ыйдут из карантина, они захотят иметь дело с другими. Кроме того, Клан Ластр не единственный чужой клан. И, пока вы будете сидеть в карантине, я сумею выгодно вложить полученные за первый груз деньги, заключить соглашение с одной из крупных компаний и отправиться на поиски других кланов. Теперь известно, где искать. Твой бизнес будет заморожен, Марко. Пока ты будешь сидеть в карантине, я буду смеяться и махать тебе платочком с борта нового судна. Марко неподвижно смотрел на него. - Что ты хочешь, Юби Рой? - Мы будем придерживаться согласованных с вами цен. "Беглец" установит свои правила. Мы получаем шестую часть прибыли. Это касается и всех следующих контрактов с кланом Ластр. А любые новые суда, которые я куплю или построю, получат равную долю с кораблями "Де Соарес Экспрессуэйз". - Это все, Юби Рой? - Мне нужна только справедливость, Марко. Это все, - улыбнулся Юби. Марко поднял ингалятор к носу, дважды вдохнул, немного подумал и, наконец, кивнул. - Ладно, Юби. Ты оказался умнее, чем я думал. - Это моя сестрица опростоволосилась, а не я. Марко скептически усмехнулся. - Если мы будем работать вместе, вы оба забудете о неудачах. Юби отключил связь. "Я знаю кое-что, чего ты не знаешь", - подумал он. Юби поднялся с кресла и направился к трапу. После длительных перегрузок он установил силу тяжести на уровне шести десятых от нормальной, чтобы дать возможность измученному телу отдохнуть и восстановиться, и поэтому его движения напоминали не то танец, не то серию прыжков. Он легко взобрался по трапу и двинулся в сторону своей каюты. Навстречу ему из камбуза со стаканом в руке вышла Мария. Она остановилась, откинула назад волосы и посмотрела на брата. - Только что я разговаривал с Марко, - сказал Юби. - Мы обо всем договорились. Он уперся ногами в неровную поверхность ковра и подумал о Китти, вспомнив запах обожженной плоти и то, как подушка промокла от вытекших из резервуара слез. - Хорошо, - кивнула Мария. Сжав в кулак пальцы правой верхней руки, Юби ударил ее по лицу. Она упала и выронила стакан. Благодаря силе удара и слабой гравитации его отбросило на несколько дюймов назад. С сильно бьющимся сердцем Юби смотрел на Марию. Она скорчилась на палубе, держась рукой за щеку. Волосы упали ей на глаза, не давая Юби возможности увидеть выражение лица девушки. Нервы его были натянуты, как струны. Он нагнулся и помог Марии подняться. А затем ударил снова. Двенадцатый в своем неуклюжем скафандре висел посреди шлюза, растопырив руки, чтобы не удариться о стены. Его шлем был откинут назад и из-под него выглядывала передняя пара глаз. - Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный, - сказал Юби. - Я счастлив снова быть на борту "Беглеца", уважаемый командор. - Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной. - С удовольствием сделаю это, командор Юби Рой. Возлюбленная, наконец, разрешила Двенадцатому посетить "Беглец" и решилась заключить с Юби отдельный контракт, не прибегая к открытому каналу связи, который прослушивался де Соаресом. Юби появился в отверстии внутреннего люка. - Вам помочь снять скафандр, Двенадцатый? - Благодарю, уважаемый командор, но я ненадолго. Не хочу доставлять вам неприятности. Сердце Юби упало. Он хмуро посмотрел на гостя. - Я думал, что Возлюбленная хочет заключить с нами отдельный контракт. - Совершенно верно, командор Юби Рой. Но она сожалеет, что не может сделать этого сейчас. Клан де Соарес желает перенести наши взаимоотношения в другую звездную систему, хотя еще не решено, в какую. - Если я не буду знать названия звезды, то не смогу осуществлять поставки. - Насколько я понимаю, уважаемый командор, клан де Соарес проинформирует вас о своем решении. Юби в ярости сжал кулаки. - Это даст клану де Соарес возможность контролировать бизнес "Беглеца" - сказал он. - Клан Де Соарес получит монополию на торговлю с Возлюбленной. Возлюбленная не может этого хотеть. - Я только следую инструкциям, полученным от Возлюбленной, командор. - Это не принесет ей выгоды. - Я всего лишь слуга Возлюбленной, командор Юби Рой. Юби пристально посмотрел на Двенадцатого. Ярость бушевала в нем. Марко обещал ему отдельный контракт, а затем за его спиной договорился с Возлюбленной, чтобы лишить его возможности контролировать ситуацию. - Отлично, Двенадцатый Разумный, - сказал Юби, - надеюсь, вы передадите мое мнение Возлюбленной. - С удовольствием, командор. Юби попятился, позволив внутреннему люку шлюза закрыться. Огонек над люком освещал его руки, окрашивая кожу в кроваво-красный цвет. "Восемнадцатый Голубой", - подумал он. Безумие. Центрифуга задрожала, перестраиваясь на нормальную силу тяжести. Один из потолочных светильников мигнул, и Юби в замешательстве взглянул вверх. С экрана на него пристально смотрели глубоко посаженные глаза Марко. - Нам известно, что у вас был один из людей Клана Ластр. Не думаю, что