ение- Успокоив себя этими мыслями, я крепко уснул. И проснулся незадолго до того, как мы въехали на феторрвилъский склад Там я вымыл и напоил накладное лицо, этим же бодрящим процедурам подверг и себя. Потом на негнущихся ногах добрался до койки. Погружаясь в сон, чувствовал на губах улыбочку. И правда, чистая работа... -- Преступление века -- вот как это назвали. Я открыл воспаленные глаза и увидел отвратительный силуэт Кайзи. Он бросил мне на грудь охапку распечаток. Я вяло порылся в них. На самом верху лежало фото мясистой чиновничьей пятерни, державшей металлическую крысу. Во всех до единого заголовках сквозила истерика. "Преступная Крыса наносит удар в чертоге богачей!" "Украдены миллионы!" "Паника на финансовых рынках!" "Повышаются страховые взносы!" Еще бы не повышались. Но это -- не моя проблема. Я торопливо просмотрел остальные бумаги и на последней обнаружил нечто интересное. "Профсоюз организовал локаут на сталелитейном .заводе". Гару Гуйлю удалось-таки сдвинуться с мертвой точки. Эго навело меня на мысль, что Боливар все играет роль Человека-Мегалита. Что, в свою очередь, заставило глянуть на часы. В полночь надо позвонить ему. Я сбросил листы и не без усилий поднялся на ноги. Вся эта суета не потревожила Игоря, который сладко посапывал на своей койке. -- Ужасно выглядите, -- сказал Кайзи. -- А чувствую себя еще гаже. -- Если вас увидят на улице в этом грязном спортивном тряпье, сразу заподозрят. -- И что прикажете делать? -- Наденьте. -- Он вручил мне темно-зеленую спецовку. -- Ступайте и приобретите что-нибудь рабочее. И тяжелые ботинки. Потом возвращайтесь сюда и ждите. Скоро получите новое задание. Отдайте карточку. -- Что? -- Голова все еще была тяжелая. Однако от взбадривающих пилюль следовало временно воздержаться. -- Кредитную карточку, по которой расплачивались за фургон. Я не хочу, чтобы она и здесь засветилась. -- Взамен он дал пачку банкнот. -- Теперь будете платить наличными. -- Куда же мне идти? Я в этом городе впервые. -- Тут неподалеку механомаркет. -- Может, подвезете? Он окинул меня брезгливым взором. -- Не думаю. Выйдя из склада, сразу поверните направо. И не слишком задерживайтесь. -- Ладно, ладно. Но разве дверь не запрется? -- Конечно, запрется. Игорь вас впустит. Я сорвал надоевшую спортивную одежду, облачился в пролетарское, затем отмылся, насколько удалось, холодной водой над грязным обшарпанным умывальником, вытер накладное лицо, скормил ему остатки бульона из банки. Надо бы еще купить. Спецовка была поношенная, по чистая. К тому времени, когда я вышел, Кайзи уже удалился. Не видно было и его машины. Движение чуток оживилось по сравнению с ночью, но все машины проезжали мимо. Видать, ничто не соблазняло водителей в этих трущобах. На ближайшем углу светофор горел красным, на тротуаре топталось несколько пешеходов. Когда я к ним присоединился, ко мне повернулся молодой человек и сунул в руку карточку. Рекламный агент? Попрошайка? Я опустил глаза и прочитал: "Молчи". И ниже: "Переверни". Я послушался и на другой стороне прочитал очень странное требование: "Дай телефон". Это что, уличный грабеж? Впервые я внимательно посмотрел на незнакомца. Одет хорошо. Густой загар. Темная борода. Усы. Глубоко посаженные голубые глаза. Эти глаза я уже где-то видел... Я задавил в горле возглас: "Боливар!" Он кивнул и протянул руку. Я отдал ему телефон и с превеликим интересом наблюдал, как он прижимает к нему двустороннюю присоску. Светофор переключился, машины поехали. Боливар прилепил телефон к заднему бамперу ближайшей. Мы провожали ее глазами, пока она не скрылась из виду. Я повернулся, открыл было рот, но снова прочитал на карточке: "Молчи". Боливар поманил меня в ближайший переулок. Там он достал индикатор шпионских устройств и обыскал меня. Выудил из моего кармана монету в пять кредитов, срезал пуговицу со спецовки и аккуратно поместил их в экранированный мешочек. И не произнес ни слова, пока его не завязал. -- Здравствуй, папа, -- сказал он наконец. -- Сначала я не был уверен, что это ты, но узнал по походке. Я очень рад! Между прочим, тебе идет новое лицо. -- Я тоже рад. Ты и сам неплохо замаскировался. -- Когда ты звонил в последний раз, я пустил по линии сигнал индикатора и обнаружил, что твой телефон на прослушке. Поэтому-то тебе и пришлось иметь дело с автоответчиком. -- Кайзи! Не иначе, подсмотрел, как я говорю по телефону. -- Наверное. Следящее устройство фиксировало все твои передвижения. Я все утро наблюдал за складом. Классическое ограбление, папа. -- Спасибо, я тоже так считаю. К сожалению, никакой прибыли оно нам не принесло. Я таскаю для Кайзи каштаны из огня. От мамы никаких новостей? -- Я старался не подавать виду, что глубоко встревожен. -- Никаких. Но это не должно нас обескураживать. С нами Джеймс, и втроем мы горы своротим. -- Джеймс? Ты же должен был