Гарри Гаррисон. Звездные похождения галактических рейнджеров ---------------------------------------------------------------------------- Harry Harrison. Star Smashers of the Galaxy rangers Перевод А. Жаворонкова OCR Гуцев В.Н. Spellcheck: Wesha the Leopard Ё http://wesha.lib.ru --------------------------------------------------------------- Глава 1. Шутка напряжением в 89 тысяч вольт - Джерри! Где тебя черти носят? - послышался из сарая голос Чака. - Синхрофазотрон нагрелся и рвется в бой! - Я тоже рвусь в бой, - шепнул Джерри на ушко прекрасной Салли Гудфеллау. Та демонстративно отвернула головку, и Джерри, воспользовавшись случаем, поцеловал ее в шею, в щеку, в подбородок. Следующий поцелуй пришелся бы в манящие алые губы, но Салли стукнула Джерри тыльной стороной ладони в волевой подбородок. - Глупенький, - проворковала она, рывком высвобождаясь из коварных объятий, - тебе же отлично известно, что вы оба, Чак и ты, нравитесь мне одинаково. Она тряхнула головой, отчего длинные светлые волосы рассыпались по плечам, и удалилась, а Джерри, потирая опухшую челюсть, проводил ее печальным взглядом. - Джерри! - опять закричал Чак. - Поторопись, аккумуляторы садятся. - Иду, иду. Войдя в сарай, Джерри плотно затворил дверь, задвинул засов и тщательно запер все три замка. Предосторожность не была излишней, ведь превращенный двумя приятелями в лабораторию сарай был битком набит чудесными открытиями и не запатентованными еще изобретениями, за обладание которыми боссы крупных компаний и корпораций продали бы свои грязные души дьяволу. Так уж вышло, что два приятеля, пока студенты непримечательного государственного колледжа в сонном городке Плисантвиль, обладали самыми выдающимися умами во всей стране, а может быть, и во всем мире. Глядя на сложенного как греческий бог Джерри Кортени, не подумаешь, что перед тобой превосходный инженер, обладатель медалей и наград за работы во многих областях естественных наук. Скорее этот загорелый, темноволосый, широкоплечий парень с блуждающей на губах лукавой улыбкой выглядел пионером новых территорий, кем он, собственно, и был. Родился Джерри далеко за полярным кругом, на Аляске, вырос вместе с четырьмя братьями-богатырями там же. С молоком матери он впитал любовь к этому прекрасному суровому краю, к бескрайним ледяным просторам и шепоту деревьев. Была у Джерри еще одна страсть - тяга к знаниям. Как ни любил он север, но жажда знаний вела его от одного учебного заведения к другому, от школы к школе, пока наконец он не попал в Плисантвильский колледж. На долю приятеля Джерри Чака ван Чивера выпало куда более прозаическое детство сына миллионера. Отец Чака был пятым ребенком в семье босяка-эмигранта, но, как утверждают семейные легенды, родился с платиновой ложечкой во рту. В юности ван Чивер старший отправился на поиски золота. Желтого металла не нашел, зато, застолбив участок там, где сейчас психиатрическая больница города Плисантвиль, обнаружил платину. Честер ван Чивер разбогател, но через несколько лет неожиданно продал шахту, а на полученные деньги купил на окраине города крошечный сыроваренный заводик. Благодаря особым технологиям и обилию специй его сыр "Ван Чивер Чедер" приобрел всемирную известность, а владелец - миллионы. Хотя некоторые гурманы утверждали, что вкусом новый сыр напоминает подсоленную пережеванную бумагу, ценителей сыра оказалось много, видимо из-за того, что в состав сыра входили специальные добавки, которые поглощали из атмосферы влагу, и, если сыр не был съеден в первые два-три дня после приобретения, его становилось гораздо больше. Как показала жизнь, Честер ван Чивер был парень не промах, не в пример жадным спекулянтам недвижимостью, которые купили у него платиновый рудник. А жила через несколько недель истощилась! Удар оказался столь сокрушительным, что большинство из них закончили свои дни в уютных уединенных коттеджах, возведенных на месте рудника. От отца Чак унаследовал светлый ум, но посвятил его не бизнесу, а математике. К тому же Чак - светловолосый гигант с руками толщиной с ногу обычного мужчины - был душой футбольной команды "Стегозавры", в решающую минуту он пробивал брешь в обороне соперника, забивал мячи с любого конца поля. Правда, случалось, он забывал об игре. Например, дважды за последний сезон в его мозгу возникало решение сложной математической задачи, и он замирал посреди матча, но затем, так же внезапно, как замирал, вновь включался в игру и проводил решающий мяч; и товарищи по команде помалкивали о его странностях. Внешне приятели-студенты отличались как день и ночь: один блондин, другой с волосами черными как смоль, один жилистый, другой коренастый. Но, несмотря на эти различия, мыслили они схоже, в груди каждого билось честное, жадное до знаний сердце, светлому разуму любого из них позавидовал бы самый признанный мыслитель настоящего, прошлого, а