Лэйзер Джей Айл. Алмазный Гепард ... Давным-давно, в одной из Спиралей Космоса возникло Буйство во Времени Книга I Алмазный Гепард -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- © SLY A. Alles 1993 All Right reserved. KEYNOL REALITY Corporation. `2001 Домашняя страница автора -- http://www.angelix.r2.ru ║ http://www.angelix.r2.ru e-mail - alles@cryogen.com Роман Лэйзера Джей Айла (псевдоним Слая А. Аллес) - "Буйство во Времени -- I. Книга Первая. Алмазный Гепард" (Часть 1 и 2), написаный в 1993, (Cвидетельство РАО No1124 за 27 октября 1995.) разрешен автором и "Keynol Reality Corporation" для публикации исключительно на сайте www.lib.ru в Библиотеке Максима Мошкова. Публикация на иных Сайтах либо других изданиях разрешена только при согласовании с автором. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Автор выражает глубокую признательность Р.Асприну за его изумительную серию "МИФ", некоторые из эпиграфов которой использованы в этом романе, и Г.Гаррисону, который своими сочинениями тоже сильно вдохновил на создание книги. Кроме того, моя искренняя благодарность всем тем, кто на протяжени многих лет помогал мне советами ! В недалеком будущем... Пролог ... Этот день я запомню навсегда. Именно тогда я встретил Джойс. Сейчас меня не покидает навязчивая мысль о том, что встреча была предопределена, заложена в ткань Времени с самого начала. По реальному времени все это началось всего лишь сегодня утром. Сейчас же -- 23:55 по Вашингтону, 31 декабря 1999 года. Как-то странно чувствовать, что через несколько минут наступит 2000 год, а я в то же самое мгновение исчезну, в самом прямом смысле слова. Кому, интересно, удалось прожить несколько недель за один день ? Надеюсь, что такую усмешку Фортуна предложила только мне. Но не буду забегать вперед. О`кей ! Нейросканнер, кажется, все же сумел перекачать за последние секунды на диск мешанину из моих... не совсем праведных мыслей. В сторону нейронное кольцо ! Что бы там ни было, вы теперь сами сможете узнать обо всем происшедшем со мной. Итак... ... И все же Моцарт был потрясающим парнем ! Часть 1 Лэндо. Новая авантюра 1. Соблазнительная женщина Судьба иногда подкидывает нам нечто сногсшибательное. Например, женщин. Д`Артаньян Блестящие носки моих черных туфель глубокомысленно смотрели в потолок. Ноги были закинуты на стол, плавая в белоснежных клубах дыма дьявольски дорогих сигарет. Я сидел за столом своего номера и обрушивал на голову своего босса Кендэлла все проклятия, какие только мог вспомнить. Кендэлл -- мой босс. Но это дела не меняло. Сукин сын ! Именно из-за этого старого прожженного дельца мне пришлось торчать в Майями, в этом скверном 15-ти этажном отеле вместо моей шикарной квартиры в Нью-Йорке. Чертов тип ! Вчера он вызвал меня к себе в оффис и, подняв свою массивную голову, добродушным жестом пригласил сесть. Выстрелив сногсшибательной улыбкой, Кендэлл произнес: -- Джей, мой мальчик, -- я тут же почувствовал неладное. Если босс так начинал, значит кому-то прийдется здорово попотеть. Число подчиненных в этом просторном кабинете ограничивалось мной, поэтому рассудок здраво подсказывал, что этим лицом окажусь я. -- Как ты смотришь на потрясающую перспективу увидеть завтра старину Кайлтона ? Невероятно, но мне удалось договориться насчет одного дельца... У меня непроизвольно скривилось лицо, с трудом сохраняя остатки улыбки. -- Сэр, но завтра же у меня законный выходной, -- попытался я было поставить шлагбаум несущемуся поезду, -- Я вот как раз собирался с одной девочкой ... -- Подружка, конечно же, по достоинству оценит твою преданность компании, -- мило улыбнулся босс. Вот ведь садист ! Если у меня и были какие-то мысли насчет отмазки по этому дельцу, то теперь они в миг рассыпались -- когда босс начинал о преданности... Сейчас у этого безжалостного негодяя чуткости было не больше, чем у египетских пирамид ! -- Нет, Джей, ты же знаешь, что это единственный шанс. Еще бы не знать ! Кайлтон был влиятельнейшей фигурой в "Laser Qwadro ink". Его мнение выслушивали боссы этой корпорации и всегда следовали его советам. Он имел свои странности. Например, мог позвонить среди ночи совету директоров, чтобы пригласить на следующий день на банкет, или взять неожиданно отпуск и смыться куда-нибудь в Японию -- просто посмотреть на Фудзияму, в самый разгар какой-нибудь очередной битвы титанов бизнеса. У него была тысяча возможностей стать директором, но Кайлтон был совершенно лишен карьеризма и считал, что финансовым агентом он выглядит моложе. Впрочем, в свои 54 он выглядел на 40. Кайлтон редко обращал внимание на фирмы среднего полета вроде нашей. Но если он заинтересовался, то тем надо было танцевать джигу-джигу -- им надолго был обеспечен такой деловой