проговорил парень. Перед нами за позолоченной аркой оказалась обычная игровая комната. В дальнем углу стояла короткая стеклянная стойка и несколько стульев. В центре лестница уходила вниз. Я слышал звук вращающихся рулеток. В комнате было не больше полусотни людей. Двое в смокингах, не спеша, никуда не глядя, направились к нам. Этого следовало ожидать. Подойдя к арке, оба сунули руки в карманы, за сигаретами, конечно. Мой сопровождающий поджидал этих господ. - Ну что ж, с этого момента мы должны вести себя более организованно, - сказал невысокий человек в смокинге. - Вы не возражаете? - Вы - Брюнетт? - внезапно спросил я. Он неопределенно пожал плечами. - Конечно. - Вы не выглядите круто, - сказал я. - Надеюсь, нет. Два человека в смокингах вежливо зажали меня между собой. - Здесь, - сказал Брюнетт, - мы сможем спокойно поговорить. Он открыл дверь. Комната была похожа и непохожа на каюту. Две медные лампы свисали в шарнирных подвесах над темным столом из пластика. В углу стояла большая комбинированная установка: приемник с проигрывателем и большая стопка пластинок. Красный ковер покрывал пол, и на нем стоял диван из красной кожи, столик с сигаретами и графином, несколько стульев. - Садитесь, - сказал Брюнетт и зашел за стол. На столе было много деловых бумаг с колонками цифр, отпечатанных на бухгалтерской машинке. Он сел в кресло с высокой спинкой и осмотрел меня. Затем взял со стола ручку, почесал ею мочку уха. У него была кошачья улыбка, но мне нравятся кошки. Он был ни молод, ни стар, ни толстый, ни худой. Много времени он провел возле океана. Это отразилось на нем: здоровое, крепкое телосложение. Волосы каштанового цвета лежали естественными волнами. Умное лицо выражало еле уловимую угрозу, исходящую из желтоватых глаз. Руки хорошо ухожены, без перстней. Смокинг темно-синего цвета, почти черного, жемчужная заколка в галстуке. Заколка показалась мне великоватой, но, возможно, от зависти. Он довольно долго смотрел на меня и, наконец, сказал: - У него пистолет. Один из парней уперся мне в спину чем-то похожим на удочку. Рука быстро обыскала меня, вытащила пистолет и поискала другое оружие. - Что-нибудь еще? - услышал я. - Не сейчас, - покачал головой Брюнетт, Один из парней положил мой пистолет на стол. Брюнетт положил ручку, взял нож для разрезания конвертов и стал им подталкивать пистолет, наблюдая, как тот скользит по столу. - Надо ли мне объяснять, чего я хочу сейчас? - спокойно спросил он, глядя мне через плечо. Один из охранников вышел, а другого не было ни слышно, ни видно. Воцарилась тишина, нарушаемая глухими голосами из игровой комнаты и далекой музыкой. - Хотите выпить? - Спасибо. Оставшийся охранник приготовил пару коктейлей у маленького бара. Он не пытался прятать стаканы, когда смешивал напитки. - Закурите? - Спасибо. - Египетские подойдут? - Конечно. Мы закурили, выпили. По вкусу - хорошее шотландское виски. Охранник не пил. - Я хотел бы... - Простите, но это неважно, не так ли? Мягкая кошачья улыбка и лениво полуприкрытые веки. Дверь открылась, и в комнату вошел охранник, который забрал у меня пистолет, а с ним парень в морском кителе, с улыбкой гангстера. Я узнал его. Он взглянул на меня, и лицо его побледнело до цвета мела. - Этот не проходил мимо меня, - быстро проговорил он. - У него был пистолет, - сказал Брюнетт, указывая на стол ножом. - Это его пистолет. Он даже, можно сказать, навел его на меня на служебной палубе. - Я его не пропускал, босс, - еще быстрее проговорил морской китель. Брюнетт поднял глаза и улыбнулся мне. - Ну? - Увольте его, - сказал я. - Таксист может это доказать, - рычал китель. - Вы уходили со своего поста в полшестого? - Ни на минуту, босс. - Это не ответ. За минуту может пасть империя. - Ни на секунду, босс. - Но его можно легко провести, - сказал я и засмеялся. Морской китель сделал выпад в мою сторону, и его кулак со свистом мелькнул в воздухе, как хлыст. И почти достал до моего виска. Но следом раздался глухой боковой удар в его челюсть. Парень пошатнулся, безуспешно пытаясь схватиться за стол, и повалился на спину. Было интересно для разнообразия посмотреть, как оглушают кого-то другого, но не тебя. Брюнетт продолжал улыбаться мне. - Я думаю, вы не будете к нему несправедливы, - сказал Брюнетт. - Остается выяснить насчет двери. - Случайно оказалась открытой. - А еще что-нибудь вы могли бы выдумать? - Не в таком многочисленном обществе. - Я поговорю с вами один на один, - сказал Брюнетт, не глядя ни на кого, кроме меня. Один из охранников поднял оглушенного с пола и потащил его к выходу, второй держал открытой дверь. Они вышли, и дверь закрылась. - Хорошо, - сказал Брюнетт. - Кто вы и что вам нужно? - Я - частный детектив. И я хочу поговорить с человеком по имени Лось Мэллой. - Покажите ваши документы. Я показал ему. Он вернул мне бумажник, продолжая улыбаться театральной улыбкой. - Я расследую