После трагедии с отцом и его самоубийства, Дэв долго еще питал ненависть к Империи, но столь личное чувство по отношению к безликой огромной структуре рано или поздно должно было иссякнуть. Так и случилось. С точки зрения Дэва не система, а именно враги его отца довели дело до суда. Сама же Империя намного значительнее любого отдельного гражданина, будь он даже самим императором. Самоубийство отца чуть было не положило конец карьере сына, когда та еще и не началась толком. Дэв уже получил назначение в Академию Флота в Сингапуре, когда известие о катастрофе на Лунг Ши достигло Земли. После решения трибунала назначение потихоньку отменили "во избежание неприятных последствий для репутации Академии". После долгих мытарств Дэв оказался на борту грузового корабля "Минтака", отправлявшегося к Пограничным мирам. Тогда его главным желанием было уехать подальше, но вряд ли стоит возлагать вину за это на Империю, не так ли? И не Империя повинна в том, что, когда он вступил в гегемонийскую гвардию, то попал не на Флот, как просил, а в уорстрайдеры. Всю свою жизнь Дэв хотел управлять кораблем и, будучи на "Минтаке", пользовался любой возможностью, чтобы набраться опыта, начиная от подключения к погрузчикам и кончая выполнением функций второго пилота. Он и теперь частенько удивлялся тому, что после стольких лет мечтаний о космических полетах, стал обычным уорстрайдером. Никогда ему не нравились громыхающие боевые машины, эти броневые силы XXVI века, и на тех, кто управлял ими, Дэв всегда смотрел с некоторым превосходством. И только тяжелейшая кампания против нашествия ксенофобов и последовавшее за ней 4-х месячное путешествие на далекую Алия для установления контакта с ДалРиссами убедили его, что в бою решающая роль принадлежит не технологии и не внешней форме кибернетического протеза, а людям. Теперь он гордился своим умением управлять "Призраком" LaG-42 или тяжелым "Богом войны", и мысли о космических кораблях редко приходили в голову. За последние два года Дэв сильно изменился в отношении к другим людям. Когда-то он был холоден, подозрителен и даже враждебен с теми, кого не знал, одиночка, всегда поступавший по-своему. Теперь ему удавалось прекрасно ладить со всеми... почти со всеми. Катин отказ жег сердце. Он любил своего пылкого командира, любил до сих пор, судя по тому состоянию постоянного беспокойства, в котором пребывал после расставания с ней. Звонок прервал мрачные раздумья, Дэв отвел взгляд от плывущей внизу Земли. Кто-то вызывал его через ВИРком. Он сосредоточился, воспроизводя в мозгу код, открывающий коммуникационный канал в его цефлинке. Затем материализовался его ВИР-аналог - в черной форме с медалью на шее. В сознании Дэва он висел в открытом космосе, неподвижный и ничем не защищенный. Внизу укутанная облаками Земля, вдали за спиной - сверкающая стрела небесного лифта, а над головой - звездная пыль Млечного Пути. - Лейтенант Дэвис Камерон? - голос женщины звучал, казалось, из пустоты за левым ухом. - Да? - Извините, что беспокою вас, сэр, но полковник Кукуэи Цуру добивается немедленной связи по ВИРкому. Вы его примете? - Конечно. В данном случае важно было не столько звание, сколько положение: Цуру, насколько знал Дэв, был офицером связи, одним из десятков тысяч японских офицеров, обеспечивающих координацию действий имперского правительства и вооруженных сил Гегемонии. Теоретически простой лейтенант, будучи офицером связи, мог отдавать приказы генералу Гегемонии, хотя на практике такая ситуация просто не могла возникнуть, ведь для старшего офицера это означало бы потерять лицо. Но вот посоветовать лейтенант вполне мог, и генералу полагалось внимательно его выслушать. Так что политическое влияние офицеров связи трудно было переоценить. Сами они называли себя "проводниками". Аналог Цуру, "общественная маска", как их часто называли, был высокого роста, элегантный, в полной парадной форме с золотыми галунами и регалиями. Дэв формально не был знаком с офицером связи, хотя однажды видел его "живьем" - на одном из приемов у адмирала Кодамы. Он знал, что в действительности Цуру - тучный коротышка, не больше одного метра ростом и весом, по меньшей мере, 130 кг. Так что иметь дело с его аналогом представлялось намного приятнее. Дэв церемонно поклонился собеседнику. - Это Камерон, - представился он. - Я знаю, кто вы, Дэвис Камерон, - ответил на англике созданный ИИ образ Цуру. Говорил он быстро, точно, кратко. - Ваши бумаги только что поступили. - Благодарю вас, Цуру-сама. - Дэв умышленно добавил к имени собеседника вежливое и уважительное "сама" и снова поклонился. Нужно постараться скрыть волнение и любопытство - и то, и другое толкуются как плохие манеры. А кроме того, за бесстрастной и вежливой маской аналога офицера связи он чувствовал напряженность и даже обеспокоенность. - Операция "Вечернее спокойствие" одобрена, - резко