евья вспыхнули, превращаясь в пылающие зонтики. Три древних здания также окутало пламенем, превращая сцену мирного леса в нечто напоминающее праздничные городские огни. Со своей позиции рядом с краем базы Арчер наблюдал, как истребители поднялись вверх и отошли, чтобы сделать новый заход. Гул их мощных двигателей встряхнул Penetrator`а, когда они проходили прямо над ним. Хопкинсу удалось эвакуировать небоевой персонал всего за несколько минут до прибытия Гвардии Арктурана. Теперь они были уже в четырех километрах и пересекали броды Фрееманс, вне зоны боя, с ними были все запасные части и всем прочим, что смогли погрузить. Вся площадка сияла ярко красным и желтым, выбрасывая огромные облака дыма в воздух. Больше Арчер не терял время на созерцание. Проверив сенсоры дальнего радиуса действия, он вышел на линию связи. - Айс Пик, доложить о ситуации. Мы зажали их на дороге, - ответил Хопкинс. - Немного постреляли, потом оттянулись за пределы действия их оружия, потом постреляли еще. Мины их застали врасплох. Хорошо, - коротко бросил Арчер, маневрируя на своем Penetrator`е по направлению к тропе. - Молот, двигайтесь на помощь Айс Пик. Остальные, приготовьтесь к выдвижению на их левый фланг. - Почти рефлекторно он начал цикл зарядки лазеров. Лейтенант Кульвер подняла свой Lucifer на высоту пятидесяти метров над землей, как раз над верхушками деревьев. Справа от нее истребитель Chippewa, Эндрю Хаклей, также приподнялся повыше. По мере того, как они пересекали плато, которое доминировало на южном континенте Торина, они прижимались к земле, так что только самые сложные Доплеровские станции слежения могли засечь их, а большее их число было сконцентрировано на северном континенте. У меня вырисовывается легкий дождь над зоной цели, - произнесла Кульвер, тщательно вглядываясь в данные сенсоров. Подтверждаю. Пора переходить к атаке, сэр. Я прикрою вас на шести часах. Кульвер улыбнулась. - Иди вперед, стрелок. Ударь по станции при помощи всего, что есть в твоем распоряжении. Chippewa представлял собой большое летающее крыло, оснащенное ракетами и другим оружием, достаточным для того, чтобы сравнять с землей городской квартал. Истребитель медленно качнулся и вышел вперед перед меньшим Lucifer`ом Кульверт. Вдалеке, на свободном пространстве появилось одинокое здание - южная передающая спутниковая станция. Как раз в этот момент облака разошлись и солнечный свет залил станцию. Более легкой мишени быть не могло. Я зафиксировал его, - произнес Хаклей, на этот раз уже не столь дурашливо. Стреляй и отходи влево. Я буду сзади и справа. - Она слегка снизила скорость, чтобы увеличить дистанцию между ними. Перед ней, как массивный орел, Chippewa прекратила ровный полет и начала снижение. По нам ведется огонь! - выкрикнул Хаклей неистово. Держи цель, стрелок. Огонь по готовности, - тихо произнесла она, сохраняя свой голос настолько спокойным, насколько только в силах человеческих. Снаряд из орудия Гаусса, выпущенный Atlas`ом врезался со столь большой силой в правую ногу Penetrator`а Арчера, что Робот почти упал от силы удара. Борясь с управлением и волной тепла, которая дошла до кокпита, он каким-то образом сумел сохранить равновесие, но правда была отражена на дисплее повреждений. Снаряд орудия Гаусса сбросил большую часть плит брони. Про себя Арчер тихо проклял этот Atlas. Stalker, стоящий перед ним, представлял даже большую угрозу, в то время как Atlas находился за пределами досягаемости. Он как раз достиг точки, где Хопкинс и его отряд окопались вдоль дороги и остановили продвижение Гвардии. В тот момент когда Арчер и его командное звено прошли мимо, все они сделали залп, чтобы сделать иллюзию, что перед ними не только вибробомбы, пехота и несколько бронемашин. Кристифори рванулся вперед, надеясь прорвать правый фланг врага, но Гвардейцы оказались куда более упорными, чем ожидалось. Арчер так и предполагал, что Блюхер подтянет центральный отряд к флангу. Этот человек чертовски хорош, подумал Арчер. В другом случае он никогда бы не вышел к воротам базы. Гвардейцы уже пересекли минное поле, невзирая на повреждения, и теперь яростно поливали огнем Мстителей Арчера. Лучи лазеров проникали сквозь кучки деревьев, которые роботы и танки использовали в качестве прикрытия, очереди из автоматических орудий перекапывали землю, везде оставляя огромные воронки. Мстители были слегка оттеснены назад, но сейчас пришло время выложить карты. Призрак Один, всем подразделениям, сосредоточить огонь на Stalker`е, мне нужно два залпа, потом вести беглый огонь, - выкрикнул он, наводя большие лазеры увеличенного радиуса действия на серо-зеленого Stalker`а. Воин Гвардии провел своего Робота сквозь деревья, отбрасывая их в стороны как прутики. Оба лазера Арчера ударили в левый торс Stalker`а, яростно