АЯ!
     тАБУРЕТ ЧАСОВОГО СО СТУКОМ УПАЛ. оН ДВАЖДЫ ТОПНУЛ, ПРОМАХНУВШИСЬ  ОБА
РАЗА, ЗАТЕМ ПОДЖИДАВШИЕ УСЛЫШАЛИ БЫСТРЫЕ ШАГИ БЕГУЩЕГО ЧЕЛОВЕКА.
     тОМ НАПРЯГСЯ.
     мЫШКА ВЫСКОЧИЛА ИЗ-ЗА УГЛА.
     чАСОВОЙ ПОЯВИЛСЯ СЛЕДОМ ЗА НЕЙ, РУГАЯСЬ. еГО НОГИ  ПОСКОЛЬЗНУЛИСЬ  НА
ПОВОРОТЕ. оН ПОДНЯЛ ГОЛОВУ  И  УВИДЕЛ  тОМА  И  ИМЕЛ  КАК  РАЗ  ДОСТАТОЧНО
ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ НАЧАТЬ ВЫГЛЯДЕТЬ УЖАСНУВШИМСЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ РУКОЯТЬ КИНЖАЛА С
ГРОМКИМ СТУКОМ УГОДИЛА ЕМУ В ОСНОВАНИЕ ЧЕРЕПА.
     рОД ИСПУСТИЛ ВЗДОХ ОБЛЕГЧЕНИЯ.
     - нАКОНЕЦ-ТО!
     чАСОВОЙ  ИЗЯЩНО  СВАЛИЛСЯ  В  ПОДЖИДАВШИЕ  ЕГО  ОБъЯТИЯ  тУАНА.  юНЫЙ
ВЕЛЬМОЖА, УСМЕХАЯСЬ, ПОСМОТРЕЛ НА рОДА.
     - кТО СРАЖАЕТСЯ БОК  О  БОК  С  ЧАРОДЕЕМ,  ТОТ  ВСЕГДА  ПОБЕЖДАЕТ,  -
ПРОИЗНЕС
     - и ВСЕ ЖЕ ЭТО БЫЛ ВЕСЬМА ЖАЛКИЙ ТРЮК, - УПРЯМО ЗАЯВИЛ  бОЛЬШОЙ  тОМ,
ЗАТЕМ ОН СОГНУЛСЯ И ВЫТАЩИЛ ИЗ СУМКИ ДЛИННУЮ ЧЕРНУЮ НИТЬ.
     - эТО НЕ УДЕРЖИТ ЕГО, - ЗАПРОТЕСТОВАЛ тУАН.
     еДИНСТВЕННЫМ ОТВЕТОМ бОЛЬШОГО тОМА БЫЛА УХМЫЛКА.
     - лЕСКА? - ПОДНЯЛ БРОВЬ рОД.
     - еЩЕ ЛУЧШЕ, - ОТВЕТИЛ бОЛЬШОЙ  тОМ,  ОПУСКАЯСЬ  НА  КОЛЕНИ  И  НАЧАВ
ПЕЛЕНАТЬ ЧАСОВОГО. - пЛЕТЕНЫЙ СИНТЕТИЧЕСКИЙ ПАУЧИЙ ШЕЛК.
     - и ВСЕМ ЭТИМ МЫ ОБЯЗАНЫ ТЕБЕ, - СКАЗАЛ рОД, ГЛАДЯ  МЫШКУ  У  СЕБЯ  В
РУКЕ.
     тА ЗАВЕРТЕЛА НОСОМ, А ЗАТЕМ НЫРНУЛА МЕЖДУ ПУГОВИЦ ЕГО КАМЗОЛА.
     рОД ПРИДУШИЛ СМЕШОК, НАКРЫВ КОМ У СЕБЯ НА ЖИВОТЕ.
     - эЙ, ПООСТОРОЖНЕЕ! щЕКОТНО ЖЕ!
     чАСОВОЙ МЕЖДУ ТЕМ, БЫЛ АККУРАТНО СПЕЛЕНУТ В КОКОН тОМОМ, С КЛЯПОМ  ВО
РТУ, И УДЕРЖИВАЛСЯ НА МЕСТЕ НЕСКОЛЬКИМИ ВИТКАМИ НИТКИ.
     - гДЕ МЫ ЕГО СПРЯЧЕМ? - ПРОШЕПТАЛ тУАН.
     - дА, ТУТ ПОД РУКОЙ НЕТ НИ ОДНОГО УДОБНОГО МЕСТА, - ПРОБУРЧАЛ В ОТВЕТ
бОЛЬШОЙ тОМ, ВЫСУНУВ ЯЗЫК ПРИ ЗАВЯЗЫВАНИИ ГОРДИЕВА УЗЛА.
     - эЙ! - рОД ПРИХЛОПНУЛ КОМ, ДВИЖУЩИЙСЯ ВНИЗ ОТ ПРЯЖКИ ЕГО ПОЯСА. -  а
НУ ПРЕКРАТИ ЭТО!
     - вОТ НА ЭТОЙ СТЕНЕ ЕСТЬ ПОДСТАВКА ДЛЯ ФАКЕЛА, - ПОКАЗАЛ тУАН.
     - в САМЫЙ РАЗ, - ПРОВОРЧАЛ тОМ.
     оН ПОДНЯЛ  ИНЕРТНОГО  ЧАСОВОГО,  ЗАКРЕПИВ  ОДНУ  ИЗ  ПЕТЕЛЬ  НИТИ  НА
ПОДСТАВКЕ.
     рОД ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - а ЧТО, ЕСЛИ КТО-НИБУДЬ ПРОЙДЕТ ЭТОЙ ДОРОГОЙ? мЫ НЕ  МОЖЕМ  ОСТАВИТЬ
ЕГО ТУТ ПОВЕШЕННЫМ.
     оН  СУНУЛ  РУКУ  В  КАМЗОЛ  И  ОТОРВАЛ  МЫШКУ  ОТ  ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО
ПУТЕШЕСТВИЯ ПО ЕГО ГРУДНОЙ КЛЕТКЕ.
     - сЛУШАЙ, ДЕТКА, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ ИСКРИВЛЕНИЕ ПРОСТРАНСТВА?
     мЫШКА  ВЫКАТИЛА  ГЛАЗА  И  ДЕРНУЛА  УСИКАМИ.  зАТЕМ  ТВЕРДО  ПОКАЧАЛА
ГОЛОВОЙ.
     - а КАК НАСЧЕТ... Э-Э, КАРМАНА ВРЕМЕНИ?
     мЫШКА ЭНЕРГИЧНО КИВНУЛА, ЗАТЕМ МЫШИННАЯ  МОРДОЧКА  СОСРЕДОТОЧИЛАСЬ  И
СМОРЩИЛАСЬ... И ЧАСОВОЙ ИСЧЕЗ.
     тУАН ВЫПУЧИЛ ГЛАЗА, ЕГО ЧЕЛЮСТЬ ОТВИСЛА.
     бОЛЬШОЙ тОМ ПОДЖАЛ ГУБЫ, ЗАТЕМ ЖИВО ПРОМОЛВИЛ:
     - а... ДА! нУ, ДАВАЙТЕ ТОГДА ДЕЙСТВОВАТЬ ДАЛЬШЕ.
     рОД УСМЕХНУЛСЯ, ПОСТАВИЛ МЫШКУ НА ПОЛ, РАЗВЕРНУЛ ЕЕ КРУГОМ И ЛЕГОНЬКО
ХЛОПНУЛ ПО СПИНЕ.
     - сГИНЬ, ПРОПАДИ, ЗАКОЛДОВАННЫЙ ЗВЕРЬ, НО  ОСТАВАЙСЯ  ПОБЛИЗОСТИ,  ТЫ
МНЕ ЕЩЕ МОЖЕШЬ ПОНАДОБИТЬСЯ.
     мЫШКА СМЫЛАСЬ С ПОСЛЕДНИМ ПИСКОМ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО.
     - нЕ СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО пЕРЕСМЕШНИК БУДЕТ СПАТЬ ТАМ,  ГДЕ  БЫЛА  КОМНАТА
тУАНА, - ПРОШЕПТАЛ тОМ. - а ЕГО  ПРИСПЕШНИКИ,  БУДЕМ  НАДЕЯТЬСЯ,  ОКАЖУТСЯ
НЕПОДАЛЕКУ.
     - а НЕ МОЖЕТ ЛИ ОДИН ИЗ НИХ ОКАЗАТЬСЯ БОДРСТВУЮЩИМ? - ПРОШЕПТАЛ тУАН.
- иЛИ МОЖЕТ БЫТЬ ПОСТАВЛЕННЫМ НАЧАЛЬНИКОМ КАРАУЛА?
     тОМ МЕДЛЕННО ПОВЕРНУЛСЯ, ГЛЯДЯ НА тУАНА  СО  СТРАННЫМ  ВЫРАЖЕНИЕМ  НА
ЛИЦЕ. оН ПОДНЯЛ БРОВЬ И ПЕРЕВЕЛ ВЗГЛЯД НА рОДА.
     - хОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК, -  ПРИЗНАЛ  ОН.  -  и  ХОРОШАЯ  ДОГАДКА.  -  зАТЕМ
ДОБАВИЛ, - СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ, - И, ПОВЕРНУВШИСЬ, ПОШЕЛ ПРОЧЬ.
     оНИ СМОГЛИ ОБОЙТИ ТОЛЬКО ОДНОГО ЧАСОВОГО МЕЖДУ СОБОЙ И ПИВНЫМ ЗАЛОМ.
     сАМО ПОМЕЩЕНИЕ, КАК ВСЕГДА, ПЕЩЕРОПОДОБНОЕ И ГРЯЗНОЕ,  БЫЛО  ОСВЕЩЕНО
ТОЛЬКО ЗАДЫМЛЕННЫМ СВЕТОМ БОЛЬШОГО ОЧАГА И НЕСКОЛЬКИМИ ЧАДЯЩИМИ  ФАКЕЛАМИ.
эТОГО,  ОДНАКО,  БЫЛО  ДОСТАТОЧНО,  ЧТОБЫ  РАЗГЛЯДЕТЬ   БОЛЬШУЮ   КАМЕННУЮ
ЛЕСТНИЦУ, ПРОРЕЗАВШУЮ СЕБЕ  ПУТЬ  ПО  ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ  СТЕНЕ  С  ГРАНИЦЕЙ,
КОТОРОЙ ПРОТИВОРЕЧИЛИ ЕЕ ИСТЕРТЫЕ СТУПЕНИ И СЛОМАННЫЕ ПЕРИЛА.
     нАВЕРХУ ЛЕСТНИЦЫ В ЗАЛ ВЫСТУПАЛА ГАЛЕРЕЯ. дВЕРНЫЕ  ПРОЕМЫ  ВДОЛЬ  НЕЕ
ВЕЛИ В ЛИЧНЫЕ КОМНАТЫ.
     рЯДОМ С БОЛЬШУЩИМ ОЧАГОМ СИДЕЛ, РАЗВАЛЯСЬ В ОГРОМНОМ КРЕСЛЕ И  ХРАПЯ,
ШИРОКОПЛЕЧИЙ ЧЕЛОВЕК С ЛИЦОМ КАК ТОПОР. еЩЕ ДВОЕ КАРАУЛЬНЫХ СУТУЛИЛИСЬ  ПО
ОБЕИМ СТОРОНАМ ДВЕРИ В ЦЕНТРЕ БАЛКОНА.
     - нЕВАЖНОЕ  ПОЛОЖЕНИЕ,  -  ЗАКЛЮЧИЛ  бОЛЬШОЙ  тОМ,  НЫРЯЯ  ОБРАТНО  В
КОРИДОР. - тУТ ИХ НА ОДНОГО БОЛЬШЕ, И ОНИ НАХОДЯТСЯ НАСТОЛЬКО ДАЛЕКО  ДРУГ
ОТ ДРУГА, ЧТО ДВОЕ НАВЕРНЯКА ДОЛЖНЫ ПОДНЯТЬ ТРЕВОГУ, ПОКА  МЫ  ВЫВОДИМ  ИЗ
СТРОЯ ДВУХ ДРУГИХ.
     - нЕ ГОВОРЯ УЖЕ О МУСОРНОЙ СВАЛКЕ В ВИДЕ  ОСВЕЩЕННОГО  ЗАЛА,  КОТОРЫЙ
НАМ ПРИДЕТСЯ ПЕРЕСЕЧЬ, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО НИХ, - ДОБАВИЛ рОД.
     - мЫ МОЖЕМ ПРОПОЛЗТИ ПОД СТОЛАМИ И ТАБУРЕТАМИ, - ПРЕДПОЛОЖИЛ тОМ. - и
ТОТ, ЧТО У ПОДНОЖЬЯ  ЛЕСТНИЦЫ,  НАВЕРНЯКА  ДОЛЖЕН  СКОРО  ЗАДРЕМАТЬ  -  ОН
ПОСТОЯННО КЛЮЕТ НОСОМ.
     - эТО ТЫ ПОЗАБОТИЛСЯ О ДВУХ СНИЗУ, - СОГЛАСИЛСЯ  рОД.  -  нУ,  А  КАК
НАСЧЕТ ПАРЫ НА БАЛКОНЕ?
     - нА ЭТО, - ОТВЕТИЛ тУАН, -  У  МЕНЯ  ЕСТЬ  НЕБОЛЬШОЙ  ОПЫТ  ВЛАДЕНИЯ
ПРАЩОЙ.
     оН ВЫТАЩИЛ КЛОК КОЖИ  С  ОБВЕРНУТЫМИ  ВОКРУГ  НЕЕ  ДВУМЯ  СЫРОМЯТНЫМИ
РЕМНЯМИ.
     - кАК ТЫ НАУЧИЛСЯ  ЭТОМУ  ИСКУССТВУ?  -  ПРОВОРЧАЛ  тОМ,  КОГДА  тУАН
РАЗМАТЫВАЛ РЕМЕШКИ. - эТО ЖЕ ОРУЖИЕ КРЕСТЬЯНИНА, А НЕ ИГРУШКА ЛОРДИКА.
     вО ВЗГЛЯДЕ, БРОШЕННОМ тУАНОМ НА тОМА БЫЛ ОТТЕНОК ПРЕЗРЕНИЯ.