сообщил аналог. - Вам предстоит взять на себя ответственность за полевую фазу проекта, вступающего в действие незамедлительно. Дэв почувствовал огромное облегчение. Чудесно! - Спасибо, Цуру-сама. Но куда... - Эриду, - темные глаза аналога бесстрастно смотрели на него. Между тем, информация уже поступила на ОЗУ. Эриду, отметил он, в созвездии Дракона, 25 световых лет от Солнца. - 30 дней назад, - продолжал Цуру, - из-под земли прорвались несколько ксенофобов. Это случилось возле Винчестера, столицы Эриду. Был бой, имеются жертвы. До того времени на планете отмечалась лишь незначительная сейсмическая активность, и в 15 тысячах километров от одного из поселений были найдены подземные ходы. Правительство попросило незамедлительной помощи Империи. Это означало военную поддержку. Проклятие! - Но если боевые действия уже начались... - неуверенно начал Дэв. - В инструкциях все объясняется, - сказал Цуру. - Приготовьтесь к прямому приему информации на ОЗУ. Дэв воспроизвел нужные коды. Через ВИРком-интерфейс хлынула информация. Она шла от ИИ Цуру на ОЗУ Дэва в мозговом имплантанте. Он заметил пометку "секретно", значит, сканирование возможно только после предъявления личного кода. - Прием закончен, - сказал Дэв. - Интересно, а... Он замолчал. Завершив обмен, Цуру отключился, даже не попрощавшись. Весьма холодный и бесцеремонный способ общаться у этого господина, подумал лейтенант. А может, Имперская Связь опасается линк-перехвата? Имперский Штаб и Суд в Небесном Дворце сами плетут нескончаемую паутину интриг. Не в этом ли причина краткости Цуру, такая секретность? Или в чем-то другом? Не разобравшись до конца во всех тонкостях местной политики, решить невозможно. Дэв развернул текст инструкций в мозгу. Да! План "Юнаги" одобрен, финансирование определено решением Совета по Колониальным Делам! Он будет прикомандирован к самому Губернатору Эриду, докладывать ему, а непосредственным военным супервизором станет полковник Эмилио Дуарте, командир 4-го полка Терранских рейнджеров. Скорый курьерский корабль "Хайаи", отданный в его распоряжение, доставит Дэва Камерона на Эриду. Он забыл о манерах Цуру, забыл о боли расставания с Катей. Как это поручение отразится на его карьере? Что ж, похоже на то, что все произошедшее с ним в последние годы приобретает смысл. Люди воевали с ксенофобами сорок четыре года со времени их первого выхода на поверхность на Ан-Нур II в 2498 году. И только в прошлом году, после контакта с цивилизацией ДалРиссов, до человечества стало доходить, с чем, а точнее, с кем, оно столкнулось. Их назвали ксенофобами из-за того, что, как считалось, они боялись или ненавидели все другие формы жизни. Впоследствии Дэв сам понял, что предположение это неверно. На самом деле ксены даже не осознавали присутствия других живых существ; для них весь мир делился на черное и белое, "да" и "нет", а потому те, кто не принадлежал к ним, не мог быть живым существом. Жили они глубоко под землей и объединялись в своеобразный групповой разум - двухкилограммовые "клетки", напоминающие черное желе, соединялись друг с другом как нейроны человеческого мозга, тянущиеся на сотни, а возможно, и тысячи километров. Ксенофобы поглощали скальный грунт - хотя предпочитали более чистые элементы и компоненты человеческой технологи - для воспроизводства, а также для создания громадных полостей в глубине планеты, где они впитывали тепловое излучение ее ядра. Их жизненный цикл охватывал миры и эпохи. Изрешетив кору туннелями и заполнив их паутиной теперь уже единого организма, которому люди дали имя "Мировой Мозг", или "Единый", этот мозг-организм выбрасывал клетки-колонии в Великое Ничто. Защищенные оболочкой, эти споры переносились магнитными ветрами к другим звездам; через тысячи и миллионы лет некоторые из "семян" попадали в подходящие им миры с магнитными полями и горячим ядром. Здесь ксенофобы укоренялись, и все начиналось заново. Между ними не существовало никакой связи. Самым необычным было то, что их мироощущение, по-видимому, разительно отличалось от человеческого. Вселенная представлялась им бесконечной Скалой, заключавшей в себе пустоту, Вечное Ничто. Все это Дэв усвоил на родине ДалРиссов, где встретился с Единым и соприкоснулся с ним через органический коммутатор, комель. Он узнал, что Единый обладает высокоразвитым интеллектом, хотя природа этого интеллекта оказалась за пределами человеческого понимания. Он узнал также, что ксенофоб реагирует на нападение - воспринимает его как потерю своих отдельных частей - и наносит ответный удар, используя при этом технологии, заимствованные у других существ на других планетах много веков назад и переданные от одного Мирового Мозга другому генетическим путем через поколения. И еще Камерон узнал, что ксенофоб, скажем, планеты Алия B-V не имеет никакого отношения к ксенофобам, вторгшимся на