чала росшим на улице подростком на Ларше, а затем в качестве разведчика Семнадцатого полка, - думали только о том, как бы поработать дубинкой Не все дошли до крайней степени гнусности, как те агенты "Маскировки", что изнасиловали ее в детстве; но Касси считала это лишь вопросом времени. И вот теперь ей пришлось встретиться с чем-то новым: полицейским, болевшим за дело. Действительно хотевшим поймать преступников. Наперекор своему начальству Впервые в жизни она прониклась к полицейскому сочувствием. Сложив руки перед грудью, Касси поклонилась. - Маккартни-сан, простите меня. Я некорректно сформулировала свой вопрос. Я хотела спросить, не находите ли вы странными обстоятельства этого конкретного убийства? И тут Маккартни мгновенно превратился в фараона того типа, который был Касси прекрасно известен. Он одарил ее красноречивым взглядом, какими полицейские удостаивают посторонних, пытающихся учить их уму-разуму. Но все же высокое положение Касси обязывало Маккартни выслушать ее. - То есть? - недовольно буркнул он. - Маккартни-сан, мы с вами согласились, что убитый принадлежал к якудзе. Почему его убили? Недоуменное пожатие плечами. - Где-то напортачил. Слишком часто разочаровывал своего ойабуна. - Вы видели его руки. У него целы все пальцы. - Значит, допустил крупный промах. - Маккартни-сан, я знала этого человека. Он работал комендантом в общежитии в Эйга-тоси. На этот раз Маккартни выдали расширившиеся зрачки - как они выдали за день до этого Джонни Чанга. - Со ка. Отличное место. Работенка непыльная. - Именно. Он больше не был бойцом. Удалился на покой. Чем он мог настолько провиниться перед ойабуном, что тот приказал его убрать? Детектив закурил новую сигарету. - Старик Ямагучи - верховный ойабун Люсьена, прозванный "Котом", - такой же зверь, как и все остальные, но он железно соблюдает то, что у якудзы считается справедливостью. Гангстеры называют это нинкийо. Касси это было известно, но ее лицо оставалось непроницаемым. Она молча ждала, что Маккартни скажет дальше. - Этот ваш администратор, судя по всему, служил ойабуну верой и правдой. Кот очень серьезно относится к своим обязательствам. К тому же способ, каким расправились с беднягой, хотя и сравнительно безболезненный, считается весьма позорным. Если бы у Ямагучи действительно были причины убить своего бывшего бойца, он избрал бы или более почетный, или же, наоборот, более жестокий метод. Полицейский оценивающе оглядел ее с ног до головы. - Вы все верно подметили. Вы одна из "новых женщин", не более неверная, чем любой подданный Координатора. Не знаю, как мне к этому относиться, но вы не глупы. - Благодарю, - ответила Касси, стараясь не дать выход гневу. - В таком случае кто, по-вашему, убил бедолагу? Какой-либо соперник? - У Ямагучи нет соперников. - Как правило, нет Но сейчас на празднование дня рождения Координатора собрались ойабуны со всего Синдиката - На это время заключено перемирие. К тому же старого Кота Ямагучи нелегко спихнуть с его насеста Он мастер уличных боев и просто так никому не уступит. И Ямагучи пользуется расположением Координатора. Преступник или нет, он всегда был ярым сторонником Теодора, а Координатор не из тех, кто позволит всякому сброду вредить его другу - В таком случае кто же все-таки убил Хинджиро-сана? Из Маккартни вдруг разом вышел весь воздух, словно из надутого бумажного пакета, который ткнули спицей. Касси никогда не слышала мифа о Сизифе и наверняка нагрубила бы святому отцу Бобу, если бы тот попытался рассказать его. Но если бы рассказ был ей знаком, сейчас она, как никогда, поняла бы его смысл - Какая разница? - буркнул детектив. - Мне тут делать нечего. "Смерть вследствие естественных причин". - Но разве вам не хочется схватить убийцу? Хотя бы один раз. В глазах Маккартни вспыхнул было огонек, но тотчас же погас. - Задолго до того, как это произойдет, я отправлюсь кататься на водных лыжах на Ориенталис. - А вдруг нет? Что, если я смогу помочь вам осуществить правосудие? Разумеется, если вы тоже готовы оказать мне содействие. - Вы? А что вы можете? Впоследствии Касси так и не смогла объяснить, какому порыву поддалась. - Я разведчик из Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка. Мы приглашены принять участие в торжествах по случаю дня рождения Координатора. У меня больше свободы действий, чем у вас, и вы, возможно, поможете мне воспользоваться этим преимуществом. Маккартни чуть не упал. - О чем вы говорите? - затравленно пробормотал он. - Вы же неверная? - Я родилась в Синдикате, Маккартни-сан. Ребенком родители увезли меня отсюда Полковник, командир нашего полка, вытащил меня из одного очень нехорошего места, и я принесла ему присягу Но сейчас я, как вас и предупредили, действую по поручению Чандрасехара Куриты. Маккартни недоверчиво смотрел на нее. Касси едва сдержалась, чтобы не залиться безумным смехом. Впервые в жизни