равнину - запрещено, разрешается выходить только мужчинам и то для охоты. Мужчины обязаны изготовлять оружие и уметь им пользоваться, но для остальных... - Понятно. Табу. Ты узнал, зачем они устроили это представление с нашим пленением? - Все те же табу. Они видели нас у космошлюпки, а машины и любые аппараты - самое строгое табу. - Похоже, это как-то связано с боевыми машинами. - Уверен, что так, но это пока все, что мне удалось из него вытянуть. - А ты не выяснил, что означает костяное ожерелье? - Надеюсь, что понял все правильно. История довольно сложная, некоторых слов я не знаю, но в общем и целом все выглядит приблизительно так. Каждый мужчина обладает духом, который есть неотъемлемая часть его существа. Как ты уже, наверное, догадалась, женщины и дети духа не имеют. Они просто умирают как животные - и все. Но частица мужчины остается и хранится у Равна, при этом он считается живым, остается членом племени и подчиняется Равну. Что касается нас, то они собирались совершить ритуальное убийство, потому что мы нарушили табу. Но Равн взял мой палец, чтобы сохранить свою власть надо мной. - Замечательно. Означает ли это, что где-нибудь в укромном месте они хранят фаланги пальцев всех своих предков? - Возможно. В сущности, они не отличаются от тех типов культурных цивилизаций, где принято хоронить умерших. Этот обычай даже практичнее. Хранить отдельную фалангу гораздо легче, чем целый скелет. Леа передернула плечами и, запрокинув голову, взглянула в усыпанное звездами небо. - И это потомки цивилизованных и культурных людей! Как такое могло случиться? - Даже не представляю. Пока. - А какая связь между всей этой военной техникой и аборигенами? - На сей счет мне тоже ничего неизвестно. Но я намерен все выяснить. Если окажется, что Равн ничего не знает, или он прикинется, что ничего не знает, тогда придется порасспросить кого-нибудь другого. У них, кстати, могут оказаться какие-нибудь предметы, которые, возможно, помогут раскрыть эту загадку. Все сводится к тому, что нам придется подняться в горы и встретиться с племенем. Там мы узнаем все из первых уст. Они живут на этой планете не одну тысячу лет, поселились здесь, видимо, еще до Распада. Они могут нам многое рассказать. - Ты сказал "нам". То есть ты собираешься еще раз рискнуть нашими головами ради того, чтобы посетить стойбище? - На этот раз риск будет минимальным. - Он показал на оружие. - Потому что мы пойдем туда добровольно и с оружием. 11. НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ Медленно, единой группой, они брели через равнину к лесистым холмам. Возглавлял группу Равн, сразу за ним шел Брайан, а сзади тащилась Леа с большим узлом за спиной. Она утерла пот со лба и закричала: - Погодите! Давно пора отдохнуть. Догнав Брайана, она сбросила узел и со вздохом облегчения уселась сверху. - Попей воды, - предложил Брайан, - передохни немного. - Очень любезно, - выпалила она, - и весьма великодушно с твоей стороны разрешить мне попить немного воды, которую я целый день тащу на своей спине. - Но у нас нет другого выбора, ведь правда? - сладким голосом увещевал Брайан. Но Леа не поддавалась. - Что значит "у нас" - если тащить все приходится мне одной? Я прекрасно знаю все, что ты скажешь: и то, что женщина, словно рабочая скотина, должна выполнять всю тяжелую работу в этом недоразвитом обществе, и то, что ты потеряешь свое лицо, если понесешь хоть что-нибудь. А я ломаю спину и скоро грыжу наживу, - хватит потешаться надо мной, скотина бесчувственная! - Извини. Я хотел бы помочь, но мы скоро уже будем на месте. - Не так уж и скоро... Она развернула вонючие шкуры - животное попало на обед Равну два дня назад - и нашарила бутылку с водой. Сделала большой глоток и передала Брайану. Он лишь смочил губы. Поскольку Леа приложилась к бутылке раньше, то для охотника вода стала табу, и Равну ее даже не предлагали. - Когда будешь прятать воду, достань мне кассету с парализующими гранатами. Брайан произнес это слишком небрежно. Леа сразу насторожилась: - Нас ждут неприятности? Он утвердительно кивнул: - Они, должно быть, устроили засаду в лесу. Я ощущаю волны ненависти, как в прошлый раз. - Ну, это им не прошлый раз! Она передала плоскую коробочку и ободряюще тряхнула головой, Брайан пересыпал в карман пригоршню гранат. - Ты даже не представляешь себе, как долго я этого ждала! - Не хотелось бы причинять им зло. Но лучше всего нагнать на них сейчас жуткого страху. Если нам удастся взобраться на самую верхнюю ступеньку социальной лестницы, они ответят на любые наши вопросы. А теперь нужно идти, потому что засада уже близко. Они хорошие охотники и неплохо вооружены, поэтому рисковать не стоит. Если Равн и знал о готовящемся нападении, то хорошо скрывал это. Он шел все тем же размеренным шагом. Продравшись сквозь кустарник, они вошли в лес. Впереди