его остановить! -- Его остановишь! Ничего, папа, он прилетел под чужим именем. Финансовый ревизор от "Банко Куэрпо Эспесиаль". -- Это же крыша Специального Корпуса! Сюда. -- Мы подошли к механомаркету. Жажда и голод включили у меня под ложечкой сигнальный звонок. -- Сначала поедим, -- сказал я, ведя сына в заведение с вывеской "Быстро-дешево". Боливар не пожелал уничтожить по моему примеру наименее жуткое на вид блюдо -- медведьбургер с жареной саранчой, но заказал голубое пиво. Прихлебывая, он рассказывал: -- Джеймс купил мне новую ксиву, и теперь я его помощник. Я ушел из ненадежного шоу-бизнеса, хотя там было весьма забавно. Но от поклонниц -- нет отбоя. Был бы я холостяком... Мы неплохо покопались в здешних базах данных и с неоценимой помощью Специального Корпуса составили на твоего работодателя неплохое досье. -- На Кайзи? Он и правда первый богач в галактике? Я с трудом сжевал медведьбургер и выдернул застрявшую в зубах саранчовую ногу. -- Какое там! Пройти по его следу было легче легкого. Он вовсе не хозяин этих бесчисленных банков. -- Умно. Держу пари, вся эта мишура была нужна только для того, чтобы я подрядился работать в цирке. Я отстукал на клавиатуре заказ еще на два пива -- надо было утихомирить запрыгавших в желудке акрид. -- Цирк -- тоже приманка. Я нанял на трех разных планетах частных детективов, имеющих прямой доступ к базам данных. Все, что мы накопали, -- фикция, шито белыми нитками. -- Но на далекой планете все кажется убедительным, не так ли? И все же, зачем Кайзи взвалил на себя столько хлопот? Боливар хлебнул пива и нахмурился. -- Ему было нужно, чтобы ты оказался на этой планете. А вот для чего -- мы пока не знаем. Но есть кое-какие догадки. Первая: ему понадобилось совершить серьезные преступления, и он решил заручиться содействием профессионала. То есть твоим. И не пожалел труда, чтобы пристроить тебя в "Большой Бигтоп". Вторая версия: ты нужен в качестве шпиона. Как тебе известно, многие программы этого цирка служат прикрытием для различных межзвездных служб. Возможно, он хочет, чтобы ты за ними присматривал. У меня шипели и дымились мозги. Заодно с желудком. Неподалеку стоял "Бар Ржавого Роби". Указав на него, я предложил: -- Давай-ка переберемся туда. Глотнем какого-нибудь противоядия от этого пива, да и саранчу надо утопить. -- Милости просим, милости просим, -- услышали мы скрипучий голос, распахнув салунные дверки на пружинных петлях. -- Милости просим, если, конечно, вам уже исполнилось восемнадцать. -- Мне уже исполнилось восемнадцать, --сказал я, -- но иногда чудится, будто у меня мозги пятилетнего. Уму непостижимо, как это я клюнул на удочку Кайзи! Боюсь, я должен с тобой согласиться. Вся афера вместе с моими гонорарами и предполагаемыми ограблениями банков -- всего лишь увертка, чтобы заманить меня на этот кошмарный Феторр, а после шантажом толкнуть на грязные делишки. Я был мрачен, Боливар выглядел подавленным. Он кивнул. Мы расположились у стойки бара. -- Что желают господа? Есть отменная еда, и хмельного бьют ключи -- от пивка до птеродактильей мочи, -- соблазнял нас Ржавый Роби. Это и правда был древний неухоженный механизм, весь в шляпках заклепок. Я посмотрел на ряды бутылок. -- А что, выбор недурен... Мне бы чего-нибудь от бешенства желудка. -- "Горькая настойка на фарше кольчатых червей". -- Он вскинул растягивающуюся руку. Темная жидкость, ударяясь о стенки бокала, дымилась. Я глотнул и рыгнул -- жару из моего рта позавидовал бы дракон. Но "горькая" помогла. Правда, от депрессии не вылечила. -- Кто я теперь, если вдуматься? Всего лишь нержавеющая стальная марионетка преступного кукловода. -- Тут небольшой перебор, хотя в целом ты прав. Как бы то ни было, один фактик в деле твоего кукловода мне показался особенно интересным. В космосе у него есть кое-какое имущество, но ядро бизнеса -- здесь, на Феторре. Частный банк -- "Первый межзвездный вдов и сирот". Мы теперь о нем много чего знаем. Похоже, Кайзи нанял меня управляющим, чтобы легче было за мною следить. А затем ограбил собственный банк и подставил меня. -- И меня, после того как я обчистил этот банк во второй раз. Между прочим, все якобы украденное лежало в подполье под хранилищем денег. -- А вот еще более любопытный факт: этот банк теснейшим образом связан с мощной брокерской фирмой. Я понял слова, но не их смысл -- очень уж сильно шарахнули по мозгам кольчатые черви. Я счистил с языка их вкус и бросил его на пол. -- А ну-ка, повтори. -- Сначала Кайзи обворовывает собственный банк. Ему платит страховая компания -- в сущности, он удваивает добычу. Затем он обчищает другой банк и выставляет виновным тебя. После чего шантажом вынуждает украсть для него целый броневик кредитов. Добычу прокручивает через своих брокеров. И получает новые инвестиции, новые кредиты. -- А он способный малый, надо