уде пальто.
На возi, запряженiм парою коней, стояв здоровецький бородатий дядько i
гув примирливо, перемацуючи очима товари:
- Тихо, тихо... Що менi треба - все вiзьму. Сам виберу. Тiльки тихо,
граждани! Ша! Ану одiйди, не мацай мiшкiв, бо так батогом i встюжу. Маца║
воно... Ти, з драпом, давай. Що тобi? Борошно ║, кукурудза, сiль бiла,
слов'янська...
- Натовп iзнову загув, заколихався.
- Були б оце нашi шахтарики, вони б тебе вдягли i взули, ще й
пiдперезали б... - неголосно мовила якась жiнка. В руках у не┐ було
приношене дитяче пальтечко.
Бородань почув ┐┐, знайшов кам'яними очима в на товпi i сказав:
- А ти вобше может тут не стоять. Вобше не пiдходь, бо я в тебе й
золота не вiзьму, хоч би в тебе воно й було. ┐х пожалiй, привези, а вони
ще й зубами скреготять...
На жiнку несердито зацитькали, нiби просили ┐┐ мовчати.
I тут Климко побачив Наталю Микола┐вну, вчительку свою i Зульфатову.
Вона стояла з немовлям на руках, притиснувши до себе разом з немовлям
трояндову, мов сто троянд, сукню. Климко бачив Наталю Микола┐вну в цiй
сукнi лише двiчi на рiк: першого вересня i в останнiй день занять. Наталя
Микола┐вна щоразу так хвилювалася, зустрiчаючи ┐х, сво┐х учнiв, а чи
проводжаючи на канiкули, що троянди з трояндово┐ сукнi зацвiтали в не┐ й
на щоках. А минуло┐ весни на останньому уроцi вона сказала, печально
всмiхаючись: "От i пiдете ви в юнiсть, уже з iншими вчителями, а я знову
повернуся до маленьких, таких... грибочкiв, як були ви, коли при йшли до
першого класу. Пам'ята║те?" - I сльози, двi сльозинки, покотилися ┐й з
очей, однак вона не чула ┐х i посмiхалася. Тодi сказала: "Урок закiнчено,
до побачення, дiти..." - I одвернулася до вiкна. А вони стояли й стояли за
партами, хоч у коридорi вже знявся радiсний гамiр: закiнчився учбовий рiк,
сонця надворi повна чаша, аж до пiднебесся, - хто ж не радiтиме!
Наталя Микола┐вна стояла осторонь вiд натовпу, що затулив пiдводу, i,
маленька, блiда, дивилася на бороданя широко розплющеними очима. В них не
було нi презирства, нi гнiву, а лише зляканий подив. Одна ┐┐ брова,
поторкана золотом од ранкового сонця, напружено пiднялася вгору i
дрiбно-дрiбно тремтiла. Климко з Зульфатом пiдiйшли до не┐ (вона не
помiтила ┐х) i, затинаючись вiд хвилювання, сказали, перебиваючи один
одного:
- Добрий день, Наталю Микола┐вно...
Вона здригнулася i випустила з рук трояндову сукню. Климко з Зульфатом
спритно пiдхопили ┐┐, легесеньку, як пух, i так стояли з нею, нiяково й
щасливо всмi хаючись.
- Климко?.. Зульфат?.. Ой, як ви мене злякали... - I осяяла ┐х такими
лагiдними, такими рiдними очима, що ┐м обом здалося на мить, нiби все
навколо так, як i колись було, що нема║ i не було нiколи вiйни, i
похмурого бороданя на возi, i вибитих вiкон у магазинах, i холодно┐
неживо┐ пекарнi за сiрим дощаним парканом; що ось зараз на станцi┐
озветься гудком паровоз i дзвоник за клубом, де школа, покличе ┐х на
перший урок..
- Ей ти, молодице! - гукнув бородааь. - З червоним платтям. Пiдходь, я
беру твiй товар.
Наталя Микола┐вна повiльно обернулася до нього i сказала тихо, але так,
що всi в натовпi почули i огля нулися:
- Нi-нi. В а м я його не промiняю. Нiзащо.
Бородань примружив кам'янi очi i, перекосивши рота, сказав:
- Поду-ума║ш, яка цяця... Ва-ам! Ну, тодi пухни з голоду! - Видно,
сукня йому подобалася.
- Ходiмте, хлопчики, проведете мене трошки, - сказала Наталя Микола┐вна
до Климка i Зульфата.
Вони пiшли геть вiд базару. А бородань перепитав у когось iз натовпу:
- Хто вона? Вчителька? - I погукав: - Ей ти, вчи-тельша!.. Горда! Iди
сю...
Вiн де встиг доказати, хутко присiв на возi й затулив голову руками.
Каменюка пролетiла понад ним i вдари лася об стiну аптеки. Натовп
одсахнувся вiд воза, всi злякано дивилися на Наталю Микола┐вну та хлопцiв,
а Зульфат тремтiв i кричав:
- Я вб'ю його! Таких треба вбить! - Вiн ухопив грудку породи, прищулив
очi й замахнувся вдруге...
- Не смiй, Зульфате┐ - звелiла Наталя Микола┐вна, а Климко перехопив
товаришеву руку i сказав:
- Не треба, Зуль, а то ще свого когось улучиш.
- Iш, чому вона тих виродкiв навчила! - прохрипiв бородань. -
Вчи-и-ительша.- Вiн побачив, що небезпека вже минула, i знову випростався
на возi. - Iш, чому навчила!
Вони вiдiйшли вже далеченько вiд базару, а Зульфат все ще тремтiв, мов
у пропасницi, i раз по раз люто озирався, блискаючи очима. Наталя
Микола┐вна легенько погладила його блiдою, в синiх прожилочках рукою по
чорнiй стриженiй головi й сказала:
- Ну годi-бо, Зульфате, заспокойся... Кармелючок мiй милий. - Вона
тихо, лагiдно засмiялася, i хлопцi, мовби вони ждали знаку, теж
заусмiхалися. Тодi Клим ко нерiшуче спитав:
- А можна, ми подивимося на вашого маленького?
