        │     тАК ТЯНУЛСЯ  ДЕНЬ  ЗА  ДНЕМ.  дЕВУШКИ  УЖЕ  ДАВНО
        │ПЕРЕСТАЛИ  ИХ  СЧИТАТЬ.  и  КАЖДЫЙ ДЕНЬ БЫЛ  ПОХОЖ  НА
        │ДРУГОЙ:  ВОЙ  ХАРАДРИМОВ  ПОД СТЕНАМИ, РУКИ,  УСТАВШИЕ
        │НАТЯГИВАТЬ   ТЕТИВУ,   КОРОТКИЙ  СОН-ПОЛУЗАБЫТЬЕ,   НЕ
        │ПРИНОСЯЩИЙ  ОТДЫХА И  НЕИЗМЕННО  ПРЕРЫВАЮЩИЙСЯ  КРИКОМ
        │ЧАСОВОГО:   "тРЕВОГА!".   нА    ЧЕТВЕРТЫЙ    (ДЕСЯТЫЙ?
        │ДВАДЦАТЫЙ?) ДЕНЬ ОСАДЫ ХАРАДРИМЫ КУДА-ТО ОТОДВИНУЛИСЬ,
        │И хЕЛЬ  ВОСПОЛЬЗОВАЛАСЬ КОРОТКИМИ МИНУТАМИ  ПЕРЕДЫШКИ,
        │ЧТОБЫ СОБРАТЬ СТРЕЛЫ И ЗАОДНО ПРИНЕСТИ НЕМНОГО ТОПЛИВА
        │ДЛЯ КОСТРА.  пЕРВАЯ  ВЫЛАЗКА  ОКОНЧИЛАСЬ УДАЧНО, НО ВО
        │ВРЕМЯ ВТОРОЙ ХАРАДРИМЫ ВЫСЛЕДИЛИ ЕЕ. хЕЛЬ  СО ВСЕХ НОГ
        │КИНУЛАСЬ  К   БАШНЕ,  НО  СТРЕЛА,  ПУЩЕННАЯ  ОДНИМ  ИЗ
        │ХАРАДРИМОВ, ДОГНАЛА  ЕЕ.  оНА ВПИЛАСЬ В ПЛЕЧО ДЕВУШКИ,
        │НО И ЭТОГО БЫЛО БОЛЕЕ  ЧЕМ ДОСТАТОЧНО - ТЕПЕРЬ хЕЛЬ НЕ
        │СМОГЛА БЫ  САМА  ЗАКРЫТЬ  ВХОД  В  аМОН-лОИН,  СЛИШКОМ
        │БОЛЬШОЕ УСИЛИЕ ТРЕБОВАЛОСЬ ДЛЯ ЭТОГО. тРОЕ ИЛИ ЧЕТВЕРО
        │ЮЖАН ВОРВАЛИСЬ В ПРОЕМ СТЕНЫ  ВСЛЕД  ЗА  ДЕВУШКОЙ.  нО
        │ЗДЕСЬ ИХ УЖЕ ПОДЖИДАЛИ С МЕЧАМИ иОРЕТ И лАНОР. у дВЕРИ
        │тРЕХ рУН ЗАВЯЗАЛАСЬ КОРОТКАЯ  И  ОЖЕСТОЧЕННАЯ СХВАТКА,
        │ПОКА  лАНОР  НЕ  СУМЕЛА  ЗАКРЫТЬ  ВХОД.  вНУТРЬ  БАШНИ
        │УДАЛОСЬ ПРОНИКНУТЬ  ЛИШЬ  ОДНОМУ  ХАРАДРИМУ, И ДЕВУШКИ
        │ПРИКОНЧИЛИ ЕГО БЫСТРО И БЕЗ ЛИШНИХ ЭМОЦИЙ.
