ой четвертак был послан вперед по направлению времени точно на семнадцать секунд. Нам, наблюдателям из стационарного потока времени, показалось, что монета исчезла. Однако она не исчезла, она находилась здесь же, на скале, только на семнадцать секунд позже. Через эти самые семнадцать секунд нам показалось, что она появилась, что на самом деле неверно. Она была там, а нам понадобилось семнадцать секунд, чтобы до нее добраться. А теперь самое время сказать "Не верю ни единому слову". Трой медленно разжал кулак и посмотрел на монету. - Я верю, - сказы он, и сам поразился хрипоте своего голоса. - Понять не могу, но верю. - Мои поздравления, - сказала Роксана. - Подавляющее большинство тех, кто видел, просто не верят своим глазам. Все настолько противоречит их восприятию мира, что принять это невозможно. Потому-то мы и занимаемся этими игрушками, помечая монеты. И все равно почти никто не верит, пытаясь разгадать трюк, с помощью которого их надули. - Один генерал ткнул в скалу перочинным ножом, - сказал Клейман. - Божился, что она картонная. Вон, видишь царапину? Лезвие сломал. - Я верю вам, - сказал Трой. - Хотя у меня чуть-чуть крыша едет. Она в обе стороны работает? - Что ты имеешь в виду? - Ты ее послал вперед во времени, а назад можешь? - Теоретически - да, - сказал Клейман, выключая какие-то кнопки. - Но пока мы не знаем. Мы экспериментировали с частицами, потом с объектами чуть побольше. Они исчезали из виду и никогда не появлялись снова. Так что нам пришлось вернуться к столу и пересмотреть всю теорию до начала новой серии экспериментов. Трой пытался представить себе все возможности машины. Но его беспокоила мысль, что машина была связана с делом полковника Мак-Каллоха. - А посылать можно все, любой предмет? - Пока что все, что передавалось, - передавалось. Ты имеешь в виду что-то конкретное? - Золото? - Почему бы и нет? В твоем четвертаке было серебро, и следы золота тоже могли быть. Нет проблем. Нет? Одна, по крайней мере, была, и большая. Что общего у этой машины, золота Мак-Каллоха и будущего, если прошлое исключается? Ничего не придумаешь. И голова начинала болеть. - Спасибо за демонстрацию, Боб. И за помощь. - Всегда рад, заходите еще. Слушай, а ты зачем здесь? Или это секрет? - Ничего секретного. Я из службы безопасности и провожу расследование, которое касается некоторых здешних сотрудников. Вот мне и понадобились детали проекта. - Безопасность? Отлично! - Боб перегнулся через консоль и отсоединил разъем. - Ты-то мне и нужен. Я целый день пытаюсь связаться со Старым Брюзгой, этим вашим Мак-Каллохом, а в ответ получаю одни извинения. Трой взглянул на Роксану и увидел на ее лице собственную тревогу. - Зачем он тебе нужен? - спросила Роксана. - Чтобы делал свою работу, вот зачем. - Он выпрямился и махнул в ее сторону концом кабеля. - Меня заставляют писать отчеты да еще кричат, что крайний срок - вчера, но разве я жалуюсь? Пока есть Харпер, ассистент, на которого я сваливаю бумажную работу и который никогда не опаздывает и никогда не болеет. А сегодня он не только опоздал, но вообще не пришел. Телефон у него дома не отвечает. И Старый Брюзга, когда он нужен, тоже отсутствует. Может, ты знаешь, что здесь происходит? 12 - Именно такими делами я и занимаюсь, - сказал Трой, стараясь ничем не выдать, насколько для него важно услышанное. - Я проверю, что тут делается, и доложу тебе. А на твоем месте я бы не волновался по этому поводу. - Это я волнуюсь? Я просто зарабатываю себе язву. Небольшую. А потом я буду сидеть до полуночи, делая его работу после своей. Будешь говорить с Харпером, не забудь про язву. - Спасибо за демонстрацию, - сказал Трой. Клейман в ответ приподнял воображаемую шляпу и отвернулся к своей машинерии. - Кто этот Харпер? - спросил Трой. - Алан Харпер, - ответила Роксана. - Электронщик, волшебник в своем деле. По-моему, ты забеспокоился. В чем дело? - Что-то не так. Слишком много совпадений, чтобы они оказались случайными. Мак-Каллох исчез - и Харпер одновременно с ним. - Ты думаешь, они заодно? - У меня нет данных даже, чтобы гадать, и я очень надеюсь, что это не так. Однако связаны они или нет, дело серьезное. Особенно если Харпер имел доступ к секретной информации. Что ему известно о проекте "Гномен"? - Все, - ответила Роксана, заражаясь его тревогой. - Пойдем в кабинет. У меня есть его домашний адрес. Трой набрал номер и услышал длинные гудки. С каждым гудком внутреннее напряжение росло. Дом был в Бетезде, недалеко. Придерживая трубку плечом, он вынул из бумажника визитную карточку инспектора полиции. - Не отвечает? - спросила Роксана. - Нет. У вас тут есть автомобиль, который я мог бы взять? - Панелевоз и фургон, вообще-то... - Фургон, если можно. Он нажал на рычаг и быстро набрал номер инспектора: - Алло, мне нужен лейтенант Андерсен. Лейтенант Хармон. Нет