Ретник потянулся за сигарой, но тут обнаружил, что у него во рту торчит уже потухший окурок. Он усмехнулся и выбросил его в корзину. - Последние двенадцать часов твоим делом занималась вся полиция города. Мы нашли свидетеля, который видел тебя на Кеннот-бульваре в 2.30. Он адвокат и очень не любит прокурора, так что будет рад тому насолить. В общем, все в порядке. - Вы не предполагаете, кто убийца? Ретник опять предложил мне сигару, но на этот раз я отказался. Спрятав портсигар в карман, он ответил: - Еще рано строить гипотезы, слишком чисто все сработано, никаких следов. - Вы установили личность китаянки? - Конечно. Это было нетрудно. Документов в сумочке не оказалось, но в аэропорту ее запомнили. Она прилетела из Гонконга. Ее зовут Джоян Джефферсон. Поверишь или нет, но она оказалась невесткой Джона Уилбура Джефферсона, старика-миллионера. Год назад она вышла замуж за его сына, Германа Джефферсона. Недавно он погиб во время автомобильной катастрофы, и она привезла сюда его тело. - Почему? - Старику Джефферсону хочется, чтобы его сын был похоронен в фамильном склепе. Он оплатил дорогу сюда. - Как обстоят дела с трупом? - В семь утра его получил распорядитель похоронного бюро. Там труп и будет находиться до похорон. - Вы это проверили? Ретник зевнул, показав искусственные зубы. - Послушай, сыщик, не учи меня жить! Я видел гроб и проверил бумаги, так что здесь все в порядке. Девушка прилетела из Гонконга в час тридцать ночи. В аэропорту она взяла такси и поехала к тебе в контору. Одно только не могу понять, зачем ей это было нужно, и как убийца мог об этом узнать? - Вот именно! Откуда она могла знать о моем существовании? - Во всяком случае, звонить в семь вечера она не могла. В это время она была еще в воздухе. Возможно, она написала тебе, но тогда ты должен был об этом знать. Некоторое время я размышлял. - Предположим, Хардвик встретил ее в аэропорту. - Но он звонил тебе оттуда в шесть часов. - Допустим, он дождался ее и назвался мной. Пока она сдавала гроб, он приехал сюда и открыл дверь конторы. И стал дожидаться ее приезда. Ретника не слишком устраивала такая версия, меня тоже. - Но какого черта ей нужно было от тебя? - Если бы я знал, мы бы здесь не сидели... Как насчет багажа? Его нашли? - Да. Уезжая из аэропорта, она оставила его в камере хранения. Это всего лишь маленький чемоданчик. В нем нет ничего, кроме одежды, маленького будды и курительных палочек. - Понятно, путешествовала налегке. Вы уже говорили с Джефферсоном? Ретник скривился, словно у него заболели зубы. - Да, говорил, и он вел себя ужасно. Все-таки плохо быть женатым на женщине из влиятельной семьи. Мой шурин не ладит с Джефферсоном. - Но такой брак имеет и свои преимущества, - заметил я. Он потрогал жемчужную булавку в галстуке. - Да, но каков старый козел? Он заявил, что я должен поймать убийцу его невестки как можно быстрее, иначе у меня будут крупные неприятности. - Ретник погладил переносицу. - И он вполне выполнит свои угрозы, так как у него определенное влияние на городские власти. - Он не изъявил желания помочь вам? - Конечно, нет. - Как насчет курьера из агентства срочной доставки? Тот ведь мог видеть убийцу. - Я разговаривал с ним. Он ничего не знает. Но что интересно, конверт был передан в контору в четыре часа утра. Их контора расположена в доме напротив твоей конторы. Никто из клерков не запомнил клиента, но тот распорядился, чтобы конверт был доставлен тебе в 18.15. - Вы навели справки в корпорации Герона? - Да. Такого человека у них нет. - Ретник опять зевнул, потянулся и встал. - Я собираюсь лечь спать. Может, завтра мне в голову и придет что-то новенькое. А на сегодня хватит. Я тоже встал. - Девушка была убита из моего револьвера? - Да. Но на нем нет никаких отпечатков, и на машине тоже. Этот тип очень осторожен. Но он все же сделает когда-нибудь ошибку... Преступники всегда ее делают. - Будем надеяться... Он сонно посмотрел на меня. - Я помог тебе, Райан, теперь ты помоги мне. Сообщи, если в голову тебе придет стоящая мысль. Я сказал, что не забуду его. Усевшись в машину, я отправился домой спать. На следующий день около двери меня поджидали репортеры. Они интересовались, где я провел вчерашний вечер. Я пригласил их к себе в кабинет и постарался объяснить им, что весь вчерашний вечер провел в полиции. Потом сказал, что знаю об убийстве столько же, сколько и они, а может быть еще меньше. Я понятия не имею, зачем китаянка приехала в мою контору в такое позднее время. Полчаса они обстреливали меня вопросами, но, так и не добившись от меня чего-либо интересного, ушли недовольные. Потом я просмотрел почту и выбросил половину в корзину. Там было письмо женщины, живущей в Палма Маунтен. Она хотела, чтобы я выяснил, кто отравил ее