АШЕГО ИЗВЕСТНЫ НРАВЫ ОТЕЛЯ, В КОТОРОМ Я ЖИВУ?
     и, НЕЖНО ОПИРАЯСЬ НА РУКУ СВОЕГО СОБЕСЕДНИКА, ОНА ПРОШЛА С НИМ ДАЛЬШЕ.
     сАЙЛАС СНОВА ВСПОМНИЛ, ЧТО И ЕГО ТОЖЕ ОЖИДАЕТ СВИДАНИЕ.
     "кАК ЗНАТЬ, -- ПОДУМАЛ ОН, -- КАКИЕ-НИБУДЬ  ДЕСЯТЬ МИНУТ, И Я САМ, БЫТЬ
МОЖЕТ, ПОЙДУ ПОД РУКУ С ДАМОЙ, НЕ УСТУПАЮЩЕЙ МАДАМ зЕФИРИН КРАСОТОЙ, И, БЫТЬ
МОЖЕТ, ДАЖЕ ЛУЧШЕ ОДЕТОЙ? вДРУГ ОНА  ОКАЖЕТСЯ  НАСТОЯЩЕЙ СВЕТСКОЙ  ДАМОЙ  ДА
ПРИТОМ ЕЩЕ И ТИТУЛОВАННОЙ?"
     нО,  ВСПОМНИВ ОРФОГРАФИЮ  ПОЛУЧЕННОГО ИМ ЛЮБОВНОГО ПИСЬМА,  ОН  НЕМНОГО
СНИК.
     "вПРОЧЕМ, ОНА МОГЛА ПРОДИКТОВАТЬ ЗАПИСКУ  ГОРНИЧНОЙ", -- ПОДУМАЛ ОН ТУТ
ЖЕ.
     оСТАВАЛОСЬ ВСЕГО  ПЯТЬ  МИНУТ;  ПУЛЬС ЕГО  УЧАСТИЛСЯ,  СЕРДЦЕ  ТЯГОСТНО
ЗАНЫЛО. еМУ  ПРИШЛО В ГОЛОВУ, ЧТО ЕЩЕ, СОБСТВЕННО, НЕ ПОЗДНО  И ОН ВОВСЕ  НЕ
ОБЯЗАН ЯВИТЬСЯ НА СВИДАНИЕ. дОБРОДЕТЕЛЬ, НАЙДЯ МОЩНОГО СОЮЗНИКА В МАЛОДУШИИ,
ПОДВИГАЛА ЕГО  БЛИЖЕ  К ДВЕРЯМ -- НА ЭТОТ  РАЗ САМОСТОЯТЕЛЬНО  И ДАЖЕ ПРОТИВ
ОБЩЕГО  ТЕЧЕНИЯ,  КОТОРОЕ  ВНЕЗАПНО ПОВЕРНУЛО  НАЗАД. нО --  ТО  ЛИ ОН УСТАЛ
ПРОТИСКИВАТЬСЯ  СКВОЗЬ  ТОЛПУ, ТО ЛИ ПРЕБЫВАЛ В ТОМ  СОСТОЯНИИ  ДУХА,  КОГДА
НЕВОЗМОЖНО  БЫВАЕТ   БОЛЬШЕ  НЕСКОЛЬКИХ  МИНУТ  КРЯДУ   СЛЕДОВАТЬ   В  ОДНОМ
НАПРАВЛЕНИИ,  --  КАК  БЫ ТО  НИ БЫЛО,  ОН  В  ТРЕТИЙ РАЗ  ПОВЕРНУЛ  НАЗАД И
ОСТАНОВИЛСЯ НЕВДАЛЕКЕ ОТ МЕСТА, УКАЗАННОГО ЕМУ ПРЕКРАСНОЙ НЕЗНАКОМКОЙ.
     зДЕСЬ  ОН ПЕРЕЖИЛ СУЩУЮ ДУШЕВНУЮ  МУКУ  И, БУДУЧИ БЛАГОЧЕСТИВЫМ МОЛОДЫМ
ЧЕЛОВЕКОМ,  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  ПРИНИМАЛСЯ  МОЛИТЬ  БОГА  О  ПОМОЩИ. пРЕДСТОЯЩАЯ
ВСТРЕЧА ЕГО  УЖЕ  НЕ ПРИВЛЕКАЛА НИСКОЛЬКО, И ТОЛЬКО ГЛУПЫЙ  СТРАХ ПОКАЗАТЬСЯ
НЕДОСТАТОЧНО  МУЖЕСТВЕННЫМ  УДЕРЖИВАЛ  ЕГО  ОТ  БЕГСТВА. оДНАКО ЧУВСТВО  ЭТО
ОКАЗАЛОСЬ СИЛЬНЕЕ  ВСЕХ ПРОЧИХ  И ХОТЬ И НЕ  ЗАСТАВИЛО  ЕГО  СДЕЛАТЬ И  ШАГУ
ВПЕРЕД,   НО   ПОМЕШАЛО  УЙТИ.  мЕЖДУ  ТЕМ  ЧАСЫ  ПОКАЗЫВАЛИ  ДЕСЯТЬ   МИНУТ
ДВЕНАДЦАТОГО.  юНЫЙ  сКЭДДЕМОР ПРИОБОДРИЛСЯ. вЫГЛЯНУВ ИЗ  СВОЕГО УГОЛКА,  ОН
УВИДЕЛ, ЧТО В УСЛОВЛЕННОМ  МЕСТЕ ЕГО  НИКТО НЕ ЖДЕТ. дОЛЖНО  БЫТЬ,  НАСКУЧИВ
ОЖИДАНИЕМ,  ЕГО ТАИНСТВЕННАЯ ПОКЛОННИЦА УШЛА. вСЕ  ЕГО  МАЛОДУШИЕ КАК  РУКОЙ
СНЯЛО. оН ТАК И СВЕТИЛСЯ ОТВАГОЙ. пУСТЬ И С ОПОЗДАНИЕМ, НО ВСЕ ЖЕ ОН ПРИШЕЛ,
И  ЭТО СНИМАЛО  С  НЕГО ТЕНЬ  ОБВИНЕНИЯ  В  ТРУСОСТИ. вПРОЧЕМ,  ПРОДОЛЖАЛ ОН
РАССУЖДАТЬ,  НАД  НИМ,  ОЧЕВИДНО,  ПОДШУТИЛИ,  И ОН  УЖЕ  ПОЗДРАВЛЯЛ СЕБЯ  С
СОБСТВЕННОЙ ПРОНИЦАТЕЛЬНОСТЬЮ, ПОЗВОЛИВШЕЙ ЕМУ РАСКУСИТЬ ШУТКУ И ПЕРЕХИТРИТЬ
СВОИХ МИСТИФИКАТОРОВ. кАК ЛЕГКО СОВЕРШАЮТСЯ ПОДОБНЫЕ ПЕРЕХОДЫ В ЮНОСТИ!
     оБОДРЕННЫЙ  ВСЕМИ ЭТИМИ СООБРАЖЕНИЯМИ,  ОН ДЕРЗКО ПОКИНУЛ СВОЙ УГОЛ, НО
НЕ УСПЕЛ  СДЕЛАТЬ И  ДВУХ ШАГОВ,  КАК  ПОЧУВСТВОВАЛ  НА  СВОЕЙ  РУКЕ  ЛЕГКОЕ
ПРИКОСНОВЕНИЕ  ЖЕНСКОЙ  РУЧКИ. оН ЖИВО ОБЕРНУЛСЯ И УВИДЕЛ  ПЕРЕД  СОБОЙ ДАМУ
ВЕСЬМА  КРУПНЫХ  ФОРМ И  С  ДОВОЛЬНО  ВЕЛИЧАВЫМИ  ЧЕРТАМИ  ЛИЦА,  ЛИШЕННЫМИ,
ВПРОЧЕМ, МАЛЕЙШЕГО ПРИЗНАКА СУРОВОСТИ.
     -- вЫ,  Я ВИЖУ, ОПЫТНЫЙ СЕРДЦЕЕД,  -- СКАЗАЛА  ОНА, -- ИБО  ЗАСТАВЛЯЕТЕ
СЕБЯ ЖДАТЬ. нО Я  ТВЕРДО РЕШИЛА  С ВАМИ ПОВИДАТЬСЯ. еСЛИ ЖЕНЩИНА РЕШАЕТСЯ НА
ПЕРВЫЙ  ШАГ, ОНА УЖЕ  ОСТАВЛЯЕТ ВСЕ  СООБРАЖЕНИЯ  МЕЛКОГО  САМОЛЮБИЯ  ДАЛЕКО
ПОЗАДИ.
     сАЙЛАС   БЫЛ   ОШЕЛОМЛЕН    МОГУЧИМИ   ФОРМАМИ   СВОЕЙ   ОЧАРОВАТЕЛЬНОЙ
КОРРЕСПОНДЕНТКИ, А  ТАКЖЕ  ВНЕЗАПНОСТЬЮ,  С  КАКОЙ  ОНА НА  НЕГО ОБРУШИЛАСЬ.
вПРОЧЕМ, ОНА  ДЕРЖАЛАСЬ ТАК ПРОСТО, ЧТО ВСКОРЕ И  ОН СТАЛ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ С
НЕЙ  ВПОЛНЕ НЕПРИНУЖДЕННО. оНА  БЫЛА  ОЧЕНЬ ЛЮБЕЗНА И МИЛА,  ВЫЗЫВАЛА ЕГО НА
ОСТРОСЛОВИЕ  И  ДО УПАДУ  СМЕЯЛАСЬ ЕГО ШУТКАМ.  тАКИМ  ОБРАЗОМ,  В ПРЕДЕЛЬНО
КОРОТКИЙ СРОК С  ПОМОЩЬЮ КОМПЛИМЕНТОВ И  БРЕНДИ,  РАЗБАВЛЕННОГО КИПЯТКОМ, ЕЙ
УДАЛОСЬ ВНУШИТЬ ЕМУ, ЧТО  ОН ДО СМЕРТИ ВЛЮБЛЕН, И, БОЛЬШЕ ТОГО, -- ВЫРВАТЬ У
НЕГО ПРИЗНАНИЕ, ОБЛЕЧЕННОЕ В САМЫЕ СТРАСТНЫЕ ВЫРАЖЕНИЯ.
     --  уВЫ! -- СКАЗАЛА ОНА. -- кАК  НИ ВЕЛИКО  СЧАСТЬЕ, КОТОРОЕ ДОСТАВЛЯЕТ
МНЕ ВАШЕ ПРИЗНАНИЕ, Я ДОЛЖНА БЫ ПРОКЛИНАТЬ ЭТУ МИНУТУ. дО СИХ ПОР Я СТРАДАЛА
В  ОДИНОЧЕСТВЕ; ТЕПЕРЬ, МОЙ БЕДНЫЙ МАЛЬЧИК,  НАС ДВОЕ.  к  СОЖАЛЕНИЮ,  Я  НЕ
СВОБОДНА.  я  НЕ МОГУ ПРИГЛАСИТЬ ВАС К СЕБЕ,  ИБО ЗА МНОЮ  УЧРЕЖДЕН РЕВНИВЫЙ
НАДЗОР.  я,  ПОЖАЛУЙ, ВАС  СТАРШЕ,  --  ПРОДОЛЖАЛА  ОНА,  -- И  ВМЕСТЕ С ТЕМ
НАСКОЛЬКО СЛАБЕЕ! и ХОТЬ Я НИЧУТЬ НЕ  СОМНЕВАЮСЬ В ВАШЕЙ ОТВАГЕ И РЕШИМОСТИ,
Я ДОЛЖНА В НАШИХ ЖЕ ИНТЕРЕСАХ РУКОВОДСТВОВАТЬСЯ  СВОИМ ЗНАНИЕМ СВЕТА. гДЕ ВЫ
ЖИВЕТЕ?
     оН НАЗВАЛ ЕЙ СВОЙ ОТЕЛЬ, УЛИЦУ И НОМЕР ДОМА.
     оНА ЗАДУМАЛАСЬ.
     --  хОРОШО, -- СКАЗАЛА ОНА НАКОНЕЦ, -- Я ВЕДЬ МОГУ РАССЧИТЫВАТЬ НА ВАШУ
ПРЕДАННОСТЬ И ПОВИНОВЕНИЕ, НЕ ТАК ЛИ?
     сАЙЛАС С ЖАРОМ УВЕРИЛ ЕЕ В СВОЕЙ БЕЗГРАНИЧНОЙ ПОКОРНОСТИ.
     -- нУ ЧТО ЖЕ, -- ПРОДОЛЖАЛА  ОНА  С УЛЫБКОЙ.  --  в ТАКОМ СЛУЧАЕ ЗАВТРА
ВЕЧЕРОМ ВЫ ДОЛЖНЫ  СИДЕТЬ ДОМА И ПОД ЛЮБЫМ ПРЕДЛОГОМ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ СЛУЧАЙНЫХ
ПОСЕТИТЕЛЕЙ. у ВАС ДВЕРИ, ВЕРОЯТНО, ЗАПИРАЮТСЯ В ДЕСЯТЬ?
     -- в ОДИННАДЦАТЬ, -- СКАЗАЛ сАЙЛАС.
     -- хОРОШО.  рОВНО В ЧЕТВЕРТЬ ДВЕНАДЦАТОГО ВЫ ВЫЙДЕТЕ ИЗ ДОМУ. пОПРОСИТЕ
ПОРТЬЕ ВАС ВЫПУСТИТЬ, -- И СМОТРИТЕ ЖЕ, НЕ ВСТУПАЙТЕ С НИМ В ОБъЯСНЕНИЯ: ЭТО
МОЖЕТ  ПОГУБИТЬ  ВСЕ  ДЕЛО. иДИТЕ  ПРЯМО  НА  УГОЛ  лЮКСЕМБУРГСКОГО  САДА  И
бУЛЬВАРОВ.  тАМ  Я  И БУДУ ВАС  ОЖИДАТЬ. я  РАССЧИТЫВАЮ, ЧТО  ВЫ  В ТОЧНОСТИ
ИСПОЛНИТЕ   МОИ   УКАЗАНИЯ,  И  ПОМНИТЕ:  МАЛЕЙШЕЕ,   САМОЕ   НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЕ
ОТСТУПЛЕНИЕ МОЖЕТ  ПОГУБИТЬ  НЕСЧАСТНУЮ  ЖЕНЩИНУ,  ПОВИННУЮ  ЛИШЬ В ТОМ, ЧТО
УВИДЕЛА ВАС И ПОЛЮБИЛА С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА.
