- Une femme de marque ! " dit Porthos avec son gros rire.
     Athos  tressaillit,  passa  la  main  sur  son front pour en essuyer la
sueur,  et se leva  Ð son  tour  avec un  mouvement  nerveux  qu'il  ne  put
rÙprimer.
     Le  jour s'Ùcoula cependant, et le soir vint plus lentement, mais enfin
il vint ; les buvettes s'emplirent de chalands ; Athos, qui avait empochÙ sa
part du diamant, ne quittait plus le Parpaillot. Il avait  trouvÙ dans M. de
Busigny,  qui, au  reste, leur avait donnÙ un dÞner  magnifique,  un partner
digne  de lui.  Ils jouaient  donc  ensemble, comme d'habitude,  quand  sept
heures sonnØrent : on entendit  passer les patrouilles qui allaient  doubler
les postes ; Ð sept heures et demie la retraite sonna.
     " Nous sommes perdus, dit d'Artagnan Ð l'oreille d'Athos.
     -- Vous  voulez dire que nous  avons perdu, dit tranquillement Athos en
tirant quatre  pistoles de  sa  poche et en les jetant sur la table. Allons,
Messieurs, continua-t-il, on bat la retraite, allons nous coucher. "
     Et  Athos sortit  du  Parpaillot suivi  de  d'Artagnan.  Aramis  venait
derriØre donnant  le bras Ð Porthos.  Aramis mÒchonnait des vers, et Porthos
s'arrachait de  temps en  temps  quelques  poils  de  moustache en  signe de
dÙsespoir.
     Mais voilÐ que tout Ð coup, dans  l'obscuritÙ, une  ombre  se  dessine,
dont la forme est familiØre Ð d'Artagnan, et qu'une voix bien connue lui dit
:
     " Monsieur, je vous apporte votre manteau, car il fait frais ce soir.
     -- Planchet ! s'Ùcria d'Artagnan, ivre de joie.
     -- Planchet ! rÙpÙtØrent Porthos et Aramis.
     -- Eh bien, oui, Planchet, dit  Athos,  qu'y a-t-il d'Ùtonnant Ð cela ?
Il avait promis d'Útre de retour Ð huit heures, et voilÐ les huit heures qui
sonnent. Bravo  ! Planchet, vous Útes un gar×on de parole, et si jamais vous
quittez votre maÞtre, je vous garde une place Ð mon service.
     --  Oh  !  non,  jamais,  dit  Planchet,  jamais  je  ne  quitterai  M.
d'Artagnan. "
     En mÚme temps d'Artagnan sentit  que Planchet  lui  glissait  un billet
dans la main.
     D'Artagnan  avait grande  envie d'embrasser Planchet au retour comme il
l'avait  embrassÙ  au dÙpart ; mais il eut peur que cette marque d'effusion,
donnÙe  Ð son  laquais  en  pleine rue,  ne parët extraordinaire  Ð  quelque
passant, et il se contint.
     " J'ai le billet, dit-il Ð Athos et Ð ses amis.
     -- C'est bien, dit Athos, entrons chez nous, et nous le lirons. "
     Le billet brëlait la main de d'Artagnan  :  il voulait hÒter  le pas  ;
mais Athos lui prit le bras et le passa  sous le sien, et force fut au jeune
homme de rÙgler sa course sur celle de son ami.
     Enfin on entra  dans  la  tente,  on alluma  une  lampe, et tandis  que
Planchet  se  tenait sur la porte  pour  que  les quatre amis ne fussent pas
surpris,  d'Artagnan, d'une main  tremblante,  brisa le cachet et  ouvrit la
lettre tant attendue.
     Elle contenait  une  demi-ligne,  d'une Ùcriture  toute  britannique et
d'une concision toute spartiate :
     " Thank you, be easy . "
     Ce qui voulait dire :
     " Merci, soyez tranquille. "
     Athos prit la lettre des mains de d'Artagnan, l'approcha de la lampe, y
mit le feu, et ne la lÒcha point qu'elle ne fët rÙduite en cendres.
     Puis appelant Planchet :
     "  Maintenant, mon  gar×on, lui dit-il, tu peux rÙclamer tes sept cents
livres, mais tu ne risquais pas grand-chose avec un billet comme celui- lÐ.
     -- Ce n'est pas  faute que  j'aie inventÙ bien des moyens de le serrer,
dit Planchet.
     -- Eh bien, dit d'Artagnan, conte-nous cela.
     -- Dame ! c'est bien long, Monsieur.
     -- Tu as  raison,  Planchet, dit Athos  ; d'ailleurs  la  retraite  est
battue,  et nous serions remarquÙs en  gardant de la lumiØre plus  longtemps
que les autres.
     -- Soit, dit d'Artagnan, couchons-nous. Dors bien, Planchet !
     -- Ma foi, Monsieur ! ce sera la premiØre fois depuis seize jours.
     -- Et moi aussi ! dit d'Artagnan.
     -- Et moi aussi ! rÙpÙta Porthos.
     -- Et moi aussi ! rÙpÙta Aramis.
     -- Eh bien,  voulez-vous que je vous avoue la vÙritÙ ? et moi aussi ! "
dit Athos.


        CHAPITRE XLIX. FATALITE

     Cependant Milady, ivre de  colØre, rugissant  sur le pont  du bÒtiment,
comme une lionne qu'on embarque, avait ÙtÙ tentÙe  de se jeter Ð la mer pour
regagner la  cäte, car elle ne pouvait se  faire Ð l'idÙe  qu'elle avait ÙtÙ
insultÙe  par d'Artagnan, menacÙe  par Athos, et qu'elle quittait la  France
sans se venger d'eux. Bientät, cette idÙe Ùtait devenue pour  elle tellement
insupportable,  qu'au  risque de  ce qui  pouvait  arriver de terrible  pour
elle-mÚme, elle avait suppliÙ le capitaine de la jeter sur la cäte ; mais le
capitaine, pressÙ d'Ùchapper Ð sa fausse position, placÙ entre les croiseurs
fran×ais et anglais, comme la chauve-souris entre  les rats et les  oiseaux,
avait grande hÒte de regagner l'Angleterre,  et refusa obstinÙment d'obÙir Ð
ce qu'il prenait pour un caprice de femme, promettant Ð sa passagØre, qui au
reste lui Ùtait particuliØrement recommandÙe  par  le cardinal, de la jeter,
si la mer et les Fran×ais le permettaient, dans un des ports de la Bretagne,
soit Ð Lorient, soit Ð  Brest ; mais en attendant, le  vent Ùtait contraire,
la mer mauvaise, on louvoyait et l'on  courait des bordÙes. Neuf jours aprØs
la sortie de la Charente,  Milady, toute pÒle de ses chagrins et de sa rage,
voyait apparaÞtre seulement les cätes bleuÒtres du FinistØre.
