 гЭЛЛОУГЛАС.
     сТРАХ СОБРАЛСЯ В ЖИВОТЕ рОДА И  ПОПОЛЗ  ПО  СПИНЕ,  КОГДА  ОН  УВИДЕЛ
ЗАРОЖДАЮЩЕЕСЯ В ГЛАЗАХ бОЛЬШОГО тОМА ЛЕДЯНОЕ АМОРАЛЬНОЕ УБИЙСТВО.
     - бОЛЬШОЙ тОМ, - ОН ПРОЧИСТИЛ ГОРЛО И ЗАГОВОРИЛ БЫСТРЫМ, ПРОСИТЕЛЬНЫМ
МОНОТОННЫМ ГОЛОСОМ. - бОЛЬШОЙ тОМ, ТВОИ ТЕПЕРЬ ПОВЕРНУЛИ ПРОТИВ  ТЕБЯ.  тЫ
НЕ ОБЯЗАН БОЛЬШЕ ХРАНИТЬ ИМ  ВЕРНОСТЬ,  И  ВСЕ  ПЛОХОЕ,  ЧТО  ОНИ  ОБЕЩАЛИ
ИСПРАВИТЬ Я ТОЖЕ МОГУ ИСПРАВИТЬ. вОЗВРАТИСЬ К НИМ, И ОНИ УБЬЮТ ТЕБЯ.  я  -
НЕТ, И ТЕБЕ ЭТО ХОРОШО ИЗВЕСТНО.
     иСПЕПЕЛЯЮЩИЙ  ВЗГЛЯД  ПОКИНУЛ   ГЛАЗА   тОМА,   ЕГО   ОГРОМНОЕ   ТЕЛО
РАССЛАБИЛОСЬ.
     - дА, - ПРОГОВОРИЛ ОН. - тЫ ОПЯТЬ ПРАВ, ХОТЯ И НЕ В ТОМ  СМЫСЛЕ,  ЧТО
ТЫ ДУМАЕШЬ. оНИ ЗАГНАЛИ МЕНЯ В БУТЫЛКУ ТОЛЬКО  НА  ВРЕМЯ,  ПОКА  НЕ  БУДУТ
СОВЕРШЕНЫ ВЕЛИКИЕ ДЕЯНИЯ,  НО  ОНИ  СНОВА  ВЫТАЩАТ  МЕНЯ,  ИБО  Я  СЛИШКОМ
ДОРОГОСТОЯЩИЙ ЧЕЛОВЕК, ЧТОБЫ ТАК ЛЕГКО ВЫБРОСИТЬ. нО ТЫ  ПРАВ,  ОНИ  УБЬЮТ
МЕНЯ - ЧЕРЕЗ ГОД, А МОЖЕТ И ЧЕРЕЗ ДВА ГОДА, А  МОЖЕТ  И  ЧЕРЕЗ  ПЯТЬ  ЛЕТ,
КОГДА МОЯ СЛУЖБА ЗАКОНЧИТСЯ. а Я ВСЕ-ТАКИ ЖЕЛАЮ ЖИТЬ!
     рОД СКЕПТИЧЕСКИ ПОДНЯЛ БРОВЬ.
     - оНИ НЕ СОМНЕВАЮТСЯ В ТВОЕЙ ВЕРНОСТИ?
     бОЛЬШОЙ тОМ ГЛУХО РАССМЕЯЛСЯ.
     - а ИМ И НЕ НУЖНО, МАСТЕР. я НЕ СОГЛАСЕН ТОЛЬКО СО СРЕДСТВАМИ, А НЕ С
ЦЕЛЬЮ. я НЕ СОГЛАСЕН, И ЗА ЭТО РАНЬШЕ ИЛИ ПОЗЖЕ ОНИ УБЬЮТ МЕНЯ.
     - рОД, - ПРОИЗНЕС ТИХИЙ ГОЛОС, КОТОРЫЙ МОГ СЛЫШАТЬ ТОЛЬКО ОН.
     рОД ПОДНЯЛ РУКУ.
     - пОГОДИ! пОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ ПО рИАЛЬТО!
     - рОД, ПРИБЫЛ КНЯЗЬ ЭЛЬФОВ. оН ВЕДЕТ К НАШЕЙ КАМЕРЕ ОТРЯД ЭЛЬФОВ, - В
ГОЛОСЕ РОБОТА ЗВУЧАЛ ОТТЕНОК СМЕХА.
     - лАДНО, ЧТО ТУТ ТАКОГО СМЕШНОГО? - ПРОБУРЧАЛ рОД.
     - тЕБЯ ЖДЕТ СЮРПРИЗ.
     к ОКНУ ШМЫГНУЛИ ДВЕ ГОРБАТЫЕ, СУТУЛЫЕ, БЕЛОБОРОДЫЕ ФИГУРЫ. рОД
     - вЕКС, НО ЭТО ЖЕ ГНОМЫ, А НЕ ЭЛЬФЫ.
     - гНОМЫ? аХ, ДА, ЭЛЬФЫ, РАБОТАЮЩИЕ ПО МЕТАЛЛУ. чИСТАЯ СЕМАНТИКА, рОД.
нО ОНИ ВСЕ ЖЕ СПОСОБНЫ ИМЕТЬ ДЕЛО С ЖЕЛЕЗОМ.
     гНОМЫ  ВЫТАЩИЛИ  МОЛОТОК,  И  ХОЛОДНОЕ  ЗУБИЛО  СО  СЛАБЫМ  БРОНЗОВЫМ
ОТЛИВОМ, А ЗАТЕМ ОТСТУПИЛИ И ВРУЧИЛИ БОЛЕЕ РОСЛОЙ И БОЛЕЕ  ТЕМНОЙ  ФИГУРЕ,
ЗАГОРОДИВШЕЙ СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ.
     лОГАЙРЫ, ПРИКОВАННЫЕ ПОД ОКНОМ, ВЫГНУЛИ ШЕИ, СТАРАЯСЬ УВИДЕТЬ,  КОГДА
ПРОЗВУЧАЛ ПЕРВЫЙ УДАР.
     бОЛЬШОЙ тОМ НАХМУРИЛСЯ.
     - в ТОЙ ФИГУРЕ ЗА ОКНОМ ЕСТЬ ЧТО-ТО ЩЕКОЧУЩЕЕ МНЕ ПАМЯТЬ. аХ, ЕСЛИ БЫ
СВЕТ ДАЛ МНЕ ВОЗМОЖНОСТЬ УВИДЕТЬ ЕГО ЛИЦО!
     рОД НАХМУРИЛСЯ.
     - чЕГО ТАКОГО ОСОБЕННОГО В ЕГО ЛИЦЕ? вЕРОЯТНО, ОЧЕНЬ БЕЗОБРАЗНОЕ.
     тОМ ОСКЛАБИЛСЯ.
     - тО БЫЛО БЫ ВЕЛИКОЛЕПНОЙ ПОВЕСТЬЮ ДЛЯ РАССКАЗА МОИМ  ДЕТЯМ,  ЕСЛИ  Я
ПРОЖИВУ ДОСТАТОЧНО ДОЛГО, ДОРОГОЙ МАСТЕР, ЧТОБЫ ЗАЧАТЬ  ИХ.  еЩЕ  НЕ  ОДИН
СМЕРТНЫЙ НЕ ИМЕЛ ЧЕСТЬ СМОТРЕТЬ НА ЛИЦО КОРОЛЕВСКОГО  ДОМА  ЭЛЬФОВ,  ХОТЯ,
ГОВОРЯТ, ОНИ ДРЕВНИЕ ДО НЕВЕРОЯТНОСТИ. оНИ... У... А... ХРРРР!
     гОЛОВА тОМА УПАЛА ВПЕРЕД, И ОН ЗАХРАПЕЛ.
     еМУ ОТВЕТИЛИ ДВА ДРУГИХ ХРАПА.  пОВЕРНУВШИСЬ,  рОД  УВИДЕЛ,  ЧТО  ОБА
лОГАЙРА БЛАЖЕННО СПАЛИ, УТКНУВШИСЬ ПОДБОРОДКАМИ В ГРУДЬ.
     рОД УСТАВИЛСЯ НА НИХ В НЕДОУМЕНИИ.
     мЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ПРУТ УПАЛ ИЗ ОКНА И ПОДСКОЧИЛ НА ПОЛУ. кОНЦЫ  ЕГО  БЫЛИ
ПЕРЕРУБЛЕНЫ.
     рОД ПРИСВИСТНУЛ. эТОТ КНЯЗЬ ЭЛЬФОВ, МОЖЕТ  БЫТЬ,  И  ДРЕВНИЙ,  НО  ОН
ОПРЕДЕЛЕННО НЕ БЫЛ ОСЛАБЕВШИМ - КАКОЕ ТАМ, ЕСЛИ ОН ВСЕ ЕЩЕ МОГ  ПЕРЕРУБИТЬ
ЖЕЛЕЗО ДЮЙМОВОЙ ТОЛЩИНЫ, ИСПОЛЬЗУЯ ВСЕГО ЛИШЬ ЗУБИЛО  ХОЛОДНОЙ  ЗАКАЛКИ  И
КИЯНКОЙ.
     уПАЛ ТРЕТИЙ ПРУТ. рАЗДАЛСЯ ЦАРАПАЮЩИЙ  ЗВУК,  И  ПРИЗЕМИСТАЯ  ШИРОКАЯ
ФИГУРА ПРОЛЕЗЛА ЧЕРЕЗ ОКНО И СПРЫГНУЛА НА ПОЛ.
     рОД ОБАЛДЕЛО УСТАВИЛСЯ НА НЕЕ,  ЗАЖМУРИЛ  ГЛАЗА  И  ЗАМОТАЛ  ГОЛОВОЙ.
зАТЕМ СНОВА ПОСМОТРЕЛ  И  ПОНЯЛ,  ПОЧЕМУ  тОМ  И  лОГАЙРЫ  ВНЕЗАПНО  РЕЗКО
ЗАДРЕМАЛИ.
     оН СГЛОТНУЛ, ПОБОРОЛСЯ ЗА САМООБЛАДАНИЕ И УЛЫБНУЛСЯ.
     - рАД ВСТРЕЧЕ, бРОМ о'бЕРИН.
     - к ТВОИМ УСЛУГАМ, - КАРЛИК ПОКЛОНИЛСЯ, ЕХИДНО УЛЫБНУВШИСЬ. - у  МЕНЯ
ДЛЯ ТЕБЯ ДОЛЖОК - УДАР ПО ГОЛОВЕ ЗА ТО, КАК ТЫ РАЗГОВАРИВАЛ  С  КОРОЛЕВОЙ.
уДАР ПО ГОЛОВЕ ИЛИ БОЛЬШАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ, НЕ ЗНАЮ, ЧТО ИМЕННО.
     оН ПОВЕРНУЛСЯ И ТИХО  ПОЗВАЛ  НА  СТРАННОМ  ПЕВУЧЕМ  ЯЗЫКЕ.  хОЛОДНОЕ
ДОЛОТО ОПИСАЛО В ВОЗДУХЕ ДУГУ И УПАЛО К ЕГО  НОГАМ.  оН  ПРОТЯНУЛ  РУКУ  И
ПОЙМАЛ ВЛЕТЕВШИЙ МОЛОТОК.
     - нУ, А ТЕПЕРЬ, - ОН ВСТАЛ НА КОЛЕНИ И ПРИЖАЛ К ПОЛУ ПРЕДПЛЕЧЬЕ рОДА,
- НЕ ШЕВЕЛИСЬ, ИЛИ У ТЕБЯ В КОСТИ БУДЕТ НЕБОЛЬШОЕ УЩЕЛЬЕ.
     оН ПРИЛОЖИЛ ДОЛОТО К ПЕРВОМУ ЗВЕНУ ЦЕПИ И  СЛЕГКА  СТУКНУЛ  МОЛОТКОМ.
зВЕНО ОТВАЛИЛОСЬ, ПЕРЕРУБЛЕННОЕ. бРОМ ХМЫКНУЛ  И  ПЕРЕМЕСТИЛСЯ  К  ДРУГОМУ
БОКУ рОДА.
     - тЫ БУДЕШЬ НОСИТЬ БРАСЛЕТЫ, КОГДА Я КОНЧУ,  -  ПРОВОРЧАЛ  ОН,  -  НО
НИКАКИХ ЦЕПЕЙ. кАНДАЛАМ ПРИДЕТСЯ ПОДОЖДАТЬ, ПОКА МЫ НЕ ОКАЖЕМСЯ В ЗАМКОВОЙ
КУЗНИЦЕ.
     - э-Э... Я ВИЖУ, У ТЕБЯ ТУТ ВЕСЬМА ТВЕРДАЯ БРОНЗА, - РИСКНУЛ ЗАМЕТИТЬ
рОД, СЛЕДЯ КАК ДОЛОТО РАССЕКАЕТ ЖЕЛЕЗО.
     - дЕЙСТВИТЕЛЬНО, САМАЯ ТВЕРДАЯ, - СОГЛАСИЛСЯ  бРОМ,  АТАКУЯ  ЦЕПИ  НА
ЛОДЫЖКАХ. - сТАРЫЙ РЕЦЕПТ, ДАВНО ИЗВЕСТНЫЙ МОЕМУ РОДУ.
     - тВОЕМУ... Э-Э... РОДУ?
     - дА, - бРОМ ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД.  -  эЛЬФЫ  БЫЛИ,  МЕЖДУ  ПРОЧИМ,  ДАЖЕ  В
аТЛАНТИДЕ, рОД гЭЛЛОУГЛАС. рАЗВЕ ТЫ ЭТОГО НЕ ЗНАЛ?
     рОД НЕ ЗНАЛ, НО СЧИТАЛ, ЧТО СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ  УПОМИНАТЬ  ОБ  ЭТОМ.  оН
ВСТАЛ, ОСВОБОЖДЕННЫЙ, ПО КРАЙНЕЙ  МЕРЕ,  ОТ  ЦЕПЕЙ,  И  СЛЕДИЛ,  КАК  бРОМ
ПЕРЕРУБАЕТ КОНЦЫ ДРУГИХ ЦЕПЕЙ. сЮРПРИЗ С кНЯЗЕМ эЛЬФОВ МНОГОЕ  ОБъЯСНЯЛ  В
бРОМЕ, НАПРИМЕР, ЕГО РАЗМЕРЫ И СЛОЖЕНИЕ.