она сказала полицейскому чистую правду, а он ей не верит. Детектив махнул рукой: - Даже если вы не лжете - зачем вам помогать мне ловить убийцу? - Все дело в детях - внуках убитого. Кроме того, у меня есть предчувствие, что убийство имеет какое-то отношение к нам, к моему полку. За ним кроется какая-то угроза... По природе своей, а также по роду службы Касси была маниакально одержима осторожностью, как дикая кошка. Необъяснимая насильственная смерть в непосредственной близости к la familia является достаточным основанием для беспокойства. Нельзя закрывать глаза на возможные улики, предвещающие ту угрозу, о которой предупреждал Дядя Чанди Покрутив сигарету в руках, Маккартни задумчиво потер лицо. - Сейчас вы говорите как лунатик, но перед этим вы произвели на меня впечатление человека рассудительного. Я не знаю чему верить. - Верьте во что вам заблагорассудится. Если я не та, за кого себя выдаю, и не смогу вам помочь - вас от этого не убудет. - Верно. Но если вы что-то замыслили, знайте: кем бы вы ни были, кто бы за вами ни стоял, я разорву вас пополам!.. - Справедливо, Маккартни-сан Сайона-ра, до свидания. - Поклонившись, Касси повернулась к выходу - Но если вы поймаете этого убийцу, - негромко, но отчетливо в стерильной тишине морга произнес Маккартни, когда она уже подошла к двери, - если вы поможете раскрыть хотя бы одно преступление, решить эту задачу оригами, я прочту за вас молитву. - Молитва полицейского многого стоит.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  ХАРАГЕЙ Совершенный муж не является подсобным инструментом. Конфуций. Суждения, 2-12 IX Т-корабль "Мисима" Заправочная станция Система Шимоносеки Военный округ Пешт Синдикат Дракона 23 июня 3058 года Потоки воды, ледяной, словно сердце лиранского ростовщика, с ревом вырывались из отверстий, спрятанных в переборках каюты, и обрушивались на раздетого донага юношу Привязанный к полу, он сидел в позе лотоса, вздрагивая под напором мощных струй, жадно глотая ртом воздух. Рядом с ним, находясь в стороне от хлещущей воды, плавал в невесомости мужчина, облаченный в пурпурную рясу Ордена Пяти Столпов - 05С Пояс, завязанный замысловатым сложным узлом, указывал, что этот человек занимает высокое положение Просветителя Ордена. Его обритая наголо голова оставалась непокрытой; обычный для приверженцев ордена пилларинийский воротник отсутствовал. Маленькие раскосые глазки терялись в складках жира в форме полумесяцев В пухлых руках мужчина сжимал дзе, полутораметровую нетолстую дубинку из твердого дерева. - Что есть мир? - рявкнул он, обращаясь к юноше. Мускулистый, круглолицый, тот наверняка показался бы красивым, если бы в него со всех сторон не хлестали струи ледяной воды. - Иллюзия! - без колебаний крикнул юноша. - Что такое человек? - Ничто! - А что такое ты сам? - Ничто!.. Бац! Дубинка с треском опустилась юноше на голову. Он дернулся было, но бьющие со всех сторон струи вернули его на место. С огромным трудом ему удалось остаться в позе лотоса. - Ты Курита! Ты никогда не должен этого забывать. Повтори! - Я Курита!.. Наставник тут же снова звезданул его дубинкой: - А это, чтобы тебе легче запомнилось!.. В другом отсеке корабля два повисших в невесомости человека наблюдали за происходящим на экране монитора. - Воспитание нашего юного подопечного идет полным ходом, - заметил один из них. Его дешевое поношенное одеяние выдавало в нем ученого, занимающего невысокое положение в академической иерархии. Продолговатое лицо избороздили глубокие морщины, высокий вытянутый череп окаймляли длинные прямые волосы неопределенного цвета. До недавнего времени этот человек занимал должность профессора истории, морали и философии в военной академии имени Сунь Яна на Новом Самарканде. Ученый усмехнулся: - Так или иначе, паренек достаточно быстро научился достигать состояния безразличия к окружающей обстановке. Его собеседник был в форме Объединенного Воинства Синдиката Дракона с выведенной катаканой ярко-зеленой цифрой "З" в петлицах, свидетельствовавшей о том, что он имеет звание таи-са. Военный преподавал в академии имени Сунь Яна тактику. Усатый и яйцеголовый, он олицетворял собой сложившийся за тысячелетие стереотип антияпонской, а впоследствии антисиндикатовской пропагандистской карикатуры. И по натуре своей таи-са был как раз из тех, кто способствовал сохранению стереотипа. Юмор он находил фривольностью, обыкновенно просто его не понимая. В янтарном освещении небольшой каюты военный напоминал бронзовое изваяние лысеющего бога войны, облаченного в современную одежду - Я по-прежнему не понимаю, почему так необходимы эти головоломки, - рявкнул таи-са. Складывалось впечатление, что, в отличие от священника на экране монитора, рычащего ради создания должного эффекта, он просто не мог говорить иначе. Это, впрочем, соответствовало истине. - Мудрецом мальчишку никак не назовешь. Что