убийство, - сказал я. - Убийство человека по имени Мэрриот в каньоне неподалеку от вашего клуба Бельведер. В прошлый четверг вечером. Убийство оказалось связанным с другим убийством: Мэллой, бывший заключенный и крутой со всех сторон парень, убил женщину. Услышанное не удивило Брюнетта. - Я вас пока не спрашиваю, какое отношение это имеет ко мне. Полагаю, вы дойдете до этого. Скажите, как вы пробрались на этот корабль? - Я сказал вам. - Это неправда, - спокойно сказал он. - Это неправда, Марлоу. Вы это знаете. Парень с причальной площади не врет. Я тщательно подбираю людей. - Вы владеете частью Бэй Сити, - не менее спокойно сказал я. - Я не знаю, насколько большой частью, но достаточной для ваших нужд. Некто Зондерборг содержал убежище для преступников в Бэй Сити, он также торговал наркотиками. Для всего этого ему нужны были связи. Не думаю, что он смог бы что-нибудь сделать без вас. Мэллой скрывался у него. Мэллой ушел. Он почти семь футов ростом и его нелегко спрятать. Я предполагаю, что он премило устроился на одном из ваших кораблей. - Вы рассуждаете примитивно, - сказал Брюнетт. - Предположим, я захотел его спрятать, зачем же мне идти на риск и держать его здесь? - он потянул немного из стакана. - Кроме того, у меня другой бизнес. К примеру, достаточно трудно удержать в хорошем состоянии линию морских такси без всяких проблем. У меня - в порядке. В мире полно мест, где может спрятаться негодяй, если у него есть деньги. Вы бы не могли придумать что-нибудь получше? - Смог бы, да не вижу в этом смысла. - Но я ничем не могу вам помочь. Итак, как вы оказались на корабле? - Я не стану говорить. - Боюсь, я вынужден буду заставить вас сказать, Марлоу. Я смогу это сделать. - Если я расскажу вам, вы передадите пару слов Мэллою? - Каких слов? Я взял свой бумажник со стола, достал из него визитку и перевернул ее. Отложив бумажник, взял ручку. Написал пять слов на обороте и толкнул ее через стол. Брюнетт взял ее и прочитал написанное. - Для меня это ничего не значит, - сказал он. - Для Мэллоя это будет что-то значить. Брюнетт откинулся на спинку кресла и удивленно уставился на меня. - Я вас не понимаю. Вы рискуете, приходите сюда и лишь для того, чтобы я вручил вашу визитку какому-то незнакомому мне головорезу. Это, простите, чепуха! - Да, в том случае, если вы не знаете Лося Мэллоя. - Почему вы не оставили пистолет на берегу и не приплыли сюда обычным способом? - Сначала я забыл о пистолете. А потом понял, что парнишка в морском кителе все равно не пропустит меня. Потом я случайно столкнулся с парнем, который знает иной путь. Его желтые глаза засветились. Он улыбнулся, но ничего не сказал. - Парень вовсе не мошенник, он просто держит ухо востро. У вас есть грузовой люк, незапертый изнутри и вентиляционное отверстие без решетки. Достаточно отрубить одного человека, чтобы добраться до служебной палубы. Вам бы получше просмотреть список своего экипажа, Брюнетт. Он медленно пошевелил губами и снова посмотрел на карточку. - Никакого Мэллоя на борту нет, - сказал он. - Но если вы говорите правду, то я ее покупаю. - А вы сами посмотрите. Проверьте. - О'кей. Если я найду возможность, я передам эту записку Мэллою. Не знаю почему, но я ввязываюсь в ваши дела. - И все-таки посмотрите грузовой люк. Он несколько секунд посидел, не шевелясь, затем, наклонясь вперед, толкнул мне пистолет. - Что я в жизни делаю? - Брюнетт стал говорить задумчиво, как будто он был один. - Я управляю городами, выбираю мэров, покупаю полицию, торгую наркотиками, прячу преступников. Как много у меня времени, - он засмеялся. - Как много. Я взял пистолет и положил его в кобуру. Брюнетт встал. - Я верю вам, но я ничего не обещаю, - сказал он, глядя пристально на меня. - Конечно. - Вы рисковали, чтобы услышать так мало? - Да. Он сделал замысловатый жест и протянул руку через стол. Я пожал ее. Она была маленькой, жесткой и немного горячей. - И все же, вы бы не рассказали мне, как вам удалось узнать об этом люке? - Я не могу. Но этот парень не подлец. Он не навредит вам. - Я бы, конечно, смог заставить вас сказать. Но нет, - он качнул головой. - Я уже поверил вам, поверю еще раз. Посидите здесь. Хотите спиртного - пейте. Он нажал кнопку звонка. Дверь открылась, вошел один из охранников. - Останься здесь. Сделай гостю выпить, если он захочет. И без грубостей. Телохранитель сел возле меня, безмятежно развалясь в кресле. Брюнетт быстро вышел из кабинета. Я закурил и допил коктейль. Охранник не то чтобы охотно, но довольно оперативно сделал мне еще один стаканчик. Я выпил его и снова закурил, Вошел Брюнетт, помыл руки под краном в углу кабинета и снова сел за стол. Кивнул телохранителю, тот тихо вышел. Желтоватые глаза вновь изучали меня. - Вы выиграли, Марлоу. У меня экипаж - 164 человека. Вы можете уехать в такси. Никто вас не побеспокоит. Что касается вашего послания, то у меня есть кое-какие