     - нИКОГДА БЫ НЕ ПРЕДПОЛОЖИЛ, ЧТО  В  ТЕБЕ  ТЕЧЕТ  КОРОЛЕВСКАЯ  КРОВЬ,
бРОМ.
     - хМ?  -  бРОМ  ОГЛЯНУЛСЯ  ЧЕРЕЗ  ПЛЕЧО.  -  я  БЫ  ПОДУМАЛ,  ЧТО  ТЫ
ДОГАДАЕШЬСЯ ОБ ЭТОМ САМ. пОЧЕМУ ЖЕ Я НАЗВАН ИМЕННО ТАК, КАК ЗОВУСЬ?
     оН ВЕРНУЛСЯ К СВОЕЙ РАБОТЕ. рОД  НАХМУРИЛСЯ.  иМЯ?  кАКОЕ  ОНО  ИМЕЛО
ОТНОШЕНИЕ К ЧЕМУ БЫ ТО НИ БЫЛО? бРОМ о'бЕРИН?  кАК  НЕ  СТАРАЛСЯ  рОД,  ОН
НИКАК НЕ МОГ УВИДЕТЬ СВЯЗИ.
     - вОТ ПОСЛЕДНИЙ, - ПРОИЗНЕС бРОМ, ПЕРЕРУБАЯ НОЖНЫЕ  КАНДАЛЫ  бОЛЬШОГО
тОМА. - тЕПЕРЬ  ТЫ  ДОЛЖЕН  ОДОЛЖИТЬ  МНЕ  В  ПОМОЩЬ  СВОЕ  ПЛЕЧО,  МАСТЕР
гЭЛЛОУГЛАС.
     оН ПРЫГНУЛ ОБРАТНО ЧЕРЕЗ ОКНО. рОД ПРОСУНУЛ ПЛЕЧО ПОД БРЮХО  тОМА  И,
КАЧАЯСЬ СУМЕЛ КОЕ-КАК ДОТАЩИТЬ ЕГО ДО ОКНА, КОГДА ОТТУДА ВЫЛЕТЕЛА ВЕРЕВКА.
     рОД ЗАВЯЗАЛ ЕЕ ПОДМЫШКАМИ бОЛЬШОГО тОМА, ВЫБРОСИЛ СВОБОДНЫЙ КОНЕЦ  ЗА
ОКНО И КРИКНУЛ:
     - мАЙНА!
     оН УСЛЫШАЛ КЛАЦАНЬЕ И ГОЛОС бРОМА И ВНОВЬ ПОДИВИЛСЯ МУСКУЛАМ КАРЛИКА,
КОГДА бОЛЬШОЙ тОМ РЫВКАМИ ПОДНЯЛСЯ  ВВЕРХ  ПО  СТЕНЕ,  ВСЕ  ЕЩЕ  ОТЧЕТЛИВО
ПОХРАПЫВАЯ.
     иЗ-ЗА ПИВНОГО БРЮХА И МУСКУЛОВ, А ТАКЖЕ  ИЗ-ЗА  МИНИМАЛЬНЫХ  РАЗМЕРОВ
ОКНА бОЛЬШОЙ тОМ ПРОЛЕЗАЛ НАРУЖУ ДОВОЛЬНО ТУГО.
     - пОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ РАЗБУДИТЬ ЕГО И НЕ ДАТЬ  ЕМУ  ВЫЛЕЗТИ  САМОМУ?  -
КРЯКНУЛ рОД, ТОЛКАЯ тОМА В ОБШИРНЫЙ ТЫЛ.
     - я НЕ ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ МОЕ ПОЛОЖЕНИЕ БЫЛО  ИЗВЕСТНО  СРЕДИ  СМЕРТНЫХ,  -
ДОНЕССЯ ПРИГЛУШЕННЫЙ ОТВЕТ КАРЛИКА.
     тЕПЕРЬ ОКНО ОБРАМЛЯЛО ТОЛЬКО ОБъЕМИСТЫЙ ЗАД И  ТОЛСТЫЕ  ГОЛЕНИ  тОМА.
рОД ПОГЛЯДЕЛ НА ПЕРВЫЙ, ВЗВЕШИВАЯ ДОСТОИНСТВА ХОРОШО ПРИЛОЖЕННОГО ПИНКА, И
РЕШИЛ, ЧТО НЕ СТОИТ.
     - тАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ ПОЗВОЛИЛ МНЕ ОСТАТЬСЯ БОДРСТВУЮЩИМ?
     - оДИН ИЗ ВАС ДОЛЖЕН  БЫЛ  ПОМОЧЬ  МНЕ  УПРАВИТЬСЯ  С  ОСТАЛЬНЫМИ,  -
ОТВЕТИЛ бРОМ, НО У рОДА СЛОЖИЛОСЬ  ВПЕЧАТЛЕНИЕ,  ЧТО  ЭТО  ДАЛЕКО  НЕ  ВСЯ
ПРАВДА.
     оН, ОДНАКО, ОСТАВИЛ ВОПРОСЫ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ВСЕ ЕГО  СОКАМЕРНИКИ  НЕ
БУДУТ СЛОЖЕНЫ НА ЗЕМЛЕ ПОД  ОКНОМ.  пЛЕЧИ  тУАНА  ОКАЗАЛИСЬ  ДАЖЕ  БОЛЬШИМ
ПРЕПЯТСТВИЕМ, ЧЕМ БРЮХО бОЛЬШОГО тОМА,  ИМ  ПРИШЛОСЬ  ПОДНЯТЬ  ЕГО  СПИНОЙ
ВВЕРХ, ПРОСУНУТЬ РУКИ ВПЕРЕД ГОЛОВЫ, В ТО ВРЕМЯ КАК рОД МЕЛЬКОМ ПОДУМАЛ  О
ПРЕДКАХ ЭТОГО КОСОЛАПОГО.
     зАТЕМ бРОМ ВЫТЯНУЛ  рОДА,  БОРМОЧА  ЧТО-ТО  О  ТОМ,  ЧТО  РЫБА  НЫНЧЕ
ИЗМЕЛЬЧАЛА. рОД ПРОРЫЧАЛ ОТВЕТНЫЙ КОМПЛИМЕНТ, КОГДА ВСТАЛ НА  НОГИ,  ЗАТЕМ
СОГНУЛСЯ ПОПОЛАМ, ПОМЕСТИВ ГОЛОВУ НА УРОВЕНЬ бРОМА.
     - а ЭТО ЕЩЕ ДЛЯ ЧЕГО? - НЕ ПОНЯЛ бРОМ.
     - дЛЯ ПОРКИ, - ОТВЕТИЛ рОД. - у ТЕБЯ ДО МЕНЯ, КАЖЕТСЯ, БЫЛ  ДОЛЖОК  В
УДАР ПО ГОЛОВЕ, ПОМНИШЬ?
     кАРЛИК ЗАСМЕЯЛСЯ И ХЛОПНУЛ ЕГО ПО ПЛЕЧУ.
     - нЕТ, МАЛЫШ, ТЫ СДЕЛАЛ ТОЛЬКО ТО, ЧТО МНЕ СЛЕДОВАЛО  СДЕЛАТЬ  САМОМУ
МНОГО ЛЕТ НАЗАД, ТОЛЬКО ВОТ ВСЕ ДУХУ НЕ ХВАТАЛО. нО ТЕПЕРЬ ИДЕМ, НАМ  НАДО
ПОБЫСТРЕЕ УБИРАТЬСЯ ОТСЮДА.
     бРОМ ПОДХВАТИЛ тУАНА ПОСЕРЕДИНЕ. гНОМЫ ВЗЯЛИ ЕГО ЗА ПЛЕЧИ  И  НОГИ  И
ОТНЕСЛИ К РАЗРУШЕННОМУ ФОНТАНУ В ЦЕНТРЕ ДВОРА.
     иЗ  КАМНЕЙ  МАТЕРИАЛИЗОВАЛИСЬ  НОВЫЕ  ГНОМЫ  И  ПОДСУНУЛИ  ПЛЕЧИ  ПОД
бОЛЬШОГО тОМА.
     рОД, ДИВЯСЬ, ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ И НАГНУЛСЯ  ПЕРЕКИНУТЬ  ГЕРЦОГА  лОГАЙРА
ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО. бРОМ НАЩУПАЛ КАМЕНЬ В ОСНОВАНИИ ФОНТАНА И ВЫТАЩИЛ ЕГО, ОТКРЫВ
ТЕМНУЮ ПАСТЬ МАЛЕНЬКОГО ТОННЕЛЯ.
     -  а  РАЗВЕ  НЕ  БЫЛО  БЫ  НАМНОГО  ЛЕГЧЕ  СПЕРВА  РАЗБУДИТЬ  ИХ?   -
ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ рОД.
     бРОМ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО, СКАНДАЛИЗИРОВАННЫЙ, ЗАТЕМ ЕГО ЛИЦО ПОТЕМНЕЛО.
     - мЫ ИДЕМ В СТРАНУ ЭЛЬФОВ, МАТЕР гЭЛЛОУГЛАС! и НИ  ОДНИ  СМЕРТНЫЙ  НЕ
ИМЕЕТ ПРАВА ПУТЕШЕСТВОВАТЬ ТУДА И ПОМНИТЬ ОБ ЭТОМ ЧТО-ЛИБО!
     - а Я?
     - нУ, ВЕРНО, - ПРИЗНАЛ бРОМ, ВОЗВРАЩАЯСЬ  К  ПРОБЛЕМЕ  тУАНА.  -  нО,
ВПРОЧЕМ, ТЫ НЕ ТАКОЙ УЖ И СМЕРТНЫЙ, КАК НЕКОТОРЫЕ. тЫ - ЧАРОДЕЙ! - ОТВЕТИЛ
ЕМУ бРОМ И ИСЧЕЗ В НОРЕ.
     рОД НАЧАЛ БЫЛО ОТВЕЧАТЬ, НО ПОДУМАЛ, ЧТО ЛУЧШЕ НЕ СТОИТ ЭТОГО ДЕЛАТЬ.
оН УДОВЛЕТВОРИЛСЯ НЕСКОЛЬКИМИ БУРКНУТЫМИ  ЗАМЕЧАНИЯМИ  О  ДИСКРИМИНАЦИИ  И
ДОКЛАДЕ В КОМИССИЮ ПО пРАВАМ  чЕЛОВЕКА,  КОГДА  ВОЛОК  В  ТОННЕЛЬ  СТАРОГО
лОГАЙРА.
     - вЕКС, - ПРОШЕПТАЛ ОН, ГЛЯДЯ НА КОНЮШНЮ, - МЫ В ПУТИ.  вЫБИРАЙСЯ  ИЗ
ЭТОЙ ДЫРЫ И ЖДИ МЕНЯ В ЗАМКЕ.
     нАСТУПИЛО  МОЛЧАНИЕ,  ЗАТЕМ  ИЗ  КОНЮШНИ  РАЗДАЛСЯ   ТРЕСК   И   ЗВУК
ЛОМАЮЩЕГОСЯ ДЕРЕВА. дВЕРЬ РАСПАХНУЛАСЬ,  И  ОГРОМНЫЙ  ЧЕРНЫЙ  КОНЬ  РЫСЦОЙ
ВЫСКОЧИЛ НА УТРЕННЕЕ СОЛНЦЕ, ВЫСОКО ПОДНЯВ ГОЛОВУ С РАЗВИВАЮЩЕЙСЯ ГРИВОЙ.
     иЗ ЩЕЛЕЙ ОКОН ТРАКТИРА ВЫСУНУЛИСЬ ГОЛОВЫ, КОГДА ИЗ КОНЮШНИ СПОТЫКАЯСЬ
ВЫБЕЖАЛ  РАЗБУЖЕННЫЙ  вЕКСОМ  КОНЮХ  С  ОСОЛОВЕЛЫМИ  ГЛАЗАМИ,  КРИЧА  КОНЮ
ОСТАНОВИТЬСЯ.
     - бРОСЬ, УБИРАЙСЯ! - ЗАРЫЧАЛ рОД, НО вЕКС ВМЕСТО ЭТОГО ОСТАНОВИЛСЯ  И
ОГЛЯНУЛСЯ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО НА КОНЮХА.
     юНЕЦ ПОДБЕЖАЛ С КРИКОМ, ВЫТЯНУВ РУКУ, ЧТОБЫ СХВАТИТЬ вЕКСА ЗА УЗДУ.
     оГРОМНАЯ ГОЛУБАЯ ИСКРА С ТРЕСКОМ ПРОЛЕТЕЛА  ОТ  ШКУРЫ  вЕКСА  К  РУКЕ
КОНЮШЕГО.
     кОНЮХ ЗАВИЗЖАЛ И УПАЛ НА СПИНУ, ДЕРЖАСЬ ЗА РУКУ И СТЕНАЯ, КАТАЯСЬ  ПО
КАМНЯМ. вЕКС ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ПРОПАЛ В ВИХРЕ И КЛАЦАНЬИ КОПЫТ.
     - вЫПЕНДРИВАЕШЬСЯ, - ПРОВОРЧАЛ рОД ВДОГОНКУ УНОСЯЩЕМУСЯ КОНЮ.
     - вОВСЕ НЕТ, рОД, - ПРОЗВУЧАЛ СПОКОЙНЫЙ ОТВЕТ РОБОТА.  -  вСЕГО  ЛИШЬ
ДАЮ ИНСТРУКТИВНЫЙ ПРЕДМЕТНЫЙ УРОК  -  НА  НИЗКОЙ  СИЛЕ  ТОКА.  эТО  СИЛЬНО
ТРЯХАНЕТ ЕГО, НО НЕ ПОВРЕДИТ - ЗАОДНО Я К ТОМУ ЖЕ УКРЕПЛЯЮ ТВОЮ  РЕПУТАЦИЮ
ЧАРОДЕЯ.
