Дмитрий Смагин. Иэрл. Познание собственной силы --------------------------------------------------------------- © Copyright Смагин Дмитрий Email: sds@ropnet.ru Ё mailto:sds@ropnet.ru Date: 17 feb 1999 Книга предложена на номинирование в "Тенета-98" --------------------------------------------------------------- ИЭРЛ. Познание собственной силы Пролог. Вставало солнце- Ах, лучше б оно не вставало- Слишком длинна эта история, чтобы рассказывать ее, да нет уже больше сил нести в себе этот тяжкий камень- Еще до рождения путь мой был известен. Возможно, это и есть результат, предсказанный Ариадлом: то, что дало тебе силу - убьет тебя. До восемнадцати лет я жил достаточно спокойно, чтобы рассказывать об этом. Было мне два или три знамения, но я только впоследствии сумел их распознать. А начиналась эта история довольно банально. С тех пор как стал носить я крестик, не зная ни силы его, ни предназначения, почему-то мне стало казаться, что жизнь здесь не для меня. То мне казалось, что я когда- то жил, обладая огромной властью, был справедлив и милосерден, то будто я порожденье Тьмы и питаюсь ее силами. Так уж повелось, что крестик в религии моего народа - святой символ, и я купил его просто, чтобы почувствовать какое-то единение с чем-то, не знаю с чем, но, несомненно, с чем-то очень добрым и светлым. Когда я носил его уже три года, мне стало казаться, что я уже разобрался в своих ощущениях, мне хотелось чувствовать горячего коня под ногами, меч в руке, шум битвы, скачущих бок о бок со мной всадников, но чаще мне просто хотелось скакать по земле. Но всегда в моих желаниях были конь, один или несколько друзей, меч и простор. Постепенно я начал осознавать себя, то есть другого себя и это рассказ о нем, о том, что гложет меня, к чему не могу я вернуться. Ах, почему я пошел на это, почему сменил простор Иэрла, Ариадла, Стимпла и маленького Гальприэндорла - моих верных друзей, моего Быстронога, верного Шлиттера и Илэрру на этот душный и тесный мирок? Почему?.. Глава 1. Иэрл Это было давно, так давно, когда мир был еще юн, когда тысячелетняя мудрость наших отцов еще не коснулась его девственной чистоты, когда он был еще свободным миром, и каждый из нас мог легко проникать сквозь еще тонкие стенки его измерений. Яркооранжевое солнце величаво всходило над все еще дремлющим Иэрлом. Засеребрились капельки росы в траве. В густом лесу внезапно закричал пробудник - и тут же словно ожил лес. Заверещали птицы, заколыхалась трава, и затрепетала равнина перед новым днем. Я спал, сидя между двумя здоровенными корнями и прислонившись к стволу могучего дерева. Мое тело неожиданно стало заваливаться набок и мне пришлось выставить руку, чтобы не упасть. Это усилие разогнало сон, и я открыл глаза- Наверное, будет все-таки лучше, если я буду вести повествование, как будто видел все это со стороны. Итак- Лориэлл, мягко спружинив рукой о землю, открыл глаза. Над ним стоял, уперев руки в бока, Ариадл, глядя смеющимися черными глазами на его заспанное лицо. - Вставай, соня, - ласково сказал он, протянув руку. Вместо того чтобы принять ее, Лориэлл внезапным мощным броском, неожиданным лишь для неподготовленных людей, но не для Ариадла, зацепил его за ногу и толкнул в грудь. С радостными криками они покатились по мокрой от росы траве. Наборовшись, посвежевшие и размявшиеся, уселись у неглубокого ручейка и стали приводить себя в порядок. Умывшись и уложив длинные волосы, аккуратно подвязали их повязками. У Ариадла была серебристая, а у Лориэлла - небесно-голубая. Соответствующих цветов была у них и одежда: у Ариадла черные с серебром штаны и такая же рубашка, плащ у него был чисто черный с серебряной пряжкой на груди; у Лориэлла v темно-голубые штаны, цвета повязки рубашка с серебряными крапинками и темно-голубой плащ с такой же серебряной пряжкой, как у Ариадла. Кроме этого на них были легкие сандалии соответствующих цветов. Нельзя обойти стороной и их мечи, сейчас лежащие вместе с плащами у дерева, где они ночевали. Блестящий, с черной матовой рукояткой и ножнами, меч Ариадла казался излишне тяжелым и мощным, а роспись серебряных рун на ножнах и рукояти, черных на лезвии делали его мрачным и опасным. Да и заклятье, лежавшее на этом мече было очень сильным, так что владеть им мог либо могущественный волшебник, либо истинный герой. У Лориэлла меч был длиннее, чем у Ариадла, и тоньше, однако обладал не меньшей магической силой. Ножны и рукоять были небесно-голубые, и как у Ариадла - мелкая роспись серебром по ножнам и рукояти, и золотом по лезвию рун. Звался меч Ариадла v Скарлет, а Лориэлла - Шлиттер. Пряжки на груди обоих выдавали побратимов двух могущественных родов Иэрла, единственного пока населенного измерения. Да и пряжки были символическими: две руки, сжавшиеся в ритуальном рукопожатии на фоне дерева Жизни, в основании которого покоились два меча, соприкасающиеся рукоятями. Повязки же говорили о свободе от брачных уз обоих. Вернувшись от ручья, друзья свистнули, каждый по-своему. Тотчас же прискакали два коня. Один черный, как уголь, другой