а,  до  краев  налитые  красным
светом  уже  встающего  солнца. Гости отодвигались от нее, хоть
она на них не смотрела, но леди Невилл, с силой стиснув ладони,
стояла,   глядя,  как  мелкими,  танцевальными  шажками  к  ней
приближается Смерть.
       - Мы должны поцеловать друг дружку, - сказала девушка, -
именно так я стала Смертью.
       Она  с  наслаждением  тряхнула  головой,  мягкие  волосы
стегнули ее по плечам.
      - Скорее, скорее, - сказала она. - О, как мне не терпится
снова стать человеком.
       -  Вам  это  может  и  не понравиться, - произнесла леди
Невилл. Она  чувствовала  себя  совершенно  спокойной,  хоть  и
слышала,  как  ее  старое  сердце  ухает  в  груди, отдаваясь в
кончиках пальцев.
      - Спустя какое-то время, - прибавила она.
       -  Возможно,  -  Смерть  улыбалась,  уже  подойдя  к ней
вплотную. - Я буду не так красива, как ныне, и может быть, люди
станут  любить меня меньше, чем сейчас. И все-таки я смогу хоть
недолго побыть человеком и наконец умереть.  Я  свое  наказание
отбыла.
       -  Наказание  за  что?  -  спросила  старуха  прекрасную
девушку. - Что вы сделали? Почему стали Смертью?
      - Я забыла, - ответила леди Смерть. - Да и вы со временем
забудете тоже.
       Она была ниже ростом, чем леди Невилл, и гораздо моложе.
В этом белом платье она могла бы  быть  дочерью,  которой  леди
Невилл  никогда  не  имела,  дочерью,  которая никогда бы ее не
покинула, на груди которой леди Невилл, удрученная старостью  и
печалью,  могла  бы  спрятать  лицо.  Теперь же она потянулась,
чтобы поцеловать леди Невилл в щеку, и поцеловав, прошептала ей
на ухо:
       -  Вы  так  и  останетесь красавицей, когда меня поразит
безобразие. Будьте тогда поласковее со мной.
      За спиной леди Невилл вздыхали и переговаривались изящные
джентльмены и леди, схожие в их вечерних платьях, в  элегантных
нарядах с трепещущими мотыльками.
       - Обещаю, - сказала она, и собрала в складки сухие губы,
чтобы поцеловать мягкую, сладко  пахнущую  щеку  юной  леди  по
имени Смерть.