        │     и  ВСЕ  НАЧАЛОСЬ   СНАЧАЛА.  хАРАДРИМЫ  ОТКУДА-ТО
        │ПРИТАЩИЛИ ЕЩЕ  ОДИН ТАРАН И НАЧАЛИ РАВНОМЕРНО КОЛОТИТЬ
        │ИМ В тРИ рУНЫ, ВИДНО,  РЕШИВ,  ЧТО  ЭТО УЯЗВИМОЕ МЕСТО
        │БАШНИ. нО ВСКОРЕ  СЛОМАННЫЙ  ТАРАН ПОКАЗАЛ ИМ, КАК ОНИ
        │ЗАБЛУЖДАЛИСЬ.   и   СНОВА  ДЕВУШКАМ   ПРИШЛОСЬ  ВСТАТЬ
        │НАСМЕРТЬ  У  СТЕН,  ОТТАЛКИВАЯ   И   ПОДЖИГАЯ  ОСАДНЫЕ
        │ЛЕСТНИЦЫ,  ПЕРЕРУБАЯ  ВЕРЕВКИ  И СТРЕЛЯЯ, СТРЕЛЯЯ  БЕЗ
        │КОНЦА... дЕНЬ  СМЕНИЛСЯ  НОЧЬЮ,  И  ВНОВЬ  НАД  БАШНЕЙ
        │ПРОСТУПИЛО СЕРОЕ УТРО, НО ЧЕТЫРЕ ЗАЩИТНИЦЫ аМОН-лОИНА,
        │КАЗАЛОСЬ, ДАЖЕ НЕ  ЗАМЕТИЛИ  ЭТОГО. рАНЕНА УЖЕ БЫЛА НЕ
        │ТОЛЬКО  хЕЛЬ,  НО  И  лАНОР.  тОЛЬКО  ДОЧЕРЕЙ  эРВЕРНА
        │иТИЛЬСКОГО СУДЬБА ПОЧЕМУ-ТО БЕРЕГЛА...
        │     а БЛИЖЕ  К ВЕЧЕРУ, КОГДА БАГРОВОЕ СОЛНЦЕ МЕДЛЕННО
        │ПОКАТИЛОСЬ К ПЫЛЬНОМУ ГОРИЗОНТУ, ПРОИЗОШЛО НЕПОНЯТНОЕ.
        │пОЛЧИЩА  хАРАДА,  ЯРОСТНО  И  БЕССИЛЬНО  БИВШИЕСЯ   ОБ
        │аМОН-лОИН,  ВДРУГ   ОТХЛЫНУЛИ  ПРОЧЬ  ОТ  ЕГО  СТЕН  И
        │ТОРОПЛИВО СКРЫЛИСЬ НА  СЕВЕРО-ВОСТОКЕ, СЛОВНО ВЫПОЛНЯЯ
        │ЧЕЙ-ТО МОЛЧАЛИВЫЙ ПРИКАЗ.тЬМА  ОКУТАЛА аМОН-лОИН, ТЬМА
        │И   ТИШИНА   ТАКАЯ, ЧТО, КАЗАЛОСЬ, КАЖДОЕ ЕЛЕ ЗАМЕТНОЕ
        │ДВИЖЕНИЕ ЭХОМ ОТДАЕТСЯ В ГОРАХ. и  ВМЕСТЕ  С  НИМИ  НА
        │БАШНЮ ВЕРНУЛАСЬ  ЛИПКАЯ  ТЕНЬ  СТРАХА И ПРОТЯНУЛА СВОИ
        │ЛАПЫ К  ГАСНУЩЕМУ СИГНАЛЬНОМУ КОСТРУ. дЕВУШКИ ЖАЛИСЬ К
        │ЭТОМУ ОГНЮ, КАК К СВОЕЙ ПОСЛЕДНЕЙ НАДЕЖДЕ НА СПАСЕНИЕ.