возможно, и будущего. Все в сарае-лаборатории было плодом их совместной деятельности. Например, не так давно они изобрели дешевый метод передачи электроэнергии на значительные расстояния без проводов, и в углу теперь пылились действующие макеты приемника и передатчика. На столе валялся клок бумаги с незамысловатой формулой квадратуры круга. Подобными вещичками приятели развлекались, как дети игрушками. Последняя их забава - мощный, на восемьдесят девять тысяч вольт, синхрофазотрон, собранный из найденных на свалке электромагнитов и ржавого парового котла, - занимала почти все внутреннее пространство сарая. Питался ускоритель элементарных частиц от изобретенных ребятами аккумуляторов с бесконечной емкостью. Новая игрушка сейчас нетерпеливо гудела; достаточно щелчка переключателя, и заряженные частицы с чудовищной скоростью полетят к мишени. - Рубидий установил? - спросил приятеля Чак, настраивая измерительные приборы; его толстые пальцы с поразительной ловкостью порхали над кнопками и шкалами, движения были точны и проворны, как у мастера-часовщика, колдующего над старинным швейцарским механизмом. - Подожди минуту. - Рука Джерри потянулась к ящичку с образцами редких металлов, но пальцы наткнулись на лежавшую рядом головку сыра "Ван Чивер Чедер". Было ли это мгновенным озарением или безобидной шуткой, навеянной воспоминаниями об изгибе губ очаровательной Салли, неясно, известно лишь, что Джерри отломил кусочек сыра, воровато оглядевшись, поместил его в синхрофазотрон и включил вакуумный насос. - Готово! - Начали! Громко щелкнув, аккумуляторы в долю секунды разрядились, воздух наполнился свежим запахом озона. - Эксперимент номер восемьдесят три. - Занеся данные в блокнот, Чак вскрыл камеру и взглянул на мишень. Глаза его полезли на лоб, карандаш выпал из ослабевших пальцев. - Черт возьми! Джерри разразился мальчишеским хохотом. - Это шутка, - пробормотал он через несколько минут, хватая ртом воздух. - Вместо рубидия я поместил кусок сыра. - По-твоему, это сыр? Чак вытащил из синхрофазотрона и поднес к глазам приятеля черный шарик. Теперь Джерри открыл в изумлении рот, а Чак захихикал. - Шутки в сторону, - сказал Чак, становясь вдруг серьезным. - Что это такое? - Прежде чем это побывало в синхрофазотроне, оно было обычным куском сыра. Чак принес мощную лупу, пристально рассмотрел черный шарик. - В сыре моего папаши тьма-тьмущая нестандартных химических соединений. Оказавшись в вакууме, химические элементы перегруппировались, а от ударов ускоренных частиц соединились по-новому. Так что же мы теперь имеем? - Сейчас выясним! Поместим вещество в вакуум... - Конечно, это же очевидно! Сделаем из непонятного вещества катод, подведем ток и посмотрим сигнал на выходе! - В точности моя идея! - Джерри расплылся в улыбке до ушей. - Как назовем новое вещество? - Что если сырит? По-моему, вполне благозвучное название. - Принято! Аккуратно разобрав старую радиолампу, Чак прикрепил к катоду сырит, затем удалил с помощью вакуумного насоса воздух из стеклянной колбы и запаял ее. Джерри тем временем соорудил из подручных деталей нехитрый стенд и, припаяв провода к радиолампе, подсоединил ее к усилителю радиоприемника. Щелкнув выключателем, Чак замкнул электрическую цепь. - Прибавь ток, - велел Джерри, хмуро глядя на шкалы приборов. Доведя рычажок лабораторного реостата до упора, Чак сказал: - Чертов сырит потребляет всю мощность. - Гм... Смотри: ток поступает в цепь, но ни одна стрелка даже не шевелится, на выходе ноль. Куда же расходуется энергия? Чак задумчиво почесал челюсть. - Энергия не проявляет себя как вольт, ом или ватт, уж это точно. Выходит, мы имеем дело с каким-то излучением. Давай его сфокусируем, приделав к выходу антенну, и посмотрим, что получится. За антенну сошла металлическая вешалка. Ее подключили в электрическую цепь, вокруг расположили измерительную аппаратуру. - Для начала подадим на вход только один милливольт, - предложил Джерри и щелкнул выключателем. В следующее мгновение беззвучно исчезла часть стены, в точности повторяющая очертания вешалки. Джерри поспешно выключил ток, и приятели заспешили к дырке. Выглянули. В заборе, огораживающем сарай, тоже была дыра в форме вешалки. - Дыра в заборе раза в три больше, чем в стене, - задумчиво произнес Чак. - Следовательно, излучение распространяется расходящимися волнами. - Похоже. - Джерри ткнул пальцем в дыру. - Видишь тот обрубок? Там была антенна телевизора мистера Грея. И... Дай соображу... Да, правильно, на заборе, там, где сейчас дыра, обычно спит кот миссис Хосенрефер. Помнится, когда я шел сюда, он лежал на излюбленном месте. - Так что же случилось? - задал терзавший обоих вопрос Чак, когда приятели забивали дыру в стене. - Надо бы все хорошенько обмозговать. Пока сохраним случившееся в тайне, а мистеру Грею пошлем анонимный чек за нанесенный ущерб. - А как