Роджер Макбрайд Аллен. Полет над бездной Roger Macbride Allen. "Showdown At Centerpoint" Перевод: В. Кузнецов, 1996. Изд-во: "Азбука", С-Петербург 1996 (STARWARS) _________________________ | Michael Nagibin | | Black Cat Station | | 2:5030/604.24@FidoNet | ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ -------------------- Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) SpellCheck: Demilich (demilich_2000@yahoo.com) Сайт "Звездные войны" http://starwars.kulichki.net Ё http://starwars.kulichki.net Роджер Макбрайд Аллен Полет над бездной Глава первая СБЛИЖЕНИЕ - Уважаемый Соло, мы не укладываемся в срок! - проквакал в шлемофоне голос Дракмус. - Если не использовать приборы управления, мы же скорее войдем в атмосферу! - сдавленным голосом пискнуло Хэну в уши. Что-нибудь одно - или переговорное устройство дышит на ладан, или же Хэну повезло: Дракмус сорвала голос. Вот была бы удача! Нажав на переключатель, Хэн Соло заставил себя не отвлекаться от работы. - Не гони лошадей, Дракмус! - проговорил он громче обыкновенного. - Надо еще и переговорное устройство отладить. Скажите уважаемому пилоту Салкулд, что сейчас закругляюсь. Не успеет бритая девка косу заплести. "Как назло, одна система "летит" за другой. Чего бы я только не дал, чтобы рядом очутился Чубакка", - подумал Хэн. - Никаких лошадей я и не гоню, - озадаченно проговорила Дракмус. - А где тут лошади? Тяжело вздохнув, Хэн опять утопил клавишу: - Это такое выражение. Оно означает: не надо торопить, не надо лезть раньше батьки в пекло, - проговорил он, стараясь унять раздражение, вскипавшее в нем. Дракмус селонианка. Как и для большинства ее сородичей, космос для нее - вовсе не дом родной. Скорее наоборот. Что с них возьмешь? Живут они большей частью под землей, однако, когда тобой командует существо, которое до смерти боится космического пространства, впору свихнуться. Хэн Соло выполнил последнее соединение, закрыл последний из люков для осмотра и постучал по деревяшке. "Должно получиться", - убеждал он себя. Должно же повезти хоть на этот раз, хоть что-то да должно же сработать. Если космический конус, на борту которого он находится, - типичный образец селонианского инженерного искусства, то рассчитывать на такую технику особо не стоит. Хэн врубил подачу энергии и подождал, пока не заработает инверторная система. Он начал сомневаться в собственных умственных способностях, по своей охоте решившись принять участие в управлении этим конусом на выходе из свободного пространства, чтобы приблизиться к поверхности Селонии. Надо было пожелать доброго пути этим селонианкам и лететь вместе с Леей на "Нефритовом огне". Но когда нужно выполнить какую-то работу, а кроме тебя выполнять ее некому, то охота пуще неволи. Что же еще оставалось делать? Не оставлять же Дракмус в беде. У него определенные обязанности перед ней самой, как и перед ее сородичами. А Дракмус дала понять, что посадить этот летающий гроб нужно - кровь из носу. Ее сородичи не могут позволить себе такую роскошь - выбросить на свалку космический аппарат, как бы ни был он похож на груду металлолома. Безымянный конусоплан при всем его несовершенстве, по словам Дракмус - лучшее, чем располагают в настоящий момент селониане. Точнее, члены Логова Хунчузуков и неореспубликанцы из этого сообщества. - Скорее же, уважаемый Соло! - снова напомнила о себе Дракмус. Все на этой развалюхе ломается, почему же никак не сломается и переговорное устройство? Хэн нажал на клавишу: - Готовьтесь к маневру, Дракмус. Пилот Салкулд, следите за подачей энергии на агрегаты. Раз уж он оказался в стане Хунчузуков, не помешало бы знать, что собой представляет это Логовище и кто в него входит. Единственное, что Хэну известно, это то, что к ней относится не ограниченная определенными рамками группа селониан, живущих на Кореллиане, которые, кроме того, по словам Дракмус, объединены в ориентированное на Новую Республику сообщество селонианских Логовищ, называющих себя неореспубликанцами. Известно ему еще и то, что он теперь повязан с ними. Дракмус - член Логовища Хунчузуков, а Хэна она не то похитила, не то спасла из плена Тракена Сал-Соло. А может, и то и другое. Пока ему это еще не ясно. Похоже на то, что Хунчузуки сражаются с Верховным Логовищем - руководством самой планеты Селония. Борьба эта ведется одновременно с борьбой, которую ведет правительство Республики с мятежниками во всех частях Кореллианской Системы, хотя, на первый взгляд, обе войны прямо не связаны между собой. Верховное Логовище стоит на стороне сепаратистов, которые выступают за полный суверенитет Селонии. Однако, хотя Хунчузуки - это неореспубликанцы, а Верховное Логовище состоит из сепаратистов, ни те ни другие, как заключил Хэн, никакими четкими принципами не руководствуются. По существу, одни выступают против других, и только. Зато Хэну определенно известно, что Дракмус спасла ему жизнь и рисковала