странной голубоватой масти. Весело перекликаясь, побратимы оседлали скакунов и оделись. Затем, вскочив в седла, дали волю своей радости и, бьющей через край, молодой силе. Необычайные это были кони, и несли они своих хозяев с необычайной быстротой. Близки тогда были люди к Создателю, поэтому и владели они его волшебством, и могли обращаться к нему за советом и помощью. Главный Дворец Иэрла поражал своей красотой и размерами. Вблизи же он удивлял необычайным умением мастеров, его построивших. Казалось, что сама земля воздвигла это чудо. В принципе так оно и было, ведь строил его Создатель для первых людей в не столь давние времена. Двенадцать террас вздымались к центру Дворца. Они огромными кольцами охватывали склоны горы. С первой по седьмую террасы заросли вольным лесом. Сосны, кедры, ели вперемешку с дубами, березами, вязами, осинами и еще великим множеством деревьев. С восьмой по двенадцатую - луга, поросшие мелкой травой и цветами, благоухание которых делало эти этажи воистину райскими. И, наконец, на самом верху горы, словно венчая ее, лежал одинокий камень. На этом камне вряд лежали маленькие крестики. Они хранились с тех самых первых времен, когда сюда их положил Создатель, и была это связь с ним. В одном из огромных залов Дворца сидели два убеленных сединами старца. Все еще сильные и подтянутые, они несли за своими плечами такой груз лет, который показался бы невозможным для нас с вами. Один из них был отцом Ариадла, другой - Лориэлла. - Необходимо позвать сюда Ариадла с Лориэллом, - проговорил один из них. - Дыра в мироздании растет, - эхом отозвался второй. - Да и переселенцы в девятом измерении не отвечают. - А ведь у них один из крестиков! - Как бы не пришлось сворачивать всю программу заселения. - Я думаю, Создатель и без нас видит это! - Согласен, но ты ведь знаешь, что он уже не так силен, как раньше, да и Сын его шалит. - Пора посвятить в это Ариадла и Лориэлла. - Пора. Ариадл, услышав призыв отца, удивленно повернулся к Лориэллу, но у того на лице было написано не меньшее изумление. Не теряя времени, побратимы повернули коней, и, послушные мысленному приказу, те пошли еще быстрее. Несколько минут спустя показался Дворец. Первая терраса, вторая.- На восьмой они мягко соскочили с коней, и умные животные пошли пастись на сочную траву. Побратимы быстрым шагом вошли в зал. Увидев родителей, склонились в ритуальном поклоне. - Отец? - спросил нетерпеливый Лориэлл. - Вы выросли. Пора принимать ответственность. Идемте. Вчетвером они вышли на восьмой ярус, позвали коней, и побратимы поехали за своими родителями наверх. Спешившись перед камнем, все четверо склонились в почтительном поклоне. - Слушайте, дети, ибо только здесь вы это можете услышать. Мысленно соединившись, каждый со своим отцом, побратимы пустились в мысленное путешествие. Они видели моря света и горы огня, миры тьмы и созвездия горя. Все кружилось и переливалось перед их мысленным взором. Они видели, как создаются и рушатся вселенные, как создавалась их земля. И, наконец, они увидели Дыру. Края ее слабо мерцали. И если по их сторону был благородный огонь и свет, то там была тьма такая глубокая, что, казалось, ее можно было собирать горстями. Вернувшись обратно и почувствовав на лице прохладный ветерок, увидев блеск родных звезд над головами, Ариадл и Лориэлл изумленно смотрели на своих родителей. - Да, дети, мы путешествовали целый день. - Но почему Создатель не закроет эту Дыру? - спросил Ариадл. - Силы у него уже не те, - мрачно ответил его отец. - А Сын? - тут же вставил нетерпеливый Лориэлл. - Слишком молод! Побратимы, уже оправившись от изумления, спокойно спросили: - Что мы должны сделать? - Мы хотим, чтобы вы, во-первых, отправились в девятое измерение, проверить поселенцев, во-вторых, взяв с собой Стимпла, попробовали бы добраться до этой Дыры, и стояли бы на страже, пока не призовем мы вас. Побратимы склонили головы в знак согласия. - Это еще не все. Мы хотим, чтобы вы взяли по крестику. - Но, отец? Это же крестики Создателя! - воскликнул Лориэлл. - Посмотрите внимательней на камень. Побратимы повернули головы и нахмурились. Ариадл даже издал возглас неудовольствия. Там, где должно было быть семь крестиков, лежало лишь только шесть! - Один мы отдали переселенцам, чтобы и над ними было благославление Создателя. Он у Стимпла. Возьмите каждый по крестику, ибо там, куда вы идете может не хватить одних лишь заклятий. Ариадл, больше не выражая недовольства, покорно взял крестик и надел его себе на шею. Немного поколебавшись, взял свой крестик и Лориэлл. - В путь! - два старца склонили свои головы перед сыновьями. Два свиста резко разорвали ночную тишину. Два мощных скакуна одновременно подбежали к своим хозяевам. Побратимы одновременно оказались в седлах, и, не поворачиваясь, пустили коней в галоп. Два старца стояли и смотрели в темноту, скрывшую всадников. Они, казалось, хотели разорвать мрак будущего этими взглядами. - Хороших сыновей мы воспитали, - сказал один из них, и, взявшись за руки, медленно пошли они вниз. За ними медленно брели их кони. Глава 2. Стимпл. Мимо всадников проносились травы и деревья, луга и озера, а бег коней не замедлялся. - Сосредоточься, - сказал Ариадл и натянул поводья. Кони стали. Перед побратимами распахивалась дверь во второе измерение.