? - бледнея, спросил Илья. - А изба моя? Куда же я денусь? - Сие - не моя забота. Да ты не печалуйся: бог и птиц небесных питает, а они ни сеют, ни жнут; найдешь и ты приют... Кое-как упросил Илья игумена оставить его в Выбутине. Настоятель согласился только потому, что Илья был крестьянин непахатный, земельного надела не имел. За это "снисхождение" Илья обязался платить по рублю на год - немалые деньги для крестьянина. Илья стал делать на продажу корыта, коромысла, кадочки. По вечерам ему помогал сын, и работа спорилась. Раза два в месяц брали лошадь у Егора Дубова и везли наготовленный щепной товар в город, на рынок. Распродавшись, Илья и Андрюша закупали муку, мясо и прочее съестное. Жизнь стала налаживаться, но спокойствие семьи нарушили новые притязания игумена Паисия. Илье Большому приказано было вновь явиться к настоятелю и с сыном. Дородный и краснощекий Паисий утонул в кожаном кресле; ноги его нежились на медвежьей шкуре, подаренной Ильей после удачной охоты. Илья и Андрюша почтительно стояли у порога с шапками в руках. Не бедно жил Паисий. Просторную игуменскую келью со слюдяными окошками обогревала нарядная изразцовая печь. Лавки устланы коврами. Передний угол уставлен иконами в драгоценных окладах; перед иконами горели толстые восковые свечи. В огромных окованных сундуках хранилось игуменское добро. - Вот, чадо, - обратился к мальчику Паисий рокочущим басом, - невдолге кончится наше строительство, и твой наставник Герасим покинет сии места. А ты что на мысли держишь? Голован покраснел и не вымолвил ни слова. Ответил отец: - У отрока своего ума нет, отче игумен, за него родители думают. - Сие правильно! - одобрил игумен. - Как же ты полагаешь, Илья? Не смекал о сем? Так вот мое слово: отдал бы Андрея к нам в монастырь. Грамоте он, ведаю, обучен, и житие ему у нас будет беспечальное, легкое... В миру скорбь, забота, в миру грех повсюду ходит, а у нас тишина, у нас все помыслы ко господу. Сладостен труд жизни подвижнической!.. Ну-ка, что на сие ответствуешь? А сам думал: "Сладостно я пою, аки рыба сирена, про которую в древних баснях повествуется. Будто и не стоило бы мужичье уговаривать, да парень нужный, пользу от него большую можно получить..." Илья и Андрюша молчали. Опущенные к земле глаза мальчика наполнились слезами. Настоятель пытливо вглядывался в лица отца и сына, стараясь разгадать их мысли. Не дождавшись ответа, снова начал убедительно и мягко: - Может он у нас изографом стать: ведаю, у него на то талант. А у нас дело найдется: ты видел, как лики угодников потемнели. Поновить, ох, как надо поновить святые иконы! И сие есть дело богоугодное. Опять и то, Илья, в толк возьми был ты могутной мужик, а стал калека. Сынок мал, тебя с бабой прокормить не в силах. Да он же к крестьянскому труду и не способен. Вишь, у него голова-то, оборони ее Христос, совсем не по тулову. Где ему мужичьи тяготы снести! Под оконьем с сумой ходить станете... А коли сделаешь по-моему, монастырь всю вашу семью призрит, опекать будем даже и до смерти вашей. И рубль на год за пожилое, что ты обязался платить, прощу... Решай! (Изограф - иконописец. Пожилое - налог за право проживания.) - Убожеством меня, отче, не кори, - угрюмо сказал Илья: - убожество я на вашей же работе заполучил! Кабы я крестьянские избы строил, той беды со мной не случилось бы... - На все божья воля, - успокоительно прогудел игумен. Илья был на этот счет другого мнения, но высказать его не решился: с настоятелем ссориться не приходилось. Выгонит из села - и ступай на все четыре стороны. - Какова твоя думка, сынок? - ласково обратился Илья к Андрюше. Долго сдерживаемые слезы покатились из глаз мальчика. Всхлипывая, он прошептал: - Не знаю, ничего не знаю, тятенька! На твоей я воле... Илья задумался. Потом поклонился, заговорил тихо: - Такое дело, отче, одним часом не решается, великое надо размышление. Мне слово сказать, а Андрею целой жизнью за то слово расплачиваться... Голован благодарно пожал здоровую руку отца. Как ни слабо было пожатие, Илья его почувствовал и понял. И еще решительнее закончил: - Земно кланяюсь, отче игумен, за великие твои милости! Ответ дам в скорых днях. Илья и Андрюша поклонились Паисию в ноги, приняли благословение и вышли. Тень досады скользнула по упитанному лицу игумена и исчезла. - Будет по-моему! - прошептал он. - Деваться им некуда. Дни шли, а решение Андрюшиной судьбы все откладывалось. Илья понимал, что монашество - несчастье для мальчика: оно разобьет все его надежды на будущее. Но прямо отказать Паисию Илья не решался: он знал злобный, мстительный характер монаха. Однако долго тянуть с ответом не приходилось: Паисий не раз присылал служку с напоминанием, что Андрюшу ждут в монастыре. Субботним вечером у Ильи собрался маленький совет: обсудить дело пришли полюбивший