многим, хорошо обращаясь с ним. Он знает, что один из представителей его семейства - Тракен Сал-Соло - чрезвычайно жестоко обращался с сородичами Дракмус. По селонианским меркам одного этого достаточно, чтобы заклеймить самого Хэна, как злодея, убийцу, чудовище. Однако Дракмус этого не сделала. С ним, с Хэном, она обращалась с уважением и со всей учтивостью. Это все, что Хэн знает и что ему нужно знать. - Когда это устройство заработает? - спросила Дракмус голосом, в котором зазвучали резкие нотки. - Планета совсем близко! - Так только кажется, когда начинаешь сближаться, - пробурчал Хэн Соло себе под нос. При всем ее уважении к нему эта Дракмус может ему попортить крови. Снова нажав на клавишу ПУ, Хэн отозвался: - Уже работает. Скажите Салкулд, что инвертер включен. Пусть подает питание на системы управления. Посмотрим, что получится. - Мы так и сделаем, уважаемый Соло, - послышался слабый, озабоченный голос. - Салкулд сообщает, что начинает подключать контуры управления. Стоя на коленях возле смотрового люка, Хэн услышал низкий гул. Ему показалось, что он находится слишком близко от инвертерного устройства. Поднявшись, он попятился назад. Спустя несколько секунд гул исчез. Зажглись индикаторные лампы: выходит, узел функционирует нормально. Хэн Соло нажал на клавишу и громко произнес: - Насколько я могу судить, агрегат работает. Запчасти с корабля Мары сделали свое дело. Теперь мы в любое время можем включить двигатели. - Рада слышать это, многоуважаемый Соло, - с явным облегчением проговорила селонианка. - Очень рада. Сейчас же отправляемся в путь. Индикаторные лампочки заморгали: инвертеры потребляют много энергии. - Вы там не шибко старайтесь, - предостерег пилотессу Хзн. - Увеличивайте нагрузку тихохонько да легохонько, ладно? - Мы так и делаем, уважаемый Соло. Больше чем на одну треть мощности не выходим. Мы вовсе не намерены снова перегружать системы. - Рад слышать, - отозвался Хэн. - Но все равно сейчас поднимусь к вам. За вами нужен глаз да глаз. Подойдя к скоб-трапу, Соло вскарабкался в носовую часть корабля. Кабина пилота находилась в самой вершине приземистого конуса, а двигатели располагались в его основании. Нос был изготовлен из прозрачного транеплекса, так что обзорность кабины была лучше некуда. Пилотесса, Салкулд, лежала на спине, уставясь в небо. Такая поза была не очень-то удобна для пилота из числа представителей человеческой расы. Но ведь конструкторы аппарата и проектировали его для своих сородичей. Салкулд посмотрела на Хэна, вылезавшего из нижнего люка. Одарив его улыбкой и показав Хэну целый арсенал зубов, Салкулд снова переключила все свое внимание на работу. Судя по всему, поза ее вполне устраивала. В задней части кабины взад и вперед с озабоченным видом расхаживала Дракмус. Тоже двуногие, селониане были выше, но худее людей. Руки и ноги короче, зато туловище длиннее. На своих четырех они передвигаются так же свободно, как и на двух ногах. Втягивающиеся когти как на передних, так и на задних конечностях позволяют им быстро копать землю и лазать по деревьям. Хвост длиной всего полметра, но может использоваться как грозное орудие, в чем Хэн успел убедиться. У них длинные, заостренные лица, все тело покрыто гладкой короткой шерстью. У Дракмус она темно-коричневая; у Салкулд черная, лишь на животе светло-коричневая. У обеих щетинистые бакенбарды - не менее выразительные, чем брови у человека. Надо только попривыкнуть, и сможешь определять их выражение. Во рту полно острых зубов. Это видно и невооруженным глазом. Одним словом, селониане - элегантные и внушающие к себе почтение существа. - Как идут дела? - спросил Хэн пилотессу на своем ломаном селонианском языке, поскольку Салкулд интерлингву не понимала. - Все в порядке, уважаемый Соло, - отозвалась молодая селонианка. - По крайней мере до тех пор, пока не сломается очередная подсистема. "Великолепная реакция", - буркнул про себя Хэн, а вслух произнес: - Настроение поднимается, уважаемая Дракмус? - Вопрос был задан по-селониански. - Поднимается, пока сами не упадем и копыта не отбросим, - ответила Дракмус. "Рад, что у нас с вами полный консенсус по этому вопросу", - подумал Хэн Соло. - Очень уж утешают ваши настроения, - вмешалась Салкулд. - Я собиралась совершить посадку согласно инструкции. Но теперь знаю, что ничего у меня не выйдет, и от нас останется одно мокрое место. Очень радужная перспектива. - Хватит, пилот Дракмус, - рявкнула на Салкулд ее старшая подруга. - Сосредоточьте все ваше внимание на своих обязанностях.. - Слушаюсь, уважаемая Дракмус, - извиняющимся тоном ответила молодая селонианка. Салкулд была довольно опытным пилотом и изучила свой аппарат достаточно хорошо, хотя и не в такой степени, как хотелось бы этого Хэну. Что же касается Дракмус, то она была подготовлена для общения с людьми, но подготовлена недостаточно. Ну, а если говорить об управлении