        │кАЖДАЯ ЧУВСТВОВАЛА, ЧТО ЭТО НЕЕСТЕСТВЕННОЕ СПОКОЙСТВИЕ
        │- ЛИШЬ ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД СТРАШНОЙ ГРОЗОЙ, КОТОРАЯ СМЕТЕТ С
        │ЛИЦА  ЗЕМЛИ  НЕ  ТОЛЬКО  ИХ  САМИХ, НО И  ЭТУ  ДРЕВНЮЮ
        │ГОРДЕЛИВУЮ  БАШНЮ,  А  МОЖЕТ  БЫТЬ,  ДАЖЕ  ПРЕКРАСНЫЙ,
        │ЦВЕТУЩИЙ дОЛ-аМРОТ И ТАМ, НА СЕВЕРЕ  - мИНАС-тИРИТ, ИЗ
        │ПОСЛЕДНИХ СИЛ СДЕРЖИВАЮЩИЙ ВРАЖЬИ ВОЙСКА...
        │     и  ТОГДА,  ОТГОНЯЯ  ПРОЧЬ  СТРАХ  И  ТЬМУ,  СНОВА
        │ЗАЗВУЧАЛ  ГОЛОС  иОРЕТ, И ЕМУ ВТОРИЛА ЕЕ ЛЮТНЯ.  пЕСНИ
        │СМЕНЯЛИ ОДНА  ДРУГУЮ  -  ТО  ГОРДЫЕ  И СУРОВЫЕ НАПЕВЫ,
        │ЗОВУЩИЕ ЛЮДЕЙ  В  БОЙ,  ТО  ТРЕВОЖНЫЕ,  МАНЯЩИЕ  ВДАЛЬ
        │ЭЛЬФИЙСКИЕ  МЕЛОДИИ.  а  КОГДА  ЛЮТНЯ  УМОЛКЛА,  иОРЕТ
        │НАЧАЛА РАССКАЗЫВАТЬ  О  СВОИХ СТРАНСТВИЯХ НА СЕВЕРЕ, О
        │зОЛОТЫХ лЕСАХ  гАЛАДРИЭЛИ,  О рАЗДОЛЕ, ГДЕ ОНА ВПЕРВЫЕ
        │УЗНАЛА  ТАЙНУ  СВОЕГО  РОЖДЕНИЯ... дЕВУШКИ СЛУШАЛИ  ЕЕ
        │ПО-РАЗНОМУ. вЗГЛЯД хЕЛЬ БЫЛ НАСТОРОЖЕННЫМ -  КАК И ВСЕ
        │РИСТАНИЙЦЫ, ЭЛЬФАМ ОНА НЕ  ДОВЕРЯЛА.  лАНОР, НАОБОРОТ,
        │СЛУШАЛА С  ИСКРЕННИМ  ИНТЕРЕСОМ,  ТАК  КАК  СО  ВРЕМЕН
        │нИМРОДЭЛИ В дОЛ-аМРОТЕ СОХРАНИЛОСЬ ОСОБОЕ ОТНОШЕНИЕ  К
        │дИВНОМУ нАРОДУ. тАЛНЭ СИДЕЛА БОКОМ  К  иОРЕТ,  И ТА НЕ
        │ВИДЕЛА  ЕЕ  ЛИЦА, НО ДОГАДЫВАЛАСЬ, ЧТО СЕСТРА, ХОТЬ  И
        │ПРИСЛУШИВАЕТСЯ К  РАССКАЗУ,  НА  САМОМ  ДЕЛЕ  ДУМАЕТ О
        │ЧЕМ-ТО СВОЕМ  И  ПЕЧАЛЬНОМ.  вИДНО, НЕМАЛО ПРИШЛОСЬ ЕЙ
        │ВЫНЕСТИ ЗА ЭТИ ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ...
        │     - гОВОРЯТ,  ЧТО  ОПАСНО   СМЕРТНОМУ  СВОЕЙ  ВОЛЕЙ
        │ИСКАТЬ ВСТРЕЧИ  С ЭЛЬФАМИ, - ВНЕЗАПНО ПРОГОВОРИЛА ОНА.
