Блэйн Ли Парду. Испытание Героя Blaine Lee Pardoe "Measure of a Hero" ╘2003 Перевод Недосекина Дмитрия aka Mike_XIMIK (tanarek@mail.ru) Военные Игры Неожиданное скрежетание пронзило нейрошлем. Кузнечный Молот Один Призраку Один, у меня тут многочисленные вражеские "тележки" у задней двери. Повторяю, они обходят нас, чтобы зайти в тыл и будут здесь через пять минут. Черт, возьми! Арчер наполовину подозревал, что Полковник Блюхер сделает что-то подобное. Время захлопнуть его ловушку все еще оставалось, просто его стало совсем мало. - Понял. Призрак Один всем Молотам, откатывайтесь к югу и вступайте в бой. Призраки, ждать до тех пор, пока наши Молоты не соединятся с нами, а потом вниз по холму. Справа и слева от него земля содрогнулась, когда бронетехника на воздушных подушках и колесах пророкотала мимо его Penetrator`a и других Роботов Команды Призрака, направляясь прямо на приближающуюся Гвардию Арктурана. Роботы Лиранского Альянса приостановили движение вверх по холму и, казалось, застыли на мгновение, боясь, что их неожиданно превзошли по числу и огневой мощи, они были почти сметены приливной волной Роботов и бронетехники. На открытой командной частоте Арчер выкрикнул команду ясную каждому из его людей. - Сближайтесь! ПРОЛОГ Полевой Госпиталь Экспедиционного Войска Бульдог Лутера, Хантресс Кластер Керенского, Пространство Кланов 8 апреля 3060 Арчер Кристифори чувствовал неудобство, но движение только ухудшало его положение. Три сломанных ребра и многочисленные порезы приносили боль в любой позе. Ему дали болеутоляющее, но медикаменты всего лишь оставили его в ловушке где-то между агонией и беспамятством. Он уставился на вентилятор, вращавшийся под потолком, размышляя о том, как долго он должен будет провести в этом полевом госпитале. Он надеялся, что это не продлиться больше двух-трех дней. Он подергал правой, неповрежденной рукой по простыне в сотый, проклятый раз, пытаясь найти сносное положение. Этот ад длился уже неделю. Месяцы грандиозного путешествия из Внутренней Сферы в Пространство Кланов, смешались в неожиданно пришедшем, быстром ужасе. Экспедиционное Войско Бульдог прибыло в систему Хантресс несколькими днями раньше, и ни моментом позже необходимого. От Экспедиционного Войска Змей, другой половины кампании по остановке вторжения Кланов, осталось лишь горстка боеспособных подразделений. Так далеко от дома, Змеи нуждались в людях и материалах, чтобы завершить уничтожение Дымчатых Ягуаров. Подразделение Арчера, Десятая Лиранская Гвардия, было частью Войска Бульдог, когда они пришли на Хантресс. Он помнил вхождение его Шаттлов в штормливое небо планеты. Он и остаток его подразделения были заперты в кокпитах своих Роботов, ожидая сигнала открытия дверей. Им приказали прикрывать отступление Нортвиндских Горцев, которые бились с Ягуарами в густой, вяжущей грязи Болот Дхуан. По мере того, как он то терял сознание, то приходил в себя, он слышал шаги в зале. Это был не звук мягких тапочек нянек, а знакомый звон шпор, безошибочная метка офицеров Вооруженных Сил Федеративного Содружества. Он приподнял голову, чтобы разглядеть тех, кто приближался, и несколько размытых фигур появились в поле его зрения. Майор Кристифори, - услышал он, как сказал один из них. Арчер мигнул, чтобы сфокусировать глаза. Сэр, - смог ответить он, поднимая свою здоровую руку, чтобы отдать честь, хотя и лежал на спине. Он моментально узнал Принца Виктора Дэвиона, его командира и главнокомандующего всего Экспедиционного Войска Змей, но не распознал других офицеров, пришедших вместе с ним. Я читал рапорты о бое, составленные Полковником МакЛеодом о вашем появлении и спасательной миссии, Майор. - Произнес Принц с легкой улыбкой. - Вы прошли через ад. Арчер слегка тряхнул головой. - Не совсем так, сэр. Я просто следовал приказам. Принц тоже кивнул. - Я не требовал высадки прямо в гущу продвигающихся Дымчатых Ягуаров, Майор. Арчер слегка прикрыл глаза. Память пробилась сквозь его мозг, затуманенный медикаментами. Шаттл затрясся. - Капитан Стронг, посадите нас прямо между Горцами Нортвинда и Ягуарами, - приказал Арчер. Принято, Майор, - послышался ответ в наушниках Арчера. - Одна минута до посадки, отсчет начат. В зоне высадки горячо. Он переключился на частоту Командной Роты. - У нас не много времени, так что слушайте. Наша миссия заключается в том, чтобы выручить Горцев. Эти люди заплатили кровью за успех этой операции, и мы здесь для того, чтобы удостовериться в том, что они доживут до того момента, когда смогут отметить победу. Мне нужен широкий фронт между Ягуарами и Горцами. Образуем боевую линию с Командным Звеном на левом фланге, Ударник в центре, а Ходок на правом. Ваши приказы просты. Ни один Ягуар не должен пройти до Горцев. Сэр, - произнес Лейтенант Мосс, - они превосходят нас числом