отдать ему должное. Я рассмеялся с подозрительной хрипотцой. Боливар поднял бровь и обеспокоенно посмотрел на меня. -- Давай куда-нибудь пересядем. Пока тебя не сбросил вертящийся табурет. -- Давай. -- Я заковылял, тяжело опустился на скамью в кабинке. -- Прости. Я два дня, готовя ограбление, держался на бодрящих пилюлях. Не думаю, что они сочетаются с тутошним убийственным пойлом. Пожалуй, мне лучше вернуться. Как с тобой связаться? Он достал блокнот и написал на красивом зеленом листе телефонный номер. -- Звони в любое время. Или я отвечу, или Джеймс. Но сначала не забудь проверить, нет ли "жучков". Я запомнил номер и съел листок. Вкусом он напоминал перечную мяту, вдобавок бодрил. Наступил черед неизбежного напутствия. -- А ты ищи. Сейчас самое главное -- выяснить, где прячут маму. Он помрачнел. -- Знаю. Мы ищем, но пока -- никаких результатов. Ни в банке, ни в брокерской конторе ее нет. Кроме подвала под хранилищем, мы не знаем ни одной потайной комнаты. Может, она где-нибудь еще в банке? -- Не исключено. -- Я загляну туда с датчиками. -- Загляни. -- Еще мы разведали, что у Кайзи здесь имеется холостяцкое гнездышко. Ночью я проник туда и успел обыскать, прежде чем сработала сигнализация. Мы тщательно следим за его передвижениями и пока не обнаружили другие владения или подозрительные места. Что ты думаешь о Санкисте-у-Моря? -- Это шанс. У Кайзи там офис и гараж, но я не заметил потайных комнат. -- Дай мне адрес. Я поищу как следует. -- Неплохая мысль. Я написал адрес в зеленом блокноте. И приуныл еще больше. Говорить уже было не о чем. Я достал из мешочка электронных шпионов и помахал сыну рукой на прощание. ГЛАВА 17 В механомаркете я выбрал какую-то неописуемую одежду, а заодно чистые простыни и покрывала. Было ясно, что в свинарнике Игоря я задержусь, так почему бы не провести эти дни в относительном комфорте? Желудку чуть-чуть полегчало, но въевшаяся в плоть и кость усталость никак не желала выветриваться. Подходя к складу, я еле ноги волочил, а поскольку ключа мне не доверили, пришлось колотить в дверь, пока не раздался недовольный голос: -- Игорь спит. -- Да? Игорь спит? А ты кто? Отпирай, идиот! Надо же было родиться таким дебилом! Моим голосом говорили усталость и тревога. Обычно я веду себя осмотрительно, лишних неприятностей не ищу. И не смеюсь над чужими физическими недостатками. Просто в этот раз я ляпнул не подумав. И в ответ услышал нечленораздельный рык. Когда я проходил мимо, он двинул мне в скулу кулаком. Удар был не из тех, что убивают или калечат. Скорее чисто рефлекторный ответ человека, которого природа обделила умением жалить словами. И все же я растянулся на полу, покупки разлетелись в стороны. Этот удар спустил с цепи давно копящуюся ярость. Злость на идиотскую, унизительную ситуацию, в которой я оказался. Возобладали рефлексы, выработанные за годы тренировок. Игорь стоял совсем рядом, и пинок в колено заставил его опуститься до моего уровня. Пока он падал, удар локтем в солнечное сплетение оборвал ему дыхание. У него явно пропала охота махать кулаками. Он лежал пластом и очумело таращился на меня. Тут бы и оставить его в покое, но моя ярость едва не привела к трагедии. Не отдавая себе отчета, я обхватил его шею левой рукой, а правой сжал запястье. Удушающий захват. Продолжительное давление на дыхательное горло, остановка тока крови в сонной артерии. Сначала -- потеря сознания, потом -- смерть. А если вы куда-нибудь торопитесь, рваните как следует корпусом, и сломаете жертве позвоночник. Летальный исход не заставит себя ждать. Но тут в моих глазах растаял красный туман. В считанных дюймах от моего носа находилась лицо Игоря -- глаза выпучены, высунут язык. Еще секунда, и ему бы конец. Понадобилось чудовищное усилие воли, чтобы его пощадить. Я выронил Игоря и, тяжело дыша, встал. Его глаза были закрыты, но он по крайней мере хватал ртом воздух. Я дождался, когда он разлепит веки, и двинул ногой по ребрам -- уже не со зла, а только чтобы привлечь к себе внимание. И сказал, почти сомкнув подушечки большого и указательного пальцев: -- Ты был на волосок от смерти. Вот на такой. Еще раз дотронешься до меня, и тебе крышка. Я собрал покупки и отошел. Снова навалилась усталость. Последний выброс адреналина в кровь довел меня почти до изнеможения. Сказывалось и злоупотребление стимуляторами. Я свалил все на кровать и едва нашел в себе силы, чтобы не повалиться сверху. Не хотелось заснуть к тому времени, когда Игорь очухается и в его студенистых синапсах забрезжит мысль о возмездии. Я накормил лицо и огляделся. Впервые я разведывал складские недра. Кругом -- хаотичные залежи и грязь, а в задней стене дверь, полузаваленная пустыми металлическими бочками. Я их откатил и обнаружил бронированный мотоцикл -- несомненно, из тех, что участвовали в ограблении банка. Я отодвинул его, отворил