насчет анонимного кота для миссис Хосенрефер? В дверь нетерпеливо застучали. Приятели обменялись многозначительными взглядами, и Чак неохотно открыл дверь. На пороге стояла миссис Хосенрефер - владелица сарая, сдающая приятелям свою собственность в аренду. Несмотря на преклонный возраст и выпавшие на ее долю тяготы, она была доброй отзывчивой женщиной. Несколько лет назад она овдовела, ее муж - стрелочник - попал под товарный поезд. У бедняги из-за неумеренного потребления виски прогрессировала глухота, и он не услышал стука колес и завывания гудка... - Я не стала бы вас тревожить, но... - седовласая вдова в отчаянии заломила руки. - Произошло нечто ужасное! Мой кот... Мой красавец, последняя радость в жизни... Его похитили! Бедный Макс, до чего грубо обошлись с ним негодяи-воры! - Почему вы считаете, что кота похитили? - сдавленным голосом спросил Джерри. - Такие уж нынче ужасные времена! Люди творят такое, за что прежде... Особенно эти рокеры-наркоманы! Уверена, что Макс после обеда мирно дремал на заборе, но у кого-то чесались руки. Его похитили! Только что мне позвонил шериф Кларктауна и сказал такое!.. Несчастного Макса швырнули через раскрытое окно в соборе Первозданных Баптистов в середину хора. Макс страшно разозлился и исцарапал солиста. Его поймали и, обнаружив на ошейнике стальную пластинку с адресом и телефоном, позвонили мне... - А как давно вам звонили? - с самым невинным видом поинтересовался Джерри. - Еще и минуты не прошло. Я сразу бросилась к вам за помощью. - А Кларктаун в восьми милях отсюда... - пробормотал Чак, ковыряя носком ботинка доску пола. - Да, это ужасно далеко. Ума не приложу, что мне делать, как получить моего дорогого Макса обратно. - Не беспокойтесь, - Джерри мягко подхватил вдову под руку и вывел во двор. - Мы туда съездим и привезем Макса. В дорожной сумке. - Спасибо!.. Спасибо!.. Бедный, бедный Макс... Джерри поспешно заскочил внутрь, и Чак тут же захлопнул дверь. Причитания стали тише, а приятели озабоченно переглянулись. - Восемь миль! - воскликнул Чак. - Мгновенное перемещение! - Уму непостижимо! - И это сделали мы! - Что сделали? - Еще не знаю, но сердцем чувствую, что в наших руках - величайшее открытие со времен изобретения колеса! Глава 2. Ошеломляющее открытие - Пора домой, за расчеты. - Чак тяжело вздохнул, переводя взгляд с огромной дыры в земле, где совсем недавно лежал валун, на огромную дыру в ближайшем холме. - Ничего не попишешь, управлять сырит-излучателем нам пока не по силам. - Еще один эксперимент, последний, - предложил Джерри, ковыряя длинной отверткой в недрах прибора. Из соображений безопасности приятели вмонтировали свое изобретение в переносной японский телевизор, да так искусно, что тот все еще выполнял основные функции. Закончив настройку, Джерри щелкнул переключателем на лицевой панели телевизора. На экране появились прекрасная блондинка и вампир. Вампир приблизился к девушке, протянул когтистую лапу к ее тонкой прелестной шейке... Джерри нажал потайную кнопку, фильм ужасов сменился разноцветными линиями и полосами, перемещающимися по экрану при регулировке излучателя. - Надеюсь, на этот раз получится. - Джерри повернул антенну на телевизоре. - Сейчас вон та толстая палка переместится на вершину холма. Внимание, включаю. Палка осталась на прежнем месте, зато исчезла огромная скала в ста ярдах от нее и через долю секунды материализовалась над озером за их спинами. Последовал оглушительный всплеск, и приятелей окатило водой. Чак состроил недовольную гримасу и выключил телевизор. - Процесс перемещения по-прежнему неуправляем. - Сдаваться рано. - Желваки на лице Джерри заходили. - Нам точно известно, что сырит-излучатель испускает каппа-волны и любой попавший в них предмет перебрасывается в эль-измерение, где законы привычного нам пространственно-временного континуума не действуют. Из разработанной нами математической модели следует, что эль-пространство конгруэнтно нашему, но его линейные размеры много меньше. Твои соображения, Чак, по этому поводу? - Здесь диаметр нашей спиральной Галактики составляет приблизительно восемь тысяч световых лет, а в эль-пространстве - не более полутора миль. - Точно. Любой материальный объект, попав в эль-пространство и переместившись там совсем чуть-чуть, вынырнет в нашем мире на значительном расстоянии от первоначального положения. Теория безукоризненна, расчеты точны вплоть до пятидесятого знака после запятой, но... На практике теория почему-то не срабатывает. Вопрос, почему? Джерри с надеждой взглянул на приятеля. Глаза Чака затянулись поволокой. Знакомая картина - Чак углубился в математические расчеты. Понимающе улыбнувшись, Джерри оттащил сырит-излучатель и измерительную аппаратуру к потрепанному "джипу" и сложил в багажник. Как всегда внезапно, Чак вернулся в реальный мир. - Есть! - закричал он. - Наши беды в молекулярной