на месте? Вы можете с ним связаться по радио? Хорошо, скажите ему мой номер. Срочно. Скажите, что это по делу об убийствах на Коннектикут-авеню. Через минуту позвонил Андерсен и, ни о чем не спрашивая, согласился на встречу на шоссе Шеви. Трой с трудом вел фургон по Окружной, выдерживая пятьдесят пять миль в час. На выезде тридцать три он свернул и стал искать нужную улицу, свернул в нее и увидел полицейскую машину. Трой подъехал, из машины вышел лейтенант Андерсен. - Что случилось? - спросил Андерсен. - Я сейчас из лаборатории, в которой полковник состоял начальником службы безопасности. Один из главных работников сегодня не вышел на работу. На телефонные звонки не отвечает. Возможна связь с делом Мак-Каллоха. - Или нет. Что еще расскажешь? - Честно говоря, ничего. Кроме того, что работа высшей секретности и высшего приоритета. - Поверю на слово. Но мы не можем просто по подозрению высаживать дверь. - Он посмотрел на старый многоквартирный дом. - Он женат? Трой покачал головой: - Нет. И живет один. - Если человек не реагирует на звонок в дверь, мы можем заподозрить болезнь или несчастный случай. Это достаточное основание, чтобы просить суперинтенданта открыть дверь. Супер был небрит, ворчлив и явно только что проснулся. - А чего вам от него надо? - Нам от него ничего не надо, - терпеливо объяснял Андерсен. - Мы проводим расследование по заявлению об исчезновении человека. От вас требуется только открыть дверь и войти вместе с нами. Супер не проявил ни малейшей охоты к сотрудничеству, но позолоченная бляха Андерсена оказалась мощным аргументом. Ворча себе под нос, суперинтендант вошел с ними в лифт. Он не только не брился, но и мыться явно не любил. Когда на пятом этаже дверь лифта открылась, Трой с Андерсеном облегченно вздохнули. Звякая большой связкой, супер долго выбирал нужный ключ. Дверь открылась, Андерсен вошел первым. Шторы были задернуты и всюду включен свет. - Мистер Харпер, - позвал Андерсен. - Вы дома? Ответа не было. - Трой, постой здесь с супером, а я посмотрю. Трой молча глядел, как он прошел по гостиной и заглянул в спальню. Открывая дверь ногой и ни к чему не прикасаясь. В спальне, очевидно, было пусто, потому что он повернулся и направился в кухню. Там он остановился в дверях, заглянул внутрь, повернулся и пошел обратно, что-то вытаскивая на ходу из кармана. Вынув одну из своих карточек, он протянул ее суперинтенданту. - Позвони по этому телефону. Спроси инспектора сержанта Линдберга. Прочти ему мое имя с карточки и скажи, где я нахожусь. Скажи, чтобы прислал бригаду по расследованию убийств. - Слушайте, мистер, у меня есть своя работа. Мне некогда тут раззванивать для всех, кто... Тут до него дошло, что было сказано. Он вытаращил глаза и сделал шаг назад, потом захлопнул рот, повернулся и побежал. - Мертвый? - спросил Трой. - Исключительно. Пойди посмотри. Алан Харпер лежал на спине, раскинувшись на кухонном полу. Рядом валялся разбитый стакан, молоко из него затекло ему под голову и уже высохло. Выкаченные глаза застыли, рот скривился в беззвучном крике боли. - Чем он убит? - спросил Трой. Андерсен пожал плечами: - Ни оружия, ни ран не видно. Скоро узнаем. Тебе это здорово не в жилу? - Не говори. Теперь еще важнее раскопать, не был ли этот человек связан с Мак-Каллохом. Я возвращаюсь в лабораторию. Номер телефона у тебя есть, спросишь службу безопасности. Сможешь мне сообщить, что с ним случилось? - Без проблем. Но мне придется задать тебе несколько вопросов о покойнике. - Ладно. Я расскажу тебе все, что еще не засекретили. А сейчас мне надо поднять его личное дело. Трой направился прямо к зданию службы безопасности. Сначала ему нужны были какие-то факты, чтобы ответить на несколько вопросов. Внутри здания чувствовалось напряжение, готовое вот-вот разразиться взрывом. Когда вошел Трой, три сидевшие в комнате девицы старательно отвернулись. - Кто здесь старший? - спросил Трой. Не получив ответа, он показал на блондинку с роскошными локонами. - Вот вы, мисс. Будьте добры подойти сюда. Как вас зовут? - Дэйзи, - ответила она почти шепотом. - Вот, Дэйзи, мое удостоверение и допуск... - Я в этом ничего не понимаю. Я просто технический работник. - Я знаю, но... Ладно, кто здесь главный? - Полковник Мак-Каллох. - И это я знаю, но, когда его нет, кто его замещает? - Никто, сэр. Полковник всегда здесь. - А сейчас его нет, и что-то с этим надо делать. Если он никого не оставил за себя, то он должен был доложиться по начальству. Кому он подчиняется? - Министерству обороны, сэр. Трой постарался не скрипнуть зубами. - Это мне известно. Но кто... Ладно, Бог с ним. Свяжитесь с Пентагоном и найдите генерала Стрингхэма. Если это невозможно, попросите полковника Буркхардта. Я буду говорить с любым из них. Генерала нашли только через пятнадцать минут, но это помогло. Дэйзи вытаращила