     рОД МЕДЛЕННО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - кАК БУДТО ОНА НУЖДАЕТСЯ В УКРЕПЛЕНИИ.
     - аЙ, МАСТЕР гЭЛЛОУГЛАС, - ЗАСМЕЯЛСЯ ОДИН ИЗ ГНОМОВ  ГОЛОСОМ,  СИЛЬНО
НАПОМИНАЮЩИМ РЖАВЫЙ КОНСЕРВНЫЙ НОЖ. - тЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ МЫ  ПОВЕРИЛИ  ТЕБЕ,
БУДТО ТЫ - НЕ ЧАРОДЕЙ?
     - дА! э-Э, ТО ЕСТЬ Я... Э-Э... - рОД ОГЛЯНУЛСЯ В СТОРОНУ  ТОННЕЛЯ.  -
чАРОДЕЙ? кОНЕЧНО, Я ЧАРОДЕЙ! пОКА МЫ НЕ ПРОБЕРЕМСЯ ЧЕРЕЗ СТРАНУ ЭЛЬФОВ, ПО
КРАЙНЕЙ МЕРЕ. иДЕМ, МАЛЬЧИКИ?
     в СКОРОМ ВРЕМЕНИ ОНИ УЖЕ СИДЕЛИ ВОКРУГ КАМИНА  В  КОРОЛЕВСКОЙ  ПАЛАТЕ
СОВЕТА. кОРОЛЕВА кАТАРИНА МНОГОСЛОВНО ИЗВИНИЛАСЬ ПЕРЕД ГЕРЦОГОМ  лОГАЙРОМ,
В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ПОДЧЕРКНУТО ИГНОРИРУЯ ЕГО СЫНА, И, ПОКОНЧИВ С  ЛЮБЕЗНОСТЯМИ,
ВЕРНУЛАСЬ К СВОЕМУ ОБЫЧНОМУ ПОВЕДЕНИЮ.
     тУАН СИДЕЛ СЛЕВА ОТ ОЧАГА, НЕ  ОТВОДЯ  ЗАДУМЧИВЫХ  ГЛАЗ  ОТ  ПЛАМЕНИ.
кАТАРИНА СИДЕЛА В УГЛУ ПОМЕЩЕНИЯ, КАК МОЖНО  ДАЛЬШЕ  ОТ  тУАНА,  ЗАБОТЛИВО
РАСПОЛОЖИВ МЕЖДУ НИМ И СОБОЙ ТЯЖЕЛЫЙ СТОЛ И бРОМА о'бЕРИНА - ...И ВОТ  ЧТО
ПРЕДСТАВЛЯЕТ ИЗ СЕБЯ ПОЛНАЯ ОБСТАНОВКА НА ЮГЕ,  МОЯ  КОРОЛЕВА,  -  ГОВОРИЛ
ГЕРЦОГ лОГАЙР, ВЕРТЯ УЗЛОВАТЫМИ РУКАМИ.
     оН ЗАКОНЧИЛ СВОЙ ДОКЛАД, ИЗОБИЛОВАВШИЙ НЮАНСАМИ ИНТРИГИ, КОТОРЫХ  рОД
И ВОВСЕ НЕ МОГ ПРОСЛЕДИТЬ.
     - иТАК, Я БОЛЬШЕ НЕ ГЕРЦОГ, И МЯТЕЖНИКИ УЖЕ НА ПОДХОДЕ.
     кАТАРИНА ПОШЕВЕЛИЛАСЬ.
     - тЫ СНОВА БУДЕШЬ ГЕРЦОГОМ лОГАЙРОМ,  -  ХОЛОДНО  ПРОИЗНЕСЛА  ОНА,  -
КОГДА МЫ РАЗДАВИМ ЭТИХ ПРЕДАТЕЛЕЙ.
     лОГАЙР ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛСЯ.
     - иХ БУДЕТ НЕЛЕГКО РАЗБИТЬ, кАТАРИНА.
     - "вАШЕ вЕЛИЧЕСТВО"! - ОГРЫЗНУЛАСЬ ОНА.
     - кАТАРИНА! - РЯВКНУЛ рОД.
     оНА ИСПЕПЕЛИЛА ЕГО ВЗГЛЯДОМ.
     оН ИСПЕПЕЛИЛ АНАЛОГИЧНЫМ ВЗГЛЯДОМ ЕЕ.
     тОГДА КОРОЛЕВА НАДМЕННО ОТВЕРНУЛАСЬ.
     - сКАЖИ, бРОМ, КТО Я?
     - "вАШЕ вЕЛИЧЕСТВО", - ОТВЕТИЛ КАРЛИК С ПРИЗРАЧНОЙ УЛЫБКОЙ. - нО  ДЛЯ
СВОЕГО ДЯДИ И ЕГО СЫНА, ВАШЕГО КУЗЕНА, ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ кАТАРИНОЙ.
     рОД ПОДАВИЛ УЛЫБКУ, КОГДА кАТАРИНА ПОГРУЗИЛАСЬ В КРЕСЛО,  ОШЕЛОМЛЕННО
УСТАВЯСЬ НА бРОМА.
     нАКОНЕЦ ОНА ВЗЯЛА СЕБЯ В РУКИ И ПОДАРИЛА бРОМУ о'бЕРИНУ КРАСНОРЕЧИВЫЙ
ВЗГЛЯД "и ТЫ, бРУТ...", САМЫЙ ЛУЧШИЙ В ЕЕ РЕПЕРТУАРЕ.
     - я ДУМАЛА, ЧТО ТЫ ДЛЯ МЕНЯ БЫЛ ВЕРНЫМ СЛУГОЙ, бРОМ о'бЕРИН.
     - дА, ТАК ОНО И ЕСТЬ, - УЛЫБНУЛСЯ КАРЛИК. - и ТАК ЖЕ, КАК И ЭТОТ  ВОТ
КРЕЧЕТ, - ОН УКАЗАЛ ПАЛЬЦЕМ В СТОРОНУ  рОДА,  -  ЕСЛИ  БЫ  ТЫ  ТОЛЬКО  ЭТО
УВИДЕЛА.
     кАТАРИНА УДОСТОИЛА рОДА ХОЛОДНЫМ ВЗГЛЯДОМ.
     - дА, КРЕЧЕТ, - ЕЕ ГОЛОС ОТВЕРДЕЛ. - а ЧТО ЖЕ ДЯТЕЛ?
     гОЛОВА тУАНА ВСКИНУЛАСЬ, СЛОВНО ОТ ПОЩЕЧИНЫ. оН  ИСПУГАННО  УСТАВИЛСЯ
НА НЕЕ РАСПАХНУТЫМИ ОТ БОЛИ ГЛАЗАМИ.
     зАТЕМ ЕГО РОТ СЖАЛСЯ И МЕЖДУ БРОВЕЙ ПРОЛЕГЛА МОРЩИНА.
     "в ОДИН ПРЕКРАСНЫЙ ДЕНЬ, - ПОДУМАЛ  рОД,  -  ОНА  ТОЛКНЕТ  ЕГО  САМУЮ
МАЛОСТЬ ЧЕРЕСЧУР ДАЛЕКО, И ЭТО МОЖЕТ СТАТЬ  САМЫМ  СЧАСТЛИВЕЙШИМ  ДНЕМ  ЕЕ
ЖИЗНИ, ЕСЛИ, КОНЕЧНО, ОНА ПЕРЕЖИВЕТ ЕГО".
     - я ЗА ТЕБЯ, - ВЫДОХНУЛ тУАН. - дАЖЕ ТЕПЕРЬ, МОЯ КОРОЛЕВА кАТАРИНА!
     оНА УЛЫБНУЛАСЬ, НАДМЕННО И ПРЕЗРИТЕЛЬНО.
     - дА, Я ЗНАЛА, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ.
     "вОТ СУКА! - ПОДУМАЛ рОД. - сУКА!"
     кАТАРИНА ЗАМЕТИЛА БЕЗМОЛВНОЕ ДВИЖЕНИЕ ЕГО ГУБ И КРИВО УЛЫБНУЛАСЬ.
     - чТО ЗА СЛОВА ВЫ СЕЙЧАС БОРМОТАЛИ, СУДАРЬ?
     - я... Э-Э... ПРОСТО ПРОДЕЛЫВАЮ УПРАВЖНЕНИЯ ПО ДЫХАНИЮ, КОТОРЫМ  МЕНЯ
НАУЧИЛ МОЙ СТАРЫЙ ПОСТАНОВЩИК ГОЛОСА И ДИКЦИИ, - рОД ПРИСЛОНИЛСЯ К  СТЕНЕ,
СЛОЖИВ РУКИ НА ГРУДИ. - нО ВОТ НАСЧЕТ МЯТЕЖНИКОВ, ДОРОГАЯ КОРОЛЕВУШКА,  ТО
ЧТО ЖЕ ТЫ ВСЕ-ТАКИ ПРЕДЛАГАЕШЬ ПРЕДПРИНЯТЬ ПРОТИВ НИХ?
     - мЫ ВЫСТУПИМ В ПОХОД НА ЮГ, - УПРЯМО ОТРЕЗАЛА ОНА, - И  ВСТРЕТИМ  ИХ
НА бРЕНДЕНСКОЙ РАВНИНЕ!
     - нЕТ! - ВОСКЛИКНУЛ лОГАЙР, ВСКАКИВАЯ С КРЕСЛА. - у НИХ СИЛЫ - ДЕСЯТЬ
НА ОДНОГО НАШЕГО, ЕСЛИ НЕ БОЛЬШЕ!
     кАТАРИНА  ПРОЖГЛА  ДЯДЮ  ПРОНЗИТЕЛЬНЫМ  ВЗГЛЯДОМ,   УГОЛКИ   ЕЕ   РТА
ИЗОГНУЛИСЬ ТУГИМИ КРЮЧКАМИ.
     - мЫ НЕ СТАНЕМ ЗАБИВАТЬСЯ, КАК КРЫСЫ В ЩЕЛЬ!
     - тОГДА, - ЗАМЕТИЛ рОД, - ВЫ ПРОИГРАЕТЕ.
     оНА ПОСМОТРЕЛА НА НЕГО СВЕРХУ  ВНИЗ  (НЕЛЕГКИЙ  ФОКУС,  ТАК  КАК  ОНА
СИДЕЛА, А ОН СТОЯЛ).
     - в ЭТОМ НЕТ БЕСЧЕСТЬЯ, рОД гЭЛЛОУГЛАС.
     рОД СТУКНУЛ СЕБЯ ПО ЛБУ И ЗАКАТИЛ ГЛАЗА.
     - а ЧТО ЕЩЕ  МНЕ  ДЕЛАТЬ?  -  ПРЕЗРИТЕЛЬНО  ФЫРКНУЛА  ОНА.  -  мОЖЕТ,
ГОТОВИТЬСЯ К ОСАДЕ?
     - нУ А ТЕПЕРЬ, КОГДА ВЫ УПОМЯНУЛИ ОБ ЭТОМ, - СКАЗАЛ рОД, - ДА.
     - еСТЬ ЕЩЕ КОЕ-ЧТО, -  ВСТАВИЛ  тУАН  РОВНЫМ  ГОЛОСОМ.  -  кТО  БУДЕТ
ОХРАНЯТЬ ТВОЙ ТЫЛ ПРОТИВ дОМА хЛОДВИГА?
     оНА ОТТОПЫРИЛА ГУБУ.
     - нИЩИЕ!
     - дА, НИЩИЕ ГОЛОВОРЕЗЫ, - НАПОМНИЛ ЕЙ рОД. - с ОЧЕНЬ ОСТРЫМИ НОЖАМИ.
     - сТАНЕТ ЛИ КОРОЛЕВА СТРАШИТЬСЯ ТОЛПЫ НИЩИХ? - ОТРЕЗАЛА ОНА.  -  нЕТ!
оНИ - ПРАХ У МОИХ НОГ!
     - тО, ЧТО ПОЛЗАЕТ В ПРАХЕ У ТВОИХ НОГ ЕСТЬ ЗМЕЯ, -  ПРОГРОМЫХАЛ  бРОМ
о'бЕРИН. - и ЗУБЫ ЕЕ ОЧЕНЬ ОСТРЫ И ЯДОВИТЫ.
     оНА ЗАКУСИЛА ГУБУ И  ОПУСТИЛА  ГЛАЗА  В  НЕУВЕРЕННОСТИ,  ЗАТЕМ  СНОВА
ВСКИНУЛА ПОДБОРОДОК И ПРОЖГЛА тУАНА ИСПЕПЕЛЯЮЩИМ ВЗГЛЯДОМ.
     - тАК, ЗНАЧИТ, ТЫ ВООРУЖИЛ ИХ ПРОТИВ МЕНЯ, СКОЛОТИЛ ИХ В АРМИЮ, НАВЕЛ
СРЕДИ НИХ ПОРЯДОК И ВЫКОВАЛ ИЗ НИХ КИНЖАЛ ДЛЯ МОЕЙ СПИНЫ. чТО Ж, ПРЕХРАБРО
СДЕЛАНО, КОРОЛЬ БРОДЯГ!
     рОД ПОДНЯЛ  ГОЛОВУ.  оН  УСТАВИЛСЯ  В  ПРОСТРАНСТВО,  ЗАТЕМ  МЕДЛЕННО
ПЕРЕВЕЛ ВЗГЛЯД К тУАНУ СО СТРАННЫМ СВЕТОМ В ГЛАЗАХ.
     - я ВЫСТУПАЮ В ПОХОД, - ОБъЯВИЛА СВОЕ РЕШЕНИЕ кАТАРИНА. - вЫ ИДЕТЕ СО
МНОЙ, МИЛОРД лОГАЙР?
     сТАРЫЙ ЛОРД МЕДЛЕННО СКЛОНИЛ ГОЛОВУ В ПОДТВЕРЖДЕНИЕ.
     - тЫ ВАЛЯЕШЬ ДУРАКА, кАТАРИНА, И ТЫ ПОГИБНЕШЬ, НО Я ПОГИБНУ ВМЕСТЕ  С
ТОБОЙ.
