жить, и черный груз безнадежности спал с него. Он даже улыбнулся Михаю. - У меня такое чувство, старина, что мы в последний раз ощущаем вкус креноджа. Перенесете ли вы эту тяжесть? - Я должен предупредить вас, - серьезно сказал Михай. - Ваши преступления слишком серьезны, чтобы замалчивать их. Я не могу поступить иначе. Я обязан буду сообщить капитану и вызвать полицию. - Как может такой человек прожить так долго? - Холодно спросил Язон. - Что останавливает меня - ведь я могу убить вас, чтобы вы не могли больше обвинять меня. - Не думаю, чтобы вы сделали это, у вас есть определенное чувство чести. - Определенное чувство?.. Что за слово вы произносите? Может ли быть, что в вашем ограниченном мозгу, покрытом непромываемой коркой разума, появятся крошечные щели? Прежде, чем Михай смог ответить, рев ракеты послышался вновь. Он постепенно приближался. Какая-то тень закрыла солнце. - Химическая ракета, - перекрикивая шум произнес Язон. - Это посадочная шлюпка с космического корабля, она идет на мой радиосигнал и тут не может быть случайного совпадения. В этот момент в комнату вбежала Айджейн. - Жрецы разбежались, все попрятались. Большой огненный зверь спускается, чтобы уничтожить нас всех! Голос ее перешел в крик, когда рев со двора вдруг замолк. - Благополучная посадка! - Выдохнул Язон и указал на свой стол. - Дай мне карандаш и бумагу, Айджейн. Я напишу записку, ты отнесешь ее к приземлившемуся кораблю. - Она отпрянула, дрожа. - Не бойся, это всего лишь корабль, как и те, что ты видела, но он может летать по воздуху. В нем люди, они не причинят тебе вреда. Иди, покажи записку и приведи их сюда. - Я боюсь... - Не бойся. Люди в корабле помогут мне. Благодаря им я могу выздороветь. - Тогда я иду, - просто сказала она, поднялась и все еще дрожа от страха, направилась к двери. Язон смотрел, как она уходит. - Иногда, Михай, - сказал он, - когда я не смотрю на вас, я горжусь человечеством. Ползли минуты. Язон беспокойно перебирал пальцами одеяло, думая, что может происходить во дворе. Послышался звон металла и вслед за этим серия выстрелов. Неужели перссоны напали на корабль? Он пытался встать и проклял собственную слабость. Все, что он мог сделать - это лишь лежать и ждать. Его жизнь была в чужих руках. Послышалось еще несколько выстрелов, на этот раз в самом здании, так же, как и крики, и громкий стон. Звук шагов в коридоре, вбежала Айджейн, а за ней, все еще с дымящимся пистолетом в руке, Мета. - Долог путь от Пирра, - сказал Язон, любуясь ее прекрасным обеспокоенным лицом, знакомым женским телом в жестком металлическом костюме. - Ты ранен? - Она быстро подбежала к постели и наклонилась, не упуская из виду раскрытую дверь. Когда она взяла его за руку, глаза ее стали шире: она почувствовала сухой жар его кожи, но ничего не сказала, только отстегнула от пояса свою аптечку. Она прижала ее к коже на его предплечье, последовал укол анализатора, что-то глухо зажужжало внутри. Аптечка еще немного погудела, очевидно проверяя результат, затем добавила еще три каких-то укола и еще один, и зажгла сигнал "угроза миновала". Лицо Меты было рядом, она наклонилась и поцеловала в сжатые губы, локон золотистых волос упал ему на щеку. Она была женщиной, но женщиной-пиррянкой, и целуя его, не сводила глаз с дверей. Ее выстрел ударил в косяк двери и отбросил в коридор появившегося солдата. - Не стреляй в них, - сказал Язон, когда она неохотно оторвалась от него, - они могут быть друзьями. - Не моими. Как только я приземлилась, они начали стрелять по мне какими-то примитивными металлическими снарядами, но я позаботилась об этом... они стреляли даже в девушку, которая принесла мне твою записку, пока я не согнала их со стены. Тебе лучше? - Не лучше и не хуже, только голова кружится. Но нам лучше уйти на корабль. Посмотрим, смогу ли я идти... Язон опустил ноги на пол, приподнялся и упал лицом вниз. Мета втащила его обратно и натянула на него одеяло. - Ты должен оставаться здесь, пока тебе не станет лучше. Ты