ОЕМУ КОНЮ И НИКОМУ БОЛЕЕ, ПОКА НЕ ВЫЧИСЛЮ ПОЛНОСТЬЮ, ЗА  КОГО
ИМЕННО СТОИТ тУАН лОГАЙР - ЗА КОРОЛЕВУ ИЛИ ПРОТИВ НЕЕ.
     - а, - КАЗАЛОСЬ, ЧТО бОЛЬШОЙ тОМ СЧЕЛ ЭТО ДОСТАТОЧНЫМ ОБъЯСНЕНИЕМ.
     рОД РЕЗКО ПОДНЯЛ СВОЮ ОЦЕНКУ СТАТУСА бОЛЬШОГО  тОМА.  оЧЕВИДНО,  ЭТОТ
ЧЕЛОВЕК ЗНАЛ О ТОМ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, КУДА ОСНОВАТЕЛЬНЕЕ рОДА.
     бОЛЬШОЙ тОМ МОЛЧАЛ, ПОКА ОНИ НЕ ДОШЛИ ДО ЛЕСТНИЦЫ.
     - тЫ БЫЛ НА ВОЛОСКЕ ОТ СМЕРТИ ЭТОЙ НОЧЬЮ, МАСТЕР.
     - о, Я ЭТОГО НЕ ДУМАЮ. - рОД СЛОЖИЛ РУКИ НА  ГРУДИ  И  ПРИСЛОНИЛСЯ  К
СТЕНЕ. - эТО БЫЛ ВСЕГО ЛИШЬ ЛОЖНЫЙ БАНЬШИ, ОН НЕ МОГ ПРИЧИНИТЬ НАМ  ВРЕДА.
и ДАЖЕ БУДЬ ОН НАСТОЯЩИМ, Я ЗНАЮ ЗАКЛИНАНИЕ, КОТОРОЕ БЫ  ИЗБАВИЛО  НАС  ОТ
НЕГО.
     - я ГОВОРЮ НЕ О БАНЬШИ, МАСТЕР.
     - я ЗНАЮ. - рОД ПОСМОТРЕЛ тОМУ ПРЯМО В ГЛАЗА.
     зАТЕМ ОН РЕЗКО ПОВЕРНУЛСЯ И ПРИНЯЛСЯ СПУСКАТЬСЯ ПО ЛЕСТНИЦЕ.
     оН МИНОВАЛ ШЕСТЬ СТУПЕНЕК, ПРЕЖДЕ ЧЕМ СООБРАЗИЛ, ЧТО бОЛЬШОЙ  тОМ  НЕ
СЛЕДУЕТ ЗА НИМ. оН ОГЛЯНУЛСЯ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО: тОМ ГЛАЗЕЛ  ЕМУ  ВСЛЕД,  РАЗИНУВ
РОТ ОТ УДИВЛЕНИЯ. зАТЕМ ЕГО РОТ ЗАКРЫЛСЯ, А ЛИЦО ЗАСТЫЛО.
     - тЫ ЗНАЛ СВОЮ ОПАСНОСТЬ, МАСТЕР?
     - зНАЛ.
     тОМ ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО КИВНУЛ. зАТЕМ ОН ОПУСТИЛ  ВЗГЛЯД  НА  СТУПЕНЬКИ  И
ПОШЕЛ МИМО.
     - мАСТЕР, - ПРОИЗНЕС ОН ПОСЛЕ ПЕРВОЙ ЛЕСТНИЧНОЙ ПЛОЩАДКИ, - ТЫ - ЛИБО
НАИХРАБРЕЙШИЙ ЧЕЛОВЕК, ЛИБО ВЕЛИЧАЙШИЙ ДУРАК, КАКИХ Я КОГДА-ЛИБО ВСТРЕЧАЛ.
     - вЕРОЯТНО, И ТО, И ДРУГОЕ, - СОСТРИЛ рОД, НЕ СВОДЯ ГЛАЗ С ОСВЕЩЕННЫХ
СВЕТОМ ФАКЕЛОВ, СТУПЕНЕК ЛЕСТНИЦЫ.
     - тЕБЕ СЛЕДОВАЛО БЫ УБИТЬ МЕНЯ,  КОГДА  ТЫ  ВПЕРВЫЕ  ДОГАДАЛСЯ,  -  В
ГОЛОСЕ тОМА ПРОЗВУЧАЛА РЕЗКОСТЬ.
     рОД БЕЗ СЛОВ ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - пОЧЕМУ ЖЕ НЕТ? - РЯВКНУЛ тОМ.
     рОД ЗАПРОКИНУЛ ГОЛОВУ И ВЗДОХНУЛ.
     - дАВНЫМ-ДАВНО, тОМ, И ДАЛЕКО-ПРЕДАЛЕКО - ГОСПОДИ, КАК ПРЕДАЛЕКО!
     - сЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ СКАЗОК!
     - эТО НЕ СКАЗКА. эТО - ЛЕГЕНДА, КТО ЗНАЕТ, МОЖЕТ БЫТЬ. оДИН КОРОЛЬ ПО
ИМЕНИ хИДЭЕСИ ПРАВИЛ СТРАНОЙ, КОТОРАЯ НАЗЫВАЛАСЬ  яПОНИЕЙ,  А  ВЕЛИЧАЙШЕГО
ГЕРЦОГА В ЭТОЙ СТРАНЕ ЗВАЛИ иЭЯСУ.
     - и ГЕРЦОГ ЖЕЛАЛ СТАТЬ КОРОЛЕМ.
     - я ВИЖУ ТЫ ЗНАКОМ С ОСНОВНОЙ ТЕХНИКОЙ, НО хИДЭЕСИ НЕ ХОТЕЛ УБИВАТЬ.
     - оН БЫЛ ДУРАК, - ПРОБУРЧАЛ тОМ.
     - нЕТ, ПРОСТО ОН НУЖДАЛСЯ  В  ЕГО  ПОДДЕРЖКЕ.  пОЭТОМУ  ОН  ПРИГЛАСИЛ
СВОЕГО ПРОТИВНИКА ПРОГУЛЯТЬСЯ С НИМ ПО САДУ. тОЛЬКО ОНИ ДВОЕ, ОДНИ...
     тОМ ОСТАНОВИЛСЯ, ПОВЕРНУЛСЯ И ОГЛЯДЕЛ  рОДА.  гЛАЗА  ЕГО  СВЕРКАЛИ  В
СВЕТЕ ПЫЛАЮЩИХ ФАКЕЛОВ.
     - и ОНИ ПОДРАЛИСЬ.
     рОД ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - хИДЭЕСИ СКАЗАЛ, ЧТО ОН СТАНОВИТСЯ СТАР И  СЛАБ,  И  ПОПРОСИЛ  иЭЯСУ
ПОНЕСТИ ЕГО МЕЧ.
     тОМ ВЫКАТИЛ ГЛАЗА.
     зАТЕМ ЕГО ЯЗЫК БЫСТРО ПРОШЕЛСЯ ПО ЗУБАМ. оН СГЛОТНУЛ И КИВНУЛ.
     - дА. и НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ?
     - и иЭЯСУ БЫЛ ВЕРЕН СВОЕМУ ГОСПОДИНУ, ПОКА ТОТ НЕ УМЕР.
     гЛАЗА бОЛЬШОГО тОМА МИГНУЛИ, СЕЙЧАС ОН МОГ СОЙТИ ЗА ДЕРЕВЯННОГО.
     оН КИВНУЛ, СОМКНУВ ГУБЫ.
     - рАССЧИТАННЫЙ РИСК.
     - дА, И ВЕСЬМА НАПЫЩЕННЫЙ ЯЗЫК ДЛЯ КРЕСТЬЯНИНА.
     тОМ ЗАРЫЧАЛ И ОТВЕРНУЛСЯ. рОД МИНУТУ ПОСТОЯЛ, ГЛЯДЯ ЕМУ ВСЛЕД.  зАТЕМ
УЛЫБНУЛСЯ И ОТПРАВИЛСЯ ВСЛЕД ЗА НИМ.
     оНИ МОЛЧА ВЕРНУЛИСЬ В КАРАУЛКУ, КОГДА тОМ ПОЛОЖИЛ РУКУ рОДУ НА ПЛЕЧО.
рОД ПОВЕРНУЛСЯ ПЛЕЧОМ К НЕМУ.
     - чТО ТЫ? - ПРОРЫЧАЛ тОМ.
     рОД УЛЫБНУЛСЯ КРАЕМ РТА.
     - тЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, НА КОГО Я РАБОТАЮ? тОЛЬКО НА СЕБЯ, бОЛЬШОЙ тОМ.
     - нЕТ, - ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ бОЛЬШОЙ тОМ, -  Я  ЭТОМУ  НЕ  ПОВЕРЮ.  нО  Я
СПРАШИВАЛ НЕ ОБ ЭТОМ.
     - вОТ КАК? - ПОДНЯЛ БРОВЬ рОД.
     - вОТ ТАК. я ИМЕЮ В ВИДУ, ЧТО ТЫ ЕСТЬ, ЧТО ТЫ ЗА ЛИЧНОСТЬ, ЧТО ТЫ  ЗА
ЧЕЛОВЕК?
     - вО МНЕ НЕТ НИЧЕГО ТАКОГО УЖ СТРАННОГО, - НАХМУРИЛСЯ рОД.
     - нЕТ, ЕСТЬ. нАПРИМЕР, ТЫ НИКОГДА НЕ УБЬЕШЬ КРЕСТЬЯНИНА МЕЖДУ ДЕЛОМ.
     - вОТ КАК? - УДИВЛЕННО ПОДЖАВ ГУБЫ, рОД УСТАВИЛСЯ НА  СОБЕСЕДНИКА.  -
эТО СТОЛЬ НЕОРДИНАРНО?
     - сАМО СОБОЙ РАЗУМЕЕТСЯ. и ТЫ ВСТУПИШЬ  В  БОЙ  ЗА  СВОЕГО  СЛУГУ.  и
ДОВЕРЯЕШЬ ЕМУ. и РАЗГОВАРИВАЕШЬ С НИМ, А НЕ ПРОСТО ПРИКАЗЫВАЕШЬ. кТО ЖЕ ТЫ
ТАКОЙ, рОД гЭЛЛОУГЛАС?
     рОД ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ И РАЗВЕЛ РУКАМИ В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ, А  ЗАТЕМ  ГЛУХО
РАССМЕЯЛСЯ.
     - чЕЛОВЕК. пРОСТО ЧЕЛОВЕК.
     тОМ ПОСМОТРЕЛ ЕМУ В ГЛАЗА.
     - дА. эТО ТАК, - ПРОИЗНЕС ОН. - я ПОЛУЧИЛ ОТВЕТ.
     оН ПОВЕРНУЛСЯ К ДВЕРИ КАРАУЛЬНОЙ И РАСПАХНУЛ ЕЕ.
     - мАСТЕР гЭЛЛОУГЛАС, - СКАЗАЛ ПАЖ. - тЕБЯ ЗОВЕТ КОРОЛЕВА.


     оДНО ИЗ ВЕЛИЧАЙШИХ И НАИМЕНЕЕ ДОРОГИХ СОКРОВИЩ  ЖИЗНИ  -  ЭТО  ЛОЖНАЯ
ЗАРЯ. мИР ЛЕЖИТ, ДОЖИДАЯСЬ СОЛНЦА, ОСВЕЩЕННЫЙ ПЫЛАЮЩИМ НЕБОМ,  ХОЛОДНЫЙ  И
СВЕЖИЙ, ЗАПОЛНЕННЫЙ ПЕРЕЛИВАМИ ПТИЧЬЕГО ПЕНИЯ.
     бОЛЬШОЙ тОМ СДЕЛАЛ ОДИН ГЛУБОКИЙ  ВДОХ  УТРЕННЕГО  ВОЗДУХА,  НАПОЛНЯЯ
СВОИ ЛЕГКИЕ НЕВИННОСТЬЮ, КОТОРОЙ НИКОГДА НЕ ЗНАЛ.
     - эХ, МАСТЕР! - КРИКНУЛ ОН ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО. - вОТ ЭТОТ МИР - МИР ДЛЯ НАС!
     рОД ОТВЕТИЛ СЛАБОЙ УЛЫБКОЙ, КОГДА бОЛЬШОЙ тОМ ОТВЕРНУЛСЯ  И  ПОСКАКАЛ
ВПЕРЕДИ рОДА, ТОРЖЕСТВУЮЩЕ, СО СМЕХОМ НАПЕВАЯ, ХОТЯ И НЕСКОЛЬКО НЕ В ТОН.
     к НЕСЧАСТЬЮ, рОД НЕ БЫЛ В  СОСТОЯНИИ  ОЦЕНИТЬ  ЭСТЕТИЧЕСКОЕ  КАЧЕСТВО
РАССВЕТА, ИМЕЯ ВСЕГО ОКОЛО ТРЕХ ЧАСОВ СНА, ЗА ПОСЛЕДНИЕ СОРОК ВОСЕМЬ.
     и ПОТОМ ТАМ ЖЕ БЫЛА ЕЩЕ И кАТАРИНА.
     бЕСЕДА БЫЛА КРАТКОЙ И КИСЛОЙ. оНА ПРИНЯЛА ЕГО В ПАЛАТЕ ДЛЯ АУДИЕНЦИЙ,
НО НЕ ОТВОДИЛА ГЛАЗ ОТ ОГНЯ, НИ РАЗУ НЕ ВЗГЛЯНУВ НА НЕГО. лИЦО У НЕЕ  БЫЛО
ХОЛОДНЫМ, ГУБЫ ПЛОТНО СЖАТЫ.
     - я СТРАШУСЬ ЗА МОЕГО ДЯДЮ лОГАЙРА, - СКАЗАЛА ОНА. - вОКРУГ НЕГО ЕСТЬ
ЛЮДИ, КОТОРЫЕ ВОЗРАДУЮТСЯ, УВИДЕВ, ЧТО ГЕРЦОГОМ СТАЛ ЕГО СТАРШИЙ СЫН.
     рОД ОТВЕТИЛ В ТОМ ЖЕ ЖЕСТКОМ ФОРМАЛЬНОМ ТОНЕ.
