дставлять свою общагу, Пауэр-Холл, по инициативе Рика, который как уполномоченный куратор от Пауэра был обязан присутствовать на заседаниях и предпочитал, чтобы рядом с ним находились его приятели. Пэт поддержал кандидатуру Кейта по одной простой причине. Он до смерти не хотел сам оказаться избранным. Обычно в сенат выбирали именно филологов. Кейт, который на тех выборах отсутствовал, две недели был вне себя, пока не обнаружил, как прикольно выворачивать наизнанку правила университетского распорядка. Например, благодаря энергичной поддержке Кейта сенат ввел новое правило, которое запрещало выгуливать на улицах зебр после наступления темноты. Вообще-то речь шла о любых неодомашненных животных, и смысл нововведения состоял в том, чтобы эти животные не убегали и не нападали на людей по ночам, но комитет, вынесший новое правило на рассмотрение декана, называл его "запретом уличных зебр". Второй представитель Пауэр-Холла сидел напротив и болтал с девушкой из Брэдкина. Карл никогда не садился рядом с Кейтом и куратором -- похоже, считал это ниже своего достоинства. Он сам вызвался заседать в этом совете, что делало его законной мишенью для насмешек несчастных, кого сюда загнали силком. Однако на данный момент у Карла был законный повод отделиться от своих соседей по общаге. Сегодня они были оппонентами. Для Кейта исход заседания не был вопросом жизни и смерти. Подумаешь, девушки из Эдисон-Холла подали очередную официальную жалобу на качество пищи в столовой общежития! Сенат посылал по крайней мере три таких жалобы в месяц, а толку-то? Кормежка как была, так и осталась никудышной. Карл же относился к своей роли рупора, общественного мнения весьма серьезно и оказывал поддержку только тем начинаниям, в которые сам верил. Язык у него был подвешен куда хуже, чем у Кейта, и, когда они оказывались по разные стороны баррикад, Карл частенько оставался проигравшим. Именно поэтому Кейт всегда старался, чтобы они с Карлом оказались оппонентами, даже если речь шла о сущих пустяках. Если Карл поддерживал одну точку зрения, Кейт незамедлительно занимал противоположную позицию. -- Потише, пожалуйста! Ребята, ти-хо! -- крикнул Ллойд Паттерсон, президент совета общежитии. -- Давайте возьмемся за дело, ладно? Раньше сядем -- раньше выйдем. У меня экзамен завтра. Венита, не будете ли вы так любезны устроить перекличку? Венита Марч, представительница группы кураторов и бессменный секретарь совета, встала и тряхнула головой. Они с Риком дружили еще со школы. Венита вела на полставки курсы самообороны в женском центре университета. Ее роскошная высокая прическа в стиле афро, украшенная перышком, колыхалась еще некоторое время после того, как сама Венита перестала двигаться. Рик сдавленно хихикнул. Кейт ткнул его локтем под ребра. -- Цыц! Она тебя по стенке размажет. -- Знаю, но ты только глянь! Эта прическа едва не в потолок упирается! И Рик, корчась от сдерживаемого смеха, показал у себя над головой прическу высотой фута в два. -- Нельзя ли потише? -- осведомилась Венита ледяным тоном, устремив на Рика уничтожающий взгляд. Он опустил руку и невинно ухмыльнулся. Венита покачала головой и продолжала ждать, со скучающим и мученическим видом постукивая ногой по полу. Рик сложил руки перед собой и застыл в позе прилежного ученика. Венита слегка повела бровью и начала перекличку. -- Сразу видно, что ты ей нравишься! -- -ехидно заметил Кейт. -- Хорошо, -- сказал Ллойд, когда Венита села, качнув на прощание шевелюрой. -- Не осталось ли у нас каких-то нерешенных вопросов с прошлого раза? -- Совет декана решил вопрос со студенческой парковкой, -- подала голос девушка в голубых джинсах и водолазке. -- Первыми места снимают студенты, живущие в общагах, вторыми -- члены землячеств и те, кто живет на квартирах, а вечерникам -- что останется. Все стоянки будут разделены на три зоны, и студентам полагается парковаться в той части, что находится ближе к их общаге. Центральная часть зарезервирована для машин "скорой помощи" и гостей. Если там заловят кого-то со студенческой наклейкой, машина будет эвакуирована и ее хозяин лишен привилегий. Замена этого наказания на штраф не допускается. Присутствующие дружно взвыли. -- Ну а я что сделаю! -- огрызнулась девушка. -- Скажите спасибо и на этом! По крайней мере, тем, кто живет в Барбер-Холле, не придется парковаться на другом конце кампуса, рядом с домами землячеств. -- Ну, это уже что-то, -- одобрительно сказала Венита. Она сама жила в Барбере. -- Ну да. Это отчасти решает проблему, -- признал Ллойд, черкая что-то в своей тетрадке. -- Что-нибудь еще? -- Да! -- отозвался Кейт, вскочив на ноги. -- Дойль, Пауэр-Холл. Я хотел бы вновь поднять вопрос о строительстве новой библиотеки. И он торжествующе улыбнулся Карлу, который только-только успел поднять руку. По комнате прошло движение -- назревал