     - рЫЦАРЬ ДОЛЖЕН ОБУЧАТЬСЯ УМЕНИЮ ВЛАДЕТЬ ВСЯКИМ ОРУЖИЕМ, тОМ.
     рОД НАХМУРИЛСЯ.
     - я НЕ ЗНАЛ, ЧТО ЭТО БЫЛО ЧАСТЬЮ СТАНДАРТНОГО КОДЕКСА.
     - и БЫЛО, И НЕТ, - ПРИЗНАЛ тУАН. - нО ТАКОВЫ ПРАВИЛА РЫЦАРСТВА  МОЕГО
ОТЦА И МОИ, КАК ВЫ УВИДИТЕ. оБА ЭТИХ НЕГОДЯЯ БУДУТ ИЗМЕРЯТЬ СВОЙ  РОСТ  НА
ХОЛОДНОМ КАМНЕ, ДОПРЕЖЬ ПОЙМУТ, ЧТО ИХ СРАЗИЛО.
     - нЕ СОМНЕВАЮСЬ, - МРАЧНО СОГЛАСИЛСЯ рОД. - лАДНО,  ПОЕХАЛИ.  я  БЕРУ
ТОГО, ЧТО У ОЧАГА.
     - нЕТ, - ПОПРАВИЛ  ЕГО  бОЛЬШОЙ  тОМ.  -  тЫ  ВОЗЬМЕШЬ  ТОГО,  ЧТО  У
ЛЕСТНИЦЫ.
     - вОТ КАК? нА ТО У ТЕБЯ КАКАЯ-ТО ОСОБАЯ ПРИЧИНА?
     - дА, - ПО-ВОЛЧЬИ ОСКАЛИЛСЯ тОМ. - тОТ, ЧТО В БОЛЬШОМ КРЕСЛЕ, И  ЕСТЬ
ТОТ САМЫЙ, ЧТО ЗАСАДИЛ МЕНЯ В ТЮРЯГУ. тО МОЯ ДОБЫЧА, МАСТЕР.
     рОД ПОСМОТРЕЛ тОМУ В  ГЛАЗА  И  ПОЧУВСТВОВАЛ,  КАК  ЗЛОВЕЩИЙ  ХОЛОДОК
ПОПОЛЗ ПО ЕГО СПИНЕ.
     - лАДНО, МЯСНИК, - ПРОБОРМОТАЛ ОН. - тОЛЬКО ПОМНИ, ЛЕДИ ПОКА  НЕ  ДЛЯ
ТЕРЗАНИЯ.
     - пУСТЬ КАЖДЫЙ ВАЛИТ СВОИХ ПОКОЙНИКОВ ПО СВОЕМУ  ВКУСУ  И  ОБЫЧАЮ,  -
ПРОЦИТИРОВАЛ тОМ. _ сТУПАЙ И ЗАЙМИСЬ СВОИМИ МЕРТВЕЦАМИ И  ПРЕДОСТАВЬ  МОИХ
МНЕ.
     оНИ УПАЛИ  НА  ЖИВОТЫ  И  ПОПОЛЗЛИ  ПО-ПЛАСТУНСКИ,  КАЖДЫЙ  К  СВОЕМУ
СОБСТВЕННОМУ ПРОТИВНИКУ. дЛЯ рОДА ЭТО БЫЛА ВЕЧНОСТЬ, СОСТОЯВШАЯ  ИЗ  НОЖЕК
СТОЛОВ И ТАБУРЕТОВ, С МАССОЙ  ОСТАТКОВ  ПИЩИ  МЕЖДУ  НИМИ,  И  ПОСТОЯННОГО
СТРАХА, ЧТО ОДИН ИЗ  НИХ  МОЖЕТ  ДОБРАТЬСЯ  ДО  СВОЕГО  УЧАСТКА  ПЕРВЫМ  И
ЗАСКУЧАТЬ.
     вДРУГ РАЗДАЛСЯ ГРОМКИЙ И ОТЧАЯННЫЙ ТРЕСК.
     рОД ЗАМЕР. оДИН ИЗ НИХ СТУПИЛ НЕУДАЧНО...
     нА МИГ СНОВА ВОЦАРИЛАСЬ ТИШИНА, ЗАТЕМ ГОЛОС ОКРИКНУЛ:
     - чТО ЭТО?
     зАТЕМ:
     - эЙ, ТЫ, ТАМ, эГБЕРТ! пРОСНИСЬ, ПЬЯНЧУГА, И СЛЕДИ ЗА ЛЕСТНИЦЕЙ,  ЧТО
КАРАУЛИШЬ.
     - а?... чТО? чТО ТАКОЕ? - ПРОБОРМОТАЛ НЕВНЯТНЫЙ ГОЛОС ПОБЛИЖЕ.
     - чТО ВАС ТАМ СМУТИЛО? - ПРОБОРМОТАЛ ЕЩЕ БОЛЕЕ ГЛУХОЙ И  РАЗДРАЖЕННЫЙ
ГОЛОС У ОЧАГА. - чТО ВЫ БУДИТЕ МЕНЯ ПО ПУСТЯКАМ.
     вОЗНИКЛА ПАУЗА.
     зАТЕМ ПЕРВЫЙ ГОЛОС ПРОИЗНЕС.
     - бЫЛ ШУМ, КАПИТАН, ВРОДЕ КАК СТУК СРЕДИ СТОЛОВ.
     - сТУК, ОН ГОВОРИТ! - ПРОВОРЧАЛ КАПИТАН. - кРЫСА,  НАВЕРНОЕ,  УБИРАЕТ
ОСТАТКИ, НИЧЕГО БОЛЕЕ! сДЕЛАЙ ЭТО ЕЩЕ РАЗ,  И  ТЫ  ТОГДА  ВПРЯМЬ  УСЛЫШИШЬ
ГРОМКИЙ СТУК - ОТ УДАРА ПО ТВОЕЙ ПУСТОЙ ГОЛОВЕ.
     зАТЕМ ЭТОТ ГОЛОС ПРОБУРЧАЛ ПРО СЕБЯ:
     - сТУК, ПОНИМАЕШЬ ЛИ! пРОКЛЯТЫЙ СТУК!
     пОТОМ СНОВА НАСТУПИЛА ТИШИНА, ЗАТЕМ ПРИГЛУШЕННОЕ КЛАЦАНЬЕ, КОГДА ОДИН
ИЗ ЧАСОВЫХ БЕСПОКОЙНО ПЕРЕМЕНИЛ ПОЗУ.
     рОД ИСПУСТИЛ ВЗДОХ ОБЛЕГЧЕНИЯ - МЕДЛЕННЫЙ И БЕЗЗВУЧНЫЙ. оН ЖДАЛ, ПОКА
ЧАСОВОЙ СНОВА НАЧНЕТ ХРАПЕТЬ.
     зАТЕМ ОН СНОВА УЖОМ ПОПОЛЗ ВПЕРЕД, ДО ТЕХ ПОР, ПОКА  НЕ  УЛЕГСЯ  ТИХО
ПОД БЛИЖАЙШИМ К ЛЕСТНИЦЕ СТОЛОМ.
     кАЗАЛОСЬ, ВРЕМЯ ОСТАНОВИЛОСЬ.
     нАКОНЕЦ ОТ ОЧАГА ДОНЕССЯ ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ СВИСТ И  СТУК,  КОГДА  бОЛЬШОЙ
тОМ ПЕРЕВЕРНУЛ ТАБУРЕТ, ПОД КОТОРЫМ ПРЯТАЛСЯ.
     рОД ТОТЧАС ЖЕ ПРЫГНУЛ НА СВОЕГО ПРОТИВНИКА.
     уГОЛКОМ ГЛАЗА ОН УВИДЕЛ ВСКОЧИВШЕГО НА НОГИ тУАНА, НЕЯСНУЮ  ДУГУ  ЕГО
ПРАЩИ, ЗАТЕМ ОН ВРЕЗАЛСЯ В ЧАСОВОГО, ВОГНАВ КУЛАК  ЕМУ  В  ПОДДЫХ  И  СЖАВ
ЛЕВОЙ РУКОЙ ГОРЛО.
     тОТ СЛОЖИЛСЯ ПОПОЛАМ. рОД СЛЕГКА РУБАНУЛ РЕБРОМ ЛАДОНИ  ПО  ОСНОВАНИЮ
ЧЕРЕПА КАК РАЗ ПОД ЖЕЛЕЗНОЙ ШАПКОЙ, И ЧАСОВОЙ СЛЕГКА ОБМЯК.
     оН ПОДНЯЛ ГОЛОВУ КАК РАЗ ВО ВРЕМЯ, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ,  КАК  ОСЕЛ  НА  ПОЛ
ЧАСОВОЙ НА БАЛКОНЕ. дРУГОЙ ИЗВИВАЛСЯ НА КАМНЯХ, СТИСНУВ РУКИ НА ГОРЛЕ.
     рОД ПОДНЯЛСЯ ПО ЛЕСТНИЦЕ В ПЯТЬ ПРЫЖКОВ. с РАЗГОНУ ОН НАНЕС  ЧАСОВОМУ
СКУЛОВОРОТ В ЧЕЛЮСТЬ. гЛАЗА ТОГО ЗАКАТИЛИСЬ, КОГДА ОН ОТКЛЮЧИЛСЯ.
     гОРТАНЬ У НЕГО БЫЛА ПЕРЕКОШЕНА. зРЕЛИЩЕ БЫЛО МАЛОПРИВЛЕКАТЕЛЬНЫМ,  НО
В ЭТОМ ЕМУ ПОВЕЗЛО - БУДЬ ЭТО ПРЯМОЙ УДАР,  ЕГО  ТРАХЕЯ  БЫЛА  БЫ  НАПРОЧЬ
УНИЧТОЖЕНА.
     еГО СПУТНИКУ НЕ БЫЛО ТАКОГО ВЕЗЕНИЯ - КАМЕНЬ ПРОБИЛ  ЕМУ  ЛОБ.  кРОВЬ
ЗАЛИЛА ВСЕ ЕГО ЛИЦО И ЛУЖЕЙ РАСТЕКЛАСЬ ПО ПОЛУ.
     - пРОСТИ МЕНЯ, СТАРИНА, - ПРОШЕПТАЛ тУАН, КОГДА УЗРЕЛ ДЕЛО СВОИХ РУК.
     рОД НИКОГДА ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛ ЛИЦА ЮНОШИ ТАКИМ МРАЧНЫМ.
     - рАК ВОЙНЫ, тУАН, - СПОКОЙНО ПРОИЗНЕС ОН.
     - дА, - СОГЛАСИЛСЯ тУАН. - и БУДЬ ОН РАВЕН  МНЕ,  Я  МОГ  БЫ  ТУТ  ЖЕ
ЗАБЫТЬ ОБ ЭТОМ. нО ЧЕЛОВЕКУ МОЕЙ КРОВИ ПОЛАГАЕТСЯ ЗАЩИЩАТЬ КРЕСТЬЯН, А  НЕ
УБИВАТЬ ИХ.
     рОД ПОСМОТРЕЛ НА НЕВЕСЕЛОЕ ЛИЦО ЮНОШИ И РЕШИЛ, ЧТО ИМЕННО ТАКИЕ ЛЮДИ,
КАК лОГАЙРЫ, И ДАВАЛИ АРИСТОКРАТИИ ТО МАЛОЕ ОПРАВДАНИЕ, КОТОРОЕ ОНА ИМЕЛА.
     тОМ БРОСИЛ ЛИШЬ  ОДИН  БЕГЛЫЙ  ВЗГЛЯД  И  ОТВЕРНУЛСЯ,  ЧТОБЫ  СВЯЗАТЬ
ОСТАВШЕГОСЯ, С ГРОЗНЫМ ВЫРАЖЕНИЕМ ЛИЦА.
     бЫЛ ТОЛЬКО ОДИН УБИТЫЙ,  КАПИТАН  И  КАРАУЛЬНЫЙ  НА  ЛЕСТНИЦЕ  ЛЕЖАЛИ
НАДЕЖНО СКРУЧЕННЫЕ ЧЕРНОЙ НИТЬЮ бОЛЬШОГО тОМА.
     тОМ ПОДНЯЛСЯ, СЕРДИТО ГЛЯДЯ НА тУАНА.
     - вСЕ БЫЛО ХОРОШО СДЕЛАНО, - ПРОВОРЧАЛ ОН. - тЫ ВЫВЕЛ ИЗ СТРОЯ  ДВОИХ
ИЗ НИХ И СУМЕЛ ПОЩАДИТЬ ОДНОГО, ТЫ - ЛИХОЙ БОЕЦ, А ЧТО ДО ВТОРОГО - ТО  НЕ
СКОРБИ О  НЕМ:  ТЕБЕ  ЕДВА  ЛИ  УДАЛОСЬ  БЫ  ПОЛУЧИТЬ  ВРЕМЯ  ДЛЯ  ЛУЧШЕГО
ПРИЦЕЛИВАНИЯ.
     лИЦО  тУАНА  СТАЛО  ОЗАДАЧЕННЫМ  ОТ   СМУЩЕНИЯ,   ОН   НЕ   МОГ,   ПО
СПРАВЕДЛИВОСТИ, ВОЗРАЖАТЬ ПРОТИВ МАНЕРЫ тОМА, И ВСЕ ЖЕ ЕМУ БЫЛО КАК-ТО  НЕ
ПО СЕБЕ ПОЛУЧАТЬ ОТЕЧЕСКИЙ СОВЕТ И ПРОЩЕНИЕ ОТ КРЕСТЬЯНИНА.
     рОД ДАЛ ЕМУ ВЫХОД.
     - тЫ СПАЛ ТАМ?
     оН ТКНУЛ БОЛЬШИМ ПАЛЬЦЕМ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО В  СТОРОНУ  ДВЕРИ,  ОХРАНЯВШЕЙСЯ
ЧАСОВЫМИ.
     вОПРОС ПРОБИЛСЯ ЧЕРЕЗ РАСТЕРЯННОСТЬ тУАНА, ЮНОША ОБЕРНУЛСЯ, ПОСМОТРЕЛ
И КИВНУЛ.