- И вновь мимо понеслись луга, озера, но уже чуждые первому измерению, как и конь Лориэлла. И вновь дверь- третье, четвертое- Пятое, шестое- седьмое- В восьмом измерении всадники остановились. Расседлали коней, развели костер и сели поговорить. Надо отметить, они использовали энергию Вселенной для насыщения силами своего организма, хотя, конечно, могли использовать и известные нам методы. Они были магами. Естественно, возникали ситуации, когда, по соображениям этики или просто банальной безопасности, не следовало тревожить энергетический каркас Вселенной. Но пока подобных ситуаций не возникало, поэтому побратимы не испытывали чувства голода. - Так вот зачем учили нас владеть мечом! Видимо Создатель предвидел нужду в этом, - проговорил Лориэлл, чьи голубые глаза так и излучали серьезность, что было для него достаточно необычным. - Скорее всего, - подтвердил Ариадл, - и родители чем-то боятся девятого измерения. Я это чувствовал, когда они говорили. - Я это тоже заметил. Знаешь, мне почему-то кажется, что там случилась беда. Да и зачем им ставить мысленный барьер, если все нормально. - Придем, найдем Стимпла и все узнаем. А сейчас давай спать. Лориэлл поднялся первым. Толкнув Ариадла, он пошел умываться. Гораздо более тщательно, чем обычно, он проверил меч, закутался в плащ и стал ждать Ариадла. Когда и тот был готов, побратимы подозвали лошадей и продолжили свою гонку. И вот последняя дверь- Как и рассчитывали, они выскочили как раз около поселка поселенцев. Но тот был пуст. Спешившись, они вошли в первый попавшийся домик. На стук дверь скрипнула и подалась. - Есть кто? - воскликнул Лориэлл, и, не дождавшись ответа, толкнул дверь и шагнул внутрь. В доме царило запустение. Толстый слой пыли лежал на полу, а в очаге давным-давно не разводили огонь- На улице Ариадл предложил позвать родителей и сообщить об этом запустении. Напрягшись, побратимы послали мысленный сигнал. Тотчас пришел ответ. Установив контакт, побратимы рассказали родителям о полнейшем запустении поселка. - Ищите их, - пришел ответ, - мы так и не можем пробиться к вам. Только когда вы сами позвали, мы услышали, а так невозможно связаться. Прервав контакт, побратимы обошли весь поселок. Он был пуст. Зато на другом конце поселка начиналась широкая дорога, уходившая в девственный лес. И настолько непривычной здесь была вытоптанная улица, что побратимы застыли в немом изумлении. - Слишком много нового случилось за два дня. А, брат? Как ты считаешь? - спросил Лориэлл. - Слишком много, чтобы все было добрым! - отозвался Ариадл, - я думаю не по своей воле ушли они отсюда. И я пойду за ними! - Я тоже, брат! - и всадники понеслись вдоль дороги. Метров через триста от поселка начинался лес. Побратимы ехали под сенью мощных деревьев, обвитых толстыми лианами. Ноги коней утопали в опавших листьях, веточках и мхе. Дорога неотступно бежала слева от них. Постепенно Солнце приближалось к черте дня - закату, и в лесу, итак темном и сумрачном, становилось совсем темно. Побратимы решили остановиться на ночлег. Спешившись и расседлав коней, они мысленно приказали им не уходить далеко от стоянки, развели костер. Им было тогда еще совсем чуждо чувство опасности. - Как ты думаешь, брат, эта дорога заканчивается в этом измерении или идет дальше сквозь измерения к Дыре? - устроившись, по привычке, меж двух крупных корней и, прислонившись к стволу могучего дерева, спросил Лориэлл. - К Дыре или не к Дыре, но я чувствую, что у нас впереди еще не одно измерение, - ответил Ариадл, растянувшись прямо на земле. - А что такое Дыра? - начал вслух рассуждать Лориэлл, - из того, что говорил отец, я знаю, что это прорыв в ткани Мироздания, вызванный энергетическим дисбалансом в Системе. Но, насколько мне известно, в нашей Системе миров не было нарушений, ибо об этом нам обязательно сказали бы отцы, с которыми общается сам Создатель, а он видит все. И если он не может закрыть эту Дыру, и если баланс в Системе не нарушен, то напрашивается весьма интересный вывод. - Что за Дырой находятся такие же измерения, как и здесь, что ткань Мироздания просто граница между двумя более крупными мирами, и, что, наконец, именно поэтому мы должны встать на страже и никого не пускать сюда, - закончил за него Ариадл, - я думал, ты это сразу понял. Родители давно уже все продумали. - Знаешь, что-то меня не тянет ехать по тропе. Меня все время преследует ощущение, что она прекрасно просматривается, и кто-то постоянно наблюдает за нами. - Мне тоже так кажется. Я думаю, ты заметил, что сегодня, чисто интуитивно, мы ехали вдоль нее. И завтра поедем также. А теперь давай спать, Лориэлл, ибо если тело наше не устает, то уму нужна передышка. - Хорошего сна, брат, - отозвался Лориэлл. - Хорошего сна. Костер медленно догорал. Языки пламени все реже и реже