- Маленьку... - На щоках у Наталi Микола┐вни виступили ледь помiтнi
блiдо-рожевi троянди. - ┐┐ звати Оля. - Вона трохи пiдняла косинчик
бузково┐ сповивачки, i Климко з Зульфатом разом, зiткнувшись лобами,
заглянули пiд той косинчик. Вони побачили маленьке-маленьке личко, бiле,
аж крейдяне, i щiльно заплющенi повiки, що здригалися вiд сонця, а
губеняти, не червонi, а синюватi, ожиновi, невпинно ворушилися, наче
шукали щось.
- Зараз, зараз... - промовила до личка Наталя Ми кола┐вна.
Хлопцi не зрозумiли, що означало те "зараз", лиш усмiхалися: "Олю,
О-олю!" - i причмокували губами.
- Де ти живеш тепер, Климку? - Наталя Микола┐вна сумно глянула Климковi
в очi. - Я знаю, менi розказували про все, що тодi сталося, i... менi дуже
хотiлося... треба було тебе побачити, та Оля народилася. Саме в той
день...
Климко посумнiшав, Зульфат теж похнюпив стрижену голову.
- Ми зараз удвох iз Зульфатом, - сказав Климко. - Додому до нього,
правда, навiду║мося щодня - води наносимо, вугiлля навибира║мо пiд
териконом... Там тепер усi гребуться. I знову до мене. У ваговiй живемо,
на сортувальнi. Де штибовi кучугури, зна║те? Iталiйцi туди нi разу й носа
не поткнули! У нас там гарно, тепло, грубка ║ залiзна, картопля... -
Климко перезирнувся з Зульфатом. Той на мить заплющився, тодi швидко
закивав головою. - Наталю Микола┐вно... - Климко зупинився i подав
учительцi ┐┐ трояндову сукню, яку досi нiс пiд полою дядьково┐ дiжурки. -
Не треба вам нiчого промiнювати, а переходьте - це ми вас iз Зульфатом
удвох просимо, - переходьте жити до нас. Ми вам помагати будемо, маленьку
глядiтимемо...
- Все помагать будем! - вигукнув Зульфат, зблиснувши на Наталю
Микола┐вну гарячими вiдданими очима. - А Олi я колиску принесу. У нас ║.
Залiзна! Батько сам у депо зробив, як я оттакенький був. У кузнi гнув,
електрозваркою варив! Наталя Микола┐вна всмiхнулась i опустила очi: ┐й
справдi нiде було жити. Коли iталiйськi солдати отаборилися в школi i
вчинили там галасливий курячий бенкет (вони ламали парти, розкладали в
шкiльному саду вогнища i смалили над ними курей, з реготами й спiвами),
Наталя Микола┐вна з дитиною i чемоданом, у якому були одяг та дещиця
сухарiв, тихцем пiшла iз сво║┐ кiмнати у виселок i назад уже не
повернулася, бо кiмнату було пограбовано й затоптано брудними черевиками.
Та й уся школа стала схожа на казарму, а в класах стояв нудотний дух
курячо┐ смалятини. Не те що жити - моторошно й жаль дивитися було на
стареньку приземкувату школу з чорними, як синяки, вибитими вiкнами...
- Спасибi, - тихо мовила Наталя Микола┐вна до хлопцiв i додала ще
тихiше: - Я рада за вас, мо┐ хлопчики, я просто щаслива...
Климко i Зульфат упоралися швидко. Вiд полудня до вечора вони перенесли
з кiмнати Наталi Микола┐вни все, що в нiй було: лiжко, стiльцi, книги,
розкиданi по пiдлозi, етажерку, постiль (подушки були чомусь порiзанi, i з
них вiялося пiр'я). Зостався тiльки великий вазон у дерев'янiй дiжечцi -
розлога, з шовковим листям троянда. Хлопцям стало шкода кидати ┐┐ саму, i
вони вже смерком, щоб нiхто не бачив, обнявши бочонок з обох бокiв,
спотикаючись i сапаючи, стаючи раз по раз перепочити, перенесли до вагово┐
i троянду.
Вже геть споночiло, коли Зульфат приправив колиску, надiвши ┐┐ сiткою
на голову. Колиска була з усiх бокiв розцяцькована квiтами з дроту i
всякими дротяними кучериками. Фарба на нiй, весела, голуба, деiнде
облущилася, i там виступила iржа, та коли Зульфат гойднув колиску пальцем,
вона гойдалася довго, як маятник, сама, наче промовляла: "Дивiться, яка
гожа я нянечка!"
Слiдом за Зульфатом прийшов i дiдусь Гар║║в, низенький, сухоплечий, у
ватяних штанях, вовняних шкарпетках i гостроносих шахтарських чунях.
Дiдусь принiс торбинку сухарiв i, торохтячи ними, поклав на столi, а сам
пiшов до порога, щоб там сiсти. Зульфат поспiшив за ним слiдом i пiдставив
стiлець. Дiдусь зiперся руками й грудьми на цiпок i мовчки дивився, як
Наталя Ми кола┐вна, маленька, з рожевим у сяйвi од "буржуйки" волоссям на
плечi, по┐ть дитину ча║м з пляшечки.
- Тобi тут буде хорошо, Наташ Миколавна. Можна жит!.. Ай-я-яй...
Маленькому - чай! Не годиться. Маленькому молоко давай. Старому чай, костi
грiть. Да-а... Нiмець хитрий! Сам пiшов на Ростов, там ║ що кушат. Сюди
послав iтальянiв - тут нiчого кушат! - Вiн хрипко засмiявся. Тодi кивнув
сивою стриженою головою на сухарi: - Нестандартний сухар. Хлiб
нестандартний - сухар нестандартний. Вийняв з печi хлiб, узяв буханка,
верхушка раз - одпала. Без верхушка буханка нестандартний. Брак. А хлiб не
бува║ брак. Хлiб нiколи не брак... Да-а, можна жит! Молодим жит, старим -
туди! - i постукав костуром по пiдлозi. - Сухар економить!
- Не кажи так! - сердито крикнув Зульфат.
- Мовч! - iще сердитiше цитькнув на нього дiдусь Гар║║в.
Вiн посидiв ще, покивав головою сво┐м думкам, потiм устав i зiмружено
подивився в личко немовляти на руках у Наталi Микола┐вни.
- Молока треба! - сказав суворо.
Наталя Микола┐вна подивилася на нього винуватими очима:
- Нема║... Не стало, Муса Шафарович...
Дiдусь Гар║║в обернувся до Зульфата, тицьнув у нього костуром:
- Пiдеш на Лобовку до Файзулiних. Там ║ молоко.
- Зараз? - пiдхопився Зульфат.