и хорошо: он будет настоящим самураем. Выполнит все, что ему прикажут. - О, таи-са Охта, но как раз в этом-то и заключается вся трудность. Мальчик действительно считает себя самураем и, следовательно, с завидной целеустремленностью будет выполнять свой долг. Увы, вследствие этой самой целеустремленности, несмотря на все наши усилия - мы бьемся с ним уже больше двух лет, - он до сих пор считает своим долгом сохранять преданность своему кузену-узурпатору - Профессор пошевелил длинными пальцами, которые лиранцы назвали бы spinnenbeine - "лапами паука". - Вот почему почтенный Банзуин так нужен нам. - Потому что он поливает юнца ледяной водой и лупит по голове палкой? - Классическая закалка воина-буси, которую вы, надеюсь, от всей души приветствуете. - Закалка - это одно дело, профессор Томита. Непонятные головоломки - совершенно иное. От них даже у меня начинает болеть голова, - с определенной угрозой произнес вояка. Профессор поспешно сжал свой большой подвижный рот, словно сдерживая готовое сорваться с губ язвительное замечание. Таи-са не понимал сарказма. Особенно со стороны штатских. - Это шоковая терапия, Охта-сама. Именно она, в конце концов, и составляет основу воспитания в духе дзен-буддизма: уничтожает вредные предрассудки, не говоря уж о таких неудобных мелочах, как воля и свободомыслие. Таи-са глухо заворчал: - Спасибо узурпатору, открывшему дорогу мягкотелой декадентской чепухе насчет индивидуализма, он выполняет за нас основную часть нашей работы. Профессор Томита побледнел, и капельки пота четко обозначили границу отступающих со лба волос. И все же он заставил себя слабо улыбнуться. - Надеюсь, таи-са помнит, что КВБ, вне всякого сомнения, прослушивает эту каюту. Охта заморгал, затем сверкнул глазами, словно заподозрив, что ученый пытается над ним подшутить. - Ну, разумеется. Ведь корабль принадлежит Корпусу. Почему бы ему не оснастить его подслушивающей аппаратурой9 - Вот именно, таи-са Охта. К счастью, именно эти конечности Дракона на нашей стороне. На Люсьене же все будет обстоять иначе. Оказавшись на планете, нелишним будет помнить, что молчаливую собаку реже пинают. - Вздор. Мы не приземлимся на Люсьене до тех пор, пока изменник Теодор Курита не умрет. Профессор испуганно вздрогнул. - Такой опытный военный, как вы, несомненно, сознает, - сказал он, - что практически ничто не идет по заранее составленному плану. И позвольте мне скромно просить вас не бросаться бездумно такими словами, как "изменник" и "убивать", в отношении кузена вашего юного подопечного. Пока "Сама Улыбка" остается директором КВБ, вряд ли будет разумным предполагать, что все уши, которые могут нас услышать, поддерживают наше предприятие. - Ха! Впавший в старческий маразм калека! Чем он сможет нам помешать? - Мне бы вашу уверенность в беспомощности Сабхаша Индрахара... - Это недопустимо! - воскликнул таи-шо Сигеру Йошида, обращаясь к собравшимся в небольшом зале заседаний дворца Единства. - Заносчивость этого варвара переходит всякие границы!.. Члены личного совета Координатора сидели на коленях вокруг низкого столика из дерева, произрастающего на Люсьене, темно-пурпурная сердцевина резко выделялась на фоне волокон цвета слоновой кости. Число членов не было строго ограниченным: приглашение того или иного человека определялось необходимостью. Именно эти люди и являлись "плохими советниками", против которых выступали Черные Драконы. Впрочем, это тоже являлось задачей совета - он должен был не только помогать Координатору принимать решения по самым важным государственным вопросам, но и ограждать его священную особу от критики. Согласно донесениям КВБ, даже фанатики из Кокурю-кай до сих пор воздерживались от обвинений, выдвинутых лично против Теодора, хотя катастрофа на Тауне их просто взбесила. Во главе стола восседал Теодор Курита, облаченный, как и все остальные, в строгое официальное кимоно. Координатор старался не суетиться. Сейчас ему предстояло принять решения по важным вопросам, в частности, как должен реагировать Синдикат Дракона на недавний захват "Словом Блейка" Терры, а также как руководителям Внутренней Сферы следует отнестись к нападению Клана Нефритового Сокола на планету Ковентри, входящую в Лиранское Содружество. Чем бы ни занимался Теодор, подспудно его все время тревожила мысль об угрозе вторжения Кланов, даже несмотря на заверения Сабхаша Индрахара в том, что неудача в Лиранском космосе повергла захватчиков в бегство А сейчас он вынужден терять драгоценное время, обсуждая протокол церемонии празднования своего дня рождения!.. Координатор посмотрел на маркиза Феллини, осуществлявшего руководство приготовления к торжествам. Широкое лицо маркиза оставалось как всегда добродушным. - Командир Семнадцатого полка полковник Карлос Камачо отказывается присягнуть в верности нашему Первому Лорду, в то же время заверяя нас в своем глубочайшем