и огневой мощью. Вторая рота будет здесь через двадцать минут. Не должны ли мы подождать? Эти парни уже прошли через преисподнюю. Мы собираемся закончить то, что они начали. Помните, ни один Ягуар не должен пройти сквозь наши ряды. Глаза Арчера медленно открылись. - Вами было приказано выручить Горцев, сэр. Если бы я ждал, то хорошие воины погибли бы. Уже слишком многие умерли. Принц кивнул. - Я не критикую то, что вы сделали, Майор. Я восхваляю это. Вы не только заняли неплохую позицию, вы взяли инициативу в свои руки без промедления. В соответствии с рапортами, заполненными вашими командирами, вы лично вступили в бой с шестью Роботами Дымчатых Ягуаров одновременно. Арчер глубоко вздохнул, часть его все еще была потеряна в воспоминаниях. Множественные вражеские "тележки" быстро приближаются, все являются тяжелыми моделями, - произнес Лейтенант Фриско по линии связи. Его голос был наполнен страхом. Сенсоры малого радиуса действия Penetrator`a Арчера также не выдавали приятной картины. Было слишком много Ягуаров, они загоняли Горцев, как стая гончих псов. Хорошо, ребята, в этот момент мы возвращаем наш долг Змеям. Кланнеры отбросили свои собственные правила поединка, так что держите головы прямо. Вступайте в бой сразу с несколькими врагами - сразу со всеми. Бейте по всему, что пытается прорвать нашу линию. Первым приближающимся Роботом оказался Vulture Ягуаров, его зелено-серый камуфляж уже был обожжен и пробит в нескольких местах. Он пересекал горный хребет справа от него, двигаясь вдоль его линии. Vulture даже не пытался вызвать его на бой. Он преследовал отступающих Горцев, а его птичья походка, сужала поле зрения. Арчер повернул торс Penetrator`a и наклонил джойстик вперед так, чтобы прицельный круг лег на бегущего Робота. Он зафиксировал три средних пульсирующих лазера на внутренней части прицела и продолжил движение своего Робота, чтобы сохранить дистанцию. Он тронул лазеры, и воздух наполнился яркой молнией, когда струи огня впились в бок и спину ОмниРобота Ягуаров. Пульсы нашли свою цель, сотрясая Робота и разбрасывая броню. Бег ОмниРобота быстро замедлился и сошел на нет, когда Клановец повернулся, чтобы встретить атаку. Арчер двинулся дальше вверх по холму, в то время как Dasher также попытался прорваться. Игнорируя Vulture, сближающегося с ним, он нацелился на светло-коричневого Dasher`a и продолжил огонь лазерами дальнего радиуса действия. Температура в кокпите скакнула вверх, и не на секунду. Шаттл Хилл, это Айронклад. Каково ваше РВП? - произнес он, пот стекал по его глазам внутри нейрошлема. Айронклад, это Хилл. Мы будем здесь через двенадцать минут. Сделайте это за пять... Сообщения изменяли ситуацию, сэр, - произнес Арчер. - Шаттл Второй Роты был только в нескольких минутах от места боя. Мой правый фланг поддавался, но центр и левый держались. Я просто хотел подстрелить столько Ягуаров, сколько только возможно, чтобы связать их своими силами, и не позволить им дорваться до Горцев. На самом деле остальная часть роты была вынуждена отойти, но вы "держались за землю зубами". Арчер покраснел из-за нотки уважения, появившейся в голосе Принца. - Сэр, вы были командиром Десятой Гвардии в течение долгого времени. Вы знаете, что боевая ситуация изменчива. Но не так, как в этом случае, Майор. Когда вас подобрали, вы уже катапультировались. Ваш Робот потерял почти восемьдесят пять процентов брони. Вокруг вас было шесть ОмниРоботов и три Элементала, а в соответствии с черным ящиком вашего Penetrator`a, оказывается, что именно вы уничтожили их всех. Warhawk зашатался, когда единственный оставшийся у Арчера большой лазер проник в его колено, испаряя активатор в оглушительном взрыве белого и серого дыма. Он упал в грязь склона холма с такой силой, что его собственный Робот затрясся под ударом. Арчер прошел мимо упавшего Dasher`a, которого он завалил несколько минут назад и осмотрел поле визуально и с помощью сенсора малого радиуса действия. Серо-черный Galahad карабкался по гребню справа от его позиции. Он был поврежден задолго до прибытия подразделения Арчера. Он выжил в долгом бое за Хантресс и бился за выживание Клана - его путь жизни. Galahad поднял свою Пушку Гаусса вдоль длинного склона почти устало. Арчер понимал его чувства. Последние десять минут боя заставили отступить его отряд, а его Робот почти стал грудой металла. Он нацелил свои собственные четыре оставшиеся средние пульсирующие лазеры и один функционирующий РД лазер на Galahad. Каким-то образом он сумел выстрелить первым, выпуская на свободу волну огня и ярких вспышек по врагу. Два пульсирующих лазера промахнулись, угасая в грязи под ногами Робота. Большой лазер попал в голову Galahad`a, прямо в кокпит. Тот ответил парой снарядов Пушки Гаусса, серебристыми металлическими шарами, разогнанными