показалась большая поляна, которую пересекала тропа. - Стоять! - крикнул Брайан на местном языке, когда они вышли на середину. - Дай мне воды, - приказал он Леа. И, понизив голос, добавил: - Они уже окружили нас и только ждут сигнала. Могут кинуться в любой момент. На всякий случай засунь руки в узел и держись за пистолеты. Если... В лесной тишине раздался отрывистый воинский клич, на него отозвались эхом крики охотников - те появились сразу со всех сторон. Равн кинулся было к ним, но Брайан был начеку: один удар кулаком - и старик повалился на землю. Брайан поставил ногу на спину поверженного Равна и принялся швырять гранаты в окружавшие их заросли. Загремели взрывы. Леа ожидала этого и заранее закрыла уши, но все равно упала на колени, содрогаясь от жуткого грохота. Воинственные крики сменились жалобными стонами поверженных врагов. В наступившей тишине грозно прогремел голос Брайана, который ругался на местном языке: - Вы грязь! Бабы! Вы дерьмо! Если вы посмеете поднять свои копья, я вас убью! Вы тухлое мясо у меня под ногами - как этот ваш Равн! С этими словами он сильнее прижал Равна к земле, и тот весьма эффектно завыл. Брайан перехватил инициативу и не собирался ее терять. Он ощущал страх, исходящий от охотников. Один эмоциональный узор показался ему знакомым. - Вьер! Иди сюда! Охотник нехотя поднялся и потащился вперед. Он был оглушен взрывами, из носа текла кровь. Брайан взглядом пригвоздил его к месту. - Кто я? - Ты Бррн... - Громче, не слышу! - Бррн. - А что это за грязь у меня под ногами? - Равн. - И кто я теперь? - Ты, наверное... Равн над Равном? Его глаза были широко раскрыты, в них светились благоговение и смирение. Брайан указал на кинжал из пластали, который держал Вьер. - Что это у тебя? Вьер взглянул на кинжал и задрожал. Он в ужасе рухнул на колени, пополз вперед и положил оружие к ногам Брайана. Брайан поднял кинжал и сунул в ножны. - А теперь пойдем, - приказал он и снял ногу со спины Равна. Титул, который ему присвоили, был очень высок; это чувствовалось по реакции мужчин. Страх и агрессивность исчезли, как только Брайан вступил в новую роль. - Они до сих пор держат оружие. - Леа с подозрением поглядывала на охотников. - Разоружать их нет необходимости, ведь я стал частью общества. - А как же я? Понимаю, женщины не в счет. Тащи свой узел и помалкивай. Ну погоди, дай мне только выбраться из этого мужского рая, Брайан Бренд! Ты мне заплатишь за все! Они взбирались по заросшим деревьями склонам. Брайан держал под контролем чувства охотников. Пока те его признают, он в безопасности. Однако все могло измениться в любой момент и по любому поводу. Но если попытка окажется удачной, то проникнуть в культуру этих людей будет легче легкого. Тем не менее затея была опасная. Но отступать поздно. Как только агрессивность и ненависть улетучились, охотники один за другим стали куда-то исчезать. До стойбища их провожало всего несколько человек. Они взбирались по крутому склону, пока впереди не показался за деревьями скалистый утес. Его крутой откос был изрыт пещерами, явно естественного происхождения. Рядом трудились женщины племени, которые обрабатывали шкуры каменными скребками. Завидев мужчин, они ретировались, подгоняемые пинками седовласой матроны. - Похоже, это женский вариант Равна. - Леа с интересом наблюдала за происходящим. - Если ты утвердился в качестве вожака стаи охотников, я намерена завоевать приличное положение среди женщин. Она сбросила узел и последовала за женщинами к пещере, пытаясь криками остановить их. Но они только пуще припустили, все, кроме седовласой. Та развернулась и кинулась на Леа. - Я тебя убью! Грязная... - провизжала она. Леа приняла стойку и отвела назад маленький твердый кулак. Как только ее противница рванулась вперед, она изо всей силы нанесла ей удар в солнечное сплетение. Та сложилась пополам, завывая от боли, обхватила живот руками. Леа принялась таскать ее за волосы. - Заткнись и скажи свое имя, а то я снова тебя ударю. - Я... Первая женщина. - Теперь я Первая. А ты теперь Старейшая... Новоиспеченная Старейшая протестующе завыла, пытаясь оторвать пальцы Леа от своих волос. Равн, проходя мимо, небрежно пнул ее в бок, и вой сорвался на визг. - Теперь ты Старейшая, - радостно сказал он: зрелище чужого унижения грело его душу. Он уселся у скалы и громким воплем потребовал еды. - Какие милые люди, - заметила Леа. - Настоящие цветы местной культуры, - ответил Брайан, заворачивая передатчик в кусок кожи, перед тем как вынуть тот из узла. - Но система работает и помогает выжить, иначе здесь не было бы этих людей. Я хочу передать на бортовой компьютер сведения о сегодняшних событиях. Надо дополнить наш отчет на случай, если с нами что-нибудь случится... - Пожалуйста, не расстраивай меня, дорогой. Я верю, что мы выполним задание и останемся живы. Заруби это