кораблем, то тут она ни в зуб ногой. Однако, руководствуясь известным партийным правилом: "понимать не понимаю, но объяснить могу!", кораблем командовала она. Она не просто указывала, каким курсом следует двигаться, но и вникала в малейшие подробности каждого маневра. Салкулд не могла или не хотела спорить со своей начальницей. Дракмус занимала более высокое положение на общественной лестнице в селонианском обществе по сравнению с Салкулд. Похоже, ни одну, ни другую не заботило, что Дракмус почти ни бельмеса не смыслила в космических операциях, а во время полета к Селонии неоднократно отдавала такие приказания пилотессе, какие невозможно было выполнить, и неоднократно ставила их всех на край могилы. Хотя Салкулд и была скора на ответ и не слишком-то расшаркивалась перед Дракмус, она выполняла все распоряжения своей начальницы - какими бы бессмысленными они ни были - с ужасающей покорностью. Ко всему этому привыкнуть было не так-то просто. Хэн сел в кресло второго пилота рядом с Салкулд. Как он ни старался подогнать сиденье с его сбруей по своей фигуре, сидеть в нем было не очень-то удобно. Откинувшись назад, Хэн посмотрел наверх. Взору его предстало впечатляющее зрелище. Огромный яркий шар Селонии повис в небе, занимая среднюю треть поля зрения. Океаны на Селонии были меньше, чем на Кореллиане, а суша расчленена на тысячи островов средних размеров, приблизительно равномерно расположенных по всей поверхности планеты. Вместо того чтобы иметь два или три больших океана и четыре или пять континентов, Селония представляла собой лабиринт участков воды и суши. Острова отделялись друг от друга сотнями морей, заливов, узкостей, проливов, мелководных участков моря. Хэн где-то читал, что на Селонии нет ни одной точки на суше, которая была бы удалена от моря больше чем на полтораста километров, и не найдешь ни одной точки на воде, которая бы находилась более чем в двухстах километрах от побережья. Но Хэну было чем полюбоваться кроме великолепного зрелища планеты. Километрах в двух от их корабля в космическом пространстве висел корабль Мары Шейд "Нефритовый огонь", нос которого закрывал небольшую часть экваториального района Селонии. Это было длршное, приземистое, с обтекаемыми сводами судно, окрашенное в огненные цвета - красный и золотой. Корабль выглядел стремительным, мощным, маневренным. Хэну было известно, что в данном случае внешность вполне соответствует внутреннему содержанию. Уже в который раз он пожалел, что не находится на его борту. И не только потому, что "Нефритовый огонь" - корабль более высокого класса. На нем Лея вместе с Марой Шейд. После того как Дракмус умудрилась вывести из строя чуть ли не все судовые системы на своем космическом конусе, "Нефритовый огонь" выручил их и снабдил Хэна нужными запчастями, для того чтобы он смог осуществить нужный ремонт. Теперь же "Огонь" намеревается проследить за безопасной посадкой летающего конуса. Хэну было не по душе, что жена его находится на одном корабле, а сам он - на другом, однако он не мог не согласиться с тем, что расклад получился вполне удачным. Маре, которая еще не вполне оправилась от травмы ноги, все еще необходим присмотр, нужен ей и второй пилот - по крайней мере до того времени, пока она не поправится. А уж о том, что селонианки - Дракмус и Салкулд - никак не могут обойтись без посторонней помощи, и говорить нечего. Кроме того, Лея говорит по-селониански - причем гораздо лучше мужа. Между тем последние события показали, что вполне уместно иметь на каждом из кораблей по крайней мере по одному лицу, знающему селонианский язык. Мало ли какие могут возникнуть сложности при общении с диспетчером. Предполагалось, что оба корабля полетят к Селонии в одном строю и приземлятся бок о бок. Хотя и казалось вполне разумным и безопасным то обстоятельство, что Лея летела на корабле Мары, а сам он - на летающем конусе, Хэну все это было не по душе. Мало ли что может произойти. Ведь не раз случались самые непредвиденные осложнения. В носовой части "Нефритового огня" стал вспыхивать яркий огонь. Лея использовала посадочные огни для передачи сигналов по азбуке Мон-Каламари - представлявших собой сочетания тире и точек, то есть долгих и коротких вспышек, - с помощью которой образовывались буквы по интерлингве. Процедура была медленной и неуклюжей, но нормальные каналы связи были забиты помехами, а подлетать к незнакомой планете молчком - не дело. - "ГОТОВЫ НАЧАТЬ ВХОД В АТМОСФЕРУ, - читал Хэн. - ПРОСЕМАФОРЬТЕ, КОГДА ВЫ БУДЕТЕ ГОТОВЫ". Они говорят, что готовы. А как мы, готовы? - повернулся он к Салкулд. - Так точно, - отозвалась пилотесса. - Вот и ладушки, - заметил Хэн. - Уважаемая Дракмус, - произнес он на интерлингве, с тем чтобы не могла понять Салкулд. - Теперь вы сделаете то, что я скажу. Перестаньте мотаться взад-вперед, сядьте на свое место и прикажите Салкулд повиноваться моим командам. Затем, будьте любезны