-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Похитители завтрашнего дня".
М., "Мир", 1970. Пер. с япон. - З.Рахим.
OCR & spellcheck by HarryFan, 22 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Все получилось неожиданно. Президент обсуждал важные вопросы с
государственным секретарем, когда ему доложили, что перед дворцом
собралась толпа детей, жаждущих с ним поговорить. Он прервал совещание -
любопытно все-таки. Заранее изобразил широкую улыбку. "Политический
деятель, обожающий детей" - это всегда производит неотразимое впечатление,
в любой ситуации действует на публику как сироп. Никто не мог предвидеть
этой встречи, но хоть какие-то корреспонденты наверняка тут как тут, с
блицами и фотокамерами. И все же, проходя мимо секретаря, президент мигнул
ему: надо послать собственного фотокорреспондента. Пусть незаметно
устроится на противоположной стороне площади и нащелкает десяток кадров.
Очень эффектно получится: парадная лестница президентского дворца, и на
пей президент - само великодушие! - в окружении счастливых, сияющих детей.
Шагая по коридору, он прорепетировал улыбку. У него в запасе была целая
уйма улыбок: для женщин - нежная и чуточку восхищенная, для избирателей -
немного застенчивая, но невероятно мужественная, а для детей... Ну,
разумеется, для детей нечто лучезарное, выражающее безграничную любовь к
цветам жизни. Да, да лучезарная и сладкая как конфета улыбка! Кстати, есть
ли у него конфеты? Он пошарил по карманам и нашел один-единственный
леденец в пестрой обертке. Жаль, не захватил побольше. Впрочем, ничего,
сойдет. Он выберет какого-нибудь малыша - очаровательную крошку - и сунет
ему леденчик своими собственными руками в маленький, пухлый ротик. Хорошо
бы, фотокорреспондент успел щелкнуть!..
Дети, человек двадцать-тридцать, ждали его у парадного входа. Мелкота
не старше десяти лет. Лица у них были очень серьезные и напряженные. С
такими несмышленышами легко разговаривать. Интересно, откуда они явились?
Наверное, из провинции, потому и дичатся.
- Здравствуйте, дорогие мальчики и девочки! Как вы себя чувствуете?
Широко улыбаясь, президент протянул вперед руки, словно хотел заключить
в объятия всех детей сразу. От его ладони увернулась коротко остриженная
головенка, которую он хотел погладить. Президент не обратил внимания и
подхватил малыша на руки. Он сразу нацелился на него - очаровательный
бутуз, тугой и краснощекий, как яблочко. Ловко развернул леденец, сунул в
полуоткрытые губы застывшего у его плеча ребенка. Но губы вдруг плотно
сомкнулись. Малыш побледнел, но так и не открыл рта. От героического
усилия на его глазах выступили слезы.
Только тут президент заметил острые, колючие взгляды детей.
- Что случилось, детки? - удивленно спросил он. - У вас ко мне
какое-нибудь дело?
Один из мальчиков, должно быть, самый старший, выступил вперед и
заговорил дрожащим голосом:
- Господин президент... мы... мы...
- Да ты по робей! - подбодрил его президент. - Учись, дружок,
произносить речи, может быть, и ты когда-нибудь станешь президентом!
Он громко и весело расхохотался, ужасно довольный своей шуткой. Но
никто из детей даже не улыбнулся. Мальчик откашлялся и продолжал более
спокойно:
- Мы выступаем как представители от всех детей и пришли сюда, господин
президент, чтобы сделать вам заявление.
Он вытащил из кармана какую-то бумагу и протянул ее президенту.
Тот изящным жестом, словно принимал любовное послание, взял помятую,
всю в кляксах бумажку и начал читать. По мере чтения его охватывала все
большая досада, но он не переставал улыбаться.
- Да, да, правильно! - президент закивал, изображая на своем лице
полный восторг. - Прекрасно понимаю вас и восхищаюсь этим документом. Так
вот, милые дети, вы совершенно правы, но...
- Господин президент, - перебил его мальчик, - это наш детский
ультиматум.
Из толпы прозвучал тоненький голосок - девочка читала наизусть отрывок
из ультиматума:
"...Немедленно прекратите войну и убийство! Справедливо распределяйте
между людьми продукты и вещи! Договоритесь об этом со всеми странами мира!
Взрослые всего земного шара, немедленно соберитесь и договоритесь между
собой, чтобы наш мир стал хорошим!.."
- Тише, ребята! - крикнул президент, начиная не на шутку злиться. - Вы
действительно говорите об очень важных вещах, но, поймите, такие серьезные
вопросы не решаются в один чао... Давайте в ближайшее время соберемся все
вместе, как вы предлагаете, и подумаем...
- Нет! Мы не можем ждать, у нас нет времени, - сказал мальчик. - Мы все
точно подсчитали. Если вы немедленно не примете нашего предложения, нам,
когда мы станем взрослыми, придется идти на войну.
- Мы не хотим убивать друг друга! Мы дружим! - выкрикнула девочка. -
Что же это получается? Сейчас мы никогда не деремся между собой, а
вырастем и будем драться на смерть? Взрослые тут натворили всякого,
нахулиганили, а нам отвечать?!
- Вам-то хорошо! - пискнул еще кто-то. - Вы, которые уже большие и
старые, все равно помрете, а мы еще маленькие и тоже хотим стать
взрослыми!..
- Я вас очень хорошо понял, - сказал президент. Его лицо теперь
походило на маску с застывшей улыбкой и злыми глазами. - Вы придете ко мне
еще раз, и мы не спеша все обсудим. А сейчас я очень занят. Меня ждет
посетитель. До свидания, дети!
Он повернулся и, тяжело ступая, зашагал вверх по лестнице.
Его догнал детский голос:
- Президент, повторяем - сегодня последний срок! Если вы немедленно не
примете наш ультиматум, мы начнем конкретные действия. У нас есть свои
способы...
Президент уже не пытался скрыть кислую мину. Едва переступив порог
кабинета, он нажал кнопку интерфона и вызвал инспектора дворцовой охраны.
- Распорядитесь срочно проверить родителей этих детей и школы, в
которых они обучаются. Проверьте самым тщательным образом. Я думаю, это
дело рук красных...
В его голосе звучал металл.
Вскоре после встречи на дворцовой площади в различных районах земного
шара начали исчезать дети моложе десяти лет. Сначала это было воспринято
как массовое похищение детей какой-то бандой. Но когда странное явление
распространилось по всему миру, родителей охватила настоящая паника. Дети,
обманув самый бдительный и строгий надзор, исчезали неизвестно куда. Ничто
не могло их удержать - ни увещевания, ни порка, ни слезы матерей. Даже
только что родившиеся младенцы исчезали из колясок каким-то неведомым
образом. Тогда взрослые спохватились и начали обсуждать "детский
ультиматум", но было уже поздно. Подростки выросли, а детей вообще не
осталось на Земле. Люди с ужасом ждали старости - кто же придет им на
смену, кто о них позаботится?.. Неужели нового поколения так и не будет,
неужели роду человеческому суждено исчезнуть?.. Они могли теперь сколько
угодно раскаиваться, эти взрослые, но запоздалое раскаяние ничему не
помогает.
Мужчины и женщины, сдерживая подступающие рыдания, читали и
перечитывали детский ультиматум, начертанный на стенах многих домов:
"...Мамы и папы! Ваш мир очень страшный. Мы не хотим в нем жить..."
Last-modified: Fri, 08 Dec 2000 19:01:07 GMT