диспут, и представители общежитии спешили разделиться на три группы: те, кто "за", те, кто "против", и в центре -- те, кто еще не принял решение. Несколько человек подвинулись со своими стульями в сторону Кейта. Он как-то прочитал о британском обычае рассаживаться согласно тому, какое мнение ты поддерживаешь. В парламенте этой страны члены палаты входят через разные двери в зависимости от того, собираются ли они голосовать "за" или "против". В помещении, где собирался совет, дверь была всего одна, но Кейт придумал подходящую замену. Его коллегам идея понравилась: это позволяло воочию представить, кто какой позиции придерживается, понять, кто действительно заинтересован в исходе дела, и, вдобавок, поразмяться на заседаниях. -- Вам слово. -- Спасибо. Кейт вышел на середину и принял торжественную ораторскую позу. Рик устроился поудобнее, предвкушая веселенькое зрелище. -- В совете декана, -- начал Кейт, -- сейчас решается вопрос о реконструкции одного из корпусов Мидвестернского студгородка. Декан предложил на выбор два варианта: новый спорткомплекс либо новая библиотека. На мой взгляд, выбор очевиден. Я хотел бы задать собравшимся простой вопрос: зачем вы поступили в колледж? Гонять по стадиону? Болеть за свою команду? Если так, то вы обратились не по адресу! Аудитория смущенно захихикала. Надо сказать, футбольная команда Мидвестерна имела претензии на то, чтобы войти в Национальную лигу студенческих команд, но пока явно не дотягивала до нужного уровня. Карл насупился, а Кейт продолжал: -- Но раз уж вы пришли именно сюда, то, наверно, затем, чтобы учиться, а? Чтобы получать знания, которые пригодятся вам в жизни. Взять меня, к примеру. Я с трудом представляю себе, зачем бы мне могло пригодиться умение прыгать через коня или выполнять упражнения на брусьях. -- А как насчет борьбы и бокса? -- поинтересовался кто-то. -- В весе пера разве что! -- ухмыльнулся тощий Кейт. Все снова рассмеялись. -- А как насчет здоровья? -- подал голос Карл. -- Здоровье ведь тоже очень важно, разве нет? А активный отдых? -- А что мы, в школе мало физкультурой занимались? И в игры играли, и упражнения всякие делали. Лично мне этого хватало. А университетская физкультура слишком похожа на спорт, она вся соревновательная! Хорошо тем, кто любит волейбол или айкидо, а если ты просто делаешь гимнастику да бегаешь, для здоровья и общего развития, для этого никаких специальных помещений не нужно! -- Ну да, рассказывай! -- фыркнул один из ого оппонентов. Однако Кейт проигнорировал выпад. -- Если уж вам так хочется, физкультурой вполне можно заниматься и у себя в общаге! А почему бы и нет? -- Он изобразил бег на месте. Сначала он бежал энергично, но потом начал спотыкаться и сутулиться. -- Ваш сосед вас спрашивает: "Что это ты делаешь?" А вы ему: "Домашнее задание по физре!" Аудитория взорвалась хохотом. -- Так вот, -- продолжил он, -- отзанимавшись те часы, которые все обязаны сдать, чтобы получить диплом, более шестидесяти процентов студентов Мидвестерна в спорткомплекс больше и носа не кажут! А из оставшихся сорока процентов большинство -- спортсмены. А библиотекой пользуются более девяноста процентов студентов! И даже некоторые из качков. Снова хохот. -- К середине семестра в библиотеке не протолкнешься! -- пожаловалась одна из девушек, союзниц Кейта. -- Кабинок вечно не хватает, а аудитории запирают! Один из сторонников Карла, высокий чернокожий Морис Паже, поднял руку. -- А нельзя ли как-нибудь урегулировать этот вопрос с библиотечным начальством? Наверно, если поискать, можно найти больше места для занятий в старом здании. Тогда и новая библиотека не понадобится! -- Проблема в том, что аудитории почти круглый год используются для занятий, -- объяснил Кейт. -- А во время сессии мест в любом случае не хватает. К тому же библиотечная служба хочет обзавестись новыми материалами, а разместить их негде. Аудио- и видеокассеты, записи, фильмы, слайды, даже материалы Национального географического общества. Все это должно быть доступно для изучения, снабжать вас, так сказать, мудростью веков, готовить вас к профессии, которой вы посвятите свою жизнь, покинув стены колледжа. Но мудрость гласит, что два предмета не могут находиться на одном и том же участке пространства! -- Не мудрость, а физика, -- заметил Рик. -- А физику, что, дураки, что ли, выдумали? -- не остался в долгу Кейт. -- Короче, на мой взгляд, потребность в новом здании для хранения книг и учебных материалов сильно перевешивает причуды кучки качков, кучкующихся в своей качалке! -- Экая аллитерация! -- заметил Ллойд, восседавший в центре. Он никогда не примыкал к партиям. Кейт сел. Раздались жиденькие аплодисменты. Рик ухмыльнулся, и они с Кейтом выжидательно посмотрели в противоположный конец комнаты. Встал Карл. -- А как насчет ребят, которые учатся в колледже по спортивным