- Завтра, - сказав дiдусь.
- Нi-нi, я вас прошу: не треба, не турбуйтеся, - благально мовила
Наталя Микола┐вна.
- Мовч! - сердито, як i на Зульфата, сказав ┐й дiдусь Гар║║в, i хлопцям
стало вiд цього нiяково перед Наталею Микола┐вною, а вона лише
усмiхнулася, схилившись над дитиною.
Дiдусь Гар║║в, не попрощавшись, рипнув дверима, кивнувши, щоб iшов за
ним i Зульфат.
Климко догнав ┐х уже за штибовими купами. В пiтьмi бiлiла i
похитувалася голова дiдуся Гар║║ва (вiн ходив швидко); Зульфат чимчикував
поруч, як невидимка. Климко смикнув його за рукав, i вони трохи вiдстали.
- Зна║ш, що я придумав, Зульф, - збуджено сказав Климко. - Я пiду по
сiль. Зульфат зупинився.
- Куди?
- У Слов'янськ. Чув, як отой мурло бородатий на базарi казав: "Сiль
слов'янська, бiла?" А це ж недалеко. Дядя Кирило туди часто ешелони водив.
Уранцi по┐хав - увечерi вже дома... - I зашепотiв квапливо, щоб Зульфат не
перебив його: - Що, що в нас картоплi ║ трохи та сала? Цього хоч би на два
мiсяцi хватило. А скоро зима. Зараз, коли тепло, треба йти. Харчiв
намiня║мо по дорозi назад, молока, може...
- Сам не пiдеш, - уперто сказав Зульфат. - Я теж з тобою.
- А по молоко в Лобовку? А дома, з малими хто буде, з дiдусем? А з
Наталею Микола┐вною? Обiцяли помагати, а самi втекли. Та тебе й не
пустять. А мене держати нiкому...
- Не пустять, - погодився Зульфат.
На прощання вiн сказав:
- Завтра?
- Вдосвiта, поки ще спатимуть, - сказав Климко. - А ти потiм розповiси
Наталi Микола┐внi, куди я подався.
Зульфат мiцно вхопив Климка за плечi, притяг до себе i довго держав
так. Потiм гаряче зашепотiв на вухо:
- Хочеш, я тобi iталiйський кинджал на дорогу дам? Хочеш?
- Поцупив? - здивувався Климко.
- Нi. Вимiняв на четверо я║ць. Вони за ┐жу i карабiни промiняли б! Я
знаю.
- Не треба кинджала, - сказав Климко. - Так пiду. Хто мене займе?..
Вiн прокинувся дуже рано. Мiж кучугурами ще тiльки-но почало сiрiти.
Наталя Микола┐вна спала, згорнувшись клубочком-
Бiля не┐ тулилася Оля. Вона майже цiлу нiч поплакувала, а тепер спала
мiцно, i щоки ┐й узялися ледь помiтним сонним рум'янцем.
Климко тихо пiдсипав у "буржуйку" вугiлля (вiн i вночi вставав
пiдсипати, як звик те робити, ще живучи в барацi з дядьком Кирилом), узяв
чистий зошит, олiвець i написав:
"Наталю Микола┐вно! Я пiшов. Зульфат вам усе розкаже. Я скоро вернуся.
Клим".
Вiн навшпиньки викрався з вагово┐, вдихнув досвiтнього степового
повiтря, немовби води з криницi випив, i подався у виселок до Бочонка.
...Над баштаном i куренем стояв молочний надщерб лений мiсяць. Була вже
пiвнiч. Климко ворушився в соломi i кашляв до слiз, що заливали й холодили
йому щоки.
Вiн утирався сонний i знову засипав. I знову кашляв.
А на баштанищi то тут, то там блищали холодною росою кавунчата. То┐
ночi кiнчився вересень i почався жовтень.
РОЗДIЛ IV
Вiн устав разом iз сонцем. Довго кашляв, сидячи в солом'янiй постелi i
туго обiпнувшись рябою плащ-палаткою. Тiло йому охопила гаряча млость, в
очах плавали жовтi плями, i вiд того здавалося, що й надворi теж жовто.
"Ще захворiю", - подумав Климко. I злякався: що тодi? Були б оце
сiрники або хоч кресало, розпалив би солом'яне вогнище, зогрiвся, картоплi
напiк. Може, пiсля гарячого й полегшало б. Хоч ┐сти йому не хотiлося.
Дiстав з торби галети, подержав у руках - просто так, аби знати, що
вони ║, - i поклав назад. "Хай, пригодяться". - I знову тяжко закашлявся.
В очах бринiли сльози, бринiла сиза роса на бур'янах та кавунячому
огудиннi, а руки так трусилися, що вiн мiцно сплiв ┐х пальцями i затис мiж
колiньми.
"Треба швидше йти. Там хоч люди".
Климко пiдвiвся - ноги одразу загули i налилися гарячим, - похитнувся,
але не впав i не сiв знову, а, тримаючись обома руками за куренiв дашок,
виступив на двiр. Земля була холодна. Сяяло сонце, гралося з росою у
блискiтки - хто кого переблищить - i зовсiм не грiло. З рота йшла крута
пара. Климко й кашляв парою, i тремтiв, тримаючись руками за курiнь. Нi,
по такiй холоднющiй землi далеко не зайдеш, хоча й близько вже: оно воно,
мiсто, i за ним гори з рожевими вершечками - рукою наче дiстав би.
Климко повернувся до куреня, узяв плащ-палатку i, зцiпивши од напруги
зуби, одiрвав од не┐ чималий клапоть. Потiм розiрвав його ще навпiл - i
вийшло двi онучi.
"Однаково холодно буде, як намокнуть", - подумав Климко.
Навибирав, де цiлiшо┐, сухо┐ соломи, поробив товстенькi устiлки i
примiрив ┐х до ступнi, щоб нi великi були, нi малi. Потiм туго обмотав
ноги разом з вустiлками плащ-палатяними клаптями i позав'язував кiнцi вище
кiсточок. Пiдвiвся, обiйшов довкола куреня - ступалося у новiй взувачцi
легко i м'яко - i сказав сам собi, як дiд Гар║║в:
- Можна жить!
Вiн ще посидiв у куренi, перепочив трохи на дорогу, взяв на плечi торбу
i пiшов до шляху, раз по раз корчачись вiд вибухiв кашлю.