     - еСЛИ ОН УМРЕТ - ВЫ ПОТЕРЯЕТЕ СИЛЬНЕЙШЕГО ДРУГА СРЕДИ ЛОРДОВ.
     - я ПОТЕРЯЮ ТОГО, КТО МНЕ ДОРОГ, - ОТРЕЗАЛА ОНА. -  мЕНЯ  НЕ  ВОЛНУЕТ
ДРУЖБА СРЕДИ ЛОРДОВ, НО Я ОЧЕНЬ ВОЛНУЮСЬ ЗА СВОЕГО ДЯДЮ.
     и ЭТО, РЕШИЛ рОД, БЫЛО ПРАВДОЙ - К  ЕЕ  ЧЕСТИ  КАК  ЖЕНЩИНЫ  В  УЩЕРБ
ПРАВИТЕЛЬНИЦЕ.
     - вЫ, - РЕЗЮМИРОВАЛА ОНА, - СЕЙ ЖЕ  ДЕНЬ  ПОСКАЧЕТЕ  НА  ЮГ  В  ДОМЕН
лОГАЙРА И ПРИСМОТРИТЕ ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ НИКТО НЕ ПРИЧИНИЛ ЕМУ ВРЕДА.
     и ЭТО, ОСТАВЛЯЯ В СТОРОНЕ КРАЙНЕ ФОРМАЛЬНОЕ РАССТАВАНИЕ, БЫЛО ВСЕ.  и
В АДУ НЕ НАЙДЕШЬ ТАКОЙ  ГЛУПОСТИ,  КАК  В  ЖЕНЩИНЕ,  КОТОРОЙ  ПРЕНЕБРЕГЛИ,
ПОДУМАЛ рОД. оНА ОТСЫЛАЛА КАК МОЖНО  ДАЛЬШЕ  СВОЕГО  САМОГО  КОМПЕТЕНТНОГО
ТЕЛОХРАНИТЕЛЯ.
     - вЕКС?
     - дА, рОД? - КОНЬ ПОВЕРНУЛ ГОЛОВУ И ПОСМОТРЕЛ НА СВОЕГО ВСАДНИКА.
     - вЕКС, Я, НЕСОМНЕННО, ВЕЛИЧАЙШИЙ ОЛУХ ИЗ ВСЕХ РОЖДЕННЫХ.
     - тЫ - ВЕЛИКИЙ ЧЕЛОВЕК, рОД, ИЗ РОДА ВЕЛИКИЙ ЛЮДЕЙ.
     - о, ДА, Я ТАКОЙ ВЕЛИКИЙ! вОТ Я,  ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО  ПРЕВРАЩАЮЩИЙ  ЭТО
КОРОЛЕВСТВО В КОНСТИТУЦИОННУЮ МОНАРХИЮ, И  ПОКА  Я  ВЕСЕЛО  СКАЧУ  НА  ЮГ,
СОВЕТНИКИ РВУТ НА ЧАСТИ ЛЮБУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ КОНСТИТУЦИИ, В ТО ВРЕМЯ КАК  дОМ
хЛОДВИГА НА ГРАНИ УБИЙСТВА МОНАРХА.
     и ВОТ Я СКАЧУ НА ЮГ СО СЛУГОЙ, КОТОРЫЙ, ВЕРОЯТНО, С РАДОСТЬЮ  ВОТКНЕТ
МНЕ НОЖ МЕЖ РЕБЕР, ЕСЛИ ЕГО ЧУВСТВО ДОЛГА ХОТЬ НА СЕКУНДУ ВОЗЬМЕТ ВЕРХ НАД
ЕГО СОВЕСТЬЮ.
     и ЧЕГО Я ДОСТИГ? я УСТАНОВИЛ, ЧТО  В  ЭТИХ  МЕСТАХ  ПОЛНО  ПРИЗРАКОВ,
ЭЛЬФОВ, КОЛДУНОВ, ВЕДЬМ И МНОЖЕСТВО ДРУГИХ ЧУДИЩ, КОТОРЫЕ НИКАК  НЕ  МОГУТ
СУЩЕСТВОВАТЬ. я ВЫЗВАЛ У ТЕБЯ ПЯТЬ-ШЕСТЬ ПРИПАДКОВ, И, ЧТОБЫ УВЕНЧАТЬ  ВСЕ
ЭТО, ПРЕКРАСНАЯ ЖЕНЩИНА СДЕЛАЛА МНЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, А Я ОТКАЗАЛ! о,  Я  ТАКОЙ
ВЕЛИКИЙ,  ЧТО  ПРОСТО  НЕВЕРОЯТНО!  еСЛИ  БЫ  Я  БЫЛ  ВСЕГО  ЛИШЬ  ЧУТОЧКУ
ПОЭФФЕКТИВНЕЙ, ТО СУМЕЛ БЫ УЖ ОБТЯПАТЬ ЭТО ДЕЛО вЕКС,  А  НЕ  ЛУЧШЕ  БЫ  Я
ПОСТУПИЛ, ЕСЛИ БЫ ПРОСТО СДАЛСЯ.
     в ОТВЕТ РОБОТ НАЧАЛ ТИХО НАПЕВАТЬ:
     - я ЧЕЛОВЕК ПОСТОЯННОЙ ПЕЧАЛИ, вИДЕЛ БЕДУ Я ВСЕ СВОИ ДНИ...
     - а, ЗАТКНИСЬ!


         * часть вторая. ведьма низшего сословия * 

     рАССВЕТ НАШЕЛ ИХ СРЕДИ ПОКОСОВ, НАПОЛОВИНУ  СКОШЕННЫХ  И  ТЯЖЕЛЫХ  ОТ
РОСЫ. рОД ОГЛЯДЕЛСЯ ВОКРУГ С ВЕРШИНЫ ПРИГОРКА, РАССМАТРИВАЯ  РАСКИНУВШИЕСЯ
УГОДЬЯ И АККУРАТНО ПОДСТРИЖЕННЫЕ ЖИВЫЕ ИЗГОРОДИ С ТЕМНЕЮЩИМИ  ТО  ТУТ,  ТО
ТАМ НА ФОНЕ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА ДЕРЕВЬЯМИ.
     - бОЛЬШОЙ тОМ!
     тОМ ПОВЕРНУЛСЯ В СЕДЛЕ И  ОГЛЯНУЛСЯ,  ЗАТЕМ  НАТЯНУЛ  ПОВОДЬЯ  СВОЕГО
КОНЯ, КОГДА УВИДЕЛ, ЧТО рОД ОСТАНОВИЛСЯ.
     - зАВТРАК! - КРИКНУЛ, СПЕШИВШИСЬ, рОД.
     оН ОТВЕЛ вЕКСА С ДОРОГИ К СКАЛЬНОМУ ВЫХОДУ ПОД ГУСТОЙ ПОРОСЛЬЮ ДРОКА.
тОМ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ И ЗАВЕРНУЛ КОНЯ.
     к ТОМУ ВРЕМЕНИ, КОГДА бОЛЬШОЙ тОМ СТРЕНОЖИЛ СВОЕГО  МЕРИНА  И  ПУСТИЛ
ЕГО ПАСТИСЬ, рОД УЖЕ РАЗЛОЖИЛ КОСТЕР И РАЗЖЕГ ОГОНЬ. вЕЛИКАН  В  ИЗУМЛЕНИИ
УСТАВИЛСЯ  НА   НЕГО,   СОТВОРИВШЕГО   КОФЕЙНИК   И   СКОВОРОДКУ,   ЗАТЕМ,
ПОВЕРНУВШИСЬ, УДИВЛЕННО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ  И  ВЫТЕР  МЕСТО  ДЛЯ  СИДЕНИЯ  НА
БРЕВНЕ, НИЖЕ  ПО  СТВОЛУ.  оН  ПРИНЮХАЛСЯ  К  ЗАПАХУ  ЖАРИВШЕЙСЯ  ВЕТЧИНЫ,
ВЗДОХНУЛ И ДОСТАЛ ПАРОЧКУ СУХАРЕЙ.
     рОД, НАХМУРЯСЬ, ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД И УВИДЕЛ, ЧТО тОМ СИДИТ НА МОКРОЙ ТРАВЕ
С СУХАРЕМ И БУРДЮКОМ ЭЛЯ. оН СВЕЛ БРОВИ И КРИКНУЛ:
     - эЙ!
     кРИК ЗАСТАЛ бОЛЬШОГО тОМА ПОСРЕДИ ГЛОТКА, ОН ПОПЕРХНУЛСЯ,  ЗАКАШЛЯЛСЯ
И ПОДНЯЛ ГОЛОВУ.
     - а, МАСТЕР?
     - мОЯ ПИЩА НЕДОСТАТОЧНО ХОРОША ДЛЯ ТЕБЯ?
     бОЛЬШОЙ тОМ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО, РАЗИНУВ РОТ.
     - бРОСЬ! иДИ СЮДА! - рОД НЕТЕРПЕЛИВО МАХНУЛ  РУКОЙ.  -  и  ПРИНЕСИ  С
СОБОЙ ЭТИ СУХАРИ, ОНИ ХОРОШО ПОЙДУТ ЗАЖАРЕННЫЕ В ВЕТЧИННОМ ЖИРЕ.
     бОЛЬШОЙ тОМ НЕСКОЛЬКО РАЗ ОТКРЫЛ И ЗАКРЫЛ  РОТ,  ЗАТЕМ  НЕОПРЕДЕЛЕННО
КИВНУЛ И ВСТАЛ.
     вОДА ЗАКИПЕЛА. рОД ПРИПОДНЯЛ КРЫШКУ КОФЕЙНИКА И БРОСИЛ ТУДА ПРИГОРШНЮ
МОЛОТОГО КОФЕ. оН ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД НА ПОДОШЕДШЕГО бОЛЬШОГО тОМА, НАХМУРИВШЕГО
ЛОБ И ВЫПУЧИВШЕГО ГЛАЗА.
     уГОЛОК РТА рОДА ОПУСТИЛСЯ.
     - нУ, ЧЕГО ГЛЯДИШЬ? нИКОГДА РАНЬШЕ НЕ ВИДЕЛ КОСТРА НА ПРИВАЛЕ?
     - тЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ МНЕ ЕСТЬ ВМЕСТЕ С МОИМ МАСТЕРОМ?
     - эТО, ЗНАЧИТ ЗДЕСЬ СЧИТАЕТСЯ КАКИМ-ТО КРУПНЫМ  ЧУДОМ?  -  НАХМУРИЛСЯ
рОД. - вОТ ДАЙ-КА ХЛЕБНУТЬ ИЗ ЭТОГО БУРДЮКА, ЛАДНО?
     дОРОГА-ТО СТАНОВИТСЯ ПЫЛЬНОЙ.
     тОМ КИВНУЛ, ВСЕ ЕЩЕ НЕ СВОДЯ ГЛАЗ С  рОДА,  И  ПРОТЯНУЛ  БУРДЮК.  рОД
ОТХЛЕБНУЛ, ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД И НАХМУРИЛ БРОВИ.
     - чТО СЛУЧИЛОСЬ, ТЫ ЧТО, НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ, КАК ЧЕЛОВЕК  ПЬЕТ?  иЛИ  Я
ПОХОЖ НА КАКОЕ-ТО ЧУДИЩЕ?
     рОТ тОМА ЗАКРЫЛСЯ, ГЛАЗА ЕГО СТАЛИ ТЕМНЫМИ И  ЗАДУМЧИВЫМИ.  зАТЕМ  ОН
УХМЫЛЬНУЛСЯ, РАССМЕЯЛСЯ И ПРИСЕЛ НА КАМЕНЬ.
     - нЕТ, МАСТЕР, НЕТ! тЫ ПРОСТО НА РЕДКОСТЬ ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК, И  ТОЛЬКО.
дА, И ТОЛЬКО!
     - вОТ ТАК ТАК! - НАХМУРИЛСЯ рОД. - и ЧТО ЖЕ ВО МНЕ ТАКОГО РЕДКОГО?
     тОМ БРОСИЛ ДВА СУХАРЯ НА СКОВОРОДКУ И, УСМЕХНУВШИСЬ, ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД.
     - в ЭТОЙ СТРАНЕ, МАСТЕР, ДВОРЯНИН НЕ ПРИНИМАЕТ ПИЩУ ВМЕСТЕ  СО  СВОИМ
СЛУГОЙ.
     - аХ, ЭТО! - ОТМАХНУЛСЯ рОД. - зДЕСЬ, НА ДОРОГЕ, ТОЛЬКО ТЫ ДА Я.  тАК
ЧТО МНЕ НЕЗАЧЕМ ЗАНИМАТЬСЯ ЭТОЙ ЧЕПУХОЙ.
     - дА, - ЗАСМЕЯЛСЯ бОЛЬШОЙ тОМ. - кАК Я УЖЕ СКАЗАЛ, ТЫ  -  ЧУДЕСНЫЙ  И
РЕДКИЙ ЧЕЛОВЕК.
     - и ДУРАК, А? - рОД ПОЛОЖИЛ ДВА ЛОМТЯ ВЕТЧИНЫ НА ДЕРЕВЯННЫЕ БЛЮДА.  -
пОЛАГАЮ, ЧТО ЕСТЬ БУДЕМ НОЖАМИ, тОМ, НАЧИНАЙ.
     оНИ ЕЛИ В МОЛЧАНИИ. рОД ХМУРО ГЛЯДЕЛ В СВОЮ  ТАРЕЛКУ,  тОМ  ОТКИНУЛСЯ
НАЗАД И РАЗГЛЯДЫВАЛ МЕСТНОСТЬ.
     оНИ НАХОДИЛИСЬ В НАЧАЛЕ МАЛЕНЬКОЙ ДОЛИНЫ, ЗАПОЛНЕННОЙ СЕЙЧАС УТРЕННИМ
ТУМАНОМ -  ЛОВУШКОЙ  ДЛЯ  СОЛНЕЧНЫХ  ЛУЧИКОВ.  сОЛНЦЕ  ТАИЛОСЬ  ЗА  ЖИВЫМИ
ИЗГОРОДЯМИ И ЗОЛОТИЛО ТУМАН.
     тОМ УСМЕХНУЛСЯ, ДОЖЕВЫВАЯ, И ТКНУЛ БОЛЬШИМ ПАЛЬЦЕМ СТОРОНУ ДОЛИНЫ.