закрыть свое поддувало до тех пор, пока мы не окажемся на посадочной площадке. Я хочу, чтобы вы больше не отдавали никаких распоряжений и помалкивали в тряпочку. Сидите спокойно, только и всего. Иначе я сообщу командиру "Нефритового огня", что эскортировать нас равносильно самоубийству. Я попрошу ее бросить нас сию же минуту. Конечно, Хэн блефовал, но Дракмус настолько перепугана, что вряд ли об этом догадается. - Однако, - запротестовала она. - Никаких "однако". Я знаю световую азбуку, а вы - нет. Я могу вести переговоры с "Нефритовым огнем", а вы - нет. Своими распоряжениями по управлению конусом вы чуть нас не отправили на тот свет. Подобного я больше не допущу. - Я протестую! Это же грабеж среди бела дня! - Не грабеж, а скорее пиратство, - осклабился Хэн Соло. - Или, если угодно, вежливая разновидность угона летающего средства. Могу добавить, что если вы не можете отличить грабеж от пиратства, то вам ли командовать кораблем. Дракмус так глянула на нахала, словно рублем подарила, но затем кивнула головой. - Пусть будет по-вашему. Я должна согласиться с вашими условиями. Мне и самой теперь кажется, что мои команды были не из самых толковых. К тому же мне тоже хочется еще пожить. - Перейдя на селонианский, Дракмус обратилась к своей соплеменнице: - Пилот Салкулд! Вы будете повиноваться командам уважаемого Соло, как моим собственным. Причем будете делать это до момента посадки. Выпрямившись в своем кресле, Салкулд переводила взгляд с Дракмус на Хэна, затем - наоборот, и по лицу ее все больше расползалась улыбка. - Слушаюсь, уважаемая Дракмус. Стану повиноваться с удовольствием! - Смотри, не перестарайся с удовольствием! - рявкнула Дракмус. - Уважаемый Соло, приступайте к своим обязанностям. - Займите свое место, - обратился на селонианском языке Хэн Соло к старшей селонианке. - Мы все должны пристегнуться и подготовиться к воздействию ускорения. Салкулд, вы будете осуществлять обычный подход к предполагаемому месту посадки по моей команде. Понятно? - Только так, - ответила Салкулд. - Вполне понятно. Взяв в руки сигнальный фонарь, который он заранее положил возле кресла второго пилота, Хэн передал на "Нефритовый огонь" следующую светограмму: - ДОТОВ НАЧАТЬ МАНЕВРИРОФАНИЕ С ЦЕЛЬЮ ФХОДА Ф АТМОСФЕРУ. Семафоря, он замечал свои ошибки уже после того, как их делал. "Надо бы освежить в памяти световую азбуку", - буркнул он себе под нос. - МЫ ТОЖЕ СЕЙЧАС БУДЕМ ДОТОВЫ, - ответила Лея. - ЗАНИМАЕМ ПОЛОЖЕНИЕ У ВАС ПО КОРМЕ. СЛЕДУЕМ ЗА ВАМИ. - Ха-ха-ха, - рассмеялся Хэн. - Очень рад, что у моей жены с чувством юмора все в порядке. - Затем он перешел на селонианский: - Что ж, Салкулд, поехали. Только потихоньку. Развернувшись вокруг своей оси, "Нефритовый огонь" направил свою корму в сторону конуса. Салкулд плавно нажала на рычаг подачи питания, включив двигатели на самую малую мощность. Конус начал сближение с планетой. "Нефритовый огонь" стал отставать, но его еще видно было слева по корме. Поскольку "Огонь" корабль более быстроходный и маневренный, целесообразно, чтобы он шел вторым и мог наблюдать за маневрами конуса. Правда, на борту "Огня" не оказалось достаточного количества запасных деталей, чтобы отремонтировать кормовую систему обнаружения на конусе. Так что придется смириться с тем, что сзади конус будет, как и прежде, почти слепым. Единственное средство, которое позволяло вести наблюдение с кормы, была одна голокамера с широким углом обзора, установленная в основании конуса между двумя подсветовыми двигателями. Она пригодится на последнем этапе сближения с планетой и при посадке, но даже при включенных главных двигателях разрешающая способность камеры настолько невысока, что "Нефритовый огонь" исчезнет из поля зрения, даже если он отклонится всего лишь на несколько километров в сторону. С включенными же двигателями видимость и вовсе станет ничтожной. Иначе говоря, Хэн, возможно, и не увидит семафора с "Нефритового огня", если тот захочет ему что-то сообщить. Используя посадочные огни конуса, сам Хэн сможет послать светограмму на "Огонь", но, не видя своих сигналов, не сумеет следить за своими ошибками. "Лучше бы семафорить не пришлось", подумал с надеждой Хэн. Неважный обзор сзади - еще одна причина оставить "Нефритовый огонь" чуть позади. Иметь надежный тыл - вещь весьма полезная. Хэн сумел преодолеть сомнения относительно Мары. Если не все, то большинство из них. У него нет причин подозревать Мару в том, что она действует против самого Хэна, против Леи или Новой Республики, нет и убедительных доказательств того, что она делала это прежде. Но ей не удалось также убедительно объяснить некоторые свои поступки. Она неоднократно оказывалась в нужном месте в нужное время, но случалось и так, что ее можно было найти в неподходящем месте в неподходящее время. Причем в последние дни происходило это слишком уж часто. Нужно в то же время признаться, что если бы Мара