интерференции! - Естественно! - Джерри радостно щелкнул пальцами. - Ее влияние очевидно. Хаотично движущиеся молекулы воздуха преломляют каппа-излучение. Неудивительно, что нас преследуют неудачи. Перенесем эксперименты в вакуум, и все пойдет как по маслу. Одна проблема: как построить вакуумную камеру необходимых размеров? - А нужна ли нам камера? У меня есть на примете место, где отменного чистого вакуума сколько душе угодно. - Чак хихикнул. - Это недалеко, всего в каких-то ста милях... Джерри ткнул пальцем в безоблачное небо, и они дружно рассмеялись. - Ты прав... Вакуум там высшей пробы. Только как туда добраться? - А "Плисантвильский орел" на что? Скажем, что тестируем... Что?.. А, придумал! Навигационную аппаратуру! Уверен, администрация колледжа заглотнет наживку. "Плисантвильский орел" - "Боинг-747" - обычно доставлял футбольную команду колледжа и зрителей на матчи. Джерри и Чак были опытными пилотами, так же как и отличными снайперами и игроками в водное поло, и не раз управляли этим самолетом прежде, Случалось, они вносили изменения в бортовые электронные приборы, и, если сейчас они скажут, что улучшают навигационную аппаратуру, это прозвучит весьма правдоподобно. Добиться разрешения на несколько испытательных полетов - пара пустяков, тем более что "Боинг" подарен колледжу отцом Чака. Друзья быстро добрались до лаборатории и договорились по телефону о полете на "Плисантвильском орле". Едва они вмонтировали излучатель в корпус бортового радиоприемника, как в дверь негромко постучали. Оба разом вскочили и чуть не подрались за привилегию открыть дверь. Наконец общими усилиями дверь была открыта, на пороге стояла Салли Гудфеллау в очаровательном, под цвет глаз летнем платье. - Привет, мальчики. - Она впорхнула в лабораторию, непринужденно оглядываясь, поправила льняной локон. - Чем заняты? - Да так... - Джерри замялся. Чак подмигнул ему из-за спины девушки. Еще вчера друзья торжественно поклялись, что, пока не закончат тесты, ни единая живая душа не узнает об излучателе. Клятва эта распространялась даже на девушку их мечты - Салли. - Так, старый проект. - Какой такой старый проект? - подозрительно спросила Салли. - Улучшаем работу навигационной аппаратуры самолета. Ты как раз вовремя. Нам понадобились три металлические шайбочки и резиновая прокладка, и мы разобрали двигатель нашего "джипа". Сейчас собираемся на "Орел". Подбросишь нас и оборудование до аэродрома? Салли приподняла левую бровь: - Уж не думаете ли вы, что я поверю вашей очередной байке? Навигационная аппаратура? Помните, когда вы по заказу Пентагона конструировали летающее крыло, мне вы сказали, что клеите детский воздушный змей? А парализующий вибратор выдали за пистолет-паяльник? Так чем вы занимаетесь на самом деле? На свою беду и Джерри, и Чак были хорошо воспитаны. Покраснев до корней волос и пробормотав что-то невнятное, они принялись таскать и складывать аппаратуру на заднее сиденье желтого "седана" Салли. Салли была умна, почти как ее отец, ректор колледжа. Видя, что лобовая атака успеха не возымела, она решила пойти на хитрость. - Садись со мной, Чак. - Салли похлопала по сиденью рядом с собой. - Джерри поедет сзади, а заодно присмотрит за вашим старым оборудованием. Чак с радостью подчинился, и всю дорогу до аэродрома они беззаботно болтали. Машину Салли припарковала под крылом "Плисантвильского орла", где друзьям было сподручней ее разгружать. Между зданиями Джерри приметил сгорбленную фигуру Старины Джона, негра преклонных лет, старожила колледжа, и позвал его на помощь. Отставив швабру и ведро, Старина Джон оглядел груз: - Какие тяжести! Старику вроде меня такое разве по силам? Лукаво блеснув глазами, он нагнулся и одной левой поднял бортовую рацию весом фунтов в сто. Оказывается, годы напряженного труда не сказались на его здоровье, он по-прежнему был в отличной физической форме. Приятели и Старина Джон с грузом в руках прошли через салон первого класса в кабину управления. Салли, с любопытством осматриваясь, следовала за ними по пятам. Джерри сразу принялся устанавливать аппаратуру. - Подай плоскогубцы, - попросил он Чака. Чак покопался в ящике с инструментами. - Их здесь нет. В машине, наверное, остались, сейчас принесу. Чак прошел через темный салон, спустился по трапу, залез в машину. Плоскогубцы валялись под задним сиденьем. Насвистывая немудреный мотивчик, он направился обратно. У кабины его тихо окликнула Салли: - Чак, побудь со мной. - Она сидела в кресле у окна и манила его изящным пальчиком, ее профиль в свете уходящего дня был неотразим. Чак пристроился рядом, и она многообещающе улыбнулась ему. - Смотри. - Она оттянула ворот декольтированного платья. Чак придвинулся ближе. - Лифчика нет. - Даже в тусклом свете было видно, что Чак покраснел как рак, но вопреки отличному воспитанию сработали мужские рефлексы. - Э, нет. - Салли