. - Обиделся? На таких, как ты и Джетро? Я на вас плевать хотел. Эй, Тони! Я обиделся? - Нет, босс, - ответил Станциани из другой комнаты, где он переодевал брюки. - Пол, слышишь меня? Я обиделся? - Нет, босс. - Конечно, он обиделся, - раздался из гостиной голос миссис Бладнер. Эйб Бладнер бросил карты, встал, прикрыл дверь и сказал: - Ты меня очень сильно обидел. - Извини, - сказал Римо. - А это что у тебя? - Ломик. Монтировка. Собираюсь повесить его на стене в кабинете, чтобы не забыть, кому я обязан своей карьерой. Тебе, Эйб. - Чушь! - сказал Бладнер и протянул руку. Римо быстро развернул бумагу и подал ломик Бладнеру. Тот сжал его и несколько раз уверенным движением ловко взмахнул над головой, словно разминаясь. На последнем взмахе ломик со свистом пронесся в сантиметре от головы Римо. - Что, испугался, парень? - Нет, - ответил Римо. - Я знаю, что ты меня не ударишь, Эйб, мы же с тобой заодно. - То-то же! И никогда об этом не забывай, понял? Бладнер вернул ломик, и Римо снова аккуратно завернул его в бумагу, чтобы не оставить на металле своих отпечатков пальцев. Они пожали друг другу руки, и Римо, отказавшись от предложения сыграть в карты, распрощался со всеми. У себя в номере он спрятал ломик под матрас, стараясь по возможности не смазать отпечатки пальцев Бладнера. Если не сработает запасной вариант, ломик еще пригодится для выполнения чрезвычайного плана. Джетро нанимал целый этаж в отеле "Делстоун" на другом конце города. Без специального распоряжения по телефону лифты на этом этаже не останавливались, а лестница была перекрыта. Когда Римо, правая рука Джетро, позвонил и попросил, чтобы его впустили, то, к своему удивлению, получил отказ, так как Джетро отсутствовал. - А где он? - поинтересовался Римо. - Здесь его нет. - Теперь я знаю, где его нет. А где он есть? - Ничего не могу сказать. Что ему передать? Куда вам перезвонить? - Ничего и никуда, я поднимаюсь к вам. - Это невозможно, сэр. Лифт на этом этаже не останавливается, а лестница закрыта. - До встречи через пару минут. На самом деле, чтобы попасть наверх, Римо потребовалось почти пять минут. Он не торопясь поднялся по лестнице до восемнадцатого этажа. Дверь на этаж была заперта, а сверху висел еще и массивный навесной замок. Римо пальцами вырвал шурупы из петель и снял дверь, протянув шурупы оказавшемуся за ней ошеломленному охраннику. - Я на минутку, - сказал Римо. - Что вы делаете? Это взлом и несанкционированный проход! - Вот-вот. Если бы это никто не делал, то не знали бы, как такое называть. Охранник попытался схватить Римо за плечо, но промахнулся. Попробовал было ухватить Римо за воротник, но тот странным образом оказался вне досягаемости. Тогда он решил ударить взломщика дубинкой по голове, но ощутил резкую боль в груди, рухнул на пол и потерял сознание. Римо осмотрел коридор. Апартаменты Джетро по идее должны находиться в конце коридора, подумал Римо. Джетро как руководитель наверняка занимает самое большое помещение. Самое большое помещение должно окнами выходить на обе стороны здания. Следовательно, апартаменты Джетро должны быть в конце коридора. Римо вышиб запертую крайнюю дверь. - О, прошу прощения! - вырвалось у него при виде голого мужчины среднего возраста с черными как смоль волосами на голове. На других местах волосы были с проседью. Мужчина лежал на спине. Сверху его оседлала рыжеволосая девица. - Приветик! Тебе чего? - спросила она Римо. - Ничего. Я ищу Джетро. - Где Джетро? - спросила рыженькая свою "лошадку". - Проваливай, или я вызову охрану! - заорала "лошадка". - В таком положении - вряд ли, - сказал Римо. - Пока, сладкий, - сказала девица. Римо закрыл дверь. Если Джетро нет в конце коридора, нужно искать в середине. В коридор выходило пять дверей. Римо открыл третью от конца. - О, извините, - обратился он к сплетению рук и ног, принадлежавших, судя по всему, четверым: трем женщинам и одному мужчине. Чтобы заглянуть мужчине в лицо, пришлось войти и отодвинуть в сторону обнаженную женскую грудь очень неплохой формы. Под ней обнаружилось не принадлежащее Джетро лицо с грубыми чертами и счастливой улыбкой, вызванной, похоже, хорошей дозой кокаина. Римо вернул грудь на место и удалился. Другая дверь - еще одна оргия. Три двери - три оргии. Одна оргия - такое бывает. Две одновременно - реже, но тоже случается. За тремя оргиями явно чувствуется чей-то план. Простой подсчет. Если бы Римо знал, кто эти мужчины, все стало бы ясно. Женщины были, очевидно, наемной рабочей силой. Три отдельно взятых случайных человека никогда не устроят три разнузданных игрища одновременно. Значит, женщины понадобились затем, чтобы мужчины некоторое время никуда не выходили. Римо бросил взгляд вдоль коридора. Охранник начинал шевелиться. Мужчины эти, должно быть, руководители трех других транспортных