Леонид Кудрявцев. Посредник
--------------------
© Copyright Леонид Кудрявцев, 2000
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm Ё http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Автор будет рад получить мнения читателей на свой email: leonid@kudr.udm.ru
--------------------
Фантастический рассказ.
1.
Фортунат еще раз взглянул на Грызю и тяжело вздохнул. Гигантская,
плотоядная, летучая мышь забилась в дальний угол пыльной комнаты и судорожно
сжимая в лапках сухую корку, которая должна была составить его ужин, злобно
щерила острые зубы. Зубов этих, кстати, было много. Значит, сегодня ему
придется поститься. А завтра... Вполне возможно - завтра тоже. И
послезавтра... Если, только, он не заработает хоть немного денег. Правда,
вероятность этого крайне ничтожна.
Стало быть...
Маг сделал шаг в сторону Грызи.
Та противно зашипела и попыталась прикрыть корку телом.
Фортунат еще раз вздохнул.
А ведь всего-то полгода назад, эта неблагодарная, летучая тварь,
питалась исключительно свежей телячьей печенкой. И кстати, исправно ее
получала, поскольку своим видом неизменно вызывала у клиентов не очень
приятные чувства, и таким образом способствовала их сговорчивости когда речь
заходила о плате за проделанную работу. Теперь же она будила не совсем
приятные чувства только у своего хозяина, поскольку последний клиент посетил
его жилище как раз полгода назад. И надежда на то, что он появится в
ближайшее время, была так же мала, как и совесть ростовщика.
Решив, что голыми руками наглую похитительницу драгоценной корки взять
будет трудно, Фортунат поспешно оглядел комнату. Взгляд его остановился на
магическом посохе.
Вооружившись, злой маг снова шагнул к Грызе. Та истошно завизжала.
Мстительно усмехнувшись, Фортунат замахнулся посохом.
Ну, сейчас, эта воровка получит...
- Развлекаешься?
Маг резко повернулся на голос.
В дверях стоял среднего роста, лысоватый человек, в бархатном кафтане,
с проницательным и слегка усталым лицом.
- Ты кто? - рявкнул Фортунат.
- Посредник.
- Кто, кто?
- Посредник. Нахожу клиентов. Конечно, не бесплатно, а за определенный
процент от гонорара.
- Гм, - сказал маг.
- Нет, если у тебя с ними все в порядке, то я тут зря теряю время.
- Ну... - сказал маг. - Я бы не назвал свое положение просто
великолепным. Однако...
Немного помолчав, он сказал:
- Ладно. Проходи, садись за стол.
Они сели за большой, каменный стол, на котором, как и положено, лежала
целая куча непонятных, зловещего вида предметов, а также несколько
внушительного размера инкунабул.
- Ты - все знаешь, не так ли? - с ходу взял быка за рога Фортунат. - Я
угадал?
Посредник пожал плечами.
- Ну конечно. А иначе, зачем бы я сюда пришел?
- В таком случае, ты понимаешь, что в этом мире, найти для меня клиента
почти невозможно? Впрочем, так же как и для всех остальных темных магов.
- Я попробую, - сказал посредник. - За десять процентов от твоей платы.
Согласен?
Фортунат задумался.
Собственно, а чем он рискует? Десять процентов от пустого места - не
такая уж большая потеря. С другой стороны, если посреднику каким-то чудом
удастся найти клиента, то за такой подвиг можно и поделиться деньгами.
А виной всему был пресловутый указ Ангро-майнью. Великий маг, владелец
двадцати пяти миров, однажды сильно озаботился тем, что в одном из
принадлежащих ему миров живет слишком много темных магов. Более того, они не
просто там живут, но еще и вполне преуспевают, а значит, и совершенствуются
в своем ремесле. Рассудив, что если так будет продолжаться, то рано или
поздно, ему придется иметь дело с достаточно сильным претендентом на свое
место, а скорее всего и не с одним, Ангро-майнью решил, что настала пора
принять кое-какие меры.
Просто убить их он не мог, поскольку при этом должен был нарушить
законы, которые сам же и установил. Ангро-майнью был достаточно мудр чтобы
этого не понимать. Властитель, нарушающий собственные законы, обязательно
кончит очень плохо.
Вызвать самых сильных темных магов на бой и одолеть их на законных
основаниях? Нет. Бросать вызов первому, великому повелителю было не к лицу,
да к тому же Ангро-майнью прекрасно понимал, что ни один из темных магов, до
поры-до времени его вызов не примет.
Где же выход?
Великий маг нашел его. Он издал указ. Согласно этого указа, на
территории принадлежащих Ангро-майнью миров, запрещалось применять магию,
приносящую вред другим людям, а также существам, приравниваемым к людям, за
исключением тех случаев, когда это требовалось сделать в целях самообороны,
или во время поединков между магами.
Доходы черных магов этот указ срезал, словно нож опытного хирурга,
некую часть тела, мешающую вступлению в должность надзирателя ханского
гарема. Если точнее - они моментально исчезли, поскольку темные маги как раз
и специализировались на причинении определенным людям разной степени
серьезности неприятностей. За деньги тех, кому это было выгодно.