стипендиям? -- спросил он. -- Или они не имеют права голоса? -- А им что, учиться не обязательно? Не обязательно зарабатывать свои дипломы? -- ответил Кейт вопросом на вопрос. -- Чем они отличаются от тех, кому дали математические стипендии? Идея состоит в том, что они обладают какими-то выдающимися способностями. Поэтому им и дают некую сумму денег, чтобы они могли продолжать образование, поскольку считаются более достойными, чем те, кто таких способностей не имеет. Ну, по мнению комиссии, разумеется. Спросите у моей мамы, она вам расскажет, как мне не дали стипендию Родса [Чрезвычайно престижная стипендия, которая дается "не только за выдающиеся интеллектуальные способности, но также и за выдающиеся личные качества, которые являются гарантией того, что их обладатель будет плодотворно служить человечеству на протяжении многих десятилетий. Стипендии Родса -- эго инвестиции не в какие-либо проекты, а в конкретных личностей". Стипендиаты Родса обычно позднее становятся выдающимися политическими и общественными деятелями]. Аудитория засвистела и заулюлюкала. -- Но я понимаю, что ты имеешь в виду, Карл, -- сказал Кейт рассудительно-наставительным тоном, которого Карл терпеть не мог, -- и Кейт об этом прекрасно знал. -- Разве они не имеют права на помещение, где могли бы демонстрировать свои таланты ценителям и специалистам, в частности футбольным агентам? -- Он выдержал паузу. -- И я отвечу тебе -- нет. Не имеют. -- К-как? -- выдавил растерявшийся Карл. -- Почему это? Разве они не... -- А потому, -- ловко перебил его Кейт, -- что колледж -- это образовательное учреждение, и его дело -- учить студентов, готовить их ко взрослой жизни А демонстрировать спортсменов футбольным агентам не является основной задачей университета. Ты скажешь, что есть ребята, которые вовсе не глупы, но просто не имеют склонности к науке, и им некуда пойти, чтобы продемонстрировать свои способности вербовщикам профессиональных спортивных команд? Что для будущих актеров есть специальные прослушивания, а для спортсменов ничего подобного нет? Ну что ж, очень жаль И тем не менее такова жизнь. Сами посудите. Разве ребята, интересующиеся именно наукой, для которых, собственно, и создавался университет, должны страдать? Разве они должны терпеть лишения из-за десятка-другого тех, кто потом будет получать шестизначные суммы за участие в матчах? Рик больно ткнул его носком ботинка под ребра, и Кейт прикусил язык. Он совсем забыл, что Рик сам специализируется на физре и надеется в один прекрасный день подписать подобный контракт. -- Господин Краснобай имеет в виду, что интересы большинства должны иметь приоритет перед интересами меньшинства, если сказать одной фразой, -- проворчал Рик. -- Где-то я все это уже слышал! -- хмыкнул Карл. -- То есть вы хотите сказать, что спортсмены не имеют права на приличное здание для занятий спортом? Я с вами не согласен! Каждый может захотеть просто побегать или поиграть в футбол. А в старом спорткомплексе слишком тесно Бассейны поизносились, вода из них вытекает незнамо куда. Освещение слабое, ламп мало. Ремонтировать все это бесполезно! Проще снести старое здание и построить новое, современное, с хорошим освещением, добротным покрытием, нормальным водопроводом... -- Ага! -- вскочил Кейт. -- Это спорткомплекс-то старый? Да ему всего двенадцать лет! А Гиллингтонской библиотеке -- сто четырнадцать! Ее слегка подлатали в сороковых годах, во время постройки новых зданий университета, а с тех пор ее вообще никто не трогал! Ты никогда не слышал, как там скрипят половицы? Бывает, ищешь книгу на полках и гадаешь, провалится пол под тобой или нет! Если ты, конечно, ходишь в хранилище за книгами, а не за чем-то еще. А то некоторым будет по барабану, даже если все здание рухнет! -- сказал он, насмешливо поклонившись Рику, -- тот как-то упоминал о тихом уголке, где он уединялся со своей девушкой. На этот раз Кейту удалось увернуться от пинка, и он продолжал: -- Если в один прекрасный день в Гиллингтоне в разгар сессии начнется срочный ремонт, вы еще пожалеете, что не проголосовали за новую библиотеку! Есть только один способ предотвратить катастрофу -- проголосовать за ее строительство сейчас! Рик, наступив на горло собственной песне, поддержал товарища. -- Да, ребята, подумайте хорошенько! Вот я, к примеру, изучаю бизнес. Ведь придет время, когда мне расхочется играть в футбол! -- Скажи лучше -- когда тебе будет слабо играть в футбол, -- буркнул Карл. -- Муэллер! -- рявкнул Рик. Карл понял, что лучше поостеречься, и прикусил язык. -- А где собираются строить новую библиотеку? -- спросила Франсин Добинер. Она сидела рядом с тем, кто колебался в выборе позиции. -- Декан говорит, что ее построят на месте старой, так же, как и новый спортивный центр будут строить на месте старого спорткомплекса, -- мгновенно ответил Кейт -- у него все нужные факты были под рукой, в блокнотике. -- Каждое здание обойдется не больше, чем в три миллиона, и не меньше, чем в миллион. Декан Роланде настоял на том, чтобы стоимость проекта ограничивалась разумными цифрами. Второе здание будет построено через три-шесть лет, в зависимости от необходимости и наличия средств. -- Часть этих денег пойдет на создание нескольких компьютерных терминалов, -- заметила Венита, просмотрев список, который Кейт положил ей на стол. -- Похоже, сюда присоединили еще несколько проектов... -- Это тоже часть системы поиска информации, -- не смутился Кейт. -- Так вот, почему бы нам сейчас не... -- Ладно, -- перебил Ллойд. -- Сегодня здесь недостаточно народу для голосования, так что с этим придется обождать. Через две недели будет собрание, на котором обязаны присутствовать все члены сената, вот тогда и определим окончательно, что рекомендовать совету декана и кто передаст наше решение. Аудитория взвыла. -- Тише, тише. Ну что, еще какие-нибудь вопросы есть? Нету? Тогда объявляю заседание закрытым! -- Не возражаю, -- сказал Карл, продолжая глядеть на Кейта злобно, но с опаской: за спиной тощего студента возвышался могучий Рик. Председатель стукнул молоточком, и комната быстро опустела. Глава 4 Ладлоу услышал шум. Звуки доносились из кабинетов, расположенных в начале коридора. Ладлоу прищурился, бросил мыть пол и напряг слух. Да, точно, скрежет металла по металлу, как будто кто-то двигает ящики в шкафу с папками. Вот-вот, снова. Должно быть, одна из этих старых библиотекарш засиделась допоздна на работе. Надо будет ей пожаловаться, что потолок протек, пусть скажет начальству. А то весь пол залило ржавой водой, а никому и дела нет. Скрежет повторился, на этот раз громче. Ладлоу подошел поближе, чтобы заглянуть через дверь -- там была узкая стеклянная вставка, идущая сверху донизу рядом с ручкой. При этом он не переставал ворочать шваброй, чтобы никто не сказал, что он не работает, а подглядывает. Да нет, никого нет. И свет везде погашен. Откуда же этот шум? Гремели совсем рядом, прямо над ухом. Да это же в кладовой! Наверно, кто-то чужой. Может, воры? Ладлоу подергал прочную деревянную дверь. Она была заперта, в щели виднелся язычок замка. Тот, кто был в комнате, видимо, услышал Ладлоу, потому что за дверью сразу все затихло. Ладлоу снял с пояса тяжелую связку ключей, отпер дверь и вломился в комнату, держа швабру наперевес, как винтовку. Незваная гостья ахнула, развернулась и уставилась на Ладлоу огромными зелеными глазами. Уборщик сплюнул с досады. Это же просто девчонка! Рыжая бестия с растрепанными кудрявыми волосами, в коротком бесформенном платьице и в носках, но без туфель. Она держала охапку бумаги для ксерокса и несколько коробок с фломастерами. Еще несколько пачек она выронила от неожиданности. -- Ты что тут делаешь? -- осведомился Лаудлоу. -- Как ты сюда попала? Впрочем, неважно. Пошли со мной. Я вызову полицию. Девочка ничего не сказала. Только крепче стиснула свою добычу, нырнула уборщику под руку и бросилась к двери. Ладлоу без труда преградил ей путь шваброй и протянул руку. Девочка попятилась, не сводя глаз с лица уборщика. -- Это что такое? -- строго осведомился Ладлоу. На самом-то деле он был не так уж суров и к детям относился хорошо -- в конце концов, у него своих пятеро. Но надо же их воспитывать, объяснять, что такое хорошо и что такое плохо! С чего бы этой девчонке вздумалось воровать именно канцтовары? И на обычную воровку вроде не похожа... Может, это ребенок кого-то из преподавателей? Тогда надо позвонить в охрану студгородка, пусть придут и отведут ее к маме... Ладлоу уже открыл рот, чтобы спросить, -- но тут рыжая девчонка проворно метнулась в другую сторону. Ладлоу бросил швабру и схватил ее обеими руками. Она взвизгнула, вывернулась, отпрыгнула на пару шагов и указала на него пальцем. Ладлоу бросился было следом, но его что-то держало. Это оказалась связка ключей, прицепленная к поясу. Ключ от двери в кладовку все еще торчал в замке. Ладлоу потянул ключ, но он застрял. Уборщик принялся сердито дергать ключ, крутить туда-сюда. Ключ не поддавался. Девчонка, исподлобья глядя на Ладлоу, принялась осторожно отступать, не выпуская фломастеры и бумагу. Уборщик рванул пояс, собираясь его снять, но язычок будто прилип к пряжке. Ладлоу не мог ни расстегнуть его, ни стащить. Девчонка развернулась и бросилась бежать. Ладлоу уже отчаялся ее догнать. Он снова принялся дергать ключ. Тот не только не вынимался, он и проворачиваться не желал! Ладлоу снова попробовал расстегнуть пояс. Не тут-то было! Ладлоу застонал и привалился к двери. Надо было решить, что унизительнее: снимать дверь с петель и тащить ее с собой куда-нибудь, где он сможет наконец от нее отцепиться, или сидеть тут и ждать, пока появится кто-нибудь, кто принесет ножницы и освободит его