собаку. Я напечатал ей вежливый ответ, смысл которого сводился к тому, что я не люблю животных и не в состоянии заниматься делами такого рода. В дверь постучали. - Входите! - крикнул я. Это был мой сосед Джек Уэйд. Он выглядел смущенным. - Я не оторвал вас от дела? - спросил он. - Это, правда, не мое дело, но все же интересно, нашли убийцу девушки или нет? Его любопытство меня не удивило. Он принадлежал к тому сорту башковитых парней, которые любят совать нос в чужие дела. - Нет, не нашли, - разочаровал его я. - Не думаю, что вам это поможет, но я вспомнил, что у вас около семи вечера звонил телефон. Это было уже после вашего ухода. - Мой телефон постоянно звонит, - сказал я. - Но тем не менее спасибо. Обязательно сообщу об этом лейтенанту Ретнику. Уэйд провел рукой по стриженной голове. - Я просто подумал, что при расследовании убийства важна каждая деталь. Странно, как девушка могла попасть в вашу контору. Полагаю, что это создало для вас определенные трудности. - Она попала в контору, потому что ее сюда привел убийца, - сказал я. - И это не создало для меня никаких трудностей и осложнений. - Ну что ж, поздравляю. Полиция узнала, как ее зовут? - Ее зовут Джоян Джефферсон. Она из Гонконга. - Джефферсон? - он насторожился. - У меня был друг, Герман Джефферсон. Он уехал в Гонконг. Я откинулся на стуле, чтобы положить ноги на стол. - Сядьте и расскажите мне о своем друге, - сказал я. - Убитая китаянка была его женой. Новость, по всему было видно, поразила его. Он сел и уставился на меня. - Женой... Германа? Он женился на китаянке?!. - Кажется, да. - Черт возьми, вот это номер! Я ждал. Он раздумывал с секунду, потом сказал: - Не думайте, что это шокировало меня. Я слышал, что китаянки бывают весьма привлекательны. Но я уверен, что его отец был этим весьма недоволен. - Нахмурившись, он покачал головой. - Что она здесь делала? - Она привезла хоронить тело мужа. Он оцепенел. - Вы хотите сказать, что Герман умер? - Казалось, Уэйд совершенно сбит с толку. Он бессмысленно вытаращил на меня глаза и никак не мог поверить в случившееся. - Неужели Герман умер? Боже мой, какой это удар для старика! - Полагаю, что да... Вы его хорошо знали? - Мы просто вместе учились в школе. Он был весьма беззаботный парень и постоянно попадал во всякие переделки с девушками. Носился на машине, как угорелый. Но я восхищался им. Знаете, как всегда бывает у подростков. Он казался мне героем. Позже, после колледжа, я изменил свое отношение к нему. Такое впечатление, что он не взрослел. Пил, дебоширил и вообще любил поднимать вокруг своей особы страшный шум. Я перестал с ним встречаться. В конце концов даже отец устал от его выходок и отослал на Восток. Это было лет пять назад. У его отца были там дела. - Он закинул ногу за ногу. - Так значит, он женился на китаянке? Это довольно неожиданно. - Такие вещи случаются. - Вы говорите, погиб в автомобильной катастрофе? Его машины часто разбивались вдребезги. Забавно, что он так кончил... - Он посмотрел на меня. - Вы знаете, меня это чертовски заинтересовало... А почему она была убита? - Именно это и пытается узнать сейчас полиция. - Да-а, проблема... Я имею в виду причину, по которой она приехала именно к вам. Это действительно загадка, не так ли? Его энтузиазм начал мне надоедать. - Да, - ответил я. - Загадка. За стеной послышался настойчивый звонок в его конторе. Уэйд поднялся. - Извините, я забыл свои обязанности и украл ваше время, - сказал он. - Если мне удастся вспомнить что-то интересное о Германе, я вам сообщу. Я сказал, что буду рад. Наконец он вышел, затворив за собой дверь. Погрузившись в кресло, я принялся обдумывать информацию, которую только что получил. Я просидел так минут двадцать, пока телефонный звонок не отвлек меня от моих мыслей. - Говорит секретарь мистера Уилбура Джефферсона, - прощебетал приятный женский голосок. - Это мистер Райан? Я ответил, что она не ошибается. - Мистер Джефферсон хотел бы встретиться с вами. Вы сможете приехать к нему сегодня в три часа? Я взглянул на свою настольную книгу для записей. На три часа я никому свиданий не назначал. По правде говоря, и на все другие часы этого и последующих дней недели - тоже. - Хорошо, я приеду. - Это последний дом на Бич-драйв, фасадом к морю, - внесла она необходимые разъяснения. - Буду у вас в три часа. Держа трубку в руке, я попытался восстановить в памяти ее голос. Интересно, как она выглядит? Голос молодой, но голоса часто бывают обманчивы. С сожалением я повесил трубку. Утро обошлось без неожиданностей. Я от души позавидовал Джеку Уэйду - у того часто звонил телефон. Очевидно, дела его шли намного лучше, чем у меня. Но теперь, благодаря тремстам долларам таинственного мистера Хардвика, я недели две мог не испытывать