выжигая глубокие воронки. Казалось, что призрак Два появился из воздуха слева от Арчера. Коричнево-зеленый Watchman приземлился на поляне, на которой его прыжковые двигатели сожгли всю траву, пока он медленно приходил в себя после прыжка. Младший офицер Волли Георг, пилот Watchman`а, без промедления открыл огонь из большого лазера, за которым последовали и средние. Crab сержанта Вал Кемпа также открыл огонь из лазеров. Большие лазеры ударили по квадратной орудийной установке, которая служила Stalker`у левой рукой, а разрывы РДД углубили кратеры, оставленные выстрелами Арчера, сделанными секундой раньше. Возможно, это был результат залпа Призрака Семь, Капрала Таннера, пилотировавшего Whitworh, который Арчер видел на своем дисплее немного позади. Как только волна тепла в кокпите немного спала, Арчер разрядил свои средние пульсирующие лазеры. И снова кокпит робота стал горячее сауны, когда изумрудные лучи пронзили Stalker`а, который покачнулся от такого количества попаданий. Почти как в замедленной съемке, вражеский Робот повернулся, и Арчер увидел, как открылись заглушки установок ракет дальнего и малого радиуса. В ушах зазвенел звуковой сигнал предупреждения о захвате цели ракетами, и тридцать две боеголовки вырвались из направляющих к нему. Он активировал противоракетную систему и слегка отклонил Робота, чтобы справится с отдачей от взрывов, которые должны были уничтожить его Penetrator`а. Дымовые шашки, закутывали дымом спутниковую передающую станцию, пока Катя ждала момента, чтобы сделать свой ход. В этот момент Мартин Фокс и его люди открыли огонь с края леса, окружающего станцию. Их ручное оружие поливало огнем здание станции справа от ее позиции, и она могла видеть униформы врага, пробирающегося через огневую зону. Станция не была сильно защищена, но позиция была хорошо оснащена траншеями, что давало Гвардии преимущество. Огонь, казалось, сменил темп, когда команда Фокса нацелила на бункер переносные протонно-ионные излучатели. Рукотворные молнии вырвались и впились в бункеры из мешков с песком, разнося защиту с ужасающим грохотом. Защитники отошли на вторую линию обороны. Катя оглядела своих троих товарищей. - Двигаться по моему сигналу, - произнесла она. Они кивнули, ноне выглядели столь уверенно. Она приподняла руку и переждала, пока пройдет вторая волна ударов минометов. Эти также были дымовыми зарядами, необходимое прикрытие для нее и ее команды, представлявшей настоящую угрозу базе. Катя опустила руку, и команда солдат рванула вперед. На их спинах болтались пусковые труби ракет ближнего радиуса действия. Часто используемые в операциях против Боевых Роботов, сегодня они послужат другой цели. Мартин Фокс и его "коммандос" свяжут защитников боем, в то время как ее команда уничтожит спутниковую тарелку и антенны. Трюк заключался в том, чтобы подобраться как можно ближе, куда-нибудь между двумя линиями окопов периметра. Проскакивая сквозь клубы дыма, она и ее команда с замиранием сердца ждали встречного огня пулеметов, но его не раздалось. Потом они попытались преодолеть заграждение, но только один из пехотинцев сумел сделать это с первого раза. Живот и бедра Кати заныли от удара о боковину заграждения. С прорвавшейся яростью она смогла подтянуться и перебросить ногу через заграждение. Ее сердце бешено билось, уши заложило от шума боя. Враг не заметил их приближения. По крайней мере пока. В течение нескольких секунд, это уже не будет иметь значения. Перекладывая поудобнее ношу она присоединилась к остальным во внутренней части заграждения. Теперь они были в пределах досягаемости. Пригнувшись, она насколько могла мягко произнесла. - Начать стандартными снарядами. Потом зажигательными. Двое из ее солдат встали и открыли огон. Их наплечные ракетные установки малого радиуса действия послали разрывные снаряды в массивную спутниковую антенну базы и в возвышающуюся над базой антенну. Вспышки желтого пламени и дыма поднялись после взрывов. Катя приподнялась, чтобы сделать свой собственный выстрел из ракетомета, на этот раз заряженного зажигательным снарядом. Теперь, когда оборудование станции было повреждено, зажигательные снаряды сожгут ее дотла. Она нажала на спусковой крючок пот прицелом установки и почувствовала, как та разрядилась. Неожиданно, земля вокруг нее исчезла. Она услышала ужасный гул, паника охватила ее, пока она отлетала влево, грубо подброшенная в воздух. Звуки, крики - ее собственные - заполнили сознание, в тот момент когда она упала на землю. Взрыв... ее сознание сжалось, когда она увидела оторванную руку одного из ее людей всего в двух метрах перед нею. Ее пальцы, а потом и ноги онемели. Шумы стали эхом, а зрение сузилось до узкого тоннеля перед нею. Она хотела закричать, чтобы позвать на помощь, но туннель в ее сознании становился