Йшов i розмiрковував, що робити далi: чи податися одразу просто в гори
по сiль, а чи зайти в мiсто на базар i спробувати Бочонковi грошi. Той
жмуток тридцяток, п'ятнадцять червоних цупких папiрцiв, що дав йому
аптекар, як поховали дядька Кирила, лежав у нього в спiднiй кишенi
дiжурки. Щоб не загубити його, Климко заколов кишеню мiдною дротиною i
закрутив ┐┐. Можна й спробувати. Адже солi тут, мабуть, стiльки, що за так
бери. Якщо грошi - безцiнь, то й сiль не дорожча.
"Спробую", - порiшив Климко i пiшов швидше.
Мiсто починалося такими ж будиночками в садах, як i в звичайному
висiлку. На парканах коло хвiрток висiли дерев'янi поштовi скриньки з
дашками вiд дощу. Всi вони були порожнi... Вицвiрiнькували горобцi,
пiдплигуючи на цегляних тротуарах. По одному паркану ходив рудий кiт i
мружився на сонце зеленими очима.
Вiконницi в будиночках було позачиняно, - може, тому, що рано, а може,
вiд вулицi ┐х i вдень не одчиняли.
Климко йшов iржавою трамвайною колi║ю, переступаючи iз шпали на шпалу.
Взувачку свою вiн зняв ще край мiста - незручно якось тупцяти в онучах,
подумають: старець.
Людей траплялося мало. Скрипне хвiртка, висунеться з не┐ дитяча
голiвка, стригне очима по вулицi: оно якийсь вурка йде з торбою за
плечима, худий, брудний, босий, а великi синi очi, червонi по бiлках, так
i нишпорять... Хлоп - зачинилася хвiртка.
- Ей, хлопчику чи дiвчинко! - гукне Климко. - Як до базару йти - не
зна║ш?
Тихо за хвiрткою, тiльки чути, що сопе. Тодi: туп-туп-туп до хати -
втекло.
"Що за люди?" - зiтха║ Климко i, покашлюючи, йде далi.
Почалися будинки довшi й вищi, - у три, чотири, п'ять поверхiв. Вони
були сiрi й мовчазнi, нiби нiхто в них i не жив. Але людей побiльшало. I
всi вони - з тачками, клунками, вузлами - сунули в одну вулицю. Бiженцi,
чи мiсцевi, не розбереш. Климко пiшов за ними i скоро побачив базар. Вiн
починався старцями, що густо сидiли й стояли попiд вицвiлим зеленим
парканом. Були тут зрячi й слiпi, безногi, безрукi, старi й молодi.
Кухлики, картузи, пелени, простягнутi коритцем жменi...
- Пода-айте... подайте... подайте... - линуло понад парканом, як одна й
та сама скорботна i жалiбна пiсня,
- Ану ке-лиш, сестрице, не проходь мимо, огляньсь на свого бррата i
подай йому рруку! - вимогливо гукав якийсь молодий дядько без ноги. Очi в
нього були недобрi, пекучо поблискували в усi боки.
Дзень, дзень, дзень... - падали в кухлики монети.
- Спасибi, дитино, дай тобi боже дiждатися мужа чи брата.
- Ти, стара, проси, та не забалакуйся, бо через тебе й нас полiцiя
загребе?
- А що я таке сказала?..
- Що, що... Чу║мо, не глухi.
Климко зупинився коло старо┐-престаро┐ бабусi, яка гомонiла до
перехожих тихим немiчним голоском, але не жалiбно, а так, нiби казку вела:
- Прийшла немiч, люди добрi. Оце дивiться на мене та й побачите, яка
вона, тая немiч. Кажу земельцi: розступися, забери стару... А вона не
розступа║ться. Прошу-прошу - не хоче й квит... - В пеленi у бабусi лежало
три картоплини, дрiбна цибулинка i з десяток гривеникiв. Бабуся подивилася
на Клима вологими вилинялими очима й сказала: - Iди, iди хлопчику, це я не
тобi розказую...
Климко видлубав з кишенi одну тридцятку i поклав бабусi у пелену, а сам
швидко пiшов геть.
Над мiстом високо в небi прогули густi косинцi нi мецьких бомбовозiв, -
може, з пiвсотнi чи й бiльше. Во ни блищали проти сонця, як склянi. Старцi
принишкли, всi, навiть слiпi, попiднiмали голови i тривожно питалися у
зрячих сусiдiв:
- Багато?
- Багато...
На базарi теж запала тиша. Тiльки з-пiд розламаного ларка при базарних
воротах чийсь тонюнiй голос (були до вiйни мороженицi з такими голосами,
згадав Климко) набридливо скиглив:
- А хто ще желающi-iнтересующi погадать? Зiночка гада║, що кого
ожида║... Климко пiдiйшов до ворожки i став навпроти, грiючи ноги в теплiй
на осоннi пилюзi. Жiнка сидiла на стiльчику, тримаючи в пеленi довгий, як
пенал, ящичок, набитий засмальцьованими папiрцями. З-пiд поли в не┐
визирала Зiночка - дрiбненьке, схоже на пацюка звiрятко в бiлих i жовтих
латочках. Очицi у звiрятка були маленькi й хитрi.
Климко торкнув Зiночку пальцем за писок i всмiхнувся:
- Чого тобi? - сердито спитала ворожка. Щоки в не┐ були товстi,
червонi, в густих синiх прожилках. Говорила вона, на превеликий Климкiв
подив, басом.
- Нiчого... - сказав Климко. - А ви за галети нiмецькi ворожите? Або за
картоплю?
- Покажи.
Климко поставив торбу в пилюгу i витяг жменю картоплi.
- Дрiбна, - сказала ворожка. - За таку - нi. Галетам вона зрадiла:
- О! Буде до чайку! - I наказала звiрятковi: - Зiночка, работай!
Звiрятi прудко скiкнуло до ящичка, принюхалося, пирхнуло i висмикнуло
зубами один папiрець, списаний нерiвним первацьким почерком.
"По ран║й дорогi вам присто┐ть свiданя з мужом", - прочитав Климко.
- Це не менi, це - жiнкам, - сказав вiн, подаючи ворожцi папiрець.