глаза. - Вы здесь главный, сэр! Так они сказали. Лейтенант Хармон - это вы? - Верно. А теперь достаньте мне секретное досье одного из работников лаборатории. Некоего Алана Харпера. - Да, сэр. Сейчас сделаем распечатку из компьютера. Чтобы заставить компьютер найти нужную запись, потребовалось больше времени, чем ожидалось. Трой, слыша шепот в соседней комнате, методично осматривал стол полковника. Дэйзи нерешительно вошла в кабинет с единственным листком бумаги в руках: Трой поднял глаза. - Я не знаю, что случилось, лейтенант Хармон, но у нас не получается. Мы не можем найти досье мистера Харпера. Наверное, компьютер сломался, но все остальное, что мы запрашиваем, он выдает. Трой взял листок и заметил, что рука у нее дрожит. Трой прочел листок и сказал: - Спасибо, Дэйзи. Кто имеет доступ к файлам компьютера? - Мы. То есть все девушки из отдела. - Понимаю. То есть вы имеете право и вводить информацию, и запрашивать? - Нет, сэр. Мы не знаем пароля для ввода или изменений. Только полковник Мак-Каллох. Мы делаем распечатки, ищем, что нам скажут, ну и... - Спасибо, Дэйзи. Пока все. Зазвонил телефон в офисе и через минуту загудел телефон у него в кабинете. Он поднял трубку, не сводя взгляда с лежащего перед ним листка. - Лейтенант Хармон. - Хармон? Это лейтенант Андерсен. Причина смерти Харпера установлена. Отравление. Стрихнин. Очень болезненно и очень быстро. Яд в стакане с молоком и в пакете на столе. - Самоубийство? - Не похоже. В холодильнике еще один пакет молока, и тоже сильно начинен стрихнином. Дальнейший осмотр установил наличие прокола под заклейкой. Возможно, вещество введено в пакет шприцом. Самоубийцы обычно так не поступают. - Зато так мог бы поступить убийца. У меня есть для тебя подозреваемый. Полковник Уэсли Мак-Каллох. - Есть основания для подозрения? - Наверняка. - Трой так сжал распечатку, что она порвалась под пальцами. - То, что я тебе сейчас скажу, пока еще не зафиксировано. Но только полковник Мак-Каллох имел доступ к секретным личным делам. И дело Харпера он начисто стер. Полностью. На этом месте осталось только сообщение для того, кто следующим обратится к этой записи. - Можешь его пересказать? - Конечно. Оно короткое. Вот такое: "Черномазый, я же сказал, что ты меня не найдешь". 13 - Вот уже неделя, как исчез Мак-Каллох. У тебя есть что-нибудь новое? Они опять сидели не в кабинете у адмирала, а в комнате для совещаний. Здесь адмирал мог откинуться на стул и расслабиться, затягиваясь трубкой, но, хотя его тело отдыхало, разум был все так же остер, и Трой поежился под его проницательным взглядом. - Не так много, как мне хотелось бы, - сказал Трой, вытаскивая пачку бумаг из лежащей перед ним папки. - Единственное, чем мы располагаем, - это дополнительные вопросы. - Какие? - Первый и самый главный - зачем полковнику потребовалось убивать Алана Харпера, электронщика из лаборатории? - Ты уверен, что убийца - он? - Полиция настолько уверена в этом, что выписала ордер на его арест. Мак-Каллох абсолютно не пытался замести следы. В ближайшей к его дому аптеке нашелся подложный рецепт на его имя. Рецепт выписан на большую дозу гидрохлорида стрихнина, того самого, что был найден в молочных пакетах. Графолог утверждает, что рецепт написан самим Мак-Каллохом, а доктор вспомнил визит Мак-Каллоха несколько месяцев назад под предлогом проверки секретности. - И тогда же он мог сунуть в карман рецептурный бланк? - Верно. Но, при всей очевидности связи Мак-Каллоха с убийством, нам абсолютно не ясен его мотив. Однако я хочу проследить, чем он занимался в лаборатории "Уикс электроникс". Я уверен, что есть связь между золотом, исчезновением Мак-Каллоха и убийством. Вас уже информировали, чем занимается лаборатория? - Нет. Но я, по твоему предложению, отправил запрос соответствующим властям. Они ответили, что я проверен и имею право на получение любой засекреченной информации по проекту, который они назвали "Гномен". Так что можешь мне рассказать, чем они занимаются и как это связано с нашим делом. - Так будет гораздо проще изложить мои предположения. Позвольте взглянуть на разрешение? Адмирал вынул изо рта трубку и откинулся назад, в настоящем или деланном изумлении: - Я твой начальник, мой мальчик, и можешь поверить мне на слово. - Не имею права, сэр, - серьезно отозвался Трой. - Но я мог бы связаться с генералом Стрингхэмом... - Нет необходимости, вот разрешение. Он вынул конверт из кармана куртки и передал через стол. Трой открыл конверт, чувствуя, что он выдержал экзамен, хотя не предполагал, что подвергается ему. Прочитав документ и проглядев подпись, он вернул конверт. - Эта комната защищена от подслушивания, адмирал? - Проверяется дважды в день. Можем считать, что защищена. - Хорошо. Итак, ученые в этой лаборатории построили машину времени... - Я бы попросил тебя сохранять