     -- мНЕ  НЕ  СОВСЕМ ПОНЯТНО, ЗАЧЕМ СТОЛЬКО ПРЕДОСТОРОЖНОСТЕЙ,  -- СКАЗАЛ
сАЙЛАС.
     --  оГО,  ВЫ   УЖЕ  НАЧИНАЕТЕ  ПРОЯВЛЯТЬ  СВОЮ  ВЛАСТЬ  НАДО  МНОЙ!  --
ВОСКЛИКНУЛА  ОНА,  ИГРИВО  ПРИКОСНУВШИСЬ  К ЕГО РУКЕ  ВЕЕРОМ.  --  тЕРПЕНИЕ,
ТЕРПЕНИЕ!  сО ВРЕМЕНЕМ  ПРИДЕТ И  ЭТО.  нО ВНАЧАЛЕ  ЖЕНЩИНЕ НУЖНО, ЧТОБЫ  ЕЙ
ПОВИНОВАЛИСЬ, И ТОЛЬКО ПОТОМ ОНА САМА НАЧИНАЕТ НАХОДИТЬ ОСОБОЕ НАСЛАЖДЕНИЕ В
ПОКОРНОСТИ. рАДИ  ВСЕХ  БОГОВ, ДЕЛАЙТЕ, КАК Я ВАМ ВЕЛЮ,  ИЛИ  Я НИ ЗА ЧТО НЕ
РУЧАЮСЬ. а  ВПРОЧЕМ,  -- ПРИБАВИЛА  ОНА  ЗАДУМЧИВО,  СЛОВНО  ЕЙ  ТОЛЬКО  ЧТО
ПРЕДСТАВИЛИСЬ  КАКИЕ-ТО  ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ  И  НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ, --  Я
ПРИДУМАЛА ДЛЯ ВАС ЕЩЕ ЛУЧШИЙ СПОСОБ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НЕПРОШЕНЫХ ГОСТЕЙ. сКАЖИТЕ
ПОРТЬЕ, ЧТОБЫ ОН  НИКОГО К ВАМ  НЕ  ПУСКАЛ, КРОМЕ  ЧЕЛОВЕКА,  КОТОРЫЙ,  БЫТЬ
МОЖЕТ, ПРИДЕТ ПОЛУЧИТЬ С ВАС СТАРЫЙ ДОЛГ; ПРИЧЕМ ПРОИЗНЕСИТЕ ЭТО С НЕКОТОРЫМ
ВОЛНЕНИЕМ, СЛОВНО СТРАШИТЕСЬ  ВИЗИТА  ЭТОГО КРЕДИТОРА, ТАК, ЧТОБЫ ВАШИ СЛОВА
КАК МОЖНО УБЕДИТЕЛЬНЕЕ ПРОЗВУЧАЛИ В УШАХ ПОРТЬЕ.
     --   я  ПОЛАГАЮ,  ЧТО  И  САМ   МОГУ  ИЗЫСКАТЬ  СПОСОБ  ИЗБАВИТЬСЯ   ОТ
НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫХ ВИЗИТЕРОВ, -- НЕ БЕЗ ДОСАДЫ ОТВЕТИЛ ОН.
     --  мНЕ БЫ  ХОТЕЛОСЬ,  ЧТОБЫ ВЫ ПОСТУПИЛИ  ИМЕННО ТАК, КАК Я ГОВОРЮ, --
ХОЛОДНО  ПРОИЗНЕСЛА ОНА. -- нУ ДА Я  ЗНАЮ МУЖЧИН. дЛЯ ВАС РЕПУТАЦИЯ  ЖЕНЩИНЫ
НИЧТО.
     сАЙЛАС  ПОКРАСНЕЛ  И  ПОТУПИЛСЯ.  оН   И  В   САМОМ   ДЕЛЕ  РАССЧИТЫВАЛ
ПОРИСОВАТЬСЯ ПЕРЕД ДРУЗЬЯМИ В СВОЕЙ НОВОЙ РОЛИ ПОБЕДИТЕЛЯ.
     -- гЛАВНОЕ ЖЕ, -- ПОВТОРИЛА ОНА, -- КОГДА БУДЕТЕ ВЫХОДИТЬ,  -- НИ СЛОВА
ПОРТЬЕ!
     -- пОЧЕМУ ВЫ  ПРИДАЕТЕ ЭТОМУ ТАКОЕ ЗНАЧЕНИЕ? -- СПРОСИЛ ОН. --  иЗ ВСЕХ
ВАШИХ УКАЗАНИЙ ПОСЛЕДНЕЕ МНЕ КАЖЕТСЯ НАИМЕНЕЕ СУЩЕСТВЕННЫМ.
     --  вЫ ВЕДЬ СОМНЕВАЛИСЬ В ЦЕЛЕСООБРАЗНОСТИ И ПРОЧИХ  МОИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ,
КОТОРЫЕ ВАМ УЖЕ БОЛЕЕ НЕ КАЖУТСЯ ИЗЛИШНИМИ, -- ПАРИРОВАЛА ОНА.  --  пОВЕРЬТЕ
МНЕ, ЧТО И ЭТО, ПОСЛЕДНЕЕ, НЕ ПРОСТОЙ КАПРИЗ; СО ВРЕМЕНЕМ ВЫ УБЕДИТЕСЬ САМИ.
чЕГО СТОЯТ, ОДНАКО,  ВАШИ  ЧУВСТВА,  ЕСЛИ В  ПЕРВОЕ  ЖЕ СВИДАНИЕ  ВЫ  ХОТИТЕ
ОТКАЗАТЬ МНЕ В ТАКОМ ПУСТЯКЕ!
     сАЙЛАС ЗАПУТАЛСЯ  В  ОПРАВДАНИЯХ  И  ИЗВИНЕНИЯХ,  КОТОРЫЕ ОНА  ВНЕЗАПНО
ПРЕРВАЛА, КАК БЫ НЕВЗНАЧАЙ ВЗГЛЯНУВ НА СТЕННЫЕ ЧАСЫ.
     -- гОСПОДИ БОЖЕ МОЙ!  -- ВОСКЛИКНУЛА ОНА,  ВСПЛЕСНУВ РУКАМИ. -- нЕУЖЕЛИ
ТАК ПОЗДНО?  у МЕНЯ  НИ МИНУТЫ ВРЕМЕНИ. уВЫ, КАКИЕ МЫ,  ЖЕНЩИНЫ, НЕСЧАСТНЫЕ,
КАКИЕ МЫ ВСЕ РАБЫНИ! вЫ И ПРЕДСТАВЛЕНИЯ НЕ ИМЕЕТЕ, ЧЕМ Я РИСКУЮ РАДИ ВАС! --
и, ПОВТОРИВ ЕЩЕ  РАЗ СВОИ УКАЗАНИЯ, СОПРОВОЖДАЯ ИХ ЛАСКОВЫМИ СЛОВАМИ И БОЛЕЕ
ЧЕМ КРАСНОРЕЧИВЫМИ  ВЗГЛЯДАМИ, ОНА ПОЖЕЛАЛА ЕМУ ПОКОЙНОЙ  НОЧИ  И ИСЧЕЗЛА  В
ТОЛПЕ.
     вЕСЬ  ПОСЛЕДУЮЩИЙ  ДЕНЬ  сАЙЛАС БЫЛ  ИСПОЛНЕН ВАЖНОСТИ;  У  НЕГО УЖЕ НЕ
ОСТАВАЛОСЬ СОМНЕНИЙ В ТОМ, ЧТО ЕГО ВОЗЛЮБЛЕННАЯ -- ГРАФИНЯ. а С НАСТУПЛЕНИЕМ
ВЕЧЕРА, СКРУПУЛЕЗНО ИСПОЛНИВ ВСЕ ЕЕ НАКАЗЫ,  В НАЗНАЧЕННЫЙ ЧАС ОН ЯВИЛСЯ  НА
УГОЛ лЮКСЕМБУРГСКОГО САДА И бУЛЬВАРОВ. тАМ НИКОГО НЕ  ОКАЗАЛОСЬ.  чУТЬ ЛИ НЕ
ПОЛЧАСА ПРОСТОЯЛ ОН,  ЗАГЛЯДЫВАЯ В ЛИЦА ВСЕХ ЖЕНЩИН, КОТОРЫЕ ПРОХОДИЛИ  МИМО
ИЛИ  ОСТАНАВЛИВАЛИСЬ ПОБЛИЗОСТИ.  оН  ДАЖЕ  ИССЛЕДОВАЛ  ВСЕ  ОКРЕСТНЫЕ  УГЛЫ
бУЛЬВАРОВ  И ОБОШЕЛ  лЮКСЕМБУРГСКИЙ САД КРУГОМ.  оДНАКО  ПРЕКРАСНАЯ ГРАФИНЯ,
ГОТОВАЯ БРОСИТЬСЯ ЕМУ В  ОБъЯТИЯ, ТАК ЕМУ  НИГДЕ И НЕ ПОВСТРЕЧАЛАСЬ. нАКОНЕЦ
ОН  ПЕЧАЛЬНО  ПОПЛЕЛСЯ ОБРАТНО  В  ОТЕЛЬ. пО  ДОРОГЕ ЕМУ  ВДРУГ  ПРИПОМНИЛСЯ
ПОДСЛУШАННЫЙ ИМ  РАЗГОВОР  МЕЖДУ МАДАМ  зЕФИРИН  И  РУСОКУДРЫМ  ЮНОШЕЙ, И ОН
ОЩУТИЛ  СМУТНУЮ  ТРЕВОГУ. "нЕПОНЯТНО, ПОЧЕМУ ВСЕ  ДОЛЖНЫ ЧТО-ТО ВРАТЬ НАШЕМУ
ПОРТЬЕ", -- ПОДУМАЛ ОН.
     оН ПОЗВОНИЛ. пОРТЬЕ В НОЧНОЙ РУБАХЕ  И КОЛПАКЕ ОТКРЫЛ ДВЕРЬ И ПРЕДЛОЖИЛ
ПОСВЕТИТЬ ЕМУ НА ЛЕСТНИЦЕ.
     -- оН УЖЕ УШЕЛ? -- СПРОСИЛ ПОРТЬЕ.
     -- кТО  УШЕЛ? о КОМ  ВЫ ГОВОРИТЕ? -- В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ, СПРОСИЛ сАЙЛАС. оН
ЕЩЕ  НЕ ОПРАВИЛСЯ  ОТ СВОЕГО РАЗОЧАРОВАНИЯ,  И ПОЭТОМУ ГОЛОС ЕГО БЫЛ НЕМНОГО
РЕЗОК.
     -- я НЕ ВИДЕЛ, КАК ОН ВЫХОДИЛ, -- ПРОДОЛЖАЛ ПОРТЬЕ,  -- НАДЕЮСЬ, ЧТО ВЫ
С  НИМ  РАСПЛАТИЛИСЬ.  мЫ   НЕ  ОЧЕНЬ-ТО  ЖАЛУЕМ  ПОСТОЯЛЬЦЕВ,   КОТОРЫЕ  НЕ
РАСПЛАЧИВАЮТСЯ СО СВОИМИ КРЕДИТОРАМИ.
     -- чТО ЗА БЕЛИБЕРДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! -- ВСКРИЧАЛ сАЙЛАС. -- нЕ  ПОНИМАЮ, О
КОМ ВЫ ГОВОРИТЕ!
     -- дА ОБ ЭТОМ  КОРОТЕНЬКОМ ГОСПОДИНЕ СО СВЕТЛЫМИ  ВОЛОСАМИ, --  ОТВЕТИЛ
ПОРТЬЕ.  -- о  КОМ ЖЕ ЕЩЕ? вЕДЬ ВЫ ЖЕ САМИ НЕ  ВЕЛЕЛИ ПУСКАТЬ К ВАМ  НИКОГО,
КРОМЕ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ ПРИДЕТ ЗА СВОИМ ДОЛГОМ.
     -- гОСПОДИ, ДА ВЕДЬ ОН, РАЗУМЕЕТСЯ, И НЕ ПРИХОДИЛ! -- ОТВЕТИЛ сАЙЛАС.
     -- зНАЧИТ, МОИ ГЛАЗА МЕНЯ ОБМАНУЛИ, -- СКАЗАЛ ПОРТЬЕ И ПОДМИГНУЛ ЖИЛЬЦУ
С САМЫМ ПЛУТОВСКИМ ВИДОМ.
     -- дЕРЗКИЙ ШУТ! --  ВСКРИЧАЛ  сАЙЛАС. и, ДОСАДУЯ  НА СЕБЯ  ЗА  ТО,  ЧТО
ВЫКАЗАЛ ПЕРЕД ПОРТЬЕ СВОЕ РАЗДРАЖЕНИЕ, ОБъЯТЫЙ  К ТОМУ  ЖЕ  МИЛЛИОНОМ  САМЫХ
НЕПРИЯТНЫХ ПРЕДЧУВСТВИЙ, ВЗБЕЖАЛ НА ЛЕСТНИЦУ.
     -- тАК ВАМ НЕ НАДО ПОСВЕТИТЬ? -- КРИКНУЛ ЕМУ ВСЛЕД ПОРТЬЕ.
     сАЙЛАС ТОЛЬКО УСКОРИЛ ШАГ И ВЗЛЕТЕЛ К СЕБЕ НА СЕДЬМОЙ ЭТАЖ, НИ РАЗУ  НЕ
ОСТАНАВЛИВАЯСЬ. у ДВЕРИ СВОЕЙ КОМНАТЫ ОН ПОСТОЯЛ С МИНУТУ, ЧТОБЫ ОТДЫШАТЬСЯ;
САМЫЕ МРАЧНЫЕ  ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ РОИЛИСЬ  В  ЕГО МОЗГУ,  И  ОН НЕ СРАЗУ  РЕШИЛСЯ
ВОЙТИ.