уважении. - Так в чем же дело? - спросил Координатор. - Тоно, как выяснилось, во время войны с Кланами дон Карлос лично присягнул Виктору Дэвиону. Полковник полагает, это исключает возможность принесения такой же клятвы нашему Координатору. До того, присягнут ли ему неверные, Теодору было дела не больше, чем до изношенного подшипника "Саранчи". Несомненно, Семнадцатый полк оказал Дракону неоценимую услугу, и Дядя Чанди уговорил Координатора пригласить своих любимых наемников на праздник, какие бы неудобства от этого ни последовали. - Традиция требует, чтобы командиры всех частей, которым была оказана высочайшая честь быть представленными Координатору, присягнули в вечной преданности Дракону и лично Координатору, - сказал Йошида. - Таи-шо, позвольте вам напомнить, что подобные требования относятся к воинам ОВСД, - произнес маркиз. Йошида мрачно нахмурился. Ему и так было не по себе от почестей, оказываемых наемникам. Человек Такаши Куриты, он при правлении отца Теодора дорос до командования Первым полком "Меч света", считающимся многими самым элитным подразделением в составе Объединенного воинства Синдиката Дракона. Таи-шо никогда не отличался особой любовью к Теодору Непосредственно перед вторжением Кланов Дымчатого Ягуара и Кота Новой звезды на Люсьен в 3052 году, Йошида публично обозвал дураком наследника, занимавшего в то время должность канрея, за то, что тот отвел силы ОВСД от границ с Федеративным Содружеством. Он сказал, что Теодор - не такой человек, как его отец. Теодор был с этим полностью согласен. Его отец даже не стал бы дожидаться, когда дерзкого наглеца арестуют его Отомо - он лично убил бы его на месте. Как выяснилось впоследствии, Теодор оказался прав, и передислоцированные войска сыграли свою роль в разгроме захватчиков из Кланов. Йошида принес свои извинения. Теодор ответил, что никакие извинения не нужны от человека, единственной целью жизни которого является служба Дракону. Вступив на престол Синдиката, Теодор произвел Йошиду в полного генерала и назначил его своим верховным военным советником. В свое время сам Теодор, по сути дела, выполнял те же самые обязанности в должности канрея, главного помощника по военным делам. Должность, полученная Йошидой, именовалась по-другому только потому, что во всей Внутренней Сфере должность канрея ассоциировалась лично с Теодором. Подобное перемещение по служебной лестнице изумило многих приближенных нового Координатора, и в первую очередь Сабхаша Индрахара, а также главнокомандующего префектурой Кагошима, жену Теодора таи-шо Томое Сакаде. И история Японии, и история Синдиката Дракона знает немало примеров, когда излишне честолюбивые подчиненные, усмиренные одним правильным жестом своего начальника, впоследствии служили ему с фанатичной преданностью. Проблема заключалась в том, что насчитывалось не меньше и таких примеров, когда подчиненный с улыбкой на устах сразу же начинал копать яму своему благодетелю. Теодор Курита сознавал, что идет на риск. И все же Йошида занял новую должность. На его стороне большой опыт и незаурядные способности. И еще: Теодор, понимавший, что одной из главных бед его отца было нежелание слышать то, что он не хотел слышать, постарался окружить себя теми, кто не будет безоговорочно поддакивать ему во всем. Пока что его смелый ход приносил неплохие плоды. Йошида служил ему верой и правдой, не боящийся высказать правду в глаза, он ни разу не был замечен в нелояльности. - Подобная дерзость оскорбительна для Дракона и лично для Координатора, - не сдавался Йошида. - Не будем торопиться, Йошида-сан, - заметил таи-са Ода Хидейоши, командир Отомо, отряда личных телохранителей Координатора. - Дракон высоко ценит преданность. Если этот неверный полковник Камачо с легкостью забудет о присяге, даже принесенной врагу, можно ли надеяться, что он будет чтить обещание, данное нашему Тоно? Теодор кивнул, едва сдерживая улыбку. Он думал о том же. Несмотря на то что именно он принимал все решения, определявшие судьбу Синдиката, - и это было известно во всем обитаемом пространстве - ему приходилось играть роль Координатора, отца нации, пассивного, бесстрастного наблюдателя, которому служили, но который лично ничего не решал. Мастерски владевший умением в нужный момент подбросить наводящую мысль, Теодор был тем не менее рад, что в данный момент оказался избавлен от этой необходимости. У него и без того хватало забот. - Благодарю тебя, таи-са. Ты поднял очень важный вопрос. - Координатор повернулся к жирному маркизу - Ты не мог бы придумать какую-нибудь клятву, приемлемую для полковника Камачо и при этом не бросающую пятно на честь Дракона9 Маркиз поклонился. - Уверен, Дракон позаботится о том, чтобы мои скромные усилия были увенчаны успехом. Под этой цветистой фразой надо было понимать "да". Теодор посмотрел на командира Отомо. Это был еще один человек, служивший