АЗАЛ, ЧТО  НИКОГДА ОБ ЭТОМ НЕ ДУМАЛ И
ДУМАТЬ НЕ ЖЕЛАЮ.
     -  оНА КРАСИВАЯ,  - ПРОДОЛЖАЛ  дУБАТОУК  И  ВЗДОХНУЛ,  ОТВОДЯ  ГЛАЗА  В
СТОРОНУ.
     - кТО? - СПРОСИЛ Я.
     - мОЯ ПОДОПЕЧНАЯ.
     дЕЛО ЗАШЛО СЛИШКОМ  ДАЛЕКО,  И  ПРИТВОРЯТЬСЯ ДОЛЬШЕ  БЫЛО НЕЛЬЗЯ, ИНАЧЕ
ПОЛУЧИЛОСЬ БЫ, ЧТО Я НЕВОЛЬНО КОМПРОМЕТИРУЮ ДЕВУШКУ.
     - я НЕ ДУМАЛ  ОБ  ЭТОМ, - СКАЗАЛ  Я.  - а ЕСЛИ Б ДАЖЕ  И  ДУМАЛ, ТО ЭТО
ЗАВИСИТ НЕ ТОЛЬКО ОТ МЕНЯ. пРЕЖДЕ ВСЕГО НУЖНО СПРОСИТЬ У НЕЕ.
     - уХОДИШЬ ОТ ОТВЕТА,  - ВДРУГ ЯЗВИТЕЛЬНО  ПРОЦЕДИЛ вАРОНА (Я НЕ ОЖИДАЛ,
ЧТО ОН МОЖЕТ СЛЫШАТЬ  НАШ НЕГРОМКИЙ РАЗГОВОР).  -  нЕ ХОЧЕШЬ ПРЯМО И ОТКРЫТО
СКАЗАТЬ СЕРЬЕЗНЫМ ЛЮДЯМ, ЧТО ГОНИШЬСЯ ЗА ДЕНЬГАМИ, ЗА РОДОВИТОЙ ЖЕНОЙ.
     мЕНЯ ПЕРЕДЕРНУЛО. сТАРАЯСЬ ДЕРЖАТЬСЯ СПОКОЙНО, Я ОТВЕТИЛ:
     - я  НЕ СОБИРАЮСЬ ЖЕНИТЬСЯ. и  ВООБЩЕ СЧИТАЮ, ЧТО  РАЗГОВОР О ДЕВУШКЕ В
МУЖСКОЙ ПОДВЫПИВШЕЙ КОМПАНИИ НЕ ДЕЛАЕТ ЧЕСТИ НАСТОЯЩЕМУ ШЛЯХТИЧУ. зАМОЛЧИТЕ,
ПАН вАРОНА, НЕ ПРИВЛЕКАЙТЕ ВНИМАНИЯ ПЬЯНЫХ К НЕВИННОЙ ДЕВУШКЕ, НЕ МАРАЙТЕ ЕЕ
РЕПУТАЦИЮ, И Я, ХОТЯ ЭТО СТРАШНОЕ ОСКОРБЛЕНИЕ, ПРОЩУ ЕГО ВАМ.
     - хО! - ВОСКЛИКНУЛ вАРОНА. - оН МНЕ ПРОСТИТ. эТОТ КОТ, ЭТО ХАМЛО.
     - зАМОЛЧИТЕ! - КРИКНУЛ  Я. -  кАК ВЫ ОСКОРБЛЯЕТЕ ЕЕ ОДНИМ ИЗ ЭТИХ СЛОВ,
ПОДУМАЙТЕ!
     - пАНОВЕ! пАНОВЕ! - УСПОКАИВАЛ НАС дУБАТОУК. - вАРОНА, ТЫ ПЬЯН.
     - дУМАЙТЕ САМИ. я СПУСТИЛ ВАМ ОДНАЖДЫ ВАШУ ПРОВИННОСТЬ И НЕ  БУДУ ЭТОГО
ДЕЛАТЬ ВПРЕДЬ!
     - мЕРЗАВЕЦ! - ГАРКНУЛ Я, ВПАДАЯ В БЕШЕНСТВО.
     - я?!
     - дА,  ВЫ!  -  КРИКНУЛ  Я  ТАК ГРОМКО, ЧТО ДАЖЕ ТЕ, ЧТО СПАЛИ,  ПОДНЯЛИ
ГОЛОВЫ ОТ СТОЛА. - я ЗАСТАВЛЮ ВАС ЗАТКНУТЬ ГЛОТКУ.
     сТОЛОВЫЙ  НОЖ  ПРОСВИСТЕЛ В ВОЗДУХЕ И  ПЛАШМЯ УДАРИЛСЯ  О  МОЮ РУКУ.  я
ВСКОЧИЛ С МЕСТА, СХВАТИЛ вАРОНУ  ЗА ГРУДЬ И ВСТРЯХНУЛ. в ТОТ ЖЕ МИГ дУБАТОУК
СХВАТИЛ НАС ЗА ПЛЕЧИ И РАСТАЩИЛ, МОЛЧА ТОЛКНУВ вАРОНУ.
     - сТЫДИСЬ, аЛЕСЬ! - ЗАГРЕМЕЛ ОН. - тЫ ЩЕНОК... мИРИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ.
     - нЕТ, ПОГОДИ, дУБАТОУК. дЕЛО СЕРЬЕЗНОЕ. пОЗДНО. зАТРОНУТА МОЯ ЧЕСТЬ, -
РЕВЕЛ вАРОНА.
     - и МОЯ  ЧЕСТЬ  КАК  ХОЗЯИНА.  кТО ТЕПЕРЬ ПРИДЕТ  КО  МНЕ В ГОСТИ?  вСЕ
СКАЖУТ, ЧТО дУБАТОУК ВМЕСТО ДОБРОЙ ВОДКИ УГОЩАЕТ ДУЭЛЯМИ.
     - пЛЕВАТЬ, - ВЫКРИКНУЛ, ОЩЕРИВШИСЬ, вАРОНА.
     дУБАТОУК МОЛЧА ВЛЕПИЛ ЕМУ ОПЛЕУХУ.
     - тЕПЕРЬ ТЫ, ПРЕЖДЕ ВСЕГО, БУДЕШЬ ДРАТЬСЯ НА САБЛЯХ СО МНОЙ, ПОТОМУ ЧТО
ОН ТОЛЬКО  ВЗЯЛ  ТЕБЯ ЗА ГРУДКИ, - ПРОШИПЕЛ  ОН  ТАКИМ ГОЛОСОМ,  ЧТО  МНОГИЕ
ВЗДРОГНУЛИ. - я СДЕЛАЮ ТАК, ЧТО МОЙ ГОСТЬ УЙДЕТ ОТСЮДА ЖИВЫМ И ЗДОРОВЫМ.
     - оШИБАЕШЬСЯ, - ПОЧТИ СПОКОЙНО ВОЗРАЗИЛ вАРОНА. - кТО ПЕРВЫЙ  ОСКОРБИЛ,
ТОТ ПЕРВЫЙ И НА ОЧЕРЕДИ. а ПОТОМ УЖЕ Я БУДУ ДРАТЬСЯ С ТОБОЙ, ХОТЬ УБЕЙ МЕНЯ.
     - аЛЕСЬ, - ПОЧТИ МОЛИЛ дУБАТОУК, - НЕ ПОЗОРЬ МОЮ ХАТУ.
     - оН БУДЕТ ДРАТЬСЯ СО МНОЙ, - ТВЕРДО СКАЗАЛ вАРОНА.
     - нУ И ХОРОШО, - НЕОЖИДАННО СОГЛАСИЛСЯ ХОЗЯИН. - нИЧЕГО, ПАН бЕЛАРЭЦКИ.
бУДЬТЕ МУЖЕСТВЕННЫ. эТОТ  СВИНТУС  СЕЙЧАС ТАК ПЬЯН, ЧТО  НЕ  СМОЖЕТ  ДЕРЖАТЬ
ПИСТОЛЕТ. я, ПОЖАЛУЙ,  СТАНУ  РЯДОМ С ВАМИ, И ЭТО БУДЕТ  САМОЕ БЕЗОПАСНОЕ ОТ
ПУЛЬ МЕСТО.
     - чТО ВЫ, ПАН рЫГОР... - я ПОЛОЖИЛ РУКУ ЕМУ НА ПЛЕЧО. -  нЕ НУЖНО. я НЕ
БОЮСЬ. бУДЬТЕ МУЖЕСТВЕННЫ И ВЫ.
     вАРОНА УСТАВИЛСЯ НА МЕНЯ СВОИМИ ЧЕРНЫМИ МЕРТВЫМИ ГЛАЗАМИ.
     -  я ЕЩЕ НЕ ОКОНЧИЛ.  сТРЕЛЯТЬСЯ БУДЕМ  НЕ  В  САДУ,  ИНАЧЕ  ЭТОТ ФРАНТ
СБЕЖИТ. и НЕ ЗАВТРА, ИНАЧЕ ОН УЕДЕТ  ОТСЮДА. сТРЕЛЯТЬСЯ БУДЕМ ТУТ, СЕЙЧАС, В
ПУСТОЙ КОМНАТЕ ВОЗЛЕ ОМШАНИКА. и КАЖДОМУ ПО ТРИ ПУЛИ. в ТЕМНОТЕ.
     дУБАТОУК  СДЕЛАЛ  ПРОТЕСТУЮЩИЙ  ЖЕСТ,  НО  В  МОЮ  ДУШУ  УЖЕ  ЗАКРАЛАСЬ
ХОЛОДНАЯ, БЕЗУМНАЯ ЯРОСТЬ. мНЕ СТАЛО ВСЕ РАВНО, Я НЕНАВИДЕЛ ЭТОГО  ЧЕЛОВЕКА,
ЗАБЫЛ яНОУСКУЮ, РАБОТУ, СЕБЯ.
     -  я  ПОДЧИНЯЮСЬ  ВАШЕМУ ЖЕЛАНИЮ,  - ЯЗВИТЕЛЬНО СКАЗАЛ  Я. -  а  ВЫ  НЕ
ИСПОЛЬЗУЕТЕ ПОТЕМКИ, ЧТОБ УДРАТЬ ОТ МЕНЯ? вПРОЧЕМ, КАК ХОТИТЕ.
     - лЬВЕНОК! - УСЛЫШАЛ Я ПРЕРЫВИСТЫЙ ГОЛОС дУБАТОУКА.
     я ВЗГЛЯНУЛ  НА  НЕГО И ПОРАЗИЛСЯ. нА СТАРИКА БЫЛО ЖАЛКО  СМОТРЕТЬ. лИЦО
ЕГО ИСКАЗИЛОСЬ, В ГЛАЗАХ БЫЛИ НЕЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ПЕЧАЛЬ И СТЫД, ТАКОЙ СТЫД, ХОТЬ
ЛОПНИ... оН ЧУТЬ НЕ ПЛАКАЛ, И НА  КОНЦЕ НОСА ВИСЕЛА ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ КАПЛЯ. оН
ДАЖЕ В ГЛАЗА МНЕ НЕ ГЛЯНУЛ, ПОВЕРНУЛСЯ И МАХНУЛ РУКОЙ.
     оМШАНИК ПРИЛЕГАЛ  К  ДОМУ. эТО БЫЛО ОГРОМНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ  С СЕДЫМ МХОМ  В
ПАЗАХ  СТЕН.  пАУТИНА, СЛОВНО  РАСКРУЧЕННЫЕ  ПОСТАВЫ ПОЛОТНА,  СВЕШИВАЛАСЬ С
СОЛОМЕННОЙ КРЫШИ И ПОКАЧИВАЛАСЬ ОТ НАШИХ  ШАГОВ. дВА  ШЛЯХТИЧА НЕСЛИ СВЕЧИ И
ПРОВОДИЛИ  НАС В КОМНАТУ  ВОЗЛЕ ОМШАНИКА, СОВЕРШЕННО ПУСТУЮ, С СЕРОЙ ГРЯЗНОЙ
ШТУКАТУРКОЙ И БЕЗ ОКОН. зДЕСЬ ПАХЛО МЫШАМИ И МЕРЗОСТЬЮ ЗАПУСТЕНИЯ.
     еСЛИ СКАЗАТЬ ЧЕСТНО,  Я БОЯЛСЯ И ДАЖЕ ОЧЕНЬ БОЯЛСЯ. мОЕ СОСТОЯНИЕ МОЖНО
БЫЛО СРАВНИТЬ С СОСТОЯНИЕМ БЫКА НА БОЙНЕ ИЛИ ЧЕЛОВЕКА,  СИДЯЩЕГО У ДАНТИСТА.
и СКВЕРНО, И ГАДКО, НО И СБЕЖАТЬ НЕЛЬЗЯ.
     "нУ, ЧТО  БУДЕТ,  ЕСЛИ ОН  ВОЗЬМЕТ  И ВЫСТРЕЛИТ  МНЕ В  ЖИВОТ?  аХ, ЭТО
УЖАСНО! сКРЫТЬСЯ Б КУДА-НИБУДЬ".
     мНЕ ПОЧЕМУ-ТО  ОСОБЕННО СТРАШНОЙ  КАЗАЛАСЬ РАНА В  ЖИВОТ. а  Я  ЕЩЕ ТАК
ХОРОШО ПОЕЛ.
     я ЕДВА  НЕ ЗАМЫЧАЛ  ОТ  ТОСКИ  И  ОТВРАЩЕНИЯ. нО ВОВРЕМЯ СПОХВАТИЛСЯ  И
ВЗГЛЯНУЛ НА вАРОНУ.  оН  СТОЯЛ С СЕКУНДАНТАМИ У ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ СТЕНЫ, ДЕРЖА
РУКУ  В  КАРМАНЕ  ЧЕРНОГО  ФРАКА, А  В ПРАВОЙ,  ОПУЩЕННОЙ  ВНИЗ, У НЕГО  БЫЛ
ДУЭЛЬНЫЙ  ПИСТОЛЕТ. дВА ДРУГИХ ЕМУ  ВЛОЖИЛИ В КАРМАНЫ. еГО  ЖЕЛТОЕ, СУХОЕ, С
ВЫРАЖЕНИЕМ БРЕЗГЛИВОСТИ ЛИЦО БЫЛО СПОКОЙНЫМ. нЕ ЗНАЮ, МОГ ЛИ Я СКАЗАТЬ ТО ЖЕ
О СЕБЕ.