партнер как "Laser Qwadro ink.". Надо ли говорить, что тысячи фирм хотели бы оказаться на нашем месте ?!! -- Итак, мой мальчик, -- улыбнулся босс еще шире -- ты вылетаешь ровно в полночь ! -- А ! -- вырвался из груди у меня тоскливый звук. -- Да, да ! -- добродушно кивнул Кендэлл, -- Билеты возьмешь у Джоанны. С трудом взяв себя в руки, я поднялся с каменным лицом. -- Как вам удалось уломать Кайлтона ? -- Уметь надо ! -- рассмеялся Кендэлл и, о небеса !., как мне хотелось проехаться по его физиономии !.. Я постарался чтобы дверь захлопнулась на грани моего увольнения. Джоанна встретила меня с томной улыбкой. -- Счастливо отпраздновать Новый год, малыш, -- подмигнула она игриво. -- Мне будет нехватать тебя в Майями, -- улыбнулся я, -- Было бы прекрасно, если бы босс свернул себе шею. -- У, какой ты кровожадный ! -- притворно ужаснулась Джоанна. -- Еще какой ! -- хмыкнул я. Я второй год работаю коммерческим агентом у Роберта Кендэлла -- обладателя солидного животика, загородной виллы и скверного характера. Его фирма "General Sound" специализируется на разработке инструментальных приставок. Он, как и большинство людей его типа, берет от сотрудников гораздо больше, чем дает. Я не жалуюсь на зарплату, но его психическое давление, которое он использует при достижении своих целей, меня просто бесит. Я занимаюсь малоприятным делом заключений контрактов с нужными нам компаниями, коммерческими видеосетями и т.д. В принципе, это дело неплохое и, когда вдруг требуется для блага фирмы попотеть -- я не возникаю: чувство долга у меня есть. Но не смотря на все эти детали, все-же не в восторге от своего положения. Свободой действий, тут, так сказать и не пахнет... Романтик и авантюрист в одном лице, внутри я жажду и ищу чего-нибудь, что пощекотало бы нервы. Иногда это удается. В иных кругах я более известен как Лэндо -- Алмазный Гепард. Это имя дал мне Джекки, когда мы с ним, сразу после окончания колледжа, рванули в Южную Америку искать останки пришельцев из космоса. Их, по слухам, сбили наши доблестные ВВС, где-то в начале 60-ых. Кажется, тогда было много шума. Но это не стоило бы и выеденного яйца, если бы не подробности дедушки Джекки -- подполковника в отставке, поделившегося как-то сведениями, будучи в хорошем настроении. Кости или супертехнику мы не нашли -- всего лишь малочисленное племя полуиндейцев-полунегров, никогда не видавших белых. Но это тоже лучше, чем ничего. Джекки -- высокий, спокойный блондин -- лучший друг из всех, которые у меня есть -- обладал потрясающим умением выражать главное минимумом слов, потом мне рассказывал, что "Лэндо", в свободном переводе с языка того племени означало -- "Гепард из звездных алмазов, ищущий, куда бы ввязаться". Поэтично, не правда ли ? Однако, признаться, мне нравился сокращенный вариант -- Алмазный Гепард. Эти стройные кошки известны как самые быстрые существа на земле. Данная прелесть заключается в удивительном свойстве выложиться, выбросить концентрированную мощь за короткие мгновения. Надо ли добавлять, что обнаружив схожие черты у самого себя (после мудрого совета Джекки), я тут же проникся к этим созданиям горячей любовью ! Действительно, если дело принимает серьезный оборот, я прилагаю все силы что у меня есть, и которые у меня только будут. В общем -- превращаюсь в магниевую вспышку. Это точно. Правда, потом чувствую себя выжатым лимоном, но это пустяки. Поэтому "Лэндо" мне больше нравиться, чем даже настоящее имя. Но это уже совсем другая история. Сейчас же я страдал в кресле и ждал Майкла Кайлтона. В пять утра он, в своей обычной манере, по телефону, сухо сообщил, что сам заявится ко мне в половине двенадцатого. -- Ага, топай ! -- мысленно пожелал я ему и бросил трубку. В конце концов, если он хочет поднапрячь свои ноги, это его дело. Я буду только рад. Погруженный в свои мрачные мысли, я затянулся еще разок, чувствуя как никотин талантливо приносит свой сладкий вред... Было 10:29, когда мои бурные излияния нарушил робкий, вкрадчивый стук в дверь. -- Открыто ! -- рявкнул я не самым вежливым образом, с трудом натягивая на себя улыбку. Вообще-то я не ждал Кайлтона так рано -- этот тип отличался маниакальной педантичностью. Я собирался вздохнуть и опустить ноги. Дверь распахнулась с неожиданной скоростью. И... то, что вдруг возникло на ее месте, мгновенно создало серьезную проблему моему дыханию. В проеме двери стояло, смущенно улыбаясь, стройное темноволосое создание в облегающем костюме, четко подчеркивающем прелести фигуры. Мертвая тишина повисла в комнате. Мне показалось, что я слышу удары собственного сердца. Ноги вдруг сами соскочили со стола и я проглотил тугой комок в горле. -- Э-э.., -- начал я, в темпе выискивая слова во вдруг опустевшей голове, -- Входите, пожалуйста ! Девушка нежно улыбнулась и вошла в номер. Я бесстыдно пожирал ее глазами. Она словно сошла с обложки "Плейбоя", нет, пожалуй, даже с "Леди": мягкий овал лица обрамлял ореол темно-каштановых волос, четко очерченные губы с фиолетовым блеском скрывали ряд жемчужных зубов, а пушистые ресницы окружали сапфирные бездны глаз. Нежные руки затянуты в сиреневые лайковые перчатки, аналогичного цвета поясок стягивал тонкую талию. Она напоминала мне пантеру -- такая же гибкая и стремительная. Высокая грудь ее часто вздымалась -- она была заметно взволнована. -- Меня зовут Джойс Обьюан, -- произнесла она обезоруживающим голосом, -- Хроноагент. Сняв блестящую перчатку, она протянула мне узкую ладонь. На мгновение я ощутил в своей руке прохладу ее бархатистой кожи. -- Агент ?! -- улыбнулся я, приходя на глазах в форму. Я не вникал в смысл ее слов -- сейчас меня волновали малость иные проблемы. -- Отлично ! -- подмигнул я ей, -- Меня Джей Гордон. Мы почти коллеги. Я тоже, правда коммерческий, фирмы "General Sound", будем знакомы ? Нет, положительно, тот, кто ее послал, был поразительно умен, потому что я сейчас мог наделать много глупостей. Я сам не понимал, почему она так на меня подействовала -- просто мне вдруг захотелось послать все к черту и оказаться вдвоем с ней где-нибудь в... совсем ином месте. -- Может присядете, о`кей ? -- очнулся я от нескромного созерцания глубокого декольте. Ее длинные черные ресницы дрогнули, и она мягко опустилась в кресло. Глубоко вздохнув, я подсел рядом. -- Итак ! -- послал я ей свою самую ослепительную улыбку, -- Если позволите, что вас привело в мою скромную резиденцию ? В чем ваша проблема ? Видя ее загоревшиеся глаза, я подтолкнул: -- Джей Гордон сделает для вас все, что в его силах. -- Благодарю, -- улыбнулась Джойс и поправила каскад волос, -- Я здесь по очень важному делу. -- Весь во внимании, -- уверенно кивнул я, думая: "Интересней всего, крошка, было бы решить, не провести ли нам после всего приятно время ?!" Она внезапно посерьезнела. -- Видите ли, нам необходим... Ого, приятель, она не одна, а возможно с подружкой ! Это мне все больше нравится. -- ... очень смелый, сильный и находчивый мужчина.., -- глаза ее лукаво блеснули. Я подался вперед. -- Мисс, он перед вами ! -- искренне заверил я, отмечая параллельно сногсшибательную стройность ее длинных ног. Джойс кивнула и вновь улыбнулась. -- Да, я это заметила... Так, парень, ты малость перегнул. -- Необходимо в течении небольшого промежутка времени охранять один важный предмет. Новейшую модель автомашины. Ситуация сложилась так, что только вы сможете мне... нам помочь. Не спрашивайте, почему мы не обратились к спецслужбам -- я все равно не смогу ответить. Это становиться интересным ! -- Это, возможно, будет связано с риском, -- сказала она, -- но вы получите оружие и очень хорошее вознаграждение. -- К чему такая официальность ? Насколько я понял -- мне, возможно, прийдется рискнуть головой ? Джойс кивнула: -- Да, мистер Гордон, риск есть, но.., -- она сжала сумочку и, грустно улыбнувшись, пожала плечами, -- если вы против... -- Я этого не говорил, -- заметил я, -- Просто выясняю детали. -- Конечно, я понимаю, -- кивнула девушка, -- Но их я смогу сообщить только после вашего согласия. Несколько мгновений я размышлял. -- Сколько вы подыскали вариантов, если я откажусь ? -- Есть еще один мужчина... Что ж, неплохо. По крайней мере, детка, выкрутиться ты сможешь. -- ...но он не идет, конечно, ни в какое сравнение с вами. Джойс томно взглянула из под полураскрытых век. Я знал, что это ловушка. Повторяю, я знал, но все же спросил: -- Он мне знаком ? -- Сомневаюсь, -- пожала она плечами, -- Это некто Майкл Лайонел Кайлтон. -- Майк ?!! -- остолбенел я. Шах и мат. Мне не хотелось этому верить. Но... Теперь я точно не мог отказаться. А может, как раз сейчас это стоит сделать ? Я посмотрел на Джойс, терпеливо ждущую моего ответа. И сейчас она казалась мне прекрасной, как богиня ! Мне не хотелось ее потерять. Да, я хотел ее, но это не было главным. Я смотрел на нее и неожиданно у меня возникло ощущение, как будто мы знакомы тысячу лет. Словно искал и искал и, наконец, нашел ее. Я нервно достал сигарету. Предложил Джойс, она взяла. Несколько минут мы смотрели друг на друга сквозь белые струйки дыма. Это были "Korrida", с миндальным ароматом по последней моде, но... О чем это я ? Кто она ? Почему Джойс пришла именно сегодня, сюда ? Какое имеет к этому отношение ее просьба ? Кто мог знать, что я прилечу ночью в Майями ? Тысячи вопросов мучили мое сознание. Но нужно было давать ответ. Я заглянул в себя и нашел решение. Во мне словно треснула Вселенная, когда мои губы произнесли: -- Да, Джойс, я согласен, -- мои глаза всматривались