     нАКОНЕЦ, ПРЕВОЗМОГАЯ РОБОСТЬ, ОН ОТКРЫЛ ДВЕРЬ  И С  ОБЛЕГЧЕНИЕМ УВИДЕЛ,
ЧТО  В  КОМНАТЕ СВЕТ НЕ ЗАЖЖЕН И ЧТО В НЕЙ КАК БУДТО НИКОГО НЕТ. оН  ПЕРЕВЕЛ
ДУХ. нАКОНЕЦ-ТО  ОН  ДОМА, ВНЕ ОПАСНОСТИ! сАЙЛАС ТУТ ЖЕ  ДАЛ СЕБЕ ЗАРОК, ЧТО
НЫНЕШНЕЕ  ЕГО  БЕЗРАССУДСТВО  --  ПЕРВОЕ  В  СВОЕМ  РОДЕ --  БУДЕТ  ТАКЖЕ  И
ПОСЛЕДНИМ.  оН НАЧАЛ ОЩУПЬЮ ПОДВИГАТЬСЯ К ИЗГОЛОВЬЮ  КРОВАТИ,  ГДЕ У НЕГО НА
ТУМБОЧКЕ   ЛЕЖАЛИ  СПИЧКИ.  пРЕЖНИЕ  СТРАХИ   ВНОВЬ  ОБСТУПИЛИ  ЕГО,  И   ОН
ОБРАДОВАЛСЯ, КОГДА ПРЕДМЕТ, О  КОТОРЫЙ ОН СПОТКНУЛСЯ, ОКАЗАЛСЯ ВСЕГО-НАВСЕГО
СТУЛОМ.  нАКОНЕЦ  ОН  НАЩУПАЛ  РУКАМИ  ПОЛОГ,  СВИСАВШИЙ  НАД  КРОВАТЬЮ.  пО
РАСПОЛОЖЕНИЮ  ТУСКЛО  МЕРЦАВШЕГО  ОКНА ОН  ДОГАДАЛСЯ,  ЧТО НАХОДИТСЯ В НОГАХ
ПОСТЕЛИ;  ОСТАВАЛОСЬ, ПЕРЕБИРАЯ ПО НЕЙ  РУКАМИ,  ДОСТИГНУТЬ ИЗГОЛОВЬЯ, ВОЗЛЕ
КОТОРОГО СТОЯЛА ТУМБОЧКА.
     оН  ОПУСТИЛ  РУКУ,  НО  ТО,  ЧТО  НАЩУПАЛА  ЕГО ЛАДОНЬ, БЫЛО НЕ  ПРОСТО
ПОКРЫВАЛОМ, А ПОКРЫВАЛОМ, ПОД  КОТОРЫМ ЛЕЖАЛО НЕЧТО ВЕСЬМА ПО СВОИМ КОНТУРАМ
НАПОМИНАЮЩЕЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ НОГУ. сАЙЛАС ОТДЕРНУЛ РУКУ И С МИНУТУ ПОСТОЯЛ  КАК
ОКАМЕНЕЛЫЙ.
     "чТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ? -- ПОДУМАЛ ОН. -- чТО ЭТО ЗНАЧИТ?"
     оН  СТАЛ ВНИМАТЕЛЬНО  ВСЛУШИВАТЬСЯ, НО  НЕ  МОГ  УЛОВИТЬ  ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО
ДЫХАНИЯ. еЩЕ РАЗ, СДЕЛАВ НАД СОБОЙ НЕВЕРОЯТНОЕ  УСИЛИЕ,  ОН КОНЧИКОМ МИЗИНЦА
ПРИКОСНУЛСЯ  К ТОМУ ЖЕ САМОМУ МЕСТУ И ОТПРЯНУЛ. оН ДРОЖАЛ ВСЕМ ТЕЛОМ. чТО-ТО
ЛЕЖАЛО НА ЕГО ПОСТЕЛИ, ЭТО НЕСОМНЕННО. чТО ИМЕННО, ОН НЕ ЗНАЛ.
     пРОШЛО  НЕСКОЛЬКО  СЕКУНД,  ПРЕЖДЕ  ЧЕМ ОН  МОГ ПОШЕВЕЛЬНУТЬСЯ.  зАТЕМ,
НАШАРИВ РУКОЙ СПИЧКИ И СТАВ К ПОСТЕЛИ СПИНОЙ, ОН ЗАСВЕТИЛ СВЕЧУ. кАК  ТОЛЬКО
ОНА РАЗГОРЕЛАСЬ,  ОН  МЕДЛЕННО ОБЕРНУЛСЯ  И УВИДЕЛ ТО,  ЧТО  БОЯЛСЯ УВИДЕТЬ.
пОДТВЕРДИЛАСЬ  САМАЯ  СТРАШНАЯ  ИЗ  ЕГО  ДОГАДОК. пОКРЫВАЛО  ТЩАТЕЛЬНО  БЫЛО
НАТЯНУТО   НА   ПОДУШКУ,   НО  ПОД   НИМ  БЕЗОШИБОЧНО  ВЫРИСОВЫВАЛИСЬ  ФОРМЫ
БЕЗДЫХАННОГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ТЕЛА. сАЙЛАС  БРОСИЛСЯ К ПОСТЕЛИ, РЕЗКО  ОТДЕРНУЛ
ПОКРЫВАЛО И  ОБНАРУЖИЛ  ТОГО САМОГО РУСОКУДРОГО МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА,  КОТОРОГО
ВИДЕЛ  НАКАНУНЕ В бАЛЕ-бУЛЬЕ.  нЕВИДЯЩИЕ  ГЛАЗА ЮНОШИ  БЫЛИ ШИРОКО РАСКРЫТЫ,
ЛИЦО РАСПУХЛО И ПОЧЕРНЕЛО, ОКОЛО НОСА ЗАПЕКЛИСЬ ДВЕ ТОНКИЕ СТРУЙКИ КРОВИ.
     с  ДОЛГИМ,  ПРЕРЫВИСТЫМ  ВОПЛЕМ сАЙЛАС  ВЫРОНИЛ СВЕЧКУ ИЗ РУК И УПАЛ НА
КОЛЕНИ ПЕРЕД КРОВАТЬЮ.
     иЗ ОЦЕПЕНЕНИЯ, В КОТОРОЕ сАЙЛАСА ПОГРУЗИЛО СТРАШНОЕ ОТКРЫТИЕ, ЕГО ВЫВЕЛ
НАСТОЙЧИВЫЙ  И ТИХИЙ СТУК В ДВЕРЬ. вПРОЧЕМ, ОН  НЕ СРАЗУ  ОЧНУЛСЯ,  И, КОГДА
НАКОНЕЦ СООБРАЗИЛ, ЧТО  СЛЕДУЕТ ВО  ЧТО БЫ  ТО НИ  СТАЛО ПРЕГРАДИТЬ  ВХОД  В
КОМНАТУ,  БЫЛО УЖЕ ПОЗДНО. дОКТОР нОЭЛЬ  В ВЫСОКОМ  НОЧНОМ КОЛПАКЕ, ДЕРЖА  В
РУКАХ  ЛАМПУ, ОСВЕЩАВШУЮ  СНИЗУ ЕГО ДЛИННОЕ  БЛЕДНОЕ ЛИЦО, УЖЕ ПРОТИСНУЛСЯ В
ДВЕРЬ И, ПО-ПТИЧЬИ СКЛОНИВ ГОЛОВУ, ПРОСЛЕДОВАЛ "А СЕРЕДИНУ КОМНАТЫ.
     -- мНЕ ПОСЛЫШАЛСЯ КРИК, -- НАЧАЛ ДОКТОР, -- Я ПОДУМАЛ, ЧТО ВАМ ПЛОХО, И
ПОЗВОЛИЛ СЕБЕ ВТОРГНУТЬСЯ К ВАМ.
     чУВСТВУЯ, КАК КРОВЬ ЗАЛИВАЕТ ЕМУ ЩЕКИ, И ОГЛУШЕННЫЙ СТУКОМ СОБСТВЕННОГО
СЕРДЦА, сАЙЛАС  СТОЯЛ СПИНОЙ  К ПОСТЕЛИ,  СТАРАЯСЬ  ЗАСЛОНИТЬ ЕЕ ОТ ДОКТОРА.
гОЛОС ЕМУ, ОДНАКО, НЕ ПОВИНОВАЛСЯ, И ОН МОЛЧАЛ.
     -- вЫ ОТЧЕГО-ТО В  ПОТЕМКАХ, --  ПРОДОЛЖАЛ, ДОКТОР, -- А МЕЖДУ  ТЕМ ВЫ,
ПО-ВИДИМОМУ,  ЕЩЕ  И НЕ СОБИРАЛИСЬ ЛОЖИТЬСЯ.  вАМ НЕ  УДАСТСЯ  ОБМАНУТЬ  МОИ
ГЛАЗА, А ЛИЦО ВАШЕ КРАСНОРЕЧИВО ГОВОРИТ О ТОМ, ЧТО ВЫ НУЖДАЕТЕСЬ В ПОМОЩИ --
ДРУГА ИЛИ ВРАЧА, ЭТОГО Я ЕЩЕ НЕ ЗНАЮ.  пОЗВОЛЬТЕ ВАШ ПУЛЬС, ПОДЧАС ЭТО САМЫЙ
ВЕРНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ.
     дОКТОР ПРОДОЛЖАЛ  НАСТУПАТЬ НА сАЙЛАСА, ПЫТАЯСЬ ПОЙМАТЬ ЕГО РУКУ, МЕЖДУ
ТЕМ  КАК  ТОТ  ОТ НЕГО  ПЯТИЛСЯ. нАКОНЕЦ,  НЕРВЫ  АМЕРИКАНЦА  НЕ  ВЫДЕРЖАЛИ.
оТПРЯНУВ ОТ ДОКТОРА, ОН БРОСИЛСЯ НА ПОЛ И РАЗРАЗИЛСЯ РЫДАНИЯМИ.
     кАК  ТОЛЬКО  ДОКТОР  ОБНАРУЖИЛ  МЕРТВОЕ  ТЕЛО   НА  ПОСТЕЛИ,  ЛИЦО  ЕГО
ПОТЕМНЕЛО. бРОСИВШИСЬ НАЗАД К ДВЕРИ, ОН ЗАТВОРИЛ ЕЕ И ДВАЖДЫ ПОВЕРНУЛ КЛЮЧ В
ЗАМКЕ.
     -- вСТАНЬТЕ! --  РЕЗКО  ПРИКАЗАЛ  ОН. --  сЕЙЧАС  НЕ ВРЕМЯ  ПРЕДАВАТЬСЯ
СЛЕЗАМ.  чТО  ВЫ  НАДЕЛАЛИ?  кАКИМ  ОБРАЗОМ  В ВАШЕЙ  КОМНАТЕ ОЧУТИЛСЯ ТРУП?
гОВОРИТЕ ОТКРОВЕННО,  ВЫ ИМЕЕТЕ  ДЕЛО  С ЧЕЛОВЕКОМ, КОТОРЫЙ В СОСТОЯНИИ  ВАМ
ПОМОЧЬ.  нЕУЖЕЛИ ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО Я СТАНУ  ВАС ГУБИТЬ? чТО  ЭТА  БЕЗЖИЗНЕННАЯ
ПЛОТЬ СПОСОБНА ХОТЬ НА ЙОТУ ИЗМЕНИТЬ СИМПАТИЮ, КОТОРУЮ  Я К ВАМ ПОЧУВСТВОВАЛ
С НАЧАЛА НАШЕГО ЗНАКОМСТВА? с  КАКИМ БЫ УЖАСОМ НИ ВЗИРАЛО НА УБИЙСТВО СЛЕПОЕ
И ПОДЧАС НЕСПРАВЕДЛИВОЕ  ПРАВОСУДИЕ, НЕУЖТО, О ЛЕГКОВЕРНЫЙ ЮНЕЦ, ВЫ ДУМАЕТЕ,
ЧТО  СЕРДЦЕ  ДРУГА С ТАКИМ  ЖЕ  УЖАСОМ  ОТНЕСЕТСЯ К  ТОМУ, КТО  ЭТО УБИЙСТВО
СОВЕРШИЛ? нЕТ,  НЕТ, ЕСЛИ БЫ ДРУГ МОЕЙ  ДУШИ ВЫПЛЫЛ КО МНЕ ИЗ ОКЕАНА  КРОВИ,
МОЕ ОТНОШЕНИЕ К НЕМУ НЕ ИЗМЕНИЛОСЬ  БЫ НИЧУТЬ. пОДНИМИТЕСЬ, -- ПРОДОЛЖАЛ ОН,
-- ПОНЯТИЕ О ДОБРЕ И  ЗЛЕ  --  ТОЛЬКО ХИМЕРА; ОДИН ЛИШЬ РОК УПРАВЛЯЕТ  НАШЕЙ
ЖИЗНЬЮ.  зНАЙТЕ ЖЕ,  ЧТО,  В  КАКИХ БЫ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ ВЫ  НИ ОЧУТИЛИСЬ,  ВЫ
МОЖЕТЕ РАССЧИТЫВАТЬ НА МЕНЯ. я НИКОГДА ВАС НЕ ПОКИНУ.
     пРИОБОДРЕННЫЙ  ЭТОЙ  РЕЧЬЮ,  сАЙЛАС ВЗЯЛ  СЕБЯ  В  РУКИ И ПРЕРЫВАЮЩИМСЯ
ГОЛОСОМ,  ВРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ  ПООЩРЯЕМЫЙ  ВОПРОСАМИ  ДОКТОРА,  РАССКАЗАЛ ЕМУ
ОСНОВНЫЕ  ОБСТОЯТЕЛЬСТВА  ДЕЛА.  вПРОЧЕМ,  ПОДСЛУШАННЫЙ  ИМ  РАЗГОВОР  МЕЖДУ
ПРИНЦЕМ И дЖЕРАЛЬДИНОМ ОН ОПУСТИЛ, ТАК КАК СМЫСЛ ЕГО БЫЛ ЕМУ САМОМУ НЕЯСЕН И
ОН  НЕ  ПРЕДСТАВЛЯЛ СЕБЕ,  ЧТОБЫ  ЭТОТ  РАЗГОВОР  БЫЛ  КАК-НИБУДЬ  СВЯЗАН  С
БЕЗДЫХАННЫМ ТЕЛОМ НА ЕГО ПОСТЕЛИ.
     -- уВЫ! -- ВСКРИЧАЛ ДОКТОР нОЭЛЬ, -- ЛИБО Я НИЧЕГО  НЕ ПОНИМАЮ, ЛИБО ВЫ
ПОПАЛИ В РУКИ САМЫХ  ОТъЯВЛЕННЫХ ЗЛОДЕЕВ В еВРОПЕ. бЕДНЫЙ  МАЛЬЧИК,  В КАКУЮ
СТРАШНУЮ  ЛОВУШКУ  ВАС ТОЛКНУЛО СОБСТВЕННОЕ ПРОСТОДУШИЕ! к КАКОМУ ГИБЕЛЬНОМУ
КОНЦУ ПРИВЕЛ ВАШ НЕОСТОРОЖНЫЙ ШАГ!  нУ,  А ЭТОТ ЧЕЛОВЕК, -- ПРОДОЛЖАЛ ОН, --
ЭТОТ АНГЛИЧАНИН, КОТОРОГО ВЫ  ВИДЕЛИ ДВАЖДЫ --  А  Я  ПОДОЗРЕВАЮ,  ЧТО ОН  И
ЯВЛЯЕТСЯ СКРЫТОЙ ПРУЖИНОЙ ВСЕЙ ЭТОЙ ИСТОРИИ, -- НЕ МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ЕГО ОПИСАТЬ?