это честная игра. Юби взглянул в глаза Марко и усмехнулся. - А я знаю, что вы хотите перенести торговые операции с Кланом Ластр в другую систему, чтобы сохранить за собой ведущую роль. Я часть этого бизнеса, Марко. Я хочу видеть контракт. Вы что, принимаете меня за мою тупую сестрицу? - Ты увидишь контракт, когда переговоры закончатся. - В таком случае, я буду встречаться с людьми Клана Ластр, когда захочу. Небритый подбородок Марко презрительно дернулся. - Мне кажется, ты недостаточно серьезно относишься к бизнесу, Юби Рой. - Настолько серьезно, насколько этого требует одна шестая часть прибыли, Марко де Соарес. Марко нахмурился. Глядя на выражение его лица, Юби хотелось рассмеяться. Без предупреждения "Абразо" прервал связь. Веселое настроение Юби мгновенно улетучилось, когда несколькими минутами позже он перехватил адресованное Возлюбленной сообщение с "Абразо", в котором содержалась просьба прислать представителя Клана Ластр для уточнения последних деталей контракта. Ярость душила его. Он вышел из рубки и принялся сердито расхаживать по центрифуге, сильно вдавливая свои голые пятки в старый ковер, покрывавший палубу возле мастерской, складов продовольствия и ряда пустых кают, когда-то принадлежавших семье Паско. Вернувшись в рубку, он увидел, что индикаторы коммуникационной панели все еще мерцают - переговоры между "Абразо" и Возлюбленной продолжались. Юби не захотел слушать их и быстро поднялся по трапу. Почувствовав запах готовящейся пищи, он двинулся в сторону камбуза. Мария подняла голову. Она готовила запеченные в тесте яблоки. Юби вздрогнул, увидев ее разбитую губу и заплывший глаз. Его кулаки сжались. - Марко просит прислать Двенадцатого. - Черт! - Так мы ничего не получим. Ярость переполняла его. В сердце звучал боевой ритм Возлюбленной. Юби ударил сестру еще два раза. Невыносимо было видеть, как ее голова откидывается назад при каждом ударе, как она молча принимает побои, прижав руки к бокам. Он перевел взгляд на стол, где стоял наполовину приготовленный обед - тесто своим цветом напоминало ему кожу Марко, а на верхушке каждого яблока были видны следы ногтей Марии. Тошнота подступила к горлу. Он повернулся и бросился прочь. Все, что ему оставалось - кругами ходить по центрифуге. 20 - Младший брат! - внезапно раздавшийся из динамиков голос Риджа заставил Кита вздрогнуть. Общение с кузеном, даже по интеркому, было ему неприятно. - Командор хочет видеть тебя. Он в своей каюте. Понятно? Кит посмотрел на Юана и пожал плечами. Юан повернул ручку управления поляризационным экраном своей половины игрового стола и Кит взглянул через ранее непрозрачную крышку: черное пространство заполнили трехмерные изображения кораблей со светящимися струями, вырывающимися из плазменных двигателей. Их было шесть. - Малая эскадра, - сказал Юан. Кит повернул другую рукоятку, открывая взгляду Юана свой флот. В глубине стола мерцали звезды с вращающимися вокруг них точками планет. - Ты окружен, - объявил Кит. - Черт! - Не стоило удваивать ставку, старший брат. Ты же знал, что в предыдущем раунде я набавил восемнадцать. - Черт! Кит нажал клавишу, и потери Юана приплюсовались к его счету, а затем вышел из кают-компании. Дверь автоматически закрылась за ним. Теперь замок был перепрограммирован, чтобы реагировать на отпечаток его пальца. На пути к Сантосу 448 Кит впервые управлял подпространственным прыжком. Это не был самый лучший прыжок за все путешествие, но и не самый худший. Кит гордился им. Даже Марко теперь называл Кита по имени. Закрытая дверь каюты выглядела необычно. Как правило, Марко держал ее открытой, чтобы быть в курсе всего, что происходит на корабле. Кит постучал. - Это я, командор. - Входи, пилот. Он толкнул дверь и вошел. Сердце его замерло. - Привет, - автоматически произнес он. На него смотрела Прекрасная Мария. Она сидела на подлокотнике кресла Марко, свесив свои длинные ноги. Ее лицо было покрыто синяками. - Я убежала. Кит опустил откидное сиденье и сел. Улыбаясь своей безгубой улыбкой, Марко переводил взгляд с Кита на Марию и обратно. - Она хочет остаться с тобой, - сообщил он. - Что ты об этом думаешь? - Я хочу остаться с тобой, - подтвердила Мария. Ее черные глаза, не отрываясь, смотрели на Кита. Юноше стало жарко. Наступила тишина, заполненная лишь шипением кофеварки. Марко сидел на краю стола, покачивая своими узловатыми ступнями. На нем были надеты лишь распятие и синие спортивные трусы. Взгляд был устремлен на Кита. - Что ты на это скажешь, Кит? - повторил он. Кит, наконец, обрел дар речи. Глядя на лицо Марии, он чувствовал, как его охватывает страх и гнев. - Что случилось? - Юби обвинил меня в том... что так получилось. Он бил меня. Я больше не могла этого выдержать. - И ты хочешь присоединиться к клану де Соарес, - сказал Марко. - Доброму милому клану де Соарес, известному своей гуманностью и обостренным