Белые маги тоже пострадали, поскольку теперь не могли вышибать из
клиентов деньгу за охрану их от козней черных магов. Впрочем, они могли еще
хоть как-то переждать суровые времена, занимаясь лечением людей, и их скота,
а также варкой различных приворотных зелий, благо в указе не было достаточно
четко оговорено, что последние относятся к разделу магии, вредящей роду
людскому.
Белые маги прекрасно знали, что ничего вечного на свете не бывает.
Значит, рано или поздно Ангро-майнью отменит свой указ. Или что-то случится
с самим великим магом, и тот, кто займет его место, исправит ошибку своего
предшественника. Кроме того, они понимали, что указ этот ударил по ним лишь
рикошетом, поскольку, в силу своих принципов, ни один из них не собирался
владеть чем-то большим, чем уютная башня, заваленная стопками магических
книг и различными снадобьями. Таким образом, единственное что от них, в
данной ситуации требовалось, это ждать когда наступят более благоприятные
времена.
Темные маги тоже все поняли правильно и проанализировав положение,
пришли к выводу, что у них, собственно говоря, есть три возможности.
Вообще-то их было четыре, но поскольку четвертая состояла в том, чтобы
просто умереть с голода, никто ее всерьез не рассматривал.
Итак, во-первых: черные маги могли просто проигнорировать пресловутый
указ. Однако, они прекрасно понимали, что дэвы - слуги Ангро-майнью,
снабженные свежеизготовленными великим магом амулетами, с их помощью тотчас
засекут любое активизированное заклинание, направленное против какого-либо
человека. Дэвы не ведали страха, а также отличались гигантской силой,
свирепым нравом, и такой тупостью, что воспринимали любой приказ своего
господина, как руководство к немедленному действию. Кроме того, их еще было
очень-очень много. Глупец, рискнувший оказать сопротивление одну дэву, в
конечном итоге вынужден был сражаться с целым войском, и неизбежно погибал.
Таким образом, первая возможность прельстила немногих. Но такие
все-таки нашлись. То, что с ними впоследствии случилось, позволило остальным
признать первую возможность в теории осуществимой, но лишь только в теории,
а не на практике.
Во вторых: кто-то из наиболее сильных темных магов мог вызвать
Ангро-майнью на поединок, победить его, и став великим магом, создать
благоприятные условия для деятельности остальной братии.
Желающих претворить данную возможность в жизнь - не нашлось. Этому
немало способствовали упорно циркулирующие слухи о том, как лихо
Ангро-майнью расправляется с претендентами, рискнувшими вызвать его на
поединок, а также о расположенном неподалеку от дворца великого мага
драконнике, обитатели которого были большими любителями свежего мяса.
Оставалась только третья возможность. Как можно скорее собрать вещички,
и не тратя время даром, переехать в другие миры, находящиеся под властью
великих магов, не так сильно озабоченных проблемой претендентов на свое
место.
Большая часть темных магов так и поступила. За исключением лишь
некоторых, у которых просто не хватало денег, для того чтобы добраться до
границ владений Ангро-майнью. Им ничего не оставалось как отсиживаться в
своих башнях, и надеяться на чудо. К этим несчастным Фортунат и принадлежал.
- Ну, так как? - спросил посредник. - заключим соглашение? Фортунат
хмыкнул.
Все-таки, каким бы он был магом, если бы заключал соглашения, толком не
узнав с кем имеет дело? И пусть даже от этого зависит его жизнь, но порядок
- есть порядок.
- А сам-то ты раньше посредником работал?
- Да.
- У магов?
- Нет, на бирже торговцев спелыми пьянь-плодами.
- Это такие, с дырочкой посредине и двумя синими хвостиками? - уточнил
маг. - Применяются для производства королевского пива?
- Они самые.
- И что случилось?
- Ничего, - пожал плечами посредник. - Просто, сезон спелых
пьянь-плодов длится пять лет. Потом, в течении пяти лет они поспевают. Вчера
пришла последняя партия.
- Н- да... - разочарованно сказал Фортунат.
Получалось, его гость ничего не понимал ни в магии, ни в магах.
- А какая разница? - спросил собеседник. - Пусть я ничего не знаю о
магии, зато понимаю в посредничестве. Кстати, если уж разговор зашел о том,
чего я не понимаю, то ответь мне, зачем вам, магам, нужны деньги?
- В каком смысле?
- Зачем они, например, тебе? Кто мешает тебе наколдовать себе все, что
душе угодно, начиная от свежих булочек к чаю и заканчивая сундуком с
бриллиантами?
Фортунат улыбнулся.
Этот посредник не глуп. Умеет заговаривать зубы, а также задавать
вопросы, на которые не так просто ответить. По крайней мере, хоть два умения
за ним числятся. Возможно, со временем, обнаружатся еще и другие.
- Ну, так как? - спросил посредник.
- Все очень просто, - сказал маг. - Активизация каждого заклинания
требует от любого мага энергетических затрат и довольно больших. Если я,
например, надумаю сейчас создать себе свежую булочку, то потрачу на это
гораздо больше энергии, чем получу, съев ее. Попросту, больше потеряю, чем
приобрету. Надумай я питаться наколдованными булочками, то это только бы
ускорило мою смерть от голода. Также и в отношении других предметов.