профсоюзов, и до завтрашнего провозглашения суперсоюза им обеспечили приятное времяпрепровождение. Если не удастся план Римо, им предстоит превратиться в груду мяса и костей под балкой, которая рухнет на головы президиума. Охранник, шатаясь, поднялся на ноги. - Чем это меня? Римо подскочил к нему, схватил за шиворот и прижал кое-какие нервные окончания на шее. Охранник беспомощно застонал. - Где апартаменты Джетро? - спросил Римо. - Вторая дверь. - Почему вторая? - Там самое большое помещение, - ответил охранник. - Вот как! - сказал Римо и опять "усыпил" охранника. Апартаменты Джетро и впрямь были просторнее. Устланная коврами гостиная, окна с гардинами, на стенах - картины. Такая обстановка могла бы подорвать чью угодно платежеспособность. - Это ты, милый? - послышался приглушенный дверью женский голос. - Да, - ответил Римо, поскольку в данный момент ощущал себя достаточно милым. - Мне попало в глаза мыло. Дай мне, пожалуйста, полотенце. Конечно. Римо даст полотенце, он ведь не садист. Открыв дверь, из-за которой доносился голос, он тут же окутался клубами пара. Зеркала запотели. По кафелю стекали капли. Горячий душ был включен на полную мощь. Из-за занавески высунулась изящная ручка. Римо вложил в пальцы полотенце. - Как прошел день, дорогой? - Нормально. - Значит, все будет хорошо? Ты ведь сделал все, что от тебя требовалось. Римо навострил уши. - Что? - А что, кстати, он от тебя хочет? - Кто? - Кто-кто! Нуич, конечно, не Мик Джаггер. Так, значит, в этом замешан еще кто-то. Значит, и дом, в который ему не удалось проникнуть, построили вовсе не профсоюзные лидеры. Как же Римо не пришло в голову, что западный человек не может создать преграду против силы, о которой он не имеет понятия? - Он не звонил? - спросил Римо, собираясь выяснить местонахождение нового действующего лица. Занавеска отодвинулась в сторону, и из-за нее показалась мокрая светловолосая головка. Очень красивая, с нежными щеками, голубыми глазами и великолепными губами, сложенными в улыбку. Хороша была и левая грудь - прекрасной формы, упругая на вид, с нежно-розовым соском. - Это не Джетро... - произнесла девушка. Улыбка исчезла. - Ага, значит, в глазах уже нет мыла. - Убирайтесь! Уходите немедленно! - Не хочу, - ответил Римо. - Уходите или я позову охранника! - Зови. - Охрана! Охрана! Дежурный, сюда! - закричала она. - Меня зовут Римо, а тебя? - Этого ты узнать не успеешь. Охрана! - Пока он не пришел, скажи, как тебя зовут? Охранник не появлялся. На молоденьком личике отразились злость и отчаяние. - Ну, уйди! Уйди, пожалуйста! Она попыталась сделать строгое лицо. Ей и это шло. - Послушай, уж не знаю, какое удовольствие смотреть, как женщина моется, но, пожалуйста, выйди отсюда. Лицо стало обиженным и умоляющим. Но оставалось красивым. - Ну ладно! Что тебе нужно? Так, теперь перед ним деловая женщина. - Кто такой Нуич? - Не скажу, не могу. Уходи же. Римо покачал головой. - Слушай, мистер, если Джетро сейчас придет, он тебя убьет. - Может быть, он мне скажет, кто такой Нуич? - Хочешь узнать, кто такой Нуич, отправляйся в дом на окраине. - Я был там. - Не ври, умник, я знаю, что ты там не был. Убирайся, пока не вернулся Джетро. - Как тебя зовут? - Крис. Уходи же. Дай мне, по крайней мере, одеться. - Ладно, одевайся. Я подожду снаружи. - Как благородно! - съязвила Крис. Римо чмокнул ее в мокрую щеку, уклонился от удара, вышел в гостиную и стал ждать. Ждал, ждал и ждал... - Ты выйдешь или нет? - Иду, иду! Дверь открылась, и из ванной появилась Крис. Светлые волосы струились, будто шелк. Вокруг тела обвивалось что-то воздушное, светлое и прозрачное. М-м-м! - В таком облачении тебя можно рассмотреть еще лучше, чем в ванной. - Что, нравится? - гордо подняла подбородок Крис. Римо склонил голову к плечу, на секунду задумался и ответил: - Да. Если будешь хорошо себя вести, я с тобой пересплю. - Только об этом и мечтаешь? - Неособенно. - А если я против? - Ты не против. - Как ты уверен в себе! - Уверен. - Выпьешь что-нибудь? - Нет, я на диете. - Поесть я тебе не предлагаю, потому что никто не может ни войти сюда, ни выйти без разрешения Джетро. - А мы с тобой можем. - Нет, ничего не выйдет, все перекрыто. До полудня завтрашнего дня, когда все должны отправиться в тот самый дом, где ты, как говоришь, был. Римо кивнул. - Крис, какая твоя любимая кухня? - Издеваешься? Итальянская. - Я знаю один классный итальянский ресторан в Цицеро. - Нам отсюда не выйти. - Лассанья... Сыр истекает красным соусом... - Я ее не люблю. Мне больше нравятся спагетти с устричным соусом, омар "фра диаволо" и телятина в вине. - Там устрицы плавают в масле с чесноком... - сказал Римо. - Давай, убьем охранника! - смеясь предложила Крис. - Надень что-нибудь не такое прозрачное. - Я пошутила. - Омары купаются в озере красного