чувством сострадания. Прекрасная Мария метнула быстрый взгляд на Марко. Кит видел, как заиграли желваки на ее щеках. - Я могу заработать себе на жизнь, - сказала она. - Я пилот, и очень хороший пилот. И, кроме того, лучше других умею обращаться с инопланетянами. А вы ведь расширяете дело, так? И для новых кораблей вам нужны будут новые пилоты. - Ты уже все продумала, не правда ли, девочка? - А о чем же мне было еще думать? - Похоже, что не о чем. Опять наступила тишина. Марко посмотрел на Кита. - Я не услышал от тебя ответа, пилот. Ты хочешь эту женщину, или нет? Кит не отрывал взгляда от Марии. Он почувствовал жар, затем холод. У него было странное ощущение нереальности происходящего, как будто это какой-то невероятный сон или чья-то нелепая шутка. В жизни так не бывает. - Да, - произнес он. Краска залила щеки Марии, заполняя пространство между синяками. Девушка не поднимала глаз. - Спасибо. Головокружительное ощущение счастья охватило Кита. Он заключил сделку с Марко, этим дьяволом, принеся в жертву Марию, чтобы стать пилотом и вырваться с "Абразо", а затем Мария возвращается к нему, как будто бы он и не предавал ее. - Пилот сказал "да", - раздался голос Марко. - Но командор еще ничего не сказал. Кит бросил на Марко яростный взгляд. - Я имею право выбирать, - сказал он. - Я имею право выбирать, кто... Марко, скривившись, посмотрел на юношу. - Заткнись, Кит. Гнев Кита угас. Слова застряли у него в горле. - Хорошо, - сказал Марко и повернулся к Марии. - Хотелось бы знать, что сейчас будет делать Юби, что он задумал. - Трудно сказать, - пожала плечами Мария. - Думаешь, он будет придерживаться нашего соглашения? Мария бросила на него короткий взгляд. - Только если вы заставите его. Марко наклонился над столом и сделал маленький глоток кофе. - Мы засекли его переговоры с Кланом Ластр о заключении отдельного от нас контракта. - Было бы глупо не сделать этого, - объяснила Мария. - Возлюбленная... Клан Ластр способен синтезировать лекарства гораздо быстрее, чем любой из ваших кораблей доставит груз и вернется обратно. Заработав сейчас, Юби застрахует себя на будущее. - Полагаешь, он сможет управлять кораблем без твоей помощи? Прекрасная Мария на мгновение задумалась. Уголки ее губ дрогнули. - Ему будет нелегко. Марко придвинулся ближе. - Ты считаешь, он наймет кого-нибудь? - Возможно. Он купил две сингулярности. Все равно придется нанимать пилотов, когда корабли будут готовы. Марко некоторое время размышлял, потирая узловатым пальцем нос. Очевидно, он был не в восторге от этой мысли. - Хотя, - добавила Мария, - он потеряет половину прибыли. Глаза Марко расширились. - Половину? - Мы оба являемся наследниками Паско. Каждому принадлежит половина корабля. - Тогда почему Юби командор? - Ему хотелось этого, а мне нет. Кроме того, он немного старше. - Что такое Возлюбленная? - спросил Марко. - Ты что-то начала говорить о Возлюбленной. Мария удивленно улыбнулась. - Разве вы не знаете? - Не знаю о чем? Она моргнула. - Ну конечно. Вы ничего о них не знаете. Я забыла. - Девушка глубоко вздохнула. - Возлюбленная... это что-то вроде их командора. Управляющий разум. Они называют ее Возлюбленной. Не знаю, как она сама себя называет. Может, клан Ластр. Губы Марии растянулись в улыбке. - Продолжай, женщина. - Они совсем не похожи на нас. Там всего лишь один полноценный разум, одна личность. Остальные просто... что-то вроде роботов. У них даже нет имен. - Она засмеялась и отбросила волосы назад. - Ведь вы даже не знаете, как они выглядят, так? Что вы рассчитывали здесь обнаружить? - Мы думали, что найдем здесь людей, - сказал Кит. - Может, забытую колонию. Или тайно основанное поселение. Поймав взгляд Марко, юноша понял, что говорит слишком громко. - Логично, - кивнула Мария. - Всем известно, что инопланетян не существует. Марко долго не отрывал от девушки изучающего взгляда. - Твой приход - это часть какого-то плана, Мария? - Кит был удивлен мягкими интонациями голоса Марко. - Юби что-то задумал? Этот вопрос, казалось, взволновал Марию. Она колебалась некоторое время, а затем взглянула в глаза Марко. - Возможно, - тихо ответила она. - Если вы так считаете, то никакие мои слова не смогут разубедить вас. Марко ничего не сказал, а только придвинулся ближе, продолжая разглядывать ее. Мария ответила на его взгляд с вызовом. Ее щеки порозовели, а затем их цвет снова стал обычным. Кит обнаружил, что инстинктивно задержал дыхание. Он медленно выдохнул воздух, а затем сделал глубокий вдох. Марко кивнул. - Оставайся, если Кит хочет тебя. Но после следующего полета вы оба перейдете на "Фамилию". - Благодарю вас, командор, - вежливо сказала Мария. Мысли Кита путались. У него было ощущение, что он долго падал в ужасную черную бездну, а на дне нашел мягкие подушки. - Рядом есть комната, - обратился Марко к Марии. За его спиной кофеварка издала свистящий