захотела по-настоящему навредить им, то она бы не опростоволосилась. Какого бы мнения ни придерживаться о Маре, одного у нее не отнимешь - она профессионал. И это оказалось самым убедительным аргументом в пользу Мары. Так себе и сказал Хэн, когда корпус корабля совершенно исчез у него из поля зрения. Тем более что им ничего не остается: придется ей доверять. На экране, связанном с кормовыми датчиками, появилось несколько смазанное изображение "Нефритового огня". Надо забыть обо всем и помнить, что главное - посадить на землю этот летающий саркофаг. - Ну, Салкулд, настал ваш час, - сказал Хэн. - Покажите, на что вы способны. - Постараюсь, - заверила его пилотесса. - Насчет меня не сомневайтесь. - Именно в этот момент корабль качнулся и Салкулд судорожно вцепилась в рычаги управления. - Прошу извинить меня, - проговорила она. - Стабилизатор завалился. Сейчас все в норме. - Какое это для меня радостное известие, представить себе не можете, - ядовито заметил Хэн. Он с трудом удержался от желания спихнуть пилотессу с кресла пилота и самому усесться в него. Но в следующую секунду он передумал. Приборы управления рассчитаны на селониан, к тому же этот конус настолько норовист, что по сравнению с ним "Сокол" покажется аппаратом серийного производства. Как ни опасно такое решение, но пока по-настоящему не запахнет керосином, лучше всего положиться на Салкулд. Селонианка чуть подвинула рычаг акселератора, и конус полетел к планете немного быстрее. Будем надеяться, что этот аппарат не настолько допотопный, чтобы использовать принцип баллистики при входе в атмосферу, замедляя скорость за счет сил трения. Может же он выполнить этот маневр, как водится в цивилизованном обществе, - работая двигателями. Во всяком случае, хочется на это надеяться. Большинство космопланов рассчитано на то, чтобы выдержать хотя бы один баллистический вход в атмосферу. Большинство, но только не этот летающий утюг. Планета приближалась на глазах. Еще несколько минут, и Салкулд придется развернуть аппарат задом наперед, чтобы с помощью двигателей начать торможение. Именно этот этап и беспокоил Хэна. Начав замедление скорости, они будут наиболее уязвимыми. Непрочность конструкции аппарата была не единственной причиной тревоги. Ведь какая-то умная голова отправила целую флотилию легких истребителей навстречу бакуранским кораблям. Бакуране нанесли значительный урон нападавшим, но у Хэна были все основания предполагать, что у того, кто руководил операцией, хватило здравого смысла придержать часть истребителей в резерве. Поскольку, по словам Дракмус, у сторонников Хунчузуков таких машин нет, можно ожидать, что их противники не примут экипаж конуса с распростертыми объятиями. Тогда быть беде. Хэн исходил из того, что произойдет худшее. Если коса найдет на камень, огневую поддержку может оказать корабль Мары Шейд. Но от конуса проку будет мало. Он совсем не вооружен и не имеет никаких защитных экранов. Даже мощности у него недостаточно для того, чтобы нести какое-то вооружение. Правда, в любом случае совершенно невозможно демонтировать какие-то орудийные установки с "Нефритового огня" и укрепить их на конус. Хэн давно об этом думал. Остается одно: встать во весь рост в доке и стрелять в возможных нападающих из ручного бластера. Хэну не впервые варить суп из топора. Даже с помощью такого летающего утюга можно наделать делов. Он придумал систему защиты, которая может пригодиться на худой конец. Конечно, бывает и так, что из ничего ничего и выйдет. Иногда случается, что драку выигрывает тот, кто лучше вооружен. Но когда находишься на борту летающей мишени, направляющейся в зону военных действий, лучше о таких вещах не думать. Однако через несколько минут выяснилось, что от таких мыслей никуда не денешься: Лея предупредила об угрозе нападения. Глава вторая ПОСАДКА Лея Органа Соло, глава правительства Новой Республики, сидевшая в кресле штурмана космоплана "Нефритовый огонь", наблюдала за конусом, который двигался по направлению к Селонии. Какая же она была дура, позволив Хэну остаться на борту этой летающей груды металлолома. Но она прекрасно понимала, что ей не удалось бы уговорить мужа оставить этот "корабль", раз уж он считал, что чем-то обязан селонианкам, находящимся на борту конуса. Но к чему все это приведет? Лея поневоле рассуждала не как жена частного лица, а как государственный деятель. Она отдавала себе отчет в том, что иного выхода у нее нет, однако ясно: эти селонианки впутывают Хэна в свои проблемы, а заодно впутывают и ее, Лею. Новая Республика может запросто оказаться втянутой в драчку, к которой она не имеет никакого отношения, и встать на одну из сторон, участвующих в конфликте. Еще проще, может заключить сделку с этими Хунчузуками - сделку, которая может связать ее, Лею, по рукам и ногам... - С ним ничего не случится, Лея, - проговорила Мара, словно читая ее мысли. - Мы останемся с