     - нУ, ЗНАЧИТ, ЗДЕСЬ-ТО И БУДЕТ пЕРЕСМЕШНИК, - рОД ПОСМОТРЕЛ НА  тОМА.
- кАПИТАН ВНИЗУ БЫЛ ОДНИМ ИЗ ЛИЧНЫХ КАДРОВ пЕРЕСМЕШНИКА?
     - дА.
     - зНАЧИТ, ОСТАЮТСЯ  ЕЩЕ  ДВОЕ.  кАКОВЫ  ШАНСЫ  НА  ТО,  ЧТО  ОНИ  ОБА
НАХОДЯТСЯ В КАЖДОЙ ИЗ ЭТИХ КОМНАТ РЯДОМ С КОМНАТОЙ пЕРЕСМЕШНИКА?
     кОГДА  бОЛЬШОЙ  тОМ  ПОТЯНУЛ  СЕБЯ  ЗА  НИЖНЮЮ  ГУБУ  И  КИВНУЛ,  рОД
ПРОДОЛЖАЛ:
     -  зНАЧИТ,  ПО  ОДНОМУ  НА  КАЖДОГО  ИЗ  НАС.  вЫ,   РЕБЯТА,   БЕРЕТЕ
ПРИСПЕШНИКОВ, А Я - САМОГО пЕРЕСМЕШНИКА.
     оН ПОВЕРНУЛСЯ К ДВЕРИ. нА ПЛЕЧО ЕМУ УПАЛА МЯСИСТАЯ РУКА тОМА.
     - эТО КАК ЖЕ  ТАК?  -  ПРОВОРЧАЛ  РОСЛЫЙ  КРЕСТЬЯНИН.  -  пОЧЕМУ  ЭТО
пЕРЕСМЕШНИК ДОЛЖЕН СТАТЬ ТВОЕЙ ДОБЫЧЕЙ, А НЕ МОЕЙ?
     рОД УСМЕХНУЛСЯ.
     - я - ЧЕЛОВЕК, СТОЯВШИЙ ПОСЕРЕДИНЕ, ПОМНИШЬ. кРОМЕ ТОГО, КАКОЙ У ТЕБЯ
ПОЯС?
     - кОРИЧНЕВЫЙ, - ПРИЗНАЛСЯ тОМ.
     - а У пЕРЕСМЕШНИКА.
     - чЕРНЫЙ. - НЕОХОТНО ПРОГОВОРИЛ бОЛЬШОЙ тОМ. - пЯТЫЙ ДАН.
     - у МЕНЯ - ЧЕРНЫЙ, ВОСЬМОЙ ДАН. тЫ БЕРЕШЬ ПРИСПЕШНИКА.
     - чТО ЭТО ЗА БОЛТОВНЯ О ПОЯСАХ? - НАХМУРИЛСЯ тУАН.
     - пРОСТО СПОР О ЮРИСДИКЦИИ, НЕ БЕСПОКОЙСЯ ОБ ЭТОМ, - рОД ПОВЕРНУЛСЯ К
ЦЕНТРАЛЬНОЙ ДВЕРИ.
     бОЛЬШОЙ тОМ СНОВА СХВАТИЛ ЕГО ЗА РУКУ.
     - мАСТЕР, - НА ЭТОТ РАЗ ОН, ПОХОЖЕ, УПОТРЕБЛЯЛ ЭТО ВЫРАЖЕНИЕ ВСЕРЬЕЗ.
- кОГДА С ЭТИМ БУДЕТ ПОКОНЧЕНО, ТЫ ДОЛЖЕН ПОУЧИТЬ МЕНЯ.
     - дА,  РАЗУМЕЕТСЯ,  ВСЕ,  ЧТО  УГОДНО.  тЫ  У  МЕНЯ  ПОЛУЧИШЬ  ДИПЛОМ
КОЛЛЕДЖА, ТОЛЬКО ДАВАЙ ПОКОНЧИМ С ЭТИМ, ИДЕТ?
     - сПАСИБО, - УСМЕХНУЛСЯ бОЛЬШОЙ тОМ. - нО У МЕНЯ УЖЕ  ИМЕЕТСЯ  ДИПЛОМ
ДОКТОРА.
     рОД СДЕЛАЛ БЫСТРО ПЕРЕОЦЕНКУ, ЗАТЕМ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.
     - чЕГО?
     - тЕОЛОГИИ.
     рОД КИВНУЛ.
     -  эТО  УКЛАДЫВАЕТСЯ.  сЛУШАЙ,  ТЫ  ВЕДЬ  НЕ  ВЫДВИГАЛ   КАКИХ-НИБУДЬ
АТЕИСТИЧЕСКИХ ТЕОРИЙ, ДА?
     - мАСТЕР, - ОБИЖЕННО ЗАПРОТЕСТОВАЛ бОЛЬШОЙ тОМ, - ПОСУДИТЕ САМИ,  КАК
МОЖНО ДОКАЗЫВАТЬ ИЛИ ОПРОВЕРГАТЬ  СУЩЕСТВОВАНИЕ  НЕМАТЕРИАЛЬНОГО  СУЩЕСТВА
ПОСРЕДСТВОМ МАТЕРИАЛЬНЫХ ДАННЫХ? эТО-ТО И ЕСТЬ ВРОЖДЕННОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ...
     - гОСПОДА, - ВМЕШАЛСЯ  С  САРКАЗМОМ  тУАН,  -  МНЕ  КРАЙНЕ  НЕПРИЯТНО
ПЕРЕБИВАТЬ СТОЛЬ УЧЕНУЮ БЕСЕДУ, НО пЕРЕСМЕШНИК ЖДЕТ И  МОЖЕТ  ВПОЛНЕ  ДАЖЕ
ПРОСНУТЬСЯ.
     - а?... о! аХ, ДА!... - рОД ПОВЕРНУЛСЯ К ДВЕРИ. -  ЧЕРЕЗ  ПЯТЬ  МИНУТ
УВИДИМСЯ.
     - дА, МЫ ДОЛЖНЫ  ПРОДОЛЖИТЬ  БЕСЕДУ,  -  УХМЫЛЬНУЛСЯ  бОЛЬШОЙ  тОМ  И
ПОВЕРНУЛ К ДВЕРИ СПРАВА.
     рОД ПРИОТКРЫЛ СОБСТВЕННУЮ ДВЕРЬ, НАПРЯГАЯ МЫШЦЫ  РУК.  нО  ДВЕРЬ  ВСЕ
РАВНО ЗАСКРИПЕЛА.  оНА  СТОНАЛА.  оНА  ЗАВИЗЖАЛА.  оНА  ПОДАЛА  ФОРМАЛЬНЫЙ
ПРОТЕСТ.
     рОД БРОСИЛСЯ  ВПЕРЕД,  ВРЕМЕНИ  У  НЕГО  БЫЛО  ТОЛЬКО  ТОЛЬКО,  ЧТОБЫ
СООБРАЗИТЬ, ЧТО пЕРЕСМЕШНИК ЗАБОТЛИВО ОСТАВИЛ ДВЕРНЫЕ ПЕТЛИ НЕСМАЗАННЫМИ В
КАЧЕСТВЕ ПРИМИТИВНОЙ, НО ОЧЕНЬ ЭФФЕКТИВНОЙ  СИСТЕМЫ  СИГНАЛИЗАЦИИ,  ПРЕЖДЕ
ЧЕМ пЕРЕСМЕШНИК ЗАВИЗЖАЛ: "кАРАУЛ!" И ВСКОЧИЛ С  ПОСТЕЛИ,  НАНОСЯ  РУБЯЩИЕ
УДАРЫ ЛАДОНЯМИ.
     рОД БЛОКИРОВАЛ УДАР СВЕРХУ И СДЕЛАЛ ВЫПАД В СОЛНЕЧНОЕ СПЛЕТЕНИЕ.  еГО
РУКА БЫЛА ТОЖЕ УМЕЛО ОТРАЖЕНА, В СЛЕДУЮЩИЙ МОМЕНТ ВИЗГ  пЕРЕСМЕШНИКА:  "нА
ПОМОЩЬ!" ПРОНЗИЛ ЕМУ УШИ.
     у рОДА КАК РАЗ ДОСТАЛО ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ ОЦЕНИТЬ ЮМОР  СИТУАЦИИ:  ЧЕРНЫЙ
ПОЯС ЗОВЕТ НА ПОМОЩЬ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ УВИДЕЛ УДАР НОГИ, МЕТЯЩЕЙ ЕМУ В ПАХ.
     оН ОТПРЫГНУЛ НАЗАД, НО пЕРЕСМЕШНИК ПРЫГНУЛ СЛЕДОМ ЗА НИМ. нА ЭТОТ РАЗ
УДАР ПРОШЕЛ.
     рОД ПОКАТИЛСЯ ПО ПОЛУ, КОРЧАСЬ ОТ БОЛИ.
     оН УВИДЕЛ НОГУ, НАЦЕЛИВШУЮСЯ ЕМУ ПРЯМО В ЧЕЛЮСТЬ. еМУ УДАЛОСЬ КАК РАЗ
ДОСТАТОЧНО ОТВЕРНУТЬ ГОЛОВУ: НОГА СКОЛЬЗНУЛА ПО ЛЕВОЙ СТОРОНЕ ЧЕРЕПА.
     оН УВИДЕЛ РОССЫПЬ КРАСНЫХ  ЗВЕЗДОЧЕК,  ПЫЛАЮЩИХ  НА  ЧЕРНОМ  ФОНЕ,  И
БЕШЕНО ЗАТРЯС ГОЛОВОЙ, ПЫТАЯСЬ КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ ПРОЯСНИТЬ ЕЕ.
     сКВОЗЬ ЗВОН В УШАХ ОН УСЛЫШАЛ ЕЩЕ ОДИН ВИЗГ, НЕОЖИДАННО ОБОРВАВШИЙСЯ,
ЗАТЕМ ГЛУХОЙ СТУК, ПОТОМ РЕВ бОЛЬШОГО тОМА.
     - тВОЯ ПРАЩА, тУАН! нА ЭТОТ ВИЗГ СЕЙЧАС СБЕГУТСЯ ОХРАННИКИ!
     зАТЕМ ВЕЛИКАН СКЛОНИЛСЯ НАД НИМ, ПРИБЛИЗИВ ЛИЦО.
     - тЫ СИЛЬНО РАНЕН, МАСТЕР?
     рОД НИКОГДА НЕ ПОДОЗРЕВАЛ, ЧТО ПИВНОЙ ПЕРЕГАР И ЛУК МОГУТ ТАК  ХОРОШО
ПАХНУТЬ.
     - сО МНОЙ ВСЕ В  ПОРЯДКЕ,  -  ВЫДОХНУЛ  ОН.  -  сЛАВА  НЕБЕСАМ,  УДАР
ПРИШЕЛСЯ НЕМНОГО НЕ ПО ЦЕНТРУ!
     - тЫ МОЖЕШЬ САМ ВСТАТЬ?
     - чЕРЕЗ МИНУТУ. гВЕНДАЙЛОН, ОДНАКО, МОЖЕТ БЫТЬ ВРЕМЕННО РАЗОЧАРОВАНА.
кАК ЭТО ТЕБЕ УДАЛОСЬ, бОЛЬШОЙ тОМ?
     - я ПОЙМАЛ ЕГО НОГУ НА ВЗМАХЕ, -  УСМЕХНУЛСЯ  бОЛЬШОЙ  тОМ,  -  ЗАТЕМ
ПОДБРОСИЛ ЕГО ВВЫСЬ. зАТЕМ ПРОВЕЛ АППЕРКОТ, ДОПРЕЖЬ ОН ПРИЗЕМЛИЛСЯ.
     рОД НЕДОВЕРЧИВО УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.
     - чТО?
     - аППЕРКОТ. в ПОДДЫХ.
     рОД ПЕРЕКАТИЛСЯ, ПОДОБРАЛ ПОД  СЕБЯ  КОЛЕНИ  И  В  ИЗУМЛЕНИИ  ПОКАЧАЛ
ГОЛОВОЙ.
     - аППЕРКОТ ВЫРУБАЕТ ЧЕРНЫЙ ПОЯС. зОВИТЕ РЕПОРТЕРОВ!
     сНАРУЖИ РАЗДАЛСЯ КРИК, НО ОН ВНЕЗАПНО ОБОРВАЛСЯ.
     рОД ВСКИНУЛ ГОЛОВУ, ПРИСЛУШИВАЯСЬ. зАТЕМ  ОН  С  ТРУДОМ  ПОДНЯЛСЯ  НА
НОГИ, ВСЕ ЕЩЕ ПРИЖИМАЯ РУКИ К ПАХУ,  И  ТОЛЬКО  ЧТО  НЕ  ВЫПАЛ  ИЗ  ДВЕРИ,
ИГНОРИРУЯ ОЗАБОЧЕННЫЕ ПРОТЕСТЫ бОЛЬШОГО тОМА.
     нА КАМЕННОМ ПОЛУ ПИВНОГО ЗАЛА ЛЕЖАЛО ЕЩЕ ТРИ ТЕЛА.
     тУАН СТОЯЛ НА ПЕРИЛАХ БАЛКОНА, ТУГО НАТЯНУВ  В  РУКАХ  ПРАЩУ,  ПЛОТНО
СТИСНУВ ЧЕЛЮСТИ, С ВЫРАЖЕНИЕМ ХОЛОДНОГО СТРАХА В ГЛАЗАХ.
     - сПЕРВА ПОЯВИЛСЯ ОДИН, - МОНОТОННО  ПРОИЗНЕС  ОН.  -  пОТОМ  ДРУГОЙ,
ЗАТЕМ ТРЕТИЙ. пЕРВЫХ ДВУХ  Я  ОТПРАВИЛ  К  ПРАОТЦАМ,  ДОПРЕЖЬ  ОНИ  УСПЕЛИ
ЗАКРИЧАТЬ, НО С ТРЕТЬИМ Я ЗАПОЗДАЛ.
     тУАН ПОВЕРНУЛСЯ СПИНОЙ К ЗАЛУ. чЕРЕЗ  МИНУТУ  ОН  МЕДЛЕННО  И  ТВЕРДО
ПРОИЗНЕС:
     - нЕ НРАВИТСЯ МНЕ ЭТО УБИЙСТВО.