дверь и увидел маленькое конторское помещение. Свет проникал через единственное оконце, зарешеченное и затянутое паутиной. Мне все это показалось очень даже привлекательным. Отражая натиски слабости, я придвинул к стене обшарпанный стол и вернулся за своей койкой. Игорь куда-то скрылся, но я по нему не скучал. Тратя последние крохи энергии, я перетащил койку в комнатушку; казалось, это отняло часы. Дверь отворялась внутрь, замок на ней отсутствовал, и нечего было подставить под ручку. Опираясь на нее, я огляделся. Стол! Он достаточно тяжелый -- задержит, если кто-нибудь попытается войти. За это время я успею проснуться. Выбиваясь из сил, я придвинул стол к двери. Как только дерево ударилось о дерево, я рухнул на койку, прямо на свертки. Я выдохся. Когда проснулся, свет за окном мерк. Во рту пересохло, губы спеклись. Я вспомнил, что купил самоохлаждающееся пиво, и торопливо содрал крышечку с одной из банок. Заклокотал фриз, стенки запотели. Изрядный глоток вернул меня к жизни. Я в один миг осушил банку. Несравненное облегчение! Почал вторую банку и едва успел пригубить, как снова навалилась усталость. Потянуло в сон. Громкий стук в дверь ничуть меня не взбодрил. К Я внимал ему сквозь сон и не реагировал. Очнулся, лишь услышав шум отодвигаемого стола. -- Стой! -- вскричал я и сразу об этом пожалел -- череп сдавило стальным обручем. Но полегчало, едва прекратился скрежет. -- Босс зовет. -- Передай, что иду, -- ответил я хриплым шепотом. Я сунул голову под струю холодной воды. Помогло, но лишь самую малость. Вытершись полотенцем и прилепив накладную физиономию, я пошел встречать босса. Он внимательно меня осмотрел, но воздержался от колкости. Только скривил губу. А затем подошел к столу, хранящему многочисленные жирные следы Игоревой кормежки. Решительно смахнул объедки на пол. -- Игорь, наведи здесь порядок. Кайзи сел в кресло и подождал, пока скудоумный ворчун распинает мусор в стороны. Стало ненамного чище. Игорь улегся на койку и вперился в телевизор. Кайзи поманил меня пальцем. Я обошел кресло, чтобы не поворачиваться спиной к Игорю, сел. -- Что вам известно об облигациях на предъявителя? -- спросил Кайзи. -- Это что, от слова "облегать"? Прозрачная дамская одежда? -- Или вы имбецил под стать Игорю, или решили отточить на мне остроумие. Ни то ни другое до добра не доведет. Я говорю о ценных бумагах. -- А-а, ценные бумаги. Так бы сразу и сказали. Ничего мне о них не известно. На самом деле я знал, что такое облигации. Но видел, что Кайзи собрался прочитать лекцию, и решил не лишать его этого удовольствия. -- Так вот, облигации, о которых вы почему-то, дожив до почтенных лет, не знаете, -- это сертификаты, удостоверяющие, что их владелец может претендовать на некоторую долю государственного дохода, или дохода того или иного предприятия, например авиакомпании, или какой-либо корпорации, или даже физического лица. Как правило, на облигации указан подлежащий выплате фиксированный процент. Он должным образом регистрируется при факте выпуска и продажи, а сведения о покупателе и продавце в дальнейшем тщательно хранятся. При перепродаже эта процедура обязательно повторяется. Но облигации на предъявителя -- совсем другое дело. Никаких имен. Эти бумаги легко покупать и продавать, для их владельца они удобны почти как наличные. Представляете, о чем я говорю? -- О бумажке, которая для ее хозяина равнозначна куче денег. -- В сущности, да. -- Держу пари, вы знаете, где этих облигаций куры не клюют, и хотите с моей помощью наложить на них лапу. -- Грубо говоря, это так. -- Хорошо. Но прежде, чем об этом зайдет речь, я хочу узнать последние новости об Анжелине. -- Она прекрасно себя чувствует и шлет вам воздушные поцелуи, -- ответил Кайзи с потрясающе омерзительной улыбкой. -- Хватит зубы скалить, аферист несчастный! Мне нужны не тупые шуточки, а твердое доказательство. -- Я огляделся и увидел в мусоре на полу принесенные им распечатки с заголовками о нападении на бронированный фургон. Схватил, стряхнул пыль с верхнего листка и сунул его Кайзи под нос. -- Берите. И принесете мне видеозапись, как вы вручаете этот лист моей жене. Пускай она его прочитает и подержит перед камерой. А потом скажет о чем-нибудь, известном только мне и ей. Я должен убедиться, что это не монтаж, ясно? Так и передайте. Она что-нибудь придумает. Он задумчиво пожевал нижнюю губу, затем отрицательно покачал головой. -- Предвижу затруднения и напрасную трату времени. Это невозможно. -- Позаботьтесь, чтобы это стало возможным. Не дождетесь от меня никаких преступлений, пока не докажете, что она жива и здорова. Он и над этим поразмыслил и наконец сообразил, что я не шучу. Я и правда не испытывал желания помогать ему без достаточных гарантий. -- Так и быть, устрою. Но вы в качестве ответной услуги должны тщательно изучить планировку одного