     - эТО КОНЕЦ РАДУГИ, МАСТЕР.
     - хМ? - ВСКИНУЛ ГОЛОВУ рОД. оН КИСЛО УЛЫБНУЛСЯ -  ЭТО  БЫЛ,  В  КОНЦЕ
КОНЦОВ, КУДА БОЛЬШИЙ КУВШИН С ЗОЛОТОМ, ЧЕМ ОН ИМЕЛ ПРАВО ОЖИДАТЬ.
     тОМ ИЗДАЛ РОКОЧУЩЕЕ РЫГАНИЕ И ПОКОВЫРЯЛ В ЗУБАХ КИНЖАЛОМ.
     - зОЛОТИСТЫЙ ТУМАН, МАСТЕР, А В НЕМ МОГУТ БЫТЬ И ЗОЛОТИСТЫЕ ДЕВУШКИ.
     рОД БЫСТРО СГЛОТНУЛ И ВОЗРАЗИЛ:
     - о, НЕТ! в ЭТОМ ПУТЕШЕСТВИИ - НИКАКИХ ПОХОЖДЕНИЙ НА СТОРОНЕ, бОЛЬШОЙ
тОМ! мЫ ДОЛЖНЫ ПОПАСТЬ НА ЮГ И ПОПАСТЬ ТУДА БЫСТРО.
     - эХ, МАСТЕР, - ЗАВЫЛ тОМ В ПОТРЯСЕННОМ ПРОТЕСТЕ. - кАКОЙ ВРЕД ОТ ЕЩЕ
ОДНОГО ЧАСА ИЛИ ЧЕТЫРЕХ, А? кРОМЕ ТОГО, - ОН ВЫПРЯМИЛСЯ  И,  УСМЕХНУВШИСЬ,
ТКНУЛ рОДА В РЕБРА. -  гОТОВ  ДАТЬ  ГОЛОВУ  НА  ОТСЕЧЕНИЕ,  ЧТО  ЗДЕСЬ  ТЫ
ПРЕВЗОЙДЕШЬ МЕНЯ. кАКИХ  ДЕВУШЕК  МОЖЕТ  ИМЕТЬ  ЧАРОДЕЙ,  ММ?..  э-Э,  ЧТО
СЛУЧИЛОСЬ?
     рОД ЗАСОПЕЛ И СТУКНУЛ СЕБЯ В ГРУДЬ.
     - пРОСТО КУСОК СУХАРЯ ВСТУПИЛ В СПОР С МОИМ ПИЩЕВОДОМ. сЛУШАЙ, тОМ, В
ЧЕРТ ЗНАЕТ КОТОРЫЙ НЕПЕЧАТНЫЙ ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ГОВОРЮ: Я НЕ ЧАРОДЕЙ!
     - о, ДА, МАСТЕР, САМО  СОБОЙ!  -  СКАЗАЛ  бОЛЬШОЙ  тОМ  С  ШИРОЧЕННОЙ
УСМЕШКОЙ. - и, МОЖЕШЬ БЫТЬ УВЕРЕН, ЧТО ТЫ - ТАКОЙ ЖЕ ПЛОХОЙ  ЛЖЕЦ,  КАК  И
ПАЛАЧ!
     рОД НАХМУРИЛСЯ.
     - я НЕ УБИЛ НИ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА ЗА ВСЕ ТО ВРЕМЯ, ПОКА БЫЛ ЗДЕСЬ!
     - дА, ИМЕННО ЭТО Я И ИМЕЛ ВВИДУ.
     - а, - рОД ПОВЕРНУЛСЯ И ПОСМОТРЕЛ НА ПОЛЯ.  -  нУ,  ТЫ,  тОМ,  ВПОЛНЕ
МОЖЕШЬ ДОБАВИТЬ ЛЮБОВНИКА К СПИСКУ ТЕХ ДЕЛ, В КОТОРЫХ Я НЕ ХОРОШ.
     вЕЛИКАН ВЫПРЯМИЛСЯ И НАХМУРИЛ БРОВИ, ОБЫСКИВАЯ ВЗГЛЯДОМ ЛИЦО рОДА.
     - вОИСТИНУ, ПО-МОЕМУ, ЭТО ОН ВСЕРЬЕЗ!
     - уЖ БУДЬ УВЕРЕН.
     тОМ ПОСИДЕЛ, ИЗУЧАЯ СВОЕГО ХОЗЯИНА И ПОДБРАСЫВАЯ КИНЖАЛ, ЛОВЯ ЕГО  ТО
ЗА РУКОЯТЬ, ТО ЗА ОСТРИЕ.
     - дА, ТЫ ГОВОРИШЬ ПРЯМО,  ЧТО  ЗНАЕШЬ,  -  ОН  ВЫПРЯМИЛСЯ,  ПРОДОЛЖАЯ
СМОТРЕТЬ рОДУ ПРЯМО В ГЛАЗА. - и ПОЭТОМУ Я ОСМЕЛЮСЬ ДАТЬ ТЕБЕ СОВЕТ.
     рОД УЛЫБНУЛСЯ И ИЗДАЛ ГЛУХОЙ СМЕШОК.
     - лАДНО, МОЖЕШЬ ПОСОВЕТОВАТЬ. рАССКАЖИ-КА МНЕ, КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ.
     - нЕТ, - ПОДНЯЛ ЛАДОНЬ тОМ.  -  уЖ  ЭТО-ТО,  Я  УВЕРЕН,  ТЕБЕ  ХОРОШО
ИЗВЕСТНО, НО Я ДОЛЖЕН ТЕБЯ  ПРЕДОСТЕРЕЧЬ  НАСЧЕТ  ЭТИХ  СЕЛЬСКИХ  ДЕВУШЕК,
МАСТЕР.
     - вОТ КАК?
     - дА, ОНИ... - ЛИЦО тОМА  РАСПЛЫЛОСЬ  В  ШИРОКОЙ  УЛЫБКЕ.  -  о,  ОНИ
ВЕЛИКОЛЕПНЫ, МАСТЕР, ХОТЯ И ПРОСТОВАТЫ. нО... -  ОН  СНОВА  НАХМУРИЛСЯ.  -
нИКОГДА НЕ ДАВАЙ ИМ НАДЕЖДЫ.
     рОД НАХМУРИЛСЯ.
     - а ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?
     - пОТОМУ ЧТО ЭТО БУДЕТ ТВОЕЙ ГИБЕЛЬЮ. тЫ МОЖЕШЬ СПОКОЙНО  ЛЮБИТЬСЯ  С
НИМИ, МАСТЕР, НО ТОЛЬКО ОДИН РАЗ - ТОЛЬКО ОДИН РАЗ. пОТОМ ТЫ ДОЛЖЕН БУДЕШЬ
ОСТАВИТЬ ЕЕ ПО-БЫСТРОМУ И НИКОГДА НЕ ОГЛЯДЫВАТЬСЯ.
     - эТО ЕЩЕ ПОЧЕМУ? нЕУЖЕЛИ ПРЕВРАЩУСЬ В СОЛЯНОЙ СТОЛП?
     - нЕТ, ГОРАЗДО ХУЖЕ. тЫ ПРЕВРАТИШЬСЯ В МУЖА. иБО, КОЛЬ СКОРО ТЫ  ДАШЬ
ИМ ХОТЬ МАЛЕЙШУЮ ТЕНЬ НАДЕЖДЫ, МАСТЕР, ЭТИ ДЕРЕВЕНСКИЕ ДЕВУШКИ  ПРИЦЕПЯТСЯ
К ТЕБЕ КРЕПЧЕ ПИЯВОК, И ТЫ НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ ОТ НИХ ИЗБАВИТЬСЯ.
     - бЫЛ БЫ У МЕНЯ ШАНС ПОБЕСПОКОИТЬСЯ ОБ ЭТОМ! - ФЫРКНУЛ рОД. -  пОШЛИ.
дОПИВАЙ СВОЙ КОФЕ - И ПО КОНЯМ!
     оНИ   ПОГАСИЛИ   КОСТЕР   И   УПАКОВАЛИСЬ,    ЗАТЕМ    ПОСКАКАЛИ    В
КРАСНО-ЗОЛОТИСТЫЙ ТУМАН.
     оНИ  ПРОЕХАЛИ,  НАВЕРНОЕ,  МЕТРОВ  ТРИСТА,  КОГДА  ИХ   ПРИВЕТСТВОВАЛ
ПРОТЯЖНЫЙ АЛЬТОВЫЙ ГОЛОС.
     рОД ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД, НАПРЯЖЕННЫЙ И ОСТОРОЖНЫЙ.
     нА ОДНОМ ИЗ ПОКОСОВ У ПОДНОЖЬЯ СНОПА СТОЯЛИ, СМЕЯСЬ И  МАХАЯ  РУКАМИ,
ДВЕ РОСЛЫЕ КРЕСТЬЯНСКИЕ ДЕВУШКИ С ВИЛАМИ.
     гЛАЗА бОЛЬШОГО тОМА ЗАЦЕПИЛИСЬ ЗА НИХ С ПОЧТИ СЛЫШНЫМ ЩЕЛЧКОМ.
     - эХ, МАСТЕР, ХОРОШЕНЬКИЕ БОЛОНОЧКИ, ВЕРНО?
     оНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛИ ХОРОШЕНЬКИМИ, И ОТРИЦАТЬ ЭТО НЕ ИМЕЛО СМЫСЛА -
ХОТЯ, КОНЕЧНО, КАКИЕ УГОДНО, ТОЛЬКО  НЕ  МАЛЕНЬКИЕ.  оБЕ  БЫЛИ  С  ПОЛНЫМИ
БЕДРАМИ И ВЫСОКИМИ ГРУДЯМИ, НА НИХ БЫЛИ СВОБОДНЫЕ БЛУЗКИ С НИЗКИМ  ВЫРЕЗОМ
И ШИРОКИЕ ЮБКИ. пЛАТКИ ЗАКРЫВАЛИ ИХ ВОЛОСЫ. юБКИ ИХ БЫЛИ ПОДОТКНУТЫ, ЧТОБЫ
НЕ ПРОМОКАТЬ ОТ РОСЫ НА СЕНЕ.
     оНИ ПРИЗЫВНО МАХАЛИ СПУТНИКАМ, И В ИХ СМЕХЕ ЗВУЧАЛ НАСМЕШЛИВЫЙ ВЫЗОВ.
оДНА ИЗ НИХ ПОЛОЖИЛА РУКИ НА  БЕДРА  И  ВЫПОЛНИЛА  МЕДЛЕННОЕ  ВРАЩАТЕЛЬНОЕ
ДВИЖЕНИЕ ТАЗОМ:
     бОЛЬШОЙ  тОМ  С  ШУМОМ  ВТЯНУЛ  В  СЕБЯ  ВОЗДУХ,  ВЫПУЧИВ  ГЛАЗА   ОТ
УДОВОЛЬСТВИЯ.
     - эХ, МАСТЕР, НУ! - ВЗМОЛИЛСЯ ОН. - нЕУЖЕЛИ МЫ ТАК СПЕШИМ?
     рОД ВЗДОХНУЛ И ЗАКАТИВ ГЛАЗА К НЕБУ, ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     -  нО  МНЕ  БЫЛО  БЫ  КРАЙНЕ  НЕПРИЯТНО  УВИДЕТЬ  ИХ  СТРАДАЮЩИМИ  ОТ
ПРЕНЕБРЕЖЕНЬЯ, бОЛЬШОЙ тОМ. дЕЙСТВУЙ!
     тОМ С РАДОСТНЫМ КРИКОМ ПРИШПОРИЛ  КОНЯ,  ПЕРЕМАХНУЛ  ЧЕРЕЗ  КАНАВУ  И
ПОНЕССЯ ГАЛОПОМ ПО ПОЛЮ. оН ВЫСКОЧИЛ ИЗ СЕДЛА ПРЕЖДЕ,  ЧЕМ  КОНЬ  ЗАМЕДЛИЛ
СВОЙ БЕГ И ПЕРЕШЕЛ НА РЫСЬ, ПОЙМАЛ В КАЖДУЮ РУКУ ПО ДЕВУШКЕ, ПОДХВАТИЛ  ИХ
И ЗАКРУЖИЛСЯ С НОВЫМИ ПОДРУЖКАМИ.
     рОД  МЕДЛЕННО  ПОКАЧАЛ  ГОЛОВОЙ,  ОТСАЛЮТОВАЛ  бОЛЬШОМУ  тОМУ  И  ЕГО
ПОДРУЖКАМ, ЗАТЕМ ПОВЕРНУЛ ПРОЧЬ - ОТЫСКИВАТЬ СОСЕДНИЙ СТОГ  СЕНА,  ГДЕ  ОН
СМОГ БЫ СПОКОЙНО ВЗДРЕМНУТЬ.
     - рОД, - ПРОИЗНЕС ТИХИЙ ГОЛОС У НЕГО ЗА УХОМ.
     - дА, вЕКС?
     - тВОЕ ПОВЕДЕНИЕ БЕСПОКОИТ МЕНЯ, рОД. оНО НЕ ЕСТЕСТВЕННО ДЛЯ МОЛОДОГО
ЗДОРОВОГО МУЖЧИНЫ.
     - тЫ НЕ ПЕРВЫЙ, КТО ГОВОРИТ МНЕ ЭТО, вЕКС. нО Я МЕТОДИЧЕН, Я НЕ  МОГУ
ДЕРЖАТЬ В ГОЛОВЕ СРАЗУ ДВУХ ДЕВУШЕК.