связи. Я их использую. Спокойной ночи. Возможно, мне следовало бы поблагодарить вас за представление. - Спокойной ночи, - сказал я и вышел. У корабельного причала дежурил другой человек, и до берега я добрался на другом такси. Я зашел в игорный зал у пирса и прислонился к стене позади игроков. Через пару минут возле меня прислонился к стене Ред. - Все в порядке? - я еле расслышал его вопрос на фоне громких голосов крупье, резко выкрикивающих цифры. - Спасибо тебе. Он купил. О, он крупно заволновался. Рыжий огляделся по сторонам и приблизился к моему уху: - Нашел того парня? - Нет. Но я надеюсь, что Брюнетт найдет его и передаст мое послание. Ред повернул голову и стал смотреть на столы. Он зевнул и отошел от смены. Снова здесь был человек с носом-клювом. Ред шагнул к нему и сказал: - Привет, Олсон! И чуть не сбил его с ног, пройдя мимо. Олсон посмотрел ему вслед с кислой миной, поправил шляпу и сплюнул на пол. Как только Ред вышел, я тоже покинул это заведение и направился к стоянке, где оставил свою машину. Приехав в Голливуд, я остановился возле своего дома. Долго сидел в машине, пережидая неожиданный весенний дождь, курил, итожил сделанное за день. В квартире походил босиком, ощущая подошвами холодок пола. Пальцы на ногах слегка онемели. Я сел на кровать и опять стал вспоминать пережитое, пытаясь разобраться в связях, невидимых пока, между Брюнеттом, Амтором, Мэрриотом, Мэллоем, стыкуя известное мне во времени. Нет, еще ничего не сделано. Мэллоя, возможно, придется искать долго, часы, если не дни. А может статься, что его найдут полицейские. 39 Было около десяти часов вечера, когда я назвал номер телефона Грэйл в Бэй Сити. Я, правда, подумал, что слишком поздно, чтобы еще застать ее дома, но я ошибся. Я пробился через горничную и дворецкого и, наконец, услышал беззаботный голос. - Я обещал позвонить вам, - сказал я извиняющимся тоном. - Уже поздновато, но у меня было много дел. - Что, снова неявка на свидание? - ее голос похолодел. - Совсем нет. Вы еще не отпустили шофера? - Он работает столько, сколько мне нужно. - В таком случае, как насчет того, чтобы также заехать за мной? Я влезу в вечерний костюм. - Очень мило с вашей стороны, - она растягивала слова. - Стоит ли мне вас беспокоить? - Амтор действительно прекрасно поработал с ее центрами речи, если только с ними было не все в порядке. - Я покажу вам свою гравюру. - Всего одну? - У меня всего лишь холостяцкая квартира. - Не надо так изощряться, - сказала она, сменив тон на более теплый. - У вас отличное телосложение, мистер. И не позволяйте никому говорить обратное. Назовите ваш адрес. Я назвал. - Дверь в вестибюль обычно запирается, - предупредил я. - Но я спущусь и открою задвижку. - Отлично, - она повесила трубку, оставив меня наедине с чувством, как будто я поговорил с чем-то нематериальным. Я спустился в вестибюль, отодвинул засов, затем принял душ, надел пижаму и лег на кровать. Я бы мог спать неделю. Но пришлось с трудом вытянуть себя из постели. Еле доплелся до кухни, достал стаканы и бутылку шотландского виски, которую я приберегал для совращения высшего света. И снова лег в постель. - Молись, - громко сказал я. - Тебе больше нечего делать, только молись. Я закрыл глаза. Мне показалось, что я в лодке, что воздух в комнате шуршит, как ветер в океане. Даже почувствовал кислый запах корабельного трюма, запах мазута и увидел итальяшку в пурпурной рубашке, читающего газету в дедовских очках. Я взбирался все выше и выше по вентиляционной трубе. Я взобрался на Гималаи и шагнул на палубу. Кругом были парни с пулеметами. Я говорил с невысоким и очень вежливым человеком, который был подпольным бизнесменом, а то и хуже. Я подумал о рыжем гиганте с фиолетовыми глазами, который был, наверное, лучшим человеком, с которым я когда-либо встречался. Я перестал думать. Свет мелькал перед закрытыми веками. Я потерялся в пространстве. Я - дубинка с позолоченными концами. Я - стодолларовая упаковка динамита, вспыхивающая, как ростовщик при виде дешевых часов. Я - розовоголовый жук на столе у Рандэлла. Я заснул. Я медленно, без желания проснулся, и мои глаза увидели отраженный от потолка свет лампы. Кто-то осторожно двигался по комнате. Движения были крадущимися, тяжелыми и тихими. Я прислушался. Затем повернул голову и увидел Лося Мэллоя. Пистолет в его руке имел темный маслянистый деловой блеск Шляпа была на затылке, Мэллой принюхивался, как охотничья собака. Он увидел, что я открыл глаза, бесшумно подошел ко мне и стал над кроватью. - Я получил вашу записку, - сказал он. - Если это засада, то пару человек отсюда вынесут, это точно. Я повернулся на кровати, и он быстро прощупал все под подушками. Его лицо по-прежнему было бледным и казалось небритым, его глубоко посаженные глаза имели по-прежнему мягкое выражение. Сейчас на нем был плащ, который очень ему шел, если бы не порванные швы на