все меньше и меньше. Звуки эхом звучали в пустоте, когда она проваливалась в забвение. Взглянув назад и вниз, Лейтенант Францине Кульвер, увидела то, насколько разрушительным оказался их удар. Спутниковая передающая станция была не просто охвачена огнем; она разрывалась на части из-за разрыва вспомогательного реактора. Огромная тарелка провалилась внутрь взрыва, в течение секунды растворившись в огне и белой смерти. Вау, - послышался голос Эндрю Хаклей, когда он также осмотрел побоище. - Клево. - Его Chippewa все еще дымилась белым после столкновения с действием противовоздушной системы, но она только поцарапала некоторые броневые листы обшивки истребителя. Мне кажется, что можно сказать, что цель в прошлом, - произнесла она, посылая закодированный сигнал Призраку Один. - Мне все это казалось несколько более сложным. Она вышла на командную частоту. - Призрак Один, мы закончили немного раньше. Есть еще цели? - по командной частоте до нее донеслись только статические помехи и отдаленные звуки боя. Противоракетная система Penetrator`а обезвредила четыре ракеты, из приближающихся к Арчеру, но остальные продолжили полет. Он вжался в сидение и повернул голову, чтобы смягчить удар от разрывов, но их не было. Отчетливый и странный звук удара боеголовок разнесся по всему роботу, но они не разорвались. Долей секунды позже за ними последовали звуки ударов осколков снарядов противоракетной системы. Нет взрывов. Он слегка улыбнулся, довольный, что его план сработал. Когда Ангельский Огонь прибыл с боеприпасами для Гвардии Арктурана, он послал доверенного товарища разоружить и обезвредить боеголовки, которые необходимо было доставить. Они должны были быть смешаны с амуницией Гвардии и теперь их использовали. Они выстреливались из орудий, даже виднелись как заряженные на боевых компьютерах, но их обезвреженные боеголовки были бесполезны. Арчер направил свой Penetrator медленным шагом вперед и вдавил триггер, чтобы выстрелить большими лазерами по уже поврежденному Stalker`у. Их ракеты - пустышки, - объяснил он остальной совей команде. - Давайте достанем их! Пилот Stalker`а должно быть осознал, что что-то не так, когда неповрежденный Робот Арчера начал огонь из больших лазеров. Один их них проник в кокпит, разрушив почти всю броню и заплавляя аварийный люк. Другой выстрел попал в центр торса, впиваясь в то же самое место, что и лазеры Crab`а. Командный канал связи зашуршал за секунду до того, как из него раздались слова. - Призрак Один, мы закончили немного раньше. Есть еще цели? - Это был Лейтенант Кульвер. Хорошие новости. Одна из спутниковых станций была обезврежена. Он почти решил ввести аэрокосмические истребители в бой, но потом у него появилась новая мысль. - Хорошая работа, а теперь идите и нанесите удар по их командному пункту в форте. Сэр? Арчер отступил в сторону от очереди снарядов автоматической пушки, вонзившейся в деревья сбоку от него, все они не разорвались, разнося деревья и камни только за счет кинетической энергии. - Вы правильно меня расслышали. Просто несколько заходов над их базой. Возможно, многого вы не добьетесь, но это привлечет внимание Блюхера. Принято, Призрак Один. Stalker Гвардии закачался под яростной атакой и попытался уйти из-под атаки, но Мстители продолжали наседать. Максвелл Грат, пилотирующий захваченный Gallowglas, сделал завершительный выстрел. Сияющий пучок чистой энергии из его ПИИ вонзился в торс Stalker`а, повреждая внутреннюю структуру и посылая арки белой энергии как паутину по всему центру Робота. Казалось тот застыл на одном месте, из дыры в его торсе поднимался дым. Потом он завалился на бок, снося при падении деревья. Со стороны линии боя, где находился Арчер, ракеты, снаряды автопушек и лазеры с удвоенной яростью начали наступление на врага после падения Staler`а. Он увидел новую модель робота Cobra, появившегося и выпустившего ракеты дальнего радиуса действия в Cicada Мстителей. Большая часть боеголовок попала, однако разорвались только две из них, давая зеленому пилоту новый повод для веры в жизнь. Арчер и Грат одновременно выстрелили по новой цели, поливая Cobra достаточным количеством огня лазеров и ПИИ, чтобы опрокинуть того на землю. Могучий Atlas, пилотируемый Полковником Блюхером стоял на небольшом возвышении, ведя огонь с большой дистанции, отслеживая несколько различных целей. Hollander также попытался развернуться и открыть огонь, но обнаружил, что попал под залп средних и больших лазеров от Watchman`а Волли Георга. Робот Волли получил несколько повреждений, и тонкий, выглядящий как кровь поток зеленого охладителя вытекал из торса Робота. Большая часть его выстрелов пришлась по ногам Hollander`а, обнажая миомерные мускулы, дымящиеся от перегрева. Всем подразделениям, продвигаемся, - скомандовал