сТАР ОН ИЛИ МОЛОД? вЫСОКОГО РОСТА ИЛИ МАЛЕНЬКОГО?
     нО сАЙЛАС, НЕСМОТРЯ НА СВОЕ НЕОБУЗДАННОЕ ЛЮБОПЫТСТВО, БЫЛ НАЧИСТО ЛИШЕН
НАБЛЮДАТЕЛЬНОСТИ,  И ТО, ЧТО ОН МОГ СКАЗАТЬ  О НАРУЖНОСТИ  АНГЛИЧАНИНА МАДАМ
зЕФИРИН, БЫЛО  НАСТОЛЬКО ОБЩО, ЧТО  РОВНО  НИКАКОГО  ПРЕДСТАВЛЕНИЯ  О НЕМ НЕ
ДАВАЛО.
     -- я БЫ ВВЕЛ НАБЛЮДАТЕЛЬНОСТЬ ВО ВСЕХ  ШКОЛАХ КАК ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ ПРЕДМЕТ!
-- С ЯРОСТЬЮ СКАЗАЛ ДОКТОР. -- дЛЯ ЧЕГО ЧЕЛОВЕКУ ДАНЫ ГЛАЗА И ДАР РЕЧИ, ЕСЛИ
ОН  НЕ  МОЖЕТ ЗАМЕТИТЬ И  ОПИСАТЬ ПО ПАМЯТИ ЧЕРТЫ СВОЕГО ВРАГА? я  ЗНАКОМ СО
ВСЕМИ  БАНДИТСКИМИ ШАЙКАМИ  еВРОПЫ И  МОГ БЫ ТОТЧАС  ОПОЗНАТЬ  ЕГО, И  ТАКИМ
ОБРАЗОМ ЗНАЛ БЫ, КАКИМ ОРУЖИЕМ ЛУЧШЕ ВСЕГО ВАС ОТ НЕГО ЗАЩИТИТЬ. пОПЫТАЙТЕСЬ
НА БУДУЩЕЕ, БЕДНЫЙ МОЙ МАЛЬЧИК, РАЗВИТЬ В  СЕБЕ ЭТУ СПОСОБНОСТЬ. вЫ УВИДИТЕ,
ЧТО ОНА МОЖЕТ ПРИГОДИТЬСЯ.
     --  нА  БУДУЩЕЕ!  --  УНЫЛО  ПОВТОРИЛ  сАЙЛАС.  -- кАК МОЖНО ГОВОРИТЬ О
БУДУЩЕМ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРОГО ОЖИДАЕТ ВИСЕЛИЦА?
     --  юНОСТЬ --  ПОРА  МАЛОДУШИЯ,  -- СКАЗАЛ  ДОКТОР. -- в ЭТОМ  ВОЗРАСТЕ
ЧЕЛОВЕК СКЛОНЕН СГУЩАТЬ КРАСКИ. я СТАР И, КАК ВИДИТЕ, НИКОГДА НЕ ОТЧАИВАЮСЬ.
     -- нО КТО МНЕ ПОВЕРИТ В ПОЛИЦИИ? -- СПРОСИЛ сАЙЛАС.
     -- рАЗУМЕЕТСЯ, НИКТО, -- ОТВЕТИЛ ДОКТОР. -- сУДЯ ПО ВСЕМУ, ВАС ЗАПУТАЛИ
КАК СЛЕДУЕТ, И С ЭТОЙ  СТОРОНЫ ВАШЕ ПОЛОЖЕНИЕ ДОСТАТОЧНО БЕЗНАДЕЖНО: С УЗКОЙ
ТОЧКИ ЗРЕНИЯ БЛЮСТИТЕЛЕЙ ЗАКОНА, ВЫ ОКАЖЕТЕСЬ ОЧЕВИДНЫМ УБИЙЦЕЙ.  иМЕЙТЕ ЕЩЕ
В ВИДУ, ЧТО НАМ ИЗВЕСТНА ТОЛЬКО ЧАСТЬ ЗАМЫСЛА И ЧТО БЕССОВЕСТНЫЕ ЗАГОВОРЩИКИ
НЕСОМНЕННО ПОДСТРОИЛИ МНОЖЕСТВО  ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ УЛИК,  КОТОРЫЕ ДОЛЖНЫ  БУДУТ
ВСПЛЫТЬ НА СЛЕДСТВИИ И ДОКАЗАТЬ ВАШУ НЕОСПОРИМУЮ ВИНОВНОСТЬ.
     -- зНАЧИТ, МНЕ НЕТ СПАСЕНИЯ, И Я ПОГИБ! -- ВОСКЛИКНУЛ сАЙЛАС.
     --  я ЭТОГО НЕ СКАЗАЛ, --  ВОЗРАЗИЛ ДОКТОР  нОЭЛЬ,  --  ИБО  Я  ЧЕЛОВЕК
ОСТОРОЖНЫЙ.
     -- нУ, А ЧТО ДЕЛАТЬ С ЭТИМ? -- СПРОСИЛ сАЙЛАС, УКАЗЫВАЯ НА ТЕЛО. -- вОТ
ОНА, УЛИКА, НА МОЕЙ ПОСТЕЛИ!  еЕ НЕ ОБъЯСНИШЬ, ОТ  НЕЕ НЕ ИЗБАВИШЬСЯ, НА НЕЕ
НЕВОЗМОЖНО СМОТРЕТЬ БЕЗ УЖАСА!
     --  уЖАСА?  --  ПОВТОРИЛ ДОКТОР.  --  нУ, НЕТ.  кОГДА ЛОМАЕТСЯ  МАШИНА,
ИМЕНУЕМАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ОРГАНИЗМОМ,  ОНА  ОКАЗЫВАЕТСЯ  ВСЕГО-НАВСЕГО МАШИНОЙ,
ХИТРОУМНОЙ  МАШИНОЙ, КОТОРУЮ ОСТАЕТСЯ  ИССЛЕДОВАТЬ С ПОМОЩЬЮ ЛАНЦЕТА. кРОВЬ,
КАК  ТОЛЬКО  ОНА ЗАСТЫНЕТ И ЗАПЕЧЕТСЯ,  ПЕРЕСТАЕТ БЫТЬ  ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ КРОВЬЮ.
мЕРТВАЯ  ПЛОТЬ  ПЕРЕСТАЕТ  БЫТЬ  ТОЙ  ПЛОТЬЮ,  КОТОРАЯ  ВЫЗЫВАЕТ  ВОЖДЕЛЕНИЕ
ЛЮБОВНИКА ИЛИ УВАЖЕНИЕ ДРУГА.  вСЕ ИЗЯЩЕСТВО, ВСЯ ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОСТЬ, А ТАКЖЕ
И ВЕСЬ УЖАС ЕЕ ИСЧЕЗАЮТ ВМЕСТЕ С ОЖИВЛЯВШИМ ЕЕ ДУХОМ. пРИУЧИТЕСЬ СМОТРЕТЬ НА
НЕЕ СПОКОЙНО, ИБО ЕСЛИ ПЛАНУ, КОТОРЫЙ Я ЗАДУМАЛ ДЛЯ ВАШЕГО СПАСЕНИЯ, СУЖДЕНО
ОСУЩЕСТВИТЬСЯ, ВАМ  ПРИДЕТСЯ ПРОВЕСТИ НЕСКОЛЬКО  ДНЕЙ БОК О БОК  С  ТЕМ, ЧТО
СЕЙЧАС ВАС ТАК УЖАСАЕТ.
     -- пЛАНУ? -- ВОСКЛИКНУЛ сАЙЛАС. --  тАК У ВАС  ЕСТЬ  ПЛАН?  аХ, ДОКТОР,
СООБЩИТЕ ЕГО МНЕ ПОСКОРЕЕ. а ТА Я СОВСЕМ ОТЧАЯЛСЯ!
     дОКТОР НА ЭТОТ РАЗ НЕ ОТВЕТИЛ НИЧЕГО  И, ПОДОЙДЯ К ПОСТЕЛИ, ПРИНЯЛСЯ ЗА
ОСМОТР ТЕЛА.
     --  сМЕРТЬ  НЕ ПОДЛЕЖИТ СОМНЕНИЮ,  --  ПРОБОРМОТАЛ ОН. --  и,  КАК Я  И
ПОЛАГАЛ,  КАРМАНЫ  ПУСТЫ  И  С  ВОРОТНИЧКА  СРЕЗАНА МЕТКА  ПОРТНОГО.  рАБОТА
ДОБРОСОВЕСТНАЯ И ЛОВКАЯ. к СЧАСТЬЮ, ОН НЕБОЛЬШОГО РОСТА.
     сАЙЛАС  СЛУШАЛ ЭТОТ  МОНОЛОГ  С ТРЕВОЖНЫМ  ВНИМАНИЕМ.  нАКОНЕЦ  ДОКТОР,
ОКОНЧИВ ОСМОТР ТРУПА, СЕЛ НА СТУЛ И С УЛЫБКОЙ ОБРАТИЛСЯ К АМЕРИКАНЦУ.
     -- с ТОЙ МИНУТЫ, КАК Я К  ВАМ  ВОШЕЛ, -- СКАЗАЛ ОН, -- НЕСМОТРЯ НА  ТО,
ЧТО  МОИ  УШИ  И  МОЙ ЯЗЫК  БЫЛИ  ВСЕ  ВРЕМЯ  ЗАНЯТЫ,  ГЛАЗА МОИ  ТОЖЕ НЕСЛИ
НЕУСТАННУЮ СЛУЖБУ. и  ВОТ  Я ЗАПРИМЕТИЛ У ВАС В УГЛУ ОДНУ ИЗ ТЕХ  ЧУДОВИЩНЫХ
КОНСТРУКЦИЙ, БЕЗ  КОТОРЫХ ВАШИ СООТЕЧЕСТВЕННИКИ НЕ ПОЯВЛЯЮТСЯ НИ В ОДНОМ  ИЗ
УГОЛКОВ ЗЕМНОГО ШАРА. я ИМЕЮ В ВИДУ ВАШ СУНДУК. дО  НАСТОЯЩЕЙ МИНУТЫ Я НИКАК
НЕ МОГ ПОНЯТЬ НАЗНАЧЕНИЯ ЭТИХ МОНУМЕНТОВ.  и  ВДРУГ ПЕЛЕНА ПРИОТКРЫЛАСЬ. дЛЯ
УДОБСТВА ЛИ РАБОТОРГОВЛИ  БЫЛИ ОНИ ПРИДУМАНЫ, ИЛИ ДЛЯ ТОГО,  ЧТОБЫ  ЗАМЕТАТЬ
СЛЕДЫ СЛИШКОМ  ВОЛЬНОГО ОБРАЩЕНИЯ  С  ОХОТНИЧЬИМ  НОЖОМ,  Я  ЕЩЕ  НЕ  БЕРУСЬ
СКАЗАТЬ. оДНО МНЕ  ЯСНО ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ: ТАКОЙ СУНДУК СУЩЕСТВУЕТ  ДЛЯ ТОГО,
ЧТОБЫ ЗАКЛЮЧАТЬ В СЕБЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ТЕЛО.
     -- пОМИЛУЙТЕ!  -- ВОСКЛИКНУЛ сАЙЛАС.  -- нЕУЖЕЛИ ВЫ МОЖЕТЕ ЕЩЕ ШУТИТЬ В
ТАКУЮ МИНУТУ?
     -- пУСТЬ Я  И ВЫРАЖАЮСЬ С НЕКОТОРОЙ ДОЛЕЙ ИГРИВОСТИ, -- ОТВЕТИЛ ДОКТОР,
--  НО СМЫСЛ  МОИХ РЕЧЕЙ В  ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ СЕРЬЕЗЕН. а ПОЭТОМУ, МОЙ  ДОРОГОЙ
ДРУГ, ПОТРУДИТЕСЬ ПЕРВЫМ ДЕЛОМ ОПРОСТАТЬ ВАШ СУНДУЧОК.
     пОДЧИНИВШИСЬ ВЛАСТНОЙ МАНЕРЕ ДОКТОРА  нОЭЛЯ, сАЙЛАС ПРИНЯЛСЯ  ВЫПОЛНЯТЬ
ЕГО РАСПОРЯЖЕНИЕ. в ОДНУ МИНУТУ ВСЕ  СОДЕРЖИМОЕ СУНДУКА БЫЛО СВАЛЕНО  НА ПОЛ
БЕСПОРЯДОЧНОЙ КУЧЕЙ.  зАТЕМ  ОНИ ВДВОЕМ  ПОДНЯЛИ  ТРУП С ПОСТЕЛИ  --  сАЙЛАС
ДЕРЖАЛ ЕГО ЗА НОГИ, ДОКТОР ПОДХВАТИЛ ПОД ПЛЕЧИ -- И НЕ БЕЗ ТРУДА, СОГНУВ ЕГО
ВДВОЕ, ЗАПИХНУЛИ В СУНДУК. оБЩИМИ УСИЛИЯМИ ИМ УДАЛОСЬ ЗАКРЫТЬ КРЫШКУ; ДОКТОР
СОБСТВЕННЫМИ  РУКАМИ ЗАПЕР СУНДУК И ОБМОТАЛ  РЕМНЯМИ, МЕЖДУ ТЕМ  КАК  сАЙЛАС
ПОБРОСАЛ СВОИ ВЕЩИ В ГАРДЕРОБ И КОМОД.
     -- нУ ВОТ, -- СКАЗАЛ ДОКТОР,  --  ПЕРВЫЙ ШАГ К  ВАШЕМУ СПАСЕНИЮ СДЕЛАН.
зАВТРА,  ВЕРНЕЕ  СЕГОДНЯ,  ВАМ  НЕОБХОДИМО  УСЫПИТЬ ПОДОЗРИТЕЛЬНОСТЬ ПОРТЬЕ,
УПЛАТИВ ЕМУ ВСЕ, ЧТО ВЫ ЗАДОЛЖАЛИ ЗА КВАРТИРУ. мНЕ ЖЕ ДОВЕРЬТЕ ПРИНЯТЬ МЕРЫ,
КОТОРЫЕ ДОЛЖНЫ ПРИВЕСТИ ДЕЛО К БЛАГОПОЛУЧНОМУ КОНЦУ. а  СЕЙЧАС Я ПОПРОШУ ВАС
ПОЖАЛОВАТЬ  КО  МНЕ,  Я  ВАМ  ДАМ  СИЛЬНОДЕЙСТВУЮЩЕЕ  И  ВПОЛНЕ   БЕЗВРЕДНОЕ
СНОТВОРНОЕ. иБО, ЧТО БЫ  ВАС НИ  ОЖИДАЛО  ВПЕРЕДИ, ВАМ НЕОБХОДИМО ОСВЕЖИТЬСЯ
ГЛУБОКИМ СНОМ.
     сЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ НАВЕКИ ОСТАЛСЯ В ПАМЯТИ сАЙЛАСА, КАК САМЫЙ ДОЛГИЙ ДЕНЬ В
ЕГО  ЖИЗНИ.  кАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН НЕ КОНЧИТСЯ НИКОГДА.  оН НИКОГО  НЕ ПРИНИМАЛ И
ПРОСИДЕЛ ДО  ВЕЧЕРА  У СЕБЯ В УГЛУ, УНЫЛО ВОЗЗРИВШИСЬ НА СУНДУК.  оН ПОЖИНАЛ
ПЛОДЫ СОБСТВЕННОЙ НЕСКРОМНОСТИ: ИЗ  КОМНАТЫ МАДАМ  зЕФИРИН  ЗА НИМ НЕУСТАННО
СЛЕДИЛИ. эТО  ЕГО  ТАК  ИЗМУЧИЛО,  ЧТО ОН  НАКОНЕЦ ЗАГОРОДИЛ  ЩЕЛКУ СО СВОЕЙ
СТОРОНЫ. иЗБАВИВШИСЬ ОТ СОГЛЯДАТАЕВ, ОН  ПРОВЕЛ ОСТАТОК  ВРЕМЕНИ В ПОКАЯННЫХ
СЛЕЗАХ И МОЛИТВЕ.
     пОЗДНО  ВЕЧЕРОМ  К  НЕМУ  ВОШЕЛ  ДОКТОР   нОЭЛЬ,  ДЕРЖА  В   РУКАХ  ДВА
ЗАПЕЧАТАННЫХ,  НО  НЕ  НАДПИСАННЫХ КОНВЕРТА. оДИН  ИЗ НИХ БЫЛ  ТУГО  НАБИТ И
ТОПОРЩИЛСЯ, ДРУГОЙ, НАПРОТИВ, КАЗАЛСЯ СОВЕРШЕННО ПУСТЫМ.
     --  сАЙЛАС,  --  СКАЗАЛ ОН,  ПРИСАЖИВАЯСЬ,  К  СТОЛУ,  --  ПРИШЛО ВРЕМЯ
ОБъЯСНИТЬ ВАМ ПЛАН  СПАСЕНИЯ,  КОТОРЫЙ  Я ДЛЯ  ВАС  ПРИДУМАЛ.  зАВТРА,  РАНО
ПОУТРУ, ПРИНЦ фЛОРИЗЕЛЬ  бОГЕМСКИЙ ВОЗВРАЩАЕТСЯ  В лОНДОН  ПОСЛЕ  НЕСКОЛЬКИХ
ДНЕЙ,  ПРОВЕДЕННЫХ  В  пАРИЖЕ  НА МАСЛЕНИЦЕ. нЕКОГДА, МНОГО  ЛЕТ НАЗАД,  МНЕ
ПОСЧАСТЛИВИЛОСЬ ОКАЗАТЬ ШТАЛМЕЙСТЕРУ ПРИНЦА, ПОЛКОВНИКУ дЖЕРАЛЬДИНУ, ОДНУ ИЗ
ТЕХ УСЛУГ, ВЕСЬМА ОБЫЧНЫХ В МОЕЙ  ПРОФЕССИИ, КОТОРЫЕ, ОДНАКО, НЕ  ЗАБЫВАЮТСЯ
НИ ТОЙ,  НИ ДРУГОЙ СТОРОНОЙ. в ЧЕМ ИМЕННО  ЗАКЛЮЧАЛАСЬ  МОЯ УСЛУГА, НЕВАЖНО.
дОСТАТОЧНО СКАЗАТЬ, ЧТО  ПОЛКОВНИК ГОТОВ СДЕЛАТЬ  ДЛЯ МЕНЯ ВСЕ,  ЧТО  В  ЕГО
СИЛАХ. вАМ  НЕОБХОДИМО ПЕРЕБРАТЬСЯ  В лОНДОН,  ИЗБЕЖАВ  ТАМОЖЕННОГО ДОСМОТРА
ВАШЕГО  БАГАЖА. кАЗАЛОСЬ БЫ, ПОЧТИ НЕВОЗМОЖНОЕ ДЕЛО,  НО ТУТ Я ВСПОМНИЛ, ЧТО
БАГАЖ  ТАКОГО  ЗНАЧИТЕЛЬНОГО  ЛИЦА,  КАК  ПРИНЦ,  СВОБОДЕН  ОТ  ДОСМОТРА.  я
ОБРАТИЛСЯ  К   ПОЛКОВНИКУ  дЖЕРАЛЬДИНУ,  И  МНЕ  УДАЛОСЬ  ПОЛУЧИТЬ  ОТ  НЕГО
БЛАГОПРИЯТНЫЙ ОТВЕТ.  иТАК, ЕСЛИ ВЫ ЗАВТРА К  ШЕСТИ ЧАСАМ  УТРА  ПОДОЙДЕТЕ К
ОТЕЛЮ, КОТОРЫЙ  ЗАНИМАЕТ  ПРИНЦ, ВАШ СУНДУК ПОПАДЕТ  В ЕГО  БАГАЖ, А САМИ ВЫ
СОВЕРШИТЕ ПЕРЕЕЗД В КАЧЕСТВЕ ЛИЦА, СОСТОЯЩЕГО В ЕГО СВИТЕ.
     --  тЕПЕРЬ, КОГДА ВЫ ОБ  ЭТОМ  ЗАГОВОРИЛИ, Я ПРИПОМИНАЮ,  ЧТО УЖЕ  ИМЕЛ
ЧЕСТЬ ВИДЕТЬ И САМОГО ПРИНЦА И ПОЛКОВНИКА дЖЕРАЛЬДИНА. я ДАЖЕ СЛЫШАЛ ОБРЫВОК
ИХ РАЗГОВОРА НА БАЛУ.
     -- вПОЛНЕ ВОЗМОЖНО; ПРИНЦ ЛЮБИТ ВРАЩАТЬСЯ В САМЫХ РАЗНООБРАЗНЫХ КРУГАХ,
-- ОТВЕТИЛ ДОКТОРА -- с ПРИЕЗДОМ В лОНДОН,  -- ПРОДОЛЖАЛ ОН, --  ВАША ЗАДАЧА
ПОЧТИ  РЕШЕНА.  в  ЭТОМ,  БОЛЕЕ  ТОЛСТОМ  КОНВЕРТЕ,  КОТОРЫЙ  Я  НЕ  РЕШАЮСЬ
НАДПИСАТЬ, СОДЕРЖИТСЯ ПИСЬМО. вСКРЫВШИ ДРУГОЙ, ВЫ УЗНАЕТЕ АДРЕС, ПО КОТОРОМУ
ВАМ НАДЛЕЖИТ ДОСТАВИТЬ КАК ПИСЬМО, ТАК  И СУНДУК. тАМ  У ВАС СУНДУК ЗАБЕРУТ,
ПОСЛЕ ЧЕГО ВАС НИКТО БОЛЬШЕ НЕ СТАНЕТ БЕСПОКОИТЬ.
     --  уВЫ! -- СКАЗАЛ сАЙЛАС. -- я  ВСЕЙ  ДУШОЙ ХОТЕЛ БЫ  ВАМ ПОВЕРИТЬ. нО
ВОЗМОЖНО ЛИ  ВСЕ  ЭТО? вЫ  ОБЕЩАЕТЕ  МНЕ  ЧУДЕСНОЕ ИЗБАВЛЕНИЕ, НО, ПОДУМАЙТЕ
САМИ,  МОЖЕТ  ЛИ  МОЙ  РАССУДОК В НЕГО  УВЕРОВАТЬ?  бУДЬТЕ ЖЕ ВЕЛИКОДУШНЫ  И
ПОЯСНИТЕ МНЕ ХОТЯ БЫ ЧТО-НИБУДЬ.
     в ЧЕРТАХ ДОКТОРА ПРОСТУПИЛО НЕУДОВОЛЬСТВИЕ.
     -- мАЛЬЧИК, -- СКАЗАЛ ОН, -- ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, О ЧЕМ ПРОСИТЕ. нО ПУСТЬ ТАК.
в МОЕЙ ЖИЗНИ  ХВАТАЛО УНИЖЕНИЙ, И Я  К НИМ ПРИВЫК. дА И СМЕШНО БЫЛО БЫ ПОСЛЕ
ТОГО, КАК  Я  ВАМ ОТКРЫЛ  УЖЕ ТАК МНОГО, ПЫТАТЬСЯ УДЕРЖАТЬ ПОСЛЕДНЕЕ. зНАЙТЕ
ЖЕ, ЧТО ХОТЬ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ Я И  ПРЕДСТАВЛЯЮСЬ ФИГУРОЙ НЕЗАМЕТНОЙ И ТИХОЙ
--  ЭТАКИМ  СКРОМНЫМ,  ОДИНОКИМ  ОТШЕЛЬНИКОМ,  ВСЕЦЕЛО  ПРЕДАННЫМ НАУКЕ,  --
НЕКОГДА,  В  ДНИ  МОЕЙ  МОЛОДОСТИ, ИМЯ  МОЕ ГРЕМЕЛО  РЯДОМ С  ИМЕНАМИ  САМЫХ
ОТЧАЯННЫХ И  ДЕРЗКИХ  ПРЕСТУПНИКОВ,  ОБИТАВШИХ В  лОНДОНЕ.  и ХОТЬ  ВНЕШНЕ Я
КАЗАЛСЯ ЛИЦОМ ПОЧТЕННЫМ И ДОСТОЙНЫМ ВСЯЧЕСКОГО УВАЖЕНИЯ, НА САМОМ ДЕЛЕ СВОИМ
ВЛИЯНИЕМ Я  БЫЛ  ОБЯЗАН  ТОМУ,  ЧТО ПРИНИМАЛ  УЧАСТИЕ В ДЕЛАХ  ТАИНСТВЕННЫХ,
ПРЕСТУПНЫХ И  ВОИСТИНУ УЖАСНЫХ. вОТ И СЕЙЧАС Я ПРОШУ  ВЫРУЧИТЬ ВАС ОДНОГО ИЗ
ТЕХ, КТО МНЕ ТОГДА  БЕСПРЕКОСЛОВНО ПОВИНОВАЛСЯ. шАЙКА  ИХ СОСТОЯЛА ИЗ САМОГО
ПЕСТРОГО СБРОДА, В НЕЙ БЫЛИ ПРЕДСТАВЛЕНЫ ВСЕ НАЦИИ МИРА; ЛЮДИ, ИСКУШЕННЫЕ ВО
ВСЯКОГО РОДА ТЕМНЫХ  ДЕЛАХ; СВЯЗАННЫЕ ДРУГ С ДРУГОМ СТРАШНОЙ  КЛЯТВОЙ, ЧЛЕНЫ
ЕЕ ПРОМЫШЛЯЛИ ОДНИМ И ТЕМ  ЖЕ ДЕЛОМ. дЕЛО ЭТО БЫЛО  -- УБИЙСТВО. а ТОТ, КОГО
ВЫ ПРИНИМАЛИ ЗА БЕЗОБИДНЕЙШЕГО СТАРИЧКА, БЫЛ ГЛАВАРЕМ ЭТОЙ ГРОЗНОЙ ШАЙКИ.
     -- кАК,  --  ВСКРИЧАЛ сАЙЛАС,  -- УБИЙСТВО!  чЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРОМЫШЛЯЛ
УБИЙСТВОМ! и  ВЫ  ДУМАЕТЕ, ЧТО Я  МОГУ  ПОДАТЬ ВАМ  РУКУ?  пРИНИМАТЬ ОТ  ВАС
УСЛУГИ? тЕМНЫЙ И  ПРЕСТУПНЫЙ СТАРИК, НЕУЖЕЛИ ВЫ ХОТИТЕ  ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ МОЕЙ
МОЛОДОСТЬЮ И МОЕЙ БЕДОЙ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ МЕНЯ СВОИМ СОУЧАСТНИКОМ?
     дОКТОР С ГОРЕЧЬЮ ЗАСМЕЯЛСЯ.
     --  пРАВО, МИСТЕР  сКЭДДЕМОР, --  СКАЗАЛ  ОН,  -- НА  ВАС  НЕ  УГОДИШЬ.
вПРОЧЕМ,   ВЫБИРАЙТЕ  МЕЖДУ  УБИЙЦЕЙ  И  УБИТЫМ.  еСЛИ  СОВЕСТЬ  ВАША  СТОЛЬ
ЩЕКОТЛИВА, ЧТО НЕ ДОЗВОЛЯЕТ ВАМ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ МОЕЙ ПОМОЩЬЮ, ТАК И СКАЖИТЕ,
И Я ВАС  ТОТЧАС ПОКИНУ. и УПРАВЛЯЙТЕСЬ  СЕБЕ, ПОЖАЛУЙСТА, С ВАШИМ СУНДУКОМ И
ЕГО СОДЕРЖИМЫМ, КАК ВАМ ПРОДИКТУЕТ ВАША ЩЕПЕТИЛЬНАЯ СОВЕСТЬ.
     -- пРИНОШУ ВАМ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ, -- СКАЗАЛ сАЙЛАС. -- я НЕ ИМЕЛ ПРАВА ТАК
СКОРО ЗАБЫТЬ ВАШЕ БЛАГОРОДНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПОМОЧЬ МНЕ,  СДЕЛАННОЕ ВАМИ ЕЩЕ ДО
ТОГО,  КАК  ВЫ  УБЕДИЛИСЬ  В  МОЕЙ   НЕВИНОВНОСТИ.   я  ПО-ПРЕЖНЕМУ  БУДУ  С
БЛАГОДАРНОСТЬЮ СЛЕДОВАТЬ ВСЕМ ВАШИМ СОВЕТАМ.
     -- вОТ  И ОТЛИЧНО,  --  СКАЗАЛ  ДОКТОР.  -- я  ВИЖУ, ЧТО  ВЫ  НАЧИНАЕТЕ
ПРИОБРЕТАТЬ ЖИТЕЙСКИЙ ОПЫТ.