себе на носу. Займись отчетом, а я пока поговорю с женщинами. Посмотрим, какова их точка зрения на этот гадкий мир. - Хорошо. Нам нужна любая информация, но задерживаться здесь нет никакой необходимости. У большинства из них паразиты - ты заметила? - Не заметить было трудно. На них только глянешь, сразу чесаться хочется. Не уходи далеко. - Я буду рядом. Хочу поговорить с народом. Потолкую с Вьером, раз уж завязал здесь какие-то знакомства. Удачи тебе. Уже почти стемнело, когда Леа вышла из пещеры. Она угрюмо чесалась. Брайан разговаривал с двумя охотниками, но, увидев выражение ее лица, тут же отослал их и протянул ей пластиковый флакон. - Я нашел в аптечке антисептик, это хороший инсектицид. - Давай его сюда! Это не пещера, а насекомоферма какая-то. Она быстро скинула одежду и опрыскала тело, покрытое красными точками укусов. Пока она натиралась целительным кремом, Брайан обработал одежду. Одеваясь, Леа крикнула: - Будь лапой, плесни мне двойную порцию водки. Бутылка на дне узла. - Я, пожалуй, составлю тебе компанию. Трудный выдался денек. Как прошел опрос? - Прекрасно, если не считать насекомых. Наливай полную, вот так. Господи, как приятно выпить! У женщин здесь своя жизнь, но тоже строго иерархическая, кроме того, они просто кладезь разных историй. У них есть мифы и заклинания на все случаи жизни. Это настоящий устный эпос. В следующий раз обязательно сделаю запись. Это бесценный антропологический материал. А что удалось узнать тебе? - Весьма немного. Охотники говорили со мной достаточно свободно, но только об охоте, о следопытских хитростях. Ну, ты легко можешь себе представить. По другим вопросам они своего мнения не имеют. Это ходячая коллекция табу. Все, что они делают или думают, регулируется строгой системой запретов. - У женщин то же самое, во всяком случае внешне. Но они легко ускользают в мифотворчество, а эта область запретами не регламентируется. Однако их истории, как мне кажется, не предназначены для мужских ушей. Ты слышал местный миф о сотворении мира? - Ничего и близко похожего, - покачал головой Брайан. - Это довольно интересно. Похоже на упрощенное изложение правдивых событий. То, что осталось в памяти людей, но в форме мифа. История гласит, что раньше люди жили как боги: передвигались по земле без помощи ног, летали по воздуху без помощи крыльев. В те времена люди были испорчены, потому что ценили вещи, сделанные из цкл'т - тебе встречалось это слово? - Да, я знаю, что оно означает. Металл. По контексту я догадывался, но пришлось пожертвовать одним из подданных, чтобы выяснить наверняка. Я дал ему взглянуть на передатчик, и один только вид поверг беднягу в такой ужас, что он помчался прочь, не разбирая дороги, и в результате со всего маху врезался в дерево. - Все сходится. Мифы говорят о том же. В древности люди ценили металл и полагали себя богатыми, но настоящие боги сокрушили их, и их металлические дома, где они жили, и весь металл, что был у них на службе. Затем боги решили очистить людей и заставили их вести животный образ жизни. И если люди сохранят себя в чистоте, то попадут в цкл'т - здесь будет правильным перевести это слово как "рай". А до тех пор люди должны страдать и соблюдать все табу, и тогда они наверняка попадут в "рай". - Замечательно! - Брайан вскочил на ноги и заметался, не в силах усидеть на месте от волнения. - Ты просто чудо. Такое раскопать! То, что ты рассказала, полностью объясняет жизнь этих людей. Они - потомки тех, кто бежал от грандиозной бойни. Их предки или потерпели поражение в войне, или были вытеснены пришельцами; так или иначе, им пришлось оставить свои города. Их армия была разбита. А вину за поражение они возложили на богов. Это намного легче, чем признать собственное поражение. - Прекрасная теория, профессор. - Леа допила водку, облизнулась и налила себе снова. - Я заметила только одно слабое место. Где же победители? Да и война, по всему видно, продолжается. - Верно, - Брайан мгновенно успокоился, - об этом я как-то не подумал. На деле мы знаем теперь немногим больше, чем в самом начале. - Не расстраивайся. Я попыталась проверить нашу теорию о подземных поселениях, а в ответ - только недоуменные взгляды. Если на планете и существует подземная цивилизация, то этим людям о ней ничего не известно. - Так же как и нам. Мне кажется, мы зашли в тупик. - Ты, может, и зашел, Равн над Равном, вместе со своими охотниками, следопытами и прочими мужскими штучками. - Леа очаровательно икнула, прикрыла рот ладошкой и улыбнулась. - А мы, девушки, умеем рассуждать о вещах серьезных, как и пристало более разумным существам. Как я тебе уже говорила, все металлы - табу, а механизмы из металла - самое сильное табу. Мы сами в этом убедились, когда нас схватили за то, что мы находились у космошлюпки. Следовательно, не будет ли логичным предположить, что самое запретное место на планете - то, откуда появляются машины. Ты меня понимаешь? - Да, конечно. Ты что, хочешь еще выпить? - Ой, помолчи. Может, нам стоит узнать, откуда появляются машины? - Конечно, но... - Никаких "но". Я все знаю. Женщины рассказали мне, как найти это место. Нам остается просто пойти туда - и загадка будет решена. Она полюбовалась на физиономию Брайана - широко раскрытые глаза, отвисшая челюсть, - потом зажмурилась и спокойно уснула. 