звук. - Выкрашенная в голубой цвет. Это часовня. Подожди там Кита. Мне нужно поговорить с ним. - Хорошо, командор. Прекрасная Мария медленно поднялась с кресла Марко и двинулась к двери. Проходя мимо Кита, она ободряюще сжала его плечо. Он слабо улыбнулся в ответ. Дверь закрылась за ней. Марко спрыгнул со стола, уселся в свое кресло и подвинув его вперед, повернулся к Киту. - Мои поздравления. За последние несколько месяцев ты проделал большой путь. - Благодарю вас, командор. - На твоем месте я не стал бы думать, что так неотразим, - сказал Марко. - Полагаю, что она работает на Юби. Она здесь для того, чтобы шпионить за нами, а не из-за твоих прекрасных карих глаз. Кит во все глаза смотрел на старика. Марко хихикнул. - Не стоит так удивляться, пилот. Держу пари, что Мария пытается проделать с тобой то же самое, что проделал с ней ты. Я собираюсь заключить с Кланом Ластр секретное соглашение, а Юби рассчитывает узнать подробности, - он удовлетворенно рассмеялся. - Наверное, он все еще думает, что сможет перехитрить меня. Не знаю, только, как. Он заблуждается. Марко взглянул на Кита. - Юби хотел бы половину, а не шестую часть, правда? Его действия заставляют меня считать, что он что-то замышляет. - Если вы так считаете, то зачем позволили Марии остаться? Марко пожал плечами. - Может, я ошибаюсь. Возможно, она здесь от отчаяния. Или потому, что так очарована тобой, что простила обман, - он опять хихикнул. - Кроме того, нам не помешает иметь на борту человека, которому принадлежит половина прибыли "Беглеца". Если она действительно разозлилась на Юби, то мы можем убедить ее подать в суд, чтобы получить контроль над "Беглецом". Тогда Юби будет слишком занят судебным процессом, чтобы вмешиваться в наши дела. Он покачал головой и бросил на Кита короткий взгляд. - Лучше, если Мария будет здесь, под нашим наблюдением. Она представляет собой половину мозгов Юби. Возможно, лучшую половину. Кит похолодел. Он начинал понимать, куда клонит Марко. - Вы хотите, чтобы я шпионил за ней? За своей собственной женщиной? - Вовсе нет, - ухмыльнулся Марко. - Слава богу, она на нашем корабле. На борту девятнадцать человек, и в любую минуту мы будем знать, где она находится. Просто следует не позволять ей шпионить или осуществить какую-нибудь диверсию. С этой минуты вся важная информация будет защищена паролем: навигационные файлы, контракты, система управления. Прекрасная Мария не получит к ним доступ. Мы не будем сообщать ей новые пароли, не разрешим появляться в рубке и кают-компании, и не дадим управлять подпространственным прыжком на обратном пути к базе Эйнджел. Ничего. - Марко, но ей же нужно что-нибудь делать. - Обслуживание и ремонт оборудования. Кухня. Только это. - Пилоты этим не занимаются. - Теперь будут заниматься. Она привыкнет. На "Беглеце" ей приходилось заниматься подобными вещами, - Марко сухо усмехнулся. - Это оставит ей массу времени для любви. У всего есть хорошие стороны - подумай об этом. Кит посмотрел ему в лицо. - Кто ей об этом скажет, командор? Марко отвернулся к своему терминалу. Голос его звучал невнятно - казалось, его интерес к разговору угас. - Никто не сделает этого лучше, чем ее мужчина. Гнев бушевал в ней в течение нескольких дней, оставаясь постоянным фоном, поверх которого скользили ее мысли, как конькобежцы по льду. Она все время ощущала его присутствие, как основу реальности. Теперь это легкое гудение усилилось, превратившись в захлестнувший мозг рев. - Извини, - сказал Кит, стоя перед ней с выражением беспомощности на лице. - Так приказал командор. - Он что, собирается приставить ко мне охрану? - спросила Прекрасная Мария. - Запирать на ночь в каюте? Кит поднял руки. - Я ничего не могу сделать, - он шагнул вперед и взял ее ладони в свои. - После этого полета мы перейдем на другой корабль. Там все будет иначе. Мария высвободилась и отвернулась. - Марко думает, что все такие, как он. Кит промолчал. Ему нечего было на это ответить. Ярость душила ее. Она сделала глубокий вдох. Голубой цвет стен часовни напомнил ей бело-голубое освещение на корабле Возлюбленной. Комната была небольшая. Внутри располагались скамьи, маленькие разноцветные фонарики и статуя бледной женщины в голубой тунике. - Это ваша церковь, да? - В основном, Марко. Остальные редко заходят сюда, - Кит, казалось почувствовал облегчение от того, что разговор перешел на нейтральную тему. Мария двинулась по проходу, чтобы лучше рассмотреть статую. На тунике женщины сияли остроконечные звезды. - Почему они называются "звездами"? - произнесла девушка. - Откуда взялись все эти острые лучи? - Я никогда над этим не задумывался. - Религиозные люди не очень сообразительны. - Скажи об этом Марко. Прекрасная Мария задумалась. - Ладно, - сказала она. - Я поняла. - Показать тебе нашу комнату? Она повернулась к Киту. - Конечно. Мария вышла вслед за ним из часовни. В