до сверхзвуковой скорости с помощью магнитных импульсов. Один полностью промазал, но другой впился в тонкую броню на правом торсе Penetrator`a. Робот отступил на шаг назад, когда загорелись тревожные красные огни, и волна жара окутала Арчера, как горячее, мокрое одеяло. Предупреждающие огни мигнули на дисплее повреждений. Его Робот умирал под ним. С трудом он сохранял своего Робота в вертикальном положении и удерживая прицел на цели. Он навел свои средние лазеры на Galahad, как раз в тот момент, как Робот наступил на одного из Элементалов, которого он убил несколькими минутами раньше во время боя. Арчер выстрелил в тот же момент, что и Воин Ягуар. Арчер не ждал взрыва. Он протянул руку к рычагу катапультирования и потянул за него со всей своей силой. Поток холодного воздуха, скрежет металла и вспышка света, вот и все, что он помнил о том моменте. Да, сэр, - просто ответил Арчер. - Я знаю, что это я убил их всех. Принц аккуратно потрепал его по плечу и улыбнулся. - Мы закончили зачистку здесь, Майор. Завтра мы направляемся на Страну Мечты, где я собираюсь закончить это вторжение раз и навсегда. Но сейчас, Майор Кристифори, я имею огромное удовольствие наградить вас Орденом Чести Звездной Лиги за приверженность традициям первого Оборонительного Войска Звездной Лиги. - Он протянул медаль, которая засияла в свете ламп. Арчер с трудом отдал честь слабой рукой. - Сэр, со всем моим уважением я... это скорее принадлежит членам Экспедиционного Войска Змей. Они бились с Ягуарами в течение месяцев. Я же только несколько минут. Один из них однозначно заслуживает медаль больше, чем я. Не беспокойтесь, Майор. Я вручил столь много наград членам Змей сегодня, что я почти устал от этой обязанности. Только два члена Войска Бульдог были удостоены этой чести, и рекомендации пришли прямо от командиров Войска Змей. В вашем случае, Полковник МакЛеод Горцев Нортвинда выдвинул ваше имя. Он наблюдал за вашими действиями с позиции в глубине болот. Арчер был шокирован. Он поглядел на медаль, лежавшую на его открытой ладони. Она была изготовлена из брони, испарившейся с Роботов Ягуаров, - произнес Принц Виктор, сжимая пальцами Арчера орден. Моя сестра, - Арчер запнулся. - Я собираюсь отдать это ей. - Медаль холодила его кожу, и, казалось, она была частью его ладони. Она занималась семейным бизнесом на Торине все время, когда я был в отлучке. Ей пришлось нести все одной. Я даже не был там, когда умерли наши родители. Она одна у меня, я обещал, что это будет моя последняя кампания. Принц Виктор кивнул. - Семья важна. ВСФС не хотят терять тебя, но есть больше одного обязательства в этой жизни. Я, тоже, имею сестру, которая значит очень многое для меня, - произнес он, конечно, имея в виду Ивонну, самую молодую в линии Дэвиона. Его сестра Катерина, казалось, больше была заинтересована в узурпировании власти брата, чем в кровной связи между ними. - Твоя сестра будет очень гордиться тобой. Ты герой. Медаль Чести не выдавалась в течение трех столетий. Это великое свершение, и еще большую гордость заставляет меня чувствовать то, что ты член моей персональной команды - Десятого Полка Лиранской Гвардии. Она заслуживает это больше меня, - пробормотал Арчер, все еще думая об Андрее. Принц кивнул. - Однажды мой отец сказал мне, что медали и декорации не столько для тех, кто носит их, а для общества. Они дают обществу что-то, чему можно поклоняться, чью славу можно признавать своей и гордиться ею. - Арчеру показалось, что он увидел в глазах Принца затаенное желание, чтобы его отец вновь был с ним, чтобы увидеть все то, что сделал сын. Хенс Дэвион был великим человеком, - произнес Арчер. - Если он это сказал, то так оно и есть. - Его голос был тихим, он боролся с действием медикаментов. - Сэр, - смог сказать он, наконец. - Спасибо, сэр. Нет, Майор, - произнес Виктор Дэвион, пожимая здоровую руку, которая все еще держала медаль, - Спасибо ТЕБЕ, Арчер. Первая Книга Для одного восстание - для другого патриотизм. ... Доктор Талман, вы долгое время наблюдаете за политической ситуацией во Внутренней Сфере, и я бы хотел услышать ваши мысли о недавних проблемах Федеративного Содружества. Рассмотрим, например, проблемы на Солярисе VII. Ну что ж, по моему мнению, информация об инцидентах на Солярисе была представлена полностью неверно средствами массовой информации. Доктор, но разве это объясняет проблему? Я прошу вашего комментария о приказах Архонта по подавлению сторонников Дэвиона, которые, кажется, начали новую волну протестов по всему старому Федеративному Содружеству, которые были подавлены стальной пятой. Вам и вашим обозревателям придется переправить ваши собственные заключения, Мр. Форрестер. История наполнена примерами, когда способные и любимые народом вожди были вынуждены выходить за рамки правил, чтобы