слишком болен, чтобы двигаться сейчас. - Будет гораздо хуже, если я останусь. Как только Хертуг - он тут главный - поймет, что я могу уйти, он сделает все, чтобы задержать меня, не заботясь о том, сколько людей он потеряет. Мы должны двинуться раньше, чем его маленький злобный мозг придет к такому выходу. Мета осмотрелась. Взгляд ее скользнул в сторону Айджейн - та съежилась на полу - не задержав на ней свой взгляд, как и на мебели, она задержалась на Михае. - Этот прикованный человек опасен? - Временами бывает так, что с него нельзя спускать глаз. Этот человек похитил меня с Пирра. Мета протянула Язону пистолет. - Вот оружие, убей его сам. - Видите, Михай, - сказал Язон, - я чувствую знакомую тяжесть оружия в руке. Все хотят, чтобы я убил вас. Что-то в вас есть, из-за чего все чувствуют к вам отвращение. - Я не боюсь смерти, - ответил Михай, поднимая голову и распрямляя плечи, но со своей отросшей бородой и цепями он выглядел не очень впечатляюще. - Вы должны бояться, - Язон опустил пистолет. - Удивительно, что человек с вашей способностью причинять неприятности может продержаться так долго. - Он повернулся к Мете. - Я устал от убийств, эта планета погрязла в них. И, кроме того, он поможет мне добраться до корабля. Лучшего носильщика-санитара мы здесь не найдем. Мета повернулась к Михаю, пистолет из ее кобуры прыгнул в руку и выстрелил. Михай отшатнулся, защищаясь протянутыми руками, и был удивлен, обнаружив, что он еще жив. Мета освободила его, отстрелив цепь. Она скользнула к нему с грацией тигрицы и подняла все еще дымящийся ствол своего пистолета. - Язон не хочет, чтобы я убила тебя, - сказала она и еще ближе приблизила к нему пистолет, - но я не всегда поступаю так, как он говорит. Если хочешь жить, делай то, что я говорю. Сними крышку со стола. Нам нужны носилки. Поможешь отнести Язона к ракете. При малейшем неподчинении ты умрешь. Понял? Михай открыл рот для протеста, или может быть, для одной из своих речей, но холодная ярость в голосе женщины остановила его. Он только кивнул и повернулся к столу. Айджейн теперь съежилась у постели Язона, крепко схватившись за его руку. Она не поняла ни слова из их разговора. - Что происходит, Язон? - взмолилась она жалобно. - Что это за сверкающая штука укусила тебя за руку? Эта женщина поцеловала тебя, она должно быть, твоя жена, но ты сильный человек, и у тебя могут быть две женщины. Не оставляй меня... - Кто эта девушка? - спросила Мета ледяным голосом. Ее кобура задрожала и оттуда высунулся ствол пистолета. - Это местная девушка, рабыня: она помогала мне, - сказал Язон с наигранной небрежностью. - Если мы оставим ее здесь, ее убьют. Она отправится с нами. - Не думаю, чтобы это было разумно, - Мета сузила глаза, пистолет дрожал от желания прыгнуть ей в руку. Пиррянская женщина в любви остается женщиной - пиррянкой тоже, а это чрезвычайно опасное соединение. К счастью ее внимание отвлек скрип двери, и она дважды выстрелила в том направлении, прежде чем Язон остановил ее. - Подожди, это Хертуг, я узнал его шаги, когда он убегал по коридору от двери. Из зала донесся испуганный голос. - Они не знали, что это твой друг, Язон. Несколько солдат начали стрелять. Я накажу их. Мы друзья, Язон. Скажи этому человеку, чтобы он перестал стрелять: я хочу войти и поговорить с тобой. - Я не понимаю слов, - сказала Мета, - но его голос мне не нравится. - Твои чувства совершенно правильны, дорогая, - ответил ей Язон. - Он не мог бы быть более двуличным, имея еще глаза, нос и рот на затылке... Язон засмеялся и понял, что голова у него ясная, сознание больше не затуманено. Необходимость думать по-прежнему требовала усилий, но эти усилия были ему вполне доступны. Они все еще не выбрались из этого беспокойного места: каким бы хорошим стрелком не была Мета, она не могла одна выстоять против целой армии. Он должен остановить их. - Входи, Хертуг, тебе не причинят вреда. Случилось недоразумение, - позвал он и повернулся к Мете. - Не стреляй, но будь наготове. Я