серьезность, - нахмурился адмирал. - Никогда в жизни не был серьезнее. Она еще дорабатывается, но она построена и работает. Вопрос в том, как ее хотел использовать полковник Мак-Каллох. Харпер мог в этом участвовать, поскольку он хорошо разбирался в работе машины. Его убийство могло понадобиться, если он знал о планах полковника. Есть шанс, что он знал и то, что собирается делать с золотом полковник Мак-Каллох. - Если машина времени работает, - а я воспринимаю сейчас эту гипотезу, не рассматривая всех ее невероятных последствий, - то я немедленно могу предложить хороший план. Можно послать золото назад самому себе. Так можно составить состояние. Инвестируй его из десяти процентов годовых, и меньше чем за тринадцать лет капитал утроится. А послать его на тридцать лет назад - ха! - Адмирал вытащил калькулятор и быстро пощелкал кнопками. - Вот тебе и ответ, Трой. За тридцать лет десять тысяч дадут - ого! - больше ста семидесяти четырех тысяч долларов. А золота у него гораздо больше десяти тысяч долларов. Вот тебе и мотив. - Возможно, сэр, но машина времени не работает назад. Она посылает предметы только в будущее. - Тогда не проходит. - Адмирал нажал сброс и сунул калькулятор в карман. - Что еще удалось найти? - Кое-что. Капрал Мендес не замешан. Он грубил мне, поскольку Мак-Каллох сказал ему - цитирую: "Там сильно нарывается какой-то ниггер из военной полиции". А вот расследование, которое я запустил насчет полковника, принесло кучу информации. - Он постучал по толстой пачке бумаги. - Здесь основные сведения. Разрешите мне доложить о самых важных. Прежде всего. Мак-Каллох врал в сведениях о себе еще с момента прихода в армию. Он поступал на офицерские курсы, но провалился из-за плохого школьного аттестата и неудачи на экзаменах. Поэтому он трудно выслуживался от звания к званию. Далее. Каждый, с кем он общался, знал, что он происходит из знатной южной семьи, пережившей упадок после Гражданской войны. Он про это прожужжал уши всем, кто соглашался слушать. Его семья гордо хранила свое историческое имя и была в родстве со знаменитейшими фамилиями Юга. Среди его предков - генерал Конфедерации Бен Мак-Каллох. Благородная история. - Действительно. Что здесь не так? - Все. Все вранье. Полковник - выходец из белого отребья, и со своими родичами он не знается с тех пор, как ушел из дома. Они все, можно сказать, захребетники и паразиты, и все, кого мы нашли, живут на пособие. - Что же здесь недостойного? Парень из глубинки пробился наверх. Американская повесть об успехе. - Не совсем. Мак-Каллох очень старался скрыть от всех свое происхождение, а сам - скрыться от родичей. Насколько нам известно, только один из них его разыскал и нанес ему визит. Двоюродный брат, который приехал к нему в Форт Дико. Мак-Каллох так его вздул, что тот три недели провалялся в больнице. Речь шла о судебном разбирательстве, но братец снял обвинения и уехал домой. Ходили слухи, что от брата откупились приличной суммой. - Он мне все меньше и меньше нравится, ваш полковник. Еще что нашли? - В прошлом году у него объявились интересы, не вяжущиеся с его биографией. Вы помните, он никогда не читал, никогда не покупал книг, в кино не ходил и даже телевизор не смотрел. Все переменилось сразу и вдруг. Он начал покупать книги, ходить по музеям и библиотекам, и мне очень любопытно почему. Ребята из ФБР запустили в компьютер все, что мы нашли, и теперь обсчитывают тренды, тенденции и что-то там еще, что может помочь понять мотивы его поступков. А через час у меня встреча, которая может многое прояснить. - Трой встряхнул письмом. - Полиция перехватывает всю почту, которая приходит Мак-Каллоху. Вот это письмо пришло с утренней почтой. Куратор из Смитсоновского института немедленно требует встречи по важнейшему делу. Он, очевидно, не знает, что полковник пропал. Я договорился с ним от имени полковника. - Это не имеет смысла, - сказал адмирал и заглянул в трубку, будто надеялся там что-то найти. - Пока не имеет. Но будет иметь. Просто надо сложить вместе всю мозаику и посмотреть, на что это будет похоже. Сидя в захламленной приемной Смитсоновского института, Трой подумал, что хорошо бы, если бы ответы на вопросы обладали той ясностью, которую он пытался придать им в разговоре с адмиралом. Но ясность появится, обязана появиться. Ответ может быть невероятным, зато ясным. - Мистер Драйер вас ждет, - позвала секретарша. Трой вошел. Вместо мундира на нем был черный костюм, а сверху плащ. - Вы не полковник Мак-Каллох! - Драйер в негодовании отпрянул назад. Тощий и длинный, как жердь, и на нем болтался изрядно потрепанный пиджак. В сочетании с морщинистой шеей и редеющим ореолом седых волос картина являла собой развивающееся старческое слабоумие, если бы не черные глаза, ясные, молодые и проницательные. - Нет, я не полковник Мак-Каллох. Моя фамилия