в ее глаза. На миг я увидел в них отражение чего-то долгожданного. -- Ты ведь знала мой ответ ? -- Мы уже на ты ? -- усмехнулась Джойс и качнула в пальцах сигарету, -- Да, я знала. Несколько секунд она изучала ее, потом сжала, превращая в коктейль из крошек. -- Ненавижу эту гадость. Я удержался от вопроса, почему же она ее взяла. -- Охранять необходимо в течение двух часов. Потом я вернусь и ваша работа окончится. -- Всего ? -- заметил я, ожидая чего-нибудь покруче. Кажется, в последнее время мне стоит потренировать нервы. -- Возможно, и этого может оказаться достаточным, вы будете защищены. Она поднялась, сверкнув при этом глазами. Я метнул в нее улыбку. Из нас вышла бы потрясающая пара ! В любом случае, теперь все зависит от меня. После этого никто не сможет помешать мне заняться этим бутончиком. В голове уже носились многообещающие планы, как что-то стукнуло в самом центре: -- Когда начнется эта работа ? Джойс удивленно посмотрела мне в глаза. -- Прямо сейчас, а что ? У меня появилось нехорошее предчувствие, что я определенно спятил, раз влезаю в это дело -- меня скоро прийдет повидать незабвенный Кайлтон ! Я опустился на стул, соображая, рисковать мне работой или нет. Кендэлл, конечно, ценил мои способности и у меня была парочка козырей на случай проблем, но... -- Сколько вы мне заплатите ? -- спросил я. Джойс вдруг превратилась в беспомощную девочку. Она достала из сумочки чековую книжку. -- Я вообще-то не уверена в здешних ценах, но.., -- она что-то написала на чистом чеке и протянула его мне. Мне показалось, что я схожу с ума: на чеке было каллиграфически выведена сумма: 1.000.000 долларов Нет, ну я понимаю -- инфляция и прочее, но столько ?!. -- Ты грезишь, -- подумал я и усмехнулся, -- Mиллион... -- Что ? Еще ?., -- моргнула Джойс и нетерпеливо вырвала у меня чек, что-то дописав. Я с ошарашенным видом взирал на все эти манипуляции. -- Вот, -- протянула она мне чек, -- Здесь десять миллионов. -- Э-э... леди, -- наконец я что-то прохрипел, -- это же шутка, верно ?.. -- Нет, -- серьезно качнула она головой, -- Здесь ровно столько, сколько вам нужно на нормальную жизнь. -- Но все же вы скажите, столько стоит работа или... моя жизнь ? Джойс мягко улыбнулась и ее помада блеснула фиолетовыми бриллиантами. -- Не только, Джей. К этому прибавьте еще молчание, Приятно, когда кто-то ценит тебя по твоей истинной стоимости. Не правда ли ? 2. Неожиданный оборот Жизнь полна всевозможных сюрпризов ! Пандора Было 10:50, когда мы сели в машину и тронулись по направлению к побережью. Мы разговаривали об отвлеченных вещах, но потом я поинтересовался, как она меня нашла. -- Мы изобрели датчик человеческих способностей; по его показаниям я обнаружила здесь двух человек с нужными качествами... Черт ! Эта девушка мне все больше нравилась. Но датчик ? Какой еще датчик ? У меня в голове неожиданно словно взорвалась термоядерная бомба и загудел вселенский смерч. "Машина... Датчик... Кайлтон... Хроноагент..." -- все закрутилось в сумасшедшем танце. -- Где вы работаете ? -- Вы этого не можете знать, -- спокойно сказала Джойс, -- А вообще-то это и не работа, в вашем понимании. Мы затормозили на оживленном перекрестке. -- Вы мне кажетесь загадочной, -- закинул я удочку. Мой фигуристый босс засмеялся. -- На самом деле я не настолько крута, как стараюсь казаться. Я поднял на нее глаза. -- Почему вы мне это говорите ? Джойс загадочно улыбнулась. -- Когда-нибудь поймете. -- Неужели ? -- улыбнулся я, но тут ускорение вжало меня в кресло. -- Вы любите Моцарта ? -- неожиданно спросила девушка. Этим я совершенно был сбит с толку. -- Да. А это имеет к нам отношение ? -- Все может быть, -- снова улыбнулась она. -- Может поговорим о.., -- начал я, но поздно. -- Мы уже приехали, -- последний звук ее голоса совпал со щелканьем открываемой двери. Мы тормознули в небольшом квартале. Я вылез на теплый асфальт. В воздухе стоял странный, но очень приятный запах свежести. Но не это привлекло мое внимание. Прямо перед "Тойотой", в которой мы ехали, высился круглый, блестящий, как зеркало, и такой же гладкий, купол. -- Что это ? -- спросил я, прикидывая размеры. Нет, никак не меньше пятидесяти футов в диаметре и тридцати в высоту. -- Ангар, -- просто сказала она, -- что же еще ? Я определенно устал ей удивляться, но, кажется, это только начало. -- Вы что, -- обронил я, видя как при ее приближении поднялась невидимая до этого дверь, -- наняли меня для охраны самоле.., -- последние слова застряли у меня в горле, когда я вошел вслед за Джойс под купол. Это было самое невероятное зрелище, которое когда-либо приходилось видеть! Передо мной была совершенно потрясающая машина ! Машина моей мечты ! Зеркальное, фантастически обтекаемое чудо