сохранить мир. Ситуация на Солярисе была единичным инцидентом, который был раздут средствами массовой информации. - Голоклип из передачи Лицом к Планете интервью со Стефан Талманом Доктором Университета Торин, Донегальская Вещательная Компания, Лиранский Альянс 30 августа 3062 1 Наша главная новость на сегодня заключается в том, что Правящий Совет Торина провозгласил сегодня, что Архонт Катрина Штайнер послала Пятнадцатую Гвардию Арктурана на Торин. Это объявление, поддержанное многими лидерами общественности, вызвало бурные протесты со стороны так называемых сторонников Дэвиона. Пронося плакаты с надписью "Вспомните Солярис", они пикетировали Здание Мэрии и были разогнаны полицией. - Голоклип из Ночные Новости Торина, Донегальская Вещательная Компания, Лиранский Альянс, 30 сентября 3062 Экол Сити, Торин Остров Провинции Скай Лиранский Альянс 23 октября 3062 Арчер Кристифори стоял и наблюдал, как один из его транспортов, Шаттл класса Юнион Ангельский Огонь, приподнялся с площадки космопорта. Логотип компании Кристифори Экспресс - планета с кольцами и инициалами К.Э. на желтом фоне - мерцала в тусклом солнце Торина. Он всегда спускался, чтобы понаблюдать за тем, как один из его транспортов уходил в рейс. Его отец делал это до него, и это оказалось хорошей традицией. Его коммуникатор дважды подал сигнал, и он нажал кнопку, чтобы получить сообщение. - Это Ангельский Огонь - услышал он голос капитана Шаттла. - Полетный контроль дал нам зеленый свет, Мистер Кристифори. Арчер поднял коммуникатор к своим губам. - Удачи, Капитан Фуллертон. Посмотрим, сможете ли вы дотянуться до Гленгарского эля во время полета. Он оборвал вязь и стал наблюдать, как зажглись огни массивных плазменных двигателей под сферическим кораблем. Ангельский Огонь медленно поднимался в утреннее небо, двигаясь на белом пламени двигателей. Несколькими секундами позже он услышал грохочущий, громоподобный шум, который завибрировал в его груди. Звук заставил испытать гордость за то, что его корабль уверенно поднимался в небо. Рука на его плече нарушила магию момента; повернувшись, он увидел свою сестру, Андрею. Она была ниже его, по крайней мере, на голову, но ее тело было сильным и мускулистым. Итак, Ли Фуллертон уже в пути, - произнесла она, задирая голову, чтобы рассмотреть корабль, который стал маленькой точкой в ярко-голубом небе. Этот полет принесет большую выгоду. Перевозка запасных частей и амуниции для военных сил Лирана оказалась неожиданно успешным предприятием. Андрея слегка нахмурилась. - Если бы наша Архонт не была так занята подавлением Дэвионцев, ей бы не пришлось посылать оборудование для ее полков. Арчер нежно улыбнулся; он уже слышал это от Андреи. Она противостояла тому порядку вещей, который происходил в Лиранской половине Федеративного Содружества и обвиняла Архонта. Все прошедшие годы Катрина Штайнер была занята собственно консолидацией власти, а Андрея считала, что, занимаясь этим, Катрина ставила свои амбиции над благополучием Лиранского народа. Хотя Катрина все еще была весьма популярна, она не держала всю ситуацию под контролем. Ей удалось отнять трон Федеративного Содружества у ее брата, в то время, как он бился с Кланами, но теперь он вернулся. Виктор тоже имел преданных сторонников. Он не просто был первенцем Хенса Дэвиона и Мелиссы Штайнер, он был знаменитым героем войны с Кланами. Он не сделал ни единого шага для того, чтобы вернуть трон, но ему не придется далеко ходить за помощью, если он вознамерится сделать это. Катрина всегда предпочитала Штайнеровскую половину владений, особенно в эти дни. Когда приходилось решать проблемы, она, казалось, всегда была против Дэвионцев. Протесты становились все более и более частыми на давних твердынях Дэвиона, и Катрина позволила своим группам кроваво подавить националистов Дэвиона. Даже формально тихие и удовлетворенные Лиранцы, такие как Андрея Кристифори, были шокированы. Это был не тот случай, когда солдаты воевали с солдатами, солдаты убивали гражданских людей прямо на улицах. Я думаю, ты уже сделала свои мысли достаточно широко известными, - тихо сказал Арчер. Его сестра составила уже не одну передовицу в столичной городской газете. Самая поздняя появилась две недели назад, и люди уже начали собираться и обсуждать ее критику действий Архонта. Я бы хотела, чтобы ты сделал то же, Арчер. - сказала Андрея. - Ты единственный столь популярный и известный человек на Торине. Если ты выскажешься против Архонта, больше людей прислушается к нашим словам. - Он увидел, что она все еще носила Орден Чести на цепочке. Он был краеугольным камнем в их отношениях, опорой. Арчера приветствовали как героя, когда он прибыл на Торин. Орден Чести, которого никто не получал добрые три сотни лет, сделал его непоколебимой знаменитостью. Организовывались