здания. Настолько тщательно, чтобы потом не заблудились в нем даже впотьмах. Почему бы и нет? Терять мне было нечего. -- Ладно. Что тут у вас? Он достал из "дипломата" компьютер-пальмтоп, поставил его на стол между нами. -- У меня есть "крот". Несколько лет назад я запустил его в эту лавочку, и он зарылся очень глубоко. И постоянно фотографировал. -- Кайзи напечатал команду, и перед нами появилось голоизображение огромного белого здания. Исполинский цоколь поддерживал множество колонн. За колоннами лестница вела к парадному входу, и, когда пошел наплыв, я прочитал высеченные на мраморе слова над дверью: "Центральная планетарная сокровищница". -- Так-так. Позвольте-ка мне самому догадаться. Где-то в чреве этого монетаристского мавзолея кроется комната, битком набитая облигациями на предъявителя. -- Верно, -- сказал Кайзи. -- Парадный вход, -- изрек компьютер густым мужским басом. -- Когда мы расстанемся, погуляйте по этому зданию. Вам поможет программа виртуальной симуляции. Хорошенько все запомните. Поотворяйте и позатворяйте двери. Надеюсь, к моему возвращению научитесь вполне сносно ориентироваться. Когда управитесь с этим, я скажу, что мне от вас надо. Я подумал секунду-другую и кивнул. -- Согласен. Езжайте, я никуда не денусь. Он хотел встать, но я удержал. -- Игорь примет в этом участие? -- Думаю, примет. Да, пожалуй, он пригодится. -- Тогда хорошенько припугните его. Он посмел меня ударить и получил сдачи. Хорошей сдачи. Попробуйте втолковать придурку, что ему конец, если еще раз поднимет на меня руку. -- Игорь! -- вскричал хозяин. Наш неотесанный компаньон оторвался от телевизора. Встал и, шаркая, приблизился. -- Кажется, у вас с Джимом возникли разногласия? -- Не нравится он мне. -- Мне тоже. Но мы вынуждены работать вместе. Ты будешь за ним присматривать, охранять. Если с ним что-нибудь случится, то же случится и с тобой. А попытаешься сбежать, я тебя найду, не сомневайся. Помнишь, что было в прошлый раз? На физиономии Игоря нарисовалось глубокое раскаяние. Он теребил штаны и нервно озирался. Наконец прошептал: -- Помню... -- Вот то-то. Давай постараемся, чтобы это не повторилось. -- Кайзи повернулся ко мне. -- С ним у вас больше не возникнет хлопот. Даю одни сутки. К моему возвращению вы должны изучить это здание как свои пять пальцев. -- Изучу, только принесите видеозапись. И вот еще что. Мне нужен ключ от двери. Не могу питаться теми же помоями, что и ваш любимчик. Кайзи, не колеблясь, уронил на стол ключ и вышел. Я повернулся к компьютеру. Здание меня заинтересовало. А почему бы и нет, если учесть, какие ценности там хранятся? Прогулявшись по всем легкодоступным помещениям и научившись без труда ориентироваться, я начал заглядывать в некоторые любопытные хранилища. Банкноты, новенькие монеты, залежи пряностей и бульона. Экскурсия успокаивала. Часа через два я узнал достаточно, чтобы удовлетворить своего нанимателя. Я зевнул и потянулся. Пора хлебнуть пивка. Или позавтракать. Или совместить эти приятные занятия. А главное, пора поговорить с близнецами. Когда я пошел к двери, Игорь поднял голову, но тут же съежился и уставился на экран. Мне его было почти жаль. Ящик издавал тонкие стоны и вопли, и я поспешил отвести глаза, потому что не желал углубленно изучать Игоревы вкусы. Я бродил в дебрях механомаркета, пока не наткнулся на ресторанчик с настоящим метрдотелем. Впрочем, возможно, это был хорошо замаскированный робот. -- Добрый день, сударь. Вы как раз к ленчу. Сегодня у нас фирменное блюдо -- бифштекс из настоящего, генетически восстановленного бронтозавра юрского периода. Мясо очень постное, сами скажете, как прожарить. Обычная порция -- ровно килограмм, но для серьезно проголодавшихся -- любой вес. Десять, двадцать, тридцать кило... Я остановил его взмахом руки, боясь окончательно потерять аппетит. Но готовили роботы хорошо, быстро обслуживали, наливали вкусные напитки и носили вкусные закуски. Я хорошенько подкрепился и пошел к знакомому прилавку. На этот раз я купил самую дешевую модель телефона, затем нашел в переулке укромное местечко. Но прежде чем звонить, бросил на землю "жучков" и отошел подальше. -- Папа! Как я рад тебя слышать! Мы проследили за Кайзи от склада, но потеряли его на платной трассе. -- Он едет на север? -- Точно. -- Так я и думал. Я рассказал о том, какое условие поставил перед Кайзи, и о том, что готовлю новое преступление. -- Думаю, он поехал в Санкист-у-Моря. Как пить дать, там у него резиденция. Когда он сказал, что не скоро сможет привезти запись, я убедился: Анжелина не здесь, не в этом городе. -- И что же нам делать? -- То же, что и сейчас. Действуйте быстро и присматривайте за ним. Но не допускайте, чтобы он вас заметил. -- Мы можем предложить кое-что получше. За этой суперсвиньей буду следить я, Боливар. Что позволит нашему компьютерному гению Джеймсу