его отцу; больше того, Хидейоши командовал охраной Координатора в ту ночь, когда Такаши отправился к праотцам. Поскольку официально смерть престарелого Координатора была отнесена к естественным причинам, Хидейоши сохранил свою должность, не говоря уж о жизни. Теодор зажмурился, отгоняя видение хлещущей из перерубленной шеи отца крови. Все тот же жуткий сон. О теле Такаши позаботился Орден Пяти Столпов, в то время возглавляемый теткой и союзницей Теодора Констанцией. Но Хидейоши должно было быть известно, что Такаши Курита умер от руки своего сына. И по произошедшим в ту ночь событиям командир Отомо наверняка догадался о неудавшейся попытке покушения на престарелого Координатора... "Считает ли он, что за этим стоял я? - не в первый раз ломал себе голову Теодор. - Неужели он думает, что я сохранил за ним должность, чтобы купить его молчание?.." Координатор потер глаза. Он изучал проповедуемые 05С дисциплины ки недостаточно хорошо, чтобы читать чужие мысли и даже чтобы знать, действительно ли такой способностью обладают Верховные Просветители ордена. Возможно, подобные сказки просто являются дымовой завесой, поддерживающей туман таинственности вокруг 05С. Хидейоши также преданно служил ему, проходя придирчивые проверки со стороны Индрахара. "И ближе этого, -печально заключил Теодор, - я к телепатии не подойду..." - Какие еще вопросы требуют нашего обсуждения? - спросил он вслух. Маркиз смущенно закашлял' - Координатор, остался еще один сущий пустяк: как быть с прибывающим на Люсьен Франклином Сакамото? Теодор закрыл глаза. X Район развлечений Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 24 июня 3058 года - Люди стали нервными, - заметил Усаги, жадно заглатывая обильно политую соусом лапшу из чашки, поднесенной прямо ко рту. - Они совершенно разучились веселиться, - добавил его напарник Унаги, работая палочками так, словно взбивает яйца. Касси сидела за столиком у двери, положив ногу на ногу, и прилагала все силы, чтобы не трясти слишком заметно правой туфлей. Ей не терпелось перейти к делу, но эта парочка оказывает ей одолжение. Торопить их нельзя. Закусочная, где подавали приготовленную различными способами лапшу, находилась в квартале укийо, на достаточном удалении от дворца, так что дома вокруг не были угрюмо-черными. В основном здания были построены из рыжеватого кирпича, сделанного из местной глины. Толпы пешеходов исподтишка - насколько позволяли суровые правила приличия Синдиката - разглядывали Касси. Как обычно, на нее стоило посмотреть. Молодая женщина была в костюме мрачно-красного цвета; под жакетом виднелась серо-голубая блузка, такую одежду вместо традиционного наряда может надеть секретарша прогрессивно мыслящего промышленного магната - дзайбацу. Значительно укороченные волосы парика стали светлыми после применения специальной краски, стойкой, но в то же время легко смывающейся специальным раствором - по крайней мере, так ее заверила "Ворон". Касси заподозрила, что волосы у ее приятельницы, возможно, в действительности вовсе не того роскошного пепельно-золотистого цвета, что она демонстрирует всему миру. Завершали ансамбль темные очки с красными желобками в верхней части стекол - писк моды на Люсьене, что означало, на Хачимане их перестали носить еще до того, как Семнадцатый полк впервые ступил на планету. Но вот юбка Касси, чуть короче позволенного, имела слишком большие разрезы по бокам. И это выдавало в молодой женщине проститутку, к тому же охотящуюся на клиентов, предпочитающих сотрудниц офисов. Закусочная находилась на самой окраине укийо - квартала низменных развлечений имперской столицы, - но в то же время так, что сюда могли приходить представители среднего класса, желавшие почувствовать себя смелыми и при этом не потерять лицо, кошелек или жизнь. Однако короткое время официально предписанного обеденного перерыва уже прошло. В праздношатающейся толпе то и дело мелькали парочки "вежливых внушителей" в форменных мундирах с неизменными шоковыми пистолетами на поясе. Собеседники Касси пустились в пространное обсуждение отличий здешней индустрии развлечений от той, что была на Хачимане. Слишком много маскирующихся под бары публичных домов, а хорошего джаза днем с огнем не сыщешь.. Усаги и Унаги. Кролик и Угорь. "Угорь" на воровском жаргоне означало "веревку", вора-домушника. "Кроликами" именовались карманники. Прозвища выдавали "гражданские профессии", бывшие у парочки до того, как она поступила на службу в Девятый призрачный легион; кроме того, они намекали на их военную специальность. Усаги и Унаги называли себя разведчиками. В действительности они были пилотами разведывательно-дозорных роботов. По мнению Касси, ведение разведки из кабины боевого робота было сродни наблюдению за улицами города с верхнего этажа стоэтажного небоскреба через двойные зеркальные окна. Но парочка считала себя ровней