12. ОТКРЫТИЕ Брайану очень хотелось растолкать Леа и потребовать дальнейших объяснений. Но он сдержался. День выдался утомительным, она, без сомнения, устала. Пряча бутылку с водкой в узел, он заметил, что Лез отпила совсем немного. Выходит, ее и впрямь свалила не выпивка, а усталость. Ночь стояла довольно теплая, но он все равно заботливо укрыл женщину спальным мешком. Что она подразумевала под местом, откуда появляются машины? Похоже, Леа говорила о боевых машинах; ведь с момента прибытия на планету они не встретили ни одной машины мирного назначения. Но неужели вся военная техника появляется на поверхность в одном месте? Тем более техника обеих воюющих сторон? Нет, это невозможно. Если такое место и существует в действительности, его, по-видимому, контролирует одна из сторон. Но даже это звучит неправдоподобно. Разве могут все боевые машины той или другой стороны появляться из одной точки? Это возможно лишь в том случае, если вся техника собирается на подземных фабриках. Но тогда следует предположить наличие подземной цивилизации. А если существует не одна, а две вооруженные группы - обе находятся под землей, в то время как их армии сражаются на поверхности? Но как объяснить все происходящее? Брайан тряхнул головой. Он слишком устал, ничего путного на ум не шло. И все-таки на все эти вопросы _д_о_л_ж_е_н б_ы_т_ь_ ответ, ведь боевые машины и техника существуют. Брайан встал и осмотрелся. С заходом солнца все замерло. Женщины скрылись в пещере, а охотники расположились на ночь около входа. Он отыскал взглядом Равна, который сидел поодаль, задумчиво перебирая косточки своего ожерелья. Самое время его порасспросить. Равн наверняка кое-что знает о месте, откуда появляются машины. Сон и спокойствие царили над стойбищем. Любого, кто захочет напасть на Леа, засечь не составит труда - человек будет излучать страх и ненависть. Брайан взглянул на Леа - она крепко спала - и пошел к Равну, пробираясь между спящими. - Будем говорить, - сказал он. Равн встревоженно поднял голову, сжимая ожерелье. Всплеск удивления быстро сменился лютой ненавистью. С ним надо быть начеку. Всегда. - Уже поздно. Равн устал. Утром... - Сейчас. Голос Брайана звучал холодно; он протянул руку, ухватился за ожерелье и тут же почувствовал охвативший старика испуг. - Ты будешь делать все, что я скажу. Ты будешь мне повиноваться. Он отпустил ожерелье и сел. Равн дрожащими руками схватился за свой талисман. - Кто я? - первым делом спросил Брайан. Равн отвернулся, избегая его взгляда. - Смотреть на меня, ты, кусок грязи. Кто я? Назови мое имя! Слова выходили из Равна неохотно, они так и сочились ненавистью. - Ты Равн... над Равном. - Правильно. А теперь ты будешь отвечать на мои вопросы. Ты видел машины? - Ответом был недовольный кивок. - Хорошо. Какие машины ты видел? - Про машины говорить запрещено. - Не запрещается говорить про машины с Равном над Равном. Ты видел машины, которые летают? Ага, видел. Что делают эти машины? - То, что всегда. Они с громким шумом убивают другие машины, потом погибают сами. - Ты видел машины, которых не убивают другие машины? - Машины убивают машины. Они делают так всегда. Другого ответа у Равна не находилось. По его лицу было видно, что он считает Брайана идиотом, задающим глупые вопросы. - Итак, все машины убивают машины, - повторил Брайан слова Равна. И ровным голосом продолжал допрос: - А теперь скажи мне - откуда они появляются? Эти слова произвели неожиданный и сильный эффект. Равн содрогнулся, в одно мгновение страх вытеснил в его душе все остальные чувства. - Ты скажешь мне! - процедил Брайан, подался вперед и звучно стукнул огромным кулаком о ладонь. - Говори! Деваться было некуда. Сейчас Равн больше боялся чудовищных кулаков, нежели страшного табу. Он боязливо ткнул пальцем за спину, но Брайану этого было мало. В конце концов Равну пришлось говорить, он начал рассказывать свистящим шепотом. - Это там. Много дней надо идти. Это там. Место Без Названия. - Ты был там? - Только Равн может ходить туда. Старый Равн водил меня, когда я был молодым. - Но я Равн над Равном, и ты отведешь меня туда. Мы пойдем, как только встанет солнце. - Это запрещено... - Запрещено мне отказывать! - Брайан вытянул руку и стиснул морщинистую шею. - Хочешь умереть? Он старался говорить как можно более злобным голосом. Угроза должна быть настоящей - Равн подчинялся только