     еЕ САМООБЛАДАНИЕ НА МИГ ПОКОЛЕБАЛОСЬ, ГЛАЗА УВЛАЖНИЛИСЬ.
     оНА РЕЗКО ПОВЕРНУЛАСЬ К бРОМУ.
     - а ТЫ, бРОМ о'бЕРИН?
     кАРЛИК РАЗВЕЛ РУКАМИ.
     - сТОРОЖЕВОЙ ПЕС ВАШЕГО ОТЦА, МИЛЕДИ, И ВАШ.
     оНА НЕЖНО УЛЫБНУЛАСЬ.
     зАТЕМ ЕЕ ГЛАЗА РЕЗКО ОТВЕРДЕЛИ, КОГДА ОНА ПОСМОТРЕЛА НА тУАНА.
     - гОВОРИ, тУАН лОГАЙР.
     юНОША ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО ОТОРВАЛ ГЛАЗА ОТ ОГНЯ.
     - сТРАННО ЭТО, - ЗАДУМЧИВО ПРОИЗНЕС ОН, СЛОВНО ПРО СЕБЯ, -  ВО  ВСЕГО
ЛИШЬ ДВАДЦАТИДВУХЛЕТНЕМ ВОЗРАСТЕ ОГЛЯНУТЬСЯ НАЗАД НА СТОЛЬ КОРОТКИЙ СРОК И
УВИДЕТЬ СТОЛЬ МНОГО БЕЗРАССУДСТВА.
     рОД УСЛЫШАЛ ПРИГЛУШЕННОЕ АХАНЬЕ кАТАРИНЫ.
     тУАН ХЛОПНУЛ СЕБЯ ПО БЕДРУ.
     - нУ, ЗНАЧИТ, С ЭТИМ ПОКОНЧЕНО. и ЕСЛИ Я ЖИЛ БЕЗРАССУДНО,  ТО  ВПОЛНЕ
МОГУ БЕЗРАССУДНО И УМЕРЕТЬ.
     оН ОБРАТИЛ НЕЖНЫЙ ЗАДУМЧИВЫЙ ВЗГЛЯД К кАТАРИНЕ.
     - я ПОГИБНУ ВМЕСТЕ С ТОБОЙ, МОЯ КОРОЛЕВА.
     еЕ ЛИЦО СТАЛО ПЕПЕЛЬНО-СЕРЫМ.
     - бЕЗРАССУДНО... - ПРОШЕПТАЛА ОНА.
     - оН ДАЖЕ НЕ  ПОДОЗРЕВАЕТ,  НАСКОЛЬКО  МУДРО  СЕЙЧАС  ОН  ГОВОРИТ.  -
ПРОВОРЧАЛ КАРЛИК.
     оН ПОСМОТРЕЛ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО тУАНА НА рОДА.
     - чТО СКАЖЕШЬ ТЫ НА ЭТО БЕЗРАССУДСТВО, рОД гЭЛЛОУГЛАС?
     гЛАЗА рОДА МЕДЛЕННО СФОКУСИРОВАЛИСЬ НА бРОМЕ.
     - "мУДРЫЙ ШУТ, СМЕЛЫЙ ШУТ", - ПРОБОРМОТАЛ ОН СЕБЕ ПОД НОС.
     - чТО ТЫ СКАЗАЛ? - НАХМУРИЛСЯ бРОМ.
     - я ГОВОРЮ, ЧТО МЫ, МОЖЕТ БЫТЬ ЕЩЕ ПЕРЕЖИВЕМ ВСЕ  ЭТО!  -  УСМЕХНУЛСЯ
рОД С ГОРЯЩИМИ ГЛАЗАМИ. - эЙ, КОРОЛЬ БРОДЯГ!
     оН ХЛОПНУЛ тУАНА ПО ПЛЕЧУ.
     - кАК ТЫ ДУМАЕШЬ,  ЕЖЕЛИ  ИСЧЕЗНУТ  пЕРЕСМЕШНИК  И  ЕГО  ПРИСПЕШНИКИ,
СМОЖЕШЬ ЛИ ТЫ НАПРАВИТЬ АРМИЮ НИЩИХ СРАЖАТЬСЯ ЗА КОРОЛЕВУ?
     лИЦО тУАНА СЛОВНО ОЖИЛО.
     - дА, НАВЕРНЯКА, КОЛЬ СКОРО ИСЧЕЗНУТ ОНИ!
     гУБЫ рОДА РАСТЯНУЛИСЬ В НЕДОБРОЙ УСМЕШКЕ.
     - нИКУДА НЕ ДЕНУТСЯ.


     лУНА СВЕТИЛА ВЫСОКО, КОГДА рОД, тУАН И бОЛЬШОЙ тОМ МЕТНУЛИСЬ ИЗ  ТЕНИ
РАЗРУШЕННОЙ СТЕНЫ В ТЕНЬ РАЗВАЛИВАВШЕГОСЯ ФОНТАНА ВО ДВОРЕ дОМА хЛОДВИГА.
     - иЗ ТЕБЯ СМОГ БЫ ПОЛУЧИТЬСЯ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ВЗЛОМЩИК, И ИЗ ТЕБЯ ТОЖЕ, -
ПРОВОРЧАЛ бОЛЬШОЙ тОМ. - я СМОГ БЫ ВЕЛИКОЛЕПНО УСЛЫШАТЬ  ВАС  ЗА  ОДНУ-ТРИ
ЛИГИ.
     нЕЛЕГКО БЫЛО УБЕДИТЬ бОЛЬШОГО тОМА ПОЙТИ С НИМИ. кОНЕЧНО, рОД НАЧАЛ С
НЕВЕРНОГО КУРСА, ИБО ОН  ИСХОДИЛ  ИЗ  ТОГО,  ЧТО  ВЕРНОСТЬ  бОЛЬШОГО  тОМА
ПРОЛЕТАРСКОЙ ИДЕЕ УМЕРЛА ТОГДА, КОГДА ЕГО ЗАКОВАЛИ В  ЖЕЛЕЗА.  оН  ХЛОПНУЛ
СВОЕГО СЛУГУ ПО СПИНЕ И СКАЗАЛ:
     - кАК ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ ШАНС ВЕРНУТЬ ДОЛЖОК СВОИМ ДРУЗЬЯМ?
     тОМ НАХМУРИЛСЯ.
     - вЕРНУТЬ ДОЛЖОК?
     - дА, ОНИ ЖЕ ВЫПЕРЛИ ТЕБЯ, НЕ ТАК ЛИ?
     бОЛЬШОЙ тОМ ЗАСМЕЯЛСЯ.
     - нЕТ, МАСТЕР, НИЧУТЬ НЕ ВЕРНО! оХ, КАК НЕВЕРНО! оНИ  БЫ  ОБЯЗАТЕЛЬНО
ОСВОБОДИЛИ МЕНЯ, КОГДА БЫ ВСЕМ ЭТИМ БЕЗОБРАЗИЯМ НАСТАЛ КОНЕЦ!
     - а, - рОД НАХМУРИЛСЯ. - пОНИМАЮ. тРЕНИРОВАННЫХ ЛЮДЕЙ ТРУДНО СЫСКАТЬ.
     лИЦО тОМА ПОТЕМНЕЛО.
     - тЫ ПОНИМАЕШЬ ВСЕ СЛИШКОМ БЫСТРО, ЧТОБЫ МНЕ ЭТО БЫЛО ПО ВКУСУ.
     - нУ, КАК БЫ  ТАМ  НИ  БЫЛО...  -  рОД  ПЕРЕКИНУЛ  РУКУ  ЧЕРЕЗ  ПЛЕЧО
ВЕЛИКАНА, ЧУТЬ БЫЛО НЕ ВЫВИХНУВ ЕЕ ПО ХОДЕ ДЕЛА. - гМ. в  ТАКОМ  СЛУЧАЕ...
ЗА ЧТО ОНИ ТЕБЯ ЗАПЕРЛИ?
     тОМ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
     - рАЗНОГЛАСИЯ.
     - оТНОСИТЕЛЬНО ПУТЕЙ И СРЕДСТВ?
     - дА. оНИ СТОЯЛИ  ЗА  ТО,  ЧТОБЫ  НАПАСТЬ  НА  КОРОЛЕВУ  И  НА  ЗНАТЬ
ОДНОВРЕМЕННО, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ЭТО НЕИЗБЕЖНО ВЛЕКЛО ЗА СОБОЙ РАЗДЕЛЕНИЕ
СИЛ.
     - кАЖЕТСЯ РИСКОВАННЫМ. а ЧТО ЖЕ ПРЕДЛАГАЛ ДЕЛАТЬ ТЫ?
     - дА И ТАК ЯСНО, СПЕРВА Я ПРЕДЛАГАЛ СВАЛИТЬ ВЕЛЬМОЖ И  ИХ  СОВЕТНИКОВ
ПОД ЛИЧИНОЙ ВЕРНОСТИ ТРОНУ. пОТОМ МОЖНО БЫЛО БЫ  САГИТИРОВАТЬ  ВСЮ  СТРАНУ
ИДТИ ЗА дОМОМ хЛОДВИГА И, ОПИРАЯСЬ НА  ПОДДЕРЖКУ  НАРОДНЫХ  МАСС,  СВАЛИТЬ
КОРОЛЕВУ И бРОМА о'бЕРИНА ДВУМЯ УДАРАМИ НОЖА.
     рОД СГЛОТНУЛ И ПОСТАРАЛСЯ ВСПОМНИТЬ, ЧТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК СЕЙЧАС  БЫЛ  НА
ЕГО СТОРОНЕ.
     - оЧЕНЬ ЛОВКО, - СКАЗАЛ рОД, ХЛОПНУВ бОЛЬШОГО тОМА  ПО  СПИНЕ.  -  тЫ
ГОВОРИШЬ ПРЯМО КАК САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ БОЛЬШЕВИЧОК. и СКОЛЬ МНОГО  ЗНАЧИТ  ДЛЯ
ТЕБЯ, тОМ, ЭТОТ ОБРАЗ ДЕЙСТВИЙ?
     бОЛЬШОЙ тОМ УДЕЛИЛ ЕМУ ДОЛГИЙ И РАСЧЕТЛИВЫЙ ВЗГЛЯД.
     - о КАКОЙ ЦЕНЕ ТЫ ПОМЫШЛЯЕШЬ, МАСТЕР?
     рОД УСМЕХНУЛСЯ.
     - а НЕ БРОСИТЬ ЛИ  НАМ  ТВОИХ  ЧЕТВЕРЫХ  КОЛЛЕГ  В  КАМЕРУ,  ЧТО  ОНИ
ЗАРЕЗЕРВИРОВАЛИ ДЛЯ ТЕБЯ?
     - эТО БЫЛО БЫ ПРИЯТНО, - МЕДЛЕННО ПРОИЗНЕС  тОМ.  -  нО  ТОЛЬКО,  ЧТО
ДЕЛАТЬ ПОТОМ, МАСТЕР?
     - нУ, ТОГДА дОМ хЛОДВИГА БУДЕТ ДРАТЬСЯ  НА  СТОРОНЕ  КОРОЛЕВЫ  ПРОТИВ
ЗНАТИ. эТО ДАСТ ТЕБЕ ЛУЧШИЙ ШАНС РАЗБИТЬ АРМИЮ СОВЕТНИКОВ И ВЕЛЬМОЖ, НУ  А
ПОСЛЕ ТЫ СМОЖЕШЬ СЛЕДОВАТЬ СВОЕМУ СОБСТВЕННОМУ ПЛАНУ.
     тОМ МЕДЛЕННО КИВНУЛ.
     - нО СТАНУТ ЛИ НИЩИЕ ДРАТЬСЯ ЗА КОРОЛЕВУ?
     - эТОТ ВОПРОС МЫ ПРЕДОСТАВИМ РЕШИТЬ тУАНУ лОГАЙРУ.
     лИЦО тОМА РАСТЯНУЛОСЬ В ОЗОРНОЙ УХМЫЛКЕ. оН ОТКИНУЛ ГОЛОВУ И  ЗАРЖАЛ,
ХЛОПНУВ рОДА ПО СПИНЕ.
     рОД ПОДНЯЛСЯ  С  ПОЛА,  СЛЫША,  КАК  бОЛЬШОЙ  тОМ  ВЫДАВЛИВАЕТ  МЕЖДУ
СПАЗМАМИ СМЕХА:
     - эХ, МНЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, СЛЕДОВАЛО БЫ ПОДУМАТЬ ОБ ЭТОМ, МАСТЕР.  эТОТ
МАЛЬЧИК СПОСОБЕН ЗАСТАВИТЬ ДАЖЕ ЧЕРНУЮ ПАНТЕРУ  ПОВЕРИТЬ  В  ТО,  ЧТО  ОНА
ОТМЫЛАСЬ ДОБЕЛА!
     рОД СОХРАНИЛ СПОКОЙСТВИЕ, ПЫТАЯСЬ ВСПОМНИТЬ, ВИДЕЛ  ЛИ  ОН  ПАНТЕР  В
гРАМАРИЕ, ОДНОВРЕМЕННО СДЕЛАВ ПОПЫТКУ ПОТЕРЕТЬ БОЛЬНОЕ МЕСТО МЕЖДУ ПЛЕЧ.
     - тЫ ТАК МОЖЕШЬ ВЫВИХНУТЬ СЕБЕ РУКУ, - УСМЕХНУЛСЯ бОЛЬШОЙ тОМ.
     оН РАЗВЕРНУЛ рОДА И ПРИНЯЛСЯ МАССАЖИРОВАТЬ ЕГО СПИНУ.
     - тЫ ЗНАЕШЬ, МАСТЕР, ЕСЛИ  МЫ  ВМЕСТЕ  СВАЛИМ  СОВЕТНИКОВ,  ТО  ПОСЛЕ
ПОБЕДЫ Я БУДУ ОХОТИТЬСЯ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ ЗА  ТВОЕЙ  ГОЛОВОЙ,  А  ТАКЖЕ  ЗА
ГОЛОВОЙ бРОМА о'бЕРИНА.