финансовых затруднений. Никто не нанес мне визита, и в два часа дня я спустился в бар пообедать. Сперроу был занят и не надоедал мне вопросами, но я видел, как он места себе не находил от любопытства. Я вышел из бара, чувствуя на себе его укоризненный взгляд. Но мне надо было спешить на Бич-драйв - самый фешенебельный район Пасадена-сити. Здесь, вдалеке от толпы, наводняющей город в летние месяцы, проводили свое время богачи, ушедшие на покой. Я был у особняка Джефферсона в три без нескольких минут. Ворота были распахнуты, как бы ожидая моего приезда. Я проехал к дому по подъездной аллее, окаймленной ухоженными газонами. Дом был большой и старый. К входной двери из мореного дуба вела широкая лестница. Я потянул за цепочку звонка - дверь открылась. На меня, вопросительно подняв брови, смотрел дворецкий. - Нельсон Райан, - представился я. - Меня ожидают. Ни слова не говоря, он проводил меня в высокий холл, заставленный тяжелой, темной мебелью. Оттуда мы попали в небольшую комнату со столом, заваленным журналами. Она чем-то напоминала приемную врача. Дворецкий указал мне на одно из кресел и вышел. Минут через десять в комнату вошла молодая женщина лет двадцати восьми - тридцати. У нее были серо-голубые глаза, темные волосы. Ее нельзя было назвать красавицей, но выглядела она привлекательно. Темно-синее платье со строгим вырезом элегантно облегало ее фигуру. - Простите, что заставила вас ждать, мистер Райан, - сказала она. - Мистер Джефферсон готов вас принять. - Вы его секретарь? - спросил я, узнав этот чистый голос. - Да. Меня зовут Джейн Уэст. Я провожу вас. Мы прошли еще одну комнату, побольше, с множеством книг на полках. Двойные двери вели в сад, где цвели розы. Там в тени деревьев сидел мистер Дж. Уилбур Джефферсон в большом кресле на колесиках. Это был высокий худой старик с аристократической внешностью. У него была кожа цвета слоновой кости, серебристые волосы и худые руки с набухшими венами. Услышав шаги, он повернул голову в нашу сторону. - Мистер Райан, - представила меня секретарша. И, сделав мне знак пройти, ушла. - Садитесь, - пригласил меня Джефферсон, указывая на плетеное кресло рядом с собой. - Прошу вас говорить громче, я стал плохо слышать. Если хотите, можете курить. Сам я вот уже шесть лет не курю. Я сел, но курить не стал. Возможно, старик не переносит запаха дыма. Хотя в свое время он наверняка курил сигары. - Я навел о вас справки, мистер Райан, - сказал он, внимательно рассматривая меня своими светло-карими глазами. У меня сложилось такое впечатление, что он заглянул в мои карманы, исследовал родимое пятно на моем плече и сосчитал купюры в моем бумажнике. - Мне сказали, что вы честны, надежны и к тому же не лишены сообразительности... Интересно, кто мог сказать ему все это. На всякий случай я придал лицу подобающее выражение, но ничего не ответил. - Я попросил вас прийти сюда, - продолжал он, - потому что мне захотелось из первых рук услышать историю о звонившем вам человеке и о том, как вы нашли в своей конторе мертвую китаянку. Я заметил, что он не назвал ее женой своего сына. При слове "китаянка" рот его брезгливо скривился. Я понимал, что для человека его возраста и положения значила женитьба сына на такой женщине. Стараясь говорить спокойно, я рассказал ему всю историю. Когда я закончил, старик сказал: - Благодарю, мистер Райан. Вы не догадываетесь, зачем ей нужно было видеть именно вас? - Понятия не имею. - Кто же убил ее? - Не знаю, - сказал я. - Может, человек, назвавшийся Джоном Хардвиком. Во всяком случае, он как-то причастен к этому. - Я не очень полагаюсь на Ретника, - сказал Джефферсон. - Этот безмозглый тип не имеет права занимать официальный пост. Я хочу, чтобы убийца жены моего сына был пойман. - Нахмурившись, он посмотрел на свои руки со вздувшимися венами. - К сожалению, я не особенно ладил с Германом в последнее время. Как это бывает, обе стороны ошибались. Но теперь, когда он мертв, я понимаю, что следовало быть к нему более терпимым. Я думаю, что, не встречая понимания с моей стороны, он вел себя все хуже... Его жена тоже убита. Зная характер моего сына, я уверен, что он не успокоился бы до тех пор, пока не нашел убийцу. Но его нет. Самое меньшее, что я могу для него сделать, это найти убийцу. Только тогда я не буду чувствовать себя виноватым перед Германом. - Джефферсон смотрел вдаль. Легкий бриз шевелил его седые волосы. - Как видите, мистер Райан, я старик, и мне не под силу выслеживать убийцу. Вот почему я послал за вами. Вы - заинтересованная сторона, женщину нашли в вашей конторе. По какой-то причине убийца задумал взвалить ответственность за это преступление на вас. Вы беретесь отыскать его? Было соблазнительно сказать "да", взять деньги и спокойно дожидаться, пока