     Elle calcula que pour traverser ce coin de la France et revenir prØs du
cardinal  il lui  fallait au moins  trois jours ;  ajoutez un  jour pour  le
dÙbarquement  et  cela faisait quatre  ;  ajoutez  ces quatre jours aux neuf
autres, c'Ùtait  treize jours de perdus,  treize jours pendant lesquels tant
d'ÙvÙnements importants se pouvaient passer Ð Londres. Elle  songea que sans
aucun doute le cardinal serait furieux de son retour,  et que par consÙquent
il serait plus disposÙ Ð Ùcouter  les plaintes  qu'on porterait contre  elle
que les  accusations  qu'elle porterait contre les  autres. Elle laissa donc
passer Lorient  et Brest  sans insister prØs du capitaine, qui, de son cätÙ,
se garda bien de  lui  donner l'Ùveil. Milady continua donc  sa route, et le
jour  mÚme  oé  Planchet  s'embarquait  de  Portsmouth  pour  la France,  la
messagØre de Son Eminence entrait triomphante dans le port.
     Toute la  ville  Ùtait agitÙe d'un mouvement extraordinaire : -- quatre
grands  vaisseaux rÙcemment  achevÙs  venaient d'Útre lancÙs  Ð la  mer ; --
debout  sur  la jetÙe, chamarrÙ  d'or, Ùblouissant, selon  son habitude,  de
diamants  et de pierreries, le feutre ornÙ d'une plume blanche qui retombait
sur son Ùpaule, on voyait Buckingham  entourÙ d'un Ùtat- major presque aussi
brillant que lui.
     C'Ùtait une de ces belles et rares journÙes d'hiver oé l'Angleterre  se
souvient qu'il y a un soleil. L'astre pÒli, mais cependant splendide encore,
se couchait Ð l'horizon, empourprant Ð la fois le  ciel et la mer de  bandes
de  feu et  jetant sur  les tours et les vieilles maisons  de  la  ville  un
dernier  rayon  d'or qui faisait  Ùtinceler  les vitres comme le reflet d'un
incendie.  Milady,  en  respirant  cet  air de  l'OcÙan  plus  vif  et  plus
balsamique Ð l'approche de  la terre, en contemplant  toute la  puissance de
ces prÙparatifs  qu'elle Ùtait  chargÙe de  dÙtruire, toute la puissance  de
cette  armÙe  qu'elle  devait  combattre Ð elle seule -- elle  femme -- avec
quelques sacs  d'or, se compara  mentalement  Ð Judith,  la terrible  Juive,
lorsqu'elle  pÙnÙtra  dans  le camp  des Assyriens et  qu'elle vit la  masse
Ùnorme de chars, de  chevaux,  d'hommes et  d'armes  qu'un  geste de sa main
devait dissiper comme un nuage de fumÙe.
     On entra dans la rade ; mais comme on s'apprÚtait Ð y jeter l'ancre, un
petit cutter formidablement armÙ s'approcha du bÒtiment marchand, se donnant
comme garde-cäte,  et fit  mettre  Ð  la mer son canot, qui  se dirigea vers
l'Ùchelle. Ce canot renfermait un officier, un  contremaÞtre et huit rameurs
;  l'officier  seul monta Ð  bord, oé il fut  re×u  avec  toute la dÙfÙrence
qu'inspire l'uniforme.
     L'officier  s'entretint quelques instants avec  le patron, lui fit lire
un papier dont il Ùtait porteur, et, sur l'ordre du capitaine marchand, tout
l'Ùquipage du bÒtiment, matelots et passagers, fut appelÙ sur le pont.
     Lorsque cette espØce d'appel fut fait, l'officier s'enquit tout haut du
point de dÙpart du brick, de sa route, de  ses atterrissements, et Ð  toutes
les questions  le capitaine  satisfit sans  hÙsitation  et sans  difficultÙ.
Alors l'officier commen×a de  passer la  revue de toutes les  personnes  les
unes aprØs les autres,  et, s'arrÚtant Ð Milady, la  considÙra avec un grand
soin, mais sans lui adresser une seule parole.
     Puis il  revint au capitaine, lui dit encore quelques mots ;  et, comme
si c'eët ÙtÙ Ð lui  dÙsormais  que le bÒtiment  dët  obÙir,  il commanda une
manoeuvre que l'Ùquipage  exÙcuta  aussität.  Alors le bÒtiment se  remit en
route, toujours escortÙ du petit  cutter, qui voguait bord Ð  bord avec lui,
mena×ant  son flanc de la  bouche de ses six canons  ; tandis que la  barque
suivait dans le sillage du navire, faible point prØs de l'Ùnorme masse.
     Pendant  l'examen que l'officier avait fait de Milady, Milady, comme on
le  pense bien, l'avait de son cätÙ dÙvorÙ du regard. Mais, quelque habitude
que  cette femme aux yeux de flamme eët  de lire  dans le coeur de ceux dont
elle avait besoin de deviner les  secrets, elle trouva cette fois  un visage
d'une impassibilitÙ telle qu'aucune dÙcouverte ne  suivit son investigation.
L'officier  qui  s'Ùtait arrÚtÙ  devant elle et qui l'avait  silencieusement
ÙtudiÙe avec tant  de soin pouvait Útre ÒgÙ de vingt-cinq Ð  vingt-six  ans,
Ùtait  blanc de visage avec des yeux bleu clair un peu enfoncÙs ; sa bouche,
fine et bien dessinÙe, demeurait immobile dans  ses  lignes  correctes ; son
menton, vigoureusement accusÙ, dÙnotait cette force de volontÙ qui,  dans le
type  vulgaire britannique, n'est  ordinairement  que de  l'entÚtement ;  un
front un  peu fuyant, comme il convient aux poØtes, aux enthousiastes et aux
soldats, Ùtait Ð peine ombragÙ d'une  chevelure courte  et clairsemÙe,  qui,
comme la barbe qui couvrait le bas de  son visage, Ùtait d'une belle couleur
chÒtain foncÙ.
