит, но в
дверях уже появились латники. Увидев их, он окончательно растерялся и
мелодия замерла на верхней ноте. Стражники приближались, проталкиваясь
сквозь замеревшую толпу придворных, и в этот миг с трона сорвалась принцесса
и, вихрем подлетев к Шарманщику, схватила его за руку.
- Бежим! - и она потянула его в одну из многочисленных дверей выходящих
в зал.
- Держи их! Держи! - безумствовал злобный Абдолосул, но Шарманщик,
развернувшись, запустил в него поломанным инструментом и крик оборвался.
Принцесса нажала какую-то скрытую в стене кнопку и юркнула в
открывшуюся потайную дверь, увлекая за собой любимого. Большой каменный блок
за их спиной перегородил открывшийся коридор, надежно укрыв от погони.
- Что это было, милый Шарманщик?
- Это пело мое сердце. Оно пело о любви к тебе, принцесса!
- Я тоже полюбила тебя и очень испугалась когда этот противный
Абдолосул ...
- Хватит о нем, главное, что мы вместе!
- Что теперь будем делать?
- Мне здесь нельзя оставаться, министр мне этого не простит, да и
вообще ...
- Давай уйдем отсюда! - радостно предложила Атанеш.
Шарманщик с сомнением взглянул на принцессу, - Ты видимо не
представляешь себе всех трудностей бродячей жизни.
- Ага, не представляю! - просто ответила принцесса, - Но ведь ты мне о
них расскажешь и всему-всему научишь!
- И то правда! - засмеялся Шарманщик, и, взявшись за руки, они
отправились в свое долгое и полное приключений и опасностей путешествие по
Глюкарии. Путешествие, о котором я вам еще не раз поведаю в своих рассказах,
рассказиках и рассказюльках.
Если внимательно посмотреть на карту Глюкарии, то в левом нижнем углу
можно обнаружить большое Белое Пятно. Это еще одна из многочисленных
загадок, которыми так богата наша страна. Странное это место, доложу я вам.
Само пятно находится как бы в большой впадине, окруженной со всех сторон
пологими холмами. Очевидцы говорят, что оно чем-то напоминает кратер, только
маленький еще. И этот кратер заполнен белым, вязким на вид, густым туманом,
над которым, как это водится, ни птица не пролетает и всякая лесная тварь
стороной обходит. Раз однажды забрел туда один ежик, но что из этого вышло,
вы, наверное, и сами знаете. Многие пытались вслед за ним проникнуть вглубь
пятна и узнать: что же там, внутри? Но ни один из отважных путешественников
и первопроходцев Глюкарии не вернулся оттуда. Пятно свято хранило свою
тайну.
По пыльной дороге, разбитой в пух и прах карьерными самосвалами
"Комацу", вяло плелась молодая лошадь, на которой так же вяло сидел
безучастный ко всему происходящему Безымянный Рыцарь. Он не замечал
проносившихся мимо огромных машин, не слышал взрывов в карьере, где
добывались сказки, не разбирал дороги. Если б его сейчас остановили и
спросили, откуда он едет и куда держит путь, то он вряд ли бы смог ответить
на этот вопрос. Не смог бы Рыцарь ответить и на вопрос, как долго он уже в
пути. Так он ехал и ехал, ничего не замечая, плавно покачиваясь в седле. Но
в какой-то момент он почувствовал, что лошадь его стоит, и, кажется, уже
давно. Рыцарь встрепенулся и огляделся по сторонам. Лошадь стояла на краю
Белого Пятна.
- Ну, Пятно, так Пятно, - решил про себя Рыцарь.- Чего уж там! Поехали!
- он тронул поводья.
Туман расступился и поглотил обоих. Изнутри он оказался не столь
плотным, и Рыцарь, слегка оживившись, пытался разглядеть что-нибудь вокруг
себя и судорожно вспом-нить все, что было ему известно о Белом Пятне.