Але вона, мовби враз оглухнувши, навiть не глянула на Климка, а забрала
Зiночку пiд полу i, розгойдуючись на стiльчику, заскиглила противним
тонесеньким голосом:
- А ще хто желающi-iнтересующi погадать?.. Климко вже хотiв був iти
далi, як з-поза ларка вивернувся дядько з червоною подряпиною вiд носа до
вуха i хрипко спитав у ворожки:
- Ну, як сьогоднi з клi║нтом?
- Слабо, - сердито, басом прогула власниця Зiночки.
- Пр-ровiримо! - сказав дядько, мовби нахваляю чись на когось, вихопив
з-за пазухи гарненьку зелену пташку з круто зiгнутим дзьобом, посадив ┐┐
на мiзинець i, стрельнувши довкола прискаленим оком, весело гук нув:
- Евстрррелiйський папуга!! Видда║ предсказания- в око лiпить! Од-дин
раз удовольство- сiм лiт продовольство! Ну, навались!!! Не може буть,
сказав Суворов, щоб Чортов мiст не перейшли! Хто перший - першому
безплатно!..
- А хто ще желающi-iнтересующi... - хотiла перебити його ворожка, але
дядько з папугою накрив ┐┐ голос:
- Н-ну, р-разом, не товпись, по порядку становись!
Климко засмiявся i закашлявся, дивлячись на дядька з папугою: видно ж,
що одiрви й покинь! I раптом подумав: "Чого ж оце я граюся тут? Хiба за
цим сюди йшов?" Вiн замашно стукнув себе кулаком по лобi, як це робив
Зульфат, коли хотiв покарати сам себе, i пiшов у ряди.
За сiрими, вицвiлими на сонцi прилавками сидiли i стояли жiнки i дiдусi
й неголосно, сторожко озираючись на всi боки, припрошували до сво┐х
товарiв. Тут були старi, побитi шашiллю iкони i в них - боги пiд склом
серед барвистих воскових квiтiв: мiднi, поначищуванi каблучки i серги;
товстi давнi книги; червонi намиста з дукачами - i знову iкони, старiшi й
новiшi, в оправах i без оправ, але боги на них були схожi один на одного,
як брати, i всi дивилися сумними очима не на людей, а поверх них.
Далi йшли прилавки, заставленi мисочками з житом, кукурудзою, просом;
бiлiли склянки з борошном, содою, вологою сiллю ("Ось вона!" - зрадiв
Климко); стояли клунки з картоплею, капустою, буряками. I все це добро не
продавалося, а мiнялося на одежу, гас, мило, сiрники...
"Видно, й тут грошi не нужнi нiкому", - подумав Климко, вiдчуваючи
страх: нiчого вiн тут не добуде...
Люди торгувалися не весело, як було до вiйни, а з якоюсь похмурою
настирливiстю, наче бороли один одного i нiяк не могли побороти:
- Скiльки ж ви да║те?
- П'ять кухлiв.
- Так спiдниця ж - подивiться!
- Як хочете, не силую.
- Шiсть!
- Н║-║...
- Дитину хвору в Полтаву на тачцi везу...
- Ну то давайте вже.
- Запальнички, замки, кресала, губка, кремiнь!
- ...А воно ж на ватi чи на клоччi?
- Що ви, що ви, дядечку! Осьдечки, дивiться: вата.
- Пiвпуда.
- Скiльки?!!
- Сiль-крупка! Печатне мило загряничне! Тiльки за марки!
- ...То дiйдемося ми з вами?
- Хiба що на тому свiтi.
- Ну й люди ж! Наче до вiйни таких не було.
- Бiда наплодила...
Ряди скiнчилися. Далi було засмiчене токовисько, а за ним, коло
магазинiв з потрощеними вiтринами, стояли люди з тачками. Климко пiшов ще
туди.
"Якщо i там не вiзьмуть грошi, тодi - в гори".
Бiля крайньо┐ тачки на дерев'яних колесах стояла дiвчина, з напуском на
очi зап'ята старенькою чорною хустиною. Вона тримала в руках чепурно,
квiтка до квiтки складений букет чорнобривцiв. На плечах у не┐ була ще
одна хустка - велика, у веселих червоних та зелених квiтах, а
темно-вишневi шовковi китицi ледь не торкалися землi. Щоки у дiвчини були
перепнутi по-старечому, навкiс, як у хворо┐ на зуби, а маленькi тонкi
пальцi, що тримали квiти, тремтливо перебирали зеленi стебельця.
- Купiть мою хустку. Дивiться, яка ловка... - тихим голосом так лагiдно
i боязко просила дiвчина, що Климко зупинився бiля не┐. - Я й чорнобривцiв
на додачу ще дам... Купiть мою хустку...
Климко пом'явся, переступаючи з ноги на ногу, i сказав:
- Чудна ви. Кому ж вони зараз нужнi, чорнобривцi отi?
Дiвчина сполохано глянула на нього темними затiненими очима i швидко
вп'ялася пальцями в квiтчасту хустку.
- Та ви мене не бiйтесь, - усмiхнувся Климко i згадав, що вiн сьогоднi
не вмивався. - Я не вурка, я по сiль сюди прийшов...
Дiвчина одвернулася i стояла мовчки.
- Ото хлопець тобi правду каже, - озвався з-пiд магазину якийсь дядько.
- Ти б поставила отуто коло мене тачку, пiшла в ряди й вимiняла, чого тобi
треба. А то - "чорнобривцi"...
Дiвчина так само наполохано, як i на Климка, подивилася на нього.
Дядько сидiв просто на землi, обгорнувши ноги старою сукняною ковдрою.
На скронях йому густо висiялася кучерява розсадка сивини, а лице було все
в зморшках. I в кожнiй зморшцi, здавалося Климковi, ча┐лася добра лагiдна
усмiшка. Перед дядьком двома рiвними рядочками стояли прорезиненi тапочки
- великi, й малi, i зовсiм манюнi, на дитину. Видно, вiн був швець i сам
┐х понашивав.
Швець поманив Климка пальцем:
- Здалеку йдеш чи тутешнiй? - спитав.
3 Донбасу я, - сказав Климко.
- А-а! Землячок... По сiль, кажеш?
Климко кивнув.
- А що ж у тебе на сiль?
- Торбинка осьо, - Климко зняв з плеча торбу.
- Нi, - усмiхнувся швець, i кожна його зморшка теж усмiхнулася. - Я
питаю, на що мiня║ш чи купу║ш. Одежа якась путня ║ чи, може, марки?