плечах. Возможно, это был плащ самого большого размера, но Мэллою нужен был еще больше. - Я надеялся, что вы зайдете, - сказал я. - Полиция об этом ничего не знает. Я хотел видеть вас. - Продолжайте. Он подошел к столу, положил на него пистолет, стянул с себя плащ и уселся в мое лучшее кресло. Оно скрипнуло, но выдержало. Он медленно облокотился о спинку и придвинул пистолет поближе, вытянул из кармана пачку сигарет, выбил одну и взял ее губами, не притрагиваясь пальцами. Спичку он зажег о ноготь. Острый запах дыма наполнил комнату. - Вы не больны? - спросил он. - Нет. Просто отдыхаю. Денек был трудноват. - Дверь была не заперта. Ждете кого-то? - Даму. Он задумчиво посмотрел на меня. - Возможно, она и не придет, - сказал я. - А если придет, я постараюсь ее вежливо выпроводить. - Что за дама? - О, просто дама. Если она придет, я постараюсь от нее избавиться. Мне интересней поговорить с вами. На его лице появилась едва уловимая улыбка. Он неловко затянулся, как будто ему не хватало на сигарете места для пальцев. - Почему вы подумали, что я был на "Монти"? - спросил он. - Предположил полицейский из Бэй Сити. Это долгая история, полная догадок. Он слегка покачал головой. - Вы убили женщину, - сказал я. - Джесси Флориан. По ошибке. Он подумал и кивнул. - Я не боюсь вас, - продолжал я. - Вы не убийца. Вы не хотели ее убивать. Того, на Сентрал, вы, возможно, заставили сказать вам кое-что. Но заставлять говорить женщину, разбивая ее голову о ножку кровати, непростительная ошибка. - Вы очень рискуете, - сказал он, опять неловко пристраивая сигарету к губам. - То, как со мной обращались, заставляет меня ко всему относиться безразлично, - сказал я. - Вы не хотели убить ее? Его глаза были беспокойны. В лице - выражение напряженного внимания. - Сейчас-то вы знаете о своей силе, - заметил я. - Слишком поздно, - безнадежно махнул рукой Лось. - Я знаю, что вы хотели от нее выведать, - сказал я. Он смотрел на меня. - О'кей, скажите сначала, откуда вы узнали, что я на "Монти"? - он уже спрашивал об этом. - Точно я не знал. Но самый легкий путь уйти - это по морю. Вы могли выбраться на один из этих кораблей, а оттуда смыться куда-нибудь. С хорошей помощью, конечно. - Лэйрд Брюнетт - хороший парень, - безучастно сказал он. - Я слышал о нем, но ни разу не видел. - Он передал вам записку? - Черт, у него сотни людей, которые могут для него это сделать. Когда будет то, о чем вы написали мне? Мне показалось, что вы написали правду. Иначе я бы не рискнул прийти сюда. Куда мы поедем? Он прикончил сигарету и выжидающе посмотрел на меня. Его тень вырисовывалась на стене, тень гиганта. Он был так велик, что казался нереальным. - Почему вы подумали, что я убил Джесси Флориан? - вдруг спросил он. - Расстояние между следами пальцев. Это говорит о том, что вы чего-то выпытывали у нее и что вы можете убить человека, не желая того. - Фараоны уже повесили на меня это дело? - Не знаю. - Так что же я хотел у нее узнать? - Вы думали, что она знала, где Велма. Он кивнул и продолжал упорно смотреть на меня. - Но она не знала, - сказал я. - Велма была слишком хитра для нее. В дверь постучали. Мэллой качнулся вперед и взял пистолет. Кто-то вращал ручку двери. Мэллой медленно встал и прислушался. Затем вопросительно посмотрел на меня. Я встал с кровати. Мэллой спокойно, без движения наблюдал за мной. Я подошел к двери. - Кто там? - спросил я. - Открывайте, глупец. Это - герцогиня Виндзорская, - с ее голосом было все в порядке. - Секунду. Я оглянулся на Мэллоя. Он нахмурился. Я подошел к нему и очень тихо сказал: - Другого выхода отсюда нет. Подождите в другой комнате. Я избавлюсь от нее. Он раздумывал. Сейчас ему было нечего терять. Он был человек, не знавший страха. Он, наконец, кивнул, взял шляпу и плащ и тихонько пошел в другую комнату, обойдя кровать. Дверь закрылась, но не плотно. Я огляделся. Никаких следов, кроме окурка. Но сигареты может курить кто угодно. Я подошел к двери и открыл ее. Мэллой задвинул засов, когда зашел сюда. Миссис Грэйл стояла, улыбаясь, в белом лисьем манто, о котором она мне говорила. Изумрудные серьги свисали с ушей и почти утопали в белом меху. Ее пальцы легко лежали на вечерней сумочке. Улыбка сошла с ее яркого лица, словно сползла, упав на пышный бюст, когда она увидела меня. - Так-так, - мрачно вымолвила она. - Пижама и все такое. Чтобы показать какую-то гравюру. Какая же я дура. Я отошел в сторону и еще шире открыл дверь, чтобы впустить шикарную гостью. - Это не совсем так. Я начал одеваться, а ко мне зашел полицейский. Он только что ушел. - Рандэлл? Я кивнул. Ложь кивком все равно ложь, но так лгать полегче. Она немного колебалась, затем прошла мимо, обдав меня запахом дорогих духов. Я закрыл дверь. Она медленно прошла через коридор, комнату, безучастно посмотрела на стену, затем быстро повернулась. - Давайте сразу расставим все точки над "i", - сказала