мальчика Герасим Щуп и староста Егор Дубов. Андрюша, лежа на полатях, с затаенным дыханием прислушивался к разговору, который должен был решить его участь. - Я б взял мальца в свою артель, - сказал Герасим. - Хоть он еще и невелик, а работать способен. Хлеб свой завсегда оправдает. - Что ж ты раньше молчал, родной! - обрадовался Илья. - Сделаешь парня мастером, чего лучше! - Оно-то так, - задумчиво заметил Щуп, - да дело не за мной. Уж очень игумен разлакомился Андрея залучить: знает, что от того большая выгода будет. Для новой церкви иконостас нужен. Резчикам да изографам платить надо - сундуки порастрясти, а отец Паисий того ох как не любит! (Иконостас - перегородка, отделяющая церковный алтарь, где находится священник, от молящихся. На иконостасе рисуются изображения святых, он часто украшается красивой резьбой.) - На своей спине знаем, как он корыстен, - мрачно отозвался Егор. - Андрей в возраст входит, через годик-другой настоящим работником станет. И новую церковь исподволь отделает за одни харчи, а они Паисию ничего не стоят... - Недаром он мальчонку охаивал, - грустно усмехнулся Илья. - "Он, вишь, и слаб и ни к какому делу не годен, опричь как сидеть в келье да иконы писать..." - Лжа то, тятенька, лжа неистовая! - горячо вмешался в разговор Андрюша. - Али я немощный какой?.. - Молчи, сынок, когда старшие разговаривают, - внушительно прервал сына Илья. - Вот я и говорю, - продолжал Герасим, - отберет у меня игумен Андрея. Артель моя на дальние работы не ходит, все тут же, близ Пскова бьемся. И настоятель нас всюду досягнет. - Давно ведомо, что у монахов руки загребущие, - снова вставил слово Егор Дубов. Все замолчали надолго. В светце трещала лучина. Тихо постукивал деревянный стан работы Ильи. На этом стане Афимья ткала холсты из суровых ниток, напряденных ею из кудели. Руки Афимьи привычно продергивали челнок сквозь основу, ступня равномерно нажимала подножку, но мысли женщины были о сыне. Глубоко верующей Афимье казалось, что монашество для сына не такая уж большая беда. Монахам житье привольное, работы мало, знай молись да молись. Станет Андрюша монахом - родительские грехи отмолит. Но высказать свои мысли вслух Афимья не решалась: ей ли, бабе, соваться в мужские разговоры! Молчание прервал Герасим Щуп. - Есть у меня одна думка, - сказал мастер, пощипывая свою козлиную бородку, - да не знаю, по душе ли она вам придется. Работает сейчас во Пскове зодчий Никита Булат - крепостные стены поновляет. Прямо скажу: это зодчий, не мне чета. Большой мастер! Вот кабы он Андрюшу в ученье взял... - А какая разница? - удивился Илья. - Так же и у него парня настоятель отберет, как у тебя. - Тут другое дело, - возразил Щуп. - Булат из дальних краев, он родом суздальский. Оттоле много славных мастеров вышло. - Как же он к нам, во Псков, попал? - спросил Илья. - Призвал его наместник, он Булата в Москве знал. - Где нам с большими людьми водиться! - вздохнул Илья. - Уж коли его государевы бояре знают, он с нами и разговаривать не станет. - Он не из таких, - уверил Герасим. - Сам он простого роду и хотя знатным известен, а чванства не набрался. - Сколь это было бы хорошо, кабы Булат принял Андрюшу в ученье! Только ведь он мальца из Псковщины уведет, - сообразил Илья. - А я об чем толкую? - рассердился Герасим. - Уйдет Булат с Андрюшкой на Суздальщину либо в иное далекое место - там их и Паисию не сыскать, как ни длинны у него руки. Афимья, смирно сидевшая у ткацкого стана, вдруг всхлипнула на всю избу. Взоры собеседников устремились на нее, и смущенная женщина низко наклонилась к холсту. - Вишь, какое дело... - неопределенно заметил Илья. - Придется об нем думать да думать. Вот что, друг Герасим, и ты, дядя Егор, - плотник низко поклонился гостям: - приходите ко мне в ту субботу, тогда и порешим на том либо на другом. - Ладно, - согласился Щуп. - А вы вот что: пустите молву, что Андрюшка болен. Пускай он из избы не выходит, на печке валяется. Я до игумена доведу: мальчонку, мол, лихоманка треплет. Авось он тогда на вас напирать не станет. Я же тем временем слетаю в город да потолкую с Булатом, надобен ли ему ученик; а то мы, может, попусту огород городим... - Спаси тебя бог за совет да за подмогу! - низко поклонился мастеру Илья. Глава VI МЯТЕЖНЫЙ ЗАМЫСЕЛ Неделя показалась Андрюше бесконечной. Чувства его двоились, он не знал, что лучше - монастырь или уход в далекие края. Далекие края манили неизведанными радостями, знакомством с другими городами, с чудесными памятниками старины. Прельщала мысль учиться у знаменитого зодчего и самому впоследствии, быть может, сделаться славным мастером. Но стоило взглянуть на побледневшее, осунувшееся лицо Афимьи, как сердце щемила тоска. Расстаться с горячо любимой матерью казалось невыносимо трудно. А разве легко покинуть ласкового, заботливого