слегка пошарить по базам данных Санкиста-у-Моря. Поглядим, вдруг да удастся что-нибудь выяснить об имуществе твоего босса. -- Блестящая мысль. Позвоню завтра, когда узнаю побольше о новой ступеньке моей преступной карьеры. Я бросил телефон в урну, подобрал "жучки" и сунул в карман. Мальчики меня ободрили -- я позарез нуждался в их помощи и убедился, что они не подведут. Но угнетала мысль, что Анжелина по-прежнему в опасности. С другой стороны, я славно подкрепился, по кровеносной системе мигрировали животные белки. Впрочем, огорчало, что надо возвращаться на склад, в общество дебила. Такой теплый солнечный денек, гулять бы и гулять по аллеям. На глаза попался бар на открытом воздухе -- самое то. Несколько кружек пива мне никак не повредят. У входа стояла газетная машина -- не так уж часто встречается подобный реликт в нашей галактике высоких технологий. Я попытался вообразить бедняка, которому не по карману компьютер с функцией распечатки новостей, и не сумел. Но здесь, на Феторре, таких бедняков хватало -- вещественное доказательство тому я получил, бросив в щель машины монетку. Я потягивал пиво и читал газету. Новый всплеск истерии по поводу преступлений одиночки, а также совершенно мифическая биография Стальной Крысы. Оказывается, на моей совести -- все крупные злодеяния последних сорока лет. В середине таблоида я нашел статью под заголовком: "Седьмой день забастовки" и понял, что Гар Гуйль времени зря не теряет. Пьюссанто тоже не сидел сложа руки: "Налоговый скандал бьет по видным банкирам". Увы, все это не имело отношения к Кайзи. Упоминание о банкирах побудило меня заглянуть на финансовую полосу. "Репутация банков катастрофически падает". "Феторрская валюта на грани коллапса". "Стремительный рост муниципальных долгов". Я зевнул. Все-таки хорошо, что в нашей семье банкир не я, а Джеймс. Читать такие заголовки -- тоска зеленая. Я нашел трехмерный кроссворд и достал стило. ГЛАВА 18 Это было чем-то вроде отгула. Можно отдохнуть душой и телом, чего со мной не бывало со дня катастрофического выезда на пикник. С того дня, когда в мою жизнь с возмутительной наглостью вторгся Кайзи. Увы, памятуя о том, что Анжелина все еще узница, я так и не сумел расслабиться как следует. Но пытался. Сколько мог, просидел над газетой. Потом отбросил ее и крайне неохотно вернулся на склад. Унес компьютер Кайзи в свою келью и там несколько раз от начала до конца прогнал программу виртуальной симуляции, чтобы зарубить на своем носу планировку сокровищницы. После чего переключил компьютер в телевизионный режим и выяснил, что к моим услугам свыше тысячи телестанций. Вскоре выяснилось, что показывают в основном всякую дребедень. Кому из великих принадлежит мысль, что в нашей вселенной гораздо больше мусорщиков, чем университетских профессоров? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы угадать, кто сляпал большую часть этих телеопусов. Братья Игоря по разуму. Но я не сдавался, сорил деньгами Кайзи и наконец нашел исторический канал. Со всякой всячиной о заселении планеты и уничтожении туземных форм жизни. Все это я просмотрел с откровенным любопытством, поскольку знавал не так уж много форм жизни, которые заслуживали бы уничтожения. На следующее утро появился Кайзи, в руке он держал "дипломат". -- Наш план меняется.. -- Еще бы он не менялся. Никаких разговоров, пока я не посмотрю ваше домашнее видео. Давайте сюда. Он достал диск, я вставил его в компьютер. Засветился экран. И я с облегчением улыбнулся. До сей минуты я и не подозревал, как туго натянулись мои нервы. -- Здравствуй, Джон, -- сказала Анжелина. -- Как видишь, у меня все в порядке. У Глорианы тоже. Я услышал тихое хрюканье -- свинка отозвалась на кличку. -- Правда, кажется, я тут без гимнастики набираю вес... -- Ты выглядишь шикарно! -- вскричал я. -- Вот заметка, которую ты хотел увидеть. Об успешном преступлении века -- ни больше ни меньше. Поздравлять не буду. Как я понимаю, всю прибыль загреб этот мерзкий тип, который держит камеру. А ну, выключи! -- добавила она. Изображение пропало. В следующий миг Анжелина снова появилась на экране. -- Прошу прощения за эту паузу. Надо было убедиться, что некие лица не сфальсифицировали предыдущую часть моего интервью. В нашу эпоху технологических чудес это пара пустяков. А о том, чего нельзя подделать, известно только нам с тобой. Поэтому вернись мыслями на многие годы, к нашей первой встрече. Я всегда носила на шее медальон. Ты помнишь, что в нем было? Да разве ее забудешь? Фотографию, увиденную мной мельком за секунду до того, как ее уничтожила Анжелина? На этой фотографии была она, вернее, ее предыдущая, скажем так, инкарнация. Не красавица и даже не хорошенькая. И тогда я с легкостью понял, почему ее глубоко уязвленное прежнее "я" вступило на стезю преступлений. Пластическая операция требовала огромных