она. - Я не бесхарактерный человек и не увлекаюсь романами в меблированных комнатах. Когда-то давно у меня их было слишком много. Сейчас я люблю действовать солидно. - Может быть, вы выпьете перед уходом? - я все еще стоял у двери. - А я ухожу? - Мне показалось, что вам здесь не нравится. - Я просто сразу хотела обратить ваше внимание на мое положение в обществе. Я не из тех случайных проституток. Меня можно взять, но не так, походя. Да, пожалуй, я выпью. Я пошел на кухню и сделал две порции выпивки не очень-то твердыми руками. Я принес два стакана и дал ей один. Из второй комнаты не доносилось ни звука, даже дыхания не было слышно. Она попробовала напиток. - Мне вы очень понравились, - но мне не нравится, когда мужчины принимают меня в пижаме, - сказала она, усаживаясь в кресло, где только что восседал Мэллой. - Хотя я могу через это перешагнуть. Я выпил. - Большинство мужчин - паршивые животные, - продолжала она. - Я считаю, что весь мир - что-то грязное и паршивое. - Но деньги-то помогают видеть мир другим. - Так обычно думают, когда не имеют больших денег. На самом деле деньги делают новые проблемы, - она улыбнулась деланной улыбкой, - которые заставляют забывать, как тяжелы старые. Она достала из сумочки золотой портсигар, и я подошел к ней с зажженной спичкой. Она выпустила облако дыма и уставилась на него сощуренными глазами. - Сядьте поближе ко мне, - вдруг сказала она. - Давайте сначала немного поговорим. - О чем? Ах, об ожерелье? - Об убийстве. Ничего не изменилось в ее лице. Она выпустила еще одно облако дыма. - Это отвратительная тема. Может, не стоит? Я пожал плечами. - Лин Мэрриот не был святым, - сказала она. - Я не хочу говорить о нем. Она некоторое время холодно смотрела на меня, а затем сунула руку в сумочку за платком. - Лично я не думаю, что Мэрриот был наводчиком ювелирной банды, - сказал я. - Полицейские делают вид, что считают его наводчиком. Но они, не правда ли, всегда очень много притворяются. Я даже не думаю, что он был вымогателем в определенном смысле. Смешно, не так ли? - Смешно - сейчас ее голос был почти ледяным. - Ну, не совсем, - согласился я и допил свой стакан. - Это было чертовски любезно с вашей стороны, что вы пришли, миссис Грейл, Правда, что-то не ладится у нас с настроением, но изменить его в нашей власти. Я, с вашего позволения, продолжу. Кроме того, я не считаю, что Мэрриота убила банда. И я не думаю, что он ехал в злополучный каньон, чтобы выкупить ожерелье. Теперь я даже не допускаю мысли, что какое-то ожерелье было похищено. Я думаю, он ехал в этот каньон, чтобы быть убитым, хотя он думал, что едет для того, чтобы помочь убить. Но Мэрриот оказался плохим убийцей. Я ошибаюсь? Вдруг, безо всяких видимых перемен, она прекратила быть красивой. Она стала выглядеть, как женщина, которая могла быть опасной давным-давно и дерзкой относительно недавно. Женщина второго сорта. Она не отвечала, ее правая рука постукивала по сумочке. - Очень плохим убийцей, - повторил я. - Как второй убийца в Шекспировском "Ричарде III". У этого парня еще оставались угрызения совести, но ему также хотелось денег и, в конце концов, он не сделав дело, так и не смог решиться стать убийцей. С такими убийцами лучше не связываться, они опасны. Поэтому их надо убирать. Иногда с помощью дубинки. Она, наконец, улыбнулась. - А кого он собирался убить, как вы думаете? - Меня. - В это трудно поверить, что кто-то так ненавидел вас. Вы сказали, что мое ожерелье никто не похищал. Вы в этом уверены? У вас есть доказательства? - Я не говорил, что они у меня есть. Я лишь сказал, что я предполагаю, что так могло быть. - Зачем быть таким дураком? И молоть обо всем об этом просто так. Где доказательства? - терпение ее, казалось, могло лопнуть в любой момент. - Доказательства, - сказал я, - относительная вещь. В основном - это равновесие вероятностей. А суть в том, с какой стороны они к вам повернутся. Для моего убийства был действительно слабый мотив - только то, что я пытался напасть на след бывшей певички с Сентрал Авеню в то же время, когда из тюрьмы вышел Лось Мэллой и тоже начал ее искать. Очевидно, ее можно было найти, иначе не стоило бы представлять Мэрриоту, что меня нужно убрать, и убрать немедленно. Но были намного более веские основания убить Мэрриота, которые он, в силу тщеславия, или любви, или жадности, или смеси всего этого, не осознал. Он боялся, но не за себя. Он боялся насилия, частью которого, был сам и за которое его могли осудить. Но, с другой стороны, он боролся за свой кусок хлеба, поэтому он решил рискнуть. Я взял новую сигарету. Миссис Грэйл воспользовалась паузой: - Очень интересно. Если, конечно, кто-нибудь понимает, о чем вы говорите. - Кто-то понимает, - сказал я. Мы смотрели друг на друга. Ее рука опять залезла в сумочку. Я очень хорошо знал, что она там нащупывала. Но еще не подошло время увидеть это. Всему свое