Ретник поймает убийцу. Но я так не играю. Я прекрасно понимал, что мне в одиночку убийцу не поймать. - Нити следствия находятся в руках полиции, - осторожно сказал я. - Только ей под силу найти преступника... А частный детектив, как вы знаете, не имеет права ни вести дело об убийстве, ни допрашивать свидетелей. В противном случае это сразу же дойдет до лейтенанта, и у меня будет куча неприятностей. Как бы ни хотелось заработать ваши деньги, мистер Джефферсон, у меня ничего не выйдет... Но Джефферсона было не так легко переубедить. - Все это понятно, - отмахнулся он от моих объяснений. - Но ведь Ретник - дурак. Он не представляет, как взяться за это дело, и, чтобы установить личность убитой женщины, наверняка телеграфировал британским властям в Гонконг. Мне и без этого известно, что она беженка из Красного Китая и вышла замуж за моего сына. Год назад он написал о своей женитьбе. Мне не нравился этот брак, вот и все... - Вы думаете, что британским властям может быть что-то известно об этой женщине? Он покачал головой. - Вряд ли. Ежегодно в Гонконг прибывает более ста тысяч беженцев. У меня там есть кое-какие контакты... Насколько я понимаю, дела обстоят так: беженцев из Китая на джонках переправляют в Макао, а это, как вы знаете, в настоящее время - португальская территория. Власти в Макао не в состоянии справиться с таким нашествием. На других джонках китайцев переправляют в Гонконг. Британская полиция охраняет подступы к городу, но китайцы терпеливы. Дело в том, что в акватории порта сотни джонок занимаются рыбацким промыслом. Обычно джонка с беженцами прячется среди рыбачьих лодок, и полиции трудно ее отыскать, поскольку все они похожи друг на друга. Вдобавок ко всему, британская полиция, насколько я понимаю, сочувствует беженцам. Преследование прекращается, едва только джонка с беженцами достигает гонконгских территориальных вод. Полиция считает, что раз уж этим несчастным удалось забраться так далеко, то было бы бесчестным возвращать их обратно. Все эти лица анонимны, у них нет никаких документов. Британская полиция выдает им новые документы, но нет никакой возможности узнать, подлинные это их имена или придуманные. Они как бы рождаются заново. К таким людям принадлежала жена моего сына. Если нам не удастся узнать подробности ее прежней жизни, вряд ли мы узнаем, кто ее убил и почему. Поэтому я хочу, чтобы вы отправились в Гонконг и постарались разузнать все о ней. Дело непростое, Ретнику с ним не справиться, да и британская полиция вряд ли согласится помогать ему. А вам, я уверен, такая задача по плечу, поэтому я готов финансировать вашу поездку. Что вы на это скажете? Эта идея заинтересовала меня, но не очень сильно. Я понимал, что все может кончиться неудачей. - Я поеду, - сказал я. - Но не могу гарантировать успех этого предприятия. - Поговорите с моей секретаршей, она покажет вам письма моего сына. Их немного, но, думаю, они будут вам полезны. Сделайте все, что возможно, мистер Райан. Жестом старик разрешил мне уйти. - Вы найдете мисс Уэст в третьей комнате справа по коридору. - Хорошо. Но вы понимаете, что я не могу вылететь в Гонконг немедленно, - сказал я, вставая. - Мне придется присутствовать на следствии. - Я позабочусь, чтобы Ретник вам не мешал. Поезжайте как можно скорее. Джефферсон сидел неподвижно, глядя прямо перед собой. Человек, оставшийся наедине с угрызениями собственной совести. Я нашел мисс Уэст в большой комнате, обставленной как деловой кабинет. Она сидела за письменным столом, перед ней лежала чековая книжка и пачка счетов. Она бережно отложила книжку в сторону и безразлично улыбнулась мне, указав на стул. - Собираетесь в Гонконг, мистер Райан? - Да, но не сегодня. В лучшем случае в конце недели. - Вам необходимо сделать прививку от оспы, да и от холеры не помешает, но это не обязательно. - С прививками у меня все в порядке. - Я достал пачку сигарет и предложил ей. Она отказалась, а я закурил и спрятал пачку в карман. - Мистер Джефферсон сказал, что вы можете показать мне письма его сына. Меня интересует любая информация. - Я приготовила их для вас. - Она открыла ящик и достала письма. - Герман писал раз в год. Боюсь, что кроме адреса ничего полезного они вам не дадут. Я бегло просмотрел письма. Они были довольно короткими, и в каждом содержалась просьба о деньгах. Герман Джефферсон сообщал, что он здоров, но ему не везет в делах. Первое письмо было написано примерно шесть лет назад, а каждое последующее - с полугодовым интервалом. Однако последнее заинтересовало меня. Оно было отправлено примерно год назад. "Гостиница "Небесная империя", Ванхой. Дорогой папа. Я познакомился с девушкой-китаянкой и собираюсь на ней жениться. Ее зовут Джоян. Она беженка из Китая, так что у нее трудная