     Lorsqu'on  entra  dans  le   port,  il  faisait  dÙjÐ  nuit.  La  brume
Ùpaississait  encore  l'obscuritÙ  et  formait  autour  des  fanaux  et  des
lanternes  des  jetÙes un cercle pareil Ð celui qui entoure la lune quand le
temps menace de devenir pluvieux. L'air qu'on respirait Ùtait triste, humide
et froid.
     Milady, cette femme si forte, se sentait frissonner malgrÙ elle.
     L'officier se fit indiquer les paquets de Milady, fit porter son bagage
dans  le  canot ;  et  lorsque cette opÙration  fut  faite,  il l'invita Ð y
descendre elle-mÚme en lui tendant sa main.
     Milady regarda cet homme et hÙsita.
     " Qui  Útes-vous, Monsieur, demanda-t-elle,  qui  avez la bontÙ de vous
occuper si particuliØrement de moi ?
     -- Vous  devez le voir, Madame, Ð mon uniforme ; je suis officier de la
marine anglaise, rÙpondit le jeune homme.
     --  Mais  enfin,  est-ce  l'habitude  que les officiers  de  la  marine
anglaise se mettent  aux  ordres de  leurs compatriotes lorsqu'ils  abordent
dans un port  de  la Grande-Bretagne, et poussent  la galanterie jusqu'Ð les
conduire Ð terre ?
     --  Oui, Milady, c'est l'habitude, non point par  galanterie, mais  par
prudence,  qu'en  temps  de  guerre  les  Ùtrangers soient  conduits  Ð  une
hätellerie  dÙsignÙe,  afin que jusqu'Ð  parfaite  information  sur  eux ils
restent sous la surveillance du gouvernement. "
     Ces mots furent prononcÙs avec la politesse la plus  exacte et le calme
le plus parfait. Cependant ils n'eurent point le don de convaincre Milady.
     " Mais je ne suis  pas ÙtrangØre, Monsieur, dit-elle  avec  l'accent le
plus pur qui ait jamais retenti de Portsmouth Ð Manchester, je me nomme Lady
Clarick, et cette mesure...
     -- Cette mesure est gÙnÙrale, Milady, et vous tenteriez  inutilement de
vous y soustraire.
     -- Je vous suivrai donc, Monsieur. "
     Et  acceptant  la  main  de  l'officier,  elle  commen×a  de  descendre
l'Ùchelle au bas de laquelle l'attendait le canot. L'officier la suivit ; un
grand manteau Ùtait Ùtendu Ð  la poupe,  l'officier  la fit asseoir  sur  le
manteau et s'assit prØs d'elle.
     " Nagez " , dit-il aux matelots.
     Les huit rames retombØrent dans la mer, ne formant qu'un seul bruit, ne
frappant qu'un seul coup, et le canot sembla voler sur la surface de l'eau.
     Au bout de cinq minutes on touchait Ð terre.
     L'officier sauta sur le quai et offrit la main Ð Milady.
     Une voiture attendait.
     " Cette voiture est-elle pour nous ? demanda Milady.
     -- Oui, Madame, rÙpondit l'officier.
     -- L'hätellerie est donc bien loin ?
     -- A l'autre bout de la ville.
     -- Allons " , dit Milady.
     Et elle monta rÙsolument dans la voiture.
     L'officier veilla Ð  ce que les paquets fussent  soigneusement attachÙs
derriØre  la caisse, et  cette opÙration  terminÙe, prit sa  place  prØs  de
Milady et referma la portiØre.
     Aussität, sans qu'aucun ordre fët donnÙ et sans qu'on eët besoin de lui
indiquer sa destination,  le cocher partit  au galop et  s'enfon×a dans  les
rues de la ville.
     Une rÙception si Ùtrange devait  Útre pour Milady une  ample matiØre  Ð
rÙflexion  ; aussi, voyant que  le jeune  officier  ne paraissait  nullement
disposÙ Ð lier conversation,  elle s'accouda dans un angle de  la voiture et
passa les unes aprØs  les autres en revue toutes  les  suppositions  qui  se
prÙsentaient Ð son esprit.
     Cependant,  au bout  d'un  quart  d'heure, ÙtonnÙe de  la  longueur  du
chemin, elle  se  pencha vers la portiØre  pour voir oé on la conduisait. On
n'apercevait  plus de maisons ; des arbres apparaissaient  dans les tÙnØbres
comme de grands fantämes noirs courant les uns aprØs les autres.
     Milady frissonna.
     " Mais nous ne sommes plus dans la ville, Monsieur " , dit-elle.
     Le jeune officier garda le silence.
     " Je n'irai pas plus loin, si vous ne me dites pas oé vous me conduisez
; je vous en prÙviens, Monsieur ! "
     Cette menace n'obtint aucune rÙponse.
     " Oh ! c'est trop fort ! s'Ùcria Milady, au secours ! au secours ! "
     Pas une voix ne rÙpondit Ð la sienne,  la  voiture  continua de  rouler
avec rapiditÙ ; l'officier semblait une statue.
     Milady  regarda  l'officier  avec  une  de  ces expressions  terribles,
particuliØres  Ð son  visage et qui manquaient si  rarement leur effet  ; la
colØre faisait Ùtinceler ses yeux dans l'ombre.
     Le jeune homme resta impassible.
     Milady voulut ouvrir la portiØre et se prÙcipiter.
     " Prenez garde, Madame, dit froidement le jeune homme, vous vous tuerez
en sautant. "
     Milady se rassit Ùcumante ; l'officier se pencha, la regarda Ð son tour
et  parut surpris de voir cette figure, si belle naguØre, bouleversÙe par la
rage  et  devenue presque  hideuse. L'astucieuse crÙature comprit qu'elle se
perdait en laissant  voir ainsi dans son Òme ; elle rassÙrÙna ses traits, et
d'une voix gÙmissante :
     " Au nom du  Ciel,  Monsieur ! dites-moi  si  c'est  Ð vous, si c'est Ð
votre gouvernement, si  c'est Ð un ennemi que je  dois attribuer la violence
que l'on me fait ?