Касси, а поскольку Усаги и Унаги знали улицы имперской столицы, молодая женщина не возражала, когда они называли ее коллегой. К тому же оба были настоящие татуированные якудза. Они могли пройти там, куда ей доступа не получить. В конце концов терпение Касси лопнуло. - Так вы хоть что-нибудь узнали? - оборвала она их бесконечную болтовню. - Естественно, - ответил Унаги, засасывая последнюю ниточку лапши, словно птенец, расправляющийся с червяком. - Пришельцы копают под старого Кота Ямагучи, - добавил Усаги. - Вы шутите! - воскликнула Касси. - И не думаем, - возмутился Усаги. - Какой нам смысл шутить? - недовольно буркнул Унаги, отодвигая пустую чашку. - Ты не могла бы попросить добавку? Парочка была ненасытной, будто "медведи-призраки" - настоящие, а не из Кланов. При этом разведчикам каким-то образом до сих пор удавалось оставаться похожими на стиральные доски на ногах-палках. Даже Касси, сама изрядно приложившаяся к лапше, недоумевала, как в них влезает столько. Молодая женщина поманила пальцем. Поспешно подбежавший хозяин, светловолосый коротышка с иссеченным бесчисленными морщинами лицом, рассыпался в поклонах, словно перед заглянувшими из любопытства в трущобы знатными господами - что, впрочем, могло соответствовать действительности. В любом случае якудза и уличные гуляки составляли львиную долю клиентов заведения. Угорь и Кролик снова принялись болтать обо всем и ни о чем конкретном. Забарабанив пальцами по столу, Касси уставилась в окно, глядя на характерную для Дракона странную смесь современных технологий и феодального уклада жизни: мужчины с цыплятами в плетеных корзинках, подвешенных к удерживаемому в равновесии на плече шесту, проходили мимо огромных витрин с голо-изображениями плавающих в невесомости, подобно дельфинам, обнаженных танцовщиц. Молодая женщина была недовольна собой. Она, лучший разведчик, способная действовать в любой обстановке, пропустила такую мелочь, как вспыхнувшая война гангстерских группировок. Перебарывать бессмысленную злобу на себя ее научила Кали Макдугал. Запястье левой руки Касси было испещрено давно затянувшимися маленькими белыми шрамами - напоминаниями о старой привычке наказывать себя острым ножом. В свое время подобная жестокость к самой себе помогла Касси научиться выживать в джунглях - в прямом и переносном смысле этого слова. Но теперь молодая женщина училась управлять собой иначе. Одним из путей к этому было установление причин неудачи. Не для того, чтобы оправдать себя, а чтобы не наступать дважды на одни и те же грабли. Она делала предположения. При ее работе это было сродни полету на автопилоте по узкому горному ущелью в снежный буран. Особенно учитывая то, что предположения основывались на строгих проверенных фактах. Якудза Синдиката представляла собой некую федерацию, сеймейоси-ренго. В федерации действовали определенные правила. Наиболее твердо соблюдались соглашения и права ничейных территорий. Поскольку ставший Координатором "Тедди К." ввел якудзу в общество Синдиката, о чем те прежде не смели и мечтать, Люсьен во время празднования его дня рождения автоматически превращался в зону, свободную от всяких разборок между группировками. Касси ожидала, что сейчас, на период самых пышных торжеств по случаю дня рождения Координатора за всю историю - по крайней мере, на людской памяти, - перемирие между противоборствующими организациями будет заковано в фибростальную броню. Это было естественным предположением. Такие, как правило, и приводят к самым страшным последствиям. Касси тщетно пыталась связаться с местной организованной преступностью, Ямагучи-гуми. Старый Кот был ойабуном группировки хозяина, поэтому его якудза должна держать руку на пульсе всего происходящего. И это действительно было так, вот только у Касси возникли непредвиденные затруднения. Подводный камень состоял в том, что общество якудзы закрыто для посторонних. И в этом нет ничего удивительного - общество Синдиката Дракона также является закрытым. Однако мир ирецуми запечатан герметически. В отличие от катаги, мира улиц и площадей, туда нельзя проскользнуть, воспользовавшись чужой маской, к чему привыкла Касси. Еще меньше надежд проникнуть в якудзу, воспользовавшись покровительством какого-нибудь очень влиятельного лица, - так Дядя Чанди добился для Касси встречи с Маккартни, усталым полицейским из отдела по расследованию убийств. Нет, в данном случае необходимо знать кого-нибудь. И это требовалось не только для того, чтобы проникнуть непосредственно в банду. Даже те, кто только обслуживал якудзу - торговцы, прислуга баров и ресторанов, проститутки, - получали место по рекомендации. Существует много способов познакомиться с нужным человеком. Касси владела этим мастерством; на Хачимане она довела его до совершенства. Но сейчас преступное сообщество Люсьена было переполнено, словно реактор ядерного синтеза в чреве