страху. Не дождавшись ответа, он тихонько сжал пальцы. Равн неохотно выдавил из себя: - Мы пойдем... когда встанет солнце. Этого было достаточно. Брайан отпустил старика и вернулся к Леа. Она спала, тихонько посапывая, и он решил последовать ее примеру. Но ему мешал эмоциональный фон спящего стойбища. Страх и ненависть бурлили в океане чувств. В конце концов он понял, что уснуть не удастся. Брайан лежал на спине, глядя на звезды и настороженно вслушиваясь в окружающее пространство. Леа проснулась вскоре после рассвета. Он дал ей воды и рассказал все, что удалось выяснить. Она удовлетворенно кивнула: - В этом что-то есть. Судя по рассказам женщин, такое место существует не только в мифах, но и в реальности. - Мы должны убедиться в этом. Там наверняка что-то есть. Равн очень не хотел идти туда. Его пришлось долго убеждать. Он боится этого места не меньше, чем меня. - Как ты думаешь, он, случайно, не сбежал со страху? Я что-то его не вижу. Леа была права. Ночью Равн исчез. Когда Брайан поднял на ноги охотников, те удивились не меньше, чем он. Они тщательно обыскали стойбище, некоторые даже осмотрели тропы, разбегавшиеся от стоянки. Но вернулись ни с чем. Равн сгинул без следа. - Проклятие! - выругался Брайан. - Без него нам не отыскать это место. Надо было привязать его, - а сейчас он, наверное, уже далеко. - Не думаю, - возразила Леа. - Я сильно подозреваю, что он намного ближе, чем тебе кажется. Она с важным видом принялась размешивать кофейный экстракт в чашке с водой, потом отхлебнула готовый напиток. - Будь так добра, объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду. - Спокойно. Спокойно. Криком делу не поможешь, только давление поднимется. Она кокетливо прихлебывала напиток, пока Брайан кипятился от нетерпения. - Как славно. Пока вы, мужчины, бегали по всей округе, я наблюдала за женщинами. Они чем-то сильно напуганы - ни одна из них и носа не кажет из пещеры. - Может, он спрятался там? Но ведь мужчинам запрещено туда входить. - Мужчинам запрещено. Но не Равну. У него там даже есть что-то вроде личного топчана. Пойти взглянуть? - Нет, это слишком опасно. С моим новым титулом я тоже имею право туда входить. Охотники с интересом следили, как Брайан приблизился к пещере. Женщины в страхе отступили. - Я Равн над Равном! - прокричал Брайан и, нагнувшись, вошел внутрь. Он заморгал, чтобы глаза привыкли к полумраку. Пещера представляла собой разлом в скале, около шестидесяти метров глубиной. Из дальнего конца доносился испуганный плач и вой, там сгрудились женщины и дети. Когда Брайан приблизился к ним, они взвыли и шарахнулись в сторону. Все отступили влево. Интересно. Брайан двинулся направо, туда, где в нише была навалена куча вонючих, невыделанных шкур. Кроме шкур, - ничего. Но вроде что-то мелькнуло, или показалось? Он присел, запустил руку в зловонную кучу и радостно вскрикнул. Равн выл и пускал слюни, когда Брайан схватил его за колено, вытащил из-под шкур и бросил на пол. Глядя, как старик корчится, Брайан ощутил легкую жалость. Но только на секунду, пока не задел обрубком пальца о стену. Острая боль привела его в чувство, и он пнул Равна ногой. - Вставай, грязный трус. Нам сегодня предстоит долгий путь. Когда Равн наконец объявил, что готов к походу, утро давно прошло. Надо было исполнить ритуалы, собрать еду, взять из тайника костяной браслет. Подгоняемый Брайаном, старик истощил весь запас уверток, неохотно двинулся по тропе - и тут же застыл как вкопанный, заметив, что следом идет Лез. Даже руками замахал. - Никаких женщин! Женщинам нельзя. Только Равн может идти. Никаких охотников, никаких грязных женщин! - Эта женщина не пойдет до конца, она несет еду. Она не пойдет с нами в Место Без Названия. Я отошлю ее обратно раньше. Равн потащился вниз по склону, едва волоча ноги. Леа и Брайан двинулись вслед за ним по тропке, что вилась среди деревьев. Когда стойбище скрылось из виду, Брайан остановился, забрал у Леа узел и закинул за спину. Она принялась массировать затекшие мускулы. - Таскать узлы - участь грязных женщин. Как Большой Охотник потащит такой большой узел? Нарушать табу опасно. - Хочешь получить обратно? - Ни за что! Вот только бы старый грязный Равн не осерчал. - Он и так сердит дальше некуда. Я справлюсь с ним, как бы он ни выкаблучивался. Стоит мне хоть немного пожалеть его, как мой обрубок начинает болеть и всякая жалость улетучивается. Когда устанешь - скажи, сделаем привал. - Я готова идти целый день, было бы кому тащить поклажу. Сначала они двигались по краю равнины на запад. К полудню предгорье завернуло к северу, в точности повторяя очертания береговой линии Центрального озера. Им оставалось только следовать за естественными поворотами ландшафта. Ближе к вечеру уставший от бессонной ночи Брайан объявил привал. Как и прежде, он посадил Равна на привязь, чтобы