отца, с которым пережито так много и радостных и трудных охотничьих дней, который учил его мастерству!.. Илья свыкся с мыслью отдать сына Булату, если тот согласится принять мальчика в ученье. Но трудно, страшно трудно оказалось внушить эту мысль Афимье. И когда пришла долгожданная суббота, сопротивление матери далеко не было сломлено. Вечером опять пришли Герасим Щуп и Егор Дубов. На этот раз явился Тишка Верховой и робко примостился в уголке у порога. Сознавая свою непоправимую вину перед Ильей, он старался держаться от него подальше, и приход его в этот вечер удивил плотника. Сейчас Тишкино присутствие было лишним, но русское гостеприимство не позволяло хозяевам выгнать гостя. Все уселись, и после незначительных замечаний о погоде и видах на урожай Герасим откашлялся и многозначительно заявил: - Толковал я с Булатом про наши дела... У Андрюши замерло сердце, Афимья закрыла лицо руками, чуя недоброе, а Илья нетерпеливо подался к мастеру: - Ну что? Что? Да говори скорее! Но Герасим, сознавая свое значение в эту минуту, еще помедлил и уж потом важно сказал: - Берет Никита ученика. Никто не успел вымолвить ни слова, как Афимья запричитала: - Уведут моего сыночка в чужедальнюю сторонушку... А чужедальняя сторонка непотачлива, дорога туда не дождем, а слезами полита... - Ну, завела! - тоскливо пробормотал Илья: ему за неделю пришлось выслушать немало причитаний. - Не держи на нее сердца, - тихо сказал Герасим. - И волчица детенышей защищает... Афимья продолжала: - Уж пускай бы Андрюшенька в монахи ушел - я бы хоть в церкви, хоть в праздники, хоть бы издали смотрела на моего ненаглядного... Афимья крепко прижала Андрюшу, точно боялась, что сына силой оторвут от нее. Мальчик стоял, притихнув, как испуганный зайчонок: он понимал, что в эти мгновения решается его судьба. - На родимой сторонке и камень - брат, а на чужой стороне люди жестче камней, - изливала свое горе Афимья. - Кто там приветит, кто пригреет сиротинушку?.. Я хоть и бивала Андрюшеньку, да без ненависти. От старых людей сказано: "Мать высоко руку подымет, да не больно опустит..." Долго горевала Афимья. Мужчины благоразумно молчали. И когда женщина выплакалась, Илья попросил Герасима: - Расскажи толком, что тебе обещал Булат. - А у Булата, вишь, так получилось, - словоохотливо начал Щуп. - Был у него ученик, да отделился о прошлом годе: свою артель собрал... - У Булата тоже есть артель? - Он зодчий, а не артельный староста. Не охотник он хлопотать насчет мелких дел. Он заботится лишь о том, чтоб чудесен был вид воздвигаемых им зданий. И как приходит куда, работников сыскивается довольно: всякому лестно потрудиться под началом славного зодчего. Скоро он работу кончит и пойдет на родину. А человек он в годах, и дорожный сопутник ему - опора. - Только не такая, как Андрюшка, - усмехнулся Илья. - Ого, я сильный, тятя! - выкрикнул Андрюша и, устыдившись, смолк. Возглас показал, что выбор жизненного пути им сделан. - Решай, мать! - серьезно обратился к Афимье плотник. - Теперь твое слово. Ты сына родила и выкормила, тебе и участь его решать. Афимья, хоть и поняла желание сына, все же спросила его дрожащим голосом: - Ты-то как думаешь, Андрюшенька? Может, пойдешь в монахи? Андрюша, припав к материнской груди, прошептал так тихо, что только одна мать расслышала: - Лучше в Великую, в самый падун нырнуть... (Падун - водопад.) - Что ж, сыночек... - величаво выпрямившись, промолвила Афимья. - От века написано: оперится птенец - и вылетать ему из теплого родительского гнездышка... Благословляю тебя в дальний путь! В избе водворилось торжественное молчание. Только Тишка Верховой в углу то краснел, то бледнел и порывался что-то сказать, но так и не осмелился. И когда решение было принято, возникли житейские вопросы, от которых не отмахнуться. Первым вспомнил о них рассудительный Егор Дубов. - А ты-то как же? - спросил он Илью. - Что я? - не понял плотник. - Да ведь съест тебя игумен за то, что супротив его воли идешь. Илья поник головой, а на лице Афимьи проступил румянец. Но тут вмешался Герасим: - Об этом не тревожьтесь. Я все Булату рассказал, и он дело уладит. Он с наместником хорош; ну, и оповестит боярина, что берет паренька из монастырских крестьян учить на зодчего. Москве с руки псковских умельцев переманивать. Пусть тогда игумен наместнику жалуется! Мысль о том, что надменный Паисий будет посрамлен, порадовала всех, кроме печальной Афимьи. Но, дав слово, она молчала. - Игумен все равно постарается тебя доехать, - сказал Егор. - Ну, да мы, мужики, тебя защитим. Всем селом заступимся, авось не дадим в обиду... Решено было тайком собирать Андрюшу, а мальчику продолжать притворяться больным. Герасиму поручалось просить зодчего зайти в село, когда окончится строительство во Пскове. Глава VII БЕГСТВО Прошло около