жизнь. Но она умна, красива и вообще в моем вкусе. Я понимаю, что эта новость вряд ли доставит тебе удовольствие, но ты всегда говорил, что каждый должен жить своей жизнью. Поэтому я все-таки женюсь и уверен, что Джоян будет хорошей женой. Я присматриваю квартиру, но найти ее нелегко, так как цены постоянно растут. Возможно, мы останемся жить в этом отеле. По целому ряду причин это удобно, хотя я предпочел бы собственный дом. Надеюсь, что ты пришлешь свое благословение. Было бы очень кстати, если бы ты добавил чек на квартиру. Всегда твой, Герман." Я положил письмо на стол. - Это было последнее письмо, - спокойно сказала Джейн. - Мистер Джефферсон страшно рассердился и послал телеграмму, в которой запрещал брак. Больше он ничего не слышал о сыне, пока десять дней назад не пришло вот это письмо... "Гостиница "Небесная империя", Ванхой. Мистер Джефферсон. Вчера умер Герман. Он погиб в автомобильной катастрофе. Он часто говорил мне, что хотел бы быть похороненным дома. У меня нет денег. Если вы пришлете мне немного, то я привезу тело, чтобы похоронить его согласно желанию Германа. Джоян Джефферсон." Это письмо тронуло меня. Я живо представил себе китаянку, которая внезапно осталась одна, без мужа, без средств и надежд на будущее. - Что произошло потом? - Мистер Джефферсон не поверил этому письму. Он подумал, что эта женщина просто пытается выманить у него деньги, в то время как его сын жив и здоров. По его поручению я позвонила в американское консульство в Гонконге и узнала, что Герман Джефферсон действительно погиб в автомобильной катастрофе. Тогда мистер Джефферсон попросил меня отправить этой женщине письмо с просьбой транспортировать сюда тело Германа. Он хотел, чтобы она осталась в Гонконге, и собирался назначить ей небольшую ренту. Как вам известно, она сама приехала с гробом мужа, хотя и не добралась до его дома. - А тело? Внезапно до меня дошло, что Джейн Уэст с трудом сохраняет самообладание. Я чувствовал, как напряжены ее нервы, хотя она старалась не показывать этого. - Похороны состоятся завтра. - А как же все-таки Герман Джефферсон зарабатывал себе на жизнь в Гонконге? - Мы точно не знаем. Когда он впервые уехал туда, отец устроил его в небольшую экспортную фирму. Но через полгода он ушел оттуда. С тех пор Герман никогда не информировал нас, чем занимается. В письмах содержались только просьбы о деньгах. - Мистер Джефферсон посылал деньги? - О, да. В ответ на каждую просьбу. - Судя по письмам, Герман просил раз в полгода. И что, суммы были большими? - Не больше пятисот долларов. - На полгода жизни этого не хватит. Значит, он где-то работал. - Вероятно. Я потер подбородок. Голова у меня напряженно работала. Наконец я решился задать главный вопрос, который вертелся у меня на языке с тех пор, как я уловил ее скрытое напряжение: - Вы лично знали Германа Джефферсона? Она застыла, взгляд у нее стал менее отчужденным, но чуть погодя снова вернулось прежнее выражение. - Да, конечно. Я работаю у мистера Джефферсона восемь лет. До отъезда на Восток Герман жил здесь. Да, я знала его. Что он был за человек? Отец называл его распущенным, но теперь ему кажется, что если бы он проявил больше понимания, его сын мог стать другим. Мистера Джефферсона потрясла смерть сына. Поэтому он и винит себя. На самом деле Герман был порочным, аморальным и бессердечным. Он крал деньги даже у меня. Трудно поверить, что он - сын мистера Джефферсона. Его отец - прекрасный человек, который за всю жизнь не совершил ни единой подлости. Ее страстность меня озадачила. - Ну что ж, спасибо, - поблагодарил я. - Постараюсь сделать для мистера Джефферсона все, что в моих силах. Она просмотрела пачку счетов, вытащила один и подала мне. - Мистер Джефферсон распорядился уплатить вам гонорар. Сообщите, когда вы будете готовы лететь, и я закажу билет на самолет. Если понадобятся деньги, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Я посмотрел на чек. Он был подписан на тысячу долларов. - Я не стою так дорого, - запротестовал я. - Вполне хватило бы и трехсот. - Так распорядился мистер Джефферсон, - сказала она, словно речь шла о пятерке. - Ну что ж, от денег нельзя отказываться. Вы управляете делами мистера Джефферсона? - Я его секретарь, - ответила она, будто этим все было сказано. Я стал прощаться. - Как только освобожусь, я вам сообщу. Когда я дошел до двери, в спину мне последовал неожиданный вопрос: - Она была хорошенькой? Вначале я не сразу сообразил, о ком идет речь. Джейн неподвижно сидела в кресле, в глазах ее застыло странное выражение. - Его жена? Пожалуй, да. Китаянки бывают очень привлекательны. Она осталась такой и после смерти. - Понимаю. - Джейн взяла авторучку и подвинула к себе чековую книжку, давая этим понять, что разговор