соуса, и телятина тает во рту... - Я надену плащ, - сказала Крис. Проходя мимо лежащего в коридоре охранника, Крис в ужасе прижала ручку к губам. - Я только шутила... - Я знаю. Он просто прилег отдохнуть. На цыпочках, смеясь и шикая друг на друга, словно дети, они спустились по лестнице. В гараже Римо позаимствовал у кого-то автомобиль, соединив напрямую провода зажигания. - Ты просто ужас, - засмеялась Крис. - Когда Джетро обо всем узнает, тебе не сдобровать. И мне тоже. - А корочки хлеба похрустывают, когда их отламываешь, чтобы обмакнуть в соус... - Я знаю короткую дорогу в Цицеро, это мой родной район. По дороге они болтали. Римо поглядывал на часы. Крис была влюблена в Джетро, она любила его, как никого никогда не любила. А мужчин она знала достаточно. Но в Джетро что-то такое было... Вот и в Римо что-то есть, но уж больно он умный. Понимает ли ее Римо? Римо понимал. Она влюбилась в Джетро еще до того, как он начал меняться - около трех месяцев назад - и любила его и сейчас, несмотря ни на что. Она не могла его разлюбить даже после того, как... - Что? - А, неважно. Не хочется говорить об этом. - Ладно. Машина мчалась вперед. Они помолчали, а потом Крис снова заговорила: - Понимаешь, раньше я так не одевалась. А два месяца назад Джетро стал настаивать, чтобы я надевала всякие такие штучки. Как раз в то время он и начал проделывать странные вещи, вроде дыхательных упражнений и другой чепухи. - А он вскрикивает, когда выдыхает воздух? - спросил Римо. - Да, а ты откуда знаешь? - Знаю. Прекрасно знаю. Слишком хорошо знаю. - Ну, так вот, - продолжала Крис, погрузившись в себя и не обращая внимания на слова Римо. - А мне такая одежда вовсе не нравится. Мне хотелось хранить себя для Джетро, а он заставляет выставляться напоказ, как будто я драгоценное украшение. Мне это не нравится. - Тогда одевайся так, как хочешь. - Нельзя. Он говорит, чтобы я одевалась так, как он хочет, а иначе грозится уйти. - Ну и Бог с ним. - О, нет, я не могу без него. Он так мне нужен, особенно теперь. Ты не представляешь, как он занимается любовью! Так не может никто. Это не просто восхитительно, это до того ни на что не похоже, что даже страшно. В ресторане Римо пил воду, а Крис дважды прошлась почти по всем блюдам меню. На обратном пути Римо остановил автомобиль на обочине, и прежде чем Крис успела воспротивиться, губы Римо прижались к ее губам, рука скользнула ей на живот, опустилась ниже, на бедро. Губы Римо уже ласкали ее грудь. Медленно, постепенно Римо пробудил в ней страсть и неукротимое желание, заставил ее, уже раздетую, просить, требовать, и наконец они соединились. Тело женщины пульсировало непереносимой жаждой удовлетворения. - О-о-о! - стонала она, упершись головой в дверцу. Обнаженное извивающееся тело оставляло влажные следы на виниловой обшивке сиденья. Ногти ее впивались ему в спину и шею, глаза открывались и закрывались, рот судорожно дышал, вскрикивал и кусался. Ноги стучали по рулю. Она била кулачками Римо по голове, бедра требовательно вздымались. Наконец она достигла апогея, и Римо двумя мастерскими движениями привел ее к финалу с криком и всхлипываниями. - О-о. О-о... Еще! Еще... Расслабившись до состояния желе, Крис целовала ухо Римо, а он пробежал языком ей по шее вниз до торчащего розового соска и снова принялся воспламенять в ней страсть, все более непереносимую, со скоростью и фрикцией, редкими для нетренированного должным образом любовника. Так силен был огонь страсти, что она вдруг напряглась, тело вытянулось в струнку, на секунду замерло без движения. Лицо исказилось в гримасе беззвучного крика, и она бессильно рухнула на сиденье в слезах счастья и нечеловеческого удовлетворения. Крис долго не могла вымолвить ни слова, и наконец заговорила хриплым голосом: - Римо, о, Римо! Никогда, ни с кем так не было, Римо. Это чудо! Римо приласкал ее и помог одеться. Прильнув к нему, она так и просидела всю обратную дорогу до Чикаго. Они въехали в город и проезжали мимо небольшого парка, когда Римо спросил: - Хочешь прогуляться? - Да, дорогой, но это же негритянский квартал... - Не волнуйся, все будет в порядке, - сказал Римо. - Ну, не знаю... - с сомнением произнесла Крис. - Ты мне доверяешь, конфетка моя? - Ты назвал меня конфеткой?! - обрадовалась Крис. - Ты веришь мне? - Да, Римо, да! Они шли по парку, заваленному пустыми бутылками, с обломанными деревьями и выдернутыми кустами. Карусели и качели детского городка были поломаны и покорежены. Пьяный чернокожий верзила отсыпался под садовой скамейкой. Крис улыбнулась и поцеловала Римо в плечо. - Это самый красивый парк в мире. Как здесь хорошо! Какой воздух! Римо не ощущал ничего, кроме вони от выброшенного из окон мусора. Они сели на скамейку, Римо прижал ее к себе. Крис почувствовала себя уютно, в тепле и