Локи или Эриду. Каждый совершенно индивидуален, отделен от других тысячелетиями и расстоянием в сотни световых лет. Мировой Мозг, так называемая "созерцательная фаза", уже не нуждается в прорытии новых туннелей, чтобы интегрировать отдельные части организма, и не считает более раннюю, "восприимчивую фазу" разумной, хотя существуют многочисленные свидетельства обратного. И все это означало, что Дэв вовсе не положил конец войне, поговорив с ксенофобом второй фазы. Чтобы добиться мира, людям придется отыскивать ксенофобов на каждой планете, где только они появятся, и вступать с ними в контакт. Вот в этом и состояла суть "Операции Юнаги". Глава 3 Война с ксенофобами отличается от других конфликтов, имевших место в кровавой истории Человечества, потому что впервые противник совершенно неизвестен. В войнах прошлого враг был, по крайней мере, гуманоидом, известна его наука, разумны или, в крайнем случае, понятны причины, толкавшие его к военному соперничеству, понятно мировоззрение. После сорока лет войны с ксенофобами мы можем найти, или приписать им, лишь один мотив - ненависть или страх перед другими живыми существами. Некоторые исследователи заходят настолько далеко, что предполагают, будто их мыслительные процессы могут быть столь отличны от наших, что мы никогда не сможем их понять. "Враг - ксены", ВОКОГ, Военное ВИР-обозрение, 2537 год Всеобщей эры. Имперский курьер "Хайаи" ожидал Дэва в доке номер 3, 7-ой причал. Корявый тридцатиметровый обрубок с нестандартными конвертерами и рецепторными кабинами, с пришлепнутым сверху жилым модулем, размеры которого уступали некоторым из виденных Камероном спасательных шлюпок, но зато с мощной защитой. Капитан Токаяма, маленький, жилистый японец с выбритым черепом приветствовал его у трапа. - Здравствуйте, - сказал он на нихонго, протягивая Камерону ридер. На нем был поношенный зеленый комбинезон без знаков различия, но с нашивкой "Sekkodan" - Имперская Разведывательная Служба. Поздоровавшись, капитан легко перешел на англик. - Вы, должно быть, "особый груз". Дэв прижал к ридеру ладонь, сообщая необходимые сведения о себе, а также соответствующие инструкции ИИ на "Хайаи". - Полагаю, да. Боюсь, .что не совсем понимаю, отчего такая спешка. Я-то думал, что мне выделят звездный лайнер или уж, по крайней мере, отправят на регулярном военном транспорте. Токаяма безрадостно улыбнулся. - А когда вы доберетесь до Эриду, вас заставят ждать прибытия следующего лайнера. Я прекрасно знаю всю эту рутину, Нимоцу-сан. Дэв усмехнулся и слегка поклонился. Нимоцу на нихонго означало "груз", "багаж" и даже употребление этого слова в вежливой конструкции и с суффиксом, имеющим значение "почтенный", "благородный" не оставляло сомнений в статусе Камерона на борту курьера. Без лести, но точно. Эриду - пятая планета в системе Дракона, звезда класса F7, 25 световых лет от Солнца. Скоростные курьеры класса "Цукан" преодолевали это расстояние за 12-16 дней, в зависимости от мастерства экипажа из пяти человек. К несчастью, бортовой ИИ скоростных курьеров редко предлагал пассажирам какие-либо возможности для развлечений. В основном, он использовался штурманами для навигационных подключений, так что "почтенному грузу" мало что оставалось. Две недели в гиперпространстве, какое-то время для внутрисистемных маневров... как ни смотри, а впереди Дэва ожидал довольно долгий период откровенной отупляющей скуки. Камерон пожалел, что не успел купить каких-нибудь ВИР-драм в Сингапуре-Орбитальном. Но зато капитан Токаяма разрешил ему пользоваться каталогом. Освежить в памяти сведения об Эриду не только полезно для дела, но и поможет скоротать время и добраться до пункта назначения в твердом рассудке. Через четыре часа после его прибытия на борт "Хайаи" Дэв отправился в путешествие. Ускорение было равномерным и составляло 3g. В специальном костюме, подключенном к устройству, которое питало, очищало и вообще заботилось о его физическом состоянии, запечатанный внутри емкости с тяжелой жидкостью, облегчающей напряжение от ускорения, Дэв принялся за работу, надеясь, что ее хватит на время полета. В первую очередь, конечно, он еще раз внимательно просмотрел инструкции. Оказалось, что план "Юнаги" был одобрен лишь с небольшим перевесом голосов. Другого Дэв и не ожидал, ему стоило огромных трудов перетянуть некоторых на свою сторону. Многие попросту не верили в возможность каких-либо плодотворных контактов с ксенофобами. Другими руководили политические мотивы. Адмирал Флота Мунимори, насколько знал Камерон, и ряд известных чиновников и военных открыто выступали против не-японцев, считая, что только их соотечественники должны участвовать в потенциально престижных проектах подобных данному. Сама по себе операция "Вечернее Спокойствие" была довольно проста. В лабораториях Земли были получены несколько комелей, схожих с тем, который