коридоре она почувствовала головокружение. Паника охватила ее. Она оказалась здесь одна, в этом чужом мире. Марко изолировал ее, а возврата на "Беглец" не было. Раньше ей не приходилось чувствовать себя настолько отрезанной от дома. Ее сердце громко стучало, мысли путались. Она с трудом передвигала ноги, двигаясь вслед за Китом. Глаза ее не отрывались от его спины. Она заметила, что он недавно подстригся, и узкая полоска волос спускалась между двумя сильными мышцами шеи. Страх ее уменьшился. Кит остановился и открыл дверь. Ярость опять вскипела у нее в крови. Она улыбнулась и взглянула на Кита, в глазах ее светилась ненависть. - Вот мы и пришли, - сказал он. "Подонок", - подумала она. 21 "Я пересплю со всеми де Соаресами на корабле, если это поможет узнать координаты". Голос Прекрасной Марии звучал в голове Юби, каждая интонация отчетлива, каждое слово ощетинилось от злости, сочилось ядом. Он вспомнил, как его кулаки наносили удары, ощутил прикосновение суставов пальцев к ее телу. Ненависть не могла оправдать все это. Даже если Мария сама так хотела. Даже если это была ее идея. Он расхаживал взад-вперед по центрифуге. Максим сидел на его плече. Его когти слегка царапали кожу Юби. "Опять проиграл". Дрожь пробежала по его телу. Ненависть сделала его сводником. Стены были усеяны порнографическими картинками и голографическими изображениями киногероев. Мичико Танака, одетая в какие-то сети, с сильно подведенными глазами и накрашенными белой помадой губами, ухмылялась, стоя над трупом злодея. Рядом улыбалась белокурая девушка с веснушками на носу и размазанной по лицу спермой. Фил Мендоза размахивал лазерной винтовкой среди скопления торчащих сосков, оттопыренных ягодиц, влажных вагин и причудливых татуировок. Кит, казалось, стеснялся всего этого, а Мария находила картинки довольно забавными. Юан де Соарес упаковывал свои туалетные принадлежности в синюю пластиковую коробку. Его одежда поместилась в одной коробке, а другую, почти такую же большую, заняли витамины, капсулы с наркотиками, зубная паста, одеколон, косметика и помада для волос. Он не предъявлял права на картинки на стенах. Кит и Прекрасная Мария молча наблюдали за его сборами, стараясь не мешать. Кит лежал на своей кровати, и Мария переходила с места на место. - Все сильно удивлены, - сказал Юан. - Думаю, вы оба счастливчики. Он уже третий или четвертый раз говорил это. Мария и Кит не отвечали. Юан поставил одну коробку на другую, нагнулся и поднял их. - Думаю, вас лучше оставить одних, ребята, - он с завистью посмотрел на Марию. - Приятного времяпрепровождения. Только не играй с Китом в "спирали". Он вышел, и дверь захлопнулась за ним. Мария повернулась к Киту. - Спирали? - Когда я получил доступ в кают-компанию, то обнаружил, что там очень распространены азартные игры. Мы заключаем пари на результат очередного прыжка. Большинство пилотов - азартные игроки, - он пожал плечами. - Они не умеют играть. Всякий, у кого есть хоть одна извилина, может обставить их. - Мне всегда везло в азартных играх, - сказала Мария. - Очень жаль, что тебе нельзя в кают-компанию. Наступила томительная минута молчания. - Да, - наконец, произнесла Мария. - Очень жаль. - Это не моя вина, - быстро отозвался Кит. - Мне самому все это не нравится. - Я знаю. - Когда мы перейдем на "Фамилию", все будет нормально, - Кит принужденно рассмеялся. - И у нас, наверное, будет много денег. Похоже, мой выигрыш становится все больше. В голове Марии мелькнула мысль, что она, наверное, должна быть ласковой с ним, хотя бы для разнообразия. Она взяла свою сумку с вещами, задвинула ее под кровать и села рядом. Когда Кит взял ее за руку, она не смогла сдержать дрожь. - Извини, - сказала Мария и глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться. - Когда в последний раз парень касался меня, он делал это при помощи кулаков. Она чувствовала, как напряглось от ярости тело Кита при мысли о совершенном над ней насилии. Чувства с новой силой обрушились на нее: его и ее злость, ощущение собственного одиночества. Она медленно покачала головой. - Не будет ли слишком, если я попрошу оставить меня одну на пару часов? У меня... просто был тяжелый день. - Ладно. Мария улыбнулась и сжала его руку. - Спасибо. Она поцеловала Кита. В его глазах застыло тревожное выражение. Она чувствовала его беспокойство, смущение и разочарование. - Спасибо, - повторила она. - Потом мы наверстаем упущенное, ладно? Прекрасная Мария смотрела, как он закрывает за собой дверь. Она почувствовала облегчение. Растянувшись на кровати Кита, она закрыла глаза. Скула болела в том месте, куда попал кулак Юби, шея онемела. Подушка слабо пахла Китом. Еще одно напоминание о том, что на борту нет никого, кроме де Соаресов. Мария попыталась переключиться и коснуться мыслью микромира. Она лишь слегка чувствовала его - тонкую паутину энергетических