прорывались сквозь мерцающие угли. Мрачный красноватый свет окутывал спящих. Костер полностью догорел, когда на поляну вышел человек. Такой же высокий, как Ариадл и Лориэлл, но с коротко остриженными волосами. Одет он был в лохмотья, но очень гордо держал свой меч. Он медленно наклонился над Лориэллом, потом подошел к Ариадлу. Затем сел у костра, подбросил дров, и уверенная улыбка заиграла на его тонких губах. Костер медленно разгорался. Когда отсветы пламени коснулись лица Лориэлла, тот недовольно заворочался, но так как сидел прямо напротив огня, спрятаться от света не мог. - Лориэлл, - тихо позвал сидящий у костра человек, - Лориэлл. Проснись. Не открывая глаз, спящий зашептал: - Что это? Я слышу Стимпла?! Это его голос!! - Да, Лориэлл, проснись. Лориэлл резко откинулся от дерева и широко открыл глаза. - Стимпл! Брат! - и он кинулся навстречу поднимающемуся Стимплу. Братья обнялись. И тут же обменялись своим ритуальным приветствием: ладонь зажимает ладонь в обычном рукопожатии, затем руки принимают положение, которое занимают руки борцов армреслинга, а потом просто зацепляются четырьмя пальцами, позволив большим пальцам расслабиться, и, в завершение, ритуальные хлопки по спине. В свете костра у Стимпла оказались каштановые волосы. Лохмотья видимо когда-то были рубашкой и штанами коричневого цвета с серебряными вставками на поясе. У Стимпла были очень глубокие карие глаза. Обнаженный меч с темно коричневой рукоятью и испещренным рунами серебристым лезвием дополнял его костюм. Ножны лежали тут же невдалеке. Так что после бурных проявлений радости Стимпл убрал меч в ножны. - Я разбужу Ариадла, - воскликнул Лориэлл, но тот уже не спал, и с неодобрением в глазах смотрел на их церемонию встречи. - Привет, брат, - сказал он, вставая, и протянул руку Стимплу. Тот с теплотой пожал ее, и побратимы обнялись. Да, побратимы, ибо если Лориэллу Стимпл приходился двоюродным братом, и они считались братьями по крови, то Ариадл был ему братом по союзу. А всех их вместе так и звали побратимами. - Я думаю, нам необходимо хорошо отдохнуть, - сказал Стимпл, - завтра нужно будет много сделать, а рассказать, что здесь произошло, я смогу во время пути. Ариадл молча кивнул и улегся снова. Лориэлл как-то странно посмотрел на Стимпла, и тоже послушно сел в своей любимой позе под деревом, ну а сам Стимпл растянулся рядом с Ариадлом. Глава 3. Рассказ Стимпла. Лориэллу не спалось. Едва удавалось заснуть, как он тут же просыпался от какого-то непонятного желания, отчета о котором он сам себе не мог отдать. Только когда начало светать, он спокойно заснул. Стимпл открыл глаза и огляделся: Лориэлл спал, Ариадл же куда-то ушел. Он беспокойно сел. Еще раз, внимательно осмотревшись вокруг, он, наконец-то, увидел побратима. Тот сидел на берегу быстрого мелкого ручья, приводя себя в порядок. Стимпл улыбнулся и пошел к нему. - Привет, брат, - поздоровался он, опускаясь рядом с Ариадлом на землю, и улыбнувшись собственному отражению заспанного лица и спутавшихся волос. - Привет, - ответил Ариадл, уже уложивший волосы с помощью рук и воды и надевший повязку, - почему ты без повязки? - Я нашел девушку. - Но ведь ты еще не соединился с ней, отдав чиру* отцу, - полуутвердительно сказал Ариадл. - С меня сорвали ее! Смотри, брат! И он повернул к нему голову. Над глазом, как будто прямая нить, лежал шрам. Его края, еще не до конца сросшиеся, неприятно отгибались. Да и сама рана была неприятной, почти перпендикулярно брови. Ночью этот шрам побратимы просто не разглядели, а сейчас Стимпл сидел в профиль, и Ариадл не мог сразу заметить его. - Но как? И кто? И если в первом вопросе звучала нотка изумления, то во втором v гнев. - И тебе не помог меч? - Я спал, как и вы! - И на спящего тебя напали? Что же это за нелюди? - Я думаю, что все это было бы интересно и полезно послушать Лориэллу. А то он уж очень любит поспать. Ариадл сразу же бросился на поляну. Мягко посапывающий Лориэлл являл собой такое смешное зрелище, что он не выдержал и рассмеялся. Потом он толкнул его, как будил уже многие годы, и последний начал заваливаться набок и умоляюще открыл глаза: - Ариадл! Ну дай поспать! - Нет, брат, вставай. Там Стимпл рассказывает очень интересную историю, которую тебе необходимо бы тоже послушать. - Ну, ладно, - ответил Лориэлл, и, поднявшись, пошел к ручью. Умывшись и приведя себя в порядок, он повернулся к побратимам. Те следили за всей процедурой умывания, и глаза их были полны любви и нежности. Он подошел к ним, и все трое обнялись как будто только что увидели друг друга. Обнялись не только телесно, но и мысленно. - Что ж, треугольник восстановлен, - сказал посвежевший Лориэлл, - продолжай свой рассказ, Стимпл. *Чира - повязка на голове юноши; отдать чиру отцу - значит официально создать собственную семью, как бы вернув отцу благодарность за воспитание, то же для девушки и матери. (прим. автора) - Я думаю, что нам пора ехать. А по пути я продолжу. - Сначала мы тебя оденем, и я достану из своих запасов вторую чиру, - предложил Лориэлл, а когда братья