парады и даже балы в его честь, которые он посещал с Андреей. Различные корпорации предлагали ему выгодные контракты по рекламе своей продукции, но Арчер отказал им всем. Его лицо и имя не продавались. Мужчины и женщины погибали, а он оставался в живых и не собирался теперь делать выгоду из их жертвы. Единственная почесть которую он принял заключалась в командовании планетарной милицией. Я был Воином, Андрея, не политиком. Я не оправдываю то, что Архонт послала войска подавить высказывания людей, которые имеют право говорить о том, что они думают, но это не значит, что я хочу раздувать огонь. Кроме того, пока нет причины мне вмешиваться в это. Экол Сити не был единственным местом, где появлялись анти-Катриновские настроения. Протесты и недовольства прорывались на двух континентах Торина, особенно начиная с того момента, когда Штайнер-Дэвионская война вырвалась на улицы Соляриса VII. Все это столь сильно напоминало Внутреннюю Сферу в миниатюре, что воспалило сильные чувства в обоих лагерях. Арчер почти мог чувствовать приближающийся шторм. Как скоро он разразится, затопляя все вокруг? Он взглянул на часы и тряхнул головой, - Мне надо идти. Да, наши новые хранители уже прибыли, - произнесла она горько. Присутствие Пятнадцатой Гвардии Арктурана на Торине не делает из них наших хранителей. Их размещение является простой ротацией на военном театре. Верь мне, военные все время переводят подразделения туда сюда. А теперь тебе придется пойти и кланяться их командиру, - упрекнула она его. Арчер слегка нахмурился. - Не совсем так, Андрея. Я командую Милицией Торина. Полковник Блюхер служит в регулярной армии - да, это ставит его во главе обороны всей планеты. На бумаге, я должен подчиняться ему. А в соответствии с его досье, он уважаемый человек, что значит, что он и я поладим. Тогда ответь мне на вот на что, Арчер. Мы далеко от фронта с Кланами, далеко от других правительств, которые могли бы пожелать захватить наш мир. На самом деле, Торин не был атакован ни разу со времен Второй Войны за Наследие, и ты знаешь это. Что ты имеешь в виду? От кого они хотят нас защищать? Арчер слегка задумался и пошел прочь не отвечая. У него было дело, которое необходимо было выполнить. Пятнадцатая Гвардия Арктурана была расположена в маленьком форте, впервые появившемся триста лет назад в местности, которая теперь стала южной окраиной Экол Сити. Первоначальный город был уничтожен при орбитальной бомбардировке, когда Лиранское Содружество вторглось на Торин во время Первой Войны за Наследие, но форт был восстановлен. Даже сейчас, монолитные гранитные внешние стены все еще несли на себе отметины от огня и в некоторых местах были срезаны вплоть до земли. За десятилетия город вокруг форта тоже был восстановлен, хотя и местность оказалась запущенной, ей было далеко до более приятных северных предместий. Арчер знал, что форт мог вместить полный батальон. Его собственная база находилась на западной окраине города, ближе к пригороду. Для Арчера форт имел особое значение. Он был основан во времена первой звездной Лиги, а он был одним из горстки выходцев с Торина, которые стали членами восстановленного Оборонительного Войска Звездной Лиги. Он показал свои документы страже, которая быстро просмотрела их, и пропустила его через ворота. Арчер пересек феррокретовую площадку внутреннего двора быстрым военным шагом, каблуки его ботинок отчетливо простучали по земле. На входе в огромный ангар для Роботов, он приостановился, чтобы осмотреть кипящую активность. Внутри, построенный рядами стоял полный батальон Роботов. Техники ползали по ним, как занятые пауки, выполняя свою работу. Прошло шесть месяцев с тех пор, как Боевые Роботы были впервые созданы, навсегда меняя лицо боевых действий. Имея грубые человеческие очертания, высотой в три этажа, Роботы двигались со скоростью достигающей девяноста километров в час, и обладали достаточной огневой мощью, сравнимой со взводом бронетехники двадцатого века. Робот мог сравнять городской квартал с землей с помощью ракет, лазеров, автоматического оружия за мгновение. Даже через годы пилотирования их в бою, Арчер все еще ощущал чувство ужаса от грубой мощи, которую они представляли. Пока он стоял там, довольно низкорослый человек подошел из глубины громадного ангара. В то время как униформа милиции Арчера была светло-зеленой, этот человек был одет в темно-зеленый костюм Вооруженных Сил Лиранского Альянса, а вдобавок к нему высокие черные ботинки. Его черные волосы были коротко острижены, а пара мест на голове была полностью лишена их для лучшего контакта с нейрошлемом. Погоны на его плечах определяли, что этот человек и был причиной, почему Арчер пришел сюда - Полковник Феликс Блюхер. Арчер отдал честь, увидев приближение полковника. Лейтенант Полковник