     дВА МОИХ СЕКУНДАНТА (ОДНИМ ИЗ НИХ  БЫЛ дУБАТОУК) ДАЛИ И МНЕ ПИСТОЛЕТ, А
ДВА ДРУГИХ ПИСТОЛЕТА  ЗАСУНУЛИ В МОИ КАРМАНЫ - Я  НИЧЕГО НЕ ЗАМЕЧАЛ,  ТОЛЬКО
СМОТРЕЛ  В  ЛИЦО ЧЕЛОВЕКА, КОТОРОГО Я  ДОЛЖЕН  УБИТЬ, ИНАЧЕ ОН УБЬЕТ МЕНЯ. я
СМОТРЕЛ  НА НЕГО С  КАКОЙ-ТО НЕОБъЯСНИМОЙ ЖАДНОСТЬЮ, СЛОВНО ЖЕЛАЯ ПОНЯТЬ, ЗА
ЧТО ОН ХОЧЕТ УБИТЬ МЕНЯ, ЗА ЧТО НЕНАВИДИТ.
     "а ЗА  ЧТО Я ЕГО? - ПОДУМАЛ Я, БУДТО ТОЛЬКО У МЕНЯ БЫЛ В РУКЕ ПИСТОЛЕТ.
- нЕТ, ЕГО НЕЛЬЗЯ УБИВАТЬ. и ДАЖЕ НЕ В ТОМ,  НЕ В ТОМ ДЕЛО, ВСЕ ДЕЛО В  ЭТОЙ
ВОТ ТОНКОЙ, ТАКОЙ  СЛАБОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ШЕЕ, КОТОРУЮ  ТАК ЛЕГКО СВЕРНУТЬ".  я
ТОЖЕ НЕ ХОТЕЛ УМИРАТЬ И ПОЭТОМУ  РЕШИЛ УСТРОИТЬ ТАК,  ЧТОБЫ вАРОНА ВЫСТРЕЛИЛ
ТРИ РАЗА, И НА ЭТОМ ДУЭЛЬ ОКОНЧИТЬ.
     сЕКУНДАНТЫ ВЫШЛИ,  ОСТАВИВ  НАС ОДНИХ  В  КОМНАТЕ,  ЗАКРЫЛИ  ДВЕРЬ.  мЫ
ОЧУТИЛИСЬ  В КРОМЕШНОЙ ТЬМЕ. вСКОРЕ ПРОЗВУЧАЛ  ГОЛОС ОДНОГО  ИЗ  СЕКУНДАНТОВ
вАРОНЫ:
     - нАЧИНАЙТЕ.
     я СДЕЛАЛ  ЛЕВОЙ НОГОЙ ДВА "ШАГА"  В СТОРОНУ, А ПОТОМ ОСТОРОЖНО ПОСТАВИЛ
ЕЕ НА ПРЕЖНЕЕ МЕСТО. к МОЕМУ  УДИВЛЕНИЮ, ВСЕ ВОЛНЕНИЕ ИСЧЕЗЛО, Я ДЕЙСТВОВАЛ,
СЛОВНО АВТОМАТ,  НО ТАК УМНО И БЫСТРО, КАК НИКОГДА НЕ СМОГ БЫ ПОД  КОНТРОЛЕМ
МОЗГА. нЕ СЛУХОМ, А СКОРЕЕ КОЖЕЙ Я ЧУВСТВОВАЛ  ПРИСУТСТВИЕ вАРОНЫ В КОМНАТЕ,
ТАМ, У ДРУГОЙ СТЕНЫ.
     мЫ МОЛЧАЛИ. тЕПЕРЬ ВСЕ ЗАВИСЕЛО ОТ САМООБЛАДАНИЯ КАЖДОГО ИЗ НАС.
     вСПЫШКА  ОЗАРИЛА КОМНАТУ.  нЕ ВЫДЕРЖАЛ вАРОНА.  пУЛЯ ВЗВИЗГНУЛА  ГДЕ-ТО
СЛЕВА ОТ МЕНЯ, ЦОКНУЛА В СТЕНУ. я  МОГ БЫ ВЫСТРЕЛИТЬ  В ЭТОТ ЖЕ МОМЕНТ,  ТАК
КАК ПРИ ВСПЫШКЕ ХОРОШО  ВИДЕЛ, ГДЕ НАХОДИТСЯ вАРОНА. нО Я НЕ ВЫСТРЕЛИЛ, ЛИШЬ
ПОЩУПАЛ  РУКОЙ  ТО  МЕСТО,  КУДА УДАРИЛА ПУЛЯ.  нЕ ЗНАЮ, ЗАЧЕМ  МНЕ ЭТО БЫЛО
НУЖНО. и ОСТАЛСЯ НА ТОМ ЖЕ МЕСТЕ.
     вАРОНА, ВИДИМО, НЕ МОГ ДАЖЕ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО Я ВТОРИЧНО ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ
ПРЕЖНИМ ПРИЕМОМ. я СЛЫШАЛ ЕГО ВЗВОЛНОВАННОЕ ХРИПЛОЕ ДЫХАНИЕ.
     рАЗДАЛСЯ ВТОРОЙ ВЫСТРЕЛ вАРОНЫ. и СНОВА Я НЕ СТРЕЛЯЛ. оДНАКО СТОЯТЬ БЕЗ
ДВИЖЕНИЯ У МЕНЯ  БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО  СИЛ,  ТЕМ  БОЛЕЕ ЧТО Я СЛЫШАЛ: вАРОНА НАЧАЛ
КРАСТЬСЯ ВДОЛЬ СТЕНЫ В МОЮ СТОРОНУ.
     нЕРВЫ  МОИ НЕ  ВЫДЕРЖАЛИ, Я  ТОЖЕ  НАЧАЛ  ОСТОРОЖНО  ДВИГАТЬСЯ. тЕМНОТА
СМОТРЕЛА НА МЕНЯ ТЫСЯЧЬЮ ПИСТОЛЕТНЫХ ДУЛ. дУЛО МОГЛО  БЫТЬ В  ЛЮБОЙ ТОЧКЕ, Я
МОГ НАТКНУТЬСЯ НА НЕГО ЖИВОТОМ, ТЕМ БОЛЕЕ ЧТО ПОТЕРЯЛ ВРАГА И ДАЖЕ НЕ МОГ БЫ
СКАЗАТЬ, ГДЕ ДВЕРЬ И ГДЕ КАКАЯ СТЕНА.
     я  ОСТАНОВИЛСЯ, ЧТОБЫ ПРИСЛУШАТЬСЯ.  в ЭТО МГНОВЕНИЕ  ЧТО-ТО  ЗАСТАВИЛО
МЕНЯ С ГРОХОТОМ БРОСИТЬСЯ БОКОМ НА ПОЛ.
     вЫСТРЕЛ  ПРОЗВУЧАЛ  ПРЯМО  НАДО МНОЙ,  ДАЖЕ, КАЗАЛОСЬ, ВОЛОСЫ НА ГОЛОВЕ
ШЕВЕЛЬНУЛИСЬ.
     а У МЕНЯ ЕЩЕ  БЫЛИ  ТРИ ПУЛИ. нА МГНОВЕНИЕ МЕНЯ ОХВАТИЛА ДИКАЯ РАДОСТЬ,
НО Я ВСПОМНИЛ ХРУПКУЮ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ШЕЮ И ОПУСТИЛ ПИСТОЛЕТ.
     - чТО  ТАМ У ВАС  ПРОИСХОДИТ?  -  ПРОЗВУЧАЛ  ГОЛОС ЗА ДВЕРЬЮ. - сТРЕЛЯЛ
КТО-ТО ОДИН. уБИТ  КТО-НИБУДЬ, ЧТО  ЛИ?  бЫСТРЕЕ СТРЕЛЯЙТЕ,  ХВАТИТ  КУЛАГУ*
ВАРИТЬ.
     <e>*  дЛЯ  БЛЮДА,  НАЗЫВАЕМОГО КУЛАГОЙ, МУКА  ДОЛЖНА  БЫЛА КИСНУТЬ МИНИМУМ
СУТКИ.</e>
     и ТОГДА Я ПОДНЯЛ РУКУ С ПИСТОЛЕТОМ, ОТВЕЛ  ЕЕ В  СТОРОНУ ОТ ТОГО МЕСТА,
ГДЕ БЫЛ В  МОМЕНТ ТРЕТЬЕГО ВЫСТРЕЛА вАРОНА, И НАЖАЛ НА СПУСК.  нАДО  ЖЕ БЫЛО
ВЫПУСТИТЬ ХОТЯ БЫ  ОДНУ ПУЛЮ. в ОТВЕТ  СОВСЕМ  НЕОЖИДАННО ДЛЯ  МЕНЯ РАЗДАЛСЯ
ЖАЛОБНЫЙ СТОН И ЗВУК ПАДЕНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ТЕЛА.
     - сКОРЕЕ СЮДА! - КРИКНУЛ Я. - сКОРЕЕ. пОМОГИТЕ. кАЖЕТСЯ, Я УБИЛ ЕГО.
     жЕЛТАЯ  ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ  ПОЛОСА  СВЕТА  УПАЛА  НА ПОЛ. кОГДА ЛЮДИ ВОШЛИ В
КОМНАТУ, Я УВИДЕЛ вАРОНУ, КОТОРЫЙ ЛЕЖАЛ ВВЕРХ ЛИЦОМ, ВЫТЯНУТЫЙ, НЕПОДВИЖНЫЙ.
я  БРОСИЛСЯ  К НЕМУ, ПРИПОДНЯЛ  ЕГО ГОЛОВУ. рУКИ  МОИ  НАТКНУЛИСЬ НА  ЧТО-ТО
ТЕПЛОЕ И ЛИПКОЕ. лИЦО вАРОНЫ ЕЩЕ БОЛЬШЕ ПОЖЕЛТЕЛО.
     я НЕ ВЫДЕРЖАЛ, СХВАТИЛ ЕГО ЗА ЩЕКИ, ПРИПАЛ ЛИЦОМ:
     - вАРОНА! вАРОНА, ПРОСНИСЬ! пРОСНИСЬ ЖЕ!
     дУБАТОУК,  МРАЧНЫЙ И СУРОВЫЙ, ВЫПЛЫЛ ОТКУДА ТО,  СЛОВНО  ИЗ ТУМАНА.  оН
НАЧАЛ СУЕТИТЬСЯ ВОЗЛЕ ЛЕЖАЩЕГО,  ПОТОМ ЗАГЛЯНУЛ МНЕ В ГЛАЗА И  РАСХОХОТАЛСЯ.
мНЕ  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  Я  СОШЕЛ  С  УМА. я  ПОДНЯЛСЯ  И,  ОШАЛЕВШИЙ,  ПОЧТИ  В
БЕСПАМЯТСТВЕ, ВЫТАЩИЛ ИЗ КАРМАНА ВТОРОЙ ПИСТОЛЕТ. мЕЛЬКНУЛА МЫСЛЬ, ЧТО ОЧЕНЬ
ПРОСТО ПОДНЕСТИ ЕГО К ВИСКУ И...
     - нЕ ХОЧУ, НЕ ХОЧУ Я НИЧЕГО БОЛЬШЕ!
     -  нУ ЧТО  ТЫ, ПАРЕНЬ, ЧТО, ЛЮБЕНЬКИЙ, - УСЛЫШАЛ Я  ГОЛОС дУБАТОУКА.  -
вЕДЬ НЕ  ТЫ  ЕГО ОСКОРБИЛ,  ОН НАС С ТОБОЙ ХОТЕЛ ОПОЗОРИТЬ. нИЧЕГО, ЗА ТОБОЙ
ЕЩЕ ДВА ВЫСТРЕЛА.  вИШЬ ТЫ, КАК ТЕБЯ КОРЧИТ! эТО ВСЕ С НЕПРИВЫЧКИ, ОТ ЧИСТЫХ
РУК ДА СОВЕСТЛИВОГО СЕРДЦА. нУ... НУ... ТЫ ЖЕ  НЕ  УБИЛ ЕГО,  НЕТ. оН ТОЛЬКО
ОГЛУШЕН, СЛОВНО БЫК НА БОЙНЕ. гЛЯДИ,  КАК ТЫ  ЕГО ЛОВКО. оТСТРЕЛИЛ КУСОК УХА
ДА ЕЩЕ И НА ГОЛОВЕ КОЖУ ВСПОРОЛ. нИЧЕГО, ПОЛЕЖИТ С НЕДЕЛЬКУ - ОКЛЕМАЕТСЯ.
     - нЕ НУЖНО МНЕ ВАШИХ ДВУХ ВЫСТРЕЛОВ!  нЕ ХОЧУ! - КРИЧАЛ Я, КАК РЕБЕНОК,
И ЧУТЬ НЕ ТОПАЛ НОГАМИ. - дАРЮ ЕМУ ЭТИ ДВА ВЫСТРЕЛА!
     вАРОНУ ПОДХВАТИЛИ МОЙ  СЕКУНДАНТ И ЕЩЕ КАКОЙ-ТО ШЛЯХТИЧ, У КОТОРОГО ВСЕ
ЛИЦО СОСТОЯЛО ИЗ ОГРОМНОГО ВЗДЕРНУТОГО НОСА И НЕБРИТОГО  ПОДБОРОДКА. оНИ ЕГО
КУДА-ТО УНЕСЛИ.
     - пУСКАЙ БЕРЕТ СЕБЕ ЭТИ ДВА ВЫСТРЕЛА!
     тОЛЬКО ТЕПЕРЬ Я ПОНЯЛ, КАКОЙ ЭТО  УЖАС УБИТЬ ЧЕЛОВЕКА! нАВЕРНОЕ,  ЛУЧШЕ
ПОДОХНУТЬ САМОМУ. и НЕ  ПОТОМУ, ЧТО Я БЫЛ ТАКИМ УЖ СВЯТЫМ. сОВСЕМ ИНОЕ ДЕЛО,
ЕСЛИ  В СТЫЧКЕ,  В БОЮ, В  ПОРЫВЕ ЯРОСТИ.  а ТУТ  ТЕМНАЯ КОМНАТА  И ЧЕЛОВЕК,
КОТОРЫЙ  ПРЯЧЕТСЯ ОТ ТЕБЯ, СЛОВНО КРЫСА ОТ ФОКСТЕРЬЕРА. я ВЫСТРЕЛИЛ ИЗ ОБОИХ
ПИСТОЛЕТОВ ПРЯМО В СТЕНУ, БРОСИЛ ИХ НА ЗЕМЛЮ И ПОШЕЛ ПРОЧЬ.