     -- вПРОЧЕМ,  -- ПРОДОЛЖАЛ  УРОЖЕНЕЦ нОВОЙ аНГЛИИ,  --  ПОСКОЛЬКУ ВЫ, ПО
СОБСТВЕННОМУ ВАШЕМУ ПРИЗНАНИЮ,  ПРИВЫКЛИ  К ЭТОЙ ТРАГИЧЕСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ, А
ЛЮДИ, КОТОРЫМ ВЫ МЕНЯ ПРЕПОРУЧАЕТЕ, ЯВЛЯЮТСЯ ВАШИМИ СТАРИННЫМИ  ТОВАРИЩАМИ И
ДРУЗЬЯМИ, НЕ ПРОЩЕ ЛИ БЫЛО БЫ ВАМ  ВЗЯТЬ НА СЕБЯ ДОСТАВКУ СУНДУКА В лОНДОН И
ИЗБАВИТЬ МЕНЯ РАЗ И НАВСЕГДА ОТ ЭТОГО НЕНАВИСТНОГО ГРУЗА?
     -- нЕТ, ВЫ НЕПОДРАЖАЕМЫ! -- СКАЗАЛ ДОКТОР. -- нЕУЖЕЛИ ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО Я
БЕЗ  ТОГО НЕДОСТАТОЧНО ВОЖУСЬ С  ВАШИМИ ДЕЛИШКАМИ? пОВЕРЬТЕ, С МЕНЯ  ХВАТИТ.
мОЖЕТЕ  ПРИНИМАТЬ  МОИ  УСЛУГИ,  МОЖЕТЕ НЕ  ПРИНИМАТЬ  --  ЭТО  УЖ  КАК  ВАМ
ВЗДУМАЕТСЯ, И, ПОЖАЛУЙСТА, ИЗБАВЬТЕ МЕНЯ  ОТ ИЗъЯВЛЕНИЙ ВАШЕЙ БЛАГОДАРНОСТИ,
ИБО  ЧУВСТВАМИ  ВАШИМИ  Я  ДОРОЖУ НЕ  БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВАШИМ ИНТЕЛЛЕКТОМ.  пРИДЕТ
ВРЕМЯ, И ЕСЛИ ВАМ СУЖДЕНО  БУДЕТ В  ДОБРОМ  ЗДРАВИИ  И  ЯСНОМ  УМЕ ДОЖИТЬ ДО
ЗРЕЛЫХ ЛЕТ, ВЫ ВЗГЛЯНЕТЕ НА ВСЕ ЭТО ДЕЛО ИНАЧЕ, И  ТОГДА ВАМ БУДЕТ СТЫДНО ЗА
ВАШЕ СЕГОДНЯШНЕЕ ПОВЕДЕНИЕ.
     с  ЭТИМИ  СЛОВАМИ ДОКТОР ПОДНЯЛСЯ  И, СУХО ПОВТОРИВ СВОИ  РАСПОРЯЖЕНИЯ,
ПОКИНУЛ КОМНАТУ, НЕ ДАВ сАЙЛАСУ ВРЕМЕНИ ОТВЕТИТЬ.
     нА  СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО сАЙЛАС ЯВИЛСЯ В  НАЗВАННЫЙ ДОКТОРОМ  ОТЕЛЬ, ГДЕ  БЫЛ
ЛЮБЕЗНО ПРИНЯТ ПОЛКОВНИКОМ дЖЕРАЛЬДИНОМ И НА ВРЕМЯ ИЗБАВЛЕН ОТ ЗАБОТ О СВОЕМ
СУНДУКЕ И ЕГО УЖАСНОМ СОДЕРЖИМОМ. пУТЕШЕСТВИЕ ПРОШЛО БЕЗ ОСОБЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ,
ЕСЛИ НЕ  СЧИТАТЬ  ТОГО, ЧТО МОЛОДОМУ  ЧЕЛОВЕКУ ВРЕМЯ  ОТ ВРЕМЕНИ ПРИХОДИЛОСЬ
СЛЫШАТЬ, КАК  МАТРОСЫ И  НОСИЛЬЩИКИ  ВОРЧАТ МЕЖДУ СОБОЙ ПО ПОВОДУ НЕОБЫЧНОГО
ВЕСА БАГАЖА  ЕГО ВЫСОЧЕСТВА. сАЙЛАС ЕХАЛ В ОДНОМ ВАГОНЕ СО  СЛУГАМИ, ТАК КАК
ПРИНЦ  фЛОРИЗЕЛЬ  ИЗъЯВИЛ ЖЕЛАНИЕ  ПРОДЕЛАТЬ  ЭТОТ  ПУТЬ  НАЕДИНЕ  СО  СВОИМ
ШТАЛМЕЙСТЕРОМ. оДНАКО НА  БОРТУ ПАРОХОДА сАЙЛАС  ПРИВЛЕК К СЕБЕ ВНИМАНИЕ ЕГО
ВЫСОЧЕСТВА НЕОБЫЧАЙНО МЕЛАНХОЛИЧЕСКИМ ВИДОМ, С КАКИМ ОН НЕОТРЫВНО СМОТРЕЛ НА
КУЧУ ЧЕМОДАНОВ, СЛОЖЕННЫХ НА КОРМЕ. оН ВСЕ ЕЩЕ БЫЛ ПОЛОН ТРЕВОГИ ЗА БУДУЩЕЕ.
     -- вОТ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ, -- НА ДУШЕ У КОТОРОГО КАКАЯ-ТО
ПЕЧАЛЬ.
     -- эТО  ТОТ САМЫЙ АМЕРИКАНЕЦ, --  СКАЗАЛ дЖЕРАЛЬДИН,  -- КОТОРОМУ ВЫ ПО
МОЕЙ ПРОСЬБЕ РАЗРЕШИЛИ СОПРОВОЖДАТЬ ВАС В КАЧЕСТВЕ ЧЛЕНА ВАШЕЙ СВИТЫ.
     -- дА,  И  ЭТО МНЕ  НАПОМИНАЕТ, ЧТО Я  НЕ  ИСПОЛНИЛ ДОЛГ ВЕЖЛИВОСТИ, --
СКАЗАЛ ПРИНЦ фЛОРИЗЕЛЬ И ТУТ ЖЕ ПОДОШЕЛ К сАЙЛАСУ  И ЗАГОВОРИЛ С НИМ В СВОЕЙ
ОБЫЧНОЙ ОБВОРОЖИТЕЛЬНОЙ МАНЕРЕ:
     --  я  БЫЛ  СЧАСТЛИВ,  МОЙ  МОЛОДОЙ  ДРУГ,  ЧТО  ОКАЗАЛСЯ  В  СОСТОЯНИИ
УДОВЛЕТВОРИТЬ ВАШУ ПРОСЬБУ, ПЕРЕДАННУЮ МНЕ ПОЛКОВНИКОМ дЖЕРАЛЬДИНОМ, И ПРОШУ
ВАС  ПОМНИТЬ,  ЧТО  В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ БУДУ  РАД  ОКАЗАТЬ  ВАМ  И БОЛЕЕ СЕРЬЕЗНУЮ
УСЛУГУ.
     зАТЕМ  ОН ПРИНЯЛСЯ  РАССПРАШИВАТЬ  СВОЕГО  СОБЕСЕДНИКА  О  ПОЛИТИЧЕСКОМ
ПОЛОЖЕНИИ В аМЕРИКЕ, И сАЙЛАС ЕМУ ОТВЕЧАЛ С ДОСТОИНСТВОМ И ТОЛКОВО.
     -- вЫ ЕЩЕ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ, --  НО, КАК МНЕ КАЖЕТСЯ, НЕ
ПО ВОЗРАСТУ  СЕРЬЕЗНЫ.  мОЖЕТ БЫТЬ,  ВЫ СЛИШКОМ  УГЛУБЛЯЕТЕСЬ В  ВАШИ УЧЕНЫЕ
ЗАНЯТИЯ? вПРОЧЕМ,  ИЗВИНИТЕ МОЮ НЕСКРОМНОСТЬ, БЫТЬ МОЖЕТ, Я ЗАДЕЛ ДЕЛИКАТНУЮ
СТРУНУ?
     -- аХ, Я И В САМОМ  ДЕЛЕ ИМЕЮ  ОСНОВАНИЯ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ НЕСЧАСТНЕЙШИМ
ИЗ СМЕРТНЫХ! --  ОТВЕТИЛ  сАЙЛАС. --  иБО  НА СВЕТЕ  НЕТ НИКОГО, КТО БЫ  ТАК
СТРАШНО ПОПЛАТИЛСЯ ЗА СВОЕ ПРОСТОДУШИЕ, КАК Я!
     -- нЕ СТАНУ ДОБИВАТЬСЯ ВАШЕЙ ОТКРОВЕННОСТИ,  -- СКАЗАЛ ПРИНЦ фЛОРИЗЕЛЬ.
-- пРОШУ ВАС ЛИШЬ  НЕ ЗАБЫВАТЬ, ЧТО  РЕКОМЕНДАЦИЯ  ПОЛКОВНИКА дЖЕРАЛЬДИНА --
ПАСПОРТ, НЕ НУЖДАЮЩИЙСЯ  В ПЕЧАТЯХ, И ЧТО Я НЕ ТОЛЬКО ГОТОВ, НО, БЫТЬ МОЖЕТ,
БОЛЕЕ ДРУГИХ В СОСТОЯНИИ ВАМ ПОМОЧЬ.
     сАЙЛАС БЫЛ  ОЧАРОВАН  ЛЮБЕЗНОСТЬЮ ВЫСОКОРОДНОГО СОБЕСЕДНИКА,  НО ВСКОРЕ
ВНОВЬ ВЕРНУЛСЯ К  СВОИМ МРАЧНЫМ  МЫСЛЯМ. бЛАГОСКЛОННОСТЬ  ПРИНЦА КРОВИ  НЕ В
СОСТОЯНИИ УТЕШИТЬ ДУШУ, ОБРЕМЕНЕННУЮ  ТЯГОСТНОЙ ЗАБОТОЙ,  ДАЖЕ ЕСЛИ ДУША ЭТА
ПРИНАДЛЕЖИТ РЕСПУБЛИКАНЦУ.
     нА ВОКЗАЛЕ чЕРИНГ-КРОСС ТАМОЖЕННЫЕ ЧИНОВНИКИ, КАК ВСЕГДА, ИЗ УВАЖЕНИЯ К
ПРИНЦУ,  ПРОПУСТИЛИ  ЕГО  БАГАЖ  БЕЗ  ДОСМОТРА.  пУТЕШЕСТВЕННИКОВ  ВСТРЕТИЛИ
ИЗЯЩНЫЕ  ЭКИПАЖИ, В ОДНОМ ИЗ КОТОРЫХ сАЙЛАС  БЫЛ ДОСТАВЛЕН ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ В
РЕЗИДЕНЦИЮ ПРИНЦА. тАМ ПОЛКОВНИК дЖЕРАЛЬДИН  ЕГО РАЗЫСКАЛ И ВЫРАЗИЛ РАДОСТЬ,
ЧТО МОГ  ОКАЗАТЬСЯ  ПОЛЕЗНЫМ ДРУГУ ДОКТОРА,  С БОЛЬШИМ ТЕПЛОМ  ОТОЗВАВШИСЬ О
ПОСЛЕДНЕМ.
     -- нАДЕЮСЬ, ЧТО  ВАШ ФАЯНС ПРИБЫЛ В  ЦЕЛОСТИ.  пО ВСЕМУ ПУТИ СЛЕДОВАНИЯ
БЫЛИ ОТДАНЫ ОСОБЫЕ РАСПОРЯЖЕНИЯ ОБРАЩАТЬСЯ ОСТОРОЖНО С БАГАЖОМ ПРИНЦА.
     зАТЕМ,  ПРИКАЗАВ СЛУГАМ  ПРЕДОСТАВИТЬ  ОДИН ИЗ ЭКИПАЖЕЙ В  РАСПОРЯЖЕНИЕ
МОЛОДОГО  ЧЕЛОВЕКА И  УЛОЖИТЬ  В  БАГАЖНИК  ЕГО СУНДУК И  СОСЛАВШИСЬ НА СВОИ
ПРИДВОРНЫЕ ОБЯЗАННОСТИ, ПОЛКОВНИК ПРОТЯНУЛ ЕМУ НА ПРОЩАНИЕ РУКУ.
     сАЙЛАС ВСКРЫЛ КОНВЕРТ С АДРЕСОМ И ПРИКАЗАЛ ВЕЛИЧАВОМУ КУЧЕРУ ВЕЗТИ СЕБЯ
В бОКС-КОРТ, ЧТО ВЫХОДИТ НА сТРЭНД. аДРЕС БЫЛ, ВИДИМО, КУЧЕРУ ЗНАКОМ, ИБО ОН
УДИВЛЕННО  ПЕРЕСПРОСИЛ сАЙЛАСА.  вСЕ  ЕЩЕ  ПОЛНЫЙ  ТРЕВОГИ, сАЙЛАС  УСЕЛСЯ В
РОСКОШНЫЙ ЭКИПАЖ, ПОКАТИВШИЙ ЕГО К МЕСТУ НАЗНАЧЕНИЯ. тУПИК БЫЛ СЛИШКОМ УЗОК,
ЧТОБЫ ПРОПУСТИТЬ  КАРЕТУ.  эТО  БЫЛ,  СОБСТВЕННО, ПРОХОД В  ОГРАДЕ,  ПО  ОБЕ
СТОРОНЫ КОТОРОЙ ВЫСИЛОСЬ ПО КАМЕННОЙ ТУМБЕ. нА КАЖДОЙ ИЗ  НИХ СИДЕЛ ЧЕЛОВЕК;
ОБА  ДРУЖЕСКИ  КИВНУЛИ  КУЧЕРУ, МЕЖДУ ТЕМ КАК ЛАКЕЙ,  ОТКРЫВ ДВЕРЦУ  КАРЕТЫ,
ОСВЕДОМИЛСЯ У сАЙЛАСА, СНИМАТЬ ЛИ СУНДУК, И ЕСЛИ ТАК, КУДА ЕГО ОТНЕСТИ.
     --  бУДЬТЕ ТАК  ДОБРЫ, -- ОТВЕТИЛ сАЙЛАС, -- ДОСТАВЬТЕ  ЕГО В ДОМ НОМЕР
ТРИ.