окончен. Дворецкий проводил меня к выходу и слегка поклонился. В болтливости его никто не смог бы обвинить. Я медленно пошел к машине. Кое-что стало проясняться. У меня появилась уверенность, что когда-то Джейн и Герман были любовниками. Очевидно, известие о его браке и смерти потрясло ее не меньше, чем старика. Это было любопытное стечение обстоятельств, и я решил побольше разузнать о Джейн. Усевшись в машину, я отправился в полицию. После получасового ожидания меня допустили к Ретнику. Он сидел за столом и мрачно жевал потухшую сигару. - Не знаю, сыщик, стоит ли тратить на тебя время, - выпалил он, едва я вошел. - Скажи, что тебе нужно? - Я решил предупредить вас, что теперь работаю на Джефферсона, - сказал я. Он прямо задохнулся от такого нахальства. - Если ты будешь вмешиваться в расследование, Райан, то я позабочусь, чтобы тебя лишили лицензии, - ощетинился он. - Сколько тебе заплатили? Я уселся на жесткий стул. - Достаточно. Я не собираюсь вам мешать, так как улетаю в Гонконг. - У тебя губа не дура, - скривился он. - Гонконг, а? Я тоже не прочь прокатиться туда. А что ты там будешь делать? - Старик хочет побольше узнать об этой девушке. Он думает, что мы не продвинемся в следствии, пока не узнаем о ее прошлом. Возможно, он прав. - Все это пустая трата времени, - отрезал Ретник. - Но вряд ли это тебя беспокоит, раз тебе заплатили. - Верно, - бодро сказал я. - Он в состоянии удовлетворить свои капризы, а у меня есть время помочь ему. Возможно, мне повезет. - Достаточно было послать телеграмму в полицию Гонконга. Совсем необязательно туда ездить. - Ну, и что они вам сообщили? - Ее звали Джоян Чунг. Чертово имя, не правда ли? Три года назад ее привезли на джонке из Макао в Гонконг. Полгода она провела в тюрьме, потом ей выдали документы. Она работала танцовщицей в "Пагода-клубе", то есть, вероятнее всего, была проституткой. Двадцать первого сентября прошлого года американский консул в Гонконге зарегистрировал ее брак с гражданином США Германом Джефферсоном. Они жили в гостинице "Небесная империя", где обычно останавливаются только китайцы. Вероятно, у Германа не было денег и он жил на содержании у жены и на то, что ему присылал отец. Шестого сентября он погиб в автомобильной катастрофе, и его жена обратилась к американскому консулу за разрешением перевезти тело на родину. Вот и вся история. Так зачем ехать в Гонконг? - Мне платят за то, чтобы я поехал. Там я не буду стоять у вас на дороге. Ретник злобно усмехнулся. - Об этом не беспокойся. В любое время я могу убрать тебя с дороги. Я не стал возражать. Иногда и ему надо почувствовать свою значительность. - Ну, как идут дела? Что-нибудь отыскали? - Нет, - сказал он хмуро и посмотрел на заляпанный чернилами блокнот. - Больше всего меня интересует, почему она поехала к тебе в три часа ночи. - Может быть, я сумею получить на это ответ в Гонконге. - Я закурил сигарету. - У старика Джефферсона куча денег. Насколько я понимаю, их должен был унаследовать сын. Если старик не изменил своего завещания, то в случае его смерти наследницей становилась Джоян. Кому-то было выгодно убрать ее. Если узнать, кому достанутся теперь деньги Джефферсона, мы получим мотив убийства. Ретник подумал и сказал: - Это идея. - Вы знаете секретаршу старика Джейн Уэст? Она наверняка получит кое-какие деньги после его смерти. По-моему, она когда-то была любовницей Германа. Можно проверить, где она была в три часа ночи, когда убили Джоян. - Как я это сделаю? - окрысился Ретник. - Для этого мне как минимум надо поговорить с ней. А старик за нее очень держится. Если я начну копаться в ее личной жизни, мне грозят большие неприятности. Джефферсон здесь царь и бог. - Ретник с надеждой посмотрел на меня. - А почему ты решил, что она была любовницей Германа? - Я говорил с ней. Она прекрасно держалась, но иногда что-то такое прорывалось. Не думаю, что она убила девушку, но ей известно гораздо больше, чем кажется. Может быть, у нее есть честолюбивый дружок. - Я не собираюсь копаться в ее делах. Мне только нужно узнать, что делала желтокожая в твоей конторе в такое время, - и это распутает все дело! Я встал. - Может, вы и правы. Когда назначено следствие? Мне бы хотелось уехать как можно скорее. - Разбирательство завтра в десять. Тебе лучше присутствовать, хотя это и не так важно. Если что-нибудь узнаешь, не забудь сообщить мне. - Он потыкал в блокнот шариковой ручкой. - А почему бы и вам не предпринять кое-какие шаги? Ретник состроил кислую гримасу. - Я должен следить за каждым своим шагом. Джефферсон имеет такой вес... - Знаю. Уже наслышан. Я оставил его ковырять дыры в блокноте. Это зрелище доставило бы громадное удовольствие убийце Джоян. Оно вселило бы в его душу спокойствие и уверенность в безнаказанности. Я