     сОСЕДНИЙ СТОГ СЕНА ОКАЗАЛСЯ  КАК  РАЗ  ЗА  СЛЕДУЮЩЕЙ  ИЗГОРОДЬЮ.  рОД
ПРИПАРКОВАЛСЯ В ТЕНИ И  РАЗНУЗДАЛ  вЕКСА,  КОТОРЫЙ  ДЛЯ  ПОДДЕРЖАНИЯ  ВИДА
ПРИНЯЛСЯ ЩИПАТЬ СЕНО. рОД СНОВА ВЛЕЗ НА КОНЯ И ПРЫГНУЛ С СЕДЛА НА ВЕРХУШКУ
СТОГА И С БЛАЖЕННЫМ ВЗДОХОМ ПОВАЛИЛСЯ  НА  МЯГКОЕ  ДУШИСТОЕ  СЕНО.  оСТРЫЙ
ЗАПАХ НЕДАВНО СКОШЕННОГО СЕНА  НАПОЛНИЛ  ЕГО  ГОЛОВУ,  УВЛЕКАЯ  ОБРАТНО  В
ДЕТСТВО НА ПОЛЕ У ОТЦОВСКОГО  ПРЕДМЕСТЬЯ,  ВО  ВРЕМЯ  СЕНОКОСА.  нАСТОЯЩИЙ
эДЕМ, БЕЗО ВСЯКИХ  ТАМ  МЯГКИХ,  В  БРАЧНОМ  ВОЗРАСТЕ,  ПРОБЛЕМ,  БЕГАЮЩИХ
КРУГОМ, СОЗДАВАЯ БЕСПОРЯДОК, ТОЛЬКО РОБОТЫ...
     оН НАБЛЮДАЛ ЗА ПРОПЛЫВАЮЩИМИ ПО БИРЮЗОВОМУ НЕБУ ЗОЛОТЫМИ  ОБЛАКАМИ  И
НЕ ЗАМЕТИЛ, КАК ЗАДРЕМАЛ.
     оН РЕЗКО ПРОСНУЛСЯ И ОСТАЛСЯ СОВЕРШЕННО НЕДВИЖИМ, ГАДАЯ, ЧТО ЖЕ МОГЛО
ЕГО РАЗБУДИТЬ. оН ПРОБЕЖАЛСЯ  ПО  КАТАЛОГУ  ОЩУЩЕНИЙ,  СПОСОБНЫХ  ВКЛЮЧИТЬ
БУДИЛЬНИК, ЗВЕНЯЩИЙ У НЕГО В ГОЛОВЕ.
     пОБЛИЗОСТИ КТО-ТО БЫЛ.
     еГО  ГЛАЗА  РЕЗКО  РАСПАХНУЛИСЬ,   КАЖДЫЙ   МУСКУЛ   ТЕЛА   НАПРЯГСЯ,
ПОДГОТАВЛИВАЯСЬ К СХВАТКЕ.
     оН ГЛЯДЕЛ В ЛИФ С НИЗКИМ ВЫРЕЗОМ.
     оСОЗНАВ,  ЧТО  ПРОИСХОДИТ,  ОН  ОТОРВАЛ  ВЗГЛЯД  ОТ  ЭТОГО  ПРИЯТНОГО
ПАСТОРАЛЬНОГО ЗРЕЛИЩА - ЗАДАЧА, ТРЕБУЮЩАЯ НЕМАЛО СИЛЫ ВОЛИ - И УВИДЕЛ  ДВА
ГЛЯДЯЩИХ НА НЕГО БОЛЬШИХ, ЗЕЛЕНЫХ ГЛАЗА.
     оНИ БЫЛИ ВЛАЖНЫЕ, С ДЛИННЫМИ РЕСНИЦАМИ, И ВЫГЛЯДЕЛИ ОБЕСПОКОЕННЫМИ.
     сФОКУСИРОВАЛОСЬ И ИХ ОКРУЖЕНИЕ: ИЗОГНУТЫЕ БРОВИ, УСЫПАННЫЙ ВЕСНУШКАМИ
КУРНОСЫЙ НОС, ОЧЕНЬ ШИРОКИЙ РОТ С ПОЛНЫМИ КРАСНЫМИ ГУБАМИ  -  ВСЕ  ЭТО  НА
ОКРУГЛОМ КРАСНОМ ЛИЦЕ, ОБРАМЛЕННОМ ДЛИННЫМИ РАЗВЕВАЮЩИМИСЯ ВОЛОСАМИ.
     пОЛНЫЕ ГУБЫ БЫЛИ НАДУТЫ, А ГЛАЗА ВСТРЕВОЖЕНЫ.
     рОД УЛЫБНУЛСЯ, ЗЕВНУЛ И ПОТЯНУЛСЯ.
     - дОБРОЕ УТРО, ПРЕКРАСНЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН.
     оНА СИДЕЛА РЯДОМ С НИМ, НА ОДНУ РУКУ И ГЛЯДЯ ЕМУ В ГЛАЗА.
     - пОЧЕМУ ВЫ СПИТЕ ЗДЕСЬ ОДИН, СЭР, КОГДА ЖЕНЩИНА РЯДОМ ТОЛЬКО И  ЖДЕТ
ВАШЕГО ЗОВА?
     оЩУЩЕНИЕ БЫЛО ТАКОЕ, СЛОВНО КТО-ТО ТОЛЬКО ЧТО ВЛИЛ ГОРЬКУЮ НАСТОЙКУ В
КРОВЕНОСНУЮ СИСТЕМУ рОДА. дРОЖЬ, И НЕ СОВСЕМ ПРИЯТНАЯ, ЗАТОПИЛА ЕГО.
     оН УЛЫБНУЛСЯ, ПЫТАЯСЬ СДЕЛАТЬ СВОЮ УЛЫБКУ ТЕПЛОЙ.
     - сПАСИБО, ДЕВОЧКА, НО Я НЕ ЧУВСТВУЮ СЕГОДНЯ СЕБЯ ИГРИВЫМ.
     оНА  УЛЫБНУЛАСЬ,  НО  МЕЖДУ  БРОВЕЙ  У  НЕЕ   ПРОДОЛЖАЛА   ОСТАВАТЬСЯ
НАХМУРЕННОСТЬ.
     - бЛАГОДАРЮ ВАС ЗА ВАШУ ДОБРОТУ, СЭР, НО ЕДВА ЛИ Я МОГУ ОСТАВАТЬСЯ  С
ВЕРОЙ В ВАШИ СЛОВА.
     - эТО ПОЧЕМУ ЖЕ? - НАХМУРИЛСЯ рОД.  -  нЕУЖЕЛИ  ДЛЯ  МУЖЧИНЫ  ТАК  УЖ
НЕВОЗМОЖНО, НЕ ЖЕЛАТЬ ПОРЕЗВИТЬСЯ?
     дЕВУШКА ИЗДАЛА ОДИНОКИЙ СМЕШОК.
     -  о,  ТАКОЕ  МОЖЕТ  БЫТЬ,  МИЛОРД,  НО  ЕДВА  ЛИ  ВЕРОЯТНО.  дАЖЕ  С
КРЕСТЬЯНИНОМ И ЕЩЕ МЕНЬШЕ С ЛОРДОМ.
     - нО Я НЕ ЛОРД.
     - тОГДА ДВОРЯНИН. иМ ТЫ  УЖ  НАВЕРНЯКА  ЯВЛЯЕШЬСЯ.  и,  ЗНАЧИТ,  ТЕБЕ
НИКОГДА НЕ ПРИДЕТСЯ СТРАДАТЬ ОТСУТСТВИЕМ ИНТЕРЕСА.
     - вОТ КАК? - ПОДНЯЛ БРОВЬ рОД. - пОЧЕМУ?
     оНА ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛАСЬ.
     - нО, МИЛОРД, КРЕСТЬЯНИН МОЖЕТ СТРАШИТЬСЯ ВЫНУЖДЕННОГО БРАКА, НО ЛОРД
- НИКОГДА.
     рОД СНОВА НАХМУРИЛСЯ, ИЗУЧАЯ ЛИЦО СОБЕСЕДНИЦЫ. оН РЕШИЛ, ЧТО ОНА БЫЛА
НЕМНОГО МОЛОЖЕ ЕГО, ЕЙ ЧТО-ТО ОКОЛО ДВАДЦАТИ ДЕВЯТИ ИЛИ  ТРИДЦАТИ.  а  ДЛЯ
КРЕСТЬЯНСКОЙ ДЕВУШКИ В ТАКОМ ОБЩЕСТВЕ БЫТЬ В ТРИДЦАТЬ ЛЕТ НЕ ЗАМУЖЕМ...
     оН ВЫСВОБОДИЛ РУКУ.
     - пОДОЙДИ СЮДА.
     нА МИГ В ГЛАЗАХ ДЕВУШКИ ЗАЖГЛАСЬ НАДЕЖДА,  НО  ОНА  БЫСТРО  РАСТАЯЛА,
ЗАПОЛНЕННАЯ  СМИРЕНИЕМ.  оНА  СО  ВЗДОХОМ  УПАЛА  НА  СЕНО  РЯДОМ  С  НИМ,
ПЕРЕКАТИЛАСЬ НА БОК И ПОЛОЖИЛА ГОЛОВУ ЕМУ НА ПЛЕЧО.
     "нАДЕЖДА, - ДУМАЛ рОД, ОЩУЩАЯ ПРИЖАВШЕЕСЯ К ЕГО ГРУДИ ТЕЛО, - НАДЕЖДА
БЫТЬ ПОМЯТОЙ И ВЫБРОШЕННОЙ ПРОЧЬ..."
     оН СОДРОГНУЛСЯ, И ДЕВУШКА ОЗАБОЧЕННО ПОДНЯЛА ГОЛОВУ.
     - зАМЕРЗ, МИЛОРД?
     оН ПОВЕРНУЛСЯ К НЕЙ И УЛЫБНУЛСЯ, НЕОЖИДАННАЯ  ВОЛНА  БЛАГОДАРНОСТИ  И
НЕЖНОСТИ КОМОМ СТАЛА У НЕГО В ГОРЛЕ. оН КРЕПКО ПРИЖАЛ ЕЕ  К  СЕБЕ,  ЗАКРЫВ
ГЛАЗА, ЧТОБЫ ЛУЧШЕ СМАКОВАТЬ ПРИКОСНОВЕНИЕ ЕЕ ТЕЛА К  СВОЕМУ.  еГО  ГОЛОВУ
НАПОЛНИЛ АРОМАТ, НО ТО БЫЛ АРОМАТ НЕ РОЗОВОГО МАСЛА  ИЛИ  СИРЕНИ,  ТО  БЫЛ
ПРОСТО СОЛЕНО-СЛАДКИЙ ЗАПАХ ЖЕНЩИНЫ.
     с ЛЕГКИМ УДИВЛЕНИЕМ ОН ВДРУГ  ПОЧУВСТВОВАЛ,  КАК  БОЛЬ  ИЗНУТРИ  НЕГО
ВЫТЕКАЕТ, ХОТЯ МГНОВЕНИЕ НАЗАД ОН ДАЖЕ НЕ ЗНАЛ О  ЕЕ  СУЩЕСТВОВАНИИ,  ПОКА
ОНА НЕ НАЧАЛА ПОКИДАТЬ ЕГО.
     оНА ПРИЛЬНУЛА  К  НЕМУ,  СТИСНУВ  В  КУЛАЧКАХ  ТКАНЬ  ЕГО  КАМЗОЛА  И
УТКНУВШИСЬ ЩЕКОЙ В ЕГО ШЕЮ.
     зАТЕМ  ПОСТЕПЕННО  ОН  СНОВА  НАЧАЛ  РАССЛАБЛЯТЬСЯ,  ВЫСВОБОДИВ  СВОИ
ОБъЯТИЯ. оН ЛЕЖАЛ СОВЕРШЕННО НЕПОДВИЖНО, ДАВАЯ  СВОЕМУ  МЫСЛЕННОМУ  ФОКУСУ
РАСШИРИТЬСЯ, СНОВА ОТКРЫВАЯ ЕГО ДЛЯ ОКРУЖАЮЩЕГО МИРА. оН  СМУТНО  РАЗЛИЧИЛ
ВДАЛИ ЗВУКИ ПТИЧЬЕГО ПЕНИЯ И ШЕПОТ ВЕТРА  ПО  КУСТАМ  И  ДЕРЕВЬЯМ.  гДЕ-ТО
РЯДОМ С ЕГО ГОЛОВОЙ СТРЕКОТАЛ В СЕНЕ СВЕРЧОК.
     еЕ ОБъЯТИЯ ОСВОБОДИЛИСЬ ВМЕСТЕ С ЕГО, ТЕПЕРЬ РУКИ  И  ГОЛОВА  ДЕВУШКИ
ЛЕЖАЛИ НА НЕМ СВИНЦОВОЙ ТЯЖЕСТЬЮ.
     оН НЕ ОТКРЫВАЛ ГЛАЗА, СОЛНЦЕ ДАВИЛО ЕМУ НА  ВЕКИ,  А  ОН  ПО-ПРЕЖНЕМУ
ЛЕЖАЛ В ЕГО АЛОМ СВЕТЕ,  ВОСПРИНИМАЯ  ОКРУЖАЮЩИЙ  МИР  ТОЛЬКО  ЛИШЬ  ЧЕРЕЗ
ОРГАНЫ СЛУХА.
     рАЗДАЛСЯ ШОРОХ, И ЕЕ ТЕЛО ОТОДВИНУЛОСЬ, ПОДНЯВШИСЬ, ОНА СЕЛА. сЕЙЧАС,
НАВЕРНОЕ ДЕВУШКА СМОТРИТ НА НЕГО, В ГЛАЗАХ - БОЛЬ, НИЖНЯЯ ГУБА ДРОЖИТ,  ПО
ЩЕКЕ КРАДЕТСЯ СЛЕЗА.
     еГО ЗАХЛЕСТНУЛА ЖАЛОСТЬ, ЖАЛОСТЬ К НЕЙ, И ПО ПЯТАМ ЗА НЕЙ -  ГНЕВ  НА
СЕБЯ. нЕ ЕЕ ЭТО ВИНА, ЧТО ВСЕ, ЧТО ЕМУ ХОТЕЛОСЬ СЕЙЧАС - ЭТО ПОКОЯ,  А  НЕ
РОМАНА.
     оН ОТКРЫЛ ГЛАЗА, ПЕРЕКАТИВШИСЬ НА БОК И ХМУРО ПОГЛЯДЕЛ НА НЕЕ.  нО  В
ЕЕ ГЛАЗАХ НЕ БЫЛО НИКАКОЙ БОЛИ  -  ТОЛЬКО  СЕРЬЕЗНОЕ  ГЛУБОКОЕ  ПРИЯТИЕ  И
ОЗАБОЧЕННОСТЬ.