     -- On ne vous fait aucune violence, Madame, et ce  qui  vous arrive est
le rÙsultat d'une mesure toute simple que nous sommes forcÙs de prendre avec
tous ceux qui dÙbarquent en Angleterre.
     -- Alors vous ne me connaissez pas, Monsieur ?
     -- C'est la premiØre fois que j'ai l'honneur de vous voir.
     -- Et, sur votre honneur, vous n'avez aucun sujet de haine contre moi ?
     -- Aucun, je vous le jure. "
     Il y  avait  tant de  sÙrÙnitÙ, de sang-froid, de douceur  mÚme dans la
voix du jeune homme, que Milady fut rassurÙe.
     Enfin, aprØs une heure de marche Ð peu prØs, la voiture s'arrÚta devant
une grille de fer qui fermait un chemin creux conduisant Ð un chÒteau sÙvØre
de forme, massif et  isolÙ. Alors, comme les  roues  tournaient sur un sable
fin, Milady entendit un vaste mugissement, qu'elle reconnut pour le bruit de
la mer qui vient se briser sur une cäte escarpÙe.
     La voiture  passa  sous deux voëtes, et  enfin s'arrÚta dans  une  cour
sombre et carrÙe ; presque aussität  la  portiØre de la voiture s'ouvrit, le
jeune  homme sauta  lÙgØrement  Ð terre  et  prÙsenta sa main Ð  Milady, qui
s'appuya dessus, et descendit Ð son tour avec assez de calme.
     " Toujours est-il, dit Milady en regardant autour d'elle et en ramenant
ses yeux sur le jeune  officier avec  le  plus gracieux sourire, que je suis
prisonniØre ; mais  ce ne sera pas pour longtemps, j'en suis  sëre,  ajouta-
t-elle, ma conscience et votre politesse, Monsieur, m'en sont garants. "
     Si flatteur que fët le  compliment, l'officier ne rÙpondit rien ; mais,
tirant  de  sa  ceinture un petit sifflet d'argent pareil  Ð  celui dont  se
servent les contremaÞtres sur les bÒtiments de guerre, il siffla trois fois,
sur  trois  modulations  diffÙrentes  :  alors  plusieurs  hommes  parurent,
dÙtelØrent les chevaux fumants et emmenØrent la voiture sous une remise.
     Puis  l'officier,  toujours  avec la mÚme  politesse  calme, invita  sa
prisonniØre Ð entrer dans la maison. Celle-ci, toujours avec son mÚme visage
souriant, lui prit  le  bras, et entra  avec lui  sous  une  porte basse  et
cintrÙe  qui,  par  une  voëte  ÙclairÙe seulement au fond,  conduisait Ð un
escalier de pierre tournant autour d'une arÚte de pierre  ; puis on s'arrÚta
devant une  porte  massive qui, aprØs  l'introduction dans la  serrure d'une
clef que le jeune homme portait sur lui, roula lourdement  sur  ses gonds et
donna ouverture Ð la chambre destinÙe Ð Milady.
     D'un  seul  regard,  la  prisonniØre  embrassa  l'appartement dans  ses
moindres dÙtails.
     C'Ùtait une chambre dont l'ameublement Ùtait Ð la fois bien propre pour
une prison et bien sÙvØre pour une habitation d'homme libre ; cependant, des
barreaux aux fenÚtres et  des verrous  extÙrieurs Ð la  porte dÙcidaient  le
procØs en faveur de la prison.
     Un  instant toute la  force d'Òme de cette crÙature, trempÙe  cependant
aux sources les plus  vigoureuses, l'abandonna ; elle tomba sur un fauteuil,
croisant  les bras, baissant la tÚte, et s'attendant Ð chaque instant Ð voir
entrer un juge pour l'interroger.
     Mais  personne  n'entra,  que  deux  ou trois  soldats  de  marine  qui
apportØrent  les malles et les caisses, les dÙposØrent  dans  un  coin et se
retirØrent sans rien dire.
     L'officier  prÙsidait Ð tous  ces dÙtails avec le mÚme calme que Milady
lui  avait constamment  vu,  ne pronon×ant  pas une parole  lui-mÚme, et  se
faisant obÙir d'un geste de sa main ou d'un coup de son sifflet.
     On eët dit  qu'entre  cet homme  et  ses infÙrieurs  la  langue  parlÙe
n'existait pas ou devenait inutile.
     Enfin Milady n'y put tenir plus longtemps, elle rompit le silence :
     " Au nom du Ciel, Monsieur  ! s'Ùcria-t-elle, que veut dire tout ce qui
se passe ? Fixez mes irrÙsolutions ; j'ai du courage pour tout danger que je
prÙvois, pour tout malheur que je comprends. Oé suis-je et que suis-je ici ?
Suis-je libre, pourquoi ces  barreaux et  ces portes ?  Suis-je prisonniØre,
quel crime ai-je commis ?
     -- Vous Útes ici  dans l'appartement qui vous est destinÙ, Madame. J'ai
re×u l'ordre d'aller vous prendre en mer et de vous conduire en ce chÒteau :
cet ordre, je l'ai accompli, je crois, avec  toute  la rigiditÙ d'un soldat,
mais  aussi avec toute la  courtoisie d'un  gentilhomme.  LÐ se  termine, du
moins  jusqu'Ð prÙsent,  la charge que j'avais Ð remplir  prØs  de  vous, le
reste regarde une autre personne.
     --  Et cette  autre  personne,  quelle  est-elle  ? demanda Milady ; ne
pouvez-vous me dire son nom ?... "
     En ce moment  on entendit par les escaliers  un grand bruit d'Ùperons ;
quelques  voix  passØrent  et s'Ùteignirent, et le bruit d'un  pas  isolÙ se
rapprocha de la porte.
     " Cette personne, la voici, Madame "  , dit l'officier en dÙmasquant le
passage, et en se rangeant dans l'attitude du respect et de la soumission.
     En mÚme temps, la porte s'ouvrit ; un homme parut sur le seuil.
     Il Ùtait sans chapeau, portait l'ÙpÙe au cätÙ, et froissait un mouchoir
entre ses doigts.
     Milady  crut reconnaÞtre cette ombre dans l'ombre, elle s'appuya  d'une
main sur le bras de  son fauteuil, et  avan×a la tÚte  comme pour aller  au-
devant d'une certitude.