     кОГДА  СПУСТЯ КАКОЕ-ТО  ВРЕМЯ Я ЗАШЕЛ В  КОМНАТУ, ГДЕ ПРОИЗОШЛА  ССОРА,
КОМПАНИЯ СНОВА СИДЕЛА  ЗА СТОЛОМ.  вАРОНУ УЛОЖИЛИ В ОДНОМ ИЗ ДАЛЬНИХ  ПОКОЕВ
ПОД ПРИСМОТРОМ РОДСТВЕННИКОВ дУБАТОУКА. я ХОТЕЛ  СРАЗУ ЖЕ  УЙТИ  ДОМОЙ -  НЕ
ОТПУСТИЛИ. дУБАТОУК УСАДИЛ РЯДОМ С СОБОЙ И СКАЗАЛ:
     - нИЧЕГО, ПАРЕНЬ. эТО У ТЕБЯ ВСЕ ОТ НЕРВОВ. оН ЖИВ, БУДЕТ ЗДОРОВ - ЧЕГО
ЕЩЕ?  и  ОН БУДЕТ  ТЕПЕРЬ  ЗНАТЬ, КАК ВЕСТИ  СЕБЯ  С НАСТОЯЩИМИ ЛЮДЬМИ.  нА,
ВЫПЕЙ... сКАЖУ ТЕБЕ, ТЫ ДОСТОЙНЫЙ ШЛЯХТИЧ. тАК ДЬЯВОЛЬСКИ ХИТРО ВЕСТИ СЕБЯ И
ТАК МУЖЕСТВЕННО  ЖДАТЬ ВСЕХ ТРЕХ ВЫСТРЕЛОВ - НА  ЭТО СПОСОБЕН  НЕ КАЖДЫЙ.  и
ХОРОШО, ЧТО ТЫ  ТАК БЛАГОРОДЕН  -  ВЕДЬ ТЫ  МОГ УБИТЬ ЕГО  ДВУМЯ ОСТАВШИМИСЯ
ПУЛЯМИ И НЕ СДЕЛАЛ ЭТОГО.  тЕПЕРЬ МОЯ  ХАТА  ДО ПОСЛЕДНЕГО КРЕСТА БЛАГОДАРНА
ТЕБЕ.
     - и ВСЕ ЖЕ ЭТО ПЛОХО, -  СКАЗАЛ ОДИН ИЗ ШЛЯХТИЧЕЙ.  -  тАКАЯ ВЫДЕРЖКА -
ЭТО ЧТО-ТО НЕЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ.
     дУБАТОУК ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     -  сАМ  ВИНОВАТ, СВИНЬЯ.  сАМ  ПОЛЕЗ, ПЬЯНЫЙ  ДУРЕНЬ. кТО Б ЕЩЕ ПОДУМАЛ
КРИЧАТЬ ПРО ДЕНЬГИ, КРОМЕ НЕГО. тЫ ЖЕ, НАВЕРНОЕ, СЛЫШАЛ,  ЧТО ОН СВАТАЛСЯ  К
нАДЗЕЙКЕ  И ПОЛУЧИЛ "ГАРБУЗА"*. я УВЕРЕН, ЧТО  ПАН аНДРЭЙ БОЛЕЕ ОБЕСПЕЧЕННЫЙ
ЧЕЛОВЕК,  ЧЕМ яНОУСКИЕ. у  НЕГО ГОЛОВА, РАБОТА И РУКИ, А У ПОСЛЕДНЕЙ ЖЕНЩИНЫ
ИХ РОДА - МАЙОРАТ, НА КОТОРОМ НУЖНО СИДЕТЬ, КАК СОБАКА НА СЕНЕ, И  ПОДОХНУТЬ
ОТ ГОЛОДА НА СУНДУКЕ С ДЕНЬГАМИ.
     <e>* гАРБУЗ - ТЫКВА, ЗДЕСЬ - ОТКАЗ (БЕЛ.).</e>
     и ОБРАТИЛСЯ КО ВСЕМ:
     - пАНОВЕ, Я НАДЕЮСЬ НА ВАШУ ЧЕСТЬ. мНЕ  СДАЕТСЯ,  О ТОМ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ,
НУЖНО  МОЛЧАТЬ.  эТО  НЕ  ДЕЛАЕТ ЧЕСТИ вАРОНЕ  - ДЬЯВОЛ  С  НИМ, ОН  КАТОРГИ
ЗАСЛУЖИВАЕТ,  НО ЭТО НЕ ДЕЛАЕТ ЧЕСТИ И ВАМ,  И  ДЕВУШКЕ, ИМЯ  КОТОРОЙ ТРЕПАЛ
ПЬЯНЫМ ЯЗЫКОМ ЭТОТ  ШУТ... нУ, А МНЕ ТЕМ  БОЛЕЕ. еДИНСТВЕННЫЙ,  КТО ВЕЛ СЕБЯ
КАК МУЖЧИНА, ЭТО ПАН бЕЛАРЭЦКИ, А  ОН, КАК И ПОЛОЖЕНО НАСТОЯЩЕМУ МУЖЧИНЕ, НЕ
БУДЕТ БОЛТАТЬ.
     вСЕ  СОГЛАСИЛИСЬ. и ГОСТИ, ВИДНО, УМЕЛИ ДЕРЖАТЬ ЯЗЫК  ЗА ЗУБАМИ, ПОТОМУ
ЧТО В ОКРУГЕ НИКТО И СЛОВОМ НЕ ОБМОЛВИЛСЯ ОБ ЭТОМ СЛУЧАЕ.
     кОГДА Я УХОДИЛ, дУБАТОУК РЕШИТЕЛЬНО ЗАДЕРЖАЛ МЕНЯ НА КРЫЛЬЦЕ.
     - кОНЯ ТЕБЕ ДАТЬ, аНДРУСЬ?
     я  ХОРОШО ЕЗДИЛ ВЕРХОМ, НО  СЕЙЧАС ХОТЕЛ  ПРОГУЛЯТЬСЯ ПЕШКОМ И  НЕМНОГО
ПРИЙТИ В СЕБЯ ПОСЛЕ ВСЕГО. пОЭТОМУ ОТКАЗАЛСЯ.
     - нУ, ГЛЯДИ...
     я  ПОШЕЛ  ДОМОЙ  ВЕРЕСКОВОЙ  ПУСТОШЬЮ.  бЫЛА УЖЕ  ГЛУБОКАЯ НОЧЬ,  МЕСЯЦ
ПРЯТАЛСЯ ЗА  ТУЧАМИ,И КАКОЙ-ТО НЕОПРЕДЕЛЕННЫЙ, БОЛЕЗНЕННО-СЕРЫЙ СВЕТ ЗАЛИВАЛ
ПУСТОШЬ.  иНОГДА  ПОД ПОРЫВАМИ ВЕТРА ШЕЛЕСТЕЛ СУХОЙ  ВЕРЕСК, ЗАТЕМ НАСТУПАЛА
ПОЛНАЯ ТИШИНА. оГРОМНЫЕ СТОЯЧИЕ КАМНИ ПОПАДАЛИСЬ У  ДОРОГИ. уГРЮМАЯ ЭТО БЫЛА
ДОРОГА. тЕНИ ОТ КАМНЕЙ РАЗРАСТАЛИСЬ, ЛОЖИЛИСЬ НА НЕЕ. вСЕ ВОКРУГ БЫЛО МРАЧНО
И УНЫЛО. мЕНЯ СТАЛО  КЛОНИТЬ КО СНУ, И  Я УЖАСНУЛСЯ ОТ  ОДНОЙ  ТОЛЬКО МЫСЛИ,
КАКОЙ ДОЛГИЙ ПУТЬ МНЕ ПРЕДСТОИТ: ИДТИ В ОБХОД  ПАРКА, МИМО вОЛОТОВОЙ ПРОРВЫ.
нЕ ЛУЧШЕ  ЛИ СНОВА ПОЙТИ НАПРЯМИК  ЧЕРЕЗ ПУСТОШЬ И ОТЫСКАТЬ  ПОТАЙНОЙ ЛАЗ  В
ОГРАДЕ?
     я СВЕРНУЛ С ДОРОГИ, ПОЧТИ СРАЗУ  УГОДИЛ  В КАКУЮ-ТО  ТИНУ,  ВЫМАЗАЛСЯ В
ГРЯЗИ, ВЫБРАЛСЯ НА СУХОЕ МЕСТО, ПОТОМ СНОВА ВЛЕЗ В ГРЯЗЬ  И НАКОНЕЦ УПЕРСЯ В
ДЛИННОЕ И УЗКОЕ  БОЛОТО. рУГАЯ СЕБЯ ЗА ТО,  ЧТО СДЕЛАЛ БОЛЬШОЙ КРЮК, Я  ВЗЯЛ
ВЛЕВО К ЗАРОСЛЯМ НА  БЕРЕГУ РЕКИ (Я ЗНАЛ, ЧТО ТАМ ДОЛЖНО БЫТЬ СУШЕ,  ТАК КАК
РЕКА  ОБЫЧНО  СУШИТ  ЗЕМЛЮ  НА  СВОИХ  БЕРЕГАХ),  ВСКОРЕ  ВЫБРАЛСЯ НА  ТУ ЖЕ
ТРОПИНКУ,  ПО КОТОРОЙ ШЕЛ К дУБАТОУКУ,  И,  ОЧУТИВШИСЬ  В ПОЛУВЕРСТЕ ОТ  ЕГО
ДОМА, ПОШЕЛ ВДОЛЬ  ЗАРОСЛЕЙ В НАПРАВЛЕНИИ бОЛОТНЫХ  яЛИН. вПЕРЕДИ, ВЕРСТЫ ЗА
ПОЛТОРЫ, УЖЕ  ВЫРИСОВЫВАЛСЯ  ПАРК,  КОГДА  КАКОЕ-ТО НЕПОНЯТНОЕ  ПРЕДЧУВСТВИЕ
ОСТАНОВИЛО  МЕНЯ:  ТО  ЛИ  НЕРВЫ  МОИ,  ВЗВИНЧЕННЫЕ В  ЭТОТ ВЕЧЕР ВЫПИВКОЙ И
ОПАСНОСТЬЮ, ТО ЛИ  КАКОЕ-ТО  ШЕСТОЕ ЧУВСТВО ПОДСКАЗАЛИ МНЕ, ЧТО Я НЕ ОДИН НА
РАВНИНЕ.
     чТО ЭТО БЫЛО, Я НЕ ЗНАЛ, НО  БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ОНО ЕЩЕ ДАЛЕКО. я  УСКОРИЛ
ШАГ И ВСКОРЕ ОБОШЕЛ БОЛОТИСТЫЙ ЯЗЫК, КУДА  НЕДАВНО ВЛЕЗ И КОТОРЫЙ ПРЕГРАЖДАЛ
ПУТЬ. пОЛУЧИЛОСЬ  ТАК, ЧТО  Я СТОЯЛ ПОЧТИ ВОЗЛЕ КУСТОВ, ПРЯМО ПЕРЕДО МНОЙ  В
ВЕРСТЕ БЫЛ  ПАРК  бОЛОТНЫХ яЛИН. бОЛОТИСТАЯ ЛОЩИНА  ШИРИНОЙ МЕТРОВ  В ДЕСЯТЬ
ОТДЕЛЯЛА МЕНЯ ОТ ТОГО МЕСТА, ГДЕ Я НАХОДИЛСЯ  МИНУТ СОРОК НАЗАД И ГДЕ УГОДИЛ
В ГРЯЗЬ. зА  ЛОЩИНОЙ  ЛЕЖАЛА  ПУСТОШЬ, РОВНО ОСВЕЩЕННАЯ ВСЕ ТЕМ ЖЕ МЕРЦАЮЩИМ
СВЕТОМ, А  ЗА  НЕЮ - ДОРОГА. оБЕРНУВШИСЬ,  Я УВИДЕЛ  ДАЛЕКО СПРАВА  МИГАЮЩИЙ
ОГОНЕК В  ДОМЕ  дУБАТОУКА,  МИРНЫЙ  И  РОЗОВЫЙ;  А  СЛЕВА,  ТОЖЕ ДАЛЕКО,  ЗА
ПУСТОШАМИ,  ТЕМНЕЛА СТЕНА яНОУСКОЙ ПУЩИ. оНА БЫЛА  ОЧЕНЬ  ДАЛЕКО, НА ГРАНИЦЕ
ПУСТОШЕЙ И БОЛОТ.
     я СТОЯЛ И СЛУШАЛ, ХОТЯ КАКОЕ-ТО НЕСПОКОЙНОЕ ЧУВСТВО И ГОВОРИЛО МНЕ, ЧТО
ОНО СЕЙЧАС БЛИЖЕ. нО  Я  НЕ ХОТЕЛ ВЕРИТЬ  ПРЕДЧУВСТВИЮ: ДОЛЖНА БЫТЬ КАКАЯ-ТО
РЕАЛЬНАЯ  ПРИЧИНА  ДЛЯ  ТАКОГО  ДУШЕВНОГО  СОСТОЯНИЯ.  я  НИЧЕГО   НЕ  ВИДЕЛ
ПОДОЗРИТЕЛЬНОГО,  НИЧЕГО  НЕ  СЛЫШАЛ. чТО ЖЕ  ЭТО  МОГЛО  БЫТЬ, ОТКУДА  ЭТОТ
СИГНАЛ? я  ЛЕГ НА ЗЕМЛЮ, ПРИЖАЛСЯ УХОМ И ОЩУТИЛ РАВНОМЕРНОЕ ПОДРАГИВАНИЕ. нЕ
СКАЖУ, ЧТО Я ОЧЕНЬ СМЕЛЫЙ ЧЕЛОВЕК, ИНСТИНКТ САМОСОХРАНЕНИЯ У МЕНЯ, ВОЗМОЖНО,
РАЗВИТ  ДАЖЕ  СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ У ДРУГИХ, НО Я  ВСЕГДА БЫЛ  ОЧЕНЬ ЛЮБОЗНАТЕЛЕН. я
РЕШИЛ  ПОДОЖДАТЬ  И ВСКОРЕ  БЫЛ  ВОЗНАГРАЖДЕН. сО СТОРОНЫ ЛЕСА  ПО  ПУСТОШАМ
ДОВОЛЬНО  СТРЕМИТЕЛЬНО ДВИГАЛАСЬ  КАКАЯ-ТО  ТЕМНАЯ МАССА. пОНАЧАЛУ Я НЕ  МОГ
ДОГАДАТЬСЯ,  ЧТО ЭТО  ТАКОЕ.  пОТОМ УСЛЫШАЛ  ДРОБНЫЙ  И  РОВНЫЙ ТОПОТ КОПЫТ.