месяца. Андрюша изнывал в душной избе, но ему строго-настрого запрещали показываться на улице. Посланец игумена нет-нет, да и наведывался к Илье узнать о здоровье будущего монаха. Но, видя разметавшегося на печи мальчика, возвращался с докладом, что Андрей еще болеет. Мать по ночам обшивала сына в дорогу: днем она боялась работать, чтобы не увидели соседки, - начнется болтовня досужих языков, дойдет до монастыря... Афимья сшила сыну зимний тулупчик, армячок для лета; все делалось на рост, с расчетом на два-три года. Для лука и стрел был сделан красивый чехол - саадак: без оружия отправляться в дорогу Андрюша не хотел. Сушились сухари, вялилось мясо, коптилась рыба... Илья подшучивал над женой: - Твой припас пятерым нести... - Дорожным людям запас не помешает, - отвечала Афимья. - На весь век не снарядишь, - неосторожно возразил плотник. Вспомнив, что она действительно снаряжает сына надолго и, быть может, никогда его не увидит, Афимья помрачнела и замолчала, а Илья раскаялся, что завел такой разговор. Ожидание, истомившее всех, подошло к концу. В одно из воскресений к Илье пришел Герасим Щуп и, отведя плотника в сторону, таинственно шепнул: - Готовься: в ночь на середу. Афимья помертвела, узнав, что только два дня осталось ей провести с сыном, но горе приходилось терпеть молча, и это было еще тяжелее. Только по ночам она давала себе волю и заводила бесконечные причитания, приводившие в отчаяние Илью и Андрюшу. Во вторник поздним вечером Герасим Щуп ввел в избу низенького пожилого человека в армяке, в потертой меховой шапке. Щуп тут же ушел: зодчему хотелось, чтобы его участие в побеге мальчика осталось тайной для Паисия. Переступив порог, Булат снял шапку и обнажил лысину, окруженную венчиком седоватых кудрей. Гость приветствовал хозяев чин-чином и сказал глуховатым, но приятным, певучим голосом: - Подобру ли, поздорову, дорогой хозяин с хозяюшкой? Илья и Афимья поклонились, коснувшись рукой пола. - Благодарствуем на добром слове, кормилец! - ответил Илья на приветствие зодчего. - Проходи-ка в передний угол, гостем будешь... На темном, выдубленном непогодами лице Булата сияли приветливые синие глаза. Андрюша спрыгнул с печи. По правде сказать, все эти недели он побаивался неведомого мастера, который уведет его из родных краев; теперь страх прошел, но Андрюша сильно разочаровался, увидев простого, скромно одетого человека. Он представлял себе знаменитого зодчего, известного князьям да боярам, совсем иначе. Ему думалось: войдет добрый молодец огромного роста, в парчовом кафтане, в красных сафьяновых сапогах - словом, богатырь из сказки... Булат прочитал мысли мальчика. Он улыбнулся так сердечно, что Андрюше стало весело. - Вижу, отрок, не по нраву я тебе пришелся, - молвил зодчий. - А ты на одеяние не гляди! Не одеяние украшает человека, а искусные руки и трудолюбивый нрав. Ты-то работать любишь? Андрюша молчал. Илья поспешил принести доски с рисунками сына. Булат рассматривал работы юного художника долго. На темном лице его, покрытом сетью мелких морщин, не было улыбки. Андрюша зодчему понравился: одет чистенько - в новых сапожках, в холщовых портах и белой рубашке с расшитым воротом; лоб мощный, выпуклый, твердый подбородок, смелые, пристальные глаза. "Хороший паренек! Жидковат малость, да выправится..." Отец и сын ждали отзыва о рисунках, сильно волнуясь. Булат посмотрел на Андрюшу. Мальчик ответил упорным, немигающим взглядом. - А ты вот что, малый, - заговорил Никита: - ты поличье сделать можешь? - Что это - поличье? - Человека нарисовать? Вот хоть бы мамку твою! - Почто не нарисовать! Могу. Афимья перепугалась, закрыла лицо руками: - Али я угодница божья - икону с меня писать! - Да не икону, - растолковывал зодчий, - это по-иноземному парсуна называется. Их сымают изографы с князей, с бояр. На стенки в горницах вешают... - Ведь я-то не княгиня, не боярыня! Слыхано ли, с крестьянок поличье сымать! Кое-как Афимью уговорили. Булат достал из котомки лист бумаги, тушь, кисточку. Глядя на непривычные рисовальные принадлежности, Андрюша заробел. Неуверенно провел несколько черточек, но скоро освоился. Наклонившись над листом, он проворно работал кистью. - Что ж на мамку не глядишь? - спросил Булат. - Вона! - удивился Андрюша. - Али я ее не видал? Прошло полчаса. Илья и Никита тихо разговаривали; Афимья возилась у печи, готовя угощенье. - Сработал! - раздался голос мальчика. С бумаги смотрело поразительно похожее лицо. Это она, Афимья. Вот ее не по возрасту живые глаза под крутыми дугами бровей, скорбные складки у сухого рта, ее повойник, прикрывающий спрятанные навек волосы... (Повойник - головной убор замужней женщины, который она, по обычаю, никогда не снимала при людях.) - Микола-угодник! - попятилась Афимья. - Это же волшебство! - Не волшебство, - строго поправил Булат, - а