Соответственно, создание золотой монеты потребует от меня больше энергии,
чем я получу, от купленной на нее еды. Ну, и так далее... Понимаешь?
- Ага, - промолвил посредник. - Таким образом, маги пользуются
заклинаниями лишь тогда, когда могут их продать с большой выгодой. Проще
говоря, ты можешь наколдовать булочку лишь при условии, что найдется кто-то,
кто купит именно эту булочку по цене сотни обыкновенных.
- Вот именно, - сказал Фортунат. - Вот именно. Правда, с годами,
проведенными в упражнениях, у любого мага, уходит на производство заклинаний
все меньше и меньше энергии. Рано или поздно он как бы пересекает барьер,
после которого тратит энергии на производство заклинаний так мало, что
производство утренних булочек к собственному столу становится выгодным.
- А ты, стало быть, этот барьер еще не пересек?
- Нет. Иначе, зачем бы я нуждался в клиентах?
- Понятно. А позволь спросить, какого уровня должен достигнуть маг, для
того чтобы пересечь этот барьер?
- Как правило, для этого он должен стать равным по силе великому магу.
- Другими словами, - подытожил посредник. - Торговля услугами мага,
чем-то сродни торговле картинами. Производство их требует от художника лишь
холста, некоторого количества краски, и вдохновения. Знатоки же платят за
них столько, что продав картину, художник может на вырученные за нее деньги
прожить время достаточное для написания еще десятка картин.
- Не совсем так, - сказал Фортунат. - Ты забыл, что собираешься стать
посредником у темного мага, у того, кто владеет магией тьмы. Мое искусство
было бы уместнее сравнить с искусством профессионального убийцы. Оно тоже
требует некоторой подготовки, умения нанести точный удар и всего нескольких
минут действия. А оплачивается так, что убийца потом может ждать следующего
заказа месяцами.
- Ах, так... - промолвил посредник.
- Именно так. Причем, тебе придется еще придумать как обойти
пресловутый указ Ангро-майнью.
- А белые маги... - заикнулся было посредник.
- Ты думаешь, какому-то белому магу нужен посредник? - спросил
Фортунат.
- Н-да, - почесал лысину посредник. - Все понятно.
- Ну, так как, ты все еще хочешь стать моим посредником? - спросил
темный маг.
- Я - попробую.
- Что ж, попробуй, - развел руками Фортунат. - Посмотрим, что выйдет.
- Посмотрим.
После того как посредник ушел, темный маг некоторое время смотрел
задумчиво на дверь, в которую тот вышел. Наконец, очнувшись, он (тряхнулся -
зам. - встряхнул) головой, словно бы стараясь прогнать возникшую было у него
надежду и взглянул туда, где расположилась Грызя. Гигантская, плотоядная,
летучая мышь, к этому времени уже вполне благополучно расправившись с коркой
хлеба, занималась тем, что вылизывала шерстку у себя на плече. В тот момент,
когда Фортунат посмотрел в ее сторону, она прервала это занятие и показала
ему язык.
2.
- И все-таки... - проворчал Фортунат.
- В чем дело? - спросил посредник. - Тебе был позарез необходим клиент.
Я нашел его, причем всего за полдня.
- Вот именно - нашел, - мрачно сказал маг. - За полдня. Только, учти, я
нуждался не во всяком клиенте.
- А я и нашел тебе не всякого.
- Да?
- Конечно. Достаточно уважаемый человек. Богатый. Не задающий лишних
вопросов.
- А указ Ангро-Майнью?
- И с указом все в порядке. Клиента совершенно не интересует каким
именно образом ты выполнишь его задание.
- Ну, еще бы... Очень удобно... Раз не знает, то значит и не отвечает
за мои действия ни в каком случае.
- А еще он сразу же заплатил тебе аванс. Причем, немаленький. Мне
кажется, тебе были необходимы деньги. Или я ошибаюсь?
Фортунат еще раз взглянул на увесистый кошелек, который сжимал в руке.
Да, вот это опровергнуть трудно. Деньги...
Он не удержался и мысленно стал прикидывать как добраться до ближайшей
харчевни. Получалось, если он поторопится, то сможет вонзить зубы в свежий
бифштекс не позже чем через пять минут.
Тотчас вслед за этим его желудок стал издавать какие-то звуки. Судя по
всему, в нем началось извержение небольшого вулкана.
- Ну, если ты так недоволен, - сказал посредник. - То можешь вернуться.
Думаю, для того чтобы расторгнуть этот договор, будет достаточно всего лишь
вернуть полученный аванс. Прямо сейчас.
Желудок мага издал звук, который иначе как протестующим, назвать было
бы трудно.
- Но почему именно этот клиент? - гнул свое Фортунат. - Почему именно
такое задание?
- Потому, - отчеканил посредник. - что за последние пять лет я
наработал знакомства именно в этой области. Один мой знакомый перекупщик
пьянь-плодов посоветовал мне обратится к другому перекупщику, тот
договорился с кем надо... В конечном итоге ты получил то, о чем мечтал целых
полгода. Поиски клиента в других кругах потребовали бы большего времени. Ну
как, возвращаемся и отказываемся от этого контракта?