Арчер. - Они отступают. - Потом он увидел, как аэрокосмические истребители снова сделали заход, проходя мимо той линии, вдоль которой они бомбили базу. В какой-то момент он понял, что они затеяли. Лиранцы заметили его войска, пересекающие реку. Мартин Фокс наблюдал, как огонь вражеского миномета все приближался к его позиции. Он был техником, системным администратором, а не воином. Пришло время уносить ноги. Сквозь туман он наконец разглядел неподвижные тела команды Кати Чаффи, лежащие на краю кратера. Они выполнили задание, вытянули его, но какой ценой? Мы можем отходить, - произнес он в передатчик. - Отходим к транспорту. Один человек из его команды подбежал к нему, указывая рукой на то место, где лежали тела товарищей. Пулеметная очередь устремилась вслед за ним, как только он показлся на открытом пространстве. - А что с ними? - прокричал он. Мартин махнул ему рукой. - Для них все уже слишком поздно. Мы сделали нашу работу, и теперь нам надо убраться отсюда. Я передам сообщение Полковнику, как только мы отойдем подальше. Страхи Арчера развеялись. Пара истребителей Lucifers и Stuka развернулись, как будто заметили конвой Мстителей в нескольких километрах от поля боя, но потом они снова повернули, чтобы на бреющем полете пройти прямо над битвой. Его облегчение перешло снова в страх, когда он увидел, как они нацелились на Dervish Рхельма и Stealth Ливернуа, которые тут же устремились прочь. Одна из ракет Lucifer`а прошла вдалеке от цели, но остальные две попали точно в цель. ДДР залп поразил Dervish, срезая тонкую броню с задней части торса и рук Робота. После этого большой лазер Lucifer`а вонзился в руку, отсекая ее около локтя. Уничтоженная кисть упала под ноги Робота, как детская игрушка. Stealth Ливернуа попал под огонь вражеской Stuka. Ракеты разрывались вокруг него, окутывая Робот клубами черного дыма, пронизанного оранжевыми вспышками взрывов. Лучи Больших лазеров пронзали это облако, выискивая Stealth. Если судить по осколкам брони, которые вылетали из дыма, то они находили свою цель. Вдруг Арчер увидел, как Кейн Ливернуа сделал то, чего никто не ожидал. Запустив прыжковые двигатели. Он устремился прочь, как раз вовремя, чтобы избежать основного удара. Арчер ожидал, что аэрокосмические истребители развернутся и сделают новый заход, но вместо этого они стремительно покинули поле боя. До него дошло. Они должно быть засекли, что Кульвер приближается к их базе. Он сумеет уйти задолго до их прибытия, но он отвлек их внимание, как и ожидалось. Ему опять пришлось неохотно признать мастерство Блюхера. Тот использовал свои силы весьма хорошо. Арчер окинул взглядом поле и увидел, как Гвардия начала отступление. Один из них, Hollander, задел вибробомбу, пропущенную во время начального рывка и снова рухнул на землю, на этот раз навсегда. На большом расстоянии он углядел Atlas Блюхера, уже почти за пределами видимости, полускрытый деревьями. Цель была слишком плохая, но он все-таки выстрелил, игнорируя волну тепла, прокатившуюся по кокпиту. Один из Клановских лазеров увеличенного радиуса действия поразил руку Atlas`а, в то время как другой прошел далеко мимо. Броня огромного Робота была выщерблена и покрыта шрамами, но на секунду показалось, что Блюхер повернулся лицом ко своему врагу. Казалось, что время замедлилось, пока Арчер наблюдал за черепообразным кокпитом Atlas`а со столь большого расстояния. Потом Блюхер и остатки Гвардии Арктурана оторвались от преследования, огрызаясь на ходу. Отставить огонь и пусть они уходят, - скомандовал Арчер, увидев, как Stealth Ливернуа вышел из-за укрытия. Большая часть его брони была уничтожена, а пучки мимерных мускул топорщились из пробоин. Тактический экран сканера малого радиуса действия показал, что его войско пострадало, но все еще работоспособно. Гвардия пострадала и отступала назад к Экол Сити. Мстители Арчера удержали поле боя. Преследование было заманчивым, но Арчер видел, что его войско устало. Если бы он нажал слишком сильно, он мог просто вручить Лиранцам то, чего они добивались - тотальной победы, а не патовую ситуацию, в которую они угодили. Хорошо, давайте-ка захватим то, что сможем и отправимся на точку встречи. Новые координаты и базы будут указаны там. Как можно скорее доставьте сюда ремонтную команду. Они выкупили себе немного времени и будет лучше, если они смогут использовать его правильно. Потеря операционной базы была все еще самой большой потерей Арчера, и не важно, в чьих руках осталось поле боя. Уже поворачивая Penetrator, чтобы отправиться на поиски Хопкинса, он озадачился вопросом о том, как идут дела у Кати, и истого пожелал ей удачи. 