Получалось совсем не много. А вокруг не было ни души. Прошел час, а может
быть и больше, в тумане этого не поймешь, и Рыцарь решил впервые за свой
путь устроить привал. Черт его знает, что там еще впереди ждет! Спрыгнул с
лошади, расседлал ее и, разложив маленький костер, стал ждать, пока закипит
в котелке вода. Где-то рядом, в тумане, угадывалась лошадь, мирно жующая
траву1. Алюминиевая кружка была так горяча,
что ее трудно было взять в руки. Чай обжигал губы и приятная теплота
разливалась по всему телу, заполняя латы, тихонько нашептывая: "Усни,
усни...". Неожиданно навалилась на плечи неимоверная тяжесть, навалилась,
как наваливается из засады медведь-шатун на свою жертву в зимнем промерзшем
лесу. Веки слипались, кружка выпала из рук и обожгла расплескавшимся чаем.
Сознание слегка прояснилось.
- Нет, сразу спать нельзя - надо привести себя в порядок - мало ли что.
Стащив с себя латы, он очистил их от песка, которым ветер пустыни
наполнил каждую их щелочку, каждую складочку, выемку, трещинку. Рыцарь, сняв
свои боевые доспехи, был беззащитен в эту минуту, и потому меч был вынут из
ножен и воткнут в землю так, что его можно было схватить в любую минуту. Он
чистил латы, а сам раздумывал над тем, как изменилась природа вещей. Еще
недавно эти доспехи были реквизитом, бутафорией, а теперь... Теперь он
многое бы отдал за то, чтобы никогда их не снимать. Вновь облачившись в
вычищенные латы, он вздохнул спокойней и уснул тяжелым сном без сновидений.
Утром, позавтракав на скорую руку, он вновь отправился в путь,
спускался все ниже и ниже. Так прошел еще один день и еще... Безымянный
Рыцарь не мог определить, сколько он находится в пути. Его часы встали еще в
пустыне, а солнца в тот день видно не было. Через три перехода, когда
продукты подошли к концу, он заметил, что туман впереди начал редеть. Еще
через переход он стал похож на утреннюю дымку, за которой уже можно было
разглядеть черты большого города, обнесенного высокой крепостной стеной с
мощными башнями. Голодный и заинтригованный рыцарь подъехал к его воротам и
постучал в них копьем. Никто не ответил. Нигде, ни на стенах, ни в бойницах,
он не увидел и не услышал людей.
- Опять... - со вздохом подумал он, - Как банально - заколдованный
город, спящие жители, поцелуй принцессы и - пир на весь мир.
Но в этот миг он заметил такое, что оно перевернуло все понятие о
сказке с ног на голову: чуть левее ворот на стене висела большая официальная
вывеска.
Отель "НИРВАНА"
Вход бесплатный
Дети до шестнадцати лет
ТОЛЬКО
в сопровождении родителей!!!
Ниже была
стрелка, указывающая на надпись на другой двери: "Бюро пропусков".
Рыцарь спрыгнул с коня и вошел в вышеупомянутую дверь. В светлой,
выбеленной комнате его встретил молодой человек в белоснежной униформе.
- Что Вы желаете?
- Ознакомиться, - ответил слегка опешивший Рыцарь, не поднимая забрала.
- Прошу Вас.
И он широко открыл одну из боковых дверей, всем своим видом приглашая
Безымянного Рыцаря войти и ознакомится с отелем. То, что увидел за дверью
Безымянный Рыцарь, было больше похоже на морг, чем на отель. И поэтому, как
бы невзначай, он положил руку на рукоять меча. По обеим сторонам длинного
широкого коридора были пробиты в стене ниши, закрытые толстыми прозрачными
стеклами. В этих нишах лежали люди. Каждый - в своей нише. Впрочем, здесь
были не только люди, но и жители Глюкарии, Долины Королевств и еще
многие-многие другие.
- Что с ними?
Рыцарь в очередной раз за сегодняшний день не знал, как себя вести.