Фортунат вздохнул.
Положительно, в данный момент, против него ополчилось его собственное
тело. И не только желудок. Откуда-то он совершенно точно знал, что если он
сейчас все же надумает расторгнуть договор, его правая рука ни за что не
вернет клиенту кошелек с деньгами. Ни за что.
- Э? - спросил посредник.
Фортунат окончательно сдался.
- Хорошо, - сказал он. - Договор - есть договор. Отправляемся на поле.
Но прежде, давай-ка зайдем в какую-нибудь ближайшую харчевню и хорошенько
перекусим.
Эти слова телу Фортуната явно понравились. Желудок издал одобрительное
ворчание, а правая рука даже чуть-чуть ослабила пальцы. Настолько, что маг,
после нескольких секунд отчаянной борьбы даже сумел сунуть кошелек в карман.
- Хорошо, давай перекусим, - согласился посредник. - Заключенный
договор не обязывает тебя сломя голову мчаться на это проклятое поле.
Однако, слишком пренебрегать его выполнением тоже не стоит. Не так ли?
- Так, - неохотно признал Фортунат, устремляясь в сторону ближайшей
харчевни.
Шагов через десять посредник мягко сказал:
- Кстати, как ты думаешь, не настал ли момент отсчитать мне положенные
десять процентов от твоего аванса?
3.
Огромные ворота со скрипом захлопнулись за их спинами. Фортунат сделал
еще два шага, остановился и стал осматривать открывшуюся панораму. Особым
разнообразием она не радовала. Начиная от стены и до самого горизонта,
тянулись ровные ряды ярко-зеленых кругляшей пьянь-плодов. Впрочем, возле
самых ворот стоял еще и домик сторожа, но поскольку он был выкрашен в тот же
изумрудный цвет, то почти сливался с окружающим пейзажем.
- Неплохо, - сказал посредник. - Очень даже неплохо.
Кажется, он даже верил в свои слова.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Фортунат.
- Стена, - пояснил посредник. - Все это огромное поле окружено стеной и
значит, праздных взглядов можно не опасаться. Понимаешь, что я имею в виду?
- Еще бы, - сказал Фортунат. - Только, зря ты на это надеешься. Поверь,
будь возможность как-то обойти указ Ангро-майнью, она, за эти полгода, была
бы найдена. Дэвы...
- А если именно сейчас...
Вместо ответа маг ткнул пальцем в сторону домика сторожа.
Как раз в этот момент из него вышел дэв и неторопливо направился к ним.
Здоровенный, мускулистый дэв, в стальных латах, с огромной, усеянной острыми
шипами дубинкой в лапах.
- Теперь понимаешь? - поинтересовался маг.
- Понимаю, - сказал посредник. - Впрочем, ничего страшного пока еще не
произошло. Как ты помнишь, у нас был небольшой план. Настало время
претворить его в жизнь.
Фортунат вздохнул.
Где-то в глубине души, не верил он в осуществление этого плана.
Впрочем, попытаться претворить в жизнь полубезумный план гораздо лучше, чем
просто сидеть в своей башне и умирать с голода.
Остановившись перед ними, дэв внимательно осмотрел Фортуната и изрек:
- Так я и думал. Маг темных сил.
- И что дальше? - буркнул Фортунат.
- Ничего, - сказал Дэв. - Я просто решил, что хозяин этой плантации
пьянь-плодов, для спасения от постигшей ее напасти, наймет именно темного
мага. И не ошибся. Кстати, я подумал, что устраивать слежку за несколькими,
оставшимися в нашем мире темными магами - не имеет смысла. Гораздо проще
подождать прямо на месте. Тем более, что общение с природой, говорят,
полезно воздействует на здоровье. А запах? Просто прелесть.
Запах действительно был. Сильный, можно даже сказать могучий. Фортунату
он почему-то напомнил запах сыра, производимого в соседнем мире, кажется из
молока драконихи, перегнивших личинок каких-то местных жуков и десятка
пахучих трав. Ничего прелестного в этом запахе он не находил. Хотя, дэв,
конечно, имел полное право считать его божественным.
- Нам что-то вменяется в вину? - вкрадчиво спросил посредник.
- Нет, - сказал дэв. - Пока - нет.
- А где сторож?
- Как только появилось это чудо-юдо, он попытался исполнить свой долг.
В результате, его домик теперь пустует. Я же имею право занимать любое
помещение, необходимое мне для эффективного исполнения своих обязанностей. В
самом деле, не мог же я ждать вас на улице? А если бы пошел дождь?
- Кстати, насчет исполнения обязанностей... - коварно улыбнулся
посредник. - Не входит ли в твои обязанности следить за порядком?
- Ну да.
- А между тем, существо, захватившее часть поля пьянь-плодов, является
самым настоящим нарушителем порядка. Не должен ли любой страж порядка, узнав
о подобном нарушении права частной собственности, попытаться схватить
нарушителя?
- Ни в коем случае. Мне так и не удалось установить, кем является это
существо. Инструкции гласят, что в подобных случаях, если нет
непосредственной угрозы жизни жителям, страж порядка не должен предпринимать
никаких действий в отношении неизвестного субъекта.