отвела руку Чака и поправила платье. - Сначала скажи, чем вы заняты. Награда потом. - Салли, дорогая... Ну, ты же знаешь... Клятва... - По-твоему, награда не стоит нарушения дурацкой клятвы? - Салли снова оттянула ворот платья. - Впечатляет? - Чак потерянно кивнул. - Так что вы изобрели? - Ну... В общем, сами толком не знаем. - Объясни. - Она схватила руку Чака и прижала к своей упругой груди. - Надеюсь, стук трепетного девичьего сердца настроит тебя на нужный лад, и ты подберешь слова. Загипнотизированный Чак открыл было рот, намереваясь выложить все, но тут услышал тихий звук за спиной. Он резко обернулся. В темном салоне определенно был кто-то еще. Чак неохотно встал и включил свет. - Кто здесь? - Кулаки Чака сами собой сжались. - Выходи! Из-за кресел дальнего ряда показалась знакомая сгорбленная фигура. - Я только вытряхивал мусор из пепельниц, - Старина Джон смущенно улыбнулся. - Подготавливал самолет к предстоящим играм. Чак подошел к старику и одобрительно похлопал его по спине. - Поди, дружище, прибери пока в хвостовом отсеке. Мы скоро закончим. Старина Джон бесшумно удалился, а Чак занял исходную позицию рядом с возлюбленной, но, едва его рука легла на грудь девушки, ожил громкоговоритель на стене: - Чак, - раздался голос Джерри. - Я почти закончил, но нужны плоскогубцы. Поспеши, без твоей помощи не обойтись. Чак, поморщившись, проследовал в кабину, Салли за ним. Получив инструмент, Джерри быстро закончил работу. - Готово, - сказал он, стирая тряпкой с пальцев смазку. - Через пять минут взлетаем. - Ребята, возьмите меня с собой, - взмолилась Салли. - Пожалуйста! С вами так интересно. - "Интересно" не совсем подходящее слово, - заявил Джерри. - В наших руках величайшее открытие. Сегодня мы проведем испытания, а утром ты о нас прочтешь в газетах, услышишь по радио. - Джерри, ты сам говоришь, что завтра о нашем открытии узнает весь мир, - сказал Чак. - Может, расскажем Салли о нем прямо сейчас? Она отличный парень и, ручаюсь, до завтра никому не разболтает. Посмотрев на Чака, Джерри улыбнулся и молча кивнул. - Почему бы и нет, в самом деле? Значит так, Салли, наше открытие - революция в транспорте. Как работает наш прибор, словами не объяснишь. К тому же это секрет. Но вкратце, специально для тебя: сырит-излучатель, который ты видишь, способен в долю секунды забросить самолет со всеми пассажирами и экипажем на сотни миль. Бах! - и прибыли! - О! - Салли понимающе закивала. - Ваше изобретение сэкономит уйму топлива! - Да ты, я погляжу, соображаешь! - одобрительно сказал Чак. - Наше изобретение экономит не только топливо, но и время. Ты только представь: в ближайшем будущем каждый самолет будет оснащен нашим прибором! Самолет взлетает над аэропортом, пилот нажимает кнопку - и, оп! Самолет уже над другим аэропортом за тысячи миль, а возможно, даже на другом континенте. - Нашим изобретением, наверно, заинтересуется министерство обороны, - внезапно пришло в голову Джерри. - После испытаний сразу свяжемся с Пентагоном. - Если, конечно, дело выгорит, - заметил Чак. - Наверняка узнаем к завтрашнему утру. - Завтра для вас не наступит, - прозвучал в кабине незнакомый гортанный голос. - Я об этом позабочусь. Друзья как по команде повернулись, их челюсти одновременно отвисли. В дверях стоял Старина Джон, но его было не узнать: спина распрямилась, седые волосы потемнели, будто с них сдули пудру, добродушное прежде лицо было искажено презрительной ухмылкой. В руках у него автомат Шпагина, ствол направлен на них. Глава 3. Неожиданное путешествие Чак потряс головой, приводя мысли в порядок, Джерри недоверчиво оглядел Старину Джона. Зловещую тишину нарушила Салли: - Быть такого не может! Ухмылка Старины Джона стала шире. - Еще как может, милочка. Это ППШ-41, калибра 7,62 миллиметра. - Он любовно погладил вороненый ствол автомата. - Скорострельность - двадцать два выстрела в секунду. Так что без резких движений поднимите ручки. Друзья подняли руки. - Старина Джон, что ты делаешь? - воззвал к здравому смыслу старика Джерри. - Зачем отказываешься от приличной зарплаты, страховок и весьма скорой и неплохой пенсии? Чего ради? Раскинь мозгами, вдруг твой план не увенчается успехом? С чем ты останешься на старости лет? И вообще, какая компания тебя наняла? "Черные пантеры"? Ну тогда... - На ваши мелкобуржуазные междоусобицы мне плевать! - Не спуская с приятелей глаз, Старина Джон залез в карман, достал зеленую пилотку и нахлобучил ее на голову. Пилотку украшала кокарда с большой красной звездой и буквами "СССР". Друзья непроизвольно вздохнули, а Старина Джон холодно улыбнулся: - Мое конспиративное имя забудьте. - Он с самым серьезным видом щелкнул каблуками. - Впредь зовите меня лейтенантом советской разведки Йоганом Шварцхандлером. - Бред какой-то... - От удивления Чак едва ворочал языком. - Какой ты русский? На вид ты вовсе не... Я имею