     оНА ПОДНЕСЛА КОНЧИКИ ПАЛЬЦЕВ К ЕГО ЩЕКЕ, РОБКО, НЕ СОВСЕМ КАСАЯСЬ ЕГО
КОЖИ. оН ПОЙМАЛ ЕЕ ЗА РУКУ, ПРИЛОЖИЛ ЛАДОНЬ КО РТУ, И БЫЛ  ИЗУМЛЕН,  КАКОЙ
МАЛЕНЬКОЙ ОКАЗАЛАСЬ ЕЕ РУКА В ЕГО СОБСТВЕННОЙ.
     оН ЗАКРЫЛ ГЛАЗА, ЕЩЕ КРЕПЧЕ СЖАВ РУКУ ДЕВУШКИ.
     вДАЛИ ЗАМЫЧАЛА КОРОВА, ЗАСМЕЯЛСЯ В ГРАВИИ ВЕТЕР.
     - мИЛОРД, - ГОЛОС ДЕВУШКИ БЫЛ НИЗКИМ И ТЕПЛЫМ, - ИСПОЛЬЗУЙ МЕНЯ,  КАК
ТЕБЕ УГОДНО. бОЛЬШЕГО Я НЕ ПРОШУ.
     бОЛЬШЕГО Я НЕ ПРОШУ...
     лЮБОВЬ... ОНА ДОЛЖНА ПОЛУЧИТЬ СВОЮ ЛЮБОВЬ, ХОТЯ БЫ ТОЛЬКО НА  МИНУТУ,
ДАЖЕ  ЕСЛИ  ПО  ПЯТАМ  ЗА  НЕЙ  ТУТ  ЖЕ  ПРИДЕТ  РАССТАВАНИЕ,  ДАЖЕ  ЕСЛИ,
ОГЛЯДЫВАЯСЬ НАЗАД, ОНА ДОЛЖНА  ПОНЯТЬ,  ЧТО  ЭТО  БЫЛО  ВОЖДЕЛЕНИЕ,  А  НЕ
ЛЮБОВЬ. дАЖЕ ЕСЛИ ЭТО ПРИНЕСЕТ ТОЛЬКО  ЛИШЬ  ПЕЧАЛЬ  И  БОЛЬ,  ОНА  ДОЛЖНА
ПОЛУЧИТЬ ЕЕ.
     оН ПОСМОТРЕЛ В ГЛАЗА ДЕВУШКИ, В НИХ СТОЯЛИ СЛЕЗЫ.
     оН СНОВА ЗАКРЫЛ ГЛАЗА - И ПЕРЕД НИМ ВОЗНИКЛО ЛИЦО кАТАРИНЫ, А РЯДОМ С
НИМ ЛИЦО тУАНА. чАСТЬ ЕГО ОСТАВАЛАСЬ В СТОРОНЕ, ПООДАЛЬ, И  СОЗЕРЦАЛА  ЭТИ
ЛИЦА, ОНА ОТМЕЧАЛА, КАК ХОРОШО ОНИ ВЫГЛЯДЕЛИ ВМЕСТЕ: ПРЕКРАСНАЯ  ПРИНЦЕССА
И ДОБЛЕСТНЫЙ ЮНЫЙ РЫЦАРЬ.
     зАТЕМ РЯДОМ С тУАНОМ  ПОЯВИЛОСЬ  ЕГО  СОБСТВЕННОЕ  ЛИЦО.  "сРАВНИ,  -
ПРОШЕПТАЛА ЕГО ОТСТРАНЕННАЯ ЧАСТЬ, - СРАВНИ."
     рУКИ рОДА СТИСНУЛИСЬ, И ОН УСЛЫШАЛ, КАК КРЕСТЬЯНСКАЯ  ДЕВУШКА  ИЗДАЛА
ЛЕГКИЙ ВСКРИК ОТ ВНЕЗАПНОЙ БОЛИ.
     оН ВЫПУСТИЛ ЕЕ РУКУ И ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ, И ТУТ ЛИЦО  кАТАРИНЫ  ВСПЛЫЛО
РЯДОМ С ЕЕ ЛИЦОМ.
     оН СМОТРЕЛ НА НИХ ОБОИХ, ОДНУ, СКЛОННУЮ ИСПОЛЬЗОВАТЬ  ЕГО,  ДРУГУЮ  -
СКЛОННУЮ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАННОЙ ИМ, И НЕОЖИДАННО  ЕГО  ГРУДЬ  СДАВИЛ  ТЯЖЕЛЫЙ
ГНЕВ, ГНЕВ НА кАТАРИНУ ЗА ЕЕ УВЕРЕННОСТЬ  В  СВОЕЙ  ВСЕГДАШНЕЙ  ПРАВОТЕ  И
ТВЕРДУЮ  РЕШИМОСТЬ  СОГНУТЬ  ВЕСЬ  МИР  ПЕРЕД  СВОЕЙ  ВОЛЕЙ,  И   НА   ЭТУ
КРЕСТЬЯНСКУЮ ДЕВУШКУ ЗА ЕЕ НЕМОЕ ПРИНЯТИЕ И ГЛУБОКОЕ СМИРЕНИЕ, ЗА  ГЛУБИНУ
ЕЕ ТЕПЛОТЫ И НЕЖНОСТИ.
     дУШИВШАЯ ЕГО ПЕТЛЯ ГНЕВА СЖИМАЛАСЬ ВСЕ ТУЖЕ И ТУЖЕ, ГНЕВА НА СЕБЯ  ЗА
ЗВЕРЯ В СЕБЕ САМОМ, КОГДА ЕГО ПАЛЬЦЫ ВПИЛИСЬ В ПЛЕЧИ ДЕВУШКИ И ОН ПРИТЯНУЛ
ЕЕ К СЕБЕ НА СЕНО. оНА ОХНУЛА ОТ  БОЛИ,  ТИХО  ПЛАЧА,  ПОКА  ЕГО  ГУБЫ  НЕ
ПРИЛЬНУЛИ К ЕЕ ГУБАМ, ДАВЯ, КУСАЯ И СОКРУШАЯ, ЕГО ПАЛЬЦЫ ЗАЖАЛИ  КОНЦЫ  ЕЕ
ЧЕЛЮСТЕЙ, ВЫНУЖДАЯ ЕЕ РОТ ОТКРЫТЬСЯ, И ЕГО ЯЗЫК С СИЛОЙ ВОНЗИЛСЯ ПОД  НЕЕ.
еГО РУКА ОЩУПЫВАЛА ЕЕ ТЕЛО, ПАЛЬЦЫ ГЛУБОКО ВОНЗАЛИСЬ В ЕЕ ПЛОТЬ, ВСЕ  НИЖЕ
И НИЖЕ, МУЧАЯ И ПЫТАЯ.
     зАТЕМ ЕЕ НОГТИ ВОНЗИЛИСЬ ЕМУ В СПИНУ,  КОГДА  ВСЕ  ЕЕ  ТЕЛО  СПЛЕЛОСЬ
УЗЛОМ В ОДНОМ СПАЗМЕ БОЛИ. пОТОМ ОНА  ВЫСВОБОДИЛАСЬ,  И  ЕЕ  ГРУДЬ  ТЯЖЕЛО
ПОДНИМАЛАСЬ И ОПУСКАЛАСЬ В ОДНОМ ОГРОМНОМ РЫДАНИИ.
     пОЛОВИНА ЕГО ГНЕВА ИСПАРИЛАСЬ В НИЧТО,  ДРУГАЯ  ПОЛОВИНА  ПОВЕРНУЛАСЬ
КРУГОМ И  ПРОНЗИЛА  ЕГО,  ПРОТКНУВ  В  НЕМ  ЧТО-ТО,  ВЫСВОБОДИВШЕЕ  ПРИЛИВ
РАСКАЯНИЯ.
     оН ПЕРЕКАТИЛСЯ НА БОК, СНЯВ С НЕЕ СВОЙ ГРУЗ.  гУБЫ  ЕГО  ВДРУГ  СТАЛИ
НЕЖНЫМИ, ТЕПЛЫМИ  И  УМОЛЯЮЩИМИ,  РУКИ  -  МЯГКИМИ,  МЕДЛЕННО  И  УТЕШАЮЩЕ
ЛАСКАЮЩИМИ.
     оНА ВТЯНУЛА В СЕБЯ ВОЗДУХ, ЕЕ ТЕЛО СНОВА НАПРЯГЛОСЬ.
     "дУРАК, - НАСМЕШЛИВО БРОСИЛ ВНУТРИ рОДА ОТСТРАНЕННЫЙ ГОЛОС. -  дУРАК!
тЫ ЖЕ ТОЛЬКО ЕЩЕ БОЛЬШЕ ОБИЖАЕШЬ ЕЕ!
     гОТОВЫЙ СО СТЫДОМ ОТВЕРНУТЬСЯ ОТ НЕЕ ОН СНОВА ПОСМОТРЕЛ ЕЙ В ГЛАЗА...
И  НЕОЖИДАННО  УВИДЕЛ  ГОРЯЩУЮ  В  НИХ  ОБНАЖЕННУЮ  СТРАСТЬ,  УМОЛЯЮЩУЮ  И
ТРЕБУЮЩУЮ, ЗАТЯГИВАЮЩУЮ ЕГО В МОЩНЫЙ ВОДОВОРОТ, БУШУЮЩИЙ В  НЕЙ.  гУБЫ  ЕЕ
РАСКРЫЛИСЬ,  ВЛАЖНЫЕ,  ПОЛНЫЕ  И  ТЕПЛЫЕ,  ПРИТЯГИВАЮЩИЕ   И   ПОДАТЛИВЫЕ,
УВЛЕКАВШИЕ ЕГО ВСЕ ВНИЗ И ВНИЗ, В СЛЕПЫЕ, ЗАЛИТЫЕ СВЕТОМ ГЛУБИНЫ,  ГДЕ  НЕ
БЫЛО НИ ЗРЕНИЯ, НИ СЛУХА, А ТОЛЬКО ОСЯЗАНИЕ НА ОСЯЗАНИИ.


     рОД  ПРИПОДНЯЛСЯ  НА  ЛОКТЕ  И  ПОСМОТРЕЛ  НА  ЛЕЖАЩУЮ  РЯДОМ  С  НИМ
ОБНАЖЕННУЮ  ДЕВУШКУ  С  ОДНИМ  ЛИШЬ  ЕГО  ПЛАЩОМ   В   КАЧЕСТВЕ   ДОВОЛЬНО
НЕАДЕКВАТНОГО ПОКРЫВАЛА. оН ОБРИСОВЫВАЛ ЕЕ КОНТУРЫ, И ГЛАЗА рОДА  БЛУЖДАЛИ
ПО НИМ, УПИВАЯСЬ ЕЕ ЗРЕЛИЩЕМ, ФИКСИРУЯ В УМЕ КАЖДУЮ  ЧЕРТУ  ЕЕ  ТЕЛА.  эТО
БЫЛА КАРТИНА, КОТОРУЮ ОН НЕ ХОТЕЛ УТРАТИТЬ.
     оН  ПРИНЯЛСЯ  МЯГКО  И  ОЧЕНЬ  НЕЖНО  ЛАСКАТЬ  ЕЕ.  оНА   УЛЫБНУЛАСЬ,
ПРОБОРМОТАЛА ЧТО-ТО НЕРАЗБОРЧИВОЕ И ПОЗВОЛИЛА СВОЕЙ ГОЛОВЕ ПЕРЕКАТИТЬСЯ НА
БОК.
     зАТЕМ ЕЕ ГЛАЗА ОТКРЫЛИСЬ, ОНА ИСКОСА ПОСМОТРЕЛА НА  НЕГО  И  СОМКНУЛА
СВОИ ТЯЖЕЛЫЕ РЕСНИЦЫ.
     - у ТЕБЯ ИЗУМРУДНЫЕ ГЛАЗА, - ПРОШЕПТАЛ рОД.
     оНА СВОБОДНО ПОТЯНУЛАСЬ, С ЧУТЬ ЗАМЕТНОЙ УЛЫБКОЙ  ОБВИЛА  ЕГО  ШЕЮ  И
ПРИТЯНУЛА ЕГО К СЕБЕ, ЦЕЛУЯ ЕГО МЕДЛЕННО, ПОЧТИ СОННО И ДОЛГО.
     рОД ПОСМОТРЕЛ ЕЙ В ГЛАЗА,  ЧУВСТВУЯ  СЕБЯ  КРАЙНЕ  УДОВЛЕТВОРЕННЫМ  И
ОЧЕНЬ ДАЖЕ В МИРЕ СО ВСЕМ МИРОМ. чЕРТ, ДА МИР МОГ ХОТЬ ПОВЕСИТЬСЯ!
     оН СНОВА ПРИПОДНЯЛСЯ, ГЛЯДЯ НА НЕЕ, ЗАТЕМ  МЕДЛЕННО  ОТВЕЛ  ВЗГЛЯД  И
ОСМОТРЕЛСЯ ВОКРУГ: НА ВЫГНУВШУЮСЯ НАД ГОЛОВОЙ ГОЛУБИЗНУ НЕБА...  НА  ГОРКУ
ОДЕЖДЫ ПО ОБЕИМ СТОРОНАМ.
     оН СНОВА ОПУСТИЛ ВЗГЛЯД, ТЕПЕРЬ В ЕГО ЛИЦЕ НЕ БЫЛО НИЧЕГО, КРОМЕ НЕЕ,
И, СЛЕГКА УДИВЛЕННЫЙ, ОН ОБНАРУЖИЛ, ЧТО  ЕМУ  НРАВИЛОСЬ  ТАКОЕ  ПОЛОЖЕНИЕ.
пОКОЙ ВНУТРИ НЕГО БЫЛ ОГРОМНЫМ, ОН ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО БЫЛ ЦЕЛЬНЫМ, СОВЕРШЕННО
ДОВОЛЬНЫМ ВСЕМ МИРОМ, ЖИЗНЬЮ, В ЕДИНСТВЕ С НИМИ И С БОГОМ - И БОЛЬШЕ ВСЕГО
С НЕЙ.