        │- а ЕЩЕ ГОВОРЯТ, ЧТО В МОЛОДОСТИ НАШ ОТЕЦ эРВЕРН БЫВАЛ
        │В лОРИЭНЕ - И ВСЕ ЖЕ ВЕРНУЛСЯ...
        │     - оН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫВАЛ ТАМ, - НЕ СРАЗУ ОТВЕТИЛА
        │иОРЕТ.  -  и  ВСЮ  ОСТАВШУЮСЯ ЖИЗНЬ НЕ ЛЮБИЛ  ОБ  ЭТОМ
        │РАСПРОСТРАНЯТЬСЯ, -  ОНА  НЕ  ДОБАВИЛА, ЧТО ИМЕННО ТАМ
        │эРВЕРН иТИЛЬСКИЙ  ВСТРЕТИЛ  ЕЕ  МАТЬ - эЛЕННИ эРЕДЖИН,
        │КОГДА-ТО  ЖИВШУЮ  В  оСТРАННЕ,  МАЛЕНЬКУЮ  ЭЛЬФИНКУ  С
        │БОЛЬШИМИ ГЛАЗАМИ, НАПОЛНЕННЫМИ ПЕЧАЛЬЮ.
        │     хОЛОДНЫЙ ПОРЫВ ВЕТРА НАЛЕТЕЛ С СЕВЕРА, И ПЛАМЯ НА
        │ВОЗВЫШЕНИИ ЗАМЕТАЛОСЬ.  лАНОР, ДЕРЖА МЕЧ В ЛЕВОЙ РУКЕ,
        │НЕЛОВКО ПОШЕВЕЛИЛА ВЕТКИ  В  ОГНЕ. пРАВАЯ ЕЕ РУКА БЫЛА
        │НА ПЕРЕВЯЗИ.  хЕЛЬ  ПРИХЛЕБЫВАЛА ИЗ ПОМЯТОЙ КРУЖКИ, НА
        │КОТОРУЮ В ПЫЛУ СРАЖЕНИЯ НАСТУПАЛИ НЕ  РАЗ  И  НЕ  ДВА,
        │СМЕСЬ НАСТОЯ ИЗ ГОРНЫХ ТРАВ С ПОДОГРЕТЫМ ВИНОМ.
        │     - мЕЖДУ ПРОЧИМ, ДЕВЧОНКИ, КОГДА Я ЖИЛА В рАЗДОЛЕ,
        │Я ХОДИЛА ТАМ  В  ДЛИННОМ СЕРЕБРИСТОМ ПЛАТЬЕ, - СКАЗАЛА
        │иОРЕТ, ГЛЯДЯ В  ПЛАМЯ  КОСТРА. - вЫ МОЖЕТЕ ПРЕДСТАВИТЬ
        │МЕНЯ В ПЛАТЬЕ?! - ОНА ГОРЬКО УСМЕХНУЛАСЬ.
        │     - нЕТ, - ЧЕСТНО ОТВЕТИЛА хЕЛЬ, ВЫПЛЕСКИВАЯ  ЧЕРЕЗ
        │СТЕНУ ОСТАТОК СОДЕРЖИМОГО КРУЖКИ.