22 Сегодня, здесь в мемориальном космопорту Мелиссы, мы беседуем с капитана торгового Шаттла, недавно прибывшего с Форта Луден. Что вы можете поведать нам о ситуации там, Капитан Доунер? Оффициальные источники говорят о том, что там нет никаких гражданских волнений - только "отдельные, небольшие инциденты", которые Архонт держит под своим полным контролем. - Ну, мы далеко не отходили от космопорта после того, как услышали о том, что военные патрулируют улицы, усиливая режим строгого комендантского часа. Они говорили, что командир Пятого Гвардейского полка Альянса был тяжело ранен, когда начались волнения. Из передачи Новости Экол Сити Вкратце, Канал 38, 6 Января 3063 Командный Пост Эпсилон Лес Ремингтон, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 8 Января 3063 Она была мертва? - давил Арчер, пока Мартин Фокс вытирал пот со своего лица. Фокс немного отступил назад, как будто пытаясь избежать гнева Полковника. - Мы не могли быть уверены. Они были или мертвы или сильно ранены. Проклятие, - выругался Арчер, отворачиваясь от Фокса. Прошло всего пятнадцать часов с момента битвы. Мстители потеряли почти треть своего состава - полной роты Роботов и бронетехники, ранеными, уничтоженными или срочно требующими ремонта А теперь ему придется иметь дело с потерей Катерины Чаффи, что стало для него много большим, чем просто потеря члена команды. Она составляла скелет его разведывательного подразделения, но значила и много больше. С момента смерти Андреи, она стала его основным собеседником и одним из узкого круга людей, мнение которых он ценил. А теперь она ушла. Арчер знал, что, в сущности, не может винить Фокса по настоящему, и жалел, что был столь резок. Он мягко положил руку на плечо Фокса. - Прости, Мартин. Сегодня творится черти что. Многие сегодня погибли или были ранены. Ты и твоя команда сделали огромную работу. Теперь враг не сможет отследить нас, а это уже не мало. Потом Арчер повернулся к Дариусу Хопкинсу.- Насколько плохо дело? Потеря Кати повредит нам. Ей известно местоположение некоторых наших баз. Ты предполагаешь, что она все еще жива, - уточнил Арчер. Мне приходится. Да и тебе тоже следует так думать. Если Блюхер заполучил ее, он может выдавить из нее информацию о наших планах. Арчер глубоко вздохнул. - Тогда нам надо эвакуировать базы, расположение которых она знала. Следует уменьшить преимущество, которое получил Блюхер, удерживая ее. Хорошо, согласился Хопкинс. - Мы серьезно пострадали, но техники уже работают над поврежденным оборудованием. Еще звено или два будут готовы к действию в течении недели. Спасибо, Дариус, - кивнул Арчер, слегка разведя плечи, чтобы смягчить напряжение. Тебе придется занять ее должность моего шефа по разведке до тех пор, пока мы не найдем и не спасем Катю. Хопкинс широко улыбнулся. - Теперь и ты говоришь так, как будто точно знаешь, что она жива. Как ты сказал - мне приходится. - Он приподнял клапан на палатке, служащей его штабом, а потом вернулся к строгому тому, прежде чем войти внутрь. - Старший Сержант, - медленно произнес он. Сэр. Свяжитесь с Принцем Джоном по обычной цепочке. Мне надо знать, что происходит в лагере Лиранцев. Свяжитесь со всеми нашими ячейками. Пускай знают, что мы разбили Гвардию, но пусть они будут осторожны, враг теперь, как раненный зверь. Если бы я был Блюхером, в данный момент я бы рассмотрел ситуацию и внес изменения. А в нашем бизнесе изменения - зло. Блюхер осматривал двор через распахнутую дверь своего бункера, наблюдая за тем, как его техники яростно работают над тем, чтобы починить Роботов. На данный момент у него было всего два звена боеспособных Роботов и бронетехники. Многие Роботы были серьезно повреждены, теперь техники пытались срочно поставить их в строй. Оставшиеся машины пришлось оставить на поле боя во время отступления. Он обдумывал битву и ее результаты. Его отряд нарвался на разложенные повстанцами мины, что замедлило продвижение. Он рассчитывал на то, что фланговый удар нанесет врагу тяжелые повреждения, но не мог учесть, что Арчер в этот момент нападет на обе станции спутникового слежения. Теперь они были в руинах. Правда остались полевые установки. Каждая из них была способны контролировать одновременно два спутника, но при этом было возможно получать только ограниченное количество информации. Блюхер был уверен, что его план оказался разумным. Воздушная поддержка дала ему преимущество, которое, как он думал, позволило бы ему сломить повстанцев. В тот момент, когда аэрокосмические силы Кристифори начали атаку на форт, Блюхеру пришлось развернуть свои истребители, чтобы остановить врага. Аэрокосмические истребители Мстителей немного покружили, а потом отступили. Причиненный бункеру вред оказался незначительным, но ему пришлось сбросить свою главную карту - воздушное превосходство. Возможно, Арчер думал о том, что ему удалась тактическая победа, поскольку он смог удержать поле боя. Однако, Блюхеру удалось засветить