помог Дэву разговаривать с ксенами на Алия B-V. Когда на какой-либо из колонизированных планет обнаружатся следы присутствия ксенофобов, комели будут доставлены туда грузовым кораблем. В идеале, конечно, следовало бы предпринять попытку установить контакт до того, как произойдут столкновения двух цивилизаций. Цуру утверждал, что на Эриду с этим уже опоздали, и вообще этот аспект плана представлялся нереальным с самого начала. Трудно удержать колонистов от стрельбы, когда что-то или кто-то упорно стремится закусить куполами зданий, энергоустановками или боевыми машинами. На деле - и Дэв подчеркивал это, выступая перед представителями Имперского Штаба - подойти к ксенам можно только там, где уже ведутся активные боевые действия, ведь иначе их нужно разыскивать на глубине в несколько километров. И наконец, самый главный вопрос, на который пока еще нет ответа: а сможет ли он вообще приблизиться к "восприимчивому" ксену и остаться при этом в живых? Но на этот вопрос можно дать ответ только опытным путем. Дэву не очень хотелось уделять сейчас этой проблеме много внимания, хотя он наблюдал их достаточно долго, чтобы увериться в одном: он сможет по меньшей мере подойти к подземному жителю, если только тот окажется на поверхности. Отложив рассмотрение столь сложного пункта на потом, Камерон обратился к данным, предоставленным капитаном. Код принят. Передача информации. Сведения о звездной системе: класс F7 V, масса - 1,25 сол, яркость - 3,0 сол, радиус - 1,13 сол. Планетная система: шесть крупных тел, включая одно подобное Земле (V), расположенное в обитаемой зоне... Сведения о планете: пятая планета системы (Эриду). Орбитальный радиус - 1,78 а.е.; эксцентриситет - 0,00513; период обращения: 2,124; естественные спутники: два. Диаметр: 11 244 км; масса: 4,1 на 10 в 21 степени грамм; плотность: 5,501 г/см3; поверхностная гравитация: 0,879g; период вращения - 32 час. 15 мин. 4,119 сек.; наклон оси: 01А13'28"; магнитное поле: 0,47 гаусс... Температура (на экваторе): 40АС-50АС; атмосферное давление (на уровне моря): 81 бар; состав: N2 - 87,1%, О2 - 9,5%, Аr - 1,2%, Н2О (в среднем) - 2,1% и некоторое количество других газов. Примечание: Из-за низкого содержания кислорода в атмосфере и несколько повышенного уровня углекислого газа и озона атмосфера планеты не пригодна для дыхания. Планы по модификации атмосферы для потребностей человека встречают упорное сопротивление местных жителей. Подключившись к ВИРкому, Дэв смоделировал Эриду и часами бродил по планете, привыкая к ее рельефу, осматриваясь и любуясь своеобразной мрачноватой красотой; его аналогу не требовался защитный костюм. Жарко и влажно, эти два слова лучше всего характеризовали Эриду. Популярные ВИР-постановки и туристские ВИР-путеводители описывали планету как мир джунглей, хотя такая упрощенная характеристика любой планетной экологии - полная чушь. Влажный воздух, температура на экваторе около 50АС, испарения, соленые болота и непроходимые леса удивительных растений - вот такой, похожей на первобытную Землю, представала в этих рассказах Эриду. На самом деле все было немного иначе. Климат на полюсах примерно такой, как в северо-западной части Тихого океана. При почти полном отсутствии наклона оси сезонные изменения не ощущались; климат определялся только широтой и долготой, а не зимой и летом. К югу и северу от 50А широты невысокие холмы постепенно переходили в лесостепь и степь. Винчестер, столица колонии и одно из крупнейших поселений, располагался вблизи южного полюса. В отличие от других миров, где главным городом становился обычно расположенный на экваторе населенный пункт с небесным лифтом, Библ на Эриду был всего лишь перевалочной станцией для пассажиров и грузов. В более благоприятные высокоширотные края можно добраться рельсовым флиттером или судном на воздушной подушке. Около половины поверхности приходилось на долю небольших, окруженных сушей, морей. Основная часть изначальной воды испарилась давным-давно в отличие от Земли, где солнце мягче и слабее. Политическая жизнь на Эриду также отличалась активностью, как отметил Дэв. Большой популярностью пользовалось движение "Вселенская Жизнь", а также современные последователи бывшей партии "зеленых". В Винчестере он наблюдал демонстрацию под антигегемонистскими лозунгами: кричащая толпа диссидентов направлялась к зданию городской администрации. Путь им преграждала цепь полицейских, вооруженных станнерами и легкими лазерами. - Смутьяны, - раздался рядом голос Токаямы. Дэв открыл код ОЗУ, молчаливо приглашая капитана присоединиться к нему. Его аналог, отметил Камерон, полностью соответствовал реальному образу, вплоть до испачканного и потрепанного зеленого комбинезона. - Смутьяны и хулиганы. - Из-за чего сыр-бор? - спросил Дэв. - Этично ли терраформирование? - С этим на Эриду не было бы проблем, - сказал