        │     - мЫ САМИ СЕБЯ НЕ МОЖЕМ ПРЕДСТАВИТЬ  В ПЛАТЬЯХ, -
        │ГОЛОС тАЛНЭ БЫЛ ГЛУХИМ И ХРИПЛОВАТЫМ. - зНАЕШЬ, У МЕНЯ
        │В дОЛ-аМРОТЕ ОСТАЛОСЬ ПЛАТЬЕ, КОТОРОЕ Я ШИЛА К СВАДЬБЕ
        │С аНАРДОЛОМ. оНО БЫЛО ТАКОГО ЦВЕТА, КАК СПЕЛЫЕ ВИШНИ -
        │ЧЕРНОЕ И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ВСЕ ИЗ ОГНЯ. рУКАВА ПРОЗРАЧНЫЕ,
        │А ПО ВЫРЕЗУ  ВЫШИВКА,  ЗЕЛЕНАЯ С ЗОЛОТОМ, КАК ВЬЮЩИЕСЯ
        │СТЕБЛИ... а СЕЙЧАС МНЕ  КАЖЕТСЯ,  ЧТО Я УЖЕ НИКОГДА НЕ
        │СМОГУ НОСИТЬ ТАКИЕ НАРЯДЫ, -  ОНА  ОПУСТИЛА  ГОЛОВУ  В
        │КОЛЕНИ С ГРОМКИМ ВСХЛИПОМ.
        │     - нЕ ПЛАЧЬ, -  иОРЕТ,  КАК КОШКУ, ПОГЛАДИЛА ЕЕ ПО
        │СПИНЕ. - тЫ НЕ  УРОНИЛА  ЧЕСТИ гОНДОРА. нЕ КАЖДЫЙ ВОИН
        │БЫЛ БЫ СПОСОБЕН НА ТО, ЧТО ТЫ ДЕЛАЛА ВСЕ ЭТИ ДНИ.
        │     тАЛНЭ РЕЗКО ВСКИНУЛА ГОЛОВУ. нА ЕЕ ПОТЕМНЕВШЕМ ОТ
        │ПЫЛИ И ГАРИ ЛИЦЕ СЛЕЗЫ ОСТАВИЛИ ДВЕ СВЕТЛЫЕ ДОРОЖКИ.
        │     - сВЕТЛЫЕ  ВАЛАРЫ,КАК  Я  УСТАЛА! - ТИХО  СКАЗАЛА
        │ОНА.  -  сКОЛЬКО  Я  ЖИВУ,  ВСЕГДА   ВОКРУГ  МЕНЯ  ШЛИ
        │СРАЖЕНИЯ. мОЩЬ  И  КРАСОТА  гОНДОРА, ВСЕ САМОЕ ЛУЧШЕЕ,
        │ЧТО В НЕМ ЕСТЬ - ВСЕ, КАК В БЕЗДОННУЮ ПРОПАСТЬ, УХОДИТ
        │В НЕСКОНЧАЕМУЮ ВОЙНУ.  и  УЖЕ БЛИЗКА ЧЕРТА, ЗА КОТОРОЙ
        │БУДЕТ НЕВОЗМОЖНО ВОЗРОЖДЕНИЕ. рАЗВЕ ДЛЯ ЭТОГО ПРИШЛИ В
        │сРЕДИЗЕМЬЕ НАШИ НУМЕНОРСКИЕ ПРЕДКИ?