Хармон. Я занимаюсь... - Род ваших занятий меня ни в коей мере не интересует. Мне требуется обсудить с полковником некоторые конфиденциальные вопросы, так что будьте добры вернуться к нему и сказать, что он должен прийти лично. Он знает почему. - Я бы тоже хотел знать почему, мистер Драйер. Вот мое удостоверение. Полковник в данный момент находится под следствием. Мы надеемся на вашу помощь, а если у вас есть сомнения, я могу попросить вас позвонить в Пентагон... - У меня нет никаких сомнений, молодой человек. Я по долгу службы имею дело с военной документацией и легко могу отличить настоящее удостоверение от поддельного. По поводу чего следствие? - К сожалению, эта информация засекречена. Однако могу вас заверить, что полковник Мак-Каллох в данный момент увидеться с вами не может. Вся его корреспонденция передается в полицию, и таким образом ваше письмо попало ко мне. Драйер пригладил волосы (они тут же снова встали дыбом). - Хорошо, я больше ни о чем не спрашиваю. Но все это гораздо более неприятно, чем то, что я собирался обсудить с полковником. Я хотел ему указать, что некоторые взятые им документы принадлежат библиотеке и, вообще говоря, не должны были бы выходить из этого здания. Разумеется, для военных такого ранга иногда делаются исключения, связанные с содержанием нашего фонда. - Простите, а каково его содержание? - Технологические архивы армии Соединенных Штатов. Нам предоставляют материалы как военные власти, так и частный бизнес. Наши фонды не являются открытыми, но любой квалифицированный исследователь может получить к ним доступ. Разумеется, и военный исследователь в ранге офицера. - Простите, а что именно содержится в архивах? - Книги, модели и документы, относящиеся к истории военной техники Америки - от зарождения нашей нации и до наших дней. У нас есть довольно редкие образцы первых нарезных орудий, и даже рабочие чертежи первых танков... - Вынужден согласиться, что это впечатляет. Но мне больше хотелось бы узнать, в чем заключались интересы полковника Мак-Каллоха? - История легкого стрелкового вооружения. Он - пехотный офицер, так что это понятно. Полковник в этой области действительно весьма эрудирован, и я со всей ответственностью могу сказать... - Разумеется, мистер Драйер. - У Троя было ощущение, что если он немедленно не перебьет мистера Драйера, остаток жизни ему придется провести, внимая бесконечной лекции. - Но что именно взял и не вернул полковник Мак-Каллох? - Некоторые синьки. Снятые с чертежей автомата "стэн". Точнее, автоматического карабина "стэн" модели два калибра девять миллиметров. - Никогда о нем не слышал. - Трудно предположить обратное. Он не выпускается уже около сорока лет. Однако в некоторых военных кругах он достаточно известен, а синьки представляют собой определенную историческую ценность. Я хочу, чтобы они были немедленно возвращены. В этом случае инцидент будет исчерпан. Однако вы понимаете, что пропажа исторических документов - дело весьма серьезное. - Действительно, - согласился Трой. И убийства, подумал он, тоже. Но как они связаны с древним автоматом? - Вы не знаете, почему полковник интересовался конкретно этим видом оружия? - Я уверен, что без какой-то особой причины. Я вам говорил, что он интересуется оружием такого типа. Он еще увлекается сравнением различных марок оружия и часто, когда ему в руки попадала настоящая вещь, указывал мне на тонкости, которых я сам не замечал. Я искренне надеюсь, что по окончании данного неприятного инцидента... - Извините, что позволяю себе вас перебить, но вы сказали, "когда ему в руки попадала..."? Вы храните модели? - Нет, сэр, не модели, а настоящие вещи. Много устаревшего оружия нам передает армия, и частные коллекционеры с нами делятся. Может быть, стоит взглянуть на эту старую машинку? Это может что-то прояснить в интересе Мак-Каллоха, да и Драйер будет счастлив ее показать. - Он вообще-то не для общего обозрения, - объяснял Драйер, отпирая дверь и ведя Троя в темный подвал здания. Там пахло пылью и ружейным маслом. - Мы готовим экспозиции для музеев и выставок, когда нам отпускают на это средства. Ну, конечно, только дубликаты. Некоторых видов оружия у нас несколько экземпляров, а лучшие образцы мы сохраняем. Сюда, пожалуйста. В темноту уходили шеренги металлических коробок. На полках таблички, которые Драйер внимательно разглядывал. Около одной из них он остановился. - Вот он. Сейчас я его разверну. С этими словами он вынул из коробки брезентовый сверток и осторожно развернул. Оружие в свертке было покрыто толстым слоем смазки. Драйер повернул автомат в руках. - Нет, не этот. - Он аккуратно завернул ткань обратно. - Это интересная модификация, с глушителем, применялась во время Корейской войны... Драйер неожиданно замолчал, вынув из коробки кусок брезента, потом уронил его обратно. Пошарив в темноте коробки, он отступил на шаг. - Что случилось? - спросил Трой. - Не понимаю. Я сам его сюда положил. Даже помню как. Но его нет. Как это может быть? В самом деле, как? Мак-Каллох, конечно. Только зачем? Тайны, тайны... Что могло значить последнее открытие? 