денег. С тех пор и до сего дня мы больше никогда не говорили об этом снимке. И сейчас Анжелина упомянула о нем далеко не случайно. В ее словах есть скрытый смысл. Нетрудно представить, что она чувствует в своем узилище. -- Моя фотография. Будь осторожен, милый. И она исчезла. -- За работу, -- опечаленно произнес я. -- Как я уже сказал, наша стратегия требует корректив. Облигации на предъявителя прождали долго, могут и еще подождать. Сначала выполните другое задание. -- Секундочку, секундочку! Когда же это кончится? Сколько еще будет подобных заданий до конца нашего плодотворного сотрудничества? Кайзи почесал подбородок. -- Справедливый вопрос. Не хочу вас расстраивать намеками, что намерен бесконечно держать кое-кого в рабстве, а кое-кого в плену. Мои деловые операции близятся к благополучному завершению. Если четко исполните приказы, гарантирую, что изъятие облигаций -- ваша последняя миссия. Затем получите свободу. И я буду настаивать, чтобы вы покинули эту планету. -- Один? -- Ну, что вы. Вместе с супругой подниметесь на борт космического лайнера, и я помашу вам ручкой. Я не поверил ни единому слову. Но выбирать было особо не из чего. Как говорится, довольствуйся тем, что дают. -- Ладно. Что теперь? -- Атомная энергия и выработка электричества. Сила, вращающая колесики нашего технологического общества. Что вы о ней знаете? -- Ничего. Кроме того, что нажимаешь на кнопочку и зажигается... -- Взгляните. -- Он раскрыл "дипломат" и достал кипу чертежей и карту. -- Это атомная электростанция на острове Сикузоте. Вот он на карте. Совсем рядом с южным берегом материка, за одноименным проливом. Доберетесь туда... -- На чем? -- На магнитолевитационном поезде. Сядете на центральном вокзале, пересадок не будет. Я дам новый паспорт с фотографией вашего накладного лица. Прибудете под видом туриста. Южный берег славится галечными пляжами, незамысловатыми развлечениями, а также игорными домами курорта Шварцлеген. Эти места очень популярны среди рабочих, они там проводят отпуска. -- А разве они не ездят на север, в солнечный и радостный Санкист-у-Моря? -- Нет. Там им не рады. Непоколебимое чванство! Нет, иронией его не прошибешь. -- На юге часты дожди, поэтому пляжи обычно пустуют. Но, как вы догадываетесь, в злачных местечках под крышей жизнь бьет ключом. Одно из таких развлечений, не требующих зонтика и резиновых сапог, -- обзорная экскурсия по атомной электростанции. Она очень популярна, вдобавок бесплатна. И вы на ней побываете. -- Кайзи, послушайте, нельзя ли хоть намекнуть, к чему вы клоните? Там же нечего красть. Или я ошибаюсь? Он откинулся на спинку кресла и задумался. -- Вы правы. В отведенной вам роли нет ничего финансового. О денежной стороне позабочусь я. Вы осуществите несложную промышленную диверсию. -- То есть? Взорву или расплавлю ядерный реактор? -- Да. Именно это я и задумал. -- Исключено! -- Я вскочил на ноги и нервно заходил по комнате. -- Не мое амплуа! Буду шататься около реакторов -- кончу тем, что засвечусь во тьме. На него эти слова не произвели впечатления. -- Помолчите. Сядьте. Посмотрите вот на это. "Этим" оказался поэтажный план электростанции, испещренный совершенно непривлекательными надписями, такими, как "радиоактивные отходы", "хранилище тепловыделяющих элементов", "реакторный зал". -- Вы должны прекратить подачу энергии с этого генератора. -- На какой срок? -- Как минимум на несколько недель. Лучше -- на несколько месяцев. Реактор обеспечивает потребности Феторра в электричестве почти на треть. Его остановка неизбежно скажется на финансовой ситуации. До меня вроде бы начало доходить. -- Все-таки опять деньги? Ай да Кайзи, ай да хитрец! Если верить газетам, для старой доброй феторрской экономики наступили тяжелые времена. Беды сыплются на нее как из рога изобилия: ограбления банков, падение курса валюты, брожение в умах рабочего класса. А тут еще энергетический кризис. Допустим, кто-то заранее знает о неизбежности этого кризиса. Так почему бы прозорливцу не скупить акции неядерных электростанций? А потом за эти акции он выручит кучу денег. Я правильно рассуждаю? -- ДиГриз, вы даете слишком большую волю воображению. Сосредоточьтесь на том, что вам поручено, а о финансах и кризисах предоставьте думать мне. Итак, каким способом вы собираетесь остановить подачу энергии? -- Ни малейшего представления. -- Я рассмотрел чертежи на просвет, но и это не подстегнуло фантазию. -- Если остановить реактор, электричество не пойдет наверняка. Но это самый крайний вариант. Очень уж хлопотно проникать на станцию, минуя охрану и сигнализацию. И что потом? В такой технологии я ни бум-бум. -- Я сложил чертежи. -- Есть идея. Я появлюсь там под видом туриста и сориентируюсь на месте. Потом позвоню вам. Возможно, мне понадобятся кое-какие материалы. Сможете прислать их грузовиком? -- Грузовиком -- слишком долго. Магнитолевитационный поезд в таких делах куда эффективнее. Он поразмыслил, извлек из кармана пластмассовый цилиндр. -- Это еще что? -- Плайтекс. Он подал цилиндр, я не без колебаний взял. Как-никак самая мощная взрывчатка из известных в галактике. Я знал о ее существовании, но ни разу не пользовался. Потому что не принадлежу к числу любителей подрывать все кругом. -- Надеюсь, она устойчива? -- Как глина. Хоть стреляй в нее, хоть поджигай, хоть топчи. Только это способно ее инициировать. Он вручил мне дисковидный электронный взрыватель с выступающим из него шипом. -- Поставьте на часовом механизме нужное время. Проткните шипом пластмассовый контейнер. И бегите со всех ног. Ясно? Отлично. А теперь кладите ее в чемодан, а еще прихватите что-нибудь из одежды. Уезжайте сейчас же. Жду доклада самое позднее утром. Я открыл рот, но тут же закрыл, сообразив, что протестовать бесполезно. И к тому же мне вряд ли повредит небольшой отдых в гостеприимном Шварцлегене. Кайзи сам отвез меня на вокзал. Дал новый бумажник и телефон. И кое-какие инструкции. Я согласно кивал, но не слушал. Я уже знал, как буду действовать. Меня ждет риск, возможно смертельный. Но я не сомневался в благополучном исходе. Как только поезд выбрался на южную равнину, зарядил дождь. Ландшафт вмиг помрачнел, утратил привлекательность. Мокрые черные камни громоздились на мокрые черные камни, и над всей этой унылой картиной носились черные тучи. Но унынию поддался я один, остальные пассажиры азартно состязались, кто наклюкается первым. Конечно, я имею в виду мужчин. Женщин было мало, а детей -- по пальцам пересчитать. В каждом вагоне имелся бар, и бармену скучать не приходилось. Я уже понял, что этот поезд -- не для семейного отдыха. Зато он идеально подходил крутым парням, которым необходимо выпустить лишний пар и бросить на ветер честно заработанные кредиты перед возвращением к любимой фабричной трубе. Через несколько часов мы оказались в раю для трудяг. Железнодорожные платформы шварцлегенского вокзала упирались в море. Высокая набережная в обе стороны уходила до горизонта. Я держался за перила и смотрел под дождем, как черные волны набегают на черную гальку. Отступая, вода с громом уносила камешки. Небеса тоже не молчали. Они силились оглушить меня раскатами и вдобавок слепили молниями. Вот еще одна сверкнула над бурунами. В черных разводах неба мелькнула бледная суша. И силуэты низких, кучно стоящих зданий. Остров Сикузоте со своей атомной электростанцией. Я повернулся к морю спиной и окинул взором ряды построек на набережной. Парки аттракционов, бары, рестораны, снова бары, гостиницы, опять бары, галереи игровых автоматов, бары, сувенирные лавки, бары, таксофоны, бары. Намек ясен. Под дождем я торчать не буду. Зайду в ближайший бар и закажу пивка. Но сначала свяжусь с Боливаром. Автоматизированный магазин электронных приборов предлагал большой выбор противошпионских устройств. Я напихал денег в прорезь, забрал покупку, включил, обыскал сам себя. Индикатор пищал, как электронный пинбол. Видать, Кайзи мне совсем не доверяет. Монеты, пуговицы, диски, даже гвоздь в новом ботинке. Ну и конечно, "жучок" сидел в любезно предоставленном им телефоне. Не передать, до чего же надоела мне эта неусыпная забота. Я вышвырнул в океан все шпионские штучки, купил новый телефон, сунул его в чемодан и направился к ближайшему бару. Там взял пиво и нашел свободную кабинку. Это было несложно -- бар пустовал. Я достал телефон. После третьего гудка ответил Боливар. -- Папа, рад тебя слышать. Порадовать пока нечем, мы еще не нашли в Санкристе-у-Моря дом Кайзи, но Джеймс роет носом землю. А у тебя как дела? -- Путешествую. У меня новое задание. Я рассказал о намеченной диверсии с моим участием. -- Мне это не нравится. Наверное, ты не откажешься от нашей помощи? -- Пока нет необходимости, но за предложение спасибо. Если эта затея в принципе осуществима, я, наверное, справлюсь сам. Ты лучше вот что сделай. Запиши этот номер и позвони, когда будут результаты. -- Понял. Береги себя. Беречь себя? Я поразмыслил над пожеланием и решил, что оно скорее всего неосуществимо. И отключился от линии. Заменил сигнал с гудка на вибрацию. Допил пиво, взял чемодан и подошел к стойке. -- Ну и погодка, -- сказал я старшему бармену. Он протирал стакан и зорко присматривал за своими робофициантами. -- Тут всегда так. Утешил, ничего не скажешь. -- Народу маловато. -- В этот час -- да. Ничего, к вечеру наберется, дождь пригонит. -- Я слыхал, тут экскурсия есть. Про электричество. -- Да, по Вольт-сити. Скучища. Но хоть сухо. -- Он поставил идеально чистый стакан, взял другой. -- Вон там, у пристани, паром. Отправление через каждые полчаса. Без выходных. -- Заманчиво, -- неискренне обрадовался я. -- Хотите, здесь оставайтесь, выпейте чего-нибудь. Дело ваше. -- А можн