Токаяма. - Удвоить содержание кислорода. Снизить уровень углекислого газа. На все потребуется 15 лет и один-единственный атмосферный конвертер. Воздух станет пригодным для дыхания, кроме того уменьшится парниковый эффект, а значит, экваториальные области можно будет заселить. Верное дело, не то что эти Богом проклятые Молох или Локи, а? - При этом также погибнет местная флора и фауна, - добавил Дэв. Усилием воли он сменил пункт наблюдения, переместив его с городской площади за пределы поселения, туда, где начинались необычные, золотисто-красно-коричневые леса, где удивительные, похожие на грибы деревья отбрасывали причудливые тени на нечто, окрашенное в оранжевый цвет и напоминавшее сухопутных анемонов. Над головой что-то прошуршало, большое и малиновое, но Дэв не мог сказать, что это такое. - Удвойте кислород, и вся местная живность погибнет. Весь их обмен веществ рассчитан на девять процентов кислорода и более разреженный воздух. - Ну и что? Теперь это наша планета. К черту! Кое-кто твердит, что мы не имели права преобразовывать Локи и Гефест. А ведь на них еще и жизнь не зародилась! Так что же, пусть пропадают впустую, да? - он покачал головой и с брезгливой миной на лице добавил: - Некоторые люди просто бака. Идиоты. Сами не знают, что для них хорошо. Дэв промолчал, но слова Токаямы обеспокоили его. Камерон не симпатизировал ни "зеленым", ни защитникам окружающей среды, но хищническая политика Гегемонии вызывала в последнее время сильное недовольство. В Пограничных мирах и не пахло бы восстанием, подумал он, если бы власть предержащие, хоть чуть смягчили свои методы. Кроме того, как выяснил Дэв, Эриду уже поставляла ценные продукты. Из грибов, росших во влажных экваториальных лесах, получали ценный препарат, способствующий укреплению памяти, а химический экстракт из растения греннел приобрел репутацию надежного помощника в борьбе с импотенцией. - Повстанческая активность? - спросил он капитана. - А, обычные слухи, - ответил японец. - И все таки? - Официально ничего. "Зеленые" угрожают перейти к вооруженному сопротивлению, если Гегемония решится на терраформирование. Кстати, Эриду колонизировали американцы. Американцы и европейцы. Неплохой получается рассадник для антиимперских настроений, а? Интересно, подумал Дэв, уж не пытается ли Токаяма вывести его из себя или он действительно забыл, что его пассажир - американец. После некоторого размышления, однако, Камерон решил, что для старого капитана важно лишь то, что его собеседник имперский офицер. А что касается диссидентов... что ж, вряд ли их деятельность станет серьезной помехой его миссии. Внезапное вторжение ксенофобов заставит даже антиимперских активистов на какое-то время притихнуть и затаиться. Тревис Синклер и его сторонники, называющие себя Новыми Конституционалистами, могут ненавидеть Гегемонию и все связанное с ней, но даже они вряд ли предпочтут подземных монстров своим соплеменникам. Ведь с людьми можно говорить, можно договариваться. Со временем с ними можно далее достичь взаимопонимания. Ксенофобы же настолько чужды, что трудно даже понять, о чем они думают... и думают ли вообще. Продолжая дальнейшее знакомство с Эриду, Дэв не мог не размышлять о тех группировках, которые делали ставку на военное решение вопроса о контроле над Эриду. К людям, борющимся за сохранение естественного планетного порядка, он испытывал определенную симпатию хотя бы по той простой причине, что массовое угасание биосферы лишит десятки тысяч колонистов средств к существованию. С другой стороны, ведь и Гегемония желает людям только добра. Миры, где человек мог свободно ходить без защитного костюма и дышать воздухом атмосферы, встречались, к сожалению, очень редко - Новая Земля, Элизия и сама Земля. Терраформирование создавало подобные миры, при наличии исходного материала и времени, обычно несколько столетий. Большинство преобразованных миров в пределах Шикидзу вначале находились на доорганической стадии, где вода, углекислый газ и аммиак составляли потенциал для зарождения жизни, но чуда не случилось. Существовала одна теория, согласно которой возникновение жизни и не зависело только от них. Эта теория - Лунарная Гипотеза - утверждала, что только на тех планетах, которые располагают большими, естественными и достаточно близко расположенными спутниками, первичные химические элементы могут образовывать сложные цепи аминокислот, протеинов и в конечном итоге аналоги ДНК. Приливы, доказывали сторонники Лунарной Гипотезы, подобные тем, что есть на Земле и Элизии, необходимы для появления жизни. Так что если люди не преобразуют такие миры, те обречены навсегда остаться безжизненными, окутанными ядовитой атмосферой. Ситуация на Эриду представлялась несколько более сложной, но отличия заключались в степени, а не в принципе. Жизнь на ней сформировалась несколько сот миллионов лет