- Не беспокойтесь, с ним все в порядке. Это жильцы нашего отеля, -
объяснил служащий. - Наш отель гарантирует своим постояльцам самое высокое
качество нирваны, по их выбору.
"Сила дурака - в молчании." - подумал Безымянный Рыцарь и спросил.
- А что такое "нирвана"?
- Вы понимаете, у каждого живого существа, будь то глюк или человек,
сказочный принц или бездомная собака, есть заветная мечта, мечта,
осуществление которой сделает его самым счастливым на этой земле. И Он, то
есть Хозяин, осуществляет такую мечту каждому, кто перешагнул порог нашего
отеля. Вот, например: в этом номере - и он указал нишу с надписью "Бокс N 5"
- живет Глупый король. Он очень мечтал стать умным, принести славу своей
стране, счастье ее жителям...
- Да, я знаю, - эхом откликнулся Безымянный Рыцарь. "Так вот где
пришлось свидеться," - подумал он про себя.
- ...теперь он живет в своей мечте, как говорит наш Хозяин, прибывает в
нирване, и там он умный и любимый всеми подданными, мудрый, компанейский
король. А в этом номере проживает известный первопроходец. Этот человек
мечтал объездить весь белый свет, открыть все моря и острова, горы и реки и
рассказать о них людям. Вы, конечно, понимаете, что все поездки связаны с
очень большими денежными и всякими прочими затруднениями, и поэтому он
обратился к нам. И теперь он бесконечно путешествует по пустыням, джунглям,
океанам, спускается в кратеры вулканов и поднимается на монгольфере в
небо... В общем, он теперь может осуществить все это без забот.
Рыцарь заглянул в нишу, чтобы убедиться, что известный первопроходец
здесь, в боксе, а не в дельте Амазонки, и слабый пот прошиб его с головы до
ног, а сердце екнуло и бешено заколотилось. "Все-таки ты нашел меня!" -
подумал он, глядя на строгое, волевое, изрезанное морщинами лицо
первопроходца. Сейчас морщины разгладились, и он почти не отличался от того
веселого мальчика, которым знал его Рыцарь. Он прикрыл глаза и ясно увидел,
как по больничному коридору бежит мальчишка, и, шалея от счастья, кричит:
"Солнышко! Солнышко!"
- А вот здесь у нас проживает один из самых великих поэтов, Нежный
Лирик. Он мечтал найти такие слова и образы, чтобы они смогли каждого взять
за самую душу, растормошить ее, добыть из-под толщи суеты и ежедневных
мелочей то самое сокровенное, чем мы живем. И сейчас он заканчивает уже свою
третью поэму.
- И как скоро она увидит свет? - заинтересовался Безымянный Рыцарь.
- А вот и свободный люкс! - как-то невпопад ответил служитель. -
Администрация предлагает вам поселится у нас и будет искренне рада оказать
вам эту маленькую услугу, сделав абсолютно счастливым. Пожалуйста, скажите
вашу заветную мечту и мы поможем реализовать вам ее в самом лучшем виде.
- Мечту? Хм ... - Рыцарь старался не подать вида, насколько смутила его
эта просьба. - Мечту ... - Потом решился.- Вобщем-то я хотел быть любимым и
любить сам. Конечно, это тривиально, но это моя мечта.
- Ну что вы! Это прекрасная мечта, и вы не смущайтесь - мы организуем
все по высшему классу.
Служитель засуетился и начал что-то быстро переключать на небольшой
панели рядом со свободным боксом.
"Странно, что он не спросил, кого я хочу любить." - замельтешили в
голове мысли. - "А что бы я ответил? Как, что? Сказал бы, что ... Ну-ну,
давай, сказал бы что ... кто? Ну, кто-кто, конечно же ... А правда, кого?
Черт, и чего спрашивать ведь сам же знаю, кто она! Или не знаю? Слава богу,
что он не спросил, кого я хочу любить!"