время. - Давайте перестанем играть в прятки, - сказал я. - Мы здесь совсем одни, мы можем говорить без доказательств. Девушка, ночевавшая в трущобах, стала женой мультимиллионера. Однажды потертая пожилая женщина узнала ее - возможно, услышала ее пение по радио - и пошла посмотреть на нее. Старые знакомые встретились. Женщину нужно было заставить замолчать. Ей, разумеется, рассказала совсем немного. А вот человек, который после той встречи ежемесячно посылал пожилой женщине деньги, который обладал правами на ее дом и мог вышвырнуть ее в любой момент на улицу - знал все. Он обходился дорого, но это была небольшая плата за то, чтобы никто больше ничего об этом не знал. Но в один прекрасный день крутой парень Лось Мэллой вышел из тюрьмы и стал выяснять все о своей бывшей подружке. Потому что этот олух любил ее и любит сейчас. Все это комично и трагично одновременно. И в то же самое время это же начинает вынюхивать частный сыщик. В цепи их поисков Мэрриот для кого-то - слабое звено. Он больше не является предметом роскоши - он становится угрозой. Действительно, добрались бы до него и выведали бы все. Такой уж он был парень, таял, когда грели. Так вот, его убили, пока он не успел растаять. Убили дубинкой. И сделали это вы. Она была готова услышать нечто подобное - вытащив из сумочки дамский пистолет, она навела его на меня и улыбнулась. Я сидел, не шелохнувшись. Но в этот момент в комнату вошел Лось с кольтом 45 калибра, по-прежнему выглядевшим игрушкой в его руке. Он совсем не смотрел на меня, а смотрел на миссис Льюин Локридж Грэйл. Затем улыбнулся и заговорил с ней. - Я узнал голос, - нежно сказал Лось. - Он восемь лет звучал во мне. Забыть его невозможно. Привет, малышка! Как давно мы не виделись. Миссис Грэйл перевела пистолет на Лося. - Убирайся, сукин сын! - злобно выкрикнула она. Мэллой остановился в нескольких футах от нее и от неожиданности уронил пистолет. - Вот уж никак не ожидал, - тяжело дыша, негромко сказал Лось. - Как снег на голову... Ты выдала меня полиции. Ты! Маленькая Велма. Я швырнул подушку, но поздно. Она выстрелила Мэллою в живот. Пять хлопков браунинга произвели не больше звука, чем пальцы, вдеваемые в перчатку. И снова пистолет смотрел на меня дымящимся темным глазком. Велма нажала на спусковой крючок. Выстрела не последовало, кончились патроны. Она молниеносно нырнула вниз за пистолетом Лося. Второй подушкой я не промахнулся. Я подбежал к Велме прежде, чем она успела отшвырнуть от лица подушку. Я поднял кольт и сделал шаг назад. Мэллой еще стоял, покачиваясь, с открытым ртом и безвольно опущенными руками. Потом, как подкошенный, опустился на колени и повалился лицом вниз на кровать. Хрипящее дыхание заполнило комнату. Я уже держал трубку телефона в руке, когда Велма пошевелилась. Глаза ее были мертво-серого цвета, как замерзающая вода. Она рванулась к двери, а я и не пытался остановить ее. Дверь осталась открытой. Поговорив по телефону, я подошел и закрыл ее. Мэллой еще жил, но после пяти пуль в живот никто, даже Лось Мэллой, долго не живет. Я вернулся к телефону и позвонил Рандэллу домой. - Мэллой, - сказал я, - у меня в квартире. Пять выстрелов в упор, стреляла миссис Грэйл. Я позвонил в "Скорую помощь". Грэйл убежала. - Вы должны были играть поумнее, - это все, что сказал Рандэлл, и повесил трубку. Я вернулся к кровати. Мэллой сполз с нее, пытаясь подняться на ноги. Лицо обливалось потом. Глаза медленно закрывались, мочки ушей потемнели. Он все еще стоял на коленях, когда приехала "скорая помощь". Четыре человека подняли его с трудом и положили на носилки. - Если пули 25-го калибра, у него есть шанс, - сказал врач "скорой помощи". - Все зависит от того, какие органы повреждены внутри. Но он может выжить. - Он, скорее всего, не захочет этого, - сказал я. Мэллой не захотел. Он умер этой же ночью. 40 Нас разделял знакомый уже коричнево-рыжий ковер. - Вам бы следовало дать торжественный обед, - сказала Энн Риордан, глядя на меня. - Сверкающее серебро и хрусталь, свечи, белоснежные скатерти, женщины в своих лучших нарядах и драгоценностях, мужчины в белых галстуках, предупредительные официанты с бутылками дорогого вина, полицейские во взятых напрокат костюмах, подозреваемые с жалкими улыбками и беспокойными руками и вы во главе стола, подробно повествующий нам с очаровательной улыбкой все обстоятельства этого дела. - Да, - сказал я. - А как насчет того, чтобы дать мне что-нибудь в руку, прежде чем вы продолжите умничать? Она вышла на кухню, позвенела льдом и вынесла два высоких стакана с напитком. - В счетах за выписку у ваших подруг, наверное, астрономические суммы, - сказала она, потягивая из стакана. - И вдруг дворецкий упал в обморок, - сказал я. - Не потому, что он совершил убийство, а просто так, на всякий случай. Я немного выпил и продолжал: - Это не такая история. Она не так уж интересна и умна. Она мрачна и полна