техники, стоящее, несомненно, кучу денег. Ее блеск в лучах Солнца был подобен бриллианту ! -- Как она прекрасна ! -- обронил я, дотрагиваясь до зеркального покрытия. -- Я знала, что она вам понравится, -- улыбнулась Джойс, -- Это и есть предмет сохранения. Я побежденно развел руки и улыбнулся. -- Она так же прекрасна как и вы. Подожди, да она висит над землей ?! -- я только теперь заметил, что машина парила в полуфуте от пластикового пола. -- Стабилизаторы, -- как ни в чем ни бывало сказала девушка, вытаскивая из открывшейся дверцы угрожающего вида оружие. Такое я видел впервые. -- Это лазерный разрушитель или лайтинг, -- протянула она его мне, -- Теперь он становится вашей главной защитой. Машины и жизни. А я подумал, что в ее фирме, по-видимому, обогнали многих, если не всех, потому что такое оружие в обозримом будущем не по зубам даже японцам. Однако вслух спросил о другом. -- Когда я смогу получить деньги ? -- Завтра, после моего звонка сегодня, при вас. Я улыбнулся. -- А не боитесь, что.., -- но Джойс резко меня прервала, -- Нет, не боюсь, -- ее глаза холодно сверкнули, -- Датчик никогда не ошибается. Я кивнул, оценивая ответ: -- Вы правы, леди. Неожиданно у нее на руке запикали часы. -- Мне пора, -- ее губ коснулась улыбка. И не успел я ответить, как она уже стояла в проеме купола. -- Желаю вам.., -- она вдруг смешалась и неловко шагнула ко мне, -- тебе удачи ! Секунду мы смотрели друг на друга, а потом... вдруг она оказалась в моих объятиях. Я ощутил неземной аромат ее волос и клубничный вкус податливых губ. -- Джойс.., -- я словно падал в бесконечную бездну ее глаз. -- Нет, -- шепнул мне нежный голос, который суждено запомнить на всю жизнь. Через мгновение она выскользнула из моих объятий и исчезла в проеме. 3. Машина мечты Связываясь с незнакомыми вещами, убедись сначала в своей безопасности ! Аладдин Окаменевший, словно изваяние, я смотрел на отъезжающую "Тойоту", с трудом пытаясь унять, уже в который раз, круговерть мыслей. Прошла минута, прежде чем я осознал, что на моей ноге лежит выпавший из рук лайтинг. Усмехнувшись, я бросил его на кресло и рухнул рядом. Когда я оказался в машине, у меня задумчиво отвисла челюсть: изнутри салон был прозрачным как слеза ! Крыша, двери, даже пол были словно из хрусталя... Отлично ! Я побежденно захлопнул челюсть и с наслаждением откинулся на спинку. но день сюрпризов только начинался ! Лишь на вторую секунду я вдруг осознал, что мои руки лежат на... штурвале ! М-да... Я с интересом воззрился на уйму непонятных шкал, показателей, кнопок, теснившихся на приборной доске. Да, пожалуй, кто-то определенно решил утереть всем носы поставив рекорд Штатов по плотности электронных мозгов на кубический миллиметр ! Что-то я узнавал, но далеко не все. Например, что означало "хроносила" или "таймекс-уровень" ? Рассматривая, я обнаружил еще пару любопытных деталей. На особом месте находилась большая круглая клавиша с надписью "Старт". Что именно должно было стартовать, обнаружить я не сумел, но это натолкнуло на многообещающие размышления. Рядом со штурвалом обнаружилась группа клавиш с изображением гарпуна, молнии и спирали. Мне почему-то показалось, что это символы находящегося в наличии оружия. Чуть погодя я закончил беглый осмотр. Вокруг стояла тишина. О`кей ! Я хлопнул себя по колену. Все складывалось как нельзя лучше. Мне вдруг пришло в голову, что я вообще-то ведь миллионер ! Это мне все больше нравилось. Меня посетила отличная мысль насчет короткого визита к себе в отель: повидать старика Кайлтона и заодно прихватить квадро-систему с записями. Тем более что сейчас я был не прочь пропустить стаканчик. Подозрительно посмотрев на стенку купола, я решил, что она должна, очевидно, открыться. Она вела себя пай-девочкой и открылась, как только машина тронулась с места. Хм... Фотокомпьютеры мне были не в диковинку. Джойс формально не запрещала мне проверить характеристики Конфетки (так я назвал это обтекаемое чудо). Добавив скорости, я подумал, что стоит проверить теперь педантичность Кайлтона. Я никогда не чувствовал себя так удобно за рулем, как за этой ожившей молнией ! Обгоняя остальные машины, мы совершенно бесшумно неслись по теплому асфальту трассы. Неожиданно из-за поворота выехал небольшой красный автофургон. За рулем сидел совсем юный мальчишка: он с ужасом увидел, что его выносит на мою полосу. Я это тоже понял, но среагировал быстрее -- тормоза вжались до упора и громыхающая машина проползла в паре футов от Конфетки. Но, как оказалось, избавившись от одной опасности, я угодил в другую. Конфетка, видимо, и не подозревала о существовании закона инерции, срабатываемом на всех остальных машинах. С нею этот фокус не прошел. Она не оставила за собой и дюйма с момента нажатия