назад, но наиболее развитой формой были насекомоподобные опылители, встречавшиеся по всей планете, от полюса до полюса. Животная жизнь наличествовала лишь в мелких морях. В общем, повторялась картина Земли, какой она была 350 миллионов лет назад. Разум, если ему вообще суждено здесь возникнуть, мог появиться не раньше, чем через несколько десятков миллионов лет. Конечно, защитники окружающей среды были заинтересованы в сохранении примитивных форм местной жизни, существ, доставляющих радость экзобиологам. Их поддерживали и те местные жители, которые собирали греннел или бродили по джунглям в поисках Dracomycetes mirabila. Но мир, открытый для проживания и эксплуатации, устроил бы всех. Конечно, размышлял Дэв, для безработных собирателей греннела можно найти новые места, а современной нанотехнологии вполне по силам синтезировать любое химическое соединение. Причем быстро, точно и дешево. Так что Человечество, похоже, ничего не теряет, преобразуя такой мир. А получает целую планету, с голубыми небесами, чистым воздухом и возможностью положить начало новому искусству, новым наукам, т.е. по-новому выразить разносторонность и творческую продуктивность Человечества. А потом, ну как могут разрозненные повстанцы противостоять Гвардии Гегемонии? Они сами должны понять безнадежность своего дела. Тогда почему эти люди так упорствуют? Много раз Дэв возвращался на смоделированную компьютером планету, невидимо присутствуя в толпе протестующих, слушая их проклятия и лозунги. "Не дадим отравить наш мир!" Ну что это может означать? "Оставьте нас в покое!", "Долой Имперскую Гегемонию!", "Губернатор - нет! Жизнь - да!" Разве не понимают эти рассерженные, орущие граждане, что без Гегемонии они не проживут в таком мире и шести недель? Да, они бы могли выращивать продовольствие на орбитальных гидропонных фермах, но машины, оборудование, инструменты, запасные части, ИИ-компьютеры, оружие - все это поступало с Земли или из других развитых Центральных Миров. Дэву казалось, что вся колония сходит с ума. И все же похоже было на то, что зачинщиками беспорядков являются немногие, кучка экстремистов. Наблюдая за демонстрациями и бунтами, легко забыть, что подавляющее большинство жителей планеты законопослушные граждане, желающие только одного: чтобы их оставили в покое. Именно эти люди пострадают сильнее всего, если гражданская война все же разразится... или если ксенофобов не удастся остановить. Больше думать об этом Дэв уже не мог. Пусть болит голова у других. Пусть губернатор со своей гвардией гасят искры восстания. Его главная задача - ксенофобы. Следует подумать о том, как выполнить инструкции, особенно, если боевые действия между людьми и вышедшими на поверхность ксенами уже начались. Вот о чем нужно беспокоиться. А восставшие на Эриду могут позаботиться о себе сами. Глава 4 Тревис Эвелл Синклер - солдат, политик, писатель, государственный деятель, философ... и главный автор так называемой "Декларации Разума". И если Восстание Конфедерации обязано своим существованием не только ему, то оно, по крайней мере, обязано ему своим характером. "Восстание", ВИР-обзор, Ричард Фитцджеральд Кент, 2542 год Всеобщей эры. Прошло много лет с тех пор, как Катя в последний раз была в Новой Америке, поэтому она с некоторым беспокойством ожидала возвращения домой, не зная, с каким чувством ступит на родную землю. Совершенно неожиданно она почувствовала... пустоту и оцепенелость. У нее не было здесь родных, а воспоминания о детстве, прошедшем на ферме в украинской колонии, не доставляли радости. Встретивший ее мир оказался таким же, каким она запомнила его: диким, суровым и... прекрасным. Новая Америка относилась к небольшому числу миров Шикидзу, на которых собственная экология получила развитие до прихода землян. Кроме того, здесь, как и еще на двух-трех планетах, органическая жизнь во многом походила на земную - вплоть до левозакрученных аминокислот и правозакрученных сахаридов - поэтому многие местные продукты годились в пищу людям. Мир-сад, неиспорченный и прекрасный, по крайней мере, пока. Единственным недостатком с коммерческой точки зрения являлось отсутствие небесного лифта. У Новой Америки имелся один, но зато большой и близко расположенный спутник, Колумбия, чье бледное, испещренное оспинами кратеров лицо маячило на небосводе даже днем. Вызываемые его притяжением приливные волны делали неустойчивым любые высотные сооружения. Что касается Кати, то она находила в этом одну из прелестей родного мира. Нет небесного лифта - значит, нет дешевого транспорта "планета-орбита", а, следовательно, уменьшается влияние Гегемонии и Империи, ведь посылка кораблей на планету обходится недешево. Конечно, это не способствовало развитию экономики, но зато на жителей не давило постоянное внимание визитеров Гегемонии. Тот факт, что две трети населения были потомками