безопасности. - Дорогая, - ласково сказал он, - расскажи мне о себе и Джетро, о профсоюзе, об этих людях в отеле и о Нуиче. И она начала рассказывать, как впервые встретила Джетро. Римо поинтересовался, когда у Джетро стали появляться большие деньги. Крис говорила, как менялся характер Джетро. Римо спросил, не Нуич ли снабжал Джетро деньгами. Она рассказала о новом здании на окраине города, которое отнимает у нее Джетро, а Римо спросил, нет ли у нее ключей от входа, а потом заметил, что ей должно быть неприятно жить на одном этаже с такими ужасными соседями. Нет, они вовсе не ужасные, это друзья Джетро, президенты трех профсоюзов, которые хотят объединиться с Джетро. Разве Римо об этом не знает? Знает, конечно. Знает даже, что объединение намечено на завтра. Но ведь эти люди неверны своим женам? Да, Крис об этом знает, она знакома и с женами. А Римо умеет хранить верность? Конечно. Разве мог бы Римо доставить ей такое наслаждение, если бы искренне ее не любил? Кстати, не знает ли Крис, как связаться с женами ее соседей по этажу? Знает, она же еще и личный секретарь Джетро, потому что умеет все очень точно запоминать, не записывая. В самом деле? Что-то не верится. Римо хотел бы убедиться, как это у нее получается. Слово за слово, и наконец перед Римо начала вырисовываться картина взаимосвязей и договоренностей между профсоюзами - конструкция, скрепленная деньгами. А Римо на самом деле ее так сильно любит? Да, конечно, за кого же она его принимает? Тут в ночи послышались звуки шагов, хруст битого стекла под ботинками. Римо обернулся. Их было восемь - от мальчишки с прической "афро" до самого старшего, тридцатилетнего на вид. Восемь темнокожих, которым в эту душную весеннюю ночь было нечего делать. - О, Господи! - воскликнула Крис. - Ничего не бойся, - успокоил ее Римо. Двое самых высоких из компании, в майках и брюкахклеш, в разноцветных ботинках на высоких каблуках, в мягких шляпах поверх причесок "афро", подошли вплотную, а остальные окружили белую парочку. Под светом уличного фонаря поблескивали черные мускулы. - Чтой-то мы сегодня не гуляем в своем белоснежном районе, а? - сказал человек, стоящий слева. - Да зоопарк уже закрыт, - ответил Римо, - и вместо этого мы решили заглянуть сюда. - Какой ты веселый, мужик. Вот спасибо тебе за беленькое мясцо! Черненькие ребятки очень-очень любят беленькое мясцо! Римо заговорил холодным угрожающим голосом. Он хотел, прежде чем что-нибудь случится, предупредить о последствиях, чтобы совесть была чиста. - Ну-ка, проваливайте. - Это ты проваливай, белый, а не то... - зарычал тот, что слева. В руках его блеснула опасная бритва. Тот, что стоял справа, вытащил охотничий нож. Еще один вынул цепь, а мальчуган лет восьми-девяти обнажил шило. Римо почувствовал, как Крис обмякла и потеряла сознание. - Слушайте, парни, даю вам последний шанс. Я вас отпускаю. - Можешь уносить отсюда свои белые ноги, а беленькую киску оставь черным братикам, которые лучше знают, что с ней сделать. Ей сильно понравится! На лице говорившего сверкнула влажная белозубая улыбка. Но сверкала она недолго, превратившись в кровавую массу под ударом левой руки Римо. Справа взметнулся нож. Взметнулся вместе с человеком, его державшим. Цепь захлестнула шею хозяина. Остальные засуетились в панике и бросились кто куда. Чернокожий мальчишка, размахивающий шилом, обнаружил, что остался один, если не считать лежащих. Он выругался и стал отважно ждать неминуемого конца. - Что ты размахался этой штукой? - поинтересовался Римо, указывая на шило, зажатое в черном кулачке. - Отвали, а то башку снесу! Римо шагнул назад. Парнишка изумленно заулыбался, но все же был полон подозрений. Один из оставшихся в живых старших товарищей набрался смелости и крикнул с другой стороны улицы: - Сматывайся, Скитер! - Пошел ты! Сам сматывайся! Я прищучил белого. Эй, ты, не двигайся, а не то заколю! - Ладно, - согласился Римо. - Бабки есть? Доллары? - А ты не убьешь меня, если я отдам деньги? - Давай сюда! - потребовал малолетний налетчик, протягивая руку. Римо вытащил десятидолларовую бумажку. - Давай все, что есть! - Не дам, - сказал Римо. - Щас получишь шило в брюхо! Скитер замахнулся. - Или бери десятку, или ничего не получишь. - Ладно, давай, - сказал Скитер, взял деньги, спрятал в карман и побежал прочь. - И совсем-то этот белый не крутой! - прокричал он, подбегая к попрятавшимся сообщникам. Тот, что постарше, незамедлительно ударил мальчишку по голове так, что Скитер отлетел в сторону и упал на мусорный бак. Второй схватил парня, а третий быстренько вытащил деньги у него из кармана. Крис по-прежнему не приходила в себя. Римо подошел к парнишке и засунул ему в карман рубашки две двадцатки. - Зря ты полез к этим типам с деньгами, - сказал Римо. Скитер заморгал и поднялся, пошатываясь. - Это мои братья, а тот, по-моему, мой папаня. - Тогда извини, - сказал Римо. - Белый засранец! Ненавижу вас! Всех перебью! И парнишка безуспешно попытался стукнуть Римо, который легко увернулся и направился к Крис, оставив позади размахивающего руками Скитера. Он поцеловал ее. Крис начинала приходить в себя. - Они меня изнасиловали? - были ее первые слова. - Никто к тебе и пальцем не прикоснулся, дорогая. Все в порядке. - Они меня не тронули? - Нет. Пошли, лапочка, нам надо позвонить в несколько мест, а номера телефонов здесь, в этой прекрасной картотеке, - сказал Римо и поцеловал ее в лоб. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ  Супруги президентов транспортных профсоюзов жили в мотелях на разных концах города. Им было сказано, что мужья будут крайне заняты до пятницы семнадцатого апреля. Звонить им по телефону - пожалуйста, но видеться пока нельзя, так как все переговоры и дела засекречены. Жен снабдили деньгами и оставили под постоянным наблюдением. - Джетро сказал, что отсутствие под боком жен и семейной суеты даст им дополнительный стимул для присоединения к профсоюзу водителей, и что часто важные решения принимаются под влиянием самых маленьких подачек, - рассказывала Крис. Они с Римо сидели в машине перед мотелем компании "Хэппи дэй иннс". На всех мотелях этой фирмы висели здоровенные плакаты: "Водитель, останови свой грузовик! Добро пожаловать!". - Трудно поверить, что профсоюзные боссы ради веселой женской компании пойдут на такое рискованное дело. - Не только из-за этого, - сказала Крис. - Джетро знает, что этого недостаточно. Каждый получит приличную сумму плюс выгодные контракты для своих союзов и высокий гарантированный минимум зарплаты для членов профсоюзов. Если они создадут новый, единый профсоюз, то не придется больше торговаться с заказчиками, они будут командовать парадом и сами назначать цену. А тогда - или им ее заплатят, или страну охватит голод. - А он не думает, что конгресс примет против этого какой-нибудь закон? - Конгресс может принимать законы, но не может водить грузовики и самолеты, или разгружать корабли. - А почему они не хотят заполучить в свою компанию профсоюз моряков-транспортников? - Моряки им не нужны, с ними только лишние хлопоты. Дело моряков доставить груз в порт, а дальше, как объясняет Джетро, они полностью зависят от грузчиков. Грузчики могут, к примеру, забастовать, и тогда морякам ничего другого не останется, кроме как заняться онанизмом. Нет, главное звено - доставка грузов из портов по стране. - И это все придумал Нуич. - Точно. Неприятный тип, но дело свое знает. - А как он выглядит? - Узкоглазый и субтильный. - Отлично. Так выглядит примерно треть населения Земли. Ладно, оставайся в машине, я пошел. - Комната 3-Г, - напомнила Крис. - Я помню. - Это я на всякий случай. У многих плохая память на цифры. - Спасибо. Было три часа тихой и спокойной ночи. Прожектора высвечивали название мотеля. Над дверями выходящих во внутренний дворик комнат теплились оранжевые огоньки устройств для отпугивания насекомых. Римо нашел нужную дверь и постучал, но тут из-за угла здания вышел человек с каким-то длинным предметом в руках. Присмотревшись, Римо понял, что это ружье. Человек приблизился. - Что вы тут... - начал было человек с ружьем, но не договора. Ружье лязгнуло о бетонную дорожку. Дверь отворилась, и показалась женская голова в бигудях, лицо было покрыто ночным кремом. - Миссис Лоффер? - Да. - Я Римо Джоунс из чикагской полиции нравов. - Но я одна, - запротестовала заспанная женщина, - здесь никого нет. - Дело не в вас, мэм. У меня неприятные новости о вашем супруге. - Можно взглянуть на ваш служебный жетон? Римо сунул правую руку в карман, нащупал монету в пятьдесят центов, левой рукой вытащил бумажник и, держа руки перед собой, под прикрытием ладоней произвел кое-какую манипуляцию. В результате перед глазами женщины появился раскрытый бумажник с каким-то блестящим жетоном. В полутьме уловка сработала. - Проходите. Детектив Римо Джоунс сообщил миссис Лоффер прискорбное известие о ее муже и несовершеннолетней. - Подонок! - отреагировала миссис Лоффер. Он добавил, что, скорее всего, именно девушка и соблазнила супруга миссис Лоффер. - Мерзавец! - ответила миссис Лоффер. Он поделился с миссис Лоффер соображениями касательно того, что девушки используются, по мнению полиции, для того, чтобы оказать давление на профсоюзы, и что ее мужа, вероятнее всего, не в чем винить. - Подлец! - ответила миссис Лоффер. Детектив Джоунс заявил, что считает мистера Лоффера жертвой. - Чушь собачья! Мерзавец он, таким был всегда, таким и останется! Если мистер Лоффер утром покинет пределы Чикаго, полиция не станет предъявлять ему обвинение. - Вы не станете, зато я стану! Ублюдок! - заявила миссис Лоффер. К половине пятого утра на заднем