от ремня? Глава 5 Вечером, когда Кейт вернулся к себе в общагу, Пэт был один. На журнальном столике, рядом с пухлым учебником биологии, валялась куча мятой оберточной бумаги и фольги из университетского гастронома. -- У тебя что, контрольная, Пэт? -- спросил Кейт. -- Что ж ты не сказал, я бы тебе обед принес! Или по крайней мере компанию составил. Пэт усмехнулся и потер глаза. -- Нет уж, спасибочки! Предпочитаю заниматься один. Без тебя куда спокойнее. -- Вот и все так говорят, -- вздохнул Кейт и запустил в приятеля подушкой. Пэт ловко перехватил ее на лету и отправил обратно, попав Кейту в солнечное сплетение. -- Как прошло заседание? -- Классно! Карл разгромлен в пух и прах и бежал с позором. Я был крут. Аудитория рыдала при мысли о бедных бездомных книгах, оставшихся без крова по вине злых футболистов. Качки, конечно, поднимут хай, но остальные будут на нашей стороне. Жалко, Ллойд закрыл заседание, прежде чем мы успели поставить вопрос на голосование. По-моему, он тайный сторонник спортсменов. Ничего, в следующий раз мы все-таки проголосуем и, думаю, выиграем. Надо только собрать кворум. -- Ага, так они и ломанутся заседать, жди! -- усмехнулся Пэт. -- Лично меня туда и волоком не затянешь. На, держи, -- он бросил Кейту его работу и посмотрел на него виновато. -- Я тут пока проглядел твой реферат по социологии. Знаешь, либо ты сумеешь убедить препода, что это принципиально новая теория, основанная на реальных данных, либо, боюсь, тебе придется переписать все это с начала до конца и привлечь факты. Работа и так ничего, если бы его это устроило, но ведь его это не устраивает. Хотя это только мое личное мнение. -- Замечательно! -- сказал Кейт, бросив свой блокнот на кровать. И тут он вспомнил... -- Слушай, Пэт, а где тот реферат, что я тебе сегодня показывал? -- Да вот же он, я тебе его только что отдал. -- Да нет, другой. Реферат Марси Колье. На нем стояло С, а не F. Мне показалось, я его тут, на кровати оставил, когда пошел на заседание. -- Извини, не видал, -- сказал Пэт. -- А ты уверен, что не брал его с собой? Кейт хлопнул себя по затылку. -- Да, верно! Наверно, я взял его с собой. И оставил в комнате, где мы заседали. Вот ведь дырявая башка! Если бы медицина была способна... -- Заткнись. Завтра заберешь. -- Слушаюсь, командир! * * * -- Я должен перед тобой извиниться, -- пропыхтел Кейт, догнав Марси после того, как семинар по социологии закончился. -- Твой реферат потерялся! Везде искал, но его нигде нету. Вообще-то я обычно таких вещей не теряю. Как правило, я весьма надежен, честное слово! -- Ничего, все в порядке, -- успокоила его Марси. -- Мне его вернули. Он где-то у меня дома. Кейт картинно вытер лоб ладонью. -- Ну, слава тебе господи! Наверно, я все-таки забыл его на заседании совета общежитии. Старею, старею, склероз одолевает... Но тебе его точно вернули? Некая добрая душа принесла его хозяйке? -- Угу. Спасибо за беспокойство. Вообще-то я всегда выбрасываю свои рефераты после того, как сдам экзамен за курс. А уж этот-то точно хранить не стану! -- Да, понимаю. Слушай, давай позанимаемся вместе сегодня вечером? -- И прежде, чем Марси успела машинально ответить "нет", поспешно добавил: -- Как я могу шептать тебе на ухо милые пустячки, если мы никогда не остаемся наедине? Одолжи мне свое ухо. Марси рассмеялась: -- Ладно, ладно. Кажется, у меня было в запасе свободное ухо. * * * -- Извини, нет, -- сказала Марси, серьезно глядя ему в глаза. Они сидели на кухне квартирки, которую Марси снимала вместе с еще тремя студентками. -- Я не могу называть их имен и не могу рассказать тебе, как их найти. Я обещала. Вон, Фриленг тоже требует, чтобы я указала в работе объекты исследования. Ну, я наконец что-то сочинила, придумала какие-то псевдонимы... Я скорее провалю экзамен, чем причиню вред моим... моим друзьям. Тебе я врать не хочу, да и, потом, ты догадаешься, что я вру. Кейт уныло поник. -- Послушай! Может, объяснить тебе, о чем хочу с ними поговорить? И ты поймешь, для чего мне это надо, и устроишь встречу с кем-нибудь из них? -- Ну, объясни, -- сказала Марси и откупорила бутылку кока-колы, дымящуюся от холода. Она вытряхнула капельки воды со дна двух стаканов, которые стояли на желтой пластмассовой сушилке, и налила колы себе и Кейту. -- У меня есть своя теория. О том, что все легенды и мифы основаны на реальных фактах. Одна из самых интересных особенностей легенд -- это то, что они встречаются... ну, практически повсюду. И очень похожи друг на друга. Меня это всегда удивляло. Еще до появления средств массовой информации по всему миру ходили легенды, которые в основе своей очень сходны. Вот, например, драконы. В каком уголке планеты ни спроси, тебе скажут, что драконы -- это огромные разумные ящеры. Как правило, они умеют летать. Питаются мясом. Хранят сокровища. Китайские драконы почти ничем