     зАТЕМ ЕГО ГЛАЗА ПРОЯСНИЛИСЬ.
     - тАК, - КИВНУЛ рОД, ОХНУВ, КОГДА КОРОТКИЙ СПАЗМ ТОШНОТЫ ЗАСТАВИЛ ЕГО
ВЦЕПИТЬСЯ  В  ПЕРИЛА.  -  нИКАКОМУ  ЧЕЛОВЕКУ,  СТОЯЩЕМУ  ЗВАНИЯ   "ЧЕЛОВЕК
РАЗУМНЫЙ" НЕ НРАВИТСЯ ЭТО, тУАН. нО НЕ ПОЗВОЛЯЙ ЭТОМУ ТРЕВОЖИТЬ СЕБЯ,  ЭТО
ВОЙНА.
     - о, Я УБИВАЛ РАНЬШЕ, - ГУБЫ  тУАНА  СЖАЛИСЬ.  -  нО  УБИВАТЬ  ЛЮДЕЙ,
КОТОРЫЕ ЕЩЕ ТРИ ДНЯ НАЗАД ПИЛИ ЗА МОЕ ЗДОРОВЬЕ...
     рОД КИВНУЛ ЗАКРЫВАЯ ГЛАЗА.
     - я ЗНАЮ. нО ЕСЛИ ТЫ ЛЕЛЕЕШЬ ХОТЬ КАКУЮ-НИБУДЬ НАДЕЖДУ СТАТЬ КОРОЛЕМ,
тУАН лОГАЙР, ИЛИ ДАЖЕ МОГУЩЕСТВЕННЫМ ГЕРЦОГОМ, ТЫ ДОЛЖЕН В ПЕРВУЮ  ОЧЕРЕДЬ
НАУЧИТЬСЯ НЕ ПОЗВОЛЯТЬ ЭТОМУ БЕСПОКОИТЬ СЕБЯ.
     оН ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД НА ЮНОШУ.
     - кРОМЕ ТОГО НЕ ЗАБЫВАЙ - ОНИ БЫ БЕЗ КОЛЕБАНИЙ УБИЛИ БЫ ТЕБЯ, ЕСЛИ БЫ
ТОЛЬКО СМОГЛИ.
     тОМ ВЫШЕЛ НА БАЛКОН, НЕСЯ СКРУЧЕННОГО пЕРЕСМЕШНИКА  В  РУКАХ,  СЛОВНО
МЛАДЕНЦА.
     оН БЫСТРО ОГЛЯДЕЛ ПИВНОЙ ЗАЛ, И ЕГО ЛИЦО ОТВЕРДЕЛО.
     - нОВЫЕ УБИТЫЕ? - ОН ОТВЕРНУЛСЯ, ОСТОРОЖНО ПОЛОЖИЛ пЕРЕСМЕШНИКА РЯДОМ
С РАСПРОСТЕРТЫМИ ТЕЛАМИ ЕГО ПРИСПЕШНИКОВ И ВЗДОХНУЛ.  -  аУ-ОЕМ!  нО  УВЫ,
ТАКОВЫ УЖ ВРЕМЕНА И МОДА.
     оН НАГНУЛСЯ ЗАНЯТЬСЯ СВЯЗЫВАНИЕМ  ОДНОГО  ИЗ  ПРИСПЕШНИКОВ,  ВЫСОКОГО
ТОЩЕГО ЧЕЛОВЕКА-СКЕЛЕТА СО ШРАМОМ ТАМ, ГДЕ  ЕМУ  ПОЛАГАЛОСЬ  ИМЕТЬ  УХО  -
СУВЕНИР НА ПАМЯТЬ О КОРОЛЕВСКОМ ПРАВОСУДИИ.
     рОД ПОСМОТРЕЛ И КИВНУЛ: пЕРЕСМЕШНИК ТОЛКОВО ВЫБРАЛ СЕБЕ СОУЧАСТНИКОВ.
оНИ ИМЕЛИ ВЕСКИЕ ПРИЧИНЫ  НЕНАВИДЕТЬ  МОНАРХА.  рОД  МЕДЛЕННО  ВЫПРЯМИЛСЯ,
СОДРОГНУВШИСЬ ОТ БОЛИ.
     тУАН ВЗГЛЯНУЛ НА НЕГО.
     - тЕБЕ СЛЕДУЕТ ПРИСЕСТЬ И ОТДОХНУТЬ, рОД гЭЛЛОУГЛАС.
     рОД СДЕЛАЛ БЫСТРЫЙ РЕЗКИЙ ВЗДОХ И ЗАМОТАЛ ГОЛОВОЙ.
     - эТО ПРОСТО БОЛЬ. нЕ ЛУЧШЕ ЛИ НАМ СВОЛОЧЬ ЭТИХ ВНИЗ, В ТЮРЬМУ?
     в ГЛАЗАХ МОЛОДОГО лОГАЙРА СВЕРКНУЛ ОГОНЕК.
     - нЕТ, СВЯЖИТЕ ИХ И ДЕРЖИТЕ ЗДЕСЬ.  у  МЕНЯ  ЕСТЬ  ДЛЯ  НИХ  ОТЛИЧНОЕ
ПРИМЕНЕНИЕ.
     рОД НАХМУРИЛСЯ.
     - чТО ТЫ ИМЕЕШЬ ВВИДУ ПОД СЛОВОМ "ПРИМЕНЕНИЕ"?
     - нЕ СПРАШИВАЙ, МАСТЕР, -  ПОДНЯЛ  РУКУ  бОЛЬШОЙ  тОМ.  -  еСЛИ  тУАН
НУЖДАЕТСЯ В НИХ - ПРЕДОСТАВЬ ИХ  ЕМУ.  эТОТ  МАЛЫШ  ПРЕКРАСНО  ЗНАЕТ  СВОЕ
РЕМЕСЛО. я  НИКОГДА  НЕ  ВИДЫВАЛ  И  ОЧЕНЬ  РЕДКО  СЛЫХИВАЛ  О  КАКОМ-ЛИБО
ЧЕЛОВЕКЕ, КОТОРЫЙ МОГ БЫ ТАК УПРАВЛЯТЬ ТОЛПОЙ.
     оН ПОВЕРНУЛСЯ  И  СПРЫГНУЛ  ВНИЗ  ПО  ЛЕСТНИЦЕ,  ПРОВЕРИЛ  ПАВШИХ  НА
СЕРДЦЕБИЕНИЕ, СВЯЗАЛ ОДНОГО, ВСЕ ЕЩЕ ЖИВОГО И УВОЛОК ПОД БАЛКОН  ИХ  ВСЕХ.
зАТЕМ ОН ПОДХВАТИЛ ИХ КАПИТАНА У ОЧАГА И ПЕРЕКИНУЛ ЕГО ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО.
     - тОМ, - ОКЛИКНУЛ тУАН, И КОГДА ВЕЛИКАН ПОДНЯЛ  ВЗГЛЯД,  ПРИКАЗАЛ.  -
пРИНЕСИ ТОТ РОГ, ЧТО ВИСИТ НАД КАМИННОЙ ПОЛКОЙ И БАРАБАН РЯДОМ С НИМ.
     тОМ КИВНУЛ И ВЗЯЛ С ГВОЗДЯ ПОМЯТЫЙ, ЗАКРУЧЕННЫЙ СПИРАЛЬЮ ОХОТНИЧИЙ  И
ЗАБРАЛ  ОДИН  ИЗ  БАРАБАНОВ  -  НИЧЕГО  БОЛЬШЕГО,  ЧЕМ  ПУСТОЙ  БОЧОНОК  С
НАТЯНУТЫМИ ПО ОБЕИМ СТОРОНАМ ШКУРАМИ - С ЕГО МЕСТА НА КАМИННОЙ ПОЛКЕ.
     рОД НАХМУРИЛСЯ, СБИТЫЙ С ТОЛКУ.
     - дЛЯ ЧЕГО ТЕБЕ ПОНАДОБИЛИСЬ БАРАБАН И ГОРН?
     тУАН УСМЕХНУЛСЯ.
     - тЫ УМЕЕШЬ ИГРАТЬ НА РОГЕ?
     - нУ, Я НЕ СОВСЕМ ПОДХОЖУ ДЛЯ ПЕРВОГО КРЕСЛА В ФИЛАРМОНИИ, НО...
     - сУМЕЕШЬ, - СКАЗАЛ тУАН С ПЛЯШУЩИМИ ОТ ВОЗБУЖДЕНИЯ ГЛАЗАМИ.
     бОЛЬШОЙ тОМ ВЗБЕЖАЛ ПО ЛЕСТНИЦЕ С  пЕРЕСМЕШНИКОМ  НА  ОДНОМ  ПЛЕЧЕ  И
ТРУБОЙ И БАРАБАНОМ НА ДРУГОМ.
     оН БРОСИЛ ИНСТРУМЕНТЫ И ПОЛОЖИЛ СВЯЗАННОГО  К  ЕГО  ТОВАРИЩАМ.  зАТЕМ
ВЫПРЯМИЛСЯ, УПЕРЕВ КУЛАКИ В БОКА, И УХМЫЛЬНУЛСЯ.
     - зДОРОВО, МАСТЕРА! нУ И ЧТО ТЕПЕРЬ ТЫ ВЕЛИШЬ  НАМ  СДЕЛАТЬ  С  НИМИ,
лОРДИК?
     - тЫ ВОЗЬМЕШЬ БАРАБАН, - СКАЗАЛ тУАН, - И  КОГДА  Я  ДАМ  ТЕБЕ  ЗНАК,
ПОВЕСИШЬ ЭТИХ ЧЕТВЕРЫХ НА ПЕРИЛАХ БАЛКОНА, НО НЕ ЗА ШЕЮ. тО НАМНОГО БОЛЬШЕ
К НАШЕЙ ЧЕСТИ, ЧТО МЫ ВЗЯЛИ ИХ ЖИВЫМИ.
     рОД ВСКИНУЛ БРОВЬ.
     - эТО НЕ ТОТ СТАРЫЙ АНЕКДОТ, ЧТО МЫ, МОЛ,  ДОСТАТОЧНО  МОГУЩЕСТВЕННЫ,
ЧТОБЫ БЫТЬ МИЛОСТИВЫМИ?
     оН НЕ УСЛЫШАЛ ОТВЕТА, ПОТОМУ ЧТО бОЛЬШОЙ тОМ ПРИНЯЛСЯ БИТЬ В БАРАБАН.
пОМЕЩЕНИЕ НАПОЛНИЛ ТОПОРНЫЙ РОКОТ.
     рОД ПОДНЯЛ РОГ.
     тУАН УХМЫЛЬНУЛСЯ, ВСКОЧИЛ НА ПЕРИЛА, ВСТАЛ, ШИРОКО РАССТАВИВ  НОГИ  И
СЛОЖИВ РУКИ НА ГРУДИ.
     - сОЗОВИ ИХ, МАСТЕР гЭЛЛОУГЛАС! - КРИКНУЛ ОН.
     рОД ПОДНЕС К ГУБАМ МУНДШТУК И ЗАИГРАЛ "ПОБУДКУ".
     оНА  ЗВУЧАЛА  ДОВОЛЬНО-ТАКИ  СТРАННО  НА  ОХОТНИЧЬЕМ  РОГЕ,  НО  СВОЕ
ВОЗДЕЙСТВИЕ ВСЕ ЖЕ ПРОИЗВЕЛА. пРЕЖДЕ ЧЕМ ОН ДОБРАЛСЯ ДО  СЕРЕДИНЫ  ВТОРОГО
КУПЛЕТА, ЗАЛ ЗАПОЛНИЛСЯ НИЩИМИ, ГРАБИТЕЛЯМИ, ХРОМЫМИ, ОДНОРУКИМИ,  ВОРАМИ,
КАРМАННИКАМИ И УБИЙЦАМИ.
     и РОПОТ - ПРИБОЙ И ВЕТЕР ПЕРЕД ШТОРМОМ - НАПОЛНИЛ ЗАЛ КАК КОНТРАПУНКТ
К БАРАБАНУ И РОГУ. вСЕ  ОНИ  БЫЛИ  СПРОСОНЬЯ,  С  ОСОЛОВЕЛЫМИ  ГЛАЗАМИ,  С
ЗАТУМАНЕННЫМИ МОЗГАМИ, ШВЫРЯЮЩИМИ ДРУГ ДРУГУ ТЫСЯЧИ НЕДОВЕРЧИВЫХ ВОПРОСОВ,
С ПОТРЯСЕНИЕМ И ИСПУГОМ УВИДЕВШИЕ тУАНА, БРОШЕННОГО ИМИ В ТЮРЬМУ,  КОТОРЫЙ
ТЕПЕРЬ СТОЯЛ ВЫСОКО И ГОРДО В ЗАЛЕ, ИЗ КОТОРОГО ОН НЕДАВНО БЫЛ ИЗГНАН.
     еМУ ПОЛАГАЛОСЬ СТРАШИТЬСЯ ИХ, ЕМУ СЛЕДОВАЛО  СТРАШИТЬСЯ  ВОЗВРАТА,  А
ЕСЛИ УЖ ОН ВЕРНУЛСЯ, СОЗЫВАЯ ИХ К СЕБЕ ГОРНОМ И  БАРАБАНОМ  -  А  КУДА  ЖЕ
ДЕЛСЯ пЕРЕСМЕШНИК?
     оНИ БЫЛИ ПОТРЯСЕНЫ И  БОЛЬШЕ  ЧЕМ  МАЛОСТЬ  ИСПУГАНЫ.  лЮДИ,  КОТОРЫХ
НИКОГДА НЕ УЧИЛИ МЫСЛИТЬ, ТЕПЕРЬ СТОЛКНУЛИСЬ С НЕМЫСЛИМЫМ.
     рОД ЗАКОНЧИЛ СВОЕ ТУШЕ И РЕЗКО ОТОРВАЛ  ТРУБУ  ОТ  ГУБ,  ЗАВЕРТЕВ  ЕЕ
СВЕРКАЮЩИМ КРУГОМ, КОНЧИВШИМСЯ ТЕМ, ЧТО РАСТРУБ УПЕРСЯ ЕМУ В БЕДРО.