Кристифори, я так полагаю, - сказал Блюхер, в его голосе чувствовался легкий Германский акцент. Сэр. Полковник изучал его лицо. - Я многое слышал о вас, Лейтенант Полковник. Записи о вашей службе во время вторжения Кланов и в Экспедиционном Войске Бульдог хорошо известны. Арчер только слегка кивнул. - Вы поймали меня на моей неосведомленности, Полковник Блюхер. Я знаю о вас только по короткому предоставленному досье, а оно не было богато на детали. Блюхер легко улыбнулся. - Я только недавно принял командование Пятнадцатой Арктуранской. После несчастного случая с Полковником Врайтом, они перевели меня сюда с Островов Скай. Арчер поглядел мимо него внутрь ангара. - А вот и некоторое впечатляющее оборудование, что вы захватили с собой, сэр. Блюхер кивнул. - Да, Первый Батальон имеет склонность к тяжелому вооружению. Даже для таких старых солдат, как мы с вами, эти машины все еще таят в себе прикосновение магии, не так ли? Да, сэр. - На секунду Арчер возжелал оказаться где-нибудь в другом месте. - Я принес вам TO&E для моей команды. - Он протянул файл Полковнику. Вы имеете в виду, для моей команды, не так ли? - холодно спросил Блюхер. Вопрос немного застал Арчера врасплох. - Конечно, Полковник. Мы подчиняемся вам, как офицеру действующей регулярной армии на планете Торин. Никаких обид. Однако, я предпочитаю следовать формальностям. Какой-то изъян характера, я боюсь. - Блюхер проглядел файл, закрыл его и засунул его подмышку. - Похоже, в вашем распоряжении находится примерно батальон. У нас рота наземной бронетехники и аэрокосмических элементов, а также полная рота Боевых Роботов, не считая пехоты, - произнес Арчер. Блюхер зафиксировал на нем взгляд своих голубых глаз. - А кому принадлежит их лояльность, Лейтенант Полковник? Этот вопрос оказался еще более неожиданным. - Они лояльны, сэр, - наконец произнес он. Блюхер улыбнулся и похлопал Арчера по плечу. - Я извиняюсь за то, что был столь прям, но вы должны понять, что я нахожусь здесь для того, чтобы удостовериться в том, что Торин останется мирной частью Лиранского Альянса. Конечно, вы слышали сообщения о беспорядках на большом числе миров, которые были организованы оппозицией. Мои люди лояльны правительству, сэр, - сказал он четко. Тогда нет никаких проблем, - ответил Блюхер. - То, о чем я спрошу вас сейчас немного более персонально. Я не хочу обидеть вас, вы понимаете, но у меня имеется некоторые доклады разведки об этом мире, которые заставляют меня сделать это. Продолжайте, сэр. А какова ваша собственная лояльность, Кристифори? Арчер даже не вздрогнул. - Я лояльный житель Торина. Политика не интересует меня, сэр. А что касаемо этих повстанческих действий, то следует сказать, что я не уважаю тех, кто рискует жизнями невинных. Если вы спрашиваете о том, поддерживаю ли я Архонта, я должен признаться, что некоторые ее действия я бы поставил под вопрос, но только потому, что я не признаю угроз нашим правам свободных граждан. Но моя лояльность никогда не ставилась под вопрос ни сейчас, ни когда-либо в прошлом. - Чтобы усилить свое последнее утверждение, он взглянул вниз на три ряда наград, включавший его Орден Чести. Я все понял, Лейтенант Полковник Кристифори. Однако, я знаю, что ваша сестра написала подстрекательские статьи, недавно опубликованные, против Архонта. Это заставляет высшее командование беспокоиться о том, что вы можете быть связаны с некоторыми повстанческими группами Торина. Они затребовали полное расследование по этому поводу, но я сказал им, что будет лучше, если вы и я побеседуем сперва, не переходя прямо к выводам. Вы получили то, что хотели? - Арчер не мог сдержать след гнева в голосе. Да, я получил. Хотя, я надеюсь, что вы позволите мне, как командующему офицеру, дать вам совет предостеречь вашу сестру от написания подобных вещей. Сейчас не тот политический климат для появления диссидентов. Только моя сестра и я остались от нашей семьи, сэр. Наши родители умерли, в то время когда я был вдали от дома, защищая Внутреннюю Сферу от Кланов. У меня никогда не было времени на жену или даже собственную жизнь вне военного лагеря. Она это все, что у меня осталось. Я хочу защитить ее, но не пытаясь запретить ее выражать свое мнение. Вы говорите, что сейчас не время для появления диссидентов, а она бы сказала, что как раз самое время. Если у вас появятся с ней проблемы, я полагаю, что вы поговорите прямо с ней. Это не является необходимым. Я просто хотел расставить все по местам и быть прямым и честным в наших отношениях. Довольно честно. Теперь, если вы позволите, сэр, я бы задал вам вопрос, - вмешался Арчер. - А что вы думаете, о творящемся на наших мирах? Блюхер приподнял черные брови, впечатленный легкостью, с которой Арчер перешел от обороны к нападению. Он даже несколько запнулся перед тем, как начать