     рОД ЗАКРЫЛ ГЛАЗА, НАСЛАЖДАЯСЬ МАССАЖЕМ.
     - эТО БУДЕТ СЛАВНАЯ ДРАКА... -  ПРОБОРМОТАЛ  рОД  В  ОТВЕТ,  А  ЗАТЕМ
ДОБАВИЛ, - НЕМНОЖКО ЛЕВЕЙ, тОМ.
     тАК ЧТО ТЕПЕРЬ ОНИ СТОЯЛИ ВТРОЕМ В ТЕНИ ФОНТАНА, С тУАНОМ  В  ЦЕНТРЕ,
ПЛАНИРУЯ НАПАДЕНИЕ НА РАЗРУШАЮЩУЮСЯ КУЧУ КАМНЯ, СТОЯВШУЮ ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ
ЗАЛИТОГО ЛУННЫМ СВЕТОМ ПРОСТОРА ДВОРА.
     рОД  ПОСЧИТАЛ  УДАРЫ  СВОЕГО  ПУЛЬСА,  ГАДАЯ,  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  ЛИ  ЕГО
СЕРДЦЕБИЕНИЕ ТАК СИЛЬНО ЗАМЕДЛИЛОСЬ, ПОКА тОМ НЕ ПРОШЕПТАЛ:
     -  тРЕВОГИ  НЕТ.  оНИ  НАС  НЕ  ЗАМЕТИЛИ,  ДОРОГИЕ  ГОСПОДА.   тЕПЕРЬ
ГОТОВЬТЕСЬ.
     тОМ  ПОДОБРАЛСЯ,  ТЕПЕРЬ  ОН  ВЫГЛЯДЕЛ   КАК   ПОЛУДИЗЕЛЬ,   РЕШИВШИЙ
ПРЕВРАТИТЬСЯ В ВОРА-ДОМУШНИКА.
     - пОШЕЛ! - РЫКНУЛ ОН И ПОБЕЖАЛ.
     оНИ КИНУЛИСЬ ЛЕГКО И ТИХО ЧЕРЕЗ КАЖУЩЕЕСЯ  ПЫЛАНИЕ  ЛУННОГО  СВЕТА  В
ГОСТЕПРИИМНУЮ ТЕНЬ  СТЕН,  ЗАТЕМ  РАСПЛАСТАЛИСЬ  У  КАМНЯ  С  КОЛОТЯЩИМИСЯ
СЕРДЦАМИ, ПРИДЕРЖИВАЯ ДЫХАНИЕ, КОГДА ОНИ НАПРЯГЛИ СЛУХ, ЛОВЯ  КАКИЕ-НИБУДЬ
ЗВУКИ ТРЕВОГИ.
     пОСЛЕ НЕБОЛЬШОЙ ТРЕХМИНУТНОЙ ВЕЧНОСТИ бОЛЬШОЙ тОМ  ИСПУСТИЛ  ГЛУБОКИЙ
ВЗДОХ ОБЛЕГЧЕНИЯ.
     - тАК, ЗНАЧИТ, РЕБЯТА, - ПРОШИПЕЛ ОН. - тЕПЕРЬ ИДЕМТЕ!
     оНИ ПРОКРАЛИСЬ К УГЛУ ОГРОМНОЙ СЫРОЙ КУЧИ КАМНЕЙ. бОЛЬШОЙ тОМ  ШИРОКО
РАСПЛАСТАЛ ПАЛЬЦЫ, ПРИСТАВИЛ К УГЛУ ЛОКОТЬ И ОТМЕТИЛ МЕСТО,  ГДЕ  КОНЧАЛСЯ
ЕГО СРЕДНИЙ ПАЛЕЦ. зАТЕМ ПРИСТАВИЛ К ОТМЕТКЕ ДРУГОЙ ЛОКОТЬ.
     - бОЛЬШОЙ тОМ! - ОКЛИКНУЛ ВЫМУЧЕННЫМ ШЕПОТОМ рОД. - у НАС СЕЙЧАС  НЕТ
ВРЕМЕНИ ДЛЯ...
     - ш-Ш-Ш! - ПАЛЬЦЫ тУАНА СТИСНУЛИ рОДУ ПЛЕЧО. - уМОЛЯЮ ТЕБЯ, МОЛЧИ! оН
ИЗМЕРЯЕТ В ЛОКТЯХ.
     рОД ЗАТКНУЛСЯ, ЧУВСТВУЯ СЕБЯ ДОВОЛЬНО ГЛУПО.
     тОМ ПРОДЕЛАЛ  ЕЩЕ  НЕСКОЛЬКО  ИЗМЕРЕНИЙ,  В  РЕЗУЛЬТАТЕ  КОТОРЫХ  ОН,
ОЧЕВИДНО, НАШЕЛ ТО, ЧТО ИСКАЛ. оН  ВЫТАЩИЛ  ИЗ  СУМКИ  НА  ПОЯСЕ  ФОМКУ  И
ПРИНЯЛСЯ ПОДНИМАТЬ РЫЧАГОМ ОСНОВУ МЕТРОВОГО БЛОКА.
     рОД УСТАВИЛСЯ НА НЕГО НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮЩИМ ВЗГЛЯДОМ. пОТРЕБУЕТСЯ  ВСЯ
НОЧЬ И ЧАСТЬ СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ, ЧТОБЫ ВЫКОВЫРЯТЬ ЭТОТ  БЛОК.  чТО  ЖЕ  СЕЙЧАС
ПЫТАЕТСЯ ПРЕДПРИНЯТЬ бОЛЬШОЙ тОМ?
     тОМ СДЕЛАЛ ПОСЛЕДНИЕ ДВИЖЕНИЯ РЫЧАГОМ И ПОЙМАЛ  УПАВШИЙ  НАРУЖУ  СЛОЙ
КАМНЯ. тОТ БЫЛ САНТИМЕТРОВ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ТОЛЩИНОЙ.
     оН ПОЛОЖИЛ ПЛИТУ НА ЗЕМЛЮ И ПОСМОТРЕЛ СВОИХ СПУТНИКОВ. в ЛУННОМ СВЕТЕ
БЛЕСНУЛА ХОЛОДНАЯ УСМЕШКА.
     - я ДУМАЛ, ЧТО В ОДИН ПРЕКРАСНЫЙ ДЕНЬ МНЕ МОЖЕТ ПОНАДОБИТЬСЯ ЗАПАСНОЙ
ВЫХОД, - ПРОШЕПТАЛ ОН. - нУ А ТЕПЕРЬ, РЕБЯТА, ТИХО!
     оН НЫРНУЛ ГОЛОВОЙ И РУКАМИ СКВОЗЬ ДЫРУ, ЛЯГНУЛ НОГАМИ И  ПРОСКОЛЬЗНУЛ
ВНУТРЬ.
     рОД С ТРУДОМ СГЛОТНУЛ И ПОСЛЕДОВАЛ ЗА НИМ. тУАН НАПРАВИЛСЯ ЗА НИМИ ПО
ПЯТАМ.
     - вСЕ ТУТ? - ПРОШЕПТАЛ тОМ, КОГДА НОГИ тУАНА ТВЕРДО СТАЛИ НА КАМЕННЫЙ
ПОЛ, И ЛУННЫЙ СВЕТ ОТРЕЗАЛО, КОГДА бОЛЬШОЙ тОМ  ВСТАВИЛ  КАМЕННУЮ  ЗАТЫЧКУ
ОБРАТНО НА МЕСТО.
     - сВЕТ, - ШЕПНУЛ ОН.
     рОД ОБХВАТИЛ РУКОЯТЬ КИНЖАЛА  И  ВКЛЮЧИЛ  ЕГО,  ПОЗВОЛИВ  ЛУЧУ  СВЕТА
ПРОБИТЬСЯ МЕЖДУ ДВУХ ПАЛЬЦЕВ.
     эТОГО БЫЛО ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ, КАК бОЛЬШОЙ тОМ  НАЩУПАЛ
НА ПОЛУ ИСТОЧЕННУЮ ЧЕРВЯМИ ПАНЕЛЬ И  ВСТАВИЛ  ЕЕ  ОБРАТНО  НА  МЕСТО.  тОМ
ВЫПРЯМИЛСЯ, УСМЕХАЯСЬ.
     - пУСТЬ ТЕПЕРЬ ГАДАЮТ, КАК МЫ ПРОНИКЛИ СЮДА. а ТЕПЕРЬ, ЗА РАБОТУ,
     оН ПОВЕРНУЛСЯ И ПОШЕЛ. рОД ПОСЛЕДОВАЛ ЗА НИМ, НЕРЕШИТЕЛЬНО ОЗИРАЯСЬ.
     оНИ БЫЛИ В БОЛЬШОЙ КАМЕННОЙ КОМНАТЕ, НЕКОГДА  УКРАШЕННОЙ  ДЕРЕВЯННЫМИ
ПАНЕЛЯМИ. пАНЕЛИ ПО БОЛЬШЕЙ ЧАСТИ ИСКРОШИЛИСЬ И УПАЛИ.  в  КОМНАТЕ  ЦАРИЛА
ТОЛЬКО ПАУТИНА, РЖАВАЯ ЖЕЛЕЗНАЯ УТВАРЬ И ДЛИННЫЕ  СТОЛЫ  НА  КОЗЛАХ,  НЫНЕ
ПОРАЖЕННЫЕ ГНИЛЬЮ.
     - кОГДА-ТО ТУТ БЫЛА КУХНЯ, - ПРОШЕПТАЛ  бОЛЬШОЙ  тОМ.  -  тЕПЕРЬ  ОНИ
ГОТОВЯТ НА ОЧАГЕ В ПИВНОМ ЗАЛЕ. нИКТО НЕ ПОЛЬЗОВАЛСЯ СИМ МЕСТОМ ТРИЖДЫ  НА
ДВУНАДЕСЯТЬ ЛЕТ, ДАЖЕ БОЛЬШЕ.
     рОД СОДРОГНУЛСЯ.
     - и ЧТО ТАКОЙ ХОРОШИЙ МАЛЬЧИК, КАК ТЫ ДЕЛАЕТ В ПОДОБНОМ МЕСТЕ?
     бОЛЬШОЙ тОМ ФЫРКНУЛ.
     - нЕТ, Я СЕРЬЕЗНО, - НАСТОЙЧИВО СКАЗАЛ рОД. - мОЖНО  СУДИТЬ  О  БОГЕ,
ИДЕАЛЕ, ПО ЛЮДЯМ, ЧТО ПОКЛОНЯЮТСЯ ЕМУ, тОМ.
     - тИХО! - ОГРЫЗНУЛСЯ тОМ.
     - эТО ПРАВДА, ОДНАКО, НЕ ТАК ЛИ?  сОВЕТНИКИ  ВСЕ  -  ГНИЛЫЕ,  МЫ  ЭТО
ХОРОШО ЗНАЕМ. а пЕРЕСМЕШНИК И  ЕГО  КОРЕШИ  -  ДРЯНЬ.  тЫ  -  ЕДИНСТВЕННЫЙ
ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК ВО ВСЕЙ ЭТОЙ КАМПАНИИ, ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ...
     - тИХО! - ПРОРЫЧАЛ тОМ, РАЗВОРАЧИВАЯСЬ ТАК ВНЕЗАПНО, ЧТО рОД  С  ХОДУ
НАЛЕТЕЛ НА НЕГО.
     тУТ ЖЕ ОН ПОЧУВСТВОВАЛ КАК ОГРОМНАЯ БЕДРОПОДОБНАЯ РУЧИЩА СГРЕБЛА  ЕГО
КАМЗОЛ ПРЯМО НА ГОРЛЕ, И ПИВНОЙ, ЧЕСНОЧНЫЙ ЗАПАХ  ДЫХАНИЯ  бОЛЬШОГО  тОМА,
КОГДА ТОТ ПРИБЛИЗИЛ СВОЕ ЛИЦО ПО-БЛИЖЕ К ЛИЦУ рОДА.
     - а ЧТО НАСЧЕТ КОРОЛЕВЫ? - ПРОШИПЕЛ бОЛЬШОЙ тОМ. - чТО ГОВОРИТ ОНА ЗА
СВОИХ БОГОВ, А?
     оН ВЫПУСТИЛ рОДА С ТОЛЧКОМ, ОТБРОСИВШИМ ЕГО К СТЕНЕ И,  ПОВЕРНУВШИСЬ,
ПОШЕЛ ПРОЧЬ.
     рОД СОБРАЛ СЕБЯ В ЕДИНОЕ ЦЕЛОЕ И ПОСЛЕДОВАЛ ЗА НИМ, НО НЕ РАНЬШЕ  ЧЕМ
УЛОВИЛ БЛЕСК В ГЛАЗАХ тУАНА, СУЗИВШИХСЯ И ХОЛОДНЫХ  ОТ  НЕНАВИСТИ  В  ЛУЧЕ
ФОНАРИКА.
     - мЫ ПРИБЛИЖАЕМСЯ К УГЛУ, - ПРОШЕПТАЛ тУАН лОГАЙР. - пРИХЛОПНИ СВЕТ.
     фОНАРИК ПОГАС, И СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО МИНУТ рОД ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ВПЕРЕДИ
СЛАБОЕ СВЕЧЕНИЕ В КОНЦЕ ТЕМНОГО  КОРОТКОГО  КОРИДОРА.  бОЛЬШОЙ  тОМ  СНОВА
ОСТАНОВИЛСЯ.
     - тАМ СНОВА УГОЛ, А ЗА НИМ ЧАСОВЫЕ, ИДИТЕ ОСТОРОЖНО, РЕБЯТА.
     оН ДВИНУЛСЯ  ВПЕРЕД,  СТУПАЯ  ОЧЕНЬ  ОСТОРОЖНО.  рОД  ПОСЛЕДОВАЛ  ЕГО
ПРИМЕРУ...  И  В  СЛЕДУЮЩИЙ  МИГ  ОТПРЯНУЛ  С  АХАНЬЕМ   И   КОНВУЛЬСИВНЫМ
СОДРОГАНИЕМ.