     бОЛЬШОЙ тОМ ДАЛ БАРАБАНУ ПОСЛЕДНИЙ, ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ "БУМ".
     тУАН ПРОВЕЛ РУКОЙ В СТОРОНУ бОЛЬШОГО тОМА И НАЧАЛ ОЧЕНЬ ТИХО  ЩЕЛКАТЬ
ПАЛЬЦАМИ. бАРАБАН СНОВА ЗАГОВОРИЛ, РОКОЧУЩЕ, НАСТОЙЧИВО И ОЧЕНЬ ТИХО.
     рОД ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД НА тУАНА, КОТОРЫЙ УСМЕХАЛСЯ, УПЕРЕВ РУКИ В  БОКА  -
НИ ДАТЬ, НИ ВЗЯТЬ, ЦАРСТВЕННЫЙ ЭЛЬФ,  ЯВИВШИЙСЯ  В  СВОЕ  КОРОЛЕВСТВО.  оН
ПОСМОТРЕЛ НА ЗРИТЕЛЕЙ, ПОТРЯСЕННЫХ И  ПРЕИСПОЛНЕННЫХ  СТРАХА,  ПЯЛИВШИХСЯ,
РАЗИНУВ РТЫ, НА ПОВЕЛИТЕЛЬНУЮ, КОМАНДУЮЩУЮ ФИГУРУ ВОЗВЫШАЮЩУЮСЯ НАД НИМИ.
     рОД БЫЛ ВЫНУЖДЕН ПРИЗНАТЬ, ЧТО ЭТО БЫЛ ОТЛИЧНЫЙ СПОСОБ НАЧАТЬ РЕЧЬ.
     тУАН ВСКИНУЛ  РУКИ,  И  ЗАЛ  ЗАТИХ,  ЗА  ИСКЛЮЧЕНИЕМ  МЕРНОГО  РОКОТА
БАРАБАНА тОМА.
     - вЫ ПРОГНАЛИ МЕНЯ! - КРИКНУЛ тУАН.
     тОЛПА СъЕЖИЛАСЬ, БОРМОЧА, ПОЛНАЯ СТРАХА.
     - пРОГНАЛИ И ВЫБРОСИЛИ ВОН! - ВОСКЛИКНУЛ тУАН. - вЫ ОТВРАТИЛИ ОТ МЕНЯ
ГЛАЗА СВОИ, ОТВЕРНУЛИСЬ ОТ МЕНЯ, ДУМАЛИ НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ СМОТРЕТЬ МНЕ В
     рОПОТ УСИЛИЛСЯ, НАЧИНАЯ ПРИНИМАТЬ УГРЮМЫЙ, ОТЧАЯННЫЙ ОТТЕНОК.
     - рАЗВЕ ЭТО НЕ ТАК, РАЗВЕ Я НЕ БЫЛ ИЗГНАН ВАМИ? -  ВОПРОСИЛ  тУАН,  А
ЗАТЕМ ДОБАВИЛ ОБРАЩАЯСЬ К ТОЛПЕ. - тИХО!
     и КАК ПО ВОЛШЕБСТВУ ЗАЛ ЗАТИХ.
     оН НАВЕЛ НА ТОЛПУ ОБВИНЯЮЩИЙ ПЕРСТ И ПРОРЫЧАЛ:
     - рАЗВЕ Я НЕ БЫЛ ИЗГНАН?
     нА ЭТОТ РАЗ БЫЛИ НЕКОТОРЫЕ ПРОБОРМОТАВШИЕ:
     - дА.
     - рАЗВЕ НЕ ТАК? - В ТРЕТИЙ РАЗ ОБРАТИЛСЯ тУАН.
     хОР "ДА" ЕЩЕ БОЛЕЕ УСИЛИЛСЯ.
     - рАЗВЕ НЕ ТАК?
     - дА! - НАКОНЕЦ ЭТО СЛОВО ПРОКАТИЛОСЬ ПО ГОЛОВАМ ВСЕЙ ТОЛПЫ.
     - рАЗВЕ ВЫ НЕ НАЗЫВАЛИ МЕНЯ ПРЕДАТЕЛЕМ?
     - дА, - СНОВА ОТВЕТИЛА ТОЛПА.
     - и ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ВОТ ОН Я,  СТОЮ  ЗДЕСЬ,  -  ВЫКРИКНУЛ  тУАН,  -  КАК
ВИДИТЕ, СИЛЬНЫЙ И СВОБОДНЫЙ, И СНОВА В КАЧЕСТВЕ ХОЗЯИНА дОМА хЛОДВИГА!
     нИКТО ЭТОГО НЕ ОСПАРИВАЛ.
     - а ГДЕ ТЕ НАСТОЯЩИЕ ПРЕДАТЕЛИ, КОТОРЫЕ УВИДЕЛИ БЫ ВАС РАЗОРВАННЫМИ В
КЛОЧЬЯ В БЕЗНАДЕЖНОЙ БИТВЕ? пРЕДАТЕЛИ, КОТОРЫЕ ПРЕВРАТИЛИ дОМ  хЛОДВИГА  В
ТЮРЬМУ В МОЕ ОТСУТСТВИЕ? гДЕ ОНИ ТЕПЕРЬ, ЧТОБЫ ОСПАРИВАТЬ МОЕ ГЛАВЕНСТВО?
     оН ПОЛОЖИЛ РУКИ НА БЕДРА, В ТО ВРЕМЯ КАК ТОЛПА ПУСТИЛА ЭТОТ ВОПРОС ПО
РЯДАМ, А тОМ БЫСТРО ПРИВЯЗАЛ ДЕСЯТИФУТОВУЮ НИТЬ К  ПУТАМ  пЕРЕСМЕШНИКА,  А
ДРУГОЙ КОНЕЦ ПРИВЯЗАЛ К СТОЛИКУ ПЕРИЛ.
     кОГДА РОПОТ ТОЛПЫ: "гДЕ пЕРЕСМЕШНИК?" СТАЛ УСИЛИВАТЬСЯ,  ОН  ОБСЛУЖИЛ
ТАКИМ ЖЕ ОБРАЗОМ ТРОИХ ЕГО ПРИСПЕШНИКОВ.
     тУАН ДАЛ РОПОТУ НАРАСТИ И УСИЛИТЬСЯ, ЗАТЕМ КАК РАЗ  ТОГДА,  КОГДА  ОН
ДОСТИГ СВОЕГО ПИКА, ПОДАЛ ЗНАК тОМУ.
     тОМ С рОДОМ ПЕРЕБРОСИЛИ СВЯЗАННЫХ, И  ОНИ  ПОВИСЛИ  ПО  ДВОЕ  ПО  ОБЕ
СТОРОНЫ ОТ тУАНА. пЕРЕСМЕШНИК ПРИШЕЛ  В  СОЗНАНИЕ  И  НАЧАЛ  ИЗВИВАТЬСЯ  И
БРЫКАТЬСЯ НА КОНЦЕ СВОЕЙ ВЕРЕВКИ.
     зАЛ ЗАПОЛНИЛО ПОТРЯСЕННОЕ МОЛЧАНИЕ. тУАН УСМЕХНУЛСЯ И СЛОЖИЛ РУКИ  НА
ГРУДИ.
     тОЛПА ЗАРЫЧАЛА, СЛОВНО  ОДИН  ОГРОМНЫЙ  ДИКИЙ  ЗВЕРЬ,  И  УСТРЕМИЛАСЬ
ВПЕРЕД. пОСЛЕДНИЕ РЯДЫ НАЧАЛИ ПРЫГАТЬ,  ПЫТАЯСЬ  ДОСТАТЬ  ЕГО  БОЛТАЮЩИЕСЯ
НОГИ. нЕПРИСТОЙНЫЕ ЭПИТЕТЫ  И  ПРОКЛЯТИЯ  пЕРЕСМЕШНИКУ  И  ЕГО  МОЛОДЧИКАМ
ЛЕТЕЛИ СО ВСЕХ УГЛОВ НАБИТОГО ЗАЛА.
     - вОТ! - КРИКНУЛ тУАН, ВСКИДЫВАЯ РУКИ, И ТОЛПА ЗАМОЛКЛА. - вОТ ОНИ  -
ПРЕДАТЕЛИ И ВОРЫ, ОТНЯВШИЕ У ВАС ВСЕ СВОБОДЫ, ЧТО Я ДОБЫЛ ДЛЯ ВАС!
     бОЛЬШОЙ тОМ УСМЕХНУЛСЯ, НЕ  СВОДЯ  ГОРЯЩИХ  ГЛАЗ  С  МОЛОДОГО  ЛОРДА,
РАСКАЧИВАЯСЬ В РИТМ СО СЛОВАМИ ЮНОШИ.
     иБО ВОИСТИНУ ПАРЕНЕК СЕЙЧАС КАЗАЛСЯ ЧЕТЫРЕХ МЕТРОВ РОСТОМ.
     - рАЗВЕ ВЫ НЕ БЫЛИ РОЖДЕНЫ БЕЗО ВСЯКИХ ХОЗЯЕВ? - КРИКНУЛ тУАН.
     - дА! - ПРОРЕВЕЛА В ОТВЕТ ЕМУ ТОЛПА.
     - вЫ РОДИЛИСЬ ДЛЯ ВОЛИ! - ПРОГРЕМЕЛ тУАН. - вЕРНО, ДЛЯ  СВОБОДЫ  БЫТЬ
ВНЕ ЗАКОНА И НИЩЕНСТВОВАТЬ, НО РОЖДЕННЫЕ СВОБОДНЫМИ!
     тУАН СДЕЛАЛ ПАУЗУ, И КАК ТОЛЬКО ВОЗГЛАСЫ ТОЛПЫ СМОЛКЛИ, ПРОДОЛЖИЛ:
     - рАЗВЕ ВЫ НЕ РОДИЛИСЬ ДИКИМИ! - ПРОКРИЧАЛ ОН.
     - дА! - ЗАВИЗЖАЛА В ОТВЕТ ТОЛПА. - дА, ДА! дА!
     - рАЗВЕ Я УКРАЛ У ВАС ВАШУ СВОБОДУ?
     - нЕТ-НЕТ!
     кРИВОБОКИЙ ГОРБУН С ПОВЯЗКОЙ НА ГЛАЗУ КРИКНУЛ:
     - нЕТ, тУАН! тЫ ДАЛ НАМ ЕЩЕ БОЛЬШЕ СВОБОДЫ!
     тОЛПА УТВЕРДИТЕЛЬНО ЗАШУМЕЛА.
     тУАН СНОВА СКРЕСТИЛ РУКИ, УЛЫБАЯСЬ И ДАВАЯ ОДОБРИТЕЛЬНЫМ КРИКАМ  ИДТИ
СВОИ ЧЕРЕДОМ.
     кАК ТОЛЬКО ОНИ ПРОШЛИ СВОЙ ЗЕНИТ, ОН СНОВА ВСКИНУЛ РУКИ И КРИКНУЛ:
     - гОВОРИЛ ЛИ Я ВАМ?
     сНОВА ВОЦАРИЛОСЬ МОЛЧАНИЕ.
     - гОВОРИЛ ЛИ Я ВАМ, ЧТО ВЫ ДОЛЖНЫ ИМЕТЬ МОЕ РАЗРЕШЕНИЕ НА НОЧЬ ЛЮБВИ?
     -  нЕТ!  -  ЗАРЕВЕЛИ  ОНИ  В  ОТВЕТ,  ОБА  ПОЛА,   ДЛЯ   РАЗНООБРАЗИЯ
ОБъЕДИНИВШИСЬ.
     - и НИКОГДА НЕ СКАЖУ!
     оНИ ЗАКРИЧАЛИ:
     - уРА!
     тУАН УЛЫБНУЛСЯ И ПОЧТИ  ЗАСТЕНЧИВО  СКЛОНИЛ  ГОЛОВУ  НА  БОК  В  ЗНАК
БЛАГОДАРНОСТИ.
     - и ВСЕ ЖЕ! - ГОЛОС тУАНА УПАЛ НА НИЗКИЙ, УГРЮМЫЙ, ГНЕВНЫЙ РЕГИСТР.
     оН НАГНУЛСЯ ВПЕРЕД, МАХНУВ ПЕРЕД ЗРИТЕЛЯМИ СТИСНУТЫМИ КУЛАКАМИ.
     - кОГДА Я ВЕРНУЛСЯ В ЭТИ СТЕНЫ СЕЙ ТЕМНОЙ ВЕЧЕРНЕЙ ПОРОЙ,  ЧТО  ЖЕ  Я
ОБНАРУЖИЛ?
     гОЛОС ЕГО, УСИЛИВАЯСЬ, ПОДНЯЛСЯ.
     - вЫ ПОЗВОЛИЛИ ЭТИМ ПОДЛЫМ НЕГОДЯЯМ УКРАСТЬ У ВАС ВСЕ ТО, ЧТО  Я  ДАЛ
ВАМ!
     тОЛПА ЗАРЫЧАЛА.
     тУАН МАХНУЛ ЛЕВОЙ РУКОЙ. тОМ УДАРИЛ В БАРАБАН С ТАКОЙ СИЛОЙ, ЧТО ЗВОН
ПЕРЕКРЫЛ РЕВ ТОЛПЫ.
     - нЕТ, БОЛЬШЕ ТОГО! - ВОСКЛИКНУЛ тУАН.
     еГО УКАЗАТЕЛЬНЫЙ ПАЛЕЦ ТЫКАЛ В ТОЛПУ, ГЛАЗА ГОРЯЧО  ИСКАЛИ  ОТДЕЛЬНЫЕ
ЛИЦА. тЕПЕРЬ ЕГО ГОЛОС СТАЛ ХОЛОДНЫМ И РАЗМЕРЕННЫМ.
     - я ОБНАРУЖИЛ, ЧТО В СВОЕЙ ПОДЛОЙ ТРУСОСТИ ВЫ ПОЗВОЛИЛИ ИМ УКРАСТЬ  У
ВАС ДАЖЕ ТУ СВОБОДУ, С КОТОРОЙ ВЫ РОДИЛИСЬ!