говорить. - Лейтенант Полковник Кристифори, я военный человек из древнего рода военных офицеров. Блюхеры служили в вооруженных силах Лирана со времен первоначальной Звездной Лиги. Я предпочитаю сражаться против солдат. Я привел с собой батальон на Торин не для того, чтобы притеснять честных граждан. Не поймите меня неправильно, - жестко добавил Блюхер. - Я больше чем желаю защитить Лиранский Альянс от любого противника, даже от внутреннего. Я не буду искать врага, я не буду склоняться к ним. Но я дал клятву Архонту. Она законный правитель этой земли и наш полноправный лидер и мой долг заключается в том, чтобы служить ей. Теперь, вы знаете мое мнение. Вы этого ожидали? Некоторое время Арчер молчал. - Я не имею предубеждений, Полковник. Блюхер вытянул руку, чтобы пожать ладонь Арчера. - Вы и я не столь различны. Мы оба солдаты в сердце. Вы сейчас в милиции. Но вы провели годы на линиях фронта в самых кровавых боях последнего столетия. Мы оба видели врага из кокпитов Роботов. Мы оба встречали смерть и выигрывали. Со временем, Арчер, я верю, что мы узнаем друг друга лучше и даже станем друзьями. Это мое затаенное желание. Арчер сжал ладонь своего нового командира. - У нас много общего, сэр, - сказал он со всей доброжелательностью, которую чувствовал. Его глаза скользили по форту, а в этот момент утренний караул начал поднимать Лиранский Флаг. Ветра не было, и флаг безвольно обвис вокруг флагштока. Картина показалась Арчеру зловещей. Не было ли это, подумал он в тот момент, признаком наступающих времен? Тремя часами позже он был в своем офисе, расположившись в кресле за столом, его поза была далека от военно-строгой. Он ослабил галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки, рассматривая поле боя своего стола, территория которого состояла из гор бумаги, телеграмм, приказов на покупку и требований, все это, казалось, полностью занимало его внимание. Было время, когда его жизнь казалась проще, но теперь настали новые дни. Он все еще был офицером, хотя и только по выходным. С того момента, как он вернулся домой, он наслаждался ответственностью ведения семейных дел вместе с Андреей, но делам недоставало возбуждения и риска начала его ранней карьеры. Как только он начал работу над разбросанными бумагами, мысленно решая, с какой части начать, легкий скрип послышался со стороны двери. Она открылась до того, как он сумел ответить, и его сестра вошла в комнату. Ты выглядишь разбитым, - произнесла она. - Бумажная работа тебя достала? Арчер нахмурился. - Мой бывший командующий офицер как-то сказал мне, что день, когда у нас появятся безбумажные офисы, станет днем, когда кто-нибудь изобретет безбумажный туалет. Однако, дело не в этом. - Отодвинул некоторые бумаги в сторону. Новый Лиранский офицер и я поговорили немного, вот и все, - сказал он. Этот долгий день прошел в занятиях по перегруппировке отрядов, их расположению и тому подобному для его подразделения и новоприбывших Гвардейцев Арктурана. Потом он провел последние часы, размышляя над разговором с Полковником Блюхером. Он держался спокойно в присутствии Полковника, но сомнение в его лояльности сильно его разозлило. Проблемы? Он тряхнул головой. - Нет, он просто хотел удостовериться, что мы на одной и той же стороне. И какая это сторона? Арчер пожал плечами и положил руки на пространство, расчищенное на столе перед ним. - Я думаю, что это часть проблемы, Андрея. Сейчас границы несколько смазаны. Она села на стул, расположенный напротив его стола темного дерева. Я надеюсь, что мое мнение не навлечет на тебя проблемы. Арчер легко пожал плечами. - Да, это на самом деле упоминалось. Кажется, что твои слова немного потрясли Полковника. Представь, себя революционером. - Он захихикал. Он сказал это? Нет, не столь многословно, но, кажется, что он считает, что ты заходишь слишком далеко. Она потянулась, чтобы взять одну из его рук. - Я столь сожалею, Арчер. Я никогда не хотела вмешивать тебя в мою деятельность или навязывать тебе свои мнения. Он улыбнулся, чтобы успокоить ее. - Не беспокойся об этом больше. Я выучил за свою жизнь, что полезно оставлять немного темноты вокруг аспектов своей жизни для командующего офицера. Кроме того, я задолжал тебе куда больше пяти минут разговора. 