шЕЛЕСТЕЛ ВЕРЕСК.  зАТЕМ ВСЕ ИСЧЕЗЛО, МАССА, ВЕРОЯТНО,  СПУСТИЛАСЬ В КАКУЮ-ТО
ЛОЖБИНУ,  А  КОГДА  ПОЯВИЛАСЬ  СНОВА  - ТОПОТ  ПРОПАЛ. оНА МЧАЛАСЬ БЕСШУМНО,
СЛОВНО ПЛЫЛА В  ВОЗДУХЕ, ПРИБЛИЖАЛАСЬ ВСЕ БЛИЖЕ И БЛИЖЕ. еЩЕ  МИГ, И Я  ВЕСЬ
ПОДАЛСЯ  ВПЕРЕД.  в ВОЛНАХ  СЛАБОГО ПРОЗРАЧНОГО ТУМАНА ЧЕТКО  ВЫРИСОВЫВАЛИСЬ
СИЛУЭТЫ   ВСАДНИКОВ,  МЧАВШИХСЯ  БЕШЕНЫМ   ГАЛОПОМ,  ТОЛЬКО   КОНСКИЕ  ГРИВЫ
РАЗВЕВАЛИСЬ  ПО ВЕТРУ.  я  НАЧАЛ  СЧИТАТЬ  ИХ И НАСЧИТАЛ ДВАДЦАТЬ.  дВАДЦАТЬ
ПЕРВЫЙ  СКАКАЛ  ВПЕРЕДИ.  я ЕЩЕ  СОМНЕВАЛСЯ,  НО ВОТ ВЕТЕР ПРИНЕС  ОТКУДА-ТО
ИЗДАЛЕКА ЗВУК ОХОТНИЧЬЕГО РОГА. хОЛОДНЫЙ СУХОЙ МОРОЗ ПРОШЕЛ ПО МОЕЙ СПИНЕ.
     сМУТНЫЕ ТЕНИ ВСАДНИКОВ БЕЖАЛИ ОТ ДОРОГИ НАИСКОСЬ К БОЛОТИСТОЙ  ЛОЖБИНЕ.
рАЗВЕВАЛИСЬ  ПО ВЕТРУ  ПЛАЩИ-ВЕЛЕИСЫ, ВСАДНИКИ ПРЯМО,  КАК КУКЛЫ,  СИДЕЛИ  В
СЕДЛАХ, И  НИ ЗВУКА  НЕ  ДОЛЕТАЛО ОТТУДА. иМЕННО В ЭТОМ МОЛЧАНИИ И  БЫЛ ВЕСЬ
УЖАС.  кАКИЕ-ТО СВЕТЛЫЕ ПЯТНА  ПЛЯСАЛИ В  ТУМАНЕ. а ДВАДЦАТЬ  ПЕРВЫЙ  СКАКАЛ
ВПЕРЕДИ,  НЕ ШЕВЕЛЯСЬ В СЕДЛЕ, ГЛАЗА ЕГО  ЗАКРЫВАЛА НИЗКО НАДВИНУТАЯ ШЛЯПА С
ПЕРОМ, ЛИЦО БЫЛО МРАЧНОЕ И БЛЕДНОЕ, ГУБЫ ПОДЖАТЫ.
     дИКИЙ ВЕРЕСК ПЕЛ ПОД КОПЫТАМИ КОНЕЙ.
     я  ВНИМАТЕЛЬНО  СМОТРЕЛ  НА ОСТРЫЕ НОСЫ, ЧТО ТОРЧАЛИ  ИЗ-ПОД  ШЛЯП,  НА
ТОНКИЕ, ЛОХМАТЫЕ СНИЗУ НОГИ КОНЕЙ КАКОЙ-ТО НЕИЗВЕСТНОЙ ПОРОДЫ.
     бЕЗМОЛВНО СКАКАЛА  ПО  ВЕРЕСКУ  ДИКАЯ ОХОТА КОРОЛЯ  сТАХА, НАКЛОНИВШИСЬ
ВПЕРЕД, МЧАЛИСЬ СЕРЫЕ, ПРИЗРАЧНЫЕ ВСАДНИКИ.
     я НЕ  СРАЗУ ПОНЯЛ, ЧТО  ОНИ, БЛУЖДАЯ ПО БОЛОТУ,  НАПАЛИ НА МОЙ  СЛЕД  И
ТЕПЕРЬ ИДУТ ИМ ПО МОЮ  ДУШУ. оНИ ОСТАНОВИЛИСЬ, ТАК ЖЕ  БЕЗМОЛВНО, ВОЗЛЕ ТОГО
МЕСТА,  ГДЕ Я УГОДИЛ В БОЛОТО. дО  НИХ  БЫЛО НЕ  БОЛЬШЕ ДВУХ ДЕСЯТКОВ МЕТРОВ
ЧЕРЕЗ ТОПЬ, Я  ДАЖЕ ВИДЕЛ  ЧТО  ИХ  КОНИ, ТУМАННЫЕ КОНИ,  ВОРОНОЙ И  ПЕСТРОЙ
МАСТИ, НО НЕ СЛЫШАЛ НИ  ЕДИНОГО  ЗВУКА,  ТОЛЬКО  ИНОГДА  ГДЕ-ТО  ВОЗЛЕ  ПУЩИ
ПРИГЛУШЕННО ПЕЛ РОГ. я УВИДЕЛ, ЧТО ОДИН ИЗ НИХ НАКЛОНИЛСЯ В СЕДЛЕ, ПОСМОТРЕЛ
НА СЛЕДЫ И СНОВА ВЫПРЯМИЛСЯ. вОЖАК МАХНУЛ  РУКОЙ В ТУ СТОРОНУ, КУДА Я ПОШЕЛ,
ОГИБАЯ ЛОЖБИНУ, И ОХОТА ПОМЧАЛАСЬ.  еЩЕ  МИНУТ  ПЯТНАДЦАТЬ,  И ОНА,  ОБОГНУВ
ЛОЖБИНУ,  БУДЕТ  ЗДЕСЬ.  хОЛОДНАЯ  ЗЛОСТЬ  КИПЕЛА  В МОЕМ  СЕРДЦЕ:  НУ  НЕТ,
ПРИВИДЕНИЯ ВЫ ИЛИ КТО ЕЩЕ, НО Я ВАС ВСТРЕЧУ НАДЛЕЖАЩИМ ОБРАЗОМ!.. рЕВОЛЬВЕР,
ШЕСТЬ ПАТРОНОВ - И ПОГЛЯДИМ. я БЫСТРО СУНУЛ РУКУ В КАРМАН, И... ХОЛОДНЫЙ ПОТ
ВЫСТУПИЛ У  МЕНЯ НА  ЛБУ:  РЕВОЛЬВЕРА НЕ БЫЛО. тОЛЬКО  ТУТ  Я  ВСПОМНИЛ, ЧТО
ОСТАВИЛ ЕГО ДОМА, В ЯЩИКЕ СТОЛА.
     "эТО КОНЕЦ", - ПОДУМАЛ Я.
     нО ОЖИДАТЬ КОНЦА СЛОЖА РУКИ БЫЛО НЕ В МОИХ  ПРАВИЛАХ.  чЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ
МИНУТ  ОНИ БУДУТ ЗДЕСЬ. мЕСТНОСТЬ НЕРОВНАЯ.  кОЕ-ГДЕ ЕСТЬ БОЛОТЦА, КОТОРЫЕ Я
МОГУ ПЕРЕБЕЖАТЬ ПО КОЧКАМ, А  ВСАДНИКИ ПОБОЯТСЯ УВЯЗНУТЬ НА  ЛОШАДЯХ.  тАКИМ
ОБРАЗОМ,  Я  СМОГУ  ЗАПУТАТЬ СЛЕДЫ. хОТЯ ЕСЛИ ОНИ ПРИВИДЕНИЯ,  ТО  ПЕРЕЛЕТЯТ
ОПАСНЫЕ МЕСТА ПО ВОЗДУХУ.
     я СНЯЛ САПОГИ, ЧТОБЫ В ПЕРВЫЕ МИНУТЫ НЕ ПРИВЛЕЧЬ ВНИМАНИЯ ПОГОНИ ЗВУКОМ
СВОИХ ШАГОВ, И ПОШЕЛ, ПОНАЧАЛУ КРАДУЧИСЬ, А ПОТОМ, КОГДА ЛОЖБИНА СКРЫЛАСЬ ЗА
КУСТАМИ,  БЫСТРЕЕ.  я ПЕТЛЯЛ,  БЕЖАЛ  ПО  ВЕРЕСКУ, НОГИ МОИ НАМОКЛИ ОТ РОСЫ.
вНАЧАЛЕ  Я НАПРАВИЛСЯ ВДОЛЬ ЛОЖБИНЫ, ПОТОМ В КУСТАХ КРУТО СВЕРНУЛ К бОЛОТНЫМ
яЛИНАМ. я БЕЖАЛ  ПО ВОДЕ И ГРЯЗИ - РАЗВЕ  МОГ Я ТЕПЕРЬ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЕ  НА
ТАКИЕ  МЕЛОЧИ? вСКОРЕ  Я  СНОВА БЫЛ НА ТРОПИНКЕ И,  КОГДА ОБЕРНУЛСЯ,  УВИДЕЛ
ДИКУЮ ОХОТУ  УЖЕ НА ЭТОЙ СТОРОНЕ БОЛОТА. оНА С ТУПЫМ УПРЯМСТВОМ ДВИГАЛАСЬ ПО
МОИМ СЛЕДАМ. пОГОНЯ МЧАЛАСЬ, ГРИВЫ И ПЛАЩИ РАЗВЕВАЛИСЬ В ВОЗДУХЕ.
     пОЛЬЗУЯСЬ  ТЕМ,  ЧТО  МЕНЯ СКРЫВАЛИ КУСТЫ,  А ТРОПИНКА  ШЛА ПОД ГОРУ, Я
ПОКАЗАЛ ТАКОЙ КЛАСС БЕГА, КАКОГО  НЕ ПОКАЗЫВАЛ НИКОГДА  ДО ЭТОГО И, ПОЖАЛУЙ,
НИКОГДА ПОСЛЕ. я  МЧАЛСЯ ТАК, ЧТО  ВЕТЕР СВИСТЕЛ В УШАХ,  ЖГЛО  В ЛЕГКИХ, ЕЛ
ГЛАЗА ПОТ.  а ПОГОНЯ ЗА МОЕЙ СПИНОЙ ХОТЬ И МЕДЛЕННО, НО ПРИБЛИЖАЛАСЬ. вСКОРЕ
МНЕ УЖЕ КАЗАЛОСЬ, ЧТО  Я УПАДУ И БОЛЬШЕ НЕ ПОДНИМУСЬ (Я И  В САМОМ  ДЕЛЕ ДВА
РАЗА  СПОТКНУЛСЯ),  НО   БЕЖАЛ,  БЕЖАЛ,  БЕЖАЛ.   мЕДЛЕННО,  ОЧЕНЬ  МЕДЛЕННО
ПРИБЛИЖАЛСЯ ТЕМНЫЙ ПАРК, А ТОПОТ ЗВУЧАЛ ВСЕ БЛИЖЕ И БЛИЖЕ.
     нА МОЕ СЧАСТЬЕ, КАК СКАЗАЛИ БЫ ТЕПЕРЬ, ПРИШЛО ВТОРОЕ ДЫХАНИЕ.  я  БЕЖАЛ
НАПРЯМИК, ЧЕРЕЗ ЯМЫ И ОВРАГИ,  ОГИБАЯ ХОЛМЫ, НА КОТОРЫХ МЕНЯ МОГЛИ ЗАМЕТИТЬ.
тОПОТ  ЗВУЧАЛ ТО БЛИЖЕ, ТО ДАЛЬШЕ, ТО  СЛЕВА,  ТО  СПРАВА.  нЕ БЫЛО  ВРЕМЕНИ
ОГЛЯДЫВАТЬСЯ, НО Я ВСЕ ЖЕ ГЛЯНУЛ ИЗ КУСТОВ. оНИ, ЛЮДИ ДИКОЙ ОХОТЫ, ЛЕТЕЛИ ЗА
МНОЙ В МОЛОЧНОМ НИЗКОМ ТУМАНЕ.
     иХ  КОНИ РАСПРОСТЕРЛИСЬ В ВОЗДУХЕ,  ВСАДНИКИ СИДЕЛИ  НЕПОДВИЖНО, ВЕРЕСК
ЗВЕНЕЛ ПОД КОПЫТАМИ. и НАД  НИМИ, В  ЛОСКУТКЕ ЧИСТОГО  НЕБА, ГОРЕЛА ОДИНОКАЯ
ОСТРАЯ ЗВЕЗДА.
     я  СКАТИЛСЯ С ГОРКИ, ПЕРЕСЕК ШИРОКУЮ ТРОПУ, ПРЫГНУЛ В КАНАВУ И  ПОБЕЖАЛ
ПО ДНУ. кАНАВА  БЫЛА  НЕДАЛЕКО ОТ ОГРАДЫ.  я ВЫЛЕЗ  ИЗ НЕЕ  И ОДНИМ  ПРЫЖКОМ
ДОСТИГ ОГРАДЫ. оНИ БЫЛИ В КАКИХ-НИБУДЬ  ДВАДЦАТИ САЖЕНЯХ ОТ МЕНЯ, НО НЕМНОГО
ЗАМЕШКАЛИСЬ,  ПОТЕРЯВ  СЛЕД,  И  ЭТО  ДАЛО МНЕ ВОЗМОЖНОСТЬ  ПРОЛЕЗТЬ В  ЕДВА
ЗАМЕТНЫЙ  ЛАЗ И УКРЫТЬСЯ В  СИРЕНИ. в ПАРКЕ  БЫЛО  СОВСЕМ  ТЕМНО, И ПОЭТОМУ,
КОГДА  ОНИ ПРОМЧАЛИСЬ МИМО МЕНЯ  ПО  ТРОПЕ, Я  НЕ  СМОГ ИХ  РАЗГЛЯДЕТЬ. нО Я
ХОРОШО РАССЛЫШАЛ, КАК ГЛАВНЫЙ ПРОСТОНАЛ: "к ПРОРВЕ..."
     дИКАЯ ОХОТА ПОСКАКАЛА ДАЛЬШЕ, А Я  СЕЛ НА ЗЕМЛЮ. сЕРДЦЕ МОЕ КОЛОТИЛОСЬ,
КАК ОВЕЧИЙ ХВОСТ, НО Я БЫСТРО ВСКОЧИЛ, ЗНАЯ, ЧТО СИДЕТЬ ПОСЛЕ БЕГА НЕЛЬЗЯ. я
ХОРОШО ПОНИМАЛ, ЧТО ПОЛУЧИЛ ЛИШЬ ОТСРОЧКУ. оНИ МОГУТ БЫСТРЕЕ ДОМЧАТЬ ДО ДОМА
ОКОЛЬНЫМ  ПУТЕМ, ЧЕМ Я ДОЙДУ ДО  НЕГО НАПРЯМИК. и Я  ПОБЕЖАЛ СНОВА. нОГИ МОИ
БЫЛИ ИЗРАНЕНЫ ДО КРОВИ, НЕСКОЛЬКО РАЗ Я ПАДАЛ, ЗАЦЕПИВШИСЬ ЗА КОРНИ,  ЕЛОВЫЕ
ЛАПЫ  ХЛЕСТАЛИ  МЕНЯ  ПО ЛИЦУ. гРОМАДА  ДВОРЦА  ВЫРОСЛА  ПЕРЕДО МНОЙ  СОВСЕМ
НЕОЖИДАННО, И ОДНОВРЕМЕННО Я  УСЛЫШАЛ  ТОПОТ КОПЫТ ГДЕ-ТО ВПЕРЕДИ. оНИ СНОВА
ЗВУЧАЛИ, ОНИ ГРЕМЕЛИ ТАК ЧАСТО, ЧТО Я  ЧУВСТВОВАЛ КОЖЕЙ: ОНИ МЧАТ НЕВЕРОЯТНО
БЫСТРЫМ ГАЛОПОМ.