в виду, что русские, они такие: русые волосы, недокуренная папироса на нижней губе... - Вздор! Выдумки капиталистической пропаганды! Думаешь, каждый чернокожий горит желанием служить империализму? Забыл, наверно, о части мира, где свободные от цепей угнетателей рабочие дышат воздухом социализма?! Да, мой отец чернокожий, родился на 125-й стрит в Нью-Йорке. Его призвали в армию и отправили на вашу угрожающую делу мира военную базу в Германии. Там он вдохнул сладкий воздух свободы, там встретил свободную гражданку Германской Демократической Республики. Они поженились, на свет появился я... Ну, хватит, разговорился я с вами. Для полной ясности скажу лишь, что после безвременной кончины моего отца мать вернулась на родину, и вырос я под красным стягом свободы! Джерри молча заскрежетал зубами. Салли в сердцах воскликнула: - Вероломный предатель! Чак закричал: - Коммунистическая свинья! - Полегче, полегче, если жизнь дорога! - Советский шпион красноречиво повел стволом автомата. - Поговорили, и хватит. Теперь делайте, что я скажу... Чак, сжав кулаки, двинулся вперед. Видя, что ствол автомата дернулся в сторону друга, Джерри бросился на Йогана. Подготовка у шпиона оказалась на уровне. Отступив на шаг, он нажал курок. В замкнутом пространстве кабины оглушительно прогремел выстрел. Джерри упал, его рубашка у плеча окрасилась красным. Салли пронзительно закричала. - Стоять на месте! - взревел захватчик. - Шансов выбраться отсюда живыми у вас нет. Я отличный стрелок. А за здоровье приятеля не волнуйтесь: пуля всего лишь навылет прошила его бицепс и застряла во втором томе "Американских аэропортов" у кресла штурмана. А теперь: кругом! И шагом марш по коридору! Салли поспешно сняла косынку и перевязала руку Джерри. Выбора у друзей не было, и они побрели через ярко освещенный салон. - Стоять! - скомандовал советский шпион у туалетных кабинок. - По одному в кабинку, двери закрыть, а я прослежу, чтобы над каждой загорелся сигнал "Занято". Салли краешком губ улыбнулась Джерри, махнула рукой Чаку и скрылась в средней кабинке. Приятели неохотно последовали ее примеру. Джерри подошел к раковине, размотал повязку, промыл рану и, не обращая внимания на боль, вновь перевязал руку. Внезапно его чувствительные ноздри уловили неприятный запах. Он поглубже втянул носом воздух и прыгнул к двери. Так и есть! По периметру двери металл покраснел, краска от жары вздулась пузырями и противно воняла. Джерри надавил на ручку и, позабыв о ране, что было сил ударил плечом в дверь. Как оказалось, больным плечом, плечо отозвалось острой болью, а дверь даже не дрогнула. На его стон из коридора отозвался ехидный смешок. - Побейся, побейся, приятель! Ты правильно угадал: двери ваших апартаментов я прихватил сваркой. Теперь, когда с вашей любезной помощью дело сделано, обрадую вас: я не только великолепный стрелок, но и искусный пилот, я налетал тысячи часов на самолетах всевозможных конструкций и типов. Вы, без сомнения, полагали, что я, прихватив ваше бесценное изобретение, попытаюсь скрыться, а вы тем временем выберетесь, поднимете на ноги полицию, ФБР, ЦРУ... глядишь, меня и схватят. Но вы просчитались! Ха-ха-ха! Сейчас я подниму самолет в воздух, и мы направимся к матушке России. Ваше изобретение там изучат лучшие военные эксперты, и в этом им поможете вы. Ведь наши спецы по пыткам не хуже ваших. Его дикий смех заглушил удары в заваренные двери всех трех импровизированных камер. Негодяй отлично знал, что, сообщи он о своем коварном плане раньше, друзья погибли бы, но живыми в плен не сдались. Однако сделанного не вернешь, надежды на спасение нет. Удаляющиеся шаги Йогана прозвучали для друзей похоронным звоном. - Все кончено? - давясь слезами, спросила Салли. Тонкие, но чрезвычайно прочные стенки кабинок не заглушали звуков, и друзьям казалось, что Салли с ними, рядом, только протяни руку... - Пока жив человек, есть надежда, - подбодрил ее Чак. - Я что-нибудь придумаю. Взявшись за решение очередной проблемы, он, как обычно, потерял контакт с окружающим миром и на стук в стены и зов друзей не отзывался. - Слово "поражение" мне неизвестно. - Джерри сжал кулаки и тут же заскрежетал зубами от боли в раненом плече. Салли безгранично верила в своих друзей. Ободренная словами Джерри, она утерла слезы, села на край унитаза, достала косметичку и принялась за макияж. Сам Джерри, однако, потерял веру в себя. Что же предпринять? Джерри обвел скудную обстановку туалета взглядом загнанного животного. Бежать? Но как?! Взвыл турбореактивный двигатель, за ним - второй. Вот уже воют все четыре. Огромный самолет, дернувшись, двинулся к взлетной полосе. Скоро они окажутся на пути к снежной России. Джерри осознал, что паника и боль мешают думать, не дают сосредоточиться. Однако сломить настоящее американское мужество не так-то просто! Отвлечься от всего! Думать! Джерри набрал