американских колонистов, неизбежно породил разнообразные диссидентские течения, вызвал появление необычных философских учений и религиозных верований. Поэтому именно на Новой Америке стали возможны революционные настроения. Лайнер "Транслюкс", на котором летела Катя, пришвартовался на орбитальной станции. Она сообщила по ВИРкому друзьям о своем прибытии и пересела в пассажирский "шаттл", направлявшийся в космопорт Джефферсона. На выходе ее уже ждали. - Катя! Как приятно тебя видеть! - Ну, как там Земля? - Где Дэв? Он с тобой? - Добро пожаловать домой! После алиянской экспедиции Торхаммеры возвратились на Локи, но так как угроза нашествия ксенофобов миновала, Гегемония объявила о своем намерении сохранить местный гарнизон и предложила ветеранам и участникам экспедиции выйти в отставку до срока, если они пожелают. Многие, находившиеся под командованием капитана Алессандро, и большинство страйдеров 1-го батальона, так и сделали. Их примеру последовали и солдаты локанского гарнизона, потратившие выходные демобилизационные пособия на перелет в Новую Америку. Назревала революция. Вик Хаган обнял Катю и по-братски поцеловал в щеку. Лара Андерс, сияя от радости, крепко пожала руку, Гаральд Николсон подхватил сумку с вещами. Здесь же были Ли Чунг, Руди Карлссон, Торольф Бондевик, Эрика Якобсен... Боже, да не меньше половины ее команды! Из всех присутствующих только Вик Хаган да маленький темноволосый Ли Чунг были, как и Катя, уроженцами новой Америки, - это все, что осталось от 2-го батальона Новоамериканских "Минитменов", сформировавшегося здесь, в Джефферсоне пять лет назад. Иногда она чувствовала себя как некое исключение из закона средних чисел, потому что все остальные подписали контракт уже после размещения подразделения в созвездии Змееносца и переименования его в 5-й Локийский батальон уорстрайдеров. - Привет, ребята, - как можно сердечнее отозвалась Катя. - Дэв... он не приедет. На лицах встречающих отразилось разочарование и недоумение. После возвращения на Локи, только она и Камерон удостоились чести посетить Землю и быть принятыми императором. Все полагали, что они и вернутся вместе. - Тебя ждет комната в гостинице, - сказала Лара. - Отлично, - отозвалась Катя. - Я до смерти устала. - О сне забудь, - шепнула Эрика. - У тебя еще два месяца - отоспишься. А на сегодняшний вечер мы запланировали кое-что особенное. Катя застонала. Долгие путешествия всегда утомляли ее, не из-за своей продолжительности, а из-за скуки. Полет сюда занял 63 дня вместе с остановками на Локи и П'ан Ку. "Транслюкс" славился тем, что предоставлял пассажирам широкий выбор ВИР-драм и библиотеку, но Катя всегда предпочитала реальные вещи моделированным, не обращая внимания на бытующее мнение, что отличить их друг от друга, практически, невозможно. Два месяца ВИР-путешествий по различным мирам, купание и подводная охота у Большого Барьерного Рифа, старые и современные ВИР-драмы, а так же обзор Имперской истории от сегуната Токугавы - это уж слишком. Единственное ВИР-сексуальное приключение, на которое она решилась, оставило ее неудовлетворенной и только вызвало новый прилив тоски. Почему она не смогла убедить Дэва? Почему он не понял, что ей необходимо делать то, что она делает? На той дурацкой оргии в доме Кодамы у нее не было возможности говорить свободно, но ведь они и раньше откровенно все обсуждали во время пребывания на Земле. Она рассказала ему о своих контактах на Сингапуре-Орбитальном с подпольной организацией, называющей себя "Сеть". Цель ее состояла, ни больше ни меньше, как в свержении со временем господства Гегемонии и ликвидации Имперского правления в Пограничных Мирах. Даже на двенадцати Центральных Мирах, даже на самой Земле "Сеть" представляла удивительно сильную организацию, и хотя точный учет ее членов никогда не велся, судя по всему, их насчитывалось несколько сот миллионов человек. Империя не пользовалась популярностью, особенно в отдаленных мирах вроде Новой Америки, и единственная причина, почему она до сих пор удерживала власть, заключалась в монополии на межзвездные полеты. Но когда она сказала об этом Дэву, когда попыталась объяснить ему свое отношение к Империи и к ее губительной для всех политике, он счел это за шутку и просто-напросто посмеялся над ней. Только гораздо позднее Катя поняла, как Дэву нужна Империя. Она была совершенно уверена, что для него большое значение имеет политическая реабилитация Майкла Камерона, что верность Империи как бы перешла по наследству от отца к сыну. Вскоре Катя заметила, что они отдаляются друг от друга. Дэв тогда был ужасно занят, выступал с серией лекций в Совете по Космическим исследованиям. Получив медаль и новую имперскую форму, вовлеченный в бесконечный круг встреч, выступлений, приемов на самом высоком уровне, он становился недоступным для нее. Она продержалась шесть недель, прежде