     оН ДАЛ СВОЕЙ РУКЕ ЗАДЕРЖАТЬСЯ  НА  ПРИКРЫТОЙ  ПЛАЩОМ  ЕЕ  ГРУДИ.  оНА
ЗАКРЫЛА ГЛАЗА, ЧТО-ТО БОРМОЧА, ЗАТЕМ, КОГДА ЕГО РУКА  ЗАСТЫЛА,  ОНА  СНОВА
ПОСМОТРЕНА НА НЕГО. еЕ УЛЫБКА РАСТАЯЛА, В ГЛАЗАХ КРЫЛАСЬ ОЗАБОЧЕННОСТЬ.
     оНА НАЧАЛА БЫЛО ЧТО-ТО ГОВОРИТЬ, ОСТАНОВИЛАСЬ И СКАЗАЛА  ВМЕСТО  ТОГО
ПОЧТИ ТРЕВОЖНО:
     - тЕБЕ ХОРОШО, МИЛОРД?
     оН УЛЫБНУЛСЯ С ОЧЕНЬ СЕРЬЕЗНЫМИ ГЛАЗАМИ, ЗАТЕМ ЗАКРЫЛ ИХ  И  МЕДЛЕННО
КИВНУЛ.
     - дА. мНЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО.
     оН НАГНУЛСЯ И ВНОВЬ ПОЦЕЛОВАЛ ЕЕ - МЕДЛЕННО  ПОЧТИ  ОСТОРОЖНО.  зАТЕМ
ПРИПОДНЯЛСЯ.
     - дА, МНЕ ХОРОШО. уДИВИТЕЛЬНО  ХОРОШО,  КУДА  ЛУЧШЕ,  ЧЕМ  КОГДА-ЛИБО
БЫВАЛО.
     лИЦО ЕЕ СНОВА  НЕНАДОЛГО  ОСВЕТИЛОСЬ  УЛЫБКОЙ,  ЗАТЕМ  ОНА  ОТВЕРНУЛА
ВЗГЛЯД, ПОСМОТРЕЛА НА СВОЕ ТЕЛО И СНОВА НА НЕГО ВЗГЛЯДОМ, ПОЛНЫМ СТРАХА.
     оН СТИСНУЛ ЕЕ В ОБъЯТИЯХ И ПЕРЕКАТИЛСЯ  НА  СПИНУ.  нА  МИГ  ЕЕ  ТЕЛО
НАПРЯГЛОСЬ,   А   ПОТОМ   РАССЛАБИЛОСЬ,   ОНА   ИЗДАЛА   ЛЕГКИЙ    ВСКРИК,
ПОЛУРЫДАНИЕ-ПОЛУВЗДОХ, УТКНУЛАСЬ ЛИЦОМ В ЕГО ПЛЕЧО И НЕ ДВИГАЛАСЬ.
     оН ОГЛЯДЕЛ РАЗМЕТАВШИЕСЯ ПО ЕЕ ГРУДИ МЯГКИЕ ВОЛОСЫ; ЛЕНИВО  УЛЫБНУЛСЯ
И ПОЗВОЛИЛ СВОИМ ГЛАЗАМ НЕЗАМЕТНО ЗАКРЫТЬСЯ.
     - рОД, - ПРОШЕПТАЛ У НЕГО ЗА УХОМ ГОЛОС вЕКСА, И МИР  СНОВА  НАХЛЫНУЛ
НА НЕГО.
     рОД НАПРЯГСЯ И ЩЕЛКНУЛ ЗУБАМИ, ДАВАЯ ПОНЯТЬ, ЧТО СЛЫШАЛ.
     - бОЛЬШОЙ тОМ УЖЕ ОДЕЛСЯ И НАПРАВЛЯЕТСЯ К ТВОЕМУ СТОГУ.
     рОД РЕЗКО ВЫПРЯМИЛСЯ, ПРИЩУРИЛСЯ НА СОЛНЦЕ, ОНО БЫЛО ПОЧТИ В  ЗЕНИТЕ.
вРЕМЯ И РАССТОЯНИЕ СНОВА ПРИНЯЛИСЬ ИЗВОДИТЬ ЕГО.
     - нУ, ВЕРНЕМСЯ В МИР ЖИВЫХ, - ПРОВОРЧАЛ ОН И ПОТЯНУЛСЯ ЗА ОДЕЖДОЙ.
     - мИЛОРД?
     оНА ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛАСЬ, НО ГЛАЗА ЕЕ БЫЛИ НАПРЯЖЕНЫ ОТ БОЛИ  -  БОЛИ,
РАСТАЯВШЕЙ В ПОКОРНОСТИ И СМИРЕНИИ ПРЯМО У НЕГО НА ГЛАЗАХ.
     - пАМЯТЬ ОБ ЭТОМ ВРЕМЕНИ БУДЕТ ДОРОГА ДЛЯ МЕНЯ, МИЛОРД, -  ПРОШЕПТАЛА
ОНА, ПРИЖИМАЯ ПАЛЕЦ К ГРУДИ И РАСШИРИВ ГЛАЗА.
     эТО БЫЛА ОБРЕЧЕННАЯ МОЛЬБА, И РАЗУВЕРИТЬ В НЕЙ ОН ПО-ЧЕСТНОМУ НЕ МОГ,
ПОТОМУ ЧТО НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ УВИДИТ ДЕВУШКУ.
     тУТ ДО НЕГО ДОШЛО, ЧТО ОНА ОЖИДАЛА ОТКАЗА  ОТ  ВСЯКОГО  РАЗУБЕЖДЕНИЯ,
ОЖИДАЛА, ЧТО ОН ВЫБРАНИТ ЕЕ ЗА  ДЕРЗОСТЬ  ПРЕДПОЛАГАТЬ,  ЧТО  ОНА  ЧЕГО-ТО
СТОИТ, ЧТО ОНА СТОИТ БЛАГОДАРНОСТИ.
     оНА ЗНАЛА, ЧТО МОЛЬБА ПРИНЕСЕТ ЕЙ  ТОЛЬКО  БОЛЬ,  И  ВСЕ  ЖЕ  МОЛИЛА,
ПОТОМУ ЧТО ЖЕНЩИНА ЖИВЕТ ЛЮБОВЬЮ, А ЭТО БЫЛА ЖЕНЩИНА ПОЧТИ ТРИДЦАТИ ЛЕТ  В
СТРАНЕ, ГДЕ ДЕВУШКИ ВЫХОДЯТ ЗАМУЖ В ПЯТНАДЦАТЬ.
     оНА УЖЕ СМИРИЛАСЬ, ЧТО В ЕЕ ЖИЗНИ НЕ  БУДЕТ  НИКАКОЙ  ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОЙ
ЛЮБВИ. оНА МОГЛА СУЩЕСТВОВАТЬ ЛИШЬ ТЕ НЕМНОГИЕ КРОХИ, КАКИЕ МОГЛА СОБРАТЬ.
     сЕРДЦЕ ЕГО ПОТЯНУЛОСЬ К НЕЙ, ПОДТОЛКНУТОЕ В КАКОЙ-ТО  СТЕПЕНИ  УКОЛОМ
УПРЕКА САМОМУ СЕБЕ.
     пОЭТОМУ, КОНЕЧНО, ОН СКАЗАЛ  ЕЙ  ЛОЖЬ  ТАКОГО  СОРТА,  КАКУЮ  МУЖЧИНЫ
ГОВОРЯТ ЖЕНЩИНАМ ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УТЕШИТЬ ИХ, А  ПОЗЖЕ  ПОНЯТЬ,  ЧТО
ЭТО БЫЛА ПРАВДА.
     оН ПОЦЕЛОВАЛ ЕЕ И ПРОШЕПТАЛ:
     - эТО БЫЛА НЕ ЖИЗНЬ, ДЕВУШКА, ЭТО БЫЛО ТО, РАДИ ЧЕГО ЖИВУТ.
     а ПОТОМ, КОГДА ОН СЕЛ НА КОНЯ И ОБЕРНУЛСЯ ПОСМОТРЕТЬ  НА  НЕЕ,  В  ТО
ВРЕМЯ КАК бОЛЬШОЙ тОМ РЯДОМ С НИМ ВЕСЕЛО МАХАЛ НА ПРОЩАНЬЕ  СВОЕЙ  ДЕВАХЕ,
рОД СНОВА ПОСМОТРЕЛ ЕЙ В ГЛАЗА И УВИДЕЛ ОТЧАЯНИЕ, ОТТЕНОК СТРАХА ПЕРЕД ЕГО
ОТъЕЗДОМ, БЕЗМОЛВНУЮ НЕИСТОВУЮ БОРЬБУ, МОЛЬБУ О КЛОЧКЕ НАДЕЖДЫ.
     "кЛОЧКА, - ГОВОРИЛ тОМ, - БУДЕТ ЧЕРЕСЧУР МНОГО".  нО  рОД,  ВЕРОЯТНО,
НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ УВИДИТ ЭТОЙ ДЕВУШКИ. дАЖЕ  НЕ  ИСКРУ  НАДЕЖДЫ  -  ТОЛЬКО
ОТБЛЕСК. кАКОЙ ОТ ЭТОГО МОЖЕТ БЫТЬ ВРЕД?
     - сКАЖИ МНЕ, КАК ТВОЕ ИМЯ, ДЕВУШКА?
     тОЛЬКО ИСКОРКА, НО ОНА ВСПЫХНУЛА В ЕЕ ГЛАЗАХ ПОЖАРОМ.
     - мЕНЯ ЗОВУТ гВЕНДАЙЛОН, МИЛОРД.
     и КОГДА ОНИ ПОВЕРНУЛИ ЗА ПОВОРОТ ДОРОГИ, И ДЕВУШКИ СКРЫЛИСЬ  ИЗ  ВИДУ
ЗА ХОЛМОМ ПОЗАДИ НИХ, тОМ ВЗДОХНУЛ И СКАЗАЛ:
     - тЫ ЗАШЕЛ СЛИШКОМ ДАЛЕКО, МАСТЕР. тЕПЕРЬ  ТЕБЕ  НИКОГДА  НЕ  УДАСТСЯ
ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НЕЕ.


     оДНО МОЖНО БЫЛО СКАЗАТЬ  В  ПОЛЬЗУ  ВАЛЯНИЯ  НА  СЕНЕ:  ОНО  ПОРЯДКОМ
ИСТОЩИЛО ЖИЗНЕННЫЕ СИЛЫ бОЛЬШОГО  тОМА,  ЭТОГО  ОКАЗАЛОСЬ  ДОСТАТОЧНО  ДЛЯ
ТОГО, ЧТОБЫ ОН БОЛЬШЕ НЕ ПЕЛ. рАЗУМЕЕТСЯ, ВЕРОЯТНО, ОН ВСЕ ЕЩЕ НАСВИСТЫВАЛ
СЕБЕ ПОД НОС, НО ОН СКАКАЛ ДОСТАТОЧНО ДАЛЕКО ВПЕРЕДИ, ЧТОБЫ  рОД  МОГ  ЕГО
СЛЫШАТЬ.
     рОД ЕХАЛ МОЛЧА, НЕ СПОСОБНЫЙ ВЫКИНУТЬ ИЗ ГОЛОВЫ  ПЛАМЕННЫЕ  ВОЛОСЫ  И
ИЗУМРУДНЫЕ ГЛАЗА. пОЭТОМУ ОН ТИХОНЬКО КЛЯЛ ЭТО НЕОТВЯЗНОЕ ВИДЕНИЕ, НО  ЕГО
ОТСТРАНЕННОМУ "Я" КАЗАЛОСЬ, ЧТО В ЕГО ПРОКЛЯТИЯХ ЧЕГО-ТО  НЕ  ДОСТАВАЛО  -
УБЕЖДЕННОСТИ, НАВЕРНОЕ. и, КОНЕЧНО, ИСКРЕННОСТИ.  эТО  БЫЛА  НЕРЕШИТЕЛЬНАЯ
ПОПЫТКА БРАНИТЬСЯ, ОБВИНЯВШАЯ ЕГО ОТСТРАНЕННОЕ "Я".
     рОД ВЫНУЖДЕН БЫЛ ЭТО ПРИЗНАТЬ. оН ВСЕ ЕЩЕ ОЧЕНЬ  СИЛЬНО  ОЩУЩАЛ  СВОЕ
ЕДИНСТВО С МИРОЗДАНИЕМ. в ТОТ МОМЕНТ ОН  НЕ  СМОГ  БЫ  РАССЕРДИТЬСЯ  И  НА
СВОЕГО ПАЛАЧА... И ЭТО ЕГО БЕСПОКОИЛО.
     - вЕКС!
     - дА, рОД? - ГОЛОС, КАЗАЛОСЬ, ИСХОДИЛ ИЗНУТРИ ГОЛОВЫ  НЕМНОГО  БОЛЬШЕ
ОБЫЧНОГО.
     - вЕКС, Я ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ЧТО-ТО НЕ ТАК.
     рОБОТ ПОМОЛЧАЛ, ЗАТЕМ ПРОИЗНЕС:
     - а КАК ТЫ СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ?
     в ТОМ, КАК вЕКС ЭТО ПРОИЗНЕС, ЧТО-ТО БЫЛО... рОД  ОСТРО  ПОГЛЯДЕЛ  НА
ГОЛОВУ КОНЯ.
     - вЕКС, ТЫ СМЕЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?
     - сМЕЮСЬ?
     - дА, СМЕЕШЬСЯ. тЫ СЛЫШАЛ МЕНЯ. пОСМЕИВАЕШЬСЯ СЕБЕ В БОРОДУ.
     - нО МОЕ ТЕПЕРЕШНЕЕ ТЕЛО НЕ СНАБЖЕНО БОРОДОЙ.
     - кОНЧАЙ КОМЕДИЮ И ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС.
     с ЧЕМ-ТО ПОХОЖИМ НА ВЗДОХ РОБОТ ПРОИЗНЕС:
     - рОД, Я ДОЛЖЕН ТЕБЕ НАПОМНИТЬ, ЧТО Я - ТОЛЬКО МАШИНА. я НЕ  СПОСОБЕН
НА ЭМОЦИИ... Я МОГУ ЛИШЬ ЗАМЕЧАТЬ ПРОТИВОРЕЧИЯ.
     - аХ, ВОТ КАК! - ПРОРЫЧАЛ рОД. - мОГУ Я ПОИНТЕРЕСОВАТЬСЯ, КАКИЕ?