ними. До конца. "Нефритовый огонь" вооружен лучше, чем ты предполагаешь. - Что? Ах да! - Не зная почему, Лея смутилась. Ей неприятно было слышать слова утешения - и от кого? От Мары. Почему же эта дамочка уверена, что она беспокоится о безопасности мужа, хотя на самом деле ее заботит политическая сторона вопроса. Неужели же она, Лея, настолько черства, что политические расчеты отодвинули на задний план заботу о собственном муже? И настолько расчетлива, что даже Мара Шейд больше беспокоится о его судьбе, чем она сама? Но она, Лея, обязана ставить на первое место не личные, а общие интересы. Какая будет польза Хэну, если она так будет переживать из-за него и убиваться из-за того, что не сумела предвидеть возможные опасности? - С Хэном ничего не случится, - повторила Лея слова Мары Шейд, пытаясь убедить в этом не только себя, но и свою спутницу. - Если этот летающий мусорный контейнер можно посадить, то Хэн это сделает. - Если только можно, - согласилась Мара, но в голосе ее не было уверенности. Мара Шейд сидела за рычагами управления своего корабля, приближавшегося к поверхности планеты. Нахмурившись, она, манипулируя рычагами, еще раз снизила скорость. - Что-то случилось? - спросила Лея. Не отрываясь от переднего иллюминатора, Мара покачала головой: - Ничего такого, с чем бы мы не справились. Просто не по душе мне тащиться за этим конусом. Этой селонианке не мешало бы малость подучиться летному мастерству. Если она будет так резко тормозить, то врежемся носом ей в корму. - А что, если немного поотстать? - Тогда мы можем потерять их из виду. Голографическая камера, установленная у них в задней части аппарата, никуда не годится. Если мы удалимся от них, они вообще не будут знать, где мы. Клянусь пылающими звездами, да она совсем не умеет управлять аппаратом! - С этими словами Мара резко толкнула ручку управления вперед и вправо от себя. - Она слишком рано разворачивается. Да еще и не выключив двигатели. Мы чуть не столкнулись с этим конусом. На глазах у Леи неуклюжий селонианский аппарат начал маневр, с тем чтобы подсветовые двигатели оказались обращенными в сторону планеты, что позволило бы замедлить скорость спуска. На неумеху было мучительно смотреть. Аппарат резко изменял свое положение, делая паузы на промежуточных этапах, вместо того чтобы плавно повернуться - "к нам передом, к лесу задом", - как в сказке про Бабу-ягу. Особенно опасно было то, что пилотесса выполняла все эти маневры с включенными двигателями. Даже Лея, хотя она и неплохой пилот, не рискнула бы на такой шаг. Маре пришлось еще два раза совершать маневры, чтобы не врезаться в селонианский аппарат. Кончилось тем, что "Нефритовый огонь" отстал от конуса километров на пять. - Все равно они повернутся к нам носом, - объяснила она. - И смогут нас видеть. - Если повезет, - с сомнением покачала головой Лея. На борту "Нефритового огня" - первоклассная система обнаружения, с помощью которой можно отыскать любую цель хоть в радиусе Кореллианской Системы. С конусом обстоит совсем иначе: он способен найти тот или иной корабль лишь в пределах видимости. Посмотрев в иллюминатор "Нефритового огня", Лея с огромным трудом разглядела крохотную точку, а которую превратился корабль-конус. Освещенная солнцем громада планеты, на фоне которой находился конус, делала его почти невидимым. Легко ли будет обнаружить красную точку "Огня" на черном фоне космического пространства? Мара совсем перестала смотреть в иллюминатор, целиком положившись на детекторные дисплеи. На то, что конус можно увидеть невооруженным глазом, она больше не рассчитывала. Ну, что же тут такого? Пока хоть один корабль может наблюдать за другим, все не так уж и страшно... - Тревога! - объявила Мара. - Лея, вооружение и защитные системы - к бою. Живо! Лея со всей скоростью, на которую только она была способна, подала питание на нужные установки. Быстро проверила состояние турболазерных установок и защитных экранов. - Все огневые средства и защитные системы подключены и в боевой готовности, - доложила Лея. - А что случилось? - Подать питание на оборонительные следящие системы и доложить, - скомандовала Мара. - Могу сказать одно: по данным навигационных систем, возникли какие-то цели. Откуда ни возьмись. - Легкие истребители, - проговорила Лея, включив оборонительные следящие системы. - Усиленная эскадрилья. Общим количеством двенадцать единиц. Приближаются к нам с правых кормовых углов. Должно быть, находились перед этим на высокой полярной орбите. Мара огорченно покачала головой, разглядывая навигационный дисплей. - Справиться мы с ними можем, но это будет нелегко. Надо ведь и конус прикрывать. - Мы находимся слишком далеко от него, чтобы защитить его своими экранами. - Так будет продолжаться и впредь, - отрезала Мара. - К этой неумехе я не намерена приближаться, тем более в боевых условиях. Она и так меня чуть не протаранила, причем дважды. Стоит