попробую уговорить его, но ничего не могу гарантировать, поэтому ты будь наготове. Хертуг быстро заглянул в дверь и спрятался. Потребовалось некоторое время, чтобы он справился со своими нервами и нерешительно вошел в комнату. - Какое отличное маленькое оружие у твоего друга, Язон... Скажи ему. - Тут он взглянул еще раз на Мету... я имел в виду, что я дам несколько рабов за это оружие. Пять рабов... Это будет хорошая сделка... - Скажи: семь... - Согласен: по рукам. - Но не это, это оружие принадлежит ее семье многие годы и стало частью ее. Но на корабле есть другое, мы пойдем туда и она отдаст тебе его... Михай кончил разбирать стол и положил его крышку у постели Язона, затем он и Мета осторожно положили Язона на крышку, а Хертуг рукой вытирал нос и следил за ними своими красными глазами. - На корабле тебя приведут в порядок, - сказал он, проявляя больше сообразительности, чем ожидал от него Язон. - Ты не умрешь и улетишь на небесном корабле? - Я умираю, Хертуг! - застонал Язон и вытянулся на досках, изображая агонию. - Они унесут мой прах на корабль - это особая похоронная космическая барка - и развеют его среди звезд... Хертуг двинулся к двери, но прежде, чем он сделал шаг, Мета была рядом. Она сжала его руку так, что он вскрикнул и приставила пистолет к его груди. - Каковы твои планы, Язон? - спросила она спокойно. - Пусть Михай несет носилки спереди, а Хертуг и Айджейн сзади. Держи этого парня под прицелом, и, может быть, нам удастся сберечь свои шкуры. Они шли медленно и осторожно. Лишившиеся руководства перссоны не могли понять, что происходит: крик боли, который издал Хертуг, только смутил их. Процессия достигла ракеты без особых затруднений. - Теперь самое трудное, - сказал Язон, схватившись за шею Айджейн и перенося большую часть своего веса на плечо Михая. Он не мог идти, но они втащили его в корабль. - Стой у двери, Мета, и следи за этим старым грибом. Будь готова ко всему, на этой планете не существует верности, и если они смогут добраться до нас ценой жизни Хертуга, они не будут колебаться ни минуты. - Это логично, - согласилась Мета. - И в конце концов на то и война. - Да, я так и думал, что пиррянин согласится с таким взглядом. Будь наготове. Я проверю механизм и, когда все будет готово, дам сирену. Тогда оттолкни Хертуга, закрой люк и как можно быстрее отправляйся к приборам - я не думаю, что смогу управлять полетом. Поняла?.. - Да. Иди, ты теряешь время. Язон взобрался в кресло помощника пилота и проделал весь предполетный цикл. Он уже потянулся к кнопке сирены, когда раздался глухой удар, и корабль вздрогнул. На какое-то мгновение он остановился, а потом начал медленно падать. Прежде чем Язон успел нажать на кнопку, Мета оказалась в кресле пилота и маленькая ракета устремилась к небу. - У них не такой уж примитивный мир, как я сначала подумала, - сказала она, как только упало ускорение полета. - В одном из зданий была большая неуклюжая машина и она вдруг задымилась и бросила в нас камень: два стабилизатора отлетели. Я подняла корабль, но человек, которого ты называл Хертугом, сбежал. - В некотором отношении это даже и лучше, - согласился Язон, чувствуя себя слишком слабым, чтобы признаться, что в самом деле их чуть не погубило его собственное изобретение. 17 Благодаря искусству Меты они легко скользнули в люк пиррянского крейсера, который вращался по орбите на границе атмосферы. Свободное падение в состоянии невесомости настолько облегчило боль Язона, что он сумел надежно закрепить перепуганную Айджейн в противоперегрузочном кресле, только после этого устроившись в таком же. Маньяки-рабовладельцы казались бесконечно далекими. Когда он пришел в себя, боль и неудобства прошли, так же как и слабость, и он смог самостоятельно добраться до штурманской рубки. Мета рассчитывала курс на компьютере. - Еды! - проговорил Язон, хватаясь за горло. - Ткани моего организма истощены, я умираю от голода. Мета, не говоря ни слова, протянула ему обеденный набор из космического