- Нет непосредственной угрозы? - спросил посредник. - А сторож? И
наверняка, были еще те, кого нанимал владелец плантации...
- Были, - сказал дэв. - Я честно выполнил свой долг, предупредив их.
Они меня не послушали. Ну, подумайте сами... Вот, к примеру, представьте что
в каком-то глухом месте, поселился дикий дракон. Сидит себе в пещере и
никого не трогает. Однако, к нему, один за другим, отправляются
драконоборцы. Дракон сильный и вполне благополучно их всех убивает. Должны
ли стражи порядка попытаться убить этого дракона? Нет. До тех пор пока он
первым не нападет хотя бы на одного человека, они не имеют на это права.
- А нарушение частной собственности?
- До тех пор, пока нарушитель частной собственности, первым не напал
хотя бы на одного человека, выдворение его за границы этой частной
собственности, является делом того, кому она принадлежит.
- Понятно, - сказал Фортунат. - Короче, на твою помощь рассчитывать
нечего?
- Верно, - подтвердил дэв. - До тех пор, пока это существо не
попытается первым на кого-то из вас напасть, я не имею права вмешиваться.
Однако, официально предупреждаю, что лучше вам, было бы отступится от своей
затеи.
- Спасибо за предупреждение, - язвительно промолвил Фортунат.
- Пожалуйста, - невозмутимо сказал дэв.
- Кстати, - спросил маг. - Но хоть кое-какие заклинания против него я
имею право применить?
- Нет, - покачал головой дэв. - До тех пор, пока не установлено кем
является это существо, применение определенных заклинаний темной магии будет
считаться нарушением указа великого Ангро-майнью. Кто знает, может это
существо все же по умственным способностям приравнивается к человеку?
- А оно похоже на человека?
- Нет. Но среди людей частенько встречаются такие, которые совсем не
похожи на основную массу представителей этого вида.
Они некоторое время помолчали.
Наконец, посредник осторожно сказал:
- Фортунат, а не пора ли тебе познакомится с этой тварью поближе?
- Знаю, - раздраженно буркнул маг.
Сейчас, вся эта затея казалась ему ну просто совершеннейшим безумием.
Каким образом он сумеет победить тварь, уже ухлопавшую по крайней мере
несколько человек? Наверняка, среди них были и профессиональные
драконоборцы. А эта тварь разделалась с ними так же легко, как здоровенный
котище с маленькими мышками. Что может против такого монстра сделать он,
обычный темный маг, кстати, не очень высокого ранга, да еще к тому же не
имеющий право применить ни одного из поражающих заклинаний?
- Ты тянешь время, - напомнил ему посредник.
Фортунат наградил его злобным взглядом.
- Кстати, могу подсказать, - промолвил дэв. - Оно находится вон там.
Он махнул лапой в сторону дальнего конца поля.
Приглядевшись, Фортунат и в самом деле разглядел крохотную серебристую
точку. Словно бы кто-то воткнул булавку с серебряной головкой в ярко-зеленый
ковер.
- Спасибо за подсказку, - буркнул маг.
- Всегда раз услужить, - осклабился дэв. - Все-таки любопытно,
разделает эта штука тебя или нет.
Фортунат еще раз тяжело вздохнул и стал накалдывать на себя необходимые
заклинания.
Через полчаса работа была закончена и он двинулся к серебристой точке.
Теперь, для чудовища, он должен был выглядеть настоящим великаном, в
алмазной броне, с огромным, огненным мечом в руках.
Собственно, в этом и состоял их с посредником план. Напугать тварь, так
чтобы она просто сбежала. Хотя, именно сейчас, уверенность Фортуната в то,
что он удастся, достигла нулевой отметки.
Он неторопливо шел по полю, то и дело поглядывая под ноги, стараясь не
наступать на пьянь-плоды, едва не задыхаясь от их запаха, и костерил себя
последними словами. Все это предприятие было не более чем авантюрой. Однако,
отступать поздно. Договор заключен, аванс получен и более того, часть его
уже потрачена.
Значит, отступить он не имеет права. В конце концов, он темный маг и за
свою жизнь видел еще и не такое.
Между тем, очертания загадочного существа становились уже достаточно
различимыми. Цвет кожи у него был серебристый, словно у закованного в
магическую броню рыцаря. Еще оно было не очень крупным, размером с
небольшого мамонта, и вовсе не походило на человека.
Фортуната это вовсе не обескуражило. Ему случалось иметь дело с
существами выглядевшими более экзотически. Собственно, сейчас его
интересовало только одно - насколько существо может быть опасным. Чем оно
вооружено и как быстро может двигаться? Если не удастся нагнать на него
страха, то эти сведенья могли оказаться небесполезными.
Он оглянулся.
Дэв и посредник стояли рядом. Дэв насмешливо улыбался. Клыки у не были
здоровенные. Посредник выглядел крайне озабоченным, но когда маг оглянулся,
ободряюще помахал рукой.
Угу, кажется, пора начинать спектакль. Зрители уже заждались.
Фортунат двинулся дальше.
Шагов за пятьдесят от существа, он остановился и стал ждать, когда оно
обратит на него внимание.