     бОЛЬШОЙ тОМ ХМУРО ПОСМОТРЕЛ НА НЕГО, СДЕЛАВ ЕМУ ЗНАК МОЛЧАТЬ.
     рОД ПОСМОТРЕЛ НА СТЕНУ И УВИДЕЛ  БЕЛУЮ,  ПРИЛИПШУЮ  К  СТЕНЕ  ТОЛСТУЮ
КЛЯКСУ СУБСТАНЦИИ. оНА ЩЕКОТНУЛА ЕМУ ШЕЮ, И ОН  МОГ  АВТОРИТЕТНО  ЗАЯВИТЬ,
ЧТО ТЕКСТУРА ЕЕ БЫЛА ПОДАТЛИВОЙ, ХОЛОДНОЙ И ВЛАЖНОЙ НА ОЩУПЬ.
     оН ПОСМОТРЕЛ НА ЭТУ НЕПРИСТОЙНУЮ КЛЯКСУ И СНОВА СОДРОГНУЛСЯ.
     - тО ЛИШЬ ВЕДЬМИН МОХ, - ПРОШЕПТАЛ ЕМУ НА УХО тУАН.
     - вЕДЬМИН МОХ? - НАХМУРИЛСЯ рОД.
     тУАН НЕДОВЕРЧИВО УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.
     - сТРАННО, ТЫ - ЧАРОДЕЙ, И НЕ ЗНАЕШЬ ПРО ВЕДЬМИН МОХ?
     рОД БЫЛ СПАСЕН ОТ ОТВЕТА ПРЕКРАЩЕНИЕМ ХРАПА ЗА УГЛОМ.
     тРИО КОЛЛЕКТИВНО ЗАТАИЛО ДЫХАНИЕ  И  РАСПЛАСТАЛОСЬ  У  СТЕНЫ,  рОД  -
ЗАБОТЛИВО ИЗБЕГАЯ ВЕДЬМИНОГО МХА. тОМ ИСКОСА ПРОЖЕГ ЕГО ВЗГЛЯДОМ.
     мГНОВЕНИЕ  ТИШИНЫ  РАСТЯНУЛОСЬ  ДО  ТОГО,  ЧТО  СТАЛО  СКУДНЫМ,   КАК
СОДЕРЖАНИЕ РЕЧИ КОНГРЕССМЕНА.
     - сТОЙ! - ВНЕЗАПНО КРИКНУЛ ГОЛОС ИЗ-ЗА УГЛА.
     иХ МУСКУЛЫ РЕЗКО НАПРЯГЛИСЬ В СПАЗМЕ.
     - кУДА ТЫ ИДЕШЬ В ТАКОЙ ЧАС? - ПРОРЫЧАЛ ГОЛОС ЧАСОВОГО.
     сТРАХ МЕДЛЕННО ПОПОЛЗ ПО СПИНЕ рОДА.
     чАСОВОМУ ОТВЕТИЛ КВАКАЮЩИЙ НОСОВОЙ ГОЛОС:
     - нЕ, Я ТОЛЬКО ИЩУ НУЖНИК.
     тРОИЦА ИСПУСТИЛА ДОЛГИЙ МОЛЧАЛИВЫЙ ВЗДОХ ОБЛЕГЧЕНИЯ.
     - сЭР - КОГДА ГОВОРИШЬ С СОЛДАТОМ!
     - сЭР, - УГРЮМО ПОВТОРИЛ ГУНДОСЫЙ ГОЛОС.
     - пО КАКОЙ ПРИЧИНЕ ТЫ ГУЛЯЕШЬ ПОСЛЕ  ВЕЧЕРНЕГО  ЗВОНКА?  -  УГРОЖАЮЩЕ
ОСВЕДОМИЛСЯ ЧАСОВОЙ.
     - я ТОЛЬКО ИЩУ НУЖНИК, СЭР, - ПРОХНЫКАЛ ГОЛОС.
     чАСОВОЙ ЗАСМЕЯЛСЯ, СМЯГЧИВШИСЬ.
     - а НУЖНИК НАХОДИТСЯ НЕПОДАЛЕКУ ОТ ЖЕНСКОГО КОРИДОРА? нЕТ,  Я  ДУМАЮ,
ЧТО НЕТ. сТУПАЙ НА СВОЙ ТЮФЯК, МЕРЗАВЕЦ! тВОЯ ШЛЮХА СЕГОДНЯ НЕ ДЛЯ ТЕБЯ!
     - нО Я...
     -  нЕТ!  -  ОТРЕЗАЛ  ЧАСОВОЙ.  -   тЕБЕ   ХОРОШО   ИЗВЕСТНО   ПРАВИЛО
пЕРЕСМЕШНИКА, СПЕРВА НАДО СПРОСИТЬ У НЕГО РАЗРЕШЕНИЕ.
     гОЛОС БЫЛ ПОЧТИ КОНФИДЕНЦИАЛЬНЫМ.
     - тУТ НЕТ НИЧЕГО ОСОБЕННОГО, ПРИЯТЕЛЬ. оН ВОВСЕ НЕ БУДЕТ ДАВАТЬ  ТЕБЕ
БУМАГУ,  ГЛАСЯЩУЮ,  ЧТО  ТЫ  МОЖЕШЬ  ЭТИМ  ЗАНЯТЬСЯ,   И   УСТАНАВЛИВАЮЩУЮ
ПОДХОДЯЩЕЕ ВРЕМЯ И МЕСТО. оН НАСЧЕТ ЭТОГО ДОСТАТОЧНО СВОБОДЕН.
     гУНДОСЫЙ ГОЛОС ОТКАШЛЯЛСЯ И СПЛЮНУЛ.
     - дА БРОСЬ ТЫ, - ПРОВОРЧАЛ ЧАСОВОЙ. - тЫ ТОЛЬКО СПРОСИ ЕГО.
     - кОНЕЧНО, - ФЫРКНУЛ ГОЛОС, - И ТАК ПОСТОЯННО  СПРАШИВАЙ  ЕГО  КАЖДУЮ
НОЧЬ, КОГДА ЖЕЛАЕШЬ УВИДЕТЬСЯ С НЕЙ! чЕРТ, ЭТО БЫЛО ЕДИНСТВЕННОЕ  ВО  ВСЕМ
МИРЕ, ЧТО ДОСТАВАЛОСЬ ЗАДЕШЕВО!
     гОЛОС ЧАСОВОГО СНОВА ОТВЕРДЕЛ.
     - сЛОВО пЕРЕСМЕШНИКА  -  ЗАКОН  В  ЭТОМ  ДОМЕ,  И  МОЯ  ДУБИНА  МОЖЕТ
НАПОМНИТЬ ТЕБЕ ОБ ЭТОМ, ЕСЛИ ТЕБЕ НЕ ДОСТАТОЧНО МОЕГО СЛОВА.
     вОЗНИКЛА ПАУЗА, ЗАТЕМ ГНЕВНОЕ ОТЧАЯНИЕ И РЫЧАНИЕ,  И  НОГИ  ПОШЛЕПАЛИ
ПРОЧЬ.
     сНОВА ВОЦАРИЛАСЬ ТИШИНА, ЧЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ  ЧАСОВОЙ  ВНОВЬ  НАЧАЛ
ХРАПЕТЬ.
     рОД ВЗГЛЯНУЛ НА тУАНА. лИЦО ПАРНЯ БЫЛО  МЕРТВЕННО-БЛЕДНЫМ,  ЕГО  ГУБЫ
СЖАЛИСЬ ТАК ПЛОТНО, ЧТО У НИХ СОВСЕМ ПРОПАЛ ЦВЕТ.
     - я ТАК ПОНИМАЮ,  ЧТО  ТЕБЕ  ОБ  ЭТОМ  НЕ  БЫЛО  НИЧЕГО  ИЗВЕСТНО,  -
ПРОШЕПТАЛ рОД.
     - дА, - ПРОШЕПТАЛ В ОТВЕТ тУАН. - оТСТРАНИВ МЕНЯ, ОНИ  КАК  ВИДНО  НЕ
ТЕРЯЛИ ВРЕМЕНИ ДАРОМ. чАСОВОЙ  В  КАЖДОМ  КОРИДОРЕ,  РАЗРЕШЕНИЕ  НА  ПРАВО
РАЗДЕЛИТЬ С КЕМ-ЛИБО ЛОЖЕ - ЭТО КОЕ-ЧТО ПОХУЖЕ ЛОРДОВ ЮГА.
     тОМ ВСКИНУЛ ГОЛОВУ.
     - нЕТ! - ПРОРЫЧАЛ ОН. - эТО ЛИШЬ НЕУДОБСТВО. тО, ЧТО  ЗА  СЧЕТ  ЭТОГО
ПРИОБРЕТАЕТСЯ ВПОЛНЕ ОПРАВДЫВАЕТ ТАКУЮ ЦЕНУ.
     рОД, СО СВОЕЙ СТОРОНЫ, СОГЛАСИЛСЯ С тУАНОМ. пОЛИЦЕЙСКОЕ  ГОСУДАРСТВО,
КОНТРОЛЬ НАД ВСЕМИ ГРАНЯМИ ЖИЗНИ ЛЮДЕЙ  -  ДА,  ВЗГЛЯДЫ  пЕРЕСМЕШНИКА  ВСЕ
ЯСНЕЕ ДАВАЛИ О СЕБЕ ЗНАТЬ.
     - и КАКОЕ ЖЕ ПРИОБРЕТЕНИЕ СТОИТ ТАКОЙ ЦЕНЫ? - ФЫРКНУЛ  тУАН,  ПОВЫШАЯ
СВОЙ ШЕПОТ.
     - дА, ЯСНОЕ ДЕЛО, - ПРОИЗНЕС бОЛЬШОЙ тОМ, СТАРАЯСЬ ГОВОРИТЬ КАК МОЖНО
ТИШЕ. - бОЛЬШЕ ПИЩИ ДЛЯ ВСЕХ, БОЛЬШЕ И  ЛУЧШЕ  ОДЕЖДЫ,  НИКАКИХ  БЕДНЫХ  И
НИКАКИХ ГОЛОДНЫХ.
     - и  ВСЕ  БЛАГОДАРЯ  ПЛАНИРОВАНИЮ  СЕМЬИ,  -  ПРОБУРЧАЛ  рОД,  БРОСИВ
ОЗАБОЧЕННЫЙ ВЗГЛЯД ЗА УГОЛ.
     - и КАК СИЕ МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ? - СПРОСИЛ тУАН,  ПОВЫШАЯ  ГОЛОС  ЕЩЕ  НА
ОДНО ДЕЛЕНИЕ  И  ИГНОРИРУЯ  ТРЕВОЖНЫЕ  ЛИХОРАДОЧНЫЕ  СИГНАЛЫ  рОДА.  -  иЗ
ПИСЬМЕННОГО РАЗРЕШЕНИЯ ЗАНИМАТЬСЯ ЛЮБОВЬЮ? я НЕ ПОНИМАЮ, КАК?
     гУБЫ тОМА ПРЕЗРИТЕЛЬНО СКРИВИЛИСЬ, И ОН ТОЖЕ ЗАГОВОРИЛ ЕЩЕ ГРОМЧЕ.
     - дА, ТЫ ЭТОГО НЕ ВИДИШЬ! нО ЗАТО пЕРЕСМЕШНИК ВИДИТ!
     тУАН УСТАВИЛСЯ НА  НЕГО,  ЗАТЕМ  ЕГО  ЧЕЛЮСТИ  СЖАЛИСЬ,  И  ЕГО  РУКА
СКОЛЬЗНУЛА К КИНЖАЛУ.
     - тЫ СТАВИШЬ СЕБЯ И СВОИХ ВЫШЕ ВЕЛЬМОЖИ, ХАМ?
     - эЙ, ГОСПОДА, - ПРОШЕПТАЛ рОД.
     бОЛЬШОЙ тОМ НАПРЯГСЯ, УСМЕХАЯСЬ, ЕГО ГЛАЗА НАСМЕШЛИВО ПЛЯСАЛИ.
     - кРОВЬ, ОНА ВСЕГДА СКАЖЕТСЯ, - ЗАЯВИЛ ОН ВО ВЕСЬ ГОЛОС.
     кИНЖАЛ тУАНА ВЫСКОЧИЛ ИЗ НОЖЕН,  КОГДА  ЕГО  ВЛАДЕЛЕЦ  РЕЗКО  ПРЫГНУЛ
ВПЕРЕД.
     тОМ ТУТ ЖЕ ВЫХВАТИЛ СВОЙ КОРОТКИЙ МЕЧ.
     нЕ ТЕРЯЯ НИ МГНОВЕНИЯ, рОД ВСКИНУЛ РУКИ, УПЕРШИСЬ ОБОИМ В КЛЮЧИЦЫ.
     - гОСПОДА, ГОСПОДА! вЛАДЕЙТЕ СОБОЙ! я ПОНИМАЮ, ЧТО ВЫ ОБА ИСПЫТЫВАЕТЕ
ОЧЕНЬ  СИЛЬНЫЕ  ЧУВСТВА  ПО  ДАННОМУ  ВОПРОСУ,  НО  МОЙ  НЕПРЕМЕННЫЙ  ДОЛГ
НАПОМНИТЬ ВАМ, ЧТО ЗА УГЛОМ НАХОДИТСЯ  ЧАСОВОЙ,  КОТОРЫЙ  ВПОЛНЕ  СПОСОБЕН
НАВЛЕЧЬ ГНЕВ дОМА хЛОДВИГА НА НАШИ  ГОЛОВЫ,  ОН  ДРЕМЛЕТ,  НО  НЕ  СЛИШКОМ
КРЕПКО!
     - нО ЭТО НЕСТЕРПИМО, рОД гЭЛЛОУГЛАС!
     - дА, ХОХОТНУЛ бОЛЬШОЙ тОМ. - пРАВДУ ВСЕГДА ТРУДНО СНЕСТИ.
     тУАН СДЕЛАЛ ВЫПАД, ПЫТАЯСЬ ЗАКОЛОТЬ тОМА ЧЕРЕЗ ГОЛОВУ рОДА.