тот не сбежал. Приняв меры предосторожности, Брайан спал крепко и без сновидений и утром встал отдохнувшим, готовым продолжать путь. Так миновало три дня. Они шли по предгорьям, среди редких деревьев, по краю леса. И только вечерами рисковали подходить к озеру, чтобы набрать воды, если за день, по дороге, не попадался ни один ручей. Равн не открывал рта и лишь однажды предостерегающе крикнул, заслышав шум машин. Они залегли в кустах, глядя на следы невидимых на такой высоте самолетов. За теми тянулись белые линии, от самого горизонта на север. Это с достаточной степенью вероятности указывало на то, что экспедиция движется в верном направлении. Перепуганный Равн дрожал всем телом. - Мы слишком близко, слишком близко, - бормотал он. - Нужно поворачивать обратно. Брайан силой заставил его идти дальше. Но ненадолго. Меньше чем через час Равн остановился и уселся пол деревом. - Что случилось? - поинтересовался Брайан. - Дождемся темноты, потом спустимся к озеру и обойдем это место, - Равн махнул рукой в сторону торчавшего впереди кряжа. - Мы пойдем сейчас, - отрезал Брайан. - До заката еще далеко. - Нельзя. Там, впереди. Святое Место. Туда нельзя идти. Мы должны обойти его. По берегу озера можно идти только ночью. - Святое Место? Мне нравится это название. Надо взглянуть... - Нет! Это запрещено! Ты не пойдешь! Брайан ощутил, что Равна охватил жуткий страх - и этот страх был сильнее страха перед ним. Равном над Равном. Такого раньше не было. Выхватив нож, Равн с криком бросился в атаку. Брайан шагнул вперед, поставил блок и схватил Равна за запястье, а другой рукой за шею и держал, пока тело не обмякло. - Он долго будет без сознания, но все-таки придется его связать, на тот случай, если мы задержимся. - Ты хочешь сказать, что мы пойдем осматривать Святое Место? - Нет - я пойду и посмотрю один. Ты останешься здесь вместе с ним. Старик и вправду не на шутку перепугался. Похоже, там довольно опасно. Леа возмущенно фыркнула: - А что на этой планете не опасно? Мы пойдем вместе. Понятно? Брайан открыл было рот, но тут же спохватился и нехотя кивнул в знак согласия. Он понял, что проиграл этот спор еще до того, как тот завязался. - Держись рядом. Неизвестно, что там наверху. Они медленно пробирались сквозь деревья и остановились, выбравшись на относительно пологий, заросший травой склон. До вершины оставалось всего несколько метров. Брайан наклонился к Леа и прошептал: - Подожди здесь, пока я не разузнаю, в чем там дело. Если все будет в порядке, придешь ко мне. Понятно? Леа согласно кивнула и присела, укрывшись за стволом большого дерева. Последние несколько метров Брайан прополз очень медленно, буквально пядь за пядью. На вершине он замер и осторожно поднял голову, осмотрелся, приподнялся и заглянул за край. Затем вскочил и взмахом руки подозвал Леа. - Порядок! Иди сюда! Посмотри, что мы обнаружили. 13. ВРАГ ОБНАРУЖЕН Леа, сгорая от любопытства, вскарабкалась по склону. Что там такое? Равн был страшно напуган - а Брайан стоит на вершине и машет рукой, как ни в чем не бывала. Он спустился и подал ей руку, помогая преодолеть последние шаги. - Смотри, - сказал он. Внизу громоздились руины какого-то древнего строения. Леа тряхнула головой: - Это и есть Святое Место? Какие-то развалины. Совершенно ничего страшного. - На наш взгляд. Но для местных людей это наверняка что-то очень важное. Пойми, это первые строения, которые мы обнаружили на этой планете, и не имеет ни малейшего значения, в каком они состоянии. Я думаю, мы можем подойти поближе. В развалинах не было ничего, что могло бы представлять опасность. Им было по меньшей мере несколько веков. На земле попадались следы ржавчины - остатки стальных конструкций. Огромные постройки кубической формы были сложены из грунтовых блоков и облицованы керамической плиткой. Кое-где плитка отвалилась, и в этих местах стены размыла влага, но в целом конструкции сохранили прочность. Брайан вскарабкался на кучу щебня, чтобы поближе взглянуть на одну из оставшихся стен, пытаясь угадать назначение строения. Он пнул ногой комок грязи и показал на пробоины в стене. - Как ты думаешь, можно ли предположить, что эти здания были взорваны? Вон там, похоже, воронки. А выбоины на облицовке - видимо, следы осколков. Леа согласно кивнула: - Более чем похоже, даже если не принимать во внимание все, что происходит на этой планете. Но что здесь было раньше? Для города площадь маловата, хотя строения довольно крупные. - Оборудование давно пропало - но я полагаю, что раньше здесь был рудник. Вон те холмы слишком правильной формы - туда, видимо, сбрасывали пустую породу. А вон там - рудничные строения. Самые большие из них похожи на склады. И все взорвано. А люди, похоже, погибли... - Нет! Не все. Может быть, наши аборигены - потомки этих людей? Тех, которым удалось уцелеть? А иначе почему они