рациона. Ее вид, хорошо знакомый ему, говорил о том, что она чем-то рассержена. Поднося тюбик ко рту, он увидел Айджейн, съежившуюся в углу; она наконец освоилась с отсутствием веса. - Отлично, - сказал Язон с фальшивым весельем в голосе. - Ты в корабле одна, Мета? - Конечно, одна. - Она ответила таким тоном, что это прозвучало как: "ты глуп". - Мне позволили взять корабль, но никто не смог отправиться со мной. - Как ты разыскала меня? - спросил он, стараясь выяснить причину ее недовольства. - Очень просто. Оператор в нашем космическом посту заметил герб, когда корабль с тобой улетал, и по его описанию Керк узнал герб Кассилии. Я отправилась на Кассилию на разведку. Корабль они опознали, но никаких сведений о его возвращении не было. Я вернулась на Пирр и выяснила, какие планеты лежат поблизости от курса и где могли бы зарегистрировать корабль, если бы он вышел из джамп-режима. Таких планет оказалось три. На двух из них есть современный космопорт и летный контроль, они знали бы, если бы ваш корабль приземлился, или даже если потерпел бы крушение. Они не знали. Оставалась одна планета. Как только корабль вошел в атмосферу, я услышала сигнал и приземлилась как можно быстрее. - Как ты поступишь с этой женщиной? - последние слова были еще холоднее, чем ее тон. Айджейн скорчилась еще больше - дрожа от страха и не понимая ни слова из беседы. - Я еще не думал об этом, однако... - В твоей жизни есть место только для одной женщины, Язон. Для меня. И я убью всякого, кто думает иначе. Она несомненно так и сделает, и если Язон хочет, чтобы Айджейн жила как можно дольше, ее следует немедленно удалить от смертельной угрозы, которую представляет ревнивая пиррянка. Язон напряженно думал. - Мы приземлимся на ближайшей цивилизованной планете и оставим ее. У меня достаточно денег. Я оставлю на ее имя счет в банке, ей хватит на долгие годы. И я поставлю условие, что деньги ей будут выплачиваться по частям. Поэтому, сколько бы она не истратила, ей хватит на будущее. Я не беспокоюсь о ней: если она могла выжить на этой планете, она выживет везде. Он услышал жалобы Айджейн, когда сообщил ей эту новость, но ведь это было для ее же блага. - Я позабочусь о ней и поведу ее путем правды, - раздался от входа знакомый голос. Там стоял Михай, прижимаясь к косяку. - Отличная идея, - с энтузиазмом в голосе согласился Язон. Он обернулся к Айджейн и заговорил на ее языке. - Ты слышала? Михай возьмет тебя с собой и присмотрит за тобой. Я оставлю тебе достаточно денег на все твои нужды, а он тебе все объяснит о деньгах. Я хочу, чтобы ты внимательно выслушала его, а потом поступила наоборот. Ты должна пообещать мне это и никогда не нарушать своего слова. Таким путем ты сделаешь какое-то количество ошибок, но все в общем пройдет хорошо. - Я не могу оставить тебя! Возьми меня с собой, я всегда буду твоей рабыней! - заплакала она. - Что она сказала? - спросила Мета. - Вы зло, Язон, - заявил Михай. - Она будет повиноваться вам, я знаю это, как бы я о ней не заботился. Она будет выполнять ваш приказ. - Надеюсь на это, - горячо ответил ему Язон. - Только тот, кто рожден с вашим умом, способен жить алогично. Остальные, обычно, намного счастливее вас. Они наслаждаются физическими радостями жизни. - Я сказал "зло" и оно не должно остаться безнаказанным. - Его рука отделилась от косяка и в ней оказался пистолет, который Михай нашел внизу. - Я захватываю командование этим кораблем. Мы высадим этих двух женщин, затем отправимся на Кассилию для суда и наказания. Мета сидела спиной к Михаю в кресле пилота в пяти метрах от него. Руки ее были заняты расчетом курса. Она медленно подняла голову и взглянула на Язона. На ее лице появилась улыбка. - Ты говорил, что не хочешь убивать. - Я все еще не хочу этого, но я не хочу и отправляться на Кассилию. Он вернул ей улыбку, отвернулся и вздохнул. За его спиной послышался внезапный шум. Выстрелов не было, лишь глухой стук, хриплый стон и резкий скребущий звук. Михай проиграл последний спор.