2 В Федеративном Содружестве гражданские беспорядки и протесты учащаются и усиливаются, некоторые даже требуют от Архонта Катрины Штайнер уйти с трона. Также сообщается о случаях анти-Викторовских выступлений, хотя они и проходят только в Лиранском пространстве. Знать процветает под правлением Катрины, в то время как простой народ, кажется, чувствует, что получает все меньшую и меньшую часть пирога. Дана Поуэлл, Новостное Обозрение "Атреус: Здесь и Вокруг Него", Станция ВЛСМ, Лига Свободных Миров, 30 октября 3062 Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 1 ноября 3062 Каркас здания, которое однажды было рестораном и баром, все еще источали легкий запах дыма, который почувствовал Феликс Блюхер, проходя через кордон безопасности вокруг развалин. Он уловил нотку пыли и озона в воздухе, вонь чего-то гниющего в развалинах. Это было похоже на запах давно протухшей пищи, хотя с момента взрыва прошло только два дня. Заведение располагалось в одном квартале от форта, что сделало его постоянным фаворитом у Гвардейцев Арктурана. Все, что осталось здесь, это была задняя и общая с бизнес центром, чьи выбитые стекла покрывали всю улицу, стены. Остальное было в виде разбитой груды кирпичей, бетона, труб, проводов, метала и странных персональных вещей, потерянных во время взрыва. Блюхер ужинал здесь всего несколькими днями раньше и запросто мог придти сюда вновь в ночь, когда взрыв убил всех в здании. Включая нескольких его людей. Хуже того, выглядело так, как будто это не было случайностью. Из некоторых предварительных рапортов он узнал, что существуют некоторые доказательства саботажа. Его адъютант, Лейтенант Лютер Фиск, подошел к нему, когда он изучал повреждения, поместив одну ногу, обутую в военный ботинок на угловой камень разрушенного здания. Блюхер уловил дуновение его одеколона. Это был очень дорогой одеколон, и по мнению Полковника, не предназначался для офицеров. Каковы сообщения о наших людях? - спросил он без преамбул. Один мертв, трое в критическом состоянии, - ответил Фиск. А гражданские? Восемь убитых, двое раненых. - Произнес Фиск, как будто говоря о домашнем скоте, а не о людях. Какие потери... - прошептал Блюхер больше для себя, чем длю помощника. - Какие-нибудь следы того, кто это сделал и почему? Фиск слегка качнул головой. - Я не обладаю специфическими особенностями по раскрытию преступлений, Полковник, а все местные заявляют, что не могут понять, кто может быть ответственным за это. Но вы и я знаем. Мы знаем? - произнес Блюхер, притворяясь не понявшим. Кто еще кроме сторонников Дэвиона? Это однозначный акт терроризма. Они протестуют на Торине, а теперь убили нескольких наших людей. Блюхер повернулся, чтобы посмотреть на своего помощника. - Сотня людей с плакатами, призывающая к справедливости с трудом состыкуется с жестокими действиями террористов. Вы говорите теориями, Лейтенант. Мне нужны факты, а не спекуляции. Я просто следую логике, - ответил Фиск. - Уже несколько десятилетий на Торине не происходило террористических актов. А сейчас перед нами демонстранты, взывающие к смещению Архонта, и кровавое покушение на наших людей. Что-нибудь от специалистов? Они считают, что бомба разрушила газовую трубу в подвале дома. Они считают? Разве они не уверены? Фиск помедлил. - Да, они обнаружили присутствие взрывчатки - порох. Но нет фрагментов типичных для бомбы, расследование продолжается. Блюхер встряхнул головой. - Это не доказательство. Это может быть ничто иное, как некоторое количество амуниции, которая хранилась в подвале и вызвала взрыв. Хорошо, Полковник, наша разведка подчеркивает, что это точно было террористическим актом - работой одной или нескольких ячеек организованного сопротивления здесь, на Торине. Какие-нибудь твердые, материальные подтверждения? Никаких пока, сэр, но это просто вопрос времени. Блюхер помассировал виски, как будто это могло успокоить его мозг. Эму это не нравилось, не нравилось полностью. Политический назначенец, Лютер Фиск был амбициозен, нетерпеливо давил его на территорию, куда он был не готов вступить. Фиск был молодым человеком с влиятельным отцом, а не реальный военный, основной заботой которого становится благополучие его отряда, его команды. Он больше думал о политике и том, как он сможет или нет заработать на данной ситуации или действии. Блюхеру, который всю свою карьеру следовал правилам чести, эти мысли напоминали туманы темных аллей и наполненные дымом комнаты. Однако, на этот раз, молодой офицер, возможно, был прав. Это происшествие обладало всеми признаками террористической атаки. Похоже это было и на те акты саботажа, которые проходили против подразделений Лирана, расположенных на других мирах. Но у него не было ничего твердого, с чем продолжить. Шепот в темноте, слухи, темная ложь, безумные догадки - этого недостаточно. Феликс Блюхер был прагматиком, которому было необходимо твердое доказательство перед тем, как принять решение. Вот, что мы сделаем, Лейтенант. Мы выпустим обращение, говорящее, что мы подозреваем террористическую атаку, но расследование все еще продолжается. Мы подчеркнем, что пришли сюда для поддержания мира на Торине, мире, который Архонт ценит как истинную жемчужину Звездной Лиги. Вы напишите это и принесете мне на стол к завтрашнему утру. Фиск нервно облизал губы. - Сэр, можно мне говорить свободно? Блюхер показал жес