     лАКЕЮ  ПРИШЛОСЬ  ПРИЗВАТЬ НА  ПОМОЩЬ  ОДНОГО ИЗ  ТЕХ, КТО  ВОССЕДАЛ  НА
ТУМБАХ,  А ТАКЖЕ И  САМОГО сАЙЛАСА, И  ТОЛЬКО  ТОГДА,  ДА  И ТО С ВЕЛИЧАЙШИМ
ТРУДОМ, УДАЛОСЬ ДОТАЩИТЬ СУНДУК ДО ДВЕРИ НАЗВАННОГО ДОМА, ГДЕ, КАК  С УЖАСОМ
ОБНАРУЖИЛ  сАЙЛАС,  УЖЕ  СТОЛПИЛОСЬ  ИЗРЯДНОЕ  ЧИСЛО  ЗЕВАК. оДНАКО,  СКРЫВ,
СКОЛЬКО МОГ,  ТРЕВОГУ, ОН ПОСТУЧАЛ  В ДВЕРЬ И, КОГДА  ЕЕ  ОТКРЫЛИ, ПРЕДъЯВИЛ
ВТОРОЙ ЗАПЕЧАТАННЫЙ КОНВЕРТ.
     --  еГО СЕЙЧАС НЕТ ДОМА, -- СКАЗАЛ  ЧЕЛОВЕК, ПРИНИМАЯ ПАКЕТ, -- НО ЕСЛИ
ВАМ  УГОДНО  ОСТАВИТЬ ПИСЬМО И  НАВЕДАТЬСЯ  СЮДА  ЗАВТРА С УТРА,  Я  БУДУ  В
СОСТОЯНИИ СООБЩИТЬ ВАМ, МОЖЕТ ЛИ ОН ВАС ПРИНЯТЬ И В КАКОЙ ЧАС. уГОДНО ЛИ ВАМ
ТАКЖЕ ОСТАВИТЬ СУНДУК? -- ПРИБАВИЛ ОН.
     -- о ДА! -- С ЖАРОМ ОТВЕЧАЛ  сАЙЛАС, НО В ТУ ЖЕ МИНУТУ  СПОХВАТИЛСЯ И С
НЕ МЕНЬШИМ ЖАРОМ ОБъЯВИЛ, ЧТО ЕМУ НЕОБХОДИМО ИМЕТЬ СУНДУК ПРИ СЕБЕ.
     иЗДЕВАЯСЬ  НАД ЕГО  НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬЮ, ТОЛПА  С УЛЮЛЮКАНЬЕМ ДВИНУЛАСЬ ЗА
НИМ К КАРЕТЕ. иЗНЫВАЯ ОТ СТЫДА Я СТРАХА, сАЙЛАС ПОПРОСИЛ СЛУГ ПОДВЕЗТИ ЕГО В
КАКУЮНИБУДЬ ТИХУЮ ПРИЛИЧНУЮ ГОСТИНИЦУ ПОБЛИЗОСТИ.
     кАРЕТА ПРИНЦА  ДОСТАВИЛА сАЙЛАСА В ГОСТИНИЦУ "кРЕЙВЕН" НА кРЕЙВЕН-СТРИТ
И ТОТЧАС  ОТъЕХАЛА, ОСТАВИВ ЕГО НАЕДИНЕ СО СЛУГАМИ  ГОСТИНИЦЫ.  еДИНСТВЕННЫМ
СВОБОДНЫМ НОМЕРОМ ОКАЗАЛАСЬ КОМНАТУШКА НА ЧЕТВЕРТОМ ЭТАЖЕ  С ОКНАМИ ВО ДВОР.
сЮДА-ТО,  В  ЭТО  ПРИБЕЖИЩЕ,  ПЫХТЯ  И  ВОРЧА,  ДЮЖИЕ  СЛУГИ  ВДВОЕМ  ВНЕСЛИ
ЗЛОСЧАСТНЫЙ СУНДУК. нЕЧЕГО И ГОВОРИТЬ, ЧТО  сАЙЛАС СЛЕДОВАЛ ЗА НИМИ ПО ПЯТАМ
И ЧТО НА КАЖДОМ ПОВОРОТЕ ЛЕСТНИЦЫ У НЕГО ЗАМИРАЛО СЕРДЦЕ. вЕДЬ ОДИН НЕВЕРНЫЙ
ШАГ,  И  СУНДУК МОГ ОПРОКИНУТЬСЯ ЧЕРЕЗ ПЕРИЛА И ВЫВАЛИТЬ НА  КАМЕННЫЕ  ПЛИТЫ
ВЕСТИБЮЛЯ РОКОВОЕ СОКРОВИЩЕ!
     кАК ТОЛЬКО сАЙЛАС  ОЧУТИЛСЯ У  СЕБЯ  В  НОМЕРЕ, ОН  ПРИСЕЛ  НА  КРАЕШЕК
КРОВАТИ, ЧТОБЫ  ОТДЫШАТЬСЯ ПОСЛЕ  ПЕРЕЖИТОЙ  МУКИ.  нО  ДЕЙСТВИЯ НЕ  В  МЕРУ
РЕТИВОГО КОРИДОРНОГО ЗАСТАВИЛИ  ЕГО СНОВА ВСКОЧИТЬ: ВСТАВ  НА  КОЛЕНИ  ПОДЛЕ
СУНДУКА, ТОТ УЖЕ ВОЗИЛСЯ НАД СЛОЖНОЙ СИСТЕМОЙ ЕГО ЗАСТЕЖЕК.
     -- нЕ ТРОГАЙТЕ СУНДУК! -- ЗАКРИЧАЛ сАЙЛАС. -- пОКА Я ЗДЕСЬ, МНЕ  НИЧЕГО
В НЕМ НЕ ПОНАДОБИТСЯ.
     -- в  ТАКОМ  СЛУЧАЕ ВЫ  МОГЛИ БЫ ОСТАВИТЬ ЕГО В ВЕСТИБЮЛЕ, -- ПРОВОРЧАЛ
КОРИДОРНЫЙ,  --  ЧЕМ ВОЛОЧИТЬ ЭТАКУЮ  ХРАМИНУ НАВЕРХ. чЕМ ТОЛЬКО  ОН  У  ВАС
НАБИТ, НЕ ПОЙМУ! еСЛИ ДЕНЬГАМИ, ТО ВЫ, ДОЛЖНО БЫТЬ, МНОГО БОГАЧЕ МЕНЯ.
     -- дЕНЬГАМИ?! -- ВОСКЛИКНУЛ  сАЙЛАС.  --  чТО ВЫ ХОТИТЕ ЭТИМ СКАЗАТЬ? у
МЕНЯ НЕТ НИКАКИХ ДЕНЕГ, И НЕ ГОВОРИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ГЛУПОСТЕЙ.
     -- уСПОКОЙТЕСЬ, ХОЗЯИН, -- ОТВЕТИЛ КОРИДОРНЫЙ  И ПОДМИГНУЛ. -- нИКТО НЕ
ТРОНЕТ  ДРАГОЦЕННОСТЕЙ,  КОТОРЫЕ ПРИНАДЛЕЖАТ ВАШЕЙ МИЛОСТИ. мНЕ-ТО ВЫ МОЖЕТЕ
ДОВЕРИТЬСЯ,  КАК ГОСУДАРСТВЕННОМУ  БАНКУ,  -- ПРИБАВИЛ  ОН, -- НО, ПОСКОЛЬКУ
СУНДУЧОК  ВАШ И В САМОМ ДЕЛЕ ТЯЖЕЛОВАТ, Я БЫЛ БЫ НЕ ПРОЧЬ ВЫПИТЬ ЗА ЗДОРОВЬЕ
ВАШЕЙ МИЛОСТИ.
     сАЙЛАС  ПРОТЯНУЛ  СЛУГЕ  ДВА  НАПОЛЕОНДОРА,  ИЗВИНЯЯСЬ  ПРИ  ЭТОМ,  ЧТО
РАСПЛАЧИВАЕТСЯ ИНОСТРАННОЙ ВАЛЮТОЙ, И ОПРАВДЫВАЯСЬ ТЕМ, ЧТО ОН ТОЛЬКО ПРИБЫЛ
В аНГЛИЮ. кОРИДОРНЫЙ, ВОРЧА ПУЩЕ ПРЕЖНЕГО И ПЕРЕВОДЯ ПОЛНЫЙ ПРЕЗРЕНИЯ ВЗГЛЯД
С МОНЕТ, ОЧУТИВШИХСЯ  НА  ЕГО  ЛАДОНИ, НА  ТЯЖЕЛЫЙ СУНДУК, НАКОНЕЦ СОИЗВОЛИЛ
ВЫЙТИ.
     нЕСЧАСТНЫЙ  УРОЖЕНЕЦ нОВОЙ аНГЛИИ, КАК ТОЛЬКО ОСТАЛСЯ ОДИН,  ПРИНЯЛСЯ С
ПРИСТРАСТИЕМ ОБНЮХИВАТЬ ВСЕ ЩЕЛИ  И  ОТВЕРСТИЯ В СУНДУКЕ. вЕДЬ  ВОТ УЖЕ ДВОЕ
СУТОК,  КАК  В НЕМ ПОКОИЛОСЬ  МЕРТВОЕ ТЕЛО.  вПРОЧЕМ,  ПОГОДА ЭТИ ДНИ СТОЯЛА
ПРОХЛАДНАЯ, И СУНДУК ПРОДОЛЖАЛ ХРАНИТЬ СВОЮ ОМЕРЗИТЕЛЬНУЮ ТАЙНУ.
     сАЙЛАС УСЕЛСЯ НА СТУЛЕ ПОДЛЕ СУНДУКА И,  ЗАКРЫВ ЛИЦО РУКАМИ, ПОГРУЗИЛСЯ
В ГЛУБОКОЕ РАЗДУМЬЕ. еСЛИ ТОЛЬКО  ЕГО НЕ  ОСВОБОДЯТ ОТ ГРУЗА  В САМОЕ СКОРОЕ
ВРЕМЯ, ЕМУ НЕ ИЗБЕЖАТЬ  РАЗОБЛАЧЕНИЯ. нА ЧТО  ОН МОГ  РАССЧИТЫВАТЬ, ОДИН,  В
ЧУЖОМ ГОРОДЕ,  БЕЗ ДРУЗЕЙ И  ПОСОБНИКОВ? еСЛИ РЕКОМЕНДАЦИЯ ДОКТОРА нОЭЛЯ  НЕ
ВОЗЫМЕЕТ ДОЛЖНОГО ДЕЙСТВИЯ, -- ПРОЩАЙ нОВАЯ аНГЛИЯ НАВСЕГДА!
     оН НАЧАЛ  МЕЛАНХОЛИЧЕСКИ ПЕРЕБИРАТЬ  ЧЕСТОЛЮБИВЫЕ МЕЧТЫ,  КОТОРЫЕ ПИТАЛ
ПРЕЖДЕ:  НИКОГДА-ТО  ЕМУ  ТЕПЕРЬ НЕ  СТАТЬ  ГЕРОЕМ  И ПРЕДСТАВИТЕЛЕМ  СВОЕГО
РОДНОГО бАНГОРА, ЧТО В ШТАТЕ мЭН;  НЕ ПРОДВИГАТЬСЯ  СТУПЕНЬ  ЗА СТУПЕНЬЮ  ПО
ОБЩЕСТВЕННОЙ ЛЕСТНИЦЕ;  ПОЧЕСТИ  ОДНА ЗА ДРУГОЙ НЕ посыпаются НА НЕГО; И УЖ,
НАВЕРНОЕ,  ЕМУ  ПРИДЕТСЯ РАССТАТЬСЯ  С  МЫСЛЬЮ БЫТЬ ИЗБРАННЫМ  В  ПРЕЗИДЕНТЫ
сОЕДИНЕННЫХ  шТАТОВ  аМЕРИКИ  И  ОСТАВИТЬ  ПО  СЕБЕ БЕЗВКУСНЕЙШИЙ  ПАМЯТНИК,
ПРИЗВАННЫЙ УКРАШАТЬ  ВАШИНГТОНСКИЙ кАПИТОЛИЙ! оТНЫНЕ ОН  ПРИКОВАН  К  ТРУПУ,
ЗАКЛЮЧЕННОМУ  В ЭТОМ  ГРОМОЗДКОМ  СУНДУКЕ. нЕТ,  НЕТ,  НАДО  ТОТЧАС  ОТ НЕГО
ИЗБАВИТЬСЯ, ИНАЧЕ сАЙЛАС НАВСЕГДА ДОЛЖЕН БУДЕТ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ МЕЧТЫ ПОПОЛНИТЬ
СВОИМ ИМЕНЕМ СПИСОК СВОИХ БЛИСТАТЕЛЬНЫХ СООТЕЧЕСТВЕННИКОВ!
     я БЫ НЕ  ОСМЕЛИЛСЯ ДАЖЕ ПОПЫТАТЬСЯ ПЕРЕДАТЬ, КАКИМИ СЛОВАМИ ЧЕСТИЛ ОН И
ДОКТОРА,  И НЕСЧАСТНУЮ  ЖЕРТВУ  УБИЙЦЫ,  И МАДАМ  зЕФИРИН, И  КОРИДОРНОГО, И
ЛАКЕЕВ ПРИНЦА фЛОРИЗЕЛЯ -- СЛОВОМ,  ВСЕХ, КТО БЫЛ ХОТЯ БЫ КОСВЕННО ПРИЧАСТЕН
К ПОСТИГШЕЙ ЕГО БЕДЕ.
     чАСАМ К  СЕМИ  ВЕЧЕРА ОН  ПРОКРАЛСЯ ВНИЗ  ПООБЕДАТЬ,  НО  ЖЕЛТЫЕ  СТЕНЫ
РЕСТОРАНА  ВЫЗЫВАЛИ  В  НЕМ  ОМЕРЗЕНИЕ;  ЕМУ  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО   ВСЕ  НА  НЕГО
ПОДОЗРИТЕЛЬНО  КОСЯТСЯ,  И  ОН НЕ  МОГ НИ  НА  МИНУТУ  ПОЗАБЫТЬ  О  СУНДУКЕ,
БЕЗМОЛВНО ОЖИДАВШЕМ ЕГО  НАВЕРХУ. нЕРВЫ  ЕГО БЫЛИ ТАК  НАТЯНУТЫ,  ЧТО, КОГДА
ОФИЦИАНТ ПОДОШЕЛ ПОСЛЕ ДЕСЕРТА  ПРЕДЛОЖИТЬ ЕМУ  СЫРУ,  ОН  ВСКОЧИЛ СО СТУЛА,
ПРОЛИВ НА СКАТЕРТЬ ОСТАТКИ ЭЛЯ.