        │     гОЛОС ЕЕ  ЗВЕНЕЛ  ОТ  СЛЕЗ.  иОРЕТ  ВЗГЛЯНУЛА  НА
        │СЕСТРУ  И  ВНЕЗАПНО  УВИДЕЛА  ТО, НА ЧТО ВСЕ  ЭТИ  ДНИ
        │ПРОСТО НЕ  ОБРАЩАЛА  ВНИМАНИЯ  -  ЕЕ РОСКОШНУЮ ОДЕЖДУ,
        │ПОТУСКНЕВШУЮ ОТ ПЫЛИ, СПУТАННЫЕ ВОЛОСЫ, КОТОРЫЕ ПРОСТО
        │НЕКОГДА БЫЛО  РАСЧЕСАТЬ,  МАЛЕНЬКИЕ  РУКИ, ИСКОЛОТЫЕ И
        │ИСЦАРАПАННЫЕ КОЛЮЧИМИ ВЕТКАМИ - ТАК УЖ ПОЛУЧИЛОСЬ, ЧТО
        │СЛЕДИТЬ ЗА  КОСТРОМ  ПРИШЛОСЬ  В ОСНОВНОМ тАЛНЭ. зАТЕМ
        │ОНА ПЕРЕВЕЛА  ВЗГЛЯД  НА  ДРУГИХ  ДЕВУШЕК,  НА МРАЧНУЮ
        │лАНОР С ПЕРЕВЯЗАННОЙ РУКОЙ  И  В ОБГОРЕЛЫХ САПОГАХ - В
        │МИНУТУ КРАТКОГО ЗАТИШЬЯ ОНА УСНУЛА, ГДЕ СТОЯЛА, НОГАМИ
        │К ОГНЮ,  И  ПРОСНУЛАСЬ  ТОЛЬКО  ТОГДА,  КОГДА  ПОДОШВЫ
        │НАЧАЛИ ДЫМИТЬСЯ.  у  хЕЛЬ САПОГИ ОСТАЛИСЬ ЦЕЛЫМИ, ЗАТО
        │БЫЛА ПОДПАЛЕНА КОСА, А ЛЕВАЯ БРОВЬ РАССЕЧЕНА.
        │     - хОТЕЛОСЬ  БЫ   ЗНАТЬ,   ВОЗЬМЕТ   ЛИ  НАС  ХОТЬ
        │КТО-НИБУДЬ ЗАМУЖ  ПОСЛЕ  ЭТОЙ БАШНИ, - лАНОР ВЫСКАЗАЛА
        │ВСЛУХ ТО, О ЧЕМ В ТОЙ ИЛИ ИНОЙ ФОРМЕ УЖЕ ДУМАЛА КАЖДАЯ
        │ИЗ НИХ.
        │     - оСОБЕННО МЕНЯ, - НЕВЕСЕЛО УСМЕХНУЛАСЬ иОРЕТ.  -
        │жЕНЩИНУ,  КОТОРОЙ   ТРИДЦАТЬ  ДВА  ГОДА  И  У  КОТОРОЙ
        │ПРИВЫЧКИ СТАРОГО БРОДЯГИ.
        │     - тЕБЯ ВОЗЬМУТ,  -  КОРОТКО  ОТВЕТИЛА лАНОР. - тЫ
        │КРАСИВАЯ.
        │     тЕМНОТА  И  ТИШИНА.  тОЛЬКО ПЛАМЯ КОСТРА,  ТОЛЬКО
        │ТРЕСК СГОРАЮЩИХ ВЕТОК. и НЕЯСНАЯ ТРЕВОГА, ПРЕДЧУВСТВИЕ
        │КОНЦА... А МОЖЕТ БЫТЬ, НАОБОРОТ, НАЧАЛА?
        │     - зНАЕТЕ, ДЕВЧОНКИ, - ВЗДОХНУЛА иОРЕТ, - ЕСЛИ ЭТО
        │КОГДА-НИБУДЬ  КОНЧИТСЯ,  ТО,  НАВЕРНОЕ, Я НА  РАДОСТЯХ
        │НАПЬЮСЬ, КАК  ПОСЛЕДНИЙ  ГОБЛИН.  и  ВООБЩЕ,  ХВАТИТ О
        │ГРУСТНОМ. пРО ЧТО ВАМ ЕЩЕ РАССКАЗАТЬ?
        │     - пРО рИСТАНИЮ,  -  БЫСТРО  ОТВЕТИЛА  хЕЛЬ. - дВА
        │ГОДА НИКАКИХ ВЕСТЕЙ С РОДИНЫ.
        │     - и ПРО  нАСЛЕДНИКА иСИЛДУРА, - ДОБАВИЛА тАЛНЭ. -
        │иНТЕРЕСНО  ЖЕ  ЗНАТЬ,  ЧТО  ЗА  ТИП  СОБИРАЕТСЯ  СТАТЬ
        │КОРОЛЕМ гОНДОРА!..