дарование! - Зодчий оглядел всех расширенными, засветившимися внутренним огнем глазами. - Слушай меня, человече! Сыну твоему большой талант дан. Зарыть его в землю - тяжкий, незамолимый грех. Скажу, Илья, по правде: хоть и соглашался я Андрюшу в ученики взять по рассказам Герасима, а все же думал - приукрашивает Щуп достоинства отрока, не столь он к художеству способен, как хвалят. Но теперь сам вижу: уж ежели его не учить, то кого учить? Рад, что он со мною пойдет, - я из Андрюши славного зодчего сделаю, коли нам с ним бог жизнь продлит... Редко появлявшаяся на лице Андрюши улыбка сделала его необычайно привлекательным. Обрадованный отец низко кланялся. Только Афимья хмурилась. Простая, бесхитростная женщина согласилась расстаться с сыном, твердо поверив, что его ждут почести, богатство. Шутка ли: учиться у зодчего, известного всей Руси! Но, увидев Булата, Афимья разочаровалась едва ли не больше, чем ее сын: прославленный мастер был одет как бедный крестьянин. Чуткий Булат понял настроение матери своего будущего-ученика. Обратившись к Афимье, зодчий с улыбкой сказал: - Неприветливо глядишь, женщина! Али не хочется сына мне отдать? Афимья непривычно резким голосом ответила: - А то и гляжу, батька, что не больно казист у тебя наряд! - Я не стяжатель! - внушительно ответил Никита. - Я за богатством не гонюсь, вековечный печальник я за мирскую нужду. Сердце у меня неуклончивое, князьям и боярам я не потатчик, потому и не в чести у них. А знаю зодчих, что многие сокровища скопили и пречудесные палаты себе поставили и живут, как сыр в масле катаются. Того и твой Андрюша может достигнуть... - Где уж крестьянскому сыну калачи есть! - горько пробормотала Афимья. - Напраслину говоришь, женщина! Каждому человеку свой предел положен: тому землю пахать, тому корабли по морям водить, тому дивные строения воздвигать, что надолго переживут создателя своего. И коли крестьянскому сыну талант на зодчество дан, кто посмеет его на сем пути задерживать!.. Голос Булата был строг и властен. Афимья смущенно поклонилась гостю: - Не обессудь, родной, прости меня, бабу, за неразумное слово! Верю, не на худое поведешь моего сынка. Уж только... - Голос Афимьи дрогнул. - Храни отрока! Будь ему в отцово место. Он млад и глуп, его еще пестовать надо... Афимья и Илья хотели упасть зодчему в ноги, но тот удержал их: - Будьте безо всякого сомнения. Я в своей кочующей жизни семью не успел завести, так мне ваш Андрюшенька сыном станет. И вы не убивайтесь чересчур, не навек с сыном расстаетесь. Я вам буду весточки через случайных людей подавать. А годика через три-четыре, когда злоба вашего игумена утишится, мы и вернемся... Разумная речь старого зодчего если и не развеселила Афимью, то хоть успокоила ее. Срок в три года не так уж велик, если к концу его явится Андрюша, красивый, возмужавший, да к тому же и славный мастер. Может, он тогда и останется здесь: ведь не вечен всевластный Паисий... Видя, что жена успокоилась, Илья повеселел: - Что же, Андрюша, будем обряжать тебя в путь-дорогу. Собирай, жена, на стол, а я за дядей Егором сбегаю. За столом сидели недолго - Булат торопил с отправлением: - Надо за ночь уйти подальше, чтоб след потеряли монахи, коли спохватятся. - Об этом, мил человек, не беспокойся, - подмигнул зодчему слегка захмелевший староста. - Я запрягу коня и до свету верст за сорок вас умчу. Пускай ищут! - Тебе попадет, дядя Егор, коли игумен узнает, - опасливо сказал Илья. - От кого он узнает-то? Я, как обратно поеду, дров нарублю, будто за тем и ездил. - Ну, спаси тебя бог за доброту! - воскликнул плотник. Сборы были недолги: Афимья все приготовила заранее. Несмотря на упорные отказы Ильи, Булат отдал ему большую часть денег, заработанных во Пскове. - Тебе нужнее они, а нам с пареньком не много на дорогу надобно... Доброта Никиты до слез растрогала Афимью, она уверилась, что ее сын попал в хорошие руки. Отец и мать благословили сына, и под тихие материнские причитания Андрюша Ильин оставил родительский кров и пустился в неизвестную дорогу. Илья проводил сына до околицы; Афимья, чтоб не растравлять сердце, осталась дома. Плотник в последний раз обнял Андрюшу здоровой рукой и повернул к дому. Когда телега миновала околицу и Егор Дубов взмахнул кнутом, чтобы погнать лошаденку вскачь, из придорожных кустов метнулись две тени и стали перед телегой. (Околица - изгородь, окружающая деревню.) - Неужто монахи вызнали про наш сговор? - испуганно шепнул Егор. - Эй, там! Дай дорогу! Затопчу!.. - Повремени чуток, дядя Егор, - раздался негромкий голос. - Это я! - Что за дьявол! - выругался Егор. - Да это, никак, Тишка? - Я и есть, дядя Егор, - отозвался мужик. - Мы тут с бабой... - А что вы здесь делаете? - Мы сбежать решили, дядя Егор, насовсем! - Вона! - удивился староста. - Да как ты это