Минута текла за минутой, а существо все так же неподвижно стояло
посреди поля пьянь-плодов. Его огромные глаза, расположенные на самой
верхушке конусообразной головы все так же оставались тусклыми и
неподвижными, толстые и широкие ноги даже не шевельнулись.
Может, оно уже погибло? Судя по внешнему виду, это создание, скорее
всего, появилось на свет в результате эксперимента какого-то могущественного
мага. И не только могущественного, но еще и безответственного. Сначала
сотворил нечто странное, а потом не смог провести заклинание
дематериализации, или не захотел и просто зашвырнул свое создание
куда-нибудь подальше. Случайно местом приземления создания оказался именно
этот мир и именно это поле пьянь-плодов. Существо, конечно, славно
повеселилось. Однако, заложенная в него магия рано или поздно должна
кончится. Почему бы не предположить, что это случилось именно сейчас?
Фортунат покачал головой.
Ну нет, это было бы слишком просто. Скорее всего, существо просто
затаилось и ждет, когда он подойдет поближе. А уж там его постигнет судьба
всех предыдущих наемников хозяина поля.
Кстати, где их трупы?
На несколько десятков шагов вокруг создания виднелись только куски
уничтоженных пьянь-плодов, да неглубокие воронки с обоженными краями. Словно
бы в площадку, вокруг существа ударило несколько десятков молний. И
несколько небольших кучек пепла.
Ну-ну... Похоже, ближе подходить к существу слишком рискованно. А раз
так, то не пора ли начинать прямо сейчас?
Фортунат сделал несколько пассов и активизировал еще парочку
заготовленных заранее заклинаний. В результате, для существа, он должен был
превратиться совсем уж в настоящего гиганта. Кроме того, теперь у него
появилась возможность изрыгать клубы дыма и огня, словно у дракона. Пустив в
сторону противника иллюзорную огненную струю, маг не достиг этим ничего.
Существо по-прежнему на него никак не реагировало.
Делать нечего, пришлось все же пройти еще шагов пять. Делая последний,
Фортунат, переставший следить за тем куда он ступает, поскольку все его
внимание было сосредоточенно на противнике, наступил на пьянь-плод. Тот
лопнул с чавкающим звуком и мага обдало целым фонтаном липкого, кислого
сока.
Но главное было даже не в этом. Стараясь сохранить равновесие и не
упасть, Фортунат отпрыгнул в сторону.
Это его и спасло. В тот момент, когда он наступил на пьянь-плод,
существо ожило.
Огромные глаза мгновенно уставились на мага, из тела существа выскочило
что-то похожее на узкое щупальце и с кончика его ударила огненная стрела.
Она вонзилась в землю совсем рядом с магом.
Заклинания, предусмотрительно наложенные Фортунатом, еще до того как он
вступил на поле, спасли его от жара огненной стрелы. Однако, он был
настолько силен, что маг понял: если стрела попадет прямо в него, гибели не
избежать.
Существо выстрелило еще раз.
Едва успев отпрыгнуть в сторону от огненной вспышки, Фортунат,
чувствуя, что его магическая защита следующего испытания огнем может и не
выдержать, бросился наутек...
4.
- Голем, - уверенно заявил дэв. - Они... такие штучки, как раз в их
стиле.
Фортунат мрачно буркнул:
- Кто угодно, только не голем. Учти, големы, как правило, хоть немного
смахивают на людей, а это...
- Ладно - сказал посредник. - Думаю, уничтожить существо удастся, но
это потребует некоторого времени. А у меня же есть кое-какие дела. Короче -
мне пора. Я еще появлюсь, чтобы узнать... гм... как идет дело.
Он встал и не очень торопливо, но и не медленно, как раз спокойным,
деловым шагом, пошел к воротам.
- А твой напарник-то решил сбежать, - сказал дэв.
- Да нет, - промолвил Фортунат. - Все правильно. Он - посредник и не
его дело сражаться с чудовищами. Кроме того, он ничего не понимает в магии,
и значит, не может помочь даже советом. Так что, (уходя - убр.)- он прав.
- А-а-а... ну, стало быть, так и есть, - кивнул дэв. - Поэтому,
вернемся к старому разговору. Я говорю - это голем, как есть голем.
И он даже махнул дубинкой в сторону видневшейся посреди зелени
серебристой точки.
- Реакция, - покачал головой Фортунат. - Все эти искусственные существа
из камня, серебра и стали, обладают просто чудовищной силой, но чертовски
медленны. Закон компенсации. А вот так быстро реагировать, как это создание,
может только живое существо.
- В таком случае, ты влип, - сказал дэв. - Если это живое существо, то
есть вероятность, что оно мыслящее. Стало быть - является подобием человека.
А против человека или его подобия, разрешить применение любой магии кроме
оборонительной, я не имею права. Согласно указа.
- Да знаю я, - вздохнул Фортунат.
- Вот то-то, - промолвил дэв. - И стало быть, я тут, наверное, еще
задержусь. Некоторое время.
- Безусловно задержишься, - пробормотал маг.