14 Приятно, когда благословенная осень золотит и багрянит листья, выехать из города по шоссе, проходящему мимо мемориала Джорджа Вашингтона. Внизу, в крутых лесистых берегах вьется река, и пейзаж успокаивает и навевает мысли... если только миновал час пик и шоссе не забито намертво пресловутым столичным потоком машин. Сейчас, однако, в этот послеполуденный час поток несколько иссяк, и Трой мог не думать о дороге. Он ехал от Смитсоновского института, глубоко погрузившись в тревожные мысли. Зацепиться не за что. Неожиданно для себя он обнаружил, что едет к Пентагону. Там тоже нет ответов. На следующей развилке он свернул в противоположную сторону, к северу. Интуиция подсказывала, что все кусочки мозаики уже собраны. Но картинка не складывалась. Как увязать в одно целое золото и убийства, да еще прицепить к ним синьки и оружие из музея? Они, конечно, связаны, но как? И, конечно, ключевой камешек - машина времени. Все странности Мак-Каллоха начались с его приходом в проект "Гномен". Его там что-то заинтересовало, и он начал думать, ходить в музей - а потом покупать золото. Явно так. Значит, ответ надо искать в лаборатории, а именно - проследить за всеми движениями Мак-Каллоха с момента его назначения. И начать надо сейчас. Трой нажал на газ и поехал на предельно разрешенной скорости, сворачивая на развязку с Окружной дорогой. В лаборатории он заглянул в службу безопасности. Почты не было. Он хотел было поговорить с директором, но передумал. Роксана уже помогла ему, чем могла. А то, что заинтересовало Мак-Каллоха, находилось в лаборатории номер девять. Туда Трой и направился. Боб Клейман сидел за столом, глядя в пространство поверх чашки остывшего кофе. Он повернулся на звук двери: - Умер? Убит? Вот прямо так и убит? У меня в голове не укладывается, да, трудно поверить, честно говоря... Мы же с ним работали тут еще в пятницу вечером. Может, еще можно было что-то сделать? - Да нет, Боб. Когда мы нашли тело, было поздно. К тому времени он уже был мертв. - А если раньше? Если бы я сначала позвонил в полицию, вместо того чтобы шляться тут и груши околачивать... - Не грызи себя, Боб. Он умер где-то в субботу, так что в понедельник ты ничего не мог сделать. Однако кое в чем ты еще можешь помочь. - Ты что имеешь в виду? - Боб глотнул холодного кофе, скривился и отодвинул чашку. - Ты бы мог помочь мне найти убийцу. Полиция уверена, что знает убийцу. - Правда? В газетах ничего не писали. - Это пока не для публики. Смерть Харпера - часть гораздо более важного дела, и оно засекречено по высшей категории. Я имею в виду исчезновение полковника Мак-Каллоха. - Тайна, которая, извини меня, не стоит возни. Если Старый Брюзга исчез, то, ей-богу, никто о нем скучать не будет. - Даже если он убил Харпера? - А это он? - Клейман повернулся вместе со стулом. - Он и есть тот момзер, который убил Алана Харпера? --------------------------------------------------------------- (*) момзер (мамзер) [иврит] - "незаконорожденный", "байструк". --------------------------------------------------------------- - Мы почти уверены. А я не меньше уверен, что убийство, исчезновение и еще кое-что, о чем долго рассказывать, связаны с проектом "Гномен". - Как? - А это я пойму из твоего рассказа. Клейман озадаченно покачал головой: - Ты меня сильно сбил с толку, Трой. Что я тебе могу рассказать такого, что поможет тебе в расследовании? - Ты можешь рассказать подробнее о проекте. Я понимаю дело так, что какой-то аспект вашей работы привлек внимание полковника. И вот, чтобы понять, какой именно, я должен узнать все, что знал полковник Мак-Каллох. То, что он мог узнать сам и что мог рассказать ему Харпер. Для начала давай вспомним, какие у них были отношения. Они были друзьями? - Насколько мне известно, нет. Если припомнить, они вообще почти и не разговаривали. Так, знаешь, восстанавливая свои впечатления, могу сказать, что Харпер побаивался Железного Полковника и даже тихо его ненавидел. Пару раз я заметил, как Алан смотрел ему в спину, и физиономия у парня так перекашивалась, будто он убить его хотел. Но он никогда об этом не говорил. - Что-то между ними было - иначе полковник не стал бы убивать его. Зачем ему это понадобилось? Может быть, Харпер что-то про него знал, или узнал, что Мак-Каллох что-то делает в лаборатории, или... - Не годится. Полковник - тупица без всякого воображения. Я не уверен, что у него хватило бы интеллекта сменить пробку. Чтобы он работал с высокоточной электроникой - это просто бубкес. - Существенная информация. Теперь мы знаем, что работать в