В этот момент служащий выкатил из ниши нечто среднее между комфортной
кушеткой и больничной каталкой и, жестом предложив Рыцарю располагаться на
ней, вновь затараторил.
- Лишь только вы въедете в номер, как почувствуете, что окружены
всеобщей любовью, вас будут обожать и боготворить самые прекрасные и
очаровательные женщины, каких вы только сможете себе представить.
- Стоп! - внезапно перебил его насторожившийся Рыцарь, - Значит меня
будут любить, мной буду восхищаться, а что в это время буду делать я?
- Вы будете принимать все эти знаки внимания и, - служитель сладко
улыбнулся всем своим видом явно демонстрирую зависть, - и пользоваться ими в
свое удовольствие!
И он вновь пригласил Безымянного Рыцаря лечь на носилки, только на этот
раз просьба сопровождалась бесцеремонным подталкиванием к нише.
- Погоди, - отстранился Рыцарь. - Вы выполняете только одну часть моей
мечты, да и то слишком широко, а вот как насчет другой?
- Ну хорошо. - мирно произнес служащий и опять что-то переключил на
панели. - Теперь Вы будете страстно любить, сходить с ума, писать стихи и
мучится бессонницей и совершать всякие глупости.
- А Она?
- Кто?
- Та, которую я буду любить?
Служащий замялся, и все тотчас же стало на свои места. Рыцарь мгновенно
выхватил меч и приставил его к горлу провожатого.
- Так когда же будет напечатана поэма Нежного Лирика?
- Вы понимаете... Нирвана... - беспомощно залепетал тот, - это же... мы
сразу... как только...
- А когда Первопроходец расскажет всем о том, что он видел и где
побывал? Когда, я тебя спрашиваю?! И что он им расскажет? Свои сны?!! Глупый
король хотел прославить свое королевство разгадкой тайны Белого Пятна, и чем
теперь он прославляет его во сне? А знает он, что его народ бедует дома и
безуспешно ищет нового короля! Знает ли он, что дома уже четвертый год
неурожай, а дочь его сбежала из дома, знает?!
Рыцарь чувствовал, как его охватывает дикий приступ бешенства, но
ничего не мог с собой поделать.
- Вы обманули их всех! Кому нужны гениальные, но не написанные стихи,
которые никто и никогда не прочтет? Кому нужны путешественники в никуда? Что
вы им дали, сволочи?! Что они оставят после себя? Разоренную землю вместо
цветущего сада, дремучие дебри вместо географического атласа, чистые листки
вместо перелопачивающих душу стихов??? Вы, вы дали им примитивное
наслаждение, украв главное, то, ради чего они жили! Зачем он нужен, этот
суррогат?
- Затем, что мы несем им высшее благо! - раздался позади властный и
холодный голос.
Рыцарь резко обернулся. В начале коридора стоял облаченный в длинную
белую мантию Хозяин отеля.
- Мы освобождаем их от всех лишних забот, сохраняем их нервы и силы,
ведь можно добиться всего, прожив жизнь в нирване!
- Проспав!!!
- Да, проспав, если тебе угодно! - зло отрезал Хозяин.
- Но ведь нельзя же проспать всю жизнь!
- Конечно, но ведь это и есть самое смешное - смотреть как они потом
просыпаются и слушать их бредни. Ради этого и построен отель. Так что не
упрямься и засыпай, выбора у тебя нет. Я никому не позволю раскрыть мою
тайну!
И с этими словами он вытащил из под мантии огромный вороненый пистолет
и направил его на Рыцаря.
"Опять влип! - мелькнуло в мозгу, - А, все едино!" И Рыцарь резко
рванулся в сторону и прыгнул на Хозяина. Три выстрела слились в один.
"Хана!"- успел подумать Безымянный Рыцарь, но тотчас же ощутил в теле уже
давно забытую легкость. Пули с глухим звоном пробили пустые латы, словно и
не было Большой пустыни, коварного Озла, и скрипящего на зубах песка. Уже
исчезая из коридора, Рыцарь успел-таки ткнуть мечом в зловещую фигуру с
пистолетом.