удивленно посмотрели на него, добавил, - я попросил отца дать мне дополнительный комплект повязок, тоже освященных у камня. Кстати, а где ты потерял свою чиру? - Это я расскажу по дороге. А нет ли у тебя и костюма для меня? - Нет, брат, только повязка, и мой собственный запасной костюм. - Ну что ж, придется воспользоваться тем, что есть. Они вернулись на поляну, и кликнули своих коней. Одевшись, Стимпл повернулся к Лориэллу, и тот надел ему повязку. Почувствовав привычные объятья чиры, Стимпл словно расцвел. - Благодарю тебя, брат - я вновь обрел часть себя! Вскочив на коней, побратимы пустили их тихим шагом, мысленно приказав им подчиниться лошади Стимпла, которая прекрасно знала дорогу и свободно шла без поводьев, позволив своим хозяевам свободно разговаривать, не отвлекаясь на лошадей. Стимпл бегло пересказал ту часть своего рассказа, которая касалась потери повязки и шрама. Глаза Лориэлла один раз изумленно раскрылись, а один раз брови сошлись у переносицы от гнева. - Все это началось после того, как пропал ребенок Шилы. Мы не беспокоились сначала. Но когда ребенок не вернулся на утро, мать пошла его искать. Так как он не был еще обучен мысленной речи, то было бы нелепым отыскивать его с помощью этого. Потом не вернулась и Шила. Когда мы начали звать ее, то наткнулись на странную вещь: она держала мысленный барьер, как и мы часто в детстве, чтобы скрыть свои тайны. Мы ее так и не дозвались, а так как с нами был мой отец, мы не стали тревожить отцов в Иэрле. Он послал меня и мужа Шилы на поиски. Вы его должны знать. Это не посвященный как мы, но он очень хорошо владеет мечом, и учитель часто хвалил его. Если для нас это было забавной шуткой отцов, то для него это был способ добиться Шилы. Так вот: мы отправились на рассвете. Так как нам дорога уже стала привычной и не выглядела как рана на фоне чистой природы, то мы поехали прямо по ней. Мы не знали, где искать Шилу, но она пошла в ту сторону и тоже по дороге. Вообще-то у нас не было конкретного плана действий, но мы ничего не боялись и хотели просто поискать ее. У нас даже и в мыслях не было, что кто-то ее мог похитить и держать под жестоким мысленным контролем, чтобы она не могла связаться с нами. Если мы тогда немного подумали, а не были бы столь беспечны, мы бы поняли, что кто-то очень хорошо знает нас, раз так ловко блокирует ее мысленные посылы, создавая иллюзию закрытости. В общем, мы ехали, ехали, и, когда солнце перевалило за полуденную черту, внезапно ощутили мощный ментальный блок, он словно скрыл нас от поселка. Мы сразу же попытались пробить его, но это было чудовищно сложно, хотя нам и показалось, что мы пробились. Я попробовал поговорить с отцом, но вместо этого со мной вступил в связь кто-то другой. Я это сразу понял, хотя мысленный голос был очень похож. Но он был как-то неестественен: - У вас все в порядке, сынок? - спросил он. - Кто ты? - я даже не пытался скрыть, что понял обман. - Так ты понял, что это не твой отец. Молодец, догадливый. Но, к счастью, твоя догадливость уже ничему помешать не сможет. - И, представляете, вокруг нас изменился мир. Мы попали в какое- то другое измерение, но я чувствовал, что оно недалеко от девятого. Дорога была и здесь. Ничуть не испугавшись, мы остановили коней, спешились, так как здесь была ночь, и развели костер. Нам даже в голову не могло прийти. Что на нас могут напасть. Ночью! На спящих! Но так и случилось. Примерно в середине ночи я почувствовал, как кто-то больно надавил мне на лоб около виска, и, пока я открывал глаза, резко провел вниз, сорвав повязку. - Но мы же спим обычно без повязок, - сказал Лориэлл. - Да, но мне почему-то захотелось оставить ее на голове. Так вот, я резко вскочил и огляделся. Рух лежал, не двигаясь, и через все лицо у него проходил широкий порез, откуда обильно текла кровь. Тут в лесу, неподалеку от меня раздался вскрик, и что-то с шумом упало в траву. Бросившись туда, я нашел Оберона. Да, мой меч! Кто-то смог унести его на целых тридцать шагов. - Какая же у него сила?! Ведь заклятие меча настроено только на твою руку. Даже я не смог бы владеть им без твоего согласия! v проговорил изумленный Ариадл. - Вот именно! Я поднял Оберон. Ощутив мою руку, он внезапно запылал ярким красным цветом. - Об этом нас предупреждали отцы: если около вас будет враг, то меч зажжется красным, а руны будут предупреждать вас о том, кто же ваш враг, - торжественно сказал Лориэлл. - Да! Я взглянул на меч. На лезвии светилось непонятное сочетание, что-то вроде: полная противоположность тебе, а на рукояти - не человек. Странно, не правда ли. Но меч постепенно потускнел, а потом и вовсе погас, и я понял, что этот ?нечеловекІ уже далеко. Я вернулся обратно к костру. Рух так и лежал без движения. Я толкнул его, а он внезапно просто завалился набок, как бревно. И тогда я понял, что отцы называли Смертью. В гневе я свистнул коня, и понесся в сторону убегающего врага. Постепенно меч замерцал, потом сделался ярче, а потом запылал. Я увидел в нескольких десятках шагов впереди себя бегущее существо. Оно, видимо услышав меня, резко обернулось. Это был обычный человек. Вы не можете представить себе мое разочарование. Ведь я надеялся настигнуть ?