полную грудь воздуха, приказал себе выкинуть из головы все посторонние мысли и думать только о бегстве. Две минуты напряженных размышлений, и ответ готов. К подобному решению пришел бы любой студент-первокурсник, и Джерри удивился медлительности своих мозгов. Видимо, сказались неординарность обстановки, боль в плече, ярость и прочее, и прочее. Самолет уже в воздухе. Тоже хорошо, вой двигателей и свист воздуха заглушат грохот взрыва. Джерри достал из кармана рубашки пластиковый бумажник, извлек из него деньги, чеки, кредитные карточки. Перочинным ножом аккуратно изрезал пустой бумажник на узенькие полоски и сложил их в раковину. Добавил к пластиковым полоскам жидкого мыла. Две безобидные субстанции - пластик и мыло, смешанные в строго заданной пропорции и подвергнутые нагреву до определенной температуры, полимеризуются в мощную взрывчатку. Включенную зажигалку Джерри держал под раковиной из нержавейки ровно четыре минуты и двенадцать секунд. Готово! Быстрыми уверенными движениями Джерри затолкал взрывчатку в щель между дверью и притолокой от потолка до пола. Кабина туалета была снабжена кнопкой срочного вызова стюардессы. Джерри отодрал панель, выдернул провод, зачистил изоляцию ногтями и воткнул медный конец провода в уже застывшую пластиковую взрывчатку. - Все или ничего! - сказал он беспечно. Прижав к лицу смоченное бумажное полотенце, он вызвал стюардессу. Электрическая цепь - кнопка, провод, взрывчатка, металлический корпус самолета - замкнулась... По периметру двери прошла красная полоса, дверь выгнулась и в клубах едкого дыма вылетела в коридор. Вслед за дверью в коридор выскочил покрытый сажей и копотью Джерри. Резкий звук вывел Чака из оцепенения. - Где?.. Кто?.. Что происходит? - послышался его голос из кабины слева. - Я приобрел нам всем билеты к свободе, - сообщил Джерри, откашлявшись. - Похоже, наш русский друг не услышал грохота. И... Да, он настолько самоуверен, что бросил сварочную горелку здесь. Минуту спустя все двери были вскрыты, и друзья воссоединились. Пока Чак и Джерри пожимали руки и хлопали друг друга по спинам и плечам, практичная Салли принесла аптечку первой помощи, смазала ожоги на лице и руках Джерри, капитально перевязала пробитое пулей плечо. - Разом ворвемся в кабину и скрутим негодяя, - предложил Чак, жестами показывая, как именно разделается с воздушным пиратом. - Вряд ли получится, слишком уж он изворотлив, - не согласился Джерри. - Пока мы до него доберемся, он расстреляет нас, как мишени в тире. Придумаем план получше. Без стрельбы, а то кто-нибудь пострадает или разгерметизируется кабина и салоны. Уверен, что наш приятель скорее уничтожит самолет вместе с собой и нами, чем сдастся. - Ты прав, нужен план. Сейчас моя очередь шевелить извилинами. Чак застыл, его глаза закрыла знакомая поволока. Джерри, деятельная натура, времени терять не стал, а, презрев ожоги и синяки, уселся в ближайшее кресло, усадил в соседнее Салли, обнял ее, поцеловал в шею, в щеку, в подбородок... Вышел из транса Чак, щелкнув пальцами, подошел к ним. Увлеченный новой идеей, он не заметил, что его друзья быстро отодвигаются друг от друга, поправляя одежду и вытирая подбородки. - Есть, успех гарантирован! Как ты, Джерри, наверняка помнишь, наш сырит-излучатель напрямую подключен к радарной антенне... - Помню. - Антенна расположена в верхней части фюзеляжа, таким образом, в эль-поле попадает весь самолет. Теперь я... Я, Джерри, а не ты! И не спорь, ты ранен, а я сейчас в отличной форме!.. Я пробираюсь в радиорубку, где мы установили оборудование, поворачиваю датчик излучателя на сто восемьдесят градусов и подаю напряжение в одну тысячную вольта. Ну-ка, скажи, куда мы попадем. Джерри, наморщив лоб, произвел в уме молниеносные расчеты. - По-моему, самолет окажется над Гудзоновым заливом. - Именно! Топлива хватит лишь до ближайшего канадского аэропорта, но никак не до Сибири или Кубы. - Чак, милый, а получится? - обеспокоенно спросила Салли. - Даже если русский заметит меня, я заскочу в радиорубку, и, прежде чем он схватит автомат и бросится за мной, пройдет секунды две. Мне вполне достаточно. Дальше действуем по обстановке. - Хороший план, - поддержал Чака Джерри. - Думаю, сработает. Действуй! Через салон первого класса друзья пробрались к пилотской кабине. Вой двигателей заглушил их шаги. 0ни заглянули внутрь. Отчетливо видимый на фоне звездного неба воздушный пират колдовал над приборами. Салли приподнялась на цыпочки и дружески чмокнула Чака в щеку. Затем он пожал руку Джерри, улыбнулся, махнул рукой и бесшумно вошел в пилотскую кабину. Он почти добрался до радиорубки, когда что-то потревожило русского. Может, его чуткий слух уловил звук тихих шагов, а может, о присутствии Чака ему подсказало шестое чувство шпиона. Йоган резко повернул голову, увидел невдалеке американца, выругался по-русски, схватил стоявший рядом