боевого робота. Посторонние не принимались. У Унаги и Усаги рекомендаций же было предостаточно. Поскольку их босс Лейни Шимадзу была известна своей фанатичной преданностью Теодору и не запятнала себя противостоянием с Ямагучи-гуми, весельчаки смогли нырнуть в самую гущу преступного сообщества и уже через несколько часов появиться со сведениями, так нужными Касси. Однако ответ оказался не менее озадачивающим, чем сам вопрос. - Я была уверена, что на время дня рождения Координатора все оружие зачехляется, - сказала Касси. Разведчики, переглянувшись, пожали плечами. - Считается, что так должно быть... - начал Усаги. - Но Инагава-сан сам устанавливает для себя правила, - докончил за него Унаги. - Инагава? - Касси удивленно перевела взгляд с одного разведчика на другого. Усаги пожал плечами: - Он верховный ойабун всего округа Бенджамен. - И он считает себя достаточно сильным, чтобы выступать против Ямагучи на его собственной территории? - В сеймейоси-ренго он пользуется репутацией дерзкого выскочки, Касси-тян, - заметил Усаги. - У него есть деньги, есть мускулатура, - добавил Унаги. - Может быть, мозгов чуток недостает. - Разве Инагаву не беспокоят возможные ответные действия Тедди? Я полагала, Старый Кот Ямагучи - близкий друг Координатора. Появился хозяин столовой с двумя чашками дымящейся лапши. - Старый Кот горд, - произнес Усаги, набрасываясь на еду так, словно голодал перед этим целый месяц. - Он ни за что не попросит Тедди о помощи, - проговорил с набитым ртом Унаги. - А что говорят по этому поводу остальные ойабуны? Одновременное пожатие плечами. - К ним за помощью Ямагучи тоже не обратится, - сказал Усаги. - Если только к Тосей-кай, - заметил Унаги. - Корейцы и так работают на Кота, - добавил Усаги. Тосей-кай, "Голос Востока", составленная преимущественно из корейцев преступная организация, не была привязана к конкретной планете или области Синдиката. - Но разве Инагава не нарушает правила приличия, начиная действовать именно сейчас? Еще одно пожатие плечами. - Если лает маленькая шавка, ее пинают. Если лает большая псина, ей дают кость, - процитировал распространенную в Синдикате пословицу Усаги. Приезжие никак не могли понять эту странность общества Синдиката, основанного, как предполагалось, на всеобщем согласии; если у человека есть высокое положение, он может вести себя сварливо и эгоистично, как ему вздумается; при этом "согласие" будет состоять в том, что окружающие будут под него подстраиваться. - Инагава-сан большой любитель мутить воду, - констатировал Унаги. - К тому же он корешится со стариком Тоямой. Касси встрепенулась. Опустив свои вызывающие очки, она посмотрела на разведчиков поверх темных стекол. - С Хираоке Тоямой? Ойабуном Диерона? Разведчики усмехнулись. - Именно, - подтвердил Усаги. - С тем, чьего сына ты завалила на Тауне, - добавил со злорадной ухмылкой Унаги. - Это не я уложила младшего спать. С ним расправилась своими ракетами "Рыжая" Гальегос. Старик Тояма здесь? На Жемчужине? - Непосредственно в имперской столице, - уточнил Унаги. - А что в этом такого? - невинно спросил Усаги. - Он никогда не выступал против Теодора. - В открытую, - добавил Унаги. В этом крылся ключ к пониманию правил поведения в Синдикате: главным было то, что выносилось на люди. Именно этим и объяснялось недавнее прошлое "кабальерос". Вот почему им приходилось сражаться и погибать на Тауне, не получая подкрепления в виде, скажем, пары преданных Тедди подразделений ОВСД, таких как Девятый призрачный легион. Посторонние не должны видеть, как Синдикат воюет сам с собой. Ни Теодор, ни Черные Драконы не хотели публично признать, что вступили в открытый конфликт. Кусуноки и его союзники из Черного Дракона притворялись перед всей Вселенной - и заверяли в этом своих солдат, - что, выступая против самого могущественного союзника Координатора, выполняют его волю. Тедди делал вид, что не предпринимает против них никаких действий. Так что Хираоке Тояма ничем перед ним не провинился. Иногда даже Касси находила, что Синдикат серьезно болен. Почти так же серьезно, как и "кабальерос". - Значит, Инагава состоит членом Кокурю-кай? - спросила она. - Особо он это не афиширует, - ответил Усаги. - Какой бы большой шишкой ты ни был, КВБ задаст тебе хорошую взбучку, если прознает про твои связи с Черным Драконом, - добавил Унаги. Именно поэтому Хираоке Тояма никогда в открытую не показывал свою связь с Кокурю-кай. Армия, созданная при его непосредственном участии, воевавшая на Тауне и практически полностью истребленная, для всего мира не имела никакого отношения к Черным Драконам. Действительно, на ее эмблеме красовалось изображение дракона черного цвета, но такое же имелось на государственном гербе Куриты. Так что в плане видимости это было частное войско, создание которого в Синдикате хотя не поощрялось, но и не являлось противозаконным. Откинувшись