     я  ПОШЕЛ ВА-БАНК. я МОГ СПРЯТАТЬСЯ В ПАРКЕ, НО ВО  ДВОРЦЕ БЫЛА ДЕВУШКА,
КОТОРАЯ СЕЙЧАС, НАВЕРНОЕ, УМИРАЛА  ОТ СТРАХА. я ДОЛЖЕН  БЫТЬ ТАМ, ТАМ БЫЛО И
МОЕ ОРУЖИЕ.
     в НЕСКОЛЬКО ПРЫЖКОВ Я ОЧУТИЛСЯ НА КРЫЛЬЦЕ И ЗАБАРАБАНИЛ В ДВЕРЬ:
     - нАДЗЕЯ! пАННА нАДЗЕЯ! оТОПРИТЕ!
     оТ МОЕГО КРИКА ОНА МОГЛА ПОТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ. а КОПЫТА СТУЧАЛИ УЖЕ ЗДЕСЬ,
РЯДОМ С ДВОРЦОМ. я СНОВА ЗАГРОМЫХАЛ.
     дВЕРИ  ОТКРЫЛИСЬ ВНЕЗАПНО. я ВСКОЧИЛ В ДОМ, ЗАПЕР  ДВЕРИ  И ХОТЕЛ  БЫЛО
БРОСИТЬСЯ ЗА ОРУЖИЕМ, НО В ГЛАЗОК УВИДЕЛ, ЧТО ТУМАННЫЕ  КОНИ ПРОМЧАЛИСЬ МИМО
И ИСЧЕЗЛИ ЗА ПОВОРОТОМ АЛЛЕИ.
     я  ВЗГЛЯНУЛ ВНАЧАЛЕ НА яНОУСКУЮ,  ПОТОМ В  ЗЕРКАЛО. оЧЕВИДНО, ОНА  БЫЛА
ПОТРЯСЕНА  МОИМ  ВИДОМ:  ОБОРВАННЫЙ,  ИСЦАРАПАННЫЙ,  С КРОВЬЮ  НА  РУКАХ, СО
ВЗЛОХМАЧЕННЫМИ ВОЛОСАМИ. я СНОВА  ПЕРЕВЕЛ  ВЗГЛЯД НА  яНОУСКУЮ:  БЛЕДНАЯ,  С
ПОМЕРТВЕВШИМ ЛИЦОМ, ОНА ЗАКРЫЛА ГЛАЗА И СПРОСИЛА:
     - тЕПЕРЬ ВЫ ВЕРИТЕ В ДИКУЮ ОХОТУ КОРОЛЯ сТАХА?
     -  тЕПЕРЬ ВЕРЮ, - МРАЧНО ОТВЕТИЛ Я. - и ВЫ НЕ ПОБОЯЛИСЬ ОТКРЫТЬ ДВЕРИ В
ТАКОЙ МОМЕНТ?! мАЛЕНЬКОЕ МУЖЕСТВЕННОЕ СЕРДЦЕ...
     в ОТВЕТ ОНА РАЗРЫДАЛАСЬ:
     - пАН бЕЛАРЭЦКИ... ПАН аНДРЭЙ... аНДРЭЙ. я ТАК БОЯЛАСЬ,  ТАК БОЯЛАСЬ ЗА
ВАС. бОЖЕ... бОЖЕ!.. пУСКАЙ БЫ ВЗЯЛ ТЫ ТОЛЬКО МЕНЯ ОДНУ!
     рУКИ МОИ СЖАЛИСЬ В КУЛАКИ.
     - пАННА  нАДЗЕЯ, Я НЕ ЗНАЮ, ПРИВИДЕНИЯ ЭТО ИЛИ НЕТ. пРИВИДЕНИЯ НЕ МОГЛИ
БЫТЬ ТАКИМИ РЕАЛЬНЫМИ, А ЛЮДИ НЕ МОГЛИ БЫТЬ ТАКИМИ ПРИЗРАЧНЫМИ, ПЫЛАТЬ ТАКОЙ
НЕЧИСТОЙ  ЗЛОБОЙ. нО Я КЛЯНУСЬ ВАМ: ЗА ЭТОТ ВАШ УЖАС, ЗА ЭТИ ВАШИ СЛЕЗЫ  ОНИ
ЗАПЛАТЯТ МНЕ, ЗАПЛАТЯТ ДОРОГОЙ ЦЕНОЙ. кЛЯНУСЬ ВАМ.
     гДЕ-ТО ДАЛЕКО ЗАМИРАЛА ЧАСТАЯ ДРОБЬ КОНСКИХ КОПЫТ.

     <b>гЛАВА ШЕСТАЯ</b>

     еСЛИ  ПРЕЖДЕ ТЕМП МОЕГО РАССКАЗА БЫЛ НЕМНОГО ЗАМЕДЛЕННЫЙ, ТО ТЕПЕРЬ  ОН
БУДЕТ,  ПОЖАЛУЙ, СЛИШКОМ СТРЕМИТЕЛЬНЫМ. нО ЧТО ПОДЕЛАТЬ,  СОБЫТИЯ СО ВРЕМЕНИ
ТОЙ СТРАШНОЙ НОЧИ  РАЗВОРАЧИВАЛИСЬ  С ТАКОЙ  БЫСТРОТОЙ, ЧТО У МЕНЯ КРУЖИЛАСЬ
ГОЛОВА.
     уТРОМ СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ МЫ  ХОДИЛИ С яНОУСКОЙ  В ДЕРЕВНЮ,  ГДЕ Я ЗАПИСЫВАЛ
ЛЕГЕНДЫ. вСЮ  ДОРОГУ Я  УБЕЖДАЛ ЕЕ, ЧТО НЕ НУЖНО  ТАК  БОЯТЬСЯ ДИКОЙ  ОХОТЫ,
РАССКАЗАЛ, КАК Я ВЧЕРА ОБМАНУЛ ЕЕ, А В ГОЛОВЕ ВЕРТЕЛОСЬ:  "чТО ЖЕ  ЭТО БЫЛО?
чТО?"
     хОЗЯЙКА  НЕМНОГО ПОВЕСЕЛЕЛА, НО ВСЕ ЖЕ БЫЛА УГНЕТЕНА: ТАКОЙ Я ЕЕ ЕЩЕ НЕ
ВИДЕЛ. а КОГДА  ВОЗВРАТИЛСЯ К ДВОРЦУ (яНОУСКАЯ ЗАДЕРЖАЛАСЬ ВОЗЛЕ  ФЛИГЕЛЯ СО
СТОРОЖЕМ), Я  ЗАМЕТИЛ ГРЯЗНЫЙ  ЛИСТ БУМАГИ, ПРИКОЛОТЫЙ КОЛЮЧКОЙ К СТВОЛУ ЕЛИ
НА ВИДНОМ МЕСТЕ. я СОРВАЛ ЕГО:
     "тО,  ЧЕМУ СУЖДЕНО, ПОГИБНЕТ.  тЫ,  БРОДЯГА, ПРИШЛЫЙ  ЧЕЛОВЕК,  СОЙДИ С
ДОРОГИ. тЫ  ЗДЕСЬ ЧУЖОЙ, КАКОЕ ДЕЛО ТЕБЕ  ДО  ПРОКЛЯТЫХ РОДОВ. оХОТА  КОРОЛЯ
сТАХА ПРИХОДИТ В ПОЛНОЧЬ. оЖИДАЙ".
     я ЛИШЬ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ. пОСЛЕ АПОКАЛИПСИЧЕСКОГО УЖАСА, КОТОРЫЙ  Я ПЕРЕЖИЛ
НАКАНУНЕ, ЭТА УГРОЗА ПОКАЗАЛАСЬ МНЕ СКВЕРНОЙ МЕЛОДРАМОЙ, НЕПРОДУМАННЫМ ХОДОМ
И УБЕДИЛА МЕНЯ В ЗЕМНОМ ПРОИСХОЖДЕНИИ ЭТОЙ ЧЕРТОВЩИНЫ.
     я СПРЯТАЛ ЗАПИСКУ.  а НОЧЬЮ ПРОИЗОШЛО СРАЗУ ДВА СОБЫТИЯ. сПАЛ  Я ТЕПЕРЬ
ОЧЕНЬ ПЛОХО, МУЧИЛИ КОШМАРЫ. я ПРОСНУЛСЯ В ПОЛНОЧЬ ОТ ШАГОВ, НО НА ЭТОТ  РАЗ
КАКАЯ-ТО  НЕПОНЯТНАЯ  УВЕРЕННОСТЬ,  ЧТО ЭТО  НЕ ПРОСТО ЗВУКИ, ЗАСТАВИЛА МЕНЯ
ПОДНЯТЬСЯ. я НАБРОСИЛ ХАЛАТ, ОСТОРОЖНО ОТКРЫЛ ДВЕРЬ И ВЫШЕЛ В  КОРИДОР. шАГИ
ЗВУЧАЛИ В ДАЛЬНЕМ  ЕГО КОНЦЕ. я ПОШЕЛ ЗА НИМИ И...УВИДЕЛ ЭКОНОМКУ СО СВЕЧОЙ.
я ОСТОРОЖНО ПОСЛЕДОВАЛ ЗА  НЕЮ, СТАРАЯСЬ ДЕРЖАТЬСЯ В ТЕМНОТЕ.  оНА  ВОШЛА  В
КАКУЮ-ТО КОМНАТУ. я  ПОШЕЛ БЫЛО ВСЛЕД, НО ОНА ВЫГЛЯНУЛА ИЗ ДВЕРИ, И  Я  ЕДВА
УСПЕЛ  ПРИЖАТЬСЯ К СТЕНЕ. а КОГДА ПОДОШЕЛ К КОМНАТЕ,  ТО УВИДЕЛ В НЕЙ ТОЛЬКО
СТАРЫЙ ПИСЬМЕННЫЙ СТОЛ И РЕЗНОЙ ШКАФ. нА ПОДОКОННИКЕ СТОЯЛА СВЕЧА.  я ВОШЕЛ,
ОСТОРОЖНО  ЗАГЛЯНУЛ В  ШКАФ  -  ОН БЫЛ  ПУСТ.  кОМНАТА ТОЖЕ  БЫЛА  ПУСТА.  к
СОЖАЛЕНИЮ,  МНЕ  НЕЛЬЗЯ  БЫЛО  ОСТАВАТЬСЯ В НЕЙ: Я МОГ ИСПОРТИТЬ  ВСЕ  ДЕЛО.
пОЭТОМУ Я ТИХОНЬКО ВОЗВРАТИЛСЯ ЗА ПОВОРОТ КОРИДОРА И СТАЛ ТАМ. в ХАЛАТЕ БЫЛО
ХОЛОДНО, МЕРЗЛИ НОГИ, НО Я СТОЯЛ. пРОШЛО, НАВЕРНОЕ, ОКОЛО ЧАСА, КОГДА  ВДРУГ
ЕЩЕ  ОДНО ЯВЛЕНИЕ ПОТРЯСЛО МЕНЯ. пО КОРИДОРУ, В ДАЛЬНЕМ ЕГО КОНЦЕ, ДВИГАЛАСЬ
ГОЛУБАЯ ФИГУРА ЖЕНЩИНЫ. оТКУДА ОНА ПОЯВИЛАСЬ  - НЕ ЗНАЮ: КОРИДОР В ТОМ КОНЦЕ
ТОЖЕ ДЕЛАЛ ПОВОРОТ. оНА ДВИГАЛАСЬ ПЛАВНО, СЛОВНО ПЛЫЛА. я ДВИНУЛСЯ  ТУДА, НО
ЗАМЕР,  ПОРАЖЕННЫЙ. лИЦО  ЭТОЙ  ЖЕНЩИНЫ  БЫЛО КОПИЕЙ  ЛИЦА нАДЗЕИ  яНОУСКОЙ,
ТОЛЬКО  УДИВИТЕЛЬНО  ИЗМЕНЕННОГО.   оНО  БЫЛО  ВЕЛИЧЕСТВЕННОЕ,  СПОКОЙНОЕ  И
ЗНАЧИТЕЛЬНО СТАРШЕ. гДЕ Я ВИДЕЛ ЭТО ЛИЦО? я  УЖЕ ДОГАДАЛСЯ И ВСЕ ЖЕ НЕ ВЕРИЛ
САМ СЕБЕ. нУ, КОНЕЧНО ЖЕ, ПОРТРЕТ КАЗНЕННОЙ ЖЕНЩИНЫ. гОЛУБАЯ жЕНЩИНА!
     я ЗАБЫЛ ПРО  ЭКОНОМКУ,  ПРО  ХОЛОД,  ПРО ВСЕ.  эТУ ТАЙНУ  Я  ДОЛЖЕН БЫЛ
РАЗГАДАТЬ  НЕМЕДЛЕННО.  а ОНА УПЛЫВАЛА, УПЛЫВАЛА ОТ  МЕНЯ, И ТОЛЬКО ТЕПЕРЬ Я
ЗАМЕТИЛ,  ЧТО БОЛЬШОЕ ОКНО  В КОРИДОРЕ  НАПОЛОВИНУ ОТКРЫТО.  оНА СТУПИЛА  НА
НИЗКИЙ ПОДОКОННИК И ИСЧЕЗЛА. я ПОДБЕЖАЛ К ОКНУ, ВЫГЛЯНУЛ И НИЧЕГО НЕ УВИДЕЛ,
КАК БУДТО КТО-ТО ШУТИЛ НАДО МНОЙ. уГОЛ ДОМА БЫЛ, ПРАВДА, СОВСЕМ НЕДАЛЕКО, НО
КАРНИЗ БЫЛ ТАКОЙ  ЖЕ УЗКИЙ, КАК И ПОД ОКНОМ МОЕЙ КОМНАТЫ. я УЩИПНУЛ  СЕБЯ ЗА
РУКУ - НЕТ, Я НЕ СПАЛ.
     я  ТАК  БЫЛ  ПОТРЯСЕН  ЭТИМ  НОВЫМ  СОБЫТИЕМ,  ЧТО  ЧУТЬ  НЕ  ПРОПУСТИЛ
ВОЗВРАЩЕНИЯ ЭКОНОМКИ. оНА ШЛА  СО СВЕЧОЙ, ДЕРЖА В РУКЕ КАКОЙ-ТО ЛИСТ БУМАГИ.