к ним только приблизиться, и нам крышка. Единственное, чем я могу им помочь, это прикрыть их огнем. Когда подойдут к нам истребители? - Через тридцать секунд они окажутся в радиусе действия наших лазерных установок. - Приготовиться к боевому маневрированию. - Нет! Надо предупредить Хэна, послать ему светограмму. - У вас двадцать пять секунд, - проговорила Мара. В голосе ее прозвучала сталь. Пререкаться с ней не было никакого смысла. Протянув руку к выключателю посадочных огней, Лея перевела его в режим световой азбуки. Целых пять секунд ушло у нее на то, чтобы составить текст. Затем в быстрой последовательности она трижды повторила семафор. - Готово, - доложила она. - Добро, - отозвалась Мара. - А теперь держать ушки на макушке. Хэн был настолько занят тем, чтобы удержаться в кресле, что едва успел заметить светограмму. - Плавнее, плавнее, Салкулд! Не надо таких рывков! - кричал он на селонианку, одновременно пытаясь прочитать семафор. Сделать это было нелегко: конус метался из стороны в сторону, как загнанный в угол зверь. На его беду, Хэн читал ничуть не лучше, чем передавал. Даже в идеальных условиях приема сделать это было бы ему вряд ли так просто. Большого труда стоило ему понять текст. Неужели Лея не догадается передать знак окончания каждого слова? Иначе он ничего не поймет. - Б-А-Н-Д-И - что-то еще, конец слова, - бормотал он под нос. - Банди? Бандиты, что ли? Вот оно что! - Он попытался понять следующее слово. - Что-то непонятное А-Д-И, конец слова. Клянусь деревянной ногой моей бабушки, Лея, неужели нельзя не так быстро? Что-то непонятное О-В-О-Г-О, конец слова О-Г-... Хэн не успел прочесть окончание слова: корабль-конус подпрыгнул, как телега на ухабе. Однако и из того, что он успел понять, текст донесения ясен. "Сюда направляются бандиты - суда противника - находятся они сзади "Нефритового огня". Не то вследствие неблагоприятного стечения обстоятельств, не то в результате точного расчета, происходит это именно в тот момент, когда конус наиболее уязвим. Хэн посмотрел на селонианок. Не нужно было быть физиономистом, чтобы понять: обе перепуганы до полусмерти. Причем Салкулд лишь немногим меньше Дракмус. Хэн напомнил себе, что пилотесса не понимает по интерлингве. Вряд ли целесообразно сообщать Салкулд о нападении судов противника в тот самый момент, когда она управляет аппаратом. Хэн был уверен, что она даже не заметила семафора. Вот и отлично. Пусть себе работает. Пусть работает и не берет в голову. Корабль-конус с трудом повернул свой толстый зад. Теперь он был обращен точно в сторону планеты, но чуть наклонился в направлении траектории аппарата. Таким образом, при торможении поступательное движение его будет тоже погашено. Хэн проверил приборы, стараясь разобраться в обозначениях на селонианском языке. Каким-то чудом Салкулд удалось справиться с ними. - Отлично, отлично, - проговорил он как можно спокойнее. Возможно, до того, как бандиты нападут на них, у них еще есть время. Но торопить Салкулд не только бесполезно, но даже опасно. Если она испугается, то вообще не сдвинется с места, оцепенеет. - Вот что, Салкулд. Неплохо бы провести проверку наших оборонительных возможностей. Попрошу ввести корабль во вращательное движение из расчета три оборота в минуту. - Проверку? - изумилась Дракмус. - Но вы же говорили, что это минутное дело. А он-то надеялся, что никто не догадается, что дело нечисто. Хорошо хоть, что Дракмус догадалась сказать это на интерлингве. Есть один шанс из тысячи, что Салкулд не поняла ее. - Молчать, - проговорил он на интерлингве, после чего по-селониански обратился к Салкулд: - Прошу начать вращение, уважаемая Салкулд. Надо убедиться, что в случае необходимости все у нас будет тип-топ. Было совершенно ясно, что Салкулд не верит ему ни на грош, хотя и делает вид, что верит, по крайней мере пока. - Слушаюсь, - ответила она. - Начинаю осевое вращение. Корабль начал вращаться вдоль продольной оси, вместе с ним колесом завертелось и звездное небо. Хэн стал вглядываться в передний иллюминатор, силясь разглядеть "Нефритовый огонь". Но если ему и удалось заметить корабль Мары, то неприятельские суда, которые гораздо меньше, обнаружить оказалось труднее. Да разве их обнаружишь, когда конус вертится, как волчок? Он махнул рукой. Чего беспокоиться раньше времени? Все равно положение он не исправит. - Отключить внутреннюю амортизацию, - спокойным, даже небрежным тоном скомандовал Хэн. Внутренние амортизаторы почти на сто процентов компенсировали воздействие силы ускорения на экипаж космоплаяа. Без этих систем любые существа, находящиеся на его борту, превратились бы в бесформенную массу. Кому захочется остаться без внутренних амортизаторов? Но бывает, приходится делать и такое, что тебе не по душе. - А если нам не удастся вновь включить систему амортизации? - Тогда и будем ломать над этим голову! - оборвал селонианку Хэн. Ему