     Alors l'Ùtranger s'avan×a lentement ; et, Ð mesure qu'il s'avan×ait  en
entrant dans le cercle de  lumiØre  projetÙ par la lampe, Milady se reculait
involontairement.
     Puis, lorsqu'elle n'eut plus aucun doute :
     " Eh quoi ! mon frØre !  s'Ùcria-t-elle au comble de  la stupeur, c'est
vous ?
     -- Oui, belle dame ! rÙpondit Lord de Winter en faisant un salut moitiÙ
courtois, moitiÙ ironique, moi-mÚme.
     -- Mais alors, ce chÒteau ?
     -- Est Ð moi.
     -- Cette chambre ?
     -- C'est la vätre.
     -- Je suis donc votre prisonniØre ?
     -- A peu prØs.
     -- Mais c'est un affreux abus de la force !
     -- Pas de grands mots ; asseyons-nous, et causons tranquillement, comme
il convient de faire entre un frØre et une soeur. "
     Puis,  se  retournant vers la porte, et  voyant  que le  jeune officier
attendait ses derniers ordres :
     "  C'est bien,  dit-il,  je  vous remercie  ; maintenant, laissez-nous,
Monsieur Felton. "


        CHAPITRE L. CAUSERIE D'UN FRERE AVEC SA SOEUR

     Pendant le temps que Lord de Winter mit Ð fermer la porte, Ð pousser un
volet et  Ð  approcher  un siØge  du  fauteuil de  sa  belle-soeur,  Milady,
rÚveuse, plongea son  regard  dans les  profondeurs de  la  possibilitÙ,  et
dÙcouvrit toute la trame qu'elle n'avait pas mÚme pu entrevoir, tant qu'elle
ignorait en quelles mains elle Ùtait tombÙe. Elle connaissait son beau-frØre
pour un bon gentilhomme, franc-chasseur, joueur intrÙpide, entreprenant prØs
des  femmes,  mais  d'une  force  infÙrieure  Ð  la  sienne Ð  l'endroit  de
l'intrigue. Comment avait-il pu  dÙcouvrir son arrivÙe ? la faire  saisir  ?
Pourquoi la retenait-il ?
     Athos  lui   avait  bien  dit  quelques  mots  qui  prouvaient  que  la
conversation  qu'elle  avait  eue  avec le  cardinal Ùtait  tombÙe dans  des
oreilles ÙtrangØres ; mais elle ne pouvait admettre qu'il eët pu creuser une
contre-mine si prompte et si hardie.
     Elle  craignit bien plutät que ses prÙcÙdentes opÙrations en Angleterre
n'eussent ÙtÙ dÙcouvertes. Buckingham pouvait avoir devinÙ  que c'Ùtait elle
qui avait  coupÙ  les deux ferrets, et  se venger de cette petite trahison ;
mais Buckingham Ùtait incapable de se porter Ð aucun excØs contre une femme,
surtout si cette femme Ùtait censÙe avoir agi par un sentiment de jalousie.
     Cette supposition  lui parut la  plus probable  ;  il  lui sembla qu'on
voulait  se venger du passÙ, et non aller  au-devant de l'avenir. Toutefois,
et en tout  cas, elle s'applaudit d'Útre tombÙe entre les mains de son beau-
frØre, dont  elle  comptait avoir  bon marchÙ,  plutät qu'entre celles  d'un
ennemi direct et intelligent.
     "  Oui,  causons,  mon frØre, dit-elle avec  une  espØce  d'enjouement,
dÙcidÙe  qu'elle  Ùtait  Ð  tirer   de  la  conversation,  malgrÙ  toute  la
dissimulation que pourrait y apporter Lord de  Winter,  les Ùclaircissements
dont elle avait besoin pour rÙgler sa conduite Ð venir.
     --  Vous vous Útes donc  dÙcidÙe Ð revenir  en Angleterre, dit Lord  de
Winter, malgrÙ la  rÙsolution que vous m'aviez si souvent manifestÙe Ð Paris
de ne jamais remettre les pieds sur le territoire de la Grande- Bretagne ? "
     Milady rÙpondit Ð une question par une autre question.
     "  Avant  tout, dit-elle,  apprenez-moi donc  comment vous  m'avez fait
guetter assez  sÙvØrement  pour Útre d'avance prÙvenu  non  seulement de mon
arrivÙe, mais encore du jour, de l'heure et du port oé j'arrivais. "
     Lord de Winter adopta la mÚme tactique que Milady, pensant que, puisque
sa belle-soeur l'employait, ce devait Útre la bonne.
     "  Mais, dites-moi vous-mÚme, ma  chØre soeur,  reprit-il,  ce que vous
venez faire en Angleterre.
     --  Mais je viens vous voir,  reprit Milady, sans  savoir combien  elle
aggravait,  par  cette  rÙponse, les  soup×ons  qu'avait  fait  naÞtre  dans
l'esprit de son  beau-frØre la lettre de d'Artagnan,  et  voulant  seulement
capter la bienveillance de son auditeur par un mensonge.
     -- Ah ! me voir ? dit sournoisement Lord de Winter.
     -- Sans doute, vous voir. Qu'y a-t-il d'Ùtonnant Ð cela ?
     -- Et vous n'avez pas, en venant  en Angleterre, d'autre  but que de me
voir ?
     -- Non.
     -- Ainsi,  c'est pour moi  seul  que vous vous Útes donnÙe  la peine de
traverser la Manche ?
     -- Pour vous seul.
     -- Peste ! quelle tendresse, ma soeur !
     -- Mais ne  suis-je pas votre plus proche  parente  ? demanda Milady du
ton de la plus touchante naßvetÙ.
     -- Et mÚme ma seule hÙritiØre,  n'est-ce pas ? " dit Ð son tour Lord de
Winter, en fixant ses yeux sur ceux de Milady.
     Quelque puissance qu'elle eët  sur elle-mÚme, Milady  ne put s'empÚcher
de  tressaillir, et comme, en pronon×ant  les  derniØres paroles qu'il avait
dites,  Lord de Winter avait  posÙ la main  sur  le  bras  de  sa soeur,  ce
tressaillement ne lui Ùchappa point.