нечеловекаІ. Однако меч продолжал пылать, а я привык слушаться советов отцов. Подскакав поближе, я внимательно рассмотрел его. Ничем не примечательная личность. Вот только на уровне груди у него покачивался какой-то камень. Как я потом узнал, этот камень обладал силой завораживать человека. Но я то - посвященный, и мне это было абсолютно безразлично. Он с видимым удивлением смотрел на меня, а потом как будто выключил камень. Тот еще пару раз полыхнул и погас. Тогда меня это удивило, но потом его действия приобрели совсем другой смысл: он боялся меня. Но вместо того, чтобы убежать, он пошел ко мне. Меч яростно заполыхал, и, казалось, вырывается из моей руки. Я поднял его. Человек остановился. И вдруг, в порыве какой-то безумной ярости, бросился на меня. Я выставил меч, и он плавно напоролся на него, прямо как те чучела, что давал нам учитель. Но, братья, это ощущение ни с чем не сравнимо. Одно дело, забавляясь, протыкать чучела, и совсем другое - человека. Однако это был не человек. По мере того, как уходила из него жизнь, он словно сморщивался, становился все меньше и меньше, пока не стал размером с ребенка, потом, странно сложившись, упал. Я спешился, все еще держа меч наготове, так как не доверял ему, и подошел поближе, чтобы взглянуть на его лицо. Оно было отвратительно. Какого-то странного цвета, похожего на застывшую кровь, с бесформенными дырами вместо глаз и рта, крючковатым носом и впалыми щеками. Конечно, дыры, это неправильно сказано, у него были необычайно глубоко посаженые глаза, и глубокий рот, полный отвратительных кривых зубов. Я назвал это существо кхарком, так как мысленное сочетание рун на рукояти моего меча примерно так перекладывается на слышимый язык. Тогда я еще не знал, что это только начало моих приключений. Это произошло примерно пятнадцать дней назад. Глава 4. В руках у Тьмы. - Я вернулся к нашей стоянке. Я не знал, что мне делать с Рухом. Решил просто положить его под дерево. Через крестик я попросил Создателя позаботиться о нем, ибо не знал, что нужно делать с умершим. Потом я поехал в сторону, куда убегал враг. Но странно: когда я выехал на прогалину, его тела уже не было. Теперь я уже насторожился. Медленно пустив коня, я вытащил меч. Ехал я так довольно долго. Я не пытался применять мысленный поиск, так как кхарки умеют слышать мысли, а я не хотел, чтобы кто-нибудь прослушивал мои мысли и держал блок. Пару раз я почувствовал касание моего мозга чьим-то. Как будто кто-то осторожно поскребся у стены моего блока и отступил. Весьма неприятное ощущение. Однако я внял предупреждению, и отказался от мысли поискать людей вокруг. Начало светать. После столь напряженной работы, и стольких новых вещей, мой ум просто устал, но я мог еще несколько дней обходиться без сна. Давно уже вложив меч в ножны, я спокойно ехал, не опасаясь погони. И напрасно! Хотя сейчас я об этом не жалею, ибо вынужденный плен помог мне лучше узнать наших врагов. Снова Лориэлл и Ариадл удивленно посмотрели на него, хотя, казалось бы, их уже ничто не могло удивить. - Да, плен! Внезапно я почувствовал на своей ноге что-то тяжелое. Я взглянул вниз, и тотчас же сверху упала сеть, накрыв меня и коня. Потом ее дернули набок, и конь упал, сильно придавив мне ногу. Меч мой, как назло, оказался придавленным конем. Я вскочил, и постарался воздвигнуть вокруг себя поле, но словно прирос к земле. Более того, я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Вот так я попал в плен. Потом я ничего не помню. Меня как будто насильно погрузили в сон. Так что я даже не разглядел своих пленителей. Как только я обрел способность видеть, слышать, одним словом - проснулся, я сразу же огляделся по сторонам. Я находился в каком-то доме, сложенном из камней. И странно, мой Кори был здесь в полной сбруе. Я подошел и потрепал его по холке. Мысленно соединившись, я почувствовал, что конь чем-то испуган. Прозондировав его мозг, я понял в чем дело. Кхарки хотели подчинить его себе. Но это же не простой конь, и он не позволил оседлать себя никому. Представляете, они оставили даже меч. Я ласково вынул его из ножен, и он сразу же засветился красным. Вокруг много кхарков v предупреждал он. Я вложил меч обратно в ножны. И вот тут-то я решился на мысленный поиск. Я ощупал вокруг себя помещение. Здесь никого, кроме меня и Кори, не было. Тогда я решился попробовать снаружи. Сразу же я натолкнулся на два чуждых нам разума. Мне даже показалось, что это разумы животных. Но они быстро почувствовали меня, и поставили блоки. Я понял, что это кхарки. Дальше было много умов с блокировкой. Я понял, что двое уже передали другим, что я ищу мысленно. И, внезапно, я натолкнулся на разум чистый и открытый, который, подобно моему, искал людей. Тогда я еще не знал, что это Кира, девушка, которую я теперь вижу только во сне. Стимпл замолчал и глубоко вздохнул. - Потом события стали происходить одно за другим. Кто-то, видимо