     - в ДАННЫЙ МОМЕНТ ПРОТИВОРЕЧИ  МЕЖДУ  ТЕМ,  ЧЕМ  ЧЕЛОВЕК  ЯВЛЯЕТСЯ  В
ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ И ЧЕМ ОН ЖЕЛАЕТ СЕБЯ СЧИТАТЬ.
     вЕРХНЯЯ ГУБА рОДА ЗАВЕРНУЛАСЬ И ПРИЖАЛАСЬ К ЗУБАМ.
     - и КЕМ ЖЕ Я СЧИТАЮ СЕБЯ?
     -  тЫ  ЖЕЛАЕШЬ  СЧИТАТЬ  СЕБЯ  ЭМОЦИОНАЛЬНО   НЕЗАВИСИМЫМ   ОТ   ЭТОЙ
КРЕСТЬЯНКИ.
     - еЕ ИМЯ - гВЕНДАЙЛОН.
     - дА, ОТ гВЕНДАЙЛОН. оТ ЛЮБОЙ  ЖЕНЩИНЫ,  ЕСЛИ  УЖ  НА  ТО  ПОШЛО.  тЫ
ЖЕЛАЕШЬ  СЧИТАТЬ,  ЧТО  ТЫ  ЭМОЦИОНАЛЬНО  НЕЗАВИСИМ,  ЧТО  ТЫ  БОЛЬШЕ   НЕ
НАСЛАЖДАЕШЬСЯ ТЕМ, ЧТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ "БЫТЬ ВЛЮБЛЕННЫМ".
     - сПАСИБО, ЛЮБОВЬЮ Я ОЧЕНЬ ДАЖЕ НАСЛАЖДАЮСЬ!
     - и Я ТОЖЕ.
     гУБЫ рОДА СЖАЛИСЬ В БЕЛУЮ СТРОЧКУ.
     - тЫ ГОВОРИШЬ ОБ ЭМОЦИОНАЛЬНОМ ОПЬЯНЕНИИ. и ЕСЛИ ТЫ ИМЕЛ В ВИДУ ЭТО -
ТО, НЕТ, Я НЕ ВЛЮБЛЕН. и МОЙ ГОЛОС В ЭТОМ ДЕЛЕ ЧТО-ТО  ЗНАЧИТ,  Я  НИКОГДА
БОЛЬШЕ НЕ ВЛЮБЛЮСЬ!
     - иМЕННО В ЭТО, КАК Я ГОВОРИЛ, ТЫ И ЖЕЛАЕШЬ ВЕРИТЬ.
     рОД СКРИПНУЛ ЗУБАМИ И ПОДОЖДАЛ, КОГДА ПРОЙДЕТ ПРИЛИВ ГНЕВА.
     - иТАК, ЧТО ЕСТЬ ИСТИНА ОТНОСИТЕЛЬНО МЕНЯ?
     - чТО ТЫ ВЛЮБЛЕН.
     - чЕРТ ПОБЕРИ, ЧЕЛОВЕК ЛИБО ВЛЮБЛЕН, ЛИБО НЕТ,  И  ОН,  ЧЕРТ  ВОЗЬМИ,
ОБЯЗАТЕЛЬНО ЗНАЕТ, ЧТО ИМЕННО.
     - сОГЛАСЕН, НО ОН МОЖЕТ БЫТЬ НЕ ГОТОВЫМ ПРИЗНАТЬСЯ В ТОМ ДАЖЕ  САМОМУ
СЕБЕ.
     - сЛУШАЙ, - ОТРЕЗАЛ рОД. - я БЫВАЛ ВЛЮБЛЕН ПРЕЖДЕ, И Я ЗНАЮ, ЧТО  ЭТО
ТАКОЕ. эТО... НУ...
     - пРОДОЛЖАЙ, - ПОДТОЛКНУЛ РОБОТ.
     - нУ, ЭТО ВРОДЕ КАК... - рОД ПОДНЯЛ ГОЛОВУ И ОГЛЯДЕЛСЯ ПО СТОРОНАМ. -
тЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО МИР ВОН ТАМ СУЩЕСТВУЕТ, И ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН  РЕАЛЕН,  НО  ТЕБЕ
НАПЛЕВАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ НАВЕРНЯКА ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ - ЦЕНТР МИРА,  ТЫ  САМЫЙ
ВАЖНЫЙ ПРЕДМЕТ В НЕМ.
     - тЫ ИСПЫТЫВАЛ В НЕДАВНЕЕ ВРЕМЯ ПОДОБНЫЕ ЧУВСТВА? - СПРОСИЛ вЕКС.
     - нУ... ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - рОД ДЕРНУЛ УГОЛКОМ РТА.
     - с кАТАРИНОЙ?
     рОД УСТАВИЛСЯ НА ЗАТЫЛОК КОНЯ, ПРОЖИГАЯ ЕГО ВЗГЛЯДОМ.
     - а ТЫ ОТКУДА ЗНАЕШЬ, ЧЕРТ ПОБЕРИ? - ОН СУЗИЛ ГЛАЗА.
     - лОГИКА, рОД. - в ГОЛОСЕ РОБОТА-КОНЯ  ЗВУЧАЛ  НАЛЕТ  НАДМЕННОСТИ.  -
тОЛЬКО ЛОГИКА. а КАКИЕ ТЫ ИСПЫТЫВАЛ ЧУВСТВА, КОГДА БЫЛ С гВЕНДАЙЛОН?
     рОД ХМУРО ПОСМОТРЕЛ В ЗАТЫЛОК вЕКСУ.
     - нУ?
     рОБОТ БРЕЛ СЕБЕ ДАЛЬШЕ, НЕ ОТВЕЧАЯ.
     - тЫ ЧТО, ЯЗЫК ПРОГЛОТИЛ?
     - я НЕ СНАРЯЖЕН ЯЗЫКОМ, рОД.
     - нЕ УСКОЛЬЗАЙ ОТ ТЕМЫ.
     кОНЬ ЕЩЕ МИНУТУ ПОМОЛЧАЛ, А ЗАТЕМ:
     - я ОШИБСЯ, рОД. тЫ ЛЮБИШЬ И ЛЮБИМ, НО НЕ ВЛЮБЛЕН.
     рОД БРОСИЛ ХМУРЫЙ ВЗГЛЯД НА ДОРОГУ.
     - эТО ПОЧЕМУ ЖЕ, вЕКС?
     рОБОТ ИЗДАЛ ЗВУК, ПОХОЖИЙ НА ВЗДОХ.
     - в ЧЕМ РАЗНИЦА МЕЖДУ ЭТИМИ ДВУМЯ ЖЕНЩИНАМИ, рОД.
     - нУ... - рОД ПОЖЕВАЛ ЩЕКУ. - гВЕНДАЙЛОН - ЧЕЛОВЕК. я  ИМЕЮ  В  ВИДУ,
ЧТО  ОНА  ПРОСТО  ОБЫКНОВЕННАЯ  ЗАУРЯДНАЯ  ЖЕНЩИНА,  ТАК  ЖЕ  КАК  И  Я  -
ОБЫКНОВЕННЫЙ МУЖЧИНА.
     - нО кАТАРИНА БОЛЬШЕ?
     - о, ОНА ЖЕНЩИНА ТАКОГО РОДА, КАКИХ Я СКЛОНЕН СТАВИТЬ НА ПЬЕДЕСТАЛ...
нЕЧТО ТАКОЕ, ЧЕМУ ПОКЛОНЯЮТСЯ, А НЕ ЗА ЧЕМ УХАЖИВАЮТ.
     - и НЕ ЛЮБЯТ? - ДОПОЛНИЛ вЕКС. - рОД, КОТОРАЯ ИЗ ЭТИХ ЖЕНЩИН - ЛУЧШИЙ
ЧЕЛОВЕК?
     - э-Э... гВЕНДАЙЛОН.
     - оБВИНЕНИЮ НЕЧЕГО ДОБАВИТЬ, - ЗАКЛЮЧИЛ РОБОТ-КОНЬ.


     дОМЕН лОГАЙРОВ  ПРЕДСТАВЛЯЛ  СОБОЙ  ОГРОМНУЮ  ШИРОКУЮ  РАВНИНУ  МЕЖДУ
ГОРАМИ И МОРЕМ. нИЗКИЕ ПОЛОГИЕ ГОРЫ СТОЯЛИ НА СЕВЕРНОМ КРАЮ  И  ВОСТОЧНОМ,
БЕРЕГ ВРЕЗАЛСЯ ШИРОКИМ ПОЛУКРУГОМ НА ЮГЕ, А  НА  СЕВЕРО-ЗАПАДЕ  ВОЗВЫШАЛСЯ
КРУТОЙ ТРИДЦАТИМЕТРОВЫЙ УТЕС. оКЕАН МОЛОТИЛ ПО ЕГО СТОРОНЕ,  ОБРАЩЕННОЙ  К
МОРЮ, С ДРУГОЙ СТОРОНЫ  В  ДОЛИНУ  СТЕКАЛ  ВОДОПАД.  дЛИННАЯ  СТАРАЯ  РЕКА
ИЗВИВАЛАСЬ ПО РАВНИНЕ, НАПРАВЛЯЯСЬ К МОРЮ.
     сАМА РАВНИНА РАСШИТА ЗАПЛАТАМИ ПОЛЕЙ С ПОПАДАВШИМИСЯ ТО ТУТ,  ТО  ТАМ
СКОПЛЕНИЯМИ КРЕСТЬЯНСКИХ ХИЖИН - ЛЮДЕЙ лОГАЙРА.
     тОМ И рОД СТОЯЛИ НА ОПУШКЕ ОДНОГО ИЗ ГОРНЫХ  ЛЕСОВ,  ГДЕ  НА  ВЕРШИНЫ
ВЫХОДИЛА ДОРОГА С СЕВЕРА.
     рОД МЕДЛЕННО ПОВЕРНУЛ ГОЛОВУ, ОБОЗРЕВАЯ ВЕСЬ ДОМЕН.
     - а ГДЕ ЖЕ ЗАМОК? - ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ ОН.
     - тАМ, ЗА ВОДОПАДОМ, МАСТЕР.
     гОЛОВА рОДА РЕЗКО ПОВЕРНУЛАСЬ, УСТАВЯСЬ НА тОМА, ЗАТЕМ ОН  ПОСЛЕДОВАЛ
ВДОЛЬ ДОРОГИ.
     оНА ПЕТЛЯЛА ПО  РАВНИНЕ  ДО  ПОДНОЖИЯ  ВОДОПАДА,  И  ТАМ,  ГДЕ  УТЕСЫ
ВСТРЕЧАЛИСЬ С РАВНИНОЙ, В СКАЛЕ БЫЛИ ВЫСЕЧЕНЫ ОГРОМНЫЕ ВОРОТА В  КОМПЛЕКТЕ
С  ОПУСКНОЙ  РЕШЕТКОЙ  И  ПОДъЕМНЫМ   МОСТОМ   ЧЕРЕЗ   ЕСТЕСТВЕННЫЙ   РОВ,
ОБРАЗОВАННЫЙ ИЗЛУЧИНОЙ РЕКИ. лОРДЫ лОГАЙРЫ ИСТОЧИЛИ УТЕС, КАК  ГОЛЛАНДСКИЙ
СЫР, СТРОЯ СЕБЕ ДОМ.
     мЕЖДУ  БРОВЕЙ  рОДА  ОБРАЗОВАЛСЯ  ВОСКЛИЦАТЕЛЬНЫЙ  ЗНАК,  КОГДА   ОНИ
СОШЛИСЬ.
     - эТО НЕ ДАМБА ЛИ ПО ОБЕИМ СТОРОНАМ ПОДъЕМНОГО МОСТА, бОЛЬШОЙ тОМ?
     - дА, МАСТЕР. и В НЕЙ, ГОВОРЯТ, ПОРОХОВЫЕ ЗАРЯДЫ.
     рОД МЕДЛЕННО КИВНУЛ.
     - и ЗЕМЛЯ ПЕРЕД ОПУСКНОЙ  РЕШЕТКОЙ  ВОРОТ  ПРОСЕДАЕТ,  ТАК  ЧТО  ЕСЛИ
ПРИДУТ ПОСТУЧАТЬСЯ НЕПРОШЕННЫЕ ГОСТИ, ТЫ ПРОСТО ВЗРЫВАЕШЬ  ДАМБУ,  И  ТВОЯ
ПЕРЕДНЯЯ ДВЕРЬ ОКАЗЫВАЛАСЬ ПРИКРЫТА ТРИДЦАТЬЮ ФУТАМИ ВОДЫ. оЧЕНЬ ЛОВКО.  а
ПОТОМ ПРОСТО СИДИШЬ И ПЕРЕЖИДАЕШЬ ОСАДУ. вОДОПАД ДАЕТ МАССУ  СВЕЖЕЙ  ВОДЫ,
ТАК ЧТО БЕСПОКОИТЬСЯ ПРИХОДИТСЯ ТОЛЬКО О ПИЩЕ.
     - гОВОРЯТ, В ЗАМКЕ ЕСТЬ  САДЫ,  -  ЛЮБЕЗНО  СНАБДИЛ  ЕГО  ИНФОРМАЦИЕЙ
бОЛЬШОЙ тОМ.
     рОД В МОЛЧАЛИВОМ УВАЖЕНИИ ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - тАК  ЗНАЧИТ,  ТЫ  САМ  ДОЛЖЕН  БЫТЬ  ТАМ  СОВЕРШЕННО  ЗАЩИЩЕННЫМ  И
ОБЕСПЕЧЕННЫМ ПРИПАСАМИ ДЛЯ ДЕСЯТИЛЕТНЕЙ  ОСАДЫ.  эТОТ  ЗАМОК  КОГДА-НИБУДЬ
БЫВАЛ ВЗЯТ, тОМ?
     - нИКОГДА, МАСТЕР, - ВЕЛИКАН ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ И УСМЕХНУЛСЯ.
     - иНТЕРЕСНО, НЕ БЫЛ ЛИ СТАРИКАН, ПОСТРОИВШИЙ ЭТОТ ЗАМОК, МОЖЕТ,  ХОТЬ
САМУЮ МАЛОСТЬ ПАРАНОИКОМ... нАДО ПОЛАГАТЬ, У НИХ  НАЙДЕТСЯ  В  ЭТОМ  ЗАМКЕ
КОМНАТА ДЛЯ ПАРЫ УСТАВШИХ ПУТНИКОВ, ВЕРНО?