называют разрушенный рудник Святым Местом? - Возможно, хотя наверняка утверждать трудно. Вполне вероятно, что охотники случайно наткнулись на развалины и стали им поклоняться из-за циклопических размеров. Может, Равн нам что-нибудь расскажет. - Сомневаюсь. Тебе не кажется, что пора его проведать? - Нам тут больше смотреть нечего. Если он до сих пор не очнулся, ему и незачем знать, что мы тут побывали. Нам еще понадобится его помощь. Равн уже пришел в сознание. Он смотрел на них ненавидящим взглядом и дотемна двигаться не желал. Он догадался, где они были, темная ненависть в его глазах служила тому доказательством, но поделать ничего не мог. До самых сумерек он просидел без движения, потом встал и, не сказав ни слова, двинулся вниз по склону. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Полночи ушло на то, чтобы по широкой дуге обойти Святое Место и вновь подняться в предгорья. Несколько часов, оставшихся до рассвета, они проспали, затем опять тронулись в путь. На рассвете четвертого дня они остановились у одного из ручьев, что сбегал в озеро, чтобы пополнить запасы воды. Брайан вдруг поднял голову и замер, держа в руках наполовину наполненную бутылку. Леа заметила это движение и собралась было спросить, но он жестом руки предупредил ее вопрос. - Погоди. Не оборачивайся и не суетись. Не надо привлекать к себе внимание. Мы уже не одни. Там, впереди, какие-то люди. Похоже, они прячутся вон в той роще, выше по склону. - Они настроены дружелюбно? - На этой планете? Ну нет. Я догадываюсь, зачем они туда забрались. Они устроили засаду. - Что будем делать? - Ничего. Подождем, пока они не приступят к активным действиям, тогда все станет ясно. Если случится заварушка, то обороняться нам лучше здесь, на открытом месте... Он внезапно толкнул ее, заметив, что из леса вылетела какая-то тень. Длинное копье с глухим стуком вонзилось в землю, прямо у ног Равна. Тот испуганно взвизгнул. - Ну вот, теперь, я полагаю, с их намерениями все ясно. - Леа указала на темные фигурки, высыпавшие из-за деревьев. - Они выглядят точь-в-точь как соплеменники Равна, а нам уже известно, что это за ребята. Я, конечно, понимаю, что не мне тебе советовать, но не пора ли предпринять что-нибудь этакое, пока они не подошли поближе? Она старалась говорить беззаботно, но голос ее дрожал. Вид медленно наступающих копьеносцев напугал Леа. С тех пор как они высадились на планету, война здесь не прекращалась ни на минуту. - Спрячься за дерево, чтобы тебя не зацепило, - крикнул Брайан, вытаскивая кассету с парализующими гранатами. Атакующие были уже близко. Они грозно размахивали копьями и выкрикивали оскорбления. Брайан держал гранаты наготове, подпуская их поближе. На миг все стихло - и тут завопил Равн: - Я Равн! Я помогу вам! Он прыгнул в мелкий ручей и, не переставая вопить, зашлепал на другую сторону. Брайан рванулся было за ним, но тут же подался назад. Останавливать его было слишком поздно. Равн уже бежал по склону, размахивая руками, и кричал: - Там, сзади, прячутся двое, убейте их, я помогу. Они трогали металл, у них есть машины! Я сам видел. Их надо убить! Его крики, казалось, подтолкнули копьеносцев вперед, они взвыли. Похоже, они заметили ожерелье и браслет, признали в старике Равна, послушают его... Внезапно склон взорвался пламенем и дымом, по ветвям, впиваясь в стволы деревьев, зашуршали осколки. Взрыв приподнял Равна, изломал и отшвырнул в сторону. Грохот смолк, наступившую тишину разорвали вопли отступающих воинов. Брайан рухнул на землю, увлекая за собой Леа, и тут второй взрыв обрушил на них целый водопад веток и обломков древесины. На сей раз Брайан различил со стороны равнины звук выстрела и, обернувшись, увидел танк, вставший у ручья. Его длинная пушка, нацеленная в их сторону, вдруг плюнула дымом. Третий снаряд разорвался еще выше, в роще, там, где скрылись дикари. Обстрел кончился так же внезапно, как и начался. Изрытый склон был совершенно пуст, остался только одинокий труп. Воины исчезли. Потеряв цель, наводчик поводил орудием из стороны в сторону - и танк покатил прочь, на ходу разворачивая башню. Из-под гусениц летела пыль. - Не двигайся, пока он не скроется, - предупредил Брайан. - Неизвестно, какими детекторами он оснащен. Не знаю, кто управляет этой штукой, но, похоже, аборигенов он не жалует. - Может быть, это те самые люди, вернее, их потомки, что разбомбили рудник? - Все может быть... погоди-ка... смотри! Высоко над ними блеснуло на серебристых крыльях солнце. Всего мгновение назад оба самолета казались лишь крохотными точками, а теперь к земле быстрее звука неслись два грозных стреловидных аппарата. Они мчались друг за другом, нацелившись на одинокий танк. Водитель, похоже, заметил их, танк закрутился на месте, но было поздно. От самолетов отделились черные точки, а сами они резко взмыли вверх. Танк