     тОЛПА ИСПУГАННО ЗАРОПТАЛА. пОСЛЫШАЛИСЬ НЕУВЕРЕННЫЕ ВЫКРИКИ,  ПЕРЕДНИЕ
РЯДЫ ШАРАХНУЛИСЬ НАЗАД.
     - вЫ ПОЗВОЛИЛИ УКРАСТЬ У ВАС ДАЖЕ СВОЕ ПРИРОЖДЕННОЕ ПРАВО!
     рОПОТ ПЕРЕРОС  В  ВОЛНУ  СТРАХА  ОТ  ПРЕЗРЕНИЯ,  ЗВУЧАВШЕГО  В  УСТАХ
МОЛОДОГО лОГАЙРА.
     - вЫ ПОЗВОЛИЛИ ИМ ОТНЯТЬ У ВАС ДАЖЕ ПОСТЕЛЬНУЮ СВОБОДУ!
     оН ВЗМАХНУЛ РУКОЙ. и тОМ СНОВА УДАРИЛ В БАРАБАН.
     - и ВЫ ПОСЛЕ ЭТОГО ЕЩЕ НАЗЫВАЕТЕ СЕБЯ МУЖАМИ! - ЗАСМЕЯЛСЯ тУАН РЕЗКИМ
И ПРЕЗРИТЕЛЬНЫМ ГОЛОСОМ.
     вОЛНА РОПОТА ПОШЛА ТЕПЕРЬ НА НЕГО С МРАЧНЫМИ ПРОТЕСТУЮЩИМИ ГОЛОСАМИ.
     - мЫ - МУЖИ! - КРИКНУЛ КТО-ТО, И ТОЛПА ПОДХВАТИЛА. - мЫ - МУЖИ! мЫ  -
МУЖИ! мЫ - МУЖИ!
     -  дА!  -  ЗАВИЗЖАЛ  ОДНОГЛАЗЫЙ  ГОРБУН.  -  тОЛЬКО  ВЫДАЙ  НАМ   СИХ
БОЛТАЮЩИХСЯ НЕГОДЯЕВ, ЧТО ТАК БЕССОВЕСТНО ОГРАБИЛИ НАС, тУАН, И МЫ  СУМЕЕМ
ДОКАЗАТЬ ТЕБЕ, ЧТО МЫ - МУЖИ! мЫ РАЗОРВЕМ ИХ НА ЧАСТИ, СДЕРЕМ С НИХ  КОДУ!
мЫ НЕ ОСТАВИМ И УНЦИИ МЯСА ВИСЕТЬ НА ИХ  КОСТЯХ!  мЫ  ДАЖЕ  ПЕРЕЛОМАЕМ  ИХ
КОСТИ И ИЗВЛЕЧЕМ ОТТУДА КОСТНЫЙ МОЗГ!
     тОЛПА ЖАДНО ЗАВЫЛА.
     тУАН ВЫПРЯМИЛСЯ И СЛОЖИЛ РУКИ НА ГРУДИ, МРАЧНО УЛЫБАЯСЬ. вЗОРЫ  ТОЛПЫ
ВНОВЬ ОБРАТИЛИСЬ К НЕМУ, РЕВ ПРИТИХ ДО ВОРЧАНИЯ  С  ОТТЕНКОМ  ВИНЫ,  ЗАТЕМ
РАСКОЛОЛСЯ НА ОЧАГИ УГРЮМОГО ШЕПОТА И НАКОНЕЦ СОВСЕМ СТИХ.
     - рАЗВЕ ЭТО МУЖЕСТВО? - СПОКОЙНО ПРОИЗНЕС тУАН. - нЕТ!
     оН ВЫБРОСИЛ РУКУ ВПЕРЕД В ОБВИНЯЮЩЕМ ЖЕСТЕ.
     - я ВИДЕЛ СТАИ СОБАК, СПОСОБНЫХ ЕЩЕ ЛУЧШЕ ВЫПОЛНИТЬ ПОДОБНУЮ РАБОТУ!
     пО ТОЛПЕ ПРОБЕЖАЛА ВОЛНА  РОПОТА,  СТАНОВЯСЬ  ВСЕ  БОЛЕЕ  СЕРДИТОЙ  И
ГРОМКОЙ.
     - пООСТОРОЖНЕЙ! - ПРИЗВАЛ рОД тУАНА. - тАК  МОЖНО  НЕНАРОКОМ  ДОВЕСТИ
ДЕЛО ДО ТОГО, ЧТО ОНИ РАСТЕРЗАЮТ НАС НА КУСОЧКИ.
     - нЕ БОЙСЯ, - УСПОКОИЛ ЕГО тУАН, НЕ ОТРЫВАЯ ВЗОРА ОТ ТОЛПЫ.  -  пУСТЬ
НЕМНОГО ПОБЕСЯТСЯ.
     рОПОТ РЕЗКО  ВОЗРОС.  тО  ТУТ,  ТО  ТАМ  КАКОЙ-НИБУДЬ  НИЩИЙ  КРИЧАЛ,
РАЗДАВАЛИСЬ ГНЕВНЫЕ КРИКИ, МАХАЛИ КУЛАКАМИ тУАНУ, ПО-ПРЕЖНЕМУ СТОЯВШЕМУ НА
ПЕРИЛАХ
     мОЛОДОЙ лОГАЙР ВНОВЬ ВСКИНУЛ РУКИ, КРИКНУВ:
     - нО Я ГОВОРЮ, ЧТО ВЫ - МУЖИ!
     тОЛПА ПРИТИХЛА, УСТАВЯСЬ НА ОРАТОРА.
     - еСТЬ ДРУГИЕ, ОБОЛГАВШИЕ ВАС, НО Я ЗОВУ ВАС МУЖАМИ! -  ОН  ПЕРЕВОДИЛ
ВЗГЛЯД ОТ ЛИЦА К ЛИЦУ. - и КТО ВОЗРАЗИТ МНЕ?
     с МИГ ТОЛПА МОЛЧАЛА, ЗАТЕМ КТО-ТО КРИКНУЛ.
     - нИКТО, тУАН!
     дРУГОЙ ГОЛОС ДОБАВИЛ:
     - нИКТО!
     - нИКТО! - ПОДХВАТИЛО ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО ГОЛОСОВ.
     - нИКТО! - ВСЕ НОВЫЕ И НОВЫЕ ГОЛОСА ОТКЛИКАЛИСЬ НА ЕГО  ОБРАЩЕНИЕ,  И
СКОРО ЕЖУ ВСЯ ТОЛПА РЕВЕЛА. - нИКТО!
     - сМОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ДОКАЗАТЬ, ЧТО ВЫ - МУЖИ! - КРИКНУЛ тУАН.
     - дА, - ЗАРЫЧАЛА ТОЛПА В ОТВЕТ.
     - вЫ БУДЕТЕ ДРАТЬСЯ? - ВЗВЫЛ тУАН, ВЗМАХНУВ КУЛАКОМ.
     - дА! - ЗАКРИЧАЛИ ОНИ, КРОВОЖАДНО ТЕСНЯСЬ БЛИЖЕ.
     рУКА  тУАНА  МЕТНУЛАСЬ  ВПЕРЕД,  НА  УРОВЕНЬ  ПОЯСА,  ЛАДОНЬЮ   ВНИЗ,
РАЗДВИНУВ ПАЛЬЦЫ.
     тОЛПА СТИХЛА.
     еГО ГОЛОС СТАЛ ТИХИМ И НАПЕВНЫМ:
     - вСЕ ВЫ БЫЛИ РОЖДЕНЫ ДЛЯ ГРЯЗИ, СТРУПЬЕВ БОЛЕЗНЕЙ!
     - дА, - ПРОБОРМОТАЛИ ОНИ.
     - вЫ БЫЛИ РОЖДЕНЫ ДЛЯ ПОТА И БОЛИ В СПИНЕ ОТ ТЯЖЕЛОГО ТРУДА!
     - дА!
     - вЫ БЫЛИ РОЖДЕНЫ ДЛЯ УРЧАНИЯ ПУСТЫХ ЖЕЛУДКОВ И ТОСКИ ПО ДОМУ!
     - дА!
     - кТО НАПОЛНИЛ ВАШИ ЖИВОТЫ? кТО ДАЛ ВАМ  КРЫШУ  НАД  ГОЛОВОЙ  В  ЭТОМ
САМОМ ДОМЕ?
     - тЫ!
     - кТО ДАЛ ВАМ КРЕПОСТЬ И ЗАЩИТУ?
     - тЫ!
     - кТО?
     - сКАЖИТЕ МНЕ ИМЯ!
     - тУАН лОГАЙР! - ЗАВИЗЖАЛА ТОЛПА.
     - дА! - РУКИ тУАНА СНОВА ПОДНЯЛИСЬ, ОН СТОЯЛ, ПРИГНУВШИСЬ С  ГОРЯЩИМИ
ГЛАЗАМИ. - иЗ ЮДОЛИ ВЫВЕЛ Я ВАС. нО КТО ДАЛ ВАМ ЕЕ ПРИ РОЖДЕНИИ? кТО ДАВИЛ
НА ВАС СТОЛЕТИЕ ЗА СТОЛЕТИЕМ, ОТ ОТЦА К СЫНУ, ИЗ ПОКОЛЕНИЯ В ПОКОЛЕНИЕ  СО
ВРЕМЕН НАШИХ САМЫХ ОТДАЛЕННЫХ ПРАОТЦОВ?
     тОЛПА НЕУВЕРЕННО ЗАБОРМОТАЛА.
     - кРЕСТЬЯНЕ?
     - нЕТ! - ОТВЕТИЛА ТОЛПА.
     - нЕ СОЛДАТЫ ЛИ?
     - дА! - ЗАКРИЧАЛИ НИЩИЕ, СНОВА ОЖИВЛЯЯСЬ.
     - а КТО КОМАНДУЕТ СОЛДАТАМИ?
     - вЕЛЬМОЖИ!
     рОД СОДРОГНУЛСЯ ОТ НЕНАВИСТИ, ВЛОЖЕННОЙ ИМИ В ЭТО СЛОВО.
     - дА! тО БЫЛИ ВЕЛЬМОЖИ! -  КРИКНУЛ  тУАН,  ВЫБРАСЫВАЯ  ВПЕРЕД  КУЛАК,
ТОЛПА ЗАВЫЛА.
     оН ДАЛ НЕСКОЛЬКО МИНУТ ЗВУЧАТЬ ШУМУ И ГАМУ, ЗАТЕМ СНОВА ВСКИНУЛ РУКИ.
     пОТОМ ЕГО РУКИ СНОВА УПАЛИ НА УРОВЕНЬ ПОЯСА, ОН ПРИНЯЛ СТОЙКУ.
     - кТО? - ВНОВЬ ОБРАТИЛСЯ ОН К ТОЛПЕ, И БАРАБАН ПОЗАДИ НЕГО ЗАРОКОТАЛ.
- кТО ЕДИНСТВЕННЫЙ ИЗ ВЫСОКОРОДНЫХ ПРИНЯЛ НАШУ СТОРОНУ? кТО ДАЛ НАМ  ПИЩУ,
КОГДА ВЫ АЛКАЛИ ЕЕ, УСЛЫШАВ ВАШИ ПРОСЬБЫ? кТО ПОСЛАЛ СУДЕЙ  К  ВАМ,  ЧТОБЫ
ДАТЬ ВАМ ПРАВОСУДИЕ ВМЕСТО ВЕЛЬМОЖНОГО ПРОИЗВОЛА?
     еГО КУЛАК ВЗМЕТНУЛСЯ ВВЕРХ, ПОТЯНУВ ЗА СОБОЙ ВСЕ ТЕЛО.
     - кОРОЛЕВА!
     - кОРОЛЕВА! - СЛОВНО ЭХО ПОДХВАТИЛИ ОНИ.
     - оНА ЗАКРЫВАЕТ УШИ ПЕРЕД ВЕЛЬМОЖАМИ, ЧТОБЫ СЛЫШАТЬ ВАШИ КРИКИ!
     - дА!
     - оНА ЛИЛА СЛЕЗЫ ПО ВАМ!
     - дА!
     - нО ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, - КРИКНУЛ ГОРБУН, - ОНА ПРОГНАЛА ТЕБЯ, тУАН!
     юНОША КИСЛО УЛЫБНУЛСЯ.
     - пРОГНАЛА? иЛИ ПОСЛАЛА К  ВАМ!  -  ОН  ВСКИНУЛ  РУКИ  ВВЕРХ,  И  ОНИ
ЗАРЕВЕЛИ, СЛОВНО ЛАВИНА. - иМЕННО КОРОЛЕВА ОТДАЛА  ВАМ  ВАШЕ  ПРИРОЖДЕННОЕ
ПРАВО!
     - дА!
     - вЫ - МУЖИ! - КРИКНУЛ тУАН.
     - дА!
     - вЫ БУДЕТЕ ДРАТЬСЯ!
     - бУДЕМ!
     - вЫ БУДЕТЕ ДРАТЬСЯ С ВЕЛЬМОЖАМИ!
     - дА!
     -  вЫ  БУДЕТЕ  ДРАТЬСЯ  С  ВЕЛЬМОЖАМИ  ЗА  НАШУ   КОРОЛЕВУ   кАТАРИНУ
пЛАНТАГЕНЕТ?
     - дА! дА-ДА-ДА-ДА!
     тУТ ШУМ ТОЛПЫ ПЕРЕКРЫЛ ВСЕ, ЛЮДИ ПРЫГАЛИ И КРИЧАЛИ,  МУЖЧИНЫ  ХВАТАЛИ
ЖЕНЩИН И КРУТИЛИ ИХ.
     - еСТЬ У ВАС ОРУЖИЕ? - КРИКНУЛ ТУАН.
     - дА, - ВВЕРХ ВЗМЕТНУЛИСЬ, СВЕРКАЯ, ТЫСЯЧИ КИНЖАЛОВ.