связей, опутывавшую ее и корабль. Ощущение было теплым, знакомым. Единственная не чужая вещь в этом месте. Она встала, взяла свою сумку, подошла к встроенному в стену терминалу, откинула клавиатуру и пододвинула стул. Достав из сумки ингалятор с Девятым Красным, Мария сделала два вдоха и включила терминал. "Пароли, - подумала она. - Я покажу им пароли". Микромир принял ее в свои объятия. Через несколько часов упорной работы за терминалом компьютера тело Марии блестело от пота. Девятый Красный сделал ее сверхчувствительной к боли, к малейшему дискомфорту. Она проглотила капсулу с Седьмым Голубым, задвинула клавиатуру на место и пошла в душ. Вскрывая файл за файлом, Мария нашла предварительное соглашение с Возлюбленной. Главным компьютером "Абразо" служил старый "Канто", и ей понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к нему, но потом она окончательно освоилась и, проникнув в операционную систему, сделала так, что любые переговоры с Юби и Возлюбленной будут копироваться в одну из вспомогательных программ, которая была заполнена старыми ненужными данными и куда уже много лет никто не заглядывал. Это было все, что она могла сейчас сделать - просто приготовиться и ждать, пока не поступит нужная информация. Девятый Красный подталкивал ее на большее - убийство, грабеж, террористический акт. Ей хотелось разрушительным штормом пронестись по системе управления корабля. Микромир бушевал в ней, как будто старался вырваться на свободу из ее мозга. Вместо этого она пошла в душ. На стенах кабинки были помещены голографические изображения трех обнаженных девушек с мускулистыми телами и детскими накрашенными лицами. Мария удивленно хихикнула, когда при ее движении девушки начинали нежно ласкать друг друга. Она повернула краны, и струи воды острыми иглами вонзились в ее тело, Мария долго стояла под душем, а затем перекрыла воду и включила сушку. Теплый воздух обдувал ее, пока длинные волосы не стали обвиваться вокруг тела, подобно языкам пламени. Седьмой Голубой начал смягчать действие Девятого Красного. Мария вышла из душа и попыталась расчесать волосы, но беспокойство заставило ее кинуть расческу назад в сумку. Она проглотила еще одну таблетку Седьмого Голубого, опять села за терминал и вызвала файл с играми. Мария сыграла две быстрые игры в "Новые войны", и звезды взрывались на голографическом дисплее, напоминая вспышки на сетчатке глаза. Затем наркотик притупил ее рефлексы. Почувствовав резкую боль в почках, она направилась в туалет. С двери кабинки на нее смотрели желтые глаза вооруженного инопланетянина из какого-то видеофильма. Микромир больше не возбуждал и не тревожил ее, а успокаивающе покачивал на своих мягких волнах. Она почувствовала, что совершенно измучена, и что последние несколько дней она держалась только на нервах, злости и боли. Она отодвинула терминал и повалилась на кровать, а затем выключила свет, чтобы больше не видеть обнаженных девиц. Мария закрыла глаза и провалилась в сон. Когда Кит тихонько скользнул в кровать, она поначалу с трудом отличила его от персонажа своих снов. Осознав его реальность, девушка рассмеялась. Прикосновения его губ и рук вызывали яркие вспышки у нее перед глазами. Страсть, гнев, ненависть - все унесла теплая волна Седьмого Голубого. Остались лишь ощущения: прикосновения рук, шелест простыней, теплота дыхания. Она подумала, что, наверное, из всего этого можно построить целый мир, населенный добрыми существами, в которых не будет места зависти, неблагодарности и злобе Марко, и этот мир возникнет из чувственных ощущений, подобно тому, как в момент Большого взрыва вселенная родилась из одной виртуальной частицы. Но виртуальные частицы не живут вечно - в какой-то момент вселенная опять сожмется, и они исчезнут. Так же и мир Марии был обречен на исчезновение при соприкосновении с реальностью. Все пропало, растворившись в грубой реальности расстроенного желудка, рези в глазах, в ярком безжалостном свете утра... Мария отодвинула поднос с завтраком. - Я бы хотел, чтобы ты хорошенько подумала, - сказал Кит. - Уже подумала, - завтрак огнем горел у нее в желудке, каждый удар сердца больно отдавался в шее. Она потерла онемевшую шею. - Мне не разрешено ходить по всему кораблю. Тогда зачем мне вообще покидать комнату? - Есть всего несколько мест, куда тебе нельзя, - возразил Кит. - Я могу пойти на кухню, - сказала она. - Потрясающе! Мне разрешено готовить, если хочу, но мне не разрешено делать свою работу. - Все будут рады встретиться с тобой. - В таком случае пусть приходят сюда, иначе они могут отправляться к черту. Кит повернулся и сделал несколько шагов в сторону двери. Мария приподнялась на кровати и достала расческу. Ее волосы спутались, и некоторое время она яростно расчесывала их. Кит взял поднос и направился к выходу. - Я отнесу это в камбуз. В последнюю секунду Мария опомнилась