вернулся в контору. И тут мне пришла в голову одна идея. Я подошел к соседней двери, постучал и вошел. Контора Джека Уэйда представляла собой большую, хорошо обставленную комнату. На письменном столе стоял магнитофон, телефон и портативная пишущая машинка. Уэйд сидел за столом и покуривал трубку. Перед ним лежали бумаги. Его контора имела гораздо более процветающий вид, чем моя. Итак, труд химика оплачивается гораздо приличнее, чем труд сыщика. - Хэлло! - сказал я, заметив что Уэйд явно обрадовался моему приходу. Он привстал и радушно указал на кресло напротив себя. - Проходите и садитесь. Я прошел и сел. - Ваш визит для меня приятная неожиданность, - сказал он, посмотрев на золотую "Омегу". - Выпьете виски? Скоро уже шесть. - Он так старался быть гостеприимным, что я согласился. Он вытащил из шкафчика бутылку и разлил напиток в стаканы, извинившись за отсутствие льда. Я сказал, что переживу. Мы еще раз улыбнулись друг другу и выпили. - Меня заинтересовал ваш рассказ о Германе Джефферсоне, - начал я. - Мне нужна добавочная информация. Не знаю, сможете ли вы мне ее предоставить. - Почему же нет? Конечно, смогу. - Он устремил на меня взгляд, который наверное появляется у сенбернара, когда тот слышит крик о помощи. - Что именно вас интересует? Я придал лицу серьезное выражение, которым пользуюсь при разговорах с людьми типа Джека Уэйда. - Не знаю, - ответил я. - Моя задача собрать как можно больше фактов, в надежде, что они со временем обретут смысл. Например, вы знали Германа и рассказали кое-что о его характере. А как у него складывались отношения с женщинами? На благородном лице Джека появилось выражение негодования. Мне стало понятно, как обстоят дела на этом фронте у него самого. Гольф-клуб совершенно подавил в его теле сексуальные эмоции. - Он был беспечен в отношениях с женщинами. В молодости мы ухаживали за девушками, я тоже не был исключением, но Герман поступал с ними неэтично. Если бы не его влиятельный отец, то он не вылезал бы из конфликтов. - Какие конкретно девушки были у него? - поинтересовался я. После некоторого колебания он сказал: - Мне не хотелось бы упоминать имена, но была одна девушка, Джейн Уэст. Она теперь работает у мистера Джефферсона. Она... - Он замолчал и отвел глаза. - Простите, но мне не хотелось бы говорить на эту тему. В конце концов это произошло девять лет назад. Я знаю эту историю от Германа, но это не дает мне права рассказывать ее. Я видел, что он сгорает от желания поделиться этой историей и включиться со мной в охоту за убийцей. Он гордился сознанием важности своих сведений. Поэтому я серьезно сказал: - Любая информация может привести меня к убийце. Так что вы имеете полное право рассказать мне все. Такая постановка вопроса подействовала на него. Его глаза загорелись, он подался вперед. - Раз вы так ставите вопрос, тогда конечно. - Он провел рукой по коротко остриженным волосам и принял неприступный вид. - Девять лет назад у Германа и Джейн была преступная любовная связь и родился ребенок. Герман начал увиливать от брака, и тогда Джейн пошла к его отцу. Узнав все, старик пришел в ужас и настаивал, чтобы Герман женился на девушке. Потом ребенок умер... По-моему, старик привязался к Джейн, поэтому поселил ее в своем доме и сделал секретарем. Все это я узнал от Германа. Он пришел в ярость, когда отец ввел девушку в дом. Я полагаю, старик считал, что Герман изменит решение и женится на ней. В конце концов он понял, что сын не собирается делать этого, и отправил Германа на Восток. А Джейн с тех пор так и осталась у старика. - Красивая женщина, - заметил я. - Странно, что она до сих пор не вышла замуж. - А меня это не удивляет. Старик был бы против. Да и к тому же, после смерти Германа, ему просто некому оставить свои миллионы. - Неужели? - я попытался скрыть свой интерес. - Но у него, скорее всего, имеются какие-нибудь родственники. - Нет. Я хорошо знаю эту семью. Герман хвастался, что унаследует все, поскольку других родственников нет. Так что после смерти старика Джейн достанется лакомый кусочек. - Ей повезло, что жена Германа не предъявит своих претензий. Уэйд удивился. - Я не думал об этом, но уверен, что старик не оставил бы китаянке ни цента. - В качестве жены наследника она могла бы предъявить иск, и тогда все зависело бы от судьи. Возможно, получила бы какую-нибудь сумму... Дверь справа открылась, и вошла девушка с кипой бумаг для подписи. Именно такой я и представлял себе секретаршу Уэйда: робкой, испуганной и в очках. Она положила бумаги на стол, и я встал. - Появилось ли что-либо новое в следствии? - спросил он, когда девушка вышла. - Полиция не напала на след? - Нет. Завтра судебное разбирательство, так что судье придется вынести вердикт об убийстве неизвестным