     оФИЦИАНТ  ПРИГЛАСИЛ  ЕГО  ПРОСЛЕДОВАТЬ  В КУРИТЕЛЬНУЮ  И,  ХОТЬ  сАЙЛАС
ПРЕДПОЧЕЛ БЫ НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬСЯ К СВОЕМУ РОКОВОМУ КЛАДУ, У НЕГО НЕ ХВАТИЛО
ДУХУ  ОТКАЗАТЬСЯ, И ОН СПУСТИЛСЯ  В ЕЛЕ ОСВЕЩЕННЫЙ  ГАЗОВЫМИ РОЖКАМИ ЧЕРНЫЙ,
ЗАКОПЧЕННЫЙ ПОДВАЛ, КОТОРЫЙ В ТЕ ВРЕМЕНА ЗАМЕНЯЛ, -- А БЫТЬ МОЖЕТ,  И ПО СИЮ
ПОРУ ЗАМЕНЯЕТ -- КЛУБ ОБИТАТЕЛЯМ ГОСТИНИЦЫ "кРЕЙВЕН".
     дВА МЕЛАНХОЛИЧЕСКИХ ИГРОКА ИГРАЛИ НА БИЛЬЯРДЕ, ИМ ПРИСЛУЖИВАЛ МАРКЕР  В
ЧАХОТОЧНОЙ ИСПАРИНЕ. пОНАЧАЛУ сАЙЛАСУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО  В КУРИТЕЛЬНОЙ НИКОГО,
КРОМЕ ЭТОЙ ТРОИЦЫ, НЕТ. нО В СЛЕДУЮЩЕЕ МГНОВЕНИЕ  ВЗГЛЯД ЕГО УПАЛ  НА ФИГУРУ
КУРИЛЬЩИКА, СИДЕВШЕГО  В УГЛУ. вИД  У НЕГО БЫЛ СКРОМНЫЙ, ВЕСЬМА ПОЧТЕННЫЙ, И
ОН  СИДЕЛ, ОПУСТИВ ГЛАЗА. сАЙЛАС БЫЛ  ГОТОВ ПОРУЧИТЬСЯ, ЧТО ГДЕ-ТО ВИДЕЛ ЕГО
ЛИЦО И ПРЕЖДЕ. кОСТЮМ БЫЛ ДРУГОЙ, И ВСЕ ЖЕ ОН УЗНАЛ В НЕМ ОДНОГО ИЗ СИДЕВШИХ
НА КАМЕННЫХ  ТУМБАХ У ВъЕЗДА В бОКС-КОРТ  --  ТОГО  САМОГО,  КОТОРЫЙ ПОМОГАЛ
ТАЩИТЬ СУНДУК ОТ КАРЕТЫ К  ДВЕРЯМ ДОМА  НОМЕР ТРИ И  ОБРАТНО. уРОЖЕНЕЦ нОВОЙ
аНГЛИИ, НЕ ЗАДУМЫВАЯСЬ,  ПОВЕРНУЛСЯ  И ПОБЕЖАЛ БЕЗ  ОГЛЯДКИ,  И ТОЛЬКО ТОГДА
УСПОКОИЛСЯ,  КОГДА ОЧУТИЛСЯ  В  СВОЕМ НОМЕРЕ И  ЗАПЕР  ДВЕРЬ  НА  КЛЮЧ  И НА
ЗАДВИЖКУ.
     оСАЖДАЕМЫЙ  САМЫМИ  СТРАШНЫМИ  ВИДЕНИЯМИ, КАКИЕ  ТОЛЬКО  БЫЛА  СПОСОБНА
СОЗДАТЬ  ЕГО   ФАНТАЗИЯ,  ОН  ВСЮ  НОЧЬ   ПРОБОДРСТВОВАЛ  ПОДЛЕ   ПОКОЙНИКА,
ЗАКЛЮЧЕННОГО  В СУНДУК. пРЕДПОЛОЖЕНИЕ, ВЫСКАЗАННОЕ  КОРИДОРНЫМ, БУДТО СУНДУК
ЕГО НАБИТ ЗОЛОТОМ, ВСЕЛИЛО В ЕГО СЕРДЦЕ НОВЫЕ СТРАХИ, И ОН НЕ СМЕЛ УЖЕ НИ НА
МИНУТУ  СОМКНУТЬ ГЛАЗ,  МЕЖДУ  ТЕМ КАК  ПРИСУТСТВИЕ  ПЕРЕОДЕТОГО  ЗЕВАКИ  ИЗ
бОКСКОРТА   УБЕДИЛО   сАЙЛАСА,  ЧТО  ОН  ВНОВЬ  СДЕЛАЛСЯ  МИШЕНЬЮ   КАКИХ-ТО
ТАИНСТВЕННЫХ МАХИНАЦИЙ.
     вСКОРЕ ПОСЛЕ  ПОЛУНОЧИ,  ПОБУЖДАЕМЫЙ  ТРЕВОЖНЫМИ  ПОДОЗРЕНИЯМИ,  сАЙЛАС
ПРИОТКРЫЛ ДВЕРЬ И  ВЫГЛЯНУЛ В КОРИДОР,  ТУСКЛО ОСВЕЩЕННЫЙ  ОДИНОКИМ  ГАЗОВЫМ
РОЖКОМ. нЕПОДАЛЕКУ ОТ СВОЕЙ ДВЕРИ ОН УВИДЕЛ РАСПРОСТЕРТОГО НА ПОЛУ ЧЕЛОВЕКА,
ОДЕТОГО  В ЛИВРЕЮ ГОСТИНИЧНОГО СЛУГИ. оН ПОДОШЕЛ К СПЯЩЕМУ НА  ЦЫПОЧКАХ. тОТ
ЛЕЖАЛ НА БОКУ, ЗАСЛОНИВШИСЬ  ПРАВОЙ РУКОЙ. и ВДРУГ, В ТУ САМУЮ МИНУТУ, КОГДА
АМЕРИКАНЕЦ НАД НИМ  НАКЛОНИЛСЯ, СПЯЩИЙ ОТВЕЛ РУКУ,  И сАЙЛАС ВНОВЬ  ОЧУТИЛСЯ
ЛИЦОМ К ЛИЦУ С ЗЕВАКОЙ ИЗ бОКС-КОРТА.
     -- пОКОЙНОЙ  НОЧИ, СУДАРЬ,  -- ЛЮБЕЗНО  ПРОИЗНЕС  ТОТ,  НЕ ПОДНИМАЯСЬ С
ПОЛУ.
     сАЙЛАС РАСТЕРЯЛСЯ ОТ НЕОЖИДАННОСТИ И МОЛЧА ВЕРНУЛСЯ В СВОЮ КОМНАТУ.
     пОД  УТРО, ИЗМУЧЕННЫЙ ТРЕВОГАМИ,  ОН  УСНУЛ, СИДЯ  НА СТУЛЕ  И  ПОЛОЖИВ
ГОЛОВУ НА СУНДУК. нЕСМОТРЯ НА НЕЛОВКУЮ ПОЗУ И СТРАШНУЮ ПОДУШКУ, СОН  ЕГО БЫЛ
КРЕПОК И ДОЛОГ. оЧНУЛСЯ ОН ПОЗДНО УТРОМ ОТ РЕЗКОГО СТУКА В ДВЕРЬ.
     оН ПОСПЕШИЛ ЕЕ ОТКРЫТЬ. тО БЫЛ КОРИДОРНЫЙ.
     -- вЫ  И ЕСТЬ ТОТ  САМЫЙ ГОСПОДИН, КОТОРЫЙ  ВЧЕРА БЫЛ  В бОКС-КОРТЕ? --
СПРОСИЛ ОН.
     дРОЖАЩИМ ГОЛОСОМ сАЙЛАС ПОДТВЕРДИЛ, ЧТО ЭТО ТАК.
     --  сЛЕДОВАТЕЛЬНО, ЭТА ЗАПИСКА ВАМ,  --  СКАЗАЛ  СЛУГА,  ПРОТЯГИВАЯ ЕМУ
ЗАПЕЧАТАННЫЙ КОНВЕРТ.
     сАЙЛАС РАЗОРВАЛ ЕГО. пИСЬМО СОСТОЯЛО ВСЕГО ИЗ ОДНОЙ ФРАЗЫ:
     "сЕГОДНЯ, В ДВЕНАДЦАТЬ".
     сАЙЛАС ЯВИЛСЯ  В бОКС-КОРТ МИНУТА  В  МИНУТУ.  дЮЖИЕ  СЛУГИ  ПОДХВАТИЛИ
СУНДУК И ПОНЕСЛИ ЕГО ВПЕРЕД; сАЙЛАСА МЕЖДУ ТЕМ ВВЕЛИ В КОМНАТУ, ГДЕ СПИНОЙ К
ДВЕРЯМ СИДЕЛ КАКОЙ-ТО ЧЕЛОВЕК И ГРЕЛСЯ У КАМИНА.
     оН ДАЖЕ НЕ ПОВЕРНУЛ ГОЛОВЫ. нИ ШУМ ШАГОВ, НИ СТУК СУНДУКА О ГОЛЫЕ ДОСКИ
ПОЛА, КАЗАЛОСЬ, НЕ В СОСТОЯНИИ БЫЛИ  ВЫВЕСТИ  ЕГО  ИЗ ГЛУБОКОЙ ЗАДУМЧИВОСТИ.
сАЙЛАС СТОЯЛ, ТРЕПЕЩА ОТ СТРАХА, В ОЖИДАНИИ, КОГДА ЕГО СОИЗВОЛЯТ ЗАМЕТИТЬ.
     пРОШЛО,  ДОЛЖНО  БЫТЬ,  НЕ  МЕНЬШЕ  ПЯТИ  МИНУТ,  ПРЕЖДЕ  ЧЕМ  СИДЕВШИЙ
ПОВЕРНУЛСЯ  В  КРЕСЛЕ.  сАЙЛАС ОЧУТИЛСЯ ЛИЦОМ  К ЛИЦУ  С  ПРИНЦЕМ фЛОРИЗЕЛЕМ
бОГЕМСКИМ.
     -- тАК-ТО,  СУДАРЬ,  -- ПРОИЗНЕС  ПРИНЦ  ГОЛОСОМ,  ПОЛНЫМ СУРОВОСТИ, --
ТАК-ТО ВЫ ОТБЛАГОДАРИЛИ МЕНЯ ЗА МОЮ  ЛЮБЕЗНОСТЬ! вЫ ВТИРАЕТЕСЬ  В ДОВЕРИЕ  К
ЛЮДЯМ, ЗАНИМАЮЩИМ ИЗВЕСТНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ В ОБЩЕСТВЕ, ЗАТЕМ ЛИШЬ, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ
ПОСЛЕДСТВИЙ СОБСТВЕННЫХ  ПРЕСТУПЛЕНИЙ. тЕПЕРЬ МНЕ  ПОНЯТНО, ОТЧЕГО ВЫ  ВЧЕРА
ТАК СМУТИЛИСЬ, КОГДА Я С ВАМИ ЗАГОВОРИЛ.
     --  пОВЕРЬТЕ  МНЕ, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, --  СКАЗАЛ сАЙЛАС, -- Я НИ В ЧЕМ НЕ
ПОВИНЕН, КРОМЕ ТОГО,  ЧТО  РОДИЛСЯ ПОД НЕСЧАСТНОЙ ЗВЕЗДОЙ. -- и,  ТОРОПЯСЬ И
САМ  СЕБЯ  ПЕРЕБИВАЯ, ЮНЫЙ  АМЕРИКАНЕЦ  ЧИСТОСЕРДЕЧНО РАССКАЗАЛ  ПРИНЦУ  ВСЮ
ИСТОРИЮ СВОЕГО НЕСЧАСТЬЯ.
     -- я ВИЖУ, ЧТО ОШИБСЯ, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ,  ВЫСЛУШАВ сАЙЛАСА ДО КОНЦА.  --
вЫ ВСЕГО ЛИШЬ ЖЕРТВА, И, ПОСКОЛЬКУ У МЕНЯ  НЕТ  ОСНОВАНИЙ НАКАЗЫВАТЬ  ВАС, Я
СДЕЛАЮ ВСЕ, ЧТО В МОИХ СИЛАХ, ЧТОБЫ ВАС СПАСТИ. а ТЕПЕРЬ, -- ПРИБАВИЛ ОН, --
К ДЕЛУ. оТКРОЙТЕ ВАШ СУНДУК И ПОКАЖИТЕ МНЕ ЕГО СОДЕРЖИМОЕ.
     сАЙЛАС ПОБЛЕДНЕЛ.
     -- я НЕ СМЕЮ В НЕГО ЗАГЛЯНУТЬ! -- ВОСКЛИКНУЛ ОН.
     -- эТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ? -- СКАЗАЛ ПРИНЦ. -- вЕДЬ ВЫ ЖЕ ВИДЕЛИ ЕГО ПРЕЖДЕ.
эТО  НИЧЕМ  НЕ ОПРАВДАННАЯ  СЕНТИМЕНТАЛЬНОСТЬ.  бОЛЬНОЙ, КОТОРОМУ ЕЩЕ  МОЖНО
ПОМОЧЬ, ИМЕЕТ ГОРАЗДО БОЛЬШЕ ПРАВ  НА СОЧУВСТВИЕ, ЧЕМ ТРУП,  КОТОРОМУ НЕЛЬЗЯ
УЖЕ ПРИЧИНИТЬ НИ РАДОСТИ,  НИ БОЛИ, КОТОРЫЙ НЕЛЬЗЯ НИ ЛЮБИТЬ, НИ НЕНАВИДЕТЬ.
иТАК, МИСТЕР сКЭДДЕМОР, ВОЗЬМИТЕ СЕБЯ В РУКИ.
     зАМЕТИВ, ЧТО сАЙЛАС ЕЩЕ КОЛЕБЛЕТСЯ, ПРИНЦ ПРИБАВИЛ:
     -- я ВАС ПРОШУ. нЕУЖЕЛИ ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я ПРИКАЗАЛ?
     юНЫЙ АМЕРИКАНЕЦ КАК БЫ ОЧНУЛСЯ ОТ  СНА  И С ДРОЖЬЮ  ОТВРАЩЕНИЯ ПРИНЯЛСЯ
ОТСТЕГИВАТЬ  РЕМНИ  И  ОТПИРАТЬ  ЗАПОРЫ  НА  СУНДУКЕ. пРИНЦ  СТОЯЛ  НАД  ЕГО
СКЛОНЕННОЙ ФИГУРОЙ, СПОКОЙНО ЗАЛОЖИВ РУКИ ЗА СПИНУ. мЕРТВЕЦ  УЖЕ  СОВЕРШЕННО
ОКОЧЕНЕЛ,  И сАЙЛАСУ СТОИЛО НЕМАЛЫХ