крови. - Так она сбежала? - Далеко. Домой она больше не возвращалась. У нее, вероятно, было запасное укрытие, где она могла переодеться и сменить внешность. В конце концов, она жила, постоянно рискуя, как моряк в открытом море. Она была одна, когда пришла ко мне. Без шофера. Она приехала в небольшой машине и оставила ее за несколько кварталов. - Ее поймают, если захотят. - Не думаю. Уайлд, прокурор округа - безусловно, честный парень. Я когда-то у него работал. Но даже если ее поймают, то что дальше? Против них будут двадцать миллионов мистера Грэйла. Ведь доказать, что Велма убила Мэрриота, ужасно трудно. Все, что может служить доказательством - это ее прошлая жизнь, да и то, если о ней смогут узнать. Об этой женщине, скорее всего, нет никаких данных в полиции, иначе бы она так не действовала. - А что насчет Мэллоя? Если бы вы рассказали мне о нем раньше, я бы выяснила, кто миссис Грэйл на самом деле. Но, кстати, как вы узнали о ней? Ведь на той фотографии, как я понимаю, другая женщина? - Да, фотографию с надписью, сделанной якобы Велмой Валенто, подсунул Мэрриот. А Джесси Флориан прятала эту карточку, чтобы потом ее мне продать, безо всяких последствий для настоящей Велмы. - Это просто догадка? - Так уж получилось, что сначала была догадка. Сразу, когда позвонил Мэрриот и стал напевать мне о каком-то выкупе за какое-то ожерелье, я подумал, что это связано с моим посещением вдовы Флориан и моими расспросами о Велме. А когда убили Мэрриота, я подумал, что он был слабым звеном в цепи тайных связей. Миссис Флориан даже не знала, что Велма стала миссис Льюин Локридж Грэйл. Ее купили дешево. Грэйл сказал, что женился в Европе и невестка была под своей настоящей фамилией. Он, правда, не сказал, в какой стране они поженились. И не назвал ее настоящего имени. Где она сейчас, не знает. Не верится, что не знает. И полицейские ему не верят. - Почему бы ему не сказать? - Энн оперлась подбородком о свои изящные пальчики и уставилась на меня. - Он без ума от своей жены, ему даже наплевать, у кого на коленях она сидит. - Надеюсь, ей понравилось сидеть на ваших? - едко спросила Энн Риордан. - Она играла со мной, немного побаиваясь меня, потому и не хотела убивать, так как убийство следователя - плохое дело. Но, вероятно, она попыталась бы это сделать в конце концов, как попыталась бы убить и Джесси Флориан, если бы Мэллой не избавил ее от этого. - Готова поспорить, что это приятно, когда вами играют красивые блондинки. Даже если чуточку опасно. Я промолчал. - Полагаю, они ничего не сделают ей за убийство Мэллоя. У него был пистолет, - рассуждала Энн. - С ее-то связями. - Вы думаете, она хотела убить Мэллоя? - Она боялась его, выдав его восемь лет назад. По-моему, он знал это. Но он бы не стал ей мстить, потому что любил ее. Да, я думаю, она убила бы любого, кто ей мешал. Ей было за что бороться. Но я не могу к этому безразлично относиться. Она пыталась в меня выстрелить в моей квартире, но кончились патроны. Ей следовало бы убить меня в каньоне, когда она убила Мэрриота. - Мэллой любил ее, - тихо сказала Энн. - Для него не имело значения, что она ему не писала и ни разу не навестила в тюрьме. Для него не имело значения, что она продала его полиции. Первое, что он сделал, выйдя из тюрьмы, - он начал искать ее. Она выпустила в него пять пуль в качестве приветствия. Он сам убил двоих, но он любил ее. Что за мир! Я допил свой напиток и изобразил желание на лице. Энн проигнорировала это и сказала: - Грэйл женился на ней, не зная ее прошлого и не заботясь об этом. Он продал свою радиостанцию, чтобы порвать со всеми, кто когда-то знал ее, и дал ей все, на что способны деньги. А она что дала ему? - Трудно сказать, - я встряхнул кубики льда на дне стакана. - Полагаю, что она позволяла ему гордиться тем, что он, пожилой человек, имеет такую молодую и красивую жену. Он любил ее. Какого черта мы говорим об этом? Это происходит вокруг нас постоянно: муж без ума от жены. Давайте лучше прокатимся на лодке по океану! - Вы не рассказали мне о Брюнетте, о визитках, которые были в сигаретах, об Амторе, о докторе Зондерборге, о том ключе, который открыл для вас эту великую тайну. - Одну из своих визиток я дал миссис Флориан. Она поставила на нее мокрый стакан. Такую же карточку с отметкой от стакана нашли у Мэрриота. Такого неряшества холеный педант Мэрриот себе не позволил бы. Вот вам какой-никакой, а ключ. Если уж вы что-то заподозрили, то другие связи найти проще. Например, что Мэрриот был обладателем акта доверительной собственности на дом миссис Флориан, тем самым он держал ее в своих руках. Амтор оказался обычным подлецом. Его взяли в нью-йоркском отеле, и говорят, что он международный мошенник. Отпечатки его пальцев есть в лондонском Скотланд-Ярде и в Париже. Как все это выяснилось за два дня, ума не приложу. Эти парни работают быстро, когда им надо. Рандэлл довольно долго