я  СЖАЛСЯ В ДВЕРНОЙ  НИШЕ,  ОНА  ПРОШЛА  МИМО, ОСТАНОВИЛАСЬ У ОКНА, ПОКАЧАЛА
ГОЛОВОЙ И, ЧТО-ТО БОРМОЧА, ЗАКРЫЛА ЕГО.
     пОТОМ НАЧАЛА СПУСКАТЬСЯ ПО ЛЕСТНИЦЕ НА ПЕРВЫЙ ЭТАЖ.
     чТО  ЕЙ  НУЖНО  БЫЛО ЗДЕСЬ,  НАВЕРХУ? я  ПОШЕЛ БЫЛО  К  СЕБЕ,  НО ВДРУГ
ОСТАНОВИЛСЯ И ТИХОНЬКО ПОСТУЧАЛ В ДВЕРЬ яНОУСКОЙ. чЕМ ЧЕРТ НЕ ШУТИТ, А ВДРУГ
ЭТО БЫЛА ВСЕ ЖЕ ОНА? я ПРОШЕПТАЛ:
     - нАДЗЕЯ рАМАНОВНА, ВЫ СПИТЕ?
     в ОТВЕТ Я УСЛЫШАЛ СОННОЕ БОРМОТАНИЕ.
     я  ВОЗВРАТИЛСЯ  В  КОМНАТУ И, НЕ ЗАЖИГАЯ СВЕЧИ, СЕЛ  НА  КРОВАТИ.  мЕНЯ
ЗНОБИЛО  ОТ  ХОЛОДА, А ЧЕРЕП  ПРОСТО РАЗЛАМЫВАЛСЯ ОТ  РАЗНЫХ  ПРОТИВОРЕЧИВЫХ
МЫСЛЕЙ.

     <b>гЛАВА СЕДЬМАЯ</b>

     кОГДА МЫ НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ГУЛЯЛИ С яНОУСКОЙ ПО АЛЛЕЕ, Я РАССКАЗАЛ ЕЙ О
ПРОИСШЕСТВИЯХ ПРОШЛОЙ НОЧИ. мОЖЕТ, МНЕ И НЕ СТОИЛО ЭТОГО ДЕЛАТЬ, НЕ ЗНАЮ, НО
Я  НИКАК НЕ МОГ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ  МЫСЛИ, ЧТО С ЭКОНОМКОЙ ЧТО-ТО НЕЧИСТО. оНА НЕ
УДИВИЛАСЬ, ПОСМОТРЕЛА НА МЕНЯ БОЛЬШИМИ КРОТКИМИ ГЛАЗАМИ И МЕДЛЕННО ОТВЕТИЛА:
     - вИДИТЕ, А Я ТАК ПЕРЕВОЛНОВАЛАСЬ ЗА ВАС,  ЧТО ДОЛГО НЕ МОГЛА УСНУТЬ. а
ПОТОМ МЕНЯ  СМОРИЛ СОН, И Я НИЧЕГО  НЕ СЛЫШАЛА. нЕ СТОИТ ВАМ ВСТАВАТЬ НОЧЬЮ,
ПАН  бЕЛАРЭЦКИ. еСЛИ ЧТО-НИБУДЬ  С ВАМИ СЛУЧИТСЯ, Я СЕБЕ ЭТОГО НЕ ПРОЩУ... а
НАСЧЕТ  ЭКОНОМКИ ВЫ ОШИБАЕТЕСЬ. сОБСТВЕННО ГОВОРЯ, ОНА МОЖЕТ ХОДИТЬ ВСЮДУ, Я
НЕ  ПРИДЕРЖИВАЮСЬ СТАРЫХ ПРАВИЛ,  ЧТО ЭКОНОМКА ДОЛЖНА ПОДНИМАТЬСЯ НА  ВТОРОЙ
ЭТАЖ  ЛИШЬ  ТОГДА, КОГДА ЕЕ  ПОЗОВУТ. тУТ  САМОЕ  УЖАСНОЕ НЕ  ОНА, А гОЛУБАЯ
жЕНЩИНА. оНА ПОЯВИЛАСЬ СНОВА. оБЯЗАТЕЛЬНО ПРОИЗОЙДЕТ ЧТО-ТО СКВЕРНОЕ.
     и С СУРОВЫМ МУЖЕСТВОМ ДОБАВИЛА:
     - сКОРЕЕ  ВСЕГО ЭТО БУДЕТ СМЕРТЬ.  и Я ИМЕЮ  ВСЕ  ОСНОВАНИЯ ДУМАТЬ, ЧТО
УМРУ Я.
     мЫ  СИДЕЛИ В СТАРОЙ,  ЗАБРОШЕННОЙ БЕСЕДКЕ. кАМНИ ОТ СТАРОСТИ  ПОКРЫЛИСЬ
МХОМ,  КОТОРЫЙ  ПОСЛЕ  ДОЖДЕЙ  МОЛОДО ЗАЗЕЛЕНЕЛ.  пОСРЕДИНЕ  БЕСЕДКИ  СТОЯЛА
МРАМОРНАЯ  ДЕВУШКА  С  ОТБИТЫМ  УХОМ,  ПО ЛИЦУ  ЕЕ  ПОЛЗЛА УЛИТКА.  яНОУСКАЯ
ПОСМОТРЕЛА НА НЕЕ И ГРУСТНО УЛЫБНУЛАСЬ.
     -  вОТ  ТАК И МЫ.  мЕРЗОСТЬ ЗАПУСТЕНИЯ  НАША ЖИЗНЬ. вЫ ГОВОРИЛИ, ЧТО НЕ
СОВСЕМ ВЕРИТЕ, БУДТО ЭТО ПРИВИДЕНИЯ. я С ВАМИ НЕ СОГЛАСНА. нО ЕСЛИ БЫ  И ТАК
- ЧТО  МЕНЯЕТСЯ? нЕ  ВСЕ ЛИ РАВНО,  ОТ  КОГО СТРАДАТЬ, ЕСЛИ НУЖНО  СТРАДАТЬ,
НУЖНО ИСКУПАТЬ ГРЕХИ?
     - вЫ ИХ ИСКУПИЛИ ЗА ЭТИ ДВА ГОДА... - НАЧАЛ Я.
     оДНАКО ОНА НЕ СЛУШАЛА.
     - лЮДИ ГРЫЗУТСЯ, КАК ПАУКИ В БАНКЕ. шЛЯХТА ВЫМИРАЕТ.  кОГДА-ТО  МЫ БЫЛИ
КРЕПКИМИ, КАК КАМЕНЬ, А  ТЕПЕРЬ... зНАЕТЕ, ЕСЛИ РАСКОЛОТЬ  КАМЕНЬ ИЗ СТАРОГО
ЗДАНИЯ, В НЕМ МОГУТ ОКАЗАТЬСЯ СЛИЗНЯКИ. нЕИЗВЕСТНО, ЧЕМ ОНИ ТАМ ПИТАЮТСЯ, НО
СТОИТ УДАРИТЬ ЧЕМ-НИБУДЬ ОБ ЭТОТ КАМЕНЬ, И ОН РАЗВАЛИТСЯ. тАК И МЫ. и ПУСКАЙ
УДАРЯЮТ ПОБЫСТРЕЕ.
     - и ВАМ НЕ ЖАЛЬ ЭТОЙ КРАСОТЫ? - ПОВЕЛ Я РУКОЙ ВОКРУГ.
     -  нЕТ, ТОЛЬКО  БЫ  ПОБЫСТРЕЕ. я ВООБЩЕ ДАВНО ГОТОВА ИСЧЕЗНУТЬ ВМЕСТЕ С
ЭТИМ ГНЕЗДОМ И  НЕ ЖАЛЕЛА Б НИ ЕГО, НИ СЕБЯ. нО С НЕКОТОРОГО ВРЕМЕНИ Я СТАЛА
ЗАМЕЧАТЬ,  ЧТО МНЕ НЕМНОЖКО  ЖАЛЬ ЖИЗНИ. нАВЕРНОЕ,  ОНА  НЕ  ТАКАЯ УЖ ПЛОХАЯ
ШТУКА,  КАК Я  ДУМАЛА.  нАВЕРНОЕ,  ЕСТЬ СМЫСЛ  ПОВЕРИТЬ  В  СОЛНЦЕ,  ДРУЗЕЙ,
ЦВЕТУЩИЕ ДЕРЕВЬЯ, СМЕЛОСТЬ И ВЕРНОСТЬ.
     - эТО ОЧЕНЬ ХОРОШО, ЧТО ВЫ ТАК СТАЛИ ДУМАТЬ.
     - нЕТ, ЭТО ОЧЕНЬ ПЛОХО. вО  СТО  КРАТ ТЯЖЕЛЕЕ УМИРАТЬ, ЛЮБЯ  ЖИЗНЬ, ЧЕМ
ТАК, КАК Я ПРЕДПОЛАГАЛА УМЕРЕТЬ ПРЕЖДЕ. пРЕЖДЕ УЖАС БЫЛ ПРИВЫЧНЫМ СОСТОЯНИЕМ
МОЕЙ ДУШИ, СЕЙЧАС ОН ПРЕВРАЩАЕТСЯ ВО ЧТО-ТО ТАКОЕ, ЧЕМУ НЕТ НАЗВАНИЯ, ЧЕГО Я
НЕ ЖЕЛАЮ. и ВСЕ ПОТОМУ,  ЧТО Я  НАЧАЛА НЕМНОЖКО  ВЕРИТЬ ЛЮДЯМ. нЕ НУЖНО ЭТОЙ
ВЕРЫ, НЕ НУЖНО ЭТОЙ НАДЕЖДЫ. лУЧШЕ ТАК, КАК БЫЛО ПРЕЖДЕ. тАК СПОКОЙНЕЕ.
     мЫ ПОМОЛЧАЛИ, ОНА НАКЛОНИЛА СЕБЕ  НА КОЛЕНИ ЖЕЛТУЮ ПОЛУОБЛЕТЕВШУЮ ВЕТКУ
КЛЕНА И ГЛАДИЛА ЕЕ.
     - лЮДИ НЕ  ВСЕГДА ВРУТ. я ОЧЕНЬ БЛАГОДАРНА ВАМ, ПАН бЕЛАРЭЦКИ,  ЗА ЭТО.
вЫ  ДОЛЖНЫ  ИЗВИНИТЬ МЕНЯ, Я  СЛЫШАЛА ВАШ  РАЗГОВОР  СО  сВЕЦИЛОВИЧЕМ,  ЭТОЙ
ЧИСТОЙ,  ДОБРОЙ  ДУШОЙ, ЕДИНСТВЕННЫМ, КРОМЕ  ВАС,  ДА  ЕЩЕ,  МОЖЕТ, ДЯДЮШКИ,
ЧЕЛОВЕКОМ В ОКРУГЕ. бЛАГОДАРЮ ЗА ТО, ЧТО НЕ ВСЮДУ  НА ЗЕМЛЕ  ЛЮДИ С ПЛОСКИМИ
ГОЛОВАМИ, ТОЛСТЫМИ ЧЕРЕПАМИ И ЧУГУННЫМИ МОЗГАМИ.
     - кСТАТИ, О дУБАТОУКЕ. кАК ВЫ СЧИТАЕТЕ, НЕ  ДОЛЖЕН ЛИ Я ОТКРЫТЬСЯ  ЕМУ,
ЧТОБ ВМЕСТЕ ВЗЯТЬСЯ ЗА РАЗОБЛАЧЕНИЕ ВСЕЙ ЭТОЙ МЕРЗОСТИ?
     рЕСНИЦЫ ЕЕ ВЗДРОГНУЛИ.
     -  нЕ  НАДО.  эТОТ  ЧЕЛОВЕК  ОЧЕНЬ  ДОБР,  ОН СОТНИ  РАЗ ДОКАЗЫВАЛ СВОЮ
ПРЕДАННОСТЬ  И ВЕРНОСТЬ НАШЕМУ ДОМУ, ОН НЕ ДАЛ гАРАБУРДЕ ПОДАТЬ КО ВЗЫСКАНИЮ
НАШ ВЕКСЕЛЬ ЕЩЕ ПРИ ОТЦЕ  И  СДЕЛАЛ ЭТО НЕ  СОВСЕМ ДОЗВОЛЕННЫМ ПУТЕМ: ВЫЗВАЛ
ТОГО НА ДУЭЛЬ  И СКАЗАЛ, ЧТО ВСЯ ЕГО  РОДНЯ  БУДЕТ ВЫЗЫВАТЬ гАРАБУРДУ ДО ТЕХ
ПОР,  ПОКА ОН  БУДЕТ  ЖИВ. нО ИМЕННО ПОЭТОМУ  Я  И  НЕ ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ дУБАТОУК
ВМЕШИВАЛСЯ. оН СЛИШКОМ ГОРЯЧ, МОЙ ДЯДЮШКА.
     еЕ ГЛАЗА, ЗАДУМЧИВЫЕ И ГРУСТНЫЕ, ВДРУГ ЗАБЛЕСТЕЛИ.
     - пАН  бЕЛАРЭЦКИ,  Я ДАВНО  ХОТЕЛА  СКАЗАТЬ ВАМ  ЧТО-ТО.  пОСЛЕ  НАШЕГО
ВЧЕРАШНЕГО РАЗГОВОРА, КОГДА ВЫ КЛЯЛИСЬ, Я  ПОНЯЛА,  ЧТО МЕДЛИТЬ НЕЛЬЗЯ... вЫ
ДОЛЖНЫ ОСТАВИТЬ бОЛОТНЫЕ яЛИНЫ, ОСТАВИТЬ  СЕГОДНЯ, САМОЕ ПОЗДНЕЕ - ЗАВТРА, И
УЕХАТЬ  В  ГОРОД.  хВАТИТ!  оТПЕЛИ  СКРИПКИ, УЛОЖЕНЫ  НАРЯДЫ.  в  СВОИ ПРАВА
ВСТУПАЕТ   СМЕРТЬ.  вАМ  НЕЧЕГО   ЗДЕСЬ  ДЕЛАТЬ.   уЕЗЖАЙТЕ.  оСТАВЬТЕ  ЭТОТ
ЗАГРЯЗНЕННЫЙ СТОЛЕТИЯМИ ДОМ,  ГНИЛЫХ  ЛЮДЕЙ,  ИХ ПРЕСТУПЛЕНИЯ  ТОМУ,  ЧТО ИМ
БОЛЬШЕ ВСЕГО ПОДХОДИТ: НОЧИ, ДОЖДЮ. вЫ СЛИШКОМ ЖИВОЙ ДЛЯ ЭТОГО. и ВЫ ЧУЖОЙ.