автомат и нажал на курок. Жизнь Чаку спасла атлетическая подготовка. Он нырнул в радиорубку, а в переборку, возле которой он только что стоял, ударили пули. Выпустив очередь, Йоган вскочил и кинулся за Чаком. Тот повернул две шкалы, щелкнул выключателем и, почувствовав на спине вес чужого тела, напрягся, готовясь к драке. Мир изменился до неузнаваемости. Чаку показалось, что его выпотрошили, вместо внутренностей вставили струну от басовой виолы и щиплют за струну, щиплют, щиплют... Через мгновения, а может, через века, окружающее приняло знакомые очертания, в следующую секунду реактивные двигатели смолкли. Ударом приклада по голове Йоган оглушил Чака и, выпустив бесчувственное тело, повернулся. Звезды за стеклом вроде стали ярче, ближе... Самолет качнулся, кабина осветилась, и в поле зрения вплыла громадная, переливающаяся в лучах солнца планета. Планету опоясывали сверкающие кольца. Глава 4. Победоносная битва Русский шпион застыл, парализованный увиденным, Салли за его спиной замерла с открытым ртом, но Джерри не подкачал. Нечто такое он предвидел и подобно человеку-пуле без размышлений ринулся в атаку. В те памятные секунды он, наверно, побил олимпийский рекорд в забеге на десять ярдов. Звук быстрых приближающихся шагов вывел русского из оцепенения, он повернулся, но, прежде чем успел поднять автомат, его челюсть испытала яростный удар кулака чистокровного американца. Игра была сделана! Шпион растянулся на полу и не подавал признаков жизни. Джерри озабоченно осмотрел красный, распухающий на глазах кулак, прикидывая в уме, сколько костей сломано. Салли поспешно подобрала автомат, Чак между тем, потирая шею и издавая сдавленные стоны, поднялся на ноги. - Извините, друзья, но так уж вышло... - Он кивнул на планету за стеклом. - Спешил страшно, не разглядел показания на шкале и вместо одной тысячной вольта подал на излучатель одну десятую. - Одну десятую вольта? - выдохнула Салли. - А если бы ты подал двести двадцать вольт, что тогда? Благоговейную тишину нарушил Чак: - Десять милливольт перебросили нас от Земли к Сатурну! Вот это да! Ребята, да в наших руках Вселенная! - Ничего не чувствуете? - испуганно спросила Салли. - По-моему, дышать становится трудно. - Да, - неохотно согласился Джерри. - Мы в космосе. Воздуха здесь нет, оттого-то и заглохли двигатели. Самолет рассчитан на полеты в атмосфере, и, полагаю, воздух из салона медленно, но верно просачивается через компрессоры в безвоздушное пространство. - Мы погибли! - вскричала Салли, теребя волосы на голове. - Спокойно, спокойно. - Чак обнял ее, стер выступивший на лбу девушки пот, разжал ее кулачок, и на пол упала пригоршня великолепных светлых волос. - Придумаем что-нибудь. - Действительно, у нас проблемы, - глубокомысленно заявил Джерри. - Ерунда, справимся! - Чак беззаботно улыбнулся. - Не впервой. Джерри улыбнулся в ответ, и приятели дружно взялись за дело. - Перво-наперво лишим нашего недруга-шпиона свободы передвижения, - почесав в затылке, сказал Джерри. - Чак, дружище, у меня рука, сам видишь... Позаботься о нем, привяжи к креслу в салоне. Потом сходи в буфет, принеси несколько бутылочек водки. Думаю, Салли почувствует себя гораздо лучше, если немного выпьет. Я тем временем придумаю, как нам отсюда выбраться. Быстро справившись с делами, Чак вернулся в кабину. В самолете стало заметно прохладнее, дышалось с трудом, будто высоко в горах. Салли после третьей бутылочки водки выглядела почти веселой. Сатурн переместился в верхнюю часть иллюминатора, прямо по курсу появилась сверкающая сфера. - Если не ошибаюсь, - Чак ткнул пальцем в иллюминатор, - это Титан, самый крупный спутник Сатурна. Я понаблюдал за ним и пришел к заключению, что самолет попал в поле его тяготения и теперь падает. - Хочу домой! - громко заявила Салли. - Жми на свою дурацкую кнопку и везите меня к папочке. - Салли, дорогая, потерпи немного. - Джерри ласково сжал руку девушки. - Если мы включим сырит-излучатель прямо сейчас, то попадем неизвестно куда. Прежде необходимо выравнять резонансные частоты, определить положение самолета относительно солнечной эклиптики, настроить гетеродины и... - Глупости! Жмите на кнопку, а там будь, что будет! - Спокойно, спокойно. - Чак взял Салли под руку, провел по салону и усадил в кресло через проход от связанного шпиона. - Вздремни здесь, крошка. Шпион пришел в сознание и напряг могучие мышцы, пытаясь освободиться, но не тут-то было. Видя, что Салли, едва опустившись в кресло, засопела, Чак с чувством выполненного долга вернулся в кабину. - У меня появилась неплохая идея, - заявил Джерри. - Мы падаем на Титан, у которого, как известно каждому школьнику, есть атмосфера. В самолете должны быть аварийные баллоны с кислородом. Вскроем их и продержимся до вхождения в атмосферу. Если там достаточно кислорода, реактивные двигатели вновь заработают, и мы благополучн