надумал, безумная голова? - Мочи нет терпеть, дядя Егор, все силушки повымотали... - А как земля? Изба? - Все бросили! Пропадай оно пропадом, а мы с бабой порешили на Москву идти. - Это ты мне, старосте, такие речи говоришь? - рассердился наконец тяжелодум Егор. - Свяжу тебя да отвезу в монастырь! Там тебе покажут, как бегать... - А уж Андрюшку, верно, назад сдашь, дяде Илье? - нагло спросил Тишка. - Как?! Ах ты пащенок! Да ты что удумал? Доносить пойдешь? - А что ж! Коли меня удержишь, то и донесу. По крайности, мне от игумена награждение выйдет. - Ты, вижу, из молодых, да ранний! - горько усмехнулся Егор. - Только как ты все это вызнал? - Я ведь у Ильиных сидел, как вы сговаривались. А потом мы с бабой попеременно глаз не сводили с Ильина двора, подглядывали, - наивно похвалился Тишка. - И как сегодня усмотрели, что чужой человек к Илье пришел, а ты стал лошадь запрягать, тут и мы за околицу! - Что же, пес с тобой, садись! - хрипло согласился Егор. - Семь бед - один ответ! Тишка с бабой влезли в телегу, таща за собой узлы с пожитками. Егор стегнул лошадь, и телега покатилась в темную даль. Побег двух монастырских "душ" (баба в счет не шла) был обнаружен быстро. По несчастной случайности, игуменский служка явился в среду проведать о здоровье Андрюши. А может быть, это и не было случайностью. Может, Тишка Верховой не сумел сдержать болтливый язык и проговорился о намерении Ильи Большого укрыть сына от монашества. Не застав Андрюшу в избе, служка не поверил Афимье, что мальчику стало лучше и что он ушел с товарищами в лес. Боясь игуменского гнева за легковерие, служка сидел у Ильиных до позднего вечера, и дело раскрылось. К тому же сельчане обратили внимание на тишину и безлюдье во дворе Тишки Верхового. Егор Дубов, чтобы отвести от себя подозрения, первый поскакал к Паисию с докладом о случившемся. Его жестоко выпороли за нерадение к монастырскому благу и приказали снарядить погоню. Погоня отправилась только в пятницу после полудня и беглецов, понятно, не настигла. Зодчий и его спутники были уже за сотню верст от Пскова, да и шли они по ночам, а днем прятались в лесных дебрях. Через несколько дней беглецы разделились. Тишка Верховой с женой взял путь на Москву. Расставание прошло без сожалений. Никите не по нраву пришелся трусливый и наглый Тишка, целые дни мечтавший вслух, как он пристроится на службу к одному из бояр, высланных в Москву после псковского разорения, и какую сытую и беспечальную жизнь поведет он, Тихон Верховой, мужик обстоятельный и ловкий, сумевший перехитрить самого старосту Егора. Никита Булат с учеником Андрюшей Ильиным повернули на восток, к Ярославлю. Глава VIII СКИТАНИЯ Шесть лет прошло с тех пор, как Андрюша Ильин ушел из Выбутина с Никитой Булатом. Андрей сильно изменился за эти годы. Он далеко перерос своего старого учителя. Теперь голова его не казалась несоразмерно большой: она стала под стать широким плечам и молодецкому росту; но прозвище Голован как пристало к нему в детстве, так и осталось навсегда. На смуглом выразительном и умном лице Андрея выделялись глаза. Не всякий мог долго выдержать взгляд серовато-зеленых глаз юноши, настойчивый и зоркий, как у орла. На щеках Голована курчавился первый пушок. Большие, рабочие руки с широкими кистями и мозолистыми ладонями привыкли владеть топором и молотком каменщика, но еще искуснее управлялись с кистью и пером. Булат был все тот же: время проходило для него незаметно. Чуть побольше стала лысина, да прибавилось морщин на темном лице. Но так же крепок был строитель, по-прежнему без устали бегал он по подмосткам. Много попадалось за эти годы работы, но не всякая приходилась Никите по душе. Грубые, простые постройки его не привлекали. Иное дело, если он мог запечатлеть в дереве или в камне волновавшие его образы: тогда зодчий работал не покладая рук и не торгуясь о вознаграждении. Не раз представлялся Булату случай сколотить артель, стать подрядчиком и обогатиться, но богатство не манило зодчего. Случалось, что его выбирали артельным старостой за большие знания и честность: Никита неизменно отказывался. За шесть лет учитель с учеником исходили Русь из конца в конец. Плавали по Студеному морю на Соловецкие острова; там в монастыре воздвигли шатровую звонницу вместо старой, обветшалой. Были на родине Булата - в древнем Суздале, во Владимире, построили церквушку в Козельске. (Студеное - Белое море. Звонница - колокольня.) Только в Выбутино не заглядывали ни разу, а хотелось Головану проведать стариков-родителей. Они уж и направились туда, но встреченный в Вышнем Волочке Герасим Щуп рассказал, что игумен Паисий все еще злобится на Андрея за самовластный уход, за то, что не пошел парень в иноки. - Пускай сунет нос в наши края, - хвалился Паисий, - ужо я его достигну! Он у меня насидится в подвале, забудет