     En effet, le  coup Ùtait direct et profond. La premiØre idÙe qui vint Ð
l'esprit de Milady fut qu'elle  avait ÙtÙ  trahie par Ketty, et que celle-ci
avait  racontÙ   au  baron  cette  aversion   intÙressÙe  dont   elle  avait
imprudemment  laissÙ Ùchapper  des  marques devant  sa  suivante  ;  elle se
rappela aussi  la  sortie furieuse et imprudente qu'elle avait  faite contre
d'Artagnan, lorsqu'il avait sauvÙ la vie de son beau-frØre.
     " Je ne comprends pas, Milord, dit-elle pour gagner  du  temps et faire
parler son  adversaire.  Que  voulez-vous dire  ? Et  y  a-t-il quelque sens
inconnu cachÙ sous vos paroles ?
     -- Oh ! mon Dieu, non, dit Lord de Winter avec une apparente bonhomie ;
vous  avez le dÙsir de me voir, et vous venez en Angleterre.  J'apprends  ce
dÙsir, ou plutät je me doute que  vous l'Ùprouvez, et afin  de vous Ùpargner
tous  les ennuis d'une arrivÙe nocturne dans un  port, toutes  les  fatigues
d'un dÙbarquement, j'envoie un de mes officiers au- devant de vous ; je mets
une voiture Ð ses ordres, et il vous amØne ici dans ce chÒteau, dont je suis
gouverneur, oé je viens tous les  jours,  et oé, pour que notre double dÙsir
de nous voir soit satisfait, je vous fais  prÙparer une chambre. Qu'y a-t-il
dans tout ce que je dis lÐ de plus Ùtonnant  que dans ce que vous m'avez dit
?
     -- Non, ce que je trouve d'Ùtonnant, c'est que vous ayez ÙtÙ prÙvenu de
mon arrivÙe.
     -- C'est cependant  la  chose la plus  simple, ma chØre soeur : n'avez-
vous pas vu que le capitaine de votre petit bÒtiment avait, en  entrant dans
la rade, envoyÙ en avant et afin d'obtenir son entrÙe dans le port, un petit
canot porteur de son livre de  loch et de son  registre d'Ùquipage ? Je suis
commandant du port, on m'a apportÙ  ce livre, j'y ai reconnu votre  nom. Mon
coeur  m'a dit ce  que vient  de me confier votre bouche,  c'est-Ð-dire dans
quel but vous vous  exposiez aux dangers d'une mer  si pÙrilleuse ou tout au
moins si fatigante  en ce moment,  et j'ai  envoyÙ mon  cutter  au-devant de
vous. Vous savez le reste. "
     Milady  comprit  que  Lord  de  Winter  mentait  et  n'en  fut que plus
effrayÙe.
     " Mon frØre, continua-t-elle, n'est-ce pas Milord Buckingham que je vis
sur la jetÙe, le soir, en arrivant ?
     -- Lui-mÚme. Ah ! je comprends que sa vue vous ait frappÙe, reprit Lord
de Winter : vous venez d'un pays  oé l'on doit beaucoup s'occuper de lui, et
je sais  que  ses armements  contre la France prÙoccupent fort votre ami  le
cardinal.
     -- Mon ami le cardinal ! s'Ùcria Milady, voyant que, sur ce point comme
sur l'autre, Lord de Winter paraissait instruit de tout.
     -- N'est-il donc point votre ami ? reprit nÙgligemment le baron  ; ah !
pardon, je  le croyais ;  mais nous  reviendrons Ð Milord duc plus tard,  ne
nous Ùcartons  point du tour sentimental  que  la conversation  avait pris :
vous veniez, disiez-vous, pour me voir ?
     -- Oui.
     -- Eh bien, je  vous ai rÙpondu que vous seriez servie Ð souhait et que
nous nous verrions tous les jours.
     -- Dois-je  donc demeurer Ùternellement  ici ?  demanda Milady avec  un
certain effroi.
     --  Vous trouveriez-vous mal logÙe,  ma  soeur ? demandez ce  qui  vous
manque, et je m'empresserai de vous le faire donner.
     -- Mais je n'ai ni mes femmes ni mes gens...
     -- Vous aurez tout cela, Madame ; dites-moi sur quel pied votre premier
mari  avait montÙ votre maison ; quoique je ne sois que votre beau-frØre, je
vous la monterai sur un pied pareil.
     -- Mon premier mari ! s'Ùcria Milady  en  regardant Lord de Winter avec
des yeux effarÙs.
     -- Oui, votre  mari fran×ais ; je ne parle pas de mon  frØre. Au reste,
si vous l'avez oubliÙ, comme  il vit encore, je pourrais lui Ùcrire et il me
ferait passer des renseignements Ð ce sujet. "
     Une sueur froide perla sur le front de Milady.
     " Vous raillez, dit-elle d'une voix sourde.
     --  En  ai-je l'air ? demanda le baron en se relevant et  en faisant un
pas en arriØre.
     -- Ou plutät vous m'insultez,  continua-t-elle en pressant de ses mains
crispÙes les deux bras du fauteuil et en se soulevant sur ses poignets.
     -- Vous insulter,  moi  !  dit Lord de Winter  avec mÙpris ; en vÙritÙ,
Madame, croyez-vous que ce soit possible ?
     -- En vÙritÙ,  Monsieur,  dit Milady,  vous Útes  ou ivre  ou insensÙ ;
sortez et envoyez-moi une femme.
     -- Des femmes sont bien indiscrØtes, ma soeur ! ne pourrais-je pas vous
servir de suivante ? de cette fa×on tous nos secrets resteraient en famille.
     -- Insolent ! s'Ùcria Milady, et, comme mue par un ressort, elle bondit
sur le baron, qui l'attendait  avec impassibilitÙ, mais  une  main cependant
sur la garde de son ÙpÙe.
     -- Eh ! eh  ! dit-il, je sais que vous avez l'habitude d'assassiner les
gens, mais je me dÙfendrai, moi, je vous en prÙviens, fët-ce contre vous.
     -- Oh ! vous avez raison, dit Milady, et vous me faites  l'effet d'Útre
assez lÒche pour porter la main sur une femme.
     --  Peut-Útre  que oui, d'ailleurs j'aurais  mon  excuse : ma  main  ne
serait pas la premiØre main d'homme qui se serait posÙe sur vous, j'imagine.
"
     Et  le baron indiqua d'un geste lent  et accusateur l'Ùpaule  gauche de
Milady, qu'il toucha presque du doigt.