и успела поблагодарить, прежде чем дверь захлопнулась за ним. - Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный. - Я счастлив еще раз оказаться на борту "Беглеца", уважаемый командор. - Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной. - Буду рад сделать это, командор Юби Рой. Юби помог Двенадцатому снять скафандр и проводил гостя в резервную рубку. Вся аппаратура была выключена. Грустное место. Юби вспомнил, как здесь беспомощно всхлипывал Паско, в то время, как наркотики железной хваткой сдавливали его горло. Голографический призрак Паско был пойман, но теперь Юби сам начинал чувствовать себя привидением, одиноко слоняясь по опустевшему кораблю, покинутый и забытый всеми. Юби коснулся поручней и повернулся лицом к Двенадцатому. - Я рад, что Клан Ластр попросил об этой встрече. - Клан Ластр не забывает, что "Беглец" - наш первый партнер среди людей. Юби подумал, что, возможно, он, в конце концов, получит отдельный контракт. - "Беглец" всегда будет считать Клан Ластр своими лучшими друзьями. - Возлюбленная надеется, что Клан Ластр и "Беглец" могут быть полезны друг другу. Возможно, мы договоримся независимо от соглашения между Кланом Ластр и Кланом де Соарес. - Слава Возлюбленной! - воскликнул Юби. Радость переполняла его. Может быть, Возлюбленная собирается нанести предательский удар Марко? - Слава Возлюбленной, - ответил Двенадцатый. - "Беглец" рад оказать услугу своим друзьям. - Слава "Беглецу"! - Слава. Двенадцатый изменил положение тела, чтобы иметь возможность смотреть на Юби тремя глазами. - Клан Ластр хотел бы купить у "Беглеца" знания. Знания, уважаемый командор, а не оборудование. - Понимаю, - Юби насторожился. - Что же хочет получить Клан Ластр? - Возлюбленная желала бы обладать технологией производства некоторых элементов искусственного интеллекта. "Готов поклясться, что она получит это", - подумал Юби. - Могу я узнать, что именно интересует Возлюбленную? - спросил Юби, уже заранее зная ответ. - Клан Ластр хотел бы научиться производить сверхпроводящие материалы. "Это первое", - подумал Юби. - Очень хорошо, - произнес он вслух. Двенадцатый замер. Жгутики его дрожали. - Означает ли это, что вы владеете данным секретом, командор? - Он... доступен, Двенадцатый Разумный. - Мы также хотели бы получить технологию производства элементов для передачи электрических сигналов со сверхсветовой скоростью. "Это второе", - подумал Юби. Торжество охватило его. Кажется, он получил козыри в борьбе против Марко. Макроатомные переключатели и сверхпроводники. С ними Возлюбленная сама сможет создавать системы искусственного интеллекта. Вся необходимая информация хранилась в банке данных "Беглеца". Эти технологии не являлись секретом. Юби даже мог сам выращивать макроатомы в "чистых камерах" "Беглеца". - Клан Ластр предлагает крупную сделку, - сказал Юби. - Возлюбленная надеется, что сделка будет взаимовыгодной, - ответил Двенадцатый. - За каждую технологию Возлюбленная предлагает двенадцать партий любого груза по выбору командора Юби, если, конечно, она будет в состоянии его изготовить. Этот контракт будет независимым от любых соглашений с Кланом де Соарес. - Сожалею, но "Беглец" не может согласиться меньше, чем на двадцать партий товара за каждую технологию, - заявил Юби. Торговался он чисто автоматически. Он еще не решил, хочет ли вообще заключить эту сделку. Юби подумал, что Возлюбленная великолепно все разыграла. Сначала она угрожала отдать Марко контроль над торговыми операциями и ограничить деятельность "Беглеца", а затем предложила Юби выход. Он мог заработать и одновременно сбить цену Марко. Одно было ясно. Если он продаст технологии, то вся дальнейшая торговля с инопланетянами рухнет. Искусственный интеллект являлся высшим достижением человечества, тем, что Возлюбленная хотела получить больше всего. Холодная дрожь пробежала по телу Юби, когда он понял, что ему необязательно принимать решение прямо сейчас. Он может сокрушить Марко в любой момент. "Не торопись, - подумал он. - Нужно получить его контракт. Подождать, пока он расширит свое дело, а затем нанести удар". - Может ли уважаемый командор получить нужную информацию сейчас? - спросил Двенадцатый. - Информация будет доступна только после того, как я, по крайней мере, еще раз вернусь в человеческое общество. Ему нужно выиграть время. Посмотреть, что сможет сделать Мария на борту "Абразо". Или ему удастся справиться с Марко другим способом. - Желает ли командор Юби Рой заключить контракт прямо сейчас? Юби улыбнулся. - При всем уважении к Возлюбленной и Клану Ластр, нужная информация может оказаться недоступной. Я хотел бы сначала получить ее, а потом заключать соглашение с Кланом Ластр. - Как уважаемому командору будет угодно. - Пожалуйста, передайте мою благодарность Возлюбленной за то, что она обратилась к "Беглецу". - Я счастлив быть посредником в