- Такого нема, - зiтхнув Климко, розглядаючи тапочки ("Чи не спробувати
вимiнять"?). - Грошi дово║ннi ║, так за них нiчого не продають. Треба йти
в гори, туди, - вiн махнув рукою, - там я й даром наберу. Так же?
- А чого ж босий?
- Щоб легше на ноги... - Климко ледь скривив губи, пробуючи
усмiхнутись. - Картопля в мене ще ║. То, мо же б, ви промiняли взувачку на
не┐? Дрiбнувата, правда...
- Вiзьми примiряй.
Климко привзув тапочки. Ногам одраау стало затишно.
- Бiльшi бери, щоб онуча влiзла, - порадив швець. Климко послухав його,
взув бiльшi й заходився розв'язувати торбу.
- Не треба, - сказав швець. - Носи собi, раз уже ти землячок...
Вiн скрутив цигарку, припалив од саморобно┐, з патрона, запальнички i
сказав, огортаючись димом:
- А сiль ти, синок, проминув. Кiлометрiв п'ятдесят зайвих пройшов. Сiль
- це бiла Артемiвська. Чув? (Климко чув i навiть бачив це мiсто здалеку
днiв три тому). Так ото бiля нього станцiя така ║, назива║ться вона Сiль.
Там сiль. А тут що - крейда, сода, вода солона в озерах ║, але ж у торбу
┐┐ не набереш... Проминув ти, брат, сiль.
Климка обсипало колючим жарком, а ноги потерпли i знемоглися, як пiсля
цiлоденно┐ ходьби. Вiн сiв на проломлений дощаний ганок i мовчав,
стиснувши долонями щоки.
- Що ж... треба вертатися, - насилу вимовив вiн, похлинувся клубком, що
стояв йому в горлi, i закашлявся.
- О, як тебе пробрало. - Швець поклав на плече Климковi велику руку,
подзьобану вугiльними скалками, наче покроплену синькою. - Нiчого, не
скисай, щось придума║мо.
З-за магазину вихопилося два полiца┐ в чорному, з карабiнами за плечима
i плоскими нiмецькими багнетами при боцi. Вони пiдiйшли до дiвчини з
хусткою i стали.
- Приймись! - сказав один з них, у кубанцi, на яку по-селезнячому
закручувалася чорна чуприна. Вiн уперся колiньми в тачку, нiби йому не
було бiльше дороги, i подивився на дiвчину дуже пильно спiдлоба.
Дiвчина вхопилася за дишель i пiдтягла тачку ближче до магазину. Руки в
не┐ тремтiли.
Полiца┐ пройшли повз шевця й Климка, навiть не глянувши на них, i той,
що в кубанцi, сказав другому;
- Бачив, яка краля? Може, зараз вiзьмем?
- А куди вона дiнеться? Встигнемо ще. Люди помiж тачками загомонiли:
- Що то воно?
- Полiца┐, хiба не бачиш?
- Так нашi чи нiмцi?
- Турки!
- Ха-ха...
- Цсс...
- Нова власть...
- Новi прихвоснi, - сказав швець, i на нього заозиралися - однi з
острахом, iншi - ховаючи посмiшки.
- Щось вони затiвають, - сказав швець до Климка i кивнув головою. -
Бач, скiльки ┐х ононо висипало. Як гусей.
Полiца┐, чоловiк, може, сорок, вервечкою, на однаковiй вiдстанi один
вiд одного швидко йшли понад обома парканами.
- Ловитимуть когось...
В рядах принишкли, i вiд цi║┐ тишi, що настала враз, одрубом, на
майданi зробилося моторошно-похмуро. Климко помiтив, що з базару через
токовисько спершу поодинцi, далi невеликими гурточками почали
вишевку-ватися люди. Вони йшли непоспiхом, нiби вже вiдбазарувалися, потiм
швидше, швидше... I раптом бiля прилавкiв надривно, страшно серед тишi
закричала жiнка:
"Ай, що ж це ви робите! Пустiть мою дитину! Пустi-iть!" Все торжище
разом схарапудилося, гойднулось - i люди побiгли, збиваючи одне одного,
вириваючи з-по мiж плечей сво┐ клунки, вузли, торби...
- А-а-а!... - злинуло над базаром, як багатоголосий стогiн.
А помiж тими, що товпилися коло тачок, поповзло не знайоме Климковi
слово: "Облава!.. Облава!.."
Сiра людська хвиля з розпачливим криком накотилася на паркан. Вiн
прогнувся, мов гумовий, затрiщав з краю в край i впав. Але на вулицi
щiльно, майже один проз один, стояли нiмецькi мотоцикли i грузовики.
Пролунало кiлька автоматних черг - видно було, що стрiляли вгору, - i
натовп знову повернув на базарний майдан, розсипаючись у всi боки. В ньому
густо синiли полiцайськi шинелi.
- Молоденьких виловлюють, - сказав швець, примружено, гостро дивлячись
туди, де вирувало людське стовписько.
Вiн обернувся до дiвчини з хусткою:
- Ти, дочко, йди сiдай коло мене. Та хустку оту заховай, бо цвiте на
весь базар.
Дiвчина, блiда, з величезними карими очима, в яких аж кричала
безпорадна мука од страху, зiбгала хустку тремтячими пальцями i сховала ┐┐
пiд полу жакетика. Вона сiла мiж Климком та шевцем, затулила обличчя
руками i заплакала.
- Цить, - суворо звелiв ┐й швець. - Сиди собi й годi. Як щур у горах -
тихенько.
Посеред майдану з'юрмилися, тулячись одна до одно┐, душ тридцять дiвчат
i серед них один-однiсiнький, високий, на голову вищий за всiх, блiдолиций
юнак. Звiдти було чути плачi. Полiца┐ з карабiнами напереваги оточили i
повели бранцiв до ворiт. Слiдом за ними, голосячи, пiшло кiлька жiнок з
вузликами i торбами за плечима i сивий, без картуза (картуз вiн тримав у
руцi) дiдусь на дерев'янiй ступцi. Вiн махав нею швидко, i рукою з
картузом у лад ходi сво┐й вимахував, - певно, боячись вiдстати.
- ...Та тут самi старi, ми вже дивилися, - почув Климко i впiзнав голос
полiцая в кубанцi, ┐х було тро║. Вони наближалися, перемацуючи очима кожне
обличчя в ряду тачкарiв. - Де ж це та пташка з квiточками? Казав, давай
зразу брати, так нi.