расставлял капканы и боялся, чтобы я ему не помешал. Но Амтор не имеет ничего общего ни с убийством, ни с Зондерборгом. Кстати, Зондерборга еще не нашли. А такому дельцу, как Брюнетт, вообще ничего нельзя сделать. Предположим, что он предстанет перед судом. И что? Он откажется давать показания, основываясь на конституционном праве. Ему нечего беспокоиться о своей репутации. Но в Бэй Сити все-таки произошла приличная встряска. Шеф полиции под следствием, половину следователей разжаловали до патрульных, отличный парень, рыжий Ред Норгаард, который помог мне добраться до "Монтесито", снова вернулся на работу в полицию. Все это делает мэр, меняя ежечасно от страха штаны. - Так ли необходимо говорить такие гадости? - Давайте выпьем еще по стаканчику. - Можете взять мой, - отчего-то поднялась Энн, передавая мне свой нетронутый стакан. Она стояла передо мной с широко открытыми глазами и выглядела немного испуганной. - Вы такой непостижимый, - проговорила она задумчиво. - Такое мужество, такая решительность, и все это за ничтожную сумму. Вас душат, оглушают, бьют, накачивают наркотиками, а вы, как ни в чем не бывало, действуете, Почему вы такой необычный? - Продолжайте, - попросил я. - Скажите еще что-нибудь, возвышающее меня. - Да поцелуйте же меня, черт бы вас побрал! - выпалила Энн Риордан. Через три месяца нашли Велму. Полиция не верила Грэйлу, что тот не помог ей скрыться. Поэтому полицейские и журналисты не прекращали поиск. Искали везде, где деньги дают надежное укрытие. Но деньги оказались ни при чем. Хотя то, как она спряталась, стало очевидным лишь после того, как ее нашли. Однажды вечером балтиморский следователь с хорошей зрительной памятью забрел в ночной клуб, послушал оркестр, полюбовался красивой черноволосой певичкой и уж собрался уходить, как что-то в ее лице его насторожило. Следователь направился в управление, достал папку "Разыскивается" и стал просматривать листки объявлений. Найдя то, что хотел, он вернулся в ночной клуб и зашел к управляющему. Вдвоем прошли к уборным комнатам, и управляющий постучал в одну из дверей. Она была не заперта. Детектив отстранил управляющего, вошел в комнату и запер за собой дверь. Пошмыгав носом, учуял запах марихуаны, но не обратил на это внимания. Черноволосая певичка сидела перед трюмо, изучая корни волос. Детектив подошел к ней и с легкой улыбкой вежливо протянул объявление о розыске. Она, должно быть, смотрела на объявление столько же времени, сколько следователь потратил на езду в свое управление. Она могла о многом подумать за это время. Сыщик сел, положа ногу на ногу, и закурил сигарету. У него была хорошая зрительная память, но он не знал женщин. Наконец она рассмеялась и сказала: - Ты сообразительный парень, фараон. Я думала, что можно узнать только мой голос, как было однажды, когда я пела по радио. Но я уже пою здесь почти месяц дважды в неделю, и никто ни о чем не задумался. - И не слышал голоса до сегодняшнего дня, - продолжал улыбаться детектив. - Я полагаю, мы можем все уладить. Вы можете неплохо заработать, если будете себя хорошо вести, - предложила певичка. - Только не со мной, простите. - Ну что ж, тогда пошли, - сказала она, встала, взяла сумочку со стола и пальто с вешалки. Она подошла к блистательному детективу и подала ему пальто, чтобы тот помог ей его надеть. Он встал и взял его как джентльмен. Она повернулась, достала пистолет из сумочки и выстрелила в него три раза через пальто, которое он держал. У нее оставалось еще два патрона. Она использовала оба, когда взломали дверь, но второй выстрел был уже чисто рефлексивным. - Следователь жил еще сутки, - поведал Рандэлл, рассказывая мне об этом. - С трудом, но он мог говорить. Вот откуда мы узнали о последних минутах жизни Велмы. Я не понимаю, почему следователь повел себя так неосторожно. Если, конечно, она не уговорила его за кругленькую сумму. Но я не хочу так думать. Она же дважды выстрелила себе прямо в сердце. Эксперты уверяют, что это невозможно сделать. Но факт. Невероятно! А знаете что? - Что? - Она поступила очень глупо, выстрелив в сыщика. Мы бы ее все равно никогда не осудили. С ее деньгами и положением высокооплачиваемые парни состряпали бы прекрасную историю о несчастной девушке, нашедшей своего богатого принца. А старые знакомые-хищники никак не хотели оставить ее в покое. Нашлись бы и раскаивающиеся лжесвидетели, которые якобы шантажировали ее. Никаких улик? Но суд все равно учел бы их показания. Она поступила умно, когда сбежала одна, не впутывая Грэйла, но и не считаясь с ним. Однако еще умнее поступила бы она, вернувшись домой, когда ее обнаружили. - Вы и сейчас верите в то, что она не считалась с Грэйлом? - поинтересовался я. Рандэлл лишь пристально посмотрел на меня. - Она была убийцей, - сказал я. - Храбрый Мэллой - убийца, случайный, но тоже убийца. Возможно, и балтиморский сыщик не был так чист, как он с