     рОД ТОЛКНУЛ ПАРНЯ В КЛЮЧИЦУ И БЫСТРО ПРИГНУЛСЯ,  КОГДА  НОЖ  ПО  ДУГЕ
ПРОШЕЛ НАД ЕГО ГОЛОВОЙ.
     тОМ ТИХО РАССМЕЯЛСЯ.
     - вОТ ВАМ ВЕЛЬМОЖА! и ДУРАКУ ВИДНО, ЧТО НЕ ДОТЯНУТЬСЯ! нО  ОН  ВСЕГДА
БУДЕТ ЗАРЫВАТЬСЯ, КОГДА ЗНАЕТ, ЧТО ДОЛЖЕН ПОТЕРПЕТЬ НЕУДАЧУ.
     рОД ИСКОСА ПОСМОТРЕЛ НА тОМА.
     - тЫ ОГОВАРИВАЕШЬСЯ, бОЛЬШОЙ тОМ. эТО БЫЛ ПОЧТИ КОМПЛИМЕНТ.
     - нЕТ!  -  ПРОШИПЕЛ  тОМ  С  ГОРЯЩИМИ  ГЛАЗАМИ.  -  пЫТАТЬСЯ  СДЕЛАТЬ
НЕВОЗМОЖНОЕ - ЭТО ПОСТУПОК ДУРАКА! вЕЛЬМОЖИ - ДУРАКИ,  И  ДОРОГИ  В  ИХНИЕ
УТОПИИ ВЫМОЩЕНЫ КОСТЯМИ КРЕСТЬЯН!
     тУАН СГЛОТНУЛ.
     - и ЧТО ЕЩЕ ОНИ...
     - тИХО! - рОД ВСТРЯХНУЛ ИХ ОБОИХ. - мОГУ Я УБЕДИТЬ ВАС ЗАКРЫТЬ  ГЛАЗА
НА ВАШИ ЯВНЫЕ РАЗНОГЛАСИЯ ВО ВЗГЛЯДАХ НА МИНУТКУ РАДИ ОБЩЕГО ДЕЛА?
     тОМ ВЫПРЯМИЛСЯ ВО ВЕСЬ СВОЙ РОСТ И ПОСМОТРЕЛ СВЕРХУ ВНИЗ НА тУАНА.
     - мАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК, - ПРОМУРЛЫКАЛ ОН.
     рОД ВЫПУСТИЛ тУАНА И ПОВЕРНУЛСЯ  К  бОЛЬШОМУ  тОМУ,  СХВАТИВ  ЕГО  ЗА
ШИВОРОТ ОБЕИМИ РУКАМИ. бОЛЬШОЙ тОМ УСМЕХНУЛСЯ И ПОДНЯЛ СВОЙ МОГУЧИЙ КУЛАК.
     - дА, МАСТЕР?
     - чТО ЕСТЬ УТОПИЯ ПРЯМО СЕЙЧАС, бОЛЬШОЙ тОМ? - ВЫДОХНУЛ рОД.
     уСМЕШКА бОЛЬШОГО тОМА ПЕРЕШЛА В НАХМУРЕННОСТЬ.
     - дА ЧТОБЫ НАРОД гРАМАРИЯ САМ ПРАВИЛ СВОЕЙ СТРАНОЙ.
     - пРАВИЛЬНО! - рОД ВЫПУСТИЛ ВОРОТ тОМА И ПОТРЕПАЛ ЕГО ПО ЩЕКЕ.  -  тЫ
ПРОСТО УМНИЦА! тЫ ПОЛУЧИШЬ СЕРЕБРЯНУЮ МЕДАЛЬ ЭТОЙ НЕДЕЛИ! а ЧТО НЕОБХОДИМО
ДЛЯ ЭТОГО СПЕРВА СДЕЛАТЬ?
     - уБИТЬ СОВЕТНИКОВ И ВЕЛЬМОЖ, - УСМЕХНУЛСЯ тОМ.
     - оЧЕНЬ ХОРОШО! зОЛОТУЮ МЕДАЛЬ МАЛЬЧИКУ!  тЫ  ЕЩЕ  УДОСТОИШЬСЯ  ПРАВА
ПРОИЗНЕСТИ ПРОЩАЛЬНУЮ РЕЧЬ НА ВЫПУСКНОМ ВЕЧЕРЕ, бОЛЬШОЙ тОМ! а ТЕПЕРЬ  ТЫ,
ЕСЛИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОЧЕШЬ БЫТЬ ХОРОШИМ МАЛЬЧИКОМ - СКАЖИ УЧИТЕЛЮ, ЧТО ТЕБЕ
НЕОБХОДИМО СДЕЛАТЬ ДЛЯ ЭТОГО?
     тОМ ОТРЕЗВЕЛ.
     - пОСАДИТЬ пЕРЕСМЕШНИКА.
     - пЯТЕРКА С ПЛЮСОМ! а ЧТО ДЕЛАЕТСЯ ДО ЭТОГО?
     бОЛЬШОЙ тОМ, СМУТИВШИСЬ, СПЛЕЛ РУКИ.
     - чТО?
     - тИХО! - РЫКНУЛ ЕМУ ПРЯМО В  ЛИЦО  рОД  ТЕАТРАЛЬНЫМ  ШЕПОТОМ,  ЗАТЕМ
ПОВЕРНУЛСЯ К тУАНУ. - иТАК! чТО МЫ ПРЕДПРИМЕМ НАСЧЕТ ЧАСОВОГО?
     а ПРО СЕБЯ ПОДУМАЛ: "ш-Ш! мОЖЕТ, МНЕ ВООБЩЕ СЛЕДОВАЛО УСТРОИТЬ  ЗДЕСЬ
ПОЛИТИЧЕСКОЕ СОБРАНИЕ?"
     тУАН УПРЯМО ВЫПРЯМИЛ ПОДБОРОДОК.
     - пРЕЖДЕ ЧЕМ МЫ ДВИНЕМСЯ ДАЛЬШЕ, ЭТОТ МАЛЫЙ ДОЛЖЕН  ПРИЗНАТЬ  ВО  МНЕ
ЛОРДА!
     тОМ НАБРАЛ ВОЗДУХА ДЛЯ НОВОГО ВЗРЫВА.
     - сПОКОЙНО, МАЛЬЧИК, - ПОСПЕШНО ВСТУПИЛСЯ  рОД.  -  вЫСОКОЕ  КРОВЯНОЕ
ДАВЛЕНИЕ ВРЕДНО ДЛЯ ТЕБЯ. тУАН лОГАЙР - ПРИРОЖДЕННЫЙ АРИСТОКРАТ, тОМ?
     - дА, - НЕОХОТНО СОГЛАСИЛСЯ тОМ. - нО ЭТО НЕ...
     - рОД лОГАЙРОВ - ОДИН ИЗ ВЕЛИКИХ ЗНАТНЫХ РОДОВ?
     - дА, НО...
     - и ТВОИ ОТЕЦ И МАТЬ БЫЛИ КРЕСТЬЯНАМИ?
     - дА, НО ЭТО НЕ ГОВОРИТ, ЧТО...
     - и У ТЕБЯ НЕТ АБСОЛЮТНО НИКАКОГО ЖЕЛАНИЯ РОДИТЬСЯ АРИСТОКРАТОМ?
     - нИКОГДА! - ПРОШИПЕЛ тОМ, ПЫЛАЯ ВЗОРОМ.  -  пУСТЬ  МЕНЯ  ПОВЕСЯТ  НА
САМОЙ ВЫСОКОЙ ВИСЕЛИЦЕ В гРАМАРИЕ, ЕСЛИ Я КОГДА-ЛИБО ЖЕЛАЛ ЭТОГО!
     - и ТЫ НЕ ХОТЕЛ БЫ СТАТЬ АРИСТОКРАТОМ, ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ МОГ?
     - мАСТЕР, - ВЗМОЛИЛСЯ бОЛЬШОЙ тОМ,  УЯЗВЛЕННЫЙ  ДО  ГЛУБИНЫ  ДУШИ.  -
уЖЕЛЬ ТЫ ТАК МАЛО УВАЖАЕШЬ МЕНЯ, ЧТО МОЖЕШЬ ПОДУМАТЬ ОБО МНЕ ТАКОЕ?
     - нЕТ, Я ВЕРЮ ТЕБЕ, бОЛЬШОЙ тОМ, - СКАЗАЛ рОД, ПОХЛОПАВ ЕГО ПО ПЛЕЧУ.
- нО НАДО БЫЛО ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ тУАНУ.
     оН ПОВЕРНУЛСЯ К ЮНОМУ ЛОРДУ.
     - уДОВЛЕТВОРЕН? оН ЗНАЕТ СВОЕ МЕСТО, НЕ ТАК ЛИ?
     - дА, - тУАН УЛЫБНУЛСЯ, СЛОВНО ЛЮБЯЩИЙ ОТЕЦ. - нУ И ДУРАК ЖЕ  Я  БЫЛ,
СОМНЕВАЯСЬ В НЕМ.
     - аХ ТЫ, КОМ... - В ГЛАЗАХ бОЛЬШОГО  тОМА  ПОЯВИЛОСЬ  ПОНИМАНИЕ,  ЕГО
ЧЕЛЮСТЬ ОТВИСЛА, А ЕГО ТЯЖЕЛАЯ РУКА СОМКНУЛАСЬ НА ШЕЕ У рОДА.
     в ОТВЕТ рОД ПРОТЯНУЛ РУКУ И СЖАЛ ЛОКОТЬ тОМА КАК  РАЗ  НА  НЕЙРОУЗЛЕ.
тОМ РАЗЖАЛ РУКУ, ГЛАЗА  ЕГО  НАЧАЛИ  ВЫЛЕЗАТЬ  ИЗ  ОРБИТ,  РОТ  РАЗИНУЛСЯ,
ГОТОВЫЙ ИСТОРГНУТЬ КРИК БОЛИ, КОТОРЫЙ ОН НЕ СМЕЛ ИСПУСТИТЬ.
     - иТАК, - ПОВТОРНО СПРОСИЛ рОД, - КАК ЖЕ  МЫ  ВСЕ-ТАКИ  ИЗБАВИМСЯ  ОТ
ЭТОГО ЧАСОВОГО?
     - аХ ТЫ, МЕРЗАВЕЦ! - ВЫДОХНУЛ тОМ. - тЫ СКОЛЬЗКИЙ КЛОЧОК РЕЧНОГО ИЛА!
тЫ, ПРИБЛУДНЫЙ ДЕМОКРАТОВ СЫН, ТЫ!
     - иМЕННО, - СОГЛАСИЛСЯ рОД.
     - нЕТ, ТОЛЬКО СКАЖИ МНЕ, - ВЫДОХНУЛ тУАН В УХО рОДУ, ПЫЛАЯ ВЗОРОМ,  -
ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛ? вЕДЬ ТЫ ТОЛЬКО КОСНУЛСЯ ЕГО, И...
     - эТО, Э-Э, КОЛДОВСКОЙ ТРЮК, - ОТВЕТИЛ рОД,  ВСЕ  СВАЛИВАЯ  НА  САМОЕ
ЛЕГКОЕ, ХОТЯ И САМОЕ КАТАСТРОФИЧЕСКОЕ ОПРАВДАНИЕ.
     оН ПОЙМАЛ тУАНА ЗА ШЕЮ И ДЕРНУЛ  В  ОДНУ  КУЧУ  СО  СВОЕЙ  И  тОМОВОЙ
ГОЛОВАМИ. - иТАК, КАК МЫ ВЫРУБИМ ЭТОГО ЧАСОВОГО?
     - еСТЬ ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБ,  -  ПРОШЕПТАЛ  тУАН.  -  рАЗБУДИТЬ  ЕГО  И
СРАЗИТЬСЯ С НИМ.
     - и ДАТЬ ЕМУ ПОДНЯТЬ ТРЕВОГУ? - В УЖАСЕ  УСТАВИЛСЯ  НА  НЕГО  бОЛЬШОЙ
тОМ. - нЕТ-НЕТ! нАДО ОБОЙТИ ЕГО И ДАТЬ ЕМУ СЗАДИ ПО ГОЛОВЕ!
     - в ЭТОМ НЕТ ЧЕСТИ, - МРАЧНО ВОЗРАЗИЛ тУАН.
     тОМ ПЛЮНУЛ.
     - пЛАН бОЛЬШОГО тОМА О'КЕЙ, - ЗАМЕТИЛ рОД, - ЕСЛИ  НЕ  СЧИТАТЬ  ТОГО,
ЧТО МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ, ЕСЛИ ОН ПРОСНЕТСЯ, ПОКА  МЫ  ПОДКРАДЫВАЕМСЯ.  и  ЕСТЬ
ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ ШАНС НА ЭТО, ТОТ СЛАСТОЛЮБИВЫЙ НИЩИЙ НАМ ДОКАЗАЛ!
     тОМ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
     - тОГДА ОСТАЕТСЯ БЫСТРО РВАНУТЬ И НАДЕЯТЬСЯ НА  ЛУЧШЕЕ.  еСЛИ  УМРЕМ,
ТО, ЗНАЧИТ, УМРЕМ.
     - и ТОГДА КОРОЛЕВА УМРЕТ ВМЕСТЕ С НАМИ, - ПРОВОРЧАЛ рОД. - нЕХОРОШО.
     тОМ ВЫТАЩИЛ КОРОТКИЙ МЕЧ И СБАЛАНСИРОВАЛ ЕГО НА ПАЛЬЦЕ.
     - я СМОГУ ПОРАЗИТЬ ЕГО В ГЛОТКУ ЭТИМ КЛИНКОМ НА РАССТОЯНИИ ПЯТИДЕСЯТИ
ШАГОВ.
     тУАН В ИСПУГЕ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.
     - оДНОГО ИЗ СОБСТВЕННЫХ ЛЮДЕЙ, СУДАРЬ!
     - оДНОГО ДЛЯ БЛАГА ДЕЛА, - ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ тОМ. - чТО ИЗ ТОГО?
     гЛАЗА тУАНА ЗАМЕРЛИ.