про зодчество! От Герасима юноша узнал, что Илья с Афимьей живы-здоровы, хоть и постарели за годы разлуки. После бегства Голована игумен сильно гневался на плотника, донимал несправедливыми поборами, намереваясь разорить и выжить из Выбутина, но помощь односельчан, и особенно твердого в дружбе Егора Дубова, поддержала стариков и помогла перенести невзгоды. Путники повернули назад от границ Псковщины, послав с Герасимом весточку от Андрея домой и отправив все деньги, какие нашлись в ту пору у Булата: их оказалось немного, деньги у Никиты не держались... Оставляя законченную стройку, Булат не спешил искать работу; иногда и месяц, и два, и три бродили они с Андреем по городам и селам. Многому научился молодой Голован. Он постиг тайны зодчества, изучил виды архитектурных украшений, мог сам руководить строительными работами. Чтобы развить в юном ученике художественный вкус, Булат показывал ему лучшие памятники русской старины. Во Владимире они видели старинные Золотые ворота и построенный князем Всеволодом в конце XII века, Дмитриевский собор - один из немногих замечательных памятников каменного зодчества того отдаленного времени. Дмитриевский собор невелик. Но строгие выступы стен, разделяющие фасады на неравные доли-прясла, завершенные арками, и соразмерность частей храма придают ему вид торжественный и величавый. Больше всего в этом создании древних мастеров восхитила молодого Голована каменная резьба, покрывающая стены храма. В верхнем ярусе стен множество причудливых изображений: сцены борьбы людей с хищными зверями, крылатые львы, всадники, необычайные растения, удивительные птицы с такой тонкой отделкой, что в крыльях видно каждое перышко... Рисунки располагаются нисходящими рядами, в стройном порядке. Остроглазый Голован любовался также резными колонками, которые широкой горизонтальной лентой опоясывают храм; между ними размещены изваяния святых. Из Владимира зодчий повел ученика в недальний город Юрьев-Польской осмотреть древний Георгиевский собор. (Георгиевский собор построен в 1230-1234 годах.) Судьба была немилостива к Георгиевскому собору: в XV веке он обрушился. Его поручили восстанавливать великокняжескому зодчему Василию Дмитриевичу Ермолину. Вопреки обыкновению, Ермолин выполнил работу небрежно: многие камни попали не на свое место; цельность резьбы кое-где нарушилась. Булат обратил внимание Андрея на иной характер работы. Это уже не те изящные, подобные резному дереву, барельефы Владимирского собора. Здесь все казалось первобытно, дико, грубо, но чувствовалась большая сила в резце художника, уменье справляться с камнем. Лики святых смотрели прямо на зрителя. Впервые увидев эти изображения, Голован оцепенел, как случалось с ним в детстве при виде исключительной красоты. Он смотрел безотрывно, не слушая учителя; он точно перенесся в другой мир, где были только он да эти дивные изваяния. Насилу растолкал его Булат и привел в себя. Грозные, прямо смотрящие глаза каменных святых преследовали Андрея во сне. На стене Георгиевского собора Голован увидел китовраса - кентавра древних. (Кентавр - мифическое существо с человеческой головой и плечами на конском туловище.) - Наставник, неужто такие живут? - То еллинские басни, - отвечал зодчий. - Ты сам в Выбутине резал дивных зверей и птиц. А есть они на свете? (Еллинские (эллинские) - греческие.) Голован задумался. Лицо озарила ясная улыбка - редкий гость на лице юноши. - Не знаю, - признался он. - Передо мной они возникали как в видении. И запечатлевались в памяти. - Ты их и создавал. Так и древние мастера творили китовраса и иных чудищ. Но Булат не просто показывал - он учил. Он растолковывал замыслы строителей, объяснял Андрею, что означал тот или другой наружный вид церкви, почему зодчий применил такое расположение частей, а не иное. - Не по единому правилу строят на Руси храмы, - говорил зодчий приятным глуховатым голосом. - Видали мы белокаменные храмы в Юрьеве-Польском, во Владимире. От подножия до верхнего фонаря - один белый камень, и то взору человеческому неприютно, не на чем остановиться без наружных украшений. И зодчие измышляли выступы разновидные и на лепные круги. Людские лики, змеев-драконов, китоврасов вырезывали, чтобы глаз смотрящего возвеселить. Так строили во Владимире, в Суздале моем родном, в Нижнем Новограде... Это старина отходящая! И еще скажу: тайну замеса не больно постигли наши владимиро-суздальские строители, клали камень на камень чуть не посуху, а оттого бывало здания у них обваливались... (Верхний фонарь, или световой барабан, - часть церковного здания, поддерживающая главу; в ней проделывались окна.) - А как по-новому строить, учитель? - с живым любопытством спрашивал юноша. - По-новому, сынок, перемежать надобно красный кирпич и белый камень. И белый камень класть поясами либо