     -  пАННА  нАДЗЕЯ! - ВОСКЛИКНУЛ  Я. - чТО ВЫ ГОВОРИТЕ! мЕНЯ УПРЕКАЛИ УЖЕ
ЗДЕСЬ, МЕНЯ  УЖЕ  НАЗЫВАЛИ ЧУЖАКОМ. мОГ ЛИ  Я ОЖИДАТЬ, ЧТО ИЗ ВАШИХ УСТ ТОЖЕ
УСЛЫШУ ЭТО ЖЕСТОКОЕ СЛОВО? чЕМ Я ЗАСЛУЖИЛ ЕГО?
     -  нИЧЕМ,  - СУХО  ОТВЕТИЛА ОНА.  -  нО  ПОЗДНО. вСЕ  НА СВЕТЕ ПРИХОДИТ
ПОЗДНО. вЫ СЛИШКОМ ЖИВОЙ.  иДИТЕ К СВОЕМУ НАРОДУ, К ТЕМ, КТО ЖИВЕТ, ГОЛОДАЕТ
И СМЕЕТСЯ. иДИТЕ ПОБЕЖДАТЬ. а МЕРТВЫМ ОСТАВЬТЕ МОГИЛЫ...
     -  а ВЫ НЕ  МОЙ НАРОД?  -  ВЗОРВАЛСЯ  Я.  - а  ЭТИ ЛЮДИ,  ЗАПУГАННЫЕ  И
ГОЛОДНЫЕ,  ЭТО НЕ МОЙ  НАРОД? а сВЕЦИЛОВИЧ, КОТОРОМУ Я ДОЛЖЕН БУДУ ИЗМЕНИТЬ,
ЭТО НЕ МОЙ  НАРОД?  а ЭТИ ПРОКЛЯТЫЕ бОГОМ  БОЛОТА, ГДЕ СОВЕРШАЕТСЯ МЕРЗОСТЬ,
ЭТО НЕ МОЯ ЗЕМЛЯ? а ДЕТИ, КОТОРЫЕ ПЛАЧУТ ПО НОЧАМ, УСЛЫШАВ ТОПОТ КОПЫТ ДИКОЙ
ОХОТЫ, КОТОРЫЕ ДРОЖАТ ОТ СТРАХА ВСЮ ЖИЗНЬ, ЭТО НЕ  ДЕТИ МОИХ БРАТЬЕВ? кАК ВЫ
СМЕЛИ ДАЖЕ ПРЕДЛОЖИТЬ МНЕ ТАКОЕ?!
     оНА ЛОМАЛА РУКИ.
     - пАН бЕЛАРЭЦКИ... нЕУЖЕЛИ  ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО  ПОЗДНО  ПРОБУЖДАТЬ  К
ЖИЗНИ ЭТОТ КРАЙ, МЕНЯ? мЫ УСТАЛИ НАДЕЯТЬСЯ, НЕ БУДИТЕ НАШЕЙ НАДЕЖДЫ. пОЗДНО!
пОЗДНО! нЕУЖЕЛИ  ВЫ  НЕ  ПОНИМАЕТЕ, ЧТО  ВЫ ОДИН,  ЧТО ВЫ  НИЧЕГО НЕ СМОЖЕТЕ
СДЕЛАТЬ, ЧТО ВАША ГИБЕЛЬ БУДЕТ НЕПОПРАВИМОЙ БЕДОЙ! я НЕ ПРОЩУ СЕБЕ ЭТОГО. о,
ЕСЛИ Б ВЫ ЗНАЛИ, КАКИЕ ЭТО СТРАШНЫЕ ПРИВИДЕНИЯ, КАК ОНИ ЖАЖДУТ ЧУЖОЙ КРОВИ!
     - пАННА нАДЗЕЯ, - СКАЗАЛ Я ХОЛОДНО, - ВАШ ДОМ СИЛЬНАЯ КРЕПОСТЬ. нО ЕСЛИ
ВЫ ГОНИТЕ  МЕНЯ,  Я УЙДУ  В МЕНЕЕ НАДЕЖНУЮ, НО НЕ ОСТАВЛЮ  ЭТИХ МЕСТ. сЕЙЧАС
НУЖНО ИЛИ УМЕРЕТЬ, ИЛИ ПОБЕДИТЬ.  уМЕРЕТЬ  - ЕСЛИ ЭТО ПРИВИДЕНИЯ. пОБЕДИТЬ -
ЕСЛИ ЭТО  ЛЮДИ. я  НЕ  УЕДУ  ОТСЮДА, НИ  ЗА ЧТО НЕ  УЕДУ. еСЛИ Я МЕШАЮ ВАМ -
ДРУГОЕ ДЕЛО.  нО  ЕСЛИ ВАША ПРОСЬБА ВЫЗВАНА ТОЛЬКО  ТЕМ, ЧТО  ВЫ  БОИТЕСЬ ЗА
МЕНЯ, НЕ ХОТИТЕ  РИСКОВАТЬ МОЕЙ ШКУРОЙ, - Я ОСТАЮСЬ. в КОНЦЕ КОНЦОВ, ЭТО МОЯ
ШКУРА, И Я ИМЕЮ ПОЛНОЕ ПРАВО РАСПОРЯЖАТЬСЯ ЕЮ, КАК ПОЖЕЛАЮ САМ. пОНИМАЕТЕ?
     оНА ПОСМОТРЕЛА НА МЕНЯ РАСТЕРЯННО, СО СЛЕЗАМИ НА ГЛАЗАХ.
     - кАК ВЫ МОГЛИ ХОТЯ БЫ НА МИГ ПОДУМАТЬ, ЧТО Я НЕ ХОЧУ ВИДЕТЬ ВАС В ЭТОМ
ДОМЕ?  кАК ВЫ МОГЛИ ПОДУМАТЬ? вЫ МУЖЕСТВЕННЫЙ  ЧЕЛОВЕК. мНЕ СПОКОЙНО С ВАМИ.
нАКОНЕЦ, МНЕ  ХОРОШО С  ВАМИ, ДАЖЕ КОГДА ВЫ ТАКОЙ ГРУБЫЙ, КАКИМ БЫЛИ СЕЙЧАС.
шЛЯХТИЧ  ТАК  НЕ  СКАЗАЛ БЫ.  оНИ  ТАКИЕ ГАЛАНТНЫЕ,  УТОНЧЕННЫЕ,  ТАК  УМЕЮТ
СКРЫВАТЬ СВОИ МЫСЛИ. мНЕ ТАК ОПОСТЫЛЕЛО ЭТО. я ХОЧУ ВИДЕТЬ ВАС В ЭТОМ  ДОМЕ,
Я ТОЛЬКО НЕ ХОЧУ ВИДЕТЬ ВАС ТАКИМ, КАК ВЧЕРА, ИЛИ...
     -  иЛИ УБИТЫМ,  - ЗАКОНЧИЛ Я. - нЕ  ВОЛНУЙТЕСЬ. бОЛЬШЕ ВЫ МЕНЯ ТАКИМ НЕ
УВИДИТЕ. оРУЖИЕ СО МНОЙ. и ТЕПЕРЬ НЕ Я ОТ НИХ, А ОНИ  ОТ МЕНЯ БУДУТ  БЕГАТЬ,
ЕСЛИ ХОТЬ КАПЛЯ КРОВИ ТЕЧЕТ В ИХ БЕСПЛОТНЫХ ЖИЛАХ.
     оНА ВСТАЛА И ПОШЛА  ИЗ БЕСЕДКИ. у САМОГО ВЫХОДА НЕМНОГО ПОСТОЯЛА, ЗАТЕМ
ОБЕРНУЛАСЬ И, ГЛЯДЯ ПОД НОГИ, СКАЗАЛА:
     - я НЕ  ХОТЕЛА,  ЧТОБ ВЫ РИСКОВАЛИ ЖИЗНЬЮ.  оЧЕНЬ  НЕ ХОТЕЛА. нО  ПОСЛЕ
ВАШЕГО ОТВЕТА Я ДУМАЮ О ВАС  ВО СТО КРАТ  ЛУЧШЕ. тОЛЬКО БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. нЕ
ЗАБЫВАЙТЕ БРАТЬ ОРУЖИЕ. я... ОЧЕНЬ РАДА, ЧТО ВЫ НЕ ПОСЛУШАЛИСЬ МЕНЯ И РЕШИЛИ
ОСТАТЬСЯ. и Я СОГЛАСНА С ВАМИ, ЧТО ЛЮДЯМ НУЖНО ПОМОЧЬ. оПАСНОСТЬ, УГРОЖАЮЩАЯ
МНЕ, ПУСТЯК ПО  СРАВНЕНИЮ  СО  СПОКОЙСТВИЕМ ВСЕХ  ЛЮДЕЙ. оНИ,  МОЖЕТ,  БОЛЕЕ
ДОСТОЙНЫ  СЧАСТЬЯ, ЧЕМ  ТЕ,  НА СОЛНЕЧНЫХ  РАВНИНАХ,  ПОТОМУ ЧТО  ОНИ БОЛЬШЕ
СТРАДАЛИ В ОЖИДАНИИ ЕГО. и Я СОГЛАСНА С ВАМИ: ИМ НУЖНО ПОМОЧЬ.
     оНА УШЛА, А Я ЕЩЕ ДОЛГО СИДЕЛ И ДУМАЛ О НЕЙ. я БЫЛ ПОРАЖЕН, ВСТРЕТИВ  В
ЭТОЙ ГЛУШИ ТАКОЕ БЛАГОРОДСТВО И ДУШЕВНУЮ КРАСОТУ.
     вЫ ЗНАЕТЕ,  КАК ВОЗВЫШАЕТ И  УКРЕПЛЯЕТ ЧЕЛОВЕКА СОЗНАНИЕ ТОГО,  ЧТО  НА
НЕГО ПОЛАГАЮТСЯ, КАК НА  КАМЕННУЮ СТЕНУ. нО Я, ПО-ВИДИМОМУ, ПЛОХО ЗНАЛ СЕБЯ,
ПОТОМУ   ЧТО  СЛЕДУЮЩАЯ  НОЧЬ   ОТНОСИТСЯ   К  САМЫМ  УЖАСНЫМ  И  НЕПРИЯТНЫМ
ВОСПОМИНАНИЯМ  МОЕЙ  ЖИЗНИ.  лЕТ  ДЕСЯТЬ СПУСТЯ,  ВСПОМНИВ ЕЕ, Я  СТОНАЛ  ОТ
ПОЗОРА,  И  ЖЕНА  СПРАШИВАЛА,  ЧТО  СО  МНОЙ  СТРЯСЛОСЬ.  и  Я  НИКОГДА,  ПО
СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ, НИКОМУ НЕ РАССКАЗЫВАЛ ОБ ЭТОЙ НОЧИ И О МЫСЛЯХ МОИХ.
     мОЖЕТ, И ВАМ НЕ ПОВЕДАЛ  БЫ, НО Я  ПОДУМАЛ, ЧТО, НАВЕРНОЕ, НЕ ТАК ВАЖНЫ
САМИ  ПО  СЕБЕ  ПОСТЫДНЫЕ МЫСЛИ,  КАК ТО, СУМЕЛ  ЛИ ЧЕЛОВЕК ИХ  ПОБЕДИТЬ, НЕ
ВОЗВРАЩАЛИСЬ  ЛИ  ОНИ К НЕМУ СНОВА. и  Я РЕШИЛ РАССКАЗАТЬ  ВАМ ОБ  ЭТОМ  ДЛЯ
НАУКИ.
     пОД ВЕЧЕР КО  МНЕ ПРИШЕЛ сВЕЦИЛОВИЧ. у ХОЗЯЙКИ БОЛЕЛА ГОЛОВА, И ОНА ЕЩЕ
ДО ЕГО ПОЯВЛЕНИЯ ЗАКРЫЛАСЬ В КОМНАТЕ. мЫ БЕСЕДОВАЛИ ВДВОЕМ ВОЗЛЕ КАМИНА, И Я
РАССКАЗАЛ ЕМУ О СЛУЧИВШЕМСЯ В ПРОШЛЫЙ ВЕЧЕР.
     иЗУМЛЕНИЕ ОТРАЗИЛОСЬ У НЕГО НА ЛИЦЕ, И Я СПРОСИЛ, ЧТО ЕГО ТАК ПОРАЗИЛО.
     - нИЧЕГО,  -  ОТВЕТИЛ ОН. - эКОНОМКА - ЭТО ВЗДОР. вОЗМОЖНО, ОНА  ПРОСТО
ВОРУЕТ У ХОЗЯЙКИ ИЗ ЕЕ МИЗЕРНЫХ ДОХОДОВ, ВОЗМОЖНО, ЕЩЕ ЧТО. я ДАВНО ЗНАЮ ЭТУ
БАБУ: ДОВОЛЬНО  СКУПАЯ И ГЛУПАЯ, КАК САПОГ.  у НЕЕ МОЗГИ ЗАПЛЫЛИ ЖИРОМ, И НА
ПРЕСТУПЛЕНИЕ  ОНА  НЕ СПОСОБНА, ХОТЯ ПОСЛЕДИТЬ ЗА НЕЙ, КАЖЕТСЯ, ИМЕЕТ СМЫСЛ.
гОЛУБАЯ жЕНЩИНА ТОЖЕ ЧЕПУХА. в СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, КОГДА УВИДИТЕ ЕЕ, ВЫСТРЕЛИТЕ В
ТУ СТОРОНУ. я НЕ БОЮСЬ ПРИВИДЕНИЙ-ЖЕНЩИН.  а ВОТ ВЫ ЛУЧШЕ УГАДАЙТЕ, ПОЧЕМУ Я
ТАК УДИВИЛСЯ, УСЛЫХАВ О ВЧЕРАШНЕЙ ДИКОЙ ОХОТЕ?
     - н-НЕ ЗНАЮ.
     -  нУ,  А  СКАЖИТЕ,  НЕ  БЫЛО ЛИ  У  ВАС КАКИХ-НИБУДЬ ПОДОЗРЕНИЙ НАСЧЕТ
вАРОНЫ? сКАЖЕМ,  ТАК. вАРОНА СВАТАЕТСЯ К яНОУСКОЙ,  ПОЛУЧАЕТ  "ГАРБУЗА", КАК
ГОВОРЯТ У НАС, И ПОТОМ, ЧТОБЫ ОТОМСТИТЬ, НАЧИНАЕТ ВЫКИДЫВАТЬ ШУТОЧКИ С ДИКОЙ
ОХОТОЙ.  вЫ  НЕ СЛЫХАЛИ ПРО СВАТАНЬЕ? дА, ДА, ЕЩЕ ДВА ГОДА  ТОМУ НАЗАД,  ПРИ
ЖИЗНИ рАМАНА, ОН ПРЕДЛОЖИЛ ЭТОМУ ТОГДА ЕЩЕ РЕБЕНКУ РУКУ И  СЕРДЦЕ.  пОТОМУ И
НА ВАС ЗЛОБСТВУЕТ, ПОТОМУ И ССОРЫ ИСКАЛ, А КОГДА НЕ ВЫШЛО - РЕШИЛ УБРАТЬ ВАС
С ДОРОГИ. я ТОЛЬКО ДУМАЛ, ЧТО ЭТО БУДЕТ НЕМНОГО ПОЗЖЕ.