Он пришел в себя на самом краю Белого Пятна, там же, где остановилась
его лошадь всего несколько дней назад. В теле вновь ощущалась человеческая
тяжесть, и все прошедшее казалось лишь дурным сном. Но три дыры в латах
говорили об обратном.
Хозяин отеля лежал в кресле и стонал от боли.
- Идиоты! Почему же вы сразу не сказали, что это был глюк!
- Мы не знали этого, Хозяин, но у нас есть прекрасное средство и против
глюков - дракон сна и он уже послан в погоню!
Во всю стену засветился огромный экран.
Рыцарь все еще недоуменно оглядывался, когда из тумана появился злобный
дракон сна. Хозяин удовлетворенно крякнул, на мгновение забыв о боли. Рыцарь
при виде дракона как-то весь съежился и даже слегка присел от ужаса.
- Все! Теперь этот глюк не уйдет!
Но дальнейший ход событий опроверг это предположение. Когда дракон уже
почти схватил скрюченную фигурку, Рыцарь резко распрямился, стремительно
взмахнул мечом, и обезглавленная туша дракона скатилась в туман, попутно
раздавив камеру. Изображение в кабинете Хозяина померкло.
Рыцарь вытирал окровавленный меч о траву, когда почувствовал, что он не
один. Рядом висело легкое золотистое облачко.
- Здравствуй, малыш!
- Здравствуй, Учитель! - и чуть-чуть помолчав виновато добавил. - Не
наказывай их, Учитель!
- Твои друзья уже дважды нарушили закон! В Пустыне и здесь они вернули
тебе утраченное умение ...
- Но ведь всего на мгновение!
- Знал бы ты какой это наделало переполох!
- Прости их, Учитель! Я готов ...
- Что думаешь делать? - сменило тему облако.- Почему не остался там?
- Зачем?!! Разве ты этому меня учил?
- У тебя есть другой путь?
- Я найду его! Но прежде уничтожу этот проклятый отель!
- Ты все такой же! Подумай вначале нужно ли это? Ведь каждый сам волен
обманывать себя. И потом, может быть им там лучше?
- Жить призрачной жизнью?
- Видно ты уже совсем забыл мои уроки: "Каждый сам выбирать себе
клетку." Я запрещаю тебе разрушать это волшебство!
- Ну почему, почему, Учитель? Ведь ты же сам всегда говорил мне ...
- А ты все такой же нетерпеливый и глупый! Думай, малыш! - засмеялось
облачко и растаяло.
Безымянный Рыцарь недоуменно покачал головой и глубоко задумался. Но
чуть позже, вдруг громко, задорно расхохотался, чего с ним давно уже не
случалось, и звонко прокричал: "Я не буду его разрушать, Учитель, обещаю!" И
счастливо улыбаясь добавил про себя: "Я их просто разбужу, а там посмотрим!"
Ба-бах! Где-то, почти рядом, выстрелила невидимая в густом белом тумане
Большая сигнальная пушка. "Полдень", - устало подумал Герой, медленно
плетясь по безлюдной улочке. - "Скоро все будут обедать. Может, будет с кем
словом обмолвиться". Вдруг он замер и стал внимательно прислушиваться. Нет,
не показалось, прямо по улице, навстречу Герою действительно кто-то шел.
Прислушавшись повнимательней, он едва не подпрыгнул от радости: навстречу
шел новый житель города. Это угадывалось по всему: как неуверенно он петлял
по улице, скрытой от глаз туманом, как спотыкался, налетая на цветники,
шлепал по лужам - обо всем этом говорило его непрерывное чертыхание, вскрики
и чваканье мокрой обуви. "Он не умеет ориентироваться в тумане, он ничего не
видит! Значит... значит, он попал в город, минуя отель Хозяина. В таком
случае... он вне закона, он не знает как жить в тумане, он ничего не видит!"