     - рАЗБИРАЙТЕ СВОИ ЗАПЛЕЧНЫЕ МЕШКИ, НАБИВАЙТЕ ИХ СУХАРЯМИ! вЫХОДИТЕ ИЗ
СЕГО ДОМА ЧЕРЕЗ ЮЖНЫЕ ВОРОТА ГОРОДА! кОРОЛЕВА  ДАСТ  ВАМ  ПИЩУ,  ДАСТ  ВАМ
ШАТРЫ! тАК БЕГИТЕ ЖЕ  ВСЕ  НА  ЮГ  ПО  ГЛАВНОМУ  БОЛЬШАКУ  ДО  бРЕНДЕНСКОЙ
РАВНИНЫ, ЧТОБЫ ДОЖДАТЬСЯ ТАМ ВЕЛЬМОЖ! сТУПАЙТЕ СОВЕРШИТЬ  ЭТО!  -  КРИКНУЛ
ОН. - вПЕРЕД! зА КОРОЛЕВУ!
     - з_а_ к_о_р_о_л_е_в_у_!
     тУАН МАХНУЛ РУКОЙ, БАРАБАН ЗАБИЛ ГРОМКО И ЧАСТО.
     - оХОТНИЧИЙ СИГНАЛ! - БРОСИЛ тУАН В СТОРОНУ рОДА.
     рОД ВСКИНУЛ ТРУБУ К ГУБАМ И НАЧАЛ ИЗДАВАТЬ БЫСТРЫЕ БУРЛЯЩИЕ НОТЫ.
     - вПЕРЕД! - ЗАРЕВЕЛ тУАН.
     лЮДИ РАССЕЯЛИСЬ ПО СВОИМ КОМНАТАМ, В АРСЕНАЛ И  ДАЛЕЕ.  чЕРЕЗ  ДЕСЯТЬ
МИНУТ ОНИ РАЗОБРАЛИ ВЕЩМЕШКИ, ПОСОХИ И НОЖИ.
     - сДЕЛАНО! - тУАН СПРЫГНУЛ С ПЕРИЛ НА ПОЛ БАЛКОНА. -  чЕРЕЗ  ДВА  ДНЯ
ОНИ ДОБЕГУТ ДО бРЕНДЕНСКОЙ РАВНИНЫ!
     оН УХМЫЛЬНУЛСЯ, ХЛОПНУВ бОЛЬШОГО тОМА ПО ПЛЕЧУ.
     - мЫ СДЕЛАЛИ ЭТО, тОМ!
     тОМ ЗАРЖАЛ И ОБЛАПИЛ тУАНА В СВОИХ МЕДВЕЖЬИХ ОБъЯТИЯХ.
     - уФФ! - С ОБЛЕГЧЕНИЕМ ВЫДОХНУ тУАН, КОГДА бОЛЬШОЙ тОМ ВЫПУСТИЛ ЕГО.
     зАТЕМ ОН ПОВЕРНУЛСЯ К рОДУ.
     - а ТЫ, ДРУГ, гЭЛЛОУГЛАС, СООБЩИ КОРОЛЕВЕ И ПРИСМОТРИ ЗА  ТЕМ,  ЧТОБЫ
ИЗВЕСТИЕ ОБ ЭТОМ ДОШЛО ДО СОЛДАТ. пЕРЕДАЙ ЕЙ ПРИСЛАТЬ МЯСО, ШАТРЫ  И  ЭЛЬ,
ДА ПОБЫСТРЕЕ. пЕРЕСМЕШНИКА И ЕГО ПРИСПЕШНИКОВ НАДО  ОТПРАВИТЬ  ПОГЛУБЖЕ  В
КОРОЛЕВСКУЮ ТЮРЬМУ. нУ, ПРОЩАЙ!
     оН ПРЫЖКАМИ ПОСКАКАЛ ПО ЛЕСТНИЦЕ ВНИЗ.
     - эЙ, МИНУТОЧКУ! - КРИКНУЛ тУАН, ОСТАНОВИВШИСЬ, ЧТОБЫ ОГЛЯНУТЬСЯ. - я
ДОЛЖЕН ОХРАНЯТЬ СВОИХ ЛЮДЕЙ, ИНАЧЕ ОНИ ОБДЕРУТ  ВСЮ  МЕСТНОСТЬ  ХУЖЕ,  ЧЕМ
ЛЮБОЕ НАШЕСТВИЕ САРАНЧИ, И В КОНЦЕ КОНЦОВ ПЕРЕБЬЮТ  ДРУГ  ДРУГА  В  ДРАКАХ
ИЗ-ЗА ДОБЫЧИ. и ПЕРЕДАЙ кАТАРИНЕ МОЮ... - ОН ЗАМОЛК, НА ЛИЦО ЕГО  НАБЕЖАЛА
ТЕНЬ, - ВЕРНОСТЬ.
     зАТЕМ ОН ИСЧЕЗ, ВЕДЯ ТОЛПУ, ЧТО ХЛЫНУЛА ИЗ  БОЛЬШИХ  ПЕРЕДНИХ  ДВЕРЕЙ
ДОМА, НЕСЯСЬ ВПЕРЕДИ НЕЕ В ДИКОМ, БЕШЕНОМ ТАНЦЕ.
     рОД С  тОМОМ  ОБМЕНЯЛИСЬ  БЫСТРЫМИ  ВЗГЛЯДАМИ,  ЗАТЕМ  ПОВЕРНУЛИСЬ  И
ПОБЕЖАЛИ К ЛЕСТНИЦЕ НА КРЫШУ.
     оНИ ОБОЗРЕВАЛИ С ВЫСОТЫ, КАК  РАСПЕВАЮЩАЯ  ТОЛПА  ВЫЛИЛАСЬ  ИЗ  ЮЖНЫХ
ВОРОТ. кАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ПОСРЕДСТВОМ ПЕНИЯ тУАН ДОБИЛСЯ, ЧТО ОНИ  ДВИГАЛИСЬ
В ПРИЛИЧНОМ ПОРЯДКЕ, ПОЧТИ МАРШИРУЯ.
     - тЫ ЧТО ДУМАЕШЬ, ОН НУЖДАЕТСЯ В  КАКОЙ-ЛИБО  ПОМОЩИ?  -  ПРОБОРМОТАЛ
рОД.
     бОЛЬШОЙ тОМ ОТКИНУЛ НАЗАД ГОЛОВУ И РАСХОХОТАЛСЯ.
     - эТО ОН-ТО, МАСТЕР? нЕТ-НЕТ! пОМОЩЬ  СКОРЕЕ,  ПОНАДОБИТСЯ  ТЕМ,  КТО
ВЫСТУПИТ ПРОТИВ НЕГО, ПРИ ТАКОЙ АРМИИ У НЕГО ЗА СПИНОЙ.
     - нО ВСЕГО ЛИШЬ ОДИН ЧЕЛОВЕК, тОМ! вОЗГЛАВИТЬ ДВЕ  ТЫСЯЧИ  ЛЮДЕЙ,  НЕ
ВПИСАВШИХСЯ В ОБЩЕСТВО!
     - нЕУЖТО ТЫ СПОСОБЕН СОМНЕВАТЬСЯ В ЭТОМ, МАСТЕР, КОГДА ТЫ  ВИДЕЛ  ЕГО
ТАЛАНТ? иЛИ ТЫ ПЛОХО СМОТРЕЛ?
     -  о,  Я  ВИДЕЛ,  -  КИВНУЛ  рОД,  ВСЕ  ЕЩЕ  НЕ  ВЕРЯ  В   РЕАЛЬНОСТЬ
ПРОИСХОДЯЩЕГО. - в ЭТОЙ СТРАНЕ КУДА БОЛЬШЕ КОЛДОВСТВА, ЧЕМ МНЕ  ПОКАЗАЛОСЬ
ВНАЧАЛЕ, бОЛЬШОЙ тОМ... дА, Я ВИДЕЛ.


     - рАЗБУДИ КОРОЛЕВУ И ПОПРОСИ ЕЕ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ  К  НАМ  ЗДЕСЬ,  В  ЕЕ
ПАЛАТЕ  ДЛЯ  АУДИЕНЦИЙ!  -  ОТРЫВИСТО  СКОМАНДОВАЛ  бРОМ  о'бЕРИН   СПЕШНО
РАЗБУЖЕННОЙ ФРЕЙЛИНЕ. - сТУПАЙ!
     оН ЗАХЛОПНУЛ ДВЕРЬ И ПОВЕРНУЛСЯ К ОЧАГУ, ГДЕ СИДЕЛ рОД  С  ОСОЛОВЕЛЫМ
тОБИ, ГРУБО РАЗБУЖЕННЫМ ВСЕГО ЛИШЬ ПОСЛЕ ЧАСА СНА. нОЧНАЯ ГУЛЯНКА В  БАШНЕ
ВЕДЬМ СЕГОДНЯ НЕМНОЖКО ЗАТЯНУЛАСЬ. оН  ДЕРЖАЛ  В  РУКЕ  КРУЖКУ  С  ГОРЯЧИМ
ВИНОМ, И, ПОХОЖЕ, ГОЛОВА У НЕГО РАСКАЛЫВАЛАСЬ.
     - рАЗУМЕЕТСЯ, - ПРОБОРМОТАЛ ОН  ЗАПЛЕТАЮЩИМСЯ  ЯЗЫКОМ,  -  МЫ  ЖЕЛАЕМ
ПОМОЧЬ КОРОЛЕВЕ, ЧЕМ ТОЛЬКО МОЖЕМ, НО КАКАЯ ОТ НАС БУДЕТ ПОМОЩЬ В БОЮ?
     - пРЕДОСТАВЬ ЭТО МНЕ, - УЛЫБНУЛСЯ рОД. -  я  НАЙДУ  ВАМ  КАКОЕ-НИБУДЬ
ЗАНЯТИЕ. тЫ ГЛАВНОЕ, ПРИВЕДИ КОРОЛЕВСКИХ МАГОВ НА бРЕНДЕНСКУЮ РАВНИНУ К...
Э-Э...
     - чЕРЕЗ ТРИ ДНЯ ОТ СЕГО, - УЛЫБНУЛСЯ бРОМ о'бЕРИН, - МЫ  ВЫСТУПАЕМ  В
ПОХОД НА РАССВЕТЕ И БУДЕМ В ПУТИ ТРИ ДНЯ.
     тОБИ СОННО КИВНУЛ.
     - мЫ БУДЕМ ТАМ, МАСТЕР. а ТЕПЕРЬ С ВАШЕГО ПОЗВОЛЕНИЯ...
     оН НАЧАЛ БЫЛО ПОДНИМАТЬСЯ, НО ТУТ ЖЕ ОХНУЛ  И  ПОГРУЗИЛСЯ  ОБРАТНО  В
КРЕСЛО, ПРИЖАВ РУКУ К ГОЛОВЕ.
     - пОЛЕГЧЕ, ПАРЕНЬ! - рОД,  ПОДДЕРЖИВАЯ,  СХВАТИЛ  ЕГО  ЗА  ЛОКОТЬ.  -
пЕРВОЕ ПОХМЕЛЬЕ?
     - о, НЕТ! - ПОДНЯЛ ГОЛОВУ тОБИ, МОРГАЯ СЛЕЗЯЩИМИСЯ ГЛАЗАМИ. -  пРОСТО
ЭТО  ЛИШЬ  ПЕРВЫЙ  РАЗ,  КОГДА  Я  РАЗБУЖЕН  В  ТО  ВРЕМЯ,  КОГДА  ВЫПИТОЕ
ПРЕВРАТИЛОСЬ В ПОХМЕЛЬЕ. еСЛИ МАСТЕРА ИЗВИНЯТ МЕНЯ...
     вОЗДУХ ХЛОПНУЛ ПО ИХ  БАРАБАННЫМ  ПЕРЕПОНКАМ,  УСТРЕМЛЯЯСЬ  ЗАПОЛНИТЬ
ПРОСТРАНСТВО, ГДЕ ТОЛЬКО ЧТО БЫЛ тОБИ.
     - э-Э... ДА, - ПРОГОВОРИЛ рОД.
     оН ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ И ПОСМОТРЕЛ НА бРОМА.
     - тОЖЕ ТЕЛЕПОРТИРУЕШЬ?
     - тЕЛЕ... ЧТО? - НАХМУРИЛСЯ бРОМ о'бЕРИН.
     - э-Э... - рОД НА МИГ ЗАКРЫЛ ГЛАЗА, КЛЯНЯ СЕБЯ ЗА ОГОВОРКУ. -  я  ТАК
ПОНЯЛ, ЧТО ПОПРОСТУ ОТПРАВИЛСЯ ОБРАТНО К СЕБЕ В ПОСТЕЛЬ.
     - дА.
     - оН МОЖЕТ ИСЧЕЗАТЬ ЗДЕСЬ И ПОЯВЛЯТЬСЯ ТАМ?
     - дА, С БЫСТРОТОЙ МЫСЛИ.
     рОД КИВНУЛ.
     - тАК Я И ДУМАЛ. нУ, ЭТО ДОЛЖНО БЫ ПРИГОДИТЬСЯ.
     - чТО ЖЕ ТЫ ХОЧЕШЬ ПРИКАЗАТЬ ИМ ДЕЛАТЬ, рОД гЭЛЛОУГЛАС?
     - о, НЕ ЗНАЮ, - рОД ЛЕГКОМЫСЛЕННО  ПОМАХАЛ  КРУЖКОЙ.  -  мОЖЕТ  БЫТЬ,
ЗАКОЛДОВАТЬ ПЕРЬЯ И ДОСПЕХИ ЮЖАН, ОНИ ПРОСТО УМРУТ СО СМЕХА.
     - тЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДАШЬ ИМ ДЕЛАТЬ, И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ  РЕШИЛ  ТАЩИТЬ  ИХ
ТУДА?
     -  дА,  Я  НАЧИНАЮ  ДУМАТЬ,  ЧТО  НЕМНОЖКО  КОЛДОВСТВА  ВРЕМЕНАМИ  НЕ
ПОМЕШАЕТ.
     - дА, - ОТКРЫТО УЛЫБНУЛСЯ бРОМ. - оНА УЖЕ ДВАЖДЫ СПАСАЛА ТЕБЕ  ЖИЗНЬ,
НЕ ТАК ЛИ?