тормозов. Это повлекло за собой непредсказуемые последствия. Свернув влево, я едва не наскочил на "BMW", петляющий впереди. Столкновение было неизбежным, руки инстинктивно рванули штурвал на себя. И тут Конфетка... взлетела, оставляя под собой зарождающиеся пробки и изумленные крики. Я услышал лишь короткий скрежет днища Конфетки о чью-то полированную крышу. Издав глухой возглас, я крепче сжал штурвал и постарался убедить себя, что могло быть и хуже. Правда, снующие под прозрачным днищем кары, ничуть не помогали в этом. Я еще наводил порядок в оцепеневших мозгах, когда послышались милые слуху звуки сирены. Полиция, как всегда, оказалась в нужное время в нужном месте. Ее появление всегда приводило людей в чувство: это сработало и в моем случае. Закусив губу, я занялся для начала стабилизацией движения. В итоге она свелась к нескольким точным движениям, после чего Конфетка стрелой полетела в десятке метров над землей. -- Ты идиот, Джей, -- прошептал я себе, вытирая ладонью взмокшее лицо, -- никогда, никогда больше не связывайся с незнакомой техникой ! Пообещав это самому себе, я, правда, не был уверен в надежности ближайшего будущего, но стало полегче. Тем более что суровое настоящее не напоминало о себе в характерной для него манере. Визгливый голос из полицейской машины безапелляционным тоном потребовал от меня немедленного спуска и вручения себя в руки закона. Не видя за собой никакой вины, а главное, не имея уверенности в безопасности своей персоны, я, естественно, поступил противоположным образом. Описав на прощание дугу перед блюстителями порядка, я сделал ноги по направлению к центру города. Я не открыл у себя талант пилота, чему, впрочем, и не огорчился -- мой конек был все-таки электронный бизнес, но обнаружил, что и моих скромных умений по вождению автомашин с лихвой хватало на управление Конфеткой. Мы с каждой минутой все больше понимали друг друга. Мое настроение поднималось прямо пропорционально увеличению расстояния между мной и не унывающими полисменами. Скоро появился и "Palas-hotel" -- моя скромная обитель из 15-ти этажей стекла керамики и бетона. Достаточно освоившись со нравом зеркальной крошки, я довольно умело подлетел к 14-му этажу. Конфетка плавно затормозила у моего номера. Я открыл правую дверь и перелез на балкон. Как всегда, было приятно ощутить под ногами твердую землю. В воздухе еще чувствовался запах выкуренных мною сигарет, но очень слабый. Первым делом я перенес компакт-плейер " Синтезес Лайт " -- "Синтезированный свет" и несколько дисков к нему. Затем отыскал плоскую бутылку с виски и сунул в карман брюк. Я позволил себе сесть в кресло, где решил дожидаться Кайлтона. Представляя, какой заряд эмоций получит Майк, когда увидит подготовленный для него сюрприз, я невольно улыбнулся. Будто в ответ в дверь вежливо постучали. Я неторопливо подошел к ней. -- Сейчас, Кайлтон, -- улыбнулся я и открыл дверь. В коридоре оказалось пусто. Раздосадованный, я громко захлопнул дверь и сплюнул. В дверь снова постучали, уже более настойчиво. -- Что за черт, Кайлтон ! -- зарычал я и предоставил этому умнику войти своими силами. Демонстративно повернувшись спиной, я криво усмехнулся. Но сорвавшаяся в эту же секунду с петель дверь и особенно тот факт, что она со всего размаху врезалась в меня, впечатывая в пол, мгновенно стерли усмешку с моих губ. Скривясь от боли, я отбросил проклятую дверь и повернулся назад. Немой возглас застрял в горле... В проеме, закованный в черные сверкающие доспехи, стоял... -- Верно, малыш, -- резанул мне по ушам сухой голос, -- Кайлтон ! 4.Таинственные агрессоры ...покой мне лишь только снился... Рэмбо Рефлекс обогнал мой рассудок. Забыв о ноющей боли в плечах и подбородке, кинулся к окну. В спину, бедро вонзились стальные когти механического захвата. Холодный металл скользнул по моей коже и рванул назад, вместе с лоскутом кожи и клочьями одежды. -- Стреляйте ! -- донесся свирепый рев. Повернув голову, я увидел громыхающих ко мне гигантов в серой одежде и затемненных шлемах. Их черные перчатки сжимали лайтинги, а в глазах сверкала ярость, сулящая скорейший конец моей блестящей карьере. Оправившись от первого шока, мне удалось вспрыгнуть на край стола и ногой метнуть в ближайшего вазу со свежесорванными розами. Тот, порезавшись шипами взвыл и в ярости отбросил букет. -- Неужели аллергия ? -- ухмыльнулся я, но он мне не ответил. Второй среагировал быстрее и послал мне обжигающий луч энергии, а его напарник -- ту самую вазу. В этот миг я бросил свое тело через балкон, в машину, мой крик слился со звоном разбивающегося позади хрусталя -- ваза наконец нашла свое последнее место. Я головой влетел в зеркальную машину. В тот же момент она задрожала от выстрелов незнакомцев. Ослепительные