не отличаются от кельтских... Ну и так далее. Он сделал большой глоток колы. Марси хихикнула: -- И что, ты собираешься расспрашивать моих знакомых про драконов? -- Да нет! -- ответил Кейт. Он почувствовал, что обрел благодарного слушателя, и завелся. Широко улыбаясь, он продолжал: -- О том, что называется "человеком естественным". Я прочел твой реферат, и довольно внимательно. Я правильно понял, что твои объекты исследования -- не пигмеи? -- Правильно. -- Они индоевропейцы? Марси призадумалась, но, видимо, решила, что это не столь важно. -- Да. -- Класс! Видишь ли, сам я ирландец. Марси окинула ироническим взглядом его ореховые глаза и рыжую шевелюру. -- А то бы я не догадалась! Однако язык у этого парня подвешен неплохо... Есть в нем все-таки что-то привлекательное. Сразу видно, что он интеллектуал, а не спортсмен. Красивым его не назовешь -- в представлении Марси симпатичным мог считаться только мужчина с квадратной челюстью и атлетической мускулистой фигурой, а не жилистый парнишка с тонкими нервными пальцами. Однако он, пожалуй, славный... Наверно, с ним довольно приятно общаться Кейт не из тех парней, что ей нравятся, однако же и не из тех, что ей не нравятся. -- Ехидство -- не аргумент, бэби! -- сказал Кейт. Его рыжеватые брови так и прыгали. -- Мне нужны сведения о Маленьком народце. О тех, кого еще называли Дивным народом. Я хочу понять, куда они делись, когда исчезли с лица земли. Если они вообще исчезли. В одной из легенд говорится, что все ирландцы в родстве с Дивным народом. Ты можешь подумать, что меня просто интересует история семьи Дойлей. Но это не так. Я хочу знать, что с ними стало. Что они, вымерли? Ушли под землю? В холмы? Он отхлебнул еще колы и сел, отдуваясь. -- Не замечала ли ты в твоих объектах исследований чего-то странного, о чем ты мне не говоришь? Марси вздрогнула. Неужели Кейт действительно настолько проницателен? Или он просто ляпнул наугад? -- Ну, лично я ничего такого не заметила, -- сказала она, рисуя кружочки в лужице разлившейся колы. -- И ты, пожалуйста, не обижайся, но они сочли бы твой реферат чересчур легкомысленным. Мне так кажется. -- Да, это все говорят. -- Кейт ничуть не обиделся. -- Но для меня это не просто реферат. Наш куратор говорит, что я маньяк. Ну да, мне бы очень хотелось написать такую работу для семинара по социологии, но это не обязательно. У твоих объектов сильная генетическая предрасположенность к низкорослости, верно? Что это, примесь эльфийской крови? Или просто влияние рецессивного гена, преобладающего в замкнутой группе? Никто этого не знает. Понимаешь, всякий обращает особое внимание на те истории, которые могут быть как-то связаны с ним самим. Некоторые люди гордятся тем, что они, возможно, в родстве с Дивным народом. Вот я, к примеру. Если бы они согласились поговорить со мной о легендах, которые они могли слышать в детстве... -- Да нет, вряд ли, -- поспешно перебила его Марси. -- Ну ладно, ответь мне на такой вопрос: они все из одной деревни, или, по крайней мере, из одного округа? -- Да. Наверно. И внешне они похожи. Цветом волос, и вообще... Волосы у них в основном как у тебя. Кейт подался в ее сторону: -- Они ирландцы? -- Думаю, да, но... -- Класс! Пожалуйста, пожалуйста, спроси у них, нельзя ли мне с ними поговорить! Мне очень надо. Я не стану ничего публиковать, если они не разрешат. Это все только для меня самого, -- закончил он очень серьезно. -- Если они откажутся -- что ж, не стану вмешиваться в их частную жизнь. Если согласятся -- тоже не стану. В любом случае. Вот ты до сих пор не вытолкала меня взашей и не обозвала психом. Это очень обнадеживает. -- Ну ладно, -- нехотя сказала Марси. -- Я спрошу. -- Ура-ура! Я тебя за это газировкой угощу. Или еще чем-нибудь вкусным и полезным. Могу прямо сейчас, хочешь? Марси застенчиво отвернулась. -- Да брось ты! -- принялся уговаривать ее Кейт. -- Это ты из-за своего парня, верно? Так ведь ему меня бояться нечего! Я просто твой приятель. -- Да нет, дело не в этом, -- ответила Марси, несколько поспешнее, чем следовало. -- Просто у меня сегодня занятие на факультативе. -- Ах да, ты вчера говорила. По вторникам и четвергам. А можно мне с тобой? Я хочу ходить на те же занятия, что и ты. Чтобы познакомиться с тобой поближе. Марси вскочила со стула, словно ее подбросило пружиной, схватила стаканы и бросилась их мыть. -- Это закрытая группа. -- Да, это ты уже тоже говорила. Но должны же они где-то набирать новых студентов! Или это чисто женская группа, парней туда не берут? -- Да нет, что ты! Я предпочитаю иметь нормальных друзей. Интересно, что означает это случайное признание? Кейт пристально изучал лицо Марси. Да, она, пожалуй, не годится для замкнутого женского кружка. Она хорошенькая и достаточно умная, но недостаточно толстокожая для этого. Как только он познакомился с ней поближе, все