почувствовав, что мы нащупываем контакт, попытался прервать нас. Но мы-то уже были в контакте. Какую бешеную радость я чувствовал сквозь расстояние, лежавшее между нами. Она упивалась радостью контакта. Но я слегка охладил ее пыл. Я спросил одна ли она, или с ней есть еще пленники. Она сказала, что одна. Я попросил показать мне место, где она находится, что она и сделала. Тот двор, куда выходило ее зарешеченное окно, был мне незнаком. Вас, наверное, удивит тот факт, что я сразу почувствовал не просто влечение, а большое чувство к совершено незнакомому человеку. Но, братья, что мы ощущаем при мысленном контакте? Правильно, мы чувствуем характер человека. Кроме того, мы видим его, если он того хочет. А она хотела этого. Я, конечно же, открылся в ответ. Я не знал, как добраться до нее, но понял, что ее стерегут несомненно лучше, чем меня - вокруг двора высилась стена с такими же окошками как у нее. На этой стене разгуливало много кхарков с ихними мерцающими камнями. Если я был в каком-то людном месте, причем у моей двери сидело всего два кхарка, а вокруг них была непонятная сутолока, очень много пересекающихся разумов, как будто шло в разных направлениях большое число кхарков, то вокруг ее темницы стояла тишина, кхарки все время держали мысленный контроль. Я запомнил то место. Потом я попросил ее отключиться, потому что мне надо было что-нибудь предпринять для того, чтобы вырваться из моих стен. То, что верный конь и меч здесь, даст мне верное преимущество перед врагами. Мы прервали контакт. Как только все чувства вернулись ко мне, я осмотрелся, потом подошел к окну, и выглянул наружу. Странно, но у моей двери уже не было ни одного кхарка. Я снова прощупал мысленное пространство вокруг себя: исчезли все мысленные шумы, импульсы. Я не улавливал ничего. Внезапно дверь распахнулась. Я сразу же кинулся к мечу. Странно, но он не горел красным. Я схватил его, и вывел Кори на улицу. Вскочив на коня, я осмотрелся. Мне обязательно нужно было выручить девушку. Я увидел недалеко от своего двора странное массивное сооружение. И я понял, что она там. На стене были видны кхарки, но я их не чувствовал. Когда я уже собирался тронуть коня, в голове моей раздался смех. - Ха-ха-ха. Ты надеешься освободить ее. Наглый иноземник! Ты действительно такой наивный, что думаешь справиться со мной у меня дома. Имея только коня и меч!? Наглый иноземник!!! Я понял, насколько глупым было держать свой мозг без защиты, и тотчас же поставил блок. Направив коня сквозь большие деревянные ворота, я слегка расслабился и подумал. Странное ощущение, но я чувствовал себя чужим в этом мире. Как будто это какой-то другой мир. Левой рукой я сжал крестик. Тотчас же приятное тепло распространилось по всему телу, одновременно я почувствовал, что Создатель сам поставил блок. Я отпустил крестик, и взялся за поводья. Блок не пропал. Я сразу же отключил свой, и все силы своего ума направил на решение возникшей проблемы. Тотчас же я почувствовал сильнейший ментальный удар. Но я лишь усмехнулся: пускай старается. И все-таки без помощи Создателя мне пришлось бы несладко. Затем в голове раздался мелодичный удар, и все мое тело покрылось какой-то мерцающей пылью. Я понял, что это какая-то физическая защита, и еще раз поблагодарил Создателя. Все больше становилось могучее серое здание. Все больше кхарков собиралось на фасадной стене посмотреть на меня, все напористее становился Хозяин Замка в своих попытках пробить барьер, и все увереннее становился я. Глава 5. Кира Стимпл говорил, Лориэлл был захвачен рассказом, а Ариадл слушал, не забывая оглядываться по сторонам, и прислушиваться к шумам леса. Пару раз ему показалось, что, то слева, то справа от них кто-то идет: то там, то там хрустнула ветка. Но когда он смотрел туда, то ничего не видел. Потом ему показалось, что между деревьями мелькнул чей-то силуэт. Конечно, это могло быть игрой воображения, возбужденного рассказом Стимпла, а могло быть реальностью, и Ариадл решил не рисковать. - Брат, - внезапно перебил он Стимпла. Тот, словно только что проснувшись, посмотрел на него. Обычно спокойное и уверенное лицо Ариадла являло собой воплощение тревоги. - Ариадл!? - воскликнул как обычно шумный Лориэлл. - Тише, брат! - сказал шепотом Стимпл, - Ариадл чем-то встревожен. Все замолчали. Забавное щебетание птиц, и шум крон деревьев показались Лориэллу отчего-то зловещими. - По-моему, нас взяли в круг, - сказал Ариадл. - Богатую добычу они поймали, если вспомнить, как они дорожили мной, - добавил Стимпл. Лориэлл все еще ничего не понимал: так его захватил рассказ Стимпла. Он уже было решил, что братья задумали сыграть с ним шутку, как это часто бывало в детстве, уже открыл было рот, чтобы засмеяться. Но Стимпл своим взглядом прикрыл его начинающую зарождаться улыбку. - Тише, брат. Тише! Вокруг нас кто-то есть. Прислушайся. - Знаете что, братья, давайте соединимся - втроем мы гораздо сильнее, - предложил Ариадл. Три мысленных потока слились в один. Эту ситуацию они тоже много раз отрабатывали, и теперь поиск шел