на спинку стула, Касси скрестила руки. Ей было о чем подумать. - Мы хорошо поработали, Касси-тян? - жалобно спросил один из разведчиков. Молодая женщина настолько забылась в собственных мыслях, что не смогла бы ответить, кто именно. - Да. Ребята, вы постарались на славу. Я просто пытаюсь понять, что мне дают ваши сведения. Я могу быть чем-нибудь вам полезной? Разведчики переглянулись. - Касс, один пустячок... - осторожно начал Усаги. - Валяй. - Ты не сможешь взять для нас автограф у Джонни Чанга? Касси едва удержалась, чтобы не вздохнуть. - Договорились. Она встала из-за столика. - Еще кое-что, - остановил ее Усаги. - Дело касается Лейни... С того самого званого вечера она сама не своя. - Я слышала, она мяла постель вместе с главой "Голоса Дракона". Нашим радушным хозяином, - сказала Касси, одергивая юбку. - Для Лейни это обычное дело, - заметил Усаги. - Наверное, Мигаки задел какие-то струны в ее душе, о существовании которых она даже не догадывалась. Конечно, он не вписывается в ее стандарт: красавец блондин с бицепсами больше мозгов. Быть может, это любовь... Парочка, переглянувшись, захихикала. - Рыжая Ведьма влюбилась? - недоверчиво произнес У наги. - Ее сердце неуязвимо, словно реактор 320 ХЛ "Гермеса", - добавил Усаги. - Тут дело другое. Что-то не так. Касси подняла руки: - Сдаюсь. Мне ничего не известно, но я постараюсь что-нибудь разузнать. Как будто и без этого мало тарелок в воздухе! Она так и не приблизилась к тому, чтобы определить, откуда исходит угроза полку, хотя в душе все более крепло убеждение: такая угроза существует. И вот вдобавок к этому она еще взваливает на себя раскрытие убийства и безумные любовные похождения рыжеволосого пилота боевого робота. Мало способствует делу и поголовная ненависть женщин Семнадцатого полка за то, что она проткнула ножом идеальную задницу Джонни Чанга. Вдруг раздался оглушительный свистящий рев. Скатерть сдуло со стола. Поток прохожих разделился, и вылетевший из-за угла пестро размалеванный аппарат на воздушной подушке, едва не врезавшись в стену здания, завывая турбинами, пронесся вдоль улицы. Касси вскочила, не обращая внимания на то, что порыв ветра задрал ей юбку. Пассажиры реактивного АВВП, четыре-пять молодых мужчин с длинными пучками волос на выбритых головах, одетые в черно-зеленые с золотом наряды, напоминающие форму Нефритового Сокола, громко выкрикнули непристойные замечания. Касси, не задумываясь, сделала им вслед неприличный жест. С запозданием до нее дошло, что вряд ли ее маскировке пойдет на пользу, если она завалит улицы имперского города окровавленными трупами. Прежде чем пассажиры шумного агрегата разглядели оскорбительный жест, летательный аппарат скрылся за углом. - Черт побери, это еще что такое? - воскликнула Касси. Приходящие в себя горожане отряхивали одежду, подбирали выпавшие вещи. У соседнего дома зеваки толпились у обрушившейся водопадом стеклянной витрины, разбитой реактивной струИй. Выскочивший на улицу владелец магазина забавно прыгал, громко причитая и извергая проклятия вслед скрывшемуся из виду летательному аппарату. - Декигоро-дзоку, - ответил Унаги. - Прожигатели жизни. - Дети богатых родителей, ищущие неприятности, - презрительно фыркнул Усаги. - Насколько богатых? - Верхняя прослойка среднего класса, - ответил Усаги. - И некоторые буке, - добавил Унаги. - Не помню, чтобы встречала таких на Хачимане, - заметила Касси. - Насколько мне известно, там дети богатых родителей в основном носились по улицам на мощных мотоциклах. - До них эта мода еще не дошла, - сказал Усаги. - В кои-то веки раз, - усмехнулся Унаги, - Жемчужина идет впереди. XI Искусственное озеро неподалеку от имперской столицы Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 24 июня 3058 года Пронизывающий ветер теребил жесткие листья деревьев, росших вдоль берега. Разносившийся над водой звук казался отдаленным гулом аплодисментов. Лейни Шимадзу провела рукой по фибрографитовому борту парусной лодки, опуская ладонь в прохладную зеленоватую воду Искусственного озера. - Я росла в роскоши, избалованной, - говорила Лейни Такуре Мигаки, который примостился на корме, держа руку на румпеле. - Отец все силы употребил на то, чтобы никто и никогда не догадался, откуда я родом. Разумеется, ты понимаешь, как это все бесполезно. Каждый человек может вытатуировать себе на теле клеймо со своим общественным положением - все равно его не скроешь. Мигаки рассудительно кивнул. Он был в цилиндре и черном фраке, на носу почти висели солнцезащитные очки с крошечными круглыми стеклами - архипародия на псевдоевропейский наряд, надеваемый гражданами Дракона по особо торжественным случаям. На Шимадзу была шелковая каштановая рубашка и просторные серые форменные брюки с красными лампасами, выпущенные поверх высоких черных сапог. На взгляд Мигаки, она выглядела экзотической, опасной и соблазнительной.