сиденье автомобиля Римо разместились три разъяренные женщины. Первая из жен помогла убедить вторую, а третья была одета еще до того, как Римо закончил объяснения о том, что ее муж по большому счету не виноват. Четыре тридцать утра. На окраине Чикаго в новом здании, еще пахнущем свежей штукатуркой, где только что включили канализацию и водопровод, у небольшого бассейна в зимнем саду сидел Джин Джетро. Он внимательно слушал, согласно кивал и обильно потел. - А мы не можем просто забыть о нем? - спросил Джетро. - Нет, - ответил его собеседник тонким скрипучим голосом. - Но я ничего не имею против него. Он увел Крис, ну и что? Ничего в ней особенного и не было. - Дело не в том, что он отбил у тебя женщину. Дело не в том, что он крайне опасен. Дело в том, что для нашей безопасности он должен быть убит. - Мы ведь уже пробовали... ну, грузовик. Я этого парня смертельно боюсь, Нуич. - На этот раз все будет в порядке. - Вы уверены? - Я знаю, чем его можно взять, а тогда мы избавимся и от второго. - Мы запросто пристукнем старого китаезу. Ох, извините, пожилого восточного джентльмена. - Разве твои люди справились с этим, как ты выражаешься, китаезой? - Прошу извинить меня за эти слова. - Теперь послушай: ни ты, ни твои люди, ни твои дети, ни их потомки, даже вооруженные до зубов, даже при условии координации, недоступной твоему жалкому воображению, никогда не смогут справиться с тем, кого ты пренебрежительно называешь китаезой. - Но он же старик, ему недолго осталось. - Это ты так считаешь, и поэтому потерял троих. Ты надеешься на свои глаза, а на самом деле ничего не видишь. Ты полагаешься на свой слух, а на самом деле ничего не слышишь. Ты доверяешь ощущениям своих рук, не зная, к чему ты прикасаешься. Ты глупец. А глупцам необходимо детально объяснять, что им делать дальше. Джин Джетро весь обратился во внимание, наблюдая за длинными ногтями, которые рисовали в воздухе невидимые линии. - Западный стиль нападения прямолинеен. Вы бросаете все силы, все оружие в атаку одновременно и считаете, что это наиболее эффективно. На самом деле это не так, особенно когда атакуешь человека, знакомого с основами своего ремесла. Гораздо более эффективно скрытое нападение, с двумя уровнями внезапности и первичной ловушкой. Возьмем, к примеру, обычную атаку с трех или четырех сторон - это неважно. Стреляют справа, стреляют слева, стреляют сзади. От такой атаки нет защиты, так? - Думаю, да, сэр, - ответил Джетро. - Нет, ни в коей мере. Если жертва будет действовать достаточно быстро, то успеет ликвидировать атакующих с одной стороны, пока другие еще не нанесли удар. Речь идет о долях секунды. Объект нападения гораздо быстрее вас, поэтому он уничтожит одну из сторон и займется остальными или скроется, или сделает все что угодно. Такая атака действенна только против любителей. Но представим, что каждая из нападающих сторон атакует отдельно, независимо от других. Создадим линии огня вокруг каждой нападающей стороны, и эти резервы вступят в дело только тогда, когда данная сторона подвергнется нападению. - И тогда наши шансы удваиваются, - сказал Джетро. - Нет. Эффективность возрастает в девять раз. Предположим, что его правильно учили, и он станет атаковать каждую из нападающих сторон отдельно, по очереди. Запомни: вторичный уровень атаки не используется сразу, он вступает в дело только тогда, когда угрозе подвергается защищаемый им первичный уровень. Второй уровень ждет. Но мы создадим еще один, третий уровень атаки для каждой из наших нападающих сторон. Так эффективность повышается не в девять раз, а в девять в девятой степени. Используя двадцать семь человек мы достигаем практически бесконечной эффективности. - Да, но где мы сможем организовать такое, в пустыне Мохаве? - Глупости, вполне подойдет гостиница. Нам помогут комнаты, коридоры и вестибюль. Организовать такую засаду по силам даже тебе. - Я боюсь. - Ты хочешь стать грязной лужицей? - Но я вам нужен, без меня не обойтись! - Вспомни, кем ты был, когда я нашел тебя? Рядовым профсоюзным функционером. И если мне удалось превратить то ничтожество в сегодняшнего Джина Джетро, значит я в состоянии проделать то же с любым другим. Я научил тебя заниматься любовью так, как не способен ни один западный человек. Я дал тебе средство, с помощью которого ты, несмотря на свою некомпетентность, смог буквально растворить самых опасных конкурентов. Я сделал из тебя Джина Джетро и могу сделать то же самое из любого другого. Ты мне не нужен, я использую тебя. Удивительно, как ты до сих пор этого не понял. - Но вы же говорили, что хотите мне помочь, что во мне столько нереализованных возможностей, что будет жаль, если они пропадут зря. - Сказка для дурачков. Джетро вздохнул, посмотрел на листья пальм и опустил глаза. - А если этот пожилой джентльмен