его охотничьи инстинкты куда-то делись. Она пробудила в нем стремление защищать и оберегать. Кейт чувствовал, что ему лучше подходит роль старшего брата, чем любовника. К тому же Марси явно не торопится вешаться ему на шею. Как ни обидно ему казалось уступать неизвестному счастливцу, кто бы он ни был, Кейт к этому готов. Остается надеяться, что этот парень ее достоин. Однако как ловко она меняет тему разговора! -- Я буду твоим лучшим другом! -- вызвался он. -- А, брось! -- отрезала она, повернувшись к нему спиной. -- Я в сочувствии не нуждаюсь. -- Да, знаю. Извини, пожалуйста. Слушай, может, тебе хочется пойти погулять, или в кино, или выйти замуж, или куда-нибудь еще? Ты только скажи! Не могу же я уйти, пока ты на меня сердишься! Она резко развернулась, собираясь ответить какой-то колкостью. Кейт молитвенно сложил руки и возвел очи горе. Марси тоже закатила глаза и рассмеялась. -- Ты что, предлагаешь выйти замуж всем, кто на тебя сердится? -- Нет, что ты, только девушкам! -- ответил Кейт и снова воспрянул, точно чертик из коробочки. Марси покачала головой и посмотрела на часы. К Кейту вернулась надежда. -- Это не группа для отличников и не чисто женская группа, -- порывисто сказал он. -- Значит, если бы ты замолвила за меня словечко, меня могли бы туда взять! Ну, хотя бы посидеть послушать можно, а? А я... а я могу тебя взять в студенческий совет! Хотя это не такая уж серьезная услуга... -- Ну ладно, -- вздохнула Марси. -- Так и быть, замолвлю. -- С меня две газировки! -- воскликнул Кейт. -- И поход в кино. Завтра вечером показывают "Помидоры-убийцы" [Смешная пародия на голливудские ужастики]. Тебе понравится, вот увидишь! Тут он бросил взгляд на часы в цветочках, висящие над раковиной. -- Опаньки! Я уже опаздываю. Надо бежать, а то мне не влепят очередной "неуд"! Ну что, увидимся завтра у Фриленга? -- Ох, не напоминай! * * * Назавтра вечером Кейт явился на квартиру к Марси с букетиком маргариток. Ему открыла дверь высокая блондинка в спортивных штанах. Она окинула Кейта равнодушным взором и удалилась, оставив его стоять на пороге. -- Марси! -- крикнула она и продолжила уже тише, но так, что Кейту все равно было слышно через тонкую стенку: -- Твой олух явился! Кейт хихикнул. Другая девушка, с каштановыми волосами, сидела за кухонным столом и разглядывала его. Кейт улыбнулся ей широкой голливудской улыбкой. Девушка неодобрительно цокнула языком и снова уткнулась носом в свой журнал. Кейт подмигнул в ее сторону и принялся от нечего делать разглядывать квартиру. Здесь шла битва стилей, и попса явно одерживала победу за счет численного перевеса. Все вертикальные поверхности, за исключением выключателей, розеток и окон, были залеплены плакатами и постерами, в основном с изображениями модных поп-групп. Посреди комнаты гордо красовалась мощная стереосистема с коробками записей, телевизор и видак -- у кого-то из живущих здесь девушек явно водились деньжата. А корзинка с мотками пряжи, прялка, пяльцы и книжная полка сиротливо жались по углам. -- Спасибо большое, -- донесся еле слышный голос Марси. Послышалось бормотание блондинки, из которого Кейт разобрал только "проблемы с...". -- Послушай, -- отозвался приближающийся голос Марси, -- да плевать мне, что он скажет! Она вышла в прихожую, заглянув по пути в большое настенное зеркало, чтобы убедиться, что темно-травяного цвета свитер и бледно-зеленые брюки сидят как следует. -- Привет. -- Привет. -- Кейт восхищенно присвистнул. -- Ты прекрасно смотришься! Свитер был вышит розами, а брюки выгодно подчеркивали фигуру Марси. Кейт одобрительно улыбнулся. Марси сделала вид, будто оделась так совершенно случайно. -- Да? Спасибо... -- Ну что, сперва в кино? "Помидоры-убийцы" начинаются в восемь. -- Ладно, пошли. Главное, чтобы не показали вместо него "Бешеную травку" [Черно-белый фильм 1937 года, задумывался как назидательный, рассказывающий о вреде курения марихуаны, но известен больше как "черная" комедия]. Кейт отворил ей дверь, и они вышли на улицу. Вечер был пронзительно холодный. -- А, это все фокусы прокатчиков. Они так специально делают, если фильм не пользуется успехом... Досмотрев кино -- это все-таки были "Помидоры-убийцы", -- они пошли в "Фрэнкиз", небольшое кафе-гриль на углу неподалеку от лектория, которое пользовалось бешеной популярностью у студентов Мидвестерна. Кейт от души наслаждался обществом Марси. Несмотря на застенчивость, она оказалась очень приятной и ненапряжной собеседницей. -- Ты извини, что я не смог сводить тебя в какое-нибудь место поприличнее, -- сказал Кейт. -- Мой сосед по комнате одолжил у меня машину, а я сперва согласился ее ему дать, а потом уже вспомнил, что у нас сегодня свидание. Марси нахмурилась: -- Не называй это "свиданием", ладно? -- Ладно, как скажешь. Это же все равно ничего не значит! -- Кейта смутило, что Марси так