- Ну да, - заперечив йому другий, у синьому карту зi, вигнутому на
нiмецький манер. - А вона б рейвах пiдняла. Тодi всi розбiглися б.
Дiвчина тоненько заплакала i зашепотiла до шевця:
- Спасiть мене, дядю, спасiть...
- Тихо-тихо-тихо, - швидко сказав ┐й швець. - Не бiйся...
А Климко висмикнув з торби надiрвану плащ-палатку, розiпнув ┐┐ в руках
так, щоб затулити дiвчину, i став роздивлятися, бурмочучи заклопотано
перше, що спало йому на думку:
- Якби не надiрвана, то була б довша... Так надiрвана... - а в головi
стукотiло: "Хоч би пройшли, хоч би пройшли!"
- Хах! Ось де вона сховалась!
Климко побачив над плащ-палаткою простягнену руку в чорному суконному
рукавi. Та рука взяла дiвчину трьома пальцями за пiдборiддя i пiдштовхнула
його вгору. Дiвчина пiдняла голову i дивилася на полiцая повнiсiнькими
слiз карими очима.
- Уююй... Вони плачуть!.. Чого, моя квiтко, хто тебе обидив, га?
- Не руш дитини, - тихо, але владно сказав швець.
- Ш-шо? - перепитав полiцай, скосивши на нього нахраписто-веселi сiрi
очi. - Ш-шо ти промекав?!
- Не руш дитини, кажу, - хрипко вимовив швець.
- Ану встань! - випростався полiцай. Два iншi теж похмуро дивилися на
шевця. - Вста-ать, кому сказано!!!
- Нема║ на що стать, - осмiхнувся швець. Вiн не дивився на полiцая, вiн
дивився кудись повз його колiна.
Полiцай коротко, прямо вдарив його п'ятiрнею в обличчя.
Швець похитнувся назад, але не впав - устиг обiпертись на руки.
Вiн притулив долоню до розсiчено┐ губи, а полiцай одкинув чоботом
ковдру i вiдступився на крок, скрививши рота. Пiд шевцем був маленький
дерев'яний вiзок на пiдшипникових колiщатах. Поруч лежали двi дерев'янi
пiдпихачки - двi дощечки з обшитими шкiрою ручками.
- Шмаркач, - незлостиво промовив з-пiд долонi швець, дивлячись, як i
ранiше, мимо полiцая. - Я, щоб тобi тепленько жилося, ноги в шахтi
зоставив, а ти мене за це - по зубах...
Полiцай покашляв у стуленi докупи пальцi, потер ними губи, нiби
поправляючи скривлений рот, i знову обернувся до дiвчини:
- То тебе що - просить? - сказав крiзь зуби, вхопив ┐┐ за руку i
смикнув на себе.
Дiвчина зойкнула (хустка випала з-пiд поли, розiслалася по землi) i
звелася навколiшки. Климко випустив плащ-палатку, вчепився дiвчинi в другу
руку i закричав:
- Пустiть ┐┐! Це моя сестра! Сестра моя, чу║те? Во на менi за матiр!!
- Та облиш ти цих старцiв, Стьопа... - сказав третiй полiцай,
позиркуючи на людей, якi покидали сво┐ тачки i пiдiйшли ближче. - Ходiмо.
Без одно┐ Химки ярмарок буде.
- Н-нух, - зло видихнув той, що в кубанцi. - Однак ти далеко не зайдеш.
Чула?!.
Полiца┐ пiшли через токовисько до порожнiх прилавкiв i скоро зникли за
ворiтьми.
- От бачиш - i минулося, - сказав до дiвчини швець, утираючи долонею
закривавленi губи.
Дiвчина стояла навколiшки й онiмiло дивилася в хустку, що розiслалася
на землi. А Климко мiцно тримав ┐┐ за руку побiлiлими пальцями, i кашляв,
i тремтiв од кашлю. Котрась жiнка подала шевцевi хусточку втертися, але
вiн сказав:
- Спасибi, не треба. Нащо ж добро переводити. Язиком оближу - швидше
заго┐ться.
Поспiвчувавши, тихо i злякано оглядаючись, жiнки помалу розiйшлися.
Заскрипiли немазанi колеса на тачках, поспiвали сумно до ворiт: який там
тепер базар.
Дiвчина враз немов опритомнiла, вхопила шевця за руку, гладила ┐┐
тонкими пальчиками i шепотiла, шепотiла плачучи:
- Спасибi вам, дядечку, спасибi, рiдненький... Отак вони вас... через
мене... Повiки не забуду... Спаси...
Швець легенько вивiльнив руку.
- Чого ж ти плачеш? Минулося - i цур йому, радiй, що минулося. Далеко
тобi ще йти?
- В Сумщину, дядечку... Я на шахтах була в Донбасi. А Тут вiйна...
Тепер до мами добиваюся...
- I доб'║шся, - лагiдно хмурячи брови, сказав швець. - Чого ж. Тiльки
накинь зараз на себе старе шмаття якесь або хусткою великою запнися, щоб
нi лиця, нi очей не було видно. Та серединою мiста не ┐дь, а глухими
вуличками - i на шлях. А там людей багато, з ними веселiш буде. Я тебе на
сво┐й машинi проведу закавулками. - Швець усмiхнувся i поторкав долонями
шарикопiдшипниковi колiщата.
Дiвчина слухала його i швидко, по-дитячому кивала головою.
Тодi обернулася до Климка i винувато, соромко подивилася на нього
заплаканими очима.
- Спасибi тобi, хлопчику... Я тебе зразу так i злякалася... Тобi, бува,
не по дорозi зо мною, нi?
- Менi назад, - сказав Климко, крiзь кашель. - У Донбас.
- А то й справдi був би мо┐м братиком... - Дiвчина жалiбно пiдняла
брови. - У нас iз мамою нiкого бiльш нема║. Жив би в нас...
- Назад менi треба, - сказав Климко.
Повз них тягла тачку якась жiнка у довгому синьому плащi i в калошах на
босонiж.
Швець озвався до не┐:
- Ти, молодице, хотiла балетки за сiль. То бери.
- Та хотiла, - сказала жiнка i зупинилася з тачкою. - Ви ж бо просили
борошенця хоч склянок п'ять. Нема, чоловiче, борошенця, не взяла.