чем решила оставить все надежды и возвратиться на родину. Общественный флиттер доставил всех к гостинице, где друзья помогли Кате распаковать вещи. Потом ее подняли на двадцатый этаж в отдельные апартаменты - на стенах темные деревянные панели, на полу толстые мягкие ковры, подвесные деревянные потолки, на полках старинные книги, а у дальней стены удивительно реалистичный горящий камин. До самого ухода из комнаты Катя так и не поняла - настоящий он или это прекрасно смоделированная иллюзия. Перед камином стоял мужчина - седая борода, длинные и все еще густые и темные волосы. Одет он был типично для Новой Америки - килт, на плечах плед, под ним желтовато-коричневая рубашка, на затылке - белый пластмассовый коммус. - Здравствуйте, капитан Алессандро, - приветливо сказал он, и потому, как хозяин растягивал слова, Катя признала в нем соотечественника. - Я Тревис Синклер. Полагаю, вы обо мне слышали. Слышала ли она о нем? Без всяких сомнений, Тревис Синклер был самым знаменитым гражданином Новой Америки, оригинальный философ и публицист, стоявший у колыбели Новой Конституционалистской партии. Если об одном человеке можно сказать, что он представляет разрозненные, непримиримые, спорящие друг с другом группы, существующие на сорока планетах и называющие себя "Сеть", то таким человеком явно был он. - Это... неожиданная честь для меня, сэр. - Давайте обойдемся без формальностей, я - Тревис, а вы Катя? Она кивнула, не зная, что сказать, и пожала протянутую на старинный манер руку. Однажды, много лет назад, Катя видела Синклера, здесь, в Джефферсоне. Он прибыл в столицу, чтобы выступить с речью, и его призыв к сопротивлению имперскому диктату, к борьбе с влиянием Империи на местное правительство вынудил Гегемонию издать приказ об аресте опасного подстрекателя. Она была уверена, что именно этот митинг пробудил в ней интерес к политике. Вот уже восемь лет Синклер скрывался, хотя по слухам за это время он ухитрился побывать почти во всех Пограничных Мирах. Как ему удавалось так долго оставлять с носом Директорат Безопасности оставалось тайной, которую знали только те сотни преданных сторонников, которые помогали своему кумиру оставаться на свободе. - Прошу простить меня за всю эту секретность, - сказал он. - А также за то, что вас предварительно не уведомили, к кому ведут. Но в последнем сообщении говорилось, что за эту вот лохматую голову назначена награда - 50 миллионов йен. Так что приходится соблюдать осторожность. - 50 миллионов йен? - Эрика даже присвистнула. - Кругленькая сумма. - Угощайтесь, - радушно предложил хозяин, указывая в сторону бара, укомплектованного запрограммированным на приготовление напитков сервотом с множеством тонких рук. - Возьмите себе что-нибудь и устраивайтесь поудобнее. Я давно и с нетерпением ждал знакомства с вами, Катя. Она отказалась от предложенного коктейля и села в кресло, остальные тоже расселись, негромко переговариваясь друг с другом. - Почему именно со мной? - Я, конечно, встречался и с другими, - сказал Синклер. - Но вашу помощь очень ценю. Особенно меня заинтересовали сообщения о вас и... Дэве, да? Дэв Камерон. Так вот, мне хотелось бы подробнее узнать о вашей экспедиции на Алия B-V. - Мне очень жаль, но Дэва нет. - Я слышал об этом. - Он... ну, думаю, что слишком многим обязан Империи. Я надеялась, что Дэв присоединится к нашей организации, но... - она пожала плечами. - Плохо, это очень плохо. Что вы знаете о "Плане Юнаги"? Катя вздрогнула. Дэв довольно часто рассказывал ей об этом плане, особенно вначале, когда на операцию еще не был наброшен покров секретности. А вообще они вдвоем провели немало времени, обсуждая возможность установления регулярных связей людей с ксенофобами, что устранило бы угрозу уничтожения обеим цивилизациям и помогло прекратить войну. Катя и Дэв даже поспорили по этому вопросу, когда возвращались с Алии В на Землю, настолько неоправданно оптимистичным показалось ей его отношение к этой проблеме. - Немногое, - осторожно ответила она. - Мы часто обсуждали этот вопрос. Дэв полагал, что можно воспользоваться комелями ДалРиссов... э... вы слышали о них? - Синклер кивнул, и Катя продолжала. - Так вот, с их помощью мы могли бы начать переговоры с ксенами, даже с теми, что находятся на восприимчивой стадии, и убедить их прекратить нападения. Их мыслительный процесс отличается от нашего и найти общую почву было бы нелегко, но возможно сработает что-то простое и общепонятное, типа "Не поедайте наши города, а мы не будем бросать в вас глубинные ядерные заряды". Глубинные ядерные заряды, впервые примененные на Локи, оказались надежным средством для ликвидации угрозы ксенофобов этому миру. Ядерные боеголовки мощностью в одну килотонну устанавливались на механизмы, которые использовали технологию противника и погружались под землю на глубину в несколько километров, где