основную базу Арчера, что приравнивалось к стратегической победе. Он потер раненую ногу, размышляя о том, достаточной ли была стратегическая победа. Она обошлась слишком высокой ценой. Теперь он был заперт в форте, зарывшись в его глубине, принужденный обороняться. Это было плохо. Ни одной армии никогда еще не удавалось выиграть войну, зарывшись в обороне. Особенно теперь, когда его батальон сократился до размеров роты. А Арчер, удержав поле боя, мог захватить и восстановить большую часть своих потерь. Блюхер и Гвардия вели чужой для себя тип войны против командира, для которого этот мир был родным, которого любил народ планеты. Возможно, чудом было то, что Гвардия Арктурана не была в еще более худшем положении, хотя Блюхер сомневался, что высшее командование примет это в учет. До него донеслись звуки шагов, повернувшись он увидел Лейтенанта Шервуда щелкнувшего каблуками и отдавшего салют, рука его покоилась на перевязи. Шервуд держался неплохо; его Hercules нарвался одновременно на танк Galleon и Робот Javelin повстанцев. Ему удалось нанести им достаточно большие повреждения, до того, как подоспела еще и установка Ракет Ближнего Действия. Волна ракетного залпа разрушила Javelin, но Шервуд повредил руку при падении Робота. Однако, ему кое-как удалось довести до базы то, что осталось от Робота. Явился по Вашему вызову, сэр. Вам удалось выяснить что-нибудь? - спросил Блюхер. Техники говорят, что боеголовки ракет были деактивированы, из них были удалены взрыватели. Снаряды наших автопушек, очевидно, были также испорчены. Во взрывной механизм каждого снаряда была помещена монета, что и помешало взрыву. Инспекторы никогда бы не заметили этого, никто бы не смог, не открыв каждый снаряд. Целая команда сейчас проверяет наши боезапасы и перезаряжает их, но это займет много времени. Блюхер понял, что в течение этого времени ему нечего и пытаться вырваться из этого места. - Как это случилось? - спросил он, качая головой и понимая - как ловко его провели. Из того, что удалось определить Лейтенанту Фиску понятно, что саботаж произошел во время транспортировки. Что? - закричал Блюхер зло, но голос его был хрип от изнеможения. - Это предательство! Компания и ее имущество будет арестована. Арестовать ее владельцев немедленно. - Недостаток сна сделал его нетерпеливым, а то количество кофе, которое он уже выпил только ухудшало ситуацию. Боюсь, что это невозможно, сэр, - аккуратно возразил Блюхер. Почему, Лейтенант? Эта компания - Кристифори Экспресс. Блюхеру захотелось заорать, но вместо этого н медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он вел боевые действия против человека, который знал о военных действиях столько же, сколько и он сам. Человека, который победил его и в тренировочном, и в реальном бое. Человека, который заставил его крыться внутри форта, зарывшись как крот в землю. На мгновение, он задумался о капитуляции и уходе с Торина, но это было нереальным. За свою долгую карьеру военного Феликс Блюхер никогда не отступал с поля боя, зажав хвост между ног. И сейчас еще не пришло время для этого. Кроме того у него были еще идеи. Одна из них походила на реальный план, хотя и будет рискованной. Кроме того, придется действовать на стратегическом уровне, а это может дать хороший шанс вывести Кристифори из равновесия. Блюхеру уже удалось победить его стратегически. Возможно, ему удастся вступить с ним в бой именно на своем поле. Лютер Фиск к этому моменту также присоединился к ним. Его черные волосы были спутаны, а под глазами поселились мешки. Странно, но он улыбался, контрастируя с той ситуацией, которая охватила Гвардию. - В чем дело, Лейтенант? У меня для Вас сюрприз, Полковник. - Казалось, что Фиск снова обрел свою насмешливость. - Я только что из госпиталя. Мы захватили повстанцев, которые атаковали передающую станцию за пределами города. Они были ранены, и мне пришлось перевести их сюда, на случай если Арчер рискнет попытаться вызволить их. Шервуд вмешался еще до того, как Блюхер смог вымолвить хоть слово. - Среди них был Кристифори? - резко спросил он. Улыбка Фиска стала еще шире. - Лучше. Мы захватили Гауптмана Катю Чаффи. Она останется жить? - спросил наконец Блюхер. Ее оглушило, а плечо повреждено шрапнелью, но в целом она в порядке. Хорошая работа, - проговорил Блюхер, удивленный, что Фиск был осведомлен о таких вещах. - Он придет за нею. Почему Вы так думаете? - спросил Шервуд. Интуиция и доклады разведки. Она многое значила для него. Однажды он уже спас ее из тюрьмы Сделает это и снова. Может быть нам удастся использовать ее против него, чтобы сесть вместе и прекратить столкновение. На это он никогда не по дет, Полковник, - возразил Фиск. Может быть и нет. - Но мне приказано положить конец восстанию. Если мне это удастся за столом