лучи нещадно вонзались в нее золотыми копьями и растекались огненными волнами. Переведя дух и морщась от боли, я рывком закрыл дверь. Синтезированный голос компьютера напомнил, что машина подвергается лазерным ударам. -- Как-то заметил, бейби, -- проворчал я, нисколько не удивившись его вдруг прорезавшейся дикции. -- Важнее всего сейчас было не поджариться на этих самых лучах. Я чуть было не смылся в эту же секунду, но что-то заело в управлении и я хмуро посмотрел в сторону источника моих забот. Я поймал Кайлтона в прицел в тот момент, когда он выскочил из коридора на середину комнаты. Его лицо было перекошено от ужаса, а побелевшие губы охватила дрожь. Режущий слух треск молний прекратился, когда сквозь этот кошмар прорезался безумный вопль: -- Исчезаем ! Он идет !!! Я окаменел от потрясения, недоумевая, что могло так подействовать на этих боевиков. Инстинктивно я отметил время -- 11:29. Но они и не обращали внимания на такие мелочи. Они собрались вместе и, взметнув вверх руки и взоры, растворились в воздухе серебряными спиралями. -- Ого ! -- оценил я шоу и кивнул головой, -- Потрясно, мальчики ! Меня теперь держало лишь любопытство. Но его вполне хватало как для открытия сокровищ Соломона, так и для быстрейшего пути на тот свет. Я качался в воздухе, готовый унестись в любую секунду. Ровно в 11:30 в комнату ворвался, тараща глаза... Майкл Лайонел Кайлтон !!! Я моргнул, проверяя устойчивость видения, но сомнений не было -- это был он, собственной персоной. В этом лучше всего убедил сбитый от бега темный галстук. Я прикинул, что его двойник, видимо, просто выдавал себя за Кайлтона. Мне не хотелось представлять, во что этот "просто" Кайлтон мог бы меня превратить... К этому моменту он подскочил уже к подоконнику со следами моей крови, а глаза уже фокусировались на мне, выражая крайнее удивление. Оказавшись в центре внимания, я не имел иного выхода, нежели открыть окно, помахать рукой и подмигнуть напоследок. Под молчаливое внимание Кайлтона я дал наконец свободу Конфетке, которая беззвучно описала дугу и устремилась к ангару. 5. Распятый совестью Умри, бесстыдник ! Эммануэль Когда я вновь сидел под куполом и дожидался Джойс, на меня нахлынуло запоздалое раскаяние. Я чувствовал себя тем хуже, чем больше я об этом думал. -- Ты просто кретин ! -- процедил я самому себе совершенно искренне. Вот она, красавица Конфетка, парит в нескольких дюймах над землей, а могла бы дымиться где-нибудь, вместе с твоими собственными останками ! Как обычно, ты, парень, чаще не думаешь о последствиях и тебе круто повезло, что все, если так можно сказать, обошлось. У меня бывают периоды обмозговывания собственных идей, что чаще приводит к полному разочарованию в самом себе: правда, обычно это происходило в каком-нибудь дешевом ресторанчике, за кружкой пива. На этот раз совесть поймала меня прямо с поличным и сейчас было довольно туго... Воображение рисовало мрачные картины будущего, которое меня ждет с такими мозгами. -- Ты, Джей, был в своем уме ?! -- недовольно гудела моя сознательная половина. -- Ну я же.., -- пытался я что-нибудь выдавить определенное. -- Нет, приятель, -- буравил мою голову беспощадный голос моей лучшей половины, -- сейчас я бы за тебя не дал и пары центов ! Такова была оценка самого честного судьи на свете, а мне лишь оставалось размышлять о... Однако, стоп. Ты, кажется, малость перегнул свою вину -- машина ведь цела, да и среагировал в эпизоде с коммандос в шлемах тоже неплохо. От этой мысли я заметно повеселел и мир не казался уже таким мрачным. В конце концов, все люди не идеальны ! Взвесив в руке лакированный корпус лайтинга, я с уважением обвел его взглядом -- эта вещица уже ярко продемонстрировала свои возможности; бедро еще жгло, несмотря на наложенный регенератор плоти. Заглотнув порцию резинки и надвинув темные очки, я прошел за Конфетку, поджидать потенциальных визитеров. В ушах негромко попискивала компьютерная музыка -- мое последнее увлечение, а глаза внимательно следили за бетонными джунглями вокруг. После бурных событий, происшедших за последние часы, я не ожидал, что пресловутое дежурство пройдет гладко. Но пока было тихо. Постепенно я вновь погрузился в свои мысли. Мне становилось неуютно, когда мое воображение рисовало искаженную яростью физиономию Кендэлла. До меня почти донеслись его визгливые крики: -- Ты сорвал всю затею ?!! Ну, Гордон, погоди, наконец я с тобой разберусь. И все из-за какой-то... Желанный чек стал казаться весьма туманной перспективой -- я мог бы и поплатиться за свою опасную выходку... Так вот, одна за другой набегали мрачные мысли, изредка осветляясь воспоминаниями о Джойс. Однако, черная реальность живо вытесняла из моей головы подобные, не слишком скромные