     Milady poussa un rugissement sourd, et se recula jusque dans l'angle de
la chambre, comme une panthØre qui veut s'acculer pour s'Ùlancer.
     "  Oh !  rugissez  tant que vous  voudrez, s'Ùcria Lord de Winter, mais
n'essayez pas  de mordre,  car, je  vous en prÙviens, la chose tournerait  Ð
votre  prÙjudice  : il n'y a pas ici de procureurs qui rØglent d'avance  les
successions,  il n'y  a  pas de  chevalier  errant  qui vienne  me  chercher
querelle pour la belle dame que je retiens prisonniØre ; mais je tiens  tout
prÚts  des juges qui  disposeront  d'une femme  assez ÙhontÙe pour  venir se
glisser,  bigame,  dans  le lit  de Lord de  Winter, mon frØre aÞnÙ, et  ces
juges, je vous en  prÙviens, vous enverront  Ð un bourreau qui vous fera les
deux Ùpaules pareilles. "
     Les  yeux de Milady  lan×aient de tels Ùclairs, que quoiqu'il fët homme
et armÙ devant une femme dÙsarmÙe,  il sentit le froid de la peur se glisser
jusqu'au fond de son Òme  ; il n'en continua pas moins, mais avec une fureur
croissante :
     " Oui, je comprends, aprØs  avoir hÙritÙ de mon frØre, il vous eët  ÙtÙ
doux d'hÙriter de moi ; mais,  sachez-le d'avance, vous pouvez me tuer ou me
faire tuer, mes prÙcautions sont prises, pas  un penny  de ce que je possØde
ne  passera dans  vos mains. N'Útes-vous  pas  dÙjÐ  assez  riche,  vous qui
possÙdez prØs d'un million, et ne pouviez-vous vous arrÚter dans votre route
fatale, si vous ne faisiez le mal que pour la jouissance infinie et  suprÚme
de le  faire ? Oh  ! tenez,  je vous  le dis, si  la mÙmoire de mon frØre ne
m'Ùtait sacrÙe,  vous iriez pourrir dans  un cachot  d'Etat  ou rassasier  Ð
Tyburn la curiositÙ des  matelots  ;  je me  tairai,  mais  vous,  supportez
tranquillement votre  captivitÙ ; dans quinze ou vingt jours je pars pour La
Rochelle avec  l'armÙe ; mais la veille de mon  dÙpart, un vaisseau  viendra
vous prendre, que je verrai partir et qui vous conduira dans nos colonies du
Sud ; et, soyez tranquille, je vous adjoindrai un compagnon qui vous brëlera
la  cervelle  Ð la  premiØre tentative que vous risquerez  pour  revenir  en
Angleterre ou sur le continent. "
     Milady Ùcoutait avec une attention qui dilatait ses yeux enflammÙs.
     "  Oui,  mais Ð cette heure, continua Lord de  Winter,  vous demeurerez
dans ce chÒteau : les murailles en sont Ùpaisses, les portes en sont fortes,
les barreaux en sont solides  ; d'ailleurs votre fenÚtre donne Ð  pic sur la
mer : les hommes de mon Ùquipage, qui me sont dÙvouÙs Ð la vie et Ð la mort,
montent la garde autour de cet appartement, et surveillent tous les passages
qui conduisent Ð la cour ; puis arrivÙe Ð la cour,  il vous resterait encore
trois grilles  Ð traverser.  La consigne est  prÙcise : un pas, un geste, un
mot qui simule une Ùvasion, et l'on fait feu sur vous ; si l'on vous tue, la
justice  anglaise m'aura,  je  l'espØre,  quelque  obligation de  lui  avoir
ÙpargnÙ de la besogne. Ah !  vos traits reprennent  leur calme, votre visage
retrouve son assurance : Quinze  jours, vingt jours dites-vous, bah !  d'ici
lÐ, j'ai  l'esprit  inventif,  il me viendra quelque  idÙe  ;  j'ai l'esprit
infernal,  et je  trouverai  quelque  victime.  D'ici Ð quinze  jours,  vous
dites-vous, je serai hors d'ici. Ah ! ah ! essayez ! "
     Milady  se  voyant  devinÙe  s'enfon×a les ongles  dans la  chair  pour
dompter tout mouvement qui eët pu donner Ð sa physionomie  une signification
quelconque, autre que celle de l'angoisse.
     Lord de Winter continua :
     " L'officier qui commande seul ici en mon absence, vous l'avez vu, donc
vous le  connaissez dÙjÐ, sait, comme vous voyez, observer une consigne, car
vous n'Útes  pas, je vous connais, venue de Portsmouth ici sans avoir essayÙ
de le faire parler.  Qu'en dites-vous ?  Une statue de  marbre  eët-elle ÙtÙ
plus impassible et  plus muette ? Vous avez dÙjÐ  essayÙ  le  pouvoir de vos
sÙductions sur bien des hommes, et malheureusement vous avez toujours rÙussi
;  mais  essayez  sur celui-lÐ, pardieu ! si vous en venez Ð bout,  je  vous
dÙclare le dÙmon lui-mÚme. "
     Il alla vers la porte et l'ouvrit brusquement.
     " Qu'on  appelle M. Felton, dit-il. Attendez  encore un instant, et  je
vais vous recommander Ð lui. "
     Il se fit entre ces deux personnages un silence Ùtrange, pendant lequel
on entendit le bruit d'un pas lent et rÙgulier qui se rapprochait ; bientät,
dans l'ombre du corridor, on vit se dessiner  une forme humaine, et le jeune
lieutenant avec lequel  nous avons dÙjÐ fait  connaissance s'arrÚta  sur  le
seuil, attendant les ordres du baron.
     " Entrez, mon cher John, dit Lord de Winter, entrez et fermez la porte.
"
     Le jeune officier entra.