Не хотелось ему сейчас разговаривать с дэвом. Вообще ни с кем не
хотелось разговаривать. А хотелось подумать. Хотя бы потому, что положение,
в котором он оказался, назвать блестящим, язык не поворачивался. Скорее уж -
наоборот. И виной всему был указ Ангро-майнью. Не будь его, уж он бы,
наверняка, быстренько покончил с этим существом. Теперь же, он оказался в
совершенно диком положении.
Очистить поле от захватчика он явно не мог. Не мог, также и отказаться
от выполнения контракта, поскольку часть денег из аванса была потрачена. Что
ему, таким образом, оставалось? Торчать на краю поля и слушать
разглагольствования стража порядка, находящегося здесь, для того чтобы
следить, не собирается ли он нарушить пресловутый указ?
Ну, уж нет. Он что-нибудь придумает.
Что именно? Что-нибудь... И вообще, для начала, было бы неплохо
определить хотя бы приблизительно, с кем он имеет дело. Конечно, это не
голем, но все-таки, магическое происхождение этого существа несомненно.
А раз так, для начала, было бы неплохо определить какая именно магия
породила его на свет.
Фортунат хмыкнул.
А чем не идея? И почему она ему не пришла в голову раньше? Неужели,
сказываются полгода вынужденного безделья? Может быть он утратил кое-какие
навыки?
Нахмурившись, маг уже по-новому посмотрел на серебристую точку.
Внимательно, оценивающе, почти с надеждой.
Может, если повезет, он все-таки победит? Главное - не сдаваться. Выход
должен быть.
Осторожно, почти бережно, он поднял руки для начального паса.
- Ты ведь не попытаешься нарушить закон? - поинтересовался дэв.
- Нет, - рявкнул Фортунат. - Всего лишь хочу узнать получше, какая
магия это существо породило.
- Ну-ну... только, смотри... закон...
- Конечно.
- А тебе разве не нужно подойти к нему поближе?
- В данном случае - нет, - буркнул маг.
Уверенно и ловко, он сделал несколько начальных пассов и вполголоса,
привычной скороговоркой, забормотал заклинание, открывающее магические
течения.
5.
- А мясо неплохо прожарилось, - сказал дэв. - Кажется, ты в этом
понимаешь больше чем в неведомых существах.
Рука Фортуната нервно дернулась и он едва не уронил в костер свой кусок
мяса.
- Да ладно, не обижайся, - промолвил дэв. - Я не хотел сказать ничего
плохого. Передай лучше вон ту бутылочку. Вино, надо сказать, ты купил
знатное.
Стараясь выглядеть спокойно, хотя это и давалось ему с трудом,
поскольку дэв окончательно доконал его за этот день своими шуточками, маг
подал стражу порядка бутылку с вином.
Сделав из нее пару глотков, тот сказал:
- Только, учти, если ты решил меня задобрить, ничего из этого не
выйдет.
- Зачем? Я обойдусь и без этого.
- Не стоит даже пытаться, - продолжал дэв. - И еще, если ты надумаешь
меня околдовать, то у тебя это может и получиться. У нас, дэвов, есть
иммунитет к магии, но конечно, он не идеальный. Только, после того как я
вернусь в казарму, следы магического воздействия будут обнаружены и ты
неизбежно понесешь наказание. Так что, лучше не рисковать.
- Да знаю я...
- Вот-вот...
Фортунат забрал у дэва бутылку, и глотнул из нее.
Нет, все-таки, иметь деньги не так уж и плохо. Думал ли он, еще сегодня
утром, пытаясь отнять у Грызи сухую корку, что ужинать станет жареным мясом,
а запивать его будет великолепным вином?
Правда, эти деньги еще не отработаны, и как их отработать он пока не
представляет. Ну, да будет день - будет пища. Завтра... завтра он что-нибудь
придумает. Не может быть, чтобы не было никакого выхода. Он есть всегда.
Надо только уметь его увидеть.
- И значит, ты не обнаружил никаких следов магии? - в который уж раз
спросил дэв.
- Никаких, - сокрушенно признал Фортунат. - Так, словно при создании
этого существа не было задействовано ни малейшей частицы какой-либо
магической энергии.
- Бред!
- Вот именно, - согласился Фортунат. - Бред и есть.
- Ладно, - сказал Дэв, вставая. - Я поужинал. Теперь, пора и поспать.
Кстати, в домике сторожа есть кровать. Я устроюсь на полу, поскольку она для
меня мала. Так что, если надумаешь поспасть, можешь рассчитывать на
кое-какие удобства.
- Угу, - кивнул маг. - Так и сделаю.
- Ну, все.
Дэв утопал в сторону домика сторожа.
Фортунат взял обломок ветки и кинул его в огонь. Веер искр, взлетевших
из костра, оставил после себя ощущение краткой, мгновенно поглощенной
темнотой, сверкающей ярости. Где-то неподалеку зажужжала пятиногая земляная
жаба - волан. Со стороны домика сторожа доносился скрип половиц. Очевидно,
это дэв устраивался ко сну.
Маг невольно взглянул в ту сторону, где должно было находится существо.
А что, если его уже там нет? Кто знает, может быть, оно уже подобралось
поближе и теперь готовится метнуть в него огненную стрелу?