     бОЛЬШОЙ тОМ ПОДЖАЛ ГУБЫ.
     - кОНЕЧНО, МАСТЕР, ЕСЛИ ТОЛЬКО ОНИ ЗНАТНЫЕ.  гОСТЕПРИИМСТВО  лОГАЙРОВ
ШИРОКО ИЗВЕСТНО. нО ДЛЯ ТАКИХ, КАК Я И ДАЖЕ ВЫ,  КОТОРЫЙ  НЕ  БОЛЬШЕ,  ЧЕМ
ЭСКВАЙР, МАСТЕР, ЭТО ГОСТЕПРИИМСТВО НАХОДИТСЯ В ХИЖИНЕ.
     сОЛНЦЕ МИГНУЛО. нАХМУРИВШИЙСЯ рОД, ПРИЩУРЯСЬ, ПОСМОТРЕЛ НА НЕБО.
     - оПЯТЬ ЭТА ПРОКЛЯТАЯ ПТИЦА. нЕУЖТО  ОНА  ПОНИМАЕТ,  ЧТО  МЫ  СЛИШКОМ
КРУПНЫ ДЛЯ ЕЕ ЗАВТРАКА?
     оН СНЯЛ С ПЛЕЧА АРБАЛЕТ, НАТЯНУЛ ТЕТИВУ, И ВСКИНУЛ ОРУЖИЕ.
     - нЕТ-НЕТ, МАСТЕР, - ПОДНЯЛ РУКУ бОЛЬШОЙ тОМ. - тЫ И ТАК УЖЕ ПОТРАТИЛ
НА НЕЕ ЧЕТЫРЕ СТРЕЛЫ.
     - пРОСТО МНЕ НЕ НРАВИТСЯ, КАК ОНА СЛЕДУЕТ ЗА МНОЙ  ПО  ВОЗДУХУ,  тОМ.
кАК ПРАВИЛО ТАКОЕ ВСЕГДА БЫВАЕТ НЕ ТЕМ, ЧЕМ КАЖЕТСЯ.
     тОМ НАХМУРИЛСЯ ПРИ ЭТОМ ШИФРОВАННОМ ЗАЯВЛЕНИИ. рОД ПРИЛОЖИЛ ПРИКЛАД К
ПЛЕЧУ.
     - кРОМЕ ТОГО, ПОСЛЕДНИЕ ЧЕТЫРЕ ДНЯ Я ДЕЛАЛ В НЕЕ ПО ОДНОМУ ВЫСТРЕЛУ В
ДЕНЬ, ТЕПЕРЬ ЖЕ ЭТО У МЕНЯ ВХОДИТ В ПРИВЫЧКУ.
     аРБАЛЕТ ЗАГУДЕЛ, И СТРЕЛА ПРЫГНУЛА В  ЦЕЛЬ,  НО  ПТИЦА  УПЛЫЛА  ВВЕРХ
БЫСТРЕЕ, И СТРЕЛА ПРОНЕСЛАСЬ  МИМО,  ЗАТЕМ  ПОДНЯВШИСЬ  ЕЩЕ  НА  ПЯТЬДЕСЯТ
ФУТОВ,  ДОСТИГЛА  ВЕРШИНЫ  СВОЕЙ  ТРАЕКТОРИИ  И  НАЧАЛА   ПАДАТЬ.   пТИЦА,
НАХОДИВШАЯСЯ ПЯТЬЮДЕСЯТЬЮ ФУТАМИ ВЫШЕ СЛЕДИЛА ЗА ЕЕ ПАДЕНИЕМ.
     бОЛЬШОЙ тОМ ПОДНЯЛ БРОВЬ И ДЕРНУЛ УГОЛКОМ РТА.
     - тЫ НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ ПОПАСТЬ В НЕЕ,  МАСТЕР.  эТА  ПТИЦА  ПОНИМАЕТ
НАЗНАЧЕНИЕ АРБАЛЕТА.
     - и ВПРЯМЬ, КАЖЕТСЯ, ПОНИМАЕТ, - рОД ЗАКИНУЛ АРБАЛЕТ НА СПИНУ. -  чТО
ЭТО ЗА НЕПОНЯТНАЯ СТРАНА С ЭЛЬФАМИ ПОД КАЖДЫМ ДЕРЕВОМ И  ТЕНЬЮ  СЛЕДУЮЩИМИ
ЗА ТОБОЙ ЯСТРЕБАМИ.
     - тО НЕ ЯСТРЕБ, МАСТЕР, - ВОЗРАЗИЛ бОЛЬШОЙ тОМ, - ТО СКОПА.
     рОД ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - оНА НАЧАЛА СЛЕДОВАТЬ ЗА НАМИ НА ВТОРОЙ ДЕНЬ ПУТИ. чТО ДЕЛАТЬ  ЗДЕСЬ
ПТИЦЕ, ПИТАЮЩЕЙСЯ РЫБОЙ, ТАК ДАЛЕКО ОТ МОРЯ?
     - лИЧНО Я НЕ МОГУ СКАЗАТЬ. тЫ, МАСТЕР, МОЖЕШЬ, ОДНАКО, СПРОСИТЬ У НЕЕ
САМОЙ.
     - я И САМ, ПОЖАЛУЙ, НЕ УДИВИЛСЯ БЫ,  ЕСЛИ  БЫ  ОНА  ОТВЕТИЛА  МНЕ,  -
ЗАДУМЧИВО ПРОИЗНЕС рОД. - нУ, Я ПОЛАГАЮ,  ОНА  НЕ  ПРИЧИНИТ  НАМ  НИКАКОГО
ВРЕДА, А У НАС В ДАННЫЙ МОМЕНТ ЕСТЬ ПРОБЛЕМЫ И ПОВАЖНЕЕ. мЫ ПРИЕХАЛИ СЮДА,
ЧТОБЫ ПОПАСТЬ В ЭТОТ ЗАМОК. тЫ УМЕЕШЬ ПЕТЬ, тОМ?
     вЕЛИКАН ВНИМАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА НЕГО.
     - пЕТЬ, МАСТЕР?
     - дА, ПЕТЬ. иЛИ ИГРАТЬ НА ВОЛЫНКЕ, ИЛИ ЕЩЕ ЧЕГО-НИБУДЬ.
     тОМ, НАХМУРЯСЬ, ДЕРНУЛ СЕБЯ ЗА НИЖНЮЮ ГУБУ.
     - я МОГУ ИЗДАВАТЬ КАКИЕ-ТО ЗВУКИ НА ПАСТУШЬЕМ  РОЖКЕ,  И  ПОЛУМЕРТВЫЙ
МОГ БЫ ОБОЗНАЧИТЬ ЭТО СЛОВОМ "МУЗЫКА". нО ЧТО ЭТО ЗА ГЛУПОСТЬ, МАСТЕР?
     - гЛУПОСТЬ ШУТА, - рОД РАССТЕГНУЛ СЕДЕЛЬНУЮ  СУМКУ  И  ДОСТАЛ  ОТТУДА
МАЛЕНЬКУЮ ЛЮТНЮ. - оТНЫНЕ МЫ - МЕНЕСТРЕЛИ. бУДЕМ  УПОВАТЬ  НА  ТО,  ЧТО  У
ОБИТАТЕЛЕЙ ЗАМКА В ДАННЫЙ МОМЕНТ В ОБЛАСТИ МУЗЫКИ НАБЛЮДАЕТСЯ  ДЕФИЦИТ  ПО
ЧАСТИ МУЗЫКИ.
     оН ВЫТАЩИЛ ИЗ СУМКИ АЛЬТ С АВТОЗАПИСЬЮ И ОТДАЛ ЕГО тОМУ.
     - я НАДЕЮСЬ, ЭТО ДОСТАТОЧНО ПОХОЖЕ  НА  ТВОЙ  ПАСТУШИЙ  РОЖОК,  ЧТОБЫ
ВЫШЛО ЧТО-НИБУДЬ ПРИЛИЧНОЕ.
     - дА, МАСТЕР, КОНЕЧНО, ОЧЕНЬ ПОХОЖЕ, НО...
     - о, НЕ БЕСПОКОЙСЯ,  ОНИ  НАС  ВПУСТЯТ.  нАРОД  ЖИВУЩИЙ  В  НЕКОТОРОМ
ОТДАЛЕНИИ ОТ СТОЛИЦЫ СКЛОНЕН ОКАЗЫВАТЬСЯ ВНЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ,  ОНИ  НЕПРЕМЕННО
ЖАЖДУТ НОВОСТЕЙ И НОВЫХ ПЕСЕН, А МЕНЕСТРЕЛИ НЕСУТ ТО И ДРУГОЕ.  тЫ  ЗНАЕШЬ
"эДИНСТОУН лАЙТ"?
     - нЕТ, МАСТЕР.
     - оЧЕНЬ ЖАЛЬ, ЭТО ВСЕГДА ХОРОШО ПРОХОДИТ В ПРЕДПОРТОВОМ  ГОРОДЕ.  нУ,
НЕВАЖНО, Я МОГУ НАУЧИТЬ ТЕБЯ ЕЙ ПО ДОРОГЕ.
     оНИ  ТРОНУЛИСЬ  ДАЛЬШЕ,  РАСПЕВАЯ  МОТИВ,  НЕИЗВЕСТНЫЙ  НИ  В   КАКИХ
ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ЛАДАХ И ГАММАХ.
     сКОПА ЗАКРИЧАЛА И КРУТО ВЗМЫЛА ВВЕРХ.


     - пРИНЕСЛИ НОВОСТИ С СЕВЕРА? - НЕТЕРПЕЛИВО СПРОСИЛ  ЧАСОВОЙ,  И  рОД,
ВСПОМНИВ  ЧТО  МЕНЕСТРЕЛИ  БЫЛИ   БЛИЖАЙШИМ   СРЕДНЕВЕКОВЫМ   ЭКВИВАЛЕНТОМ
ЖУРНАЛИСТОВ, ОТВЕТИЛ УТВЕРДИТЕЛЬНО.
     тЕПЕРЬ ОНИ С тОМОМ СТОЯЛИ ПЕРЕД СОБРАНИЕМ ИЗ ДВАДЦАТИ ВОСЬМИ ВЕЛЬМОЖ,
ИХ ЖЕН И СЛУГ В ВОЗРАСТЕ ОТ ХОРОШЕНЬКИХ  СЛУЖАНОЧЕК  ЛЕТ  ЧЕТЫРНАДЦАТИ  ДО
ДЕВЯНОСТОЛЕТНЕГО ГРАФА  вАЛЛЕНДЕРИ,  И  ВСЕ  С  ОДИНАКОВЫМ  НЕТЕРПЕНИЕМ  И
ГОЛОДНЫМ БЛЕСКОМ В ГЛАЗАХ, А  рОД  -  БЕЗ  ЕДИНОГО  ОБРЫВКА  НОВОСТЕЙ  ДЛЯ
СООБЩЕНИЯ.
     нУ, НЕВАЖНО, ИХ ОН  ВЫДУМАЕТ  ПО  ХОДУ  ДЕЛА.  оН  БУДЕТ  НЕ  ПЕРВЫМ,
СОВЕРШИВШИМ ПОДОБНЫЙ ФОКУС.
     зАКОСТЕНЕЛЫЙ СТАРЫЙ ГЕРЦОГ лОГАЙР СИДЕЛ В СЕРЕДИНЕ ОБЩЕСТВА В БОЛЬШОМ
ДУБОВОМ КРЕСЛЕ. оН, КАЖЕТСЯ, НЕ УЗНАЛ рОДА. нО дЮРЕР-ТО УЗНАЛ:  ОН  СТОЯЛ,
СОГНУВШИСЬ, НАД ЛЕВЫМ  ПЛЕЧОМ  лОГАЙРА,  ИЗУЧАЯ  ВЗГЛЯДОМ  КИПЯЩУЮ  В  НЕМ
НЕНАВИСТЬ. нО СЕЙЧАС РАЗОБЛАЧЕНИЕ рОДА НЕ ПРИНЕСЛО БЫ ЕМУ НИКАКОЙ  ПОЛЬЗЫ,
ИБО лОГАЙР ВСЕ ЕЩЕ ЛЮБИЛ СВОЮ ПЛЕМЯННИЦУ, ХОТЯ И НАХОДИЛСЯ НЕ  В  ЛАДАХ  С
НЕЙ. оН ПРИНЯЛ БЫ рОДА С ПОЧЕТОМ ЗА ТО, ЧТО ОН СПАС ЖИЗНЬ кАТАРИНЕ.
     иМЕННО лОГАЙР ОГЛАСИЛ ВОПРОС ЗА ВСЕХ СВОИХ ВАССАЛОВ И рОД,  РАССУДИВ,
ЧТО У ГЕРЦОГА ИМЕЛИСЬ ОЧЕНЬ ЛИЧНЫЕ ПРИЧИНЫ ЖЕЛАТЬ УСЛЫШАТЬ НОВОСТИ О  дОМЕ
хЛОДВИГА, ОТВЕТИЛ, ЧТО НА СЕВЕРЕ ПОКАМЕСТ ВСЕ ТИХО. о, РАЗГОВОРЫ ХОДЯТ,  И
зНАКИ дОМА ВИДЕЛИ, НО ЭТО БЫЛИ ТОЛЬКО РАЗГОВОРЫ, ВСЕГО  ЛИШЬ  РАЗГОВОРЫ  -
ПОКА.
     зАТЕМ  ОНИ  С  тОМОМ   ПРИНЯЛИСЬ   ИСПОЛНЯТЬ   "эДИНСТОУН   лАЙТ"   С
ПРИТОПТЫВАНИЕМ. с МИНУТУ СОБРАНИЕ СТОЯЛО В ПОРАЖЕННОМ МОЛЧАНИИ,  ПОТОМ  ПО
ЛИЦАМ СМОТРЕВШИХ РАСПОЛЗЛИСЬ УЛЫБКИ, ИХ РУКИ НАЧАЛИ ХЛОПАТЬ В РИТМ ПЕСНИ.
     пОЛУЧИВ ТАКОЕ ПООЩРЕНИЕ, бОЛЬШОЙ тОМ НАБРАЛ  ТЕМП  И