гнездами, дабы он кидался в глаза посередь красного. Замес потребен крепкий, чтобы на века кирпич с камнем сковал, и мы такой замес делать научились. - Где же так строят? - В Ярославле, в Ростове, а лет полста назад и в Москве начали. От московских зодчих сие мастерство и я перенял и разношу оное по Руси. Разновидное сплетение красного с белым глазу радостно, и при таковом сочетании насаживать зверовидных драконов на хоромину не требуется. - Ах, наставник, - в восторге восклицал обычно сдержанный Голован, - коли нам судьба приведет изрядную церковь строить, сим способом станем возводить! - Поживем, может и сбудется, - раздумчиво отвечал Булат. x x x С тех пор как Голован оставил родной дом, Булат построил две каменные церкви, звонницу и пышные палаты киевскому сенатору. Живали они на месте и по полугоду и по целому году. Но когда Андрей останавливался мыслью на прошлом, оно представлялось длинной-длинной дорогой с короткими остановками на пути. Юноша полюбил дорогу. На стройках Булат был занят по горло: горячий и живой нрав заставлял его целые дни проводить на лесах. Зодчий выделял ученику часть работы, по вечерам придирчиво проверял его, строго бранил за ошибки, но на долгие разговоры не хватало времени. Не так повелось в дороге. Они шагали пустынной тропой. Булат тихонько напевал былину. Утомясь пением, начинал разговаривать: строитель умел и любил говорить. Задушевная поучительная беседа шла часами. Булат много видел, много читал. Он рассказывал Головану, как строились кремлевские стены в Москве, как воздвигались знаменитые монастыри, храмы. Знал он о жизни славных старинных зодчих - Ермолина, фрязина Аристотеля и других... (Фрязин - итальянец.) Верста за верстой проходили незаметно. Леса сменялись полянами, снова дорога шла бором, потом впереди вдруг раскидывались поля, и вдалеке на холме чернел высокий, суживающийся кверху шатер колокольни. Такой вид всегда радовал Булата. - Смотри, сынок, смотри! - показывал зодчий сухой, но сильной рукой. - Вон звонница виднеется. И как утешительно такое зрелище путнику, утомленному дальней дорогой! Звонница... Сие означает: там деревня, там живут наши, русские люди. Сердечно приютят они усталого скитальца, накормят, напоят, дадут заслуженный отдых... А в зимнюю непогодь? Шумит и бушует вьюга, белый снег слепит глаза, и дорожный человек, сбившись с пути, растеряв последние силы, готов лечь на холодную пуховую постель и заснуть беспробудным сном... И внезапно слышит он колокольный звон. То старик-сторож в ветхом тулупишке трудится, не жалея сил, и равномерно дергает веревку колокола. Скольких спасает сей благотворный звон!.. Счастлива наша доля, Андрюша! Это мы, строители, воздвигаем городские стены с башнями и деревенские колокольни, без коих и представить себе невозможно землю русскую... Голован восторженно соглашался: - Твои мысли - мои мысли, учитель! Точно ты у меня в голове побывал!.. Часто Булат говаривал: - Были мы, Андрюша, во многих краях старорусской земли. Ходили на север - к Студеному морю, были на закате солнца, спускались и на полдень - в Киевщину и даже в дальнюю Галичину. Там и речь людская звучит будто не по-нашему и не сразу ее поймешь, а ведь это все наша русская земля, и собирает ее под свою высокую руку Москва. Прежде велика ли была московская земля? А теперь, погляди, конца-краю ей нету!.. За разговорами незаметно приближался вечер. Летом Булат любил ночевать в лесу, в поле. Выбирали хорошее место у ручья, останавливались, сбрасывали с усталых плеч сумки, распоясывались, скидывали зипуны. Голован собирал хворост; Никита варил кашу, жарил на углях птицу, убитую стрелой Андрея, либо готовил уху, если юноше удавалось наловить рыбы. Трапезовали долго, чинно... Костер догорал. Угли рдели угасающим малиновым светом. Скитальцы лежали на траве, смотрели в небо, откуда ласково светили далекие звезды. Голован до страсти любил эти короткие душистые летние ночи... Намного труднее приходилось зодчим осенью и зимой. Хорошо было боярину равнодушно глядеть на покосившиеся избенки мужиков, когда он проезжал в запряженной шестериком колымаге мимо жалких деревушек, спеша к себе в богатую усадьбу. Но Никите с Андреем, отшагавшим за день тридцать-сорок верст, зачастую приходилось проситься на ночлег в одну из бедных мужицких избенок. Никиту и Андрея сразу окружала стихия народного горя. (Шестериком в старину называлась упряжка в шесть лошадей - три пары одна за другой.) К какому бы хозяину ни попадали они, у каждого была своя беда. У одного боярский тиун свел за недоимку последнюю лошаденку. Другой выбивался из сил, отрабатывая долг, взятый в неурожайный год у игумена соседнего монастыря; и сколько бы ни надрывался мужик на монастырских полосах, - когда подходило время расчета, оказывалось, что долг не уменьшался, а нарастал. А