Фортунат невольно поежился.
Ну, нет. Все это не более чем его слишком разыгравшееся воображение.
Существо находится на своем месте. Стоит и ждет когда он придумает как от
него избавится.
Гм... хорошо бы это и в самом деле удалось совершить. Вот, только, как?
Каким образом можно избавиться от существа, при создании которого не было
потрачено ни капли магической энергии? И что это может означать? Ему
противостоит существо имеющее немагическое происхождение?
Другими словами, страшилище, захватившее часть поля пьянь-плодов, самым
естественным образом родилось в каком-то из миров великой цепи? Может быть,
оно там даже является домашним животным, чем-то вроде ручного дракона?
Нм... дракон. Серебряный дракон.
Фортунат мысленно несколько раз повторил это словосочетание и оно ему
понравилось.
Конечно, существо совсем не походило на дракона, но все же, что-то
общее, какое-то внутреннее сходство у них было. Может быть, оно выражалось в
том, что любой обыкновенный дракон, способен точно так же как и это
создание, достаточно долгое время лежать у себя в пещере, почти не подавая
признаков жизни, а потом, стоит в нее войти какому-нибудь драконоборцу,
решившему будто он умер, расправится с ним одним точным, безжалостным
ударом?
Фортунат кинул в костер еще одну ветку.
Ну хорошо, пусть будет - серебряный дракон. В конце концов, надо же это
существо как-то называть?
Итак... как же этого серебряного дракона порешить? Ну, хотя бы,
прогнать прочь с поля. Даже этого будет вполне достаточно. Как это сделать
магу, не имеющему права применить против чудовища ни одного серьезного
заклинания?
О-хо-хо...
Фортунат взглянул в сторону дома сторожа. Доски больше не скрипели.
Зато, вместо них слышался совершенно чудовищной силы храп.
Маг сквозь зубы чертыхнулся.
Нет, спать в дом сторожа он не пойдет. Это было бы все равно, что
пытаться уснуть в жерле действующего вулкана. Хорошо хоть ночи в этом мире
теплые. Можно прекрасно выспаться и у костра.
Выспаться...
Фортунат зевнул.
Кстати, чем не мысль? Все равно, сейчас, он ничего путного не
придумает. А утром... утром ему в голову могут прийти новые, интересные
мысли... если, конечно, придут.... если повезет... если проблема серебряного
дракона имеет хоть какое-то решение... если...
Маг вздрогнул. Он вдруг почувствовал как к его плечу словно бы
прикоснулась чья-то невидимая, почти бесплотная рука. Легчайшее
прикосновение, сбившее его с мыслей, вырвавшее из полусонного состояния.
Что это?
Он встрепенулся, и схватив свой посох, вскочил. Торопливо оглядевшись,
маг не увидел ничего угрожающего и вдруг сообразив, что на самом деле
произошло, снова сел.
Существо! Этот самый серебряный дракон.
Слишком долго, сегодня, пришлось его исследовать, слишком много он
потратил времени, пытаясь определить с помощью какой магии был создан
серебряный дракон. И потерпел фиаско. Но магическая связь исчезла не до
конца, и вот сейчас еще раз проявилась, прежде чем исчезнуть окончательно.
Что это ему дало?
Фортунат ухмыльнулся.
Так же как и раньше - ничего. Хотя... хотя... Он вдруг понял, что
ошибался. В этот раз ему удалось уловить одно, исходящее от существа
ощущение. Днем это не получилось, поскольку он искал только следы магии.
Сейчас же...
Сейчас он знал, что с серебряным драконом что-то не в порядке.. Словно
бы он был слегка болен... или просто занозил лапу... или о чем-то тосковал.
О чем?
Да откуда он знает? Возможно, это станет ясно завтра. Но даже если и
станет, то как это может ему помочь выполнить заключенный контракт? Да
никак. Вот если бы он узнал, как можно серебряного дракона уничтожить...
И вообще, не пора ли ему лечь спать?
На сегодня он отвоевался. И самое мудрое, что он может сейчас сделать,
это хорошенько отдохнуть, восстановить потраченные за день силы.
Маг еще раз зевнул, с хрустом, чуть не вывихнув челюсть, и окончательно
решившись, стал устраиваться ко сну.
Утро вечера мудренее. Завтра что-нибудь придумается... может быть...
6.
- Между прочим, пьянь-плоды используют для приготовления самого
лучшего, так называемого - королевского пива. И стоят они, как ты знаешь,
очень дорого. Знаешь?
- Угу, - буркнул Фортунат.
- Так вот, хозяин поля интересуется как идут дела. За пьянь-плодами
необходимо тщательно ухаживать, постоянно обрабатывать землю, на которой они
растут, каждый день выпалывать вредные сорняки...Короче, хозяин высказывает
недовольство тем, что поле все еще не освобождено от обосновавшегося на нем
существа.
- Серебряного дракона, - буркнул маг.
- Что? - удивился посредник.
- Я назвал его серебряным драконом, - пояснил Фортунат.
- Возможно.... - посредник взглянул в сторону торчавшей посреди поля
серебристой точки. - Возможно, это название существу даже подходит. Но лучше
бы его уже здесь не было.
- И я так