     я ЗАДУМАЛСЯ.
     - пРИЗНАТЬСЯ, ТАКИЕ МЫСЛИ У МЕНЯ БЫЛИ. вОЗМОЖНО, Я ДАЖЕ ДАЛ БЫ ИМ ВОЛЮ,
ЕСЛИ Б НЕ ЗНАЛ, ЧТО вАРОНА ЛЕЖИТ РАНЕНЫЙ.
     - эТО КАК РАЗ ЧЕПУХА. пОЧТИ СРАЗУ ПОСЛЕ ВАШЕГО УХОДА ОН ЯВИЛСЯ К СТОЛУ,
ЗЕЛЕНЫЙ И  МРАЧНЫЙ,  НО  ПОЧТИ ТРЕЗВЫЙ.  кРОВОПУСКАНИЕ  ПОМОГЛО.  оН БЫЛ  ЗА
БИНТОВАН, КАК КОЧАН КАПУСТЫ, БЫЛИ ВИДНЫ  ТОЛЬКО НОС И ГЛАЗА.  дУБАТОУК  ЕМУ:
"чТО, ХЛОПЕЦ, СТЫДНО, НАПИЛСЯ КАК СВИНЬЯ, МЕНЯ НА  ДУЭЛЬ ВЫЗВАЛ,  А НАРВАЛСЯ
НА ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ  ДАЛ ТЕБЕ ВЗБУЧКУ?" вАРОНА ПОПЫТАЛСЯ  УЛЫБНУТЬСЯ, НО ОТ
СЛАБОСТИ ПОШАТНУЛСЯ:  "сАМ ВИЖУ,  ДЯДЯ, ЧТО Я  ДУРАК.  и бЕЛАРЭЦКИ  ТАК МЕНЯ
ПРОУЧИЛ, ЧТО Я БОЛЬШЕ  НИКОГДА  ПРИСТАВАТЬ К ЛЮДЯМ НЕ БУДУ". дУБАТОУК ТОЛЬКО
ГОЛОВОЙ  ПОКАЧАЛ:  "вОТ  ЧТО ВОДОЧКА,  СИЛА  БОЖЬЯ,  С ОСТОЛОПАМИ ДЕЛАЕТ". а
вАРОНА ЕМУ: "я ДУМАЮ, НАДО У НЕГО ИЗВИНЕНИЯ ПОПРОСИТЬ. нЕУДОБНО. пОЛУЧИЛОСЬ,
ЧТО  ПРИГЛАСИЛИ В  ГОСТИ,  А  ПОПЫТАЛИСЬ  ВЫСЕЧЬ".  пОТОМ  ПЕРЕДУМАЛ.  "нЕТ,
ГОВОРИТ,  ИЗВИНЕНИЯ  ПРОСИТЬ  НЕ   БУДУ,  ЗОЛ  НЕМНОГО.  и  В  КОНЦЕ  КОНЦОВ
УДОВЛЕТВОРЕНИЕ ОН ПОЛУЧИЛ". и  Я  СКАЖУ ВДОБАВОК, ОН СИДЕЛ С НАМИ, А МЫ ПИЛИ
ДО  САМОГО  РАССВЕТА.  дУБАТОУК ТАК  НАПИЛСЯ, ЧТО ВОЗОМНИЛ СЕБЯ ХРИСТИАНСКИМ
МУЧЕНИКОМ ПРИ нЕРОНЕ И ВСЕ ПОРЫВАЛСЯ ПОЛОЖИТЬ РУКИ  В ЧАШУ СО ЖЖЕНКОЙ*. эТОТ
ВАШ СЕКУНДАНТ, БОЛВАН ЛЕТ ПОД СОРОК, ВСЕ ПЛАКАЛ И  КРИЧАЛ: "мАТУШКА РОДИМАЯ,
ПРИДИ, ПРИЛАСКАЙ, ПОГЛАДЬ  МЕНЯ ПО ГОЛОВКЕ. оБИЖАЮТ ТВОЕГО  СЫНОЧКА, НЕ ДАЮТ
ЕМУ БОЛЬШЕ ВОДКИ". чЕЛОВЕКА  ТРИ ТАК И  УСНУЛИ ПОД  СТОЛОМ. нИКТО ИЗ  НИХ НЕ
ВЫХОДИЛ НИ НА МИНУТУ,  ТАК ЧТО К ДИКОЙ ОХОТЕ НИ вАРОНА, НИ дУБАТОУК НИКАКОГО
ОТНОШЕНИЯ НЕ ИМЕЮТ.
     <e>* зАЖЖЕННЫЙ СПИРТ, СМЕШАННЫЙ С РАСПЛАВЛЕННЫМ НА ЭТОМ ЖЕ  ОГНЕ САХАРОМ И
НЕБОЛЬШИМ КОЛИЧЕСТВОМ ВИНА. пИЛИ ГОРЯЩИЙ, ОТДУВАЯ ОГОНЬ.</e>
     - а ВЫ ЧТО, И дУБАТОУКА ПОДОЗРЕВАЛИ?
     - а ПОЧЕМУ БЫ  И НЕТ? - ЖЕСТКО СКАЗАЛ сВЕЦИЛОВИЧ. -  я НИКОМУ СЕЙЧАС НЕ
ДОВЕРЯЮ.  рЕЧЬ   ИДЕТ  О  нАДЗЕЕ  рАМАНОВНЕ.  пОЧЕМУ  ЖЕ  Я  БУДУ  ИЗ  ЧИСЛА
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫХ ИСКЛЮЧАТЬ  дУБАТОУКА? пО КАКОЙ ТАКОЙ ПРИЧИНЕ? чТО ОН  ДОБРЫЙ?
нУ-У,  ЧЕЛОВЕК ТАК ПРИТВОРИТЬСЯ МОЖЕТ! я И САМ... ДАЖЕ НЕ ПОДХОДИЛ К  ВАМ ВО
ВРЕМЯ  ДУЭЛИ,  ЧТОБЫ НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ,  ЕСЛИ  ОНИ  ПРЕСТУПНИКИ.  и ВПРЕДЬ БУДУ
СКРЫВАТЬ НАШУ ДРУЖБУ. я И ВАС ПОДОЗРЕВАЛ: А ВДРУГ... ДА ВОВРЕМЯ СПОХВАТИЛСЯ.
иЗВЕСТНЫЙ  ЭТНОГРАФ  ИДЕТ   В  БАНДУ!  хА!  тАК  И   дУБАТОУК  МОГ  ЯГНЕНКОМ
ПРИКИНУТЬСЯ. а ГЛАВНОЕ, НЕ ПОНРАВИЛСЯ МНЕ  ЭТОТ ЕГО  ПОДАРОК, ПОРТРЕТ рАМАНА
сТАРОГО. кАК БУДТО НАРОЧНО РЕШИЛ ДЕВУШКУ ИЗ КОЛЕИ ВЫБИТЬ...
     - а ЧТО, - ВСТРЕПЕНУЛСЯ Я, - И В САМОМ ДЕЛЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНО... оНА ТЕПЕРЬ
ДАЖЕ У КАМИНА СИДЕТЬ БОИТСЯ.
     - тО-ТО ЖЕ, -  МРАЧНО ПОДТВЕРДИЛ  сВЕЦИЛОВИЧ.  - зНАЧИТ,  НЕ ОН  КОРОЛЬ
сТАХ. пОДАРОК ЭТОТ КАК РАЗ ГОВОРИТ В ЕГО ПОЛЬЗУ. и ВЧЕРАШНЕЕ ПРОИСШЕСТВИЕ.
     - пОСЛУШАЙТЕ,  -  СКАЗАЛ Я. - а ПОЧЕМУ БЫ  НЕ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО  КОРОЛЬ
сТАХ  ЭТО ВЫ. вЫ ЖЕ УШЛИ  ВЧЕРА  ПОЗЖЕ МЕНЯ, ВЫ КО МНЕ БЕЗ ВСЯКОГО ОСНОВАНИЯ
РЕВНУЕТЕ. мОЖЕТ БЫТЬ, ВЫ МНЕ ПРОСТО  ГЛАЗА ТУМАНИТЕ, А НА САМОМ ДЕЛЕ, ТОЛЬКО
Я ЗА ПОРОГ, КАК ВЫ: "пО КОНЯМ, ХЛОПЦЫ!"
     я  НИ НА  МИГ  ТАК НЕ ДУМАЛ, НО  МНЕ  НЕ  ПОНРАВИЛОСЬ,  ЧТО ДОВЕРЧИВЫЙ,
ИСКРЕННИЙ ЮНОША СЕГОДНЯ ИЗЛИШНЕ ПОДОЗРИТЕЛЕН.
     сВЕЦИЛОВИЧ  СМОТРЕЛ НА МЕНЯ,  КАК  ОЧУМЕВШИЙ,  И ХЛОПАЛ ГЛАЗАМИ,  ПОТОМ
ВДРУГ ЗАХОХОТАЛ, СРАЗУ ПРЕВРАТИВШИСЬ В ПРЕЖНЕГО ДОБРОГО, ЧИСТОГО ХЛОПЦА.
     - тО-ТО ЖЕ,  - ОТВЕТИЛ Я ЕГО ТОНОМ. - нЕ ГРЕШИТЕ НА ТАКИХ СТАРИКОВ, КАК
дУБАТОУК, НАПРАСНО. оКЛЕВЕТАТЬ ЧЕЛОВЕКА НЕДОЛГО.
     - дА Я ТЕПЕРЬ И НЕ ПОДОЗРЕВАЮ ЕГО, - ВСЕ ЕЩЕ СМЕЯСЬ, ОТВЕТИЛ ОН. - я ЖЕ
ВАМ ГОВОРЮ, ОНИ БЫЛИ СО МНОЙ. кОГДА НАЧАЛО СВЕТАТЬ, вАРОНЕ СТАЛО ОЧЕНЬ ХУДО,
СНОВА  ПОШЛА ИЗ РАНЫ КРОВЬ, НАЧАЛ БРЕДИТЬ. пОСЛАЛИ  ЗА ДЕДОМ-ЗНАХАРЕМ, ПОТОМ
ДАЖЕ  ЛЕКАРЯ  ПРИВЕЗЛИ,  НЕ  ПОЛЕНИЛИСЬ  СъЕЗДИТЬ  В  УЕЗД. оН  ВЫНЕС вАРОНЕ
"ПРИГОВОР":  ЛЕЖАТЬ В  ПОСТЕЛИ  ВСЮ  НЕДЕЛЮ. лЕКАРЮ СКАЗАЛИ, ЧТО  ВСЕ  ВЫШЛО
СЛУЧАЙНО.
     - нУ, А КТО ЕЩЕ МОГ БЫТЬ?
     мЫ ПЕРЕБРАЛИ ВСЮ ОКРУГУ, НО НИ НА КОМ НЕ ОСТАНОВИЛИСЬ. дУМАЛИ ДАЖЕ  ПРО
бЕРМАНА И, ХОТЯ ПОНИМАЛИ, ЧТО ОН - ТЕЛЕНОК, РЕШИЛИ  НАПИСАТЬ ПИСЬМО ЗНАКОМЫМ
сВЕЦИЛОВИЧА В ГУБЕРНИЮ И УЗНАТЬ, КАК ОН ТАМ ЖИЛ ПРЕЖДЕ  И ЧТО ОН ЗА ЧЕЛОВЕК.
эТО  БЫЛО НЕОБХОДИМО,  ПОТОМУ  ЧТО  ОН  БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫМ  ИЗ ЛЮДЕЙ  ЯНОУСКОЙ
ОКРУГИ, О КОТОРОМ МЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЛИ. мЫ ГАДАЛИ И ТАК  И СЯК, НО НИ  ДО ЧЕГО
НЕ МОГЛИ ДОДУМАТЬСЯ.
     - кТО САМЫЙ БОГАТЫЙ В ОКОЛИЦАХ бОЛОТНЫХ яЛИН? - СПРОСИЛ Я.
     сВЕЦИЛОВИЧ ПОДУМАЛ.
     - яНОУСКАЯ, КАЖЕТСЯ... хОТЯ БОГАТСТВО ЕЕ МЕРТВОЕ.  пОТОМ  ИДЕТ  гАРОВИЧ
(ОН НЕ  ЖИВЕТ ЗДЕСЬ), ПОТОМ  ПАН гАРАБУРДА - МЕЖДУ ПРОЧИМ, ГЛАВНЫЙ НАСЛЕДНИК
яНОУСКОЙ  В ТОМ СЛУЧАЕ, ЕСЛИ Б ОНА  УМЕРЛА  ТЕПЕРЬ.  зАТЕМ  ИДЕТ,  НАВЕРНОЕ,
дУБАТОУК.  зЕМЛИ  У  НЕГО  МАЛО,  ХОЗЯЙСТВО  И ДОМ,  САМИ ВИДИТЕ, БЕДНЫ, НО,
ВИДИМО,  ЕСТЬ ПРИПРЯТАННЫЕ ДЕНЬГИ,  ПОТОМУ ЧТО  У НЕГО  ВСЕГДА ЕДЯТ  И  ПЬЮТ
ГОСТИ. оСТАЛЬНЫЕ - МЕЛОЧЬ.
     - вЫ ГОВОРИТЕ -  гАРАБУРДА НАСЛЕДНИК  яНОУСКОЙ. пОЧЕМУ ОН, А НЕ ВЫ,  ЕЕ
РОДСТВЕННИК?
     - я ВЕДЬ ВАМ ГОВОРИЛ, МОЙ ОТЕЦ САМ ОТКАЗАЛСЯ ОТ ПРАВА НАСЛЕДИЯ. оПАСНО,
ИМЕНИЕ НЕ ДАЕТ ДОХОДА, НА НЕМ, ПО СЛУХАМ, ВИСЯТ КАКИЕ-ТО ВЕКСЕЛЯ.
     - а ВЫ НЕ ДУМАЕТЕ, ЧТО гАРАБУРДА...
     -  гМ.  а КАКАЯ ЕМУ ВЫГОДА ПРЕСТУПЛЕНИЕМ ЗАРАБАТЫВАТЬ ТО, ЧТО ВСЕ РАВНО
МОЖЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ЕМУ? сКАЖЕМ, яНОУСКАЯ ВЫЙДЕТ ЗАМУЖ - ВЕКСЕЛЬ У НЕГО, ЕСЛИ
ЭТО НЕ БАСН