ваших переговорах. С бьющимся сердцем Юби плыл в пространстве резервной рубки. Если бы Возлюбленная передала свое предложение раньше, то он не позволил бы Марии жертвовать собой. "Слава Возлюбленной". "Был ли командор заинтересован?" "По мнению данного индивидуума, да". "Говорил ли командор правду, когда сообщил, что в данный момент не обладает необходимой информацией? Или это просто хитрость?" "Слава Возлюбленной. Этого данный индивидуум не может сказать. Все возможно". "Предлагал ли командор перечень грузов в обмен на технологии?" "Слава Возлюбленной, нет". Последовала секундная пауза. "Командор имеет ограниченное представление о последствиях своих действий". "Возможно, это просто хитрость". Двенадцатый с опаской высказал это предположение. Интересно, почему он чувствовал побуждение доказать разумность поведения Юби? "Возможно". У Двенадцатого создалось впечатление, что Возлюбленная невысоко оценивает вероятность этого. "Неспециализированный Разумный номер Двенадцать, следующий твой визит будет на корабль Клана де Соарес. Я хочу, чтобы ты подтвердил, что контроль за торговыми операциями находится полностью в руках командора Марко". "Данный индивидуум счастлив служить своей Возлюбленной", - вежливо ответил Двенадцатый. "Ты сомневаешься в мудрости Моей стратегии?" Холодный ужас заполнил сознание Двенадцатого. Возлюбленная была для него божеством, и сомневаться в ее мудрости - непростительное святотатство. Он тщательно подбирал слова. "Клан де Соарес показал свою жестокость и коварство. Данный индивидуум опасается последствий передачи им контроля за всей нашей торговлей". Ответ Возлюбленной был краток. "Если Клан Ластр получит передовые технологии людей, то Мне больше не будет нужен Клан де Соарес". "Слава Возлюбленной, пусть будет так. Но мы еще многого не знаем о людях". "Я понимаю все, что Мне необходимо понимать. Двенадцатый почувствовал идущие из мозга Возлюбленной волны враждебности. Ему опять стало страшно. "Слава Возлюбленной, - бормотал он. - Слава, слава, слава". Мысли Возлюбленной покинули сознание Двенадцатого, хотя нервные окончания не отсоединились. Он ощущал, как бы издалека, устрашающую работу ее необъятного мозга. Холодная неприятная мысль закралась ему в голову, и он непроизвольно вздрогнул. Двенадцатый понял решение Возлюбленной и осознал, что его сопротивление этому решению обусловлено их с Возлюбленной различной природой. С самого начала взаимоотношений с людьми Возлюбленная раз за разом шла на ужасный риск - она решилась, несмотря на опасность заражения, открыть свой мозг для человеческого языка и человеческих мыслей, пожертвовав множеством своих слуг, лишившихся разума; она осмелилась установить торговые отношения с людьми, которые могли использовать информацию о возможностях Возлюбленной, чтобы напасть на нее; она не побоялась предложить чужую, не до конца понятную технологию другим независимым существам, рискуя распространить заражение дальше; и, наконец, не в состоянии полностью понять последствия и природу происходящего, Возлюбленная теперь решила столкнуть два человеческих клана, чтобы получить то, что ей нужно. Возлюбленная отважилась на это, но Двенадцатый был не в состоянии одобрить или даже понять такое решение. Он осознавал, что Возлюбленная абсолютна уверена в своем могуществе, в способности понимать и контролировать последствия своих действий. Двенадцатый, ее слуга, не обладал этими качествами. На подсознательном уровне Двенадцатый понимал таких существ, как Марко де Соарес. Марко действовал так, как действовала бы сама Возлюбленная - решительно, безжалостно и коварно. Общество на его корабле имело жесткую иерархическую структуру, на вершине которой находился сам Марко, принимавший решения и бравший на себя всю ответственность. Остальные были лишь инструментами его воли. "Беглец", напротив, представлял собой образец анархии и, с точки зрения Возлюбленной, был совершенно беспомощен. У Юби не было такой власти, как у Марко, его команда осмеливалась публично противоречить ему, не боясь смерти или наказания, и Клан де Соарес сумел каким-то образом выведать его главный секрет. Возлюбленная будет инстинктивно избегать такого хаотического и непонятного клана, как Юби, и стремиться к силе и уверенности клана де Соарес. Юби будет использован в качестве инструмента для получения нужной технологии, чтобы подорвать позиции других людей, а после этого он станет ненужным. Двенадцатый, со своей стороны, лучше Возлюбленной понимал таких, как Юби и Прекрасная Мария. Он понимал их слабость и растерянность, когда они становились жертвами более сильных. Двенадцатый понимал присущую им беспомощность. Он сам был лишь беспомощным орудием Возлюбленной. Это явилось следствием его природы. Юби тоже станет орудием Возлюбленной - таково ее намерение. И Двенадцатый, повинуясь своей природе, будет этому способствоват