- бормотал себе под нос Ге-рой. "Значит, ему без меня никак не обойтись! Я
стану его поводырем, и ему некуда будет деться! А вдруг он убежит? Прийдется
смотреть в оба! Ну никогда нельзя расслабиться, ни на минутку, опять
работать, работать, ну сколько же можно!" - заныл Герой. Но тот, кто не умел
ориентироваться в тумане, уже приблизился почти вплотную, и Герой решил про
себя: "Пора!"
- Эй, приятель, осторожней! Смотри не налети на меня ненароком! Так
ведь и убить не долго!
Незнакомец остановился, как будто наткнулся на телеграфный столб, и в
недоумении спросил: "Кто здесь?"
- Поздравляю Вас с прибытием в город Белого Пятна! Разрешите
представиться: Отважный Герой.
Незнакомец промычал в ответ что-то нечленораздельное.
- Я вижу, Вы впервые у нас в городе?
- Нет... то есть, да, в городе я, конечно же, впервые, и поэтому еще
ничего не вижу в тумане.
- Э, тут не видеть надо, тут надо чувствовать! Если хотите, я могу
помочь. Куда Вам необходимо попасть?
- Я бы хотел... осмотреть город. Незнакомец сказал это так, как будто
прыгнул в прорубь. "Ну точно, точненько, он не был в отеле! Значит, он у
меня на крючке!"
- Пожалуйста, прошу Вас.
Отважный Герой взял незнакомца под руку и с изумлением ощутил под рукой
металл. Под рубашкой была кольчуга: дело принимало серьезный оборот. Но
Отважный Герой не собирался отпускать от себя такой лакомый кусочек.
- Простите, как Ваше имя, я не расслышал, учтиво извинившись и склонив
голову в знак покаяния, спросил Герой.
- Живчик, - с некоторой паузой, многозначительно ухмыльнувшись, ответил
незнакомец. Но Герой уже не слушал ответа, его распирало от страстного
желания выговориться. Эта потребность начисто выжгла ему все внутри и
смешала мысли. А в голове уже штабелями лежали истории, готовые к
употреблению. И Герой начал.
- Вы знаете, чем знаменит наш город?
Даже сквозь кольчугу было заметно, как напрягся незнакомец.
- Он знаменит тем, что под его стенами произошла самая кровавая в
истории страны битва. Нас окружило большое и хорошо вооруженное войско,
враги надеялись найти у нас деньги, женщин, вино, но мы все как один встали
на защиту любимого города. Я был назначен командовать пешим гарнизоном, и
мне было поручено разгромить врага. Вы слушаете?
Но нас было значительно меньше, ну, просто, гораздо меньше! Если бы мне
не пришел тогда в голову великолепный план, то еще неизвестно, чем бы все
это закончилось. Я велел прорыть подземный ход, и горожане семь дней и семь
ночей рыли его, нашу единственную надежду на спасение. И когда работа была
закончена, мы ударили в тыл врагам. Я дрался как лев, в первых рядах, с
окровавленным мечом и расколотым щитом, убивая врагов одного за другим без
пощады, без пощады! Противник был ошеломлен нашим неожиданным появлением и в
панике бежал! - глаза Героя радостно горели, он был возбужден своим
рассказом, но не настолько, чтобы забыть обо всем на свете. И, поэтому, не
давая своему спутнику опомниться, он затараторил дальше.
- А вот однажды, в 83-м году, я шел по улице. Тихая такая улочка, почти
без машин. И представляешь, вдруг из-за угла выскакивает девчонка лет семи,
со школьным ранцем за спиной, и через дорогу. А там - "ЗИЛ", черт его знает,
откуда он взялся! Девчонка растерялась, стала посреди дороги, - ни вперед,
ни назад. Водитель - по тормозам, но где там! До девчонки метра четыре
осталось. И тут я вскочил с кровати, оделся - хвать ее за ранец, и на себя!