достаточно быстро. Энергией распоряжался Стимпл, а Лориэлл и Ариадл отключились в седлах. Стимпл медленно обшарил соседние кусты - никого. Все дальше и дальше от места их остановки закидывал он сеть мысленного поиска. И, наконец, наткнулся на хорошо знакомый закрытый разум кхарка. Проведя по кругу, он понял, что, хотя они окружены, кхарки еще не знают о том, что их обнаружили. Стимпл прекратил поиск, Лориэлл и Ариадл вышли из транса. - Ну, брат, чем порадуешь? - был первый вопрос Лориэлла. - Пришпориваем коней и бежим, - лаконично ответил Стимпл. В подобных ситуациях братья всегда слушали того из них, кто лучше разбирался в сложившейся ситуации. Так же было и сейчас. Кони с размеренного и неторопливого шага взяли в галоп. И почти тотчас же ударил враг. Сначала прокатилась волна неуверенности и страха, а затем последовал концентрированный мысленный удар. Но передышка, полученная братьями, напомнила им о необходимости держать мысленный блок. И каждый закрыл не только свой мозг, но и мозг коня. Впереди показались кхарки. Не скрываясь, они шли цепью прямо на братьев. Триста шагов- двести- сто- Строй не распадался. Братья отчетливо видели какие-то коробочки в руках каждого кхарка. И вдруг появилось странное ощущение заторможенности. Как будто они прорывались сквозь все более и более вязкое вещество. И вскоре кони не могли уже сделать ни шагу. Братья не испугались, так как еще не знали страха, не удивились, так как их способность удивляться после рассказа Стимпла куда-то улетучилась. Они, следуя рассказу Стимпла, спокойно взялись руками за крестики. Точно так же, как и в рассказе Стимпла, их накрыла какая-то физическая защита. Одновременно они ощутили блок Создателя. Убрав свою защиту с мозга, они взялись за рукояти мечей. Если их кони не могли двинуться с места, то они могли спокойно двигать руками, головой. На них как бы не действовало поле, созданное кхарками. И, подняв головы кверху, они заговорили словами мысленной речи. Спокойно и плавно творилось Заклятие наложения пут. И кхарки не выдержали. Сначала те, которые были ближе всего к ним, безвольно опустили руки и со стоном опустились на землю, затем дальше по цепочке. Кони захрипели, и седоки vпоняли, что Заклятие нехорошо влияет и на коней. Сказав закрепляющее слово, они мысленно раскрепостили коней. Затем, спокойно проехав сквозь ряд полулежащих кхарков, поскакали дальше. - Ты ведешь нас в мир кхарков, - спросил Лориэлл. Стимпл кивнул: - Там осталась Кира. И к тому же я хочу знать, каким образом они смогли в прошлый раз снять блок Создателя, и снова захватить меня. - А как мы это узнаем? - Еще не знаю. Но чувствую, что разгадка не далеко. - Так чем же все закончилось? Доскажи, - попросил Лориэлл. - Осталось совсем чуть-чуть. Когда до ворот остались считанные десятки шагов, блок Создателя внезапно упал. Однако и извне не было никаких атак, так что я не спешил расходовать силы на собственный блок. Мне тогда казалось, что уже нет смысла бороться мысленно, а важен меч. - И что? - Дальше я опять ничего не помню. Как будто внезапно оборвалась жизнь. Очнулся я опять в своей темнице. И, странно, меня снова не посадили в камеру внутри замка, а оставили в том же сарае, на площади. Снова вокруг было много разумов с блокировкой. Стимпл опять тяжело вздохнул. - Мне тяжело вспоминать, братья, но я ушел оттуда, повинуясь Создателю. ?Ты слишком слабІ, - сказал он, - ?УйдиІ, - и я ушел. Распахнул дверь между измерениями прямо в темнице. Немного попутешествовал. Потом прошел Дыру, и Создатель привел меня сюда, к вам. Кхарки абсолютно чужды нам. Они ни хорошие, ни плохие. И еще один интересный факт. Когда я наблюдал за сутолокой на улицах, мне все время казалось, что я чего-то не так понимаю. Там были люди. Я ощущал их эмоции: радость, горе, веселье. Понимаете! Кхарки - это солдаты. Они специально созданы для несения службы. Поэтому я и хочу разобраться. Я чувствую, что это важно. Кто они. Кто их создал. А также, кто эти люди, для которых присутствие кхарков - обыденность. Ибо наш Создатель не мог сотворить два Мира. Тот мир совсем другой. Там дороги, дома. Здесь просторы дикой природы. Там все по-другому. И там Кира! У меня есть не проверенное предположение, но лучше, чтобы вы имели его в виду: мы пользуемся мысленной связью, силой слов, когда составляем Заклятья, магией, заключая Заклятья в надписи, сделанные руками, самими руками!! То есть, мы не сознаем процессы, которые происходят при этом, хотя и умеем контролировать силу Заклятий, временные рамки, направленность. Они же, мне кажется, знают не только, как этим пользоваться, но и почему так происходит, какие силы природы при этом задействуются. - Ну, я думаю, что далеко не все кхарки этим владеют, и уж точно подобным пониманием не владели те, которые пытались нас задержать, - утвердительно сказал Ариадл. - Конечно, только посвященные. Но Кем? А, в общем, я думаю, что их мир гораздо старше нашего мира. - Да, я действительно никогда не задумывался, что и почему происходит с мозгом, когда ставишь барьер или почему оп