лаборатории в одиночку он не мог. Если он пользовался машиной времени, ему нужен был помощник. Мог им быть Харпер? Ты сказал, что Харпер его не выносил. Значит, Харпер мог работать под принуждением - что объясняет и его неприязнь. Мак-Каллох, пользуясь своим положением, мог его шантажировать. - Похоже на правду. И дальше что? - Полковник с Харпером могли получить доступ к здешнему оборудованию? - Почему бы и нет? Вечером я обычно уходил, а Харпер оставался на ночь работать. Всю профилактику и настройку он делал с вечера, так что утром я мог сразу приниматься за эксперименты. До обеда Харпер вообще не приходил. Такое расписание устраивало нас обоих. Трой поскреб челюсть и окинул взглядом комнату, набитую непонятной машинерией. У него было чувство, что ответ в этой комнате, рядом, протяни руку и возьми. - Так, значит, они вдвоем могли гонять машину и ставить неутвержденные эксперименты? - Не думаю. Во-первых, я бы им этого не разрешил. - А ты бы как узнал? - Хороший вопрос. - Клейман встал и быстро заходил по комнате - так ему легче думалось. - Могла бы остаться запись в книге, однако я не уверен. И потом, охранники фиксируют приходы и уходы. И что? Видно, на месте человек или нет, но что он там делает - поди пойми. Включали они машину или нет? Не знаю. Если они и записывали опыты, я этих записей не видел. Этого теперь не выяснить. - Но нам придется это выяснить. Ты подумай. Может быть, где-то есть книга регистрации включений, или индикатор, или, там, счетчик... - Слушай, Трой, это огромный и сложнейший аппарат ценой в миллиард баксов, а не конторский ксерокс со счетчиком копий. Он целиком экспериментальный, и таких узлов в нем просто нет. - Я понимаю. Но все-таки хоть что-то регистрируется? Какие-то расходные материалы, ну вроде сварочных электродов или угольных стержней для дуговых ламп? Клейман качнулся назад и сцепил руки перед лицом. - О Господи, Трой! Ты блуждаешь в техническом средневековье. О высоких технологиях ты хоть что-нибудь читал? Вот корейцы, те даже на них разбогатели. Неужто ты ничего не слышал о полупроводниках или интегральных схемах? Мы не используем электронных ламп или элементов накаливания, а уж тем более твоих сварочных электродов или угольных стержней. И выключателей у нас нет, и без реле обходимся. Сейчас все делается на интегральных схемах, а это один большой кусок камня. Единственный движущийся элемент - электроны, а их не видно. Расходуемые материалы - только бумага для принтера да электричество. - Ну ладно, электричество. Счетчик у вас есть? Записи о том, сколько его ушло, ведутся? - Да нет. Я полагаю, раз в месяц приходит счет, как в любую другую контору. Это не по моей части. Я только знаю, что его уходит чертова уйма. Бывает даже, что на станции вырубаются автоматы и им приходится подключать резервную линию... Клейман запнулся и уставился прямо перед собой. Потом заморгал и медленно повернулся: - Ты знаешь, кто ты? Ты гений. Ты Шерлок Холмс из Болотного Угла. Ты в науке не понимаешь ни бельмеса, и все время вел меня за ручку к правильному ответу. А я - дубарь. Без твоего пинка в зад я бы ни за что не вспомнил. - Чего не вспомнил? - Был случай, когда электрическая компания подняла бучу, а мы тоже возбухли насчет того, что у нас эксперименты пропадают, когда отрубается ток. Тогда-то мы и поставили монитор на линию, чтобы точно знать, сколько мы оттуда высасываем, и сообщать им, сколько они нам должны гарантировать. Трой чувствовал, что они близки к ответу. - Что за монитор? - Ну, этот монитор - не железка. Они-то хотели поставить какой-то из стандартных самописцев, но видел бы ты это уродство. Скрипит пером, плюется чернилами и ляпает кривульки на круглом барабане. Знаешь, нам не хотелось, чтобы у нас стоял такой уродец и мазал красными чернилами все вокруг. Технология каменного века. Помню, они пытались его поставить, но мы его выбросили. У нас вся аппаратура управляется от центрального компьютера. Там в нем хрен знает сколько оперативной памяти и до фига дисковой, ну, еще встроенные часы и еще куча прибамбасов. Так кто-то из наших программистов написал программку-монитор для слежения за расходом электроэнергии, и все были счастливы. У нас были все записи, которые нам требовались, и жизнь стала прекрасной. Трой был озадачен: - Но этот ваш компьютерный счетчик сняли, когда он стал не нужен? - Ты не понял. Мы ничего не добавляли и не присоединяли никаких счетчиков. Мы написали программу, инструкцию для компьютера, чтобы он для нас запоминал некоторые факты. Его работа не видна, пока кто-то не захочет взглянуть на результат. Мы добавили еще пару собственных штучек для записи экспериментов. В те первые дни это нам очень пригодилось. - Больше вы этой программой не пользовались? - Мы ни разу больше не адресовались к результатам. Если ты хочешь добиться толку