"ЗИЛ" пролетел в каком-то метре от опешившей девчонки и скрылся за
поворотом.
Герой чувствовал, что Живчик не верит ему, но разве это было так важно?
Ведь он слушал и не перебивал! И Отважный Герой, не давая ни себе, ни своему
спутнику передышки, продолжал.
- А вот еще раз, когда я был "в подполье", всю организацию взяли в одну
ночь. Я случайно спасся, потому как... ну, в общем... девушку домой провожал
и увидел, как ребят охранка забирает. Эти гады по всему городу раструбили,
что группа Громика уничтожена и сопротивление сломлено. Тогда я понял, что
нужно сотворить что-то выдающееся, чтобы все об этом заговорили, да при этом
самому живому остаться, дабы доказать, что группа Громика, а это был,
конечно, я, жива. Долго думать времени не было, решил убить начальника
охранки. Выбрал подходящее место - подъезд в соседнем доме. С площадки
второго этажа отлично просматривался вход в охранку, прикинул пути отхода
(угнал для этого мотоцикл), взял с собой винторез с оптикой,
девятимиллиметровый, и пошел на дело. Затаился, жду. Карабин на подоконник
стволом облокотил. Долго ждал. Наконец, подъезжает машина, выскакивают из
нее двое, у обоих "Узи" на животах болтаются, и по обе стороны от машины
встали, любого готовы изрешетить. Любого, да только не меня, - я ведь их
почти на предельной дальности выцеливал. Выходит из машины офицер, охрана -
в струнку, телохранители в свои пукалки вцепились, аж пальцы побелели. Ну,
тут я его и уговорил, родимого. Тихонько так, плавненько, не дыша нажал на
курок, карабин рявкнул коротко, офицерик-то ручками только взмахнул и -
лицом в грязь. точнее, не лицом, а тем, что от него осталось, ибо попал я
ему в затылок, а выйти пуля должна была в районе переносицы. Пока все
оцепенели, я еще два раза пальнул по машине, особенно не целясь, и мигом
вниз, в подвал. Там через окно на улицу, на мотоцикл, и - за первый ручей.
Ноги еле унес, хотя и стрелял издалека, только проскочил перекресток, сзади
патруль подъехал. Правда, начальника охранки я не убил, потому как первым из
машины вышел его заместитель, а он сам остался в машине, но убийство
заместителя и ранение начальника охраны сделали свое дело - люди воспрянули
духом, они поверили, что с этими желтомордыми можно бороться.
Отважный Герой был так увлечен своим рассказом, что не заметил даже
(или не захотел заметить), что начался обеденный перерыв, и над улицами,
заполненными густым туманом, повис разноголосый гомон. Живчик, одним ухом
слушавший рассказы Героя, другим пытался выудить из этого многообразия
голосов хоть что-нибудь, что могло помочь ему разобраться в этом странном
городе.
- А вот когда я жил на необитаемом острове, у меня была великолепная
автоматическая винтовка, с которой я охотился на диких... - сочно
раздавалось справа.
- Ты представляешь, я ей говорю "Ну возьми же, возьми!", а она
отталкивает и только головой машет... - тихо и вкрадчиво на ухо кому-то
рассказывали слева.
- А я лежал, не в силах пошевелиться, и только слезы медленно текли из
глаз, я не мог их сдерживать, да и не стыдился; вот так-то, а ты говоришь:
друзья! - веско закончил кто-то впереди и быстро зашагал, удаляясь от Героя
с Живчиком, так быстро, что через несколько мгновений его уже не было
слышно.
"Да, Хозяин Отеля явно не дурак, умно придумал, ему эти гаврики скучать
не дают," - думал тот, кто назвал себя Живчиком, послушно следуя за Героем.
Неожиданно, совсем рядом, так близко, что даже Живчик смог его разглядеть,
медленно и важно прошествовал толстый субъект. Гостю пришлось здорово
напрячь свой слух, чтобы разобрать его бормотание.