нападет на нас? Ведь вы говорите, что он так могуч. - Пусть это тебя не беспокоит. Он уже побывал здесь. Он не глупец. - Двадцать семь человек, так? В вестибюле? - Да. Трое защищают троих и каждого из них защищают трое. - Тогда надо идти готовиться. - Вызови своих людей сюда. Отсюда ты не выйдешь. - Но съезд... Семнадцатое апреля, наш великий день! - Что ж, он наступит и пройдет, - сказал человек с плоским азиатским лицом. - Наступит и пройдет. Кто бы мог подумать, что мне удастся построить это здание за два месяца? Кто мог предположить, что за два месяца я смогу сделать тебя президентом профсоюза? Этот день настанет и пройдет - так говорят не только звезды, но и моя воля. Наш бледнолицый противник, которого ты так боишься, не доживет до завтрашнего заката. И тогда ты станешь лидером самого могущественного профсоюза. А я получу то, что нужно мне. - Чего же вы хотите? Плоское лицо расплылось в улыбке. - Не торопи события. Сначала бледнолицый. Но учти, он может ускользнуть. Лицо Джетро исказила гримаса ужаса, это позабавило Нуича. - Да, он может отразить нападение. - Но вы... - Если он знаком с "алой лентой". Но не терзай душу пустыми сомнениями: ни тебе, ни одному белому человеку не дано постичь "алую ленту". Римо и его спутницы подъехали к гостинице - штаб-квартире Джетро. Проникнуть внутрь оказалось на удивление просто, даже дверь не была починена. Крис осталась ждать в автомобиле за пару кварталов от гостиницы. В гневе, сопя и спотыкаясь, женщины в сопровождении Римо поднялись по лестнице на восемнадцатый этаж. Сорванная с петель дверь так и висела приоткрытой. Римо распахнул ее и пропустил вперед запыхавшихся женщин. Завидев Римо, охранник принялся судорожно тыкать пальцем кнопку вызова лифта. От страха он переминался с ноги на ногу, глаза перебегали с табло, указывающего на каком этаже находится лифт, на Римо и его спутниц. Наконец, дверь лифта отворилась, охранник влетел в кабину и нажал кнопку. Римо не препятствовал. Квартет направился по коридору к дальней двери. - Здесь не заперто, - объяснил Римо. - Замок сломался. Разве сейчас умеют делать вещи так, как раньше? Изнутри доносился храп. - Это он, - сказала миссис Лоффер. - Я узнаю его храп. Римо слегка приоткрыл дверь. Две другие женщины стояли поодаль. Одна из них шепнула: - Вырви ему сердце! Римо вошел вслед за миссис Лоффер. Она остановилась перед кроватью, на которой, освещенные ночником, мирно спали в объятиях друг друга мужчина средних лет и рыжеволосая девушка. - Ишь какую отыскал! - всхлипнула миссис Лоффер. - Бюст - настоящий третий номер! - произнесла она срывающимся голосом. На цыпочках она подошла поближе. В комнате стоял запах прокисающего шампанского. Миссис Лоффер наклонилась к уху мужа и прошептала: - Джо, дорогой, внизу кто-то ходит. Храп не прекращался. Рыженькая перевернулась на спину. Ее открытый рот издавал симфонию аденоидного храпа. Миссис Лоффер потрясла мужа за волосатое плечо. - Джо, милый, пора вставать! Спускайся вниз и приготовь кофе. Храп. Рыжеволосая с бюстом номер три открыла глаза, увидела Римо, женщину и собралась закричать, но Римо ладонью зажал ей рот. Джозеф Лоффер, лидер профсоюза, объединяющего самых высокооплачиваемых в мире работников - пилотов, чей заработок превышал тридцать тысяч долларов в год, наконец пробудился. Нужно было спускаться на первый этаж и ставить кофе. Он открыл глаза, поцеловал жену, спустил ноги с постели и тут обнаружил, что супруга одета, а какой-то человек зажимает ладонью рот девушке, лежащей рядом. Он собрался пуститься в объяснения, но тут миссис Лоффер ринулась в атаку. Первый удар был нанесен ногой Лофферу в пах, заставив его согнуться пополам. Последовал второй удар - коленом в лицо, а затем без остановки - кулаком по лицу. Ногти супруги влились в глаза Лоффера. Он упал на кровать. Миссис Лоффер обрушилась сверху. Неплохо, подумал Римо, не переставая удивляться способности разъяренных людей, действующих инстинктивно, идеально исполнять "атаку внутри периметра", как ее классифицирует школа Синанджу. Убить мужа миссис Лоффер не могла, но поддерживала непрекращающийся атакующий натиск, направленный в среднюю часть тела супруга. Прекрасно задумано, неплохо исполнено - так оценил Римо ее действия. - Теперь попробуйте локтем. Так, хорошо. Очень хорошо, миссис Лоффер. Для человека без специальной подготовки - просто великолепно! Понапористее, поэнергичнее. Отлично! Нет, никаких размашистых ударов сбоку. У вас прекрасно выходит атака внутри периметра, не надо портить дело. Наконец, обессиленная миссис Лоффер отступила. Ее муж, оглушенный и слегка окровавленный, лежал на кровати. Спрятав лицо в ладонях, она принялась истерически всхлипывать. Супруг с трудом приподнялся на локтях и с трудом принял сидячее положение. - Прости, - выговорил