- Нiчого, якось обiйдуся вже. Давайте за сiль. Тут ось хлопчик, - швець
кивнув на Климка, - земляк мiй, забився аж iз Донбасу. Двiстi кiлометрiв
пройшов, щоб солi достати. А де ж ┐┐ тут зараз найдеш?
Жiнка швидко зиркнула на Климка.
- Роздала ж бо я, хазя┐не, сiль. Те просить, те: "Дай те, тiтонько, хоч
у носовичок, хоч зо жменю". Жалко дивитися. Склянок, мо', з десяток
осталося.
"Десять склянок!" - подумав Климко i уявив купку солi, величеньку таку.
I зашпортався мерщiй у кишенi, добуваючи грошi.
- Дома в мене то ще ║, та й багатенько. З Солi при везла два мiшечки,
як вiйна почалася. А тут - осьо, тiльки на денцi... - Жiнка дiстала з
тачки жовтий сировий клуночок.
- Давайте, скiльки ║, - сказав швець, - та вибирайте собi взувачку, яка
на вас дивиться. - Тодi подумав i додав: - А може, хлопчик помiг би вам
тачку додому правити, а ви йому дома вже солi досипали б iще, га?
- Я вам, тiтонько, води наношу, дров нарубаю чи ще щось зроблю, що
скажете. Чесне слово! - Климко похапцем розкрутив дротинку на кишенi i
простяг жiнцi всi грошi, дивлячись на не┐ вгору хворими очима.
Жiнка зажурено подивилася на нього:
- Не треба менi грошей, хлопчику. Я тобi й так на сиплю з пiвпуда, а то
й бiльше, скiльки донесеш. - I спитала в шевця з надi║ю в очах: - Що ж
воно оце далi буде, хазя┐не?
- А що буде, - одказав швець. - Ось вернуться нашi, пошию вам усiм
трьом чобiтки на рипах, на скрипцi заграю чи на баянi... А ви менi пiснi
хорошо┐ заспiва║те або потанцю║те. Я колись любив потанцювать! - I вiн
посмiхнувся. - Отак i буде. А як же iнакше?
I всi заусмiхалися теж, дивлячись на його веселi зморшки бiля очей i по
всьому виду, i над похмуро порожнiм, усипаним смiттям майданом нiби
прояснiло. А швець дiстав з-пiд свого вiзка старий речовий мiшок
солдатський, поскладав у нього парами тапочки - тi, що зосталися, -
ковдру, зав'язав тугенько i накинув лямки на плечi.
- Що ж, рушаймо, одбазарувалися, - сказав вiн. - Ти, дiвчино, паняй за
мною, я покажу, де тобi повернути. - Узяв у руки дерев'янi пiдпихачки,
дужо обiперся ними об землю i перший, з мiшечком за плечима, покотив до
ворiт.
Усi рушили за ним.
За ворiтьми швець сказав жiнцi:
- Ви ж пiдмогнiть там хлопчинi. Як тебе хоч звати, земляче? Климко?
Бувай, Климку, крiпися в дорозi, бо вона ж тобi неблизька. Бувай. - I
помахав Климковi дощечкою-пiдпихачкою.
Вiн, не оглядаючись, по┐хав щербатим цегляним тротуаром по негустому
опалому листю: тьох-тьох, тьох-тьох, - озивалися пiдшипниковi колiщата пiд
його вiзком. А дiвчина згорблено, низько опустивши голову, тягла за ним
свою тачку на дерев'яних колесах.
- По┐хали й ми, тiтонько, - сказав до жiнки Климко. - Разом веселiше
буде, еге ж?
- А ти бiдовенький, - завважила жiнка. - Бiдовенький же?
- Не знаю, - знiяковiв Климко.
Вiн узявся за холодну залiзну ручку в дишлi тiтчино┐ тачки i ще раз,
востанн║ подивився услiд шевцевi, що котив помалу мережаним тротуаром: iз
тiнi в сонце, iз тiнi в сонце... I все глухiше було чути: тьох-тьох,
тьох-тьох...
РОЗДIЛ V
...Перше, що побачив Климко, коли розплющив очi, - велике, рiвно
обведене око червоного сонця у вiкнi (воно свiтило, мов крiзь морок), i
став пригадувати, де вiн. А пригадавши, спитав:
- Тiтонько, тьотю Марино... Що воно - ранок чи вечiр? Де ви, тiтонько?
- спитав так тихо, що ледве почув свiй голос.
- Тут я, синок, осьо, - тiтка Марина схилилася над ним i поторкала
теплими губами його чоло. - Слава богу! - зрадiла. - Охолонув лобик. А то
ж горiв, як жарина. Ранок зараз, дiтки, сонечко тiльки що зiйшло.
- Довго я спав, тьотю? - спитав Климко.
- Не спав, а в гарячцi був. Без пам'ятi був трохи не три днi. Так тебе
тiпало, бiдолагу, що аж пiдкидало на лiжку. Не знали вже, чим i вкривати.
Застудився ти дуже...
Климко поворухнувся пiд важкою вкривачкою i сказав:
- Треба йти.
Вiн хотiв пiдвестися, але нi спина, нi шия, нi руки не скорилися йому -
тiльки в жар кинуло, i на лобi виступив пiт.
- Лежи, лежи, - придержала його тiтка Марина. - Куди ж ти пiдеш
отакий-о немiчний. Пiдчинишся трохи, тодi й пiдеш. Лежи, а я тобi молочка
сходжу напитаю. Як ┐сти схочеш, бери, ось я поклала на стiльцi, ┐ж. Тiльки
гляди ж не вставай.
"Три днi!" - Климко вiдчував, що йому запекло в очах, як тодi, в балцi,
де вiн дожував останнi крихти вiд Бочонкових сухарiв, i заплющився.
Три днi... Це ж половину дороги пройшов би вже. А мо', й бiльше нiж
половину, бо назад, iз сiллю, iшов би швидше. Та й нiг уже не треба було б
сiдати грiть. Вiн iшов би так, як тодi, коли вони з тiткою вихопилися за
Слов'янськ i Климко побачив i впiзнав далеко в полi той курiнь, у якому
ночував минуло┐ ночi, а ще далi - станцiю i чепурний виселок, де вiн сидiв
пiд парканом та ждав, що горобцi зiб'ють йому двiйко червивих яблук. Отже,
вiн вертався додому!
- А нам з вами, тьотю, ще й по дорозi! - сказав тодi Климко i став
тягти так завзято i так легко й широко