- И не думайте мне возражать, ни-ни! Это было именно так. Да, да, да и
еще раз да! А причем здесь Гималаи? Вы не правы, мой любезный друг, в
Гималаях я его не видел, а вот в Альпах - пожалуйста, из одного котелка
изволили-с. Так-то-с, а вы возражаете, не стоит, право...
Но не этот разговор потряс Живчика, а то, что рядом с толстяком никого
не было! Он спорил с туманом! Неужели же...?! Нет, это необходимо выяснить.
Герой, умолкший на минуту, вновь начал оживленно что-то рассказывать, но
Живчик, не слушая, тянул его в подворотню, которую он каким-то чудом
разглядел. Только лишь они очутились в одиночестве, как Герой поперхнулся на
слове "антигравитация", почувствовав у горла холодную остро отточенную
сталь.
- Тихо, - властно приказал гость.
- Вот оно, неужели сбылось?!! Всю жизнь мечтал, - лихорадочно
пронеслось в голове у Героя, - Теперь я стану настоящим Героем! - и он,
оттолкнув неожиданно Живчика влево, сам метнулся в другую сторону, и,
развернувшись, резко ударил его ногой в живот. Ощущение было такое, словно
Герой со всего маха влепил ногой в бетонную стенку. "О, черт!" - только и
смог вымолвить он, корчась от боли.
- Спокойно, парень! Без глупостей, и я не трону тебя. Мне нужно только
кое-что узнать. Вы что же, рассказываете все это себе, каждый себе самому?
Все они, - он кивнул головой на улицу, - рассказывают только для себя?
Почему они рассказывают это лишь себе... нет...
- Ясно. Я понял тебя. - Герой оправился от боли и мог членораздельно
говорить. - В свое время каждый из нас заинтересовался тайной Белого Пятна.
Все мы попытались ее разгадать и, в конце-концов, попадали в Отель. Никто не
знает, как долго там спят, но рано или поздно, приходит момент пробуждения.
Тебе, пока ты еще не проснулся, делают укол, и ты приобретаешь навык видеть
в тумане, ощущать его. После этого укола все узнаешь о Городе Белого Пятна,
о его нравах и обычаях, о тех, кто его населяет. Когда же окончательно
приходишь в себя, то тебе показывают твою квартиру, и ты становишься
свободным и можешь всем рассказать о тех невероятных приключениях, которые с
тобой происходили.
- Говорят, что раньше, - Герой перешел на шепот, - когда Хозяин только
построил Город, его первые жители с интересом слушали друг друга, но сейчас,
сейчас редко встретишь того, кто бы выслушал тебя, ведь каждый может сам
такого понарассказать, порой даже похлеще, чем ты сам. У каждого теперь за
спиной столько, что можно без перерыва рассказывать до конца жизни. Так что
все стараются высказаться, а то не успеешь поведать о своих приключениях,
кто тогда узнает, какой ты был, да что сделать успел.
- Но ведь их все равно никто не слышит!
- Почему не слышит? Слышит. Их всех слышит и записывает Летописец. Это
единственный житель города кроме, разумеется, стражи и Хозяина, который не
жил в Отеле. Хозяин специально нанял его, чтобы он записывал все наши
рассказы. Поначалу к нему все ходили домой, в высокую башню, но когда нас
стало слишком много, ему пришлось забаррикадироваться в Башне и изучать наши
рассказы по магнитофонным записям.
- Как это? - Живчик был обескуражен, - Как магнитофоны?
- Обыкновенно, весь город утыкан микрофонами, и все, что в нем
произносится, сразу же записывается. Аппаратура HiFi, высший класс. А
обрабатывать все это дело компьютер.
- Это что же, и наш разговор записывается?
- Конечно, я же говорю, - все, что произносится в Городе.
- И когда же Хозяин узнает о нем? Скоро?
- Трудно сказать. Если компьютер решит, что все это - обычн