он, - прости меня! - Подлец, - сквозь слезы ответила миссис Лоффер, - подонок! Собирайся. Мы уезжаем. - Я не могу никуда ехать. - Объясни это полиции. Ты занимался такими гадостями, что вмешалась полиция нравов. - Нет такого закона, дорогая, чтобы... - Мой адвокат сообщит тебе, есть такой закон или нет! - Но мне нельзя уезжать! Римо отпустил рыженькую и сказал: - Одевайся и уматывай. Она бросила на него недобрый взгляд. - Ты кто, частный детектив, что ли? - Одевайся, - повторил Римо. - А вам, мистер Лоффер, рекомендую тоже одеться и в течение получаса покинуть Чикаго. Очередную супругу Римо проводил в комнату в середине коридора. Она сперва высыпала содержимое двух пепельниц на клубок объятых сном тел на кровати, а затем начала бить и царапать все, что попадалось под руку - руки, ноги, ягодицы, лица. Ее муж в страхе забился в угол. Римо швырнул ему одежду. - Даю вам полчаса, чтобы убраться из города. Иначе - тюрьма. В третьей комнате, к сожалению Римо, битва не состоялась. Увидев супруга, оплетенного различными частями женских тел, его жена упала Римо на грудь и разрыдалась. Римо даже слегка пожалел ее в душе. Но выбора не было: или выставить этих людей из города, или сбросить им на головы балку. То, что они задумали, приведет страну к гибели. Последний супруг был в ярости. Как она дерзнула ворваться сюда? Как она осмелилась следить за ним? Почему она перестала ему доверять? Римо объяснил, что нарушен закон о правилах морали. Естественно, этот закон пришлось выдумать. Да, он был принят еще в 1887 году, но действует и поныне, точно так же, как и в момент принятия его отцами-основателями города. - Вот как? Все равно, это противоречит конституции, - заявил президент профсоюза портовых грузчиков. - Любой суд меня оправдает! - Вы хотите довести дело до суда? - Конечно, черт побери! У президента Международной ассоциации портовых грузчиков нижнее ребро справа было таким же, как и у всех людей. Римо кое-что сделал с этим ребром, после чего джентльмен, завопив от боли, раздумал обращаться к закону и выразил согласие немедленно покинуть Чикаго. Массовой исход постояльцев из гостиницы происходил в то время, когда в сером чикагском небе начали появляться слабые красные полоски, предвещающие восход солнца. Первыми отель покинули "ночные бабочки". Затем - мужья с женами. Римо, желая убедиться, что все в порядке, стоял неподалеку от входа, прислонившись к фонарному столбу, и вдруг заметил, что последний из мужей вступил в оживленный разговор с остальными парами. Дойдя до угла, компания остановила проезжавший мимо патрульный полицейский автомобиль. Римо увидел, как расхохотался полицейский за рулем, и понял, что его план провалился. Нашелся человек, не поддавшийся панике, не потерявший голову, который решил удостовериться в существовании закона от 1887 года. И теперь, благодаря выдержке и хладнокровию, ему и его компаньонам предстояло расстаться с жизнью. На головы президиума профсоюзного съезда обрушится громадная балка. Руководители профсоюзов теперь знали, что не существует закона о правилах морали от 1887 года, а поэтому им суждено погибнуть. Эта новость не обрадует Смита. Крайние меры хороши на случай, когда все потеряно и другого выхода нет, к ним прибегают лишь глупцы, безумцы или неудачники. После всего случившегося Римо причислял себя к последней категории. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ  План был прост и надежен. Рокко Пигарелло еще раз изложил его остальным собравшимся - их было двадцать шесть. Он никого не просил рисковать жизнью. Он никого не просил убивать. Он предлагал заработать, но ни словом не обмолвился о том, что эти двадцать шесть человек представляют для профсоюза наименьшую ценность, поскольку они - это лишь мускулы, а мускулы стоят недорого. Нет, он не собирался говорить о неприятных вещах, незачем портить впечатление от выгодного предложения. - Я обращаюсь к вашему здравому смыслу и только прошу защитить себя или ваших коллег от нападения, если оно последует. Понятно? Послышались несколько неуверенных "понятно", "да" и "угу". Перед Пигарелло в зале, еще пахнувшем свежей краской, сидели двадцать шесть угрюмых и сонных мужчин. В этот предрассветный час их собрали сюда из мотелей и гостиниц со всех концов города. Заезжали за ними или руководители региональных организаций, или бизнес-агенты, или кто-то другой, но во всех случаях это были люди, стоящие на должностной лестнице на ступеньку выше. И никто никому ничего не предлагал. Просто следовал приказ. А иначе... Зал постепенно наполнялся. Почти все прибывающие были знакомы друг с другом. Мускулы. Грубая сила. Из Далласа, Саванны, Сан-Франциско, Колумбуса. Двадцать шесть человек, каждый с особой репутацией. Они понимали, что раз их собрали вместе, значит прольется кровь, а это было им в