переговоров, тем лучше. В другом случае попытка ее освобождения является только вопросом времени. Но нам не справиться с серьезным штурмом кроме как изнутри форта, - сказал Фиск. - Не поймите меня неправильно, сэр. Соратники Кристифори тоже понесли потери, но из того, что показывали сканеры получается, что они отделались легче. Блюхер помял рукой свой лоб. - А это значит, что нам надо изменить стратегический расклад сил. Я собираюсь выслать сообщение на Морфид, приказывая Второму Батальону загрузиться и прибыть сюда как можно раньше. Тактика Кристифори стоила нам большого количества персонала и роботов, но у него не будет и шанса против нас и еще одного целого Батальона Роботов. - он взглянул на Фиска, и впервые за все время сколько знал его почти улыбнулся. - На этот раз у нас есть такая прекрасная приманка - Катя Чаффи. Шервуд казался возбужденным. - Сэр, я буду рад приступить к исполнению этих приказов. Свяжитесь с Гауптманами Вон Кейвер и Готтеб. Им придется заняться работой по составлению расписания. - Теперь, облачив свою идею в слова, все казалось правильным. Он верил, что его план не мог провалиться, от осознания этого факта его дух немедленно укрепился. Запомните мои слова, - сказал от двоим младшим офицерам, - в течении ближайших недель битва за Торин будет закончена. Книга Третья Солдаты гражданской войны Несмотря на запрет Архонта на несвязанное с военными целями использование ГиперИмпульсных передатчиков, существуют и другие пути получения информации, которую государство хотело бы скрыть от нас. Истинно известно, что некоторые планеты Федеративного Содружества вовлечены в партизанскую войну, а на других уже вовсю разгораются боевые действия. С Нанкина пришли известия о том, что про-Дэвионские силы возглавленные Первым Полком Гренадиров Кестрала захватили важнейшие промышленные центры планеты и теперь контролируют важный стратегический мир на Федеративной Стороне Терранского Коридора. Из передачи Ничего Кроме Истины, нелегальная радикальная подпольная листовка, широко распространяемая по Федеративному Содружеству, 7 Января 3063. 23 Потеря Артура, моего любимого младшего брат, еще больнее ударила по мне, из-за голословных и непростительных обвинениях в мой адрес от моего брата Виктора. Я в смятении и оскорблена тем, что он мог даже подумать о том, что я могу быть виновной в смерти Артура. Теперь никто не может сомневаться в том, что он был сражен в своих владениях врагами нашего государства. Мне не хочется верить в это, однако все доказательства на данный момент указывают на то, что Синдикат вовлечен в его убийство. В память о брате я даю слово всем гражданам государства, что я не успокоюсь, пока истина не будет открыта, а настоящие убийцы не будут привлечены к суду. Официальный ответ Катрины Штайнер на призыв к восстанию Виктора Дэвиона, Дворец Министерства Информации, Таркад, 7 Января 3063 Командный Пост Эпсилон Лес Ремингтон, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 11 Января 3063 Арчер наклонился над переносным голографическим проектором и наблюдал за тем, как информация прокручивалась в воздухе напротив него. Воздух в палатке был тяжелым и, несмотря на легкий холодок утра, в нем все еще чувствовалась сырость вчерашнего дождя. Это он игнорировал. Все это нисколько не мешало ему, равно как и собственный аромат от пребывания несколько дней подряд в одной и той же униформе. Ничего из этого не было важным. Больше всего его беспокоило то, что он видел на голографическом дисплее - приказы по передислокации Пятнадцатой Гвардии Арктурана. Ребятки серьезно рисковали, чтобы передать нам эти документы, - сказал Дариус Хопкинс. Арчер кивнул, но продолжил напряженно изучать данных нового "сюрприза" Блюхера. Тебя не беспокоит то число сил, которое он бросает на нас? Арчер повернулся к Хопкинсу. - Я принимаю новости по мере появления, Дариус. Да, умница Полковник пытается бросить на нас и второй батальон. Что тут нового? С самого старта ставки были против нас, а теперь посмотри как далеко мы зашли. Тогда может быть твое настроение подняла новость, что Катя Чаффи жива? Не буду лгать, Дариус. Я очень рад, что она жива. Вот только не давай этому помешать тебе сделать правильное решение. На данный момент мне достаточно знать, что она невредима. Прямо сейчас нам надо сконцентрироваться на той опасности, которую представляет Второй Батальон Блюхера. Вы сами сказали это, сэр, - хмыкнул Хопкинс. - Батальон свежих врагов это то, чего нам сейчас надо меньше всего. Нам удалось попортить один, который он изначально привел на планету, но и сами мы пострадали немало. Три роты свежих Робот мы не выдержим. Хопкинс тронул свою губу и разгладил усы, как будто стараясь придать своим словам силу. - Пока мы разыгрывали эту сценку как главу из Робин Гуда. Мы раздражали