     - оНА? - РАЗВЕРНУЛСЯ КРУГОМ рОД. - кТО? о  КОМ  ЭТО  ТЫ,  А?  чТО  ТЫ
ГОВОРИШЬ?
     - дА, гВЕНДАЙЛОН! - УЛЫБКА бРОМА ПОГЛОТИЛА ЗЛОСТЬ.
     - аХ, ДА! э-Э... ТЕБЕ ИЗВЕСТНО О НЕЙ? - ОСТОРОЖНО ПОДНЯЛ  БРОВЬ  рОД,
ЗАТЕМ УЛЫБНУЛСЯ, РАССЛАБЛЯЯСЬ. - нУ, ДА, КОНЕЧНО, ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ  О  НЕЙ.  я
СОВСЕМ ЗАБЫЛ, ОНА ВЕДЬ В ОЧЕНЬ ХОРОШИХ ОТНОШЕНИЯХ С ЭЛЬФАМИ.
     - дА, Я ЗНАЮ О НЕЙ. - бРОВИ  бРОМА  СОШЛИСЬ  НА  ПЕРЕНОСИЦЕ.  -  нЕТ,
ТОЛЬКО СКАЖИ МНЕ, ТЫ ЛЮБИШЬ ЕЕ?
     - лЮБЛЮ ЕЕ? - УСТАВИЛСЯ НА НЕГО рОД. - дА КАКОЕ ТЕБЕ ДО  ЭТОГО  ДЕЛО,
ЧЕРТ ВОЗЬМИ?
     бРОМ НЕТЕРПЕЛИВО ОТМАХНУЛСЯ.
     - тО МОЯ ЗАБОТА,  ПУСТЬ  ОНА  ТАКОВОЙ  И  ОСТАНЕТСЯ.  тАК  СКАЖИ  МНЕ
ВСЕ-ТАКИ, ТЫ ЛЮБИШЬ ЕЕ?
     - я НЕ ДОПУЩУ, ЧТОБЫ ОНА ТАКОВОЙ И ОСТАЛАСЬ! - рОД ВЫТЯНУЛСЯ С  ВИДОМ
ОСКОРБЛЕННОЙ ЧЕСТИ.
     - я - КНЯЗЬ ЭЛЬФОВ! - ОГРЫЗНУЛСЯ бРОМ о'бЕРИН. - рАЗВЕ МОЖЕТ МЕНЯ  НЕ
ЗАБОТИТЬ САМАЯ МОГУЩЕСТВЕННАЯ ВЕДЬМА ВО ВСЕМ гРАМАРИЕ?
     рОД В ИСПУГЕ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.
     - чТО?
     бРОМ КИСЛО УЛЫБНУЛСЯ.
     - рАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ? дА, рОД гЭЛЛОУГЛАС. дЕВИЦА, С КОЕЙ ТЫ  ПРОВОДИЛ
ВРЕМЯ В СТОГУ, САМАЯ ЧТО НИ НА ЕСТЬ МОГУЩЕСТВЕННАЯ. пОЭТОМУ Я  ПРОШУ  ТЕБЯ
ОТВЕТИТЬ НА МОЙ ВОПРОС.
     - нУ... Э-Э... Я ИМЕЮ В ВИДУ... я НЕ ЗНАЮ! - рОД СЕЛ, ОБХВАТИВ ГОЛОВУ
РУКАМИ. - я ХОЧУ СКАЗАТЬ, Э-Э... ВСЕ ЭТО КАК-ТО НЕОЖИДАННО. я Э-Э...
     - нЕТ-НЕТ! - НЕТЕРПЕЛИВО ЗАРЫЧАЛ бРОМ. - тЫ НАВЕРНЯКА  ДОЛЖЕН  ЗНАТЬ,
ЛЮБИШЬ ЛИ ТЫ ЕЕ!
     - нУ, ПО-МОЕМУ... Э-Э... нУ, НЕТ, Я НЕ ЗНАЮ! тО ЕСТЬ, Я ИМЕЮ В  ВИДУ,
ЧТО ЭТО ПРЕДМЕТ, НАСЧЕТ КОТОРОГО ДОВОЛЬНО ТРУДНО БЫТЬ ОБъЕКТИВНЫМ, НЕ  ТАК
ЛИ?
     - тЫ НЕ ЗНАЕШЬ? - НА ЛИЦЕ бРОМА СОБРАЛИСЬ ГРОЗОВЫЕ ТУЧИ.
     - нЕТ, ЧЕРТ ПОБЕРИ, НЕ ЗНАЮ!
     - аХ ТЫ, РЫГАЮЩИЙ МЛАДЕНЕЦ,  НАСМЕШКА  НАД  ЧЕЛОВЕКОМ!  уЖЕЛЬ  ТЫ  НЕ
ЗНАЕШЬ СОБСТВЕННОГО СЕРДЦА?
     - нУ... Э-Э... ТАМ ЕСТЬ АОРТНЫЙ ЖЕЛУДОЧЕК И...
     - кАК ЖЕ Я ТОГДА УЗНАЮ, ЛЮБИШЬ ЛИ ТЫ ЕЕ? - ПРОГРЕМЕЛ бРОМ.
     - а Я ОТКУДА ЗНАЮ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ? - КРИКНУЛ рОД. - сПРОСИ ОБ ЭТОМ ЛУЧШЕ
У МОЕГО КОНЯ!
     тРЕПЕЩУЩИЙ ПАЖ ПРОСУНУЛ ГОЛОВУ В ПОМЕЩЕНИЕ, ЗАТЕМ, ТРЕПЕЩА,  ВОШЕЛ  В
ПАЛАТУ.
     - мИЛОРДЫ, еЕ вЕЛИЧЕСТВО кОРОЛЕВА!
     бРОМ И рОД ОДНОВРЕМЕННО ПОВЕРНУЛИСЬ КРУГОМ И СЛЕГКА ПОКЛОНИЛИСЬ.
     кАТАРИНА ВОШЛА В ХАЛАТЕ ЦВЕТА КОРОЛЕВСКОГО  ПУРПУРА,  С  РАСПУЩЕННЫМИ
БЛЕДНЫМИ  ВОЛОСАМИ  ВОКРУГ  ГОЛОВЫ.  оНА  ВЫГЛЯДЕЛА  ОЧЕНЬ  УСТАЛОЙ,  ЕДВА
ПРОСНУВШЕЙСЯ.
     - нУ, МИЛОРДЫ, - РЕЗКО СКАЗАЛА  ОНА,  УСАЖИВАЯСЬ  У  ОЧАГА,  -  КАКИЕ
ВЕЛИКИЕ НОВОСТИ ЗАСТАВЛЯЮТ ВАС БУДИТЬ МЕНЯ В СТОЛЬ РАННИЙ ЧАС?
     рОД СКЛОНИЛ ГОЛОВУ В СТОРОНУ ПАЖА, МАЛЬЧУГАН ПОБЛЕДНЕЛ, ПОКЛОНИЛСЯ  И
ВЫШЕЛ.
     -  дОМ  хЛОДВИГА  ПОДНЯЛСЯ,  ВЗЯЛСЯ   ЗА   ОРУЖИЕ   И   ВЫСТУПИЛ,   -
ПРОИНФОРМИРОВАЛ ЕЕ рОД.
     оНА УСТАВИЛАСЬ НА НЕГО, РАСКРЫВ ГУБЫ.
     - оНИ ВЫПЛЕСНУЛИСЬ ИЗ юЖНЫХ ВОРОТ И ЭТОЙ САМОЙ НОЧЬЮ ПОБЕЖАЛИ НА  ЮГ,
К бРЕНДЕНСКОЙ РАВНИНЕ.
     нА МИГ ГЛАЗА кАТАРИНЫ ЗАКРЫЛИСЬ, ОНА СО ВЗДОХОМ ПОГРУЗИЛАСЬ В КРЕСЛО.
     - хВАЛА НЕБЕСАМ! - ПРОШЕПТАЛА ОНА.
     - и тУАНУ лОГАЙРУ, - НЕОХОТНО ДОБАВИЛА ОНА.
     рОД ОТВЕРНУЛСЯ, ПРОВОДЯ РУКОЙ ПО КАМИННОЙ ПОЛКЕ.
     - иМ НАДО ПОСЛАТЬ ЕДЫ И ЭЛЯ, ЧТОБЫ ОНИ  ПО  ДОРОГЕ  НЕ  ОБОДРАЛИ  ВСЮ
СТРАНУ. и НЕОБХОДИМО ТАК ЖЕ ОТПРАВИТЬ ВПЕРЕД ВЕРХОВОГО КУРЬЕРА, ЧТОБЫ  ТОТ
СКАЗАЛ СОЛДАТАМ ПРОПУСТИТЬ ИХ.
     - дА, - СНОВА НЕХОТЯ ПРОИЗНЕСЛА КОРОЛЕВА. - рАЗУМЕЕТСЯ.
     еЕ ВЗГЛЯД БЛУЖДАЛ ПО ОГНЮ.
     - и ВСЕ ЖЕ СТРАННО  ЭТО,  ЧТО  ОНИ,  ТЕ,  КТО  ВСЕГДА  ПОДНИМАЛ  ШУМ,
ОТВЕРГАЯ МЕНЯ, ТЕПЕРЬ БУДУТ СРАЖАТЬСЯ НА МОЕЙ СТОРОНЕ, - СЛОВНО  ПРО  СЕБЯ
ПРОИЗНЕСЛА кАТАРИНА.
     рОД ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ С НАТЯНУТОЙ ИРОНИЧЕСКОЙ УЛЫБКОЙ.
     - тУАН... - ПРОШЕПТАЛА ОНА.
     бРОМ ПРОЧИСТИЛ ГОРЛО И ПОТОПАЛ ВПЕРЕД, СЦЕПИВ РУКИ ЗА СПИНОЙ.
     - и ЭТОЙ ЖЕ САМОЙ НОЧЬЮ, -  ПРОВОРЧАЛ  ОН,  -  Я  ГОВОРИЛ  С  КОРОЛЕМ
ЭЛЬФОВ. вСЕ ЕГО ЛЕГИОНЫ - НАШИ.
     оНА СНОВА СТАЛА ПРЕЖНЕЙ, НА ЕЕ ЛИЦЕ ВНОВЬ ПОЯВИЛАСЬ КИСЛАЯ УЛЫБКА.
     - лЕГИОНЫ ЭЛЬФОВ, бРОМ о'бЕРИН?
     - о, НЕ НАДО ИХ НЕДООЦЕНИВАТЬ, - рОД ВСПОМНИЛ ЗАТРЕЩИНЫ ПО  ЧЕРЕПУ  И
ПЛЕННОГО ВЕРВОЛЬФА, ПОТИРАЯ ЗАТЫЛОК. - и, ВЕНЧАЯ, ВСЕ ЭТО,  МЫ  ИМЕЕМ  НАШ
СОБСТВЕННЫЙ КОВЕН ВЕДЬМ И КОЛДУНОВ...
     - ...А ТАК ЖЕ САМУЮ  МОГУЩЕСТВЕННУЮ  ИЗ  ВСЕХ  ВЕДЬМ  В  гРАМАРИЕ,  -
ВСТАВИЛ бРОМ о'бЕРИН.
     - э-Э, ДА, И ЕЕ, - СОГЛАСИЛСЯ рОД, НАСАДИВ  бРОМА  НА  ШАМПУР  СВОЕГО
ВЗГЛЯДА.  -  вСЕХ  ГОТОВЫХ  И   ПОЛНЫХ   РВЕНИЯ   ПОСЛУЖИТЬ   ЕДИНСТВЕННОЙ
ПРАВИТЕЛЬНИЦЕ В ИСТОРИИ, ЗАЩИЩАЮЩЕЙ ВЕДЬМ И КОЛДУНОВ.
     гЛАЗА кАТАРИНЫ МЕДЛЕННО РАСШИРЯЛИСЬ,  ПОКА  ОНА  СЛУШАЛА,  ТЕПЕРЬ  ЕЕ
ВЗГЛЯД БЫЛ НАПРАВЛЕН КУДА-ТО ВДАЛЬ И БЕСЦЕЛЬНО БЛУЖДАЛ ПО ОГНЮ.
     - мЫ ПОБЕДИМ, - ПРОШЕПТАЛА ОНА. - мЫ ПОБЕДИМ!
     - нУ, Э-Э, ПРИ ВСЕМ УВАЖЕНИИ К вАШЕМУ вЕЛИЧЕСТВУ, Э-Э, МОЖЕТ, ЧУТОЧКУ
ПРАВИЛЬНЕЕ БУДЕТ ВЫРАЗИТЬСЯ, ЧТО МЫ ИМЕЕМ РАВНЫЕ ШАНСЫ.


     бРЕНДЕНСКАЯ РАВНИНА ПРЕДСТАВЛЯЛА СОБОЙ ДЕЛЬТУ,  ОТКРЫТУЮ  С  ЮГА,  НО
ЗАКРЫТУЮ НА СЕВЕРЕ СЛИЯНИЕМ РЕК. вДОЛЬ  ОБЕИХ  РЕК  ТЯНУЛИСЬ,  ОГРАНИЧИВАЯ
ПОЛЕ ЗРЕНИЯ, ГУСТЫЕ ЗАРОСЛИ ДЕРЕВЬЕВ. сАМО ПОЛЕ ПОРОСЛО ВЫСОКОЙ  ТРАВОЙ  И
ЛАВАНДОЙ.
     "нЕ ТО, ЧТОБЫ ОНИ МОГЛИ ОСОБЕННО РАЗГЛЯДЕТЬ ЕГО", - ПОДУМАЛ рОД, СИДЯ
НА КОРТОЧКАХ У ЛАГЕРНОГО КОСТРА. пОЛЕ ПОКРЫВАЛА ГУСТАЯ ПРОМОЗГЛАЯ ТУМАННАЯ
ДЫМКА, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, рОД, ВИДЕВШИЙ  КОЕ-ЧТО  ИЗ  ЦИВИЛИЗОВАННОЕ  МИРА,
НАЗВАЛ БЫ ЕЕ ДЫМКОЙ, НО тУАН, ПОТИРАЯ  РУКИ  НАД  КОСТРОМ  НАПРОТИВ  рОДА,