     - эТО ЕЩЕ ХУЖЕ, ЧЕМ  ЗАКОЛОТЬ  В  СПИНУ!  мЫ  ДОЛЖНЫ  ДАТЬ  ЕМУ  ШАНС
ЗАЩИЩАТЬСЯ!
     - о, ДА! - ФЫРКНУЛ бОЛЬШОЙ тОМ. - шАНС ЗАЩИЩАТЬСЯ, А ЗАОДНО И ПОДНЯТЬ
ТРЕВОГУ, ЧТОБЫ СЮДА СБЕЖАЛСЯ ВЕСЬ дОМ хЛОДВИГА НА ЕГО КРИК! шАНС...
     рОД ЗАХЛОПНУЛ ОБОИМ РТЫ,  РАДУЯСЬ,  ЧТО  ОН  НЕ  ВЗЯЛ  С  СОБОЮ  ТРЕХ
ЧЕЛОВЕК. и ПРОШИПЕЛ бОЛЬШОМУ тОМУ:
     - бУДЬ ТЕРПЕЛИВ, А? оН ЖЕ ЕЩЕ НОВИЧОК В РАБОТЕ КОММАНДОС!
     тОМ ПРИШЕЛ В СЕБЯ.
     тУАН ВЫПРЯМИЛСЯ С ЛЕДЯНЫМ ВЗГЛЯДОМ.
     рОД ПРИЛОЖИЛ РОТ К УХУ бОЛЬШОГО тОМА И ШЕПНУЛ:
     - сЛУШАЙ, ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ ЗНАЛ, ЧТО ОН - АРИСТОКРАТ,  КАК  БЫ  ТЫ  СТАЛ
СУДИТЬ О НЕМ?
     - хРАБРЫЙ ЧЕЛОВЕК И СИЛЬНЫЙ БОЕЦ, - ПРИЗНАЛСЯ тОМ, - ХОТЯ ЕЩЕ МОЛОДОЙ
И ГЛУПЫЙ, СО СЛИШКОМ МНОГИМИ ИДЕАЛАМИ.
     рОД ПОГРОЗИЛ ЕМУ ПАЛЬЦЕМ.
     - пРЕДУБЕЖДЕНИЯ, бОЛЬШОЙ тОМ! дИСКРИМИНАЦИЯ! а Я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ ВЕРИШЬ
В РАВЕНСТВО!
     - хОРОШО СКАЗАНО, - НЕОХОТНО ПРОВОРЧАЛ бОЛЬШОЙ тОМ. - я СТЕРПЛЮ  ЕГО.
нО ЕЩЕ ОДНО ИЗ ЕГО БЛАГОЧЕСТИВЫХ ЗАМЕЧАНИЙ И...
     - еСЛИ МЫ БУДЕМ ПРОДЕЛЫВАТЬ ЭТУ РАБОТУ БЫСТРО, ТО  У  НЕГО  НЕ  БУДЕТ
НИКАКИХ ШАНСОВ. а ТЕПЕРЬ У МЕНЯ ЕСТЬ ИДЕЯ!
     - тОГДА ЗАЧЕМ ЖЕ НАДО БЫЛО СПРАШИВАТЬ НАС? - ПРОВОРЧАЛ тОМ.
     - пОТОМУ ЧТО У МЕНЯ ИДЕЯ ПОЯВИЛАСЬ КАК РАЗ  ТОГДА,  КОГДА  ВЫ  НАЧАЛИ
ПЕРЕБРАНКУ. нАМ НУЖНО КОМПРОМИССНОЕ РЕШЕНИЕ, ВЕРНО? тУАН НЕ ПОТЕРПИТ  НОЖА
В СПИНУ, НОЖА В СПЯЩЕГО ИЛИ УБИЙСТВА ВЕРНОГО СЛУГИ, КОТОРЫЙ МОГ БЫ  ЗАВТРА
СТАТЬ ХОРОШИМ ПУШЕЧНЫМ МЯСОМ, ВЕРНО?
     - кОНЕЧНО, - СОГЛАСИЛСЯ тУАН.
     - а бОЛЬШОЙ тОМ НЕ СТЕРПИТ, ЧТОБЫ ОН ПОДНЯЛ ТРЕВОГУ - И Я ТОЖЕ,  ЕСЛИ
УЖ НА ТО ПОШЛО. мЫ ВСЕ ХОРОШИЕ БОЙЦЫ, НО НАС  ТОЛЬКО  ТРОЕ  ПРОТИВ  ЦЕЛОГО
ДОМА ГОЛОВОРЕЗОВ - НЕМНОЖКО ПЕРЕНАПРЯГАЕТ ОКОВЫ ФАНТАЗИИ.  тАК  ВОТ,  тОМ!
еСЛИ ЭТОТ ЧАСОВОЙ ВЫБЕЖИТ ВДРУГ ИЗ-ЗА УГЛА,  ТЫ  СМОЖЕШЬ  БЫСТРО  ОГЛУШИТЬ
ЕГО?
     - дА, - УХМЫЛЬНУЛСЯ тОМ.
     - бОЛЕЕ ТОГО ЕГО НАДО ЛЕГКО ОГЛУШИТЬ. эТО УДОВЛЕТВОРИТЬ ТЕБЯ, тУАН?
     - дА, ПОСКОЛЬКУ ОН БУДЕТ К НАМ ЛИЦОМ.
     - хОРОШО! тЕПЕРЬ ВОПРОС В ТОМ, КАК МОЖНО ЗАСТАВИТЬ ЕГО ПОГНАТЬСЯ СЮДА
ЗА МЫШЬЮ, И ВСЕ О'КЕЙ!
     - кОНЕЧНО, - СОГЛАСИЛСЯ тУАН, - ТОЛЬКО ГДЕ МОЖНО ВЗЯТЬ  ТАКУЮ  МЫШКУ,
КОТОРАЯ СДЕЛАЛА БЫ НАМ СТОЛЬ ЛЮБЕЗНОЕ ОДОЛЖЕНИЕ?
     - мАСТЕР МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ЕЕ, - ПРОВОРЧАЛ тОМ.
     - сДЕЛАТЬ ЕЕ? - рОД УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.  -  рАЗУМЕЕТСЯ,  БУДЬ  У  МЕНЯ
МАСТЕРСКАЯ, Я...
     - нЕТ-НЕТ! - УЛЫБНУЛСЯ тУАН. - я НЕ ЗНАЮ ЭТИХ ЗАКЛИНАНИЙ, НО  У  ТЕБЯ
ЕСТЬ ВЕДЬМИН МОХ, И ТЫ ЧАРОДЕЙ, ЧТО ЖЕ ЕЩЕ ТЕБЕ НУЖНО?
     - кАК? - СГЛОТНУЛ рОД. - рАЗВЕ ВЕДЬМЫ И КОЛДУНЫ ДЕЛАЮТ ИЗ ЭТОЙ  ШТУКИ
ЖИВОТНЫХ?
     - дА! рАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ? жИВЫЕ ВЕЩИ, МАЛЕНЬКИЕ ВЕЩИ -  ВРОДЕ
МЫШЕЙ.
     нЕДОСТАЮЩАЯ ЧАСТЬ ГОЛОВОЛОМКИ гРАМАРИЯ СО ЩЕЛЧКОМ СТАЛА  НА  МЕСТО  В
ГОЛОВЕ рОДА.
     - э-Э, СКАЖИ-КА, КАК ОНИ ПРОДЕЛЫВАЮТ ЭТОТ ФОКУС?
     - дА ПРОСТО СМОТРЯТ НА КОМОМ ЭТОЙ ШТУКИ, И ОН СТАНОВИТСЯ ТЕМ, ЧЕМ ОНИ
ЖЕЛАЮТ.
     рОД МЕДЛЕННО КИВНУЛ.
     - оЧЕНЬ ЛОВКО, ОЧ-ЧЕНЬ ЛОВКО. еДИНСТВЕННЫЙ ЗАЗОР В ЭТОМ ДЕЛЕ, ЧТО ЭТО
НЕ МОЙ СТИЛЬ КОЛДОВСТВА.
     тУАН ОБМЯК.
     - тЫ НЕ ОБРАБАТЫВАЕШЬ  ВЕДЬМИН  МОХ?  тОГДА  КАК  ЖЕ  ТЫ?...  вСЕ  ЖЕ
СТРАННО, ЧТО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ.
     - оТНЮДЬ, - ВОЗРАЗИЛ бОЛЬШОЙ тОМ, - ПРОСТО ОЧЕНЬ ПЛОХОЙ ОТДЕЛ
     - а ЗАТКНИСЬ, - ПРОБУРЧАЛ рОД. - еСТЬ ДРУГИЕ СПОСОБЫ ДОСТАТЬ МЫШЬ.
     оН СЛОЖИЛ РУКИ РУПОРОМ У РТА И ПОЗВАЛ ТИХИМ ГОЛОСОМ:
     - гВЕН! эЙ, гВЕН!
     в СЛЕДУЮЩИЙ МИГ ПРЯМО ПЕРЕД ЕГО НОСОМ НА НИТОЧКЕ УПАЛ ПАУЧОК.
     рОД ПОДПРЫГНУЛ.
     - е-ТВОЕ! нЕ ДЕЛАЙ БОЛЬШЕ ЭТОГО, ДЕВОЧКА!
     - нАСЕКОМОЕ! - ПРОШЕПТАЛ тОМ И ЗАМАХНУЛСЯ, ЧТОБЫ ПРИХЛОПНУТЬ ЕГО.
     рОД ТКНУЛ ЕГО В СОЛНЕЧНОЕ СПЛЕТЕНИЕ.
     - пООСТОРОЖНЕЙ, тОМ! еСЛИ ТЫ РАЗДАВИШЬ ПАУЧКА - ТЕБЯ ЖДЕТ В МОЕМ ЛИЦЕ
БОЛЬШОЕ НЕСЧАСТЬЕ!
     оН ПОСТАВИЛ ЛАДОНЬ ПОД ПАУЧКА И НЕЖНО ПОГЛАДИЛ ЕГО ПАЛЬЦЕМ.
     - нУ, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ ХОРОШО ХОТЬ, ЧТО ТЫ ВЫБРАЛА НЕ "ЧЕРНУЮ ВДОВУ".
еСЛИ ПОДУМАТЬ - САМЫЙ ХОРОШЕНЬКИЙ ПАУЧОК, КАКОГО Я КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛ.
     пАУЧОК ЗАПЛЯСАЛ У НЕГО НА ЛАДОНИ.
     - сЛУШАЙ, МИЛАЯ, МНЕ НУЖНА МЫШЬ, ЧТОБЫ  ПРИВЕСТИ  СЮДА  ЧАСОВОГО.  тЫ
СМОЖЕШЬ СПРАВИТЬСЯ С ЭТИМ?
     в СЛЕДУЮЩИЙ МИГ ПАУЧОК ПОТЕРЯЛ ЧЕТКОСТЬ ФОРМЫ, РАСТЕКСЯ И ПРЕВРАТИЛСЯ
В МЫШЬ, КОТОРАЯ ТОТЧАС ЖЕ СПРЫГНУЛА С ЛАДОНИ И ШМЫГНУЛА К УГЛУ.
     - о, НЕТ, НЕ ТЫ! - рОД ПРЫГНУЛ И НАКРЫЛ ЕЕ  ЛАДОНЬЮ,  А  ЗАТЕМ  ОЧЕНЬ
ОСТОРОЖНО ПОДНЯЛ.  -  иЗВИНИ  МЕНЯ,  МИЛАЯ,  НО  НА  ТЕБЯ  МОГУТ  СЛУЧАЙНО
НАСТУПИТЬ,  А  ЕСЛИ  С  ТОБОЙ  ЧТО-НИБУДЬ  СЛУЧИТСЯ,  Я  БУДУ   СОВЕРШЕННО
РАЗДАВЛЕН.
     оН ПОЦЕЛОВАЛ ЕЕ В НОС И  УСЛЫШАЛ,  КАК  ЗА  ЕГО  СПИНОЙ  бОЛЬШОЙ  тОМ
ДАВИТСЯ ОТ СМЕХА. мЫШКА ЗАВЕРТЕЛАСЬ В ЭКСТАЗЕ.
     - нЕТ, - СКАЗАЛ рОД, ПРОВОДЯ ПАЛЬЦЕМ ПО ЕЕ СПИНЕ И УЩИПНУВ ЗА  ХВОСТ.
- тЫ ДОЛЖНА МНЕ СДЕЛАТЬ ВМЕСТО ЭТОГО ДРУГУЮ, ВОН ИЗ  ТОЙ  КЛЯКСЫ  ВЕДЬМИНА
МХА. тЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО СМОЖЕШЬ СПРАВИТЬСЯ С ЭТИМ, МИЛЕНЬКАЯ?
     мЫШКА КИВНУЛА, ПОВЕРНУЛАСЬ И ПРИСТАЛЬНО ПОСМОТРЕЛА НА ВЕДЬМИН МОХ.
     кЛЯКСА МЕДЛЕННО СЖАЛАСЬ, ЗАТЕМ ВЫПУСТИЛА ПОБЕГ ХВОСТА,  ВЫРАСТИЛА  НА
ВЕРХНЕМ КОНЦЕ УСИКИ, ИЗМЕНИЛА ЦВЕТ НА КОРИЧНЕВЫЙ, И СО СТЕНЫ СПОЛЗЛА МЫШЬ.
     тОМ СГЛОТНУЛ И ПЕРЕКРЕСТИЛСЯ.
     рОД НАХМУРИЛСЯ.
     - а Я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ - АТЕИСТ.
     мЫШЬ ИЗ ВЕДЬМИНОГО МХА ШМЫГНУЛА ЗА УГОЛ.
     бОЛЬШОЙ тОМ ПОДНЯЛ  КИНЖАЛ,  ДЕРЖА  ЕГО  ЗА  ЛЕЗВИЕ,  ЗАНЕСЯ  ТЯЖЕЛУЮ
РУКОЯТЬ, СЛОВНО ДУБИНКУ.
     хРАП ЗА УГЛОМ С КРЯКАНЬЕМ ПРЕКРАТИЛСЯ.
     - аАА! кУСАТЬ МЕНЯ, ГАДИНА ПОЛЗУЧ