врага, захватывали их, били их так сильно, как только могли, если не лучше - кстати из официальных новостей этого никогда не получалось. Но теперь ситуация на самом деле обратилась против нас. У нас есть один шанс - раствориться в лесах и вести более традиционную партизанскую войну против Лиранцев. Это не тот стиль, которому ты привержен, но ты не можешь возражать, что история говорит о том, что такое срабатывает. Месяцами мы сможем сдерживать их, делать то, что и делали до этого. Арчер понимал, что ему необходимо мыслить спокойно и трезво, но аргументы Хопкинса его не убедили. Его люди были хороши, но также они и устали. Еще раз вывести их на еще более тяжелую и грязную партизанскую войну сейчас просто невозможно. Кроме того ему не хватит решимости на такого рода действия - подрывы, терроризм, саботаж. В таких столкновениях погибнут невинные люди, а это повернет население против него. На данный момент его неоперившаяся армия не сможет продержаться без помощи партизан, заключающуюся в доставке припасов и продукции. Обычные граждане Торина также следили за Лиранцами для него, приносили слухи и ценные разведданные. Если народ отвернется от него, битва будет проиграна. Неприемлемо в качестве стратегии, - ответил, наконец, он. Так скажите мне, как нам быть, сэр. Арчер еще не хотел облекать правду в слова, по крайней мере вслух. Он также устал от войны, как и его люди. Теперь, когда он уже почти поверил, что сумеет выкинуть врага с планеты по-хорошему, Блюхер повысил ставки. Арчер взглянул на Хопкинса, казалось, что его идея формировалась по мере того, как слова слетали с губ. - Когда я собирался покинуть планету, чтобы вступить в НАВС ты сказал мне, что для победы есть несколько ключевых моментов. Первый - не разбрасывать силы. Второй - держаться за высоту. А третий - вырвать инициативу и схватить их за яйца. Хопкинс кивнул. Я бы сказал, что сейчас пришло время для того, чтобы исполнить третий номер,- сказал Арчер. Но как нам это удастся? Посмотри на расписание, составленное Блюхером. Есть время до того, как Второй Батальон покинет Морфид. Мы попадем туда раньше, свяжемся с повстанческими силами на планете и обезвредим их еще до того. Как они попадут сюда. Мертвая тишина повисла между двумя командирами. - Это потребует полной координации действий. - Наконец выговорил Хопкинс. Блюхер однажды поразил Арчера на стратегическом поле, теперь пришло время Арчера показать, что он способен играть в ту же самую игру. - Это выполнимо. Посмотри, они должны загрузиться до Двадцать Первого. Если поймать их в тот момент, пока они грузятся или уже загрузились, наши цели останутся неподвижными - Шаттлы. Их база на Морфиде не укрепленный форт как здесь. - Только полевой лагерь, который им придется разобрать. Это не займет много времени. Есть еще два батальона пехоты Морфида, - напомнил ему Хопкинс. Да, на двух разных континентах. Но если отправиться на Морфид, то Блюхер окончательно получит в свои руки Торин на тарелочке. Нет, если кое-кто из нас останется здесь. Как насчет того, чтобы тебе остаться здесь и использовать мой Робот, чтобы проводить небольшие операции, которые привлекут внимание средств массовой информации. Блюхеру ни за что не догадаться, что меня нет поблизости. - Арчер говорил все быстрее по мере того, как идея окончательно очерчивалась в его голове. Ему показалось, что это сработает. А как связаться с повстанцами на Морфиде? Не забыл, что существует запрет на связь при помощи ГиперИмпульсных передатчиков, кроме как в военных целях. Это может быть обойдено при помощи Принца Джона, - быстро вставил Арчер. - Как помощник Полковника, он может отправить зашифрованное сообщение на Морфид. Хопкинс дернул себя пальцами за ус. - Полковник риск этой затеи колоссален. Нам не известна территория Морфида. Количество разведывательной информации о Морфиде меньше бумажного листа, в лучшем случае. Придется связываться с повстанцами, о существовании которых нам даже не до конца известно. Не забыть еще и то, что все должно быть сделано с ужасающей точностью. Арчер ухмыльнулся. Он все это знал, но считал, что план сработает. - Дариус, давай взглянем на это с другой стороны. Ты думаешь, что Полковник Блюхер или его офицеры на Морфиде допустят даже мысль о том, что мы можем такое вытворить? Черт, нет. Ведь мы ведем войну за освобождение Торина. Я бы ожидал от тебя, что ты останешься здесь, на родной земле. И он и не предположит, что ты можешь обдумывать такое, учитывая весь риск этого предприятия. В точку. - Арчер опустил кулак на стол около голографического проектора, от чего изображение пошло волнами. - Если бы я был Блюхером, я бы думал точно так же. Его отряды на Морфиде также даже и не подумают о возможности того. Что мы свалимся им на голову. У нас есть два Шаттла