лицом. Это неизвестное лицо очень аккуратно сработало. - Пожалуй... - Уэйд придвинул бумаги поближе. - Если вам понадобится моя помощь... Вернувшись в контору, я позвонил Ретнику и сообщил все, что узнал относительно Джейн. - Это шар в ваш угол, - сказал я. - На вашем месте я все же постарался бы узнать, где была Джейн Уэст в три часа ночи. Я отчетливо слышал в трубке сопение. - Но тогда я рискую остаться без работы, - сказал он наконец. - Увидимся на следствии. Не забудь надеть чистую рубашку. Коронер - щепетильный сукин сын. - С этими словами он повесил трубку. Как я и предполагал, следствие прошло без острых дебатов и особого шума. Адвокат Джефферсона, добродушный толстяк с проницательным взглядом, сидел сзади, не вмешиваясь в судебное разбирательство. Джейн, одетая в строгий деловой костюм, рассказала коронеру примерно то же самое, что и мне. Дело отложили для дальнейшего расследования. У меня было чувство, что судьба несчастной китаянки никого особенно не тревожит. Когда коронер вышел из здания суда, я подошел к Ретнику, мрачно ковырявшему спичкой в зубах. - Теперь мне можно уехать? - спросил я. - Да, конечно, - равнодушно проговорил он. - Никто тебя здесь не держит. Ретник хитро посмотрел на Джейн, разговаривавшую в этот момент с адвокатом Джефферсона. - Ты узнал, была ли она дома, когда убили китаянку? - Я оставил этот вопрос для вас, - ответил я. - Сейчас с ней как раз адвокат, подойдите и спросите сами. Он покачал головой и усмехнулся. - Я еще не сошел с ума, - сказал он. - Ну, желаю приятно провести время. Остерегайся китаянок, насколько я знаю, они совершенно бесподобны в постели. Я ушел, стараясь подальше обойти адвоката и Джейн Уэст. Дождавшись, когда она останется одна, я присоединился к ней у выхода. - Я могу вылететь завтра, - сказал я, когда она окинула меня безразличным взглядом. - Можно забронировать билет? - Хорошо, мистер Райан. Билет будет у вас вечером. Еще что-нибудь? - Неплохо было бы иметь фотографию Германа Джефферсона. Сможете ли вы ее достать? - Фотографию? - удивленно переспросила она. - Она может мне понадобиться. Я захвачу также и снимок его жены. - Я достану вам фотографию. - Вы не согласились бы встретиться со мной где-нибудь сегодня вечером? Тогда мне не нужно будет ехать к вам. У меня еще куча дел до отъезда. Допустим, в восемь в баре "Астор"? После некоторого колебания она утвердительно кивнула головой. - Благодарю вас. Она снова кивнула, холодно улыбнулась и, сев в двухместный "ягуар", уехала. Какого бы я ни был лестного мнения о своей особе, я понимал, что на меня она и не взглянет, поскольку ей светит столько денег. Я отправился в контору и оставшуюся часть дня приводил в порядок свои дела. К счастью, не было ничего срочного, что не могло бы подождать две недели. Я надеялся, что столько торчать в Гонконге не придется. Я уже подумывал, не пойти ли за сэндвичами, когда в дверь постучали и на пороге возник Джек Уэйд. - Я не задержу вас? - спросил он. - Мне только хотелось бы узнать время похорон Германа. Вы не знаете, когда они состоятся? По-моему, мне следует на них присутствовать. - Они состоятся завтра, но точное время мне неизвестно. Он смутился. - Может быть, мне стоит позвонить мисс Уэст? Не знаю, будет ли уместен мой приход. - Сегодня вечером я увижусь с ней, так что могу спросить о времени похорон. - Пожалуйста, сделайте одолжение, - он оживился. - Простите, что я отнимаю ваше время, мне просто пришло в голову... - Он не закончил фразу. - Ничего. - Как прошло следствие? - Как и следовало ожидать, оно отложено. - Я закурил сигарету. - Завтра вылетаю в Гонконг. - Вы? - он слегка удивился. - Вот это поездка! Связана с этим делом? - Конечно. Старик Джефферсон поручил мне выяснить прошлое китаянки. - Знаете, Гонконг - это одно из мест, где мне хотелось бы побывать. - Я сам себе завидую. - Ну что же, интересно, что вам удастся узнать. - Он переступил с ноги на ногу. - Надеетесь найти там какие-нибудь следы? - Понятия не имею. Но во всяком случае попытаюсь. - Вы виделись с мистером Джефферсоном. Как он выглядит? - Выглядит неважно и, по-моему, долго не протянет. - Жаль, очень хороший старик. Должно быть, смерть Германа здорово подкосила его. - Уэйд направился к выходу. - Я просто на минуточку заглянул к вам. Желаю удачной поездки. Что-нибудь нужно сделать за время вашего отсутствия? - Спасибо. Я просто запру контору. - Что ж, тогда до свидания. Любопытно, каким вам покажется Гонконг. И не забудьте спросить о похоронах. И, кстати, узнайте, можно ли прислать цветы. - Я сообщу вам все завтра. Я заехал в полицию и взял обещанную Ретником фотографию Джоян. Это был хороший снимок. Фотографу удалось придать ее лицу живое выражение. Девушка, без сомнения, была привлекательной. Я спросил