исчез в облаке разрывов, и тут уши разорвал рев турбин. Дым и пыль медленно осели, обнажив закопченный остов танка. Брайан обнял Леа и почувствовал, что она вся дрожит. Он помог ей подняться. - Все в порядке, успокойся. Все уже кончилось. Видишь, нас даже не зацепило. - Как ужасно! Я больше этого не вынесу. Кругом только смерть, война, насилие. Голос ее прервался. - Мы знали, на что идем. И сделали свой выбор. Мы обязаны выполнить задание. Исполнить свой... Она сбросила его руку со своего плеча: - Ты лицемерная свинья! Грубый, бесчувственный чурбан! Не трогай меня! Он подчинился, понимая, что сейчас это самое лучшее. Брайан привык к стрессам с детства, ибо жизнь на его родной планете была жестока и сурова, а Леа выросла в сверхцивилизованном мире. Жизнь забросила ее слишком далеко. Надо дать ей время прийти в себя. В лесу они были в безопасности, сейчас лучше оставаться в укрытии, пока все не утихнет. Он развязал узел и достал водку. Налил стаканчик и протянул Леа. Она молча, с напряженным, бледным лицом, взяла и пригубила. Брайан вышел на опушку леса и осмотрелся. Равнина казалась пустынной и безмолвной, только тихо дымился одинокий танк. - Что будем делать? - спросила Леа. - Вызовем шлюпку. Ты отправишься на орбиту. - А здесь можно садиться? - Нет. Но выбора тоже нет. Я не могу больше подвергать тебя опасности. Леа вытащила из кармана маленький пластиковый гребешок и принялась расчесывать спутанные волосы. - Отступать поздновато. Хоть мне это и не нравится, я помню, что вызвалась лететь сюда добровольно. Несмотря на твои уговоры. Но если сама стелила - самой и спать. - Не стоило тебе ввязываться. - Чего уж теперь... Для больших и сильных человекообразных мужчин я, конечно, слабый пол, но и у меня есть гордость. Если вспомнить, что творилось на предыдущей планете, то эта - просто рай, да и только. Не пора ли двигать? Брайан понял, что уговоры сейчас бесполезны. Лучше промолчать. Она знает, что делает, знает, чем рискует и на что идет. Возможно, он сильнее физически - но Брайан прекрасно понимал, что духом она так же крепка, как и он. Или даже крепче. Она пойдет до конца. - Я хочу взглянуть на танк поближе, - сказал он, дождавшись, когда пожар наконец прекратился. Леа кивнула: - Конечно. Там могли остаться записи, документы, да мало ли что еще. Пора заняться серьезным делом. Не все же с охотниками возиться. Пойдем прямо сейчас? Он тряхнул головой: - На этот раз никаких "мы". Туда пойдет только один, а тот, кто останется, будет вести доклад по радио. Мне кажется, будет лучше, если ты займешься радио. Я возьму голокамеру и быстренько все сниму. Одна нога здесь, другая там. Поставлю на автоматику, она отстреляет сотню кадров за пятнадцать секунд. - Я и не думала спорить с тобой. Понятно, что разведку ты проведешь и быстрее, и лучше. Пойдешь сейчас - или чуть погодя? Брайан глянул на небо и кивнул: - Я думаю, прямо сейчас. Местное воинство достаточно напугано и мешать не будет. Для съемки мне нужен свет, поэтому нет смысла дожидаться темноты. Других танков не видно, самолетов тоже. Хотелось бы обернуться побыстрее, да это и не займет много времени. Он устремился к танку. Пора было включать радио. Леа вытащила передатчик, стараясь ничего не упустить, изложила события дня и сразу отключила радиосвязь. Она видела, как Брайан добежал до танка, бросился на землю и замер. Затем пополз и исчез из виду. Ожидание было мучительно. Хотя она понимала, что местного племени поблизости нет, но невольно прислушивалась к каждому шороху, пытаясь различить шаги. Равнина и небо оставались пустынными. Медленно ползли минуты. Наконец-то он бежит обратно! Казалось, на свете нет ничего более прекрасного, чем эта огромная, стремительно несущаяся фигура. Брайан протопал по густой траве и помчался к Леа, петляя среди деревьев. Он был весь в поту и тяжело дышал. - Никогда бы не подумал... - выдохнул он, прислоняясь к дереву. - Не подумал бы чего? Кто управлял танком? - Никто. И это самое ужасное. Там было пусто... то есть ни души. Танком управлял робот. Системой ведения огня тоже. Вот кто здесь воюет, по крайней мере с одной стороны. Механическая армия роботов-убийц! 14. МАШИНЫ-УБИЙЦЫ Крохотный красный огонек, мигавший на задней панели голокамеры, сменился зеленым, это означало, что видеозапись готова к просмотру. Брайан вынул кассету и вставил ее в приемник проектора, затем нажал кнопку, и на маленькой полянке тут же возникла стена покореженного металла. Изображение до невероятного точно воспроизводило оригинал. - Этот снимок сделан снаружи танка, - пояснил Брайан и перевел кадр. - А вот что я увидел внутри. Металлическая стена исчезла, ее место заняло другое изображение - внутренний вид разбитого танка. Снаряд порядком повредил машину, но кое-что можно было разобрать. Брайан указал на клубок проводов и покореженных блоков.