лучше знать, что может произойти, если они не сумеют вновь запустить систему амортизации. - Для выполнения нашего плана необходимо использовать центробежные силы, а система компенсации этот эффект исключает. Выключить амортизацию! Судорожно вздохнув, Салкулд протянула руку, чтобы отключить компенсационную систему. Неожиданно Хэн почувствовал, как вес его увеличивается в два, затем в три раза: система компенсации не функционировала. Мгновение спустя он почувствовал головокружение, оттого что аппарат продолжал вращаться. - Убедиться, что все внутренние воздушные шлюзы герметичны, - приказал Хэн. - Все внутренние люки герметично закрыты. Шлюзовые отсеки под давлением, - рапортовала Салкулд. - Уважаемый Соло, неужели нам действительно необходимо... - Ни слова! Да, необходимо. Готовьтесь к следующему этапу! Сохранять курс, сохранять скорость - до тех пор, пока не отдам другое распоряжение! - Хэн пытался что-то разглядеть в звездном небе, вращавшемся у него над головой. Если он хочет, чтобы получилось так, как он задумал, необходим точный расчет по времени. Но как тут рассчитаешь, если ни хрена не видишь? Может быть, ему повезет и с борта "Нефритового огня" дадут светограмму, все, дескать, в порядке, тревога оказалась ложной? Может, все это ему только снится, сейчас он проснется и обнаружит, что все это кошмарное путешествие на Кореллиану ему только привиделось? Ах, если бы желаемое да превратить в действительность! Что ж, он старался как мог. Теперь им остается одно: держать ухо востро и ждать, что из всего этого получится. - Задние, нижние и верхние экраны на полную мощность, передний - на одну четверть, - скомандовала Мара Шейд. - Изменить угол наклона экранов в пределах, обеспечивающих безопасность корабля. Включив нужные клавиши, Лея отрегулировала установку экранов. - Экраны установлены согласно приказанию, - доложила она. - Вот и лады, - отозвалась Мара. - Установить турболазерные установки в боевое положение. Курс и скорость без изменения. Сделаем вид, будто не замечаем истребителей. Откуда им знать, хороши или плохи наши системы обнаружения. Такого корабля они в жизни не видели, зато я ЛИ насмотрелась. Они снабжены аппаратурой, способной определить, включены ли турболазеры или нет. Что же касается защитных экранов, то вряд ли пилоты в состоянии установить, работают экраны или же выключены. Если мы не будем включать огневые средства и не станем менять курс, они могут решить, что мы их и не замечаем. - А какое это может иметь для нас значение? - спросила Лея. - Они могут пролететь мимо нас и навалиться на конус. У меня такое подозрение, что целью этих истребителей являются Хунчузуки, а не мы. - Но ведь Хэн... - Так вернее, - не дала ей закончить Мара, наблюдавшая за дисплеями. - С семью или восемью машинами одновременно мы в силах справиться, но сразу дюжина - нам не по зубам. Во всяком случае, при непосредственном соприкосновении. Но если ЛИ нас не атакуют, то мы получим отличную возможность насыпать им под хвост в тот самый момент, когда они набросятся на конус. Прежде чем остальные атакуют нас, мы успеем сбить три или четыре машины. Установите системы наведения на режим огневого отслеживания цели. Если они нападут сперва на нас, мы ответим огнем. Если пролетят мимо - откроем огонь, когда они удалятся от нас на три километра. Ясно? - Да, но... - Никаких "но", - отрезала Мара. - На этом корабле воюют по-моему или же совсем не воюют. Лея сдалась и на этот раз. В такого рода боевых действиях у Мары гораздо больше опыта. - Слушаюсь, - отозвалась Лея. - Приготовиться к бою. Пожаловали, голубчики. На дисплеях кормовых детекторов Лея увидела легкие истребители. Прячась в тени, образуемой подсветовыми двигателями, они держались позади их корабля. Они действительно пытались проскочить незаметно мимо них. Находясь на таких курсовых углах, они не были бы замечены большинством систем обнаружения. Легкие истребители пронеслись мимо. Изображения их на экранах дисплеев исказились из-за помех от подсветовых двигателей. Лея напряглась всем телом, когда машины оказались на самой выгодной для них дистанции. После того как они улетели, она чуть расслабилась. Чуть-чуть, но не совсем: ведь они готовы были нанести удар по кораблю, на борту которого находится ее муж! - Конус! - воскликнула Лея. - Он увеличил обороты вокруг своей оси. Должно быть, они получили наше предупреждение. - Будем надеяться, что план Хэна сработает как следует, но не более того, - заметила Мара. Со стороны Мары последняя фраза была не слишком-то тактичной, хотя Лея и сама придерживалась такого же мнения. Но на тонкости не было времени. - Приближаемся к дистанции три километра, - доложила Лея. - Открыть огонь, - приказала Мара. - Может, подождем, пока они начнут первыми, - проговорила Лея. - Может быть, они просто хотят припугнуть нас. Возможно также, что они просто несут патрульную службу. Ведь каналы