напряжена. -- Мы просто друзья. Послушай, -- поспешил переменить тему он, -- а "Марси" -- это уменьшительное от чего-нибудь? -- Нет, не уменьшительное. По-моему, это из каких-то слащавых комиксов для девочек, которые моя матушка читала в детстве. Она хотела назвать меня "Барбарой", или "Барби", но только у моей тети родилась дочка на три месяца раньше, и, слава богу, "Барби" назвали ее. -- Ужас какой! Да, тебе повезло. А мое полное имя -- Кейт Эмерсон Дойль, потому что мои предки -- фанаты "Эмерсон, Лэйк и Палмер" [Известная рок-группа, возникшая в начале 70-х]. Мой папаша был в большом горе, когда я не пошел учиться играть ни на фортепьяно, ни на гитаре, ни на ударных. -- Ты так и не стал заниматься музыкой? -- Да нет, стал. Я пошел на кларнет. Полтора года я сипел, как испорченный водопроводный кран, а потом раз! -- и заиграл. Папочка меня простил и снова стал слушать джаз. Марси рассмеялась: -- А теперь ты больше не играешь? -- Только чтобы помучить соседей! -- самодовольно изрек Кейт. К столику подошел официант, аспирант, подрабатывающий в кафе. -- Заказывай все, что хочешь! Я заложил фамильные драгоценности ради сегодняшнего... выхода в свет. Сошлись на кока-коле и сандвичах с ветчиной, салатом и помидорами. Как только официант принял заказ и отошел, Кейт перегнулся к Марси через столик. -- Ну? -- с заговорщицким видом шепнул он. -- Что -- "ну"? -- удивилась девушка. -- Ну, не томи меня! Что они тебе ответили? -- О-о! -- Марси покраснела. -- Они ответили, что подумают... Кейт поморщился: -- Чего тут думать-то? Какая-то у вас странная группа... -- Ах, ты о группе! Я думала, ты о... -- Ну да, о твоих объектах исследования. Ну ничего, пусть подумают. Времени у меня пруд пруди, торопиться некуда. Главное, что они не отказали сразу. Так я могу прийти к вам на занятия? Класс! А когда будет следующее? -- Ну, вообще-то завтра... но тебе туда нельзя, -- стала неуклюже отпираться Марси. Кейт вскинул брови. Его несуществующие кошачьи усы воинственно встопорщились. Как это так: где-то происходит что-то интересное, а его туда не пускают! Молодой человек задумчиво потер подбородок. Что же такое она скрывает? Чем больше Марси скрытничала, тем сильнее его одолевало любопытство. Девушка задумчиво рисовала ногтем на запотевшем стакане, избегая встречаться глазами с Кейтом. -- Хотя если ваша группа собирается в общаге у твоего парня... Ему может не понравиться, что туда приду я, -- лукаво предположил он. -- Да нет, мы собираемся в биб... Она осеклась на полуслове. "В библиотеке!" -- понял Кейт. Он сделал вид, что не заметил ее оговорки, а про себя ухмыльнулся. -- Да, видимо, такая неудачная у меня выдалась неделя! -- сказал он жизнерадостным тоном. -- Отовсюду-то меня гонят... Ну ладно, не переживай. Если я вдруг понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. Тут прибыли сандвичи. Марси явно обрадовалась, и Кейт решил пока оставить неудобную для нее тему. -- Еда! -- восторженно воскликнул он. -- Знаешь, я стараюсь время от времени выйти закусить куда-нибудь в приличное место, иначе, того гляди, и впрямь поверишь, что ту дрянь, которую подают в общаге, действительно можно есть! Питательной-то ее точно не назовешь. И он вгрызся в поджаристый сандвич. -- О-о, кормят там отвратительно. Потому я и переехала из общежития. Но, увы, мои соседки тоже не умеют готовить! Марси жадно жевала свой сандвич, радуясь, что у Кейта хватило такта не продолжать тот разговор. Славный парень Кейт, мягкий и ненавязчивый. Она сидела, слушала, как он треплется, время от времени сама вставляла пару слов. Жалко, что нельзя с ним ничем поделиться. Но, увы, это не ее тайна... А так, если бы она могла, то рассказала бы. Кейту, похоже, доверять можно. -- Да, а как твоя работа? -- Исследование? Нормально, движется потихоньку. Может быть, когда-нибудь я напишу об этом целую книгу. Вот например, известно ли тебе, что места, где вера в сверхъестественное дожила до наших дней, -- это преимущественно сельские районы или страны третьего мира? Такое впечатление, что, как только страна или народ достигает определенного уровня развития индустрии, отрывается от земли, эти верования попросту испаряются. Все-таки в технике есть что-то жутковатое. Как-то даже забываешь, что она не разумна. Она выживает малый народец, остаются только зловредные создания вроде гремлинов [Персонажи современной американской мифологии, появившиеся только в XX веке, как и российские барабашки. Вредоносные духи, занимающиеся в основном тем, что портят всякую технику]. Совсем не похожие на добрых домовых, которые пробирались в дом и шили башмаки, пока люди спали. Ну а с тех пор, как этим занялись машины, фэйри больше не нужны! Я подозреваю, что веру в добрых духов убивает техника. Ведь именно она делает возможным то, что казалось немыслимым без помощи потусторонних сил.