от нас, усвой этот профжаргон. Программа запущена, и она работает, пока ее не снимут. - Он обвел рукой ряды стальных ящичков. - Это все здесь, и мне надо только спросить. Трой уставился на гладкие дверцы. - Ты серьезно? И мы можем найти записи обо всех экспериментах? - Каждый может. Надо только правильно спросить. - Так спроси! - Не моя работа, - Клейман потянулся к телефону. - Наш век - это, молодой человек, век специалистов. Я - физик, а не технолог. А вот кто нам нужен для этой работы. Нина Васселла, наш главный программист. Она знает... Хелло, это Нина? Нина, come 'sta? Bene? Рад слышать. Слушай, у нас тут в девятой задача как раз для тебя. Что? Конечно, сейчас. Ну, будь лапонькой. Хорошая девочка. Вот спасибо! - Он повесил трубку. - Сейчас она спустится. Нина была темноволосой, миниатюрной, миловидной и знала свое дело. - Программу? Конечно, помню. С тех самых пор, как я ее писала. - Она еще работает? - Несомненно. Если кто-то из вас, безруких гениев космических теорий, полез бы в систему, она бы сломалась. А я сама эту программу не снимала. Так что она там до сих пор тикает. Сейчас посмотрим. Она подтянула стул к терминалу и подняла сиденье под свой рост. Сидя, она не доставала ногами до пола и обернула их вокруг ножки стула, как девочка. Но что делать, она знала хорошо. Пробежав пальцами по клавиатуре, она открыла меню всех работающих программ, вызвала нужную и просмотрела. Через тридцать секунд она показала пальцем на строчки цифр, бегущих по экрану: - Вот она. Готова и ждет. - Класс! - Клейман потрепал ее по плечу. - Ты гений, доченька. А теперь сделай нам, пожалуйста, распечатку. - Ты серьезно? Здесь два года накопленных данных слежения. Как насчет энергетического кризиса и дефицита бумаги? - Таковы правила игры. Давай. Она нажала две клавиши, и принтер возле дальней стены загудел и начал гнать бумагу. Печатающая головка почти беззвучно моталась вперед и назад, и в приемном поддоне вырастал штабель готовой бумажной ленты. - Это все, что вам, гениям, было нужно? - спросила Нина. - Спасибо, детка. Я тебя вспомню в своем завещании. Когда принтер наконец замолчал, Клейман оторвал бумагу и перенес на свой стол стопку листов толщиной в книгу. - А теперь посмотрим, сказал слепой, - пробормотал Клейман, переворачивая пачку и разглядывая последние страницы. - Вот так, правильно, это я делал сегодня утром. Теперь чуть назад, последняя пятница, перед тем, как пропал полковник... Мамма миа! - Что там такое? - Вот оно, в субботу поздно вечером, когда замыкался выключатель. Энергия, друг, вот она! Не знаю, что они тут делали, но энергии сожгли столько, что можно было бы иллюминировать Чикаго. Мы даже одной десятитысячной от этого количества за один раз не брали. Удивительно, что они не сожгли ни одной схемы. А это что? Не верю, не может быть! Столько не бывает! Он показал на строку в распечатке, ткнул в группу цифр, которая, на взгляд Троя, ничем не отличалась от других на той же странице. Клейман внимательно просмотрел другие страницы, а затем вернулся к первой. Он с сомнением покачал головой: - Смотри, вот здесь. Полярность тау-входа изменена. Так быть не должно. Мы так не делали - вот посмотри. Результат был отрицательный, и мы от этого подхода ушли. Трой что было сил сдерживал нетерпение. - А что оно значит, это самое "тау"? Почему оно тебя волнует? - Меня оно не волнует - это просто невозможно, вот и все. Так сделать нельзя. Но так было сделано. Клейман выпустил бумагу, и она скользнула на пол. Он повернулся к Трою, и лицо его вытянулось, а голос охрип: - Что бы там ни было послано во времени, оно не было послано вперед. Оно было послано в обратном направлении. В прошлое. 15 Трой без всякого сомнения воспринял путешествия во времени как факт. А почему нет? Он вырос в век технических чудес. Сначала атомная бомба, задолго до его рождения, потом реактивный самолет, летящий быстрее звука, орбитальные спутники, телевизор, передающий в прямой эфир высадку человека на Луну. Новшества сыпались из лабораторий, как из рога изобилия, и он, как и большинство, уже не интересовался, как это все работает. Работает - и хорошо. В армии приходилось использовать ракеты с электронным наведением. Нажал кнопку - и пошла. А здесь ты нажал другую кнопку, и что-то поехало сквозь время. Никакой разницы. Единственный вопрос - для чего использовалась машина? Что послали через время Мак-Каллох с Харпером? Золото? А что они с ним хотят сделать? А если не золото, то что? При такой постановке вопроса ответ становится очевидным. Осколки ложатся в узор. Трой повернулся и позвал Клеймана. Тот не услышал. Физик что-то бормотал, разгребая кучу бумажных листов распечатки. Трою пришлось позвать погромче. - Что? - Клейман заморгал, отвлекаясь от своих мыслей. - Ты что-то сказал? - Я спросил, можно ли по этим цифрам сказать