     " Maintenant, dit le baron, regardez cette femme : elle est jeune, elle
est belle, elle a toutes  les  sÙductions de la terre,  Eh  bien,  c'est  un
monstre qui, Ð vingt-cinq ans, s'est  rendu coupable  d'autant de crimes que
vous pouvez en lire en un an  dans  les archives de  nos tribunaux ; sa voix
prÙvient en  sa faveur, sa  beautÙ sert d'appÒt aux victimes, son corps mÚme
paye ce qu'elle a  promis, c'est une justice Ð lui rendre ; elle essayera de
vous sÙduire, peut-Útre  mÚme essayera-t-elle  de vous tuer. Je vous ai tirÙ
de la misØre, Felton, je vous ai fait nommer lieutenant, je vous ai sauvÙ la
vie une fois, vous savez Ð quelle occasion ; je suis pour vous non seulement
un protecteur, mais un ami  ; non seulement un  bienfaiteur, mais un  pØre ;
cette femme est revenue en Angleterre afin  de conspirer contre ma  vie ; je
tiens ce serpent entre mes mains ; Eh bien, je vous fais appeler et vous dis
: Ami Felton, John,  mon enfant,  garde-moi et  surtout  garde-toi  de cette
femme  ; jure sur  ton salut de la conserver  pour le  chÒtiment  qu'elle  a
mÙritÙ. John Felton,  je  me fie Ð  ta parole ;  John Felton,  je crois Ð ta
loyautÙ.
     -- Milord, dit  le  jeune officier en chargeant son regard pur de toute
la haine qu'il put trouver dans son  coeur, Milord, je vous jure  qu'il sera
fait comme vous dÙsirez. "
     Milady re×ut  ce  regard en  victime rÙsignÙe :  il Ùtait impossible de
voir une expression plus soumise et plus douce que  celle qui rÙgnait  alors
sur son beau visage. A peine si Lord de Winter lui-mÚme reconnut la tigresse
qu'un instant auparavant il s'apprÚtait Ð combattre.
     "  Elle ne  sortira  jamais  de  cette  chambre,  entendez-vous,  John,
continua le baron ; elle ne correspondra avec personne, elle ne parlera qu'Ð
vous, si  toutefois vous  voulez bien lui faire l'honneur de lui adresser la
parole.
     -- Il suffit, Milord, j'ai jurÙ.
     -- Et  maintenant, Madame, tÒchez  de faire la paix avec Dieu, car vous
Útes jugÙe par les hommes. "
     Milady laissa tomber sa tÚte comme si elle se fët sentie ÙcrasÙe par ce
jugement.  Lord de Winter sortit  en faisant un geste  Ð Felton,  qui sortit
derriØre lui et ferma la porte.
     Un  instant aprØs  on  entendait dans  le corridor  le pas  pesant d'un
soldat  de marine  qui  faisait sentinelle, sa hache  Ð  la  ceinture et son
mousquet Ð la main.
     Milady demeura pendant quelques minutes dans la mÚme position, car elle
songea  qu'on  l'examinait peut-Útre  par  la serrure ;  puis lentement elle
releva  sa tÚte, qui avait repris une  expression formidable de menace et de
dÙfi,  courut  Ùcouter Ð  la  porte,  regarda  par la  fenÚtre, et  revenant
s'enterrer dans un vaste fauteuil, elle songea.


        CHAPITRE LI. OFFICIER

     Cependant le cardinal attendait des nouvelles d'Angleterre, mais aucune
nouvelle n'arrivait, si ce n'est fÒcheuse et mena×ante.
     Si bien que La Rochelle fët  investie,  si certain  que pët paraÞtre le
succØs,  grÒce aux  prÙcautions prises et surtout Ð la digue qui ne laissait
plus pÙnÙtrer aucune  barque dans la ville  assiÙgÙe,  cependant  le  blocus
pouvait durer longtemps encore ; et c'Ùtait un grand affront  pour les armes
du  roi et  une  grande gÚne  pour M. le cardinal, qui  n'avait plus, il est
vrai,  Ð  brouiller Louis  XIII avec Anne d'Autriche, la chose  Ùtait faite,
mais  Ð raccommoder M.  de  Bassompierre, qui  Ùtait  brouillÙ avec  le  duc
d'AngoulÚme.
     Quant  Ð Monsieur, qui avait commencÙ le siØge, il laissait au cardinal
le soin de l'achever.
     La ville, malgrÙ  l'incroyable persÙvÙrance de son  maire, avait  tentÙ
une espØce  de mutinerie pour  se rendre  ;  le maire avait fait pendre  les
Ùmeutiers. Cette exÙcution calma les plus mauvaises tÚtes, qui se dÙcidØrent
alors Ð se laisser mourir de faim.  Cette mort leur paraissait toujours plus
lente et moins sëre que le trÙpas par strangulation.
     De  leur cätÙ,  de  temps  en  temps,  les  assiÙgeants  prenaient  des
messagers  que  les  Rochelois envoyaient  Ð  Buckingham ou des espions  que
Buckingham envoyait  aux Rochelois. Dans l'un et l'autre cas le procØs Ùtait
vite fait. M. le cardinal disait ce seul mot :  Pendu ! On invitait le roi Ð
venir voir la pendaison.  Le roi venait  languissamment, se mettait en bonne
place  pour voir l'opÙration  dans  tous  ses  dÙtails : cela le  distrayait
toujours un  peu et lui faisait  prendre le siØge  en patience, mais cela ne
l'empÚchait  pas de s'ennuyer fort, de parler Ð tout  moment de retourner  Ð
Paris ; de  sorte que si les messagers  et les espions eussent  fait dÙfaut,
Son Eminence, malgrÙ toute son imagination, se fët trouvÙe fort embarrassÙe.
     NÙanmoins le temps passait, les Rochelois  ne  se rendaient  pas  :  le
dernier espion que l'on avait pris Ùtait porteur  d'une lettre. Cette lettre
disait bien Ð  Buckingham  que la  ville Ùtait Ð  toute extrÙmitÙ ; mais, au
lieu d'ajouter : " Si votre secours n'arrive pas  avant  quinze  jours, nous
nous  rendrons  " ,  elle  ajoutait tout simplement  :  " Si  votre  secours
n'arrive pas avant quinze  jours, nous serons  tous  morts  de faim quand il
arrivera. "
     Les Rochelois  n'avaient donc espoir qu'en Buckingham. Buckingham Ùtait
leur Messie. Il  Ùtait Ùvident que si un jour  ils apprenaient d'une maniØre
certaine qu'il ne fallait plus  compter sur  Buckingham, avec l'espoir  leur
courage tomberait.
     Le  cardinal  attendait  donc  avec  grande  impatience  des  nouvelles
d'Angleterre qui devaient annoncer que