Может быть,  стоит Авериной
разрешить? Но самой Анне не с кем сейчас посоветоваться...
     - Не знаю...  -  неуверенно произнесла она.  - Я бы не возражала. Но не
весь же клин.  Вернемся,  подумаем,  поговорим с Челушкиным.  Я скоро буду в
Пронске, посоветуюсь в обкоме...
     - А без обкома нельзя?  - Аверина порозовела, ее лицо сделалось розовее
ее шарфика.  -  Обязательно за чью-то спину... - Она вошла в азарт. - Просто
совестно!  Как  бы  чего  не  вышло.  Пашете и  осторожничаете.  Живете умом
бесстрастных чиновников. Оскорбляйте землю трусостью!
     Горячность,  порывистость...  Нет,  Анна  не  была  такой,  не  так  ее
воспитывали. А эта ничего не боится, бросается напролом... Другое время!
     - Ну хорошо,  успокойтесь,  -  согласилась Анна.  - Я обещаю вам, Люся,
заняться вашими планами. Серьезно и без всякого предубеждения Вы мне верите?
     Аверина испытующе, но с надеждой поглядела Анне в глаза.
     - Хорошо...
     Они пошли обратно к деревне,  прямо по склонам,  через лес, то увязая в
сыроватой земле, то с хрустом продавливая тонкую снежную корку.
     Аверина  шла  стремительно,  большими  шагами,  широкоплечая,  высокая,
длинноногая...
     Анна умела и любила ходить, но сейчас еле поспевала.
     Кого Аверина ей напоминала?  Анне казалось, что они встречались раньше.
Где-то в другом месте. Вот она идет, идет... Так стремительно!
     Ну конечно... Анна видела Аверину в Музее имени Пушкина. В Москве. Анна
ходила  по  музею  и  в  одном  из  залов  видела эту  женщину...  Такую  же
длинноногую и стремительную,  как Аверина.  Имени богини Анна не помнила, но
вспомнила и уверенный поворот головы, и насмешливое выражение лица...
     У  Анны  такое  ощущение,  будто  именно греческая богиня мчится сейчас
перед нею сквозь березовую рощу к священной цели.
     "Отчаянна, - подумала о ней Анна. - Смела. С такой не справиться".
     - Люся! - позвала ее Анна. - Вы очень уверены в себе?
     Та не отозвалась...
     Небо совсем нахмурилось,  сделалось беспросветно серым, будь потеплее -
пошел  бы  дождь,   туча  затянула  все  небо,  подмораживало,  пошел  снег,
посыпались черные хлопья.
     "Вот мы же знаем,  снег белый,  совершенно белый,  - подумала Анна, - а
кажется почему-то черным..."
     - Да подождите вы! - крикнула Анна. - Откуда в вас такая уверенность?
     Аверина остановилась.
     - Оттуда же, откуда и у вас...
     Они пошли медленнее.
     - Вероятно,  и  у вас,  и у меня были неплохие учителя,  -  великодушно
добавила Аверина.
     - А вы уверены, что вам не придется переучиваться? - лукаво подзадорила
ее Анна.
     - Нет, не придется, - резко возразила Аверина. - Думаете, одни министры
понимают,  кто прав и  кто ошибается?  Выслушать полезло всех,  а жить лучше
своим умом.
     "Эк ты какая", - опять подумала о ней Анна.
     - Суть не в учителях,  а в учениках,  - продолжала Аверина. - За советы
спасибо,  но жить я буду так,  как сама нахожу нужным.  Пусть каждый человек
сам будет за все в ответе.
     Анна подумала,  что это выражение, которое так нравится Авериной, имеет
двоякий смысл -  жертвенный и  победный,  и  тут же подумала,  что не так-то
просто превратить эту девочку в жертву.
     Они  опять пошли молча.  Снег все  сыпался,  сыпался.  Густой,  мокрый,
черный.
     "Нужна я ей или не нужна?" - подумала Анна об Авериной. Анне казалось -
нужна,  и она действительно была ей нужна, а спросить Аверину, та решительно
скажет, что ей не нужен никто.
     Однако Анна была бы  довольна,  если бы ее дети выросли такими же,  как
Аверина.   Удивительная  сила  заключалась  в  этой  длинноногой  девочке  с
накрашенными губами!
     Внезапно развиднелось.  Серое небо раздвинулось, и из глубины прорвался
клок голубого неба. Голубой лоскут все разматывался и разматывался.
     Аверина подняла кверху лицо и прислушалась.
     - Вы слышите? - спросила она.
     - Что? - спросила Анна.
     - Жаворонок, - сказала Аверина.
     Анна покачала головой.
     - Какой сейчас может быть жаворонок?
     - А я слышу!
     - Вы фантазируете, Люся.
     - Честное слово, слышу!
     До жаворонков было еще далеко, не могла она слышать никакого жаворонка,
и,  однако,  ей дано было слышать жаворонка, который за тридевять земель еще
только собирался в полет.

        1962