фантазии, погружая лишь в серую унылость места под куполом. Так прошло полтора часа. Сейчас на экранчике электронных часов светилось 1:15 пополудни, так что мне оставалось совсем не много. Подогнув одно колено, я сидел на пластиковом полу и думал, а не надули ли меня ? Например, конкуренты, решившие просто сорвать мою встречу с Кайлтоном. -- Раньше, умник, надо было соображать ! -- усмехнулся я, чувствуя себя... неважно. Мне не хотелось долго думать над этой проблемой, так как в игру вступили новые переменные. Сквозь купол было неплохо видно все происходящее снаружи, в том числе и небо. Вот оно то и приковало мое самое живое внимание. На моих глазах возник многообещающий объект, быстро приобретающий очертания выпуклого диска. Он прямиком пикировал в центр ничего не подозревающего купола. -- Ха-ха ! Зовите дока, -- я нервно засмеялся, -- Парню плохо -- это несомненно спешит НЛО -- может, уточнить счет последнего матча по бейсболу ? Однако, дальнейшая раскрутка событий показала, как я в себе ошибался. Элегантный корпус диска изверг из себя мощную струю направленной энергии, отбрасывая лишние разговоры и заодно принятия решения -- бить или не бить. Летающая смерть пронеслась в ярде над куполом. Я успел выпустить несколько зарядов, но неудачно -- лучи скользнули по краю. Но отчаиваться не пришлось -- в небе блеснули два его собрата. По перепонкам ударил скрежещущий хруст -- зеркальный ангар не выдержал и из центра побежали широкие трещины. Воздух наполнился ароматом плавящегося пластика, а плечо обожгли падающие осколки. Выругавшись, я перекатился по полу и послал порцию тонких лучей. Вокруг уже стали пробиваться боевые лучи и стало ясно, что несмотря на свойство зеркал отражать свет, запас прочности ангара подходил к концу. Мне требовалось нечто получше. Первым и единственным решением была Конфетка -- милый кар, дрогнувший в данный момент под очередным залпом с небес. Возникла небольшая пауза в визитах -- мне удалось все-таки достать один из дисков и короткой перебежкой оказаться внутри уютного салона. Я на мгновение ощутил, насколько здесь безопасней, чем снаружи. Потом с сожалением пришлось расстаться с подобными мыслями и сконцентрировать свои нейроны на проблеме выживания. Лазерные лучи резали пол, били по машине, часть отражалась назад, остальные разбрызгивались серебристыми ручейками. Мои лучи тоже неплохо действовали кое-кому на нервы -- все три получили несколько повреждений, один слабо дымился, но нападал наиболее жестко. Обстановка накалялась. Я что-то нервно бормотал и гадал, как мне удается еще оставаться в живых, с таким перевесом не в мою пользу. Возможно, я оказался в более выигрышном положении. Как бы то ни было, я выполнял свою работу по защите Конфетки и все частные проблемы пришлось пока отложить. В один из удачных моментов мне удалось поймать в прицел и ударить в одно из уязвимых мест поврежденного диска. Он треснул и, задев по пути многострадальный ангар, рухнул в сотне футов на асфальт. Я предвкушал скорый взрыв, который поставит точку в судьбе этого противника, но оказалось, что я рано сбросил его со счетов. Мимолетное видение, блеснувшее на солнце, но его было достаточно, чтобы понять, что предстоит диалог с выбросившимся пилотом. И тут меня словно ударило током, когда я сообразил, что эмблема у него на рукаве аналогична эмблеме визитеров в отеле. На мгновение я застыл, а потом... Что-то проснулось во мне. Мощная рука невидимой силы вдруг выбросила меня ввысь. Я словно посмотрел на все со стороны. И тут внутри поднялась часть меня, о которой я и не догадывался. Нечто дремавшее до последнего момента. Призрачные фигуры моих предков, древние воины, легионеры, рыцари, все они смотрели на меня и... весь этот бесконечный ряд вдруг спроецировался в одного человека. Всмотревшись в его лицо, я узнал себя. Но черты излучали незнакомую прежде мощь. -- Ты должен сделать это ! У меня пересохло в горле, но что-то изменилось неожиданно во мне самом и в эту секунду понял -- что мне надо было делать. Двойник сказал, не размыкая губ. -- Ты... мы знали, что сделаешь этот выбор, -- возник на долю мига неизвестный, но вместе с этим до боли знакомый голос. И он исчез. 6. Роковое преследование Ну и каковы ставки на третью мировую войну ? Рональд Рейган Подхлестнутый неотвратимым разрушением купола, я приготовился. Диск попал в нужную мне точку, и я тут же вонзил в него алмазный луч лазера. Бок чужака вспыхнул, рассыпая искры. Я бросился к машине. Случилось, однако, непредвиденное: диск потерял управление и врезался в и без того хрупкий свод купола. Истошный дребезг стекла слился с воем обезумевшей Конфетки. Не соображая, я чисто рефлективно устремил ее к дыре, пробитой диском. Чудом державшийся купол н